الفصل 357: انقطاع المطر

الفصل 357: انقطاع المطر

بعد أن حصل وي شيان على موافقة تشن بينغ آن، اندفع إلى الأمام مرتديًا درع ندى الجبل الغربي، محاولًا اقتحام صفوف العدو مباشرة لقتل ليو تسونغ، حتى إنه كان مستعدًا لخسارة حياته في هذه العملية

في هذه الأثناء، قرر شيو تشينغجو التراجع فورًا بعد أن قتلت سوي يوبيان شيو تونغ، رغم أنه كان يعلم أن فعل ذلك سيجلب غضب ليو تسونغ على عشيرته. بعد عودته إلى مدينة السراب، كان يخطط لمناقشة كيفية المضي من هنا مع جده، الذي كان جنرالًا عظيمًا بحد ذاته

بصفتها واحدة من أبرز العشائر العسكرية في إمبراطورية كوان العظمى، كانت عشيرة شيو قد رسخت مكانتها بالفعل لعدة أجيال في مدينة السراب، لذلك رغم أن شيو تشينغجو كان حذرًا من ليو تسونغ، فإن عشيرة شيو لم تكن بالتأكيد لقمة سائغة

في هذه المرحلة، كان الإمبراطور ما يزال ليو جين، وليس ليو تسونغ. حتى لو أصر ليو تسونغ حقًا على الانقلاب على عشيرة شيو، فكل ما على عشيرة شيو فعله هو إعلان ولائها للأمير الثاني بدلًا منه

في المكان الذي كان فيه لو بايشيانغ في ساحة المعركة، كانت المعركة ما تزال محتدمة بشراسة. وكما هو متوقع من أكثر جنود ليو تسونغ ثقة، كان هؤلاء الجنود الخمسة آلاف يعرفون مدى قسوة القانون العسكري، ورغم أنهم كانوا مرعوبين تمامًا وهم يشاهدون رفاقهم يُقطعون واحدًا بعد آخر، فإنهم ظلوا يندفعون إلى الأمام بعزم واحد، رغم معرفتهم بأنهم يندفعون مباشرة إلى موتهم

حتى أساتذة الفنون القتالية والمزارعين المتربصين في الظلال بالكاد استطاعوا تحمل المشاهدة أكثر من ذلك، وكانت الدموع تنهمر على وجوه بعض القادة الأشد صلابة في المعارك، مختلطة بالمطر الذي ما يزال ينهمر من الأعلى. ومع ذلك، ظلوا يؤدون واجباتهم بأقصى درجات الجدية، ويعدمون أي فار من المعركة في مكانه

كانت هناك بعض القصائد التي ربما تستطيع تصوير الرشاقة الخفيفة والهيبة الأنيقة لطويلي العمر، لكن لا توجد قصيدة استطاعت يومًا أن تجسد حقًا مدى وحشية ساحة المعركة ورعبها

بعد أن قفز شيطان الماء من نهر الدفن عن الجبل الآخر، اندفع في خط مستقيم نحو الجبل الذي كان فيه تشن بينغ آن، ضاربًا كل الأشجار في طريقه جانبًا

كان تشن بينغ آن مستعدًا بالفعل لمواجهة هذا المهاجم الجديد، وكإجراء احتياطي إضافي، كانت يده اليمنى تمسك الآن بثلاث تعويذات مكدسة معًا بدلًا من تعويذة واحدة

في مسكن التجوال الأخضر، استعار جونغ كوي مخرز الرياح والثلج لينقش ما مجموعه 6 تعويذات لتشن بينغ آن، ومن بين هذه التعويذات الست، كانت 3 قطع من ورق التعويذات تخصه. باستخدام تلك القطع من ورق التعويذات، نقش 3 تعويذات أسلحة كانت تُعرف أيضًا باسم “تعويذات الفرسان المطوقين للمدينة”

قبل نقش التعويذات، أخذ جونغ كوي نفسًا من الطاقة المستقيمة، وتألفت نقوشه من أكثر من 100 فارس يرتدون بدلات درع فضية ويركبون خيولًا بيضاء. اندفعت السلسلة الطويلة من الفرسان الصغار إلى ورقة التعويذة واصطفت في تشكيل، حيث بقوا ينتظرون استخدام التعويذة

بعد ذلك، زود تشن بينغ آن جونغ كوي بثلاث قطع أخرى من ورق التعويذات من جيبه، قطعتين من الورق الذهبي وقطعة من الورق اللازوردي

امتثل جونغ كوي على مضض لطلبات تشن بينغ آن، فنقش تعويذة تقنية البرق الخمسة المستقيمة من مسكن السيد السماوي في جبل لونغهو، وتعويذة تحطيم الحواجز التي تمنع ظاهرة اصطدام الأشباح بالجدار، وتعويذة أخيرة لقمع السيف ذات قوة هائلة، تعويذة أعلن جونغ كوي أنها قادرة على تحريك كل بحار القارات التسع

في هذه المرحلة، كان شيطان ماء نهر الدفن على بعد 100 خطوة فقط من تشن بينغ آن

خرج تشن بينغ آن ببطء من تحت حواف سقف المعبد والتفت إلى يمينه

50 خطوة

بحركة من معصم تشن بينغ آن، اشتعلت التعويذات الثلاث في يده بفعل نفس من تشي الحقيقي النقي، ثم دفعها نحو مهاجمه القادم

واصل الرجل القوي اندفاعه من دون توقف وهو ينفجر ضاحكًا، ثم قفز في الهواء. “ماذا يفعل فنان قتالي مثلك وهو يلعب بالتعويذات؟ هل تحاول هزيمتي بجعلي أضحك حتى الموت؟”

لكن ضحكته خفتت سريعًا بعد ذلك

بعد أن احترقت التعويذات الذهبية الثلاث وتحولت إلى لا شيء، اكتشف الرجل القوي أن 3 إسقاطات تعويذية تدور الآن حوله. في هذه المرحلة، كان ما يزال عاليًا في الهواء، فأسرع إلى إغراق تشي الحقيقي في دانتيانه ليسرع سقوطه

ما إن ارتطم بالأرض، حتى اندفع إسقاط لجنرال مدرع بالفضة على ظهر حصان من كل واحدة من التعويذات الثلاث قبل أن يهاجمه

زأر الرجل القوي: “مت!” ثم دار في دائرة وهو يوجه 3 لكمات متتالية بسرعة إلى المهاجمين القادمين

لكن المزيد والمزيد من الفرسان واصلوا الاندفاع من التعويذات على دفعات من 3 في كل مرة، وبدا أنه لا نهاية لهم

ورغم ذلك، لم يتأثر الرجل القوي إطلاقًا، وواصل الضرب بقبضتيه، قاتلًا الفرسان القادمين مرارًا وتكرارًا

كلما حاول الذهاب إلى أي مكان، كانت التعويذات الثلاث تتبعه بينما تواصل الحفاظ على المسافة نفسها منه

كادت تعويذات الفرسان المطوقين للمدينة الثلاث تعمل كأداة تدريب تسمح للرجل القوي بالقتال حتى يرضى قلبه، وكان يستمتع بذلك تمامًا

كانت تعويذات الفرسان المطوقين للمدينة الثلاث أكثر من قادرة على حبس شيطان نهر مؤقتًا على عتبة مرتبة النواة الذهبية، وربما يمكنها حتى إجبار شيطان النهر على كشف شكله الحقيقي، لكنها بالتأكيد لن تكون قادرة على قتله وحدها

كان تشن بينغ آن مدركًا لهذا جيدًا بطبيعة الحال، ولم يكن أبدًا تحت وهم أن التعويذات الثلاث ستكون كافية لقتل الرجل القوي

