الفصل 347: المعلم الحقيقي

الفصل 347: المعلم الحقيقي

بعد أن سألت سيدة الماء هذا السؤال، لاحظت أنها لم تتلقَّ ردًا لمدة طويلة. رفعت رأسها في النهاية، ولم تعرف هل تضحك أم تبكي. فقد اتضح أن تشن بينغ آن قد نام بالفعل وهو جالس، يشخر بهدوء أثناء نومه

انتشرت ابتسامة على وجهها. كانت طبيعة تشن بينغ آن المسترخية والخالية من التكلف تبدو عفوية قليلًا، لكنها في عينيها لم تكن أدنى من أولئك المزارعين المهيبين شديدي الفتك الذين لا يمكن إيقافهم

بعد أن فكرت للحظة، كانت سيدة ماء نهر الدفن على وشك السير نحوه وحمل تشن بينغ آن إلى غرفة في مسكنها كي ينال قسطًا جيدًا من الراحة. لكن بي تشيان اندفعت مسرعة إلى جانب تشن بينغ آن كأنها تواجه عدوًا هائلًا

“ماذا تحاولين أن تفعلي؟” سألت

أدارت سيدة الماء عينيها وأجابت: “أتريدين أن ينام هنا حتى الصباح؟ يحتاج على الأقل إلى سرير مريح، أليس كذلك؟ وإلا فأي نوع من حسن الضيافة يقدمه مسكن التجوال الأخضر؟”

“أوه، إذن احرصي على أن تكوني حذرة. لا توقظي أبي”، حذرت بي تشيان

وأثناء قولها هذا، أمسكت بي تشيان بعناية قرعة تغذية السيف وربطتها من جديد على خصر تشن بينغ آن

إذا ضاعت قرعة النبيذ هذه، فغالبًا سيوبخها تشن بينغ آن حتى الموت، حتى لو لم يضربها حتى الموت

كان هذا أمرًا لا مفر منه. ففي النهاية، كانت أكثر شيء عديم القيمة في ذهن تشن بينغ آن

لم تصحح سيدة الماء لبي تشيان طريقة مناداتها لتشن بينغ آن، رغم أنها استطاعت بسهولة أن ترى أن ذلك العالم الشاب لا تربطه أي صلة دم بهذه الفتاة الصغيرة. أما سبب سفر الفتى الشاب والفتاة الصغيرة معًا… فربما كان ذلك بسبب القدر

اللقاءات والفراق التي يسببها القدر، ومجيء القدر وذهابه… كانت هذه من أكثر الأمور غموضًا في العالم

كانت أحداث الليلة الماضية وهذا الصباح مثالًا مثاليًا على ذلك. كانت هذه أول زيارة لتشن بينغ آن إلى مسكن التجوال الأخضر، ومع ذلك، من كان ليتخيل أنه سيمنح سيدة الماء فرصة قدرية هائلة كهذه؟ كان على المرء أن يفهم أن الحكام والحاكمات كانوا في الأساس مقيدين بالتراكم البطيء لعروض البخور كي يرفعوا مستوى زراعتهم. ونتيجة لذلك، كان تحسين زراعتهم أصعب بكثير مقارنة بمزارعي التشي وفناني القتال النقيين

باستثناء أن يُعيَّن المرء من البلاط الإمبراطوري أو يتلقى مرسومًا إمبراطوريًا من الإمبراطور، مما يسمح لحاكم بأن يتقدم مستخدمًا حظوظ أمة كاملة، لم يكن بوسع الحكام والحاكمات إلا أن يرفعوا زراعتهم قليلًا قليلًا عبر تراكم جوهر عروض البخور من عبادهم

رفعت سيدة الماء تشن بينغ آن برفق ووضعته على ظهرها. كان هذا الفتى الشاب أكثر سكارى العالم طاعة، ولم يكن ثقيلًا أيضًا. لم تستخدم سيدة الماء أي قدرات غامضة مثل تقنيات طي الأرض لتصل مباشرة إلى داخل فناء بخطوة واحدة، بل مشت خطوة بعد خطوة وتشن بينغ آن على ظهرها. كان هذا عرضًا نادرًا جدًا للصبر من سيدة ماء نهر الدفن التي غالبًا ما كانت قليلة الصبر

كانت سيدة الماء شديدة الفضول. كيف تمكن فتى شاب كهذا من إيواء كل هذه المبادئ العظيمة في رأسه؟ ولماذا رآه الحكيم الأكاديمي وتشي جينغ تشون خليفة؟ كان صغير السن جدًا في ذلك الوقت، أليس كذلك؟

إذا كان تشن بينغ آن قد استمع حقًا إلى الداو وتعلم هذه المبادئ منذ سن صغيرة جدًا، فما مدى روعة خلفيته؟ وما مدى روعة موهبته؟ ربما كان تجسدًا جديدًا لحاكم، مما سمح له بأن يولد بمعرفة هائلة؟

لكن عندما فكرت مرة أخرى، شعرت سيدة الماء على الفور أنها مخطئة. ففي النهاية، لا بد أن الحكيم الأكاديمي قد صادف كل أنواع العباقرة الموهوبين من قبل، ولذلك فمن المرجح أنه لن يكون سطحيًا مثلها

أثناء سيرها بجانب سيدة الماء، ظلت بي تشيان ترفع رأسها لتراقب تعبير الحاكمة. وعندما رأت الابتسامة الغريبة قليلًا على وجه سيدة الماء، لم تعد الفتاة الصغيرة النحيلة قادرة على التحمل، فسألت: “أنت لست معجبة بأبي، أليس كذلك؟”

هزت سيدة الماء رأسها وأجابت بصوت لطيف: “لا، أنا لا أحبه، ولا أظن أنني أستحقه. لو كان عليّ أن أختار عالمًا في هذا العالم ليصبح زوجي… فغالبًا سأميل أكثر إلى ذلك العالم النبيل الأشعث من قبل. الزواج والعيش مع رجل مثله سيكونان أسهل غالبًا. أما مع السيد الشاب تشن، فستكون الأمور أصعب”

كانت بي تشيان ستغضب لو أجابت سيدة الماء بأنها تحب تشن بينغ آن. لكنها غضبت أكثر عندما سمعت سيدة الماء تكشف أنها لا تحب تشن بينغ آن

“هل أنت عمياء؟!” صاحت الفتاة الصغيرة بشكل غريزي

استدارت سيدة الماء لتنظر إلى الفتاة الصغيرة المشتعلة غضبًا، ثم ضحكت قائلة: “أوه؟ هل يعني هذا أن كل نساء العالم يجب أن يحببن تشن بينغ آن حتى لا يُعتبَرن عميًا؟”

أطلقت بي تشيان نخرة باردة ردًا عليها. كان تعبيرها متعاليًا، وكأنها تقول: “لن أضيع أنفاسي على امرأة حمقاء مثلك”

كانت سيدة الماء في مزاج جيد أصلًا، لذلك لم تستطع إلا أن تضحك بصوت عالٍ عندما رأت تعبير بي تشيان. شعرت بي تشيان كأنها تُحتقر، فازدادت غضبًا وهي تقول بانفعال: “ممَّ تضحكين؟ أبي هو صاحبة فضلك، وأنا ابنته، وهذا يجعلني صاحبة فضلك الصغيرة! أظهري بعض الاحترام!”

