الفصل 364: معضلة لا حل لها

الفصل 364: معضلة لا حل لها

مع حلول موسم الصقيع الكبير، جاءت رياح عاوية تجتاح منصة قشور التنين بلا توقف، وفي هذه اللحظة، كانت عدة عربات تجرها الخيول متوقفة خارج الزقاق أمام دكان الغبار للأدوية

بأوامر من عشيرة فو، فُرض الإغلاق على المدينة كلها. لم يكن مزارعو التشي المتجولون والمواطنون العاديون في المدينة ممنوعين فقط من مشاهدة المعركة على منصة قشور التنين، بل مُنع أيضًا أي شخص خارج العشائر الست الكبرى من التسكع في شوارع المدينة

بالطبع، استطاعت بعض الشخصيات الثرية والقوية في المدينة الحصول على استثناءات عبر صلاتها بالعشائر الست الكبرى، مما سمح لها بالوصول إلى منصة قشور التنين والمدينة الداخلية بلا أي مشكلات

بطبيعة الحال، كانت هناك اعتراضات واسعة على هذه الترتيبات غير المعقولة، لكن عشيرة فو كانت قوة مهيمنة للغاية في المدينة بحيث لا يمكن معارضتها، وكانت قد أبلغت جميع العشائر القوية خارج العشائر الست الكبرى بنواياها مسبقًا، لذلك لم تقع حوادث كبيرة

بين حين وآخر، كان يظهر معترض يحاول إثارة بعض المتاعب، ليُقمع فورًا قبل أن يستطيع إحداث أي تأثير حقيقي

كان هؤلاء عادةً أشخاصًا من عشائر ثرية وقوية شعروا أنهم يستحقون امتيازات تفوق عامة الناس، وبعد أن أجبرهم مزارعو التشي من عشيرة فو على العودة إلى قصورهم، أمطرهم كبار عشائرهم بوابل من الشتائم فورًا، موبخين إياهم لأنهم كادوا يجلبون الكارثة على أنفسهم وعلى عشائرهم

في دكان الغبار للأدوية، استمتع الجميع بوجبة عصيدة من إعداد تشو ليان، ثم انطلقوا إلى منصة قشور التنين

قاد تشنغ دافينغ الطريق خارج الدكان، وأخذ عدة نفثات من غليونه عند المدخل، ولم يبد عليه التوتر على الإطلاق. غير أنه، على عكس مظهره المعتاد الفوضوي وغير المهندم، كان قد ارتدى رداء لازورديًا قديمًا قليلًا، لكنه ظل نظيفًا جدًا

نظف تشو ليان وبي تشيان الطاولة، بينما كانت سوي يوبيان واقفة تحت أفاريز الدكان، مرتدية بياضًا ناصعًا وعلى ظهرها الانغماس العميق، وكانت تشبه حاكمة مذهلة وهي تقف تحت أفاريز دكان الأدوية

كان لو بايشيانغ يرتدي رداءه الكونفوشيوسي المعتاد، لكنه لم يكن يدلك أحجار الغو في يده كما يفعل عادة، وكان إلى خصره السيف إيقاف الثلج

من بين الجميع، كان وي شيان يرتدي أكثر الملابس لفتًا للأنظار. سأل تشن بينغ آن إن كان ارتداء أردية التنين الإمبراطورية مخالفًا للقانون، فأجابه تشن بينغ آن مازحًا أنه يستطيع حتى ارتداء فستان إمبراطورة إن أراد ذلك

لذلك ارتدى وي شيان الأردية الإمبراطورية التي أحضرها معه من لفافة الرسم الخاصة به. كان ذلك رداء التنين للإمبراطور المؤسس لأمة الحديقة الجنوبية، وكانت مخفية في أحد كميه حبة درع المدرسة العسكرية، الجبل الغربي

خرج تشو ليان من المطبخ وهو يمسح يديه بمئزره، وبدا مثل طاهٍ، وكانت بي تشيان تسير خلفه، ويبدو أن مزاجها كان سيئًا نوعًا ما في هذا اليوم

كالعادة، كان تشن بينغ آن يرتدي رداء الداو النبيذ الذهبي الحلو ودبوس اليشم، بينما كانت قرعة رعاية السيف مربوطة إلى أحد جانبي خصره، ولوح اليشم إلى الجانب الآخر

كان لوح اليشم شيئًا أخرجه تشن بينغ آن من نقطة وخز كانت ذات يوم موطنًا لخيط صغير جدًا جدًا من تشي السيف. وبحسب تعريف فان جونماو، كان شيئًا خضع للصقل الأساسي فقط، لذلك ظل شيئًا يستطيع النظر إليه لا استخدامه

لذلك كان أقرب إلى تذكار من أي شيء آخر

وبتعبير أدق، كان غرضًا من أغراض قليلة جدًا علقت في قلب تشن بينغ آن، ومنها الثأر لوالديه، والوفاء بوعده لنينغ ياو بأن يصبح سيافًا قويًا طويل العمر، واتفاقه ذي 60 عامًا مع روح السيف، وكسب الحق في أن تسمع الكلمات الأربع كلها صوته يومًا ما

في هذا اليوم، كان تشن بينغ آن قد بدّل إلى زوج جديد من الأحذية، كانت بي تشيان قد أحضرته له سرًا. كانت بي تشيان قد استيقظت قبل أول ضوء لتذهب إلى دكان الأدوية، حيث كان تشن بينغ آن نائمًا على الأرض، حاملة زوج الأحذية معها. سألها تشن بينغ آن من أين حصلت على الحذاء، فأجابته بأنها اشترته بالفضة التي اقترضوها من جيو نيانغ

كانت قد استخدمت بعض الفضة لشراء الطعام في بلدة الثعالب، لكن معظمها أُنفق على هذا الزوج من الأحذية، وكانت تنوي إعطاءه لتشن بينغ آن في وقت سابق، غير أن تشن بينغ آن حاول لاحقًا طردها وتركها في النزل وحدها، لذلك ثارت غضبًا ودفنت الحذاء

بعد ذلك، غيّر تشن بينغ آن رأيه وقرر أخذها معه إلى مدينة السراب، فتسللت ليلًا لتنبش زوج الأحذية مرة أخرى. في ذلك الوقت، كان جونغ كوي معها، وقال شيئًا عن قبر رمزي

في الطريق من محطة عبّارة مدينة السراب إلى محطة عبّارة جبل العالم النقي، ثم إلى مدينة التنين القديمة، كانت خائفة باستمرار من هذا القبر الرمزي المزعوم. كانت قلقة من أن يزعج ذلك تشن بينغ آن، وكانت تشعر ببعض الذنب، لذلك لم تجرؤ على إخراج الحذاء حتى الآن

كان تشن بينغ آن مسرورًا بوضوح حين بدأ يرتدي الحذاء، ورغم أنه لم يمدح بي تشيان كثيرًا، فإن مشاعره تجاه الحذاء انعكست بوضوح في عينيه

كانت بي تشيان قابعة بجانبه وهي تسأل، “هل يناسبك؟”

أومأ تشن بينغ آن ردًا

غير أنه بعدما ارتدى تشن بينغ آن الحذاء وقفز به صعودًا وهبوطًا عدة مرات، أعلن أن على بي تشيان أن تبقى مع روح الين في دكان الغبار للأدوية بدلًا من مرافقته إلى منصة قشور التنين، مما أحزنها كثيرًا. أخبرها أيضًا أن روح الين سيغادر دكان الأدوية في وقت ما، لكنها لا خوف عليها ما دامت لا تغادر دكان الأدوية

بطبيعة الحال، لم تكن بي تشيان سعيدة جدًا بهذا الترتيب. كانت تتدرب بجد على تقنيات سيف الشيطان المغتاظ كل يوم من أجل هذه المناسبة، لكنها استطاعت أن ترى أن تشن بينغ آن جاد جدًا، لذلك لم تستطع إلا أن تطأطئ رأسها وتوافق على البقاء في الدكان

بعد ذلك، التفت تشن بينغ آن إلى تشنغ دافينغ بابتسامة وسأل، “إذًا، ماذا سيكون الأمر؟ هل ننطلق الآن؟”

أخذ تشنغ دافينغ نفسًا طويلًا من غليونه، ثم ربطه خلف خصره وهو يخطو خارج الدكان ويعلن، “لنذهب!”

