الفصل 349: الاعتراف الرسمي بنهر الدفن، استعارة سيف عريض من معبد حكيم الفنون القتالية، القرد الأبيض حامل السيف

الفصل 349: الاعتراف الرسمي بنهر الدفن، استعارة سيف عريض من معبد حكيم الفنون القتالية، القرد الأبيض حامل السيف

ظهرت امرأة قصيرة ترتدي ثيابًا جميلة فجأة على ضفة نهر الدفن، وبدأت تمشي إلى الأمام ببطء

بعد الارتفاع السريع في قاعدة زراعتها، أصبحت سيدة الماء لنهر الدفن أكثر براعة في التحكم بتدفق النهر من الضفتين. كان هذا شبيهًا بما يفعله الجنرالات حين يفتحون الأرض تحت أقدامهم عند خروجهم في الحملات على ظهور الخيل

كان نهر الدفن نهرًا كبيرًا يشق أكثر من نصف إمبراطورية كوان العظمى من الشرق إلى الغرب، ومع ذلك كانت سيدة الماء لا تزال تكافح لاحتواء شيطان النهر المشاغب الذي لم يبلغ بعد مرتبة النواة الذهبية. كان هذا هو الحال حتى مع كثرة أسلحتها المصقولة، وكان جزء من السبب أنها بالكاد تستطيع التحكم في قوة نهر الدفن

إذا قبلت بتهور ترقية مسكن التجوال الأخضر إلى قصر التجوال الأخضر، بينما كان البلاط الإمبراطوري لإمبراطورية كوان العظمى غير مستعد لتقديم جزء من حظ الأمة وجعل مزارع من وزارة الفلك يضعه داخل معبد سيد الماء، فماذا كانت ستفعل عندها؟

كان هذا أحد الأسباب الرئيسية التي جعلت سيدة الماء لا تقبل اقتراح ترقية مسكنها إلى قصر. بمجرد أن تستبدل اللوحة القديمة بأخرى كُتب عليها قصر التجوال الأخضر، يكفي القول إن أفرادًا من جميع أنحاء الإمبراطورية سيغارون منها ويطمعون في منصبها. وبما أن الأمر كذلك، فقد يأتي يوم تُقتلع فيه اللوحتان وتُستخدمان حطبًا

كانت سيدة الماء شخصية جريئة بطبعها وسريعة الغضب، ولم تكن هناك حاجة إلى إنكار أي من ذلك. ومع ذلك، فإن قدرتها على حكم نهر الدفن لعدة مئات من السنين، وانتزاع جميع الفرص المقدرة بكلتا يديها، أثبتت أنها لم تكن شخصًا أحمق إطلاقًا

قرفصت واغترفت حفنة من ماء النهر. تموج الماء في يديها تحت الضوء الناعم للقمر، وبدا أيضًا أنه يحتوي على طاقة روحية أكثر بكثير مقارنة بالماضي

قبل أن تسرع إلى محطة الترحيل، كان الكثير من جوهر البخور الذي فاض من معبد سيد الماء قد تدفق إلى قاعة معينة في المعبد. كانت خيوط جوهر البخور في البداية فضية بيضاء اللون، لكنها تحولت على نحو مفاجئ إلى ذهبية باهتة وهي تتدفق نحو ذلك التمثال الطيني المطلي بالذهب في القاعة الرئيسية

كان مصطلح “التمثال الذهبي” شائع الاستخدام، لكنه لم يكن يشير إلى أن الحرفيين يطْلون التماثيل الطينية للحكام بالذهب. بل كان هذا المصطلح مرادفًا للجسد العظيم، ويتعلق بأساس الداو العظيم للحاكم. كان هذا تجليًا للداو العظيم، وكانت تلك الخيوط الذهبية الباهتة من جوهر البخور المركز التي تسربت ببطء إلى التمثال الذهبي على المذبح العظيم تُسمى في الداو العظيم “الزينة الذهبية”

لا تظهر الزينة الذهبية إلا في حالتين. الحالة الأولى تكون إذا عمل مزارع من وزارة الفلك بموجب مرسوم إمبراطوري من الإمبراطور، واستخدم فرشاة خط إمبراطورية مغموسة بالحبر الذهبي لرسم التمثال الذهبي لحاكم. غير أن هذا لا يؤدي عادة إلا إلى تقديم بضع خيوط من جوهر البخور الذهبي الباهت إلى الحاكم

أما الحالة الثانية فتتضمن قيام حكيم كونفوشيوسي “بتوجيه” التمثال الذهبي. غير أن من المهم ملاحظة أن هؤلاء الحكماء الكونفوشيوسيين كانوا يحتاجون إلى أن يكونوا على الأقل سيد جبل إحدى الأكاديميات الكونفوشيوسية الاثنتين والسبعين

إلى جانب الاستمتاع الغامض بهذه الفرصة المقدرة الهائلة، ارتفع حظ الماء في مسكن التجوال الأخضر ارتفاعًا كبيرًا أيضًا، إذ حلقت غيوم ميمونة فوق المسكن مثل سقف فخم

في هذه اللحظة، كان يمكن تقريبًا اعتبار مسكن التجوال الأخضر أرضًا ميمونة للزراعة الروحية

كان هذا النوع من الظواهر يُعرف بالحصول على اعتراف رسمي

لقد حصل مسكن التجوال الأخضر حقًا على اعتراف رسمي من سماء وأرض العالم المهيب

مهما كانت سيدة الماء ساذجة، كان لا يزال بإمكانها أن تعرف أن هذه الفرصة المقدرة المفاجئة والعميقة لم تكن أدنى مما نالته من شرح تشن بينغ آن للترتيب المتتابع في تلك الليلة السابقة

كانت سيدة الماء قد مازحت في محطة الترحيل بشأن تقديم نفسها شكرًا، لكنها في الحقيقة قالت ذلك فقط لأنها لم تكن تعرف حقًا كيف يمكنها شكر تشن بينغ آن

في الواقع، كانت شريحة اليشم التي أعطتها له بالفعل أثمن كنز في مسكن التجوال الأخضر

في الأزمنة القديمة، كان نهر الدفن أحد الأنهار الثلاثة الرئيسية في قارة ورق المظلة التي كانت تصب في البحر. بعد ذلك، حدثت تغييرات وتحولات كثيرة، إذ تغيرت مجاري التدفق، وحدث تراكم للطمي، وانسدادات، وكل أنواع العوامل الأخرى التي جعلت نهر الدفن يصغر أكثر فأكثر. وفي النهاية، لم ينج إلا مقطع صغير من النهر، وهو نهر الدفن في يومنا هذا

بُني مسكن التجوال الأخضر أيضًا على أنقاض “قصر تنين نهري”، وكانت شريحة اليشم التي أعطتها سيدة الماء لتشن بينغ آن كنزًا مطلقًا وجدته في قصر التنين المتضرر بشدة. احتفظت شريحة اليشم بلمعانها حتى بعد عشرات الآلاف من السنين، وكانت تكثفًا ماديًا لجوهر ماء ذلك النهر

في الحقيقة، كان جوهر ماء النهر تمثيلًا مجازيًا لحظ هذه المنطقة، وكان ملك تنين عجوز قد صقل جوهر الماء إلى شريحة يشم. كان من السهل تخيل أنه في الأيام القديمة، حين كان قصر التنين لا يزال موجودًا، كانت شريحة اليشم هذه على الأرجح كنزًا ثمينًا يحب ملك التنين العبث به

كانت سيدة الماء قد حذرت تشن بينغ آن من تدمير شريحة اليشم فور حفظ تعويذة ذوي العمر الطويل، لكن ذلك كان مجرد مزاح منها معه

لن تكون لدى تشن بينغ آن القدرة على تدمير شريحة اليشم إلا بعد أن يصبح طويل العمر في المراتب الخمس العليا

غير أنه إذا صقل تشن بينغ آن شريحة اليشم هذه إلى غرض مرتبط، وأتقن تعويذة ذوي العمر الطويل التي تسمح للمرء بأن يصبح طويل العمر بخطوة واحدة، فكانت واثقة أنه سيملك فرصة كبيرة للتقدم إلى المراتب الخمس العليا ما دام يبذل ما يكفي من الوقت والجهد

خطت سيدة الماء إلى نهر الدفن ومشت على سطحه، فبدت كثيرًا مثل سيدة عظيمة من روايات الخيال

كانت العيبة الوحيدة أن شيطان النهر قد تحالف بالتأكيد مع حاكم جبل قريب، مما سمح له بالتسلل إلى الشاطئ والاختباء خلف حظ جبل ما. لقد اختفى دون أثر

مالت سيدة الماء إلى الخلف وسقطت على نهر الدفن، حيث واصلت الاستلقاء على سطح الماء هكذا. انجرفت مع التيار إلى أسفل النهر

في الوقت نفسه، شكّلت أشباح الماء الذين ماتوا غرقًا موكبًا مهيبًا وهم يتبعون سيدة الماء من قاع النهر، سابحين إلى معبد سيد الماء في البعيد

غير أن سيدة الماء غطت وجهها فجأة بيديها كما لو كانت محرجة جدًا من مواجهة الآخرين. “كيف يمكن لفتاة شابة مثلي أن تنطق بكلمات محرجة كهذه!”

