الفصل 391: أن أنقذ أم لا أنقذ

الفصل 391: أن أنقذ أم لا أنقذ

بعد وقت قصير من مغادرة الناسكة الداوية من غرفة السيف العريض الداوية، تسللت بي تشيان بهدوء من غرفتها وعلى جبينها تعويذة ورقية صفراء

كان التوتر ظاهرًا على وجه شي رو وهي تقف بجانب الباب، وظل الخوف عالقًا في قلبها رغم أنها لم تعد قادرة على الإحساس بهالة الناسكة الداوية

بصفتها كيان ين أنثويًا، كان من الخطر الشديد عليها في الحقيقة أن تتجول علنًا في العالم الفاني. كانت مثل قرد يتظاهر بأنه إنسان، ولم يكن هذا ليجلب لها سوى سخرية واحتقار لو عُرف الأمر. وليس هذا فحسب، بل إنها استخدمت أساليب هرطقية للاستيلاء على جسد طويل العمر، وكان هذا فعلًا سيجلب عليها عواقب شديدة لو عرفه طويلو العمر الرسميون الأقوياء

وصلت بي تشيان إلى جانب تشن بينغ آن وتشو ليان، ثم ألقت نظرة على أسفل الجدار

ابتسم تشو ليان وسأل: “إنها ليست سوى خصلة من فراء ثعلب استنزفت طاقتها الروحية، ومع ذلك ما زلت تريدين التقاطها ومعاملتها كأنها كنز؟”

مد يده وقام بحركة قبض، فجعل خصلة فراء الثعلب الأسود التي دعمت تقنية الوهم الشيطانية الخاصة بشيطان الثعلب تطفو نحوه وتهبط بين أصابعه. ناولها إلى بي تشيان وقال: “هاك، خذيها إن أردتها”

اختبأت بي تشيان خلف تشن بينغ آن وسألت بحذر: “هل يمكنني بيعها مقابل بعض المال؟”

فرك تشو ليان فراء الثعلب القاسي للغاية بين أصابعه، والمفاجئ أنه لم يستطع تحويله إلى رماد. شعر بدهشة خفيفة، ثم تفحص فراء الثعلب بعناية قبل أن يجيب: “هذا غرض مدهش بالفعل، لكن من الصعب جدًا إيجاد استعمال مناسب له. لو استطعنا الحصول على جلد شيطان الثعلب كاملًا، فربما يمكن تحويله إلى رداء داو طبيعي”

حذّر تشن بينغ آن: “من الأفضل تجنب قول مثل هذه الأشياء”

أجاب تشو ليان بابتسامة: “لقد أخطأ هذا الخادم العجوز في الكلام فعلًا”

كان من الواضح أن الاضطراب في الفناء الصغير قد لفت انتباه مجموعتي المزارعين الأخريين، إذ أسرعت المجموعة التي يقودها السيد الشاب دوغو وشريكا الداو معًا للتحقق من الوضع. كانت تعابيرهم مختلفة حين دخلوا الفناء الصغير، وكانت في عيونهم نظرة معقدة قليلًا وهم يحدقون في تشن بينغ آن

كان من المفترض أن يأتي شيطان الثعلب إلى هنا بعد خمسة أيام، فلماذا أظهر نفسه فجأة قبل الموعد؟ وفوق ذلك، كانت تلك الومضة من ضوء السيف العريض الحاد تحمل قوة هائلة أذهلتهم من أعماقهم. ذُهلوا من قاعدة زراعة الناسكة الداوية حاملة السيف العريض العالية، وذُهلوا كذلك من قدرتها على تحطيم وهم شيطان الثعلب بضربة واحدة

وفقًا للمعلومات التي قدمتها لهم حديقة الأسد من قبل، كان شيطان الثعلب كيانًا مراوغًا للغاية، ولم يتمكن أي تشكيل طويل عمر أو كنز طويل عمر من إيذائه من قبل. بل في الحقيقة، لم يتمكن أي طويل العمر حتى من التقاط قطعة من رداء شيطان الثعلب

كان تشن بينغ آن متحفظًا نسبيًا حين أخبر مجموعتي المزارعين عن الصراع بين شيطان الثعلب والناسكة الداوية، وحرص أيضًا على ألا يكشف الهوية الحقيقية للناسكة الداوية فيما يتعلق بخلفيتها مع غرفة السيف العريض الداوية

سأل الرجل العجوز الذي كان ثعلب صغير أحمر ناري يجثم على كتفه فجأة: “السيد الشاب تشن، هل يمكنك بيع خصلة فراء الثعلب هذه لي؟ ربما أستطيع استعارة هذه الفرصة لاكتشاف بعض الأدلة. بل ربما أتمكن حتى من تحديد مخبأ شيطان الثعلب”

سأل تشن بينغ آن بابتسامة: “كم ستدفع؟”

وازن الرجل العجوز الأمر في ذهنه قبل أن يجيب: “لقد فقدت خصلة فراء الثعلب هذه طاقتها الروحية بالفعل، ولذلك فبصراحة، لا تساوي حتى عملة ندفة ثلج واحدة في حالتها الحالية”

