الفصل 599: دعني أخبرك بحكاية قديمة (4)

الفصل 599: دعني أخبرك بحكاية قديمة (4)

ابتلع غيسلين ريقه بصعوبة

إذن كانت غابة الوحوش الشيطانية هي عالم الشياطين الأسطوري

تابعت إرينيس شرحها ببطء

“غابة الوحوش الشيطانية هي المكان الذي ترقد فيه جثة الحاكم الشيطاني. إنها أرض تأثرت بتلك الطاقة بعمق. ومن الطبيعي أن يبدو الإحساس بها مختلفًا تمامًا عن أي مكان آخر”

أومأ جميع أهل فنريس. حتى بالنسبة إليهم، كانت غابة الوحوش الشيطانية دائمًا مكانًا غامضًا

كانت طاقتها وفيرة إلى حد مذهل، لدرجة يصعب فهمها. لم تكن الوحوش وحدها، بل كل كائن حي هناك كان ينمو إلى حجم هائل

ولم يكن هذا كل شيء. كانت الغابة تفيض بموارد نادرًا ما تُرى في أي مكان آخر

لكن أن يكون كل ذلك بسبب طاقة الحاكم الشيطاني…

بدت فانيسا حائرة

“انتظري، كيف تنتشر طاقة بهذه القوة، ومع ذلك لا يلاحظها أحد؟”

“لقد قلت لكم ذلك بالفعل، أليس كذلك؟ نحن لا نستطيع الإحساس بتلك الطاقة. وحدهم أهل كنيسة الخلاص يستطيعون ذلك. أما الكائنات في غابة الوحوش الشيطانية فقد تعرضت للطاقة مدة طويلة جدًا، فتأثرت بها بشدة”

“إذن… هل كانت هكذا حتى في الماضي؟”

هزت إرينيس رأسها

“إن كان هناك فرق، فهي أكثر نقاءً الآن. في ذلك الوقت، كانت أرض موت، مليئة بالطاقة السوداء. مثل نَفَس إكويديما”

“ومع ذلك… استطاع أهل كنيسة الخلاص النجاة في مكان كهذا؟”

“نعم. وحدهم من عاشوا طويلًا وهم يتقبلون طاقة الحاكم الشيطاني استطاعوا تحمل عالم الشياطين. بالطبع، لم يكن الناس العاديون قادرين على دخوله، لكن أشخاصًا مثلكم يمكنهم العيش هناك إن اضطروا”

هز الناس رؤوسهم غريزيًا. لم يكن أحد يريد العيش في مكان كهذا

تحدثت لومينا بصوت مرتجف. لقد اختبرت شيئًا غريبًا خلال الحملة الثانية لغابة الوحوش الشيطانية

“الغابة… تحدثت إليّ، وطلبت مني أن أصبح واحدة معها. ماذا يعني ذلك؟”

كانت لومينا، بتعاطفها الاستثنائي، الوحيدة التي سمعت مثل ذلك الصوت

كانت قد أبلغت غيسلين بالأمر وأخبرت الآخرين، لكن أحدًا لم يستطع فهم معناه في ذلك الوقت

حدقت إرينيس في لومينا لحظة قبل أن تتكلم

“لديك موهبة”

“عفوًا؟”

“أنت شخص يمكنه تقبل طاقة الحاكم الشيطاني. مثل كهنة كنيسة الخلاص. أحيانًا، يتأثر بهذه الطريقة أشخاص يولدون بقدرات تعاطف استثنائية”

“…”

“كوني حذرة. إنها الإرادة المتبقية للحاكم الشيطاني المنتشرة في أنحاء العالم. إن تلوثتِ بها، فلن يبقى في عقلك سوى الأهداف نفسها التي تحملها كنيسة الخلاص”