غير أنها سرعان ما استعادت روحها القتالية في وقت قصير، فجلست وهتفت بفرح، “أسرعوا وأرسلوا شخصًا إلى مدينة السراب لاستئجار بعض الحرفيين. سأعيد بناء تمثالي! الناس يعتمدون على الثياب الأنيقة، كما يعتمد الحكام على الهيئة الذهبية! إذا احتاج التمثال إلى أن يكون أكثر جمالًا وفخامة، فليكن كذلك! ويمكن أن يكون أكثر رشاقة أيضًا!”

فوجئ بعض أشباح الماء الذين استعادوا عقولهم حين سمعوا تعليمات سيدة الماء. كان هذا حقًا أمرًا يفتح العيون. كان لدى سيدة الماء جانب… مثير للاهتمام كهذا فعلًا

كانت هناك لقاءات مضحكة كثيرة بينما كان موكب عشيرة ياو يسافر شمالًا

سافر مزارع فنون قتالية قليل الشهرة في عالم الزراعة الروحية لمقابلتهم بعد أن سمع بسمعتهم. كان يحمل رمحًا مصنوعًا من ثماني مواد ثمينة، وادعى أنه يريد أن يشهد قوة تقنيات الرمح لدى عشيرة ياو، التي كانت تُعد هائلة في مناطق الحدود

استدعى مزارع الفنون القتالية هذا جميع أصدقائه ورفاقه، وسرعان ما اندفع نحو عشرة أشخاص أو أكثر على ظهور الخيل، وتوقفوا بانتظام على الطريق الرسمي. جلس الفنان القتالي على حصانه ولوح برمحه لبعض الوقت. لم تكن تقنياته سيئة بالضرورة، وكان واضحًا أنه طور بعض المهارات بعد أن جاب المكان بوصفه فنانًا قتاليًا من الدرجة الثانية أو الثالثة لأكثر من عشر سنوات

غير أن مهاراته وتقنياته كانت نافعة فقط للمبارزة مع فنانين قتاليين متوسطين مثله في عالم الزراعة الروحية، ومن الطبيعي أنها لم تكن تضاهي تقنيات الرمح لدى عشيرة ياو. لم يكونوا على المستوى نفسه. لذلك، حُسم النصر والهزيمة في لحظة

كان ياو جين يجلس في عربته ويقرأ نصًا عسكريًا في ذلك الوقت، ولم يستطع إلا أن يجد الموقف مضحكًا جدًا. غير أنه لم ينزل إلى مستوى أولئك الفنانين القتاليين المتوسطين من عالم الزراعة الروحية الذين أصابهم الجنون في محاولة الشهرة. أصدرت ياو جينزهي أمرًا، فأمسك فرسان عشيرة ياو أقواسهم بصمت، مما أرعب الفنانين القتاليين المتوسطين وجعلهم يفرون فورًا من الطريق الرسمي

بعد أن ابتعد موكب عشيرة ياو كثيرًا، شتمت مجموعة الفنانين القتاليين المتوسطين بغضب، متذمرين من أن فرسان عشيرة ياو ليسوا إلا مظهرًا بلا جوهر. لم يرتقوا إلى سمعتهم، ولم يملكوا حتى الشجاعة للتقدم ومبارزتهم

في النهاية، اعتقلت حكومة المدينة الإقليمية الفنانين القتاليين المتوسطين، واضطرت هذه المجموعة البائسة من الأصدقاء والرفاق إلى الاستمتاع بوجبة في السجن

بعد ذلك، حاول مزارع متجول من المراتب الخمس الدنيا أن يصبح شيخًا ضيفًا يرافق موكب عشيرة ياو. كان هذا المزارع شابًا إلى حد ما، ولم يكن إلا في أوائل العشرينات. لم يجرؤ على إثارة الضجة، وشرح تقريبًا هويته وخلفيته لعشيرة ياو. وفي الوقت نفسه، لم ينس التباهي بتقنيات ذوي العمر الطويل القوية التي يملكها

بعد أن قال كل ذلك، قرفص المزارع المتجول بجانب محطة الترحيل التي كان يقيم فيها ياو جين والآخرون، وبدأ يقضم بعض البسكويت الجاف ويشرب بعض النبيذ الرديء، منتظرًا أن تعطيه عشيرة ياو ردًا. في النهاية، أمر ياو جين شخصًا بأن يحضر له 100 ليانغ من الفضة. احمر وجه المزارع المتجول خجلًا، لكنه قبل الفضة رغم ذلك قبل أن يغادر

كلما اقتربوا أكثر فأكثر من مدينة السراب، بدأت الأخبار التي تفيد بأن ياو جين سيُعيَّن في منصب وزير الحرب الأول تنتشر أيضًا كالنار في الهشيم، متنقلة بسرعة عبر البلاط الإمبراطوري كله

بعد وقت ما، اعترض طريقهم مزارع عسكري آخر محبط وفاقد للحماسة. كان هذا المزارع قوي البنية وفي ريعان شبابه، ووعد بأنه سيغادر فورًا إذا تمكن أحد من عشيرة ياو من هزيمته. أطلق شاو يوانران ضربة واحدة، وغادر المزارع العسكري القوي فعلًا كما وعد

ما أثار فضول موكب عشيرة ياو حقًا كان أمرين مثيرين يتعلقان بحاكم جبل يدخل الماء وسيد ماء يدخل الجبال

بالطبع، لم يكن حاكم الجبل ولا سيد الماء قريبين من قوة ومقام سيدة الماء لنهر الدفن، بل لم يكونا أكثر من حكام من أدنى مرتبة في المنطقة المحلية. كان حاكم الجبل يحكم منطقة قطرها نحو 50 كيلومترًا، بينما كان ما يسمى سيد الماء في الحقيقة حارس نهر يرعى نهرًا يبلغ طوله نحو 100 كيلومتر

كانت الجبال تجاور النهر، ومع ذلك كانت العلاقة بين سيد الجبل وحارس النهر باردة للغاية، مع ظهور نزاع من حين إلى آخر. غير أن النزاعات كانت دائمًا بسيطة جدًا، وغالبًا ما كانا يكتفيان بشتم بعضهما قرب الحدود بين الجبال والنهر

إلا أن كل شيء تغير مؤخرًا، وكان ذلك لأن متعبدًا كريمًا غيّر مكان عبادته، وانتقل من معبد حاكم الجبل إلى معبد سيد الماء بدلًا من ذلك. كان الأمر يتعلق بتقديم سنوي يزيد على 100,000 ليانغ من الفضة. لذلك، أمر حاكم الجبل منخفض المرتبة سيد جبل بالقيام بزيارة سرية إلى المتعبد الكريم، أملًا في إقناعه بالعودة إلى معبد حاكم الجبل

غير أن حارس النهر قبض على سيد الجبل متلبسًا على نحو غير متوقع، وذهب إلى حد ضرب سيد الجبل عقابًا له. واستولى الغضب على حاكم الجبل، فاخترق مباشرة أرض جاره وقفز إلى النهر، ملوحًا بفأسين كبيرين ومثيرًا أمواجًا هائلة ومضطربة على امتداد أكثر من 10 كيلومترات من النهر. وقد أرعب هذا السكان القريبين تمامًا

كيف يمكن لحارس النهر أن يقبل إهانة كهذه؟ لذلك، استخدم حارس النهر قوته وأرسل ماء النهر مندفعًا إلى أعلى الجبال، متدفقًا بعنف نحو معبد حاكم الجبل

كان موكب عشيرة ياو يسافر مصادفة قرب النهر في ذلك الوقت، لذلك حمى الشيخان الضيفان من البلاط الإمبراطوري ومزارعو التشي المرافقون لعشيرة ياو، ياو جين وأحفاده الثلاثة، وهم يشقون طريقهم لمشاهدة النزاع

رافقهم تشن بينغ آن أيضًا، ولم تختر سوى بي تشيان وتشو ليان الذهاب معه

وهكذا، شهدوا حارس النهر وهو يطلق العنف نحو معبد حاكم الجبل

تقاتل الطرفان لفترة طويلة، وتمكن حاكم الجبل في النهاية من دفع حارس النهر إلى الخلف بفضل ميزته الجغرافية. غير أن حارس النهر أطلق ماء نهره العكر مرة أخرى، وصار أكثر جرأة وشجاعة كلما قاتل

