الفصل 343: كما تأمر

الفصل 343: كما تأمر

كان تشن بينغ آن منزعجًا قليلًا من نفسه، وفكر أنه ما كان ينبغي له أن يتصرف بهذه العفوية. فقد خطرت له في ذلك الوقت فكرة اندفاعية، وقادته إلى هذه الرحلة بلا هدف على امتداد 150 كيلومترًا مع مجرى النهر. وفي النهاية، جذب انتباه أشباح الماء وشياطين الماء، وصاروا الآن يطمعون فيه

ماذا كان سيفعل لو اندلعت معركة؟ كانت قرعة رعاية السيف خاصته لا تزال مع جسده المادي، وكانت حركاته شديدة التصلب عندما تدرب على تأمل المشي ذو الخطوات الست فوق النهر قبل قليل. كانت لكماته لينة وعديمة القوة. بل بدا أن روح الين الخاصة به ضعيفة بالفطرة في الفنون القتالية وتقنيات القبضة

في هذه اللحظة، شعر تشن بينغ آن بخوف باقٍ حين فكر في ذلك الزوج من العيون الفضية بحجم الفوانيس في قاع النهر

وكأنه قرأ أفكار تشن بينغ آن، شرح جونغ كوي، “تحب أرواح الين السفر عبر السماء والأرض ليلًا، ومع ذلك أصرت روح الين الخاصة بك على القدوم إلى معبد سيد ماء نهر الدفن في أول رحلة لها خارج جسدك المادي. ووفق تفسيرات مزارعي التشي، قد يشير هذا إلى وجود فرصة مقدرة استثنائية في هذا المكان. ومع ذلك، ما زال عليك أن تكون حذرًا. عندما يتعلق الأمر بالفرص المقدرة، فمن الصعب القول هل ستنعم بالحظ أم ستعاني من سوء. الفرص المقدرة ليست دائمًا أمورًا جيدة”

سأل تشن بينغ آن، “هل خادمة المعبد في معبد سيد الماء مزارعة؟ هل ستكون قادرة على رؤية روح الين الخاصة بي؟”

زفر جونغ كوي وأجاب، “مع حدة طبع سيدة ماء نهر الدفن، فإنها تندفع لقتال ذلك شيطان الماء بين حين وآخر. وفوق ذلك، هناك عدد كبير من الأرواح المظلومة والأشباح الخبيثة في النهر، وكلها تحت سيطرة ذلك شيطان الماء. وبما أن الأمر كذلك، هل تظن ألا يكون هناك مزارع قوي يحرس معبد سيد الماء حيث وُضع تمثالها الذهبي؟ لو كان الأمر كذلك، لكان شيطان الماء الذي يطلق على نفسه السيد طويل العمر هوانغ قد ابتلع المعبد مع الجبل الصغير منذ زمن طويل”

احمر وجه تشن بينغ آن خجلًا وقال، “يبدو أن هذا منطقي بالفعل”

كشف جونغ كوي أخيرًا عن خبر جيد، قائلًا، “ومع ذلك، لا داعي لأن تقلق. روح الين الخاصة بك غير واضحة جدًا، لذلك لن يلاحظك المزارعون في معبد سيد الماء ما لم تدخل المعبد لتقديم البخور”

قطب جونغ كوي حاجبيه وسبح في دائرة حول تشن بينغ آن قبل أن يتابع، “تسك، تسك، تشن بينغ آن، هل عانيت محنتين كبيرتين من قبل؟ إحداهما كانت في وقت مبكر جدًا من حياتك، وأثرت في قدرك وأضرت بحظك. والأخرى كانت قبل بضعة أعوام، وقطعت جسر طول العمر الخاص بك. هل أنا مصيب؟”

تردد تشن بينغ آن لحظة، لكنه هز رأسه تأكيدًا في النهاية. كان دائمًا شخصًا شديد الحذر، لكنه جعل هذه المرة استثناء ولم يتعمد إخفاء أي شيء. أجاب، “هذا هو جوهر الأمر”

كان ذلك لأن جونغ كوي كان عالمًا نبيلًا من أكاديمية الإخضاع العظمى. والأهم أن جونغ كوي ذكر السيد تشي من قبل

فرك جونغ كوي ذقنه وغرق في تفكير عميق

سأل تشن بينغ آن، “كيف عرفت ذلك؟”

ظل جونغ كوي ينظر إلى تشن بينغ آن صعودًا وهبوطًا وهو يجيب ببطء، “للأشجار حلقات تكشف عمرها، وأرواح البشر في الحقيقة تشبه ذلك إلى حد كبير. غير أن الجسد البشري عالم صغير، بينما العالم جسد بشري كبير. الجلد والدم واللحم والأوتار والعظام عند الإنسان تشبه جدارًا بين الكيانين”

عندما رأى التعبير الحائر على وجه تشن بينغ آن، أعطى جونغ كوي مثالًا، قائلًا، “خذ مثلًا العالم المهيب والعالم السماوي. إذا أراد مزارع أن يراقب مزارعًا آخر من العالم الآخر، فسيكون ذلك مستحيلًا حتى لو استطاع مراقبة الجبال والأنهار من خلال راحة يده، وحتى لو كان في المرتبة الثانية عشرة. لكن بعد أن يظهر الشخص روح الين خاصته، تصبح روحه أوضح بكثير وأسهل بكثير في الرؤية. في ذلك الوقت، يمكن تحديد دلائل أكثر بكثير”

ضحك جونغ كوي فجأة وعلق، “تشن بينغ آن، لقد كنت تعمل بجد شديد لترميم كل شيء”

كان خزف تشن بينغ آن المرتبط قد تحطم، مما منعه من الحصول على أي فرص مقدرة في عالم الجوهرة الصغير. وبعد ذلك، قُطع جسر طول العمر الخاص به أيضًا، مما جعل جسده مثل بيت متهالك تسربه الريح والمطر. وبسبب هذا، أُجبر على التدرب على قبضة هز الجبل ليبقى حيًا

كان جونغ كوي دقيقًا تمامًا حين قال إن تشن بينغ آن كان يعمل بجد شديد لترميم كل شيء

في الماضي، كان هناك العالم الفاضل جو جو من قارة القارورة الثمينة الشرقية، الذي يستطيع حبس خصومه في رياح النجوم وتحويلهم فورًا إلى هيكل من العظام بمجرد تلاوة قصيدة. والآن، كان هناك العالم النبيل جونغ كوي من قارة ورق المظلة، وكان أقوى وأعمق بكثير. جعل هذا تشن بينغ آن يطور مشاعر أعمق وأكثر تعقيدًا تجاه الأكاديميات الكونفوشيوسية

سأل تشن بينغ آن، “هل ستدخل المعبد لتقديم البخور؟ هل من المقبول حقًا لعالم نبيل من أكاديمية كونفوشيوسية أن يفعل هذا؟”