لم يرد تشن بينغ آن على الفور

ظهرت لمحة خفية من الازدراء في عيني الخادمة الجميلة الواقفة خلف السيد الشاب دوغو

من مظهره، رغم أن الشاب طويل العمر ذي الثياب البيضاء، والحامل على ظهره سيفًا طويلًا في غمد أبيض، بدا كثير الشبه بشخص من الجبال، فإنه كان في الواقع سوقيًا إلى أقصى حد. هل كان سيطيل الكلام من أجل خصلة فراء ثعلب لا تساوي سوى عملة ندفة ثلج واحدة؟ لكنها قبلت هذه الحقيقة بسرعة ولم تعد تشعر بالمفاجأة. ألم يكن طويلو العمر الرسميون المزعومون مجرد أشخاص متظاهرين بالفضيلة مثل هذا؟

كانت تسافر في الجبال والأنهار مع سيدها الشاب، وقد صادفوا كثيرًا من الناس والأمور في عالم الزراعة الروحية، في الجبال وعلى المياه. لكن كم شخصًا استطاع أن يترك انطباعًا جيدًا لدى سيدها الشاب؟ لا عجب أن سيدها كان يبدأ دائمًا بحماسة كبيرة، ثم ينتهي بخيبة أمل كاملة وفقدان للوهم

في هذه اللحظة، اكتشفت الخادمة الجميلة فجأة أن الفتاة الصغيرة السمراء الواقفة خلف الشاب تحدق إليها

ابتسمت الخادمة لبي تشيان، فكشرت بي تشيان عن ابتسامة ردًا عليها

قال تشن بينغ آن للرجل العجوز فجأة: “تذكرت فجأة أنني أتقن أيضًا بعض القدرات الغامضة المتواضعة التي يمكن استخدامها للبحث عن شيطان الثعلب. وبما أن الأمر كذلك، فلن أبيع خصلة فراء الثعلب هذه بعد الآن”

ابتسم الرجل العجوز بلا تكلف وأجاب: “لقد جاء الجميع إلى هنا لغرض واحد، وهو إخضاع شيطان الثعلب. بما أنك ترى خصلة فراء الثعلب هذه مفيدة، فمن الطبيعي أن الأشخاص النبلاء لا ينتزعون الأشياء المحببة إلى غيرهم. لن أصر على جعلك تبيعها”

بعد أن غادرت مجموعتا المزارعين، تردد تشن بينغ آن لحظة قبل أن يسأل بي تشيان بتعبير جاد: “هل تعرفين لماذا لم أرغب في بيع خصلة فراء الثعلب هذه؟”

أجابت بي تشيان على الفور: “ذلك الشخص كان يكذب ويتعمد إعطاءنا سعرًا منخفضًا. كانت نواياه غير نقية، لكنك رأيته على حقيقته فورًا بحواسك الحادة. كنت غير سعيد، ولم تكن راغبًا في الدخول في المتاعب. في النهاية، ماذا لو كان شيطان الثعلب يراقب الأمور سرًا وأغضبته أفعالك؟ كان سيبدأ باستهدافنا ويفسد خططك تمامًا”

“لقد جئنا إلى هنا لمراقبة الوضع، وأردنا أيضًا أن نشرب بعض الشاي ونستمتع بالمناظر الجميلة. لو اتخذنا الخيار الخاطئ قبل قليل، لكان ذلك قد جعلنا نتورط في هذا الوضع المزعج، ولجعل هذا الفناء الصغير أيضًا أرض دم وذبح…”

“سيدي، لقد قلت كثيرًا، فلا بد أن أحد هذه التفسيرات صحيح على الأقل، أليس كذلك؟ هاها، أليست ذكية جدًا؟”

طرق تشو ليان لسانه مسليًا وقال: “حسنًا، يبدو أن أحدهم على وشك تلقي نقرة على الجبهة”

وكما كان متوقعًا، كافأ تشن بينغ آن بي تشيان فورًا بنقرة على الجبهة

حدقت بي تشيان في تشو ليان وصاحت: “أنت جلبت النحس!”

ابتسم تشو ليان وسأل: “تتنمرين على الضعيف وتخشين القوي؟ هل تشعرين أنني شخص سهل التنمر؟ هل تصدقينني إن قلت إنني سأرش الطين في طبقك المفضل؟”

شعرت بي تشيان بذنب خفيف، ونظرت إلى تشن بينغ آن قبل أن تخفض رأسها بإحباط

منذ لقائهما الأول في أرض زهرة اللوتس الميمونة وحتى وقت رماها كاهن الداو العجوز النتن خارج الأرض الميمونة، شعرت بي تشيان دائمًا أن تشن بينغ آن هو أكثر شخص يفهمها في العالم. وباستعارة عبارة من الكتب، يمكن القول إن لديها أكوامًا من السوابق السيئة. لذلك، كانت تشعر الآن بخوف خفيف

عبث تشن بينغ آن بشعرها وقال برفق: “كنت أقرأ مرة ملاحظات أحد الأدباء، وذكر عبارة معينة من النصوص البوذية: أمور الماضي انتهت بالأمس، وأمور المستقبل تبدأ من اليوم. هل تعرفين ما معنى هذا؟”

رفعت بي تشيان رأسها وهزته برفق

ابتسم تشن بينغ آن وقال: “ستفهمينها في المستقبل”