تبادلا ضربة بعد ضربة، مستعينين بعدد لا يحصى من قدراتهما الغامضة لمهاجمة بعضهما. كانت الجبال جميلة ذات يوم، لكنها دُمرت الآن تمامًا بعد أن غمرتها مياه النهر العكرة. وانكسرت أشجار شاهقة لا تُحصى وسقطت

خارج ساحة المعركة، كان هناك أسياد جبال وأرواح جبال يقفون على الجبال، وجنود قشريات وأشباح ماء يسبحون قرب ضفاف النهر. كانوا يلوحون بالأعلام ويصرخون دعمًا لرؤسائهم، وكانوا يصرخون بصوت عال إلى درجة أن الأمر بدا أكثر إرهاقًا من القتال فعلًا في المعركة

وليس هذا فحسب، بل تنافس الطرفان أيضًا، إذ نصب جنود القشريات وأشباح الماء طبلًا أحمر كبيرًا لقرعه دعمًا لحارس النهر. تردد صوت الطبل الهادر في المنطقة. وعند رؤية هذا، أسرع أسياد الجبال وأرواح الجبال إلى إخراج علم ضخم يبلغ ارتفاعه عشرات الأمتار، ولوحوا به بقوة، مما جعله يرفرف عاليًا في الهواء بصوت واضح

وقف شاو يوانران بجانب ياو جينزهي وشرح خلفية هذا النزاع بين حاكم الجبل وحارس النهر. تحدث بطلاقة، وكانت الفتاة الشابة ياو لينغزهي مهتمة جدًا بالقصة. غير أن ما كانت تفكر فيه الأخت الكبرى ياو جينزهي تحت قبعتها المحجبة كان أمرًا لا يستطيع أحد تخمينه

أسرعت بي تشيان تجمع الأسماك التي كانت تتخبط على ضفة النهر. كان هذا أسهل بكثير من الصيد بنفسها

في النهاية، أنهى حاكم المدينة الغاضب للمدينة الإقليمية القريبة هذا النزاع الشبيه بالمزحة. طار مع الريح، ووبخ الحاكمين بشدة وهو معلق في منتصف الهواء

كان حاكم المدينة هذا يرتدي الثوب الرسمي الخاص بمسؤولي وزارة الشعائر في إمبراطورية كوان العظمى، وكانت علامة الرتبة على صدر ثوبه تلتزم بلوائح مشابهة لتلك الخاصة بالمسؤولين الأحياء في عالم اليانغ. وكانت العلامة تعكس رتبته الرسمية

كان الاختلاف الوحيد أن الثوب الرسمي لحكام المدن كان أسود، وكان هذا يمثل حقيقة أنهم ممثلو الإمبراطور الفاني الذين يجوبون عالم الين لمراقبة الأشباح وأرواح الين الكثيرة التي تهيم في الليل

ظل تشن بينغ آن هادئًا ومتماسكًا وهو يشاهد النزاع بين حاكم الجبل وحارس النهر

في النهاية، لم يكن هذا النزاع أكثر من مناوشة صغيرة مقارنة بتجاربه في ولاية ينبوع التنين ولقاءاته خلال رحلتيه إلى قارات بعيدة. لم يكن يمكن اعتبار هذا النزاع مضحكًا، لكنه بالتأكيد لم يكن شيئًا يذهل تشن بينغ آن. كان من الصعب جدًا على تشن بينغ آن أن يختبر إحساسًا مثيرًا شبيهًا بتسلق قمة جبل غطاء السحاب أول مرة أو مشاهدة نهر مهيب أول مرة

وقف تشو ليان بجانب تشن بينغ آن، ومن بين المرؤوسين الأربعة الذين يتبعون الفتى الشاب، ترك هذا الشخص أقوى انطباع لدى أفراد عشيرة ياو. كان ذلك لأنه مقارنة بالمرؤوسين الثلاثة الآخرين، بدا هذا الرجل العجوز الأحدب حقًا مثل تابع وخادم

علاوة على ذلك، كان أفراد عشيرة ياو قد سمعوا عن أداء هؤلاء المرؤوسين الأربعة في المعركة داخل نزل الحدود، لذلك كانوا يعرفون تقريبًا أن المرأة الفاتنة الجمال التي تحمل سيفًا على ظهرها خبيرة سيف، وأن السيد لو المهيب وصاحب الهيئة القوية أستاذ فنون قتالية عظيم يستخدم السيف العريض، وأن وي شيان قليل الكلام يمكن أن يضاهي جيشًا كاملًا وحده، كما ثبت من أنه صد مجموعة مزارعي التشي من البلاط الإمبراطوري

أما هذا الرجل العجوز الأحدب الطيب المظهر، فكان في الحقيقة أشرس المرؤوسين الأربعة وأكثرهم وحشية. بعد انتهاء المعركة الشديدة في نزل الحدود، كان الرجل العجوز الأحدب يقف هناك محاطًا بجثث مشوهة وأطراف مقطوعة

لم ينظر تشو ليان إلى تشن بينغ آن

في كثير من الأحيان، لم تكن هناك حاجة إلى مراقبة قلب الإنسان بالعينين

ازداد اهتمام تشو ليان بولاية ينبوع التنين، وكذلك بعالم الجوهرة الصغير الذي كانت عليه ولاية ينبوع التنين في السابق. كم من النخب والمزارعين الأقوياء اختبأوا في عالم الجوهرة الصغير ليشكلوا تشن بينغ آن على ما هو عليه؟ كان تشن بينغ آن صغير السن جدًا، ومع ذلك بدا أنه شهد بالفعل كل أنواع العواصف الهائلة، مما جعل نطاق ذهنه نادرًا ما يتقلب بعد الآن

كان مجرد فتى شاب، لكنه كان بالفعل هادئًا ومتماسكًا مثل بالغ خبير

جعله هذا يبدو ناضجًا أكثر من عمره، لكنه أيضًا جعله حتمًا باهتًا ومملًا. وفي الوقت نفسه، كان يمكن اتهامه أيضًا بأنه ماكر وحسابي بالنسبة إلى سنه

ربما كان هذا شعورًا شائعًا لدى الآخرين، لكن تشو ليان لم يكن يحمل الرأي نفسه. كان تشن بينغ آن لطيفًا دائمًا مع الآخرين، لكنه أعطى تشو ليان شعورًا غامضًا ومختلفًا قليلًا، كما لو كان هناك ظل تنين فيضان شرير كامنًا في أعماق ذهنه الهادئ

غير أن تنين الفيضان هذا الذي لا يعرفه أحد غيره كان على الأرجح مقيدًا بقوة بالقواعد واللوائح، وكذلك بمفاهيم الخير والشر. ونتيجة لذلك، لم يكن تنين الفيضان يستطيع الصعود إلى سطح الماء وإخراج رأسه حتى لو أراد ذلك

لم يجرؤ تشو ليان على التخمين بشأن أي شيء آخر، ولم يستطع إلا تأكيد أمر واحد. كان هناك بالتأكيد تعلق أو تعلقان عميقا الجذور للغاية في أعماق قلب تشن بينغ آن لا يستطيع التخلي عنهما

كان حاكم المدينة منهكًا بعد أن قطع مئات الكيلومترات مسرعًا إلى هنا لفض القتال. تركه هذا في مزاج سيئ، وشعر برغبة قوية في تسوية معبد حارس النهر ومعبد حاكم الجبل بالأرض بدوسة واحدة

كان عبور حاكم الجبل وحارس النهر الحدود دون إذن مسألة شديدة الحساسية. بمجرد أن تُرفع أفعالهما إلى وزارة الشعائر في العاصمة، سيتعرض هو أيضًا لعقوبة شديدة بوصفه حاكم المدينة الإقليمية القريبة. كان قد ظل في أرضه ولم يفعل شيئًا خاطئًا، ومع ذلك جلبت الأفعال المتهورة لهذين الحاكمين الأحمقين كارثة مفاجئة عليه

بعد أن طرد الوغدين المرتجفين وأمرهما بالعودة إلى بيتيهما، لاحظ حاكم المدينة ياو جين والآخرين واقفين في البعيد. فعّل تقنية مراقبة التشي لفحصهم، لكنه ذُهل فورًا من الإشعاع المبهر الذي رآه

أراد حاكم المدينة أن يهبط إلى الأرض ليراقب هؤلاء الناس عن قرب، غير أن المجموعة كانت متغطرسة ومتعالية على نحو مفاجئ، إذ سحب مزارعان سيفيهما العريضين مباشرة ووجهاهما إليه. حذراه من الاقتراب أكثر، وإلا فسيعاملانه كقاتل يحمل نوايا سيئة

غضب حاكم المدينة إلى حد أنه كاد يصرخ على الحاكمين التابعين له كي يعودا. ولحسن الحظ، تمكن من السيطرة على نفسه بفضل غذاء عروض البخور التي تمتع بها لمئات السنين. في النهاية، اكتفى بحفظ وجوه هؤلاء الغرباء في ذاكرته. كان تعبيره شديد الظلمة وهو يعود إلى المدينة الإقليمية

