الفصل 507: سأحاسب الملك 5

الفصل 507: سأحاسب الملك 5

أومأ غيسلين موافقًا على تحدي الكونت بالانتز للمبارزة

“مبارزة… حسنًا، أقبل”

عند رد غيسلين المتغطرس، عض الكونت بالانتز شفته. ومع ذلك، ابتلع إحباطه، وشعر ببصيص أمل

قد يكون هذا الفتى قد نال بعض الشهرة مؤخرًا، لكنه لم يصدق أن غيسلين قوي بما يكفي لهزيمته

في النهاية، كان بالانتز أحد أبرز أساتذة المملكة قبل وقت طويل من صعود غيسلين إلى الشهرة

همست بيليندا، وهي تقف بجانب غيسلين

“لماذا لا تسحقه مباشرة؟ لماذا تكلف نفسك عناء القبول؟”

“أحاول تسجيل رقم قياسي”

“رقم قياسي؟ أي رقم قياسي؟”

“الاستيلاء على العاصمة دون إراقة قطرة واحدة من دماء الجنود. ألا يبدو هذا ممتعًا؟”

بالنسبة إلى رجل مثل غيسلين، كانت إنجازات كهذه لا تقاوم. لم تكن ضرورية، لكن بما أنها ممكنة، فلا سبب لرفضها

كان الفرسان الملكيون معروفين بمهارتهم الاستثنائية. ورغم أن الفارق الساحق في الأعداد يعني أنهم سيسقطون في النهاية، لم يستطع غيسلين ضمان ألا يُصاب أي جندي أو فارس أثناء ذلك

بإشارة من غيسلين، تراجع الحشد، مفسحًا مكانًا للمبارزة. حتى حرس القصر والفرسان الملكيون امتثلوا، تاركين مساحة واسعة مفتوحة

هزت بيليندا رأسها، وهي تعرف مدى عناد غيسلين

“من المستحيل إيقافه. حسنًا، على الأقل هذا يحافظ على سلامة الجنود الآخرين”

كانت كلمات بيليندا توحي بثقتها في انتصار غيسلين. وعند سماع ذلك، صار تنفس الكونت بالانتز أثقل. جعلته لامبالاتهما غاضبًا بما يكفي ليرغب في القتل

“أيها الصبيان المتغطرسان… هل تظنانني مزحة؟”

“ليس تمامًا… لكنني لا أظن أنني سأخسر”

“إذن، غرورك يسبقك. اليوم سألقنك درسًا”

وشش!

انفجر سيف الكونت بالانتز بنصل هالة شرس

عند رؤية ذلك، اتخذ غيسلين وضعية الاستعداد وابتسم بسخرية

“لنرَ مدى براعة ثاني أقوى شخص في المملكة حقًا”

“أيها الوغد!”

كانت تلك الإهانة أكثر ما يكرهه بالانتز. فقد كان دائمًا في المرتبة الثانية، محجوبًا بظل الكونت بالزاك

بالطبع، لم يكن يوافق على ذلك الترتيب. كان يؤمن بشدة أنه إذا قاتلا بجدية، فسيخرج هو منتصرًا

كانت هذه فرصته لإثبات مدى قوته

بووم!

هوى الكونت بالانتز بسيفه على رأس غيسلين كالصاعقة. كانت خطته أن يسحقه قبل أن يجد غيسلين وقتًا لالتقاط أنفاسه

رنين!

فوووش!

صد غيسلين الهجوم بسيفه، وقد غلفت جسده طاقة سوداء

حوّل بالانتز نصله بسرعة نحو خاصرة غيسلين، مستهدفًا منطقة قاتلة. كانت حركة بسيطة، لكنها سريعة ودقيقة، تليق بفن مبارزة فارس

رنين!

مرة أخرى، صُد هجومه. واصل بالانتز الضرب دون اضطراب، مستهدفًا فقط النقاط القاتلة التي يمكن أن تُحدث ضررًا مميتًا

‘تقنيتي أفضل!’

