الفصل 640: يبدو هذا كإجازة (2)

الفصل 640: يبدو هذا كإجازة (2)

[كان مظهرها مرعبًا. بدت رؤوسها كأن وجوهًا بشرية زُرعت قسرًا فوق جماجم خفافيش. كان جلدها الشاحب خاليًا من اللون، يشبه جثة، مع عروق ظاهرة مثل خيوط زرقاء على وجوهها]

[وعندما كانت تفتح أفواهها، كانت الجوانب تنشق كأنها تتمزق، كاشفة عن مئات الأسنان الحادة. وكانت ألسنتها، المشقوقة كلسان الأفعى، تقطر لعابًا أسود باستمرار]

[وبدل الشعر، نمت من رؤوسها زوائد كثيرة، تتلوى كأنها حية. وكانت أجسادها اندماجًا مشوهًا بين جذوع بشرية ممدودة وأنصاف سفلية شبيهة بالخفافيش. وكانت أقفاصها الصدرية بارزة من خلال جلدها]

[كان عددها كبيرًا جدًا حتى إنها شكلت سربًا يشبه الغابة. وبما أنها قادرة على الطيران، فقد أغلقت المسافة في لحظة وانقضت على الجنود. وبما أنها امتلكت قوة تناسب حجمها الضخم، فقد التهمت الجنود…]

حتى قوات الشمال النخبوية، التي نادرًا ما كانت تتأثر، أظهرت تعابير رعب عند رؤية الوحوش

“أغغ… ما هذا؟”

“تبدو أبشع حتى من الغريغز”

“حقًا لا نهاية لهذا”

تكون العرق في راحات الجنود. لم يكن ذلك خوفًا، بل اشمئزازًا غريزيًا من هيئة الوحوش

كااااه!

تمامًا كما وُصف في السجلات التي قرأها غيسلين، اندفعت الخفافيش الوحشية كسرب، فأظلمت السماء

بدا أن عددها يبلغ عشرات الآلاف. تفاوتت أحجامها، فكان بعضها بحجم رجال بالغين، وبعضها الآخر نحو نصف ذلك

حتى الأصغر منها كانت أكبر بكثير من الخفافيش العادية، مما جعلها لا تقل بشاعة

وبما أن الخفافيش كانت أسرع من مواليد الصدع، لم تكن بحاجة إلى التحليق عاليًا لتنقض على الجنود المتجمعين

ضد جيش عادي، كان مثل هذا الهجوم المفاجئ سيكون مدمرًا

لكن لسوء حظ الخفافيش، كانت تواجه الخصوم الخطأ

“همف!”

قرقرة!

عندما مد جيروم ذراعيه معًا، أُجبرت الخفافيش الوحشية التي كانت تنتشر على الاندفاع إلى الداخل، كأن قوة غير مرئية تضغط عليها

كيييك!

“ضربة اللهب”

لوحت فانيسا بيدها وتمتمت بهدوء، فانفجر عمود شاهق من النار في مركز الخفافيش المضغوطة

بوم!

كااااه!

أطلق السحرة الآخرون سحرهم من دون تردد

بوم! بوم! بوم!

انطلقت كرات النار وهطلت صواعق البرق. وانفجرت الخفافيش الوحشية واحدة تلو الأخرى بينما كانت تقترب من الجيش الشمالي

أما التي كانت لا تزال تخرج من الخلف، فقد اخترقتها سهام لا تُحصى كانت تطير بتتابع سريع

كااااه!

كانت الغابة أمامهم قد ابتلعتها بالفعل ألسنة نار سريعة الانتشار

اندفع غيسلين إلى الأمام وصرخ، “أطفئوا النار الآن!”

حوّل السحرة تركيزهم من مهاجمة الخفافيش إلى السيطرة على النيران. وبجهودهم المشتركة، تمت السيطرة على النار بسرعة

استغلت الخفافيش الوحشية تلك اللحظة، فخفقت بأجنحتها واندفعت كسرب نحو الجنود

انتشر الخارقون في خط طويل، يحمون الجنود. وحده غيسلين اندفع إلى الأمام بمفرده

كان قد حذرهم بالفعل، هذه المرة كان ينوي القتال بكل ما لديه

ثاد!

داس غيسلين الأرض بقوة ومد سيفه إلى الأمام

ووووونغ!