لم يستطع جونغ كوي إلا أن يضحك بخفة. “إذا علم بعض العلماء المتحذلقين في الأكاديمية بهذا، فقد تكون هناك بعض الانتقادات بالفعل. لكنه لن يكون أمرًا كبيرًا. العلماء ليسوا عنيدين كما تظن”

ظهرت ابتسامة مازحة فجأة على وجهه، وعلق، “هاه؟ إذن هكذا سيكون الأمر. بفضلك، سأتمكن أنا أيضًا من اختبار المزاج الحاد لسيدة ماء نهر الدفن”

تحركت شفتا جونغ كوي قليلًا، فجعل ذلك تيار النهر يلتف حولهما كما لو كانا صخرتي دعامة في النهر. وفي الوقت نفسه، ظهر وهج خافت حولهما، بدا مثل مظلة كبيرة تغطيهما وتخفي وجودهما

أمسك العالم النبيل بذراع تشن بينغ آن وقال، “هيا، لنذهب ونستمتع بمشاهدة عرض معًا”

أصبح نهر الدفن عكرًا ومضطربًا بشكل مذهل، كما لو أن دوي رعد يتردد عبر النهر

في قاع مقطع من النهر يبعد كيلومترين إلى 3 كيلومترات عن معبد سيد الماء، كانت المنطقة المحيطة قد تحولت بالفعل إلى ساحة قتال

نظر تشن بينغ آن من بعيد، ورأى امرأة صغيرة الحجم ترتدي السواد وتمسك شيئًا ما وتلوح به حولها. في كل مرة كانت تلوح به، كان قوس فضي مبهر ينزلق عبر الماء. غير أنها كانت تلوح بسرعة شديدة، مما جعل الأقواس الفضية تتكدس وتتراكم. وفي النهاية، بدا الضوء الفضي مثل صفحة فوضوية من الخط المتصل كُتبت بطريقة حرة وجريئة للغاية

كانت الشخصية البعيدة تشع بضوء ذهبي خافت، مما جعلها تبدو مثل نور ساطع في أعماق النهر الحالكة. كانت لافتة للنظر إلى أقصى حد

كانت المرأة قصيرة جدًا، وهذا جعلها تبدو رقيقة ولطيفة إلى حد ما. كما بدت شابة إلى حد ما، رغم أن مظهرها كان عاديًا وغير لافت. بل كان لديها وجه طفولي قليلًا بسبب استدارة وجهها. ومع ذلك، فإن الوهج الذهبي النقي حولها والنظرة الحادة في عينيها جعلاها تبدو قوية ومهيبة جدًا

كان هناك سيف عريض عند خصرها، وسيف على ظهرها، ورمح حديدي في يدها أيضًا. كان الرمح طويلًا للغاية، طويلًا إلى درجة أنه كان يقارب ضعف طولها

كان غمد سيفها العريض لازورديًا وأرجوانيًا، وكان أكثر من نصفه ملفوفًا بخيط ذهبي

كانت سحب متلألئة بخمسة ألوان ترتفع من موضع اتصال غمد السيف ومقبضه، وكانت روعة هذا المشهد تقود المرء إلى الاعتقاد بأن السيف داخل الغمد لا بد أن يكون سلاحًا استثنائيًا

كانت سيدة الماء مثل هبة ريح وهي تندفع ذهابًا وإيابًا في الماء، لا تواجه أي مقاومة على الإطلاق. كانت سريعة مثل البرق، وكان الرمح الطويل في يديها يشق جسد شيطان الماء الضخم عدة مرات، مما جعل سحب الدم تتفتح في المحيط. ملأت رائحة الدم هذا المقطع من نهر الدفن

في إحدى المرات، ضرب رأس شيطان الماء سيدة الماء وحطمها في قاع النهر، مرسلًا دويًا عاليًا عبر المحيط. ومع ذلك، اندفعت على الفور إلى الأعلى مرة أخرى وطعنت رمحها عبر ذقن شيطان الماء الضخم، مما جعل عويله المؤلم الصاخب يدوي في النهر

تخبط شيطان الماء بغضب، مرسلًا أمواجًا ضخمة عبر سطح نهر الدفن. بل إن عامة الناس الذين كانوا يعيشون قرب معبد سيد الماء لاحظوا هذا المشهد غير الطبيعي. ومع ذلك، لم يكن أحد خائفًا، بل وقفوا على أطراف أصابعهم وحدقوا في البعيد، وعدوا هذا أمرًا مثيرًا للاهتمام

لم تكن المرأة القصيرة شرسة وسريعة في هجماتها فحسب. بل كانت تحب أيضًا شتم خصمها وهي تقاتل

“أيها الوحش الشرير، أتحاول التمرد على العُلى؟! كان ينبغي لك أن تشكر حظ أسلافك لأنني لم أندفع لمهاجمتك… انس الأمر، أنت وحش حقير بلا أسلاف، أليس كذلك؟ بما أنك تجرأت على الاقتراب من معبدي، فدعني آخذ منك بضع مئات من الكيلوغرامات من اللحم هذه المرة!

“لا تظن أنني أخاف منك لمجرد أن لديك حلفاء في البلاط الإمبراطوري، وأنك ترسل 800,000 تايل من الفضة إلى مدينة السراب كل عام. لقد كنت تحاول نزع لقبي كحاكمة قيادة طوال هذا الوقت، لكن ما الذي يهم حتى لو أصبح معبدي معبدًا غير قانوني في إمبراطورية كوان العظمى؟ وما الذي يهم حتى لو ضحيت بتمثالي الذهبي؟ إذا قلت إنني سأقطعك إلى 18 قطعة، فلن أقطعك بالتأكيد إلى 17 قطعة فقط!

“هيا، أيها الوحش الحقير، تعال وكل هجمة أخرى من رمحي! عندما تنتهي معركتنا، سأطلب من مطبخي إعداد وعاء من شعرية ثعبان الماء المقلي! إنها لذيذة بشكل لا يصدق!”

