الفصل 367: رحلة طويلة من أجل لي إير

الفصل 367: رحلة طويلة من أجل لي إير

بعد الاختفاء الغامض لدو ماو، هبطت فترة غريبة من الهدوء على مدينة التنين القديمة بأكملها. على الأقل، كان هذا ما يبدو عليه الأمر من الخارج

لم يعرف أحد ما الذي حدث، لكن المفترض أن دو ماو هزم تشنغ دافينغ وتشن بينغ آن بسهولة، ورغم أنه اختفى، فإن هيبته كانت لا تزال معلقة فوق المدينة كلها مثل بحر السحاب، مما جعل العشائر الخمس الكبرى جميعها تشعر بكثير من القلق والاضطراب

بعد مشاهدة قدرات دو ماو العميقة التي تخص طويلي العمر، أصبحت بعض الأحداث الكبيرة جدًا تبدو تافهة تمامًا. وبالطبع، بالنسبة إلى من كانوا متورطين فيها مباشرة، لم تكن تلك الأحداث تافهة على الإطلاق. على سبيل المثال، أمرت عشيرة فو عشائر دينغ وفانغ وهو بإرسال شيوخها لاعتراض تشنغ دافينغ ومن معه، وقد هلك كل واحد منهم

وفقًا لكشاف من مرتبة بوابة التنين حالفه الحظ ونجا، أظهر الخدم الأربعة من الفنانين القتاليين التابعين لتشن بينغ آن قوة قتالية مذهلة، ولم يبد أنهم يخافون الموت إطلاقًا، وكثيرًا ما كانوا يضربون خصومهم دون أدنى تردد حتى لو كان الثمن تحمل إصابات خطيرة

هلك اثنان منهم، وهما امرأة جميلة تحمل سيفًا، وعجوز مضطرب يحب تمزيق الناس بيديه العاريتين. بعد ذلك، هبطت سلسلة من أعمدة الضوء فجأة من بحر السحاب مثل السيوف الطائرة المرتبطة بالسيافين، فقتلت بقية شيوخ العشائر الثلاث

لولا ذلك، لكانوا شبه متأكدين من قدرتهم على قتل الخادمين المتبقيين لتشن بينغ آن. وما كان أسوأ خبر للعشائر الثلاث أن أحد خادمي تشن بينغ آن المتبقيين التقط بعد المعركة سيف رفيقته الراحلة وغرسه في قلوب الشيوخ الساقطين واحدًا تلو الآخر

بعد معرفة هذا الخبر المروع، سارعت العشائر الثلاث إلى ترتيب اجتماع سري. دُعي دو يان، لكنه لم يحضر. لذلك بدأ الجميع يتكهنون بما إذا كانت هذه مؤامرة منفصلة حاكتها عشيرة فو مع دو يان، مؤامرة استخدمت تشنغ دافينغ طعمًا لاستدراج أقوى شيوخ العشائر الثلاث جميعهم إلى الخارج ثم قتلهم، وبذلك توجه ضربة شديدة للغاية إلى العشائر الثلاث بأقل تكلفة ممكنة

كلما فكروا في هذا الاحتمال، بدا لهم أكثر منطقية. كان فو تشي سيد مدينة التنين القديمة وزعيم عشيرة فو، ومع ذلك، لسبب ما، رمى كبرياءه كله جانبًا، واستسلم بلا حياء في منتصف ما كان يفترض أن يكون قتالًا حتى الموت، ثم ترك تشنغ دافينغ ليقضي عليه دو ماو

وفوق ذلك، فقد أهان أيضًا عشيرة جيانغ لغابة السحاب بأفعاله عديمة المبادئ. بدا من غير المعقول تمامًا أن يفعل شيئًا كهذا، ولم يكن التفسير المعقول الوحيد إلا أن هذا كان منذ البداية مخططًا ضد العشائر الثلاث. وإذا كان الأمر كذلك، فيبدو أن طموحات عشيرة فو قد قُللت من شأنها، وأنها عازمة على القضاء على العشائر الثلاث كليًا

في الاجتماع، ضرب شخص الطاولة بقبضته وأعلن بصوت عالٍ أنه إذا كانت عشيرة فو ستلجأ إلى مثل هذه الحيل الدنيئة، فستتحد العشائر الثلاث ضدها في وقفة أخيرة وتهدف إلى إسقاط نصف مدينة التنين القديمة معها

وبالطبع، لم يكن هذا أكثر من تهديد فارغ، وظل جميع أصحاب السلطة الحقيقيين في الاجتماع صامتين، رافضين ترديد مثل هذا الكلام العبثي

كان الأساس الحقيقي لمدينة التنين القديمة دائمًا ثروتها، لا قوة المزارعين والفنانين القتاليين الأفراد

فجأة، أعلن مدير مسؤول أن فو نان هوا جاء للزيارة

أحضر فو نان هوا عدة خدم معه، لكنه دخل قاعة الاجتماع وحده، ولم يلق إلا خطابًا قصيرًا جدًا قبل أن يغادر، حتى إنه بالكاد أخذ لحظة ليجلس

بعد زيارة فو نان هوا، بدأ كل من في القاعة يزن خياراته، محاولًا التفكير في أفضل مسار للعمل

كان فو نان هوا مختصرًا ومباشرًا جدًا في خطابه، فأعلن أنه إضافة إلى عشيرة جيانغ لغابة السحاب، أقامت طائفة ورقة المظلة أيضًا تحالفًا مع عشيرة فو. وفوق ذلك، ستستولي عشيرة فو على السفن الأربع العابرة للقارات التي تسافر إلى جبل الهوابط، والتي تقع حاليًا خارج سيطرة عشيرة فو

ستقدم العشائر الثلاث 30% من أرباحها السنوية إلى عشيرة فو من الآن فصاعدًا بوصفها “إيجارًا” كي تستمر في البقاء داخل مدينة التنين القديمة. وبالطبع، من الآن فصاعدًا، ستستعير عشيرة فو قوة حلفائها الجدد لتبدأ توسعًا شماليًا، فتغزو في طريقها كل الإمبراطوريات الفانية، وطوائف وعشائر طويلي العمر، وقوى الفنون القتالية

ستُقمع كل القوى المهمة خارج مدينة التنين القديمة، وفي النهاية ستُزال، وهذا بطبيعة الحال سيقدم عددًا هائلًا من الفرص. ربما تتمكن عشائر دينغ وفانغ وهو من جني أرباح ضخمة والوصول إلى آفاق أعلى، وربما تسقط إلى حضيض غير مسبوق، عاجزة حتى عن دفع الإيجار المطلوب للبقاء في مدينة التنين القديمة

أما أي النتيجتين ستتحقق في النهاية، فذلك سيعتمد على قدرة العشائر الثلاث على استغلال الفرص التي تأتي في طريقها. بعد أن أعلن فو نان هوا كل هذا، غادر دون كلمة أخرى، تاركًا أصحاب القرار في العشائر الثلاث يواصلون اجتماعهم

ابتسم رجل مسن حاضر في الغرفة وقال، “المخاطرة والمكافأة كانتا دائمًا تسيران جنبًا إلى جنب. أرى أن نقامر”

ابتسم شخص آخر وقال، “جيش إمبراطورية لي العظمى على وشك الوصول إلى المنطقة الوسطى من قارة القارورة الثمينة الشرقية، أليس كذلك؟ إذا نجح توسعنا شمالًا، أتساءل هل سنصطدم بأولئك الهمج الشماليين”

ظهر على وجه امرأة عجوز تعبير ساخر من نفسها وهي تتنهد، “تخطط عشيرة فو لاستخدامنا كلابًا تعض معارضيها. ومع ذلك، إذا استطعنا أن نعض بضع قطع جيدة من اللحم، فسنتمكن من تحقيق ربح هائل، لذلك فهذه بالفعل فرصة لنا جميعًا”

كان أصغر شخص في الغرفة رجلًا ذا مظهر عادي إلى حد ما، لكنه يمتلك هالة فريدة تفرض الانتباه والاحترام، ورغم أنه كان محاطًا بمجموعة من الثعالب العجوز الماكرة، فقد كان واضحًا أنه ما يزال قادرًا على الثبات بينهم. شبك أصابعه خلف رأسه ونظر إلى مصباح فوقه وهو يتمتم، “مهما حاولنا تزيين الأمر، فنحن تحت رحمة عشيرة فو تمامًا”

في دكان الغبار للأدوية، أنفقت عشيرة فان مبلغًا ضخمًا من المال لاستئجار عدة أطباء استثنائيين، كان معظمهم مزارعين من أتباع الطب أو مزارعين داويين بارعين في مجال العلاج، وكانوا جميعًا منشغلين بالعمل

وفي الوقت نفسه، كان جدال فوضوي يتكشف في القاعة السلفية لعشيرة فان، وما بدأ في البداية نقدًا بنّاءً موجهًا إلى زعيم العشيرة تحول تدريجيًا إلى اتهامات صريحة. وفي النهاية، انهار كثير من شيوخ العشيرة بالبكاء، صارخين بأنهم يخذلون أسلافهم، وأن وجود زعيم عشيرة كهذا هو مصيبة العشيرة كلها

