الفصل 52

الفصل 52

كانت رونان تتحرك بقلق وهي تراقب راون، الذي كان ينظف ساحة التدريب

‘كان الأمر صعبًا’

رغم أنها سمعت نصيحة راون، لم تستطع مهاجمة الأورك بسهولة. لم تتحرك يدها، رغم أنها كانت تعرف أنه وحش لا إنسان

‘ظننت أنني سأتقيأ’

في كل مرة كانت تدوس فيها الدم تحت قدميها، كانت تشعر بالغثيان، وترتجف أطرافها كما لو أنها تنظر إلى أخيها

ولأنها لم تستطع مهاجمته مباشرة، لم يكن بوسعها سوى مواصلة إطلاق الصقيع، رغم استهلاكه العالي للهالة

كانت تعرف أن الناس يصرخون وينادون، لكنها لم تستطع سماع أي شيء من ذلك

امتلأت رؤيتها بالظلام تدريجيًا. ومع حلول الظلام على بصرها إلى جانب سمعها، لم تعرف ما يجب أن تفعله، وكان كل ما استطاعت فعله هو البقاء واقفة. وفي تلك اللحظة سمعته

“رونان!”

اخترق صوت راون الصافي الظلام الذي ملأ ما حولها

رغم أن الأورك كان يندفع نحوها، التفتت لتنظر إلى راون

في اللحظة التي التقت فيها عيناها بعيني راون المبتسمتين، هدأت مشاعرها وحواسها المضطربة، كأن شيئًا لم يحدث منذ البداية

حين سمعته يقول إن الأمر بخير، تبدد الظلام الذي ملأ رؤيتها تمامًا. حتى ذكرى أخيها الأكبر التي كانت تملأ رأسها أصبحت ضبابية

نعم، كان الأمر بخير. وحين تمتمت بذلك، بدأت ذراعها الثقيلة تتحرك بحرية

في اللحظة التي كان الأورك فيها على وشك أن يهوي بفأسه، دفعت الطاقة المضغوطة إلى الأمام

استطاعت سماع رأس الفأس وهو ينشق، وقلب الأورك وهو ينفجر، لكنها لم تعد خائفة

اندفع الدم من الأورك وغطى يدها. كان الأمر تمامًا كما قال راون. لم يحدث شيء رغم لمسها الدم

رنين

في اللحظة التي أدركت فيها ذلك، سمعت صوت السلاسل السميكة التي كانت تلتف حول جسدها كله وهي تتحطم

كما اختفى وجه أخيها، المنعكس في الدم والظلال، تمامًا. شعرت كأن العالم المظلم امتلأ بالنور من جديد

“فككوا أرضية الساحة وانقلوها إلى المستودع الأيمن! انتبهوا لأننا سنستخدمها مرة أخرى في المرة القادمة! آه، إلى أين ذهب ذلك المدرب الوغد من دون أن ينظف؟”

رفعت رأسها عند سماع صوت بورين أمامها. كان يأمر أفراد السلالة الفرعية بتنظيف ساحة التدريب

‘لقد تغير’

كانت تقابل بورين كثيرًا منذ الطفولة. كان دائمًا أنانيًا ومتعجرفًا، لذلك لم تهتم به قط. ومع ذلك، لم يبقَ فيه أي أثر للغرور الآن

والذي حقق ذلك التغيير لم يكن بورين نفسه، بل راون. لقد أصبح سيافًا مستقيمًا هكذا بعد هزيمته أمام راون

‘والأمر نفسه ينطبق عليّ’

بفضل لقائها براون، استطاعت فتح عقلها المغلق وبناء علاقات مع الآخرين

كان كل يوم ممتعًا، وكان اليوم ذروة ذلك التغيير

بفضل نصيحة راون وطمأنته بأن كل شيء سيكون بخير، لم تعد تسمع صوت أخيها، ولم تعد ترى ظله

شعرت بالحرية، كأن شيئًا منقوشًا في رأسها قد أُزيل

أومأت رونان وهي تنظر إلى راون

‘يجب أن أقول له شكرًا، وأنني ممتنة له حقًا’

لقد حان وقت التعبير عن امتنانها، تمامًا كما أخبرتها أمها

داخل قصر الفنون القتالية المركزي الغارق في الظلام، جثا جيك، مرتديًا رداءً ممزقًا إلى قطع

“لـ-لقد فشلت”

خفض رأسه بصوت مرتجف

“فشلت؟ هل تدخل ريمر؟”

عبس كارون ونظر من الأعلى إلى جيك الجاثي على ركبتيه

“لـ-لا”

لم يكن جيك يبدو طبيعيًا. كانت عيناه غائمتين، كأنه خارج وعيه، وكان لعابه يسيل لأنه لم يستطع وضع أي قوة في ذقنه

“إذن كيف فشلت أصلًا؟”

“رـ-راون زيغهارت قتل الأورك بضربة واحدة، رغم استخدام سحر الهياج وكل أنواع سحر التقوية عليه”

“انتبه لما تقوله. هل تتوقع مني أن أصدق ذلك؟”

زمجر كارون كوحش

“هذا صحيح! اللهب اشتعل من سيفه وقطع عنق الأورك كأنه لا شيء!”