كان وانغ تشي ينتظر بصبر أي علامة ضعف من تشن بينغ آن يستطيع استغلالها، وكان تشن بينغ آن يفعل الشيء نفسه، منتظرًا فرصة يستطيع الانقضاض عليها لتوجيه ضربة قاتلة إلى الرجل القوي

كان المطر ما يزال ينهمر بلا أي علامة على التراجع قريبًا، لكن الرجل القوي بدأ يشعر بإحباط شديد بالفعل

هل لا توجد حقًا نهاية للجنود الذين يندفعون من هذه التعويذات؟ كان قد فقد بالفعل عدد من قتلهم. هل كانوا 150؟ 200؟

مع استمرار المعركة، بدأ شعور مشؤوم يتصاعد في قلبه. كان تشن بينغ آن يقف باستمرار على مسافة آمنة، وكان واضحًا أنه لا ينتظره حتى يخترق تشكيل التعويذات كي يخوضا معركة عادلة واحدًا ضد واحد

وعلى وجه الخصوص، كان الغصن في يد تشن بينغ آن مزعجًا جدًا في عينيه. لم يبدُ مميزًا بأي شكل، لكنه كان مقتنعًا بأن فيه أكثر مما يظهر للعين

كان واضحًا أن وانغ تشي لن يتورط في هذا الأمر، ولم يكن الرجل القوي ملزمًا بالإجابة لأكاديمية الإخضاع العظمى

في هذه المرحلة، كان قد أصيب بالفعل بالعديد من الجروح الصغيرة، وكان المطر على وشك أن يهدأ قريبًا، مما يعني أنه لم يبقَ إلا نافذة زمنية قصيرة يكون خلالها في قمة قوته

مع وضع ذلك في الاعتبار، تحولت عينا الرجل القوي إلى بياض كامل، وبدأت عضلاته أيضًا تنتفخ وتلتوي

كانت نواياه واضحة جدًا، فصرخ وانغ تشي فورًا بصوت غاضب: “توقف!”

لكن الرجل القوي لم يلتفت إلى وانغ تشي بينما تحول بالكامل إلى شكله الحقيقي. انتفخ جسده إلى أكثر من 300 متر، وصارت عيناه كبيرتين كالفوانيس

كانت الأرض ترتجف تحت قدميه، ومع نمو قامته، ابتعدت تعويذات الفرسان المطوقين للمدينة الثلاث أكثر فأكثر عنه، لكنها كانت ما تزال تطلق عليه سيلًا ثابتًا من الفرسان

كان بعض جنود إمبراطورية كوان العظمى يتربصون في الظلال منتظرين فرصة للهجوم، لكن جسد شيطان ثعبان البحر الهائل قذفهم طائرين، فأصيب أو قُتل عشرات منهم في مكانهم

انساب المطر على جسد شيطان النهر، لكنه بدلًا من أن يتسرب إلى الطين، كوّن بسرعة بركة حول الشيطان العظيم

تمكن تشن بينغ آن من التعرف إلى الشيطان العظيم بوصفه شيطان ثعبان البحر نفسه الذي قاتل سيدة نهر الدفن، وهذا أكد له بلا أدنى شك أن الشخصية الأخرى التي ما تزال مختبئة على قمة الجبل الآخر ليست سوى وانغ تشي

أمسك تشن بينغ آن تعويذة التنانين الخمسة الحاملة للجواهر بين أصابعه، وحقنها بتشي الحقيقي، ثم ألقاها إلى شيطان النهر

وكما كان متوقعًا، طارت 5 تنانين نحيلة يزيد طول كل منها على 30 مترًا من التعويذة. كان كل واحد منها يمسك بجوهرة بيضاء في فمه، وكان البرق يدور حول الجواهر

كان شيطان النهر يظن أنه سيتمكن من السيطرة على بقية المعركة الآن وقد كشف شكله الحقيقي، ليكتشف أن 5 تنانين فيضان هائلة قد ظهرت فوق رأسه. بعد لحظة قصيرة من الصمت المذهول، أطلق زئيرًا مدويًا وبدأ يكافح بكل قوته، محاولًا التحرر من تطويق تعويذات الفرسان المطوقين للمدينة حتى يتمكن من الهرب من تنانين الفيضان فوق رأسه

واصلت وحدات الفرسان الاندفاع إلى الأمام وغرس رماحها في جسد شيطان ثعبان البحر مرارًا وتكرارًا، حتى بينما ظل الشيطان العظيم يمحوها

فتح أحد تنانين الفيضان فمه واسعًا، فانطلقت جوهرة برق بيضاء من داخله قبل أن تصطدم برأس شيطان النهر

ارتجت قمة الجبل بينما ضربت جوهرتا برق أخريان شيطان النهر في رقبته وذيله، مما جعل روح شيطان النهر ونواته الذهبية ترتجفان مع جسده

كانت نقطة العزاء الوحيدة له أن القوة الهائلة للانفجارات دمرت أخيرًا تعويذات الفرسان المطوقين للمدينة الثلاث اللعينة

طار خط طويل من الضوء اللازوردي من قمة الجبل الآخر، ثم هبط على غصن شجرة بالقرب من تشن بينغ آن قبل أن يقترح: “لنتراجع كلانا خطوة وننهي الأمور هنا، وسأقنع ليو تسونغ بالتراجع مع قواته فورًا. ما رأيك؟”

كان وانغ تشي يطرح هذا الاقتراح من بين أسنان مطبقة، ولم يكن يريد شيئًا أكثر من سلخ شيطان النهر العنيد حيًا

مع كل جوهرة برق تُطلق، كان تنين الفيضان المقابل لها يخفت من تلقاء نفسه، ومع ذلك لم يُظهر تشن بينغ آن أي نية للتوقف

أطلق تنينا الفيضان الأخيران جوهرتيهما البرقيتين أيضًا بلا أي تردد، وحتى بعد اختفاء تنانين الفيضان الخمسة كلها، ظلت الجواهر الخمس تُرى مغروسة بقوة في جسد شيطان النهر، ممتدة من رأسه حتى ذيله لتكوّن خطًا

كان البرق ينتقل على طول الجواهر الخمس، مكوّنًا صاعقة سميكة من البرق كانت تقريبًا بالحجم نفسه لجسد شيطان النهر الهائل

في الوقت نفسه، كان الأول والخامسة عشرة قد استدعيا أيضًا إلى ساحة المعركة بأمر من تشن بينغ آن، واخترق كل واحد منهما إحدى عيني شيطان النهر

في اللحظة نفسها، غرست سوي يوبيان العشق العميق في رأس شيطان النهر بدقة لا تخطئ. مر السيف ببساطة عبره مباشرة قبل أن يخترق الأرض تحته، مظهرًا حدته المذهلة

في هذه الأثناء، انطلق وانغ تشي وتشن بينغ آن إلى الحركة في اللحظة نفسها تقريبًا، وكلاهما بنية القتل

شق تشن بينغ آن الهواء بغصنه كسيف، بينما بدا أن العاصفة كلها قد وقعت تمامًا تحت سيطرة وانغ تشي، إذ انحرفت كل قطرات المطر عن مساراتها الأصلية لتتجمع نحو تشن بينغ آن

في اللحظة التالية، لم يعد وانغ تشي يُرى على غصن الشجرة، وكان تشن بينغ آن واقفًا في المكان الذي كان فيه العالم النبيل قبل لحظة فقط. ثم انفجرت موجة من التموجات من رداء الداو الخاص به، مبعثرة كل قطرات المطر العالقة به

كان وانغ تشي قد فر من المعركة

كان شيطان النهر على حافة الموت، ولم يعد قادرًا على التحكم في بركة ماء المطر التي تجمعت حوله، لذلك كان الماء يتسرب إلى التربة مع دمه المتدفق بغزارة