أومأت لومينا بتعبير خائف. كان هذا يعني أن تلك الهمسات قد تستمر في التأثير عليها

بدا من الحكمة أن تتجنب الحملة الثالثة لغابة الوحوش الشيطانية

بعد سماع شرح إرينيس، شعر غيسلين بشيء من الارتياح

الآن فهم أخيرًا لماذا كانت الوحوش في الغابة مشوهة بهذا الشكل، ولماذا كانت دوقية دلفين مهووسة بغابة الوحوش الشيطانية إلى هذا الحد

“إذن سبب استهداف دوقية دلفين لغابة الوحوش الشيطانية هو أن جثة الحاكم الشيطاني هناك”

“بالضبط. ذلك المكان هو الأرض المكرمة لكنيسة الخلاص. بالنسبة إليهم، عودة الخصم مهمة، لكن استعادة تلك الأرض مهمة أيضًا. يمكنهم إعادة إنشاء عالم الشياطين هناك”

“إذن لماذا لم يستهدفوها بجرأة منذ البداية؟”

كان واضحًا أنهم تراجعوا بعد أن عرقلتهم والدته

لكنهم بالتأكيد كان بإمكانهم أخذ غابة الوحوش الشيطانية بوسائل أخرى دون إشعال حرب أهلية

ردت إرينيس بلا مبالاة

“لأنهم لم يستطيعوا التأكد من أنه المكان الصحيح”

“ماذا؟ لماذا؟”

“كل الكهنة رفيعي الرتبة في كنيسة الخلاص هلكوا في الحرب قبل ألف عام. لم ينجُ إلا أتباعهم، المؤمنون العاديون”

“همم، لكن من المؤكد أنهم لا يستطيعون نسيان الأرض التي عاشوا فيها ذات يوم؟”

عند هذا، ضحكت إرينيس بخفة. بالنسبة إلى البشر ذوي الأعمار القصيرة، كان من الصعب إدراك امتداد ألف عام

“حين تقضي ألف عام تتجول في الخفاء، فلا بد أن تفقد الكثير. حتى الحفاظ على عقيدتهم من دون قوة كان لا بد أن يكون مرهقًا”

“…أفهم”

“بل إن المثير للإعجاب أن غارتروس تمكن من إحياء الكنيسة ببقايا قليلة كهذه. ربما اكتسب هو أيضًا قوة لأن الخصم قد عاد”

أومأ غيسلين. إذا كانت عودة الخصم قد ضاعفت طاقة الحاكم الشيطاني في أنحاء العالم، فمن المنطقي أن تستعيد كنيسة الخلاص قوتها في هذا الوقت

تفحصت إرينيس الخريطة على الجدار وتابعت

“على أي حال، توجد بضعة أماكن أخرى في هذه القارة غامضة مثل غابة الوحوش الشيطانية. كانت كنيسة الخلاص تحقق في عدة مواقع باعتبارها مرشحة”

كانت قد طاردت بقايا كنيسة الخلاص مدة طويلة، لذا كانت تعرف أنهم لم يحددوا بعد موقع عالم الشياطين بدقة

لكنهم في هذا الوقت كانوا على الأرجح يشكون فيه. لا بد أنهم عبثوا بكل منطقة محظورة في القارة

باستثناء واحدة

بفضل الدوق فنريس، لم يتمكنوا من الاقتراب من محيط غابة الوحوش الشيطانية، وفشلوا هناك

لذلك، كان من الطبيعي أن يشكوا في أن غابة الوحوش الشيطانية هي عالم الشياطين القديم

بدت إرينيس مرتاحة قليلًا

“كانت طاقة الحاكم الشيطاني لغزًا متوارثًا منذ عصر الأساطير، لذلك لا أستطيع شرحها بوضوح. لا يسعني إلا القول إنها إحدى عجائب هذا العالم”

توقفت لحظة، ثم نظرت إلى غيسلين

“أعرف أن هناك أجزاء من قصتي يصعب تصديقها أو تبدو غير منطقية. لكن معرفة هذا القدر يجب أن تكفي. وكما قلت، الأولوية الآن هي إيقاف التنين”