وهكذا انطلق تشن بينغ آن والآخرون من دكان الغبار للأدوية

ومن هناك، صعدوا إلى العربة التي أرسلتها عشيرة فان، لكن لا فان إير ولا ما تشي كانا مع العربة. في وقت سابق، زار فان إير دكان الأدوية مرة أخرى، وقضى هو وتشن بينغ آن بعض الوقت يشربان على السطح

كان تشن بينغ آن قد حذره من الظهور قرب دكان الأدوية في يوم موسم الصقيع الكبير، وقال فان إير إنه يعرف مدى خطورة الموقف، وطمأن تشن بينغ آن بأنه لن يكون متهورًا

حملت بي تشيان مقعدًا صغيرًا إلى مدخل دكان الغبار للأدوية، ثم جلست عليه ولفت ذراعيها حول ركبتيها

كانت عصا المسير الموثوقة لديها ملقاة على الأرض تحت قدميها، وكانت تدحرجها برفق ذهابًا وإيابًا تحت نعلي حذائها

وكانت مظلة من الورق الزيتي مسندة إلى باب الدكان. كان تشن بينغ آن قد أوصاها بأن تبقي المظلة الورقية الزيتية قريبة منها في كل وقت، حتى لو كانت داخل دكان الغبار للأدوية

لم يكن روح الين صاحب لقب تشاو قد انطلق بعد، لكن كل ما على تشنغ دافينغ فعله هو أن يكسر غليونه، وسيظهر روح الين فورًا بجانبه. إذا أظهر نفسه مبكرًا جدًا على منصة قشور التنين، فربما تتمكن عشيرة فو من وضع بعض التدابير المضادة ضده، لذلك كان سيظل مختبئًا في الوقت الحالي

المعركة التي كان من المقرر أن تجري على منصة قشور التنين كانت حقًا معركة خالدة، والوحيدون الذين سيقفون على منصة قشور التنين في هذا اليوم هم بعض أقوى الناس في المدينة كلها

سأل روح الين وهو يلتفت إلى بي تشيان، “هل أنت قلقة على تشن بينغ آن؟”

هزت بي تشيان رأسها ردًا

“أبي قوي جدًا، لن يحدث له شيء سيئ”

ابتسم روح الين وقال، “إنه رجل قوي جدًا بالتأكيد، وإن كان غبيًا قليلًا. من الواضح أن هذا لا علاقة له به، ومع ذلك يصر على التورط لسبب ما”

على عكس ما توقع روح الين، لم تنفجر بي تشيان غضبًا. بل تمتمت لنفسها، “أبي ليس غبيًا، إنه فقط طيب أكثر مما ينبغي لمصلحته. وإلا، لما كان يأخذني معه. كل ما أفعله هو إهدار ماله. أبي غني جدًا، ومع ذلك ما زال شديد البخل. لا يهدر المال على أي شيء أبدًا، ولو كان ذلك ممكنًا، لقسم قطعة نقد نحاسية واحدة إلى أجزاء لينفقها”

كلما تحدثت أكثر، ازدادت بي تشيان إحباطًا، فأخرجت تعويذة برج الكنز لقمع الشياطين الصفراء من كمها، ثم صفعتها على جبهتها. بعد ذلك، رفعت رأسها ونفخت من فمها كي تطفو التعويذة في الهواء أمام وجهها

كانت هناك 3 عربات تجرها الخيول تسافر من المدينة الداخلية إلى المدينة الخارجية

كان تشنغ دافينغ جالسًا في العربة الأمامية، يستريح وعيناه مغمضتان. كان يبذل بالفعل كل ما في وسعه لقمع نية قبضته، لكنها كانت ما تزال تظهر علامات تسرب إلى الخارج. كلما اصطدمت العربة بنتوء طفيف، انفجرت دفعة من نية القبضة من جسده، قبل أن تُلجم فورًا مرة أخرى

أراد تشن بينغ آن السفر في العربة نفسها مع تشو ليان، لكن سوي يوبيان سبقته إلى ذلك. لذلك لم يستطع تشو ليان إلا أن يترك تشن بينغ آن لها قبل أن يصعد إلى العربة نفسها مع وي شيان ولو بايشيانغ

داخل العربة، كان تشن بينغ آن وسوي يوبيان جالسين وجهًا لوجه، وسألت الأخيرة، “هل تغير رأيك في لو بايشيانغ لأنه كان أول من كشف العبارة التي قيلت له؟ هل تكرهني لأنك لاحظت أثر قصد القتل الذي أظهرته تجاهك في النزل عند الحدود؟”

بدلًا من الإجابة عن أسئلتها، طرح تشن بينغ آن سؤالًا من جانبه: “كاهن الداو العجوز أكد لي أنكم الأربعة ستكونون مخلصين لي تمامًا بعد خروجكم من لفائف الرسم الخاصة بكم. هل عبث بحالاتكم الذهنية لضمان هذا؟”

ثم أجاب عن سؤاله بنفسه وهو يتأمل، “لا أظن أن الأمر كذلك. لم تظهري قصد قتل نحوي في تلك المرة فحسب، بل إنكم الأربعة بدوتم لي دائمًا أشخاصًا أحياء يتنفسون

“ما دمت إنسانًا، فستكون هناك دائمًا تقلبات في مشاعرك، مهما صقلت حالتك الذهنية. لا أحد يستطيع أن يتيقن أنه لن يتغير مع مرور الوقت. لذلك أنا فضولي جدًا بشأن كيف استطاع كاهن الداو العجوز أن يكون واثقًا إلى هذا الحد حين أكد لي أن أحدًا منكم لن ينقلب علي”

سألت سوي يوبيان، “ألا تثق به؟”

أجاب تشن بينغ آن، “أنا أثق به في هذا الأمر”

مررت سوي يوبيان يدًا على غمد الانغماس العميق، الذي كان موضوعًا فوق حجرها، وكشفت، “إضافة إلى العبارات الأربع الفريدة التي قيلت لكل واحد منا، هناك في الواقع عبارة أخرى قيلت لنا جميعًا. في الحقيقة، لست متأكدة بشأن وي شيان، لأنه لا يتحدث معنا أبدًا على انفراد، لكن على الأقل أعرف أن لو بايشيانغ وتشو ليان وأنا نعرفها”

سأل تشن بينغ آن، “هل يمكنك إخباري؟”

ظهرت ابتسامة مريرة على وجه سوي يوبيان وهي تقول، “أظن أن إخبارك لن يضر. قيل لنا إن من يقتل تشن بينغ آن سيكون الوحيد الذي يتحرر. لذلك، لو أنك استدعيتني من لفافة الرسم أولًا، لكنت حاولت قتلك مهما حدث

“أما لماذا لم يحاول وي شيان قتلك رغم أنه كان أول من استُدعي، فهذا أمر يتجاوز معرفتي. خلال المعركة في النزل، استدعيتنا نحن الثلاثة أيضًا، ومنذ ذلك الحين، كنا نحن الأربعة نراقب بعضنا بعضًا، ونتأكد من أن أحدًا منا لا يستطيع أن ينال فرصة الحرية الوحيدة، وبذلك نضمن سلامتك”

سأل تشن بينغ آن وقد انعقد حاجباه قليلًا، “لكن في المعبد على الجبل، أخبرني وي شيان شخصيًا أنك إذا مت، فستموتون جميعًا. ألا يتعارض ذلك مع ما أخبرتني به للتو؟”

ابتسمت سوي يوبيان وهي تجيب، “في هذه الحالة، إما أن وي شيان كذب عليك، أو أن سيد أرض زهرة اللوتس الميمونة لدينا كان قد توقع بالفعل أنك ستستدعي وي شيان أولًا، لذلك امتنع عمدًا عن إخبار وي شيان بأن قتلك سيمنحه الحرية. على أي حال، وبغض النظر عما يحدث مع وي شيان، فعلى الأقل لو بايشيانغ وتشو ليان وأنا لن نسمح لأي واحد منا بقتلك

“إذا تجرأ أي منا على قتلك سرًا، فسيطارده الاثنان الآخران حتى يهلك أحد الطرفين. لا أحد منا مستعد لخسارة فرصته في الحرية. لقد وصلت إلى قمة أرض زهرة اللوتس الميمونة من قبل، لذلك أنا متأكدة أنك تعرف أن الحرية ليست مجرد سعي عابر بالنسبة إلى أشخاص مثلنا”

لم يعلق تشن بينغ آن على مفهوم الحرية الذي طرحته سوي يوبيان. بل تنهد فقط، “لا عجب أن الناس يقولون دائمًا إنك لا تستطيع أبدًا التفوق على العُلى. مهما حاول المرء التفوق على العُلى، سيظل دائمًا متأخرًا بخطوة

ابتسمت سوي يوبيان وقالت، “حتى لو تمكنت من النجاة من هذه المحنة، فستتكبد خسارة هائلة. هل يستحق الأمر؟”

نظرًا لاتساع هذا العالم الشديد وابتعاد مزارعي التشي كثيرًا عن العالم الفاني، كان هناك كثير جدًا من الناس والأشياء التي لا تستحق

لم يقدم تشن بينغ آن أي رد، واكتفى بإغماض عينيه وهو يبدأ ممارسة التأمل الواقف

سافرت العربات الثلاث خارج المدينة الخارجية في طريقها إلى منصة قشور التنين، بينما بدأ فو تشي يتسلق منصة قشور التنين وحده

لم يكن سلف عشيرة فو من مرتبة الروح الناشئة حاضرًا، لكن فو دونغهاي وفو تشونهوا وفو نان هوا وتشو يانغ ومجموعة من الشيوخ الضيوف الآخرين لعشيرة فو كانوا جميعًا واقفين عند سفح منصة قشور التنين

