الفصل 371: الشهر الأول من السنة

الفصل 371: الشهر الأول من السنة

بعد زيارة لي إير، اتضحت الأوضاع في مدينة التنين القديمة أكثر فأكثر. ورغم أنه لم يزر دكان الغبار للأدوية إلا زيارة قصيرة، فإن مجرد زيارة فنان قتالي من المرتبة العاشرة للدكان كان تصريحًا قويًا بحد ذاته

ربما كانت عشائر سون ودينغ وفانغ وهو لا تزال غافلة عن هذا، لكن كل ما كان سيحدث من هذه اللحظة فصاعدًا كان قد حُسم في الأساس. كانت قوى مدينة التنين القديمة ومواردها ستبدأ بالتحرك شمالًا، مقتربة أكثر فأكثر من جيش إمبراطورية لي العظمى، الذي كان قد رسّخ وجوده بالفعل في المنطقة الوسطى من قارة القارورة الثمينة الشرقية

وعلى النقيض من ذلك، كانت عشيرة فو، وعشيرة فان، وكل من في دكان الغبار للأدوية يدركون هذا تمامًا

بعد مغادرة لي إير بفترة قصيرة، جاء بعض أفراد عشيرة فان إلى الدكان لتهنئة الجميع بالعام الجديد، وكانوا جميعًا وجوهًا مألوفة لتشن بينغ آن. بالطبع، جاء فان جونماو وفان إير للزيارة، ورافقتهما العمة غوي من جزيرة عثمانثوس وتلميذتها المباشرة الوحيدة، جين سو، فتاة العثمانثوس التي خدمت تشن بينغ آن أثناء وجوده على جزيرة عثمانثوس

وكان هناك أيضًا السياف ما تشي من مرتبة النواة الذهبية، الذي درّب تشن بينغ آن على طريق السيف لبعض الوقت

كانت العمة غوي نادرًا جدًا ما تطأ قدمها شاطئ مدينة التنين القديمة. ورغم أن جزيرة عثمانثوس كانت تسافر ذهابًا وإيابًا بين مدينة التنين القديمة وجبل الهوابط مرتين كل عام، فإن كثيرين في قاعة أسلاف عشيرة فان لم يروها ولو مرة واحدة

كان العجوز صاحب لقب الرمح بطول قدم يظن أن هذا سيكون يومًا هادئًا آخر كالمعتاد، وحزن لفكرة أنه ربما لن يستطيع حتى إلقاء نظرة على سوي يوبيان، لذلك سُر كثيرًا حين رأى هذا العدد من النساء يزرن الدكان. بدأ فورًا يجعل نفسه نافعًا، يعتني بالنساء باجتهاد، ويحضر لهن المشروبات والوجبات الخفيفة، حتى كاد يبدو كأنه أصبح موظفًا في الدكان

بعد دخول العمة غوي إلى الدكان، ألقت نظرة على العجوز، الذي صادف أنه كان ينظر إليها في الوقت نفسه، فالتقت أعينهما للحظة. ابتسمت له العمة غوي ابتسامة مهذبة قبل أن تشيح بنظرها مرة أخرى. في عيني العجوز، لم يكن جمال العمة غوي استثنائيًا على نحو خاص، لكنها كانت امرأة طيبة جدًا وأنيقة، من النوع الذي يكون مثاليًا زوجة وأمًا

لم يكن عجيبًا أن الابن الأكبر لجيانغ شانغ جين استخدم صلاته بطائفة اللوح اليشمي للضغط عليها، آملًا شراء جزيرة عثمانثوس التي كانت تسافر ذهابًا وإيابًا بين مدينة التنين القديمة وجبل الهوابط من عشيرة فان

لم تستطع العمة غوي أن تحدد قاعدة زراعة العجوز، لكن تقييمها له كان أنه يملك جسدًا نقيًا، وروحًا مفعمة بالحيوية، ونفسًا لينة. إن كان حقًا مجرد طويل العمر الأرضي في الوقت الحالي، فلا بد أنه يملك إمكانية الوصول إلى المراتب الخمس العليا في المستقبل

حتى بين طويلي العمر الأرضيين، كانت هناك فروق شاسعة في القوة والموهبة

دخل تشن بينغ آن إلى الدكان ليحيي العمة غوي شخصيًا. كان دائمًا ممتنًا لها كثيرًا، ولم يكن لذلك علاقة بمكانتها أو قاعدة زراعتها

