الفصل 361: اضطراب يتخمر

الفصل 361: اضطراب يتخمر

لم يمض وقت طويل حتى عثر تشن بينغ آن والآخرون على أفراد عشيرة فان عند محطة عبّارة جزيرة عثمانثوس. في المرة الماضية، كان السياف من مرتبة النواة الذهبية، ما تشي، قد عمل سائقًا لعربته، بينما رافقه فان إير في الرحلة، لذلك لم يكن قد احتك بأي أشخاص آخرين من عشيرة فان

لكن بمجرد أن أعلن تشن بينغ آن عن هويته، سرّ مسؤول عشيرة فان على الفور، كأنه سمع خبرًا رائعًا للتو، وطلب من تشن بينغ آن أن ينتظر قليلًا بينما يرسل رسالة إلى جزيرة عثمانثوس

وفوق ذلك، استدعى عدة عربات تجرها الخيول، ثم قاد تشن بينغ آن والآخرين بنفسه إلى العربات، مظهرًا حماسة واحترامًا جعلا تشن بينغ آن يشعر بحيرة كبيرة

بوصفها نقطة الوصل بين قارة القارورة الثمينة الشرقية وقارة ورق المظلة، كانت مدينة التنين القديمة أكثر فخامة حتى من عواصم كثير من الإمبراطوريات الكبرى، إذ امتلكت محطتي عبّارات لطويلي العمر على جزيرة تبعد قرابة 20 كيلومترًا عن مدينة التنين القديمة، مخصصة للسفن العابرة للقارات التابعة للعشائر الخمس الكبرى في المدينة

حين وصل تشن بينغ آن إلى مدينة التنين القديمة أول مرة، كان في محطة العبّارة الغربية، واضطر إلى السفر عبر طريق يبلغ طوله نحو 150 كيلومترًا لدخول المدينة. كان الطريق مملوكًا لعشيرة سون، وحتى اليوم، ظل ما حدث بينه وبين سون جياشو يترك طعمًا مرًا في فم تشن بينغ آن

كان تشن بينغ آن وبي تشيان يسافران في العربة نفسها. بعد أنوا في السماء مدة طويلة على متن سفينة عابرة للقارات، وصلا أخيرًا إلى أرض صلبة، ووصلا إلى مسقط رأس تشن بينغ آن، لذلك كانت متحمسة للغاية، وكانت تنظر إلى الخارج بشغف وفضول واضح

كان لو بايشيانغ وسوي يوبيان يلعبان لعبة الغو معًا في عربة أخرى، بينما كان وي شيان وتشو ليان في عربة ثالثة، الأول يأخذ قيلولة، والثاني يقرأ كتابه

بدا الاستقبال الحار غير المفهوم من مسؤول عشيرة فان غريبًا جدًا لتشن بينغ آن، لذلك بدأ يفكر. لم يكن بالتأكيد شخصية مهمة. حين غادر مدينة التنين القديمة، كان قد اخترق لتوه عنق زجاجة المرتبة الرابعة في المقر السلفي لعشيرة سون

كان يعرف عددًا قليلًا جدًا من أهل مدينة التنين القديمة، وكان أبرزهم فان إير، وسون جياشو الذي افترق عنه على نحو غير مريح، وتشنغ دافينغ، وفو نان هوا، الذي كان عدوًا أقسم العداء له، لكنه قرر ألا يتحرك ضده

في ذلك الوقت، كانت المدينة كلها غارقة في جو مبهج واحتفالي، لأن فتاة من نسل عشيرة جيانغ كانت ستتزوج داخل عشيرة فو. وبدقة أكبر، كان تحالف زواج يتشكل بين العشيرتين، وكان الطرف الذكري في ذلك التحالف هو فو نان هوا نفسه

كان من المعروف على نطاق واسع أن عشيرة جيانغ كانت “تنزل بمكانتها” في هذه الزيجة، وكان ذلك رأيًا توافق عليه حتى عشيرة فو

كانت عشيرة جيانغ لغابة السحاب أول عشيرة بارزة من قارة الأرض الوسطى السماوية تنتقل إلى قارة القارورة الثمينة الشرقية، وكان قصرها قائمًا على شاطئ البحر الجنوبي الشرقي، مطلًا على المحيط. امتد القصر قرابة 20 كيلومترًا داخل المحيط، قبل أن ينتهي عند زوج من البوابات على هيئة صخرتين طبيعيتين عملاقتين، وقيل إنه قصر يضم البحر الشرقي في رحابه

عندما تأسس النهج القويم للكونفوشيوسية لأول مرة، وضع حكيم الآداب مجموعة معقدة من الآداب والقواعد للعالم المهيب

وفي تاريخ عشيرة جيانغ، كان هناك عدة كهنة عظام تمتعوا بمكانة متجاوزة، وخدموا بوصفهم أحد المسؤولين السماويين الستة، وكانوا مسؤولين عن إقامة جميع أنواع الطقوس والمراسم لاجتذاب رعاية العُلى

في ذلك الوقت، كانت مدينة التنين القديمة كلها تتكهن إن كان مهر عشيرة جيانغ سيكون أداة سماوية زائفة

لكن بالنسبة إلى تشن بينغ آن، كان مثل هذا الموضوع البعيد عنه شيئًا لا يذكره إلا عابرًا مع أمثال تشنغ دافينغ وفان إير فوق كأس من النبيذ. لم يكن من مدينة التنين القديمة، ولم يكن متحالفًا مع أي من القوى الكبرى في القارة، لذلك كان هذا حدثًا لا يهتم به تقريبًا

فماذا لو تزوج فو نان هوا شخصًا من عشيرة جيانغ؟ حتى لو أصبح بطريقة ما سيد مدينة التنين القديمة بدلًا من فو دونغهاي وفو تشونهوا، اللذين كانا يتفوقان عليه كثيرًا في قاعدة التدريب

في تلك الحالة، سيكون تشن بينغ آن قلقًا فعلًا، لأن هذا يعني أن هناك احتمالًا كبيرًا جدًا أن يدان فان إير، أو حتى عشيرة فان كلها، بسبب صلتهم به

ومع أن التفكير في هذه الأمور بعناية كان مهمًا، فإن تشن بينغ آن كان يعرف أن الإفراط في التفكير لن يؤدي إلا إلى ذعر وضغط لا داعي لهما