أبطأت سيدة الماء قليلًا وسألت بصوت خافت: “هل ينبغي أن أقدم لك هدية شكر؟”

أضاءت عينا بي تشيان، لكنهما سرعان ما خبتا من جديد. بدت فاترة قليلًا وهي تجيب: “انسَي الأمر، يمكنك تقديم الهدية مباشرة إلى تشن بينغ آن. لا أجرؤ على قبول أي هدية بلا حذر. وإلا فسيوبخني بالتأكيد مرة أخرى على قلة الأدب عندما يستيقظ. ستُعد نيتي الطيبة قلة أدب، فلماذا أجلب لنفسي المتاعب؟ ألا توافقين؟”

استمتعت سيدة الماء كثيرًا، واحتاجت إلى قدر كبير من قوة الإرادة كي تكبت ابتسامتها في النهاية. وضعت تعبيرًا جادًا وشرحت: “لا بأس، سأعد بطبيعة الحال هدية شكر أكثر قيمة لتشن بينغ آن. لكن بما أنك ابنة تشن بينغ آن، فمن المنطقي أن أعطيك شيئًا في لقائنا الأول، بما أنني أشبه بالكبيرة

“ولن يكون من غير المعقول جدًا أن تخفي هذه الهدية عن تشن بينغ آن أيضًا. ففي النهاية، هذه ليست مسألة مهمة ذات آثار كبيرة. كما أنك لن تستخدمي هذا الشيء لفعل أمور سيئة، ولذلك فلن يفعل تشن بينغ آن أكثر من توبيخك على الأكثر إذا اكتشف هذا في المستقبل. هذا لن يؤلم على الإطلاق، فممَّ تخافين؟”

تأثرت بي تشيان قليلًا بكلمات سيدة الماء، لكنها سرعان ما ابتسمت بسخرية وأجابت: “وكيف تعرفين أنني لن أفعل أمورًا سيئة؟ أنا شخص سيئ جدًا! إذا حصلت على كنز بالغ القوة من كنوز طويلي العمر، أو تعلمت تقنية قوية جدًا من تقنيات طويلي العمر، فسأقتل فورًا كل من لا يعجبني. حتى تشن بينغ آن لن يستطيع إيقافي!

“لكنني بالتأكيد سأحافظ على وجه تشن بينغ آن إذا أصبحت أقوى منه في المستقبل. سأقتل، وأقتل، وأقتل فقط عندما أكون وحدي. سأكون أشد قسوة وحسمًا من ذلك الشرير العجوز الكبير صاحب لقب تشو وتلك المرأة ذات الوجه الصارم التي اسمها يوبيان. سأقتل الناس بسهولة أكلي للطعام، تمامًا كما أجعل تشن بينغ آن يملأ وعاء الأرز لي في طرفة عين!”

أصبحت الفتاة الصغيرة أكثر سعادة كلما تحدثت

أما سيدة الماء، فقد ازدادت صدمة كلما استمعت. لم تدرك إلا في هذه اللحظة أي شخص مجنون كان تشن بينغ آن يصطحبه معه

كانت بي تشيان تقارن قتل الناس بأكل الأرز، ولم تكن تتظاهر بأنها مخيفة مثل الأطفال الصغار العاديين الساذجين. لا… كانت صادقة

تغيرت النظرة في عيني سيدة الماء وهي تبدأ في مراقبة بي تشيان بعناية من جديد

اشتعلت بي تشيان فجأة غضبًا وصاحت: “أنت شخص شرير حقًا يا آنسة سيدة الماء! تردين المعروف بنوايا شريرة! هل تحاولين الإيقاع بي عمدًا؟ تريدينني أن أرتكب خطأ كبيرًا أمام تشن بينغ آن حتى يتخلى عني، أليس كذلك؟ وبهذه الطريقة يمكنك اغتنام الفرصة للتصرف كشخص طيب وتتبنيني، فتجبرينني على أن أصبح خادمة صغيرة تخدمك في مسكن التجوال الأخضر، صحيح؟”

ظلت سيدة الماء صامتة وهي تحمل تشن بينغ آن النائم وتنظر إلى الفتاة الصغيرة السمراء من أعلى

تعمدت أن تجعل عينيها باردتين كالثلج، متظاهرة بأنها تخفي ذلك، لكنها سمحت له أيضًا بأن يتسرب في الوقت نفسه. ابتسمت وسألت: “هكذا ترينني؟”

وكما توقعت، تراجعت بي تشيان خطوة واحدة فورًا وتظاهرت بالاسترخاء وهي تبتسم وتجيب: “أنا أمزح معك فقط يا آنسة سيدة الماء”

أومأت سيدة الماء بتفهم

هذه الفتاة الصغيرة التي تمتلك البنية الذهبية لم تكن شخصًا بسيطًا بالتأكيد. وفوق ذلك، سيكون التحكم في طبيعتها أمرًا شبه مستحيل

تذكرت سيدة الماء دون إرادة منها ما حدث الليلة الماضية عندما ركضت بي تشيان إليها وهي تحمل الماء بكفيها. لم يعطها تشن بينغ آن إلا تعليمًا بسيطًا، ومع ذلك ركضت بي تشيان فورًا عائدة إلى جدار الروح كي تعيد الماء. ليس هذا فحسب، بل بدا كل شيء طبيعيًا ومنسجمًا مع طبيعتها. لم تبدُ متمردة على الإطلاق

فهمت سيدة الماء بعض الأمور أخيرًا وهي تتأمل في هذا

لم تستطع إلا أن تمتدح الفتى الشاب على ظهرها

ضحكت بي تشيان بتسلية وعلقت: “كنت تحاولين إخافتي قبل قليل”

شعرت سيدة الماء بالعجز قليلًا. هل كانت هذه الفتاة الصغيرة تمتلك حقًا غريزة حادة ترى من خلالها الأفكار المتقلبة للآخرين؟ كم سيكون التعامل معها يومًا بعد يوم مرهقًا؟

حملت سيدة الماء تشن بينغ آن إلى أحد أرقى الأفنية في مسكن التجوال الأخضر، وفتحت كل أبواب الفناء وأبواب المباني تلقائيًا للسماح لهم بالدخول. بعد أن وضعت سيدة الماء تشن بينغ آن على سرير ذي أغطية فاخرة، صاحت بي تشيان بها كي تبتعد. ثم مشت الفتاة الصغيرة النحيلة إلى هناك لتساعد تشن بينغ آن على خلع حذائه وتغطيه في السرير. عندها فقط جلست على طرف السرير وحدقت في سيدة الماء

ابتسمت سيدة الماء وقالت: “لديك مكانك الخاص للنوم. سأصطحبك إليه فورًا”

هزت بي تشيان رأسها بعنف وقالت: “أحتاج إلى حراسة الليل من أجل أبي. أحتاج إلى حمايته من الأشخاص السيئين”

“حسنًا، لا حاجة للتملق له بعد الآن؛ تشن بينغ آن نائم حقًا الآن”، قالت سيدة الماء بصوت مازح

كانت بي تشيان متشككة قليلًا، فنظرت خلفها إلى تشن بينغ آن قبل أن تقف وتقول بابتسامة عريضة: “إذن سأذهب لأغمض عيني قليلًا. أنا منهكة تمامًا. لكن عليك بالتأكيد، بالتأكيد، أن تتذكري أن تأتي فورًا لإخباري عندما يستيقظ أبي. نحن على عجلة لمتابعة رحلتنا. لقد وعدنا بملاقاة المجموعة اليوم، وأبي شخص يفي بوعوده دائمًا”

لم تجد سيدة الماء خيارًا إلا الاستسلام لهذه الفتاة الصغيرة المشاغبة بشكل لا يُصدَّق. بعد أن قادت بي تشيان إلى خارج غرفة تشن بينغ آن، سألت بفضول: “المجموعة؟ ما الذي يحدث؟”