“لهب؟”

“نعم! قُتل الأورك، عاجزًا عن فعل أي شيء أمام ذلك اللهب الذهبي تحت وهج المساء. وفوق ذلك…”

لأنه ظن أن عليه فعل أي شيء حتى ينجو من هذا الموقف، أخبره جيك بكل ما رآه في ساحة التدريب الخامسة

“كان ريمر يعرف هدفنا بالفعل. عـ-عندما ودعني، هدد بقتلي إن تجرأت على لمس المتدربين مرة أخرى”

وبما أن كارون بدا مهتمًا، أخبره حتى بتحذير ريمر

“كنت أعرف أن السبب هو هو”

شخر كارون وابتسم بسخرية

‘أظن أن الجوهرة في كومة قذارة تبقى جوهرة’

عندما قابل ريمر في المرة الماضية، كان التوازن بين جسده وعقله محطمًا. ولأنه كان رجلًا أنانيًا وكسولًا، ظن أنه لن يدرك خدعته القذرة. ويبدو أنه لم يكن بذلك السوء

“هـ-هل سيكون الأمر بخير؟ ريمر ذكر حتى اسم سيد القصر…”

“لا يهم، فكل ما تفعله تلك الحشرة سيكون بلا جدوى”

هز كارون رأسه. ربما كان يستطيع فعل شيء في الماضي، لكن ريمر في حالته الحالية كان كعشبة ضارة لا تستطيع فعل أي شيء

“عد. سأدعوك مرة أخرى لاحقًا”

“مـ-مفهوم. اسمح لي”

غادر جيك الغرفة بعد أن حنى رأسه مرارًا

“إذا قطع الأورك وسلاحه بضربة واحدة، فلن يكون غريبًا افتراض أنه حصل على تقنية زراعة روحية متقدمة”

“معلومات الجاسوسة ذكرت فعلًا أنه أنتج موجة مانا قوية للغاية”

“بالجاسوسة، هل تقصدين الموجودة في المبنى الملحق؟”

“نعم”

“هذا جيد جدًا”

“كل المعلومات التي أحضرتها حتى الآن كانت صحيحة”

أغمض كارون عينيه وأجاب

“زيدوا دعمها قليلًا، وأخبروها أن تحقق أيضًا في تصرفات ريمر. و…”

نظر كارون إلى الباب الذي غادر منه جيك، ورسم بإصبعه خطًا على عنقه

“تولوا أمره. إنه سريع البديهة أكثر من أن يغلق فمه، وقد ابتلعته بالفعل نية قتل ريمر”

“نعم”

أومأ كبير الخدم واختفى من مكانه مثل الدخان

“راون زيغهارت وريمر”

كانا مثل غبار لا يحتاج إلى أي اهتمام بالنظر إلى مكانته، لكنهما، بطريقة ما، ظلا يزعجانه

“من الأفضل أن أتعامل معهما دفعة واحدة”

ازداد جو قصر الفنون القتالية المركزي ثقلًا تحت نظرة كارون المخيفة

أسندت مارثا ظهرها إلى شجرة تقع عند أطراف ساحة التدريب. وفي نهاية نظرتها، كان راون ينظف ساحة التدريب

“تسك”

طقطقت لسانها وعبست. لم تستطع الفهم، مهما حاولت التفكير

‘ما هذا بحق العجب؟’

كيف استطاع أن يلوح بسيفه دون أي تردد؟

كانت قد قبضت يدها. حين عرفت أن تدريب اليوم يتعلق بقتل وحش، وفوق ذلك وحش يبدو كإنسان…

ظنت أنها قد تتمكن أخيرًا من التفوق على راون زيغهارت

وكما توقعت، لم يستطع بورين والمتدربون الآخرون التلويح بسيوفهم بشكل صحيح نحو الوحش. لم يتمكنوا من قتله إلا بعد تلقي المساعدة من المدرب ريمر

لكن مارثا كانت مختلفة

في اللحظة التي أظهر فيها الوحش ثغرة، دفعت سيفها في عنق الوحش دون أي تردد

كان من الطبيعي أن تكون مختلفة عن الآخرين

‘لأنني فعلتها من قبل’