كان شيطان الماء ضخمًا وذهبيًا، ومع ذلك كان جسده عاريًا وبلا أي قشور. كان هذا التناقض الغريب مقرفًا ومثيرًا للغثيان

كان شيطان الماء هذا يعيش ذات يوم في بحيرة مشهورة داخل إمبراطورية كوان العظمى. كانت كل الكائنات في العالم تستطيع أن تصبح أرواحًا بعد أن تعيش وقتًا طويلًا بما يكفي، غير أن سرعة زراعتها تكون بطيئة جدًا. ورغم أن شيطان الماء حصل على فرصة مقدرة ضخمة منذ وقت طويل وبلغ عتبة مرتبة بوابة التنين بعد الزراعة بجدية 600 عام، فقد ظل عالقًا عند العتبة 100 عام كاملة

بعد ذلك، وبفضل إرشاد من شخصية قوية كانت تسافر عبر البحيرة، غادر شيطان الماء موطنه القديم وصعد إلى الشاطئ. مر بعوائق ومصاعب كثيرة، وبدأ يمشي مع مجرى النهر من بداية نهر الدفن، مقلدًا فعل عبور تنانين الفيضان للأنهار. سمح هذا لشيطان الماء باختراق الحاجز والتقدم إلى مرتبة بوابة التنين

لو سُمح لشيطان الماء بمواصلة السير على طول النهر دون عوائق، والوصول في النهاية إلى نقطة التقاء النهر بالنهر العظيم ثم دخول البحر أخيرًا، فربما كان يستطيع تشكيل نواة ذهبية والتقدم إلى مرتبة النواة الذهبية

لكن على غير المتوقع، انقلبت الأمور إلى الأسوأ عندما مر بمعبد سيد ماء نهر الدفن. تلك المرأة اللعينة غضبت منه فعلًا لأنه قتل بعض البشر الفانين، وزعمت أنها ستنفذ العدالة باسم العُلى. بل ذهبت إلى حد القتال واضعة حياتها على المحك

كان شيطان الماء قد تقدم للتو إلى مرتبة بوابة التنين في ذلك الوقت، لذلك كان واثقًا للغاية ولم يهتم كثيرًا بسيدة الماء. كان هناك أيضًا سيد ماء في موطنه القديم، البحيرة الشهيرة في إمبراطورية كوان العظمى، لكن هذا سيد الماء لم يكن أكثر من تابع خاضع له. كان سيد الماء يركع وينحني في حضرته، بل يقدم له الجزية كل عام

بدءًا من مقطع نهر الدفن خارج معبد سيد الماء، واصل الاثنان القتال والسفر ضد مجرى النهر، مطلقين شدة هائلة حتى إن مياه النهر اندفعت أكثر من 150 كيلومترًا بعد كل ضفة. ولحسن الحظ، كانت تلك ضفافًا مهجورة من النهر لا سكان فيها. وبفضل ذلك لم يتأثر الفانون

على نحو مفاجئ، كان شيطان الماء أضعف من سيدة الماء أثناء القتال تحت الماء، لذلك لم يبق لديه خيار في النهاية إلا أن يعود مع مجرى النهر ويتعافى عدة عشرات من السنين. وبعد تثبيت زراعته، اكتسب القدرة على اتخاذ هيئة بشرية. وهكذا تحول إلى رجل ضخم البنية وصعد إلى الشاطئ ومعه كثير من الكنوز الثمينة

زار مسكن التجوال الأخضر شخصيًا للاعتذار وطلب الصفح، لكن تلك المرأة اللعينة عديمة العقل هاجمته على نحو مفاجئ دون أن تقول كلمة واحدة. اشتعل شيطان الماء أيضًا بغضب عنيف في ذلك الوقت، وأطلق الطرفان كل كنوزهما الخاصة بطويلي العمر

كانت المعركة أعنف وأقسى من المرة الأولى، ودُمر نصف مسكن التجوال الأخضر الخاص بسيدة الماء. كما ظهرت شقوق على تمثالها الذهبي الموجود في معبد سيد الماء. ولم يكن حال شيطان الماء أفضل بكثير؛ فقد تضرر أحد كنوزه الخاصة بطويلي العمر المرتبطة به، ودُمر أحد كنوزه الخاضعة للماء. انسحب بعد أن تكبد هزيمة ثقيلة

خلال 200 عام التالية، عد معركة مسكن التجوال الأخضر إهانة كاملة. ورغم أن أساس زراعته ارتفع انفجاريًا بعد تخطيط دقيق وزراعة جادة، مما جعله يقترب من عتبة مرتبة النواة الذهبية، ظل يرفض اتخاذ هيئة بشرية للمرة الثانية. أقسم شيطان الماء أنه لن يتخذ هيئة بشرية ويتبختر على الشاطئ إلا بعد أن يحطم تمثال تلك المرأة المجنونة الذهبي ويجعل معبد سيد الماء الخاص بها عديم الفائدة تمامًا

أما شظايا تمثالها الذهبي، فستصبح بطبيعة الحال وجبة دسمة لشيطان الماء. وبعد التهامها، ربما يستطيع التقدم إلى مرتبة النواة الذهبية دون أن يحتاج حتى إلى السفر إلى البحر

ومع ذلك، لم يكن شيطان الماء حقًا ندًا لسيدة ماء نهر الدفن عندما يقاتلها تحت الماء. لم يتمتع بأي ميزة ضدها، ولا مرة واحدة

بعد القتال لأكثر من 200 عام، كان واضحًا جدًا أن المرأة اللعينة مصممة تمامًا على منعه من السفر أبعد مع مجرى النهر. وبسبب هذا القرار الأحمق الذي أضر بهما الاثنين ولم يفد أحدًا، كانت سيدة الماء أيضًا لا تحقق تقدمًا يُذكر في صقل تمثالها الذهبي، رغم أنها كانت تنعم بهذا القدر الكبير من قرابين البخور من العالم الفاني

هذه الليلة، تعرض شيطان الماء لهزيمة أخرى كما كان متوقعًا. انسحب بسرعة ضد مجرى النهر

لم تفعل المرأة القصيرة سوى أن عبست بغضب وأوقفت هجماتها بمجرد أن فهمت أن شيطان الماء سيندفع إلى الشاطئ لقتل الفانين الأبرياء إذا واصلت مطاردته

كان رمحها الحديدي قد غرق إلى قاع النهر في وقت ما خلال معركتهما الشديدة، لذلك أغمدت سيفها العريض وسيفها قبل أن تغوص إلى الأسفل لاستعادة سلاحها المفضل. تمتمت بالشتائم، وعادت إلى مسكن التجوال الأخضر في ومضة

عندها فقط ظهر جونغ كوي مع تشن بينغ آن

سبح الاثنان إلى الشاطئ ومشيا إلى معبد سيد الماء

ومما أثار دهشة تشن بينغ آن، كان هناك ما يقارب 1000 شخص واقفين خارج المعبد، ينتظرون فتحه كي يدخلوا لتقديم البخور. كان أسفل الجبل مزدحمًا بالعربات والحمير الهجينة، بينما كانت المنطقة خارج المعبد تعج بالعديد من أكشاك الوجبات الخفيفة. أضف إلى ذلك الظاهرة الغريبة التي حدثت للتو ضد مجرى نهر الدفن، وكان الجميع في غاية الحيوية والحماسة

رافق جونغ كوي تشن بينغ آن بينما مشى لينظر إلى ألواح اليشم الأبيض تلك، وكل واحد منها بدا مثل برعم خيزران يخرج من التربة بعد مطر الربيع

احتوت معظم ألواح اليشم الأبيض على أدعية طلب المطر، وكان معظمها قد أُقيم على يد أباطرة سابقين من إمبراطورية كوان العظمى وكذلك المسؤولين المحليين. كما احتوت بعض ألواح اليشم على مراسيم إمبراطورية اعترف فيها الأباطرة بالأخطاء ولاموا أنفسهم

