الفصل 369: الوداع

الفصل 369: الوداع

واصل الأول والخامسة عشرة قضم قطعة منصة ذبح التنين، وبحلول الوقت الذي كادا فيه “يلتهمان” قطعة منصة ذبح التنين بأكملها، كان اليوم التاسع والعشرين من الشهر الأخير في السنة قد حل بالفعل

خرجت بي تشيان، ووي شيان، وسوي يوبيان 5 أو 6 مرات لشراء كم كبير من الأشياء من أجل دكان الغبار للأدوية استعدادًا للعام الجديد. وفي كل مرة، كانت بي تشيان تتوسل إلى سوي يوبيان كي ترافقهما، واتضح أن لذلك سببًا وجيهًا. فكل ما كان على سوي يوبيان فعله هو الوقوف قرب المتاجر التي يزورونها، وكان أصحاب المتاجر يخفضون أسعارهم طوعًا دون حاجة إلى مساومة من بي تشيان ووي شيان

كانوا يخرجون دائمًا في الصباح الباكر ويعودون في وقت متأخر من الليل، وعند عودتهم، كان الرجل العجوز لا يزال يقرأ تحت شجرة الجراد عند التقاطع بين الشارع والزقاق. في البداية، كان أكثر هدوءًا وتحفظًا، لكن بعد أن تعرّف إلى الجميع من دكان الأدوية، بدأ يحييهم كلما عادوا

في الرحلتين الأخيرتين، لم يرافقهما وي شيان. بدلًا من ذلك، كانت سوي يوبيان وبي تشيان وحدهما، وكانت الأخيرة تحمل صندوق تشن بينغ آن الخيزراني على ظهرها لتضع فيه كل مشترياتهما. وعندما عادتا إلى الزقاق، حياهما الرجل العجوز مرة أخرى. ردت بي تشيان بحماس بطريقة لطيفة ومفعمة بالنشاط، بينما بقيت سوي يوبيان صامتة

عندما دخلتا دكان الأدوية، كان تشن بينغ آن لا يزال جالسًا خلف الطاولة كما هي عادته، وبدأت بي تشيان فورًا تقدم له تقريرًا مفصلًا عن كل المتاجر التي زاروها وفي أي وقت، وكذلك الأسعار الأصلية والأسعار النهائية لكل الأشياء التي اشتروها، بينما كان تشن بينغ آن يجري حساباته على عداده

وما إن انتهى سرد بي تشيان حتى خفت صوت خرزات العداد المتصادمة في اللحظة نفسها، فرفع تشن بينغ آن إبهامه لسوي يوبيان وهو يقول، “لقد وفرنا نحو 100 ليانغ من الفضة في أدوات الكتابة وحدها”

رفعت بي تشيان الستار الخيزراني لسوي يوبيان، بينما دخلت الأخيرة إلى مؤخرة الدكان لتفريغ المشتريات

تسللت بي تشيان عائدة إلى الطاولة، ثم وقفت على أطراف أصابعها وأسندت ذقنها إلى الطاولة بابتسامة مترقبة على وجهها، وكان من الواضح أنها تطلب مكافأة

ألقى تشن بينغ آن نظرة نحو الستار الخيزراني، ثم ناول بي تشيان خلسة 7 أو 8 عملات نحاسية وقال، “احرصي على حفظها جيدًا، ولا تدعي أحدًا آخر يراها. إذا رأت سوي يوبيان هذا، فسنقع كلانا في المتاعب”

خبأت بي تشيان العملات النحاسية بعناية، ثم اندفعت إلى الفناء الخلفي ودخلت غرفتها لتضع العملات في كنزها الصغير

نادى تشن بينغ آن، “احرصي على مساعدة سوي يوبيان في تفريغ كل شيء. لا تجعليها تفعل ذلك وحدها، واشكريها في النهاية على تعبها”

صاحت بي تشيان ردًا عليه، “فهمت!”، وظهرت ابتسامة خافتة على وجه تشن بينغ آن

كان اليوم التالي سيكون آخر أيام السنة، البوابة من عام إلى آخر

لم يتخيل تشن بينغ آن قط أن هناك هذا العدد الكبير من الناس سيحتفلون بتحول السنة معًا في دكان الغبار للأدوية

في رحلات التسوق الأولى، كانت سوي يوبيان ترفض الذهاب بشدة. بعد ذلك، لم يعد وي شيان يريد الذهاب، لكن سوي يوبيان كانت قد بدأت تستمتع حقًا بالتسوق، فصارت تجر بي تشيان في كل مكان في جولات تسوق عظيمة

في البداية، كان تشو ليان قد اقترب سرًا من بي تشيان، واعدًا إياها بأن يهديها مجموعة من كنوز الدراسة الأربعة وبعض النقود الصغيرة إذا استطاعت إقناع سوي يوبيان بالخروج للتسوق معها. قالت له بي تشيان إنها ستفكر في عرضه، ثم ذهبت إلى تشن بينغ آن. رأى تشن بينغ آن أن خروج سوي يوبيان أكثر سيكون أمرًا جيدًا

على أقل تقدير، سيساعدها ذلك على الاقتراب أكثر من العالم حولها بدلًا من أن تبقى باردة ومنعزلة طوال الوقت، لذلك أمر بي تشيان بأن توافق على عرض تشو ليان. ومن ثم، بدأت بي تشيان تزعجها بإلحاح مثل ذبابة صغيرة مزعجة، تقاطع تدريبها باستمرار، وفي النهاية لم تجد سوي يوبيان بدًا من التراجع والخروج للتسوق معها ومع وي شيان

بعد ذلك، التقطت سوي يوبيان الصندوق الخيزراني من زاوية الغرفة التي كانت تشاركها مع بي تشيان، ثم أخذت زمام المبادرة وجرّت بي تشيان إلى الخارج في جولة تسوق. عقد تشن بينغ آن اتفاقًا سريًا مع بي تشيان، واعدًا إياها بأن يعطيها عملة نحاسية في كل مرة تساوم فيها سوي يوبيان صاحب متجر

فجأة، وجّه تشن بينغ آن نظره إلى خارج دكان الأدوية

كان الضوء خارج الزقاق قد أصبح خافتًا جدًا فجأة، كما لو أن سحابة ثقيلة داكنة هبطت فجأة على الزقاق، لكن لم تكن هناك أي سحابة تُرى

بعد ذلك مباشرة، هبطت فان جونماو ذات الرداء الأخضر من السماء

دار تشن بينغ آن حول الطاولة، ثم خرج من الدكان

سألت فان جونماو، “هل حسمت أمرك؟”

أومأ تشن بينغ آن ردًا عليها

“آمل أن تكون لهذا العام خاتمة جيدة”

التفتت فان جونماو إلى روح الين من عشيرة تشاو وحذرته، “لا تحاول استخدام قواك لترى ما يحدث فوق بحر السحب. وإلا فسيكون تشن بينغ آن هو من يتحمل العواقب”

أومأ روح الين ردًا. باستخدام التشكيل داخل دكان الأدوية لبلوغ قوى مرتبة اليشم غير المصقول، سيكون قادرًا بالفعل على مراقبة ما يجري فوق بحر السحب. غير أن الطاقة الروحية لبحر السحب كانت نقية وصافية جدًا، بينما كانت طاقته كروح ين على النقيض تمامًا

كان النوعان المتعارضان من الطاقة قادرين بسهولة على إدخال بحر السحب في حالة فوضى، مما يفسد صقل العنصر المرتبط بتشن بينغ آن ويؤذي أساس داوه العظيم

أمسكت فان جونماو بكتف تشن بينغ آن، وكانت على وشك الطيران إلى بحر السحب في الأعلى حين قال تشن بينغ آن فجأة، “وفقًا للكتب التي قرأتها، يختار طويلو العمر وقتًا وتاريخًا ومكانًا مناسبين قبل بدء صقل الحبوب، وفي ذلك اليوم، يصومون ويستحمون ويبدلون ملابسهم بثياب جديدة، ثم يركعون وهم يحملون مرجلًا لطلب العون من السماء والأرض. أتقولين إنني لست بحاجة إلى فعل ذلك؟”

ظهرت سخرية محتقرة على وجه فان جونماو وهي تجيب، “على بحر السحب، أنا بمنزلة سيد جبل في أكاديميتهم، أو رئيس دير في معبدهم الطاوي، أو أرهات في ديرهم. أنا حكيمة العالم الصغير الذي هو بحر السحب، فمن تحتاج إلى طلب العون منه؟ مني؟”

“إذا كنت مستعدًا للركوع والانحناء لي، فمن المحتمل جدًا أن أُضرب مرة أخرى وأسقط رتبة تدريب أخرى، لكن هذا ليس أمرًا يقلقني حقًا. يمكنني دائمًا استعادة قاعدة تدريبي المفقودة، لكن لن تكون هناك فرص كثيرة أستطيع فيها أن أجعلك تنحني لي”

تنور تشن بينغ آن بعد سماع ذلك

بدا أنه حتى لو كان لو يونغ مزارعًا من مرتبة الروح الناشئة، فإنه لا يزال لا يمكن اعتباره حكيمًا على جبل العالم النقي، لذلك لم يكن قادرًا على الاستفادة من حظ الأرض حوله كما يشاء