بعد السفر قرابة ساعة، توقفت العربة التي تجرها الخيول ببطء، رغم أنها لم تكن قد دخلت المدينة بعد. رفع تشن بينغ آن ستارة العربة، فاستقبله فورًا مشهد هيئة مألوفة، كانت تركض نحو العربة وهي تلوح بحماسة

كان لا يزال مشرقًا وحيويًا كما كان دائمًا، وتنهد تشن بينغ آن في داخله بارتياح عندما رأى ذلك، ثم نزل من عربته. كان فان إير هو الذي جاء لرؤيته. لقد كبر من صبي إلى شاب وسيم، لكن هالته الفريدة المفعمة بالحيوية لم تتغير على الإطلاق

صفق فان إير كف تشن بينغ آن بقوة، ثم ابتسم وهو يسأل، “تشن بينغ آن، هل شعرت بقوتي من خلال يدي الآن؟ لا أريد إخافتك، لكنني أصبحت أيضًا فنانًا قتاليًا من المرتبة الرابعة الآن! من الآن فصاعدًا، ستكون أنت أقوى فنان قتالي من المرتبة الرابعة تحت السماء، وسأكون أنا ثاني أقوى واحد!”

أيضًا فنان قتالي من المرتبة الرابعة؟

شعر بي تشيان والآخرون جميعًا بحيرة كبيرة عند سماع هذا

“هذا مثير للإعجاب جدًا،” أجاب تشن بينغ آن بابتسامة

دار فان إير دورة سريعة حول تشن بينغ آن، ثم سأل، “لماذا لم تعد ترتدي الصنادل المصنوعة من القش؟ كدت لا أتعرف عليك”

ثم رفع نظره إلى أعلى رأس تشن بينغ آن قبل أن يطلق تنهيدة محبطة

“يبدو أنك أصبحت أطول مني بكثير”

بعد ذلك، سحب من كمه كيس نقود منتفخًا بطريقة خفية، ثم قدمه إلى تشن بينغ آن وهو يغمز بعينيه بلا توقف

وفقًا لاتفاقهما في المرة الماضية، كان على تشن بينغ آن أن يصنع له قطعة خزف ليهديها إليه. لم يكن فان إير يهتم إن كانت قبيحة، ما دامت مصنوعة شخصيًا على يد تشن بينغ آن، وكان سيتباهى بها أمام أصدقائه

أشار تشن بينغ آن بسرعة إلى فان إير كي يعيد كيس النقود إلى مكانه، ثم قال بصوت منخفض، “ما زلت لم أصنع قطعة الخزف التي وعدتك بها. عندما نصل إلى مدينة التنين القديمة، علي أن أشتري بعض أدوات حرق الفخار، ثم أجد طينًا جيدًا للعمل به. العملية ليست بسيطة كما تظن”

لم يخَب أمل فان إير عند سماع هذا، وأجاب، “حسنًا، في هذه الحالة، فلنذهب إلى مدينة التنين القديمة. يمكنني مساعدتك في البحث عن الطين”

أعاد كيس مصروفه بعناية إلى كمه، وهو كيس مليء بسبائك ذهبية لا تستخدم إلا في العالم الفاني. كانت قواعد عشيرة فان صارمة جدًا، ورغم أن فان إير كان مدللًا للغاية من كبار عشيرته، فقد رفضوا أن يعطوه حتى قطعة واحدة من عملة طويلي العمر

على مدى العامين الماضيين، كان فان إير يكثر من مجاملة كبار العشيرة بانتظام، وخلال مهرجان الربيع في العام السابق، زار تقريبًا كل بيوت عشيرة فان، ولم يتمكن من ادخار هذا القدر من مصروف الجيب إلا بعد ذلك

“تعال إلى عربتي، سنتحدث في الداخل،” قال فان إير فجأة

أومأ تشن بينغ آن ردًا على ذلك، وأمر بي تشيان أن تعود إلى عربتهم قبل أن يتبع فان إير إلى عربته

بعد أن جلس في العربة، سأل تشن بينغ آن، “هل حدثت مشكلة؟”

في هذه العربة وحدها كان بوسعهما حجب بعض العيون المتطفلة في المدينة

أومأ فان إير ردًا عليه

“اجتاحت مدينة التنين القديمة تغييرات هائلة بعد فترة وجيزة من رحيلك”

أزال تشن بينغ آن قرعة النبيذ من خصره، ثم ناولها إلى فان إير وهو يقول، “حدثني عنها”

ابتهج فان إير كثيرًا عند رؤية ذلك، وأخذ القرعة من تشن بينغ آن، ثم حرّك محتواها وهو يقول، “سآخذ رشفة صغيرة فقط… أوه، هذا نبيذ جيد. طعمه مختلف عن نبيذ عثمانثوس الذي تصنعه عشيرتي، لكن كليهما رائع حقًا. تلك الرشفة الآن لا تُحسب إلا نصف رشفة، دعني آخذ واحدة أخرى…”

جلس تشن بينغ آن وساقاه متقاطعتان وهو ينظر إلى فان إير بابتسامة مسلية

مهما كان الخبر السيئ الذي سيسمعه بعد قليل، فقد ظل فان إير هو فان إير نفسه كما كان من قبل، وكان ذلك أفضل خبر يمكنه طلبه

لم يعد قرعة رعاية السيف إلى تشن بينغ آن إلا بعد أن أخذ ثلاث “أنصاف رشفات” من النبيذ، ثم قال، “أنت تعرف بالفعل العشائر الخمس الكبرى في جزيرة عثمانثوس. إذا رتبناها بحسب القوة تنازليًا، فهي فو، ثم سون، ثم فانغ، ثم هو، ثم دينغ

“لطالما رضيت عشيرة فان بأن تخدم بوصفها تابعة لعشيرة فو، وتملك عشيرة فو سيد مدينة التنين القديمة، القادر وحده على السيطرة على العشائر الأربع الأخرى. وفوق ذلك، تمتلك عشيرتنا جزيرة عثمانثوس، لذلك هناك كثيرون يرغبون في أن تحل عشيرتنا محل إحدى عشائر فانغ وهو ودينغ في هذا الترتيب

