الفصل 597: دعني أخبرك بحكاية قديمة (2)

الفصل 597: دعني أخبرك بحكاية قديمة (2)

في ذلك الوقت، كانت كنيسة الخلاص في الأساس عشيرة تعيش داخل عالم الشياطين

وإلى جانب البشر الذين أفسدتهم الأفكار المتبقية للحاكم الشيطاني، كان هناك آخرون انضموا إليهم

سواء جرى تحويلهم وتجنيدهم، أو اختطافهم وإكراههم، فهذا ما يزال مجهولًا

ومهما يكن، فقد قضوا زمنًا طويلًا في عالم الشياطين، وشكلوا مجتمعهم الخاص، وعاشوا كعشيرة

يُقال إن عددًا لا يُحصى من مواليد الصدع سكنوا عالم الشياطين، بفضل قدرة كنيسة الخلاص على فتح البوابات البعدية لفترة قصيرة

لكن مواليد الصدع لم يستطيعوا مغادرة عالم الشياطين. فقد تضاءلت طاقة الحاكم الشيطاني، التي كانت قد انتشرت ذات يوم في العالم الخارجي، بدرجة كبيرة

وهكذا عاش مواليد الصدع داخل عالم الشياطين إلى جانب أعضاء كنيسة الخلاص

وهذا يشير، على أقل تقدير، إلى أن مواليد الصدع في ذلك الوقت، بخلاف الآن، كانوا إما تحت سيطرة كنيسة الخلاص أو يعدون أعضاء الكنيسة من أقربائهم

وعندما تجمع عشرات الآلاف من مواليد الصدع، شنت كنيسة الخلاص غزواتها من عالم الشياطين. ووسعوا حدود عالم الشياطين تدريجيًا، مما سمح لمواليد الصدع بالتحرك بحرية

لكن ذلك لم يكن كافيًا لغزو العالم

كانت البشرية قد ازدادت قوة على مدى القرون، وكانت التنانين تبيد بلا رحمة أي شيء يهرب من عالم الشياطين

في الواقع، كانت البشرية تستعد للتحالف مع التنانين لإبادة عالم الشياطين

ثم ظهر عبقري داخل كنيسة الخلاص

كان قادرًا على التلاعب بطاقة الحاكم الشيطاني بسهولة لا مثيل لها، وكان يفهمها أفضل من أي شخص آخر

نظم طرق استخدام طاقة الحاكم الشيطاني وعلّمها للآخرين. وقد طُورت معظم تقنيات كنيسة الخلاص في زمنه

صار الأمل الأخير للكنيسة. وبطبيعة الحال، رفعته كنيسة الخلاص إلى مقام ملكها

حتى ذلك الوقت، لم تكن الكنيسة قادرة إلا على صنع صدوع صغيرة ومؤقتة

لكن الملك كان مختلفًا

كان قويًا إلى درجة أنه يستطيع فتح الصدوع بمفرده، وكانت تلك الصدوع هائلة

اندفع عدد لا يُحصى من مواليد الصدع دفعة واحدة. حتى الكائنات الوحشية الكامنة داخل الصدوع خرجت إلى الخارج

بدأت إكويديما، أول وحش صنعه الحاكم الشيطاني لغزو العالم، بتوسيع أراضيها

كما خرجت وحوش ضخمة من الصدع القادم من عالم آخر

وبفضل الملك والوحوش التي نشرت طاقتها، تحرك عدد مذهل من مواليد الصدع بلا قيود

كانت كارثة

مرة أخرى، واجهت البشرية كارثة مروعة

خنقت أفعى بيضاء ضخمة ذات أجنحة التنانين حتى الموت. وداس عملاق برأس فيل، مزين بزينة لا تُحصى، الأرض تحت قدميه

اجتاحت العالم وحوش مجهولة الأسماء والأصول. حتى التنانين الجبارة لم تستطع صدها كلها

في ذلك الوقت تقريبًا، أدرك الناس شيئًا

لم يكن ملك كنيسة الخلاص واحدًا منهم في الأصل

كان إنسانًا ممتلئًا بالغضب تجاه العالم، دخل عالم الشياطين بإرادته واستخدم قوة الحاكم الشيطاني