أضاءت عينا بي تشيان، وطلبت: “سيدي، هل يمكنك نقش هذه العبارة على شريحة خيزران صغيرة وإعطاؤها لي؟ وإن كان ممكنًا، هل يمكنك أن تفعل الأمر نفسه مع الجملتين اللتين كتبتهما في معبد حارس النهر؟”

أومأ تشن بينغ آن ووافق على طلب الفتاة الصغيرة. ثم بدأ، في مشهد نادر، بشرح بعض المبادئ الأساسية المتعلقة بقراره عدم بيع خصلة فراء الثعلب لبي تشيان. “علينا أن نكون شديدي الحذر حين نسافر في عالم الزراعة الروحية. لا يمكننا السعي لإيذاء الآخرين، لكن لا يمكننا أيضًا أن نخفض حذرنا. وإلا، ألن نكون نمنح الفائدة للسيئين بغباء؟”

“إذا أصررنا على أن نظهر صادقين من الخارج، وإذا فتحنا قلوبنا دائمًا للجميع بغض النظر عن الوضع، فعليك أن تدركي أن الثروة يمكن أن تغير عقل الإنسان. التصرف بهذه الطريقة سيجعل عالم الزراعة الروحية أكثر خطورة فقط. معاملة الآخرين بصدق حقيقي أمر جميل ومرغوب بطبيعة الحال، لكن كيف نحمي هذا الصدق بشكل مناسب حتى لا نمنعه من إيذاء الآخرين وحتى إيذائنا نحن أيضًا؟ يتطلب ذلك تراكم الخبرة في عالم الزراعة الروحية لإيجاد التوازن الصحيح”

ابتسم تشو ليان ابتسامة خافتة وقال: “طيب القلب لكن ليس ساذجًا، متمرس في شؤون الدنيا لكن ليس ماكرًا. هذه الكلمات الثمينة هي المبادئ الأساسية من الكتب”

قال تشن بينغ آن: “مم، لقد شرح تشو ليان الأمر أفضل مني بكثير. وهو أيضًا مختصر ومباشر”

أخرج واحدًا من أوعية نبيذ عثمانثوس الثلاثة المتبقية وناوله إلى تشو ليان. في ذلك الوقت، كانت عشيرة فان قد أعطته كمية كبيرة من نبيذ عثمانثوس، مقسمة إلى نوعين. كان أحد النوعين لشرب تشن بينغ آن في رحلته، وكان منه الكثير. غير أن تشن بينغ آن كان قد أعطى وعاء هنا ووعاء هناك، واحدًا إلى شو يوانشيا وواحدًا إلى تشانغ شانفينغ، ولذلك كاد ينفد منه قبل أن يصل حتى إلى عاصمة دولة العنقاء اللازوردية

أما النوع الآخر من النبيذ فكان نادرًا للغاية؛ ويقال إن السيدة غوي صنعته بنفسها على جزيرة عثمانثوس. لم يتلق تشن بينغ آن سوى ستة أوعية من هذا النبيذ إجمالًا، وحتى فان جونماو كان قد سال لعابه عليها وطلب من تشن بينغ آن وعاءً بوقاحة

استدارت بي تشيان لتنظر إلى تشو ليان، وسألت بفضول: “من أي كتاب هذه العبارة؟”

ضحك تشو ليان بصوت عال وأجاب: “من كتاب دروس الحياة المريرة، أفضل كتاب لتعليم الإنسان”

كان من أكثر الأشياء التي تكرهها بي تشيان أن يُهزم سيدها على يد شخص آخر. لذلك، سخرت من تشو ليان وقالت بازدراء: “هيه، إذن أنا ممتلئة بمعرفة بلا حدود ولدي مجموعة كتب لا قاع لها. يستطيع أي شخص اختلاق الأشياء في لحظتها. شرح سيدي كان أفضل بكثير. أفضل بكثير جدًا”

هز تشو ليان رأسه يمينًا ويسارًا وهو يشرب. كان هناك نبيذ لذيذ للشرب، لذلك لم يعد مهتمًا بالجدال مع الفتاة الصغيرة السمراء

قال تشن بينغ آن لبي تشيان: “لا ينبغي أن تتجاهلي المبادئ التي يشرحها تشو ليان لمجرد أنك لا تحبينه. انسِي الأمر، يمكننا الحديث عن هذه الأشياء في المستقبل”

في النهاية، شعر تشن بينغ آن أن تعليم تلميذته ليس أمرًا يمكن إنجازه بعجلة كبيرة. لم يستطع أن يدفع كل معتقداته، حتى لو كان يراها شخصيًا مبادئ صحيحة، إلى بي تشيان دون مراعاة أي شيء آخر

كانت ذاكرة بي تشيان رائعة، ولم يكن حفظ عشرات الآلاف أو حتى مئات الآلاف من الحروف من الكلاسيكيات السامية تحديًا كبيرًا لها. لكن حفظ كل هذا لم يكن مفيدًا بقدر أن تجعلها تفهم بصدق عبارة أو عبارتين

كان تشو ليان قد قال تعليقًا عابرًا في معبد حارس النهر، لكن تشن بينغ آن فكر بعمق شديد في هذا التعليق، إعادة الكلاسيكيات السامية إلى الحكماء. بدأ تشن بينغ آن يراجع نفسه. لم يكن قد قرأ كثيرًا من الكتب مقارنة بالعلماء الحقيقيين، لكنه كان واسع القراءة للغاية مقارنة بعامة الناس. غير أنه عند التفكير بعناية، كم كتابًا ساميًا كان قد “احتفظ” به، وكم كتابًا “أعاده” إلى الحكماء؟

