الفصل 666

الفصل 666

لحس راون شفتيه سريعًا

‘يا للخسارة’

تمكن من تأكيد وجود شخص تواصل مع شيطان، لكنه لم يستطع الجزم بهويته لأن ذلك الشخص لم يكشف طاقته الشيطانية

لم يبد أن الكهنة والفرسان المكرمين لاحظوا ما حدث للتو، لأن الطاقة الشيطانية لم تتحرك فعليًا

مـ-ماذا؟! كيف لاحظت أصلًا أن الشيطان بينهم؟!

ارتجف ذقن غضب، عاجزًا عن فهم تصرف راون

‘أنت من أعطاني التلميح’

ضحك راون بخفوت على ارتباك غضب

عم تتحدث؟! متى أعطاك ملك الجوهر تلميحًا أصلًا؟!

هز غضب رأسه بحماس، نافيا الأمر تمامًا

‘الأسوار محمية بالقوة العظمى، وكان هناك اتفاق بين إنسان وشيطان’

لحس راون شفتيه، مخبرًا غضب بما قاله له قبل أن يدخلوا القصر

ومـ-ماذا في ذلك…؟

‘هناك كثير من الموجودات التي تملك القوة العظمى في هذه المملكة إلى درجة أنك قد تتعثر بها. والأمر لا يتعلق بالناس فقط، حتى المباني والتماثيل تملك القوة العظمى’

لوّح راون بإصبعه بلا مبالاة وهو يسير نحو مركز قاعة المقابلة

‘الوحيدون القادرون على ارتكاب جنون عقد اتفاق مع شيطان في مكان كهذا هم ذوو الرتب العالية، لا المواطنون ذوو الرتب المنخفضة’

لم يكن الكهنة والفرسان ذوو الرتب المنخفضة قادرين على إخفاء الطاقة الشيطانية تمامًا، لأنهم لا يملكون سوى مقدار صغير من القوة العظمى

بل حتى لو تمكنوا من إخفائها، فسرعان ما كان سيُكشف أمرهم بواسطة الأدوات المكرمة والكهنة المغطين بالقوة العظمى

الوحيدون القادرون على إخفاء الطاقة الشيطانية تمامًا في مملكة شبر المكرمة هم أصحاب الرتب العالية، لأن القوة العظمى التي يملكونها تفيض مثل المحيط

أوغ…

أمسك غضب رأسه وتأوه ألمًا. حتى إنه ضرب صدره، محبطًا من حقيقة أنه لمح لراون من دون قصد

‘شكرًا لك. كالعادة، أنت الغضب المعطاء’

ابتسم راون بمرح لغضب، ثم وقف في مركز قاعة المقابلة. جثا على ركبة واحدة أمام الملك فوق المنصة بعد أن تأكد من أن فرقة الريح الخفيفة قد تبعته

“يشرفني أن ألتقي بسماء شبر”

“لا تجث على ركبتك”

كان راون على وشك خفض رأسه تحية، لكن ملك شبر، باورن، هز رأسه. كان صوته اللطيف يجعل ظهر راون يستقيم من تلقاء نفسه

“أنا من ينبغي أن أشكرك. ففي النهاية، أنت أنقذت فرساننا.” انحنى الملك باورن بأدب، جامعًا يديه

“لـ-لا حاجة إلى فعل ذلك.” تفاجأ راون بدوره، فهز يده وهو يتقدم خطوة إلى الأمام

‘ما الذي يجري معه؟’

لقد رأى عددًا كبيرًا من رؤساء الأسر والملوك، سواء في حياته السابقة أو الجديدة، لكنه لم ير أحدًا مثل باورن. حتى ديروس لم يتصرف بهذا القدر من الأدب قط

“هل جننت؟ لماذا تنحني بهذه السهولة وأنت الملك؟!”