تفكك الغصن في يد تشن بينغ آن إلى غبار

قفز على رأس شيطان النهر، ثم مد يده في حركة قبض ليستدعي العشق العميق إلى قبضته، وبعد ذلك قطع رأس شيطان النهر بضربة سريعة واحدة

خفت المطر ببطء، وبدأت قوات إمبراطورية كوان العظمى تتراجع عائدة إلى أسفل الجبل

في النهاية، لم يتمكن وي شيان من أسر ليو تسونغ. بدلًا من ذلك، تمكن ليو تسونغ من التراجع إلى سفح الجبل، بينما صد أحد السيافين تحت قيادته وي شيان على حساب حياته

من بين الأربعة، كان تشو ليان صاحب الإصابات الأشد، لكنه لم يمت ولا مرة واحدة. بدأ لو بايشيانغ يشق طريقه نحو جسد شيطان النهر، والآن فقط سنحت له فرصة أن يغمد إيقاف الثلج وينتزع السهام التي اخترقته. بدلًا من رمي السهام بعيدًا، احتفظ بها

على البحر إلى الغرب من قارة ورق المظلة، كان الشيطان العظيم الفار بحياته قد قُتل للتو في مكانه بضربة سيف واحدة، وسقط رأسه الهائل عن كتفيه قبل أن يغوص في البحر، بينما بقي جسده الجبلي طافيًا على سطح البحر، يتمايل صعودًا وهبوطًا مع الأمواج

لم يعرف مزارعو قارة ورق المظلة الثلاثة الذين طاردوا الشيطان العظيم حتى هذه النقطة كيف يفسرون هذا الوضع

ضم زعيم الطائفة سونغ ماو من جبل السكينة والسلام قبضته في تحية امتنان وقال: “شكرًا لك على مساعدتنا في قتل ذلك الشيطان العظيم، أيها الكبير. أنا سونغ ماو من جبل السكينة والسلام، هل لي أن أسأل عن اسمك؟”

إلا أن السياف تجاهل تحية سونغ ماو تمامًا

كان أحد الأشخاص المرافقين لسونغ ماو شيخًا أكبر من طائفة ورقة المظلة مسؤولًا عن الإشراف على قواعد الطائفة وسجلات أنسابها، وكان على وجهه في هذه اللحظة تعبير متردد

أثناء مطاردة هذا الشيطان العظيم، كان سونغ ماو هو الوحيد الذي كرس نفسه للقضية بكل قلبه، مصممًا على مطاردة الشيطان العظيم حتى لو عنى ذلك التخلي عن حياته في العملية

لكن رغم أنه كان زعيم طائفة جبل السكينة والسلام، فإن قاعدة زراعته لم تكن في الحقيقة متقدمة إلى هذا الحد، وبسبب الحادث الأخير الذي وقع في سجن البئر على الجبل، لم يجرؤ على جلب أحد سيوف طويلي العمر الحارسة للجبل معه، لذلك لم يكن هناك الكثير مما يستطيع فعله بقدراته المحدودة

أما الشيخ الأكبر لطائفة ورقة المظلة، فلم يكن يريد تحمل مخاطر مفرطة في مطاردة الشيطان العظيم، الذي ظل في المرتبة الحادية عشرة حتى بعد سقوطه مرتبة واحدة. كان جسده ضخمًا وصلبًا للغاية، مما جعله صعب الإسقاط جدًا

لكن مصيره كان قد حُسم بالفعل، ولم تكن هناك طريقة تمكنه من الهروب من الثلاثي، لذلك كانت خطته أن يتعامل مع الأمور ببطء ويستنزف الشيطان العظيم مع الوقت

لذلك، من وجهة نظره، كانت هذه مهمة قليلة المخاطر، ومع ذلك تحمل مكافآت كبيرة. لن ينجز عملًا عظيمًا بقتل هذا الشيطان العظيم الذي نشر الفوضى في طائفة كتابة اللوح فحسب، بل سيصبح أيضًا صاحب فضل على زعيم طائفة كتابة اللوح، جي هاي

لذلك، رغم أنه لم يبذل كل ما لديه حقًا في مطاردة هذا الشيطان العظيم، فقد كان مع ذلك مصممًا جدًا على إسقاطه

أما الشخص الثالث الذي أكمل الثلاثي، فكان قائد عشيرة جيانغ من أرض كهف السحاب الميمونة. من حيث المظهر الجسدي، كان أصغر سنًا وأكثر وسامة حتى من ابنه الوحيد، جيانغ بيهاي. في هذه اللحظة، كانت على وجهه ابتسامة عريضة، وكان من الواضح أنه في مزاج جيد جدًا

الآن بعد أن قُتل الشيطان العظيم على يد السياف الغامض، انهارت خطط الشيخ الأكبر لطائفة ورقة المظلة بالكامل، وهذا بالضبط ما أراد رؤيته. من أجل صديقه العزيز لو فانغ، سافر سرًا إلى أرض زهرة اللوتس الميمونة، وفي الجوهر اختفى من قارة ورق المظلة لمدة 60 عامًا

خلال ذلك الوقت، ظهرت أصوات كثيرة معارضة له في طائفة اللوح اليشمي، ولهذا أُجبر على الظهور مجددًا. لكنهم كانوا يتوقعون منه أن يعمل بلا أي تعويض، لذلك كان بطبيعة الحال يتعامل مع الأمر بفتور شديد

كان سونغ ماو منزعجًا قليلًا من سلوك السياف الفظ، لكنه كان أدرى من أن يسمح لعواطفه بالتدخل في قراراته. من الواضح أن السياف لم يكن مهابًا إطلاقًا عند ذكر جبل السكينة والسلام، ولا بد أن هناك سببًا لغطرسته. كانت المشكلة الوحيدة أن سونغ ماو لم يستطع التفكير في أي سياف في قارة ورق المظلة يطابق وصف هذا الرجل

لم يستطع معرفة هوية هذا الرجل، ولم يكن قادرًا على التحقق من دوافع الرجل للتدخل وقتل ذلك الشيطان العظيم. هل قتل الشيطان العظيم كي ينسب الفضل لنفسه في هذا الإنجاز، أم فعل ذلك ببساطة بدافع العدالة؟

أم ربما كان يريد الحصول على أجزاء ثمينة معينة من جسد الشيطان العظيم، أو حتى الاستيلاء على الجسد كله لنفسه؟ بطبيعة الحال، لم يكن سونغ ماو يهتم بالحصول على جسد الشيطان العظيم، لكن كان واضحًا أن هذا الشيطان وباي يوان هما الجانيان الرئيسيان في الاضطرابات الكبرى التي اجتاحت مؤخرًا قارة ورق المظلة

لذلك كان عليه أن يعيد جسده معه ليفحصه أحد أكاديميات الكونفوشيوسية، ثم يجعل الأكاديمية تستعين بخدمات أحد الطبيعيين لإجراء التنبؤ بالعرافة على الجسد

ومع وضع ذلك في الاعتبار، عجز سونغ ماو مؤقتًا عن معرفة كيفية التعامل مع هذا الوضع

التفت السياف الغريب إلى الشيخ الأكبر لطائفة ورقة المظلة وسأل: “ما تلك النظرة التي تحدق بها إلي؟”

أجاب الشيخ الأكبر لطائفة ورقة المظلة، وهو في الحقيقة يوجه تهديدًا شبه مكشوف: “كان من الأفضل إبقاء هذا الشيطان العظيم حيًا حتى أستطيع أخذه معي إلى طائفة ورقة المظلة لاستجوابه. ربما كنت لأكشف مؤامرة أكبر. لكن الآن بعد أن قتلته، جفت الخيوط، فكيف سنكشف العقل المدبر وراء كل هذا الآن؟

