الفصل 983: سوق همس الظلام

الفصل 983: سوق همس الظلام

كانت موران قد لمحت أيضًا من بعيد عدة قوافل تحت أرضية

بعد أن اكتشفوا أنها وحدها، نظر إليها حراس الدويرغار أو أقزام الأعماق بعيون تشبه عيون الضباع وهي تقيّم البضائع

لو لم تطلق موران ضغطها السحري بصفتها جوال الظل من المستوى 18، لكانت على الأرجح قد تعرضت الآن لأكثر من عملية سطو “عرضية”

في هذا المكان، المسافر المنفرد فريسة طبيعية

إلى جانب ذلك، اكتشفت الكثير من الفخاخ المصنوعة يدويًا، وكان معظمها لا يستهدف الوحوش السحرية في العالم السفلي، بل يستهدف كل مسافر عابر

كانت بعض التجاويف تبدو كملاجئ مثالية لقضاء ليلة آمنة، لكن في الحقيقة كانت أشواك دقيقة مغطاة بسموم عصبية تتدلى من السقف؛ وبمجرد الدخول، كانت هذه الأشواك تهبط

بدت بعض الممرات مستوية وآمنة، لكن ربما دُفنت تحت الأرض فخاخ تعمل عند لمسها. ذات مرة، رأت موران حتى خامًا غريبًا عالقًا في شق صخري؛ ولما رأته يصدر تموجات سحرية خافتة، سحبته لترى أي نوع من الخام هو

في اللحظة التي التقطته فيها، انفجر

سمع الشخص الذي وضعه صوت الانفجار وجاء فورًا “لجمع الغنائم من الجثة”

لحسن الحظ، كان لدى موران عدد كبير من تعويذات الحماية ذاتية التشغيل. وباستثناء تطاير غطاء رأسها، لم تسبب لها القنبلة أي ضرر على الإطلاق

كلما بدت البيئة أكثر أمانًا، كان من الأسهل مواجهة هذه الفخاخ المصنوعة يدويًا. ومع أنها لم تسبب لها ضررًا حقيقيًا، فإنها كانت مزعجة للغاية

بعد ذلك، التزمت بالبيئات الخطرة حتى وصلت إلى سوق همس الظلام، وكانت هذه أول مرة تدخل فيها مستوطنة لأعراق العالم السفلي

كان سوق همس الظلام مركزًا للتجارة وتبادل المعلومات أُنشئ داخل كهف كارستي هائل تحت الأرض

تجمع هنا كل أنواع سكان تحت الأرض: أقزام أعماق ببشرة شاحبة أو رمادية داكنة، وتجار دويرغار قليلو الكلام، ومسافرون يرتدون عباءات ثقيلة تخفي وجوههم، وحتى بعض الوحوش السحرية ذات قدر معين من الذكاء

كان الجميع في عجلة، والأصوات منخفضة، والعيون تمسح المحيط بيقظة

أنزلت موران غطاء عباءتها، مخفية معظم وجهها في الظلال

في الوقت الحالي، كانت كل آثار مهنها الأخرى مخفية، ولم يبق إلا ظلام خالص وقوة ظل تخصان جوال الظل وقاتل الظل

وفقًا لتعليمات فيولا، كان على موران أن تجد هنا وسيط معلومات من الدويرغار يُدعى “الندبة القديمة” للحصول على أحدث المسارات الآمنة وكلمات المرور المتغيرة المطلوبة لدخول المنطقة الأساسية لعشيرة غطاء الليل

كانت نبرة فيولا شديدة الجدية على نحو استثنائي عندما أعطتها التعليمات:

“جان الظل العميق من عشيرة غطاء الليل كلهم قاتلون من الطراز الأعلى وخبراء معلومات في العالم السفلي، ولديهم أعداء لا يُحصون

لضمان سلامة أراضي العشيرة، صُممت المسارات المؤدية إلى المنطقة الأساسية مثل أكثر متاهات بيوت العنكبوت تعقيدًا، حيث تتقاطع الكهوف الطبيعية مع الأنفاق المعدلة صناعيًا، وتمتلئ بالطرق المسدودة والمسارات الدائرية والفخاخ السحرية القاتلة

عند كل مفترق طريق مهم، يقف أكثر قتلة الظل نخبوية في الحراسة بالتناوب، مختبئين في الظلال ومندمجين مع محيطهم

بمجرد أن تسلكي منعطفًا خاطئًا، سيجري التعرف عليك فورًا بصفتك ‘متسللة’

لا توجد تحذيرات، ولا أسئلة، بل اغتيالات صامتة وقاتلة من الظلال فقط

حتى أفراد العشيرة العائدون بعد الغياب فترة يجب أن يتبعوا المسارات المحددة بصرامة، وأن يملكوا أحدث كلمة مرور

لا تثق بنسخة لا تأتي من مَجَرَّة الرِّوَايـات، فالنسخ المتداولة خارجها قد تكون مسروقة galaxynovels.com