قطبت الفتاة ذات الشعر الأرجواني بجوار الأب فيرن حاجبيها بعمق

“الامتنان يتجاوز الرتبة واللقب.” هز الملك باورن يده، قائلًا إن الأمر لا بأس به

“انهض بالفعل. أنت تحرجني! إنه ليس حتى رئيس زيغهارت، فلماذا تفعل هذا مع شبان مثلهم؟!” لوّحت الفتاة بيدها إلى الأسفل، قائلة إن الأمر محرج

“أيتها المكرمة، انتبهي لكلامك من فضلك. لسنا وحدنا هنا.” وضع الفارس المكرم الأشقر على الجانب المقابل إصبعه على شفتيه

“لماذا تتدخل في شأني؟ إنه فمي، أليس كذلك؟” جعدت الفتاة، المكرمة، أنفها

“أيتها المكرمة.” ابتسم الأب فيرن ابتسامة خافتة للمكرمة

“أوغ…” أدارت المكرمة رأسها بسرعة، عاجزة عن مجادلة الكاهن

“على أي حال، الملك ليس نبتة أرز. لا ينبغي أن تنحني بهذه السهولة، حتى تحت ضوء الشمس الحار والريح النارية.” نقرت لسانها، وأخبرته ألا يفعل ذلك مجددًا أبدًا

“ظهري ليس مشكلة عندما تمكن الفرسان والجنود من النجاة.” ابتسم الملك باورن، قائلًا إنه لا يهتم بمنصبه البسيط

“أنا أهتم! أنت تحرجني!” صاحت المكرمة، متوسلة إليه أن يتوقف

“همم…” شهق راون وهو ينظر ذهابًا وإيابًا بين الملك والمكرمة

‘يا لها من فوضى هائلة’

كان الأمر يشبه نقابة بلطجية في زقاق خلفي أكثر من كونه مملكة مكرمة

لكن السبب الأكبر في تحول الأمر إلى هذه الفوضى كان المرأة التي تُدعى المكرمة

كانت المكرمة جميلة، وفي ملامحها انسجام جميل بين عينيها المائلتين الشبيهتين بعيني قطة، وأنفها الحاد، وشفتيها الصغيرتين. كان من الصعب تصديق أن تلك الشفتين الجميلتين تقذفان الإهانات بهذه السهولة

وفوق ذلك، كان كتفاها وفخذاها ظاهرين من فتحات زي الراهبات، وكانت مغطاة بوشوم مجهولة، مما جعلها تبدو كزعيمة بلطجية بدلًا من مكرمة

ومع ذلك، كانت قوتها العظمى بارزة حتى بين الحاضرين. كانت تملك كمية طاغية، حتى مقارنة بالكهنة الآخرين ذوي الرتب العالية

“إلى ماذا تنظر؟” التقت عينا راون بعينيها، فرفعت المكرمة ذقنها بحدة، كأنها تفتعل شجارًا

هل هذه الحقيرة مكرمة حقًا؟

‘هل هذه الحقيرة مكرمة حقًا؟’

ضحك راون بمرارة. لقد اتفق مع غضب للمرة الأولى

“إنها تشبه الآنسة راكشاسا.” رفعت رونان إصبعها، مشيرة إلى مارثا والمكرمة واحدة تلو الأخرى

“من تزعجين أيتها الصغيرة الحقيرة؟!” لوَت مارثا شفتيها وهي تتقدم إلى الأمام

“هل جننت أيتها الساقطة الصغيرة؟”

“فلتذهب المكرمة إلى الجحيم، إنها مجرد حمقاء!”

بدأت تفقد السيطرة، مثل وحش أُطلق لأول مرة منذ وقت طويل

“توقفي!”

“توقفي!”

هز راون والملك أيديهما في الوقت نفسه

“أرجو أن تسامحونا. مكرمتنا تتحدث بقسوة قليلًا.” خفض الملك رأسه مرة أخرى واعتذر

“نحن آسفون أيضًا. لديها شخصية سيئة…” ألقى راون نظرة سريعة على مارثا قبل أن ينحني للملك

“أرغ…”

“كوه…”

ومع ذلك، كان الشخصان المعنيان يحدقان في بعضهما بشراسة

“أحم، سمعت أن ملك الوحوش عند قمة جبل ديفارن كان غولًا ذا رأسين. لا بد أن الموقف كان بالغ الخطورة. شكرًا لكم على مساعدتكم.” شكرهم الملك باورن مرة أخرى لتلطيف الأجواء