“لماذا تظن أن ثلاثتنا طاردناه طوال الطريق إلى البحر بدلًا من القضاء عليه مبكرًا؟ وأيضًا، هل صادف حقًا أنك مررت بنا؟ البحر غرب طائفة ورقة المظلة هائل، ولست مقتنعًا بأنك ظهرت هنا صدفة في المكان والوقت المناسبين تمامًا”

بقيت الابتسامة على وجه قائد عشيرة جيانغ كما هي، وكان متحمسًا لرؤية نزاع ينشأ

كان سونغ ماو على وشك قول شيء عندما أعلن السياف بصوت غير مبال: “إذا لم تكن مقتنعًا، فقاتلني”

كان هذا لا يليق إطلاقًا بسياف من مستواه. سيجد المرء صعوبة حتى في العثور على مزارع تشي من المراتب الخمس الوسطى يتصرف بهذه الفظاظة. في الحقيقة، كان يحمل نفسه أكثر كفنان قتالي خشن

قبل أن تتاح لسونغ ماو فرصة محاولة لعب دور الوسيط، هاجم السياف مرة أخرى، وهذه المرة كان الهدف الشيخ الأكبر لطائفة ورقة المظلة

تغير تعبير الشيخ الأكبر تغيرًا حادًا وهو يستدعي على عجل كنزًا مرتبطًا به كان قد صقله لأكثر من 1000 عام، وكان جرسًا طقسيًا قديمًا حصل عليه من عالم صغير محطم

كان الجرس يُعد في مقدمة الآلات الثماني. كان هذا جرسًا نحاسيًا عتيقًا لا يزيد ارتفاعه على طول ذراع إنسان، لكن تجلي الداو الخاص به كان يزيد على 100 قدم، وأحاط بجسد الشيخ الأكبر كله داخله

كان منقوشًا على الجدار الخارجي للجرس مقطع مكرم كتبه حكيم كونفوشيوسي قديم، وفي هذه اللحظة، كانت أحرف المقطع بحجم القبضة تدور بسرعة على سطح تجلي الداو الخاص بالجرس

ظن الشيخ الأكبر أن تجلي الداو الخاص بالجرس سيتمكن على الأقل من الصمود لحظة أمام خط تشي السيف القادم، لكن لدهشته وذعره، انشق تجلي الداو على الفور، فأسرع إلى الطيران عائدًا بالتراجع مع الجرس العتيق، آملًا أن يتضاءل تشي السيف بمجرد أن يتراجع إلى مسافة كافية

في النهاية، أُجبر على التراجع قرابة 10 كيلومترات، وانقسم البحر كله بفعل تشي السيف، مكوّنًا شقًا امتد من السياف حتى الشيخ الأكبر

وعندما تلاشى خط تشي السيف أخيرًا، بقي الشيخ الأكبر متجمدًا في مكانه بتعبير مصدوم على وجهه الشاحب كالموت. في الوقت نفسه، ومضت نظرة ألم في عينيه عند رؤية العلامة الصغيرة التي خُدشت على سطح الجرس النحاسي

سيتطلب إصلاح هذا مقدارًا فلكيًا من الموارد

كيف يمكن لضربة سيف عابرة كهذه من السياف أن تكون مشبعة بمثل هذه القوة الهائلة؟

مثل هذا السياف طويل العمر الهائل لا يوجد بالتأكيد حتى في قارة الدوامة الجنوبية، ناهيك عن قارة ورق المظلة أو قارة القارورة الثمينة الشرقية! حتى أمثال تساو شي لم يكونوا بالتأكيد قادرين على إطلاق تشي سيف مرعب كهذا

بعد أن أُجبر الشيخ الأكبر لطائفة ورقة المظلة على التراجع إلى هذا البعد، لم يعد يمثل قذى في عين السياف، لذلك حوّل انتباهه إلى قائد عشيرة جيانغ وهو يقول: “يبدو أنك تستمتع بالعرض كثيرًا”

تجمدت الابتسامة على وجه قائد عشيرة جيانغ على الفور، وضم قبضته في تحية اعتذار

“أرجو أن تغفر لي وقاحتي، أيها الكبير”

سخر السياف: “الكبير؟ أنت أكبر مني بكثير”

كان قائد عشيرة جيانغ مشهورًا بوقاحته في دوائر الزراعة في قارة ورق المظلة، وبقي تعبيره كما هو وهو يجيب بصوت جاد: “في طريق الزراعة، تُحدد الأقدمية بالقوة لا بالعمر. لا أجرؤ على مقارنة نفسي بك، أيها الكبير”

لم يلتفت السياف أكثر إلى قائد عشيرة جيانغ وهو يلقي نظره نحو الشيخ الأكبر لطائفة ورقة المظلة في البعيد

“يبدو أنك تحمل كنزًا هجوميًا من مستوى لا بأس به. دعني ألقي نظرة عليه”

في هذه المرحلة، صار واضحًا للغاية أن السياف قصير المزاج جدًا، حتى أكثر من السيد السماوي لجبل السكينة والسلام، لذلك لم يجرؤ الشيخ الأكبر لطائفة ورقة المظلة بطبيعة الحال على كشف الكنز. إذا فعل ذلك، فغالبًا سيكون كلام السياف التالي على شاكلة: “هذا كنز جميل جدًا، أتساءل كيف سيصمد أمام سيفي”

في تلك الحالة، ماذا كان يُفترض به أن يفعل؟ إذا تراجع عن التحدي، فسيحرج نفسه أمام أشخاص من طائفة اللوح اليشمي وجبل السكينة والسلام معًا. أما إذا قبل التحدي، فلا ضمان أن يخرج سالمًا من دون أذى. في الحقيقة، كان الاحتمال الأكبر أن يلقى المصير نفسه الذي لقيه ذلك الشيطان العظيم

مع وضع ذلك في الاعتبار، أجاب الشيخ الأكبر على عجل: “هذا كنز مهم من طائفتنا جئت به معي لقتل هذا الشيطان العظيم، ولا يُعرض بلا سبب وجيه”

في الوقت نفسه، كان يغلي داخليًا

كيف يمكن أن يكون هناك سياف بهذا القدر من اللاعقلانية في هذا العالم؟ ولماذا لا يفعل الحكماء الكونفوشيوسيون شيئًا لكبحه؟!

شعر الشيخ الأكبر بأنه قدم بالفعل ما يكفي للاعتراف بدونيته، لكن بينما كان يأمل أن يتركه السياف وشأنه، سأله الرجل: “إذا لم تُخرج ذلك الكنز، فكيف ستصمد أمام هجومي الثاني؟”

غضب الشيخ الأكبر لطائفة ورقة المظلة عند سماع هذا، وكاد لا يستطيع كبح مزاجه

في هذه الأثناء، كان جيانغ شانغ جين ينظر بتعبير جاد، لكنه داخليًا كان يضحك بفرح

لطالما وجد مزارعي طائفة ورقة المظلة لا يُحتملون إطلاقًا، وكان هذا رأيًا يشاركه كل من في طائفة اللوح اليشمي بأكملها، وخصوصًا زعيم الطائفة. لم يغضب زعيم طائفة اللوح اليشمي حقًا إلا مرات معدودة في حياته، وكانت معظم نوبات غضبه تقريبًا بسبب مزارعي طائفة ورقة المظلة

قال سونغ ماو بصوت جاد: “في الوقت الحالي، قارة ورق المظلة في حالة اضطراب عظيم، لذلك أرجوك أن تخفض سيفك، أيها الكبير”

سأل السياف: “هل ستتلقى هجومي الثاني بدلًا منه إذن؟”

أجاب سونغ ماو بلا أي تردد: “سأفعل! سواء استطعت تحمل الهجوم أم لا، هناك أشخاص من طائفة ورقة المظلة وطائفة اللوح اليشمي حاضرون ليشهدوا وينقلوا النتيجة إلى جبل السكينة والسلام. حتى إن مت هنا، فلن ألوم إلا ضعفي، وجبل السكينة والسلام بالتأكيد لن يسعى للانتقام منك!”