أثناء العودة إلى الموكب الرئيسي، سار ياو جين إلى ياو جينزهي وسأل بصوت هادئ، “لماذا كنت باردة وغير معقولة إلى هذا الحد؟”

أجابت ياو جينزهي بصوت مستاء قليلًا، “التعامل مع المسؤولين الآخرين والشرب معهم أمر لا مفر منه ونحن نسافر إلى العاصمة. غير أن الأمور ستصبح أكثر غموضًا بكثير إذا تعلقت بحاكم المدينة والحكام الآخرين. يا جدي، أنت لا تريد أن تُتهم سرًا من قبل الرقابة الإمبراطورية قبل أن تصل حتى إلى مدينة السراب، أليس كذلك؟

“حتى لو تعامل الإمبراطور مع هذا باعتباره مجرد مزحة، فسيظل يثير موجات في البلاط الإمبراطوري وبين العامة في العاصمة. من في العالم لا يستمتع ببعض الدراما الجيدة؟ في الحقيقة، ألم نمشِ للتو إلى الجبال للاستمتاع ببعض الدراما؟ هل اهتممنا حقًا بمن كان على حق بين حاكم الجبل وحارس النهر؟

فهم ياو جين الدلالات فورًا بعد سماع شرح ياو جينزهي. أومأ موافقًا بصدق

تنهد الجنرال العجوز بأسف في ذهنه. كم كان سيكون الأمر جيدًا لو كانت ياو جينزهي ذكرًا؟ بهذه الطريقة، كان يمكنه أن يتركها في منطقة الحدود ويشعر براحة أكبر بكثير

جمعت بي تشيان كومة كبيرة من الأسماك، غير أن تشن بينغ آن رفض بشكل مفاجئ أخذ أي منها. لذلك، لم يكن أمامها خيار سوى الإمساك بذيولها ورميها بقوة مرة أخرى في النهر. كانت هذه مهمة متعبة تركتها غارقة في العرق

بعد السفر لفترة، وصلوا إلى مدينة ركوب الكركي، التي كانت مدينة إقليمية ومدينة ولاية في الوقت نفسه. لم يعودوا إلا على بُعد خطوة واحدة من الوصول إلى مدينة السراب، عاصمة إمبراطورية كوان العظمى

كانت لمدينة ركوب الكركي قصة طويلة وملونة، واسم هذه المدينة نشأ من أسطورة شهيرة تصف مزارعًا قويًا ركب كركيًا وصعد من هذه المدينة. كان هناك جبل صغير داخل مدينة ركوب الكركي، وكانت مناظر هذا الجبل عادية وغير لافتة. غير أن عددًا لا يحصى من العلماء والأدباء كانوا يزورون هذا الجبل كل عام فقط لأنه كان موقع صعود ذلك المزارع القوي. في الوقت نفسه، كان الجبل الصغير محاطًا أيضًا بمساكن خاصة صممها وبناها النبلاء الأثرياء من العاصمة. كان كل شبر من الأرض يساوي وزنه ذهبًا

على الأرجح كان حاكم المدينة الذي قابلوه للتو قادمًا من هذه المدينة الإقليمية. غير أن ياو جين لم يكن يحتاج إلى الخوف من حاكم مدينة من مدينة إقليمية

كان وزير الشعائر الأول مسؤولًا عن إدارة تعيين حكام المدن في الإمبراطورية وترقيتهم وخفض رتبهم، وكانت رتبة وراتب هذا المنصب شبه مطابقين لرتبة وراتب وزير الحرب الأول. علاوة على ذلك، كانت إمبراطورية كوان العظمى أمة تنتشر فيها الفنون القتالية على نطاق واسع للغاية، لذلك لم يكن منصب وزير الحرب الأول منصبًا غير مهم بلا تأثير. وإلا، لما طمع الجنرالات العجائز القريبون من سن التقاعد في هذا المنصب إلى هذه الدرجة

كما في السابق، أقاموا في محطة ترحيل داخل المدينة الإقليمية. كان هذا بسبب القواعد التي وضعها البلاط الإمبراطوري. كانت محطة الترحيل في المدينة ضخمة للغاية، ومن المدهش أنها لم تكن أصغر من مسكن مسؤول رفيع المستوى. ومن أجل الترحيب بياو جين، قام المرؤوسون الموثوقون للحاكم الإقليمي ومشرف الولاية بعدة رحلات إلى محطة الترحيل لإفراغها تقريبًا بالكامل

وبما أن المسؤولين الاثنين أعدا كل شيء مسبقًا، لم يكن أمام ياو جين خيار سوى قبول حسن نيتهما. وفي الوقت نفسه، تصرف كما لو لم يكن على علم بمساعدتهما. إذا كان الماء صافيًا أكثر من اللازم، فلن توجد أسماك؛ وإذا كان الشخص شديد النقد، فلن يكون له أصدقاء. وكان هذا صحيحًا خصوصًا في عالم المسؤولين

عمومًا، كان البلاط الإمبراطوري يستطيع تحمل المسؤولين المخلصين والمسؤولين الخونة. وكان البلاط الإمبراطوري يستطيع أيضًا استخدام المسؤولين الأنانيين والمسؤولين المترددين بين الجانبين. غير أن البلاط الإمبراطوري غالبًا ما كان يعجز عن تحمل وجود حكيم أخلاقي

كان ذلك لأن مثل هذا المسؤول سيكون كمرآة كاشفة للشياطين معلقة عاليًا فوق البلاط الإمبراطوري، تكشف بلا رحمة عيوب ونقائص جميع المسؤولين الركائز

لم يستطع الجنرال العجوز ياو إلا أن يتنهد بانفعال في ذهنه. كانت حفيدته ياو جينزهي قد شرحت له هذه المبادئ المتعلقة بكيفية التعامل مع الآخرين عندما لم تكن إلا في 14 أو 15 من عمرها

كانت هناك أوقات يضحك فيها ياو جين على نفسه بسخرية. لقد عاش طويلًا وجمع الكثير من الخبرة، ومع ذلك ربما تعامل مع كل ذلك كأنه عشب وأطعمه لخيول الحرب

ولحسن الحظ، كان تشن بينغ آن أيضًا في الموكب. كان ياو جين يستمتع بالدردشة مع هذا الفتى الشاب خلال رحلته إلى الشمال

وفقًا لاتفاقهما، خاض تشن بينغ آن جلسة مبارزة عابرة مع ياو شيانتشي وقدم له نصيحة أو اثنتين. تعامل ياو شيانتشي مع كلمات تشن بينغ آن كأنها حق لا يُرد، وغلبه الحزن عندما زار جده وتحدث بأفكاره الحقيقية. قال إنه تدرب على الفنون القتالية ككلب طوال حياته

عند سماع هذا، سأله ياو جين كم سنة تعني “طوال حياته”. هل كانت ربما عشرات السنين؟ جعل هذا ياو شيانتشي عاجزًا عن الكلام. كانت ياو جينزهي تحضّر الشاي في الجوار، وضحكت باستمتاع حين سمعت هذا التبادل. وعلى الرغم من أنها فشلت في هزيمة لو بايشيانغ مرة واحدة في الغو، كان من الممكن بالتأكيد اعتبارها أستاذة كبيرة في تحضير الشاي

عاشت عشيرة ياو في مناطق الحدود الخشنة لأجيال كثيرة، وكان الذكور والإناث من نسلها يتدربون على الفنون القتالية ويظهرون قوتهم في ساحة المعركة. وبما أن الأمر كذلك، فكيف ربوا شابة موهوبة وراقية كهذه؟

قال ياو شيانتشي فجأة من غير سبب واضح، “الأخت الكبرى جينزهي، أنا لا أحب ذلك الشخص المدعو شاو يوانران؛ أنا أحب تشن بينغ آن”

ابتسمت ياو جينزهي ابتسامة خفيفة وأجابت، “ما علاقتي بمن تحب أو لا تحب؟”

كان ياو شيانتشي على وشك قول شيء آخر، لكنه ابتلع كلماته فورًا خوفًا عندما رأى ياو جينزهي ترميه بنظرة حادة

ضحك ياو جين بطريقة لا تليق بزعيم العشيرة

قالت ياو جينزهي بصوت هادئ وعابر، “يا جدي، إذا سار كل شيء وفق الخطة، فسيرسل البلاط الإمبراطوري رسولًا سريًا إلى مدينة ركوب الكركي قريبًا جدًا. لن يكون الوقت متأخرًا للضحك عندها”

لم يعد ياو جين قادرًا على الضحك

كان التعامل مع أولئك المسؤولين الماكرين الذين صقلوا مهاراتهم في البلاط الإمبراطوري لعشرات السنين مهمة تسبب الصداع حقًا للجنرال العجوز