“ليس أمرًا كبيرًا. لقد أرسلت المملكة المكرمة فرسانها المكرمين إلى مكان بعيد كهذا من أجل سكانها. شكرًا لكم على اهتمامكم”

هز راون رأسه وعلى وجهه ابتسامة خافتة. فحص الكهنة والفرسان واحدًا تلو الآخر وهو يعبر عن امتنانه

‘لا أستطيع معرفة من يكون’

لم تكن الطاقة الشيطانية تتسرب إطلاقًا لأنهم جميعًا ملفوفون بالقوة العظمى. قدّر راون أنه لن يستطيع العثور عليه ما لم يذهب إليهم واحدًا تلو الآخر ويحاول دفع الغضب داخلهم

“هذه ليست المرة الأولى. لقد أنقذت فرساننا أيضًا أثناء الهجوم في بانيريت”

استمر الملك في شكره مرارًا وتكرارًا، كأنه نادم على عجزه عن شكره من قبل

“هاا!”

تنهدت المكرمة بعمق بانزعاج لأن الملك واصل الانحناء بلا توقف، ثم أشاحت بنظرها. كان قادة الفرسان المكرمين وقائد الحرس الملكي يراقبون فحسب من دون قول شيء، وكان الأب فيرن والكهنة الآخرون يبتسمون ابتسامة خافتة

“نود رد المعروف، حتى لو كان بشيء صغير، بما أنك أنقذت فرساننا مرتين”

التقط الملك الصندوق الخشبي الموضوع على الطاولة الذهبية ونزل بنفسه من المنصة

“هذه حبة الجوهر المكرم، صُنعت بخلط أعشاب مكرمة وماء مكرم. أستطيع القول بثقة إنها أفضل من أي إكسير في تقوية الأعضاء والعضلات”

مد الصندوق الخشبي، طالبًا منه قبوله رغم كونه هدية بسيطة

“شكرًا لك.” خفض راون رأسه وهو يقبل الصندوق الخشبي الذي يحتوي على حبة الجوهر المكرم

“لقد أعددنا أيضًا إكسيرات لمبارزي فرقة الريح الخفيفة. أرجو أن تقبلوها.” أشار الملك بيده، فتقدم الكهنة الشباب الواقفون على الجانب الأيمن ليسلموا الإكسيرات

“هل تعطيهم كل هذه حقًا؟ إنها إكسيرات ثمينة جدًا!” صرخت المكرمة، عاجزة عن الصبر أكثر. “أنا من عملت بجد لصنعها كلها! حتى إننا لا نملك ما يكفي لإطعام شعبنا! لا بد أنك فقدت عقلك!”

“أيتها المكرمة”

“أوغ…”

تحدث الأب فيرن، فعضت المكرمة شفتها بقوة

“من المذهل رؤية أستاذين عظيمين وأربعة أساتذة في فرقة مسلحة واحدة. كما هو متوقع من زيغهارت.” شهق الملك باورن وهو يشاهد فرقة الريح الخفيفة تقبل الإكسيرات

“ليس الأمر هكذا دائمًا في زيغهارت. نحن مميزون قليلًا فقط”

هز راون رأسه وتعبير محرج على وجهه. لم يكن يتواضع، فليست هناك فرق مسلحة كثيرة قادرة على الفوز ضد فرقة الريح الخفيفة في زيغهارت

“لا يسعني إلا أن أغبط هذه القوة العسكرية الهائلة بينما تنشر الشياطين الخمسة أعمالها الشريرة في هذه الأيام. ومع ذلك…”

ارتسمت على شفتي الملك باورن ابتسامة مهيبة وهو ينظر حوله إلى الفرسان والكهنة داخل قاعة المقابلة

“فرسان شبر وكهنتها يملكون شجاعة تفوق قوتهم. أؤمن بأنهم سيتمكنون من حماية هذه الأرض مهما حاول أي شخص غزوها”

“بالطبع!”