بعد أن جرته فان جونماو إلى بحر السحب، أخذ تشن بينغ آن لحظة ليثبت نفسه. داس برفق على بحر السحب تحته، فاكتشف أن قوامه مماثل لطريق ترابي عادي، تمامًا كما شعر حين وقف على الماء بعد خروج روح الين خاصته من معبد سيد الماء

لوحت فان جونماو بكمها في الهواء، وظهرت أمام تشن بينغ آن طاولة بيضاء كبيرة مكوّنة من السحب والضباب. كان سطح الطاولة أملس كالمرآة، وكانت خيوط من الضباب تنجرف فوقه في كل مكان

كان كنز الجيب، والخامسة عشرة، وكنز التصغير الذي كان اللوح اليشمي الأبيض، تحوم جميعها فوق الطاولة أمامه. وبطريقة بطيئة ومدروسة جدًا، أخرج سلسلة من العناصر المطلوبة لصقل عنصره المرتبط من زوج كنوز التخزين

إلى جانب المرجل الذي اشتراه تشن بينغ آن من لو يونغ مقابل 50 عملة مطر الحبوب، كانت هناك أيضًا قرابة 50 نوعًا من الكنوز الطبيعية التي حصل عليها تشن بينغ آن من فان جونماو مقابل النواة الذهبية لتنين الطعام من مرتبة الروح الناشئة. كان هناك 12 نوعًا من الرمال وحدها، وكان من المقرر استخدامها في نقاط مختلفة من عملية الصقل لأغراض متنوعة

كان تشن بينغ آن يخرج العناصر واحدًا بعد آخر دون عجلة، بينما كانت فان جونماو تزداد اضطرابًا مع كل لحظة، وتقاوم رغبتها في أن تطلب منه الإسراع

فجأة، صفعت قلادة يشمية على طاولة السحب وهي تقول، “من أجل صقل ذلك الختم المائي، فإن أهم مكون ثانوي هو جوهر ماء على مستوى كاف لهذه المهمة. وإلا فسيكون لذلك أثر ضار على عملية الصقل بأكملها”

“مستدعي المطر للتنين القديم هذا هو أفضل قطعة من جوهر الماء أستطيع العثور عليها حاليًا. عمرها يقارب عمر مدينة التنين القديمة نفسها، وقد امتصت الكثير من جوهر حظ الماء من بحر السحب. لا حاجة إلى الحديث عن المال معي، اعتبر هذا رهانًا أضعه عليك، مثل إبريق نبيذ الصقل الأساسي ذاك”

“ومع ذلك، إذا أصررت على الحديث عن المال، فلا بأس بذلك أيضًا. يمكنني أن أبيعك هذه القلادة اليشمية بسعر رخيص قدره 30 عملة مطر الحبوب!”

سأل تشن بينغ آن بابتسامة، “ألست أنت الوحيدة التي تتحدث عن المال هنا؟”

ظهر على وجه فان جونماو ارتباك عند سماع ذلك، وسألت، “هل تشعر حقًا أنك محق في قبول مستدعي المطر للتنين القديم الثمين هذا مجانًا؟ لقد عُبد هذا الشيء في القاعة السلفية لعشيرة فو لأكثر من 1000 عام، وهو بالغ القيمة!”

“أنا لا أطلب منك سوى 30 عملة مطر الحبوب، وهذا العنصر حيوي لضمان أن تتمكن من صقل عنصر مرتبط بأفضل مستوى ممكن. ألا يجعله ذلك مستحقًا للمال في نظرك؟”

سخر تشن بينغ آن، “هذا ليس سوى جزء من التعويض الذي وعدتنا به عشيرة فو، وأنت لا تفعلين إلا تمريره إلي كوسيط، ومع ذلك تريدين كسب 30 عملة مطر الحبوب فقط من أجل أداء مهمة بسيطة كهذه؟ يبدو أنك وقعت في بعض الضيق مؤخرًا”

“أظن أن هبوط قاعدة تدريبك ليس مجرد عودة بسيطة من مرتبة الروح الناشئة إلى مرتبة النواة الذهبية. هل تضرر أساسك، تمامًا كما فعل بي فلك التهام السيف؟ لقد كنت تحاولين ابتلاع بحر السحب لعلاج إصاباتك، لكن لا بد أن ذلك لا يسير جيدًا. لا بد أن تعويض جوهر الماء الذي امتصته نقاطك من بحر السحب مكلف جدًا، أليس كذلك؟”

تذمرت فان جونماو بسخط، “قد تفعل أشياء غبية، لكنك لست أحمق على الإطلاق!”

أخيرًا، أخرج تشن بينغ آن الختم المائي قبل أن يضعه برفق على طاولة السحب

ألقت فان جونماو نظرة طويلة على الختم، ثم سألت، “هل ستصقل هذا الختم حقًا؟ بمجرد أن يصبح عنصرًا مرتبطًا بك، فسوف تؤذي أساس داوك العظيم مباشرة إذا استخدمته يومًا لمنح الحظ لمسطحات مائية أخرى. بالطبع، إذا لم تفعل شيئًا أحمق كهذا، فسيكون هذا الختم المائي مفيدًا لك جدًا بمجرد أن يصبح عنصرًا مرتبطًا بك من سمة الماء”

“عادة، تكون النقطة المفتوحة عبر هذه العملية بحجم بئر أو بركة صغيرة، لكن لديك فرصة لإنشاء بحيرة صغيرة لنفسك! في الوقت الحالي، تتدفق الطاقة الروحية إلى كل نقاطك لتقضم تشي الحقيقي لديك، لكن إذا استطعت إنجاح هذا، فسيكون من السهل تجنب تلك الأزمة”

أجاب تشن بينغ آن بإيماءة حازمة، “لقد حسمت أمري بالفعل”

ثم مد يده ليمسح على مستدعي المطر للتنين القديم، فشعر بألفة غريبة

تجعد حاجباه قليلًا وهو يرفع نظره إلى فان جونماو، ثم سأل، “هذه قطعة من جوهر الماء؟”

سخرت فان جونماو ونظرة باردة في عينيها، “لماذا تلك النظرة المتشككة؟ هل تخشى أنني أحاول خداعك؟”

هز تشن بينغ آن رأسه ردًا، وبعد لحظة قصيرة من التردد، أخرج اللوح اليشمي الذي منحته إياه حاكمة نهر الدفن، ثم سأل، “هل هذا الشيء جوهر ماء أيضًا؟”

ما إن ظهر اللوح اليشمي حتى بدأ بحر السحب المحيط يرقص فرحًا مثل مجموعة من الأطفال الصغار يحدقون في قطعة حلوى

ظهر الذهول على وجه فان جونماو وهي تسأل، “من أين حصلت على ذلك؟”

ابتسم تشن بينغ آن وقال، “سأعتبر هذا جوابًا بنعم على سؤالي إذن. يبدو أن هذه قطعة جوهر ماء أعلى من مستدعي المطر للتنين القديم هذا”

كانت هذه هي المرة الثانية منذ أن سمعت عن نواة الشيطان الثانية عشرة التي يملكها تشن بينغ آن التي تشعر فيها برغبة في أخذ شيء منه بالقوة

غير أنها في هذه المرة قمعت تلك الرغبة المتهورة بسرعة. بعد أن عرفت علاقة تشن بينغ آن بروح السيف، لم تجرؤ على التفكير في اتخاذ أي خطوة ضد تشن بينغ آن. كل ما استطاعت فعله هو أن تزحف أقرب قليلًا إلى تشن بينغ آن كي تلقي نظرة مشتاقة على اللوح اليشمي

لم يكن تشن بينغ آن يعرف القيمة الحقيقية لهذا اللوح اليشمي، لكنها كانت تعرف، وكانت تستطيع أن ترى أن هذا بالتأكيد عنصر تجسد من جوهر حظ الماء لعرق مائي كبير من قصر تنين في نهر عظيم. وبالمقارنة مع مستدعي المطر للتنين القديم هذا… حسنًا، لم تكن هناك مقارنة حقيقية بين الاثنين. كان الفارق مثل الليل والنهار

السبب في رغبة فان جونماو الشديدة في هذا اللوح اليشمي هو أنها كانت تستطيع معرفة أن صقل هذا اللوح اليشمي سيكون كافيًا لإعادة بحر السحب إلى حالته الأصلية، وسيكون أكثر من كاف أيضًا لاستعادة قاعدة تدريبها إلى مرتبة الروح الناشئة

ومن هناك، ستكون قادرة بسهولة على بلوغ المراتب الخمس العليا خلال 3 أو 4 عقود فقط، وبمجرد أن تصل إلى المراتب الخمس العليا، سيكون الأمر ببساطة مثل إعادة زيارة أماكن استكشفتها من قبل، وفتح مناطق سرية في عوالم صغيرة مختلفة بحثًا عن فرص مقدرة

ستكون العملية أكثر أمانًا وتعود عليها بمكاسب أوفر بكثير مقارنة بالمزارع العادي الذي يضطر إلى دخول مناطق سرية مليئة بالمخاطر

سأل تشن بينغ آن، “يمكنني استخدام هذا جوهر ماء لصقل الختم المائي وتحويله إلى عنصري المرتبط من سمة الماء، أليس كذلك؟”

قالت فان جونماو من بين أسنانها، “بالطبع يمكنك! أنت أكثر وغد محظوظ قابلته في حياتي! هل تعرف كم هذا الشيء نادر؟ هذا كنز فطري طويل العمر! لو ظهر هذا الشيء في عالم صغير لا يشرف عليه حكيم، لقاتل عليه حتى الموت جمع من طويلي العمر الأرضيين من مرتبة النواة الذهبية ومرتبة الروح الناشئة!”