في الطريق إلى جبل الهوابط، مرّ تشن بينغ آن بلحظة خلو ذهني أثناء الأزمة التي عانى منها عند عبوره خندق تنين الفيضان. كانت لحظة شعر فيها تشن بينغ آن كأنه قادر على رؤية ما في قلوب كل من حوله، وقد باغته ذلك تمامًا، وجعله يشعر كأن هذا العالم كله ممتلئ بالشر والنية السيئة

بعد ذلك، وقع في شيء من الكآبة داخل فنائه. خلال تلك الفترة المعتمة، لم يكن يستطيع أن يتذكر في حياته سوى مصدرين من الدفء والنور، أولهما الرسام صاحب لقب فان، الذي رسم له ثلاث لوحات، والثاني العمة غوي، التي استطاعت الحفاظ على حالة ذهنية هادئة حتى بعد أن شهدت وجوهًا كثيرة من العالم

استأذن فان إير لزيارة غرفة تشنغ دافينغ، لكنه خاب أمله حين وجد أن صورة سوي يوبيان لم تعد هناك

وفي تلك الأثناء، كان تشن بينغ آن يتحدث مع العمة غوي والآخرين في قاعة الضيوف بالخارج

داخل غرفته، تنحنح تشنغ دافينغ وقال بجدية: “زراعة العقل لا تقل أهمية عن تدريب الجسد، لذلك لا تفعل مثل هذه الأمور غير المستقيمة بعد الآن”

كان فان إير في البداية مرتبكًا نوعًا ما بسبب هيئة تشنغ دافينغ الجادة، لكن ملامح إدراك ظهرت فورًا على وجهه، ثم تظاهر بالخجل والندم وقال: “رسامي يتحمل جزءًا من اللوم أيضًا. كانت نيتي الأصلية أن أجعله يرسم لوحة لامرأة جميلة، على أمل أن تحسن مزاجك

“أعلم أنك طالما أعجبت كثيرًا بالجنية السماوية سوي، وكنت دائمًا أريد أن أفعل شيئًا من أجلك بصفتي تلميذك، لذلك وصفت لرسامي جمال الجنية السماوية سوي الأخاذ، آملًا أن يرسم لها صورة لطيفة…”

كان تشنغ دافينغ مسرورًا جدًا بمدى الحكمة التي صار عليها تلميذه

كما اتضح، كانت سوي يوبيان قد وصلت إلى مدخل غرفة تشنغ دافينغ في وقت ما، وسخرت قائلة: “يبدو أن ذلك الرسام من عشيرة فان بارع إلى حد عجيب حقًا حتى يرسم صورة دقيقة لي بهذا الشكل من مجرد وصف شفهي منك”

انعقد حاجبا جين سو قليلًا عند سماع هذا

رغم أنها لم تكن تحمل مشاعر عاطفية تجاه فان إير، فإنه كان لا يزال الوريث المؤكد لزعيم عشيرة فان، وكانت جزيرة عثمانثوس من الناحية الفنية تحت ملكيته بالفعل. ووفقًا لما قاله تشن بينغ آن، كانت سوي يوبيان تابعة له

لصياغة الأمر بصورة ألطف، كانت أشبه بشيخ ضيف، لكن بصراحة أكبر، كانت في الأساس مجرد خادمة، وفي عيني جين سو، كان من غير اللائق جدًا أن تتحدث خادمة مثلها إلى فان إير بهذا الشكل. ومع ذلك، وبسبب كل الاضطرابات الأخيرة في مدينة التنين القديمة، حذرتها العمة غوي من أن تكون شديدة الحذر في أقوالها وأفعالها

لذلك، ورغم أنها كانت مستاءة نوعًا ما من إظهار سوي يوبيان قلة الاحترام، فإنها لم تقل شيئًا. ورغم أنها كانت التلميذة الوحيدة للعمة غوي، فإنها كانت تعرف جيدًا أنه لا مكان لها للكلام في هذا المجلس

لذلك، أبعدت نظرها عن سوي يوبيان وأعادت انتباهها إلى تشن بينغ آن

لم يمض وقت طويل جدًا منذ آخر لقاء بينهما، لكن في عينيها، كان تشن بينغ آن قد شهد تحولًا كبيرًا. لم يعد ذلك القروي الصغير السكير الذي كان عليه من قبل. لقد زالت عنه كل السذاجة الطفولية تمامًا، وحل مكانها نوع من… الهدوء والسكينة

في هذه اللحظة، كان يرتدي رداءً أبيض، وفي شعره دبوس شعر من اليشم الأبيض، وكانت قرعة النبيذ الحمراء المألوفة لا تزال معلقة عند خصره. صار أطول بكثير، وكان جالسًا بطريقة رسمية جدًا، ومع ذلك لم يبد جامدًا على الإطلاق. كان يحب أن يثبت عينيه على من يتحدث إليه، وعلى وجهه دائمًا ابتسامة مرتاحة وصادقة

