الفصل 953: المجرى المائي تحت الأرض

الفصل 953: المجرى المائي تحت الأرض

اتبعت موران والآخرون الأثر طوال الطريق حتى وصلوا إلى أمام شلال دمعة النجم

كان ستار مائي ضخم، كأنه درب التبانة معلقًا رأسًا على عقب، يهدر من أعلى الجرف، ويرتطم ببحيرة لا قرار لها في الأسفل

وعلى الجانبين، كانت جروف شاهقة شديدة الانحدار كأنها نُحتت بالشفرات والفؤوس؛ جدرانها الصخرية زلقة، مغطاة بالطحالب، وتمتد في تموجات متتابعة حتى نهاية البصر

كان هدير الشلال يصم الآذان، وكان بخار الماء يضرب وجوههم

بعد أن تعقبوا الأثر إلى هنا، اختفت كل الآثار تمامًا على هذا الشاطئ الصخري بجانب حوض الشلال، وهو مكان غارق دائمًا في الضباب ونباتاته متناثرة

عاد كيلي إلى هيئة الإلف ونظر حوله بتعبير قاتم

فحص بعناية أقرب جدران الجرف العالية، وخاصة المناطق المغطاة بالطحالب. “الطحالب على وجه الجرف سليمة؛ لا توجد آثار تسلق، أو دوس، أو نمو سحري خشن للإصلاح. يكاد يكون تسلق هذا المكان خلال وقت قصير مستحيلًا. لذلك، لا بد أنهم هربوا بمحاذاة قاعدة الجرف!”

“أي جانب كان؟” عادت ليلا أيضًا إلى هيئتها البشرية، وعقدت حاجبيها وهي تتمشى على الشاطئ الصخري، محاولة العثور على أقل دليل

كان تعبير موران جادًا بالقدر نفسه؛ كان من الصعب على تقنية تتبع المصدر الخاصة بها أن تقدم معلومات فعالة هنا

لم تكن هناك حتى نبتة عشب واحدة بين الصخور، بل الطحالب في كل مكان فقط

ورغم أن الطحالب كائن حي ونبات أدنى رتبة، فإن شظايا ذكرياتها التي يمكن تتبعها كانت قصيرة ومفتتة للغاية، كأنها تُرى عبر طبقة سميكة من الضباب؛ لم تستطع رؤية أشخاص أو اتجاهات محددة إطلاقًا

لم تستطع إلا أن تحدد بالكاد، من ذكريات الأشجار المحيطة بالشاطئ الصخري، أن تلك المجموعة دخلت هذه المنطقة ولم تغادرها

ثم استخدمت موران عرافة الحظ وسوء الطالع لاستنتاج “أفضل اتجاه لمواصلة التعقب”

أشارت النتيجة إلى أن أفضل اتجاه للتحقيق هو نحو البحيرة تحت الشلال

هل ذهبوا تحت الماء؟

كانت هذه النتيجة غير متوقعة، لكنها عند التفكير الدقيق كانت ضمن حدود المعقول

لم تعد موران تتردد. التفتت إلى ليلا وكيلي وقالت بسرعة: “لا يمكن رؤية شيء على الأرض أو على جدران الجرف هنا. سأذهب لتفقد البحيرة. إذا لم يكن هناك شيء في الماء أيضًا، فسنحاول التعقب على الجانبين”

“تحت الماء؟” فوجئت ليلا وكيلي معًا، لكن المنطقة تحت الماء لا يمكن إغفالها فعلًا

أخرجت ليلا زجاجة من جرعة الخياشيم وأعطتها إياها. “كوني حذرة! تدفق الماء في منطقة ارتطام الشلال سريع وفوضوي؛ قد تكون هناك تيارات خفية! مفعول الجرعة يدوم ساعة واحدة فقط. لا تغوصي عميقًا جدًا، وعودي فورًا إذا وجدت أي شيء!”

“مفهوم!” شربت موران الجرعة دفعة واحدة. نمت أكياس خياشيم تشبه خياشيم السمك على وجنتيها، ثم قفزت إلى الماء

تجنبت التيارات الخفية والدوامات المرعبة مباشرة تحت الشلال، وبدأت تبحث بعناية على أطراف البحيرة وبالقرب من جدران الجرف

كان ماء البحيرة صافيًا ورؤيته جيدة إلى حد معقول؛ استطاعت أن ترى نباتات الماء المتمايلة، وأسماكًا صغيرة تسبح، وحصى متراكمًا في قاع البحيرة

في البداية، لم تجد شيئًا. لكن عندما سبحت إلى جزء من قاع البحيرة قرب قاعدة الجرف الأيمن، مغطى بظل صخرة بارزة كبيرة، تجمد نظرها

كانت نباتات الماء هناك تحمل علامات اضطراب واسع. وعلى الرمل الناعم والطمي في قاع البحيرة، كانت هناك أيضًا عدة آثار جر عريضة، ومن الواضح أنها لم تتشكل طبيعيًا

الروايات عوالم متخيلة، فلا تربط كل حدث فيها بالواقع.

سبحت موران أقرب على الفور. وحين اقتربت، اكتشفت بالفعل فتحة مظلمة غير منتظمة قطرها نحو مترين خلف نباتات الماء الكثيفة!