تنهد تشن بينغ آن وقال إنه سيدخل إلى الداخل ليتدرب على وضعيات القبضة

كان التدريب في الفناء سيجذب الانتباه أكثر من اللازم

جلست شي رو داخل غرفتها وغرقت في التفكير حين سمعت تشن بينغ آن يذكر تلك العبارة من النصوص البوذية. في النهاية، تنهدت برفق وطردت هذه الأفكار من عقلها، مهدئة تنفسها وجامعة تركيزها بينما بدأت بتشغيل تعويذة علّمها إياها تسوي دونغشان. وباستخدام تقنية التنفس هذه، بدأت ببطء وثبات في صقل جسد طويل العمر الذي تعيش فيه

بعد أن أغلق تشن بينغ آن الباب، سألت بي تشيان بصوت خافت: “أيها الطاهي العجوز، لماذا يبدو سيدي غير سعيد قليلًا؟ هل هو منزعج لأنني غبية؟”

ابتسم تشو ليان ابتسامة عريضة وسأل: “هل تريدين شرب بعض النبيذ؟ يمكننا أن نشرب هذا النبيذ اللذيذ معًا لنغسل أحزاننا الممتدة منذ زمن طويل”

عقدت بي تشيان ذراعيها ونفخت بغضب: “لقد أوقعني تسوي دونغشان مرة من قبل، فلا تحاول أنت أيضًا أن تفسد قلب الداو الخاص بي!”

كاد تشو ليان يبصق جرعة النبيذ من فمه. سأل غير مصدق: “أي نوع من قلب الداو التافه يمكن أن تمتلكه طفلة صغيرة مثلك؟”

وقفت بي تشيان وشبكت يديها خلف ظهرها، تهز رأسها وتتنهد، ولم تنسَ أن ترمي تشو ليان بنظرة شفقة في الوقت نفسه. كان الأمر كما لو أنها تقول إنها لا تريد إضاعة أنفاسها في شرح الأمور لجدار من الطوب

بعد أن استدارت بي تشيان، انتهز تشو ليان الفرصة ليركل الفتاة الصغيرة في مؤخرتها، مما جعلها تكاد تسقط وتصطدم بوجهها في الأرض. غير أن بي تشيان كانت قد عبرت كثيرًا من الجبال والأنهار، وتدربت أيضًا على تأمل المشي لفترة طويلة، لذلك وضعت يديها على الأرض بمهارة وأدت شقلبة، مانعة نفسها من السقوط. بعد أن وقفت ثابتة، تحول إحراجها إلى غضب واشتعلت قائلة: “تواف ليان، لماذا تشن هجومًا مباغتًا علي؟! ألا تهتم بشرف عالم الزراعة الروحية أم لا؟! ألا ترى أنني أرتدي ملابس جديدة الآن؟!”

سأل تشو ليان: “هل تريدين تعلم إيقاظ الحشرات، وهي تقنية فنون قتالية صنعتها بنفسي؟ عند الوصول إلى إتقانها الأولي، ستكون لكمات المرء مثل رعد الربيع الهادر. ناهيك عن سحق المزارعين من عالم الزراعة الروحية حتى تصبح عظامهم رخوة ومهتزة، فهذه التقنية القتالية فعالة للغاية أيضًا ضد كل أنواع الأشباح والأرواح”

ردت بي تشيان: “ومن تكون أنت مرة أخرى؟”

لم يهتم تشو ليان برفض عرضه الطيب بفظاظة، لكنه حقًا لم يكن يريد الاستماع إلى المنطق العبثي لبي تشيان الذي كان سيتبع بالتأكيد. لذلك لوح بيده وقال: “حسنًا، اذهبي الآن، اذهبي وتدربي على تقنية سيف الشيطان المغتاظ”

شعرت بي تشيان باختناق خفيف بعد أن عجزت عن إخراج الكلمات التي في بطنها. وكما اقترح تشو ليان، عادت إلى غرفتها لتأخذ عصا المشي، ثم بدأت تتدرب على تقنية الفنون القتالية التي صنعتها بنفسها أيضًا

ارتفعت ثقتها بنفسها كثيرًا بعد أن هزمت الكلب في الجبال في تلك المرة، لذلك، وباستثناء التدريب المطيع على تأمل المشي ذي الخطوات الست مع تشن بينغ آن كل يوم، أوقفت مؤقتًا تدريبها على تقنية القرد الأبيض لحمل السيف وتقنية القرد الأبيض لاستخدام السيف العريض. ولم تكن تتدرب على هاتين التقنيتين إلا بطريقة شكلية من وقت إلى آخر. أما الآن، فكانت تركز أكثر جهدها على تقنية سيف الشيطان المغتاظ، وهي تقنية سيف قوية إلى حد هائل وفريدة ولا نظير لها، وتؤدي إلى نتائج فورية