كان تشو يانغ يقف وعلى وجهه نظرة باردة. خلال معركته ضد تشنغ دافينغ، نجح في الاختراق إلى مرتبة الروح الناشئة، لكنه أوضح مسبقًا لفو تشي أنه، مهما كانت نتيجة المعركة التي توشك على الوقوع، لن يورط نفسه أكثر في هذه الفوضى

في المرة الماضية، كان قد خالف عادته بالفعل حين غادر كوخه القشي على شاطئ البحر وذهب إلى عشيرة فو لإيقاف تشنغ دافينغ، وكان ذلك يتجاوز بالفعل ما يمكن طلبه منه على نحو معقول بصفته شيخًا ضيفًا. لم يعترض فو تشي على هذا، مؤكِّدًا لتشو يانغ أن كل ما عليه فعله هو الوقوف والمشاهدة، وأن أحدًا لن يعكر زراعته الهادئة من الآن فصاعدًا

كان فو دونغهاي بلا أي تعبير، مما جعل معرفة ما يفكر فيه أو يشعر به مستحيلة

كان قد ظن أنه بالتآمر ضد تشنغ دافينغ بينما كان فو نان هوا يحصل على كل الاهتمام والمجد، سيقدم مساهمة كبيرة لعشيرة فو، وبذلك سيتمكن من التفوق على فو نان هوا وكسب بعض رضا فو تشي

غير أنه لم يتخيل أبدًا أن تكون هذه هي النتيجة. بعد أن أصابه تشنغ دافينغ بجروح خطيرة في المرة الماضية، لم يزره فو تشي حتى مرة واحدة، لا ليوبخه ولا ليبذل أي جهد في مواساته. كان الأمر كما لو أن فو دونغهاي مات بالنسبة إليه، وكان ذلك أكثر ما أحبطه

لم يكن فو تشي زعيم عشيرة فو فحسب، بل كان أيضًا سيد مدينة التنين القديمة، وكلما تعلق الأمر بالتعامل مع شؤون العشيرة والمدينة، كان دائمًا متساهلًا للغاية

على سبيل المثال، لم يكن يتعمد أبدًا إرغام العشائر الكبرى الأخرى في المدينة على الخضوع، وحتى القمامة عديمة الفائدة في عشيرة فو الذين عجزوا عن الزراعة كانوا يُعاملون جيدًا جدًا. غير أن هذا كان يعني أنه حين يظهر فو تشي جانبه البارد الذي لا يرحم، حتى أبناؤه مثل فو دونغهاي وفو تشونهوا لم يستطيعوا إلا أن يخافوه

كانت فو تشونهوا تراقب بنظرة شاردة على وجهها بينما كان فو تشي يتسلق منصة قشور التنين

ما زالت تتذكر الوقت الذي أخذها فيه والدها لرؤية تشنغ دافينغ. لم يسر اللقاء على نحو جيد جدًا، لكنه لم يسر على نحو سيئ أيضًا. في الجوهر، كل ما ثبت هو أنهم أشخاص يسيرون في طرق مختلفة لن تتقاطع أبدًا، وتقرر أنهم سيبقون بعيدين عن طريق بعضهم بعضًا

غير أن ذلك التوازن الهش تحطم تمامًا بفعل مؤامرة فو دونغهاي الشريرة الصغيرة. وبصفتها شاهدة على كل هذا، استطاعت فو تشونهوا أن تقيّم الوضع من منظور أكثر عقلانية بكثير، وكانت تستطيع أن ترى أن فو تشي لم يكن غاضبًا حقًا من فو دونغهاي بسبب ما فعله. بل كان سعيدًا قليلًا لأن الأمور آلت إلى هذا الشكل

كان قد فقد الأمل بالفعل في فو دونغهاي، لكن الأخير قدم له من غير قصد شرارة لسلسلة أحداث كان فو تشي يحاول تحريكها، لكنه لم يعرف كيف. في الجوهر، كان فو دونغهاي قد قدم له مساعدة هائلة

من بين الإخوة الثلاثة، كان فو نان هوا هو الأكثر مللًا وعدم اهتمام بكل هذا

في ذهنه، لم يكن هناك شك أن تشنغ دافينغ سيموت على منصة قشور التنين

أما بخصوص تلك المرأة من عشيرة جيانغ، فمع أنه صحيح أنهما كانا حديثي زواج، فقد جرت في ليلة زفافهما مناقشة صريحة ومفتوحة بين الاثنين، وُضعت فيها شروط زواجهما، وهي شروط رآها فو نان هوا مقبولة. ولدهشته، وعلى عكس كل الشائعات المنتشرة عنها، لم تكن المرأة بشعة على الإطلاق

بل كان جمالها على الأقل يضاهي جمال جين سو من جزيرة عثمانثوس، التي كان فو نان هوا قد شعر نحوها بمشاعر في وقت سابق. غير أن فو نان هوا لم تكن لديه نية في التقرب الجسدي منها، إذ في ليلة زفافهما، كانت الخادمة العجوز من عشيرة جيانغ واقفة في زاوية غرفتهما، تراقب كل حركة يقوم بها كالصقر

كانت الخادمة العجوز سيافة مخضرمة من مرتبة الروح الناشئة، لذلك بطبيعة الحال لم يجرؤ فو نان هوا على تجاوز حدوده إطلاقًا

كل ما فعله هو إلقاء نظرة على المرأة من عشيرة جيانغ، زوجته الجديدة، وعلى الفور تلقى نظرة باردة من الخادمة العجوز. لم يجرؤ على معارضتها، لذلك أُجبر على الامتثال، وبعد ذلك أبقى مسافته عن زوجته والخادمة العجوز، ولا يزورهما إلا عند الضرورة القصوى

ويُحسب للمرأة أنها التزمت بطرفها من الاتفاق، حتى إنها كانت تغطي تكاليف خروجه للشرب مع أصدقائه

شعر فو نان هوا أن هذا ترتيب استثنائي، وكان عليه أن يتعلم الرضا بما لديه

كان هذا الزواج في الأصل مجرد حدث يرمز إلى التحالف بين عشيرة فو وعشيرة جيانغ، وما دام مستعدًا لإنفاق المال، فسيظل قادرًا على إيجاد بضع نساء في مدينة التنين القديمة بجمالها

كانت عشيرة دينغ متمركزة في الوسط، بينما كانت عشيرتا فانغ وهو تقفان على الجانبين

لكن دو يان، التلميذ المباشر لطائفة ورقة المظلة الذي كان يُنظر إليه دائمًا على أنه أعظم داعم لعشيرة دينغ، لم يكن حاضرًا

ومع ذلك، كان هذا نعمة من نوع ما للعشائر الثلاث. في غيابه، تمكنوا من التحدث مع بعضهم بحرية وارتياح أكبر بكثير، بدلًا من أن يضطروا إلى توخي الحذر والقلق دائمًا في كلماتهم خشية أن يقولوا بلا قصد شيئًا يسيء إلى دو يان

كانت طائفة ورقة المظلة قوية إلى درجة أن القارة كلها التي توجد فيها سُميت باسمها. كانت هائلة للغاية بحيث لا يمكن مواجهتها، حتى لو جمعت كل العشائر الكبرى في مدينة التنين القديمة قواها. وفوق ذلك، كانت العشائر الكبرى في المدينة دائمًا في منافسة بعضها مع بعض، لذلك لم تكن لتتمكن أبدًا من الاتحاد وجمع قواها بأي حال

كانت قارة القارورة الثمينة الشرقية دائمًا أصغر القارات التسع، بينما كانت طائفة ورقة المظلة أقوى طائفة في قارة ورق المظلة

كانت كل من عشيرة فانغ وعشيرة هو سعيدة سرًا جدًا بأن دو يان لا يحمي عشيرة دينغ إلا بسبب زواجه من امرأة من عشيرة دينغ. لو كانت صلة طائفة ورقة المظلة بعشيرة دينغ أعمق من ذلك، لكان على كل العشائر الكبرى الأخرى أن تكون حذرة للغاية

في الوقت الحالي، كانت عشيرة فانغ في أسوأ حال بين العشائر الثلاث، إذ إن قصرهم كله كاد أن يهدمه تشنغ دافينغ

غير أنه في هذا اليوم، كان الشاب من عشيرة فانغ الذي أدت أفعاله إلى كل هذا يبدو مبتهجًا ومتحمسًا جدًا، ولم يكن كئيبًا أو خافتًا على الإطلاق. في هذه اللحظة، كان يتحدث بحيوية مع صديق له من عشيرة هو

وكيف لا يكون متحمسًا؟ كان ذلك المجنون من دكان الغبار للأدوية على وشك أن يُضرب حتى الموت ليراه الجميع على منصة قشور التنين

كان قد وضع جانبًا كمية كبيرة من الفضة كي يقيم مأدبة احتفال هائلة بمجرد عودته إلى المدينة، وكان سيقذف بكل الموظفات اللواتي عملن في دكان الغبار للأدوية إلى أوضع دور اللهو في مدينة التنين القديمة ليخدمن هناك، سواء كن عجائز أو شابات، جميلات أو قبيحات