أومأ غيسلين

“صحيح. حتى بما شاركته فقط، أُجيب عن كثير من الأسئلة. سأعرف المزيد تدريجيًا”

‘من خلال أحلامي’

لم تبد إرينيس راغبة في الخوض أكثر في الموضوع. ما لم يحدث أمر غير عادي، فسيتعين كشف الباقي من تلقاء نفسه

ولم يكن الأمر عاجلًا على أي حال

إن كان ما يُسمى الخصم موجودًا حقًا، فسيكشف عن نفسه حتمًا يومًا ما. في الوقت الحالي، كانت الأولوية للتحضير لقتال التنين

“أحتاج إلى الاجتماع بقادة التحالف. فلنعقد اجتماعًا. لحسن الحظ، يبدو أننا نستطيع الاستعداد بسرعة”

كان معظم القادة الرئيسيين لقوات التحالف ما يزالون مجتمعين هنا، لأن أعمال ما بعد الحرب لم تنتهِ بعد

لو كانوا قد تفرقوا بالفعل، لكان جمعهم كابوسًا لوجستيًا. لقد أوصلت إرينيس هذه المعلومة في وقت مناسب حقًا

ورغم أن غيسلين كان يستعد لظهور التنين، فإن تصاعد الأحداث أسرع مما توقع كان سيجعل مملكة توريان تتكبد أضرارًا كبيرة

بعد سماع كل شيء، طقطقت إيلينا لسانها وقالت، “كل هذا بسببك، كما تعلم. التنين سيظهر بسببك، أخي الأكبر”

“ماذا؟ لماذا؟ لماذا سيظهر التنين بسببي؟ ألم تسمعي كل ما قيل للتو؟”

“لأنك تفاخرت ذات مرة بهزيمة تنين، وكلماتك جلبت النحس”

“متى قلت ذلك؟”

“أوه، لا تتظاهر بالبراءة الآن. قلت لي ذلك حين انهرت بعد هزيمة الأورك، أليس كذلك؟ حتى إنك قلت إنك أمسكت بتنين!”

فتش غيسلين في ذاكرته. والآن وقد ذكرت ذلك…

— في المرة القادمة، سأخبرك كيف أمسكت بتنين

— هل أمسكت به في أحلامك؟ هل تعرف حتى ما هو التنين؟

عندما اجتمع بإيلينا لأول مرة بعد عودته، كان فرحًا للغاية لدرجة أنه بدأ يشاركها حكايات إنجازاته

وبطريقة ما، أفلتت منه تلك القصة

“…”

“لماذا؟ هل تذكرت؟ أرأيت؟ قلت لك إنك جلبت النحس”

“…”

بدأ الناس من حولهما يتمتمون. لم يكن غيسلين قد واجه تنينًا فعليًا قط، ومع ذلك تباهى بهزيمة واحد

اتجهت إليه نظرات مريبة. كلما اندلعت الفوضى، كان غيسلين يبدو دائمًا في قلبها

اغتنم كلود الفرصة لينضم إلى جانب إيلينا

“أرأيت؟ لماذا كنت تتجول وتقول أشياء كهذه؟ والآن ظهر تنين فعلًا! كله خطؤك!”

وأضافت إرينيس بتعبير فضولي، “لا أؤمن بالخرافات، لكن هذا توافق عجيب جدًا. أن تتباهى بشيء، ثم يحدث؟ لعل هذا سبب تعليم أجدادنا لنا أن نختار كلماتنا بحذر دائمًا”

“…”

شعر غيسلين بالظلم. بسبب عودته، انعكس ترتيب الأحداث. لقد هزم تنينًا فعلًا، وهو هذا التنين نفسه، أرثيريون، الذي كان على وشك الظهور

لم يستطع شرح ذلك الآن، لذلك كان خياره الوحيد أن يثبت صحة ادعائه بهزيمته مرة أخرى

“لنتحرك بسرعة…”