كان سبب يأسهم أن زعيم عشيرة فان اختار طريقًا، في نظرهم، سيقود العشيرة إلى الهلاك. من وجهة نظرهم، كان من غير المفهوم تمامًا أن يختار معارضة عشيرة فو في وقت كهذا ويحاول حماية تشنغ دافينغ، الذي تحول بالفعل إلى عاجز. وفي مواجهة كل هذه الاتهامات، اكتفت فان جونماو وزعيم عشيرة فان باحتساء الشاي في صمت

أما في دكان الأدوية

كان تشنغ دافينغ قد استيقظ بالفعل وأصبح قادرًا على الكلام. وإلى جانب العلاج الذي كان يتلقاه من الأطباء الذين استأجرتهم عشيرة فان، كانت تعافيه تدعمه أيضًا بعض الأشياء التي أحضرتها روح الين الخاصة بعشيرة تشاو من عالم الجوهرة الصغير. وبفضل جهودهم المشتركة، رُممت الثقوب في روح تشنغ دافينغ، لذلك لم تتدهور حالته بسرعة

لم يغرق تشنغ دافينغ في اليأس. ورغم أنه لم يكن يتكلم كثيرًا، فقد بدا مسترخيًا إلى حد ما. كانت بي تشيان تزوره أحيانًا في غرفته، وكان يتحدث معها، ويبدو في مزاج لا بأس به. وكانت تجلس دائمًا القرفصاء على الأرض، مستخدمة كرسيًا كطاولة حتى تنجز نسخها اليومي

كان الكلام يهيج جروح تشنغ دافينغ، لذلك كان يؤلمه كثيرًا أن يتحدث، لكنه كان سعيدًا دائمًا بالتحدث إلى بي تشيان

غير أن بي تشيان لم تكن ممتنة لهذا على الإطلاق. كانت دائمًا مركزة جدًا على عملها وهي تنسخ، وإذا أكثر تشنغ دافينغ من الكلام، كانت تشتكي قائلة شيئًا مثل: “هل يمكنك أن تصمت؟ إذا أخطأت ولو في حرف واحد بالصدفة، فسيجعلني أبي أنسخ المقطع كله من جديد!”

كان تشنغ دافينغ يضحك دائمًا عند هذا، لكن ضحكه كان قصيرًا جدًا لأنه كان يقطب وجهه فورًا ويتصبب عرقًا من الألم الذي يعقبه. ومع ذلك، كان وجود بي تشيان لا يفشل أبدًا في تحسين مزاجه

كان تشن بينغ آن يزور تشنغ دافينغ أحيانًا أيضًا، لكن بسبب أن كليهما أصيب بإصابات شديدة، لم يكن يدور بينهما حديث كثير

في هذا اليوم، عند الغسق تقريبًا، غادر تشن بينغ آن غرفة تشنغ دافينغ وشق طريقه إلى الفناء. كان تشو ليان منشغلًا بطهي وجبة، بينما كانت بي تشيان تتدرب على تقنيات سيف الشيطان المغتاظ

وُضعت طاولة في الفناء، وكان لو بايشيانغ وسوي يوبيان يلعبان لعبة الغو، بينما وقف وي شيان بجانب الطاولة للمشاهدة. كان لا يزال لا يفهم اللعبة، لكنه كان ينتظر النتيجة بصبر

كان كل من تشو ليان وسوي يوبيان قد هلك خارج مدينة التنين القديمة، لذلك اضطر تشن بينغ آن إلى إنفاق عملتين أخريين من نحاس جوهر الذهب لإحيائهما

وفقًا للقاعدة التي وضعها كاهن الداو العجوز من البحر الشرقي، صار سقف تشو ليان محدودًا بالمرتبة العاشرة بسبب الهلاك الذي تعرض له

أما سوي يوبيان، فكانت في وضع أسوأ. كانت قد ماتت بالفعل مرتين خارج المعبد المتهالك، وفي هذه المرة، ضحت بنفسها لإسقاط مزارع عدو من مرتبة النواة الذهبية. ونتيجة لذلك، صار سقفها محدودًا بالمرتبة التاسعة

بغض النظر عما كان يشعر به تشن بينغ آن والفنانون القتاليون الأربعة من لفائف الصور تجاه رئيس دير معبد مراقبة الداو، لم يستطع أي منهم إنكار أنه يمتلك قدرات عميقة لا تُقاس

في هذا اليوم، لم تكن روح الين الخاصة بعشيرة تشاو تُرى في أي مكان

بوصفه روح ين من مرتبة الروح الناشئة، كان يمتلك قوة مرتبة اليشم غير المصقول داخل دكان الأدوية، لذلك ظن الجميع أنه سيكون القطعة الحاسمة التي ستقلب الموازين في النهاية، لكن في مفارقة ساخرة، تبين أنه أكثرهم عديم الفائدة، فلم يفعل شيئًا طوال الوقت. تعرض تشن بينغ آن لإصابات شديدة، وتحول تشنغ دافينغ إلى عاجز، بينما هلك تشو ليان وسوي يوبيان تمامًا

ورغم أن لو بايشيانغ ووي شيان نجيا، فقد كان ذلك بالكاد وبشق الأنفس. في المقابل، كل ما فعلته روح الين كان حديثًا قصيرًا مع بي تشيان عند مدخل دكان الأدوية، ثم تجمد تمامًا في الزمن. وبحلول الوقت الذي استعاد فيه الزمن تدفقه، كان كل شيء قد انتهى بالفعل

تقدم تشن بينغ آن إلى عتبة دكان الأدوية ثم جلس

داخل الفناء، كانت بي تشيان تمسك عصا المسير بكلتا يديها، تلهث بقوة وهي تسأل، “ما رأيك في فن السيف الخاص بي، أيها العجوز وي؟”

كان نظر وي شيان مركزًا على رقعة الغو أمامه. في عينيه، كانت اللعبة أصعب فهمًا بكثير من محاكاة استراتيجية لمعركة بين جيشين، فأجاب على سؤال بي تشيان بطريقة فاترة، “رائع”

لم تكن بي تشيان راضية كثيرًا، فرفعت صوتها وسألت، “رائع إلى أي حد؟!”

أجاب وي شيان، “لا يُقهر”

غضبت بي تشيان عند سماع هذا، وصاحت، “هل تظنني حمقاء، أيها العجوز وي؟ من سيصدق ذلك؟”

سأل وي شيان وهو يلقي نظرة جانبية إلى بي تشيان، “هل تصدقينه أنت إذن؟”

اخترقت ابتسامة وجه بي تشيان الغاضب فورًا وهي تجيب، “قليلًا”

وبهذه الدفعة من الثقة الناتجة عن مدح وي شيان، رفعت عصا المسير ووجهتها إلى لو بايشيانغ وسألت، “باي الصغير، هل ستوفر طاقتك وتستسلم الآن، أم ستبقى جالسًا وتقاتلني من مكانك؟”

ضحك لو بايشيانغ وظهره متجه إلى بي تشيان، “أستسلم”

ثم التفتت بي تشيان إلى سوي يوبيان وسألت، “أيتها الأخت الكبرى سوي، قد لا أكون حتى في العاشرة من عمري، لكن هل أنت مستعدة لمواجهتي في معركة عادلة وصريحة؟”

أجابت سوي يوبيان ببرود، “سأتجاوز ذلك”

التفتت بي تشيان إلى المطبخ ورفعت صوتها أكثر وصرخت، “لم يبق إلا أنت، تشو ليان! قد تكون مهاراتك في الطبخ لا مثيل لها، لكن لا تتوقع مني أن أتساهل معك بسبب ذلك! اخرج وواجهني!”

صاح تشو ليان وهو يضع مئزرًا حول خصره ويحمل ملعقة طهي في يده، “أنا خائف جدًا!”

رفعت بي تشيان عصا المسير عاليًا وهي تعلن منتصرة، “كما توقعت، لا يستطيع أحد أن يهزمني غير أبي! أشعر فجأة ببعض الوحدة. يبدو أنني لن أحتاج إلى التدرب على تقنيات السيف غدًا”

كان تشن بينغ آن قد نقل مقعده ليجلس في الفناء، فابتسم وقال، “عليك أن تحافظي على ثبات جهودك”

قفزت بي تشيان إلى جانب تشن بينغ آن، ثم جلست وهي تسأل بتعبير متوقع، “هل أنا أول تلميذة لك على الإطلاق، يا معلم؟”

ابتسم تشن بينغ آن وأجاب، “لدي تلميذ غير رسمي اسمه تسوي دونغشان. هو الآن في أكاديمية جرف الجبل في إمبراطورية سوي العظمى، لذلك إذا أردت أن تأخذي مكانه بوصفك أكبر تلميذة لي، فعليك أن تطلبي إذنه. ومع ذلك، لا يبدو أنه يحب كثيرًا أن يُدعى الأخ الأكبر، لذلك أظن أن هناك فرصة كبيرة أن يوافق”

سخرت بي تشيان، “تسوي دونغشان؟ أستطيع أن أعرف من اسمه فقط أنه ليس أكثر من سمكة صغيرة”