كانت بي تشيان تستمتع كثيرًا بالتدرب على تقنية الفنون القتالية الأصلية هذه. وفي الوقت نفسه، وبينما كان يقف هناك يراقبها، شعر فنان قتالي مرتبة التجوال البعيد، تشو ليان، بأن عينيه تحترقان ألمًا

نظر حوله بدلًا من ذلك

لم يكن هناك شيء خارج عن المألوف. من مظهر الأمر، كان شيطان الثعلب قد تعلم درسه بعد مواجهة ضربة السيف العريض القوية من الناسكة الداوية

داخل إحدى غرف الفناء الصغير، كانت شي رو تتدرب على تقنية سرية عالية الدرجة علّمها إياها تسوي دونغشان

داخل غرفة أخرى، كان تشن بينغ آن يتدرب على وضعية السماء والأرض ويمشي على يديه. في الحقيقة، كان يسند جسده كله بإصبعين فقط

في الوقت نفسه، كان عقله غارقًا في ما يسمى قصر الماء، حيث صقل ختم الماء

وفقًا لشرح تسوي دونغشان، كانت شريحة اليشم من قصر التجوال الأخضر، التي أدت إلى ظاهرة غريبة حين صقلها تشن بينغ آن في بحر السحب فوق مدينة التنين القديمة، على الأرجح أثرًا ثمينًا من قصر تنين قديم لنهر كبير. وكان من المرجح جدًا أن شريحة اليشم تجسد حظ الماء المتشكل من تكثف جوهر الماء

ابتسم تسوي دونغشان ومازح قائلًا إن سيدة نهر الدفن تشبه تشن بينغ آن كثيرًا، إذ كانت هي أيضًا تفارق الكنوز الثمينة بسخاء. أما بالنسبة إلى الحروف المنقوشة على شريحة اليشم، فقد تمكن تشن بينغ آن في النهاية من فهمها بعد صقل شريحة اليشم

كان قد فعّل هذه الحروف بفكرة واحدة، فجعلها تتحول إلى جيش من أشخاص مصغرين يرتدون ثيابًا خضراء داكنة. حملوا شريحة اليشم على أكتافهم وأدخلوها إلى نقطة الوخز الخاصة بقصر الماء لدى تشن بينغ آن، وساعدوه أيضًا على رسم حارسي باب عند ما يسمى مدخل نقطة الوخز. وفي الوقت نفسه، رسموا أيضًا نهرًا كبيرًا على جدران نقطة الوخز، مانحين إياه فرصة مقدرة من الداو العظيم لا تأتي إلا مرة كل ألف عام

عند رؤية هذا، حتى تسوي دونغشان الفخور والمتعالي اضطر إلى الاعتراف بأن من الصعب للغاية على تشن بينغ آن أن يصقل النواة الأكاديمية الذهبية، وهي غرضه المرتبط الثاني في المستقبل، في أمة سوي العظمى، وأن يجعلها مدهشة مثل غرضه المرتبط الأول. كان هذا ممكنًا فقط إذا استطاع المعلم والتلميذ تحريك العُلى بصدقهما. وإلا، فلن يستطيع تسوي دونغشان مساعدة معلمه حتى لو عصر عقله ووضع أفضل الخطط الممكنة

كان تشن بينغ آن منفتح الذهن بطبيعته تجاه هذه الأمور. إن نجح فسيكون ذلك من حظه، وإن فشل فسيكون ذلك من نصيبه

غير أنه عند التفكير في هذه المكاسب والخسائر غير الملموسة، كان تشن بينغ آن يحب أكثر ما يحب الكلمات الأربع المكتوبة على إحدى اللوحات الأربع التي تزين قوس السرطان: امتنع عن النظر إلى الخارج

قبل الدعاء إلى الحكام والسجود لبوذا، كان من الأفضل أن يسعى المرء بصدق إلى التحسن من داخله. وبعد فعل هذا فقط، ينبغي له أن يفكر في مفهوم القدر الغامض وغير الملموس

بعد أن أنهى النبيذ الطبي في قرعة رعاية السيف، وبعد أن اعتنى بنفسه طوال فترة سفره إلى عاصمة دولة العنقاء اللازوردية، كان تشن بينغ آن قد تجاوز الآن منتصف طريق التعافي الكامل. تعافت قاعدة زراعة فنونه القتالية إلى مستوى مشابه لمستواه في أرض زهرة اللوتس الميمونة حين قاتل ضد دينغ يينغ

بعد كتابة الجملتين على جدار معبد حارس النهر، استطاع تشن بينغ آن أن يشعر بشكل مبهم برد فعل خفي من نقطة الوخز التي كانت تشبه قصر الماء. كان النهر الكبير على جدران نقطة الوخز يتدفق أسرع بكثير، مما جعل الضباب يتصاعد ويغطي سطح النهر. وكانت مجار مائية منفصلة تتسرب بين حين وآخر، منتشرة عبر نقطة الوخز لكنها تُحجز عند ما يسمى مدخل نقطة الوخز. بعد ذلك، كانت هذه المجاري المائية تعود إلى النهر الكبير على جدران نقطة الوخز، مما يسمح للسكينة والهدوء بالعودة

اليوم، حاول تشن بينغ آن النظر داخل نفسه باستخدام تقنية بدائية من الجبال، راغبًا في مراقبة حالة نقطة الوخز لديه بشكل مناسب