امتلأت وجوه الفرسان والكهنة بالفخر عند سماع كلماته. كانت علاقتهم مثالية، حيث يثق الملك بتابعيه، ويتطلع التابعون إلى ملكهم باحترام

“يا جلالة الملك، ربما تكون زيارة فرقة الريح الخفيفة مرسومًا آخر من الحاكم العظيم. ما رأيك في السماح لهم بالمشاركة في المراسم المكرمة؟ ستقام بعد أقل من أسبوع.” ابتسم الفارس المكرم الأشقر وهو ينظر إلى السقف، حيث كان ضوء الشمس يخفت

“همم…” مسد الملك باورن ذقنه، متسائلًا إن كانت فكرة جيدة

“ما هي المراسم المكرمة؟”

“إنها حدث نقدم فيه دعواتنا إلى الحاكم العظيم. لكن كل ما نفعله هو الدعاء، بخلاف المهرجان المكرم المعروف في الخارج. لن يكون ممتعًا حقًا للمشاهدة…”

“كما قال، المراسم المكرمة ليست مهرجانًا بل حدث دعاء. إنها مجرد حبة نوم للغرباء، لذا عليكم أن تغادروا فحسب.” هزت المكرمة رأسها، قائلة إنهم لا يفعلون سوى الدعاء طوال اليوم

“سيكون الأمر مملًا لأن التلويح بالسيف ممنوع في ذلك اليوم.” أغمض الفارس الملكي، الذي ظل صامتًا حتى الآن، عينيه وهو يضع يده على سيفه

“قد يكون مملًا، لكنكم ستستطيعون مواجهة عالم يفيض بالقوة العظمى، وينبغي أن يكون منظرًا بديعًا إلى حد ما.” طلب منهم الأب فيرن البقاء، قائلًا إنه منظر نادر يستحق المشاهدة

“همم، كنت أخطط للعودة لو كان مهرجانًا، لكنني أود المشاركة إذا كان حدثًا كهذا.” ابتسم راون، قائلًا إن ذلك ينبغي أن يساعد فرقة الريح الخفيفة، بما أنهم يفتقرون إلى الصبر

‘عالم يفيض بالقوة العظمى… سيكون ذلك الوقت المثالي للعثور على الشيطان’

غرف راون مثلجات شوكولاتة النعناع وعليها لوز، ووضعها في فمه

ملأ مذاق اللوز الغني ومذاق شوكولاتة النعناع الحلو المر فمه. بصراحة، لم يستطع راون معرفة ما اللذيذ فيها

واااو!

على الجانب الآخر، أطلق غضب تعجبًا طويلًا وهو ينظر إلى الهواء

أشعر أنها حية وتتنفس داخل الفم! كانت الأفضل أصلًا، لكن المذاق هبط حتى العالم السفلي بعد إضافة اللوز إليه!

أشار بإصبعه إليه ليجرب النوع التالي

‘عندما قلت إنه هبط حتى العالم السفلي، كان ذلك مدحًا، أليس كذلك؟’

تنهد راون وأكل المثلجات البيضاء. تسربت برودة حلوة ومنعشة إلى لسانه

هل هذه مثلجات بنكهة الكمثرى؟ واو! إنها باردة جدًا! كأننا داخل البحر الشمالي!

ابتسم غضب ابتسامة عريضة، قائلًا إن هذا هو السعادة وهذه هي الحياة

‘مهلًا.’ وضع راون الملعقة ونادى غضب. ‘أنت تعرف من عقد اتفاقًا مع شيطان، أليس كذلك؟’

بالطبع يعرف

أومأ غضب، قائلًا إنه لا يمكن ألا يعرف

لكنه لا نية لديه لإخبارك

تمتم بأنه لن يتكلم حتى لو أُخذت مثلجاته

‘لا أخطط لسؤالك عن ذلك. بدلًا من ذلك…’

بدلًا من ذلك؟

‘هل تعرف نوع الاتفاق الذي عقده الشيطان مع الإنسان؟’

وكيف يُفترض بملك الجوهر أن يعرف ذلك؟!

هز غضب رأسه، قائلًا إن حتى حاكم الشياطين لن يعرف أمر الاتفاق

لا تنسَ صلاتك، فكل متعة تبقى أجمل بالاعتدال.