عندئذ لاحظت جين سو الفتاة الصغيرة داكنة البشرة الواقفة بجانب تشن بينغ آن. كانت لها عينان كبيرتان جدًا تتحركان بسرعة من جانب إلى آخر، وتختلس النظرات بحذر ذهابًا وإيابًا بين جين سو والعمة غوي

ابتسمت لها جين سو بحرارة، وردت بي تشيان بالمثل

من منظور بي تشيان، كانت كل هؤلاء الأخوات الكبيرات الجميلات، ومن بينهن أمثال ياو جين وسو يوبيان، يحملن أكياس نقود منتفخة. ووفقًا لتشنغ دافينغ، كان يوجد نوع من الأرواح مولع جدًا بنقل الثروة من مكان إلى آخر، وشعرت بي تشيان كأنها التجسيد البشري لمثل هذه الروح

لم تكن جين سو تعلم أنها ستقابل فتاة صغيرة هنا، لذلك لم تجلب معها مال العام الجديد. وعلى النقيض، كانت العمة غوي أكثر استعدادًا بكثير، فأخرجت كيس عطر صغيرًا مطرزًا بإتقان. كان كيس العطر يطلق خيوطًا من الطاقة الروحية البيضاء، ويمكن رؤية ومضات خافتة من الضوء الأخضر تلمع داخله. وفوق ذلك، كان يبعث رائحة عطرة، ومن الواضح أنه لم يكن كيس عطر عاديًا

استطاع تشن بينغ آن فورًا أن يخمن أن الكيس على الأرجح يحتوي على ورقة عثمانثوس مرتبطة من الشجرة السلفية في جزيرة عثمانثوس، فرفض الهدية على الفور. كانت بي تشيان قد صارت شديدة الملاحظة في هذه المرحلة، واستطاعت أن ترى أن تشن بينغ آن لا يريدها أن تقبل هذه الهدية، لذلك هزت رأسها ورفضتها أيضًا

أصرت العمة غوي على إعطاء كيس العطر إلى بي تشيان كهدية لقاء أول، وفي النهاية، لم يكن أمام تشن بينغ آن إلا أن يلين ويخبرها بقبول الهدية. بالطبع، كان كيس العطر سيبقى في حوزته للحفظ. قبلت بي تشيان كيس العطر باحترام بكلتا يديها من العمة غوي، ثم انحنت امتنانًا قبل أن تتمنى للعمة غوي صحة جيدة وشبابًا دائمًا

كانت العمة غوي مسرورة جدًا بآدابها التي لا عيب فيها، وربتت على رأس بي تشيان الصغير وهي تخبرها أن لتشن بينغ آن بالفعل فناءً باسمه على جزيرة عثمانثوس، وأنها تريد أيضًا أن تمنح بي تشيان فناءً صغيرًا شاغرًا على السفينة باسم قصر الضفدع

فوجئت بي تشيان حقًا بهذه اللفتة

هل تعطيني بيتًا كاملًا؟ هل يمكن أن تكون كل النساء الكبيرات تحت السماء شديدات الكرم؟

قال تشن بينغ آن بابتسامة جافة: “العمة غوي، لا أستطيع قبول هذا. إنه كثير جدًا”

ردت العمة غوي بتعبير غير مبال: “أنا أعطي الفناء إلى بي تشيان، ما علاقة ذلك بك؟”

تنحنح تشن بينغ آن، ثم نادى بصوت صارم: “بي تشيان!”

وقفت بي تشيان مستقيمة فورًا وأعلنت بصوت رقيق: “المعلم ليوم واحد، أب مدى الحياة. أوامر معلمي لا يمكن عصيانها. وإلا فسأدير ظهري لفضائل الوفاء وبر الوالدين!”

سألت العمة غوي وهي تلتفت إلى تشن بينغ آن بتعبير مسل: “هل أنت من علمتها ذلك؟”

كان تشن بينغ آن يشعر بحرج شديد وهو يجيب: “لا بد أنها تعلمت هذا بنفسها من كل الكتب التي أجعلها تنسخها كل يوم”

تملقت بي تشيان قائلة: “كل هذا لأنك علمتني جيدًا يا معلمي!”، لكنها لم تنل لقاء ذلك إلا نقرة على رأسها

وضعت بي تشيان يديها فورًا على رأسها بتعبير مرتبك ومظلوم، متسائلة عما فعلته خطأ

بعد أن رافق تشن بينغ آن العمة غوي والآخرين إلى خارج الزقاق، سار جنبًا إلى جنب مع ما تشي، وسأله بعض الأسئلة عن تغذية السيف وصقل السيف، وكان ما تشي سعيدًا بنقل معرفته إليه