حتى بعد أن يعبر تشنغ دافينغ إلى الجهة الأخرى، كان سيجعله يندم على العبث مع عشيرة فانغ يومًا

كانت عشيرتا سون وفان تقفان بعيدًا جدًا عن عشائر دينغ وفانغ وهو، ولم يأتِ تقريبًا أحد من العشيرتين لمشاهدة المعركة القادمة

لم يكن سون جياشو حاضرًا، بينما لم ترسل عشيرة فان إلا رجلًا عجوزًا من قاعة أسلافها. أما الباقون فكانوا جميعًا من أبناء الفروع الجانبية الذين أظهروا موهبة بارزة

حين دخلت العربات الثلاث مجال الرؤية، لم يُشر الناس المجتمعون عند سفح منصة قشور التنين بأصابعهم ولم يسخروا. حتى الشاب من عشيرة فانغ، الذي كان مقتنعًا بأن مصير تشنغ دافينغ قد حُسم، التزم الصمت، واختفت الابتسامة من وجهه

بغض النظر عن طباعهم، كان جميع الحاضرين هنا نيابة عن عشائرهم، لذلك كانوا يعرفون ألا يفعلوا شيئًا يجلب العار على عشائرهم

وبالمثل، لم تستخدم أي من العشائر أي أدوات لطويلي العمر مثل الأجنحة العائمة أو السفن المصغرة لترتفع في الهواء وتتمكن من مشاهدة المعركة براحة. بدلًا من ذلك، كانوا جميعًا واقفين عند سفح منصة قشور التنين، يشاهدون المعركة التي ستجري على المنصة باستخدام أشياء مثل لفائف الرسم المسحورة

في الحقيقة، لم يجرؤ أحد حتى على تقديم اقتراح كهذا، وكان ذلك كله بسبب السمعة الهائلة التي بنتها عشيرة فو خلال آلاف السنين الماضية، وكذلك غرائز البقاء لدى العشائر الكبرى الأخرى في مدينة التنين القديمة

توقفت العربات الثلاث ببطء قرب سفح منصة قشور التنين، ورغم أن جميع أفراد عشيرة فو كانوا ينظرون بتعابير ساخرة، لم يقفز أي منهم ليستفز تشنغ دافينغ بالكلام. لم يكن فعل ذلك قد يؤدي إلى موتهم فحسب، بل كان سيحرج عشيرة فو أيضًا، لذلك حتى لو ماتوا، فلن تدافع عشيرة فو عنهم

تسلق تشنغ دافينغ المنصة وحده، من دون أن يترك أي كلمات وداع لتشن بينغ آن والآخرين قبل صعوده

ألقى تشن بينغ آن نظرة على محيطه، ثم سرعان ما أعاد تركيز نظره إلى الدرج المؤدي إلى منصة قشور التنين

في البعيد، كان فو نان هوا يراقب تشن بينغ آن بتعبير شديد الدهشة. من وجهة نظره، كان الصبي الشاب داكن البشرة من زقاق المزهرية الطينية قد خضع لتحول هائل. لم تمر إلا بضع سنوات منذ لقائهما الأخير، وقد اكتسب الثقة لا في عدم تجنب فو نان هوا ومدينة التنين القديمة فحسب، بل حتى في تورط نفسه في هذا الموقف الفوضوي جدًا

وفوق ذلك، كانت تساي جينجيان من جبل سحابة الفجر من بين الذين سافروا إلى مدينة التنين القديمة لتهنئة عشيرة فو على تحالف الزواج مع عشيرة جيانغ. كان فو نان هوا قد ظن أنها ماتت بالتأكيد في عالم الجوهرة الصغير، لكنها بدلًا من ذلك لم تكن حية فقط، بل أحرزت تقدمًا كبيرًا في قاعدة تدريبها

إضافة إلى ذلك، كان الموقف الذي أظهرته خلال لقائهما الأخير غريبًا أيضًا إلى حد ما

حين بلغ تشنغ دافينغ قمة منصة قشور التنين، واصل تشن بينغ آن النظر إليه من الأسفل، لكنه لم يستطع رؤية أي شيء عبر بحر السحاب

لا يمكن رؤية قمة منصة قشور التنين إلا بالصعود إلى سفينة والنظر من علو شاهق في السماء

وفقًا لتشنغ دافينغ، كان هذا البحر من السحاب موجودًا فوق مدينة التنين القديمة منذ آلاف السنين، وكان المصدر الأساسي لقوة المدينة

في الحقيقة، يمكن تتبع تاريخ بحر السحاب حتى الوقت الذي وصل فيه آخر تنين حقيقي في هذا العالم إلى قارة القارورة الثمينة الشرقية

وكان ذلك أيضًا أصل قناة التنين تحت الأرض. بعد ذلك جاء المشهد المرعب لمزارعي التشي الموتى وهم يسقطون كالمطر بعد أن ضُربوا في المعركة داخل عالم الجوهرة الصغير، وكذلك قوس السرطان، والبلدة الصغيرة، وتلك البئر، وتلك الليلة الثلجية، والفتاة الصغيرة التي فقدت وعيها وكادت تتجمد حتى الموت أمام مقر أسلاف تشن بينغ آن في زقاق المزهرية الطينية… تلك التي أنقذها تشن بينغ آن ثم مضت لتصبح خادمة سونغ جي شين

قاد كاهن الداو العجوز من البحر الشرقي تشن بينغ آن في رحلة امتدت أعوامًا لا تُحصى داخل أرض زهرة اللوتس الميمونة، رحلة قطعت مسافة لا تُقاس، وخلال الرحلة، قال لتشن بينغ آن إن كل الأحداث التي تقع في العالم يمكن تتبع آثارها، كما هو الحال مع أفكار البشر

غير أن هذا ظل مفهومًا عميقًا جدًا على تشن بينغ آن أن يستكشفه

عاليًا فوق رؤوس الجميع، كانت فان جونماو مستلقية فوق بحر السحاب العملاق، تحدق بشرود إلى العُلى فوقها، متمنية أن تستطيع الرؤية أبعد قليلًا

الفتاة التي صعدت إلى منصة قشور التنين في وقت سابق أرادت انتزاع السيطرة على بحر السحاب منها، على الأرجح من أجل إصلاح الرداء الذي صنعته عشيرة فو. إذا تمكنت من إنجاز عمل كهذا، فهناك احتمال أن تتمكن من رفع رداء التنين القديم من أداة سماوية زائفة إلى أداة سماوية حقيقية

كان هذا شيئًا تأخذه فان جونماو بجدية كبيرة

كانت معركة الداو العظيم، أشد خطورة من أي خطر يهدد الحياة

بالنسبة إلى شخص مثلها، لم يكن الموت مرة يعني شيئًا. ما دام الداو العظيم الخاص بها لم يُقطع، كان بإمكانها العودة بسهولة

لذلك كان الرجل العجوز في محل أدوية عائلة يانغ هو الوحيد الذي لا يمكن السماح له بالموت. ما دام ما يزال حيًا وبخير، فإن فان جونماو ولي ليو وكل الأشخاص الآخرين الذين اختارهم لن يموتوا حقًا أبدًا

أما هل كانت فان جونماو تخاف من أي شخص آخر في هذا العالم سوى العجوز يانغ، فالإجابة عن ذلك السؤال كانت… لا. ولا بأدنى قدر

حتى لو نزل مؤسسو التعاليم الثلاثة شخصيًا إلى مدينة التنين القديمة ومحوا وجودها بقواهم الغامضة التي تتجاوز حتى قوى العجوز يانغ، فلن تحمل نحوهم إلا الاستياء، ولن يكون في قلبها أي خوف أو تبجيل

رغم أن الداو العظيم الخاص بها يتعارض مع داو تشي غوي، فإنهما كانتا متشابهتين جدًا في هذا الجانب

فجأة، جلست وألقت نظرة حائرة نحو فو تشي

عند هذه النقطة، كان تشنغ دافينغ قد وصل بالفعل إلى قمة منصة قشور التنين، حيث كان فو تشي ينتظره

في هذا اليوم، لم يستعر فو تشي الأداة السماوية الزائفة من سلف عشيرة فو من مرتبة الروح الناشئة، ولم يكن يرتدي رداء التنين القديم، ولم تكن الأداة السماوية الزائفة التي تحمي قاعة أسلاف عشيرة فو في حوزته أيضًا

وفوق ذلك، لم يكن قادرًا على التحكم في بحر السحاب فوقه، لذلك كان الشيء الوحيد الذي يحمله معه هو الأداة السماوية الزائفة التي اشتراها مؤخرًا فقط من قارة أخرى، سيف طائر بلا مالك تركه سياف طويل العمر متوفى

كان واضحًا لفان جونماو أن شيئًا ما ليس صحيحًا

صفعت بحر السحاب تحتها، فهبط فجأة، ملتفًا حول منصة قشور التنين ليحيط في لحظة بمدينة التنين القديمة كلها. في الوقت نفسه، عضت جلد سبابتها، وكتبت تعويذة على راحتي يديها بدمها