وبالطبع، كانت هناك أيضًا ألواح يادم أُقيمت بعد النجاح في طلب المطر ونيله، تشكر سيد الماء على إنزال المطر على الأرض. مر تشن بينغ آن سريعًا على هذه الأنواع القليلة من ألواح اليشم

كان جونغ كوي قد مشى بالفعل إلى مقدمة غابة ألواح اليشم، وكان جالسًا القرفصاء على الأرض وينظر إلى لوح حجري قديم ومتآكل بشدة بفعل الزمن. لم يكن سوى بضع عشرات من الكلمات لا يزال مقروءًا، أما معظم المحتوى الأصلي فقد ضاع بالفعل

مشى تشن بينغ آن ووقف بجانب جونغ كوي. اكتشف أن محتوى اللوح الحجري كان قصيدة، لكن لم تكن هناك توقيعة تشير إلى من نظم هذا العمل. وربما بسبب قدم عمره وعقاب العوامل الطبيعية، لم يبق على اللوح الحجري إلا نصف الحروف

العالم السماوي والأرض أصمان، والشمس والقمر أعميان… الجبال والأنهار شاحبة، والعشب والأشجار ذابلة؛ العُلى مبتهجة، والناس يندبون سوء حظهم

…سيُقبض عليه ويُرسل إلى العالم السفلي

تسخير سيد البرق، والتحكم بالرعد والبرق؛ الريح والسحاب يتدفقان ويتحولان سريعًا في السماء… يحمل سلاحًا عظيمًا، قطرة ماء من زجاجة ذهبية، تنسج عبر السماء مثل قماش يُصنع

…تُكنس الحرارة الحارقة بعيدًا…

سأل جونغ كوي، “هل تستطيع فهم أي شيء؟”

أجاب تشن بينغ آن وهو يهز رأسه، “لا أعرف إلا الحروف”

كشف جونغ كوي بعاطفة، “قال المعلم ذات مرة إن القصيدة المسجلة على هذا اللوح الحجري هي في الحقيقة تعويذة زراعة داوية مفقودة منذ زمن طويل”

سأل تشن بينغ آن، “إذن هل تستطيع أنت فهم أي شيء؟”

أجاب جونغ كوي بجدية، “لا أعرف إلا الحروف”

ضحك تشن بينغ آن ردًا عليه

وقف الاثنان، ورأيا أن أمام معبد طلب المطر كان لا يزال يفيض بالناس. تذمر جونغ كوي، “بفضلك، قد لا أستطيع تقديم أول عود بخور بعد الآن…”

ومع ذلك، سرعان ما تسلل العجز إلى صوت جونغ كوي وهو يتابع، “لا بد أن المسؤولين والنبلاء الأثرياء ينتظرون عند الباب الخلفي بالفعل. ذلك الباب الصغير سيفتح قبل المدخل الرئيسي بنحو ربع ساعة إلى نصف ساعة. بعبارة أخرى، يمكن لعامة الناس أن ينتظروا هنا أيامًا وأعوامًا إن أرادوا، لكنهم لن يستطيعوا أبدًا تقديم أول عود بخور ما لم يلتفوا إلى الخلف ويقنعوا خادمة المعبد بفتح الباب الخلفي لهم شخصيًا”

تردد تشن بينغ آن لحظة قبل أن يقول، “هناك مقولة بوذية في مسقط رأسي تقول، امتنع عن النظر إلى الخارج”

علق جونغ كوي وهو يهز رأسه، “همم، هذه المقولة ممتازة. يتحدث البوذيون عن “الإيمان الصحيح”، وهذا يعني الإيمان الصادق بالدارما الصحيحة. وفيما يتعلق بتقديم أول عود بخور، فقد أساء كثير من الناس في العالم فهم هذا المفهوم في الحقيقة

“تقديم أول عود بخور لا يعني دخول المعبد جسديًا أولًا لوضع أول عود بخور في المبخرة. بل هو كما قلت تمامًا، امتنع عن النظر إلى الخارج. أول عود بخور يعني أول عود بخور يقدمه كل زائر مخلص. أول عود بخور في حياة المرء، أول عود بخور في عام، أول عود بخور في شهر، كل هذه يمكن عدها أول عود بخور”

قال تشن بينغ آن وهو يهز رأسه، “هذا منطقي”

سأل جونغ كوي بضحكة خفيفة، “هل تظن أن أن تصبح عالمًا نبيلًا في أكاديمية كونفوشيوسية أمر سهل؟ إنه يتطلب معرفة عميقة جدًا”

تحداه تشن بينغ آن، “إذن لماذا لا تؤلف قصيدة لي؟ يمكن أن يكون الموضوع أفكارك بعد قراءة النقوش على لوح طلب المطر. كثيرًا ما يتحدث الأدباء عن نظم القصائد في يوميات السفر، فلماذا لا تجرب أنت أيضًا؟”

رفع جونغ كوي بصره إلى القمر وأجاب، “هذه الليلة مناسبة لتسلق الجبال ودخول الأنهار، ومناسبة لزيارة مساكن الآخرين، ومناسبة أيضًا لزيارة الحكام. لكنها ليست مناسبة لنظم القصائد”

رد تشن بينغ آن بضحكة باردة

زفر جونغ كوي، وتحول إحراجه إلى غضب مازح، “تشن بينغ آن، أنت الآن غير صادق تمامًا!”

ثم ضحك وسأل، “هل تريد أن ترافقني إلى مسكن التجوال الأخضر؟ سيصبح قصر سيد ماء في المستقبل، وهذا أمر نادر للغاية. لا توجد قصور كثيرة كهذه في قارة ورق المظلة، وأستطيع عدها كلها على أصابعي. إذا كنت محظوظًا، فقد تتمكن حتى من رؤية سيدة ماء نهر الدفن…”

سأل تشن بينغ آن، “ألم نرها قبل قليل؟”

صفع جونغ كوي جبينه ردًا على ذلك. غير أن هذه الصفعة جعلت ومضة إدراك تضربه أيضًا، فصاح، “الفرصة المقدرة! الآن بما أن روح الين الخاصة بك تتجول ليلًا، فربما تكمن فرصتك المقدرة في مسكن التجوال الأخضر ومع سيدة الماء!”