“أما مكانة عشيرة سون كثاني أقوى عشيرة في المدينة فهي غير قابلة للنزاع، بسبب وجود سلف من مرتبة الروح الناشئة وسمعتها التجارية الاستثنائية”

أومأ تشن بينغ آن ردًا على ذلك

وضع فان إير يديه على ركبتيه، ثم بدأ يروي لتشن بينغ آن الأحداث المهمة التي وقعت في مدينة التنين القديمة خلال العامين الماضيين

“على أي حال، سواء اعتبرت أن في مدينة التنين القديمة خمس عشائر كبرى أو ستًا، فما دامت عشيرة فو لا تحاول القضاء على العشائر الأخرى كي تصبح القوة المسيطرة الوحيدة، فإن الجميع يتعايشون بانسجام، إلى حد ما. كانت هناك بعض النزاعات من هنا وهناك، لكن قبل العام الماضي، لم يتطور أي منها حقًا إلى شيء كبير

“سيد المدينة فو تشي ليس طويل عمر أرضيًا من مرتبة الروح الناشئة فحسب، بل يمتلك أيضًا أربع أدوات سماوية زائفة. وفوق ذلك، فإن عشيرة فو غريبة جدًا، حتى إن المزارعين من مرتبة النواة الذهبية في العشيرة قادرون على استخدام هذه الأدوات السماوية الزائفة، ناهيك عن الأسلاف الكامنين خلف الستار

“قاعدة تدريب سون جياشو ليست استثنائية، لكن عشيرة سون تملك سلفًا من مرتبة الروح الناشئة وثلاثة شيوخ ضيوف من مرتبة النواة الذهبية في مقرها السلفي وحده، وقد وقع أحد أولئك المزارعين من مرتبة النواة الذهبية مؤخرًا عقدًا جديدًا مع عشيرة سون لمدة قرن آخر

“إلى جانب تشو يانغ، الشيخ الضيف الأول لعشيرة فو، الذي يتدرب على منصة قشور التنين، يُعد هذان المزارعان من مرتبة النواة الذهبية أكثر مزارعين في المدينة احتمالًا للوصول إلى مرتبة الروح الناشئة. لا تملك عشيرة فانغ مزارع تشي من مرتبة الروح الناشئة، لكنها تملك فنانين قتاليين من المرتبة السابعة وسيافًا من مرتبة النواة الذهبية

“وفوق ذلك، لها جذور عميقة وثابتة في الإمبراطوريات الفانية وعالم الفنون القتالية في المنطقة الجنوبية من قارة القارورة الثمينة الشرقية، لذلك لا ينبغي الاستهانة بها. لم تتمكن عشيرة هو من تثبيت قدمها في مدينة التنين القديمة إلا بفضل ذلك السليل الفرعي الذي أصبح عالمًا فاضلًا في أكاديمية إطلالة البحيرة

“في الماضي، كانت أضعف العشائر الكبرى، لكن ذلك العالم الفاضل أصبح فجأة عالمًا نبيلًا في الربيع الماضي، لذلك ارتفعت مكانة عشيرة هو كثيرًا خلال نصف العام السابق. كان طريق سفن عشيرة هو عبر قناة التنين قد استولت عليه عشيرة فانغ، لكنهم أعادوه منذ ذلك الحين، ومعه تعويض كبير جدًا

“أما طوائف طويلي العمر التي رعتها عشيرة هو، فأغلبها من الواقفين على الحياد. ووضع عشيرة دينغ يشبه عشيرة هو من حيث إن نجاحها مبني على أساس شخص من الخارج

“بالنسبة إلى عشيرة هو، إنه عالم فاضل فقد أمله تمامًا في أفراد عشيرته، بينما تعتمد عشيرة دينغ على امرأة لم يعرها أحد أي اهتمام، لكنها تمكنت بطريقة ما من الزواج داخل طائفة ورقة المظلة

“وفوق ذلك، هي سليلة مباشرة من عشيرة دينغ ولا تزال مرتبطة جدًا بعشيرتها، على خلاف العالم الفاضل في عشيرة هو. في العام الماضي، عادت إلى مدينة التنين القديمة مع زوجها، ورافقهما عدة مزارعين من مرتبة النواة الذهبية يعملون خدمًا لهما”

توقف فان إير هنا لحظة وهو يمد يده إلى تشن بينغ آن ويعلن، “أنا عطشان”

رمى تشن بينغ آن إليه قرعة رعاية السيف وقال، “احتفظ بالقرعة حتى لا تضطر إلى طلبها مني كل مرة”

قبل فان إير هذا الاقتراح بسرور، وبعد أن أخذ رشفة صغيرة من النبيذ، تابع، “مؤخرًا، وقع حدثان قلبا مدينة التنين القديمة رأسًا على عقب. أنت تعرف أحدهما بالفعل، لكنني متأكد أنك لن تتمكن من تخمين الآخر”

“الحدث الأول هو تحالف الزواج بين عشيرة جيانغ وعشيرة فو، أليس كذلك؟” سأل تشن بينغ آن

أومأ فان إير وهو يجيب، “كان المهر الذي أحضرته المرأة من عشيرة جيانغ هائلًا. لديها خادمة شخصية هي سيافة من مرتبة الروح الناشئة، لذلك يمكن القول إن عشيرة فو حصلت من خلالها على سيافة من مرتبة الروح الناشئة. وفوق ذلك…”

تنهد فان إير بخفة هنا، ثم أخذ رشفة أخرى من النبيذ وهو يتابع، “تضمن مهرها أيضًا تنين فيضان صغيرًا سافر كل الطريق من قصر عشيرة جيانغ إلى مدينة التنين القديمة عبر قاع البحر. رغم أنه في مرتبة النواة الذهبية فقط، فإنه بسبب سلالته القديمة لا يقل قوة عن مزارع من مرتبة الروح الناشئة”

“هذا يعني أن عشيرة فو باتت تملك مقومات أن تصبح القوة الوحيدة المسيطرة على مدينة التنين القديمة،” لخص تشن بينغ آن

لكن حاجبيه انعقدا قليلًا بعد ذلك وهو يسأل، “لكن حتى مع هذا المهر من عشيرة جيانغ لغابة السحاب وتحالفها مع عشيرتكم، ألن تكون تكلفة استيلاء عشيرة فو على مدينة التنين القديمة باهظة جدًا؟ لا بد أن عشائر سون وهو وفانغ ودينغ ستُجبر على تشكيل تحالف، وإذا اندلعت معركة، فستتعرض المدينة بلا شك لضرر واسع”