ظهر تعبير استرجاع على وجه السياف عند ذكر جبل السكينة والسلام، وفجأة انفجر ضاحكًا وهو يقول: “كما هو متوقع من مزارع من جبل السكينة والسلام، لديك بعض العزم. جبل السكينة والسلام هو الطائفة الوحيدة المقبولة في قارة ورق المظلة كلها؛ أما البقية فلا أستطيع حتى تذكرها”

لم يعرف سونغ ماو كيف يتعامل مع هذا الرد

كبح السياف تشي السيف الخاص به بعض الشيء، مشيرًا إلى أنه لن يطلق أي هجمات أخرى

كان قد قرر ترك سونغ ماو وشأنه حين تذكر سماع تشي الصغير يذكر أن مزارعي جبل السكينة والسلام يحملون جميعًا روحًا بطولية تقليدية

ومع وضع ذلك في الاعتبار، قال السياف: “يمكنك أخذ جسد الشيطان العظيم”

شعر سونغ ماو بارتياح كبير عند سماع هذا، وأغمد سيفه قبل أن يضم قبضته في تحية

“شكرًا لك، أيها الكبير”

بعد تردد قصير، التفت السياف إلى الرجال الثلاثة وسأل: “هل يعرف أحدكم شابًا باسم تشن بينغ آن؟”

تبادل سونغ ماو والشيخ الأكبر لطائفة ورقة المظلة نظرات فارغة، بينما وزن جيانغ شانغ جين خياراته بسرعة للحظة قبل أن يجيب بابتسامة: “أنا أعرفه”

سأل السياف: “ماذا كان يفعل؟”

قدم جيانغ شانغ جين للسياف رواية موجزة عن كل ما رآه في أرض زهرة اللوتس الميمونة عبر نقل الصوت

أومأ السياف ردًا، ثم علق بلا إعجاب: “أظن أن الصعود إلى قمة أرض ميمونة إنجاز لا بأس به”

سأل جيانغ شانغ جين: “هل تحتاج أن أعتني به، أيها الكبير؟”

سخر السياف: “لا تتعب نفسك، بالكاد تملك القوة للعناية بنفسك”

صمت جيانغ شانغ جين بينما ظهرت ابتسامة مرة على وجهه، وغادر السياف فورًا، مبتعدًا أكثر فأكثر عن قارة ورق المظلة

لم تكن لديه أي نية للعمل حامي داو لأي شخص

الأحداث والشخصيات خيالية ولا تمثل الواقع galaxynovels.com

عندما صار السياف بعيدًا تمامًا عن مدى السمع، ظهرت ابتسامة مشاكسة على وجه جيانغ شانغ جين وهو يقول: “كما هو متوقع، الأمور أكثر إثارة بكثير في عالمنا المهيب”

سأل سونغ ماو بتعبير فضولي: “هل تعرف من كان ذلك الكبير؟”

ابتسم جيانغ شانغ جين ولم يقدم أي رد

عاد الشيخ الأكبر لطائفة ورقة المظلة بحذر إلى الرجلين، ثم أطلق همهمة باردة: “قد يكون فن السيف الخاص به استثنائيًا، لكنه ليس أكثر من…”

استفزه جيانغ شانغ جين بابتسامة متحدية: “ليس أكثر من ماذا؟”

أُجبر الرجل العجوز على ابتلاع الكلمات التي كانت على وشك الخروج من فمه

كان مرعوبًا حقًا من السياف غير المعقول

كان ممتنًا للغاية لقراره بإمساك لسانه، لأنه في اللحظة التالية، عاد السياف فجأة من دون أي تحذير. ألقى نظرة على الرجل العجوز، ثم قال لجيانغ شانغ جين: “يمكنك أخذ نواة هذا الشيء الشيطانية”

ضم جيانغ شانغ جين قبضته فورًا في تحية وأجاب: “شكرًا لك، أيها الكبير”

بهذا، غادر زو يو مرة أخرى

داخل ذلك القصر تحت الأرض في قارة ورق المظلة، استقبل باي يوان منظر رجل عجوز طويل في رداء داوي

ظهرت ابتسامة محرجة على وجه كاهن الداو الشاب

سأل كاهن الداو العجوز: “حصلت على ما تمنيت. هل أنت سعيد الآن؟”

أجاب كاهن الداو الشاب بابتسامة مرة: “أنا متفاجئ جدًا بالتأكيد، هذا مؤكد”

رغم أنهما لم يلتقيا من قبل، استطاع باي يوان فورًا معرفة هوية كاهن الداو العجوز

كان رئيس دير معبد مراقبة الداو الغامض الذي لا يستطيع أحد العثور عليه، كاهن الداو العجوز من البحر الشرقي

إذا أراد أي شخص دخول أرض زهرة اللوتس الميمونة، فلا خيار له سوى التفاوض مع ذلك الطفل الذي يحمل قرعة ذهبية على ظهره. حتى طويلو العمر الأرضيون العظماء لم يكن لديهم خيار سوى المساومة مع الطفل

نهض كاهن الداو الشاب على قدميه وهو يسأل: “هل جئت لقتلي من أجل صون الداو السماوي؟”

سخر كاهن الداو العجوز: “صون الداو السماوي؟ الداو السماوي صار بالفعل أطلالًا، فما الذي يُصان؟ جئت إلى هنا فقط لأنني أردت أن أرى من الذي يملك الجرأة لملاحقة مظلة ورق المظلة التي أعطيتها”

ظهر تعبير إدراك على وجه كاهن الداو الشاب وهو يسأل: “هل تشير إلى المظلة الورقية الزيتية التي تحملها تلك الفتاة الصغيرة؟ لو كنت أعرف أن لتشن بينغ آن صلة بك، لما لاحقته أبدًا”

خطا كاهن الداو العجوز متجاوزًا كاهن الداو الشاب وصعد الدرج إلى منصة قفل التنين وهو يقول: “ليست لدي أي مصلحة في شؤون العالم، ولن أقتلك. لقد حان الوقت لأن يتلقى بعض الصغار المغرورين درسًا. وإلا فسوف ينسون ما فعله لهم أولئك العجائز قبل كل تلك السنوات”

صعد كاهن الداو الشاب أيضًا إلى المنصة الحجرية خلف كاهن الداو العجوز، وابتسم وهو يقول: “شكرًا لك، أيها الكبير”

بهذا التصريح من كاهن الداو العجوز، كانت خططه في طائفة ورقة المظلة قد قطعت بالفعل نصف الطريق نحو التحقق، رغم أنها كُشفت قبل أوانها

على أقل تقدير، عندما يعود إلى العالم الهمجي، لن يُنفى إلى تلك السلسلة الجبلية ويُجبر على حمل الجبال لذلك الرجل الأعمى عامًا بعد عام. من منظور شخص خارجي، ربما بدا هذا عملًا ممتعًا إلى حد ما، لكن كل الشياطين العظام التي تعرضت فعلًا لهذا المصير الرهيب عانت كثيرًا

والأهم من ذلك، لسبب ما، بدا أن حكام العالم الهمجي لم يفكروا قط في جمع قواهم لاقتلاع هذه الشوكة من خاصرتهم ورميها نحو سور سيف التشي العظيم