كان ملك كنيسة الخلاص قد امتص إرادة الحاكم الشيطاني المكثفة داخل جسده البشري

خائن للبشرية، مصمم على تدمير العالم

عدو للحاكمات أنفسهن

سمته البشرية الخصم

امتلأ العالم باليأس والعذاب. كانت قوة الحاكم الشيطاني، حين يستخدمها عبقري كهذا، أكبر من قدرة البشرية على تحملها

بدا أن مصير العالم هو الفناء

ثم، أخيرًا، تدخلت الحاكمات

متحديات النظام الطبيعي، منحن البشرية قوة لمواجهة كنيسة الخلاص

وهكذا ظهرت المكرمة الأولى

وظهر بطل يحمل نصلًا باسمها

وقادت الزعيمة الكبرى للإلف وملك الأقزام شعبيهما للانضمام إلى المكرمة

تجمع كثير من المحاربين العظماء الآخرين حول المكرمة. حتى التنانين اجتمعت لحمايتها

وجاء حكام العالم بجيوشهم لاتباع المكرمة

وبوجود المكرمة والبطل في المركز، قاتلت البشرية من جديد

المكرمة، بصفتها ممثلة الحاكمات، مُنحت قوة هائلة من الحاكمات

أما البطل، بصفته حاميها، فقد كان محبوبًا من العالم وقاد إرادته

ومعه الرفاق اللامعون الذين قاتلوا إلى جانبه

حتى الخصم ووحوش الصدع لم يستطيعا التغلب عليهم بسهولة. عندما اتحدت البشرية، كانت قوتها هائلة

ورغم فقدان أرواح لا تُحصى، انتصرت البشرية في النهاية

قُتلت معظم الوحوش الضخمة القادمة من العالم الآخر، وفر الناجون عائدين إلى الصدوع. أُغلقت الصدوع، وانهار عالم الشياطين

حدث ذلك لأن التحالف البشري نجح في ختم جثة الحاكم الشيطاني عميقًا تحت الأرض

انتهت أخيرًا الحرب التي أرهقت البشرية طويلًا. قُتل معظم أعضاء كنيسة الخلاص، ولم ينجُ إلا قلة تفرقوا في أنحاء القارة

فقدوا معارفهم المتراكمة وأراضيهم، وتشبثوا بالبقاء بالكاد

لكن الخصم لم يمت بهذه السهولة

بما تبقى له من قوة، لعن الذين قاتلوا ضده

لم تستطع الحاكمات الضعيفات إيقاف لعنة الخصم

وبسبب هذه اللعنة، صار الإلف والأقزام، الذين كانوا يومًا حلفاء للبشرية، عبيدًا للبشر

طارد البشر التنانين أو حُبست في أماكن مجهولة، وماتت من دون أن تفهم السبب. وصارت لا تزيد كثيرًا عن أساطير منسية

كثيرون ممن قاتلوا الخصم وأنقذوا العالم هلكوا أو اختفوا في العذاب

رغم أنهم أنقذوا العالم، فقد لقوا نهاية بائسة

وأعلن الخصم:

— سأعود. سأبيد البشرية كلها

كانت هذه هي الحرب التي وقعت قبل ألف عام

تحدثت إرينيس بتعبير هادئ

“كنت الزعيمة الكبرى للإلف التي قاتلت في الحرب قبل ألف عام. وبسبب لعنة الخصم، قُيدت بقيود جعلتني عاجزة عن التحرك، ولهذا عشت أطول بكثير من عمري الطبيعي”

“…”

جلس الناس في صمت مذهول. كانت الحكاية سخيفة إلى درجة يصعب استيعابها، ومع ذلك كان من الصعب أيضًا رفضها. فالشخص التي أمامهم، والتي زعمت أنها عاشت تلك الحرب، تحدثت بقناعة قوية

همس كلود إلى ويندي

“لقد جنت. فقدت عقلها تمامًا. هذا لا معنى له”

“…”

وللمرة الأولى، لم تستطع ويندي تجاهل كلمات كلود

فكرة أن الشخص الجالسة أمامهم شخصية من الأساطير، عاشت أكثر من ألف عام، بدت أقل قابلية للتصديق بكثير من شكوك كلود

فكر غيسلين للحظة قبل أن يسأل،

“إن كان كل هذا صحيحًا، فلماذا لا يوجد أي سجل عنه؟”

ألف عام. لم تكن مدة قصيرة، حتى بمعايير التاريخ البشري

ومهما كان ذلك قديمًا، فإن غياب السجلات أو الأدلة كان أمرًا مريبًا

أجابت إرينيس بالتعبير الهادئ نفسه

“في النهاية، حكم البشر العالم. محا الحكام كل سجلات الحرب وأخفوا الحقيقة. دمروا كل آثارها”

“لماذا؟”

“… لا أعرف. ربما لأن الإمبراطورية سقطت، وظهرت ممالك لا تُحصى مكانها. ربما غيّرت كل واحدة منها السجلات لتثبت شرعيتها”

‘كذب’

ضيّق غيسلين عينيه. كان قد لمح ذلك العصر في أحلامه

جميع الشخصيات هنا خيالية ومصممة لخدمة السرد.

