الفصل 372: سيف سياف طويل العمر

الفصل 372: سيف سياف طويل العمر

كان اليوم الخامس عشر من الشهر الأول، يوم مهرجان الفوانيس

علقت كل بيوت مدينة التنين القديمة فوانيس حمراء احتفالية، وكانت الشوارع والأزقة مزدحمة بالناس. ووفقًا لعادات المدينة وتقاليدها، صنعت كل واحدة من العشائر الخمس الكبرى تنينًا طويلًا من الفوانيس، وطافت به في الشوارع. ولو نظر المرء إلى مدينة التنين القديمة من بحر السحب في الأعلى، لرأى خمسة تنانين نارية تجوب مسارات محددة

طلب تشن بينغ آن من فناني القتال الأربعة في لفائف الصور أن يرافقوا بي تشيان إلى الخارج لرؤية الفوانيس، بينما تبعتهم روح الين من عشيرة تشاو في السر تحسبًا لأي طارئ

أما هو وتشنغ دافينغ فبقيا في الدكان، واقفين عند الطاولة. أعد الاثنان إبريقًا من النبيذ، وكأسين صغيرين من الخزف، وبضعة أطباق من الوجبات الخفيفة

كان تشنغ دافينغ لا يزال يتصرف بغرابة نوعًا ما، وقبل أن يأخذ رشفة من نبيذه، أخرج غصن صفصاف ووضعه عند أبواب دكان الغبار للأدوية، ثم وضع أيضًا وعاءً وزوجًا من عيدان الطعام خارج عتبة الباب

ألقى تشن بينغ آن نظرة على ما فعله، ثم سأل: “هل هذا قربان للحكام أم لأي أرواح هائمة قد تمر من هنا؟”

شرح تشنغ دافينغ بابتسامة: “إنه تقليد تركه الرجل العجوز. أما سبب اتباع هذا التقليد بالضبط، فلم يخبرنا به الرجل العجوز قط. نحن تلاميذه، نفذنا تعليماته ببساطة من دون أن نسأل عن السبب. لا توجد أرواح هائمة أو كيانات شيطانية في مدينة التنين القديمة

“مع وجود هذا العدد الكبير من مزارعي التشي في المدينة، فإن طاقة اليانغ هنا وفيرة أكثر من اللازم. وحتى لو ظهرت بعض الأرواح الهائمة بطريقة ما في الجوار، فلن تجرؤ على الاقتراب من دكاننا ما دام العجوز تشاو هنا. باستثناء أولئك الذين فقدوا عقولهم تمامًا، فإن معظم الأرواح أكثر تهذيبًا واحترامًا للقواعد منا نحن الناس”

أومأ تشن بينغ آن ردًا وهو يأخذ رشفة من النبيذ. كان هو نفسه نبيذ العثمانثوس الذي جلبه أفراد عشيرة فان إلى الدكان

وفجأة، أعلن قائلًا: “أخطط للذهاب إلى فان جونماو غدًا لأطلب مساعدتها في صقل أول غرض مرتبط بي على بحر السحب. إن نجحت، فسأغادر مدينة التنين القديمة وأسافر شمالًا. قال الحكيم الأكاديمي إن بوسعي الذهاب إلى أي مكان من الآن فصاعدًا بلا أي قلق، لكن بعد التفكير في الأمر، لا يبدو أن هناك أي شيء مهم علي فعله الآن

“لذلك، سأتبع تعليمات الكبير يانغ وأمتنع عن العودة إلى ولاية ينبوع التنين في الوقت الحالي. أخطط لزيارة نحو ثلاثة أو أربعة أماكن في قارة القارورة الثمينة الشرقية، وهذا سيستغرق مني أكثر من عام في المجموع، وبعد أن أنتهي، سيكون الوقت مناسبًا تقريبًا للعودة إلى ولاية ينبوع التنين”

كان تشنغ دافينغ مستندًا إلى الطاولة وهو يوجه نظره نحو الزقاق خارج الدكان، وسأل بغير اكتراث: “هل فكرت يومًا في تأسيس طائفتك الخاصة في ولاية ينبوع التنين؟”

هز تشن بينغ آن رأسه ردًا

“أستطيع أن أعرف أن تأسيس طائفة مهمة مزعجة للغاية بمجرد رؤية المدى الذي اضطر المعلم روان إلى قطعه. إلى جانب ذلك، بأي حق أؤسس طائفة تخصني؟”

أخذ تشنغ دافينغ رشفة صغيرة من النبيذ، وظهر على وجهه تعبير نعيم. كانت مجرد رشفة صغيرة من نبيذ العثمانثوس، ومع ذلك بدا كأنه يستمتع بهذه الرشفة الواحدة بقدر ما يستمتع شخص آخر بشرب عدة جرار كبيرة من النبيذ الفاخر

ظهرت ابتسامة خفيفة على وجهه وهو يقول: “إن استطعنا استعادة الجبال في الجانب الغربي من ولاية ينبوع التنين واحدًا بعد آخر، حتى نملك نحو عشرة جبال متصلة، فسيؤسس ذلك قاعدة طاقة روحية بمستوى كاف لتأسيس طائفة طويلي العمر

“لكن لن يكون من السهل دفع تلك القوى إلى التنازل عن ملكية تلك الجبال. لم تكن إمبراطورية لي العظمى مستعدة لبيع تلك الجبال بتلك الأسعار المنخفضة إلا لتهدئة قوى طويلي العمر في المنطقة. ولولا صلاتك بروان تشيونغ، لما استطعت حتى شراء جبل الجوهرة الحقيقية، ناهيك عن الجبل المهزوم”

أومأ تشن بينغ آن بجدية موافقًا

رغم أن عالم الجوهرة الصغير لم يكن مشهورًا بوفرة الطاقة الروحية، فإنه بالنسبة إلى مزارع عادي من مرتبة النواة الذهبية أو مرتبة الروح الناشئة، كان امتلاك الجبل المهزوم وتأسيس مسكن فيه أشبه بحلم يتحقق