اقتربت بحذر، وفي الوقت نفسه فعّلت تقنية تتبع المصدر مرة أخرى، وهذه المرة استهدفت بعض الأسماك الصغيرة التي تسبح في الجوار ونباتات الماء المتمايلة

تدفقت شظايا صور أوضح إلى إدراكها

قبل وقت غير طويل، دخل أفراد مجموعة صيادي العبيد من هنا، حاملين بولي وسيلين الفاقدتين للوعي!

كان المكان هنا حقًا!

كان الوضع داخل الكهف مجهولًا. تفقدت موران كل ذكريات الأهداف القابلة للتتبع التي استطاعت العثور عليها في الجوار، وأدركت أن هذه الفتحة كانت في الواقع مجرى مائيًا تحت الأرض يخترق سلسلة الجبال كلها

لقد حفرت مجموعة صيادي العبيد كثيرًا من الكهوف داخل الجبل؛ وبدا أنها معقل صغير

لم تدخل موران الفتحة بتهور. بدلًا من ذلك، استدارت بسرعة، وسبحت إلى الأعلى، وعادت إلى الشاطئ الصخري

“كيف كان الأمر؟” أحاطت بها ليلا وكيلي على الفور

مسحت موران الماء عن وجهها، وقالت بسرعة ووضوح: “وجدت فتحة مخفية تحت الماء أسفل الجرف الأيمن في قاع البحيرة! هناك آثار كثيرة تركت حول نباتات الماء عند المدخل. لا بد أنهم أخذوا بولي وسيلين إلى الداخل. استنادًا إلى خصائص التيار وحجمه قرب الفتحة، فمن المرجح أنه مجرى مائي تحت الأرض يؤدي إلى داخل الجبل، وربما يكون طويلًا جدًا”

“مجرى مائي تحت الأرض؟” شهقت ليلا وكيلي، وأصبحت تعبيراتهما خطيرة للغاية في لحظة

كان هذا يفسر تمامًا لماذا بذل الطرف الآخر كل ذلك الجهد ودفع كل تلك التكلفة لتغطية آثاره المؤدية إلى هنا

كان المجرى المائي السري المجهول تحت شلال دمعة النجم “طريقًا مختصرًا” لمغادرة غابة الزمرد الخضراء بسرعة وخفاء، مع تجاوز المسارات التقليدية للغابة!

قال كيلي بعجلة: “لا بد أن هؤلاء الناس اكتشفوا طريقًا مختصرًا في البحيرة لمغادرة الغابة. لهذا تكبدوا كل هذا العناء للركض إلى شلال دمعة النجم. إذا كان المجرى المائي سالكًا، وكانت لديهم جرعات أو أدوات سحرية كافية للتنفس تحت الماء، فيمكنهم عبور داخل الجبل والوصول إلى الجانب الآخر من الغابة، أو حتى دخول أراضي البشر مباشرة، بسرعة كبيرة! يجب أن نطاردهم فورًا!”

“انتظر!” كانت ليلا أكثر هدوءًا. “هناك ساحر عالي المستوى في مجموعتهم. من المحتمل أنهم نصبوا إنذارات أو فخاخًا داخل المجرى المائي، ونحن لا نعرف شيئًا عن أوضاعه الداخلية. الدخول بلا تفكير خطير جدًا. بحساب الوقت، لا ينبغي أن تكون القوة الرئيسية بقيادة الشيخ ليندور بعيدة عن هنا. خطر دخولنا أولًا كبير جدًا؛ من الأفضل أن نختبئ هنا وننتظر حتى نلتقي بهم. عندما نجمع قوتنا، ستكون فرصتنا أفضل”

تحدثت موران أيضًا في هذا الوقت، “السيدة ليلا محقة…”

اختارت كلماتها بعناية، ومزجت ما كشفته عرافة الحظ وسوء الطالع مع وضع المعقل الذي وجدته عبر تقنية تتبع المصدر في استنتاج منطقي:

“بعد أن دخلوا المجرى المائي، بدا أنهم خففوا حذرهم وتوقفوا عن تغطية آثارهم عمدًا. هذا يعني أنهم على الأرجح يعتقدون أنهم صاروا آمنين بمجرد الدخول

هناك كثير من الأعراق القبلية الشبيهة بالبشر والقريبة من الطبيعة في غابة الزمرد الخضراء، وربما يكونون أيضًا أهدافًا لمجموعة صيادي العبيد

هذا المجرى المائي تحت الأرض مخفي جدًا. إذا كان يخترق الجبل حقًا ويؤدي مباشرة إلى خارج الغابة، فمن المحتمل أن يكون لهم أشخاص متمركزون هناك

إذا اقتحمناه الآن، فقد ننبههم بدلًا من ذلك. من الأفضل انتظار الشيخ ليندور والآخرين. عندما تصبح لدينا قوة كافية، يمكننا إيجاد طريقة للتسلل. في ذلك الوقت، ستكون احتمالات إنقاذ بولي وسيلين أكبر”

أشارت عرافة الحظ وسوء الطالع أيضًا إلى أن الانتظار قليلًا سيعطي نتيجة أفضل

“حسنًا!” تأثر كيلي أيضًا وقرر الانتظار. “سأذهب إلى مفترق مسار الغابة وأعدّل العلامات حتى يأتوا جميعًا إلى هنا!”

بعد أن غادر كيلي، وجدت موران شقًا بين الصخور قرب الشاطئ، كان مخفيًا بما يكفي، وفي الوقت نفسه يسمح لها بمراقبة سطح البحيرة. اختبأت هناك، وساعدت ليلا على تحضير جرعات الخياشيم، بينما كانت تنتظر وصول التعزيزات بقلق