كانت قوة المكرمة والبطل استثنائية. لم يكن هناك أي سبب يجعل أعمالهما لا تُسجل

ومحو كل السجلات المتعلقة بجماعة خطيرة مثل كنيسة الخلاص؟

حتى الملك لا يستطيع تحقيق ذلك. كان الأمر سيتطلب اتفاقًا بالإجماع بين كل حكام العالم

‘والآن بعد أن أفكر في الأمر… لا توجد سجلات عن تأسيس لوتانيا أو العائلات النبيلة الثلاث أيضًا’

كان الأمر يبدو غريبًا له دائمًا. لم يعترف أحد حتى بوجودهم

ورغم أن السجلات البشرية قد تكون ضاعت مع مرور الزمن، فإن شخصًا مثل إرينيس، عاشت ذلك العصر، كان ينبغي أن تعرف سبب اختفاء السجلات، لكنها بدت كأنها تخفي تلك المعلومة

زمجرت بارنييل

“لأنها قصة ملفقة. حتى لو أراد الحكام كبتها، فلن يوافق أي رجل دين في الكنيسة على إخفاء حكاية مجيدة كهذه”

“…..”

“أخبريني. لماذا تنشرين مثل هذه الأكاذيب؟”

“صدقوا أو لا تصدقوا. لا يهمني. أنا أروي الحقائق فحسب، كي تفهموا”

دوي

أمسكت بارنييل بسلاحها بقوة وتقدمت خطوة. تدخل غيسلين بسرعة، ورفع صوته

“حسنًا، فهمت جوهر الأمر عن كنيسة الخلاص والخصم. تقولين إن الخصم الذي تعهد بالعودة هو يوليان؟”

“…هذا ما ظننته”

“على أي أساس؟”

عند سؤال غيسلين، وجه الآخرون أيضًا نظراتهم الفضولية نحو إرينيس، متسائلين لماذا آمنت بأن يوليان هو الخصم الذي قاتلته

وبعد تردد قصير، أجابت

“كان اسم الخصم أيضًا يوليان”

“…لمجرد الاسم؟ هل تعرفين كم شخصًا في هذه القارة قد يحملون أسماء متشابهة؟”

“كان يشبهه تمامًا أيضًا”

“…قد يكون مجرد شخص يشبهه”

لم يكن غيسلين يثق تمامًا بادعاء إرينيس. في أحلامه، كان يوليان بطلًا. أما وجه الخصم، فلم يظهر قط

وبطبيعة الحال، وثق برؤيته أكثر من كلماتها

عبست إرينيس بإحباط

“الاسم نفسه، والشكل نفسه. صحيح أن لون شعره وبعض التفاصيل مختلفة قليلًا، لكن…”

“…”

لم يجد الآخرون ما يقولونه. اتهام شخص قاتل من أجل البشرية بأنه الخصم لمجرد أنه يشبهه؟

مال كلود نحو ويندي وهمس مرة أخرى

“الناس يصبحون عنيدين عندما يكبرون في السن. لا يستطيعون الاعتراف حين يكونون مخطئين”

“…”

تجاهلته ويندي هذه المرة ببساطة

فركت إرينيس جبينها. كانت تدرك تمامًا كيف تبدو الآن

بالنسبة إلى أهل هذا العصر، لا بد أنها تبدو سخيفة. الأساطير وحكايات الحروب القديمة التي شاركتها يمكن رفضها بسهولة بوصفها هراء

لكن لم يكن لديها خيار. كانت هي نفسها مرتبكة ومحطمة، حتى كادت تبلغ حد الجنون

وبينما كان يشاهد صراع إرينيس، قرر غيسلين التعامل مع المشكلة خطوة خطوة، بناءً على ما يعرفه