“بل إن هناك احتمالًا كبيرًا أن يرمي بعض مزارعي مرتبة اليشم غير المصقول بأنفسهم في المنافسة!”

قال تشن بينغ آن بابتسامة، “للقدر أشياء مختلفة يدخرها لكل شخص. لو نشأت طوال حياتي في مدينة التنين القديمة، ربما استطعت البقاء هنا 1000 عام دون أن أحصل على فرصة واحدة للوقوف فوق بحر السحب هذا. وبالمثل، لو ذهبت أنت واستكشفت معبد سيد الماء ذاك لمدة 10,000 عام، فلا ضمان أنك كنت ستتمكنين من الحصول على هذا اللوح اليشمي”

اعترفت فان جونماو بإيماءة، “هذا صحيح. حسنًا، كف عن الثرثرة وأسرع! لقد أضعت وقتًا أكثر من كاف بالفعل!”

ثم أخذت نفسًا عميقًا قبل أن تشكل سلسلة من أختام اليد، وبدأت الأجزاء الخارجية من بحر السحب العملاق الذي يعلو مدينة التنين القديمة بأكملها تلتف بسرعة، مقدمة منظرًا يشبه زهرة لوتس في إزهار كامل وهي تعود إلى برعم زهرة

أحاط بحر السحب بتشن بينغ آن، وفان جونماو، وطاولة السحب من كل الجهات، وبدأ عدد لا يحصى من أشعة الضوء الأبيض ينساب من الأعلى مثل ماء جدول جار

ارتفعت الطاقة الروحية من كل الجهات، مما جعل التنفس صعبًا نوعًا ما على تشن بينغ آن. وعندما لاحظ النظرة الساخرة في عيني فان جونماو، أخرج اللوح اليشمي الذهبي الذي يحمل نقش “تغذية الروح النبيلة” وعلقه عند خصره

بدأت الطاقة الروحية المحيطة تتدفق فورًا إلى اللوح اليشمي بجنون، فسارعت فان جونماو إلى التلويح بكمها لتبعثر جوهر الماء المحيط من بحر السحب الذي كان يضغط على تشن بينغ آن. وإلا لكان كل ذلك قد امتصه اللوح اليشمي، مما يزيد من قضم بحر السحب

بعد ذلك، طارت فان جونماو خارج برعم الزهرة العملاق الذي شكله بحر السحب، ثم خاطبت تشن بينغ آن عبر ضغط الصوت، “إذا واجهت أي مشكلة، فأوقف عملية الصقل فورًا”

“قد تتعرض للإصابات وتفقد كل موادك إذا فعلت ذلك، لكن البديل قد يكلفك حياتك على الأرجح. وأيضًا، يمكنك تعديل ارتفاع طاولة السحب كما تشاء بمجرد فكرة واحدة”

جلس تشن بينغ آن وساقاه متقاطعتان، وبالفعل هبطت طاولة السحب أمامه حتى صارت تشبه بساطًا أبيض مفروشًا على الأرض

على طاولة السحب كان الختم المائي، ومرجل الصندوق الذهبي خماسي الألوان، ولوح جوهر الماء اليشمي من قصر التنين المجهول، ومستدعي المطر للتنين القديم، الذي بدا في الوقت الحالي زائدًا عن الحاجة نوعًا ما

كان هناك أيضًا أكثر من 40 كنزًا طبيعيًا، شملت 12 نوعًا من الرمال بألوان مختلفة، وكان من المفترض أن تصبح كلها أكثر عمقًا كلما طال صقلها. كان هناك رمل الماء الجحيمي الكثيف والثقيل، ورمل المغرفة العظمى الذي يتوهج بضوء نجوم مشع… وقد حُفظت كل هذه الأنواع الثمينة من الرمال في أوعية زجاجية شفافة بأحجام مختلفة

كان تشن بينغ آن جالسًا فوق بحر السحب، يتفقد محيطه. وعلى الرغم من أنه كان داخل برعم الزهرة العملاق الذي شكله بحر السحب، فإن رؤيته لم تكن محجوبة على الإطلاق، وكان لا يزال قادرًا على رؤية المحيط من 3 جهات

في الوضع المثالي، سيتمكن من تنفيذ عملية الصقل بنجاح من المحاولة الأولى وصقل الختم المائي ليصبح عنصره المرتبط مستخدمًا اللوح اليشمي جوهرًا للماء

إذا فشل، فسيتفكك اللوح اليشمي، مطلقًا كل جوهر الماء الذي يحتويه. غير أن جوهر الماء لن يضيع، إذ سيمتصه اللوح اليشمي الذهبي الذي يرتديه على هيئة طاقة روحية. وحتى إذا هرب بعض جوهر الماء، فسيمتزج ببحر السحب، وسيكون ذلك تعويضًا عن المساعدة التي قدمتها فان جونماو

في هذه الحالة، سيكون لا يزال قادرًا على استخدام مستدعي المطر للتنين القديم جوهرًا احتياطيًا للماء لمحاولة العملية مرة أخرى

مارس تشن بينغ آن التأمل الواقف لحظة ليهدئ نفسه، وفي ذهنه كان يتخيل عملية حرق الفخار التي كان ينفذها كثيرًا في طفولته

بعد أن ألقى حفنة كبيرة من عملات الحرارة الصغرى في مرجل الصندوق الذهبي خماسي الألوان على طاولة السحب، بدأت سحب خماسية الألوان تتدفق من أفواه الوحوش الخمسة على حافة المرجل

استدعى تشن بينغ آن تشي الحقيقي في جسده، ثم زفر برفق داخل المرجل كي “يشعل النار”

دار هذا النفس الطويل من تشي الحقيقي حول الجدار الداخلي للمرجل مثل تنين ناري، تاركًا وراءه أثرًا من اللهب

فيما يخص اللهب الحقيقي المطلوب لصقل العناصر، كانت الكمية تحدد ما إذا كان اللهب سيُشعل بنجاح داخل المرجل، بينما تحدد نقاء اللهب مستوى المنتج المصقول

لم يكن اللوح اليشمي بحاجة إلى أن يتجذر في أي من نقاط تشن بينغ آن كي يُصقل، لذلك لم تكن العملية تشكل تهديدًا لحياته، ولم تكن تتطلب عددًا كبيرًا من الكنوز الطبيعية والرمال المتنوعة مثل الختم المائي

كان تشن بينغ آن قد درس نص صقل الحبوب الذي أعطاه له لو يونغ لبعض الوقت بالفعل، كما كان يدرس تعويذة ذوي العمر الطويل الموجودة على اللوح اليشمي يوميًا. وكان كلا الأمرين شاملين للغاية في المعلومات التي ينقلانها، ويحملان أثمن خبرات لو يونغ وحاكمة نهر الدفن

وعلى وجه الخصوص، احتوى اللوح اليشمي على خلاصة عمل حاكمة نهر الدفن طوال حياتها، وكل ما كان على تشن بينغ آن فعله هو اتباع التعليمات خطوة بخطوة

كان كل شيء موضوعًا له بتفصيل دقيق، بما في ذلك متى يحقن أنفاسًا إضافية من تشي الحقيقي لتغذية اللهب، ومتى يلقي أي كمية من أي نوع من الرمال في المرجل، ومتى يتلو تعويذة ذوي العمر الطويل المنقوشة على اللوح اليشمي لاستدعاء عاصفة، جامعًا بين المطر النازل من السماء واللهب داخل المرجل للمساعدة في عملية الصقل

لذلك، وعلى الرغم من أن العملية كانت مرهقة نوعًا ما، فإنها لم تكن صعبة على وجه خاص

كانت فان جونماو جالسة خارج برعم الزهرة العملاق الذي شكله بحر السحب، مستعدة دائمًا لإصدار تعليمات إلى تشن بينغ آن إذا أخطأ في أي خطوة، لكن لدهشتها، كان تشن بينغ آن هادئًا ومتزنًا للغاية طوال العملية كلها

بل كان متزنًا لدرجة أنه كان يغمض عينيه ليستريح خلال الفترات التي لا يكون فيها ما يفعله، حتى تنفسه كان مضبوطًا ومنتظمًا جدًا

لم يرتكب أي خطأ كبير في أي من الخطوات، وكانت هناك أخطاء صغيرة هنا وهناك بين حين وآخر، لكن ذلك لم يؤد إلا إلى تسرب كميات ضئيلة جدًا من جوهر الماء الموجود في اللوح اليشمي إلى خارج المرجل لتكون غذاءً لبحر السحب، وهو أمر شعرت فان جونماو بخيبة أمل كبيرة حين رأته