‘إذن متى سينفذ ذلك الاتفاق بين الشيطان والإنسان؟’

همم، لا ينبغي أن يستغرق وقتًا طويلًا، بالنظر إلى مقدار الطاقة الشيطانية المتراكمة في المنطقة…

لحس شفتيه، قائلًا إن ذلك سيحدث قريبًا

‘كنت أعرف ذلك’

أومأ راون، مظهرًا أن الأمر أكد شكوكه

كنت تعرف؟

‘قلت إن المسألة تخص فقط الإنسان الذي عقد الاتفاق مع الشيطان، لكنني لا أظن ذلك. إذا عقد عضو رفيع الرتبة في المملكة المكرمة اتفاقًا مع شيطان، فلا يمكن أن يؤثر ذلك عليه وحده’

كانت أهداف أصحاب الرتب المنخفضة بسيطة وواضحة للغاية. يريدون المال، يريدون شراء منزل جيد، يريدون أن يصبحوا أقوى، أهداف مباشرة كهذه

لكن أصحاب المناصب والقوة مختلفون. بما أنهم يملكون الكثير بالفعل، فلا بد أن أمنيتهم ستكون شيئًا معقدًا، يتطلب قرابين

‘إذا كانت الطاقة الشيطانية قد تراكمت بالفعل كما قلت، فمن المرجح أنهم سيبدؤون خلال المراسم المكرمة القادمة’

لهذا كان راون يرسم ملامح ما يحتاج إلى فعله

كان راون وفرقة الريح الخفيفة أقوياء، ولم يكن متكبرًا في ذلك. السماح لفرقة الريح الخفيفة بالبقاء خلال المراسم المكرمة، حيث من المحتمل أن يُنفذ الاتفاق مع الشيطان، لم يكن أمرًا جيدًا لصاحب الاتفاق

على الأرجح أن صاحب الاتفاق واحد من الذين عارضوا بقاءه

‘قال الملك إن الأمر لن يكون ممتعًا، وكان قائد الفرسان المكرمين هو من طرح المراسم المكرمة. أما الأب فيرن فقد أوصى تقريبًا بأن نبقى. الذين عارضوا ذلك كانوا… المكرمة وقائد الحرس الملكي؟’

كان قد ظن أن المكرمة ليست هي لأنها بدت كبلطجية بشكل واضح جدًا، لكنه شعر أنها ربما كانت تحاول محو الشك بالتصرف بطريقة معاكسة تمامًا عندما فكر في الأمر أكثر

‘هذا صعب جدًا…’

كان من الصعب معرفة من يكون حتى مع التلميح، لأن المعلومات ناقصة

“هاا…”

تنهد راون تنهدًا قصيرًا، وفي تلك اللحظة سُمع طرق على الباب

“يمكنك الدخول”

انفتح الباب بعد قليل، ودخل هوبن الغرفة، خافضًا رأسه

“أنا آسف”

“ماذا؟”

أمال راون رأسه، عاجزًا عن فهم ما يتحدث عنه

“لقد كذبت عليك”

“كذبت…؟”

“قلت إن جلالة الملك أعد لك كتاب فنون قتالية وإكسيرًا، السير راون. في الحقيقة أنا من أعدهما…”

خفض هوبن رأسه مرة أخرى معتذرًا

“كان والدي حزينًا بسبب وفاة أخي الثالث في ذلك الوقت، ولم يكن قادرًا على التفكير في أمور أخرى. كان الأمر أشد إيلامًا له لأن أخوي الأول والثاني عادا إلى حضن السيدة العظمى قبل أخي بيتن”

“آه…”

ابتلع راون بتوتر. حزن عليه للحظة قصيرة لأنه لم يكن يتوقع أن ثلاثة من أصل أربعة أمراء قد هلكوا بالفعل

“كان والدي والآخرون غارقين في الحزن بسبب فقدان أخي. لذلك كان علي أن أعد ذلك بنفسي”

مد هوبن صندوقًا خشبيًا وكتاب فنون قتالية. كان الصندوق الخشبي يحتوي على حبة الجوهر المكرم، وهي الإكسير نفسه الذي منحه الملك باورن له، وكان عنوان الكتاب المبارزة البنية