هز تشن بينغ آن رأسه وقال، “انس الأمر. أحتاج إلى الإسراع بالعودة إلى جسدي المادي”

كان تعبير جونغ كوي كما لو أنه رأى شبحًا. هل يوجد في العالم شخص بهذا الهدوء تجاه الفرص المقدرة؟

فجأة، سمعا ضجة عالية عند سفح الجبل. أمسك جونغ كوي بتشن بينغ آن وقال، “المتاعب جاءت تطرق الباب، هيا لنذهب ونلقي نظرة”

كانت خادمة معبد سيد الماء امرأة عجوزًا، وكانت تقف عند سفح الجبل مع مزارع عجوز يبدو متساميًا ويقيم في المعبد. كانا حاليًا يمنعان امرأة ترتدي الأبيض من صعود الجبل

في البعيد، كان الناس المتجمعون حول أكشاك الوجبات الخفيفة يشيرون إليهم وينخرطون في نقاشات حماسية

بدت المرأة في الأبيض عادية تمامًا من بعيد، لكن نظرة أقرب كشفت أنها عمليًا مثل سلة خيزران مملوءة بالماء. كان وجهها شاحبًا ومريضًا، وكان ثوبها الأبيض غارقًا في الماء. كان الماء يتسرب من جلدها ويقطر على الأرض، تاركًا أثرًا واضحًا خلفها

طرقت المرأة العجوز عصا رأس التنين في الأرض وقالت بابتسامة باردة، “شبح ماء تافه يجرؤ على انتهاك معبد سيدة الماء؟ أنت تسعين إلى الهلاك!”

ابتسم المزارع العجوز وصحح لها، “إنها بالفعل روح شريرة من النهر، لذلك يبدو قول إنها تسعى إلى الهلاك غير مناسب قليلًا”

كانت هناك ابتسامة باردة ومهددة على وجه المرأة العجوز وهي تحدق في شبح الماء الوقحة من نهر الدفن

لم تكن شبح الماء هذه سوى سمكة صغيرة، وكان بإمكان المرأة العجوز تدميرها بسهولة بضربة واحدة من عصاها. بل إن قتل شبح الماء هذه يمكن اعتباره عمل فضيلة

ارتجفت شبح الماء الأنثى خوفًا. ومع ذلك، عضت شفتيها واستجمعت شجاعتها، ونظرت إلى الكائنين العاليين المهيبين وقالت بصوت خجول، “خادمة المعبد المكرمة، طويل العمر المكرم، جئت إلى هنا لأبحث عن عالم. قال إنه يستطيع مساعدتي على التحرر من سيطرة شيطان النهر، وإنني لن أحتاج إلى ارتكاب الشر وإيذاء الناس بعد الآن…”

رفعت خادمة المعبد، المرأة العجوز، حاجبيها وصاحت، “يا لها من مزحة كاملة! أتتوقعين مني أن أصدق أنك صعدت إلى الشاطئ لهذا السبب؟ هذه بالتأكيد مؤامرة شريرة دبرها شيطان النهر!”

مسح المزارع العجوز لحيته وضحك، “هل أتعامل معها أنا، أم ستتعاملين معها أنت؟”

تحركت المرأة العجوز لرفع عصاها وصفع شبح الماء الأنثى حتى الموت

غير أنها اكتشفت فجأة أنها لا تستطيع تحريك عصاها مهما فعلت. استدارت بصدمة، لترى عالمًا مبتسمًا

قال العالم، “لنتحدث بطريقة حضارية، حسنًا؟ هذه الشابة لا تكذب، وأنا بالفعل وعدت أن أساعدها. ومن المثير للإعجاب أنها استجمعت الشجاعة لتصعد إلى الشاطئ وهي تعلم أن شيطان الماء سيعذبها بلا رحمة إذا قُبض عليها

“لو كنت محتالًا، فقد تعاني عذابًا مؤلمًا خلال الأعوام العشرة أو المئة التالية. بل ربما تتحول إلى واحدة من فتائل الأرواح تلك في قاع نهر الدفن. هذا النوع من العذاب أشد رعبًا من أي عقوبة قاسية موجودة في العالم الفاني”

نظر جونغ كوي إلى الشبح الأنثى، تلك التي أمسك بشعرها من قبل، وقال بابتسامة، “لديك شجاعة مميزة وحكم مميز أكثر، أيتها الشابة. سأساعدك على الهروب من مصيرك! بما أنك تجرأت على الصعود إلى الشاطئ، فسأحاول حتى مساعدتك على الولادة من جديد في حياة أفضل…”

صار وجه المرأة العجوز أحمر كالشمندر، لكنها ظلت عاجزة عن رفع عصاها ولو إنشًا واحدًا. أثار هذا غضبها، فوبخت، “ما هذا الهراء الذي تتفوه به، أيها الفتى الصغير؟! هل تحاول حماية تابعة شيطان النهر تحت أنف سيدة الماء؟!”

كان على وجه المزارع العجوز تعبير قاتم، وكان لسانه يحمل سمًا أكثر حين قال، “يبدو أن لهذا الشخص دوافع خفية. ربما يحاول التسلل إلى المعبد حتى يساعد شيطان النهر على مهاجمة سيدة الماء خاصتنا من الداخل”

لم يعر جونغ كوي خادمة المعبد والمزارع العجوز أي اهتمام، وظل نظره مثبتًا بثبات على عيني شبح الماء الأنثى

كان في عينيها خوف واستياء، وكان فيهما أيضًا أثر من الندم تجاه العالم الفقير الواقف أمامها

هز جونغ كوي رأسه وقال بابتسامة، “حين رأيت الطيبة في قلبك، قررت أن أقوم باستثناء وأكسر القواعد من أجلك حتى لو وبخني المعلم بعد ذلك. على أقل تقدير، من يقفون أمامي سينالون مكافآت على أفعالهم الفاضلة. لا أميز بين البشر والأشباح. انتظري لحظة من فضلك، أيتها الشابة”

مد جونغ كوي يده وسحبها إلى الأسفل، مما جعل عصا رأس التنين التي تزن 50 كيلوغرامًا كاملة تغوص مباشرة في الأرض، وتختفي بلا أثر. ثم أرسل المرأة العجوز طائرة في الهواء بصفعة قوية، مما جعلها تدور عشرات المرات في منتصف الهواء قبل أن ترتطم بالأرض على بعد أكثر من 30 مترًا. وبصفعة أخرى، أرسل المزارع العجوز طائرًا إلى نهر الدفن

ابتسم تشن بينغ آن ابتسامة خافتة وعلق، “كان هذا معقولًا في سياق الموقف، لكنك كنت لا تزال قليلًا… غير معقول”

كان هذا ما قاله جونغ كوي له في النزل الصغير

ضحك جونغ كوي من قلبه وعلق، “أسأل ضميري، أليس كذلك؟”

اختفت الابتسامة من وجه جونغ كوي، وحل محلها تعبير وقح وهو يقول، “يكفي بالفعل أن أتصرف ضمن حدود المعقول. أنا مجرد عالم نبيل، ولست حكيمًا، لذلك لا داعي لأن ألتزم بالآداب بصرامة. هذه الفكرة عميقة جدًا”

فتحت الشبح الأنثى من نهر الدفن فمها بدهشة

كانت قد خمنت أن العالم الواقف أمامها مزارع تشي قوي، لكنها بالتأكيد لم تتخيل أنه قوي بما يكفي لإرسال خادمة المعبد والمزارع العجوز طائرين بصفعة واحدة لكل منهما. كان الاثنان عاجزين تمامًا أمامه

تغيرت هالة جونغ كوي فجأة وهو يخطو إلى الأمام ويسمح لأكمامه بأن تنتفخ في الهواء. وقف ساكنًا أمام الشبح الأنثى وقال بصوت مهيب، “أخبريني باسمك، ومسقط رأسك، والأحرف الثمانية لوقت ميلادك!”