عند صعوده إلى منصة قفل التنين، ألقى كاهن الداو العجوز نظرة على باي يوان القَلِق، ثم أومأ وهو يعلق: “أنت رفيق صغير مثير للاهتمام. أظن أنني سأرسلك في طريقك. تذكر أن تستخدم تقنية القرد الأبيض لحمل السيف في أرض زهرة اللوتس الميمونة”

في غمضة عين، اختفى باي يوان من منصة قفل التنين

كان عقل كاهن الداو الشاب يتسابق وهو يقول: “الآن بعد أن رحل باي يوان، أرجو أن تكون مباشرًا معي وتخبرني بما تريد مني فعله، أيها الكبير”

سأل كاهن الداو العجوز: “ماذا تريد أن تفعل؟”

أجاب كاهن الداو الشاب بصراحة: “إذا قلته، فسأموت هنا على منصة قفل التنين، لذلك لن أفعل”

ظهر تعبير خيبة أمل على وجه كاهن الداو العجوز وهو يقول: “لقد منحتك فرصة بالفعل. في ذروتك، كنت شيطانًا عظيمًا لا تفصله عن المرتبة الثالثة عشرة إلا شعرة، ومع ذلك لم تجرؤ حتى على قتل تشن بينغ آن. بفشلك في فعل ذلك، فاتتك فرصة قدرية هائلة. عند سور سيف التشي العظيم، أعار تشن تشينغدو تشن بينغ آن سيفًا بنية تمرير بعض الكارما إلى تشن بينغ آن

“لو قتلته، لكنت أنت والعالم الهمجي قد أنجزتما عملًا عظيمًا، ولكنت استطعت اغتنام الفرصة لإدخال تشن بينغ آن إلى معبدي. لم يكن ذلك ليغضب ذلك العالم العجوز إلى أقصى حد فحسب، بل كان سيرفع أيضًا مكانتي ارتفاعًا كبيرًا”

ذهل كاهن الداو الشاب عند سماع هذا، بينما ختم كاهن الداو العجوز: “لكن الأوان قد فات الآن”

داس كاهن الداو الشاب بقدمه على الأرض ندمًا وإحباطًا، فارتجت منصة قفل التنين تحت قدميه، بينما ومض البرق في الفضاء بالخارج

قال كاهن الداو العجوز: “لو كنت إنسانًا، لكان أمامك مستقبل مشرق في العالم المهيب بصفتك دبلوماسيًا، لكنك لا تملك الموهبة المطلوبة لتصبح طبيعيًا”

أجاب كاهن الداو الشاب بإيماءة مستسلمة: “هذا صحيح بالفعل”

قال كاهن الداو العجوز بصوت ذي مغزى، فغرق كاهن الداو الشاب في تفكير عميق عند سماع هذا: “بصراحة، لو وُلد أي من أبناء جيلك من عالميكم قبل ذلك بقليل، لكان لدى الكثير منكم مستقبل مشرق إن تمكنتم من العيش حتى هذا اليوم”

مد كاهن الداو العجوز يدًا واحدة في حركة قبض، فانكسر كل البرق خارج منصة قفل التنين على الفور عبر قيود القواعد، وقفز إلى المنصة قبل أن يتجمع في قبضة كاهن الداو العجوز ليكوّن كرة برق بحجم القبضة

ظهرت ابتسامة مرة على وجه كاهن الداو الشاب عند رؤية هذا

كانت تلك الحركة البسيطة وحدها تعرض الفجوة بينهما بوضوح كامل، ولم تكن لها علاقة بقاعدة الزراعة

دس كاهن الداو العجوز كرة البرق في كمه، ثم قال بصوت هادئ: “في إحدى مدارس الفكر المئة التي يكرهها العالم العجوز بشدة، ظهر شخص له القول الأكثر تأثيرًا في هذا العالم”

توسل كاهن الداو الشاب بتعبير متحمس: “أرجو أن تنيرني”

التفت كاهن الداو العجوز إليه بتعبير بارد ووبخه: “أنت شيطان، ومع ذلك تناديني بالكبير؟ هل تشهر بي بوصفي شيطانًا عجوزًا؟”

قبل أن تتاح لكاهن الداو الشاب فرصة الدفاع عن نفسه، انجرفت روحه خارج جسده المختار بعناية، وقبض كاهن الداو العجوز على روحه من حلقها، بينما انهار جسد كاهن الداو الشاب على الأرض قبل أن يختفي في الهواء تمامًا كما اختفى باي يوان سابقًا

كل ما بقي على منصة قفل التنين كان قبعة الكركديه

بمسحة عابرة من كم كاهن الداو العجوز، اتخذت روح الشيطان العظيم شكلًا بشريًا ظل مطابقًا في المظهر لكاهن الداو الشاب، وارتطمت بالأرض بقوة بتعبير متألم. ومع ذلك، أسرعت إلى سحب قبعة الكركديه إلى قبضتها قبل أن تضع القبعة على رأسها مرة أخرى

رغم أنها نجحت في عبور سور سيف التشي العظيم، فإنها لم تستطع مغادرة العالم الهمجي إلا بإحدى أرواحها طويلة العمر وأربعة من أشكالها الفانية قبل أن تصل في النهاية إلى قارة ورق المظلة

لكن بفضل الجسد الاستثنائي الذي اختارته، استطاعت مع ذلك الوصول إلى المرتبة الثانية عشرة بعد الزراعة طويلًا في العالم المهيب، ومع ذلك لم تستطع إبداء أي مقاومة ضد كاهن الداو العجوز

قال كاهن الداو العجوز: “قال رجل حكيم ذات مرة تشبيهًا، وهو أنه إذا قُطع نصف عصا كل يوم، فلن تختفي تلك العصا بالكامل أبدًا”

استطاع الشيطان العظيم تثبيت روحه بقبعة الكركديه، وقال بصوت متعب: “رأيت هذا الاقتباس في مناسبات كثيرة في الماضي داخل كتب من تعاليم مختلفة. إنه أحد الأقوال الأقل شهرة لمؤسس المنطقيين، ولم أتأمله بعناية في الماضي”

سخر كاهن الداو العجوز: “لهذا أنتم جميعًا حمقى!”

لم يجرؤ الشيطان العظيم على الاعتراض، وكان يشعر بحنين إلى موطنه أكثر من أي وقت مضى

التفت كاهن الداو العجوز إليه بابتسامة خافتة وهو يقول: “لقد محوت بالفعل القيد على إيقاف الثلج. هل سيكون ذلك مشكلة؟”

هز الشيطان العظيم رأسه ردًا

سخر كاهن الداو العجوز: “لن تحاول حتى مجاملتي؟ أنت تستحق المعاناة في هذه المحنة بسبب غبائك”

تُرك الشيطان العظيم في حيرة إلى حد ما، لكن كاهن الداو العجوز كان قد غادر بالفعل دون تقديم أي توضيح آخر

بينما كان تشن بينغ آن يفتح لفافة سوي يوبيان المرتبطة بها ويلقي عملة نحاسية من جوهر الذهب داخلها، بدأ مطر خفيف يهطل في العاصمة الإمبراطورية لأمة الحديقة الجنوبية

كان الوقت أوائل الشتاء، لذلك رغم أن المطر لم يكن غزيرًا جدًا، فإنه ظل مزعجًا قليلًا

كانت مجموعة من 4 أشخاص تسير في شارع، وكان يقودهم فرد شاب بملامح حيادية إلى حد ما، مما يجعل من الصعب تمييز جنسه. ورغم أنه كان الشتاء، كان يمسك مروحة قابلة للطي، لكنها كانت مغلقة، وكان يطرق بها كف يده