مرة أخرى، بدأ العالم يتحرك بتناغم مع إرادة غيسلين

وبينما شق سيفه الهواء، عادت تقنيات سيف المحاربين العظماء منذ ألف عام إلى الحياة في يديه

رفرفة!

خفقت الخفافيش الوحشية بأجنحتها، لكنها لم تعد قادرة على التقدم على نحو غريب

كان الأمر كأن الزمن نفسه توقف، أو كأنها علقت في شباك غير مرئية

ووووونغ…

تغير تدفق العالم. اندفعت إلى الخارج قوة كأن ألف عام تكثفت في لحظة واحدة. وعلقت الخفافيش الوحشية في دوامة ذلك التيار الساحق

تحرك سيف غيسلين ببطء. رقص في الهواء، وانجذبت الخفافيش الوحشية مع حركاته

اتسعت عيون الجنود. حتى الخارقون لم يستطيعوا إخفاء دهشتهم من المشهد أمامهم

كااااه!

كانت الخفافيش الوحشية تتحرك بالفعل بتناغم مع مسار سيف غيسلين. وبينما تجمعت معًا، لمع سيف غيسلين

بوم!

انفجر جزء من الخفافيش الوحشية كأنه فُجّر

لم يتوقف سيف غيسلين. ظل يشق الهواء كأنه يرقص مع ألف عام من الزمن نفسه

لم يعد سيفه محصورًا في أي شكل محدد من فن المبارزة

كان خفيًا كالظل، لكنه ثقيل كنصل فارس، حرًا كالريح، لكنه عنيف كبركان

بوم! بوم! بوم! بوم! بوم!

اندلعت الانفجارات بلا توقف. في كل مرة تحرك فيها غيسلين، كانت الخفافيش الوحشية تنفجر بلا رحمة

ورغم أن الخفافيش ظلت تتحرك، لم تستطع الهروب من مجال إرادة غيسلين، كأنها وقعت في فخ

مزج غيسلين تقنيات المحاربين القدماء مع فن مبارزته، وصاغها في شيء جديد تمامًا

لقد اندمجت خلاصة ألف عام من فن المبارزة في إرادة واحدة، وتحولت إلى فن مبارزة غير مسبوق

بوم! بوم! بوم!

كااااه!

صرخت الخفافيش الوحشية عبثًا وهي تنفجر

سال الدم من أنف غيسلين. تسلل هواء الغابة البارد إلى الخط الأحمر، لكن عزيمته احترقت بحرارة أشد

‘قليلًا بعد’

كان قتاله مع إيدون قد سمح له بلمس عتبة عالم جديد. لكن كما قال أرثيريون، كانت مجرد خطوة عابرة على العتبة

أما الآن، فالأمر مختلف. بفضل مساعدة المكرمة، كان قد تجاوز ذلك الحد حقًا

رغم أنه لا يزال عند المدخل، فقد خطا غيسلين أخيرًا إلى العالم الذي بلغه المحاربون العظماء والمبعوثون منذ ألف عام

‘قليلًا بعد’

ومع ذلك، لم يكن ذلك كافيًا بعد. لقد رأى في الأحلام مدى قوة البطل والخصم

حتى المحاربون والمبعوثون الآخرون في ذلك العصر وقفوا عند قمة هذا العالم الذي دخله غيسلين للتو

لذلك كان عليه أن يدفع نفسه إلى الحد الأقصى، وأن يواصل دفع نفسه ليتجاوزهم

‘المزيد!’

بوم!

توهجت عينا غيسلين باللون الأحمر. التف الظلام حوله كدوامة، وهاج بعنف

أطلق تضخيم دارك، دافعًا قوته إلى أقصى حدودها

بوم!

للحظة، تجمد العالم. حتى الزمن بدا كأنه توقف. حبس كل شيء أنفاسه، مركزًا فقط على سيف غيسلين

رسم غيسلين ببطء مسارًا في الهواء بسيفه، تاركًا خلفه قوسًا متوهجًا واحدًا

ثم

فلاش!

اختفى الظلام الذي كان يلفه. وفي الوقت نفسه، تحولت كل الخفافيش الوحشية المتجمعة في مكان واحد إلى رماد وتبعثرت

ثاد!

انهار غيسلين إلى الخلف بابتسامة راضية

“السيد الشاب!”

“سيدي!”