هذه أول مرة لك تصقل فيها كنز روح فطريًا بهذا المستوى العالي، فلماذا لست متوترًا على الإطلاق؟ ألا تستطيع ارتكاب بعض الأخطاء الإضافية؟! لقد فعلت الكثير من أجلك، فهل من المبالغة أن أطلب منك التعثر هنا وهناك لتساهم بقليل إضافي من جوهر الماء في بحر السحب الخاص بي؟

لم يمض وقت طويل حتى صار واضحًا تمامًا أنه لا حاجة إليها لمواصلة مراقبة تشن بينغ آن، فاستلقت فورًا ونامت. كان كل شيء يسير بسلاسة كبيرة حتى لم تكن هناك أي فرصة لها للربح من أخطاء تشن بينغ آن

وكما توقعت فان جونماو، ظل كل شيء يسير بسلاسة حتى صباح اليوم التالي

عند هذه النقطة، كان تشن بينغ آن قد أكمل بالفعل معظم عملية الصقل، ولم يبق سوى الحروف التي كانت منقوشة على اللوح اليشمي

على الأرجح، صُقلت هذه الحروف على اللوح اليشمي باستخدام طريقة الصقل نفسها على يد مالك اللوح السابق. كانت هذه الحروف تحمل النية الحقيقية للداو العظيم، مما منحها قدرًا من الإدراك، لذلك حتى بعد صقل وعائها المتمثل في اللوح اليشمي، ظلت غير راغبة في أن تُمحى من هذا العالم

كل الأشياء لا بد أن تطور خوفًا من الموت عند نيل الإدراك، لكن الداو العظيم يفرض أن تخضع جميع الكائنات الحية لدورة الحياة والموت. ومن ثم، فإن فعل التدريب يسير عكس النظام الطبيعي، وهدفه النهائي هو تدريب جسد لا يفنى يستطيع الصمود أمام تآكل الزمن

كان من النادر للغاية رؤية مقطع نصي في تعويذة ذوي العمر الطويل يطور الإدراك من تلقاء نفسه. نهضت فان جونماو إلى وضع الجلوس لتنظر إلى الأسفل نحو الحروف الخضراء النشيطة، وكان عددها يتجاوز 1000، وكانت كلها تدور بلا توقف داخل مرجل الصندوق الذهبي خماسي الألوان

ترددت فان جونماو لحظة، ثم نصحت، “تشن بينغ آن، أقترح أن تجد طريقة لجمع هذا المقطع من النص. إذا صادفت تلميذًا مناسبًا في المستقبل، يمكنك غرس هذا المقطع من النص مباشرة في روحه لتنقل إليه تعويذة ذوي العمر الطويل هذه”

“هذه طريقة يستخدمها طويلو العمر عادة لنقل بعض تقنيات ذوي العمر الطويل إلى تلاميذهم المباشرين، ولهذا تكون عملية توريثهم بسيطة نسبيًا”

“قبل أن تنقلها إلى شخص آخر، ستبقى هذه الحروف في نقطتك وتغذي روحك من الداخل. هذه واحدة من الطرق القليلة التي يمكن بها تغذية الروح، ولا توجد لها آثار سلبية لاحقة، لذلك إن استطعت فعل هذا، فسيكون ذلك حقًا بركة عظيمة لك”

ظهرت نظرة تردد على وجه تشن بينغ آن، ولم يكن يعرف كيف يفعل ذلك

قالت فان جونماو بابتسامة، “لا أستطيع مساعدتك في هذا. هذه الحروف التي طورت الإدراك ليست أشياء يمكنك أسرها كما تشاء بأي كنوز أو قدرات طويلة العمر. إذا شعرت أن نواياك غير نقية، فستتفكك فورًا، وحتى مزارع من المراتب الخمس العليا لن يستطيع إنقاذها”

ما إن سمع تشن بينغ آن ذلك حتى خطرت فكرة في ذهنه فورًا. كان عازمًا على جمع كل هذه الحروف وإعادتها إلى حاكمة نهر الدفن في مسكن التجوال الأخضر يومًا ما. لم يكن ينوي قط أن تظهر هذه الحروف ذات الإدراك؛ لقد جاءت من مسكن التجوال الأخضر، وينبغي أن تعود إلى هناك كقطعة من الإرث لتواصل حاكمة نهر الدفن نقلها

كانت كل الحروف تندفع هنا وهناك بتردد، لكن ما إن خطرت هذه الفكرة على تشن بينغ آن حتى تحولت الحروف فورًا إلى شخصيات صغيرة ذات أردية خضراء انحنت له وسجدت بصدق في مظاهر امتنان خالصة

بعد ذلك، تقاربت لتشكل تيارًا اندفع إلى النقطة التي كان تشن بينغ آن ينوي تحويلها إلى موطن لختمه المائي

قلبت فان جونماو عينيها عند رؤية ذلك، ثم استلقت مرة أخرى بضيق وهي تتمتم لنفسها، “ألا نهاية لحظ هذا الوغد؟! لم أر شيئًا كهذا من قبل!”

عند هذه النقطة، كان اللوح اليشمي قد صُقل بالكامل بالفعل، وتجمعت بعض الشخصيات ذات الأردية الخضراء الأطول قامة، ثم رفعت اللوح اليشمي على أكتافها قبل أن تحمله معها إلى نقطة تشن بينغ آن

بعد ذلك، بدا أن الشخصيات ذات الأردية الخضراء ما زالت تشعر أنها بحاجة إلى فعل المزيد لرد جميل تشن بينغ آن، فبدأت تنفذ مهامًا مختلفة داخل النقطة. شق بعضهم طريقهم إلى مدخل النقطة وبدأوا يرسمون زوجًا من حارسي الباب، بينما بدأ الآخرون يرسمون نهرًا كبيرًا على جدران النقطة، فحوّلوا النقطة العارية الخالية من الحياة على الفور إلى نقطة نابضة بالحيوية وممتلئة بالنشاط

انخفض فك فان جونماو إلى السحب عندما رأت ذلك. قفزت واقفة وطعنت بإصبعها في اتجاه تشن بينغ آن وصرخت، “تشن بينغ آن، أنت تجسد جديد لسيد المطر، أليس كذلك؟!”

كان تشن بينغ آن قد بدأ بالفعل يعيد الكنوز الطبيعية على طاولة السحب إلى كنوز التخزين الخاصة به، وكان يفعل ذلك بطريقة مدروسة ودقيقة جدًا، بينما رفع نظره إلى فان جونماو وسخر، “هل تحاولين التملق لي؟ إذا كان الأمر كذلك، فقد اخترت زاوية فريدة جدًا!”

انفتح تشكيل برعم الزهرة العملاق بأمر من فان جونماو، وبعد ذلك وصلت إلى جانب تشن بينغ آن في لحظة، تتفحصه عن قرب وهي تتمتم، “لا تبدو مثل سيد المطر. هذا لا معنى له! كيف استطعت جعل تلك الشخصيات الصغيرة تخضع لك طوعًا إلى هذا الحد؟”

لم يبال تشن بينغ آن بفان جونماو المذهولة واستمر في حزم أغراضه، وبعد أن انتهى، وقف بابتسامة وسأل، “كيف أعود؟”

فرقت فان جونماو أصابعها، فانشق بحر السحب تحت قدمي تشن بينغ آن ببطء ليكشف عن درج سحابي يقود مباشرة إلى دكان الغبار للأدوية. كانت ومضات من ضوء قوس قزح تلمع بلا توقف حول الدرج السحابي، وعرف تشن بينغ آن أن هذا هو الضوء الفريد الذي ينتجه اصطدام تدفقات الزمن بين عالمين

لذلك، لن يتمكن أحد في مدينة التنين القديمة، باستثناء مزارعي المراتب الخمس العليا، من رؤيته وهو ينزل الدرج

شكر تشن بينغ آن فان جونماو قبل أن يشق طريقه نزولًا على الدرج السحابي، متأملًا المشاهد المهيبة لمدينة التنين القديمة على طول الطريق، وهو يفكر في أن هذا أمر يستحق التسجيل على شريحة خيزران كي يخبر نينغ ياو عنه في المرة القادمة التي يراها فيها

في الصباح الباكر من اليوم الأخير في السنة، كانت كل الأسر العادية في مدينة التنين القديمة قد انغمست بالفعل في الاحتفالات، غير متأثرة تمامًا بالتوتر والقلق داخل العشائر الكبرى في المدينة

كانت عشيرة فو قد رفعت الإغلاق عن المدينة، لذلك كانت كل الشوارع والأزقة حية وصاخبة للغاية

عند دكان الغبار للأدوية، تلاشى الدرج السحابي ما إن وضع تشن بينغ آن قدمه في الزقاق الصغير

ارتاح روح الين من عشيرة تشاو كثيرًا لرؤيته يعود سالمًا، وسأل، “هل نجحت في صقل عنصرك المرتبط؟”

هز تشن بينغ آن رأسه وهو يجيب بابتسامة، “لقد صقلت قطعة من جوهر الماء فقط، لكن ذلك سيزيد كثيرًا من فرص نجاحي في صقل عنصري المرتبط في المرة القادمة”

أجاب روح الين بإيماءة، “هذا خبر رائع”

عاد تشن بينغ آن إلى الطاولة في دكان الأدوية. كان قد خبأ اللوح اليشمي الذهبي بعيدًا في الليلة السابقة. وإلا، لو ارتداه طوال هذا الوقت، لاستمر في التهام حظ الماء من بحر السحب، ولغضبت فان جونماو بشدة