كان يؤمن بذلك حقًا

لقد سمع الكثير عن السمعة المتزايدة للكونت فنريس. وبالنسبة إلى عمره، كان يمكن وصف الرجل بالعبقري بلا شك

لكن الشباب كان نقطة ضعف. مهما كانت الحروب التي ربحها، فإن القتال الفردي يتطلب خبرة، ومن المؤكد أن غيسلين يفتقر إليها

‘تهور هذا الشاب الأحمق ينتهي هنا!’

لم يكن هناك أي احتمال أن يستطيع شخص مثل غيسلين مجاراة هجومه المتواصل، أو هكذا ظن بالانتز على الأقل

رنين! رنين! رنين!

‘مـ… ماذا؟’

مع كل تبادل، صار غيسلين يصد ضرباته بسهولة متزايدة. ليس ذلك فحسب، بل كانت الهجمات المضادة التي تظهر أحيانًا حادة وقوية على نحو مقلق

ورغم هجوم بالانتز المتواصل، وجد نفسه يُدفع إلى الخلف

“هذا… هذا مستحيل…”

بدأت يدا بالانتز ترتجفان، واضطربت وقفته. وفي المقابل، صارت ضربات غيسلين أثقل وأكثر دقة

رنين! رنين! بووم!

أخيرًا، انهارت وضعية بالانتز، فانكشف صدره

شخط!

“آرغ!”

انشق درعه، وتدفق الدم من جرح عميق عبر صدره. ترنح إلى الخلف، يلهث طلبًا للهواء، وعلى وجهه نظرة عدم تصديق

“كيف… كيف استطعت…؟”

في التقنية، وفي القوة، كان أدنى منه في كل شيء. كان من غير المعقول أن يكون هذا الشاب قد تجاوزه بهذا الشكل الكامل

قال غيسلين، وقد أحاطت به الطاقة السوداء وتوهجت عيناه الحمراوان

“أنت لم تقاتل بجدية من قبل، أليس كذلك؟”

“مـ… ماذا قلت؟”

“تلك الشائعات عن أنك مدلل في بيت زجاجي، وأنك بلغت مستوى السيد بدعم العائلة الملكية، كانت صحيحة. لم تتدرب كما ينبغي حتى بعد ذلك”

“يا لك من وقح…!”

صر بالانتز على أسنانه من الإهانة

كان موهوبًا بشكل استثنائي دائمًا، وهذا ما أكسبه دعم العائلة الملكية، بل وحتى قلب التنين لبلوغ مستوى السيد

لكن ذلك كان صحيحًا، فقد أصبح متراخيًا. افترض أن لا أحد في المملكة يستطيع تجاوزه

وبصفته أحد السيدين الوحيدين في المملكة، جعله غروره أعمى عن صعود الآخرين

‘هذا ثمن كسلي…’

وبينما التوى وجه بالانتز بالندم، هز غيسلين رأسه

‘مستواه قريب من مستوى تينانت’

لم تكن مهارة بالانتز منخفضة إلى حد يثير السخرية، لكنه لم يكن يرقى إلى مستوى الخصوم الهائلين الذين واجههم غيسلين

كان واضحًا بشكل مؤلم أن بالانتز يفتقر إلى خبرة القتال الحقيقي. وبصفته قائد الفرسان الملكيين، أهمل تدريبه وصار لينًا

“لا حاجة لرؤية المزيد. أنت لا ترقى إلى مستوى الكونت بالزاك. حتى عندما سرقت تلك الأداة العظمى، كنت أبطأ منه في رد الفعل”

“أيها الوغد! كيف تجرؤ!”

اندفع بالانتز غاضبًا مرة أخرى، محرقًا قوة حياته ليطلق نصل هالة هائلًا

حتى لو كلفه ذلك حياته، كان بحاجة إلى محو هذه الإهانة

رد غيسلين بزيادة شدة طاقته السوداء

بووم!

انفجرت موجة صدمة هائلة، فهزت الأرض ومزقت ما حولهما

تشقّق!