تدرب تشن بينغ آن على تأمل المشي ذو الخطوات الست في غرفته. وأثناء ذلك، أغلق عينيه أيضًا وتظاهر بإمساك سيف، متخيلًا الهيئة المختلفة لكل أولئك مزارعي السيف وهم يطلقون ضربات سيف قوية

كان هناك أنبوب خيزران مصنوع من خيزران أخضر عادي على طاولته، وكان تشن بينغ آن قد حصده عرضًا من غابة خيزران على جبل لازوردي مروا به في رحلتهم

أراد تشن بينغ آن أن ينحت حامل فرشاة كهدية وداع للجنرال العجوز ياو

ركضت بي تشيان إلى غرفته وقالت إنها تريد التجول في المدينة لبعض الوقت، لذلك أخبرها تشن بينغ آن أن تسأل لو بايشيانغ إن كان مستعدًا لمرافقتها في الجولة. إذا لم يكن كذلك، فعليها العودة بطاعة إلى غرفتها للدراسة. في الواقع، كان تشن بينغ آن قد أعطاها كتابًا كونفوشيوسيًا ثانيًا قبل وقت غير طويل

غير أن بي تشيان كانت قد حفظت الكتاب كله بالفعل، بل إنها ركضت إلى غرفة تشن بينغ آن بفرح مرة وادعت أنها تستطيع حقًا تلاوة الكتاب بالعكس. أمسك تشن بينغ آن الكتاب وطلب منها أن تجرب، وتمكنت بي تشيان حقًا من تلاوة الألف حرف أو نحو ذلك بالعكس دون أن ترتكب خطأ واحدًا

بعد ذلك، لوى تشن بينغ آن أذنها وأمرها بالعودة إلى غرفتها للتفكر في خطئها. وقبل أن يتركها تذهب، قال ببساطة، “قلت لك أن تدرسي بجدية، فهل تعاملين كلماتي كمزحة؟”

في تلك المرة، عادت بي تشيان إلى غرفتها غاضبة ووقفت على الكرسي لتنظر من أعلى إلى ذلك الكتاب الرديء. وهي تقرص ذقنها وتعقد حاجبيها، فكرت في نفسها: أدرس بجدية؟ ماذا يعني هذا؟ أليست دراستي جادة بما يكفي؟ لقد درست 15 دقيقة كاملة قبل أن أتمكن من تلاوة هذا الكتاب بالعكس!

ثم قرفصت بي تشيان ونظرت إلى اسم الحكيم الذي كتب هذا الكتاب السيئ

سأتذكرك أيها الوغد العجوز. سأضربك بالتأكيد حتى تبكي على أمك وأبيك بمجرد أن أتقن تقنية سيفي وتقنيات قبضتي

بعد ذلك، وقفت وتأملت كلمات تشن بينغ آن لفترة طويلة. غير أنها فشلت في إحراز أي تقدم، لذلك قفزت في النهاية من الكرسي وبدأت تتدرب على تقنية العصا البرية بعصا الرحلات التي رافقتها لفترة طويلة

بعد أن لوحت بعصا الرحلات عشوائيًا لفترة، رمتها بعيدًا وشعرت أنها اقتربت خطوة من أن تصبح أقوى فنانة قتالية في العالم. حسّن هذا مزاجها كثيرًا، فقفزت إلى السرير ونامت نومًا عميقًا

عند سماع رد تشن بينغ آن اليوم، ركضت بي تشيان بفرح لتبحث عن لو بايشيانغ، الذي لقبته سرًا باسم “باي الصغير”. غير أن لو بايشيانغ كان يلعب الغو مع سوي يوبيان على نحو مفاجئ، فطلب من الفتاة الصغيرة أن تنتظر ساعة. استدارت بي تشيان لتنظر إلى وي شيان الجالس هناك بلا عمل. لم يكن يفهم الغو على الإطلاق، وكان ينتظر ببساطة اللحظة التي يُحسم فيها النصر

كانت بي تشيان على وشك قول شيء، غير أن وي شيان، الذي كانت عيناه لا تزالان مثبتتين على لوحة الغو، قال فجأة، “لنذهب”. وقف فورًا، وبعد ذلك أدركت بي تشيان الأمر فجأة. غادر الاثنان محطة الترحيل للتجول معًا في المدينة الإقليمية

ابتسمت بي تشيان وسألت، “أيها العجوز وي، هل أحضرت معك أي مال؟”

من بين مرؤوسي تشن بينغ آن الأربعة، كانت بي تشيان الأقل خوفًا من وي شيان. علاوة على ذلك، لم يكن وي شيان يغضب أبدًا عندما تناديه بالعجوز وي. في الواقع، لم يكن يهتم إطلاقًا بكيفية مناداة بي تشيان له

ظل وي شيان صامتًا

تذمرت بي تشيان، “إذن لماذا نتجول ونتسوق أصلًا؟ لن نستطيع شراء أي من الحلي الجميلة والوجبات اللذيذة التي نصادفها”

قال وي شيان فجأة، “لدي بعض الفضة”

قطبت بي تشيان حاجبيها وسألت، “من أين حصلت عليها؟ هل سرقتها؟ هل سلبت شخصًا؟ أعطني نصفها، ولن أخبر تشن بينغ آن”

أجاب وي شيان، “علمت الفتى الأعرج في نزل الحدود تقنية قبضة، فكافأني ببعض الفضة. كما علمت ياو شيانتشي وضعية قبضة مؤخرًا، وحصلت أيضًا على نحو عشرة ليانغ من ذلك”

انتشر تعبير حسد على وجه بي تشيان، وعلقت، “كم هذا مثير للإعجاب، أيها العجوز وي. يمكنك جني مال كبير أينما ذهبت. أنا معجبة بك لهذا”

ثم شبكت بي تشيان يديها خلف ظهرها، وسارت إلى الأمام وصدرها منتفخ وهي تطقطق بلسانها وتتابع، “ومع ذلك، فقد ذهبت فعلًا إلى حد خداع الأعرج الصغير؟ هذا لئيم منك جدًا، أيها العجوز وي. بدلًا من خداعه، كان عليك أن تخدع تلك السيدة المدعوة جيو نيانغ. كانت هي الثرية حقًا. آه، يا للخسارة

“أيها العجوز وي، مظهرك ليس محبوبًا جدًا، وأنت لست قريبًا إطلاقًا من شباب ووسامة أبي. هل تلوم أمك وأباك لأنهما جعلاك قبيحًا جدًا؟”

كان الإمبراطور المؤسس لأمة الحديقة الجنوبية يتعرض لإهانة كاملة من فتاة صغيرة نحيفة، ومع ذلك تمكن على نحو مفاجئ من البقاء هادئًا تمامًا وغير متأثر

كان على وجه الرجل القصير تعبير صارم وهو يجيب، “عندما رسم الرسامون الإمبراطوريون صورتي، أثنوا جميعًا على مظهري بوصفه مهيبًا ووسيمًا. أشعر أنهم كانوا يقولون الحقيقة ويتحدثون من أعماق قلوبهم”

ذهلت بي تشيان، وهتفت، “أيها العجوز وي، هل أنت غبي أم ماذا؟ أم ربما كان أولئك الرسامون الإمبراطوريون عميان البصيرة؟”

صمت وي شيان مرة أخرى

لم يكن هناك حظر تجول ليلي في مدينة ركوب الكركي، وكان عدد لا يحصى من الأثرياء الذين يعيشون هنا مستعدين جميعًا لبذل أموالهم بسخاء

بعد مغادرة محطة الترحيل والخروج من الشارع، اختلط الرجل في منتصف العمر والفتاة الصغيرة بالحشد الصاخب من الناس. لم تكن لدى بي تشيان عملة نحاسية واحدة في جيوبها، ومع ذلك كانت تتبختر كما لو كان لديها آلاف الليانغ من الفضة

لم يكن هذا غريبًا. ففي النهاية، تمكنت بي تشيان من خداع مجموعة كبيرة من الأطفال في مثل عمرها في بلدة الثعالب، وهو مكان جديد وغريب عنها تمامًا. أقنعت الأطفال الآخرين بأنها أميرة من إمبراطورية كوان العظمى، تهيم وتعيش حياة فقيرة في عالم العامة. وبعد ذلك، خدعت حتى الحراس ذوي الخبرة وجعلتهم يرافقونها باحترام عائدة إلى نزل الحدود

قالت بي تشيان فجأة، “أيها العجوز وي، لدي شعور مزعج بأن هناك شيئًا غريبًا في عيني تلك المرأة عندما تنظر إلى أبي، تلك المرأة التي لا تجرؤ على إظهار وجهها”

أجاب وي شيان بصوت غير مبال، “تلك عقلية إمبراطور”

سألت بي تشيان بحيرة، “ماذا تقول؟”