كانت تعويذة قديمة ضاعت منذ أعوام لا تُحصى، وكانت القدرة الغامضة لمزارعي التشي على مشاهدة الجبال والأنهار عبر راحات أيديهم ليست أكثر من تقليد باهت لهذه التعويذة

بعد اكتمال الكتابة، بدا وجه فان جونماو شاحبًا قليلًا، وضمت راحتيها قبل أن تفتح ذراعيها فجأة. بدأت سلسلة من الصور تومض فوق يديها، وحدقت باهتمام في تلك الصور العابرة، محاولة استخراج الأسرار التي تحملها

قاعة أسلاف عشيرة فو، المقر السلفي لعشيرة سون، دكان الغبار للأدوية…

ومض مشهد بعد آخر أمام عينيها، وفي النهاية، استقرت الصورة على هيئة عجوز واقف فوق سور المدينة الخارجية، وعندها تحطمت التعويذة التي كتبتها فان جونماو على راحة يدها فورًا

كان الجلد واللحم على راحتي يديها قد تمزقا، وأجبرت نفسها على ابتلاع فم من الدم اندفع إلى قاعدة حلقها. وفوق ذلك، كانت قد خسرت للتو ما يزيد على 10 سنوات من قاعدة تدريب طويل عمر أرضي عادي من مرتبة الروح الناشئة، لكنها لم تهتم بذلك على الإطلاق

بدلًا من ذلك، ظل عقلها مركزًا على هيئة العجوز التي رأتها في اللحظة التي سبقت سقوط التعويذة من راحتي يديها

استطاعت أن ترى أن الرجل العجوز كان على الأقل مزارع تشي من المرتبة الثانية عشرة

هل يمكن أن يكون ذلك العجوز اللعين من طائفة ورقة المظلة؟

كانت تملك دائمًا شخصية غير مبالية جدًا، ونادرًا ما تتأثر بأي شيء، لكن في هذه اللحظة، انعقد حاجباها بشدة من الانزعاج

إذا مات تشنغ دافينغ على يد فو تشي على منصة قشور التنين، فلن يكون لديه أحد يلومه سوى نفسه

غير أنه إذا غادر منصة قشور التنين حيًا، ثم ضُرب على نحو غير مفهوم على يد دخيل، فستكون تلك نتيجة أصعب بكثير عليها أن تتقبلها

كانت مدينة التنين القديمة دائمًا منطقتها، لكن هل كان الأمر يستحق حقًا التضحية بحياتها بوصفها فان جونماو من أجل تشنغ دافينغ، رجل لم تكن حتى معجبة به على نحو خاص؟

استلقت مرة أخرى على بحر السحاب وبدأت تزن خياراتها. حسنًا، من منظور موضوعي، لم تكن هناك خيارات تُوزن حقًا. لذلك أغمضت عينيها وأطلقت تنهيدة خافتة. على الأقل، قررت أنها لن تشهد موت تشنغ دافينغ بعد الآن

بدأت منصة قشور التنين كلها ترتجف بعنف، وبدأت مياه البحر الشرقي والبحر الجنوبي تضرب الشاطئ، لكنها قمعت بالقدرات الغامضة لجميع طويلي العمر الأرضيين في المدينة

على سطح البحر غير بعيد عن محطة العبّارة في الجزيرة، كان كاهن داو شاب يقف على قرعة ذهبية عملاقة وعلى وجهه ابتسامة عريضة

كانت مظلة تشن بينغ آن الورقية الزيتية قادرة على إخفاء هالته، وبذلك أنقذت حياته، لكنها في الوقت نفسه منعت داعميه من إجراء العرافة عليه وتزويده بتعزيزات في الوقت المناسب

في جوهر الأمر، كانت سلاحًا ذا حدين

انتهى أمرك الآن، تشن بينغ آن! لقد عبثت مع الشخص الوحيد الذي لا يمكنك تحمل العبث معه في قارة ورق المظلة! لو كنت تتعامل مع أي شخص من طائفة اللوح اليشمي، أو طائفة كتابة اللوح، أو جبل السكينة والسلام، أو حتى أي شخص آخر من طائفة ورقة المظلة، لكنت بخير

سأعترف بأن لديك بعض الحيل في جعبتك، لذلك لا تحتاج إلى الخوف من أي شخص في قاعدة التدريب نفسها التي لديك، وربما تستطيع حتى الصمود في وجه طويل عمر أرضي من مرتبة النواة الذهبية أو مرتبة الروح الناشئة

أما مزارعو التشي من المراتب الخمس العليا، فربما لا يكون مزارع مرتبة اليشم غير المصقول مستعدًا للتنمر على فنان قتالي نقي شاب مثلك، وبالنسبة إلى من هم في مرتبة ذوي العمر الطويل، قد يكونون قادرين على رؤية أعمق من الجميع، وعلى الأرجح لن يكونوا مستعدين لاستهدافك

للأسف، أنت تتعامل مع أكثر شخص غير معقول في طائفة ورقة المظلة كلها، وهو أيضًا يصادف أن يكون ثاني أقوى مزارع تشي في قارة ورق المظلة كلها. حتى لو كنت مستعدًا للتخلي عن كل ما لديك، بل حتى لو وضعت حياتك على المحك لإنقاذ تشنغ دافينغ، فستنتهي كل جهودنا في النهاية بلا فائدة، وهناك احتمال كبير جدًا أنك ستموت هنا

لن تكون تلك نتيجة سيئة. أستطيع أخذ جسدك إلى معبد الداو، ويمكنك أن تعمل سمادًا لأرض زهرة اللوتس الميمونة

مع وضع ذلك في ذهنه، ظهر تعبير شماتة على وجه كاهن الداو الشاب، وضحك في نفسه، “ستأتي أوقات صعبة على قارة القارورة الثمينة الشرقية”

انتهت المعركة على منصة قشور التنين بعد ما لا يزيد على ساعة، وكانت النتيجة مذهلة لكل الحاضرين

الذي نزل من منصة قشور التنين كان تشنغ دافينغ! وفوق ذلك، لم يبد أنه يحمل أي إصابات، وبالتأكيد لم يكن يبدو كأنه على حافة الموت

اندهش كل من فو دونغهاي وفو تشونهوا عند رؤية هذا

هل يمكن أن يكون فو تشي قد مات؟

إذا كان الأمر كذلك، فهذا ليس شيئًا سيئًا بالضرورة…

تبادل الاثنان نظرة، كأن نوعًا من التفاهم الضمني كان قائمًا بينهما

في هذه الأثناء، بقي فو نان هوا هادئًا ومتماسكًا وعلى وجهه ابتسامة. في هذه اللحظة بالضبط، رن صوت في بحيرة عقله، فقلب يده ليقوم بإشارة خفية

عند عشيرة دينغ، تقدم شيخ إلى الأمام وهمس بشيء في أذن زعيم العشيرة، وبعد ذلك اقترب الأخير بسرعة من زعيمي عشيرتي فانغ وهو لمحادثة سرية، وفي نهايتها أظهر الاثنان ردين مختلفين، لكنهما مع ذلك أومآ موافقين على ما اقتُرح

كانت تلك الإشارة الخفية من فو نان هوا مثل صخرة ضخمة تهبط في بحيرة، فتطلق أمواجًا هائلة في كل الاتجاهات

بعد أن نزل تشنغ دافينغ من منصة قشور التنين، ظل صامتًا وصعد إلى إحدى العربات الثلاث مع تشن بينغ آن، وبعد ذلك تحول لون وجهه فورًا إلى شحوب مميت وهو يقول بصوت أجش، “استسلم فو تشي في منتصف المعركة. من الواضح أنه لم يكن ينوي قتالي حتى الموت من البداية!

“لم يكتف بأنه لم يقاتلني حتى الموت ولم يمنحني فرصة اختراق عنق زجاجة المرتبة العاشرة، بل لم يخرج أيًا من أدواته السماوية الزائفة أيضًا. بدلًا من ذلك، اكتفى بتبادل بعض الضربات معي بحيث أصيب كلانا ببعض الجروح، ثم أعلن الاستسلام فجأة من دون سبب

“لذلك سنتعرض بالتأكيد للهجوم في طريق العودة إلى دكان الأدوية، فاحسم أمرك الآن، تشن بينغ آن. هل تريد النزول من العربة الآن، أم العودة معي إلى دكان الأدوية؟”

أجاب تشن بينغ آن بهدوء، “قد يكون فو تشي وغدًا بلا حياء، لكنني أقدر كرامتي”

أمال تشنغ دافينغ رأسه إلى الجانب، ثم مسح الدم الذي تدفق من أذنيه وهو يضحك، “هل تصدق هذا الكلام أنت نفسك؟ لو كنت تقدر كرامتك حقًا، هل كنت ستتجول في البلدة كل صباح لتوصيل الرسائل مقابل بضع قطع نقدية نحاسية؟”

رد تشن بينغ آن، “وهل في ذلك عار؟ كنت أقوم بعمل مأجور فحسب”

ظهرت ابتسامة مريرة على وجه تشنغ دافينغ وهو يتنهد، “هل علي أن أتوسل إليك لتغادر؟”