لكن على نحو غير متوقع، كاد يفشل في دخول ما يسمى قصر الماء رغم أنه مالك نقطة الوخز هذه. وحين حدث هذا، اندفعت نفس من التشي الحقيقي النقي التي وُلدت ونمت في جسده بعنف، وكأنها تريد التضحية بنفسها من أجل سيدها الذي كان يتعرض للإهانة الآن. أرادت أن تقاتل هذا الظلم من أجل تشن بينغ آن

غير أن تشن بينغ آن لم يجرؤ بطبيعة الحال على السماح لهذه الخصلة من التشي الحقيقي، التي كانت مثل تنين ناري، باقتحام نقطة الوخز. وإلا، ألن يكون ذلك كمن يسحق قدمه بصخرة بيده؟ كان هذا أحد الأسباب الرئيسية التي تجعل المزارعين الأقوياء في العالم لا يزرعون طريقين مختلفين في وقت واحد رغم أنهم قادرون على ذلك

كاد تشن بينغ آن ينهار على الأرض وهو يحاول تهدئة التنين الناري، لذلك لم يكن لديه خيار سوى إسناد نفسه بقبضتين بدلًا من إصبعين فقط

لم يتعافَ تشن بينغ آن ويتنفس براحة خفيفة إلا بعد نقل التنين الناري إلى نقطة وخز في مكان آخر. وفي الوقت نفسه، أسرع الأشخاص المصغرون، المتشكلون من الحروف المنقوشة على شريحة اليشم والمرتدون ثيابًا خضراء داكنة، إلى التحكم بحارسي الباب وجعلهما يفتحان باب نقطة الوخز لتشن بينغ آن. انحنوا وقدموا اعتذارات كثيرة لتشن بينغ آن بخجل وذنب

دخلت خصلة من وعي تشن بينغ آن إلى نقطة الوخز، وما انفتح أمامه كان عالمًا صغيرًا جميلًا على نحو مذهل. في الحقيقة، كان أجمل حتى من حديقة الأسد المحاطة بالجبال الخضراء

كانت شريحة اليشم التي نجح تشن بينغ آن في صقلها قبل ختم الماء تحوم داخل نقطة الوخز الخاصة به، أي ما يسمى قصر الماء. وفي الوقت نفسه، كان ختم الماء يحوم أعلى بكثير من شريحة اليشم

واصل الأشخاص الصغار ذوو الثياب الخضراء بناء نقطة الوخز وتحسينها بجد. كان بعضهم أكبر قليلًا، وكانوا يشبهون رسامين بارعين وهم يجثمون على ضفاف النهر الكبير على الجدار ويرسمون حدود الأمواج المتدحرجة

وليس هذا فحسب، بل استمرت بعض سحب الضباب غير النقي في التدفق إلى الداخل من مدخل نقطة الوخز، وكان معظم هذا الضباب يتبدد ببطء من تلقاء نفسه. ومن كل سحابة ضباب متبددة، كانت خصلة صغيرة للغاية تطير إلى الأمواج المرسومة، فتجعل الأمواج تتدفق فورًا وتصبح حية

لسوء الحظ، كان معظم الأشخاص الصغار اللطيفين في الحقيقة بلا عمل. وفوق ذلك، كانوا قد رسموا عددًا كبيرًا من الأمواج، لكن نسبة صغيرة جدًا منها فقط عادت إلى الحياة فعلًا

لذلك لم يستطع الأشخاص المصغرون إلا أن يظهروا شيئًا من الغبن حين رأوا تشن بينغ آن. كان الأمر كما لو أنهم يقولون إنهم لا يستطيعون صنع الطوب بلا قش. وبعبارة أخرى، كانوا يريدون من تشن بينغ آن أن يمتص ويصقل مزيدًا من الطاقة الروحية

كان تشن بينغ آن يدرك بطبيعة الحال أن قابليته للزراعة قد تضررت بشدة بعد أن تحطم جسر العمر الطويل الخاص به، مما أدى إلى وصول القليل جدًا من الطاقة الروحية إلى قصر الماء هذا. وفوق ذلك، لم يكن قريبًا إطلاقًا من عباقرة الزراعة من حيث سرعة امتصاصه للطاقة الروحية وصقلها

وعند جمع هذين الأمرين معًا، أصبح الوضع أسوأ بطبيعة الحال. ونتيجة لذلك، لم يكن أمام الأشخاص المصغرين إلا تمضية وقتهم بلا عمل، دون القدرة على الانشغال وفعل شيء مفيد. عند رؤية هذا، لم يستطع تشن بينغ آن إلا أن ينسحب ويترك نقطة الوخز بخجل وذنب

بعد أن غادر تشن بينغ آن قصر الماء، اجتمع عدد من أكبر الأشخاص المصغرين ذوي الثياب الخضراء الداكنة ليتناقشوا سرًا في أمر ما

لم ينه تشن بينغ آن رحلته الداخلية هنا، بل بدأ بدلًا من ذلك يتجول عبر نقاط وخزه متبعًا المسار الذي سلكه التنين الناري

كانت خصلة وعيه ضئيلة، في حين يستطيع التنين الناري المتشكل من التشي الحقيقي أن يقطع عشرات الكيلومترات في لحظة. لذلك يمكن القول إن تشن بينغ آن كان يبدأ رحلة طويلة للغاية وهو يمشي على طول خطوط طاقته. ورغم أنه كان يعرف مكان التنين الناري، فكان من المستحيل عليه أن يلحق به