ورغم ما قاله عن مدى إزعاج تأسيس طائفة، كان تشن بينغ آن يأمل كثيرًا أن يستطيع تأسيس طائفة تخصه يومًا ما. في الواقع، كان قد فكر حتى في أنواع الناس والسمات التي يريد وجودها في طائفته. وإلا لما سأل السيد السماوي العجوز من جبل السكينة والسلام عن تكلفة شراء تشكيل حماية الجبل

كان جونغ كوي قد أخبر تشن بينغ آن قصة السيد السماوي العجوز من جبل السكينة والسلام حين أظهر تجلي الداو الذهبي الخاص به لمطاردة القرد الأبيض حامل السيف، وهو يحمل مرآة القمر المضيء وسيوفه الثلاثة، وكان تشن بينغ آن يطمح هو أيضًا إلى بلوغ تلك القمم يومًا ما

فجأة، ظهر العجوز صاحب لقب الرمح بطول قدم عند مدخل دكان الغبار للأدوية، ودخل الدكان بخطوات واسعة وعلى وجهه ابتسامة وهو يعلن: “من مظهر الأمور، أنت على وشك مغادرة مدينة التنين القديمة قريبًا، أليس كذلك يا تشن بينغ آن؟ قبل أن تذهب، هناك أمر أود مناقشته معك”

نهض تشن بينغ آن، ثم وضع كأسه وعيدي الطعام جانبًا، وقال بابتسامة مشجعة: “تفضل يا كبير”

أشار العجوز إلى تشن بينغ آن أن يواصل طعامه، ثم توجه إلى الطاولة وأخذ بضع حبات فول سوداني مقلية، ورماها في فمه

بعد صمت قصير، قال: “ما أريد طلبه منك قد يكون غير معقول قليلًا، بل ربما يكون مسيئًا بعض الشيء، لكن عندما ينادي القدر، فلا بد من تلبية ندائه. وإلا، ما إن نفترق هنا، فقد لا نرى بعضنا مرة أخرى أبدًا. لا توجد طريقة رقيقة لصياغة هذا، لذلك سأكون مباشرًا وأقول ما في ذهني

“الأخ تشن، الأخ دافينغ، كل ما أطلبه هو ألا تطرداني بعد سماع ما سأقوله. خلال الأيام القليلة الماضية، صرت أقدر حقًا العلاقات التي بنيتها مع الجميع هنا، وسيكون من المؤسف حقًا لو…”

انفجر تشنغ دافينغ قائلًا: “أسرع وقلها! ستجعلني أنام إن واصلت الدوران حول الكلام هكذا!”

رمى العجوز قطعة من جذر اللوتس في فمه، ثم بدأ يمضغها وهو يقول: “رغم أن سوي يوبيان أصبحت بالفعل ما يُعرف بين فناني القتال بالأستاذ الصغير، فإن الاختناقات التي تنتظرها في عيني صعبة جدًا عليها لتتجاوزها، وفي أفضل الأحوال، لن تستطيع أن تصبح إلا فنانة قتالية من المرتبة الثامنة”

اشتعل تشنغ دافينغ غضبًا فورًا عند سماع هذا

“لن تستطيع إلا أن تصبح فنانة قتالية من المرتبة الثامنة؟! هل تفهم ما تقوله الآن أيها العجوز الوقح؟ اخرج إلى الخارج وقل ذلك مرة أخرى، أتحداك! سيقتحم كل طويلي العمر الأرضيين في مدينة التنين القديمة المكان فورًا ويصفعونك حتى الموت!”

كان العجوز ذا شخصية هادئة جدًا، ولم ينزعج إطلاقًا من كلمات تشنغ دافينغ الحادة، فابتسم وشرح: “أن يصبح المرء فنانًا قتاليًا من المرتبة الثامنة سيكون بركة من العُلى بالنسبة إلى معظم الناس، لكن بصراحة، كان ينبغي لسوي يوبيان ألا تسلك طريق الفنون القتالية منذ البداية”

صرخ تشنغ دافينغ وهو يضرب الطاولة بقبضته: “ماذا قلت بحق الجحيم؟!”

انحنى العجوز على عجل ليلتقط كأس تشن بينغ آن، ثم ملأه بنبيذ العثمانثوس لنفسه قبل أن يرفع الكأس نحو تشنغ دافينغ ويقول: “أعتذر، كان كلامي مباشرًا أكثر من اللازم. سأشرب ثلاثة كؤوس عقابًا على قلة تهذيبي”

بعد أن أفرغ كأس النبيذ الأول، مد يده ليسكب لنفسه كأسًا آخر، لكن تشن بينغ آن أمسك بالإبريق مبتسمًا وقال: “كأس واحد يكفي يا كبير. نحن جميعًا أصدقاء هنا، فلا حاجة إلى التشدد في هذه المجاملات”

وضع العجوز الكأس بخجل، ثم مسح شفتيه بيده وقال بطريقة حالمة: “هذا نبيذ استثنائي. من المؤسف فقط أن نكهته رقيقة قليلًا، لذلك سأحتاج إلى شرب بضعة كؤوس على الأقل حتى أتذوقه كاملًا”

حثه تشنغ دافينغ وهو يأخذ رشفة من نبيذه: “ماذا تريد أن تقول؟ أسرع!”