في اليوم التاسع من الشهر الأول، كان من عادة كل بيوت مدينة التنين القديمة أن تجهز الزهور والشموع والأطباق النباتية للدعاء للعلو بالحظ الطيب في أماكن لا يغطيها أي سقف من فوق، مثل الأفنية السماوية وزوايا الشوارع

ورغم أنه لم يكن في دكان الغبار للأدوية أي مقيمين حقيقيين من مدينة التنين القديمة، فإن تشنغ دافينغ راعى هذا التقليد باجتهاد يفوق مواطني مدينة التنين القديمة أنفسهم. لم يكن قد جهز كثيرًا من أجل مطلع السنة، لكنه في هذا اليوم أعد بنفسه الزهور والشموع والفواكه، ثم طبخ عدة أطباق نباتية بيده

نصب ثلاث موائد بخور مختلفة الارتفاع في الفناء السماوي بالخلف، ثم أشعل ثلاث أعواد بخور قبل أن يجثو ثلاث مرات ويسجد تسع مرات. كانت هذه الطقوس أقل رسمية مما يراعيه الأباطرة عند تكريم السماء، لكنها كانت أعلى بكثير من الطقوس المتوقعة من الشخص العادي في المناسبة نفسها

كما أخذت روح الين من عشيرة تشاو هذا الأمر بجدية كبيرة، ورغم أنه لم يقدم أي بخور، فإنه راعى طقوس الجثو والسجود بالاجتهاد نفسه الذي أظهره تشنغ دافينغ

كانت بي تشيان تراقبهما بنظرة فضولية، بينما لم يلق تشن بينغ آن سوى نظرة واحدة قبل أن يشيح بصره. كان هذا يخص بعض أسرار تشنغ دافينغ وروح الين، ورغم أن تشنغ دافينغ لم يبذل أي جهد لإخفاء ذلك عن تشن بينغ آن، فإن التحديق كان سيكون فظًا ومتطفلًا من جانب تشن بينغ آن

في هذا اليوم، كان تشن بينغ آن يعمل كالمعتاد صاحبًا مؤقتًا لدكان الأدوية ومحاسبًا له. كان قد أعد بالفعل التحضيرات اللازمة لصقل ختمه المائي، ولذلك كان يستطيع الصعود إلى بحر السحب مرة أخرى قريبًا

أما بخصوص الأداة شبه السماوية التي سيقدمها فو تشي بالضبط، فكان هذا شيئًا يتوق كثيرًا لرؤيته

في النهاية، كانت أفعال دو ماو وطائفة ورقة المظلة هي ما ورط إمبراطور إمبراطورية لي العظمى. بطبيعة الحال، لم يكن إمبراطور إمبراطورية لي العظمى سيحاول أن يصنع أعداء من تشن بينغ آن وتشنغ دافينغ، لكنه من الواضح أنه قلل من تقدير التضحية المطلوبة من مزارع من مرتبة الصعود حين يكسر القواعد ويغادر طائفته

لذلك، ومهما كان عدد عملات نحاس جوهر الذهب التي سيقدمها إمبراطور إمبراطورية لي العظمى، فإن تشن بينغ آن سيشعر دائمًا أن من حقه المطالبة بالمزيد

كان كيس عملات نحاس جوهر الذهب الذي أعطاه له تشنغ دافينغ قديمًا قد “ابتلعه” رداء نبيذ الحلو الذهبي بالفعل. وكانت الجوهرة المقبوضة في فم التنين الذهبي المطرز على مركز الرداء تزداد امتلاءً بالطاقة الروحية، ولم يقتصر الأمر على عودة الرداء إلى حالة جديدة تمامًا، بل لا شك أنه تحسن في هذه العملية

وفقًا لروح الين من عشيرة تشاو، ما دام تشن بينغ آن قادرًا على مواصلة إطعامه مزيدًا من عملات نحاس جوهر الذهب، فسيستطيع الرداء بالتأكيد أن يصبح أداة شبه سماوية

ومع ذلك، كان تشن بينغ آن مترددًا نوعًا ما في الذهاب إلى هذا الحد. كانت عملات نحاس جوهر الذهب صعبة الحصول عليها، وفوق ذلك، أخبره تشنغ دافينغ أنه بمجرد أن يبلغ مراتب تهذيب العقل الثلاث، فإن الأدوات طويلة العمر التي في حوزته ستصبح أقل نفعًا أكثر فأكثر، إلى درجة أنها قد تتحول إلى عوائق