“حين أقابله، سأطلب منه أن يناديني بالأخت الكبرى، ويمكنه أن يكون أخي الأصغر. اطمئن يا معلم، لن أتنمر عليه فقط لأن مرتبتي أعلى منه، ولن أرشوه حتى يتنازل عن منصبه كأخي الأكبر”

ظهرت ابتسامة غريبة على وجه تشن بينغ آن وهو يقول، “حسنًا، يمكنك أن تجربي”

في هذه اللحظة بالضبط، ظهرت روح الين الخاصة بعشيرة تشاو عند مدخل دكان الأدوية، وقال، “تشن بينغ آن، لدي أمر أحتاج إلى الحديث معك بشأنه”

وقف تشن بينغ آن وشق طريقه إلى داخل دكان الأدوية

قادته روح الين إلى خارج المدخل الأمامي وإلى الزقاق بالخارج. بطريقة ما، كان قادرًا على استخدام التشكيل ليحول نفسه إلى ما يعادل مزارعًا من مرتبة اليشم غير المصقول يشرف على عالم صغير، وأصبح الضوء في الزقاق خافتًا جدًا

ورغم أن ملامح وجهه كانت ضبابية إلى حد ما، فإن تشن بينغ آن استطاع بوضوح أن يشعر بمدى توتره وقلقه، وهي مشاعر نادرًا ما رآها تظهر على روح الين

بعد أن عزل هذه المنطقة عن العالم الخارجي لإبعاد العيون المتطفلة، حام أمام تشن بينغ آن وقال، “تقدم إليّ مؤخرًا عالم كونفوشيوسي عجوز يدعي أن له صلات بتشي جينغ تشون. حسنًا، بدقة أكبر، اختطفني فجأة، وأخبرني أن… معلمك غير الرسمي…”

ظهر على وجه روح الين تعبير مستمتع هنا، لكنه لم يجرؤ على الضحك

لم يسمع في حياته إلا بمفهوم التلاميذ غير الرسميين، ولم يسمع من قبل بمعلم غير رسمي

كان احترام المرء لمعلمه مرسومًا ذهبيًا لا يجوز الدوس عليه بخفة في العالم المهيب، وكل من تجاوز هذا الحد كثيرًا ما وجد نفسه يعاني عواقب شديدة، أسوأ بكثير من مجرد تدمير سمعته

أومأ تشن بينغ آن ردًا، رافضًا أن يشرح أكثر

لم يحاول روح الين التطفل أكثر، كما أن تشن بينغ آن لم يسأله قط عن أي فرع من عشيرة تشاو في عالم الجوهرة الصغير كان سلفًا له

تابع روح الين، “قال لي السيد العجوز أن أخبرك أن تبقى في مدينة التنين القديمة حتى نهاية العام على الأقل. قال إن لديه بعض الأشياء التي سيحضرها لك لاحقًا، وإنك تستطيع الذهاب إلى أي مكان تريده عندما يأتي الربيع القادم”

أجاب تشن بينغ آن بابتسامة، “حسنًا”

ثم تردد لحظة قبل أن يسأل، “هل سيكتفي الكبير يانغ حقًا بتجاهل ما حدث لتشنغ دافينغ؟”

عادة ما كان روح الين شديد التردد في مناقشة أي أمور تخص السيد العظيم العجوز، لكنه بعد بعض التردد، استثنى هذه المرة وأجاب، “السيد العظيم العجوز يرى أبعد منا جميعًا، لذلك قد يبدو من منظورنا باردًا وقاسيًا إلى حد ما

“إذا استطعت أن أكون جريئًا وأعلق على علاقته بلي إير وتشنغ دافينغ، فرغم أن الاثنين ليسا إلا تلميذين له بالاسم، وهو لا يرشدهم مباشرة في الحقيقة، ما زلت أرى أنه يعاملهما بطريقة مختلفة تمامًا عن بقية الناس”

أومأ تشن بينغ آن وقال، “أظن ذلك أيضًا”

تابع روح الين، “رغم أن تشنغ دافينغ فقد قاعدة تدريبه في الفنون القتالية، فإن حالته الذهنية ما تزال تبدو جيدة، لذلك لا داعي للقلق الزائد. إذا مشينا جميعًا حوله بنظرات شفقة وتعاطف في أعيننا، فلن يؤدي ذلك إلا إلى إزعاجه”

أجاب تشن بينغ آن بابتسامة، “أنا أدرك ذلك”

أثنى روح الين، “أنا واثق أنك كذلك. في الحقيقة، لقد أبليت حسنًا جدًا في هذا الجانب”

لوح تشن بينغ آن بيديه بسرعة وسأل، “ما الذي يحدث؟ هل يمكن أن يكون كل من يصل إلى دكان الغبار للأدوية يطوّر عادة التملق للآخرين؟”

انفجر روح الين بالضحك قبل أن يختفي من مكانه، وتلاشى التشكيل المحيط أيضًا، وعندها لمح تشن بينغ آن فان جونماو عند التقاطع بين الزقاق والشارع بالخارج

لم يكن تشن بينغ آن يعرف لماذا قررت مساعدة لو بايشيانغ ووي شيان في نهاية المعركة ضد شيوخ العشائر الثلاث. هل كان ذلك لأنها لم تعد ترى دو ماو تهديدًا، فانقضت محاولة استرضاء دكان الغبار للأدوية؟

لم يبد هذا كشيء قد تفعله

دخلت فان جونماو الزقاق، ثم رمت قارورة نبيذ إلى تشن بينغ آن وقالت، “لقد أجريت صقلًا أساسيًا للنواة الذهبية الخاصة بتنين الفيضان العجوز، وهي داخل هذه القارورة. أنت وتشنغ دافينغ تحتاجان إلى هذا الآن. سيكون مؤلمًا جدًا، لكن احرصا على شرب بضع رشفات من هذا النبيذ كل يوم، وسيساعدكما على التعافي من إصاباتكما أفضل من أي حبوب أو إكسير

“النبيذ المخمر من الصقل الأساسي لنواة شيطان من المرتبة الثانية عشرة سيكون قويًا جدًا، ومن المحتمل أن يقتلك في حالتك الحالية، بينما النبيذ المخمر من شيطان من مرتبة النواة الذهبية لن يكون قويًا بما يكفي، لذلك فهذا النبيذ هو التوازن المثالي بينهما”

سأل تشن بينغ آن، “سأقبل هذا النبيذ، لكنك امرأة تجارة، لذلك أنا متأكد أنك تريدين شيئًا في المقابل، صحيح؟”

هزت فان جونماو رأسها ردًا

“هذا جزء من تعويض عشيرة فان لدكان الغبار للأدوية، لذلك لست بحاجة إلى رد شيء لي”

ظهر على وجه تشن بينغ آن تعبير مستسلم وهو يقول، “بصراحة، بعد سماع ذلك التفسير، أشعر ببعض الخوف من قبول هدية ثمينة كهذه منك”

سخرت فان جونماو، “وماذا لو أخبرتك أن عشيرة فان سددت أيضًا دينك البالغ 50 عملة مطر الحبوب لقصر الماعز الأخضر على قمة القصر السماوي؟”

سأل تشن بينغ آن، “لماذا تفعلين كل هذا؟”

سكتت فان جونماو لحظة وهي تتفحص تشن بينغ آن، ثم أجابت، “لقد ثُقبت حفرة في جسدك بسلاح سماوي مرتبط لمزارع من مرتبة الصعود، لكن كان لديك من ينقذك، لذلك ليس مفاجئًا أنك لم تمت. ما يثير الانتباه أنك قادر على المشي بشكل طبيعي بعد مدة قصيرة جدًا من تعرضك لجرح بالغ كهذا، وهذا يخبرني أن لديك أساسًا قويًا للغاية في الفنون القتالية

“لذلك، بوصفي الشخص الذي يدير الأمور في عشيرة فان من وراء الستار، لدي عذر للمراهنة عليك، وأنا أنوي تمامًا أن أضع رهانًا ضخمًا عليك! تشن بينغ آن، دوران التشي الحقيقي لديك أصبح أكثر صعوبة مؤخرًا، أليس كذلك؟ وفوق ذلك، فإن رداء النبيذ الذهبي الحلو الخاص بك يشبه الآن كوخًا من القش مليئًا بالثقوب

“مع ضعف تشيك الحقيقي، ستتدفق المزيد والمزيد من الطاقة الروحية إلى نقاط الوخز الخاصة بك، ولن تهبط قاعدة تدريبك في الفنون القتالية نتيجة لذلك فحسب، بل قد ينهار حتى جسر طول العمر الخاص بك. فما رأيك؟ هل أنت مستعد للمقامرة أيضًا؟”

لم يكن تشن بينغ آن مستعجلًا لإعطاء رد حاسم، فابتسم وسأل، “ماذا تتضمن هذه المقامرة؟”

أشارت فان جونماو إلى بحر السحاب فوق رأسها وقالت، “كنت تريد صقل عنصر مرتبط بصفة الماء، صحيح؟ وبما أنك حصلت بالفعل على تعويذة مناسبة، ومرجل، وكمية كافية من المواد، فقد حققت بالفعل كل الشروط البشرية، لذلك كل ما علي فعله هو تلبية شرط الوقت والبيئة لك

“ما إن تنجح في صقل عنصر مرتبط، سيكون في جسدك نقطة وخز تستطيع تخزين الطاقة الروحية للعُلى والأرض، لذلك لن تضطر إلى استهلاك تشيك الحقيقي في حروب استنزاف بلا معنى تمامًا. وهكذا ستصيب عصفورين بحجر واحد. ما رأيك؟”

سأل تشن بينغ آن فجأة، “إذا لم أكن مخطئًا، فأنت تعرفين واحدة من هذين الشخصين بالتأكيد، صحيح؟”

لم تنكر فان جونماو هذا، ورفعت حاجبًا وهي تسأل، “أنت تشير إليها بوصفها شخصًا؟”

لم يقدم تشن بينغ آن أي رد على هذا

فجأة، كأن ظلًا ألقي على وجه فان جونماو، وصارت عيناها الجميلتان تشبهان بئرين أسودين بلا قاع وهي تقول، “أنت غير جدير بها تمامًا، تمامًا، تمامًا!”