تتغير كلمة المرور أسبوعيًا، وتُحدد جماعيًا من عدة شيوخ أساسيين في العشيرة، ثم تُوزع عبر قنوات سرية لا يعرفها إلا المطلعون

حتى فرد مثلي، ينفذ مهمات طويلة الأمد في الخارج، يجب أن يحصل على أحدث كلمة مرور وخريطة مسار عبر ‘رسل’ محددين أو نقاط معلومات خارجية مثل ‘الندبة القديمة’ قبل العودة كل مرة. هذه قاعدة حديدية؛ ولا أحد استثناء”

تنقلت موران عبر السوق الفوضوي، متجنبة بعناية تلك النظرات الواضحة السوء

أخيرًا، وفي أبعد زاوية، وجدت كشك الندبة القديمة

كان مجرد كشك مفروش على جلد حيوان قذر، تُعرض عليه عدة خامات غير لافتة، وبعض عينات فطرية ذابلة، وعدة زجاجات مريبة المنظر مليئة بسوائل مجهولة

كان صاحب الكشك دويرغار أعور، وكما هو متوقع، امتدت ندبة بشعة بشكل مائل من جبهته إلى فكه، جاعلة ملامحه الخشنة أصلًا تبدو أكثر تهديدًا

كان ينفث من غليون حجري، ويضيّق عينه الباقية ليتفحص المشاة العابرين

سارت موران نحوه، ومن دون أن تنظر إلى الأشياء على الكشك، همست بالشفرة التي علمتها إياها فيولا: “ضوء القمر لا يصل إلى البئر العميقة، لكن التيار الخفي يتذكر طريق العودة”

توقف تدخين الندبة القديمة للحظة؛ ومسحت عينه الوحيدة موران بحدة، ولمعت ومضة دهاء في عينه المعتمة

نفث حلقة دخان، ورد بصوت منخفض مماثل: “يعود التيار الخفي إلى غطاء الليل، والثمن جوهرة صامتة”

“الجوهرة هنا”

وضعت موران كيسًا صغيرًا مُعدًا مسبقًا من “جواهر البريق” على جلد الكشك

كان هذا المسحوق، المطحون من معادن محددة تحت الأرض، عملة قوية في العالم السفلي. كان يمكن استخدامه في بعض أعمال الخيمياء أو السحر التعزيزي، وكانت له قيمة في ذاته، وكان من الصعب تتبع مصدره

ألقى الندبة القديمة نظرة داخل الكيس بأصابعه السميكة القصيرة، ثم أومأ وخبأه بسرعة. أعاد الغليون إلى فمه، وأخذ نفسًا عميقًا، وخفض صوته أكثر:

“الشفرة صحيحة، وجودة الجواهر ووزنها صحيحان… لكن أيتها الغريبة، أنت لست من جان الظل العميق، أليس كذلك؟

هذه الرائحة، من السطح؟ مهارات الإخفاء لديك جيدة، لكنها لا تستطيع خداع هاتين العينين العجوزتين اللتين جابتا سوق همس الظلام أكثر من 300 عام. كلمات مرور عشيرة غطاء الليل ومساراتها الأساسية ليست شيئًا يمكن لأي شخص عشوائي مجهول أن يستبدله ببضع أشياء ثمينة

وخاصة بالنسبة إلى أعراق السطح، لا يكفي امتلاك الشفرة والدفع؛ يجب أن يكون لديك موصٍّ ذو وزن كاف!”

كانت موران قد جاءت مستعدة؛ فأخرجت الخريطة التي قدمتها لها فيولا، وكانت تحمل علامة فيولا

احتاج الندبة القديمة إلى نظرة واحدة فقط ليتعرف إلى صاحبتها: “توصية من السيدة فيولا!”

تحسن موقفه بوضوح. بدا كأنه يعبث بلا قصد بخام على الكشك، كاشفًا تحته لفافة من رق أسود رقيق مثل جناح الزيز

“كلمة المرور: ‘الظل يتبع الشكل.’ المسارات على الخلف. العلامات الحمراء بيوت آمنة، والزرقاء مناطق خطر، والسوداء مناطق ممنوعة… لا تذهبي إليها”

أنهى كلامه بسرعة، ودفع الرق نحو موران، ثم تابع تدخين غليونه ونظر إلى جهة أخرى كأن شيئًا لم يحدث

التقطت موران الرق؛ كان ملمسه باردًا وزلقًا، يشبه الجلد ولا يشبهه في الوقت نفسه

لم تفحصه فورًا، بل خبأته بسرعة واستدارت لتندمج في حشد السوق

فقط بعد أن غادرت سوق همس الظلام وتخلصت من بضعة مغامرين سيئي النية، أخرجت الرق الأسود، وحفظت كل محتواه في ذاكرتها، ثم اندفعت بلا توقف نحو مجمع الكهوف حيث تقع أراضي عشيرة غطاء الليل