تابع العجوز: “سوي يوبيان موهبة سيف فطرية نادرة للغاية. فهي لا تملك فقط الموهبة المطلوبة لتصبح سيافة طويلة العمر، بل الأهم من ذلك أن قلب سيفها نقي للغاية، لذلك هناك فرصة جيدة جدًا لأن تتمكن في المستقبل من كسر اختناقها في المراتب الخمس العليا بصفتها سيافة من مرتبة الروح الناشئة

“الأخ تشن، إن كنت مستعدًا للسماح لها بالذهاب معي والانضمام إلى طائفتي، فأنا أضمن لك أنني خلال 100 عام، أو 120 على الأكثر، أستطيع أن أصنع منها سيافة قوية جدًا من مرتبة الروح الناشئة، ومن هناك، أضمن لك أنها لن تحتاج إلا إلى قرن آخر على الأكثر لتصل إلى مرتبة اليشم غير المصقول”

ابتسم تشن بينغ آن ولم يرد، لكنه مرر عيدان طعامه إلى العجوز وسكب له أيضًا كأسًا من النبيذ

سخر تشنغ دافينغ: “أنت تلعب بالنار أيها المنحرف العجوز. ألا تخاف أن تحترق؟ ثم إن سوي يوبيان فنانة قتالية بالفعل من مرتبة جسد الفاجرا، ولن يكون من الصعب عليها الوصول إلى مرتبة التجوال البعيد

“كل ما تحتاجه هو بعض الوقت لصقل بنيتها الجسدية. ومع ذلك، تطلب منها أن تتخلى عن قاعدة زراعة الفنون القتالية لديها وتفرط في التشي الحقيقي، فقط من أجل وعد بلا أساس تمامًا بأن تصبح سيافة من المراتب الخمس العليا خلال قرن أو قرنين؟”

احتج العجوز قائلًا: “لقد قلت بالفعل إن طلبي سيكون غير معقول قليلًا، أليس كذلك؟ المشكلة أن إهدار شخص بموهبة سوي يوبيان الاستثنائية لحياته في سلوك طريق الفنون القتالية سيكون مأساة كاملة. لو أنني لم أقابلها، لكان الأمر مقبولًا، لكن الآن وقد رأيتها، لا أحتمل ألا أقول شيئًا! هذا هدر لا يصدق! فكر في الأمر، سوي يوبيان فتاة جميلة إلى هذا الحد

“حتى لو استطاعت أن تصبح فنانة قتالية من المرتبة الثامنة في المستقبل، فلن تستطيع إلا الاشتباك مع الآخرين في قتال جسدي. كم سيكون ذلك منظرًا سيئًا؟ وعلى النقيض، ألن يكون أكثر أناقة ورشاقة بكثير أن تقتل أعداءها وهي تحلق فوق سيفها الطائر؟”

استهزأ تشنغ دافينغ: “تجعل الأمر يبدو سهلًا جدًا. كلما تقدمت قاعدة زراعة الفنان القتالي النقي، كان التخلي عن التشي الحقيقي أخطر عليه، خصوصًا لفنانة قتالية من مراتب تهذيب العقل الثلاث مثلها. حتى أصغر خطأ قد يكلفها حياتها! ما نفع موهبة السيف لديها إن ماتت؟ هل تظن أنك مزارع من مرتبة الصعود أو مرتبة ذوي العمر الطويل؟ لماذا ينبغي لتشن بينغ آن أن يقدم خادمة جميلة كهذه إلى منحرف عجوز كسول مثلك؟!”

قال العجوز بجدية: “نحن نقدر الجمال، لكننا لسنا منحرفين، وهذا فرق يعجز الغرباء غالبًا عن تمييزه. الأخ دافينغ، يمكنك إهانتي، لكن لا تقلل من شأن رفاق تقدير الجمال مثلنا”

رفع تشنغ دافينغ إبهامه للعجوز وهو يمدحه: “هذا كلام جيد جدًا. لا أستطيع أن أجد فيه شيئًا خاطئًا”

رفع العجوز كأسه قبل أن يفرغ محتواه دفعة واحدة، ثم مسح لحيته وهو يبتسم ويقول: “كنت أعلم أنك وأنا نسلك الطريق نفسه يا أخ دافينغ. كان لقاؤنا الأول متعثرًا قليلًا، لكنني أظن أننا نستطيع أن نصبح صديقين رائعين!”

وفي تلك الأثناء، كان تشن بينغ آن يمضغ حبة فول سوداني وعلى وجهه نظرة تفكير، ولم يجرؤ العجوز على محاولة استعجاله لاتخاذ قرار

كان هو من سيقرر إن كان طلب العجوز سيتحقق أم لا

بعد بعض التفكير، قال تشن بينغ آن: “كل ما أستطيع وعدك به هو أنني سأسأل سوي يوبيان عن رأيها في الأمر”

اندهش العجوز عند سماع هذا، وصاح: “أأنت مستعد حقًا للموافقة على أمر كهذا؟”

ثم أدرك فورًا أنه أخطأ في الكلام، وظهرت ابتسامة محرجة على وجهه

كان الجميع يعرف قيمة فنان قتالي من المرتبة الثامنة

حتى في أقوى الإمبراطوريات الفانية في قارة القارورة الثمينة الشرقية، سيكون فنان قتالي واحد من المرتبة الثامنة وجودًا متجاوزًا يستطيع تقرير مصير إمبراطورية بأكملها

كان العجوز فضوليًا جدًا لمعرفة سبب موافقة تشن بينغ آن على أمر كهذا، لكنه قرر ألا يسأل خشية أن يغير تشن بينغ آن رأيه

حين نهض العجوز للمغادرة، رافقه تشنغ دافينغ إلى خارج الدكان، وأخبر تشن بينغ آن أنه سيخرج ليستنشق بعض الهواء النقي

توجها إلى شجرة الجراد العجوز في الشارع خارج الزقاق، ورغم أن الليل كان قد حل بالفعل، فإن كل الفوانيس في المدينة جعلت المكان مضيئًا كأنه نهار

وقف العجوز وتشنغ دافينغ معًا تحت الشجرة، وسأل الأول: “لماذا لم يسألني تشن بينغ آن عن هويتي الحقيقية وعن التعويض الذي أنا مستعد لمنحه له مقابل سوي يوبيان؟”

أجاب تشنغ دافينغ: “إنه من النوع الذي لن يسأل هذه الأسئلة إلا إذا وافقت سوي يوبيان على الذهاب معك”