قبل أن تأتي إلى زيغهارت

عندما تسللت إلى ديانة الدم الأبيض وحدها من أجل العثور على أمها، كانت قد غرست سيفها في المؤمنين

وبما أنها كانت تملك تلك التجربة، لم يكن من الصعب عليها أن تضرب الوحش بسيفها، رغم أنه بدا كإنسان

‘لكن كيف فعلها هو…؟’

كان راون مختلفًا عنها

لقد وُلد داخل جدار آمن، وتربى بأمان بسبب بنيته السيئة. كان سيدًا شابًا محميًا

رجل نشأ محميًا قطع عنق أورك، رغم أنه بدا كإنسان، دون أي تردد. وفوق ذلك، فعلها أسرع منها وأقوى منها

حتى إن المشهد بدا جميلًا لدرجة أنها شردت للحظة

‘لا أستطيع تصديق ذلك’

كانت لا تزال غير متأكدة مما إذا كان ما رأته حينها حقيقيًا

“تبًا…”

لكمت مارثا الشجرة التي كانت تستند إليها

‘كان يجب أن أفوز في هذا’

لقد خسرت أمام راون في المبارزة ووافقت على اتباع أوامره، لكن قلبها لم يستسلم

ظلت تتدرب بكل ما لديها حتى تجعله يركع يومًا ما. وفكرة أنها خسرت مرة أخرى في شيء كان يجب أن تفوز به حتمًا جعلتها تطحن أسنانها

لكن موجة صغيرة ترددت في عقلها وسط كل ذلك

كان شعورًا بالتماثل، شعورًا بأن راون قد يكون مشابهًا لها

يبدو أن راون لم يكن مجرد الفتى المحمي الذي ظنت أنه هو. لا بد أنه كان هناك سبب أشعل عزيمته

“همم؟”

حين كانت تفكر في ماضي راون، التقت عيناها بعينيه

“همف”

بعد أن نظرت إلى عينيه الهادئتين قليلًا، شخرت وأدارت ظهرها. غادرت ساحة التدريب بعد ذلك مباشرة

كانت خطواتها المتصلبة قد لانت قليلًا، لكنها لم تكن واعية لذلك

بينما كان راون على وشك التوجه إلى الصالة الداخلية بعد إنهاء التنظيف، اقتربت منه رونان

“راون”

خفضت رأسها بعينين أرجوانيتين لامعتين

“شكرًا لك”

“لا شيء يستحق الشكر”

هز رأسه. صحيح أنه ساعدها، لكنها كانت هي من أدت الدور الأهم. لم يكن ذلك شيئًا يستحق الشكر عليه

“شكرًا لك على أي حال”

“أنا حقًا لم أفعل الكثير”

“شكرًا لك”

“حقًا أنا…”

“شكرًا لك”

“هاه، حسنًا”

“مم”

لوح بيده مستسلمًا، وأومأت رونان أخيرًا

“هل أنت بخير؟”

تفقد راون عيني رونان ويديها. بدا أنها تحررت من التلقين القسري الخاص بسيريا، لكنه كان عليه أن يسألها ليتأكد

“مم”

ابتسمت رونان قليلًا. كانت ابتسامة بلا تجاعيد، وبدا أن الأمر قد حُل في الوقت الحالي

“إذا جعل أخوك الأمر صعبًا عليك مرة أخرى، فأخبريني فقط. سأساعدك في أي شيء أستطيع”

“لا بأس”

كانت رونان على وشك أن تومئ، لكنها هزت رأسها بدلًا من ذلك

“يجب أن أفعل ذلك بنفسي”

كانت عيناها تلمعان. بدا أن عقلها أصبح أقوى بعدما التأم جرحها

“حسنًا”

ابتسم راون. شكرته رونان مرة أخرى وغادرت ساحة التدريب

ألن تساعد فتاة المثلجات؟

‘قالت إنها ستفعل ذلك بنفسها. لا ينبغي أن تتدخل في شؤون عائلات الآخرين’

همف، ملك الجوهر لا يظن أن فتاة المثلجات تستطيع حل الأمر وحدها

‘إذن ستطلب المساعدة. وحتى إن لم تفعل…’

أومأ راون. تلألأ ضوء أحمر في عينيه الهادئتين

‘هناك طريقة لحل الأمر’

بعد عودتها إلى مسكنها، وضعت رونان تمثال السنجاب الذي تلقته من راون على المكتب

“همم”

بعد قليل من التفكير، أخرجت علبة مثلجات الخرز التي كانت قد وضعتها تحت السرير. لم تكن تلك التي أعطاها إياها أخوها الأكبر، بل التي اشترتها لها أمها