لجمع كل قادة التحالف، كان عليهم الاجتماع في قاعة الحضور في القلعة الملكية لساردينا

وبينما بدأ الجميع بالتحرك، اقترب ألبوي بهدوء من إرينيس، إذ شعر أن الحديث انتهى

“هل عشتِ حقًا لأكثر من ألف عام…؟”

“نعم”

بدأ وجه ألبوي يحمر. لم يكن يؤمن بحديث الحكام الشيطانيين أو الخصوم

وبصفته ساحرًا عظيمًا، لم يكن يستطيع السماح لنفسه بأن يتأثر بمثل تلك الأساطير

لكن فكرة العيش ألف عام كانت مغرية للغاية

“هـ-هل يمكنني أن أناديك أختي الكبرى؟”

“…”

“أختي الكبرى! أرجوك، علميني كيف أعيش ألف عام أنا أيضًا! أتوسل إليك!”

كان ألبوي يائسًا. إن استطاع العيش ألف عام، فسيتمكن من الاستمتاع بالحياة طويلًا بعد انتهاء مدة عبوديته

تنهدت إرينيس وهي تنظر إليه

ما الذي كان يستمع إليه هذا الأحمق بحق السماء؟

لقد كانت ملعونة وغير قادرة على مغادرة غابة شجرة العالم لأكثر من ألف عام. لكن يبدو أن الحقيقة الوحيدة التي سجلها عقله هي أنها عاشت ألف عام

دفع كلود ألبوي جانبًا بغضب

“ماذا تفعل؟! ألا تعرف أن حتى الأدنى بين الأدنياء لهم ترتيب؟ أنا وصلت بالفعل إلى 632 عامًا! حتى لو عشت ألف عام، فسيظل أكثر من نصفها في العبودية! هذا يعني أنني الأول! أختي الكبرى إرينيس! علميني أولًا!”

“اصمت! أنا سألت أولًا! لقد تجاوزت 300 عام بسببك بالفعل!”

“كيف يكون هذا خطئي؟ أنت الأحمق الذي قامر! هل أجبرك أحد؟”

“أنت أغريتني، أيها الوغد!”

بدأ الاثنان يتشاجران

عضت إرينيس شفتها

لقد شاركت قصتها بصدق حقيقي، وبذلت جهدها للتحدث عن الماضي

كانت تحب أهل فنريس، وتعتز بالرابطة التي صنعوها عبر القتال. ولهذا أوقفت صراعها مع يوليان مؤقتًا، وحتى شاركت معلومات عن التنين

لكن هؤلاء الحمقى من فنريس كانوا يثيرون الغضب بقدر ما كانوا محبوبين

“أيها الحمقى، بجدية…”

ومع احمرار وجه إرينيس غضبًا، صار كل من حولها حذرين. كانت من النوع الذي يهاجم أي شخص، سواء كان غيسلين أو يوليان، إذا تضايقت بما يكفي

غطت فانيسا فم ألبوي بسرعة وسحبته إلى الخلف. ولوَت ويندي ذراع كلود لإخضاعه

“ممف! ممممف!”

“آآآه! ذراعي! اتركيني! ممف!”

لم تتمكن المجموعة من التحرك مرة أخرى إلا بعد هذه الجلبة القصيرة

لكن بارنييل بقيت غارقة في التفكير، وتعابيرها باردة

أعادت كلمات إرينيس في رأسها مرات عدة، وقارنتها بما تعرفه بالفعل

كانت هي أيضًا تخفي أسرارًا عن الآخرين

‘الشخص المذكور في رسائل الكنيسة السرية… أهي هي؟ أم هو من يسمونه الخصم؟’

كانت بارنييل تعرف النصوص المحظورة للكنيسة، التي لا يُسمح إلا لقلة مختارة بقراءتها. وبصفتها مكرمة، كانت مطلعة على محتواها