كل اصطدام بين سيفيهما، وكل خطوة يخطوانها، كانت تشق الأرض. وهاجت عواصف المانا حولهما، مهددة بابتلاع كل ما في طريقها

تراجع المتفرجون، غير قادرين على تحمل الطاقة الطاغية. أي شخص يعلق في وسط الصدام كان سيُمحى بلا شك

بووم! بووم! تحطم!

أزيز!

اشتعلت طاقة غيسلين السوداء بعنف أكبر. ولم يستطع كبح ابتسامة

‘السيد يبقى سيدًا’

كان بالانتز، وقد ابيض شعره بالكامل الآن، يحرق قوة حياته. كل ضربة كانت تحمل قوة هائلة، كافية لإبهار غيسلين نفسه

إلى درجة أن…

“بدأ جسدي يسخن أخيرًا. صار الأمر ممتعًا”

“اصمت، أيها المتوحش!”

“تدعي أنك فارس، لكنك مجرد غرور”

“أيها الوقح الحقير!”

التوى وجه بالانتز غضبًا وهو يلوح بسيفه بعنف

لقد فشل في إيقاف فظائع الملك، بل ساعده تحت ستار الولاء. لم يكن لديه أي دفاع أمام سخرية غيسلين

بالنسبة إلى غيسلين، لم يكن بالانتز فارسًا على الإطلاق، بل وحشًا يرتدي درعًا

استمرت المبارزة، لكن كان بإمكان أي شخص أن يرى أن اليد العليا لغيسلين

كان بالانتز، بعدما استنفد قوة حياته، يتدهور بسرعة، عاجزًا عن مجاراة قوة غيسلين المضخمة

وفي النهاية، تباطأت حركاته، وامتلأ جسده بالجروح. وأخيرًا، انهار

“غوه… أيها الوغد…”

لا تنسَ أن تذكر الله قبل الانتقال للفصل التالي.

بدا بالانتز، المنهار على الأرض، مهزومًا تمامًا. اقترب غيسلين ووضع سيفه عند حلق الرجل

“على الأقل بذلت كل ما لديك. لا ندم، أليس كذلك؟”

“أنت تجرؤ… خائن مثلك… ضد قائد الفرسان الملكيين…”

حدق غيسلين في بالانتز، الذي كان شعره أبيض وعيناه تحترقان بالكراهية، وقال ببرود

“لقد ضاع قلب التنين عليك هباءً، أيها الأحمق”

شخط!

بضربة واحدة، قُطع رأس بالانتز. وحتى في موته، كان وجهه ملتويًا بالغضب

عند رؤية رأس قائدهم يتدحرج، خفض الفرسان الملكيون أنظارهم. أما حرس القصر، فأنزلوا أسلحتهم وانبطحوا أرضًا امتثالًا للأوامر

“اعتقلوا الجميع. حققوا في أفعالهم، ثم عاقبوهم أو أعيدوا تنظيمهم بحسب جرائمهم”

بأمر غيسلين، تقدم جنود فنريس بثقة، وقيدوا القوات المهزومة

انفجر الحشد بالهتاف

“أوررااااه! كما هو متوقع من الكونت فنريس!”

“قائد الفرسان الملكيين لم يستطع مجاراته!”

“الكونت فنريس هو الأقوى!”

احتفل الناس كأنهم ربحوا المعركة بأنفسهم، مبتهجين بالمشهد

اقترب فوريسكو من غيسلين، وهو يشع بالقوة العظمى

“سأشفيك، أيها الكونت”

“لكنني لست مصابًا؟”

“جارني فقط. هذا يبدو جيدًا. أنت بارع في القتال بشكل سخيف، كنت أعرف أنك ستفوز”

همس فوريسكو، وهو يرسم ابتسامة رحيمة. المحارب المنتصر الذي يشفيه كاهن، كان مشهدًا مثاليًا

ازدادت هتافات الناس ارتفاعًا حين وقف المكرمان اللذان تدور حولهما الشائعات معًا

وبعد هزيمة الكونت بالانتز، لم يبق أحد ليسد طريقهم. سار غيسلين وفرسان فنريس بثقة إلى داخل القصر الملكي

كان معظم من في القصر قد هربوا بالفعل. أما الذين لم يهربوا، فكانوا إما منكمشين على الأرض أو مختبئين

تجاهلهم غيسلين، وتوجه مباشرة إلى مقر إقامة الملك

بووم!