ترددت بي تشيان للحظة قبل أن تشرح تقريبًا وضع قافلة عشيرة ياو

أومأت سيدة الماء وأجابت: “لا مشكلة، يمكنكما أن تناما براحة 4 ساعات، وسآخذكما إلى أعلى مجرى نهر الدفن عندما تستيقظان تمامًا مثل الليلة الماضية”

شعرت بي تشيان بالاطمئنان أخيرًا، وتبعت سيدة الماء القصيرة لكنها الثرية جدًا إلى فناء قريب. كانت شديدة الانتقائية، وكان على وجهها أيضًا تعبير ازدراء. لكن في الحقيقة، كانت تشعر بحسد لا حد له. فكرت في نفسها أنها لا بد أن تشتري مسكنًا كبيرًا وفخمًا مثل هذا عندما تمتلك ما يكفي من الفضة في المستقبل. وليس هذا فحسب، بل ستستخدم الذهب والفضة حتى لرصف الأرضية، وستلصق تمائم الورق الأصفر في كل داخل المباني

بعد أن أوصلت تشن بينغ آن والفتاة الصغيرة المشاغبة إلى غرفتيهما، وصلت سيدة الماء إلى خارج مسكن التجوال الأخضر بخطوة واحدة. دخلت في شرود وهي ترفع رأسها نحو اللوحة

خطت خطوة أخرى، فوصلت فورًا إلى داخل معبد سيد الماء حيث كان تمثالها الذهبي يُعبَد. كان قد بقي نحو ربع ساعة حتى يفتح المعبد أبوابه للعباد في الخارج عندما دخلت القاعة الرئيسية

ظهرت ظاهرة غريبة من السماء والأرض من معبدها عندما كوّنت نواتها الذهبية قبل قليل، مما جعل مئات العباد المنتظرين في الخارج يسقطون على ركبهم ويدعون بإخلاص بالغ. شعرت سيدة الماء بإخلاصهم من مسكن التجوال الأخضر البعيد، وقد سمح لها ذلك بالحصول على فهم خفيف لعروض البخور وداو الحكام والحاكمات

كان تمثال الطين الذهبي على المذبح داخل القاعة الرئيسية قد عاد بالفعل إلى طبيعته، ولم يعد يشع بضوء سماوي ينير نهر الدفن

في الحقيقة، لم يكن التمثال يشبه سيدة الماء إلا قليلًا. كان تمثال الطين طويلًا ونحيلًا، وكانت أكمامه تبدو حية أيضًا كأنها تتموج في الريح. بدا كما لو أنه تمثال لسيدة سماوية ترتدي ثوبًا عظيمًا وتقف في النسيم

لطالما شعرت سيدة الماء أن التمثال الذهبي لا يمثلها على الإطلاق. كان جرى تجميله أكثر من اللازم، لكن هذا كان بسبب القواعد التي تحدد كيف ينبغي صنع تماثيل حكام الجبال وحكام الأنهار

كانت أول قائمة على معبد سيد الماء امرأة أنقذتها سيدة الماء من الغرق. بعد أن أُنقذت، أصبحت المرأة تابعة مخلصة لسيدة الماء، بل تخلت عن حياتها الثرية لتصبح قائمة على معبد سيد الماء

بقيت في هذا الدور 50 عامًا، بدأت امرأة شابة، ثم أصبحت في النهاية عجوزًا ذات شعر رمادي. وبسبب افتقارها إلى موهبة الزراعة الروحية، توفيت في النهاية عن عمر 80 عامًا

كانت هذه القائمة على المعبد هي التي سافرت بجد في أنحاء المنطقة لجذب الأتباع والعباد لسيدة الماء. عامًا بعد عام، كانت تقيم أيضًا أكشاك العصيدة لمساعدة العامة الفقراء

قبل وفاتها، أمسكت المرأة العجوز بيد سيدة الماء النحيلة الشبيهة باليشم، وضحكت بصوت أجش قائلة إن سيدة الماء لا تزال جميلة كما كانت دائمًا. لكن المؤسف أن الحرفيين لم يكونوا موهوبين بما يكفي لالتقاط واحد من عشرة آلاف من جمالها عند صنع تمثالها الذهبي. وبصفتها القائمة على المعبد، كان الذنب ذنبها

وفي النهاية تمامًا، طلبت العجوز دامعة العينين من سيدة الماء أمرًا أخيرًا: “هل كفّرت عن ذنوبي؟”

لكنها فارقت الحياة قبل أن تتمكن سيدة الماء من قول أي شيء

ظلت القائمة على المعبد شديدة الإخلاص حتى الموت، لكن في الحقيقة، لم تكن دائمًا شخصًا صالحًا، ولا سيما في أعين عامة الناس

عندما كانت شابة، كان زوجها تاجرًا كثيرًا ما يغيب عن البيت ويسافر في الخارج. ولأنها عجزت عن تحمل الوحدة، دخلت في علاقة غير لائقة مع رجل آخر. وبعد أن انكشف هذا، تعاونت مع عشيقها الجديد لقتل زوجها. ثم تزوجت مرة أخرى بنجاح، بل استولت على كل ممتلكات زوجها السابق وثروته. أهانت زوجها السابق تمامًا وعاشت حياة سعيدة عدة سنوات

لكن علاقتها الجديدة، التي وُلدت من ذنب، ماتت أيضًا بعاقبة الذنب. ذات مرة، بينما كانت تستمتع بنزهة، أُعجب زوجها الجديد بامرأة أخرى، فقرر أن يضربها حتى صارت بين الحياة والموت. ثم رماها في نهر الدفن وتركها للموت

في ذلك الوقت، أنقذتها سيدة ماء نهر الدفن الضعيفة، وهي حاكمة ماء ذات معبد غير قانوني، ومنحتها فرصة ثانية للحياة

لكن سيدة الماء لم تفهم قط سلوك هؤلاء الفانين ومشاعرهم

لم يكن إلا بعد أن قرأت الكتب والمقالات التي كتبها الحكيم الأكاديمي حتى وصلت سيدة الماء إلى فهم مفاجئ. كانت الطبيعة البشرية سيئة بالفطرة، ولذلك كان من الضروري تعليم الناس وإرشادهم إلى الخير

بصفتها سيدة ماء نهر الدفن، كان بإمكانها الاعتماد على عروض البخور لرؤية أفكار عبادها. في البداية، كرهت الطبيعة القبيحة للعقل البشري. بل شعرت حتى بنفور من دخان البخور المتصاعد، وشعرت كأنها تكتسب خصلة إضافية من الكارما السيئة مع كل أمنية تسمح لها بأن تتحقق

لم يبدأ تفكيرها بالتغير إلا بعد قراءة تعاليم الحكيم الأكاديمي. بدأت تحكم نهر الدفن بسلطة، مستخدمة قوتها لقمع الأفكار الخبيثة وردعها. وفي الوقت نفسه، تعاونت أيضًا مع عدة حكام مدن من المدن الواقعة على ضفتي نهر الدفن، وكشفت قواها العظيمة مرات عديدة

كما لم تدخر سيدة الماء أي جهد عندما تعلق الأمر باستخدام قدراتها الغامضة حين صلى البلاط الإمبراطوري من أجل المطر، وكانت تقاتل لتحقيق أماني الناس حتى لو عنى ذلك إتلاف أساس زراعتها الروحية وجعل تمثالها الذهبي يفقد بريقه