امتثلت الشبح الأنثى لطلب جونغ كوي وقدمت كل هذه المعلومات

هز جونغ كوي رأسه ردًا، مشيرًا إلى أنه فهم. ثم جمع إصبعين معًا ووضعهما برفق على ما بين حاجبي الشبح الأنثى، قائلًا بصوت هادئ، “أنا، العالم النبيل جونغ كوي من أكاديمية الإخضاع العظمى…”

اكتشف تشن بينغ آن أنه باستثناء جونغ كوي، والشبح الأنثى، وهو نفسه، صار كل من قرب معبد سيد الماء متجمدًا تمامًا

توقف الزمن عن الجريان

“…أعلن هذا إلى العالم السفلي”. تابع جونغ كوي بصوت بطيء. “عند السفر إلى عالم الين، لا ينتهك أي شبح هذه المرأة، ولا يهين أي مسؤول من العالم السفلي هذه المرأة. تُمحى كل كارماها السلبية وتُنقل إليّ لأتحملها. اسمحوا لها بالولادة من جديد، وامنحوها حظًا عظيمًا”

رفع تشن بينغ آن رأسه فجأة، ليرى سحبًا داكنة تمتد مئات الأمتار فوق نهر الدفن، حاجبة القمر الساطع. ظهر رأس كيان ين بحجم جبل على نحو غامض داخل السحب الداكنة. كانت هالته مدهشة، وكان مظهره مطابقًا لأعلى أشباح المهمات مرتبة المرسومة في لفائف صور بعض قوى طويلي العمر في الجبال

ازداد بحر السحب الداكنة سماكة وثقلًا وهو يهبط من السماء ويمتد عبر نهر الدفن. مشى المسؤول من عالم الين ببطء خارج بحر السحب الداكنة، وتوقف بسرعة بعد أن وصل إلى الشاطئ. خفض رأسه، وكانت فوقه قبعة مسؤول من عالم الين، ثم ضم قبضتيه وقال، “كما تأمر!”

عندما رفع ذراعيه ليضم قبضتيه، كشف صوت معدني عالٍ أن هناك سلسلتين معدنيتين ملتفتين حول ذراعيه ومتدليتين حتى الأرض

سحب جونغ كوي أصابعه

بدأت روح الشبح الأنثى تتلاشى مثل يراعات متناثرة، عائمة نحو شبح المهمات الواقف على ضفة النهر

نحبت الشبح الأنثى وقالت، “شكرًا لك، السيد الشاب جونغ. آمل أن أستطيع رد هذا الدين العظيم من الامتنان في حياتي التالية”

ابتسم جونغ كوي ولوّح بيده، قائلًا، “لا حاجة إلى ذلك. من الأفضل ألا تصادفيني مرة أخرى في المستقبل. عيشي حياة هادئة كابنة لعشيرة ثرية”

في النهاية، أخذ شبح المهمات من عالم الين الشبح الأنثى بعيدًا. كما تراجعت السحب الداكنة فوق نهر الدفن وفي السماء واختفت في ومضة

قبل المغادرة، ألقى شبح المهمات نظرة على تشن بينغ آن. لم يكن واضحًا هل كانت هذه النظرة مقصودة أم لا

مسح جونغ كوي العرق عن جبينه وزفر ببطء. ثم التفت إلى تشن بينغ آن وقال، “كما توقعت، روح الين الخاصة بك مختلفة. لم تُقمع قبل قليل. ربما مشيت من قبل على طول نهر الزمن؟ هذا بالتأكيد مستحيل، أليس كذلك؟”

تجنب تشن بينغ آن سؤال جونغ كوي، وقال بدلًا من ذلك، “أشعر أن جيو نيانغ ستُعجب بك على الأرجح”

أضاءت عينا جونغ كوي، وصاح، “هل تظن ذلك حقًا؟!”

أجاب تشن بينغ آن بابتسامة خافتة، “كنت فقط أجاملك؛ لا تأخذ الأمر بجدية كبيرة”

لم يستطع جونغ كوي إلا أن يبتسم بمرارة

تمتم لنفسه، “هل نجحت حقًا في تنفيذ هذه الصفقة المخالفة للقواعد؟”

مال رأسه فجأة ومسح ذقنه، وطقطق لسانه بدهشة وأعلن، “أنا مبهر جدًا! من النادر أن يصادف المرء رجلًا وسيمًا وقادرًا مثلي”

هز تشن بينغ آن رأسه موافقًا، “يمكنك حتى كتابة شعر ركيك والعمل محاسبًا”

تنهد جونغ كوي بحزن وتذمر، “الحديث معك متعب جدًا”

لم يكن مسكن التجوال الأخضر مبنيًا بجوار نهر الدفن، بل كان يقع في واد جبلي على بعد أكثر من 5 كيلومترات. لم تكن هناك طرق جبلية قرب هذا المقطع من النهر، ونتج عن ذلك أن الجبال كانت مقفرة وقليلة السكان. ونتيجة لذلك، كان من الصعب جدًا على المسؤولين المحليين زيارة مسكن التجوال الأخضر

لحسن الحظ، كانت سيدة الماء حاكمة بعيدة المنال، نادرًا ما تظهر نفسها، ونادرًا ما تمنح لقاءات مع الآخرين. وقد وفر هذا على المسؤولين الكثير من السفر الصعب والعمل الشاق. وإلا لكان على مسؤولي المحافظات ومسؤولي الولايات زيارة مقرات حكام الجبال ومقرات حكام المياه مرة كل عام. كان هذا قد صار عادة بالفعل

كان يين مياوفينغ وشاو يوانران، المعلم والتلميذ من معبد القمة الذهبية الطاوي، مزارعين كلاهما، لذلك لم يجدا بطبيعة الحال صعوبة في عبور الجبال لزيارة مسكن التجوال الأخضر. وعند الوصول، أعلن يين مياوفينغ لقبه بصوت عالٍ، كاشفًا عن موقعه كشيخ ضيف لإمبراطورية كوان العظمى ومكانته كعضو في معبد القمة الذهبية الطاوي. لم يكن لديه خيار سوى فعل هذا

كانت سيدة ماء نهر الدفن ذات مزاج غريب، وكان كل المزارعين في إمبراطورية كوان العظمى قد سمعوا بهذا من قبل. كان يين مياوفينغ يخشى أن يرفض مسكن التجوال الأخضر فتح بابه وإدخالهما إذا لم يكشف عن انتمائه إلى معبد القمة الذهبية الطاوي