استخدمت كلمة “تمامًا” ثلاث مرات متتالية لتؤكد وجهة نظرها

سأل تشن بينغ آن بابتسامة، “هل أنت من يقرر ذلك؟”

لم يكن لدى فان جونماو أي رد على هذا، ولم تستطع إلا أن تغلي غضبًا في صمت

كان واضحًا أنها لا تملك أفضل مزاج، لذلك لم يحاول تشن بينغ آن استفزازها أكثر. “هل فان إير بخير؟”

لم تستطع فان جونماو منع نفسها من تقليب عينيها عند ذكر فان إير، وأجابت، “لقد ضاعت روحه تمامًا. أُجبر على البقاء في القصر، وكل ما يفعله طوال اليوم هو الحفر في الفناء بفأسه الصغيرة

“لقد جمع بالفعل أكثر من 10 أكياس من التراب، ويقول إنه يدخرها لحالة طارئة. أمه وأمي كلتاهما تتعاطفان معه كثيرًا، لكنهما لا تعرفان كيف تقنعانه بأن يستعيد وعيه”

ظهرت ابتسامة خافتة على وجه تشن بينغ آن عند سماع هذا

بغض النظر عن مدى فساد مدينة التنين القديمة، ما دام فان إير لا يزال هنا، فسيعود تشن بينغ آن دائمًا لزيارته

قبل رحيلها، ظهر تعبير قاتم على وجه فان جونماو وهي تقول، “من المرجح أن تعاني طائفة ورقة المظلة عواقب شديدة للغاية بسبب أفعالها”

قال تشن بينغ آن بنظرة باردة في عينيه، “المرء يحصد ما يزرع. إذا كنت ستتصرف بتكبر وبلا منطق، فمن الأفضل أن تطلب من العُلى ألا تصادف شخصًا يستطيع ضربك حتى تخضع. إذا صادفته، فارضَ بمصيرك وتقبل الضرب القادم إليك. وإذا ضُربت حتى الموت، فتجسد من جديد وحاول مرة أخرى في الحياة التالية”

في تلك اللحظة، شعرت فان جونماو كأنها تتعرف إلى تشن بينغ آن للمرة الأولى من جديد

كانت هناك قمة الأسد التي يشرف عليها طويل عمر أرضي من مرتبة الروح الناشئة في قارة القصب الكامل الشمالية

كان هناك عدد لا يُحصى من السيافين في قارة القصب الكامل الشمالية، وكانت القوة تُرفع فوق كل شيء هناك. وغالبًا ما كان كل ما يتطلبه اندلاع صراع هو تلاق عيون عشوائي. وكثيرًا ما كان الناس يتبنون هويات مزيفة لمهاجمة طوائف أعدائهم؛ وكان الأمر في جوهره ضربة خاطفة يسببون فيها أكبر قدر ممكن من الضرر قبل الفرار من المكان

كانت الطوائف الضحية تُدمر قاعاتها السلفية، ولن تعرف حتى من هاجمها. وبعد ذلك، كانت تنفّس غضبها بمهاجمة بعض الطوائف الصغيرة القريبة، مما يؤدي إلى حلقة شريرة

كانت هذه هي الطبيعة المتطرفة لمكان مثل قارة القصب الكامل الشمالية. وإلا لما أخذت قسرًا حرف “الشمال” من القارة البيضاء النقية التي كانت أحق به بكثير، رغم أنها كانت تقع في الشمال الشرقي في الحقيقة

لم تبدأ الأمور في التحسن إلا بعد أن تدخل حكيم من أكاديمية الغاق العظمى ليعلم ثلاثة مزارعين درسًا، وهم مزارعان من مرتبة الروح الناشئة، ومزارع من مرتبة اليشم غير المصقول. بعد ذلك، أعلن أن على كل السيافين في القارة الامتناع عن قمع الأضعف منهم، وصار الجميع أكثر تحفظًا بعد ذلك

شهدت قمة الأسد بأكملها دخول لي ليو المنطقة المحظورة التي لا يمكن حتى لطويلي العمر الأرضيين الوصول إليها، ثم خروجها بختم أسد ذهبي، وقد وصلت أيضًا إلى المراتب الخمس الوسطى أثناء ذلك

بعد ذلك الحدث، أدركوا جميعًا أن لي ليو لم تكن امرأة عادية، ومع مرور الوقت، لم تواصل مكانتها بين المزارعين إلا الارتفاع، إلى درجة أنها تُعد حاليًا في الأهمية بعد سيد الجبل العجوز فقط. حتى الحكيم من أكاديمية الغاق العظمى كان يعامل لي ليو دائمًا بقدر كبير من الاحترام في السر، مانحًا إياها احترامًا أكبر مما يمنحه لها المزارع العادي

فتحت والدة لي ليو متجرًا في البلدة الصغيرة عند سفح الجبل، وكانت الوحيدة التي ما تزال في الظلام، ظانة أن ابنتها كانت محظوظة للغاية لأن واحدًا من طويلي العمر الأقل تميزًا على قمة الأسد قبلها تلميذة لديه

كما طرحت كثيرًا من الأسئلة حول هذا الترتيب، خوفًا من أن يكون رجلًا عجوزًا سيئ النية اشتهى لي ليو، ولم يعلن أنه سيقبلها تلميذة إلا ليستغلها

كانت تخشى أن تضيع سنوات لي ليو الجميلة، وأنها حين تكبر أكثر، لن يكون هناك رجال وسيمون وأثرياء مستعدون لأخذها. وكان أسوأ ما تخافه أن تضطر إلى البحث عن زوج للي ليو في البلدة

بدأت تندم على أنها لم تكن أكثر وقاحة وتطلب من ذلك الشاب صاحب لقب سيتو أن يرافقهم عامًا أطول. لو بقي، ربما لم يكن أي من هذا ليحدث، ولتمكنت لي ليو من الزواج في عائلة ثرية والعيش حياة رفاهية ورضا

وحين يكبر لي هواي بما يكفي، كانت أمه سترسله ليعيش مع لي ليو، وربما كان صهره قادرًا على ترتيب عمل جيد الأجر له ولا يتطلب عملًا كثيرًا أيضًا

كانت تدير هذا المتجر منذ ما يقارب عامين بالفعل، وكانت هذه فترة محبطة إلى حد ما بالنسبة إليها. لم تتمكن من كسب الكثير من المال، وكانت تقضي يومها كله قلقة بشأن ما إذا كان لي هواي يتعرض للتنمر في أكاديمية جرف الجبل، أو ما إذا كانت لي ليو ستنزل من قمة الأسد يومًا ما، وقد لم تعد جميلة كما كانت في الماضي

كلما قامت لي ليو برحلة إلى أسفل الجبل، كانت تساعد دائمًا في متجر أمها وتمكث مع والديها بضعة أيام

تلقى الجميع في قمة الأسد أوامر صارمة من سيد الجبل العجوز تمنعهم من الاقتراب من هذا المتجر، وكل من يُكتشف أنه خالف هذه القاعدة يُعدم فورًا في مكانه

لذلك، وحتى هذا اليوم، كانت أم لي ليو لا تزال لا تعرف إطلاقًا أن ابنتها تُعامل في قمة الأسد كما يُعامل بوديساتفا بالتوقير، لا كخادمة متدنية ترعى احتياجات طويل عمر اليومية

كانت لي ليو قد عادت للتو من رحلة مؤخرًا، وفي هذا اليوم، كانت في المتجر، تدلك كتفي أمها وهي تستمع إليها تنقل أخبار الأسر الأخرى في البلدة

كان لي إير جالسًا القرفصاء عند مدخل المتجر، يستمتع بشمس أواخر الشتاء، وكلما أطالت المرأة النظر إليه، ازداد غضبها

يا له من أحمق لا ينفع في شيء

بالنسبة إلى الرجال الآخرين في البلدة، حتى لو كانوا قبيحين، كانت زوجاتهم ما زلن ينتحبن ويشتكين من أن أزواجهن يعبثون مع بعض النساء خلف ظهورهن. أما لي إير، فلم يكن لديها مثل هذه المخاوف، ورغم أن ذلك أمر جيد، فقد جعله يبدو أكثر جبنًا