في هذه المرحلة، كان تشنغ دافينغ قادرًا بالفعل على التحرك، وفي هذا الصباح الباكر، أمر بي تشيان أن تحمل له مقعدًا صغيرًا إلى شجرة الجراد كي يذهب ويلتقي الرجل العجوز الذي بالغ تشو ليان في الثناء عليه. وبالفعل، كان الرجل العجوز هناك، يقرأ كتابًا تحت شجرة الجراد، بينما كان تشو ليان قد استيقظ هو أيضًا في وقت مبكر جدًا ليتعلم من كبيره المحترم

ما إن جلس تشنغ دافينغ على المقعد حتى تراجع فورًا عن كلمته، فصرف بي تشيان وطلب منها أن تعود وتلعب وحدها في الدكان. بطبيعة الحال، لم تكن بي تشيان راغبة في الطاعة، ومدت يدها نحو تشنغ دافينغ مطالبة إياه بأن يدفع لها التعويض الموعود، عملة نحاسية واحدة

كان من العدل أن تُعوَّض عن عملها، لذلك حتى لو علم تشن بينغ آن، فلن يكون لديه سبب للغضب منها. ولهذا شعرت أنها محقة تمامًا في مطالبها

لم يرد تشنغ دافينغ التعامل معها، فأخبرها أنه سيضيف عملة نحاسية إضافية إلى نقود رأس السنة التي سيعطيها لها. رفضت بي تشيان التزحزح، وقالت لتشنغ دافينغ إنها لا تحب أن يدين لها الآخرون بالمال. علاوة على ذلك، فإن مديونية شخص في آخر يوم من السنة نذير شؤم جدًا، لذلك إذا لم يسدد تشنغ دافينغ دينه، فسيلازمه الحظ السيئ طوال العام التالي بأكمله

ظهور هذا الفصل في غير مَجَرَّة الرِّوَايَاتْ يدل على أن هناك من تجاهل حقوق النشر.

كان الرجل العجوز مستلقيًا على كرسي من الخيزران المجدول، وتدخل مؤيدًا بي تشيان، قائلًا لتشنغ دافينغ إن هذا أسوأ وقت ممكن في السنة ليكون المرء مدينًا لشخص بالمال، وإن دينًا قدره عملة نحاسية واحدة قد يفسد حظه طوال العام القادم بأكمله

فتش تشنغ دافينغ في جيوبه على مضض لفترة طويلة، لكنه لم يستطع العثور حتى على نصف عملة نحاسية، وفي اللحظة التي كان يعصر فيها ذهنه بحثًا عن حل، جاء الرجل العجوز لإنقاذه

كان الحل الذي اقترحه الرجل العجوز هو أن يبيع تشنغ دافينغ مقعده له، ثم تُعطى النقود المستخدمة لشراء المقعد إلى بي تشيان تعويضًا لها. شعر تشنغ دافينغ أن هذا حل جيد. لم يكن سوى مقعد صغير، ويمكنه ببساطة أن يطلب من تشن بينغ آن صنع واحد آخر. كان تشن بينغ آن بارعًا جدًا بيديه، كما كان يستمتع بصنع الحرف الصغيرة مثل الأثاث وصناديق الكتب

قلبت بي تشيان عينيها وسخرت، “أنتما أبخل شخصين رأيتهما في حياتي! لا بأس، سأعفيك هذه المرة. اعتبرها عملًا خيريًا من طيبة قلبي”

ثم وضعت تعبيرًا جادًا، كما لو أنها قدمت لتشنغ دافينغ معروفًا هائلًا، وتابعت، “لا حاجة إلى شكري، فقط تذكر ما فعلته من أجلك”

بعد ذلك، عادت مختالة إلى الزقاق وهي تمارس تأمل المشي، وفجأة شعرت برغبة في تقليد الركلة الكاسحة التي أظهرها لو بايشيانغ. وما إن خطرت هذه الفكرة في ذهنها حتى قفزت في الهواء، وتمكنت حقًا من أداء دورة كاملة وهي تركل في منتصف الهواء. لكن هبوطها كان بعيدًا عن السلاسة، فسقطت على الأرض بصوت مكتوم مثل دمية قُطعت خيوطها

قفزت فورًا على قدميها، متظاهرة كأن شيئًا لم يحدث، لكن ما إن دخلت الزقاق الصغير، حيث ظنت أنها خرجت عن الأنظار، حتى بدأت تقفز صعودًا وهبوطًا وتكشر من الألم

ضحك الرجل العجوز، “من هذه الفتاة الصغيرة؟ يا لها من كتلة فرح شقية!”

أجاب تشو ليان، “إنها التلميذة غير الرسمية لسيدي الشاب، وهي بالفعل فتاة صغيرة شقية جدًا”

قال تشنغ دافينغ وهو يضم قبضته في تحية محترمة، “لقد سمعت عنك الكثير، أيها الكبير المكرم”

رد الرجل العجوز تحيته وهو يقول، “أنت لطيف أكثر مما ينبغي، أيها الأخ دافينغ. في دائرتنا، لقبي هو الرمح بطول قدم، ولقبي الآخر هو الشاب الصاعد طويل العمر. أي عذراء سماوية تعجب بها أكثر في الوقت الحالي؟”

أجاب تشنغ دافينغ بتعبير جاد، “ستكون البطلة خه ليان من طائفة القبضة العظيمة التي لا تُقهر!”

سخر الرجل العجوز، “ذوقك عادي إلى حد ما، أيها الأخ دافينغ”

كان واضحًا من هذا التبادل القصير أن هذين الاثنين لا يسيران في الطريق نفسه، فأطلق تشنغ دافينغ صوت استياء بارد وحرك مقعده الصغير عدة أمتار بعيدًا

رد الرجل العجوز على إظهار العداء، فحرك كرسيه الخيزراني المجدول بعيدًا قليلًا قبل أن يجلس عليه مرة أخرى

كان تشو ليان جالسًا القرفصاء بين المقعد والكرسي الخيزراني المجدول، لا يلتفت إلى ما يحدث حوله، وواصل القراءة بتركيز كامل. كان الكتاب الذي يحمله كتابًا باهظ الثمن للغاية طبعته طائفة طويلة العمر، وكانت النساء الجميلات المرسومات على صفحاته قادرات على الحركة

تنهد تشنغ دافينغ، “إنه لأمر مؤسف حقًا أن تضطر العذراء السماوية سو جيا إلى السقوط من مكانتها وهي في ذروة شبابها”

أضاءت عينا الرجل العجوز قليلًا عند سماع ذلك، لكنه ظل لا يريد الدخول في محادثة مع تشنغ دافينغ بسبب آرائهما المتضاربة بشأن خه ليان. ومع ذلك، كان من الواضح أنه كان شديد الإغراء بالكلام. ففي النهاية، كانت سو جيا يومًا واحدة من أعلى عذراوين سماويتين تحت السماء في عينيه هو والشاب الفروسي الوسيم

مسح تشنغ دافينغ ذقنه وهو يتمتم، “قبل أعوام، كنت محظوظًا بما يكفي لأرى العذراء السماوية خه من طائفة المرسوم السماوي شخصيًا. في ذلك الوقت، كانت تسير بأناقة عبر غابة، وغزالها الأبيض يتبعها. عندما أفكر في الأمر الآن، لم أكن بعيدًا عنها إلا ببضع خطوات…”

لم يستطع الرجل العجوز أن يبقى صامتًا أكثر، فالتفت إلى تشنغ دافينغ واعترف بصوت خجول، “الآن وقد فكرت في الأمر، البطلة خه ليان خيار ممتاز أيضًا، أيها الأخ دافينغ”

التقط تشنغ دافينغ مقعده الصغير وعاد متثاقلًا إلى دكان الأدوية دون كلمة

صمت الرجل العجوز لفترة طويلة، ثم ضرب فجأة قبضته على راحة يده الأخرى بإحباط وهو يتنهد، “من الواضح أن الأخ دافينغ رأى من هذا العالم أكثر بكثير مما رأيت. كان يجب ألا يكون أحمق مثلي وقحًا إلى حد انتقاد ذوقه! والآن بعد أن أزعجت الأخ دافينغ، صرت أبعد خطوة عن العذراء السماوية خه!”

“وإلا، لو استطعت لقاء العذراء السماوية خه عبر الأخ دافينغ، لاستطعت التفاخر بذلك اللقاء بلا نهاية عندما ألتقي الشاب الفروسي الوسيم في طائفة القبضة العظيمة التي لا تُقهر! حتى هو لن يجد خيارًا سوى الاعتراف بأنه أدنى مني حينها!”