لكن بعد مئات كثيرة من الأعوام، سيأتي في النهاية وقت ينفد فيه صبر المرء. أصبحت سيدة الماء تزور معبدها أقل فأقل، وصارت تميل أكثر إلى البقاء في مسكن التجوال الأخضر حيث تغلق الأبواب وترفض استقبال الزوار. ومع تركيزها كله على تلك التعويذة الخاصة بطويلي العمر، ركزت على صقل سلاح بعد سلاح، مستخدمة ذلك وسيلة لتخفيف الملل في حياتها كحاكمة

كان هناك سر أكثر أهمية، وهو أن التعويذة القديمة الخاصة بطويلي العمر لم تكن تُستخدم لصقل الأدوات والأسلحة فقط. كان يمكن استخدامها أيضًا لصقل ماء نهر الدفن، وكذلك عروض البخور من عالم الفانين. كانت هذه التعويذة الخاصة بطويلي العمر قدرة غامضة قوية حقًا، يمكن أن تسمح للمرء بإتقان أشياء لا حصر لها

كانت سيدة الماء في البداية قد راودتها بعض الأفكار بشأن الفتاة الصغيرة المدعوة بي تشيان. بما أن القدر قد جاء بها إلى هنا، وكانت موهبتها ممتازة إلى هذا الحد، فربما كانت الإرادة السماوية غير المرئية وغير القابلة للكشف تريد من بي تشيان أن تخلفها في منصبها السماوي وترث هذه التعويذة السامية الخاصة بطويلي العمر. لكن المؤسف أن الأمور لم تسر كما تخيلت سيدة الماء تمامًا. لذلك لم يكن لديها خيار إلا أن تواصل الانتظار

كان تمرير المناصب السماوية شديد الشبه بالطريقة التي يجند بها مزارعو التشي التلاميذ. لم يكن هذا أمرًا صغيرًا، وكان خطأ واحد يمكن أن يؤدي ليس فقط إلى مواجهة التلميذ كارثة، بل إلى مقتل المعلم أيضًا. وفي الطرف الأقل شدة من المقياس، قد يصبح التلميذ ناكرًا للجميل يخون معلمه ويذم أسلافه

على سبيل المثال، ما مدى عمق معرفة الحكيم الأكاديمي، الحكيم الكونفوشيوسي الذي كانت تعجب به أكثر من غيره؟ ومع ذلك، ألم يأخذ هو أيضًا تلميذًا ناكرًا للجميل مثل تسوي تشان؟

أشرق أول ضوء للفجر عبر النافذة وتناثر على أرض القاعة الرئيسية. سحبت سيدة الماء بصرها وأطلقت تنهيدة خفيفة

كانت القائمة العجوز على المعبد تقف في المدخل، ودموع الفرح تنساب على وجهها المسن المليء بالتجاعيد. كانت هذه مناسبة مبهجة حقًا

مع تقدم مكانة سيدة الماء السماوية إلى المستوى التالي، كان من الطبيعي أن كل أتباعها في معبد سيد الماء سيستفيدون معها أيضًا. من اليوم فصاعدًا، سيضطر ذلك الشيطان النهري إلى العيش وذيله بين ساقيه. لن يجرؤ على إثارة المتاعب بعد الآن

ليس هذا فحسب، بل كان من المحتمل جدًا أن جميع المسؤولين، من المسؤولين في قصر حاكم الولاية إلى المسؤولين في مسكن مشرف الولاية، ثم إلى المسؤولين في مكاتب المقاطعات المختلفة، سيحتاجون إلى إظهار مزيد من الاحترام عند التعامل مع سيدة الماء وأتباعها. بل حتى ذلك الحاكم المتعجرف الذي كان صاحب فضل على القائمة العجوز على المعبد قد يضطر إلى إظهار مزيد من الاحترام للعجوز في المستقبل

كان في صوت القائمة العجوز على المعبد شيء من القلق وهي تسأل: “آنسة سيدة الماء، لقد أسرع إلى هنا تقريبًا كل حكام المدن وسادة الجبال وحراس الأنهار الصغار من حول نهر الدفن لتقديم التهاني لك. إنهم يفهمون طباعك، ولذلك لن يجرؤوا على إزعاجك والبقاء في مسكن التجوال الأخضر وقتًا طويلًا. لقد أعدوا جميعًا هدايا ثمينة لك، وينتظرون ردك خارج معبدك. آنسة سيدة الماء، هل ستمنحينهم مقابلة؟ إذا كنت متعبة، فيمكنني مساعدتك في شرح الوضع وصرفهم. لن يجرؤوا على الشكوى”

كان صوت سيدة الماء هادئًا ولا مباليًا وهي تجيب: “لا يزال لدي بعض الوقت، لذلك لن يضر أن أمنحهم مقابلة. تعليم 900,000 شخص في نطاق ولايتي ليس شيئًا يمكن لمعبد سيد الماء فعله وحده. نحتاج إلى العمل مع الحكام الآخرين”

صُدمت القائمة العجوز على المعبد بعمق من رد سيدة الماء. لم تفهم لماذا كانت سيدة الماء الكسولة تغير موقفها فجأة. لكن هذا كان في أساسه أمرًا جيدًا، لذلك استدارت فورًا وغادرت لتنفيذ رغبات سيدة الماء

إذا كانت سيدة الماء مستعدة لإنفاق بعض الوقت والجهد لكسب دعم حكام الجبال وحكام الأنهار الآخرين في مختلف الولايات، فسيكسب معبد سيد الماء بالتأكيد نفوذًا أكبر بكثير، ويصبح معبد سيد الماء الأول بلا منازع في إمبراطورية كوان العظمى! سيتجمع الناس بالتأكيد عند ندائه

منذ موت تلك القائمة الأولى على المعبد، مر على معبد سيد الماء العديد من القائمين على المعبد. لكن من البداية إلى النهاية، لم تكوّن سيدة الماء أي تعلق عاطفي بأي منهم. كان القائمون على المعبد يأتون ويرحلون، يعيشون ويموتون. هذا كل ما في الأمر

في هذه اللحظة، بدت سيدة الماء كأنها تتحدث مع صديقة قديمة رغم أنها كانت وحدها تمامًا. ابتسمت وقالت: “سمعت أن هناك عشيرتين في مدينة السراب هما الأفضل في بناء تماثيل الطين للحكام. أسلوب عشيرة جانغ يتخصص في الوجوه الممتلئة لكنها جميلة، وهذا يسمح للتماثيل بأن تبدو أكثر أناقة ورشاقة. أما أسلوب عشيرة تساو، فهو معروف بملابسه المنسابة التي تجعل التماثيل تبدو أثيرية مثل طويلي العمر. أيهما تظنين أنه يناسبني أكثر؟ وأي أسلوب تفضلين؟”

ارتفعت زاويتا شفتيها في ابتسامة واسعة، مما جعل عينيها تضيقان قليلًا. ثم لوحت بيدها وأعلنت: “لا حاجة لأن تفكري طويلًا في هذا، اختاري فقط العشيرة الأكثر ثقة والتي تطلب سعرًا أعلى. ففي النهاية، لا حاجة لنا إلى القلق بشأن المال الآن!”