“إنه فن مبارزة متقدم يركز على الدفاع. تعلمته أنا أيضًا. ينبغي أن يكون مفيدًا”

نظر راون إلى هوبن من دون أن يأخذ الصندوق الخشبي والكتاب. “لا بد أنك مررت بوقت عصيب أيضًا. لماذا…؟”

“لم يهلك أخي من دون أن يحقق شيئًا. لقد تمكن من دفعنا أنا والفرسان الآخرين بعيدًا عن قبضة زعيمة ديانة الدم الأبيض. أوكل إلي أمر والدنا حتى وهو يموت، لذلك علي أن أقوم بعملي.” شرح هوبن ذلك، وهو يقدم كتاب الفنون القتالية والصندوق الخشبي

“……”

كان راون ينوي الرفض، لكنه عندما رأى النظرة الهادئة في عيني هوبن، مد يده وقبل هداياه

“شكرًا لك على قبولها.” ابتسم هوبن كأنه لاحظ نية راون

‘إنه شخص دافئ حقًا’

كان هوبن وأخوه بيتن، الذي رآه من قبل، من الأشخاص الذين يزداد تعلقه بهم كلما رآهم. كانا فارسين حقيقيين، يليقان بالمملكة المكرمة

‘ومع ذلك… لا أستطيع إزالة الشك تمامًا’

“السير هوبن، اعذرني على هذا الطلب المفاجئ، لكن هل يمكنني فحص معصمك للحظة؟”

رفع راون إصبعه وأشار إلى معصم هوبن الأيمن

“معصمي؟”

“أود تأكيد شيء ما، لأن طاقة السير هوبن غريبة إلى حد ما”

“بالتأكيد”

بما أن دوائر المانا البارزة كانت داخل المعصم، فإن معظم المحاربين لا يأتمنون شخصًا آخر على معاصمهم. لكن هوبن قدم معصمه فورًا إلى راون، مظهرًا مقدار ثقته به

“شكرًا لك…”

أومأ راون بخفوت وأمسك معصم هوبن. دفع زراعة عشرة آلاف لهب والغضب إلى دائرة المانا

“همم…”

أطلق هوبن تأوهًا صغيرًا لأن الطاقة تضمنت شخصية ملك شياطين، رغم أنها لم تكن طاقة شيطانية فعلية

‘لا يملك أيًا منها، كما توقعت’

فتش راون بدقة، لكنه لم يجد شيئًا يشبه الطاقة الشيطانية أو أي أثر لشيطان

كان ذلك مريحًا، لأنه كان سيصبح مرتابًا من الجميع لفترة لو كان شيطان يسكن داخل هوبن

“هل تمكنت من تأكيد الجزء الغريب؟”

“لا.” هز راون رأسه وهو ينظر إلى هوبن. “السير هوبن، طاقتك ليست غريبة”

“ماذا؟ ماذا تقصد…؟”

“أستطيع إخبارك بصراحة الآن.” صارت عينا راون جادتين وهو ينظر في عيني هوبن المتفاجئتين. “في الحقيقة، شعرت بطاقة شيطانية بمجرد دخولي شبر. كان ذلك عند المدخل…”

أخبر هوبن بكل ما حدث حتى الآن

“اـ-انتظر، كيف يمكن…؟” سقط فك هوبن من عدم التصديق. “مـ-مستحيل! قد يكون ذلك ممكنًا في العاصمة، لكن كان لدينا والدي، والمكرمة، والفرسان المكرمون، والكهنة في قاعة المقابلة. كيف…؟”

“لأنها لم تكن طاقة شيطانية بالضبط، بل مجرد نفس خافت يثبت وجود الشيطان. من الطبيعي ألا تتمكن من التعرف عليه”

هز راون رأسه بهدوء وأطلق القوة العظمى المتفتحة من العالم السفلي

“قـ-قوة عظمى؟” ارتجفت شفتا هوبن وهو يراقب القوة العظمى المتقدة من يد راون. “إنها بالتأكيد قوة عظمى، لكن لماذا هي طاقة مظلمة…؟”