أعطى تشو ليان ردًا فاترًا بينما واصل قراءة كتابه

استلقى الرجل العجوز على كرسيه الخيزراني المجدول وتنهد، “أزهار الخوخ في هذا العالم متقلبة ومراوغة للغاية. من يستطيع قطف زهرة ثمينة كهذه وغرسها في قلبه؟”

مدحه تشو ليان، رافعًا رأسه من الكتاب أخيرًا، “هذا عميق جدًا منك، أيها الكبير”

أومأ الرجل العجوز ردًا

“هذه عبارة سمعتها من الشاب الفروسي الوسيم. إنه رجل ذو موهبة أدبية استثنائية. قد يكون أحيانًا فظًا قليلًا في كلماته حين يجادل الآخرين، لكن مثل هذه العبارات العميقة كثيرًا ما تفلت من شفتيه كما لو كانت طبيعة ثانية لديه. لولا ذلك، لما كنت أحمل له كل هذا القدر من الاحترام”

بلل تشو ليان طرف إصبعه بلعابه، ثم قلب صفحة وهو يومئ ويقول، “سأحرص على زيارة هذا الكبير المكرم إذا سنحت الفرصة”

سأل الرجل العجوز فجأة، “إن لم تمانع سؤالي، متى ستخترق إلى مرتبة جسد الفاجرا، وهل تحتاج إلي لأراقبك أثناء الاختراق؟”

أجاب تشو ليان بهزة من رأسه، “لا حاجة إلى ذلك، أيها الكبير. ما دام سيدي الشاب يراقبني، فأنا واثق أن كل شيء سيمضي بسلاسة”

تمتم الرجل العجوز بإيماءة، “يبدو أن سيدك الشاب رجل استثنائي”

أغلق تشو ليان كتابه فجأة، ثم سأل، “هل لي أن أسأل إن كنت مزارعًا من مرتبة اليشم غير المصقول من طائفة طويلة العمر قوية ما، أيها الكبير؟”

أجاب الرجل العجوز بطريقة غامضة، “أنت بعيد قليلًا عن العلامة هناك”، ولم يسأل تشو ليان أي أسئلة إضافية

معرفة الكثير لا تكون أمرًا جيدًا في كثير من الأحيان، وقد تضر بالرابطة التي يتشاركانها حاليًا

كان تشن بينغ آن واقفًا خلف الطاولة، حيث كانت قطعة منصة ذبح التنين قد قُضمت بالفعل حتى صارت بقايا رقيقة بفعل الأول والخامسة عشرة

لم تكن لدى تشن بينغ آن أي نية للبخل هنا؛ وبمجرد أن تُستهلك هذه القطعة، سيخرج قطعة أكبر منها

وضع تشنغ دافينغ مقعده الصغير خارج مدخل الدكان، وعلى الرغم من أنه شهد مرات لا تُحصى زوج السيوف الطائرة وهو يلتهم قطعة منصة ذبح التنين، فإنه ظل غير قادر على منع نفسه من الذهول وهو يعلق، “هذان الشيئان الصغيران يلتهمان من المال أكثر حتى من رداء الداو نبيذ الحلاوة الذهبية الخاص بك!”

سأل تشن بينغ آن، “ألم يعد إنتاج عملات النحاس من جوهر الذهب مستمرًا؟”

اتكأ تشنغ دافينغ على الطاولة، ناظرًا إلى المشهد الساحر للسيفين الطائرين وهما يثيران الشرر فوق قطعة منصة ذبح التنين، ثم أومأ مؤكدًا

“لقد سقط عالم الجوهرة الصغير بالفعل، لذلك صارت عملات النحاس من جوهر الذهب بلا فائدة، ومن المنطقي ألا تُسك بعد الآن. في هذه المرحلة، حتى لو أعطيتها للرجل العجوز مجانًا، فلن يقبلها”

سأل تشن بينغ آن، “كل ما أعرفه هو أن عملات النحاس من جوهر الذهب أثمن من عملات مطر الحبوب، لكنني لا أعرف لماذا ولا إلى أي حد. كم عملة مطر الحبوب يمكن استبدالها بعملة نحاس واحدة من جوهر الذهب؟”

بدلًا من الإجابة عن سؤال تشن بينغ آن، طرح تشنغ دافينغ سؤالًا من عنده

“أنت لا تعرف كيف تُصنع عملات النحاس من جوهر الذهب، أليس كذلك؟ المادة الأساسية المطلوبة لصنعها هي شظايا الأجساد العظيمة المحطمة لحكام الجبال والأنهار. والمواد الثانوية صعبة المنال بالقدر نفسه، والنتيجة النهائية هي الأنواع الثلاثة من عملات النحاس من جوهر الذهب: عملات الحظ السعيد، وعملات تحية الربيع، وعملات التقديم”

“كان حظ إمبراطورية لي العظمى دائمًا مستقرًا إلى حد كبير، وكانت المعابد غير الشرعية نادرة للغاية دائمًا، ولهذا تكون عملات النحاس من جوهر الذهب باهظة الثمن على وجه خاص عند شرائها. وعلى النقيض، يمكن أن يكون شراء شظايا الأجساد العظيمة من أماكن أخرى رخيصًا جدًا”

“كثير من طوائف وعشائر طويلي العمر ستطارد بنشاط حكام الجبال والأنهار غير الشرعيين، وإذا لم تكن هناك معابد غير شرعية كافية للقضاء عليها، فسيمارسون الضغط على بعض الإمبراطوريات الفانية لتجريد بعض حكام الجبال والأنهار الشرعيين من ألقابهم الرسمية، مما يمنحهم وضعًا غير شرعي كي تتم مطاردتهم”

“حتى لو لم ترغب بعض الإمبراطوريات الفانية في الامتثال، فما زالت هناك طرق للحصول على شظايا الأجساد العظيمة. على سبيل المثال، ستستأجر بعض القوى طويلة العمر بعض المزارعين المتجولين للقيام بالأعمال القذرة نيابة عنها، وتكافئهم ببعض تقنيات ذوي العمر الطويل والكنوز المتوسطة مقابل شظايا الأجساد العظيمة”

“قد لا تبلغ الكلفة المطلوبة لإنتاج عملة نحاس واحدة من جوهر الذهب عبر هذه الوسائل الخسيسة قيمة عملة مطر الحبوب واحدة، لكن إذا أراد إمبراطور إمبراطورية لي العظمى شراء عملات النحاس من جوهر الذهب من العالم الخارجي، فقد تكلفه الواحدة منها ما يصل إلى 7 أو 8 عملات مطر الحبوب”

سأل تشن بينغ آن، “هل بقي حاليًا المزيد من عملات النحاس من جوهر الذهب في العالم؟”

أجاب تشنغ دافينغ، “يصعب قول ذلك. إذا ذهب أي شخص الآن يشتري عملات النحاس من جوهر الذهب في كل مكان، فسيتضح فورًا أنها عنصر لا غنى عنه لتدريبه، لذلك سيحرص أي بائع محتمل على رفع أسعاره إلى مستويات غير مسبوقة”

أطلق تشن بينغ آن تنهيدة خافتة وهو يدلك صدغيه. كان أحد القلائل في هذا العصر الذين لا يزالون بحاجة إلى عملات النحاس من جوهر الذهب. والأسوأ من ذلك، أنه لم يكن يحتاج إلى القليل منها فحسب؛ حتى بضعة أكياس لن تكون بالضرورة كافية لتلبية حاجاته

حياة فناني الفنون القتالية الأربعة في لفافات الصور، والإصلاحات والتحسينات التي كان يجب تنفيذها على رداء نبيذ الحلاوة الذهبية، والصقل المستقبلي لعنصره المرتبط من سمة المعدن، كل ذلك سيتطلب أعدادًا كبيرة من عملات النحاس من جوهر الذهب، تؤدي وظيفة مشابهة للوح اليشمي في صقل الختم المائي

وبخه تشنغ دافينغ، “كف عن الظهور حزينًا هكذا! عليك أن تودع هذا العام بابتسامة على وجهك”

ابتسم تشن بينغ آن وأومأ ردًا

على الرغم من أن هذا كان آخر يوم في السنة، فإن معاناة طائفة ورقة المظلة لم تكن تلوح لها نهاية في الأفق، مما دفع تلاميذها إلى اليأس

كان زو يو لا يزال يتجول داخل الطائفة، مدمرًا بسهولة كل حظ الجبال والأنهار الذي يصادفه بتشي سيفه الذي لا يضاهى

كان إحداث الدمار أمرًا بسيطًا جدًا، لكن كان من الصعب للغاية على جميع مزارعي مرتبة النواة الذهبية ومرتبة الروح الناشئة الذين يتبعونه خلفه جمع الطاقة الروحية المتناثرة وإصلاح الضرر الذي ألحقه

فقط عبر التضحية بقواعد تدريبهم الخاصة كان بإمكانهم تسريع عملية التعافي قليلًا، وبذلك يمنعون الطاقة الروحية من التسرب إلى خارج الطائفة. غير أن هؤلاء طويلي العمر الأرضيين شديدي الأهمية إذا ضحوا بالكثير من قاعدة تدريبهم، فسيؤثر ذلك سلبًا أيضًا على أساس الطائفة

كانت طائفة ورقة المظلة قبل وقت غير بعيد أرضًا ميمونة تملك أوفر طاقة روحية في القارة بأكملها. لكن بينما واصل زو يو جعل الطائفة تتحمل عواقب أفعال دو ماو، أدرك حتى أدنى التلاميذ شأنًا في الطائفة أن طائفة ورقة المظلة تواجه أخطر أزمة في تاريخها كله