لولا جماله الاستثنائي، لكان بالتأكيد سيُنظر إليه باعتباره شخصًا مبتذلًا متكلفًا يحمل مروحة قابلة للطي ليمنح نفسه مظهرًا أكثر علمًا وتهذيبًا

بينما كان الأربعة يسيرون، كان الشاب ينظر حوله بتعبير مندهش

كان هناك طفل باسم تساو تشينغلانغ. كان قد خرج بالفعل إلى الشارع من الزقاق الخشن لمنزله، لكن مع سقوط المطر فجأة ومن دون تحذير، لم يكن أمامه خيار سوى الركض عائدًا إلى المنزل ليحضر مظلة ورقية زيتية

في هذه المرحلة، كان قد استدار للتو عند الزاوية إلى الشارع، ولمح الأشخاص الأربعة من بعيد. بدأ فورًا يتفحصهم باهتمام وتعبير متفائل، لكنه خاب أمله عندما رأى الشاب وأدرك أنه ليس الشخص الذي كان يأمل في رؤيته

شاعرًا ببعض الكآبة، أسرع الصبي في طريقه إلى المدرسة. لم يكن المعلم جونغ يملك كثيرًا من التسامح مع الطلاب المتأخرين

لم يكن تساو تشينغلانغ قد رأى الشاب بوضوح كبير، لكن الأخير رآه بوضوح تام

بصفته أحد طويلي العمر النادرين من خارج العالم الذين احتفظوا بجسده الحقيقي وروحه كلها في أرض زهرة اللوتس الميمونة، حصل لو تاي على مكان في النخب العشرة العليا الجديدة منذ اللحظة التي وطأت فيها قدمه هذه الأرض الميمونة

أما الخدم الثلاثة المرافقون له، فقد مُنحوا البركات نفسها، لكن الأسس التي أقاموها في العالم المهيب لم تكن صلبة بما يكفي، وكانوا أيضًا صغار السن جدًا، لذلك لم يُعتبروا إلا أساتذة من الدرجة الثانية في هذا العالم، وما يزالون بعيدين بعض الشيء عن الانضمام إلى صفوف الدرجة الأولى

تألف الثلاثي من هوان ين، وهوانغ شانغ، وتاو شيتشيانغ، وكان الثلاثة حاليًا تلاميذ غير رسميين للوتاي

شق لو تاي طريقه إلى شارع مجاور لزقاق العالم البطل ومدرسة الفنون القتالية القريبة. ألقى نظره نحو المنزل الصغير الذي أقام فيه دينغ يينغ ويا إير سابقًا عند وصولهما إلى العاصمة الإمبراطورية، وكان من الناحية الفنية معقلًا للأرثوذكسية الشيطانية في أمة الحديقة الجنوبية

في أعقاب المعركة، احتفظ المعلم الإمبراطوري جونغ تشيو بملكية المنزل، وابتسم لو تاي وهو يتأمل: “من الآن فصاعدًا، هذا مسكني الخاص”

ثم التفت إلى تلاميذه الثلاثة وهو يأمر: “هوانغ شانغ، اذهب إلى فصيل جبل البحيرة. عندما تصل إلى هناك، مقدار ما ستتمكن من تعلمه من يو جينيي سيعود إليك. أما تاو شيتشيانغ وهوان ين، فيمكنكما استكشاف هذه الأرض الميمونة كما تشاءان. تاو شيتشيانغ، يمكنك مراقبة جنرال التنين تانغ تييي. هوان ين، أقترح أن تقترب من حكيم الذراع تشنغ يوانشان

“إذا لم تدخلا بعد صفوف النخب العشرة العليا خلال 60 عامًا، فاستسلما للبقاء هنا بقية حياتكما. لقد أعطيت كل واحد منكم بالفعل بعض الكنوز المنقذة للحياة؛ إذا كنتم ستغرقون في هذه البحيرة الصغيرة رغم ذلك، فلم يكن هناك معنى لاستثماري في أي منكم منذ البداية”

بهذا، لوح لو تاي للثلاثي بيده إشارة إلى الانصراف، وغادر الثلاثة فورًا

كان يقف على مقربة عالم مسن، ولم يكن سوى المعلم جونغ الذي كان تساو تشينغلانغ يفكر فيه. لكن في انعكاس للأدوار، سيكون هو من يتأخر عن المدرسة، لا طلابه الأشقياء والمتأخرون

ألقى لو تاي نظره نحو جونغ تشيو وهو يبتسم ويقول: “تشن بينغ آن وأنا صديقان. لقد شهدت قوتك وهيبتك شخصيًا، ولهذا قررت الإقامة في أمة الحديقة الجنوبية”

أومأ جونغ تشيو ردًا. “في هذه الحالة، أتطلع إلى رؤية ما ستفعله، لكنني آمل ألا تكون متهورًا جدًا، حتى لو كنت صديق تشن بينغ آن”

فتح لو تاي مروحته القابلة للطي بفرقعة، ثم بدأ يهوّي نفسه بها بلطف وهو يبتسم ويسأل: “هل فكرت في الذهاب لرؤية العالم الخارجي بعد 60 عامًا؟”

هز جونغ تشيو رأسه وغادر

لم ينزعج لو تاي إطلاقًا من استقبال جونغ تشيو البارد، والتفت إلى بوابة المسكن ليجد أن حارس الباب الملصق عليها بدا مهترئًا بعض الشيء بعد عام من التعرض للعوامل الجوية

“نهاية العام تقترب، لذلك علي أن أبدل حارس الباب وأعلق بعض الثنائيات. كما علي أن أحصل على بضع فتيات جميلات ليخدمن خادمات لي أيضًا. هل أذهب إلى قصر مد الربيع لأطلب بعضهن من جو شي؟”

بينما ألقى تشن بينغ آن عملة نحاسية ثانية من جوهر الذهب داخل لفافة الصورة، بدأ المطر يهطل فوق فصيل جبل البحيرة في أمة أغنية الصنوبر، رغم أنه كان يومًا مشرقًا ومشمسًا

لم ينزعج أحد على وجه الخصوص من هذا، باستثناء يو جينيي، الذي ارتفع في الهواء فوق سيفه الطائر

كانت أرديته ترفرف بصوت مسموع وهو يحوم عاليًا في السماء ويتمتم لنفسه: “عاصفة قادمة”

في قصر مسؤول في العاصمة الإمبراطورية لأمة الحديقة الجنوبية، كان صبي صغير قد خرج للتو من مكتبة النصوص المكرمة عندما سقط شيء من السماء وهبط على الأرض أمامه مباشرة. كاد يسقط على رأسه، وأفزعه كثيرًا

عند الفحص الدقيق، كان قردًا أبيض صغيرًا نحيلًا وعلى فروه دماء

كان القرد الصغير ملقى على الأرض بضعف، ويبدو أكثر ذهولًا وحيرة من الصبي الصغير

على حدود أمة جين الشمالية، كان كاهن داو شاب واقفًا على ضفة بحيرة، يحدق في انعكاسه في الماء كالمسحور وهو يتمتم لنفسه مرارًا وتكرارًا: “من أنا؟ من أنا؟”

فجأة، سقط على ركبتيه ووضع يديه على رأسه بألم

داخل المعبد المتهالك، كان الجو غريبًا بعض الشيء

كان الجميع جالسين حول نار مخيم، وقال تشن بينغ آن: “شكرًا على تعبكم”

رفض تشو ليان قارورة الدواء التي قدمها له تشن بينغ آن، وقال له إن الأمر لا يستحق إهدار دوائه الثمين على مثل هذه الإصابات الصغيرة

ثم ألقى نظرة على سوي يوبيان، وظهرت ابتسامة على وجهه وهو يقول: “أيها السيد الشاب، قيل لي شيء منذ مدة، لكنني لم أتمكن قط من معرفة معناه تمامًا. هل تستطيع أن تنيرني؟”

قال تشن بينغ آن بإيماءة: “تفضل”

كان جسد تشو ليان كله مغطى بالدم، وكانت هناك أجزاء كثيرة من جسده يظهر فيها العظم العاري، لكنه بدا غير منزعج إطلاقًا وهو يقول: “مع أخذ عملة واحدة، يسقط الأحد عشر إلى عشرة، كاتبًا النهاية”

قفزت سوي يوبيان على قدميها فورًا، وانفجرت نية قتل شرسة من جسدها، لكنها اكتشفت أن تشن بينغ آن لم يعد إليها العشق العميق بعد

حدقت في تشو ليان بقوة وهي تطالب: “لماذا لم تقل ذلك سابقًا؟!”