ومع ذلك، ظل الداوي حفظ البراءة يين مياوفينغ مخطئًا

ظل الباب الأمامي لمسكن التجوال الأخضر مغلقًا بإحكام حتى بعد أن كشف عن انتمائه إلى معبد القمة الذهبية الطاوي ورئيس ديره. لم يخرج حتى خادم واحد لاستقبالهما

غضب يين مياوفينغ، لكنه لم يجد خيارًا إلا كبت غضبه. أعلن مواقعه مرة أخرى وطلب بلطف أن تفتح سيدة الماء البوابة وتمنحهما لقاء. كما كشف أنه جاء ومعه مرسوم سري من الإمبراطور

ازداد فضول شاو يوانران. ما هذا الأمر المهم الذي يحتاج معلمه إلى الاهتمام به؟ كان مهمًا إلى درجة أن معلمه لا يزال يحاول حتى بعد تجاهله ورفض دخوله؟

في قاعة مضاءة بسطوع داخل المقر الكبير الذي تبلغ مساحته نحو 7 أفدنة، كانت هناك امرأة قصيرة تجلس وقد وضعت قدمًا على المقعد وتشفط وعاء من الشعرية

وبدقة أكبر، كانت تشفط قدرًا كبيرًا جدًا من الشعرية، حجمه أكثر من ضعف حجم رأسها

كان هذا بطبيعة الحال شعرية ثعبان الماء المقلي

وقف كثير من المديرين المسؤولين والخادمات حول القاعة الكبيرة، وكانوا جميعًا أشباح ماء ماتوا ظلمًا في نهر الدفن

سأل أحد المديرين المسؤولين العجائز، “سيدتي، هل لن تمنحي حقًا لقاءً لكاهني الداو هذين من معبد القمة الذهبية الطاوي؟”

لم ترفع سيدة الماء رأسها أصلًا، وظلت عيدان طعامها تتحرك في ضبابية وهي تشفط الشعرية بصوت عالٍ. كان صوتها مكتومًا وهي تجيب، “لن أمنحهم شيئًا! إنهم يكررون الكلام نفسه مرة بعد مرة، وهذا مزعج جدًا!”

رفعت رأسها فجأة إلى طاهٍ حسن المظهر كان للتو يخلع واقيات أكمامه، وأثنت عليه، “الشعرية مطهوة جيدًا إلى حد ما. لكن تذكر أن تضيف قليلًا أكثر من الفلفل الحار في المرة القادمة، ينبغي أن تضيف ثلاثة أو أربعة أونصات. سيجعل ذلك الشعرية ألذ. أوه، وتذكر أيضًا أنه من الأفضل استخدام فلفل مواجهة السماء من متجر السيد ليو. فلفله له الطعم الأصيل الأقوى!”

بدا الطاهي متلعثمًا، وهز رأسه وأجاب، “سي… سيدتي، أ… أ… فهمت”

أدارت المرأة القصيرة عينيها وزفرت، “سيدة أمك! ما زلت عذراء شابة!”

اهتز قلبها فجأة، فصفعت عيدان الطعام على الطاولة قبل أن تقف بسرعة وعلى وجهها نية قتل قوية. “تبًا، هناك من يجرؤ فعلًا على إثارة المتاعب في معبدي؟! هل يحكون جلدهم طلبًا للضرب؟!”

ظهر خيط دخان على الطاولة، يرتفع مثل دخان بخور ملتف. ومعه، كان هناك أيضًا صوت امرأة عجوز

أصغت سيدة الماء باهتمام، وما زالت ممتلئة بنية القتل، ثم تجشأت برضا قبل أن تنحني بسرعة لتأكل لقمة كبيرة أخرى من شعرية ثعبان الماء المقلي. عندها فقط مسحت فمها وخطت إلى الخارج

قبل أن تصل إلى الباب، التفتت إلى المدير المسؤول العجوز وقالت، “أحتاج إلى الذهاب إلى المعبد لبعض الوقت، لذلك يمكنك الذهاب إلى الباب الأمامي وتوديع الضيفين. كرر لهما الشيء نفسه مرة أخرى، سيصر مسكن التجوال الأخضر على إبقاء لوحته القديمة معلقة ما لم يستطع البلاط الإمبراطوري أن يطلب من الأكاديمية الكونفوشيوسية إعطائي ذلك الكتاب الحكيم”

ظهر تعبير قاتم على وجه المدير المسؤول العجوز. ورغم أنه كان يحترم سيدة الماء، فإنه لم يكن يخافها بالضرورة، لذلك سأل مباشرة، “سيدتي، ماذا لو غضب الطويلان العمر الداويان وضرباني حتى تتدمر روحي؟ ماذا أفعل عندها؟ من سيسافر إلى أسواق الفانين لشراء البضائع لسيدتي في المستقبل؟”

قالت سيدة الماء بازدراء، “إذا كنت تخاف الموت، فقل ذلك صراحة. توقف عن محاولة إيجاد أعذار لنفسك”

ورغم أنها قالت هذا، ظل صوتها يتردد في المنطقة خارج مسكن التجوال الأخضر وهي تخطو إلى الخارج وتختفي في ومضة. “تحدثا بطريقة حضارية، ولا تفكرا حتى في قتل أي أحد… لا، لا تفكرا حتى في قتل أي شبح”

تجسدت امرأة قصيرة فجأة في معبد سيد الماء، وكان هناك سيف عريض عند خصرها وسيف على ظهرها. لم تجلب رمحها الحديدي الطويل

من هناك، خطت إلى الأمام ووصلت أمام المذنبين الاثنين في ومضة. “ما الذي تلعبان به أنتما الاثنان؟ لماذا تثيران المتاعب هنا؟ كان الحاكم هو من منح تلك المرأة العجوز منصب خادمة المعبد بالقوة. لا أستطيع حتى أن أصدق نصف ما تقوله. ومع ذلك، فقد أحدثتما ضجة كبيرة هنا. لماذا لا تشرحان الوضع لي؟ أنا أصغي”

تراجعت سيدة الماء خفية وهي تتحدث إلى تشن بينغ آن وجونغ كوي

لم تكن تخاف منهما، بل شعرت أنها ستفقد كثيرًا من ماء وجهها إذا اضطرت إلى مد رقبتها والنظر إليهما إلى الأعلى وهما يتحدثان

توقفت أخيرًا عندما تراجعت إلى مسافة لا تحتاج عندها إلى مد رقبتها بعد الآن. تذكرت فجأة شيئًا، وأضافت، “أوه، صحيح، أنا سيدة ماء نهر الدفن”

