الفصل 54
الفصل 54
استخدم راون والمتدربون بوابة الأبعاد للانتقال إلى الطرف الجنوبي من إقليم زيغهارت في يوم واحد
كانوا في العادة سيتحركون ببطء أكبر لاكتساب الخبرة في أمور مثل التخييم، لكن كان عليهم التحرك بأسرع ما يمكن لأن المهمة تغيرت فجأة
كانت تعابير المتدربين أكثر قتامة من السماء الخافتة بسبب التوتر المحيط بمهمتهم الأولى
“سنستريح هناك لهذه الليلة”
أشار ريمر إلى القرية التي أمكنهم رؤيتها عند سفح التل. كانت قرية صغيرة، لكنها بدت ودودة، مع دخان رمادي يتصاعد من أسطح المنازل
وبما أن القرية كانت جزءًا من إقليم زيغهارت، فقد كان شعار السيف المشتعل منقوشًا عند المدخل
“أيها المدرب، ألا ينبغي أن نواصل التحرك بدلًا من الراحة؟”
اقترب بورين من ريمر وسأله
“انظروا إلى أنفسكم. لقد استهلكتم معظم قدرتكم على التحمل من عبور بوابة الأبعاد. هل تظن أنكم تستطيعون تعقبهم هكذا؟”
“همم…”
نظر بورين إلى الخلف وتأوه
رغم أن بوابة الأبعاد تتيح السفر لمسافات طويلة في وقت قصير، فإنها تستهلك أيضًا قدرًا كبيرًا من القدرة على التحمل وقوة الإرادة
وبما أن معظم المتدربين استخدموا بوابة الأبعاد للمرة الأولى، فقد كانوا أكثر تعبًا
“هذه الليلة هي راحتكم الأخيرة. لا تقلقوا كثيرًا، لأننا سنتعقبهم من فجر الغد دون أي راحة أو نوم”
“لكن قد يسقط ضحايا آخرون إذا تأخرنا…”
“رغم أنهم قد يكونون صغارًا، فإن قطاع طرق نمر الثلج لديهم صلات باتحاد الجنوب والشمال. توقفوا عن التفكير أنكم ستنتصرون عليهم لمجرد أنكم أقوى. إذا واجهتموهم وأنتم مرهقون، فقد ينتهي بكم الأمر إلى الخسارة بدلًا من ذلك”
حدق ريمر ببرود في المتدربين
“تذكروا ما قلته لكم. لا تكونوا متهورين ولا متوترين. أنتم لا تتبعون أيًّا من الأمرين. استجمعوا أنفسكم مرة أخرى بينما تستريحون الليلة”
“نعم…”
“إذن لنذهب”
ذهب إلى القرية أولًا، وتبعه المتدربون، ومن بينهم راون
“همم؟”
قطب راون حاجبيه. كان يستطيع أن يشعر بطاقة قوية لكنها مألوفة من القرية
“أيها المدرب”
“ما الأمر؟”
“هل يوجد سيافون من الأسرة في القرية، بالمصادفة؟”
“حواسك مذهلة حقًا”
صفّر ريمر وأومأ برأسه
“هل شعرت بذلك حقًا؟”
“شعرت بضغط أقوى من أن يكون صادرًا عن قروي”
“أنت محق. أُرسل سياف من البيت، تحسبًا لاحتمال أن يقرر قطاع الطرق التحرك نحو الشمال ومهاجمتهم”
“آه…”
كانت زيغهارت مشهورة بالحماية الموثوقة التي توفرها للقرى والمدن التابعة لها. بدا أن السياف أُرسل فور ظهور مشكلة قرب القرية
“حواسك غامضة حقًا”
“همم…”
“همف!”
عند سماع دهشة ريمر، عبس بورين وحاول الشعور بوجود السياف. أما مارثا فزفرت بسخرية وكأن الأمر ليس شيئًا مميزًا
“لقد وصل سيافو زيغهارت!”
“واو!”
عند وصولهم إلى مدخل القرية، لوح القرويون بأيديهم وهتفوا، وقد تعرفوا على شعار السيف المشتعل على زي القتال الخاص بالمدربين
“افتحوا البوابة!”