أشرق ضوء الفجر على محطة الترحيل الواقعة قرب ضفة نهر الدفن، واكتشف الجنرال العجوز ياو أن تشن بينغ آن لم يغادر غرفته بعد لتناول الإفطار. لم يستطع إلا أن يجد هذا غريبًا قليلًا. لكن تشو ليان ابتسم وشرح أن سيده الشاب لم يعد بعد من رحلة خارجية. كان تشن بينغ آن قد قرر فجأة زيارة معبد سيد الماء العظيم الليلة الماضية. وبما أن الأمر كذلك، اقترح تشو ليان أن ينطلق الجنرال العجوز ياو وقافلته أولًا. سيلحق بهم سيده الشاب بالتأكيد في وقت لاحق من اليوم

ابتسم ياو جين ومازح قائلًا إن تشن بينغ آن صديق غير وفي حقًا. بما أن تشن بينغ آن قرر زيارة معبد سيد الماء الليلة الماضية، كان عليه أن يدعوه معه أيضًا. ففي النهاية، لن يضر تأخير رحلتهم يومًا أو يومين

ظل تشو ليان صامتًا، ولم يقل شيئًا يعقد الموقف. ابتسم وتراجع، عائدًا إلى طاولته مع لو بايشيانغ والآخرين

نظر إليه لو بايشيانغ، لكن تشو ليان هز رأسه بابتسامة وقال: “لا حاجة لأن تسألني أي شيء. السيد الشاب لم يطلب مني مرافقته الليلة الماضية، وقال فقط إنه سيعود في أقرب وقت ممكن. طلب مني أن أعود إلى محطة الترحيل وأنقل هذه الرسالة”

لم يقل وي شيان أي شيء، وكانت عيدانه كالوميض وهو يخفض رأسه ويأكل العصيدة

أما سوي يوبيان، فقد امتلكت أكثر هالة فريدة بين الخدم الأربعة المزعومين. كان هذا صحيحًا من حيث وضعيتها وطريقة أكلها على حد سواء

حتى أكثر أفراد قافلة عشيرة ياو جهلًا شعر أن هذه المرأة ذات الجمال المدهش، التي تحمل سيفًا على ظهرها، ليست بالتأكيد شخصًا عاديًا. لم يكن هناك سيد شاب واحد في إمبراطورية كوان العظمى يستحق أن تكون تابعة له

قطب لو بايشيانغ حاجبيه

ابتسم تشو ليان وسأل: “ما الخطب؟ ألا تثق بي؟ حتى لو كانت لدي دوافع خفية، هل أبدو كأن لدي القدرة على تنفيذها؟”

اتسعت ابتسامة تشو ليان أكثر عندما رأى أن لو بايشيانغ غير راغب في التحدث معه

كان يين مياوفينغ وشاو يوانران جالسين عند أبعد طاولة في زاوية محطة الترحيل، فتبادلا نظرة. لكن معلم وتلميذه من كهنة الداو لم يعلقا على هذا الموضوع

ومع ذلك، كانت أصواتهما تتردد بالفعل في ذهن كل منهما

سأل شاو يوانران مستخدمًا صوت ذهنه وهو يشرب وعاءً صغيرًا من عصيدة الأرز: “هل من الممكن أن يكون هذا الشخص مرتبطًا بالظاهرة التي ظهرت في معبد سيد ماء نهر الدفن في وقت متأخر من الليلة الماضية؟”

أجاب يين مياوفينغ: “ربما. لكن من الناحية المنطقية، الاحتمال ليس كبيرًا جدًا. ففي النهاية، كانت ظاهرة السماء والأرض التي جذبتها سيدة الماء علامة على أنها تكوّن نواة ذهبية. ومع ذلك، حتى العالم النبيل جونغ كوي قد لا يمتلك القدرة على مساعدة سيدة الماء على التقدم إلى مرتبة النواة الذهبية

“ومع قول هذا، عليّ أن أعترف أن السيد الشاب تشن يمتلك خلفية غامضة ولا يمكن النظر إليه بعدسات عادية. على أي حال، لا حاجة لنا إلى القلق بشأن هذا. ما دامت هذه المسألة لا تعقد الوضع وتتسبب في متاعب إضافية، فقد أتممنا مهمتنا بالفعل ويمكننا أن نعود بتقرير إلى عشيرة ليو الإمبراطورية في إمبراطورية كوان العظمى

“سواء تمت ترقية مسكن التجوال الأخضر إلى مستوى قصر أم لا، فقد حصل بالفعل على وعد العالم النبيل من أكاديمية الإخضاع العظمى. هذه نعمة هائلة لسيدة الماء. والآن بعد أن ارتفعت قاعدة زراعتها السماوية اعتمادًا على قدراتها الخاصة، يمكننا في الواقع استغلال زيارتنا الليلة الماضية والتحدث عن هذا أيضًا. يمكننا أن نستظل بمجدها، وقد أتمكن حتى من الحصول على بعض الفوائد لك”

أومأ شاو يوانران بتفهم. نظر بطرف عينيه إلى ياو جينزهي ولم يقل شيئًا آخر. كانت المرأة ذات الجمال المدهش من عشيرة ياو ترتدي قبعتها المحجبة مرة أخرى

رغم أن ياو شيانتشي وياو لينغزهي كانا من السلالة المباشرة لعشيرة ياو وكانت العشيرة تعقد عليهما آمالًا عالية جدًا، فإنهما ما زالا لا يملكان الحق في الجلوس إلى الطاولة نفسها مع جدهما ياو جين. أما الأشخاص الثلاثة الآخرون الجالسون مع ياو جين، فكانوا جميعًا جنودًا قدامى قاتلوا إلى جانب الجنرال العجوز نصف حياتهم. لم يكن لهذا أي علاقة برتبهم العسكرية. رأى ياو جين ذلك طبيعيًا ومبررًا، بينما لم ير الجنود القدامى الثلاثة أي خطأ في الأمر أيضًا

غمز ياو شيانتشي وصنع وجهًا مضحكًا لياو لينغزهي

سألت ياو لينغزهي: “ماذا تفعل؟”

خفض ياو شيانتشي صوته وأجاب: “قولي، هل تظنين أن السيد الشاب تشن صادف بعض الأشرار الحمقى الليلة الماضية؟ هل تظنين أنه ذهب لإخضاع الشياطين وذبح الأرواح الخبيثة؟ فكري في الأمر، قد يكون تشن بينغ آن يعتمد على قوته الخاصة ليسحق شياطين نهر الدفن الممتدين مئات الكيلومترات حتى يعووا يأسًا وألمًا. ما مدى جبروت هذا المشهد وبسالته؟”

أجابت ياو لينغزهي بنفاد صبر: “ألم تستيقظ تمامًا بعد؟ هل تحب أحلام اليقظة إلى هذا الحد حقًا؟”

رفع ياو شيانتشي حاجبًا وسأل: “هل تظنين أن السيد الشاب تشن غير قادر على فعل هذا؟”

أجابت ياو لينغزهي: “لا، أشعر فقط أنه لا يوجد كل هذا العدد من الأشباح والأرواح في نهر الدفن. ففي النهاية، هناك معبد سيد الماء لقمعهم”

ضحك ياو شيانتشي وصاح: “كما توقعت تمامًا. في الحقيقة، أنت تؤمنين أيضًا بقدرة السيد الشاب تشن، أليس كذلك؟”

عبست ياو لينغزهي في وجهه وصاحت: “كل عصيدتك!”

ابتسم ياو شيانتشي بسعادة وعلق: “عصيدة اليوم لذيذة أكثر من المعتاد!”