بالطبع، كان هذا جزئيًا لأن تشن بينغ آن تعرض لإصابة شديدة بسبب سفينة ابتلاع السيف الخاصة بدو ماو. وإلا، لكان قادرًا على استخدام خصلة الوعي هذه لقيادة التنين الناري وجعله يسبح نحوه. في الحقيقة، ربما كان تشن بينغ آن سيتمكن حتى من استخدام التنين الناري كدابة يركبها، مما يسمح له بالتحليق داخل جسده والدوران في نقاط وخزه لتفقدها

في النهاية، عاد تشن بينغ آن إلى المساحة خارج قصر الماء، حيث جلس متربعًا وبدأ في صقل الطاقة الروحية

كان سيتدرب بجد لتعويض نقائصه

كان تشن بينغ آن جيدًا في هذا؛ جيدًا جدًا في هذا

حتى اليوم، ظل تشن بينغ آن غير مدرك لمعنى قول آ ليانغ إن كل داو واحد في جوهره، وإنه عند بلوغ حالة الذروة، يصبح تدريب القبضة معادلًا لتدريب السيف. في الواقع، كان هذا شكلًا هائلًا من الإقرار به

كان في العالم مئات الآلاف من الفنانين القتاليين، لكن لم يكن هناك سوى تشن بينغ آن واحد

داخل المسكن الأنيق لسيدة شابة لم تتزوج بعد

كانت السيدة الشابة القلقة تبدو مثل زهرة جميلة ذبلت بالفعل. مشت وجلست أمام مرآة زينتها بمساعدة خادمتها الشخصية، وكانت عيناها لا تزالان براقتين ومليئتين بالروح رغم أنها بدت مثيرة للشفقة ومريضة إلى حد لا شفاء منه. كانت ستبقى متمسكة بالأمل والحيوية ما دام هناك شيء تعتز به وتتطلع إليه

لم تكن هذه السيدة الشابة المسكينة سوى ليو تشينغ تشينغ، الابنة الصغرى للوزير المساعد ليو. وفقًا لسجلات الأنساب في عشيرة ليو، كان الوزير المساعد ليو ينتمي إلى جيل “جينغ”، بينما كانت ابنته ليو تشينغ تشينغ تنتمي إلى جيل “تشينغ”

رغم أن الأخت الكبرى لليو تشينغ تشينغ، ليو تشينغيا، كانت متزوجة بالفعل، فإنها ما زالت قد سُحبت إلى هذه الفوضى بسبب أختها الصغرى وأُجبرت على البقاء في حديقة الأسد مع زوجها

كان أخوها الثاني، ليو تشينغشان، يزورها كثيرًا ويتحدث معها في السابق. غير أنه مر وقت طويل منذ آخر زيارة له، لذلك لم تستطع ليو تشينغ تشينغ إلا أن تشعر ببعض الحزن. وكان هذا صحيحًا على وجه الخصوص لأنها كانت الأقرب إلى ليو تشينغشان بين جميع إخوتها

أما أخوها الثالث، ليو تشينغيو، فكان يأتي للعب كثيرًا بالفعل. غير أنه كان صغيرًا جدًا وصاخبًا جدًا، وكان أيضًا شخصًا لا يستطيع التحكم في يديه، فيمسك بكل ما يصادفه. كانت ليو تشينغ تشينغ مريضة وضعيفة جدًا الآن، لذلك كانت قلقة جدًا من أن يكسر أخوها الصغير أو يلوث عن غير قصد شيئًا من أحب ممتلكاتها إليها. كان هذا أمرًا يسبب لها كثيرًا من الحزن

أما خادمة ليو تشينغ تشينغ، فلم تكن سوى تشاو يا، ابنة المدير المسؤول العجوز في حديقة الأسد. حين رأت سيدتها تحاول التظاهر بالقوة، لم تستطع تشاو يا، الفتاة الصغيرة ذات النمش القليل على طرف أنفها، والتي خدمت سيدتها منذ صغرها، إلا أن تكبت حزنها وألمها وتحاول بأقصى جهد مواساة سيدتها. فمثلًا، كانت تقول إن في وجه سيدتها لونًا أفضل اليوم، أو إنه بما أن الجو بدأ يصير أكثر دفئًا، فمن المرجح جدًا أن تستطيع سيدتها الخروج غدًا للتنزه في الحديقة

حملت تشاو يا دلوًا من الماء الساخن معها وهي تصعد إلى الطابق العلوي، فقد كانت قد وافقت على غسل شعر ليو تشينغ تشينغ اليوم

جلست ليو تشينغ تشينغ على كرسيها ورفعت يدها لتلمس وجهها النحيل قبل أن تستدير وتقول لتشاو يا: “يا إير، دعيهم يغسلون شعري اليوم. يمكنك أن ترتاحي قليلًا وتقرئي لي مقطعًا من الكتب”

أومأت تشاو يا بفهم قبل أن تمشي بهدوء إلى الطاولة وتفتح الباب الصغير لقفص طيور أنيق