في اليوم الحادي عشر من الشهر الأول، راعت كل بيوت مدينة التنين القديمة تقليدًا آخر، وهو تقليد يفرض ألا تُستخدم في هذا اليوم أي أدوات حجرية، بما في ذلك أشياء مثل الطواحين والهاونات والمدقات

في هذه المرحلة، كانت بي تشيان قد تعلمت بالفعل أن تنهي نسخها مبكرًا كل يوم بدلًا من المماطلة حتى ما قبل موعد النوم مباشرة. كان هذا على الأرجح نتيجة إشراف تشن بينغ آن اليومي عليها أثناء قيامها بالنسخ

في هذا اليوم، بينما كانت بي تشيان تنسخ، سألت تشن بينغ آن سؤالًا فجأة. كان السؤال متعلقًا بفقرة في كتاب، تقول إن المرء لا ينبغي أن يأكل السمك أو يقتل الطيور في الربيع، مما جعلها تتساءل عما إذا كان ذلك يعني أنه لا ينبغي للمرء أن يصطاد السمك في الربيع

لم يجبها تشن بينغ آن فورًا. بدلًا من ذلك، حث بي تشيان على مواصلة النسخ، ولم يعطها إجابة إلا بعد أن انتهت. أخبرها أن هذا قول يشجع الناس على الرفق بالعالم من حولهم. ومع ذلك، إن كان على المرء أن يجتهد لمجرد البقاء، فسيكون من الحماقة أن يلتزم بمثل هذه التعويذات التي يجب أن تنطبق فقط على من هم في أوضاع أكثر راحة

إن لم يكن المرء بحاجة إلى القلق بشأن الطعام من أجل البقاء، فبوسعه الالتزام بهذا القول، لكن في الوقت نفسه، سيكون من الخطأ أن يوبخ شخصًا جائعًا لأنه اصطاد السمك والطيور لملء بطنه خلال الربيع. فقط بإظهار التعاطف والفهم تجاه البشر الآخرين يمكن للمرء أن يأمل في تطوير تعاطف مع العالم كله، لذلك رغم أن هذا القول موضوع في كتاب، فإنه لا يزال ينطبق فقط في ظروف معينة

أومأت بي تشيان ردًا على ذلك، وأخبرت تشن بينغ آن أنها شعرت أنها فهمت ما أخبرها به

قال تشن بينغ آن بابتسامة: “لا بأس حتى إن لم تفهمي. فقط تذكري ما قلته واجتهدي لفهمه في وقت لاحق”

كشفت بي تشيان بابتسامة من عندها: “كنت أكذب عليك الآن، لم أفهم شيئًا على الإطلاق”، فنالت نقرة أخرى على رأسها بسبب صدقها

كان يومًا هادئًا آخر في دكان الغبار للأدوية، وكانت بي تشيان تراقب تشن بينغ آن وهو يمارس تأمل المشي ذو الخطوات الست في الفناء

فجأة، توقف تشن بينغ آن في مكانه، ثم أمر بي تشيان بالدخول معه إلى الدكان قبل أن يطلب من روح الين من عشيرة تشاو إنشاء عالم صغير معزول لهما

عندها فقط بدأ يعلم بي تشيان التعويذة، ومسار دوران التشي، وتغيرات الإيقاع الخاصة بتقنية التوقفات الثمانية عشر. ثم أخرج رسمًا تخطيطيًا يصور هيئة إنسان وعليها جميع نقاط الوخز محددة، وبدأ يشير إلى نقاط الوخز ذات الصلة لبي تشيان واحدة بعد أخرى

كانت هذه نسخة تقنية التوقفات الثمانية عشر التي عدلها آ ليانغ

من بين كل الجيل الأصغر من السيافين في سور سيف التشي العظيم، لم يتعلم النسخة التي صقلها آ ليانغ من تقنية التوقفات الثمانية عشر إلا مجموعة صغيرة من الناس، ومن بينهم نينغ ياو

من الواضح أن بي تشيان لن تكون قادرة على تحمل مشقة تدريب الفنون القتالية الجسدية، لذلك قرر تشن بينغ آن أن يعلمها تقنية التوقفات الثمانية عشر، التي لم تكن قاسية إلى هذا الحد على الجسد وكانت تعتمد أساسًا على موهبة زراعة داو السيف لدى المرء. أما إلى أي مدى ستستطيع السير في هذا الطريق، فلم يكن لدى تشن بينغ آن أي توقعات على الإطلاق