تحطم الباب عندما اقتحم غيسلين المكان. في الداخل، كان برهيم المرعوب قابعًا خلف خدمه، يرتجف. وبجانبه وقف الماركيز دومونت، ووجهه قاتم

تفحصهم غيسلين سريعًا قبل أن يتكلم

“الماركيز دومونت، سمعت أنك أنت من أحضر كنيسة الخلاص إلى هنا”

“كان ذلك لعلاج مرض جلالته، بأمر من جلالته”

“لا تختلق الأعذار. هل تظن أنني لا أعرف أنك رأيت في هذا فرصتك للاستيلاء على السلطة؟”

“…”

“لقد استمتعت بما يكفي. آمل أن الأمر كان يستحق ذلك”

تمتع دومونت بسلطة غير مسبوقة تحت حكم الملك القمعي. حصل على الأراضي، وحول أموال المملكة لإغناء عائلته، بل وسرق الإمدادات العسكرية أيضًا

لفترة من الوقت، امتلك نفوذًا هائلًا كنبل مدعوم من الملك. لكن ذلك الحلم العابر انتهى في اللحظة التي انهار فيها دعمه العسكري

لم يتخيل قط أن الأمور ستنهار بهذه السرعة. كان دومونت يعتقد أن الجيش الملكي سيصمد حتى وصول قوات الدوقية

تحدث دومونت بصوت مرتجف

“أستسلم. حاكمني بمحاكمة وإجراءات عادلة”

“محاكمة عادلة؟ إجراءات؟”

نظر إليه غيسلين باستغراب. محاكمات عادلة وإجراءات؟ في مملكة استُبدل فيها كل كبار المسؤولين، ومنهم رئيس القضاة، بأتباع الملك؟ معظمهم كانوا قد هربوا بالفعل

خطا غيسلين نحو دومونت وتكلم

“الآن بعدما اقترب موتك، بدأت تهذي بالهراء. هل استخدمت إجراءات عادلة لتحويل المملكة إلى هذا الخراب؟”

“أنت لست أفضل مني، فأنت خائن أيضًا!”

“بالضبط. إذن لماذا تتوقع شيئًا من خائن؟”

“… ومع ذلك، أليس الأمر قد انتهى الآن؟ بصفتك نبيلًا في هذه المملكة، ألا ينبغي أن تحافظ على القانون؟”

“حسنًا. إذا كنت تريد محاكمة، فسأمنحك واحدة”

قبل أن يتمكن دومونت من الرد، أمسكه غيسلين من حلقه

“بسلطتي كقائد الجيش الشمالي، أحكم عليك بالإعدام الفوري بموجب القانون العسكري”

كان دومونت قد اختلس الإمدادات العسكرية، وهذا سبب أكثر من كاف للإعدام. وبصفته قائدًا، كان لدى غيسلين الحق في تنفيذ مثل هذا الحكم في زمن الحرب

“كوه… انتظر! أنت قائد الجيش الشمالي، ولست—”

طعن

قبل أن يتمكن دومونت من إتمام كلامه، اخترق سيف غيسلين معدته

“كوهه…”

اندفع الدم بينما انهار دومونت، وقد فارق الحياة. صرخ برهيم عند رؤية ذلك

“الحاجب! الحاجب!”

زحف برهيم نحو جثة دومونت وهزها، لكن لا فائدة. كان دومونت قد أصبح باردًا وساكنًا بالفعل

ارتجف برهيم، ثم رفع نظره إلى غيسلين. ملأه منظر غيسلين وهو يحمل سيفًا مبللًا بالدم بالرعب

لم يعد الملك الفخور الغاضب كما كان، ولم يستطع برهيم إلا أن يتوسل

“أبـ… أبقني حيًا! لا يمكنك قتلي! سأعفو عن تمردك!”