“هذه قوة عظمى مستخرجة من الطاقة الشيطانية. هذه القدرة تجعلني بارعًا في ملاحظة وجود الشياطين.” تابع راون وهو ينظر إلى عيني هوبن المرتجفتين، “سيظهر الشيطان نفسه قبل وقت طويل. أظن أنه سيفعل ذلك خلال المراسم المكرمة القادمة”

“أـ-أرجو أن تمنحني بعض الوقت للتفكير.” أغمض هوبن عينيه والتقط أنفاسه. رفع حاجبيه ببطء بعد نحو دقيقة

“……”

انتظر راون بهدوء إجابة هوبن

“سأصدقك في الوقت الحالي، السير راون. لا أظن أن هناك ما نخسره من فعل ذلك، لأنه سيكون أمرًا جيدًا إن لم يكن الشيطان موجودًا في النهاية، وسيكون من الأفضل الاستعداد إن كان الشيطان موجودًا حقًا”

أومأ هوبن وهو يتنهد. بدا أنه اتخذ قرارًا منطقيًا في تلك الفترة القصيرة

“ماذا أحتاج أن أفعل؟”

“في الوقت الحالي، أخبرني بمعلومات عن المسؤولين رفيعي الرتبة الذين كانوا حاضرين في قاعة المقابلة”

خفض راون رأسه، طالبًا منه أن يخبره عن الأشخاص رفيعي الرتبة في قاعة المقابلة

“هاا…” رفع هوبن إصبعه وهو يلتقط أنفاسه. “سأبدأ بالأب فيرن، الذي قابلناه في الطريق إلى هناك. إنه وكيل الحبر الأعلى، وأعلى الكهنة رتبة بين الكهنة الكبار الاثني عشر. صار كاهنًا في طفولته، ووصل إلى منصبه الحالي بينما قام بأعمال صالحة لا تُحصى خلال ذلك. إنه الشخص الأكثر إعجابًا لدى جميع الكهنة والفرسان”

“فهمت”

تذكر راون كيف أن المجنونة، أو بالأحرى المكرمة، لم تهدأ إلا على يد الأب فيرن

“الفارس الذي كان على الجانب المقابل منه هو السير دانيف، قائد الحرس الملكي. إنه أفضل فرساننا، وقد وصل إلى عالم الأستاذ العظيم. هو رجل قليل الكلام، لكنه صديق موثوق لوالدي وحارسه الذي يحمي ظهره”

قال هوبن إن هذين الاثنين كانا مع الملك منذ طفولتهما، وهز رأسه قائلًا إنهما بالتأكيد لا يمكن أن يكونا المقصودين

“الذي بجوار السير دانيف كان السير كينير، رئيسي المباشر. واصل التدريب دون أن يغتر رغم أنه نال بركة من الحاكم العظيم، وتمكن من أن يصبح فارسًا مكرمًا، حلم جميع الفرسان المكرمين، في سن صغيرة. أما المكرمة…”

ابتلع بتوتر، مظهرًا أنها شخص صعب التعامل معه

“طـ-طريقتها في الكلام خشنة، لكنها طيبة القلب للغاية من الداخل. لقد ذهبت إلى كل أنواع ساحات القتال لإنقاذ الناس”

“فهمت…” ارتجف رأس راون، عاجزًا عن تصديق ذلك

“ذهبت إلى بانيريت عندما تعرضت للهجوم من زعيمة ديانة الدم الأبيض وسيد تحالف السيف المكرم، وذهبت أيضًا إلى بالكار لإنقاذ الناس خلال حربهم ضد البرج الأسود”

“همم…” حك راون رأسه، عاجزًا عن تصديق ذلك

“أتفهم أنك لا تستطيع تصديق ذلك.” ابتسم هوبن ابتسامة خافتة، وشرح أيضًا عن الكهنة والفرسان الآخرين

“هاا…” تنهد هوبن بعمق بعد أن أنهى الحديث عنهم جميعًا. “كلما فكرت في الأمر أكثر، زاد يقيني بأن أيًا منهم لا يمكن أن يكون المشكلة. الأمر محبط لأنني، في الوقت نفسه، أعرف أنه لا يمكن أن تكذب”

“أتفهم ذلك. لكننا ما زلنا بحاجة إلى العثور عليه”