كانت ذاكرة بي تشيان أفضل حتى من ذاكرة تشن بينغ آن؛ كان هذا شيئًا أدركه فنانو القتال الأربعة في لفائف الصور منذ زمن بعيد

لذلك، لم يعرض لها تشن بينغ آن كل شيء إلا مرتين قبل أن يرسلها بعيدًا ومعها الرسم التخطيطي لتدرسه وحدها

في اليوم نفسه، عند الغسق تقريبًا، اقتربت بي تشيان من تشن بينغ آن بتعبير مذنب، وأخبرته أنها ليست مناسبة للزراعة بعد كل شيء. حتى بعد التدريب لكل هذا الوقت، لم تكن قادرة إلا على جعل تشي السيف يدور حتى التوقف الثالث، ولم تستطع إحراز أي تقدم أبعد من تلك النقطة

نقرها تشن بينغ آن مرة أخرى على رأسها ووبخها بصرامة: “لا تكوني شديدة الطموح حين تحاولين تعلم شيء! احرصي على أخذ الأمور خطوة خطوة!”

أجابت بي تشيان بالإيجاب قبل أن تندفع عائدة إلى غرفتها لتواصل “اللعب بالنار”

كانت قادرة بالفعل على التحكم بذلك التيار الصغير من النار، وجعله يذهب حيث تريد. كان يستطيع أن يندفع عبر نقاط الوخز وخطوط الطاقة لديها، وكان مطيعًا للغاية. في الوقت الحالي، كان غير قادر على بلوغ التوقف الرابع، لكن بي تشيان لم تنشغل بهذا، ووجهت تيار النار ببساطة ليذهب ويلعب في بعض نقاط الوخز الأخرى

لم تكن تعرف أي شعور عميق بالدونية كان يشعر به تشن بينغ آن حين يقارن تقدمه بتقدمها

في اليوم الحادي عشر من الشهر الأول، استقبل دكان الغبار للأدوية ضيفة نادرة

كانت هوانغ تينغ من جبل السكينة والسلام

عندما ظهرت، رأت عجوزًا معينًا جاثيًا عند مدخل الدكان وهو يقضم بذور دوار الشمس

تجمدت فورًا في مكانها

رمش العجوز لها بإلحاح، ومن الواضح أنه لم يكن يريدها أن تكشف أمره، لذلك لم يكن بوسعها إلا أن تتظاهر بأنها لا تعرفه، لكنها في داخلها كانت تصرخ

من ناحية الأقدمية، كان العجوز أعلى مرتبة حتى من السيد السماوي العجوز لجبل السكينة والسلام؛ في الواقع، لم يكن هناك إلا دو ماو يستطيع مقارنته

أما من ناحية قاعدة الزراعة… فقد لقي دو ماو حتفه، وانهار داوه العظيم بالكامل، لذلك كان من الصعب القول ما إذا كانت روحه لا تزال باقية حتى. وبذلك، صار العجوز أقوى مزارع في قارة ورق المظلة

لم تفعل طائفة اللوح اليشمي شيئًا، ومع ذلك سقطت مكانة الطائفة الزراعية الأولى في قارة ورق المظلة في حضنها، وبصفته زعيم الطائفة، ارتفعت مكانة العجوز بطبيعة الحال أكثر

كان حقًا رجلًا عجوزًا محظوظًا

كان انطباع هوانغ تينغ عن العجوز حياديًا إلى حد كبير. ففي النهاية، كانت شخصيتاهما مختلفتين اختلافًا هائلًا، حتى كان من الصعب عليها تكوين أي رأي محدد عنه

فوجئ تشن بينغ آن كثيرًا بزيارتها، لكنها أعلنت بطريقة مباشرة وصريحة: “باتباع بعض الخيوط وحدسي، وجدت قصرًا قديمًا تحت الأرض في عمق عرق أرضي، وتمكنت في النهاية من العثور على منصة قفل التنين في داخله، لكن ذلك القرد العجوز الغادر لم يكن موجودًا في أي مكان. كأنه اختفى من العالم المهيب تمامًا

“بعد ذلك، تلقيت رسالة سيف طائر من زعيم طائفتنا، يخبرني فيها أنه لا حاجة إلى مواصلة البحث، لذلك عدت إلى الطائفة فورًا. بعد ذلك، تلقينا منك لوح اليشم الخاص بقاعة الأسلاف. وتوصل زعيم طائفتنا، وأكاديمية الإخضاع العظمى، ومزارع من مدرسة الطبيعيين معًا إلى نتيجة مفادها أن المذنب وراء الأزمة في المنطقة الوسطى من قارة ورق المظلة لم يكن سوى ذلك المزارع من مرتبة الروح الناشئة من جبل السكينة والسلام، الذي هلك وهو يحمل قبعة داو الكركديه