ظهرت ابتسامة مريرة على وجه فان إير وهو يتنهد، “أنت محق. في البداية، كانت الأجواء شديدة التوتر، لكن لا أحد بدا مستعدًا لتصعيد الأمور إلى صراع حقيقي. غير أن شيئًا غير متوقع حدث مؤخرًا”

“ماذا حدث؟” سأل تشن بينغ آن

“له علاقة بالسيد تشنغ من دكان الغبار للأدوية، وهذا يعني بالتبعية أن له علاقة بعشيرة فان أيضًا،” تنهد فان إير

بقي تشن بينغ آن صامتًا، منتظرًا مزيدًا من التوضيح

هذه المرة، أرجع فان إير رأسه إلى الوراء وأخذ جرعة كبيرة من النبيذ، ثم مسح شفتيه بظهر يده

“بعد فترة قصيرة من رحيلك، عبث سليل مباشر من عشيرة فانغ بامرأة من الدكان، وماتت”

لم يقدم تشن بينغ آن أي رد على هذا

“عند سماع هذا الخبر، ذهب أحد كبار عشيرتنا المسؤول عن الإشراف على قاعة الأسلاف فورًا ليخبر السيد تشنغ شخصيًا بالوضع. بعد أن عاد ذلك الكبير، بدا مرتاحًا جدًا، وأخبر والدي أن السيد تشنغ لا يبدو أنه يرى الأمر مشكلة كبيرة، وصدقه والدي

“لكن والدة أختي حذرته من أن وراء الأمر ما هو أكثر مما يظهر، وقالت له أن يكون على حذره، وأن يساعد السيد تشنغ في كشف الطبقات ليرى إن كان هناك تلاعب خبيث. إذا كان هناك شخص يستهدف عشيرة فو أو السيد تشنغ عمدًا، فيجب التحرك فورًا لمعرفة الجاني

“لكن والدي لم يرغب في تصعيد الأمر أكثر، وقال إن العشائر الكبرى الأخرى خارج عشيرة فو بدأت الآن في تشكيل تحالف، لذلك إذا أظهرت عشيرة فان يدها في وقت كهذا، فمن السهل أن تُرى ككلب تابع لعشيرة فو، وقد يؤدي ذلك إلى استهدافنا من العشائر الأربع الكبرى الأخرى

“ذهبت للتحدث مع والدي بشأن هذا مرة، فعوقبت بالإقامة في قاعة الأسلاف شهرًا كاملًا. خلال ذلك الوقت، تذوقت حتى بعض التراب من الكيس الذي كنت أحتفظ به تحت سريري. لقد كنت تكذب علي حقًا! ذلك الشيء لا يمكن أكله مطلقًا!”

رأى تشن بينغ آن أن فان إير كان على وشك أخذ جرعة أخرى من النبيذ، فانتزع قرعة النبيذ منه فورًا ووبخه، “هذا يكفي. إغراق الأحزان مجرد وهم، لا تصدق ذلك الهراء”

أومأ فان إير ردًا، ثم مسح وجهه بيده وهو يتنهد، “حاولت التسلل من قاعة الأسلاف عدة مرات، لكنني كنت أُمسك في كل مرة. بعد شهر، سمعت أن لا شيء حدث في دكان الغبار للأدوية. بطبيعة الحال لم أصدق ذلك، فذهبت بنفسي إلى الدكان، وفي ذلك الوقت كان السيد تشنغ جالسًا خارج الدكان، يدخن غليونه

“عندما رآني، لوّح لي بمرح، وكنت مذهولًا في ذلك الوقت. بعد أن تحدثت مع السيد تشنغ قليلًا، اكتشفت أن موت المرأة بدا حقًا كأنه لا يثقل قلبه على الإطلاق. بصراحة، كنت غاضبًا قليلًا عندما غادرت”

ظهر إحباط على وجه فان إير وهو يتابع، “أعرف أنه في عيون كثير من الناس، حتى والدي، ليس هذا أكثر من حادث صغير، وأظن أنه كذلك إذا نظرنا إلى الصورة الكبرى

“في مدينة التنين القديمة، لا توجد مشكلة لا يمكن حلها بالمال. الجميع يقولون لي إن هذا ليس شيئًا مهمًا، وإن علي ألا أقلق بشأنه، لكنني لا أستطيع إلا أن أشعر أن هذا ليس شيئًا ينبغي مسحه وكأنه لا شيء”

“أنت محق، فان إير،” قال تشن بينغ آن. “هذا ليس حادثًا صغيرًا على الإطلاق”

كانت هذه أول مرة يوافق فيها شخص ما على موقفه من الأمر، فزفر بعمق قبل أن يبتسم لتشن بينغ آن ابتسامة قسرية قليلًا

رغم أن تشن بينغ آن استعاد قرعته من فان إير، فإنه لم يشرب منها. كان بالكاد قد شرب أي شيء منذ صعد إلى السفينة على قمة القصر السماوي، ولم يكن يأخذ إلا رشفة أو اثنتين بين حين وآخر مع وي شيان ولو بايشيانغ

“ماذا حدث بعد ذلك؟” سأل تشن بينغ آن

ظهرت ابتسامة أخيرًا على وجه فان إير وهو يجيب، “لحسن الحظ، لم يخيبني السيد تشنغ. كونه مرشدي الداوي هو أكبر شرف في حياتي!”