ظهرت على وجه العجوز نظرة تهكم على نفسه وهو يتنهد: “أنا وأنت ما زلنا ماديين أكثر من اللازم. تشن بينغ آن شخص أفضل منا بكثير”

نظر تشنغ دافينغ إلى الشوارع الحية الصاخبة وهو يقول بلا مبالاة: “الناس الطيبون غالبًا ما ينتهي بهم الأمر بالحصول على النصيب الأسوأ”

تنهد العجوز وظهر على وجهه تعبير جاد: “هذا صحيح فعلًا”

بعد صمت قصير، سأل العجوز: “ما خططك من الآن فصاعدًا يا أخ دافينغ؟”

أجاب تشنغ دافينغ: “لم أعد سوى عاجز الآن، لذلك أخطط للعودة إلى جذوري، والرجوع لمواصلة العمل حارسًا للبوابة”

دعاه العجوز قائلًا: “ما رأيك أن تأتي إلى طائفتي؟ لا أستطيع أن أعدك بالكثير، لكنني أستطيع أن أضمن أنك لن تنقصك الخمر الفاخر، ولا الطعام اللذيذ، ولا النساء الجميلات. أنت تعرف طبعي الآن، سأأتي إليك بانتظام لمجرد الدردشة، لذلك لن تشعر بالملل أيضًا”

هز تشنغ دافينغ رأسه ورد: “لا أريد أن أدين لك بمعروف كبير كهذا، ولم يعد لدي قلب للقيام برحلة طويلة كهذه”

واساه العجوز وهو يربت على كتف تشنغ دافينغ: “لا تكن متشائمًا إلى هذا الحد. لا توجد عقبات في الحياة لا يمكن تجاوزها”

لم يستطع تشنغ دافينغ إلا أن يقلب عينيه عند سماع هذا

“أنت مزارع تشي من المراتب الخمس العليا، وما زلت وقحًا بما يكفي لتأكل وتشرب مجانًا، ومع ذلك تقول لي، أنا العاجز، أن أكون أكثر تفاؤلًا؟ ألا تشعر بالإحراج؟”

تنهد العجوز: “ظننت أنني أخفيت قاعدة زراعتي جيدًا جدًا، لكنك كنت لا تزال قادرًا على رؤية هويتي كطويل عمر مجيد من المراتب الخمس العليا. يبدو أنني أستطيع إخفاء قاعدة زراعتي كما أشاء، لكن هالة الوقار لدي ستفضحني دائمًا”

التفت تشنغ دافينغ إلى العجوز بتعبير ساخط وسأل: “لا بد أن عددًا لا يحصى من الناس في طائفتك يصطفون لضربك!”

هز العجوز رأسه نافيًا: “إطلاقًا. في أيامي الشابة، كنت محبوبًا جدًا بين أخواتي الصغيرات والكبيرات في الطائفة بفضل مظهري الجيد، وكلما اقتربت مني أي مشكلة، كن يتدافعن فوق بعضهن لمساعدتي. ومع تقدمي في السن، أدركت أنه ليس جيدًا أن أنعم بصحبة النساء طوال اليوم، لذلك بدأت أركز أكثر على زراعتي، وتقدمت بسرعة كبيرة

“لذلك كان شيوخ طائفتي يقدرونني كثيرًا ويحمونني بشدة. والآن بعد أن صرت رجلًا عجوزًا، وصلت بالفعل إلى قمة عالم الزراعة، ولم يعد أحد يستطيع لمسي”

ربت تشنغ دافينغ على كتف العجوز وقال: “أنت محظوظ جدًا لأنك لم تكبر في مسقط رأسي. وإلا لكانوا قد ضربوا فيك شيئًا من التواضع منذ زمن بعيد”

اكتفى العجوز بالابتسام ردًا، ثم تمتم لنفسه: “إذا وافقت سوي يوبيان حقًا على الانضمام إلى طائفتي، فعلي أن أفكر جيدًا فيما سأعطيها هدية ترحيب، وعلي أيضًا أن أفكر فيما ينبغي أن أعطي تشن بينغ آن مقابل استعداده لتركها تذهب”

سخر تشنغ دافينغ: “لماذا لا تعطي سوي يوبيان أداة سماوية؟”

ضحك العجوز: “لا أستطيع فعل ذلك. لا توجد طريقة تجعلني أعطيها شيئًا ثمينًا كهذا قبل أن تصل على الأقل إلى مرتبة اليشم غير المصقول. وحتى عندها، سيكون عليها أن توافق على حماية طائفتي لمدة 300 عام على الأقل. وإلا فلن أستطيع تحمل فراق كنز ثمين كهذا”

بحلول الوقت الذي عادت فيه بي تشيان والآخرون إلى دكان الأدوية، كان الليل قد تأخر جدًا. كان تشن بينغ آن ينتظرهم عند مدخل الدكان طوال الوقت، فنادى سوي يوبيان، وأخبرها أن لديه أمرًا يناقشه معها

سار الاثنان ببطء في الزقاق معًا، وأخبرها تشن بينغ آن عن نية العجوز في دعوتها للزراعة كسيافة في طائفته

سألت سوي يوبيان تشن بينغ آن عما إذا كان يعرف أي شيء عن العجوز، بما في ذلك اسمه، وقاعدة زراعته، وما هي طائفته هذه بالضبط

أجاب تشن بينغ آن أنه لن يسأل هذه الأسئلة إلا إذا وافقت سوي يوبيان على العرض. في الواقع، سيذهب حتى إلى حد إرسال رسالة سيف طائر إلى جبل السكينة والسلام، ويطلب من السيد السماوي العجوز التحقق من المعلومات التي يقدمها العجوز. ولن يسمح لسوي يوبيان بالذهاب مع العجوز إلا بعد التأكد من أن كل شيء سليم