دون أي تحقق، فُتحت بوابة القرية. هذا هو مقدار ما كان يعنيه اسم زيغهارت لهم
‘وحدث الشيء نفسه عند روبرت’
حين تحرك تحت شعار روبرت في حياته السابقة، كان الناس في الجنوب يتصرفون بطريقة مشابهة
“هاه”
دفن راون رغبته في الانتقام، التي اشتعلت في قلبه من جديد لأول مرة منذ وقت طويل، ودخل القرية. غطت المكان رائحة العشاء الحلوة وهو يُحضّر
“مرحبًا بكم، يا سيوف زيغهارت. أنا زعيم قرية جارتن، كامون”
تقدم إليهم رجل عجوز ذو شعر رمادي مستعينًا بعصا، ثم حنى رأسه. حيّاه ريمر بوجه مبتسم واستدار
“قال إنه سيرشدكم إلى مكان إقامتكم. اليوم هو آخر يوم ستتمكنون فيه من الراحة براحة. تجمعوا قبل شروق الشمس، واحرصوا على عدم التأخر”
“ما زال لدي الكثير من القدرة على التحمل. سأفحص التضاريس حول هذا المكان في هذه الأثناء”
رفع بورين يده، وعيناه تلمعان
“هذه هي الروح. سيجعل ذلك الأمور أسهل إذا تفقدت الطريق مسبقًا. لكن هل تعرف جغرافية هذا المكان؟”
نظر ريمر فجأة إلى بورين من الأعلى
“مـ-من الخريطة…”
“هذه القرية محاطة بالغابات والجبال. حتى لو رأيت الخريطة، ستظل ترتبك بمجرد أن تصل إلى هناك. وماذا لو نصب لك قطاع الطرق كمينًا في تلك الحالة؟ سيطير رأسك قبل أن تتمكن حتى من الرد”
ابتسم ريمر وهو يربت على رأس بورين
“أعرف كيف تشعر، لكن تسرعك سيصبح فرصتهم. كما قلت، لا يمكنهم الهرب من هذه المنطقة، لذا اهدأ”
“مـ-فهوم”
خفض بورين وأفراد السلالة الفرعية رؤوسهم بحرج
“بدءًا من الغد، لن تتمكنوا من الراحة حتى لو أردتم. خذوا قسطًا جيدًا من الراحة الآن. سنبدأ العملية عند فجر الغد”
“نعم!”
“إذن لنذهب”
تبع المتدربون ريمر إلى الوسط، حيث كانت قاعة القرية تقع
في فجر اليوم التالي
كما قال ريمر، واصلوا السير جنوبًا دون راحة. ملؤوا بطونهم بالطعام المجفف وهم يمشون، ولم يناموا أكثر من ثلاث ساعات
وفوق ذلك، بدأ الثلج يهطل بغزارة كافية لحجب رؤيتهم تمامًا، مما جعل المتدربين بطيئين كالسلاحف
“همم”
كنس راون الثلج الذي غطى كتفه، وألقى نظرة خاطفة على المتدربين
“هاه”
“أيها المسحوق اللعين الساقط من السماء!”
حتى بورين ومارثا لم يتمكنا من المشي بشكل سليم بسبب الثلج المتراكم حتى ركبتيهما
“آه، هذا مزعج جدًا!”
“متى سينتهي هذا الثلج الغزير؟”
“نحن بطيئون جدًا”
وبما أن هذين الاثنين كانا يعانيان، فمن الواضح أن المتدربين الآخرين كانوا يتخبطون في الثلج، ولم يتمكنوا حتى من التقدم بنصف سرعتهم المعتادة
“هيهي”
كان هناك استثناء واحد فقط. كانت رونان تبتسم وهي تجمع الثلج، لكنها كانت حالة خاصة
على أي حال، قد ينتهي بهم الأمر حتى إلى فقدان أثر قطاع الطرق بهذا المعدل
كان المدرب ريمر يراقبهم من الجانب دون أن يقول شيئًا
بدا أنه يعتقد أن تقديم النصيحة سيكون أكثر من اللازم لأنه يرافقهم بصفته حارسهم. وهذا يعني أن على راون أن يفعل شيئًا بنفسه
“توقفوا”
تقدم راون وأوقف الجميع
“لا ينبغي أن تضغطوا على كواحلكم عند المشي على أرض ثلجية. لن ينتهي بكم الأمر إلا إلى إهدار قدرتكم على التحمل”
تابع وهو ينظر حوله إلى المتدربين
“أرخوا كواحلكم وركبكم، وادعسوا على الثلج كما لو أنكم ترتدون فوق ورقة. يجب أن تكونوا قادرين على فعل ذلك بقليل من التدريب، بما أنكم تعلمتم بالفعل خطوات النهر”
دعس راون على الثلج بسلاسة ومشى إلى الأمام ليقدم مثالًا. كانت ساقاه تتقدمان أسرع مما يحدث عند مشيه العادي، وكأنه ينزلق على الجليد تقريبًا
“هاه؟”
“واو”
شهق المتدربون
قدم راون المثال بضع مرات أخرى حتى يتمكن الجميع من تقليد خطوة الثلج الخاصة به
“سنتحرك في صف واحد من الآن فصاعدًا. بورين، تقدم إلى الأمام”
“لماذا؟”
“عند مواجهة عاصفة ثلجية أو ريح قوية، من المفترض أن تتحركوا في صف لتقليل مقاومة الريح. ستقود الأطفال الآخرين من المقدمة”
“همم!”