أي فتى شاب لا يعجب بالأفراد البواسل حقًا ويتطلع إليهم؟

استيقظ تشن بينغ آن فجأة، غارقًا في العرق، وجلس في السرير

لم يشعر ببعض الاطمئنان إلا بعد أن فكر بعناية في أحداث الليلة الماضية. في ذاكرته، لم يكن قد شرح سوى نظرية الترتيب المتتابع التي ابتكرها الحكيم الأكاديمي، ولم يتحدث كثيرًا عن التنافس بين الحكيمين الثالث والرابع في الكونفوشيوسية. كما لم يتحدث كثيرًا عن السيد تشي أيضًا

ومع ذلك، كان لا يزال بحاجة إلى توجيه بعض التحذيرات إلى سيدة الماء عندما يراها بعد قليل. كان بإمكانهما الحديث بحرية خلف الأبواب المغلقة، لكن لا يمكنهما ذكر هذه الأمور علنًا. وإلا فسيتمكن هو ببساطة من تجنب المتاعب بالعودة إلى قارة القارورة الثمينة الشرقية، لكن سيدة الماء لا يمكنها أن تقتلع مسكن التجوال الأخضر وتمثالها الذهبي وترحل

نظر تشن بينغ آن إلى حذائه بجانب السرير فتوقف للحظة. كان السبب أن حذاءه كان موجّهًا نحو السرير. هز تشن بينغ آن رأسه

حسنًا إذن، كنت تخافين ألا ألاحظ أنك خلعت حذائي من أجلي؟ أنت مليئة بالحيل الذكية، فلماذا لا تريدين استخدام هذه الحيل في الدراسة؟

ذهب تشن بينغ آن إلى الفناء. كانت الساعة تقترب من 9، ولذلك كان من المرجح جدًا أن قافلة عشيرة ياو قد انطلقت بالفعل. كان عليه هو وبي تشيان أن يسرعا للحاق بالمجموعة الرئيسية. وبغض النظر عن 150 كيلومترًا على طول ضفة نهر الدفن إلى محطة الترحيل، كانا لا يزالان متأخرين عن المجموعة الرئيسية ساعتين

لكن بعد شرب نبيذ الماء المزهر المعتق 100 عام الليلة الماضية، كان يشعر بيقظة وانتعاش شديدين. لم تلتئم جروحه من معركة النزل الحدودي إلى حد كبير فحسب، بل شعر عقله أيضًا بسلام وارتياح خاصين

كان هذا أشبه بغرفة مليئة بالكثير من الحلي الصغيرة. حتى لو كان صاحب الغرفة يرى كل هذه الحلي كنوزًا، فسيشعر بالتأكيد برضا أكبر بكثير إذا جرى ترتيب كل شيء يومًا ما

كانت خادمة شابة تقف قرب مدخل الفناء، ولم تكن سوى شبح الماء الذي أحضر بي تشيان للنظر إلى جدار الروح الليلة الماضية. ابتسمت لتشن بينغ آن ابتسامة جميلة وشرحت: “السيد الشاب تشن، طلبت مني سيدتي أن أنتظر هنا وأن آخذك إلى القاعة الرئيسية حيث شربت الليلة الماضية”

ابتسم تشن بينغ آن وسار بخفة نحوها، وسأل: “أين الفتاة الصغيرة التي جاءت معي إلى هنا؟”

غطت الخادمة فمها وضحكت بخفة، وفكرت بعناية في كلماتها قبل أن تجيب: “الآنسة الصغيرة استيقظت أبكر منك قليلًا. لم تنم إلا أقل من ساعتين قبل أن تستيقظ، لذلك أخذتها في جولة حول مسكن التجوال الأخضر. الآنسة الصغيرة حيوية جدًا ومنفتحة، وكل من في المسكن يحبها كثيرًا”

تردد تشن بينغ آن للحظة، ثم قرر في النهاية أن يسأل مباشرة: “لم تطلب شيئًا من مسكن التجوال الأخضر، أليس كذلك؟”

هزت الخادمة الشابة رأسها بسرعة وأجابت: “لا، لا، لم تفعل. لم تطلب شيئًا حقًا”

كانت الخادمة الشابة كاذبة سيئة بوضوح

شعر تشن بينغ آن بالعجز قليلًا وهو يسأل: “ماذا طلبت؟ لن نأخذه معنا إذا كان ثمينًا جدًا. لكن يمكنني أن أدفع ثمنه إذا كان شيئًا عاديًا فقط”

كانت الخادمة قلقة وغير مرتاحة وهي تجيب: “لقد طلبت فقط بعض الفُرش والورق التي اشتراها مسكن التجوال الأخضر من السوق. قالت إنها ستبدأ من اليوم فصاعدًا في التدرب على رسم التعويذات. كما قالت إنها سترد لمسكن التجوال الأخضر ثمن هذه الأشياء في النهاية

“السيد الشاب تشن، لقد طلبت فقط بعض الفُرش والورق، وهذه الأشياء ليست ذات قيمة كبيرة حقًا. من فضلك لا تنتقد الآنسة الصغيرة من أجل هذا. ما رأيك أن تعتبر هذا هدية مني إلى الآنسة الصغيرة؟ قد لا تعرف يا سيدي الشاب، لكن مرت أعوام كثيرة منذ آخر مرة تفاعلت فيها مع أحد. أنا سعيدة جدًا لأن الآنسة الصغيرة كانت مستعدة للحديث معي، وأشعر بفرح كبير كأنني أحتفل بالعام الجديد مثل الأحياء”

ابتسم تشن بينغ آن وأجاب: “إذن سأعتبر هذا هديتك إليها. لكنني سأطلب منها أن تشكرك بعد قليل”

انتشرت ابتسامة على وجه الخادمة وهي تنحني قائلة: “السيد الشاب تشن شخص مراعي حقًا. آمل أن تتمكن من زيارة مسكن التجوال الأخضر كثيرًا في المستقبل”

عندما رأى تشن بينغ آن بي تشيان، كانت ابتسامة مبهرة ملصقة على وجه الفتاة الصغيرة

سأل تشن بينغ آن: “ألا يوجد شيء تريدين قوله؟”

رمقت بي تشيان الشبح الأنثى الواقفة خلف تشن بينغ آن بنظرة حادة، ثم أطلقت نفخة واستخرجت فرشاة خط صغيرة كان رأسها مصنوعًا من شعر الأرنب. ثم رفعت معطفها، كاشفة عن حزمة كبيرة من ورق شوان مخبأة في ملابسها

قالت بي تشيان بسرعة: “لقد أخبرت الأخت الكبرى شيانهوا بالفعل أنني أستعير هذه الفرشاة والورق فقط من مسكن التجوال الأخضر. سأدفع لهم ثمنها بالتأكيد في المستقبل! لقد أخفيتها فقط لأنني كنت أخاف ألا توافق”

سأل تشن بينغ آن: “حتى لو بدأت بكسب المال في المستقبل، هل تعرفين كم تبعد قارة القارورة الثمينة الشرقية عن قارة ورق المظلة؟ كيف ستردين لهم المال في المستقبل؟ إذا طلبت من محطة عبّارة لطويلي العمر إيصال المال نيابة عنك، فستكون رسوم التوصيل وحدها كافية لتشتري مسكنًا في عاصمة أمة الحديقة الجنوبية. هل تستطيعين أن تقولي بثقة إنك ستتمكنين من كسب كل هذه التايلات من الفضة؟”

كان على وجه بي تشيان تعبير حائر

ضحك تشن بينغ آن ببرود وتابع: “ربما كان هذا هو اعتبارك الرئيسي؟ كنت تعرفين أن الأمر هكذا، ولذلك قلت إنك مستعدة لرد المال في المستقبل؟”

ابتسمت بي تشيان بحرج بينما راحت عيناها تتحركان في كل اتجاه. لم تجرؤ على النظر إلى تشن بينغ آن

مد تشن بينغ آن يده

انتشر تعبير عابس على وجه بي تشيان، وصاحت: “غير مسموح لك أن تضرب رأسي أو تلوي أذني! يمكنك ضربي في أي مكان آخر!”