صمتت سوي يوبيان عند سماع هذا، وظلت صامتة طويلًا. لم يستطع تشن بينغ آن إلا أن يمشي معها خارج الزقاق، متجهين إلى الشارع، الذي كان أقل صخبًا بكثير مما كان عليه خلال النهار

هلكت سوي يوبيان مرتين خلال المعركة في المعبد المتهالك، ولقيت حتفها مرة أخرى خلال المعركة خارج مدينة التنين القديمة. وبعد أن ماتت ثلاث مرات بالفعل، صار سقف فنونها القتالية محدودًا عند المرتبة الثامنة

فجأة، توقفت سوي يوبيان في مكانها وسألت: “لا بد أنك تريد حقًا أن أذهب معه، أليس كذلك؟ بهذه الطريقة، ستتمكن على الأقل من كسب كنز أو اثنين تعويضًا، وسيكون العجوز مدينًا لك أيضًا بمعروف بسبب عنائك، أليس كذلك؟”

هز تشن بينغ آن رأسه ردًا

“لولا أنني لا أملك خيارًا آخر، لكنت أفضل بكثير أن تبقي إلى جانبي. في الوضع المثالي، كنت سأساعدك شخصيًا على تشتيت التشي الحقيقي بأمان، ثم تصبحين سيافة، حتى يرتفع سقفك إلى ما يتجاوز ما تستطيعين بلوغه كفنانة قتالية. لكن عليك أن تفهمي أنني الآن مجرد فنان قتالي من المرتبة الخامسة، وقد بدأت لتوي إعادة بناء جسر طول العمر لدي

الصلاة على النبي ﷺ تذكير خفيف قبل المتابعة.

“مقارنة بكل تلك الطوائف القوية لطويلي العمر في الخارج، أنا أقل تجهيزًا بكثير لمساعدتك، لذلك إن بقيت معي، فلن يؤدي ذلك إلا إلى إعاقة تقدمك. الوقت جوهري في طريق الزراعة، وحتى أصغر تأخير قد تكون له عواقب خطيرة”

سألت سوي يوبيان: “إذا اخترت المغادرة، فماذا ستفعل بلفافة صورتي؟”

أجاب تشن بينغ آن من دون أي تردد: “سأحفظها بأمان بالطبع. لا يوجد أحد أستطيع الوثوق به من كل قلبي غير نفسي. على الأقل، أعرف أنني لن أستخدم لفافة الصورة لإيذائك أو ابتزازك. أما ما إذا كنت تصدقينني أم لا، فهذا عائد إليك. فقط عندما تكون لفافة الصورة في حوزتي، أستطيع أن أضمن ألا تُستخدم لأغراض خبيثة

“حتى لو كان ذلك العجوز ينوي حقًا معاملتك جيدًا وجعلك تلميذته المباشرة، كيف أستطيع التأكد من أن كل من حوله سيعاملونك بالطريقة نفسها؟ كيف أستطيع التأكد من أنهم لن يستخدموا لفافة الصورة ضدك لإجبارك على فعل أمور تخالف إرادتك؟ عندما يكون الناس في أماكن عالية، تجبرهم الظروف أحيانًا على اتخاذ قرارات معينة، لكن هذا لا ينطبق علي

“لا أقول إنني أطيب قلبًا من العجوز، أو إنني سأعاملك أفضل. كل ما أستطيع أن أعدك به هو أنني، على الأقل، لن أعاملك كغرض أبيعه لمن يدفع أعلى ثمن”

حدقت سوي يوبيان في تشن بينغ آن بتركيز، ونظر هو إليها بهدوء

“أقول لك كل هذا من أعماق قلبي”

لم تتخذ سوي يوبيان قرارًا فوريًا بشأن عرض العجوز. بدلًا من ذلك، غيرت الموضوع فجأة إلى أمر بدا غير مرتبط تمامًا

“تلك المرأة من جبل السكينة والسلام جميلة جدًا، وهي أيضًا سيافة من مرتبة الروح الناشئة”

سأل تشن بينغ آن بتعبير حائر: “وماذا بعد؟”

سألته سوي يوبيان: “ألا تنجذب إليها ولو قليلًا؟”

قلب تشن بينغ آن عينيه ردًا، ثم شبك أصابعه خلف رأسه وقال: “هناك نساء جميلات لا يحصى عددهن تحت السماء. إن صادفت واحدة، فسألقي عليها نظرة أو نظرتين إضافيتين. في النهاية، النساء الجميلات منظر يريح العين، لكن لماذا أنجذب إليهن؟”

وفي مشهد نادر للغاية، انفجرت سوي يوبيان ضاحكة عند سماع هذا

“أنت رجل، أليس كذلك؟ كيف لا تشعر بأي رغبة عندما ترى امرأة جميلة؟ هل هناك شيء غير طبيعي فيك؟”

قال تشن بينغ آن بصوت كسول: “إن أردت الكلام، فسأجاريك بسرور، لكن لا تهينيني”

عاد الاثنان إلى دكان الغبار للأدوية، وظلا صامتين طوال الطريق. لم تكن بي تشيان تشعر بالنعاس بعد، وكانت تنتظر تشن بينغ آن عند مدخل الدكان وعصا المشي في يدها، مخبرة تشن بينغ آن أنها تريد أن تريه ثمار تدريبها. أعلنت بثقة أنه بعد مشاهدة تقنيات السيف والداو لديها، كان كل من وي شيان ولو بايشيانغ مفتونين تمامًا

كان فنانو القتال الأربعة في لفائف الصور يعرفون جميعًا أن بي تشيان تعلمت تقنية القرد الأبيض لاستخدام السيف العريض وتقنية القرد الأبيض لحمل السيف من هوانغ تينغ، لكنهم تظاهروا جميعًا بعدم المعرفة، وبالتأكيد لم يحاولوا تحريض بي تشيان على نقل التقنيات إليهم أيضًا