ثم ظهر في عينيه حزن وهو يتابع، “لكن بعد أن اقتحم السيد تشنغ عشيرة فانغ، مُنعت من أن أخطو خارج قصر عشيرتنا، لذلك لم أستطع إلا سماع ما فعله السيد تشنغ من فتات الأخبار التي تصل إلي”

ثم أضاءت عينا فان إير مرة أخرى وهو يقول، “بحسب ما سمعت، ذهب السيد تشنغ إلى قصر عشيرة فانغ في وضح النهار، في اليوم الأول من الانقلاب الصيفي، وحطم البوابة بلكمة واحدة، ثم مشى مباشرة إلى الداخل وأمر كل من هم دون مرتبة النواة الذهبية بالمغادرة

“غضبت عشيرة فانغ، وواجهه زوج من الشيوخ الضيوف من مرتبة بوابة التنين، فأسقط كل واحد منهما بلكمة واحدة. بعد ذلك، خرج فنان قتالي من المرتبة السابعة ليتحداه، ومرة أخرى أسقطه السيد تشنغ بلكمة واحدة، إلا أنه لم ينهض بعدها قط

“بعد ذلك، سحب ممثل من عشيرة فانغ الجاني إلى الخارج، وأخبر السيد تشنغ أنه يستطيع أن يفعل بالجاني ما يشاء ما دام يترك حياته. حتى إنه يستطيع كسر ذراعيه وساقيه إن أراد، ولن تتدخل عشيرة فانغ. في ذلك الوقت، كان ممثل عشيرة فانغ يرافقه سياف عشيرة فانغ من مرتبة النواة الذهبية

“لم يلقِ السيد تشنغ حتى نظرة على ممثل عشيرة فانغ أو الجاني. بدلًا من ذلك، التفت إلى السياف من مرتبة النواة الذهبية، وأسقطه بلكمة واحدة!”

كان فان إير يفيض حماسة وهو يتحدث، وطالب، “أعطني النبيذ!”

لم يستطع تشن بينغ آن إلا أن يناوله قرعة النبيذ

أخذ فان إير جرعة كبيرة من النبيذ، ثم تابع، “عشيرة فانغ لا تملك مزارعين من مرتبة الروح الناشئة، ولم يكن السياف من مرتبة النواة الذهبية مستعدًا للاستسلام، فاستدعى سيفه الطائر المرتبط به، لكنه تحطم على يد السيد تشنغ! حسنًا، كان ذلك متوقعًا. ما كان غريبًا نوعًا ما هو أن السيد تشنغ لم يقتل ذلك الوغد الصغير في الحال

“بدلًا من ذلك، قال شيئًا عند رحيله قبل أن يتوجه مباشرة إلى عشيرة فو ليطالب فو دونغهاي بالخروج وتلقي لكمة منه. عندها فقط اتضح للجميع أن هذا الحادث كان شيئًا دبره فو دونغهاي، وأنه كان من يحرك الخيوط خلف الستار، لذلك كان هو الأجدر بالعقاب

“يجب أن أعترف أنه كان أشجع بكثير من ذلك الوغد من عشيرة فانغ، وقد خرج حقًا ليتلقى لكمة من السيد تشنغ. للأسف، استطاع النجاة بفضل جالب مطر التنين القديم الخاص به، وأخذته خادمة عجوز لم يرها أحد من قبل”

“لا بد أنها الخادمة التي جاءت إلى عشيرة فان مع تلك المرأة من عشيرة جيانغ لغابة السحاب،” علّق تشن بينغ آن

كان فو دونغهاي يضرب عصفورين بحجر واحد هنا، إذ غرس شقاقًا بين تشنغ دافينغ وعشيرة فان، وفي الوقت نفسه عزل عشيرة فان، وأجبرها عمليًا على التحالف مع العشائر الأربع الكبرى الأخرى حتى تبدأ المعركة

لكن ما لم يعرفه فو دونغهاي هو أن تشنغ دافينغ كان لديه روح ين تحمل لقب تشاو إلى جانبه، وكان ذلك حاكم الين بارعًا جدًا في إخفاء نفسه والاستجواب الروحي. وبفضل مجموعة مهاراته، تمكن من تتبع الخيوط وكشف أن فو دونغهاي هو العقل المدبر وراء هذا الحادث

ظهر عبوس خفيف على وجه فان إير، وأمسك قرعة النبيذ بيديه وهو يتابع، “في ذلك الوقت، كانت عشيرة فو في ذروة قوتها. اشترى زعيم العشيرة فو تشي أداة سماوية زائفة جديدة من قارة أخرى، وبعد ذلك جاء تحالف الزواج مع عشيرة جيانغ لغابة السحاب

“حتى لو كانت عشيرة فو مستعدة لابتلاع كبريائها وترك الأمر يمر بلا أي انتقام، فلم تكن عشيرة جيانغ لتسمح بأن تُهان عشيرة فو بعد تأسيس تحالف الزواج مباشرة

“لذلك، ظهرت تلك الخادمة من مرتبة الروح الناشئة لإنقاذ فو دونغهاي بالقوة، لكنها لم تهاجم السيد تشنغ. بدلًا من ذلك، قالت له أن يأتي إليها بعد أن يهزم كل رجال عشيرة فو”

استند فان إير إلى الخلف وهو يشبك يديه خلف رأسه، ثم تابع، “بعد الحدث، سمعت من والدي أن الخادمة العجوز مزارعة بارعة جدًا من مرتبة الروح الناشئة، ولا يفصلها عن الوصول إلى المراتب الخمس العليا إلا خطوة واحدة. في الواقع، حتى فو تشي ومعه أداة سماوية زائفة تحت تصرفه قد لا يستطيع إلا أن يقاتلها على قدم المساواة

“في البداية، كنت أظن دائمًا أن هناك احتمالًا كبيرًا أن السيد تشنغ فنان قتالي من المرتبة السابعة. بعد ذلك، شعرت أنه ربما يكون فنانًا قتاليًا من المرتبة الثامنة. بعد هذه المعركة فقط أدركت أنه في الحقيقة معلم فنون قتالية من المرتبة النهائية. استدعت عشيرة فو بسرعة تشو يانغ من منصة قشور التنين، وهو الذي يقال إنه المزارع الأول من مرتبة النواة الذهبية في كل مدينة التنين القديمة

“كان حتى أكثر مهارة في القتال من السياف من مرتبة النواة الذهبية من عشيرة فانغ، وسمعت أنه كان أول خصم في ذلك اليوم لم يتمكن السيد تشنغ من إسقاطه بلكمة واحدة. بلكمته الأولى، أجبر تشو يانغ على التراجع، ثم أصابه بجراح شديدة بالثانية

“لكن ذلك صار نعمة عليه، وتمكن تشو يانغ من الاختراق إلى مرتبة الروح الناشئة في مكانه! حسنًا، ليس أن ذلك أفاده كثيرًا. فقد ظل يسقط بلكمة السيد تشنغ الثالثة”