لم يقل وي شيان أي شيء آخر

لم تواصل بي تشيان السؤال، وابتلعت ريقها ومسحت اللعاب عن زاوية فمها. ابتسمت ابتسامة واسعة وسألت، “أيها العجوز وي، هل يمكنك أن تشتري لي بعض الحلوى؟”

هز وي شيان رأسه ردًا

هتفت بي تشيان بغضب، “لماذا أنت بخيل جدًا، أيها العجوز وي؟”

ظهرت ابتسامة نادرة على وجه وي شيان وهو يجيب، “أنا لست قريبًا إطلاقًا من قدرة وصبر تشن بينغ آن. لن أستطيع أبدًا تربيتك كما ينبغي”

ارتبكت بي تشيان قليلًا، لذلك وضعت تعبيرًا مثيرًا للشفقة وسألت، “إذن سأقترض منك بعض المال لشراء الحلوى؟”

أومأ وي شيان وقال، “سنحدد الفائدة بثلاثة في المئة”

قطبت بي تشيان وجهها بخيبة أمل وأجابت، “رغم أنني أعرف ما تعنيه فائدة ثلاثة في المئة، أشعر أنه من الأفضل ترك الأمر. لا بأس إن لم أستطع شراء الحلوى. ليس وكأنني سأموت جوعًا بسبب هذا”

رغم أنها قالت ذلك، لا تزال ركضت إلى كشك حلوى السكر المصنوعة يدويًا مثل هبة ريح. وبعد أن وصلت أمام الكشك، بدا كما لو أن قدميها ضربتا جذورهما في الأرض ولم تعودا تتحركان. رفضت المغادرة مهما حدث

من الطبيعي أن وي شيان لم يكن يستطيع التخلي عن بي تشيان والمغادرة وحده

لو تجرأ على ترك بي تشيان، فسيكافئه تشن بينغ آن بالتأكيد بوابل من القبضات

كان الرجل العجوز الذي يدير كشك حلوى السكر المصنوعة يدويًا ماهرًا للغاية في صنع أشكال صغيرة من السكر، وكانت هناك مجموعة كبيرة من الأطفال الصغار مزدحمين حول كشكه واللعاب يتدلى من أفواههم. أما الذين كانوا برفقة بالغين، فقد حصل كل منهم على شخص من الحلوى وفق رغبته

تحت الطاولة المستطيلة المسنودة كان هناك قفص خشبي دائري يحمل دلوًا صغيرًا من الفحم. استخدم الرجل العجوز مغرفة كبيرة لفرد السكر الذهبي شديد السخونة على الطاولة، وبعد ذلك كان يحرك المغرفة بمهارة ليصنع بسرعة كل أنواع أشخاص الحلوى المختلفة

أخرج وي شيان بعض المال لشراء شخصين من الحلوى، مما جعل بي تشيان تحدق بترقب في يديه اللتين كانتا تمسكان شخص حلوى في كل منهما

قدم وي شيان شخص حلوى إلى بي تشيان وقال، “هاك، سأمنحك هذا”

كان يتحدث كما لو كان إمبراطورًا يمنح قطعة أرض كبيرة لأحد رعاياه

تهلل وجه بي تشيان فرحًا وهتفت، “سأقول أشياء جيدة عنك أمام أبي كل يوم! أنا نصف عالمة الآن، لذلك ستكون كلمات مديحي فعالة بالتأكيد!”

وهما يقضمان شخصي الحلوى، لم يبرز الرجل في منتصف العمر والفتاة الصغيرة النحيفة على الإطلاق وسط حشود الناس الصاخبة

داخل محطة الترحيل، كانت لعبة الغو قد انتهت بالفعل. خسرت سوي يوبيان مرة أخرى

غير أن سوي يوبيان لم تكن مصممة على تحقيق النصر عندما يتعلق الأمر بلعب الغو

راجع لو بايشيانغ اللعبة وحده. كانت عيناه مثبتتين بثبات على لوحة الغو، وكان يمسك بحجر غو احتياطي بين إصبعين ويضعه على الطاولة قبل أن يزلقه برفق هنا وهناك

في غرفة ليست بعيدة، كان تشن بينغ آن ينحت أنبوب خيزران، محاولًا نقش مقالة حكيمة كاملة على سطح الأنبوب الخارجي

كان تشن بينغ آن قد صار بارعًا بالفعل في نقش الأحرف على شرائح الخيزران خلال السنوات القليلة الماضية. وإضافة إلى ذلك، كان قد بنى أساسًا متينًا من تشكيل الفخار وحرق الفخار خلال طفولته. لذلك، رغم أنه لم يجرؤ على ادعاء أن حروفه نشيطة وحية، فإنها كانت مستقيمة وسليمة على الأقل

لم تبدُ الحروف متسلطة، بل بدت صحية وقوية وهي منقوشة في الخيزران. وفي الوقت نفسه، بدت الحروف كأنها تملك حيوية طويلة مثل جدول. في نهاية المطاف، كانت هذه الحروف أكثر من مقبولة

قال بعض الناس إن المزارعين في المراتب الخمس الدنيا يزرعون لإطالة أعمارهم، بينما يزرع المزارعون في المراتب الخمس الوسطى طلبًا لطول العمر. أما المزارعون في المراتب الخمس العليا، فكانوا يستكشفون الداو العظيم بأنفسهم في مكان أعلى وأبعد. لم يكن لديهم تقريبًا وقت للراحة

لم يشعر تشن بينغ آن أن في هذا أي خطأ. أن يكون مشغولًا وجدوله ممتلئًا يعني أنه لا يضيع وقته ولا يبدد أيامه. بالطبع، كان لا يزال من الضروري أخذ استراحة بين حين وآخر، والإبطاء أو التوقف تمامًا لإراحة ذهنه والاستمتاع بالمناظر المصاحبة لطريق الزراعة الروحية

كان نقش الحروف ذات المعنى على أنبوب الخيزران مثالًا على هذا، كما كان نحت حامل فرشاة من الخيزران قليل القيمة بيديه وفق مزاجه مثالًا على هذا أيضًا

مرّت ليلة بلا أحداث

سهر تشن بينغ آن حتى وقت متأخر لينقش الحروف على أكثر من نصف أنبوب الخيزران

نام أربع ساعات، ثم استيقظ وواصل التدريب على تأمل المشي. وفي الوقت نفسه، واصل التدريب على تقنيات السيف باستخدام سيف متخيل

كان الشتاء على وشك الوصول

قيل إن مدينة السراب تبدو مثل نطاق لطويلي العمر عندما يغطيها الثلج المتساقط. هل سيكون محظوظًا بما يكفي ليشهد أول عاصفة ثلجية لهذا العام عند وصوله إلى محطة العبارة خارج مدينة السراب؟

أثناء تناول الإفطار، علم تشن بينغ آن أن موكب عشيرة ياو سيرتاح في مدينة ركوب الكركي يومين. لم يلقِ بالًا كثيرًا لهذا

ركض ياو شيانتشي للبحث عن تشن بينغ آن، قائلًا إنهم سيزورون الجبل الصغير الشهير في المدينة الإقليمية، ذلك الذي ركب منه طويل العمر كركيًا وصعد من العالم. كان قصر الحاكم الإقليمي قد أبلغ محطة الترحيل بالفعل أن الجبل الصغير سيكون تحت حراسة مشددة ومغلقًا أمام العامة اليوم، سواء زار الجنرال العجوز ياو الجبل أم لم يزره

بعد أن اجتمعوا، اكتشف تشن بينغ آن أن عددًا غير قليل منهم سيزورون الجبل الصغير اليوم. كان هناك أحفاد ياو جين الثلاثة؛ وكاهن الداو شاو يوانران، الذي كان يرتدي الأزرق؛ ومما فاجأه، سوي يوبيان، التي نادرًا ما كانت تظهر نفسها

اختار وي شيان ولو بايشيانغ البقاء في محطة الترحيل. وجد تشن بينغ آن الأمر غريبًا قليلًا لأن الجنرال العجوز ياو اختار البقاء أيضًا. في النهاية، كان ياو جين حريصًا طوال الوقت على الذهاب في جولات مشاهدة للمناظر

قبل الانطلاق اليوم، كان تشن بينغ آن قد غيّر ملابسه بالفعل إلى نبيذ الحلاوة الذهبية، الذي صار الآن أعلى بدرجة مما كان عليه من قبل. لذلك، ظهر أمام الآخرين برداء أبيض. وإذا كان المرء دقيق الملاحظة، فسيكتشف أيضًا دبوس الشعر اليشمي الأبيض في شعر تشن بينغ آن

كان الشباب من إمبراطورية لي العظمى، في شمال القارة، طوال القامة وأقوياء البنية بطبيعتهم. في الحقيقة، كانوا أطول بنصف رأس على الأقل من الشباب في مدينة التنين القديمة في الجنوب. علاوة على ذلك، كان من الطبيعي جدًا أن يتزوج الشباب وينجبوا أطفالًا حين يكونون في الخامسة عشرة أو السادسة عشرة. فقط أفراد العشائر القوية أو العشائر العلمية كانوا يلتزمون بالعادات ويقيمون مراسم بلوغ حين يبلغ نسلهم العشرين