تنهد راون بعمق، وفي تلك اللحظة انفتح باب الغرفة ودخل قادة الفرق الثلاثة، وريمر، ومارك غوتن

“لماذا ناديتنا في هذه الساعة… يا سيدي؟”

قطبت مارثا حاجبيها، وهي تفك المنشفة التي تغطي شعرها المبلل. كانت ستتكلم بعفوية، لكنها تحولت إلى الكلام باحترام عندما لاحظت وجود هوبن

“لسنا في اجتماع رسمي الآن. لا تحتاجين إلى إضافة الاحترام بهذا الشكل المتكلف”

“حقًا؟ يسعدني سماع ذلك لأنني منزعجة منذ أن رأيت تلك الحمقاء سابقًا.” تنهدت مارثا وهي تجلس على السرير

“الآنسة راكشاسا والحمقاء.” ضحكت رونان بخفوت وهي تغطي فمها

“اصمتي أنت!” صاحت مارثا في وجه رونان

“لماذا ناديتنا؟” جلس ريمر على كرسي ولوّح بإصبعه. “اختصر إن كان لديك ما تخبرنا به. علي البحث عن بيت قمار”

“لدي مسألة مهمة لمناقشتها.” أخبر راون الجميع بما قاله لهوبن من قبل

“طاقة شيطانية في مملكة مكرمة…؟”

“هـ-هل أنت جاد؟”

“شيطان…”

ابتلع بورين ومارثا ورونان بتوتر

“هذا مؤكد.” أومأ راون. “ومن المرجح جدًا أن ذلك الشيطان سيتحرك خلال المراسم المكرمة القادمة”

“هذا يبدو محتملًا. بما أن الكهنة والفرسان المكرمين وكل السكان سيصلون طوال اليوم، فسيكون لديهم قدر كبير من الوقت الحر.” أومأ ريمر، قائلًا إنه كان سيفعل الشيء نفسه لو كان مكانه

“إذن لهذا قلت إننا سنبقى.” أومأ بورين، قائلًا إنه فهم الأمر أخيرًا. “ظننت أن الأمر غريب”

“حسنًا، صحيح أنه كان قرارًا غريبًا صادرًا منه، وهو مجنون التدريب.” وافقته مارثا وهي تضحك بخفوت

“لا، هذا نوع آخر من التدريب لنا.” هز راون رأسه بهدوء. “القتال ضد شيطان أو وحوش ينبغي أن يمنحنا أكثر بكثير من التدريب بمفردنا”

“أوغ…”

“أيها الوحش…”

هز الاثنان رأسيهما، منزعجين من ثباته

“وفوق ذلك، فكروا في مدى جودة المكافآت إذا تمكنا من إنقاذ المملكة المكرمة من الشياطين.” لحس راون شفتيه

“لا بد أنك تمزح.” هزت مارثا رأسها وهي تضحك بخفوت. “أنت لست مثل هذا الإلفي هنا. لا يمكن أن تكون تأمل في شيء كهذا”

هزت رأسها وهي تشير إلى ريمر، الذي كان جالسًا هناك فقط

“إنها محقة. أنت لا تهتم بذلك حقًا.” هز بورين رأسه، مخبرًا إياه أنه لا يحتاج إلى التظاهر

“أنت مختلف عن الأفعى.” أومأت رونان

“لماذا تنتقدونني جميعًا وأنا لم أفعل شيئًا؟!” هز ريمر رأسه بحماس

ابتسم هوبن من دون أن يقول شيئًا

“على أي حال، نحن بحاجة إلى معرفة من عقد الاتفاق مع شيطان، بدءًا من الغد. سنبقى قرب المسؤولين رفيعي الرتبة، ونتظاهر بأننا نراقب المملكة”

أومأ راون، مانحًا التوجيهات لقادة الفرق الثلاثة، وريمر، ومارك غوتن

“سأساعد أيضًا.” شد هوبن قبضته، قائلًا إنه سيطلب المساعدة من أكثر الناس الذين يثق بهم

“نعم، لنفعل ذلك”

أومأ راون وهو يلتقي بعيون الجميع

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.