شرح جونغ كوي الوضع بطريقة بسيطة وموجزة، مما جعل كل شيء واضحًا جدًا

بعد سماع شرح جونغ كوي، هزت سيدة الماء رأسها بخفة وقالت، “يبدو هذا صحيحًا إلى حد ما. يمكنكما التجول بحرية في المعبد. سأخبر خادمة المعبد العجوز تلك أن تصمت وتلتزم بواجباتها الحقيقية. لن تزعجكما بعد الآن”

عندما رأى جونغ كوي أن سيدة الماء على وشك أن تستدير وتغادر حقًا، قال على عجل، “لدي في الحقيقة بعض الأمور الجدية لمناقشتها معك”

صار تعبير سيدة الماء جادًا

كانت سيدة الماء الرسمية التي تحكم نهر الدفن، ومع ذلك فإن الضجة الغريبة قبل قليل كانت مخفية كما لو أن ضباب جبل غطى منطقة يزيد نصف قطرها على 5 كيلومترات. ونتيجة لذلك، فشلت في ملاحظة الأحداث الغريبة التي وقعت هنا

ومع ذلك، ظلت سيدة الماء تدرك جيدًا قدرة العالم. كان بالتأكيد أقوى من شيطان النهر المزعج ذاك. ورغم أنها أقوى في معبدها منها في النهر، فإنها في النهاية عذراء شابة، لذلك ستتجنب القتال بطبيعة الحال إن استطاعت

بما أن العالم شرح كل شيء بوضوح، قررت أن تعامل هذا على أنه لقاء عابر لا أكثر. يمكن لكل طرف أن يمضي في طريقه. يمكنهما مواصلة السعي خلف الداو، بينما تعود هي إلى مسكن التجوال الأخضر للاستمتاع بقدرها الكبير من شعرية ثعبان الماء المقلي

لكن على غير المتوقع، كان العالم يزعم أن لديه أمورًا جادة لمناقشتها معها؟

ربما كان هو أيضًا هنا لمناقشة ترقية مسكن التجوال الأخضر الخاص بها إلى قصر التجوال الأخضر؟

سألت بصراحة، “هل أنت من أكاديمية الإخضاع العظمى؟”

ابتسم جونغ كوي وأجاب، “لقد خمنت بشكل صحيح مباشرة، آنسة سيدة الماء. كما هو متوقع…”

“توقف، توقف، توقف… توقف هنا. لا تحاول البدء بعبارة “كما هو متوقع”!”

رفعت سيدة الماء يدًا وقطعت كلام جونغ كوي قبل أن يبدأ في مدحها، وقالت بحدة، “كما هو متوقع، العلماء مثلكم مولعون جميعًا بتملق الآخرين”

وجد تشن بينغ آن هذا مثيرًا للاهتمام للغاية

حك جونغ كوي رأسه وسأل، “هل من المستحيل حقًا أن تطلبي نصًا كونفوشيوسيًا كلاسيكيًا بديلًا؟ هل تعرفين كم هو مزعج للإمبراطور في إمبراطورية كوان العظمى أن يتعامل مع عنادك؟ ربما سيشعر العالم النبيل في مدينة السراب بالإحباط من عنادك الأحمق أيضًا. ليس الأمر أن أكاديمية الإخضاع العظمى غير منطقية ومتعجرفة، بل إن طلبك ببساطة غير منطقي إلى حد كبير”

هزت سيدة الماء رأسها وأجابت، “أعرف أن طلبي غير منطقي جدًا. وبما أن الأمر كذلك، يمكنكم أن ترفضوا طلبي ببساطة. ليس كأنني أهتم بترقية مسكن التجوال الأخضر إلى قصر التجوال الأخضر أو أي شيء من هذا. أوه، صحيح، آمل ألا تصب الأكاديمية غضبها على البلاط الإمبراطوري لإمبراطورية كوان العظمى. إذا كانت الأكاديمية غاضبة حقًا، فيمكنهم المجيء إلى هنا واستهدافي. سأتحمل مسؤولية أفعالي. هذا أقل ما يستطيع مسكن التجوال الأخضر فعله”

ظهر العجز على وجه جونغ كوي وهو يعلق، “أنا حقًا لا أستطيع فهم هذا. لماذا تصرين على الحصول على نص كونفوشيوسي كلاسيكي كتبه ذلك الحكيم، آنسة سيدة الماء؟ ربما أنت على معرفة بذلك الحكيم؟”

هزت سيدة ماء نهر الدفن رأسها بجدية وأجابت، “أنا مجرد سيدة ماء تافهة، فكيف يمكنني أن أكون على معرفة بالحكيم الأكاديمي الذي هو أوسع علمًا حتى من العُلى؟ لقد قرأت ببساطة أحد كتبه من قبل، وشعرت أن كل حرف في مقالاته جوهرة

“كتبه أفضل بكثير من كتب حكيم الآداب الذي يشرح مبادئ كبرى، لكنها مقيدة بطريقته المملة في الشرح. كما أنها أفضل بكثير من كتب الحكيم الثاني، الذي معرفته أدنى قليلًا من حكيم الآداب. همم، يمكن إلى حد ما اعتبار الحكيم الأسمى مساويًا للحكيم الثاني…”

رمش جونغ كوي في حيرة وصاح، “آنسة سيدة الماء، هل تقولين هذا حقًا أمام عالم نبيل من أكاديمية كونفوشيوسية؟ ألا تخافين أن تُصعقي حتى الموت بالبرق؟!”

ففي النهاية، كان جونغ كوي ينحدر من السلالة الأكثر أرثوذكسية للحكيم الثاني، وكان معلمه المكرم، سيد الجبل في أكاديمية الإخضاع العظمى، شخصًا تخرج أيضًا من مسكن الحكيم الثاني ذاك في قارة الأرض الوسطى السماوية

ورغم أن جونغ كوي كان غاضبًا، فإنه لم يكن ليذهب إلى حد إيذاء سيدة الماء الواقفة أمامه. ومع ذلك، كان ضميره سيشعر بالضيق إذا لم يخيفها جيدًا

كان السبب الحقيقي وراء أفعاله بطبيعة الحال أن جونغ كوي كان يخاف من تنبه معلمه، الذي كان يحرس المنطقة الوسطى من قارة ورق المظلة، إلى الضجة هنا. إذا استخدم معلمه قدرة غامضة لمراقبة هذه المنطقة، لكنه فشل في التقدم والكلام دفاعًا عن سلالته، ألن يوبخه معلمه حتى الموت عندما يعود؟

ربما أدركت سيدة الماء أن ملاحظاتها غير الحذرة قد تُعد إهانة كبيرة، فرمشت وقالت، “لا يزال لدي وعاء من الشعرية غير مكتمل في البيت، لذلك أحتاج حقًا إلى الذهاب الآن. لن يكون طعم الشعرية جيدًا عندما تبرد”

ظل تشن بينغ آن صامتًا وهو يقف بجانب العالم النبيل وسيدة الماء. ومع ذلك، كانت كل أنواع المشاعر الرائعة تطير في ذهنه في هذه اللحظة