أخذ تشن بينغ آن رشفة من النبيذ

بدأت الدموع فجأة تتجمع في عيني فان إير وهو يتنهد، “في تلك الليلة، كانت عشيرة فان في فوضى كاملة، وكان كثير من كبارنا يتجادلون بحرارة حول كيفية التصرف

“ندم والدي بشدة على تقاعسه حتى تلك اللحظة، لكنه شعر أنه بما أن الأمور تصاعدت إلى هذا الحد، فقد أصبح متأخرًا جدًا للذهاب والاعتذار إلى السيد تشنغ. أخبره كثير من كبار عشيرتنا أن أفضل مسار هو إعلان خضوعنا الكامل لعشيرة فو

“كان واضحًا أن عشيرة فو تنوي القيام بتحركات كبيرة، وما دام التحالف الذي شكلته العشائر الأربع الكبرى الأخرى يمكن أن يُهزم، فحتى لو عانت عشيرة فان بعض العواقب القاسية في أثناء ذلك، فلن نحتاج إلا أقل من قرن على الأكثر للتعافي، وعندها سنصبح ثاني أبرز عشيرة في مدينة التنين القديمة

“لم تتمكن أمي، وأختي، وفان جونماو، ووالدتها من دخول قاعة الأسلاف، لكنني كنت هناك، وحاولت إقناع والدي ألا يستمع إلى نصيحة الكبار الآخرين. غير أن كل ما فعله هو أنه غضب مني وأخبرني أنه زعيم العشيرة، وأن رأيي في الأمر لا قيمة له”

“إذًا ما القرار النهائي الذي توصلتم إليه في قاعة أسلافكم؟” سأل تشن بينغ آن. “هل تقرر أن تتخلوا عن تشنغ دافينغ وتتحالفوا مع عشيرة فو لتنقلبوا على العشائر الأربع الكبرى الأخرى، رغم أن عشيرة فو تآمرت عليكم في الخفاء؟”

هز فان إير رأسه ردًا على ذلك

“كان ذلك سيصبح القرار النهائي، لكن لسبب ما، انتهى بهم الأمر إلى تغيير رأيهم. في النهاية، أعلن والدي أن هذا الأمر يحتاج إلى مزيد من التفكير، ولا يبدو أن أحدًا يعرف سبب تغير الموقف. ذهبت لأسأل أمي ووالدة أختي عن هذا، لكن لم تستطع أي منهما أن تخبرني بشيء

“بعد أن هُزم تشو يانغ، عاد إلى منصة قشور التنين ليتعافى من إصاباته، لكن عشيرة فو بطبيعة الحال لم تكن ستترك الأمور تمضي بعد إهانتها بذلك الشكل. لذلك، تحدى السيد تشنغ سلف عشيرة فو من مرتبة الروح الناشئة، فو يانغ، وكان يستخدم إحدى الأدوات السماوية الزائفة لعشيرة فو

“جمع مزارعو التشي في عشيرة فو قواهم لإخفاء ساحة القتال، لذلك لا أحد يعرف بالضبط ما حدث، لكن بحلول الوقت الذي خرج فيه السيد تشنغ من قصر عشيرة فو، كان جسده كله مغطى بالدم، ورفع خنصره في وجه عشيرة فو كإشارة وداع أخيرة

“في ذلك اليوم نفسه، تراجعت عشيرة سون عن اتفاقها مع العشائر الأخرى وأعلنت ولاءها لعشيرة فو. تواصلت عشيرة فانغ مع عشيرة هو، وقررت الاثنتان دعم عشيرة دينغ بوصفها القائدة. كان عمود عشيرة دينغ هو تلك السليلة المباشرة من طائفة ورقة المظلة، وكما كان متوقعًا، وصلت سفينة من طائفة ورقة المظلة بعد مدة قصيرة

“نزل شخصان فقط من السفينة، لكن بعد ذلك، صار التحالف الذي تقوده عشيرة دينغ أكثر ثقة حتى مما كان عليه عندما كانت عشيرة سون إلى جانبه”

كانت طائفة ورقة المظلة طائفة الزراعة الروحية الأولى في قارة ورق المظلة

وبالمقارنة مع طائفة اللوح اليشمي، كانت طائفة ورقة المظلة متفوقة بوضوح، وكانتا تقعان في شمال قارة ورق المظلة وجنوبها على التوالي

بحسب جيانغ شانغ جين، لولا تدخل زو يو، لكان المزارع من طائفة ورقة المظلة هو من أخذ حياة الشيطان العظيم الذي أحدث خرابًا في طائفة كتابة اللوح بلا شك

حتى هذه النقطة، كان تشن بينغ آن قد كوّن فكرة تقريبية عن الظروف الحالية في مدينة التنين القديمة

لم يكن أحد ليتوقع الدور الذي لعبه تشنغ دافينغ في تسريع تطور الظروف في مدينة التنين القديمة على نحو هائل

في الجوهر، أجبر جميع العشائر الكبرى في المدينة على إظهار حقيقتها، وفي أثناء ذلك جعل المدينة كلها عدوته، وكل ذلك من أجل امرأة كانت تعمل في دكان أدويته

أخذ تشن بينغ آن رشفة أخرى من النبيذ

ظهرت ابتسامة مريرة على وجه فان إير وهو يتنهد، “بطبيعة الحال، لم تكن عشيرة فو ستترك الأمور تقف عند هذا الحد، وزار زعيم العشيرة فو تشي السيد تشنغ شخصيًا ليضع تحديًا أمامه. في أوائل هذا الشتاء، سيتواجه الجانبان على منصة قشور التنين. لكن قبل تلك المعركة، زار تلميذ طائفة ورقة المظلة من عشيرة دينغ دكان الغبار للأدوية

“لا أحد يعرف بالضبط ما حدث، سواء كانوا ينوون تهديد السيد تشنغ أو استرضاءه، لكن النتيجة في النهاية كانت معركة أخرى، وقعت في الشارع خارج دكان الغبار للأدوية. يقول البعض إن السيد تشنغ واجه ثلاثة خصوم في وقت واحد، ويقول آخرون إنه قاتلهم واحدًا تلو الآخر