إذا كان لي إير سيعبث حقًا خارج البيت، فقد قررت أنها ستلقنه درسًا بساطور اللحم، ثم تذهب لمواجهة المرأة الأخرى. غير أنها لم تكن تجرؤ على استخدام ساطورها على الغرباء. كان هذا لا يزال مكانًا جديدًا وغريبًا عليها، وإذا هددت شخصًا في البلدة بساطور اللحم، فستتعرض بالتأكيد لهجوم جماعي

لم تكن تجرؤ إلا على التنمر على المقربين منها، وكان لي هواي يشبهها كثيرًا في هذا الجانب

على النقيض من زوجته، كان لي إير يستمتع في الحقيقة بأسلوب الحياة الهادئ هنا. كان هذا نوع الحياة الذي اعتاد عليه دائمًا أكثر من أي شيء. غير أن الثلاثة كانوا في قارة القصب الكامل الشمالية، بينما تُرك لي هواي وحده في أكاديمية جرف الجبل في قارة القارورة الثمينة الشرقية، ورغم أنه لم يحب أبدًا الحديث عن أحزانه، فإن ابنه كان دائمًا في ذهنه

بعد أن دلّكت أمها، حملت لي ليو كرسيين صغيرين إلى الخارج، ثم جلست مع لي إير

كان تساو شي من قارة الدوامة الجنوبية يؤدي دور حامي الداو الخاص بلي ليو، وكان قد أقام على قمة الأسد منذ مدة طويلة. وكلما غادر الجبل، كان ذلك لمرافقة لي ليو إلى مناطق سرية مختلفة أو مواقع تراث طوائف طويلي العمر لالتقاط الكنوز

كانت عبارة “التقاط” هي الكلمة المناسبة هنا

لم يكن على تساو شي فعل أي شيء سوى المشاهدة بينما تعود لي ليو مرة بعد أخرى بغنائم وفيرة

والآن بعد أن عادا إلى قمة الأسد، لم يعد على تساو شي أخيرًا أن يرافقها إلى أماكن غريبة أكثر، وذهب في رحلة خاصة به

في هذه اللحظة، كان هناك ختم أسد ذهبي مربوط إلى خصر لي ليو مع سيف قصير، وقد فُرضت على كليهما بالفعل قيود إخفاء حتى يكونا غير مرئيين لمن هم دون مرتبة الروح الناشئة

فجأة، حولت لي ليو نظرها إلى لي إير، والتقت عيناهما لحظة قصيرة، فوقف لي إير وقال إنه سيخرج للمشي، بينما عادت لي ليو إلى الغرفة للدردشة مع أمها

سخرت زوجته، “أخيرًا ستتحرك من ذلك المكان! إذا كان لديك بعض العمود الفقري، فاخرج وأحضر امرأة معك. قد أشاركك معها حتى!”

أسرع لي إير خطاه وابتعد بسرعة أكبر

قلبت زوجته عينيها نحو لي ليو وهي تشتكي، “لا بد أنني كنت عمياء حقًا حتى تزوجت أباك. في ذلك الوقت، كان هناك الكثير من الشبان الوسيمين في البلدة يتمنون الزواج مني؛ لا أعرف ماذا رأيت في أبيك”

سألت لي ليو بابتسامة لطيفة، “لكن لو لم تتزوجي أبي، فكيف كان يمكن أن تنجبي أخي؟”

نقرت المرأة جبين لي ليو وهي تشخر ببرود، “لطالما كان لي هواي ولدًا جيدًا جدًا وهو يكبر، أما أنت فمختلفة تمامًا! أنت أخته الكبرى، ومع ذلك لا تهتمين به إطلاقًا! لماذا أصررت على المجيء إلى هنا لتتعلمي تقنيات طويلي العمر أو أيًا كان؟ أنت فتاة غبية جدًا، كيف يمكن أن تتعلمي شيئًا صعبًا كهذا؟

“الوقت يطير في عالم طويلي العمر. ثلاث أو خمس سنوات ليست أكثر من طرفة عين بالنسبة إليهم، وبحلول ذلك الوقت ستكونين بالفعل امرأة كبيرة في السن. من سيكون مستعدًا للزواج منك حينها؟ لن يقدّموا مهرًا أقل فحسب، بل سأضطر إلى أخذ المال الذي ادخرته لزواج أخيك! كيف يمكنك أن تكوني أنانية هكذا؟”

كما العادة، كانت أم لي ليو متحيزة بشكل سخيف ضد ابنتها، لكن لي ليو لم تنزعج، وظلت ابتسامتها كما هي وهي تقول، “أحصل على مخصص شهري للتدريب في قمة الأسد، وأنا أدخره كله من أجل لي هواي، لذلك لن تجرؤ زوجته المستقبلية على احتقاره”

سعدت المرأة كثيرًا عند سماع هذا، ثم ظهر على وجهها غضب وهي تصرخ، “لماذا لم تخبريني بهذا مبكرًا؟! أسرعي وأعطيني المال! ماذا لو خدعك محتال حلو الكلام وسلب مالك؟ ماذا سيحدث للي هواي حينها؟ علي أن أحفظ ذلك المال لك!”

أخرجت لي ليو كيسًا يحتوي على نحو 30 تايلًا من الفضة وقالت، “في الحقيقة هناك المزيد تركته خلفي في قمة الأسد”

سارعت المرأة إلى تخزين كيس الفضة، وفي إظهار نادر للشفقة تجاه ابنتها، قالت، “يمكنك الاحتفاظ بالباقي لنفسك. تحتاجين إلى بعض المال بين يديك إذا أردت بناء علاقات جيدة مع طويلي العمر على قمة الأسد، وهذا شيء أفهمه حتى أنا. اذهبي وأخبري كل زملائك التلاميذ أنهم يستطيعون الحصول على تخفيض حين يأتون إلى متجري”

أومأت لي ليو بطاعة ردًا

ومن دون أن تعرف أمها، كان ما تبقى من ثروتها سيُعد مذهلًا حتى في عيون كل سيافي قارة الدوامة الجنوبية طويلي العمر

أصبح مزاج المرأة أفضل بكثير مع هذا المبلغ غير المتوقع من المال الذي وقع في حجرها، وربتت على يد لي ليو الرقيقة وهي تقول، “ما إن تتزوجي رجلًا صالحًا، سيتمكن أبوك وأنا من التنفس براحة. تذكري أن تحاولي الزواج في عائلة ثرية تستطيع مساعدة أخيك”

أجابت لي ليو بصوت لطيف، “حسنًا”

عندما عاد لي إير من مشيته، كان على وجهه تعبير غاضب، وهو تعبير نادرًا جدًا ما أظهره

تفاجأت زوجته قليلًا عند رؤية هذا، وسألت، “ماذا حدث؟ هل صرخت عليك امرأة لأنك أطلت النظر إليها؟ كيف تجرؤ! من تظن نفسها؟! دعني أذهب لأراها!”

هز لي إير رأسه وقال، “لنذهب ونتحدث في الفناء الخلفي”

قبل ذلك، ظهبت شعلة أمام لي إير فجأة، فصعد الجبل على الفور ليجد مكانًا منعزلًا في قمة الأسد، ثم عاد إلى المتجر بعد سماع الرسالة المرسلة إليه

حين جلست المرأة إلى الطاولة في الغرفة الرئيسية، أصبحت أكثر قلقًا. كان من النادر للغاية أن ترى لي إير هكذا. في الحقيقة، لم تستطع إلا أن تتذكر مناسبة واحدة سابقة أظهر فيها مشاعر شديدة كهذه

عادة، كان جبانًا تمامًا لا يجرؤ حتى على رفع صوته أمام أي غريب، لكن في تلك المناسبة، أخبرها أنه ذاهب في رحلة إلى الجبال لقطع الحطب وصنع الفحم. ولم يعد من الجبال إلا بعد وقت طويل، لكن لحسن الحظ، أحضر معه كثيرًا من الفضة مقابل جهده

جلست لي ليو بجانب أمها، وفي اللحظة التي كان لي إير على وشك الكلام، قاطعته، “هل تلقيت رسالة من مسقط رأسنا؟”

لم يكن لي إير أحمق، واستطاع أن يرى ما تفعله لي ليو. أومأ فورًا ردًا وشرح، “أرسل لي معلمي رسالة، وأردت أن أناقش محتوى الرسالة معكما”

ابتلعت زوجته ريقها بتوتر، ثم سألت، “هل يمكن أن يكون ذلك العجوز قد سقط ميتًا فجأة وليس لديه من يدفنه، لذلك يريدك أن تعود لترتيب جنازته؟ نحن في قارة مختلفة تمامًا الآن! ألا يمكننا فقط إرسال بعض المال إلى هناك ونجعل الناس في محل أدوية عائلة يانغ يساعدون؟

“يا له من عجوز مزعج! كان عليه أن يختار أسوأ وقت ممكن ليموت، أليس كذلك؟ لقد اعتدنا للتو على الحياة هنا، وفجأة ذهب وركل الدلو! لو استطعت العودة، لأسمعته كلامًا ينهضه من موته!”