عند سماع كلمة تقود، لمعت عينا بورين
“على البقية أن يقفوا في صف واحد، مواجِهين ظهر بورين”
تشكل صف واحد، وكان بورين في المقدمة، ومارثا في الوسط، ورونان في الخلف
“سيتغير القائد كل ساعة. ابدؤوا الحركة”
دون أن يدخل في الصف، ذهب راون إلى الجانب ووجّه المتدربين
وبينما تحرك المتدربون في صف واحد بعد تعلم خطوات الثلج، صارت سرعتهم تقارب ضعف ما كانت عليه من قبل
“واو”
“إنـ-إنها سريعة حقًا. لا تختلف عن المعتاد”
“كيف عرف راون هذا؟”
“إنه شخص غامض حقًا”
أُعجب المتدربون به وهم ينظرون إلى راون وهو يمشي وحده عبر الثلج
“هذا جيد حقًا”
“أعرف، أليس كذلك؟ إنه يعلّمهم بكفاءة كبيرة، كأنه اختبر السير الطويل من قبل”
“كنت على وشك إعطائهم بعض التلميحات، لكن لم يكن ذلك ضروريًا”
كان المدربون الذين يتبعونهم من الخلف مذهولين أيضًا
ابتسم ريمر بلطف وهو ينظر إلى راون والمتدربين
تمكن راون والمتدربون من الوصول إلى قرية عبر العاصفة الثلجية
لكن القرية كانت مسودة بالكامل، محترقة دون أي أثر للحياة
كان جزء من القرية مليئًا بجثث من كل الأعمار والجنسين، لا يمكن التعرف على أسمائها ولا وجوهها
كانت تلك القرية التي هاجمها قطاع طرق نمر الثلج
“إيو!”
الأحداث خيالية ومكتوبة للتشويق لا للإرشاد أو الاقتداء.
“مقرف!”
أصيب أصحاب المعد الضعيفة بين المتدربين بالغثيان، وحتى أصحاب المعد القوية عبسوا أو أداروا رؤوسهم بعيدًا
بقي راون بجانب ريمر وفحص الجثث كأنه لا يشعر بشيء
‘لقد أُحرقوا بعد أن قُتلوا بالسيف’
لم يموتوا من الحريق، بل قُطع معظمهم بالسيف قبل أن يُحرقوا. بدا أن قطاع الطرق سرقوا الممتلكات بمهاجمة القرية والهرب، كما سمع تمامًا
‘لكن الأمر فقط…’
لم يستطع فهم سبب قرار قطاع الطرق مهاجمة القرية، مع أنهم كان بإمكانهم فقط جمع رسوم المرور على طريق الجبل
“هل أنت بخير؟”
بينما ظل ينظر إلى الجثث، اقترب منه ريمر بتعبير قلق
“أنا بخير”
“أنا على ما يرام”
في الحقيقة، كان الشخصان الوحيدان اللذان ينظران إلى الجثث عن قرب هما راون ومارثا
‘كنت أعرف ذلك…’
كان قد أخذ هذا الانطباع بالفعل، لكن بدا أن مارثا معتادة على رؤية الجثث. أو على صنع الجثث بنفسها
“أحم”
اقترب بورين وهو يعض شفته وفحص الجثث. كان من الواضح أنه يجبر نفسه
“همم…”
كانت رونان تواجه صعوبة، لكنها كانت لا تزال تحاول فحص الجروح على الجثث لفهم فن سيف قطاع الطرق
كانت شخصًا مختلفًا تمامًا عما كانت عليه حين كانت ترتعب بمجرد رؤية الدم. بدا أنه لم يعد بحاجة إلى القلق عليها
“هذا ما فعله قطاع طرق نمر الثلج. احتفظوا بهذا في أذهانكم ولا تنسوه أبدًا، حتى لا تتردد سيوفكم عند لقائهم. لنذهب”
“نعم!”