“من الطبيعي أن يكون جبل السكينة والسلام محرجًا للغاية بسبب هذا، وزعيم طائفتنا خجل جدًا من أن يأتي لرؤيتك، لذلك طلب مني أن أقوم برحلة إلى مدينة التنين القديمة، على أمل أن أتمكن من لقائك قبل أن تغادر. جئت إلى هنا لغرض وحيد، وهو تقديم اعتذار لك

“لقد تكبدنا خسائر فادحة خلال الأزمة، لذلك ليس لدينا حقًا أي ثروة فائضة في الوقت الحالي. أراد زعيم طائفتنا أن يعطيك بعض التعويض، لكنني أقنعته ألا يفعل، لذلك إن أردت أن تلوم أحدًا، فلُمني أنا، لكن لا تندد بطائفتنا بسبب البخل. في الظروف العادية، ما كنا لنفعل شيئًا كهذا أبدًا”

ظهرت ابتسامة جافة على وجه هوانغ تينغ وهي تتابع: “لقد تكبدت طائفتنا ضحايا شديدي الكثرة في أثناء مطاردة كل الكائنات الشيطانية التي أُطلق سراحها من سجن البئر”

رد تشن بينغ آن بقلب ثقيل: “أستطيع أن أتخيل”

ثم ظهرت ابتسامة فجأة على وجه هوانغ تينغ وهي تتابع: “بصراحة، ينبغي أن أعد جبل السكينة والسلام محظوظًا مقارنة بطائفة ورقة المظلة. لا أعرف كيف أثاروا غضب سياف طويل العمر عظيم، فقطع دو ماو في اللحظة التي كان يحاول فيها الصعود

“بعد ذلك بفترة قصيرة، اقتحم فنان قتالي من المرتبة العاشرة الطريق كله من سفح جبلهم السلفي إلى قمته، وحطم قاعة أسلافهم إربًا. وفي أثناء ذلك، لم يكلف نفسه إلا تفادي هجمات عدد قليل من مزارعي طائفة ورقة المظلة من مرتبة اليشم غير المصقول، بينما ارتدت هجمات كل مزارعي الطائفة الآخرين عن جلده ببساطة!

“استمتعت كثيرًا بمشاهدته، وكان جيانغ شانغ جين من طائفة اللوح اليشمي أكثر نشوة حتى. في الواقع، ذهب إلى حد ترتيب سفينة لتحوم مباشرة فوق طائفة ورقة المظلة، وأقام مأدبة احتفال على السفينة وهو يشاهد المزارع من المرتبة العاشرة يشق طريقه صعودًا إلى الجبل”

سارع تشن بينغ آن إلى أخذ رشفة من النبيذ ليساعد نفسه على كبح دهشته

وفي تلك الأثناء، كان تشنغ دافينغ، وتشو ليان، والعجوز يختلسون النظرات سرًا إلى هوانغ تينغ

من ناحية الجمال، كانت هوانغ تينغ بلا منازع واحدة من أجمل نساء العالم المهيب، متفوقة حتى على أمثال سوي يوبيان، وفان جونماو، وجين سو

سأل تشن بينغ آن هوانغ تينغ عن خططها من الآن فصاعدًا، فأجابت أن نيتها الأصلية كانت استكشاف قارة الأرض الوسطى السماوية، لكن زعيم طائفتها منعها من الذهاب إلى هناك بصرامة، مهددًا بأن يشنق نفسه إن خالفته

وبدلًا من ذلك، حصر خياراتها في قارة القارورة الثمينة الشرقية وقارة القصب الكامل الشمالية فقط. كانت هوانغ تينغ صادقة وصريحة جدًا، فأخبرت تشن بينغ آن أن قارة القارورة الثمينة الشرقية صغيرة جدًا على ذوقها ببساطة

وعلى النقيض، كانت قارة القصب الكامل الشمالية تعج بالسيافين، مما يجعلها مكانًا مثاليًا لها لصقل فن السيف لديها، وربما تستطيع حتى تحقيق اختراق إلى مرتبة اليشم غير المصقول هناك. كانت عازمة على ألا تدع وي جين يجلب العار على كل سيافي قارة ورق المظلة

لم تكن هوانغ تينغ ممن يضيعون الوقت، وبعد أن وصل حديثها مع تشن بينغ آن إلى نهايته، استعدت للمغادرة فورًا