“سموّك!”

“القائد!”

“مهلًا، مهلًا، مهلًا!”

اندفع المتفرجون نحو غيسلين، ينادونه في فوضى. كانت عيونهم ممتلئة بالصدمة والقلق

كان الجميع يعلمون أنه يزداد قوة بسرعة، لكن هذا؟ قفزة أخرى خلال بضعة أشهر فقط؟

شعروا بالرهبة من نموه المذهل، كما شعروا بالاستياء من أسلوب قتاله المتهور

كان غيسلين ممددًا فاقد الوعي، يبتسم بخفة بينما يقطر الدم من أنفه. لقد وثق بحلفائه بما يكفي ليدفع نفسه إلى الحد المطلق

نظر أقرب مساعديه إليه من الأعلى وطرقوا بألسنتهم. لا شك أنه أجهد نفسه مرة أخرى، وهو يسمي ذلك “تدريبًا”

لكن أفكار الجنود والعمال كانت مختلفة

“واو، هذا مذهل”

“إذًا هذه هي القوة الحقيقية للدوق الأكبر”

“إنه بالتأكيد الأقوى في القارة”

لقد حوّل عشرات الآلاف من الوحوش إلى غبار بمفرده. في هذه المرحلة، حتى ألقاب مثل خارق أو سيد بدت غير كافية

ماذا ينبغي أن يسموا عالم قوة كهذا، عالمًا يتجاوز حدود البشر بهذا الشكل الكامل؟

احمرت وجوه الجميع من الحماس. وتجدد إيمانهم بأنهم يستطيعون تجاوز أي مشقة ما دام غيسلين إلى جانبهم

لم تُظهر معنويات الجيش الشمالي أي علامة على الهبوط. بدلًا من ذلك، امتلأت قلوبهم بالرهبة والإلهام الساحق

في هذه الأثناء، شعر يوليان أيضًا بعاطفة غير مألوفة وهو يشاهد غيسلين يقاتل

— سأكون أنا من يحسم الأمور معك. ليس الآن، لكن يومًا ما. يبدو أن الناس فضوليون حقًا لمعرفة من الأقوى

‘من الأقوى، هاه…’

لماذا خطر له فجأة ذلك التعليق الذي لم يكن يهتم به من قبل؟

لم يعتبر يوليان نفسه قط الأقوى في القارة. وبالدقة، لم يكن يهتم بمثل هذه الأمور أساسًا

لكن الآن، شعر أن شيئًا ما مختلف

‘لماذا…؟’

لماذا اشتدت قبضته على سيفه وهو يراقب نصل غيسلين؟

كانت تقنية سيف مذهلة. لم يكن يوليان واثقًا حتى إن كان يستطيع صدها بنفسه

ومع ذلك، لم تكن العاطفة التي شعر بها مجرد رغبة في المنافسة. لم يكن من النوع الذي يهوى الانشغال بالنصر أو الهزيمة

تشابكت أفكاره. لم يستطع فهم ما يتحرك داخله بالكامل

“لماذا…؟”

لماذا تخيل نفسه فجأة يصطدم بالسيوف مع غيسلين؟

لم يكن كأنه سيقاتله فعلًا

هز يوليان رأسه. في الآونة الأخيرة، صارت أفكاره تتجول نحو أمور لا فائدة منها

قضاء الوقت مع غيسلين جعله يشعر بتغيرات تدريجية في مشاعره. لم يكن متأكدًا إن كان ذلك أمرًا جيدًا أم سيئًا

لكن شيئًا واحدًا كان واضحًا، حياته لم تعد مملة كما كانت من قبل

وهذه المشاعر التي يختبرها لأول مرة

‘ليست سيئة’

لم يعد الوقت الذي يقضيه مع الجميع يشعره بالوحدة. ربما كان هذا معنى الشعور بالبهجة

قرر يوليان أن يركز فقط على المشاعر الجيدة في قلبه

سكبت بيوتي القوة العظمى في غيسلين بكل قوتها. وبعد وقت قصير، فتح غيسلين عينيه

“حسنًا… ألم يكن ذلك شيئًا رائعًا؟”

عندما رأت بيليندا غيسلين يتباهى بعينين فارغتين، ضربت صدرها من شدة الإحباط

“حقًا، لماذا لا تعرف أبدًا متى تتوقف؟ منذ كنت طفلًا، لم تعرف يومًا كيف تكبح نفسك”

“كان هذا… مجرد إحماء خفيف”

“إحماءان مثل هذا، وستموت!”