“حسنًا، لنركز على المسألة الملحة. قلت إن تنينًا سيهاجم قريبًا. كيف تعرفين؟”

لم يشكك غيسلين في حقيقة الأمر. كان يعرف من حياته السابقة أن غزو التنين سيحدث

عضت إرينيس شفتها بضع مرات قبل أن تجيب

“سمعت ذلك مباشرة”

“ماذا تقصدين…؟”

“ذلك التنين وأنا كنا رفيقين وصديقين منذ زمن بعيد. كان هدف رحلتي الأخيرة هو لقاء ذلك التنين”

ارتاع الجمع. كانوا يعرفون أنها استثنائية، لكن أن تكون صديقة لتنين؟

قضم كلود أظافره بتوتر وتمتم لويندي

“كل ما تقوله صحيح تمامًا. كل كلمة”

“…”

كان كلود خائفًا حقًا. صديقة لتنين؟ كانت إرينيس أصلًا من بين الأقوى في القارة، ومن المرجح أن يكون صديقها أشد رعبًا

نظرت إرينيس حولها إليهم وتابعت

“اسم التنين أرثريون. إنه التنين الأبيض الذي يقيم في جبال الظل في توريان”

“جبال الظل؟”

“نعم. السبب في أن الوحوش هناك عدوانية إلى هذا الحد هو هو. يعتقد أن الخصم قد وُلد من جديد في مملكة توريان، وظل يرسل الوحوش لتدميرها”

عند ذلك، اظلمت نظرة يوليان

المعاناة التي واجهتها مملكته كانت بسبب تنين؟

إن كان قتل ذلك التنين يستطيع حل كل شيء، ألن ينهي ذلك كل مشكلاتهم؟

شعرت إرينيس بالتوتر، فرمقت يوليان وتنهدت قبل أن تتكلم من جديد

“إنه يحمل ضغينة عميقة تجاه الخصم. ومن أجل قتل الخصم، هو مستعد لتدمير مملكة توريان كلها”

تحول تعبير غيسلين إلى عدم تصديق. تدمير مملكة كاملة لقتل شخص واحد؟

“ماذا لو لم يكن الخصم في توريان؟ أو لم يولد من جديد أصلًا؟”

“إن لم يجد الخصم، فهو يخطط لتدمير كل شيء. لم يعد في حالة عقلية سليمة”

أطلق غيسلين ضحكة جافة. كان صحيحًا أن التنين كان مختلًا تمامًا في حياته السابقة

تحدثت إرينيس بتعبير خطير

“إن سلمنا يوليان هذا إلى التنين، فقد يهدأ غضبه. ففي النهاية، سيراه هو أيضًا الخصم”

إن كان ادعاء إرينيس صحيحًا، فهذا يعني أن التنين قاتل الخصم أيضًا قبل ألف عام

وبطبيعة الحال، سيتصرف بالطريقة نفسها التي تصرفت بها

عاد غيسلين بذاكرته إلى ذكريات حياته السابقة

‘ذلك التنين قطعًا…’

كان التنين قد أطلق غضبه على البشرية

في ذلك الوقت، لم يكن واضحًا نحو من كان ذلك الغضب موجهًا، لأن عددًا كبيرًا من الناس تجمعوا لاصطياد التنين

بدا بالفعل أنه كان يستهدف يوليان أكثر، لكن غيسلين افترض أن السبب هو أن يوليان كان الأقوى

حتى لو كان هيجان التنين بسبب يوليان، فإن اقتراح إرينيس ظل يبدو جنونيًا

من قد يضحي برفيق قاتل إلى جانبه؟ سيعارض الجميع ذلك، وستنهار معنويات الجنود

لكن يوليان بدا وكأن لديه منظورًا مختلفًا

“إن كان ما تقولينه صحيحًا، فهذا هو الخيار الأفضل. سيضمن سلامة الجميع الآخرين”

“ماذا؟”

عبست إرينيس وهي تحدق في يوليان. لم تتوقع منه أن يقول شيئًا كهذا

لكن يوليان بدا غير مكترث وهو يتابع

“سأذهب إلى جبال الظل. أخبريني بالموقع”

“ماذا تظن أنك ستحقق بالذهاب وحدك؟”

للحظة، تحولت نظرة يوليان إلى ظلام ثقيل، كهاوية قادرة على ابتلاع كل شيء

خرج من شفتيه صوت بارد

“سأقتل التنين”