“على أي حال، تعرض لمزيد من الإصابات، لذلك أعلن فو تشي أن معركتهما ستؤجل إلى نهاية العام. عند تلك النقطة، سيخوض الجانبان معركة حياة أو موت على منصة قشور التنين، ولم يبقَ وقت طويل حتى ذلك”

في النهاية، خفت صوت فان إير حتى صار صمتًا حزينًا

رفع الستارة ليلقي نظرة إلى الخارج، في اللحظة نفسها التي كانت العربة توشك فيها على دخول المدينة الخارجية لمدينة التنين القديمة

أعاد تشن بينغ آن السدادة إلى قرعة رعاية السيف، ثم قال لفان إير، “فهمت الوضع الآن. لنفترق هنا. في ظل الظروف الحالية، سيكون ذهابي إلى عشيرة فان أمرًا غير مناسب جدًا”

كان فان إير على وشك الاعتراض عندما ابتسم تشن بينغ آن وقال، “لا تكن أحمق. لقد حاولت أكل التراب مرة بالفعل، ولا بد أن ذلك علّمك ألا تكون غبيًا. إذا أصررت على دعوتي إلى قصرك، فكل ما سيحدث هو أنك ستبدو ابنًا سيئًا، وسأبدو صديقًا سيئًا، لذلك لا فائدة حقًا من ذلك”

ثم أشار تشن بينغ آن إلى قلبه وهو يتابع، “حتى إن افترقنا، فستبقى دائمًا معي”

قبل أن تتاح لفان إير فرصة قول أي شيء، كان تشن بينغ آن قد رفع الستارة بالفعل وأمر، “أوقف العربة”

كان فان إير على وشك النهوض ليتبع تشن بينغ آن خارج العربة، عندما أسدل الأخير الستارة وقال، “ابقَ في مكانك، لا تجعل الأمر يبدو كبيرًا إلى هذا الحد. ليس كما تظن، كل ما سأفعله هو زيارة دكان الغبار للأدوية. العالم مكان فوضوي جدًا، والظلم يحدث في كل مكان، ولا أستطيع أن أجوب الدنيا لإنقاذ الجميع. أريد فقط أن أذهب لرؤية تشنغ دافينغ”

حدق فيه فان إير وهو يذكره، “لا تنسَ أنك مدين لي بقطعة خزف، وعلينا أيضًا أن نخرج لنشرب بجدية في وقت ما…”

كان تشن بينغ آن قد قفز بالفعل خارج العربة، تاركًا فان إير جالسًا وحده في ذهول

بعد مغادرة العربة، أمر تشن بينغ آن بسرعة بي تشيان والآخرين بمغادرة عرباتهم أيضًا

بينما دخل موكب عربات عشيرة فان المدينة، التفتت بي تشيان إلى تشن بينغ آن وسألت، “ماذا حدث؟ هل كان بخيلًا جدًا ولم يرد أن يعطينا طعامًا وإقامة مجانًا؟ لم أظنه من هذا النوع من الناس”

“إنه ينزلنا هنا فقط لأن علينا أن نذهب لرؤية شخص آخر أولًا،” أجاب تشن بينغ آن بابتسامة

بعد دفع رسوم الدخول إلى المدينة الخارجية، أدرك تشن بينغ آن أنه سيضطر إلى دفع رسوم دخول للمدينة الداخلية أيضًا، وكان يفكر في نفسه أن تشنغ دافينغ لا بد أن يعوضه عن ذلك

كان تشن بينغ آن يعرف الطريق إلى دكان الغبار للأدوية، وكانت ذاكرته جيدة جدًا، لكن مع ذلك، كانت مدينة التنين القديمة ضخمة إلى درجة أنه بحلول الوقت الذي وصل فيه إلى دكان الغبار للأدوية، كان الغسق قد اقترب بالفعل

بعد أن دخل ذلك الزقاق الصغير ومعه بي تشيان والآخرون، لمح تشنغ دافينغ جالسًا على كرسي صغير عند مدخل الدكان، يدخن غليونًا

اختنق بجرعة دخان، ثم انفجر في نوبة سعال وهو يعلّق، “هذا بالتأكيد ضيف نادر”

ألقى تشن بينغ آن نظرة على تشنغ دافينغ، ثم نظر إلى الدكان الخالي خلفه وجلس على عتبة الباب وهو يسأل، “هل الدكان يوظف أحدًا في الوقت الحالي؟”

“لا أملك مالًا لتوظيف أحد،” رد تشنغ دافينغ بحدة

“أقرضني 40 عملة مطر الحبوب وسأعمل في دكانك. سأعيد المال إليك في وقت ما،” قال تشن بينغ آن

التفت تشنغ دافينغ لينظر إلى تشن بينغ آن بتعبير ساخط وهو يسخر، “ماذا؟ لمجرد أنك ارتفعت قليلًا في قاعدة التدريب وغيرت ملابسك إلى ملابس جديدة، بدأت تتحدث عن عملات مطر الحبوب كأنها عملات نحاسية عادية؟ اخرج من هنا! لست في مزاج يسمح لي بالمزاح معك”

ثم التفت لينظر إلى سوي يوبيان بتعبير جاد وهو يتابع، “ومع ذلك، إذا كانت هي تريد البقاء في الدكان، فهي مرحب بها أكثر من اللازم. يمكنها أن تحصل على وجبات مجانية وسقف فوق رأسها. أما الأجر، فسأدفعه لها عندما أملك المال”

ظلت سوي يوبيان بلا أي تعبير تمامًا، ولم تظهر أي رد فعل على ملاحظات تشنغ دافينغ المستفزة

لوح تشن بينغ آن إلى بي تشيان، ثم أشار إلى الدكان وهو يقول، “سنقيم هنا. احملي أمتعتنا إلى الداخل، ثم اختاري غرفة لنفسك”

أطلقت بي تشيان صرخة فرح عند سماع هذا، وأخرجت تعويذة برج الكنز لقمع الشياطين الحبيبة إليها قبل أن تضغطها على جبهتها، ثم اندفعت إلى الدكان. لقد أنهكها المشي عبر مدينة التنين القديمة، وكانت تتوق منذ مدة طويلة إلى إخراج هذه التعويذة