ظهرت ابتسامة مستمتعة على وجه لي ليو، بينما حدق لي إير في زوجته مدة طويلة وفمه مفتوح على مصراعيه، ولم يهز رأسه إلا بعد صمت طويل وهو يجيب، “المعلم بخير، لكن… لا يمكن قول الشيء نفسه عن تشنغ دافينغ”

سألت المرأة، “ذلك الوغد أكثر وقاحة ودهاءً من أي شخص أعرفه! ماذا يمكن أن يحدث له؟ ألم يذهب إلى الجنوب أو شيء من هذا؟ ماذا حدث؟ هل ضُرب حتى الموت بعدما حاول العبث مع امرأة؟”

نظر لي إير إلى الطاولة بتعبير قاتم وأجاب، “هو ليس ميتًا، لكنه ضُرب حتى صار عاجزًا. انكسر ظهره كله، وما زال ملازمًا الفراش ونحن نتكلم. حتى إذا تمكن من الوقوف يومًا ما، فلن يستطيع أبدًا أن يقيم ظهره مرة أخرى

“وفوق ذلك، لم يكن هو المخطئ هذه المرة، بل استهدفه شخص آخر. سألت المعلم إن كان سيتدخل، فقال لي إنه ليس أبا تشنغ دافينغ، لذلك حتى لو مات تشنغ دافينغ، فليس ذلك من شأنه”

ضيقت لي ليو عينيها قليلًا، بينما ذُهلت أمها حتى لزمت الصمت

كان تشنغ دافينغ بالفعل فاسقًا كبيرًا، وكانت تقول دائمًا إنه مقدر له أن يبقى وحيدًا لبقية حياته، لكنه… لم يكن شخصًا سيئًا

وجه لي إير نظره إلى زوجته وقال، “أريد أن أذهب وأزور تشنغ دافينغ، لكنني لا أعرف إن كنت ستسمحين لي”

بدأت الدموع تتجمع في عيني المرأة وهي تصرخ، “ستكون وغدًا بلا قلب إذا لم تذهب!”

عند سماع هذا، أفسح القلق على وجه لي إير المجال فورًا لابتسامة

سألت المرأة بحذر، “هل تستطيع أن تضمن أنك ستعود سالمًا؟”

أومأ لي إير ردًا

“إذا لم أستطع هزيمتهم، فسأهرب فقط. لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة”

سألت المرأة بصوت قلق، “ماذا؟ ستقاتلهم؟!”

طأطأ لي إير رأسه بتعبير متضارب، غير راغب في الكذب على زوجته

سارعت لي ليو إلى مواساتها، “سيكون الأمر على ما يرام يا أمي. المكان الذي يوجد فيه تشنغ دافينغ الآن مختلف عن مسقط رأسنا. ما دمت مستعدة للدفع والذهاب إلى السلطات، فسيعطونك حكمًا عادلًا. سيكون الأمر مكلفًا قليلًا، لكنه يتجنب الصراعات، أليس كذلك يا أبي؟”

أومأ لي إير بسرعة ردًا، ممتنًا جدًا لمدى مراعاة ابنته

مسحت المرأة دموعها، ثم وضعت كيس الفضة الذي أعطته لها لي ليو للتو فوق الطاولة. بعد ذلك، دخلت غرفة أخرى وفتشت بين بعض الأشياء قبل أن تخرج كيسًا كبيرًا آخر

كان هذا تقريبًا كل المال الذي لديهم باستثناء المال المخصص لزواج لي هواي، وبعد أن سلمت الكيسين إلى لي إير، قالت، “احرص على إنفاق أقل قدر ممكن في الطريق إلى هناك حتى توفر أكبر قدر ممكن للسلطات”

أمسك لي إير بالكيسين قبل أن يغادر المتجر، وقال للي ليو أن تعتني بأمها قبل أن يذهب

جلست المرأة في الفناء مذهولة مدة طويلة، ثم تنهدت، “مسكين دافينغ. كيف سيجد زوجة الآن؟”

بعد مغادرة المتجر، ذهب لي إير مباشرة إلى قمة الأسد، ثم قصد المزارع العجوز من مرتبة الروح الناشئة على الجبل ليطلب قاربًا صغيرًا. كان سيسافر إلى محطة عبّارة كبيرة، ثم يشق طريقه من هناك إلى قارة القارورة الثمينة الشرقية

لم يجرؤ العجوز على طرح أي أسئلة. لم يكن لي إير والد المؤسسة المتجسدة لقمة الأسد فحسب، بل كان أيضًا فنانًا قتاليًا من المرتبة العاشرة! ومن مسافة قريبة كهذه، كان المزارع العجوز من مرتبة الروح الناشئة يعرف أنه ليس ندًا للي إير

وفوق ذلك، لطالما شعر أن أشخاصًا مثل لي إير هم أكثر أنواع الناس رعبًا يمكن تخيلها

في الظروف العادية، كانوا سهلين جدًا إلى حد مفرط. وفي الحقيقة، لم يكن من المبالغة أن يقال عنه إنه شخص يسهل دفعه. غير أنه حين لا يكون في مزاج ودي وسهل، ستكون نيران غضبه قادرة بسهولة على حرق فتحة مستقيمة عبر قمة الأسد، لذلك لا يجوز العبث معه إطلاقًا

ابتسم العجوز وعرض، “سأرافقك إلى أسفل الجبل إلى محطة العبّارة تلك. لن أستطيع تقديم مساعدة كبيرة لك، لكن يمكنني أن أوفر عليك بعض الإزعاجات الصغيرة”

لم يرفض لي إير العرض، وشكر العجوز قبل أن يركب القارب مسرعًا إلى أسفل الجبل، بينما تولى سيد الجبل دور الملاح الشخصي له

في ذلك المكان المنعزل على قمة الجبل، أنتجت الشعلة سحابة من الدخان، تُظهر بوضوح العجوز يانغ جالسًا في الفناء الخلفي لمحل أدوية عائلة يانغ

بعد سماع ما حدث لتشنغ دافينغ، سأل لي إير العجوز يانغ إن كان يمكنه القيام بزيارة إلى طائفة ورقة المظلة. أخبره العجوز يانغ أن الأمر يعود إليه، ثم لوح بكمه في الهواء ليبدد سحابة الدخان

إذا كان الأمر يعود إليّ، فالقرار سهل

لم يدرك إلا بعد وصوله إلى المرتبة العاشرة أن هناك عالمًا جديدًا كاملًا ينتظره، والأهم من ذلك، أنه عرف أي طريق يسلك لعبور هذا العالم الجديد بأسرع ما يمكن، وبذلك يضمن أن تكون رحلته سلسة حتى يصل إلى نهاية الطريق

سمع أن دو ماو قد أُجبر بالفعل على دفع ثمن باهظ جدًا في مدينة التنين القديمة، إذ فقد كلًا من سلاحه السماوي المرتبط وتجسد روح اليانغ الخاص به، لذلك في أقصى تقدير، لا يمكن أن تكون قاعدة تدريبه الآن إلا في مرتبة ذوي العمر الطويل في أعلى الاحتمالات. وفوق ذلك، أخبر العجوز يانغ لي إير أن تشكيل حماية الجبل الخاص بطائفة ورقة المظلة ليس مثيرًا للإعجاب إلى هذا الحد

لذلك، إذا كان بإمكانه تقديم اقتراح لدو ماو، فسيكون أن يذهب إلى القاعة السلفية ويطلب العون من أسلافه. وإلا فقد لا يحصل على فرصة لفعل ذلك في المستقبل

كان كل من تشن بينغ آن وبي تشيان وتشنغ دافينغ معتادين على المشاق، لذلك خلال الأيام القليلة الماضية لم يكن الجو في دكان الغبار للأدوية كئيبًا على الإطلاق

على العكس، حين بدأ تشنغ دافينغ يعود إلى شخصيته المعتادة المليئة بالمزاح، بدأت الأمور تنبض بالحياة في الدكان

أُحضر فان إير أيضًا إلى الدكان في زيارة، والتقى مرشده الداوي تشنغ دافينغ في غرفته. أثناء دخوله الغرفة، استطاع كبح دموعه، لكنه ما إن رأى تشنغ دافينغ حتى فُتحت الأبواب فورًا. غير أنه لم يكن واضحًا ما قاله له تشنغ دافينغ، لكن بعد حديثهما، خرج فان إير من الغرفة بابتسامة خافتة على وجهه

سألت فان جونماو تشن بينغ آن إن كان قد حسم رأيه بشأن ما إذا كان يريد صقل عنصره المرتبط على بحر السحاب، فأجاب بأنه ما زال يفكر في الأمر

أراد فان إير أن يتبارى مع تشن بينغ آن، مطمئنًا إياه بأنه سيتساهل معه، لكنه تلقى على الفور صفعة على رأسه من فان جونماو أعادته إلى حجمه. رأت بي تشيان هذا فرصتها للتألق، وتطوعت لمواجهة “معلم الفنون القتالية من المرتبة الرابعة” فان إير في قتال. وبعد وقت قصير، كان فان إير يُطارَد في أنحاء الفناء، بينما كانت بي تشيان تركض خلفه، ملوحة بعصا المسير في الهواء أثناء ذلك

وبينما كان يهرب، صرخ فان إير، “كيف يمكنك امتلاك قدرات عميقة هكذا وأنت صغيرة جدًا؟ هل يمكن أن تكوني عبقرية أسطورية؟ اسمحي لي أن أعود وأتدرب بجد ثلاثة أيام أخرى قبل أن أعود لتحديك!”