عند سماع نصيحة ريمر، لمعت أعين المتدربين بشراسة. تحول توتر مهمتهم الأولى إلى غضب شديد
بعد يومين
وصل راون والمتدربون إلى جبل روتن، حيث كان يُعتقد أن قطاع طرق نمر الثلج يختبئون
كانوا سيصلون إلى الطريق الرسمي المغلق إذا تقدموا يومين آخرين، وبما أن سيافي البيت كانوا يضيقون الخناق حولهم، فلا بد أن قطاع الطرق كانوا مختبئين في الجوار
“انتباه، جميعًا”
صفق ريمر بيديه ليجمع المتدربين
“هذه هي نقطة ارتكازنا. سنشكل مجموعات لتعقب موقعهم من الآن فصاعدًا”
شكّل المجموعات بنفسه، ووُضع راون في مجموعة مع رونان
كانت مجموعة صغيرة نسبيًا مقارنة بالمجموعات الأخرى التي ضمت ثلاثة أو أربعة أعضاء، لكنها تفوقت عليهم من حيث القوة
“خذوا صفارة أيضًا”
وزع ريمر صفارة فضية على كل مجموعة
“إنها صفارة تحتاجون إلى تدريب لتسمعوها. انفخوا فيها إذا وقعتم في خطر. المدربون الذين يراقبونكم سيتحركون فورًا”
“نعم!”
“بدلًا من إطلاق الصفارة عند أول خطر، حاولوا فعل ما تستطيعون بأنفسكم. يمكنكم دمج القوى بين المجموعات أو محاولة قتالهم دون مساعدتنا. تذكروا فقط أن سيوفهم لن ترحم، فلا تخفضوا حذركم أبدًا”
“مفهوم!”
استعاد المتدربون المشاهد المروعة في القرية التي هاجمها قطاع الطرق، وبدأوا التحرك في الاتجاه الذي اختاره كل منهم
لكن راون لم يبدأ التحرك فورًا. نظر حوله إلى جبل روتن الواقع في الشرق، والتلال المنخفضة في الغرب، والغابة الكثيفة بجانبها
‘ذلك الجبل’
وجه نظره إلى جبل روتن. بما أنهم يستطيعون مراقبتهم من الجبل، ويستطيعون الهرب من الخلف، كان الجبل هو المكان الصحيح الذي ينبغي أن يكون فيه قطاع الطرق
لكن بما أنه الخيار الصحيح، لم يكن الجبل هو الجواب
لم يكن هناك أي احتمال أن يختبئ قطاع طرق يعرفون أنهم مطاردون ومحاصرون في الجبل
والأمر نفسه ينطبق على الغابة. لن يُكتشفوا بسهولة لأنها غابة كثيفة، لكنها تصعّب عليهم الهرب أيضًا
‘إذن، أظن…’
نظر راون إلى التلال. كانت مكشوفة جدًا، لكن قد توجد تضاريس أخرى داخلها
بدا أنها فكرة جيدة أن يتفقد ذلك المكان أولًا
“راون”
عندما حسم راون أمره ووقف، اقتربت منه رونان وأمالت رأسها. بدت كأنها تتساءل لماذا لم يتحركا
كان راون قد تساءل لماذا وُضع في المجموعة نفسها معها، لكن بدا أن ريمر أراده أن يعتني برونان رقيقة القلب
“لنذهب من هذا الطريق”
“مم”
بدأ راون يتسلق التلال مع رونان
‘كنت أعرف ذلك’
كان الأمر كما توقع. رغم أن التلال بدت فارغة في البداية، كانت هناك غابة لا تُرى من الخارج. لم تكن كثيفة، لكنها بدت عميقة إلى حد كبير
خفض نظره وفحص مدخل الغابة. على ما يبدو، كانت الغابة مليئة بالحيوانات. جعلت آثار الأقدام الصغيرة الكثيرة للحيوانات العثور على آثار البشر صعبًا
‘مع ذلك’
كان ذلك سينطبق على صياد أو متعقب عادي، لكن راون كان مختلفًا
كي يصبح أفضل قاتل مأجور، لم يكن التميز في القتل وحده كافيًا. كان لا بد أن تصل مهارات التعقب، والإدراك، وجمع المعلومات كلها إلى أعلى مستوى ليصبح المرء أفضل قاتل مأجور
دون أن يستسلم، بحث راون عن آثار قطاع الطرق بينما يتقدم ببطء في الغابة. حتى لو كانوا متخصصين في الجبال والغابات، فلا بد أنهم تركوا بعض الآثار، بما أنهم بشر
‘وجدتها!’