لكن حين فعلت ذلك، صادف أن رأت بي تشيان تتمرن على فن السيف في الفناء. كان جبل السكينة والسلام لا يزال مدينًا لتشن بينغ آن بمعروف هائل، لذلك بعد أن علمت أن بي تشيان كانت “تلميذته الأولى على الإطلاق”، سألت بي تشيان إن كانت تريد تعلم أسرع تقنيات السيف والداو في قارة ورق المظلة

سألتها بي تشيان إن كان ذلك سيؤلم، فانفجرت هوانغ تينغ ضاحكة وطمأنتها بأنه لن يؤلم

التفتت بي تشيان إلى تشن بينغ آن بنظرة مستفهمة، فأعطاها الأخير ابتسامة وإيماءة

لذلك، بقيت هوانغ تينغ يومًا إضافيًا لتعلم بي تشيان مجموعة من تقنيات السيف وتقنية داو، وهما تقنية القرد الأبيض لحمل السيف وتقنية القرد الأبيض لاستخدام السيف العريض

قبل مغادرتها، ربتت على رأس بي تشيان الصغير، ثم مدّت يدها لتقرص خدها وهي تهز رأسها بتعبير حزين

“أنت فتاة ذكية جدًا، ومن المؤسف أنك كئيبة جدًا للنظر إليها”

انهارت بي تشيان تمامًا بعد سماع هذا، وظلت في مزاج عكر طوال اليوم

حتى بعد أن لصقت تعويذة الورق الأصفر على جبهتها، كانت لا تزال تشعر بحزن شديد وكآبة

لم يستطع تشن بينغ آن إلا أن يتذكر لي باو بينغ وهو ينظر إلى بي تشيان

في عيون الجميع في أكاديمية جرف الجبل، كانت لي باو بينغ فتاة صغيرة غريبة نوعًا ما. كل يوم، كانت تركض هنا وهناك كقطة على صفيح ساخن، وعلى ظهرها صندوق كتب صغير من الخيزران، وكانت تذهب إلى دروسها وحدها، وتغادر وحدها أيضًا. كانت دائمًا إما تتسلق الأشجار والجبال والمباني، أو تجلس القرفصاء عند البحيرة لتحدق في السمك، فاغرة عينيها بشرود وهو يسبح في الماء

كلما سنحت لها الفرصة، كانت تغادر الأكاديمية لتتجول بلا هدف في شوارع العاصمة وأزقتها. ومهما كان المكان الذي تدخل إليه أو تخرج منه داخل الأكاديمية أو خارجها، كانت دائمًا وحدها، فتبدو في نظر المارة هيئة وحيدة إلى حد ما

ورغم طبيعتها المتقلبة، كانت فتاة صغيرة مهذبة جدًا. كلما صادفت أيًا من معلمي الأكاديمية، كانت تتوقف فجأة، ثم تنحني باحترام وتلقي التحية قبل أن تندفع مبتعدة مرة أخرى كالريح

في البداية، كان هؤلاء المعلمون يتوقفون ويردون تحيتها، لكن بحلول الوقت الذي يفتحون فيه أفواههم للكلام، كانت قد ابتعدت منذ زمن. ومع مرور الوقت، اعتادوا هذا، وصاروا يبتسمون ويهزون رؤوسهم فقط ردًا على تحياتها المحترمة، ولم يعودوا يتكبدون عناء التوقف ومحاولة التحدث إليها

شعرت لي باو بينغ أنها تقضي وقتًا لا بأس به في أكاديمية جرف الجبل

نادرًا جدًا ما كانت ترى لي هواي ولين شو يي، وكذلك كان الحال مع يو لو وشي شي، وحتى إن التقت بهم، لم يكن هناك الكثير مما يقال بينهم

لم تعد تعد هذه الأمور مهمة كما كانت من قبل منذ حديثها مع تسوي دونغشان على ذلك الغصن في قمة الجبل

لم يعودوا يشتاقون إلى تشن بينغ آن كثيرًا، لكن ذلك لم يكن مهمًا في عينيها. كان عليها فقط أن تشتاق إليه أكثر لتعوض عنهم

مرت الأيام واحدًا بعد آخر، ولم يمض وقت طويل حتى أوشك الشهر الأول من السنة على الانقضاء

في يوم مهرجان الفوانيس، نظرت لي باو بينغ إلى كل الفوانيس الحمراء التي عُلقت، وبدأت تشتاق إلى أبيها، وأمها، وجدها، وإخوتها، وبيتها

وبالطبع، اشتاقت أيضًا إلى عمها الأصغر

كان قد مر وقت طويل جدًا منذ آخر مرة أرسل فيها عمها الأصغر رسالة إلى الأكاديمية، وكان ذلك خاطرًا محزنًا نوعًا ما لها