كانت بي تشيان تتصبب عرقًا بعد “معركتها” ضد فان إير، وشعرت أنها قدمت عرضًا رائعًا لقوتها. وبالفعل، وبما يليق بأسلوب تقنيات سيف الشيطان المغتاظ، كانت قد ضربت نفسها دون قصد على جبينها بعصا المسير وهي تطارد فان إير. كانت تقنيات سيفها ببساطة قوية جدًا

بعد أن أمسكته فان جونماو من ياقته وجرته خارج الدكان، التفتت بي تشيان إلى وي شيان وسألت، “أيها العجوز وي، هل أنا قوية حقًا إلى هذا الحد الآن؟ أعرف أن فان إير كان يبالغ في قوته…”

قاطعها وي شيان وهو يستمتع بشمس الشتاء جالسًا على كرسي صغير، “هل كان كذلك؟ حتى لو كان يبالغ، فلم يكن ذلك كثيرًا”

مسحت بي تشيان العرق عن وجهها وأعلنت، “إذن أنا حقًا عبقرية أسطورية! كنت غير واثقة قليلًا من نفسي من قبل، لكن هذا يحسم الأمر! بعد أن أنهي نسخي الليلة، سأبتكر مجموعة من تقنيات القبضة وأعلمك إياها غدًا. لا داعي لأن تشكرني، فقط أعطني 10 حبات من حلوى الفواكه على العصي تعويضًا”

هز وي شيان رأسه وأجاب، “لن أتعلم تقنيات قبضتك”

اندفعت بي تشيان إليه فورًا بتعبير غاضب على وجهها وسألت، “لماذا؟ هل تحتقرني؟ أم أنك غير مستعد لشراء حلوى الفواكه على العصي لي؟”

أجاب وي شيان، “أنا مستعد لشراء حلوى الفواكه على العصي لك، لكن لم يبق معي أي مال”

دست بي تشيان قدمها على الأرض بإحباط وتمتمت، “كيف انتهى بك الأمر فقيرًا هكذا حتى لم يعد لديك ما يكفي من المال لشراء حلوى الفواكه على العصي؟”

ثم جلست القرفصاء فجأة وهمست في أذن وي شيان، “ما زال لديك ذلك الرداء الإمبراطوري الفاخر، أليس كذلك؟ ما رأيك أن نبيعه مقابل الفضة؟ إذا وقعت في مشكلة بسبب ذلك، فسأقف إلى جانبك. هذا ما يفعله الأصدقاء، أليس كذلك؟”

رد وي شيان بسؤال، “إذن لماذا لا تبيعين تلك التعويذة الخاصة بك؟”

أخرجت بي تشيان التعويذة الورقية الصفراء قبل أن تلصقها على جبينها، وفي إظهار نادر للتعاطف والوعي بالنفس، قالت، “أنت محق. لا أستطيع تحمل فراق هذه التعويذة، ولا بد أن الأمر نفسه ينطبق عليك مع ذلك الرداء الإمبراطوري، لذلك لن أجبرك على بيعه”

سأل وي شيان وهو يلتفت لينظر إليها بتعبير متفاجئ، “أوه؟ ماذا أصابك فجأة؟”

نظرت بي تشيان حولها سريعًا للتأكد من عدم وجود أحد قريب، ثم همست في أذن وي شيان، “أنا في الحقيقة أميرة، وقد ضللت طريقي يومًا وانتهى بي الأمر بعيدًا عن القصر. حين كنت أصغر، كان لدي كرسي ذهبي أجلس عليه، وكنت أرمي الطعام من أجل المرح”

أومأ وي شيان وقال، “هذا يشبه طفولتي”

لم يكن تشن بينغ آن ينام على أرض دكان الأدوية كل يوم فحسب، بل كان يستخدم منضدة الدكان مكتبًا له أيضًا

في الآونة الأخيرة، كان يقرأ مرارًا ويتأمل نص تكرير الحبوب الذي منحه إياه لو يونغ من قصر النمر اللازوردي

عند هذه النقطة، صار دكان الغبار للأدوية منطقة محظورة غير معلنة في مدينة التنين القديمة، وكانت روح الين الخاصة بعشيرة تشاو تحرس الزقاق بالخارج أيضًا، لذلك شعر تشن بينغ آن أن من الآمن وضع أصغر القطع الثلاث من منصة ذبح التنين على المنضدة، ومعها ذلك اللوح اليشمي الذهبي المنقوش عليه كلمات “رعاية الروح النبيلة”

لم تخض روح السيف في تفاصيل المكان الذي جاء منه اللوح اليشمي. كل ما أخبرته به هو أن عجوزًا معينًا كان عادلًا جدًا في عقوباته، فعاقب المخالف الأشد بتقييده داخل حدود المعبد الكونفوشيوسي، بينما صودر هذا اللوح اليشمي من المخالف الأخف

خلال الأيام القليلة الماضية، كان تشن بينغ آن يرمي عملة نحاس جوهر الذهب داخل رداء النبيذ الذهبي الحلو تقريبًا كل يوم، وهذه كانت الرابعة بالفعل

كان هذا أمرًا مصيريًا يتعلق ببقائه حيًا، لذلك لم يكن يستطيع أن يكون بخيلًا

أما قوارير حبوب التأمل الجالس وحبوب تنين النار وحبوب جالب المطر، فلم يتناول تشن بينغ آن إلا حبة تأمل جالس واحدة، بينما أُعطي الباقي كله لتشنغ دافينغ والفنانين القتاليين الأربعة من لفائف الصور، ولم تُترك حتى حبة واحدة احتياطية

فجأة، تذكر تشن بينغ آن شيئًا، فوقف وشق طريقه إلى الفناء الخلفي. كانت سوي يوبيان تمارس التأمل الواقف حين اقترب منها تشن بينغ آن، وطلب منها أن تساعد بي تشيان على تقوية عظامها وأوتارها استعدادًا لتدريب الفنون القتالية

سعدت بي تشيان كثيرًا عند سماع هذا

أخيرًا ستصبح رسميًا أكبر تلميذة لتشن بينغ آن

أومأت سوي يوبيان ردًا

غير أن تشن بينغ آن لم يكن قد غادر الغرفة إلا للتو حين سمع بي تشيان تنفجر بالبكاء، ثم اندفعت خارج الغرفة بأسرع ما يمكن وهي تنتحب إلى تشن بينغ آن بأنها لا تريد تعلم الفنون القتالية مرة أخرى أبدًا

خرجت سوي يوبيان أيضًا من الغرفة وعلى وجهها تعبير مستسلم وقالت، “لقد كففت قوتي كثيرًا بالفعل، لكنها لا تحتمل حتى أقل قدر من الألم”

دفن تشن بينغ آن وجهه في راحة يده، محرجًا جدًا من النظر إلى سوي يوبيان

كانت بي تشيان ما تزال متشبثة به بكل قوتها، ولم تكن تشهق بالبكاء بلا توقف وتتعرق بغزارة فحسب، بل كان وجهها الصغير محفورًا بالرعب، كأنها تحملت للتو شيئًا صادمًا

حتى قبل حلول الليل، اقتربت بي تشيان من تشن بينغ آن عند منضدة دكان الأدوية وأخبرته أنها نسخت 1000 حرف. ورغم أنها نسخت فعلًا هذا العدد من الحروف، فإنها كانت ما تزال تشعر بخوف شديد وقلق

كان تشن بينغ آن مستمتعًا ومستاءً في الوقت نفسه وهو يقول، “لا بأس إذا كنت لا تريدين تعلم الفنون القتالية، لا داعي لأن تشعري بالسوء حيال ذلك. فقط ابذلي جهدًا أكبر في دراستك من الآن فصاعدًا، وما زال بإمكانك تحقيق أمور عظيمة”

قفزت بي تشيان مبتعدة بفرح عند سماع هذا، وأخبرت تشن بينغ آن أنها ذاهبة للدردشة مع وي شيان

ابتسم تشن بينغ آن ردًا، ثم واصل قراءة نص تكرير الحبوب

فجأة، قفزت إلى ذهنه صورة بي تشيان وهي تقف عند التقاطع بين الزقاق والشارع خارج دكان الغبار للأدوية

ذكّره العجز الذي أظهرته في ذلك الوقت بوقت دخل فيه الجبال لجمع الدواء. وبينما كان يشق طريقه عائدًا إلى الأسفل من الجبال، واجه عاصفة، وأدى تدفق مياه المطر إلى فيضان الجدول، فسد أقصر طريق إلى أسفل الجبل

ورغم أنه كان مرعوبًا، فإنه شد على أسنانه وحاول القفز فوق المسار المغمور بالماء حتى يستطيع العودة إلى أمه المريضة

مع هذا في ذهنه، شعر تشن بينغ آن بوخزة تعاطف في قلبه

رغم أن صحيحًا أن روح السيف نفسها أعلنت أن بي تشيان عبقرية استثنائية في الفنون القتالية، فإن تشن بينغ آن لم يشعر أن عدم رغبتها في ممارسة الفنون القتالية كان هدرًا أو أمرًا مؤسفًا