وكان أكثر ما حيرهم أن دو ماو، الذي كان يُعد حاكمًا في الطائفة، لم يظهر ولو مرة واحدة لمواجهة زو يو. وحتى هذه اللحظة، كان الإجراء الوحيد المتخذ ضده هو محاولة الاغتيال تلك، والمرة التي اقترب فيها زعيم الطائفة منه محاولًا تهدئة الموقف

كان هذا لا يقل عن كارثة للطائفة، ومع ذلك بدا دو ماو، أقوى مزارع تشي في القارة بأكملها، مصممًا على غض الطرف

غير أن الغالبية العظمى من مزارعي تشي في قارة ورق المظلة ظلوا يرون أنه ما إن يظهر دو ماو حتى يتمكن من سحق زو يو بسهولة، لذلك في أعينهم، كانت أيام زو يو معدودة

كانت تقريبًا كل قوى التدريب الكبرى، والإمبراطوريات، والعشائر القوية في قارة ورق المظلة تراقب عن كثب تطور الوضع في طائفة ورقة المظلة

بعد زيارة جيانغ شانغ جين، بدأ المزيد والمزيد من طويلي العمر الأرضيين يصلون إلى طائفة ورقة المظلة، يبذلون جهدهم لإخفاء هالاتهم وهم يراقبون المشهد المتكشف من بعيد

كانوا جميعًا يطلقون قدراتهم طويلة العمر لفحص تغير حظوظ طائفة ورقة المظلة، وفي البداية، لم يجرؤ أحد على تصديق أن سيافًا واحدًا سيتمكن من إلحاق مثل هذه الجراح الشديدة بالوحش الضخم الذي هو طائفة ورقة المظلة

في معركة بين إمبراطوريتين في العالم الفاني، إذا تكبد أحد الطرفين قدرًا من الضرر يعادل ما تكبدته طائفة ورقة المظلة بالفعل، فيمكن اعتباره هزيمة ساحقة

طوال هذا الوقت، لم يقتل زو يو شخصًا واحدًا. في الحقيقة، بالكاد استخدم سيفه إلا لاختراق الحواجز أو إسقاط بعض العوائق

غير أنه كان واضحًا للجميع أن معنويات تلاميذ طائفة ورقة المظلة كانت تتعرض للسحق أكثر فأكثر يومًا بعد يوم

على مدى 1000 عام الماضية، امتلك كل تلاميذ طائفة ورقة المظلة إحساسًا بثقة لا تُقهر عزز قلوب الداو لديهم. جاءت هذه الثقة من المكانة التي لا تُمس والتي بنتها الطائفة لنفسها عبر تاريخها الطويل، ولهذا استطاع تلاميذ طائفة ورقة المظلة تحقيق تقدم أسرع بكثير في تدريبهم مقارنة بمزارعي تشي الآخرين

إذا واجه تلميذ من طائفة ورقة المظلة يومًا خصمًا لا يستطيع هزيمته، فكل ما عليه فعله هو أن يعلن أنه من طائفة ورقة المظلة، وسيتمكن من إهانة خصمه كما يشاء دون أي خوف من الانتقام

إذا تعرض أي تلميذ من طائفة ورقة المظلة للظلم على يد شخص آخر، فإن زملاءه التلاميذ كانوا سيتحدون فورًا لمواجهة الجناة والمطالبة برؤوسهم دون أي تردد

مع مرور الوقت، طور تلاميذ طائفة ورقة المظلة جميعًا شخصيات عنيدة لا تلين، مستعدين لقتال الأعداء حتى الموت، وقد لقي عدد لا يحصى من التلاميذ في تاريخ الطائفة نهايتهم بابتسامات على وجوههم

لو أن دو ماو، أو حتى زعيم الطائفة، حشد تلاميذ الطائفة ضد زو يو في اليوم الأول الذي نزل فيه على طائفة ورقة المظلة، فعلى أقل تقدير، كان نصف تلاميذ الطائفة سيستعدون للتضحية بحياتهم لمواجهته. بالطبع، كانوا سيرمون بحياتهم عبثًا فقط، لكنهم كانوا سيفعلون ذلك دون أي تردد

غير أن عقلية الجميع في هذه المرحلة قد تغيرت تمامًا

كل ما كان بوسعهم فعله هو أن يأملوا أن يتمكن دو ماو أخيرًا من الظهور لإسقاط زو يو، وفي الوقت نفسه، لم يستطيعوا منع أنفسهم من التساؤل عما فعلته طائفتهم بالضبط لتثير غضب سياف عظيم كهذا. لماذا أغلق دو ماو على نفسه داخل عالم ورقة المظلة الصغير مثل سلحفاة جبانة؟

ماذا فعلت طائفة ورقة المظلة حتى تستحق كارثة مدمرة كهذه؟

في الماضي، اعتاد تلاميذ طائفة ورقة المظلة أن يكونوا متسلطين وغير منطقيين مع الآخرين، ويتبعون سياسة “القوة هي الحق”. والآن فقط، بعد أن ذاقوا من الكأس نفسها، أدركوا كم هي مرة هذه الجرعة

في الواقع، لم يغادر جيانغ شانغ جين قط. بدلًا من ذلك، كان على قمة جبل يبعد مئات الكيلومترات، يستمتع ببعض النبيذ الفاخر مع سياف من مرتبة الروح الناشئة تجمعه به علاقة طيبة جدًا

هز السياف رأسه بابتسامة وهو يعلق، “لقد انهار معظم أساس طائفة ورقة المظلة بالفعل”

ضحك جيانغ شانغ جين وهو يجاري الرأي المعاكس، “لا تقل ذلك. دو ماو مزارع من مرتبة الصعود، لذلك إذا استطاع هزيمة هذا السياف طويل العمر، فما تزال للطائفة فرصة للنجاة من هذه المحنة. علاوة على ذلك، إذا استطاع هزيمة عدو هائل كهذا، فسترتفع سمعة الطائفة أيضًا إلى مستويات غير مسبوقة”

غير أنه انفجر ضاحكًا بعدها وهو يقهقه، “هذا ما كنت سأقوله لو كنت واهمًا! دو ماو انتهى تمامًا! لقد أبلغني زعيم طائفتنا للتو أن السلاح السماوي المرتبط بدو ماو، فلك التهام السيف خاصته، حُطم إلى قطع في مدينة التنين القديمة، كما أن تجسد روح اليانغ الخاص به استولى عليه شخص آخر! في الوقت الحالي، لم يعد سوى مزارع من مرتبة ذوي العمر الطويل، وحتى بذلك، فإن قاعدة تدريبه مهتزة في أفضل الأحوال”

“زعيم طائفتنا في غاية السعادة، ويقول إن الطائفة ستأخذ حصة أقل بنسبة 10 بالمئة من أرض كهف السحاب الميمونة خلال السنوات الـ 500 القادمة. يا سياف طويل العمر زو يو، يا تشن طويل العمر المكرم، أنتما حقًا نجما حظي! لو كنتما هنا الآن، لركعت وانحنيت لكما 500 مرة متتالية دون أي تردد، وحتى ذلك لن يكون كافيًا للتعبير عن امتناني!”

كان جيانغ شانغ جين يضرب الطاولة الحجرية بقبضته وهو يقهقه من الفرح، مقدمًا عرضًا كاملًا من الشماتة

سأل السياف من مرتبة الروح الناشئة، “ما الذي تظن أن طائفة ورقة المظلة ستفعله بعد ذلك؟”

أجاب جيانغ شانغ جين وهو يمسح الدموع التي سالت من عينيه، “انتظر، دعني أضحك قليلًا بعد. لا أستطيع التوقف الآن”

لم يستطع السياف العجوز سوى أن يبتسم باستسلام

كان جيانغ شانغ جين، ولو فانغ، والسياف العجوز أصدقاء قدامى يعرفون بعضهم منذ وقت طويل جدًا

بعد أن سيطر أخيرًا على ضحكه، أجاب جيانغ شانغ جين، “ماذا يمكنهم أن يفعلوا غير ذلك؟ لم يكن لدى دو ماو خيار سوى أن يقوم برمية يائسة أخيرة. هو المخطئ، لذلك لا يستطيع التفاهم مع زو يو بالمنطق، وبالتأكيد لن يكون قادرًا على هزيمة زو يو حتى بمساعدة كل مزارعي مرتبة اليشم غير المصقول في الطائفة”

“إذا كان زو يو عازمًا على ألا يترك طائفة ورقة المظلة تفلت، فبحسب تقديري، سيحتاج عامًا واحدًا فقط ليسوي الطائفة بالأرض تمامًا. في الظروف العادية، كانت الأكاديمية الكونفوشيوسية ستتدخل منذ وقت طويل قبل أن تسوء الأمور إلى هذا الحد، لكنها لم تفعل ذلك، فماذا يخبرنا هذا؟”

“يخبرنا أن طائفة ورقة المظلة هي المخطئة. وعلى الرغم من أن زو يو شق طريقه بالقوة إلى أرض طائفة ورقة المظلة، فإنه لم يقتل شخصًا واحدًا، وكل أفعاله مبررة، لذلك لا حول للأكاديمية في قارة ورق المظلة ولا حتى للمدارس الكونفوشيوسية في قارة الأرض الوسطى السماوية في فعل أي شيء ضده”