فعلوا ذلك جزئيًا حفاظًا على مبدأ الشرف، وأيضًا لأنهم عرفوا أن بي تشيان ستعد بالتأكيد ألا تخبر أحدًا، ثم تسارع فورًا إلى إبلاغ تشن بينغ آن عنهم. وبالنظر إلى شخصية تشن بينغ آن، فمن المرجح أنه لن يكون مسرورًا جدًا، ولم يجرؤ فنانو القتال الأربعة في لفائف الصور على اختبار حظهم في أمر كهذا

لذلك، توجهت سوي يوبيان إلى الفناء الخلفي لتتجنب مشاهدة عرض بي تشيان، وعندها فقط التفت تشن بينغ آن إلى بي تشيان بابتسامة وقال مشجعًا: “أريني ما لديك”

أومأت بي تشيان بتعبير جاد، ثم أطلقت زئيرًا رقيقًا وهي تخطو إلى الأمام وتلوح بعصا المشي في الهواء، مطلقة تقنية القرد الأبيض لاستخدام السيف العريض

لكنها دخلت العرض بحماس زائد قليلًا، فانطلقت عصا المشي مباشرة من قبضتها. لحسن الحظ، استطاع تشن بينغ آن أن يتفاعل في الوقت المناسب ويمسك بها قبل أن تصطدم بجدار الزقاق. وإلا لتحطمت عصا المشي المصنوعة من الخيزران عند الاصطدام

ارتعبت بي تشيان من زلتها، وكانت تتوقع أن تتلقى نقرة أخرى على الرأس

ولدهشتها، أعاد تشن بينغ آن عصا المشي إليها بابتسامة وقال: “لديك الروح الصحيحة، فقط احرصي على ممارسة تأمل المشي ذو الخطوات الست باجتهاد من الآن فصاعدًا. وإلا، حتى لو كانت لديك أفضل تقنيات السيف والداو، فإن لم تكوني تملكين البنية الجسدية المطلوبة لإطلاقها، فلن تفعلي إلا أن تجعلي نفسك أضحوكة”

داست بي تشيان بقدمها على الأرض بإحباط وحزن عند سماع هذا. لو عرفت أن هذه ستكون النتيجة، لما حاولت التباهي أمام تشن بينغ آن. في نهاية كل هذا، كان لا يزال عليها العودة إلى ممارسة تأمل المشي، وكان ذلك ألمًا هائلًا في الخلفية!

قال تشن بينغ آن وهو يربت على رأسها: “عليك أن تجربي المزيد من المشقة وأنت ما زلت صغيرة”

رفعت بي تشيان رأسها وعلى وجهها نظرة أمل، وسألت: “هل يعني ذلك أنني سأتمكن من الاستمتاع كل يوم بعد أن أكبر؟ هل لن أضطر بعد الآن إلى النسخ؟ هل أستطيع شرب النبيذ متى أردت وأكل ما أريد؟”

أجاب تشن بينغ آن بابتسامة، ثم قادها إلى الدكان قبل أن يغلق الأبواب: “ستعرفين جواب هذه الأسئلة عندما تكبرين”

علقت بي تشيان رأسها وتنهدت: “أنا لا أريد حقًا أن أكبر. قالت تلك المرأة إنني لست جميلة جدًا للنظر إلي، لذلك على الأرجح لن أكون جميلة جدًا حتى بعد أن أكبر. في سني الحالي، حتى لو كنت قبيحة، سيظل الناس يقولون إنني لطيفة، لكن إن كبرت وصرت امرأة قبيحة، فلن يناديني أحد لطيفة بعد الآن

“بينما كنا نشاهد الفوانيس اليوم، قال تشو ليان فجأة إنني بعد بضع سنوات سأكون قادرة على طرد الأرواح الشريرة بفعالية أكبر من حاكم الباب. في ذلك الوقت، كنت سعيدة جدًا بسماع ذلك، لكنني لم أستطع إلا أن أشعر أن شيئًا ما غير صحيح. سألت العجوز وي عن الأمر، فحاول خداعي، وقال لي إن ما قصده تشو ليان هو أنني عندما أصبح سيافة لا مثيل لها، سيكون تشي السيف لدي قويًا جدًا لدرجة أن كل الأرواح الشريرة ستخاف مني

“في النهاية، كانت الأخت الكبرى سوي هي من أخبرتني الحقيقة. قالت لي إن ما كان يقوله تشو ليان هو أنني عندما أكبر، سأكون بشعة إلى درجة أن الأشباح نفسها ستخاف مني. كيف يمكنه أن يكون عديم القلب هكذا؟ أنا دائمًا آكل نصف وعاء إضافي من الأرز عندما يطبخ، وأنا دائمًا أكثر من يمدح طبخه، فكيف يتحدث عني هكذا؟”

ظهر في عيني تشن بينغ آن تعبير مسل، وقَلّد هيئة بي تشيان وهو يتنهد: “يا له من أمر مزعج”

وجدت بي تشيان هذا مضحكًا جدًا، فاخترقت ابتسامة واسعة تعبيرها العابس فورًا

بعد عودتها إلى غرفتها، جلست بي تشيان قبالة سوي يوبيان، التي كانت تمارس التأمل الواقف. أسندت بي تشيان ذقنها إلى يديها وهي تحدق في سوي يوبيان باهتمام، ثم سألت بصوت خافت: “كيف أنت جميلة إلى هذا الحد يا أختي الكبرى سوي؟ هل يمكنك أن تعلميني؟”

فتحت سوي يوبيان عينيها، وبدا أنها في مزاج جيد إلى حد ما اليوم، فكتمت تسليتها ووضعت تعبيرًا جادًا قبل أن تجيب: “عليك أن تكوني صادقة ومجتهدة في كل ما تفعلينه، بما في ذلك القراءة، والنسخ، وتأمل المشي، والتأمل الواقف، والتدرب على تقنيات السيف والداو، وحتى المهام التي تبدو بسيطة مثل إنجاز أعمالك اليومية”