اشتعلت عينا راون باللون الأحمر. لم يكن الأثر على الأرض. كان هناك دليل صغير جدًا على أن إنسانًا قد مر بجانب شجيرة بارتفاع الكتف
“احبسي أنفاسك واتبعيني”
“مم”
خفض راون جسده بعد سماع جواب رونان. وبعد أن خمّن موقع قطاع الطرق من الدليل، حرّك ساقيه ببطء
“توقفي”
مد راون يده إلى الخلف
“لماذا؟”
“هناك فخ”
كان هناك فخ خيطي غير مرئي أمامهما مباشرة. كان المرور من خلاله سيؤدي إلى قطع ساقيهما، ويرسل إشارة إلى الأشخاص في الداخل
‘لا يمكنني السماح بحدوث ذلك’
أزال راون الفخ بطريقة لا تُرسل إشارة إليهم، وواصل التقدم
كيف رأيت ذلك أصلًا؟
هتف غضب بدهشة
أنا حقًا لا أفهم أي نوع من البشر أنت. رغم أن ملك الجوهر عاش زمنًا طويلًا، فإن الأمر لا يزال غير مفهوم
‘كنت محظوظًا. كان ينعكس في ضوء الشمس’
همف، يا لها من مزحة
زفر غضب ساخرًا، مخبرًا إياه أنه لا يصدقه. قال له راون أن يظن ما يشاء، وتوغل أعمق في الغابة
كانت هناك آثار أكثر لقطاع الطرق. وبينما كان يفحص الأرض للعثور على موقعهم الدقيق، وجد علامة غريبة
‘هذه…’
كانت بصمة قدم صغيرة بشكل غير مناسب. بدت كبصمة قدم طفل
‘هل هو طفل من تلك القرية؟’
بدا أنهم خطفوا أطفالًا من القرية لاستخدامهم رهائن
‘يا لهم من أوغاد أشرار!’
أخرج نفسًا ليهدئ غضبه المغلي
“رونان”
“مم”
“يجب ألا تُصدر خطواتك أي صوت من الآن فصاعدًا. امشي مثلي”
علّم رونان كيف تمشي دون إصدار أي صوت. وبما أن ذلك كان تطبيقًا لخطوات النهر، فقد تمكنت من تقليده بسرعة كبيرة
“والصفارة؟”
“ليس بعد”
كانت ستكون قصة مختلفة لو لم يكن هناك رهائن، لكن بما أن الأطفال متورطون، كان عليه تجنب أن يصدر المدربون أصواتًا وهم يأتون نحوهم عند سماع الصفارة
كان اكتشاف موقع الأطفال وقطاع الطرق قبل إطلاق الصفارة هو التصرف الصحيح
“انفخي في الصفارة بمجرد أن أعطي الإشارة”
“حسنًا”
أومأت رونان وهي تمسك الصفارة بإحكام
“لنذهب”
خفض راون جسده وهو يشير إلى الأمام
“نحن قريبان جدًا”
بعد أن زحفا عبر الغابة لنحو عشر دقائق، وجدا آثارًا متكررة لقطاع الطرق
‘لم يحاولوا حتى إخفاءها هنا’
تجنبوا ترك الآثار قدر الإمكان عند التلال ومدخل الغابة، وكانت هناك فخاخ في الوسط، لكن هذا المكان كان مختلفًا
بدا الأمر كأنهم يصدقون أنهم لن يُكتشفوا، إذ كانت الآثار متناثرة في كل مكان
‘كما توقعت، لم يكن الأمر خطأ’
عبس راون بعد فحص المحيط. كانت آثار الأطفال موجودة هناك أيضًا
“لقد أخذ قطاع الطرق أطفالًا رهائن”
“رهائن؟”
“نعم. لنفهم الوضع أولًا قبل أن نقرر هل ننفخ الصفارة أم نتصرف بأنفسنا”
“مم”
أومأت رونان فورًا. بدا أنها ستصدقه مهما قال
“إذن لنذهب”
أشار راون برأسه، وتقدم وهو يزحف تقريبًا، ورونان تتبعه من الخلف
بعد نحو عشر دقائق من الزحف، أمكن سماع صوت إنسان من الأمام
صارت عينا راون مظلمتين كالظلال
لقد وجدوهم
تعليقات الفصل