واصل تشن بينغ آن الازدياد طولًا بعد أن بدأ التدرب على تقنيات القبضة، وقبل أن يدرك ذلك، صار يبدو بالفعل مثل شاب ناضج

كانت بي تشيان السمراء والنحيفة تسير خلفه

كانت بي تشيان أقل خوفًا من تشو ليان عندما تكون حول تشن بينغ آن

شق تشن بينغ آن والآخرون طريقهم إلى الجبل الصغير الواقع في وسط المدينة الإقليمية. وأثناء مرورهم بمعبد حكيم الفنون القتالية، صادفوا شخصًا غريبًا وواجهوا حدثًا غريبًا

رأوا فتى شابًا طويلًا وقويًا مليئًا بالدماء يقتحم معبد حكيم الفنون القتالية. غير أنه لم يمض وقت طويل قبل أن يقبض عليه خادم المعبد وأشخاص آخرون ويرموه خارج البوابة الأمامية. لم يكن جناح وينتشانغ ومعبد حكيم الفنون القتالية في المدينة الإقليمية مكانين يستطيع أي شخص عابر اقتحامهما وإثارة الفوضى فيهما

بعد أن رُمي خارج معبد حكيم الفنون القتالية، سجد الفتى الشاب بغضب أمام المعبد، وكان رأسه يرتطم بالأرض بصوت عال وهو يتوسل من أجل شيء ما

كان خادم المعبد شيخًا طويلًا ونحيفًا، ووقف أعلى الدرج المؤدي إلى المدخل وهو يوبخ الفتى الشاب بتعبير صارم، ويؤنبه. “كيف أسمح لفانين عاديين بتدنيس السيف العريض الذي يحمله حكيم معبد الفنون القتالية؟! نظرًا إلى أنك صغير وساذج، يمكنني أن أعفو عن اقتحامك للمعبد. والآن، أسرع وارحل! تخلص من تلك الأفكار السخيفة!”

كما اتضح، كان هذا الفتى الشاب قد اقتحم معبد حكيم الفنون القتالية وحاول استعارة سيف عريض من الحكيم

صار جبين الفتى الشاب أحمر ومتورمًا من السجود، وبدأت خيوط دم تظهر بالفعل. رفع رأسه والدموع اليائسة تسيل على وجهه، وتوسل بصوت أجش، “لقد ركز معلمي كل جهده على ذبح الشياطين وإبادة الأذى من أجل عامة الناس في الولاية. لكنه محاصر الآن في وهم داخل غابة الجبل ويواجه خطرًا يهدد حياته!

“بعد أن دفعني خارج الوهم، أخبرني المعلم أنه لن تكون لديه فرصة لذبح ذلك الشيطان العظيم الشرس الذي يعيث فسادًا في المنطقة إلا إذا تمكنت من استعارة السيف العريض من معبد حكيم الفنون القتالية! أتوسل إليك، أيها الخادم المكرم للمعبد! هذا عمل صالح سيسمح للجميع بتراكم الكارما الطيبة، لذلك أنا متأكد أن حكيم الفنون القتالية لن يغضب بسبب هذا…”

ضحك خادم المعبد المهيب والوقور ببرود ورد، “أي حق لديك لتقرر هل سيغضب حكيم الفنون القتالية أم لا؟! وفقًا لقوانين إمبراطورية كوان العظمى، هل تعرف عقوبة استخدام سلاح حكيم فنون قتالية بلا إذن؟! سيُعزل المسؤولون المحليون وقاضي المقاطعة في الحال! وسيُخفض مشرف الولاية رتبة واحدة، ويفقد الحاكم الإقليمي راتبه لثلاث سنوات!”

امتلأ الفتى الشاب بالحزن والكرب، وتمتم، “هناك شياطين وأشرار يعيثون فسادًا في المنطقة، فليكن إن غض المسؤولون الطرف عن هذا. لكن حتى حكيم الفنون القتالية غير مستعد لمساعدتنا الآن؟”

تحدث خادم المعبد المسن بطريقة صارمة وبوجه بارد، لكنه في الحقيقة أطلق تنهيدة خافتة في ذهنه

أيها الفتى الشاب، هل تظن حقًا أن كل شيء في العالم بسيط إلى هذا الحد؟

رفع تشو ليان نظره وسرق نظرة إلى تشن بينغ آن السائر أمامه

كان تشن بينغ آن على وشك رفع قدمه، لكن شاو يوانران كان قد بدأ بالفعل يخطو إلى الأمام. عند رؤية هذا، أوقف تشن بينغ آن حركته بصمت

مشى شاو يوانران إلى الفتى الشاب وقرفص، سائلًا، “أين حوصر معلمك؟ هل تعرف قاعدة زراعة الشيطان؟”

أجاب الفتى الشاب عن أسئلة شاو يوانران واحدًا تلو الآخر

مد شاو يوانران يده ليساعد الفتى الشاب على النهوض. ثم أمسك بكتف الفتى الشاب وقال بابتسامة خفيفة، “سأتوجه لإنقاذ معلمك. وسأساعده أيضًا على ذبح الشيطان”

استدار شاو يوانران لينظر إلى ياو جينزهي التي كانت ترتدي قبعتها المحجبة مرة أخرى، وقال بصوت معتذر، “أعتذر، يا آنسة ياو، أخشى أنني لن أتمكن من الذهاب إلى الجبل الصغير معك”

أومأت ياو جينزهي برفق، وكان تعبيرها مخفيًا إلى حد كبير تحت قبعتها المحجبة

أمسك شاو يوانران بالفتى الشاب وقفز في الهواء، وهبط على سطح بعيد قبل أن يقفز برشاقة بعيدًا. لم يمض وقت طويل قبل أن يختفي في البعيد

تدفق شعور بالإعجاب في قلب ياو لينغزهي. الفتاة الشابة التي تحمل سيفًا عريضًا عند خصرها أصبحت الآن تحمل انطباعًا أفضل عن هذا الشيخ الضيف الشاب لإمبراطورية كوان العظمى

في الوقت نفسه، كانت بي تشيان تراقب شاو يوانران بعينين ضيقتين طوال الوقت. أمالت رأسها بلا كلام

بعد هذه الضجة غير المتوقعة، صار الجميع أقل حماسًا بكثير لرحلتهم اللاحقة إلى الجبل. علاوة على ذلك، كان الجبل الصغير حقًا صغيرًا للغاية، ولم يكن فيه أي شيء مميز على الإطلاق

فقط سوي يوبيان، وسيفها مربوط إلى ظهرها، وقفت على قمة الجبل الصغير وحدقت إلى السماء بتعبير مشتعل

وباستثناء شعور طفيف بخيبة الأمل تجاه مناظر هذا الجبل الصغير المتواضعة، لم يظهر تشن بينغ آن كثيرًا من المشاعر الأخرى

سواء كان حاكم الجبل يغوص في نهر، أو حارس النهر يندفع إلى جبل، أو الفتى الشاب يحاول استعارة سيف عريض من معبد حكيم الفنون القتالية، فقد كانت هذه الأحداث في النهاية مجرد تموجات صغيرة وغير لافتة في محيط واسع

غير أن انضمام أكاديمية الإخضاع العظمى إلى زعيم طائفة جبل السكينة والسلام لمنع الشيطان العظيم من المرتبة الثانية عشرة من دخول البحر والفرار كان أمرًا كبيرًا إلى حد ما

وذهاب جونغ كوي إلى جبل السكينة والسلام للمساعدة لم يكن أمرًا صغيرًا أيضًا

إلى جانب العالمين النبيلين الآخرين، وثلاثة علماء فاضلين، وأكثر من عشرين تلميذًا من أكاديمية الإخضاع العظمى، أرسلت أكاديمية عمق الأدب، الواقعة في الجنوب أكثر، عددًا أكبر من العلماء لمساعدة جبل السكينة والسلام. كان هناك أكثر من خمسين عالمًا من أكاديمية عمق الأدب، غير أنه، للأسف، لم يكن بينهم سوى عالم نبيل مسن واحد. أما قواعد زراعة بقية العلماء، فكانت أدنى بكثير مقارنة بعلماء أكاديمية الإخضاع العظمى

كان هذا هو المأزق المحرج الذي تواجهه أكاديمية عمق الأدب. لم تكن لهذه الأكاديمية شهرة كبيرة، وكانت تنتج أقل عدد من العلماء الموهوبين بين الأكاديميات الكونفوشيوسية الأربع في قارة ورق المظلة. وكانت هناك شائعات كثيرة تدور في الجبال، وغالبًا ما كان يُتوقع أن أكاديمية عمق الأدب ستفقد مكانتها كواحدة من الأكاديميات الكونفوشيوسية الاثنتين والسبعين، خاصة أن عالمًا نبيلًا جديدًا لم يظهر منذ ما يقارب 100 عام