لم يلتفت تشن بينغ آن إلى رد فعلها وهو يشرح: “هذا يعني على الأرجح أنني إذا استخدمت عملة نحاسية من جوهر الذهب لإحياء أحدكم من لفافة صورته، فإن حده الأعلى سينخفض من المرتبة الحادية عشرة، أو مرتبة العظيم القتالي الأسطورية، إلى المرتبة العاشرة. إذا أُحييت مرتين، فلن تتمكن إلا من الوصول إلى المرتبة التاسعة، أو مرتبة قمة الجبل”

ظهر تعبير محطم القلب على وجه سوي يوبيان، بينما صارت نية قتلها أوضح

كانت تستاء من تشو ليان ومن تشن بينغ آن معًا، ولم تستطع كبح تلك المشاعر

قال تشو ليان بابتسامة: “فهمت. شكرًا على إنارتي، أيها السيد الشاب”

فجأة، نهض تشن بينغ آن على قدميه، ثم بدأ يشق طريقه خارج المعبد وهو يقول: “تعالي معي، سوي يوبيان. أحتاج إلى التحدث معك في أمر”

بقيت سوي يوبيان واقفة داخل المعبد بنظرة باردة في عينيها

واصل تشن بينغ آن طريقه خارج المعبد وهو يعلن: “سأعطيك 15 دقيقة. إذا لم تخرجي لمقابلتي بحلول ذلك الوقت، فسأحرق لفافة صورتك، ولن تضطري إلى إعادة العملتين النحاسيتين من جوهر الذهب اللتين تدينين لي بهما”

عندها فقط خرجت سوي يوبيان من المعبد بلا أي تعبير قبل أن تلحق بتشن بينغ آن بسرعة

بعد أن لحقت به سوي يوبيان، بدا تشن بينغ آن غير قلق تمامًا من احتمال أن تقتله في نوبة غضب، وقال: “إذا سمحت لحالتك الذهنية بالانهيار، فما جدوى الاستمرار في ممارسة فن السيف؟

“إذا كان هذا هو مدى صلابتك الذهنية، فعليك أن تتخلي عن تدريب السيف تمامًا. حتى من دون القيود التي وضعها عليك كاهن الداو العجوز، لن تتمكني من بلوغ كامل إمكاناتك على أي حال”

بدأت يد سوي يوبيان اليمنى ترتعش

واصل تشن بينغ آن السير أمامها وهو يقول بصوت غير مبال: “ستموتين. إذا كنت تريدين الموت حقًا، فهناك بعض الأمور التي علي أن أخبرك بها قبل أن تموتي”

ظلت سوي يوبيان صامتة

بعد 15 دقيقة، عاد تشن بينغ آن وسوي يوبيان إلى المعبد معًا

رغم أن سوي يوبيان كانت ما تزال بوضوح في مزاج سيئ جدًا، فإن حالتها الذهنية بدت قد تحسنت، وكانت نية قتلها قد اختفت تمامًا، وكذلك غضبها المشتعل سابقًا

جلس الاثنان بجانب نار المخيم مرة أخرى

قبل تشن بينغ آن الوعاء الذي قدمته له بي تشيان وبدأ يأكل وعاءه الثاني من الأرز في تلك الليلة. جلست بي تشيان القرفصاء بجانبه، رافعة جرة صغيرة من الخضار المخللة بطريقة متملقة

نظر تشن بينغ آن حول النار، ثم ابتسم وسأل: “هل لدى أي منكم أفكار حول هذا العالم الجديد الذي أنتم فيه؟”

صمت الأربعة لحظة، وبعد ذلك ابتسم لو بايشيانغ وقال: “كل ما أتمناه هو الاعتزال في الجبال، وشرب شاي مغلي من ماء الينابيع، وعيش حياة فراغ وراحة”

ضحك تشو ليان: “أريد أن آسر قلب فتاة جميلة”

صمت وي شيان لحظة، ثم أعلن طموحًا يناسب مكانته بصفته إمبراطورًا مؤسسًا: “أريد أن أقتل مليون عدو، وأن يبقى سيفي مغمورًا بالدم إلى الأبد”

سخرت بي تشيان: “هذا غير واقعي جدًا”

أومأ وي شيان موافقًا. “بصراحة، كان ذلك طموحًا وضعه لي شاعر من أمة الحديقة الجنوبية. لو كتبت قصيدة بنفسي، فستكون على الأرجح شيئًا مثل… أيها المطر، أيها المطر، ابتعد، وتعال في يوم آخر…”

سُرت بي تشيان أكثر بكثير عند سماع هذا، وأومأت وهي تثني عليه: “هذا أفضل بكثير. حتى أنا أستطيع فهمه!”

ابتسم وي شيان وهو يجيب: “لقد أخبرني كثير من العلماء المكرمين بجدية أن لدي بالفعل موهبة طبيعية في الشعر والدراسة”

أدارت بي تشيان عينيها ردًا

تأملت سوي يوبيان بذهن شارد: “أرغب في العيش بين طويلي العمر وحبيبي في العالم السماوي”

التفت تشن بينغ آن إلى بي تشيان بابتسامة وقال: “حان دورك الآن”

تمتمت بي تشيان بإحراج بسيط: “أنا… ليست لدي أي طموحات”

التهم تشن بينغ آن لقمة كبيرة من الأرز مع بعض الخضار المخللة، ثم ابتسم وقال: “لا بد أن لديك بعض الطموحات أو شيئًا تريدينه”

أضاءت عينا بي تشيان فورًا وهي تقول: “حسنًا، سأقولها إذن، لكن لا يُسمح لك أن تغضب أو تسخر مني!”

أومأ تشن بينغ آن ردًا

أعلنت بي تشيان بصوت عال: “أريد أن أقرأ أرق كتاب، وآكل أغلى طبق، وأشتم أسوأ شخص، وأضرب أشرس كلب!”

كاد تشن بينغ آن يختنق بأرزه

تصاعد شعور مشؤوم في قلب بي تشيان، وظنت أن تشن بينغ آن غالبًا يشعر بخيبة أمل لأن طموحاتها ليست كبيرة بما يكفي، فأسرعت بالنظر إلى عصا المشي بجانب قدميها وهي تضيف: “و… وأريد أيضًا أن أنخز أكبر عش دبابير!”

أثنى وي شيان بتعبير جاد: “يا لها من طموحات سامية لشخص صغير بهذا العمر!”

التفتت بي تشيان فورًا إلى وي شيان بابتسامة عريضة وهي تقول: “أنت الأفضل، أيها العجوز وي! لا عجب أنك استطعت أن تصبح إمبراطورًا. المؤسف أنك فقير جدًا الآن”

هز تشن بينغ آن رأسه باستسلام، وبعد ذلك تسللت ابتسامة إلى وجهه أيضًا

خارج المعبد، توقف المطر أخيرًا