لم تكن القصة التي روتها إرينيس عن الأساطير موجودة في تلك النصوص. لم تكن هناك إلا سجلات قليلة عن حرب من زمن بعيد

‘وضمن تلك السجلات…’

كان هناك ذكر لـ”الظلام الذي غطى العالم”، الذي تحدث عنه جيروم

وصفت النصوص أفرادًا حظوا بفضل الضوء وهزموا ذلك الظلام

كان من الممكن أن تكون إحداهم مكرمة. لكن لماذا تُخفى حكاية مجيدة كهذه عمدًا؟

لذلك، فسرت الكنيسة “أولئك الذين حظوا بفضل الضوء” على أنهم أبطال نالوا تفضيل الحاكمات. ففي النهاية، لم تتضمن النصوص المحظورة ذلك القدر من التفاصيل الذي شاركته إرينيس

‘انتظري… إذن لماذا…’

شعرت بارنييل فجأة بإحساس قوي بالتنافر

كانت الكنيسة تعرف بوضوح عن الظلام منذ زمن طويل. ولهذا كانت تتعقب كنيسة الخلاص سرًا وتقاتلها في الخفاء

‘إذن لماذا أخفوا حرب الألف عام؟’

إن كانت كلمات إرينيس صحيحة، فهذا يعني أن الكنيسة محَت سجلات ذلك التاريخ المجيد عمدًا

لم تذكر النصوص المكرمة سوى أنه إذا نهض الظلام من جديد، فسيُدمَّر العالم

وفي الوقت نفسه، كانت تأمر المؤمنين بتعقب بقايا ذلك الظلام والقضاء عليهم سرًا

لم يكن كهنة الكنيسة يتساءلون بعمق عن الأسباب. كانوا يتبعون فقط التقاليد المتوارثة عبر العصور

وجدت بارنييل نفسها غارقة في الحيرة. لم يكن يبدو أن هناك سببًا لإخفاء الحقيقة

‘عندما قرأت النصوص المحظورة لأول مرة… ظننت أن التفاصيل أُخفيت فقط لتجنب نشر الفوضى في العالم’

لكن عند التفكير في الأمر، كان ترك الحقيقة في النصوص المكرمة، حتى يفهم الناس عدوهم ويقاتلوه، هو الخيار الأفضل

قبضت بارنييل على صولجانها بإحكام وهي تراقب إرينيس تغادر

‘ما الذي حدث بالضبط في تلك الحرب التي تحدثتِ عنها…؟’

لم تستطع التخلص من الشك في أن إرينيس لم تخبرهم بكل ما تعرفه

‘من… أنتِ حقًا…؟’

شعرت بارنييل بأنها فهمت أخيرًا لماذا كُتبت رسائل الكنيسة السرية بذلك الغموض

كان هناك من حاول ترك سجل في الخفاء، حريصًا على ألا تُعرف قصة الحرب القديمة علنًا

لكن اكتُشف الأمر بعد فوات الأوان بكثير، وصار معناه الحقيقي عصيًا على الفهم

كان أحد أجزاء النصوص السرية يقول ما يلي:

«المتوجة بالأوراق، من حظيت يومًا بالفضل

لم يعد ضوء النجوم الذي لمع يومًا في عينيها موجودًا

والظلام الآن يتبع خطواتها التي كانت خفيفة يومًا

هي التي سمعت يومًا أغنية الغابة، صارت الآن بذرة الخراب

مثل الندى على أذنيها المدببتين، اختفى فضلها

اسمها سر تخشى الأشجار القديمة أن تهمس به

قطعت عهدها بنصل لامع

وتحدثت بالأكاذيب بلسان فضي

كانت يومًا طفلة عزيزة، وصارت الآن ظلًا حزينًا

نثرت السم في الغابة المكرمة

وبدموع الحاكمات، صنعت تاجًا من الظلام

نهاية العالم تسير على خطاها»