أجاب تشن بينغ آن، “حتى لو توسلت إلي، فلن أذهب إلى أي مكان”

سأل تشنغ دافينغ وهو يستند إلى الخلف بنبرة مهزومة، “ماذا تريد بحق العجب؟”

تردد تشن بينغ آن لحظة، ثم شرح، “الاختراق الذي حققته في مدينة التنين القديمة في المرة الماضية كان غريبًا نوعًا ما. في ذلك الوقت، لم يكن الأمر واضحًا جدًا لي، لكن بعد عودتي من أرض زهرة اللوتس الميمونة، ما إن وصلت إلى مدينة التنين القديمة حتى أخبرتني غرائزي أن هناك قوة شريرة كامنة في قلبي، وأنني إذا غادرت، فستتحرر فورًا لتعيث خرابًا

“ربما هذه محنة لا مفر منها يجب أن أعبرها بسبب مخالفتي إرادة العُلى لإعادة بناء جسر طول العمر الخاص بي. بينما كنت أعبر ذلك الجسر الحجري المقوس، شعرت كأن السماء والأرض قبلتاني أخيرًا، لكن ذلك لم يكن أكثر من وهم. في الحقيقة، يبدو أن العالم المهيب قد وضع عينيه علي أخيرًا، وإذا هربت اليوم، فسأضطر إلى قضاء بقية حياتي هاربًا”

صدق تشنغ دافينغ هذا، لكنه رغم ذلك ظل مقتنعًا بأن هذا ليس إلا عذرًا من تشن بينغ آن

تنهد تشنغ دافينغ، “حتى مع ذلك، لا ترمِ حياتك بسببي. اذهب وضحِّ بنفسك من أجل شخص آخر. على الأرجح لن أعيش بعد اليوم، لا تجعلني أدين لك بمعروف هائل قبل أن أموت! اذهب إلى لي إير، أو اذهب وابحث عن صديقك، ليو شيان يانغ. فقط لا تبق هنا وتمت بلا معنى…”

أشار تشن بينغ آن إلى عين تشنغ دافينغ وقال، “تنزف من عينك. أنت لست أجمل رجل أصلًا، فاحرص على تنظيف نفسك. وإلا، فلن تقع أي امرأة في حبك أبدًا. بصراحة، الفتاة التي عملت لديك لا بد أن ذوقها في الرجال كان رهيبًا. بل حتى هي لن تعجب بك بعد الآن لو رأتك الآن”

وجه تشنغ دافينغ ركلة خفيفة إلى تشن بينغ آن من مزيج من الانزعاج والتسلية، لكن تشن بينغ آن أبعد قدمه بضربة عابرة من يده

بدأت العربات الثلاث السفر عائدة إلى مدينة التنين القديمة. كان جميع سائقي العربات الثلاثة خدمًا من عشيرة فان قدموا عهود موت، لذلك كانوا هادئين جدًا ومستعدين لمواجهة أي مصير ينتظرهم

بعد السفر قرابة 10 كيلومترات، ظهر في الأمام شيخان ضيفان من عشيرة فانغ، وهما فنان قتالي من المرتبة السابعة ومزارع تشي من مرتبة النواة الذهبية

وقف تشنغ دافينغ ليخرج من العربة، لكن تشن بينغ آن رفع يدًا لإيقافه

نزلت سوي يوبيان من عربتها أولًا، وتبعها لو بايشيانغ. كانت سوي يوبيان ستواجه الشيخين الضيفين وحدها في الوقت الحالي، بينما كان لو بايشيانغ يسير ببطء خلف عربتين من العربات، جاهزًا لدعم سوي يوبيان في أي لحظة

كانت العربة الباقية قد توقفت، وسرعان ما اعتُرضت هي أيضًا، هذه المرة على يد الشيوخ الضيوف من عشيرة هو

قفز تشو ليان من عربته

توقفت عربة أخرى، وبدأ وي شيان يسير على قدميه خلف العربة التي كان فيها تشن بينغ آن وتشنغ دافينغ

بعد ذلك جاء الشيوخ الضيوف من عشيرة دينغ

كان وي شيان يرتدي رداء التنين الإمبراطوري، وخارجه كانت حبة درع الجبل الغربي الخاصة به، وتوقف في مكانه، بينما واصلت العربة التقدم

هز تشنغ دافينغ رأسه وقال وحاجباه منعقدان بشدة، “لقد تصاعدت الأمور بالفعل إلى ما يفوق توقعاتنا. المعركة على منصة قشور التنين سارت أفضل بكثير مما كان يمكن لأي منا تخيله، لكن الوضع الآن أسوأ حتى من أسوأ سيناريو توقعناه. عشيرة فو لم تعد تهتم حتى بالحفاظ على كرامة عشيرة جيانغ لغابة السحاب! ما الذي يحدث بحق الأرض؟”

عندما اقتربوا من البوابة الشرقية للمدينة الخارجية في مدينة التنين القديمة، رفع تشن بينغ آن ستار العربة، ثم قال، “هذا يخبرنا أن مزارع التشي من المراتب الخمس العليا المختبئ خلف الكواليس قد ظهر أخيرًا. وفوق ذلك، على الأرجح أنه فوق مرتبة اليشم غير المصقول

“وإن لم يكن كذلك، فعلى الأقل يجب أن يكون سيافًا من مرتبة اليشم غير المصقول، ولهذا حتى عشيرة جيانغ لغابة السحاب مستعدة لابتلاع كبريائها وتحمل هذا. إذا كان علي أن أخمن، فمن ينتظرنا لا بد أنه تورط مع مدينة التنين القديمة منذ زمن طويل، وقتلك ليس إلا مكسبًا جانبيًا صغيرًا إضافة إلى الصفقة الأهم التي تجري

“أما عشيرة فان، فهناك احتمال كبير أنها أُقصيت بالفعل من هذه الصفقة وسيتم التعامل معها على حدة. سواء تدخلت فان جونماو أم لا، فقد تكون عشيرة فان في وضع خطير بالفعل”

ظهر تعبير ساخر من نفسه على وجه تشنغ دافينغ وهو يتنهد، “في هذه الحالة، لم يكن مقدرًا لي أبدًا أن أعيش بعد اليوم. أظن أن الشيء الوحيد الذي يمكنني أن أتمناه الآن هو أن يمنحني من ينتظرنا فرصة الوصول إلى المرتبة العاشرة”

توقفت العربة ببطء، ورفع تشن بينغ آن الستار لينظر إلى أعلى سور المدينة وهو يتأمل، “أشك أن ذلك سيحدث”

وقف تشنغ دافينغ وتشن بينغ آن جنبًا إلى جنب على الطريق المؤدي إلى المدينة، وفوق سور المدينة وقف دو يان وزوجته من عشيرة دينغ، إضافة إلى رجل عجوز غير لافت للنظر

ابتسم دو يان وسأل، “أليس من الظلم قليلًا لهذين الاثنين أن تأتي إليهما شخصيًا، أيها السلف القديم؟”

ابتسم الرجل العجوز وأجاب، “ظلم؟ لماذا عملت بجد في زراعتي إذا لم أستطع حتى التنمر على من هم دوني؟ ثم هل نمت قاعدة تدريبي الحالية على شجرة؟ كان علي أن أكسب قاعدة تدريبي عبر معارك لا تُحصى بين الحياة والموت، فكيف يكون من الظلم أن تكون قاعدة تدريبي أعلى من قاعدتهما؟”

أجاب دو يان بابتسامة، “أنت محق كما دائمًا، أيها السلف القديم”

ثم ظهر تردد على وجهه وهو يسأل، “ماذا نفعل بتشن بينغ آن؟”

ابتسم الرجل العجوز وقال، “سمعت اسمه من قبل. حتى بعد أن استعار ذلك الأحمق من عشيرتنا أقوى أداة في عشيرتنا، ما زال فشل في قتل ذلك الشيطان العظيم الذي أحدث خرابًا في طائفة كتابة اللوح. بدلًا من ذلك، وجه سياف ضربة القتل قبله، وبطريقة ما، كان جيانغ شانغ جين هو من حصد المكافآت

“سمعت بذلك السياف من قبل، إنه رجل قوي حقًا. اسمه زو يو، وهو تلميذ الحكيم الأكاديمي. خلال القرن الماضي، حطم قلوب السيف لدى كثير من السيافين الشباب الموهوبين على نحو استثنائي من كل القارات، مثل تساو جون من قارة الدوامة الجنوبية

“في ذلك الوقت، كان من الصعب أن تجد شخصًا لم يسمع به، لكن منذ حبس الحكيم الأكاديمي نفسه في غابة الفضيلة، بدا زو يو كأنه اختفى من على وجه الأرض. ربما يكون فن السيف لديه الأفضل تحت العُلى. بعد أن قتل ذلك الشيطان العظيم، سأل عن تشن بينغ آن، لذلك من الواضح أن هذا تشن بينغ آن لا بد أن له صلات قوية بالحكيم الأكاديمي”

شعر جلد دو يان بالقشعريرة قليلًا عند سماع هذا

لم يكن يستطيع حتى أن يبدأ بتخيل مدى استثنائية سياف مثل زو يو كي ينال هذا المدح الكبير من دو ماو. وفوق ذلك، فإن “صلات تشن بينغ آن القوية بالحكيم الأكاديمي” كانت على الأرجح ستضمن خروجه سالمًا من هذه المحنة، لكن تشنغ دافينغ سيموت هنا بالتأكيد

غير أنه لدهشته، تابع دو ماو، “وإلا، لماذا كنت لأطلب منك إحضار تلك السفينة؟ أنا أنتظر زو يو أن يأتي! لست خائفًا منه، الشيء الوحيد الذي يقلقني هو ألا يظهر، وأن أكون قد أحضرت عنصري المرتبط عبثًا!”