ليس هذا فحسب، بل إن سيد الجبل ونائبي سيد الجبل كان لديهم عدد قليل من المقالات العلمية الشهيرة والمستحقة للقراءة. عندما كان الناس يزورون أكاديمية عمق الأدب، لم يكونوا يذهبون لزيارة سيد الجبل أو العلماء. بل كانوا يذهبون لزيارة برج مشاهدة عمق الأدب الذي يضم عددًا لا يحصى من الكتب

بعد وصوله إلى جبل السكينة والسلام، اتبع جونغ كوي تعليمات معلمه وطلب من علماء أكاديمية الإخضاع العظمى اتباع تعليمات كهنة الداو في جبل السكينة والسلام. وطلب منهم ألا يتصرفوا من تلقاء أنفسهم

رغم أن الأحداث الكارثية كانت تقع في كل مكان، فإن كهنة الداو في جبل السكينة والسلام لم يصيبهم الارتباك مهما اختلفت أعمارهم أو أقدميتهم. عقدوا نقاشات واتخذوا قرارات بطريقة منظمة، وغادرت مجموعة بعد مجموعة من مزارعي التشي الجبل لتطويق الشياطين وذبحهم في مناطق مختلفة كثيرة

من الطبيعي أن مزارعي التشي هؤلاء تعرضوا للإصابات والموت، وكثير من الذين ماتوا كانوا كهنة داو من جبل السكينة والسلام. جعل هذا الأكاديميتين الكونفوشيوسيتين وكثيرًا من مزارعي التشي من القوى والعشائر المختلفة لطويلي العمر يشعرون باحترام عميق. وفي الوقت نفسه، صارت هذه التعزيزات أكثر صدقًا وتعاونًا

عند الراحة بين المعارك الشديدة، كان المزارعون الذين جاءوا من جميع أنحاء القارة غالبًا ما يخوضون نقاشات حماسية مع بعضهم. خلال هذه الأحاديث، كان الشخص الأكثر ذكرًا بطبيعة الحال هو ذلك الفتى العامل من طائفة كتابة اللوح الذي اشتهر في ليلة واحدة

كان في البداية تلميذًا خارجيًا، وقيل إن زعيم طائفة كتابة اللوح قد اتخذه بالفعل تلميذه الأخير. وليس هذا فحسب، بل إن زعيم الطائفة منحه أيضًا أداة شبه سماوية صقلها رفيق الداو الراحل له لأكثر من 100 عام

لولا أن هذا الفتى الشاب كشف مؤامرات ذلك الشيطان العظيم من المرتبة الثانية عشرة وأجبره على التحرك أبكر مما خطط، لكانت العواقب غير قابلة للتخيل إطلاقًا

خلال الأيام العشرة الماضية، بدأت الشياطين التي ظلت مختبئة في أماكن مختلفة تظهر الواحد تلو الآخر، عابثة بلا رادع ومسببة فوضى كاملة. علاوة على ذلك، كانت معظم هذه الشياطين في مرتبة بوابة التنين أو مرتبة النواة الذهبية، مما جعل تطويقها وقتلها أمرًا صعبًا للغاية

لم يجرؤ جبل السكينة والسلام على التهاون وخفض حذره. سواء كانوا كهنة داو من جبل السكينة والسلام أو مزارعين أصحاب فكر مشابه سافروا للمساعدة، فقد أُرسل الجميع تقريبًا إلى المواقع المختلفة لإخضاع الشياطين التي تعيث فسادًا

اختار العالم النبيل جونغ كوي وحده البقاء في جبل السكينة والسلام

غير أن أحدًا لم يكن لديه أي شكوى من هذا. ففي النهاية، قتل جونغ كوي أكبر عدد من الشياطين خلال دورياتهم السابقة حول المنطقة. إضافة إلى ذلك، لم يركز جونغ كوي على حماية تلاميذ أكاديمية الإخضاع العظمى فقط. بل كانت هناك عدة مرات انضم فيها بنشاط إلى مجموعات المزارعين من قوى وعشائر أخرى، مساعدًا إياهم وهم يقاتلون الشياطين العنيفة حتى الموت

لذلك، قبل مغادرة الجبل، ابتسم طويل العمر الأرضي من مرتبة الروح الناشئة في جبل السكينة والسلام، الذي كان مسؤولًا في البداية عن إدارة الموقف، لجونغ كوي وقال إنه سيسلم الجبل مؤقتًا إلى السيد جونغ

كشف طويل العمر الأرضي من مرتبة الروح الناشئة سرًا لجونغ كوي أيضًا، مخبرًا إياه أن السلف القديم لجبل السكينة والسلام سيعود قريبًا جدًا. وربما سيعيد السلف القديم الناسكة الداوية هوانغ تينغ من أرض زهرة اللوتس الميمونة أيضًا

ضحك جونغ كوي من قلبه وعلّق بأن عودة السلف القديم في أسرع وقت ستكون أمرًا رائعًا. بهذه الطريقة، لن يحتاج إلى مراقبة ذلك السجن البئر كل يوم

بعد أن غادر طويل العمر الأرضي من مرتبة الروح الناشئة، بدأ جونغ كوي يجوب المستوى السفلي من السجن البئر وحده كل يوم

في وقت متأخر من إحدى الليالي، كان جونغ كوي قد خرج للتو من السجن البئر عندما رأى فردًا سمع بشهرته، لكنه لم تتح له فرصة لقائه من قبل. كان هذا الفرد… شيطانًا عظيمًا

في الحقيقة، ناهيك عن شخص من الخارج مثل جونغ كوي، فإن كثيرًا من كهنة الداو الكبار في جبل السكينة والسلام لم يروا هذا الشيطان العظيم من قبل أيضًا. كان هذا هو الحال رغم أن الشيطان العظيم كان يعيش ويزرع في جبل السكينة والسلام

كان هذا الشيطان العظيم هو باي يوان، القرد الأبيض حامل السيف والمرتدي رداءً أسود

كان باي يوان بطول رجل بالغ، وكانت قاعدة زراعته مرتفعة للغاية. غير أنه لم يتخذ شكل إنسان، بل اختار بدلًا من ذلك الحفاظ على مظهره الأصلي كقرد أبيض

رغم أن القرد العجوز كان شيطانًا عظيمًا مشهورًا للغاية في أنحاء قارة ورق المظلة، فإنه كان أيضًا شيخًا ضيفًا لجبل السكينة والسلام في الوقت نفسه. ناهيك عن المدة التي زرع فيها باي يوان قبل الانضمام إلى الطائفة، فقد حرس بالفعل جبل السكينة والسلام لأكثر من 3000 عام

في الحقيقة، كان باي يوان أقدم حتى من السلف القديم الوحيد الباقي لجبل السكينة والسلام الذي يسافر في العالم الخارجي الآن. أنفق مؤسس جبل السكينة والسلام جبلًا من الحظ لبناء السجن البئر، غير أنه طوال مرور الزمن الطويل، ترك مسؤولية حراسة هذا السجن إلى باي يوان، القرد الأبيض الذي نادرًا ما يظهر ويحب حمل سيف على ظهره

في المناسبة النادرة التي كان يهرب فيها شيطان عظيم من السجن البئر، كان باي يوان دائمًا من يطارده ويقبض عليه بنفسه. لم يسمح قط لشيطان واحد بالفرار، وكان يؤدي واجبه دائمًا بكمال مطلق. في الحقيقة، كانت الأمور تُعالج بسرعة شديدة إلى حد أن كثيرًا من طويلي العمر الأرضيين في جبل السكينة والسلام لم يكونوا حتى على علم بوقوعها

عندما اندلعت هذه الكارثة، كان باي يوان يزرع في عزلة ويحاول التقدم من مرتبة اليشم غير المصقول إلى مرتبة ذوي العمر الطويل

غير أن باي يوان خرج من عزلته على نحو غير متوقع بعد خمس سنوات أو نحو ذلك فقط. ربما شعر بالاضطراب في العالم الخارجي، فاضطر إلى إنهاء زراعته أبكر مما أراد؟

كانت ريح الخريف لاسعة، وكانت غابة الجبل صامتة

رغم أن باي يوان كان يقف هناك ببساطة، فإنه كان لا يزال يبدو مهيبًا ومسيطرًا كجبل

في الوقت نفسه، كان جونغ كوي يرتدي الرداء الأزرق نفسه الذي ارتداه في النزل قرب حدود إمبراطورية كوان العظمى

“كنت أنت، أليس كذلك؟”

لم يقل القرد الأبيض حامل السيف شيئًا

كان شعاع تشي السيف الصاعد من ظهره هو جوابه