شق وي شيان والآخرون طريقهم أيضًا إلى الدكان، بينما التفت تشنغ دافينغ إلى تشن بينغ آن بتعبير ساخط وهو يتنهد، “هل أنت غير مدرك لما تبدو عليه الأمور في مدينة التنين القديمة الآن، أم أنك موهوم إلى درجة تظن فيها أنك تستطيع لعب دور البطل هنا؟”

“لم لا تخمن؟” سأل تشن بينغ آن بابتسامة

حدق تشنغ دافينغ في تشن بينغ آن بصمت مدة طويلة، ثم استدار بعيدًا وتابع نفث سحب الدخان وهو يقول بصوت مكتوم، “حسنًا، ابقَ إن أردت. الرجل العجوز راهن عليك كثيرًا، لذلك على الأرجح لن يسمح لك بالموت بهذه السرعة. إذا ساءت الأمور إلى أقصى حد، فسأضطر فقط إلى جعل الأخ تشاو يعتني بك. ليس كأنه سيتمكن من مساعدتي على منصة قشور التنين على أي حال”

ظهرت روح ين تحت الظل في الزقاق، ثم قالت لتشن بينغ آن، “لا تتدخل في هذه الفوضى. هناك احتمال أن نموت أنا وتشنغ دافينغ على منصة قشور التنين”

أعاد تشن بينغ آن نظره إلى تشنغ دافينغ، ثم سأل، “ماذا حدث؟”

سحب تشنغ دافينغ نفسًا من غليونه، ثم فرقع شفتيه وهو يجيب، “لا تفكر فيّ كشخص سامٍ عديم الأنانية، لم يكن لدي خيار إلا أن أفعل ما فعلته لأنه يتعلق بطريقي العظيم. إذا كنت تتذكر، فقد علقت عند عنق زجاجة المرتبة التاسعة مدة طويلة قبل فترة، وكان نصف سبب تمكني أخيرًا من الاختراق هو أنت، أما النصف الآخر فكان كتابًا أخذته من تلك المرأة

“سرقته منها، وعندما واجهتني بشأنه، لم أستطع إلا أن أخبرها أنني أستعيره. بعد ذلك، أتلفت الكتاب بالخطأ، وبعد أن حققت الاختراق أخيرًا، ظننت أنني سأشتري لها واحدًا جديدًا. كان سيكلفني أكثر من 40 عملة نحاسية، لذلك لم أكن أريد شراءه حقًا، وماطلت عدة أيام. والآن، لن أتمكن من إعادة الكتاب إليها أبدًا”

ظهر تعبير قاتم على وجهه، وكان وجهه محاطًا بسحابة من الدخان، وتابع، “في ذلك الوقت، لم أكن مدينًا لك إلا بخمس عملات نحاسية، فكيف كان يمكنني أن أقف مكتوف اليدين ولا أفعل شيئًا وأنا مدين لها بهذا القدر؟ كان علي أن أفعل شيئًا. إلى جانب ذلك، لولاي، لكانت قادرة على العثور على شخص تتزوجه بعد عامين أو ثلاثة

“حتى لو وجدت زوجًا سيئًا، فعلى الأقل كانت ستظل حية. حياة سيئة أفضل من موت جيد، هذا قول آمنت به دائمًا. ناهيك عن أنها لم تحصل حتى على موت جيد. تمكن الرجل العجوز تشاو من جمع روحها، وكل ما فعلته هو أنها بكت وقالت لي إنها لا تلومني، وإنها تريد مني أن أعتني بعائلتها من أجلها”

“لا، لم تقل ذلك، قالت إنها تحبك، لكنها لم تشعر بأنها تستحقك لأنها تلطخت. قالت إنها إذا قابلتك مرة أخرى في الحياة القادمة، فإنها تريد أن تحبك من جديد، لكنها تريد أن تكون أكثر شجاعة،” ناقضته روح الين بصوت غير مبال

رفع تشنغ دافينغ رأسه بتعبير غاضب، واجتاحت هالة هائلة الزقاق كله وهو يصرخ، “اغرب عن وجهي!”

بقيت روح الين غير متأثرة، لكنها فعلت كما أُمرت، وتلاشت ببطء

“خذ،” قال تشن بينغ آن وهو يرمي قارورة إلى تشنغ دافينغ، لكن الأخير ترك القارورة تسقط على الأرض أمام عينيه

وقف تشن بينغ آن والتقط قارورة حبوب التأمل الجالس من الأرض، ثم ناولها إلى تشنغ دافينغ وهو يقول، “هذه قارورة حبوب تلقيتها من طويل عمر أرضي من مرتبة الروح الناشئة من قارة ورق المظلة. فيها خمس حبات، كُل منها ما استطعت. إذا مت على منصة قشور التنين، فسأطلب المال من العجوز يانغ، أما إذا نجوت، فستكون مدينًا لي”

رفع تشنغ دافينغ رأسه وسأل بحاجبين معقودين، “ماذا تريد، تشن بينغ آن؟ ما علاقة هذا بك؟”

واصل تشن بينغ آن مد القارورة إلى تشنغ دافينغ وهو يجيب، “كنت أعمل بلا كلل على تقنيات القبضة والسيف. في الماضي، كان كل ذلك من أجل البقاء، لكن الآن وقد لم يعد البقاء مشكلة، ما الذي تظن أنني أريده؟”

“كيف يفترض بي أن أعرف بحق؟” قال تشنغ دافينغ ساخرًا. “لقد أخبرتك بهذا في المرة الماضية، نحن لسنا من النوع نفسه من الناس، لذلك مقدر لطرقنا ألا تلتقي”

“لست هنا لأنني شعرت فجأة أننا مقدران لأن نكون أخوين،” قال تشن بينغ آن. “هل تريد سماع نسخة العالم من أسبابي أم نسخة القروي؟”

تجاهله تشنغ دافينغ ببساطة

ظل تشن بينغ آن غير منزعج تمامًا وهو يتابع، “كيف يمكن للمرء أن يقف في وجه الظلم في الحياة؟ أمام المظالم الصغيرة، يمكنك دائمًا شراء بعض النبيذ لإغراق أحزانك، أما أمام المظالم الكبيرة، فعليك أن تسل سيفك. هذه نسخة العالم. وبعبارة أكثر صراحة، أنا غاضب للغاية، لذلك سأضربهم حتى يدفعوا الثمن! وإلا فما جدوى ممارسة تقنيات القبضة والسيف هذه؟”