أضاءت عينا دو يان فورًا بحماس عند سماع هذا، وانحنى باحترام وهو يمدح، “شجاعتك وهيبتك لا مثيل لهما حقًا، أيها السلف القديم!”

سخر دو ماو، “توقف عن محاولة تملقي. إذا كنت تملك ما يلزم، فاسعَ إلى الوصول إلى الارتفاع نفسه الذي بلغته حتى يتزاحم أحفادك بعضهم فوق بعض لتملقك أيضًا”

أجاب دو يان بارتباك، “هذه الطموحات العالية بعيدة جدًا عني”

هز دو ماو رأسه بخيبة وهو يسخر، “لهذا السبب أنت أيضًا مقدر لك أن تكون قطعة قمامة عديمة الفائدة. أنت محظوظ فقط لأن لقبك هو لقبي نفسه”

لم يحبط دو يان بأدنى قدر عند سماع هذا، بل ظهرت ابتسامة مشرقة على وجهه وهو يسأل، “امتلاك الحظ الجيد مهارة بحد ذاته، أليس كذلك؟”

أجاب دو ماو بإيماءة قبل أن يخطو خطوة إلى الأمام، وفي غمضة عين، وصل مباشرة أمام تشنغ دافينغ

لم تكن بين الاثنين إلا خطوتان أو 3 خطوات تقريبًا، وبسبب جسده الضئيل، أُجبر دو ماو على النظر إلى الأعلى قليلًا نحو تشنغ دافينغ

ابتسم وهو يقول، “سمعت أنك كنت حارس بوابة عالم الجوهرة الصغير، وأنك تخدم ذلك العجوز اللعين صاحب لقب يانغ. أتساءل هل سيجرؤ على مغادرة قفصه ليطاردني إذا قتلتك هنا”

بقي تشنغ دافينغ غير متأثر تمامًا وهو يوجه لكمة إلى دو ماو، الذي شبك يديه خلف ظهره وتلقى اللكمة مباشرة

بعد أن أصابته قبضة تشنغ دافينغ، انزلق إلى الخلف بضع خطوات، لكن جسده كله ظل ثابتًا كالجبل

أما تشنغ دافينغ، فقد اخترق بطنه ما بدا كأنه فلك مصغر يبلغ طوله ضعف طول ذراع إنسان تقريبًا

مسح دو ماو الدم من زاوية شفتيه وهو يسخر، “أهذا كل ما لديك؟ أنا لست فنانًا قتاليًا نقيًا. ألا تقولون أنتم الفنانون القتاليون النقيون دائمًا إن أجساد مزارعي التشي هشة كالورق؟ لا أستطيع القول إنني مقتنع جدًا”

ثم نفض الدم عن يده قبل أن يشير إلى بطن تشنغ دافينغ وهو يتابع، “لأوضح الأمر فقط، هذا ليس سيفًا طائرًا مرتبطًا بسياف. لطالما كرهت السيافين أكثر من أي شخص آخر. كل ما يفعلونه هو التباهي، وخصوصًا كل أولئك المدعوين سيافين طويلي العمر، فهم متكبرون إلى أقصى حد

“كلما رأيتهم، انتابتني رغبة في اقتلاع عيونهم ودسها في مؤخراتهم! من المؤسف أنني حين امتلكت قوة كافية لإنجاز هذا العمل، اضطررت إلى طاعة قواعد هذا العالم وقبول أن أكون محاصرًا في قفص ضخم. كم هذا محبط؟”

ألقى دو ماو نظرة محتقرة إلى السماء وهو يتحدث

اندفع تشنغ دافينغ إلى الأمام قبل أن يوجه لكمة أخرى إلى دو ماو، لكن الأخير تفادى اللكمة بخطوة إلى الجانب، ثم ضغط يده على رأس تشنغ دافينغ قبل أن يدفعه إلى الخلف

أُرسل تشنغ دافينغ طائرًا إلى الخلف أكثر من ألف قدم والفلك المصغر ما يزال عالقًا بقوة في بطنه، وسقط على بركة من دمه، محاولًا النهوض مرارًا وتكرارًا بلا جدوى

سأل دو ماو وهو يلتفت إلى تشن بينغ آن، ثم لوّح بكمه نحوه من دون أن يمنحه فرصة للرد، “هل يمكنك استدعاء زو يو لينقذك؟”

طار تشن بينغ آن إلى الخلف في الهواء، ثم التف في منتصف الهواء برشاقة قبل أن يهبط على الأرض. لم يتمكن من إيقاف اندفاعه إلا بعد أن غرس قدمًا واحدة بقوة في الأرض

ظهر شيء من المفاجأة على وجه دو ماو وهو يعلق، “أنت أكفأ بكثير مما تخيلت! في الحقيقة، لديك احتمال ألا تكون عديم الفائدة تمامًا. ومع ذلك، لقبك ليس دو، لذلك حتى لو مت، فلن يكون ذلك مؤسفًا”

ثم رفع يدًا قبل أن ينزلها برفق، وهبطت يد ذهبية عملاقة بحجم جبل عبر بحر السحاب فوق مدينة التنين القديمة لتسحق تشن بينغ آن

ردًا على ذلك، أطلق تشن بينغ آن تقنية تبخير المطر، وارتفعت سحابة غبار هائلة إلى الهواء ضمن دائرة نصف قطرها ألف قدم، ملقية ظلًا ضخمًا على المنطقة كلها

شق تشن بينغ آن طريقه ببطء صاعدًا المنحدر المائل إلى أعلى الحفرة، ليظهر من جديد في مجال رؤية دو ماو

تفقد دو ماو محيطه قليلًا، ثم علق، “يبدو أن زو يو ليس حامي الداو الخاص بك. في هذه الحالة، لا أحد قادم لإنقاذك…”

عند هذه النقطة، كان الشكل الحقيقي للنبيذ الذهبي الحلو قد انكشف بالفعل، وفجأة أُرسل تشن بينغ آن طائرًا إلى الخلف، كما لو أن يدًا عملاقة غير مرئية التقطته وقذفته إلى الأمام، فتقلب في الهواء على شكل قوس قبل أن يصطدم بسور مدينة التنين القديمة خلف دو ماو

سخر دو ماو وهو يفرقع إصبعه نحو سور المدينة خلفه من دون حتى أن يلتفت إلى الوراء، فظهرت على الفور سلسلة من الشقوق العملاقة في سور المدينة، “وماذا إن كان لديك كل إمكانات العالم؟ لم تصل حتى إلى المراتب الخمس العليا بعد، لذلك ما زلت مجرد قطعة قمامة عديمة الفائدة”

في أعقاب فرقعة دو ماو، اندفع تشن بينغ آن مباشرة عبر سور المدينة قبل أن يسقط في المدينة الخارجية

حك دو ماو رأسه وانتظر لحظة، لكن لم يحدث شيء

أخيرًا، استطاع تشنغ دافينغ أن يكافح حتى جثا على ركبة واحدة، ورفع رأسه لينظر إلى دو ماو، الذي ابتسم وهو يقول، “يمكنك محاولة كسر ذلك الغليون القديم. أنا فضولي حقًا لأرى إن كان ذلك العجوز اللعين سيأتي لإنقاذك بنفسه، أم أنه سيحاول فقط أن يلعب علي حيلة صغيرة”

تقيأ تشنغ دافينغ فمًا كبيرًا من الدم وهو يقول بصوت متكلف، “اقتلني واترك تشن بينغ آن”

هز دو ماو رأسه ردًا

“لو كان ذلك العجوز من عالم الجوهرة الصغير واقفًا أمامي ليطلب الطلب نفسه، فربما كنت سأفكر في الأمر، لكن…”

فجأة انقطع صوته وهو يلتفت وحاجباه منعقدان قليلًا

لدهشته، ظهر تشن بينغ آن من جديد في الفتحة الهائلة في سور المدينة، وكان بالكاد قادرًا على البقاء واقفًا وهو يرفع غرضًا معينًا في يده

تجهم تعبير الخادمة العجوز من عشيرة جيانغ لغابة السحاب قليلًا عند رؤية هذا، وقالت بصوت قاتم، “هذه نواة وحش من المراتب الخمس العليا. إذا صُقلت، فيمكن تفجيرها لتدمير نصف مدينة التنين القديمة!”