أمالت بي تشيان رأسها إلى الجانب وسخرت: “هذا غير صحيح بوضوح يا أختي الكبرى سوي”

أومأت سوي يوبيان ردًا، ثم قلدت هوانغ تينغ وهي تتنهد: “أنت فتاة ذكية جدًا، ومن المؤسف أنك كئيبة جدًا للنظر إليها”

أدارت بي تشيان وجهها بتعبير عابس، ثم وضعت رأسها على حافة الطاولة. بعد ذلك، أخرجت تعويذة الورق الأصفر العزيزة لديها وألصقتها على جبهتها، ثم سألت: “أختي الكبرى سوي، هل تحبين أبي؟”

تركتها هذه المسألة المفاجئة عاجزة عن الكلام

ولم يبد أن بي تشيان كانت مهتمة حقًا بسماع جوابها أيضًا، وبعد وقت قصير، كانت سوي يوبيان قد أغلقت عينيها من جديد لتواصل ممارسة التأمل الواقف، وتوسع خطوط الطاقة لديها وتغذي بنيتها الجسدية

عدلت بي تشيان تعويذة الورق الأصفر على جبهتها بعناية، ثم دعت بصوت خافت: “أرجوك احميني واطردي كل الأشباح والأرواح الشريرة يا تعويذة”

في تلك الليلة، اقتربت روح الين من عشيرة تشاو من تشن بينغ آن، وأخبرته أن لديه شيئًا ينقله إليه من الحكيم الأكاديمي. وكما اتضح، قدمت طائفة ورقة المظلة تعويضها رسميًا

كان الجوهر الذهبي لذلك الشيطان العظيم من المرتبة الثانية عشرة قد صقله دو ماو في عالم ورقة المظلة الصغير في محاولته اليائسة للصعود. وفي المقابل، كانت طائفة ورقة المظلة تقدم قطعتين من تجلي الداو ذواتي الألوان الخمسة، إحداهما بحجم إصبع تقريبًا، بينما الأخرى بحجم قبضة تقريبًا

عند وفاة مزارع من المرتبة الثانية عشرة، كانت هناك فرصة لأن يترك وراءه بقايا طويلة العمر. أما مزارعو المرتبة الثانية عشرة الذين يفشلون في محاولة الصعود، فإنهم يتركون وراءهم بعض شظايا تجلي الداو التي تشبه قطعًا من زجاج ذي خمسة ألوان

تجاهل دو ماو تمامًا نجاة تلاميذ طائفته، بل ذهب حتى إلى حد تدمير عالم ورقة المظلة الصغير

وكان الفعل الوحيد للتكفير الذي قام به ليخفف قليلًا من الغضب الذي شعر به الجميع في طائفة ورقة المظلة تجاهه، هو أنه في لحظاته الأخيرة في هذا العالم، ضمن أن ثلاثًا من الشظايا الأربع ذات الألوان الخمسة التي تشكلت من الجزء العلوي من جسده سقطت عائدة إلى الجبل السلفي لطائفة ورقة المظلة

احتفظت الطائفة بواحدة فقط من تلك الشظايا، بينما قُدمت الشظيتان الأخريان إلى تشن بينغ آن تعويضًا

بعد نقل هذه المعلومة المهمة إلى تشن بينغ آن، أخرجت روح الين من عشيرة تشاو بعناية ورقة مظلة بحجم الكف. كان هذا كنز تصغير قدمته طائفة ورقة المظلة أيضًا، وكان يحتوي على شظيتي تجلي الداو

وفوق ذلك، أعد الحكيم الأكاديمي أيضًا مجموعتين من تشكيلات حماية الجبل لتشن بينغ آن. إحداهما كانت نسخة من تشكيل السيف الهائل الخاص بجبل السكينة والسلام، بينما الأخرى كانت نسخة من تشكيل حماية الجبل الخاص بطائفة كتابة اللوح

أُجبرت طائفة ورقة المظلة على دفع تكاليف استئجار مزارعي المدرسة الموهية الأقوياء الذين سيضعون التشكيلات، وكانت تلك التكاليف مبلغًا كبيرًا من عملات مطر الحبوب، وكانت هي الأخرى داخل كنز التصغير

لكن سيتعين على تشن بينغ آن أن يجد بنفسه الكنوز التي تصلح نوى للتشكيلات، سواء عبر الشراء أو الحصول على كنوز مناسبة من فرص مقدرة

وفي النهاية، اختتمت روح الين قائلة: “نصحك الحكيم الأكاديمي بأن تحتفظ بورقة المظلة معك في كل وقت، لكن أن تحاول الامتناع عن فتحها لتفقد محتوياتها قبل أن تعود إلى مسقط رأسك. وإلا، فبمجرد فتح كنز التصغير، يكون ذلك بمثابة فتح مؤقت لعالم صغير، مما يكشف هالة ما بداخله

“شظايا تجلي الداو من مرتبة الصعود نادرة للغاية ومطلوبة بشدة من كل مزارعي المراتب الخمس العليا، لذلك يجب إخفاؤها بعناية. كما طلب مني الحكيم الأكاديمي أن أنصحك برفع رداء نبيذ الحلو الذهبي الخاص بك إلى أداة شبه سماوية، ويقول إنك لن تندم على ذلك”

خبأ تشن بينغ آن ورقة المظلة، بينما تبددت روح الين من عشيرة تشاو ببطء في الهواء

كان هو أيضًا قد استفاد كثيرًا من نقل هاتين الرسالتين نيابة عن الحكيم الأكاديمي

استلقى تشن بينغ آن مرة أخرى على سريره المؤقت في الدكان، ثم مرر يده على دبوس الشعر الأبيض في شعره للحظة قبل أن يغلق عينيه لينام

في صباح اليوم التالي، وصلت فان جونماو إلى دكان الأدوية مع أول ضوء، ثم أخذت تشن بينغ آن إلى بحر السحب فوق مدينة التنين القديمة