ضحك تشن بينغ آن بغضب خفيف وأمرها: “أعطيني الفرشاة والورق، سأحتفظ بهما لك. هذه الأخت الكبرى قالت للتو إن هذه هدية وداعها لك”

سلمت بي تشيان الفرشاة والورق إلى تشن بينغ آن قبل أن تنظر نحو الشبح الأنثى الجميلة التي وضعت يدها على فمها وكانت تضحك بخفة. وضعت تعبيرًا شديد الامتنان وقالت: “الأخت الكبرى شيانهوا، أنت شخص جيد جدًا… لا، أنت شبح جيد جدًا. يجب أن تصبحي سيدة الماء التالية”

وضع تشن بينغ آن الفرشاة والورق داخل كنز جيبه الموجود داخل قرعة تغذية السيف. ثم ألقى نظرة على بي تشيان

أدركت بي تشيان الأمر فورًا، فانحنت وشكرت الخادمة الشابة

سار الشخصان والشبح الواحد إلى القاعة الرئيسية، حيث كانت سيدة الماء تنتظر منذ وقت طويل

مقارنة بطبيعتها اللامبالية والجريئة من قبل، بدت سيدة ماء نهر الدفن اليوم أخيرًا أشبه بحاكمة. كانت ترتدي رداءً مطرزًا رائعًا يشبه ملابس زوجات وأمهات المسؤولين في البلاط الإمبراطوري

بعد أن غادرت الخادمة شيانهوا، قالت سيدة الماء مباشرة بصوت جاد: “تشن بينغ آن، قطرة من اللطف ينبغي أن تُرد بينبوع من الخير. وما أعطيته لي كان أكثر بكثير من مجرد قطرة، لذلك لا بد أن أعطيك شيئًا في المقابل. وإلا فسأمتلئ بالقلق والذنب

“فكرت في هذا لبعض الوقت، ولا يوجد في مسكن التجوال الأخضر شيء سيعجبك. الأسلحة التي صقلتها عادية فقط، لكن الكنزَين من كنوز طويلي العمر هما سلاحاي المرتبطان بي ولا يمكنني تقديمهما لك. أما الأسلحة الأخرى، فليست أي منها عالية الدرجة بما يكفي

“على أي حال، لن تكون هذه الأسلحة كافية لرد دين الامتنان هذا حتى لو أعطيتك إياها كلها. وبما أن الأمر كذلك، أريد أن أعطيك التعويذة الخاصة بطويلي العمر المنقوشة على لوح طلب المطر خارج معبدي”

استخرجت سيدة الماء زلة يشم وتابعت: “آمل أن تدمر هذه الزلة اليشمية فورًا بعد حفظ التعويذة الخاصة بطويلي العمر. ليس الأمر لأنني بخيلة، بل لأن التعويذة المسجلة على اللوح الحجري ترتبط بمحفز بلوغ الداو لطويل عمر قديم. هذه فرصة قدرية هائلة ترتبط بكارما أكبر حتى. ونتيجة لذلك، فإن نشر هذه التعويذة الخاصة بطويلي العمر بلا حذر ليس أمرًا جيدًا بالضرورة. بل إن العجز عن تحمل قوة هذه التعويذة الخاصة بطويلي العمر قد يؤدي إلى نتائج كارثية”

أومأ تشن بينغ آن ردًا عليها، مبتسمًا وهو يمد يده ليأخذ الزلة اليشمية. ثم وضعها بسرعة داخل سيفه الطائر، الخامسة عشرة

تفاجأت سيدة الماء قليلًا، وسألت: “ألن ترفض عرضي وتقول بضع كلمات مهذبة أولًا؟ ثم إذا تبادلنا الأخذ والرد بشأنه حتى تستسلم أخيرًا، فسيكون ذلك بالتأكيد عرضًا أفضل للصداقة الصادقة بيننا”

كبت تشن بينغ آن ضحكته وأجاب: “الحق يقال، أنا أحتاج حقًا إلى تعويذة عالية الدرجة لصقل الأدوات في الوقت الحالي. بدأت أتجول بروح الين الخاصة بي بشكل غامض الليلة الماضية، وقررت بدافع مفاجئ أن أتجه مباشرة إلى معبد سيد الماء. كما ذكر جونغ كوي فرصة قدرية، لذلك أظن أن هذا هو ما كان يتحدث عنه. هذا أشبه بفرصة من العُلى، ولذلك سأعاني بالتأكيد من رد فعل عكسي إذا لم أمسك بها بكلتا يدي”

حكت سيدة الماء رأسها واعترفت: “كل هذا منطقي، لكنني لا أستطيع منع نفسي من الشعور بأن هناك شيئًا ناقصًا قليلًا. تخيل لو أنك تصرفت بطريقة مستقيمة ورفضت هديتي، قائلًا إن الأشخاص النبلاء لا يطلبون مكافآت عندما يساعدون غيرهم

“بعد ذلك، كنت سأبكي وأصيح وأهدد بإيذاء نفسي، مصرة على أنه يجب عليك قبول هديتي مهما حدث. وفي النهاية، كنت أنا وأنت سنودع بعضنا ونحن ممتلئان بالسعادة والرضا. كم كان ذلك سيكون مثيرًا للاهتمام؟”

ابتسم تشن بينغ آن وظل صامتًا

بعد هذا التبادل، خططت سيدة الماء لإحضار تشن بينغ آن وبي تشيان إلى نهر الدفن، حيث ستستخدم مرة أخرى القدرة الغامضة من الليلة الماضية لنقلهما إلى محطة الترحيل الواقعة في أعلى المجرى. كان حكام الجبال وحكام الأنهار يمتلكون القدرة الغامضة على السفر مئات الكيلومترات في لحظة واحدة، وكانت هذه هي القدرة السماوية التي كان مزارعو التشي يحبونها أكثر من غيرها

وباستثناء هذا، كان مزارعو التشي غالبًا يحبون أكثر ميزة الحكام والحاكمات عندما يبقون في مزاراتهم ومعابدهم الخاصة. في مثل هذه الحالات، كان الحكام والحاكمات يتمتعون بميزة تشبه ما يتمتع به الحكماء الكونفوشيوسيون في الأكاديميات الكونفوشيوسية، والسادة الروحيون في المعابد الطاوية

ربما لأنها لم تكن راغبة في توديع تشن بينغ آن وبي تشيان بهذه السرعة، سارت سيدة الماء على قدميها وهي تقودهما إلى مدخل مسكن التجوال الأخضر

عندما اقتربوا من المدخل، استدارت فجأة وسألت: “تشن بينغ آن، هل لديك أي كتب كتبها الحكيم الأكاديمي؟ سيكون من الأفضل لو كان كتابًا أعطاه لك الحكيم الأكاديمي شخصيًا. اطمئن، لن أكون متهورة إلى درجة أن أضعه علنًا في معبد سيد الماء الخاص بي. سيكون هذا طلبًا للمتاعب

“بدلًا من ذلك، سأخفيه سرًا في مسكن التجوال الأخضر وأضعه مع اللوح التذكاري الذي صنعته بيدي. هذه واحدة من أكبر أمنياتي، وهي أيضًا نتيجة لرغباتي. لقد خطا طريقي العظيم خطوة كبيرة إلى الأمام، كما ارتفعت قاعدة زراعتي بقوة

“لكن هذا يعني أنني سأحتاج أكثر إلى معرفة الحكيم الأكاديمي ومبادئه في المستقبل. أحتاج إلى تحويل هذه المبادئ الجامدة إلى جزء حي يتنفس داخل نفسي. غريزتي تخبرني أنني إذا نجحت، فيمكنني التقدم أكثر. في الحقيقة، قد يصبح معبد سيد الماء الخاص بي حتى أعلى مكانة من معابد الحكام الرسميين للجبال الخمسة في إمبراطورية كوان العظمى”

عندما رأت تشن بينغ آن يظل صامتًا، توقفت سيدة الماء وتابعت: “أتوسل إليك، تشن بينغ آن”

كان على وجهها تعبير نادر من التوسل

فكر تشن بينغ آن في الأمر وقتًا طويلًا قبل أن يجيب: “لقد أعطاني العالم العجوز بالفعل نصًا كونفوشيوسيًا أساسيًا. لكنه ليس كتابًا كتبه هو”

سُرّت سيدة الماء عند سماع هذا، وصاحت: “لا يهم ما دام كتابًا من الحكيم الأكاديمي! أنا لست غبية، ولذلك أعرف جيدًا أن الكتاب يحتوي بالتأكيد على القصد الحقيقي للداو العظيم!”