تمتم السياف العجوز، “يُقال دائمًا إن المثقف يقتل دون أن يسفك دمًا. هذا عرض مثالي لذلك”

وجّه جيانغ شانغ جين نظره نحو طائفة ورقة المظلة، وحتى من على بعد مئات الكيلومترات، كان يستطيع رؤية أن حظ الجبال والمياه في الطائفة بدأ تظهر عليه علامات العكارة. وعلى الرغم من أن جيانغ شانغ جين كان سعيدًا أكثر من اللازم برؤية طائفة ورقة المظلة تعاني مثل هذا المصير الرهيب، فإنه لم يستطع منع نفسه من الشعور ببعض الكآبة أمام المأساة التي جلبها دو ماو على نفسه

“لا يوجد مخرج لدو ماو سوى استنزاف كل الطاقة الروحية في عالم ورقة المظلة الصغير دفعة واحدة لمساعدة نفسه على الصعود بالقوة. إذا نجح في الصعود، فسيكون قد حصل لنفسه على موضع في العالم السماوي، ووفقًا للقواعد التي وضعها حكيم الآداب، سيكون على الأكاديمية الكونفوشيوسية أن ترعى طائفة ورقة المظلة نيابة عنه لفترة طويلة جدًا”

“إذا حدث ذلك، فما لم يكن زو يو مستعدًا لمواجهة المنظومة الكونفوشيوسية بأكملها، فلن يكون لديه خيار سوى التراجع”

ضم جيانغ شانغ جين راحتيه معًا، ثم رفعهما عاليًا فوق رأسه وأغمض عينيه وناجى، “أرجوك، أرجوك، أرجوك، يا سياف عظيم طويل العمر زو، احرص على ألا تدع دو ماو ينجو من هذه المحنة!”

مسح السياف من مرتبة الروح الناشئة لحيته ونظرة شماتة في عينيه

أنت دائمًا تحب أن تنظر إلى السيافين باحتقار، أليس كذلك يا دو ماو؟ أنت دائمًا تتجول مهينًا كل السيافين الذين سقطوا على يديك، فكيف تشعر الآن وقد حوّلك سياف إلى سلحفاة جبانة؟ لماذا لا تخرج من صدفتك إن كنت تجرؤ؟

في آخر يوم من السنة، قرابة الغسق، ظهر جزئيًا على قمة الجبل السلفي عالم ورقة المظلة الصغير الذي كان تحت سيطرة طائفة ورقة المظلة لسنوات لا تُحصى

كان يشبه سرابًا رائعًا، لكنه بدأ يهتز بسرعة قبل أن يتحطم تمامًا. طارت شظايا العالم الصغير إلى كل أنحاء العالم المهيب مثل نيازك مشعة، فتلاشت بعض الشظايا إلى العدم، بينما اخترقت أخرى الفضاء، محلقة نحو وجهات مجهولة

بعد ذلك، بدأ جسد دو ماو المادي يتلاشى تدريجيًا على قمة الجبل

كل ما بقي كان روح الين خاصته، وقد تحولت إلى تجل داو ذهبي. وبعد امتصاص الغالبية العظمى من الطاقة الروحية في عالم ورقة المظلة الصغير، أصبح تجل الداو الذهبي هائلًا، واقفًا على قمة الجبل السلفي بارتفاع يبلغ عشرات الآلاف من الأمتار

على الرغم من أنه كان لا يزال من الناحية التقنية تجل داو ذهبي لمزارع تشي، فإنه كان يشع ضوءًا خماسي الألوان. مد تجل الداو الذهبي يديه نحو السماء، ثم باعد بينهما فجأة إلى الخارج، كما لو كان يمزق سماء العالم المهيب نفسها

ظهر صدع هائل في السماء، وكانت داخله أقواس من البرق الأرجواني تومض بلا توقف، ومرت سلسلة من الأشكال الشبيهة بالجبال في لحظة. كان هناك ما بدا أنه تنين فيضان عظمي يحلق عبر البرق الأرجواني، ومجموعة هائلة من البقايا الذهبية جالسة وساقاها متقاطعتان، ومخلب أحمر عملاق يحاول تمزيق الصدع في السماء ليفتحه على اتساع أكبر…

كانت كلها مشاهد مرعبة لا يمكن رؤيتها في أي مكان في العالم المهيب

كان زو يو يمسك سيفه بيد، بينما كانت يده الأخرى مشبوكة خلف ظهره، وارتفع ببطء في الهواء

مقارنة بتجل الداو الذهبي هذا، الذي ناله دو ماو بثمن جسده المادي والطاقة الروحية شبه اللامحدودة لعالم صغير كامل، بدا زو يو أقل شأنًا من ذرة غبار

بعد أن ارتفع في السماء، لوح بسيفه أفقيًا عبر الهواء بطريقة بطيئة وهادئة، وكان ذلك كل شيء

كان زو يو يرى دائمًا أن هناك سيفين فقط يقفان عند القمة في هذا العالم. أحد هذين السيفين هو السيف الذي استخدمه العالم في قارة الأرض الوسطى السماوية لشق العالم الصغير للنهر الأصفر، أما السيف الثاني فهو السيف في غمده هو

كان تجل الداو الذهبي العملاق قد ارتفع عشرات الآلاف من الأمتار في الهواء، لكن في هذه اللحظة بالذات، ظهر خط أبيض بالكاد يُرى، رفيع مثل خصلة شعر، على طول خصره

ومع اقترابه أكثر فأكثر من السماء، انقسم إلى جزأين. كان نصفه العلوي لا يزال يصعد أكثر، ونظرة الغضب والمرارة في عينيه، محاولًا التمسك بحواف الصدع في السماء ليفرض طريقه إلى العالم السماوي، بينما تحطم نصفه السفلي إلى قطع

عادت الطاقة الروحية الهائلة التي يحتويها إلى السماء والأرض، بينما طار نحو 12 شظية خماسية الألوان في كل الاتجاهات لتكون فرصًا مقدرة لآخرين في رحلات تدريبهم

كان سيف زو يو قد عاد بالفعل إلى غمده، بينما سقط النصف العلوي من تجل الداو الذهبي عائدًا إلى الأرض في هيئة مهزومة

كان مثل نجم شهاب بديع يتبدد في السماء

ألقى زو يو نظرة على الصدع في السماء، ثم استدار وانطلق مسرعًا نحو البحر الواسع بين قارة ورق المظلة وقارة القارورة الثمينة الشرقية

بعد وقت قصير من طيرانه إلى البحر، توقف في مكانه

سأل الحكيم الأكاديمي، “لماذا لم تصعد؟”

لم يقدم زو يو أي رد

كانا مفصولين ببضعة أمتار فقط، وأشار الحكيم الأكاديمي إلى الصدع في السماء الذي مزقه دو ماو بالقوة وهو يصرخ بصوت غاضب، “لماذا لم تغتنم هذه الفرصة لمغادرة هذا العالم؟! هل تريد حقًا أن تموت هنا؟!”

خفض زو يو رأسه ولم يقدم أي رد

هذه المرة، لم يقفز الحكيم الأكاديمي ليصفعه على رأسه. بدلًا من ذلك، ظهر على وجهه عبوس وهو يتنهد، “اذهب. أعرف أنك كنت تريد دائمًا الذهاب إلى جبل الهوابط وسور سيف التشي العظيم. اذهب إذن. إذا كنت مصممًا على أن تجعلني حزينًا، فلا يوجد شيء أستطيع فعله لإيقافك”

أعلن زو يو وهو ينحني بعمق، “التلميذ زو يو يودع معلمه!”

لوح له الحكيم الأكاديمي بيده في إشارة صرف، عاجزًا عن قول كلمة أخرى

استدار زو يو ليغادر، لكنه بدلًا من أن يطير بعيدًا، مشى خطوة بعد خطوة، كما لو أنه كان مترددًا في مفارقة معلمه

قال زو يو، “لقد قبلت تلميذًا عظيمًا في أخي الأصغر، أيها المعلم”

قال الحكيم الأكاديمي بحدة، “اغرب عن وجهي!”، ثم استدار هو أيضًا

كان ظهر كل منهما يواجه الآخر، وبقي أحدهما واقفًا في مكانه، بينما واصل الآخر الابتعاد مشيًا

فجأة، بدأ الحكيم الأكاديمي يحك رأسه بينما ظهرت بعض الذكريات البعيدة في ذهنه. في ذلك الوقت، كان لا يزال مجرد عالم فقير بلا اسم. كان تلميذه الأول، تسوي تشان، من عشيرة ثرية، لكنه بقي عالمًا فقيرًا حتى بعد أن أخذ تسوي تشان تحت جناحه. لم يكن تلميذه الثاني والثالث شديدي الثراء

في ذلك الوقت، كان تلاميذه الثلاثة على وفاق جيد، وكانت تلك أسعد الأيام التي قضاها معهم، لكن بعد ذلك، كبروا جميعًا واحدًا بعد آخر

قال الحكيم الأكاديمي بصوت هادئ، “لم أقل لك هذا قط يا زو يو، لكن بالمقارنة مع فن السيف لديك، أظن أنك عالم أفضل حتى”

واصل زو يو الابتعاد دون توقف وهو يجيب، “كل ذلك لأنك علمتني جيدًا، أيها المعلم”