“…”

“سأمنحك لقب الدوق وكل الأقاليم الملكية!”

“…”

“سأعطيك كل الذهب والكنوز في الخزانة الملكية! أي شيء تريده، سيكون لك!”

وقعت توسلات برهيم اليائسة على آذان صماء، بينما حدق فيه غيسلين ببرود

التفت غيسلين إلى فوريسكو، الذي اقترب بخطوات سريعة وتكلم

“اسمعني، أيها الطاغية الذي سقط في الهرطقة!”

“ماذا؟”

“بسلطة فوريسكو، رئيس أساقفة كنيسة جوانا في مملكة لوتانيا، ومتحدثًا باسم جميع رجال الدين الباقين في العاصمة، أعلن—”

“مـ… ما هذا الهراء الذي تهذي به الآن؟”

التوى وجه برهيم من عدم التصديق

كان معظم الكهنة في العاصمة إما قد هربوا أو أُعدموا. كيف يستطيع فوريسكو أن يدعي تمثيلهم جميعًا؟

لم يتخيل قط أن فوريسكو قد بقي هناك

حافظ فوريسكو على تعبير مهيب وهو يواصل

“لقد قررت الكنائس الأربع الكبرى في العاصمة بالإجماع سحب حقك في العرش وطردك من الكنيسة! لم تعد ملكًا!”

كان فوريسكو الكاهن الوحيد المتبقي في العاصمة، لذلك لم تكن كلمة بالإجماع خاطئة من الناحية التقنية. ومع غياب كبار الكهنة، لم يكن هناك من ينازع ادعاءه بأنه رئيس أساقفة

‘لقد حققتها!’

حصل فوريسكو أخيرًا على لقب رئيس الأساقفة، الحلم الذي فقده ذات يوم. كما صار لقب المكرم في متناول يده الآن. كان هذا انتصارًا شخصيًا له

عندما سمع برهيم أن حقه في العرش يُسحب منه، دخل في نوبة جنون

“من يجرؤ على سحب حقي؟ أنا الملك! أنا الملك!”

لم يكن فوريسكو ممن يخسرون معركة كلامية

“الحق الذي منحته العُلى سحبته العُلى. تُب إلى الحاكمة عن طغيانك! الملك الجديد سيكون الماركيز زوالتر بيرديوم!”

“اصمت! لن أقبل هذا!”

كانت للكنائس الأربع الكبرى سلطة في أنحاء القارة. وكان لديها فعلًا حق طرد الملوك من الكنيسة وسحب حقهم السماوي في الحكم. ورغم أن ذلك نادر الاستخدام، فقد كان أداة مفيدة في مواقف كهذه

لقد منح ذلك تمرد زوالتر شرعية لا يمكن إنكارها

ابتسم فوريسكو بسخرية وهو ينظر إلى برهيم الهائج من أعلى

“ماذا تستطيع أن تفعل الآن؟”

كان تيار السلطة قد انقلب بالفعل. لم يعد برهيم قادرًا على فعل شيء

وعندما أدرك ذلك، زحف برهيم إلى غيسلين وتعلق ببنطاله، نائحًا

“أبقني حيًا! فقط دعني أعيش! لا أريد أن أموت! سأعيش عبدًا إن اضطررت!”

جعل ذلك المشهد البائس غيسلين يقطب حاجبيه. أكان هذا هو الرجل الذي ضحى الماركيز برانفورد ونبلاء آخرون بالكثير من أجله؟

كان يستطيع فهم يأس برهيم، لكن جرائمه كانت خطيرة جدًا

من أجل العصر الجديد، كان على برهيم أن يموت. فالملك القديم إذا بقي عالقًا في الحياة فلن يسبب إلا المشكلات

لكن أولًا، كان لدى غيسلين أسئلة

أخرج قلادة ببطء وسأل

“أخبرني عن فرسان الظل. وعن هذا الأثر المكرم المزعوم”

كان ينوي إشباع فضوله قبل توجيه الضربة الأخيرة