كان العجوز ينتظر بالفعل خارج الدكان، وقبل أن تتاح له فرصة قول أي شيء لتشن بينغ آن، خرجت سوي يوبيان من الدكان لتبدأ حديثًا معه

بعد ذلك، توجهت سوي يوبيان إلى الفناء الخلفي، بينما بقي العجوز خارج الدكان وعلى وجهه تعبير مسرور

لم تكن هذه أفضل نتيجة كان يأملها، لكنها كانت قريبة منها بالتأكيد. كل ما كان عليه فعله هو الانتظار بضع سنوات، وستملك طائفة اللوح اليشمي موهبة لامعة لديها أمل في أن تصبح سيافة من مرتبة الروح الناشئة خلال قرن

وبمجرد أن تصل إلى مرتبة الروح الناشئة، كان سيأخذها شخصيًا لزيارة طائفة ورقة المظلة ليرى إن كان بوسعهم “المساهمة” بأي طريقة في إعادة بناء قاعة أسلافهم

مع شروق الشمس من الشرق، قدم إشعاعها المتألق منظرًا مذهلًا فوق بحر السحب

حين تأتي اللحظة المناسبة، ستقدم السماء والأرض قوتهما معًا

سار صقل تشن بينغ آن لختمه المائي بسلاسة كبيرة، واكتملت العملية من دون أي عائق على مدى عشرة أيام

وبعد صقل ختم الماء بنجاح، ظهرت لوحة لنهر أبيض متدفق على الجدار الداخلي لمسكنه الجوهري

في اللحظة التي نجح فيها، شعر فجأة كأن رداء نبيذ الحلو الذهبي الخاص به صار أخف بكثير من ذي قبل

وقد شجعته هذه الإحساس بالتحرر، فسمح تشن بينغ آن للطاقة الروحية في بحر السحب بأن تندفع إلى نقاط الوخز لديه كما تشاء، فتدفقت إلى بحيرة في إحدى نقاط وخزه، وصنعت سحابة شفافة في أثناء ذلك

لم يتطلب الأمر من تشن بينغ آن سوى مقدار بسيط من الجهد، وكان يستطيع أن يضمن ألا يتعارض التشي الحقيقي لديه مع البحيرة في نقطة وخزه، ولا مع تيارات الطاقة الروحية المتدفقة إليها

كان الوضع أشبه بمسؤولي البلاط الإمبراطوري. لم يكونوا بالضرورة حلفاء مقربين، لكنهم لم يكونوا أعداء لدودين أيضًا، وتعايشوا في سلام وانسجام نسبيين

في وقت متأخر من تلك الليلة، عاد تشن بينغ آن إلى دكان الغبار للأدوية مع فان جونماو

فتح فنانو القتال الأربعة في لفائف الصور أعينهم للحظة عند إحساسهم بعودته، ثم أغلقوها لمواصلة النوم

تسربت روح الين من عشيرة تشاو إلى جدار قريب كسحابة من دخان أسود، بينما ظل تشنغ دافينغ وبي تشيان نائمين بعمق

جلس تشن بينغ آن على المقعد، ثم أخذ رشفة صغيرة من نبيذه الطبي الخاص بأساليب التكرير الأساسية

كانت فان جونماو تقف بجانبه، وسألته: “لو كنت مكاني، هل كنت ستقايض بحر السحب هذا الذي رافقك لأعوام لا تحصى بمنصب حاكم الجبل الجنوبي لقارة القارورة الثمينة الشرقية؟”

أجاب تشن بينغ آن بصدق: “لا أعرف”

كانت فان جونماو في مزاج سيئ جدًا أصلًا، فانفجرت قائلة: “إذن ما الذي تعرفه بالضبط؟!”

أجاب تشن بينغ آن بابتسامة: “أعرف أن هناك أشياء كثيرة لا أعرفها”

رمت إليه فان جونماو سيفًا كانت قد أعدته مسبقًا في كنز التصغير الخاص بها، ثم اختفت من مكانها بتعبير مستاء

في صباح اليوم التالي، غادر تشن بينغ آن، وبي تشيان، وفنانو القتال الأربعة في لفائف الصور دكان الغبار للأدوية متجهين إلى محطة عبّارة طويلي العمر في الجانب الغربي من مدينة التنين القديمة. ومن هناك، كانوا سيسافرون بالسفينة إلى دولة العنقاء اللازوردية، الواقعة في المنطقة الشمالية الشرقية من قارة القارورة الثمينة الشرقية

رافقهم فان إير إلى محطة العبّارة، وجعل تشن بينغ آن يعده بألا ينسى الخزف الذي وعد بصناعته لفان إير في المرة القادمة التي يلتقيان فيها

كان تشنغ دافينغ سيبقى في دكانه وحده، وبعد أن نظر إلى حرف “الحظ” على الجدار لبعض الوقت، خلص إلى أنه أجمل بكثير بالفعل من حرف “الربيع”

ثم دار دورة حول الطاولة في القاعة، التي كانت كثيرًا ما تملؤها أطباق تشو ليان اللذيذة خلال الأيام القليلة الماضية، قبل أن يجلس على عتبة الباب لينظر إلى المقعد تحت الفناء السماوي

كان ذلك هو المكان الذي جلس فيه تشن بينغ آن كثيرًا أثناء إقامته، وجلست عليه بي تشيان بضع مرات أيضًا

ومع مرور الوقت، بدا كأن تلك المنطقة أصبحت أرض تشن بينغ آن

بدأ تشنغ دافينغ يدخن غليونه بينما يحك رأسه، مفكرًا في التوبيخ الذي سيتلقاه من العجوز يانغ عند عودته إلى ولاية ينبوع التنين

على السفينة، كان تشن بينغ آن يحمل سيفًا على ظهره مرة أخرى

كان للسيف اسم مثير للاهتمام جدًا: سياف طويل العمر

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.