تذكر تشن بينغ آن لقاءه الأول بسيدة الماء القصيرة. كانت تحمل سيفًا عريضًا عند خصرها وسيفًا على ظهرها، وتمسك رمحًا حديديًا أطول من قامتها بضعفين تقريبًا بينما تقاتل شيطان النهر في قاع نهر الدفن. بدت شديدة القوة والحماسة

كما تذكر زيارتها إلى معبد سيد الماء، وكيف لم تبدُ متعجرفة أو متكبرة على الإطلاق وهي تتحدث مع جونغ كوي. بل كانت هادئة ومعقولة إلى درجة أنها لم تبدُ كحاكمة على الإطلاق. بدلًا من ذلك، بدت كعالمة حقيقية

تنهد تشن بينغ آن واستدار نحو الفتاة الصغيرة النحيلة الواقفة بجانبه، وسأل: “بي تشيان، من المحتمل أنك حفظت الكتاب الذي أطلب منك دائمًا قراءته، لذلك ربما يمكنك إعطاءه لآنسة سيدة الماء؟”

توقفت سيدة الماء بدهشة عند سماع هذا. كان تشن بينغ آن يطلب موافقة بي تشيان بالفعل؟

وما حدث بعد ذلك جعلها أكثر حيرة

عضت بي تشيان شفتيها ورفضت الكلام مهما حدث. وكانت أقل رغبة حتى في الإيماء بالموافقة

أمسك تشن بينغ آن بقرعة تغذية السيف وشرب جرعة من النبيذ

صرّت سيدة الماء على أسنانها وقالت: “لدي في الحقيقة كنز آخر ثمين جدًا في مسكن التجوال الأخضر، وهذا الكنز ليس أدنى بالتأكيد من تلك التعويذة الخاصة بطويلي العمر. أنا مستعدة لمبادلة هذا الكنز بكتابك!”

بعد قول هذا، ابتسمت لبي تشيان وتابعت: “وباستثناء رد معروف تشن بينغ آن، سأعطيك أيضًا كنزًا مدهشًا. لا أجرؤ على الادعاء بأنه بالغ القيمة، لكنه بالتأكيد كنز نادر جدًا”

لكن بي تشيان وقفت هناك ببساطة، رافضة قول أي شيء ورافضة الإيماء بالموافقة. كانت يداها الصغيرتان مشدودتين بقوة وهي تشد طرفي ملابسها

كانت تخاف أن يغضب تشن بينغ آن منها ويكرهها أكثر، لكنها كانت تخاف أيضًا أن يومئ تشن بينغ آن ويوافق على عرض سيدة الماء

في هذه اللحظة، أعاد تشن بينغ آن ربط قرعة تغذية السيف بخصره قبل أن ينحني ويفاجئ بي تشيان بابتسامة. ربت على رأسها الصغير وقال: “لا بأس إذا كنت لا تريدين”

لفت بي تشيان ذراعيها حول تشن بينغ آن وانفجرت باكية

لم يعرف تشن بينغ آن ما الذي كان يدور في ذهنها في هذه اللحظة، وكان حائرًا بشأن سبب بكائها المفاجئ. ابتسم ابتسامة عاجزة لسيدة الماء واعتذر: “أنا آسف بشأن هذا. لكنني سأبذل قصارى جهدي لأجد لك كتابًا مناسبًا عندما أعود إلى قارة القارورة الثمينة الشرقية. سأرسل الكتاب إليك عندما أجده. أما مسألة رد المعروف وما شابه، فلا حاجة لها إطلاقًا”

أطلقت سيدة الماء تنهيدة حزينة. نظرت إلى تشن بينغ آن ثم إلى بي تشيان، وكان في صوتها ألم وخيبة وهي تجيب: “إذن هذا هو الخيار الوحيد”

عند الوصول إلى ضفة نهر الدفن، وضع تشن بينغ آن بي تشيان على ظهره وقفز في الماء

وبحركة من كمها الكبير، استدعت سيدة الماء مرة أخرى دوامة غريبة مشابهة لتلك التي رآها تشو ليان الليلة الماضية

في اللحظة التالية، كانوا قد قطعوا بالفعل 150 كيلومترًا إلى أعلى المجرى. حام شخص واحد نحو الضفة، بينما سار شخص واحد فوق الماء إلى الضفة

وقفت سيدة الماء على ضفة نهر الدفن

ودعها تشن بينغ آن قبل أن يستدير ويغادر. بعد أن مشى لبعض الوقت، بدا أنه قال شيئًا لبي تشيان جعلها تنفجر باكية. ومع الدموع تنساب على وجهها، استدارت الفتاة الصغيرة ولوحت مودعة لسيدة الماء

ابتسمت سيدة الماء ولوحت لها بدورها

ابتعد الفتى الشاب والفتاة الصغيرة تدريجيًا أكثر فأكثر

لكن بي تشيان واصلت النحيب وهي تستند على ظهر تشن بينغ آن

سأل تشن بينغ آن بابتسامة: “لم تفعلي شيئًا خاطئًا، فلماذا تبكين؟”

أراحت بي تشيان رأسها على ظهر تشن بينغ آن وقالت: “أنا آسفة”

“همم؟”

قالت الفتاة الصغيرة بصوت مفطور: “كنت محقًا، كل ما أفعله هو خسارة المال”

ضحك تشن بينغ آن بغضب مصطنع وأجاب: “ما هذا الهراء الذي تقولينه؟ تذكري أن تدرسي بجدية أكبر في المستقبل”

شهقت بي تشيان وأومأت بجدية ردًا عليه

قال تشن بينغ آن بنفاد صبر: “لا تمسحي مخاطك عليّ”

مالت بي تشيان إلى الخلف قليلًا قبل أن تساعد في مسح الدموع والمخاط من ظهر تشن بينغ آن

“هيه”، ضحكت

اختفى تشن بينغ آن وبي تشيان في النهاية في البعيد

عندها فقط انفجرت سيدة الماء بضحك صادق

كما هو متوقع من التلميذ المباشر للحكيم الأكاديمي!

في الحقيقة، كان تشن بينغ آن يخطط دائمًا لإعطائها الكتاب. وفوق ذلك، كم شخصًا في العالم سيهتم برأي فتاة صغيرة إذا عُرض عليه كنز عميق القيمة إلى هذا الحد؟

استُبدلت ابتسامتها في النهاية بتعبير مهيب، فانحنت بعمق في اتجاه تشن بينغ آن

حقًا، يتعلم الناس المختلفون الداو في أوقات مختلفة

أن يجلس المرء ليناقش الداو الليلة الماضية، ثم يقف ليعمل وفق الداو اليوم… هكذا تكون وحدة المعرفة والعمل

كان تشن بينغ آن عالمًا حقيقيًا! كان تشن بينغ آن معلمًا حقيقيًا!