هفيف

عند فتح الغطاء، بردت البرودة القادمة من العلبة وجهها المنهك من التدريب

كانت قد ظنت أنها لا تستطيع أكل المثلجات بعد الآن، لأنها ستذكرها بأخيها

لكن راون أزال ظل أخيها، ومنعه من تقييد رأسها وقلبها

لم تعد تخاف من أخيها، ولم تعد تكره المثلجات

‘لا’

ومع ذلك، أغلقت رونان الغطاء مرة أخرى دون أن تلمس المثلجات

‘سآكلها غدًا’

بعد أن قررت أنها ستشاركها مع راون في اليوم التالي، دفعت العلبة مرة أخرى تحت السرير

ونظرت إلى السنجاب ذي العينين الحمراوين الذي وضعته على الطاولة، فابتسمت قليلًا

بعد تنظيف ساحة التدريب بدلًا من ريمر، الذي اختفى في مكان ما، عاد راون إلى المسكن

وووش

بينما كان يخلع ملابس التدريب المبللة بالعرق، ظهر غضب فجأة

لم أذكر هذا من قبل

أضاءت نظرة غضب المخيفة من اللهب البارد

لكنّك قتلت إنسانًا من قبل

“ماذا؟”

أنت لا تملك القدرة على كسر هلوسة ذلك الساحر المهترئ بعد. ورغم أنك كنت تعرف أنه أورك، فقد رأيته كإنسان. قتله دون تردد ليس شيئًا يستطيع مبتدئ لم يختبر معركة فعلية من قبل أن يفعله

“كان الأمر سهلًا”

هز راون يده ليدفع غضب بعيدًا، إذ كان أمام عينيه مباشرة

ماذا؟

“لأن إحصاء الإدراك لدي مرتفع جدًا، استطعت أن أشعر أنه ليس إنسانًا. قتل وحش ليس صعبًا حقًا”

إـ إدراك؟

“نعم. يمكنك خداع العينين بالسحر، لكن لا يمكنك إخفاء طبيعة الشيء”

أغ، الإدراك…

تصرف راون بوجه مستقيم، وتأوه غضب. لقد انخدع تمامًا

‘لا أستطيع إخباره عن حياتي السابقة أو حلقة النار’

لم يستطع إعطاء أدنى معلومة لغضب، لأنه عدو

ومع ذلك، كيف لا تتردد في القتل؟ ما أنت بالضبط؟ كيف تملك قوة إرادة كهذه في هذا العمر؟

تمتم غضب بأن ذلك مستحيل. بدا أنه كان أكثر اندهاشًا من قوة الإرادة القوية التي وُلد بها، لا من قوته التي تنمو بسرعة غير معقولة

“لماذا تريد أن تعرف؟”

أغ، أنا حقًا لا أحب أي شيء فيك

“أنا لا أحاول كسب إعجابك هنا”

نقر راون إصبعه نحو غضب

“يصير الجو باردًا كلما تكلمت، لذا أغلق فمك وأعطني مكافأتي الآن”

لقد غششت. لم أكن أعرف أنك قاسٍ إلى هذه الدرجة

“لست أنا من اقترح الرهان أولًا، بل أنت. أنت تتصرف كخاسر مرة أخرى، رغم أنك ملك”

خـ-خاسر…

ارتجف صوت غضب. بدا أنها المرة الأولى في حياته التي يُدعى فيها خاسرًا

“هل هذا هو الانتصار الثالث على التوالي؟ أظن أن عاهل عالم الشياطين ليس بالأمر الكبير”

اخرس! لو كان ملك الجوهر يستطيع استخدام قوة الجسد الرئيسي…

“والجسد الرئيسي مرة أخرى، متى ستستعيده أصلًا؟ ثم إن هذا الرهان لا علاقة له بقوة جسدك الرئيسي”

أغ…

تذبذبت برودة غضب الزرقاء بقوة، وسُمع صوت الزبد يتجمع في فمه. بدا أنه فقد صوابه من صدمة الخسارة والسخرية

هذا احتيال بالتأكيد! احتيال!

وبينما كان على وشك المقاومة للمرة الأخيرة، ظهرت رسائل أمام راون

“هاه!”

ابتسم راون بسخرية. استطاع أن يشعر بنشوة عضلاته وهي ترتجف بسبب زيادة القوة والرشاقة دفعة واحدة

ثلاث مرات أمام مجرد إنسان…

وهو يتمتم أن ذلك مستحيل، أطلق غضب برودة كأنه يريد تجميد الرسالة

“ما زال هناك المزيد”

أغ!

بعد أن دفع غضب المنزعج جانبًا، انتظر راون الرسالة التالية