أعلن فو نان هوا بابتسامة واثقة، “لا يمكن أن يفعل شيئًا كهذا”

رفعت الخادمة العجوز حاجبًا وهي تلتفت إليه، فشرح، “هذا هو مقدار حماقته. حتى لو اضطر إلى الموت، فلن يخاطر بحياة هذا العدد الكبير من الآخرين”

أطلق سون جياشو تنهيدة حزينة. بالفعل، لم يكن تشن بينغ آن ليفعل شيئًا أنانيًا كهذا

كان قد خطا خطوة واحدة فقط إلى الأمام عندما أمسك سلف عشيرة سون من مرتبة الروح الناشئة بكتفه وحذره، “الآن ليس الوقت المناسب. إذا تقدمت الآن، فستنهار خطة عشيرة سون كلها”

قاوم سون جياشو يد الرجل العجوز، لكن الأخير رفض أن يتزحزح

“يمكنني أن أسمح لك بالتهور والعناد في أمور أخرى، لكن عليك أن تسمع كلامي في هذا الأمر! هذا يخص أكثر من نفسك فقط”

فتح سون جياشو فمه ليعترض، لكن الرجل العجوز أفقده وعيه قبل أن تتاح له فرصة قول أي شيء

جلس تشن بينغ آن على حافة الفتحة في سور المدينة وهو يعلن، “أود أن أقدم نواة الوحش هذه مقابل حياة تشنغ دافينغ”

رغم أن المسافة بينهما كانت بعيدة جدًا، استطاع دو ماو سماعه بوضوح، وظهر على وجهه تعبير مستمتع وهو يضحك، “منذ متى كانت حياة فنان قتالي من المرتبة التاسعة تساوي هذا القدر؟”

بعد لحظة قصيرة من التأمل، أومأ وهو يتابع، “قد يكون الفنانون القتاليون من المرتبة التاسعة نادرين، لكنهم ليسوا بندرة نوى الوحوش من المرتبة الثانية عشرة، لذلك أقبل عرضك”

ثم مد يده ليمسك بنواة الوحش من بعيد قبل أن يخزنها بعيدًا، وبعد ذلك ظهرت ابتسامة باردة على وجهه وهو يقول، “سأترك حياة تشنغ دافينغ، لكنني سآخذ قاعدة تدريبه”

ضرب قدمه على ظهر تشنغ دافينغ وهو يتحدث، وعلى الفور رنّت سلسلة من أصوات التشقق والفرقعة من عمود تشنغ دافينغ الفقري

انهار مترهلًا على الأرض، كما لو أن كل العظام انتُزعت من جسده

ثم التفت دو ماو مرة أخرى إلى تشن بينغ آن وسأل، “حسنًا، ماذا ستقدم لي الآن مقابل حياتك أنت؟ تذكر أنه يجب أن يكون شيئًا أثمن حتى من نواة وحش من المرتبة الثانية عشرة”

جلس تشن بينغ آن وساقاه متقاطعتان، وكان جسده كله غارقًا بالدم، إلى درجة كان من المستحيل معها تمييز ملامح وجهه

ابتسم دو ماو وقال، “لست عادة هادئ الطباع إلى هذا الحد، لكنني سأستثني اليوم وأنتظرك قليلًا”

كان السلاح السماوي المرتبط بدو ماو يُسمى فلك ابتلاع السيف، وقد صُقل باستخدام الجثة الكاملة لحوت قديم عملاق يبتلع الكنوز على مدى 600 عام. خلال تلك الأعوام الـ600، دفعت طائفة ورقة المظلة موارد لا تُحصى في عملية الصقل

كانت تلك الفترة الوحيدة في التاريخ التي أُجبرت فيها طائفة ورقة المظلة على إحناء رأسها أمام طائفة اللوح اليشمي. بدأ كل شيء بموت زعيم طائفتهم، الذي هلك خلال حادث أثناء سفره عبر قارة الأرض الوسطى السماوية

بعد موته، لم يبقَ في الطائفة أي مزارعي تشي من مرتبة ذوي العمر الطويل، مما أدى إلى فترة انتقالية قاسية جدًا. بعد ذلك، استنفد دو ماو كل ثروة الطائفة لصقل سلاحه السماوي المرتبط قبل أن يدخل عزلة استمرت قرونًا

غير أن أول شيء فعله بعد الخروج من العزلة كان السفر إلى طائفة اللوح اليشمي فوق فلكه العملاق لتحدي سياف طويل العمر من مرتبة اليشم غير المصقول في معركة حتى الموت. في النهاية، قُتل ذلك السياف طويل العمر، وحتى سيفه الطائر المرتبط ابتلعه فلك دو ماو العملاق

إذا كان شيء قادرًا على ابتلاع السيف الطائر لسياف طويل العمر، فمن المنطقي أنه بالكاد يوجد أي شيء تحت العُلى لا يقدر على ابتلاعه

انتظر دو ماو مدة، ثم سأل، “هل فكرت في شيء؟”

أجاب تشن بينغ آن وهو يهز رأسه، “لم يبقَ لدي شيء”

ظهرت ابتسامة على وجه دو ماو وهو يتأمل، “قرعة رعاية السيف الخاصة بك لا بأس بها، وذلك اللوح اليشمي يبدو قديمًا جدًا. هل هو كنز تصغير؟ للأسف عليك، حتى هذان الشيئان معًا لن يكفيا لإنقاذ حياتك. وفوق ذلك، بمجرد موتك، سيصبح هذان الشيئان لي على أي حال”

خفض تشن بينغ آن رأسه وربت على قرعة رعاية السيف، وأجبر ابتسامة على وجهه وهو يقول، “يبدو أن حياتي ستنتهي هنا. إذا استطعت الهرب، فاخرج من هنا”

ثم مد يده اليسرى المرتجفة والمضرجة بالدم ليزيل لوح اليشم من خصره، وضغط عليه بكل قوته، محاولًا تدميره لأنه لم يكن يريد مطلقًا أن يقع في يد أي شخص آخر

ظل كنز التصغير سليمًا تمامًا

ظهر شعور بالذنب على وجه تشن بينغ آن، وفي الوقت نفسه، اندفعت في قلبه لمحة من السخط

لم يكن يومًا من النوع الذي يلوم القدر أو الآخرين، لكن في هذه اللحظة، لم يستطع إلا أن يشعر بأن كل هذا غير عادل

رفع ذراعه اليسرى وجلبها إلى وجهه حين بدأت الدموع تتدفق من عينيه، غير راغب في أن يراه أي شخص آخر في لحظة ضعفه

بعد ذلك، أنزل ذراعيه وألقى نظرة نحو الجنوب قبل أن يغمض عينيه

“لدي سيف… قادر على تحريك الجبال، وشق الأنهار، وتقليب البحار…”

ظهر تعبير مسلٍّ على وجه دو ماو وهو يسخر، “ما الذي تتمتم به بحق الأرض؟ ألا ينبغي أن تقضي كلماتك الأخيرة في لعني لأنني أضرب شخصًا ضعيفًا مثلك؟”

اخترق سلاحه السماوي المرتبط بطن تشن بينغ آن وهو يتحدث، ولسبب ما، تحطم لوح اليشم في اللحظة نفسها

انعقد حاجبا دو ماو قليلًا عند رؤية هذا، لكن في النهاية، لم تكن خسارة كنز تصغير واحد كافية لتترك أثرًا عاطفيًا كبيرًا فيه

على قمة جبل الشرابة، كان العالم العجوز يجري العرافة بهدوء طوال هذا الوقت، وفجأة تغير تعبيره بشدة وهو يقفز على قدميه

وفي ظهور نادر، ظهر على وجهه تعبير جاد وهو يطلب، “ساعدني في شق الحواجز بين القارتين! لا تسأل لماذا، أسرع فقط!”

اكتفى حاكم جبل الشرابة المدرع بالإيماء ردًا من دون أن يسأل أي أسئلة، ثم كشف تجلي الداو الذهبي الجبلي الخاص به قبل أن يضرب بسيفه، شاقًا نسيج الزمان والمكان نفسه

انطلق العالم العجوز على الفور، وأغلق الشق في الزمان والمكان ببطء خلفه

في هذه الأثناء، كان حظ الأرض والماء في جبل الشرابة كله يغلي بعنف

في الوقت نفسه، كان كما لو أن شخصًا ما سمع الكلمات التي نطق بها تشن بينغ آن في مدينة التنين القديمة، ورن صوت أنثوي لطيف ردًا عليه

“ها أنا قادمة”

بدأ عالم الجوهرة الصغير كله يرتجف ويتمايل بعنف، بينما بذل روان تشيونغ كل ما في وسعه للإبقاء على العالم الصغير سليمًا

طارت هيئة بيضاء طويلة من وجه جرف مليء بمنصة ذبح التنين، وارتفعت إلى الهواء وأكمامها البيضاء الكبيرة تخفق خلفها

توقفت لحظة وهي تقف فوق السماوات أعلى العالم المهيب، ثم ألقت نظرها نحو أقصى جنوب قارة القارورة الثمينة الشرقية قبل أن تندفع عبر الهواء كسيف طائر، تاركة خلفها جوقة من دوي الرعد المتتابع

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.