كانت ما تزال مجرد طفلة، لذلك كان من الطبيعي أن تتصرف كطفلة

حين كان طفلًا، كانت لديه أيضًا لحظات حسد فيها أطفالًا في عمره وهم يطيرون الطائرات الورقية عند قبر طويلي العمر، أو يقضمون الوجبات الخفيفة، أو يلبسون ملابس جديدة

في ذلك الوقت، لم يكن سوى طفل صغير وضعيف، ولم يكن لديه خيار سوى بيع الأشياء التي تركها والداه واحدًا تلو الآخر حتى يستطيع شراء الأرز، وفي كل مرة يفعل فيها ذلك، كان يبكي نفسه حتى ينام في الفراش في الليلة نفسها

لم تكن هذه المشاق بالضرورة أمورًا سيئة، وإذا أمكن تجاوزها، فقد تصبح تجارب ثمينة تستحق التقدير

ومع ذلك، كان تشن بينغ آن لا يزال يريد للأشخاص الذين يهتم بهم أن يعيشوا حياة أسهل. وعلى الأقل، لم يكن يريدهم أن يواجهوا مثل هذه المشاق في سن صغيرة جدًا

ومع ذلك، في مواجهة إرادة العُلى، كانت أمنيات ورغبات أي فرد أصغر بكثير من أن تُذكر

أسند تشن بينغ آن ذقنه إلى المنضدة، شاعرًا ببعض النعاس، وبعد وقت قصير، غط في النوم

في طائفة ورقة المظلة، لم يلاحظ أحد أن هناك شيئًا غير طبيعي باستثناء عدد قليل من مزارعي المراتب الخمس العليا في الطائفة

كان الجميع ما يزالون تحت انطباع أن طائفتهم هي القوة العليا بلا منازع في قارة ورق المظلة، وأنه حتى لو جمعت طائفة اللوح اليشمي، وطائفة كتابة اللوح، وجبل السكينة والسلام قواها، فلن يكونوا إلا بالكاد قادرين على مجاراة طائفة ورقة المظلة

خلال القرون القليلة الماضية، مُنع كل تلاميذ الطائفة من كشف أن دو ماو وصل بالفعل إلى مرتبة الصعود لأي شخص خارجي. كان مسموحًا لهم فقط أن يعلنوا أن دو ماو في مرتبة ذوي العمر الطويل ولديه فرص للوصول إلى مرتبة الصعود، لكن في الحقيقة، كان هذا بالفعل سرًا مكشوفًا في عالم الزراعة في قارة ورق المظلة

كان كل المزارعين البارزين في القارة يعرفون بالفعل قاعدة تدريب دو ماو، والسبب الوحيد لعدم ذكرهم ذلك هو خوفهم من أن يثيروا غضب طائفة ورقة المظلة

إلى جانب دو ماو، كان لدى طائفة ورقة المظلة أيضًا عدة مزارعين من مرتبة اليشم غير المصقول يملكون سمعة مدوية. على سبيل المثال، السلف القديم المسؤول عن الإشراف على سجلات نسب الطائفة كان قد عاد للتو إلى الطائفة بعد أن نجح في قتل شيطان عظيم من المرتبة الثانية عشرة

وفوق ذلك، لم يكن زعيم طائفة ورقة المظلة الحالي مجرد مزارع تشي من مرتبة اليشم غير المصقول، بل كان سيافًا أيضًا

كما ربى زعيم الطائفة تلميذًا مباشرًا موهوبًا استثنائيًا، سيافًا وصل إلى مرتبة الروح الناشئة في عمر 300 عام فقط

مع أساس قوة طائفة ورقة المظلة الهائل، كيف يمكن لطائفة اللوح اليشمي أن تأمل حتى في منافستها؟

امتدت أراضي طائفة ورقة المظلة على مئات الكيلومترات، لذلك كانت زيارة معرفة قريبة مهمة شاقة إلا إذا كان المرء قادرًا على الطيران

وفوق ذلك، كانت الطائفة تملك عالم ورقة المظلة الصغير، الذي لا يمكن دخوله إلا لطويلي العمر الأرضيين من مرتبة الروح الناشئة ومزارعي المراتب الخمس العليا

غير أنه في يوم ما، بدأت الكبرياء والثقة العليا المشتركة بين كل تلاميذ طائفة ورقة المظلة تهتز، وكثير من الأشياء التي اعتبروها سابقًا بديهية انتُزعت منهم فجأة

في تلك الليلة المشؤومة، شعر تقريبًا كل مزارعي الطائفة من المراتب الخمس الوسطى والعليا بهالة هائلة تقترب من الشمال، ضاغطة على الحدود الشمالية لطائفة ورقة المظلة

حتى قبل أن يظهر نفسه، كان تشي السيف الخاص به قد وصل بالفعل، واصطدم بالحاجز الأخضر الذي أطلقه تشكيل حماية الجبل الخاص بالطائفة

تحطم الحاجز فورًا، ورغم أن مظلة ورقة مظلة ثانية تشكلت فورًا من حظ الماء والجبل الذي تراكم على حساب عدد لا يحصى من عملات رقاقات الثلج، فقد دُمرت أيضًا بضربة سيف واحدة

كانت كل مظلة ورقة مظلة متتالية تُستدعى أصغر من السابقة، ولم يظهر السياف المجهول إلا حين ظهرت السادسة، محلقًا في منتصف الهواء على بعد أكثر من 100 كيلومتر من الجبل السلفي لطائفة ورقة المظلة

أعلن، “اخرج يا دو ماو. وإلا فلن أستطيع ضمان ألا تؤذي ضربة سيفي السابعة أي أبرياء”

في هذه اللحظة، كان الجميع في المنطقة الجنوبية من طائفة ورقة المظلة يحدقون بذهول إلى بقعة ضوء حادة في السماء، أما من كانوا في الشمال، فلم يجرؤ أي من مزارعي تشي دون مرتبة النواة الذهبية حتى على رفع أعينهم إلى السياف

كلما فعلوا، شعروا كأن خيوطًا من تشي السيف تخترق أعينهم بعنف، فتجبرهم على خفض رؤوسهم بسرعة

في هذه اللحظة بالضبط، ظهر حاجز جديد أمام السياف، والجبل السلفي في مركزه، وكان مدعومًا بالطاقة الروحية لعالم ورقة المظلة الصغير. كان هذا لب تشكيل حماية الجبل الخاص بالطائفة، ولم يكن يغطي إلا منطقة نصف قطرها نحو 150 كيلومترًا حول الجبل السلفي، وهي مساحة تكفي فقط لإبقاء السياف بعيدًا

في الحقيقة، لم يكن يبقيه خارجًا على الإطلاق. كان قد اقتحم طائفته بالفعل، وكان يستطيع بسهولة أن يقتحم أعمق منها، لكنه كان يختار فقط ألا يفعل

كان زعيم طائفة ورقة المظلة يربط إلى خصره لوحًا يشميًا من القاعة السلفية، مما سمح له بالمرور عبر الحاجز، فوصل أمام السياف قبل أن يسأل بابتسامة، “هل أتحدث إلى السياف طويل العمر زو يو؟”

سأل السياف، “هل أنت دو ماو؟”

ثم أجاب عن سؤاله بنفسه: “لا يبدو كذلك”

لذلك، ضرب

كانت معركة بين سيافين من طويلي العمر في المراتب الخمس العليا، لكن خلافًا لتوقعات تلاميذ طائفة ورقة المظلة، لم تكن هناك معركة طويلة وشاقة

معارك السيافين عادة ما تصل إلى نتائجها أسرع من معارك مزارعي تشي العاديين من الأساس، وفوق ذلك، كان هناك فرق هائل في القوة بين المقاتلين

بعد وقت قصير، ضُرب زعيم طائفة ورقة المظلة وسقط، فاندفع مباشرة عبر الحاجز قبل أن يصطدم بجبل، محطمًا قمة الجبل تمامًا

ثم شق السياف فتحة كبيرة في الحاجز بقطع سريع واحد من سيفه، ودعا نفسه إلى داخل الطائفة مثل ضيف وقح بلا آداب

اشتعل غضب عدد لا يحصى من تلاميذ طائفة ورقة المظلة، وأُرسلت سيول من كنوز طويلي العمر المتألقة نحوه من كل الاتجاهات، لكن في مواجهة تشي السيف الهائل المتدفق من جسد زو يو، لم يستطع أي من كنوز طويلي العمر الوصول حتى إلى مسافة 300 متر منه

وجه زو يو نظره إلى الجبل السلفي بتعبير جاد ومخلص، كأنه طالب جاء إلى هنا ليتعلم، وأعلن، “أخبرني معلمي أن آتي وأقلب الدنيا على أمك. أعاني حين يتعلق الأمر بقراءة الكتب، لكن هذه ليست مهمة صعبة علي إطلاقًا. لذلك علي أن أسألك هذا يا دو ماو: هل أمك ما تزال حية، وهل هي جميلة؟”

ساد صمت كصمت الموت