بدأت بيليندا توبخه بلا توقف. أدار غيسلين رأسه إلى الجانب، متظاهرًا بأنه لا يسمع

بينما كان الآخرون مشغولين بمدحه، لم يكن كاور كذلك

“لماذا قضيت عليهم جميعًا وحدك؟ لم أحصل حتى على فرصة لإظهار ما أستطيع فعله!”

كان كاور يشعر بالقلق في الآونة الأخيرة. لقد قاتل لأكثر من شهرين أمام شهود لا يُحصون، لكنه شعر أن مهاراته هي الأضعف. كان قد أحصى خلال المعارك، ووجد أنه أسقط أقل عدد من الأعداء

ونتيجة لذلك، ظل تركيزه يتلاشى. رغم أنه أصبح خارقًا، بقيت مشاعر النقص تلازمه

في الآونة الأخيرة، حتى نصل الهالة لديه بدأ يومض مرة أخرى، مما تركه مضطربًا

وعندما رأى غيسلين إحباط كاور، طرق بلسانه

“إذا واصلت القلق بشأن أمور لا فائدة منها، فسوف ينخفض مستواك”

“ماذا؟ بعد أن يرتفع المرء، كيف يمكن أن ينخفض؟”

“إذا تزعزع العالم… فقد تتراجع”

تجمد كاور، وازداد قلقه بينما انسحب إلى زاوية وبدأ يقضم أظافره

ابتسم غيسلين بسخرية. بالطبع، لن يحدث ذلك. كان قد أراد فقط إخافة كاور قليلًا

بينما كان غيسلين يستريح، استأنف الجنود والعمال مهامهم. وبما أن الأرض سيُحتاج إلى استخدامها في النهاية، فقد رأوا أن من الأفضل إعدادها مسبقًا

ثاد! ثاد! ثاد!

واصلوا قطع الخشب وبناء المتاريس. أُرسلت الموارد التي جُمعت إلى المخيم، وجلبوا مزيدًا من الإمدادات عند الحاجة

وهي تراقب النشاط، قالت بيليندا، “هذه الغابة واسعة على نحو لا يُصدق. لقد مر أكثر من شهرين بالفعل”

أومأ الجميع موافقين. ورغم أن الصيد كان سهلًا والعمل يتقدم بسلاسة، فإن قضاء أشهر في العراء لم يكن مريحًا بأي حال

تم تبديل العمال عدة مرات. في بيرديوم، لم يعد هناك مكان لتخزين الأخشاب، لذلك تعين توظيف عمال إضافيين لنقلها إلى أقاليم أخرى

ومع ذلك، بدا الجميع مبتهجين. مع تراكم الموارد بجنون، لم يكن هناك سبب للشعور بالسوء

كما أن زيادة عبء العمل كانت تعني أجرًا أكبر للعمال، فتركتهم يبتسمون من الأذن إلى الأذن

“مملكتنا هي الأغنى بالفعل، لكننا على وشك أن نصبح أغنى أكثر”

“هذا يعني أننا سنصبح أغنى أيضًا”

“كأن المال يتكاثر!”

بعد اكتمال الاستعدادات، انطلق الجيش الشمالي مرة أخرى. كان دارك يستطلع المنطقة أحيانًا، لكن ذلك لم يساعد كثيرًا

— كرييك! انفجرت مرة أخرى!

كانت الغابة تعج بالوحوش. نسخة دارك، غير القادرة على الطيران عاليًا، لم تكن تصمد طويلًا قبل أن تُدمر

كلما توغلوا أعمق، قل عدد الوحوش، لكن التي كانوا يصادفونها كانت أقوى بكثير

ومع ذلك، ما دام عددها أقل من ألف في كل مرة، فقد تعامل معها الخارقون وقوات الشمال النخبوية بلا صعوبة

لكن بينما توغلوا أعمق في الغابة، عثروا على شيء مذهل

“ه، هذا…؟”

“هناك شيء مثل هذا في الغابة؟”

“ما هذا المكان؟”

وسط الغابة المرعبة، ظهرت بقايا حضارة، مبانٍ بدت كأن البشر قد بنوها

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.