رغم وجود زقزقة داخل قفص الطيور، وبدت الأجواء حيوية جدًا، فإن الزقزقة كانت في الحقيقة هادئة جدًا ولا تكفي لإزعاج سيدتها في معظم الأوقات

وفوق ذلك، رغم أن هذا كان يسمى قفص طيور ويبدو كذلك من الخارج، فإن الداخل كان في الحقيقة يشبه مبنى مصغرًا. كانت معظم السيدات الشابات في العشائر الثرية يملكن واحدًا من هذه “أقفاص العنقاء”، وهي تخصص محلي للعاصمة. غير أن السيدات الشابات لم يكن يربين الطيور داخل هذه الأقفاص، بل كل أنواع الأرواح المصغرة والرشيقة

كانت هناك أرواح بجسد يعسوب ورأس فتاة بشرية، وكانت هذه الأرواح تنجذب بالفطرة إلى الماء النقي وتحب استخدام أطرافها الصغيرة لغسل شعر السيدات الشابات. كانت شديدة العناية، وكانت تستطيع أيضًا مساعدة السيدات الشابات على رعاية شعرهن ومنعه من الشيب المبكر

وكانت هناك أيضًا أرواح فراشية مشهورة برسم الحواجب. ما دامت تُعطى مجموعة من فراشي الزينة المصغرة ومجموعة من أشكال الحواجب للنظر إليها، كانت تستطيع رسم أجمل الحواجب لمالكاتها بمهارة

إضافة إلى هذا، كانت هناك أيضًا أرواح تحب أكل الحمرة. كانت لهذه الأرواح أجساد بشرية ومخالب طيور، وكان لها أيضًا زوج من الأجنحة الريشية. كانت تستطيع وضع الحمرة بعناية لسيداتها الشابات، وكانت السيدات الشابات يبدون في النهاية أجمل مما لو وضعن الحمرة بأنفسهن

بعد أن فتحت تشاو يا باب قفص الطيور، طارت عشرات الأرواح التي تعيش داخل المباني المصغرة خارجه بانتظام وبدأت تخدم مالكتها، ليو تشينغ تشينغ، فتغسل شعرها وتضع لها الزينة. بدت بارعة وذات خبرة كبيرة

جلست تشاو يا في مكان قريب وبدأت تقلب كتابًا، مستخدمة صوتها الرقيق لتروي مجموعة قصائد أصبحت مشهورة جدًا في البلاط الإمبراطوري لدولة العنقاء اللازوردية مؤخرًا

صدر صرير حين انفتح الباب، لكن لم تظهر أي علامة على دخول أحد

تنهدت تشاو يا في قلبها، متظاهرة بأنها لم تلاحظ شيئًا على الإطلاق. واصلت رواية قصيدة عن الجبال والأنهار

مر نسيم لطيف فوق الكتاب، ولم يمض وقت طويل حتى ظهر شاب وسيم يرتدي أردية سوداء خلف ليو تشينغ تشينغ. أبعد برفق الروح المصغرة التي كانت تعتني بشعر السيدة الشابة، وبدأ بنفسه يغسل شعر ليو تشينغ تشينغ بدلًا منها

لم تستدر الشابة ولم ترفع رأسها، بل ابتسمت ابتسامة خافتة وقالت: “آه، لقد جئت”

كانت على وجه شيطان الثعلب الذي يعيث الفوضى في حديقة الأسد ابتسامة آسرة، وقال: “قواعد العالم الفاني تضر بعلاقتنا وتفرق بيننا. غير أن هذا لا يفعل سوى جلب الألم لسيدتي”

هزت ليو تشينغ تشينغ رأسها برفق

قال شيطان الثعلب بصوت ناعم: “لا تتحركي، احذري أن تبتلي”

أطاعت ليو تشينغ تشينغ تعليماته وبقيت ساكنة، وقد أمالت رأسها إلى الجانب وسمحت للشاب الوسيم بتنظيف شعرها وتمشيطه بطريقة لطيفة ومحبة. شعرت بهدوء واسترخاء شديدين في هذه اللحظة

لم يتوقف شيطان الثعلب عند غسل شعر ليو تشينغ تشينغ، بل وضع لها الحمرة ورسم لها الحواجب أيضًا

في النهاية، جلسا جنبًا إلى جنب واتكآ بكتفيهما على بعضهما. قالت ليو تشينغ تشينغ برفق: “سمعت يا إير تقول إن مجموعة أخرى من الناس وصلت إلى حديقة الأسد”

ابتسم شيطان الثعلب، الذي يشير إلى نفسه في الخارج باسم المعلم تشينغ، وأجاب: “لم أستطع تحديد قوتهم، لكن من الممكن أنهم أكثر إزعاجًا حتى من تلك الناسكة الداوية التي تستخدم سيف داو عريضًا. غير أن هذا لا يهم، فسأظل قادرًا على المجيء والذهاب كما أشاء حتى لو وصل طويل العمر من مرتبة الروح الناشئة. لا يستطيعون منعي من زيارتك، ولا حتى مرة واحدة”

احمر وجه ليو تشينغ تشينغ قليلًا، واستدارت إلى تشاو يا وأمرت: “يا إير، انزلي إلى الطابق السفلي وساعديني في الحراسة. لا تدعي أحدًا يدخل ويصعد”

أومأت تشاو يا وأغلقت الكتاب، ووضعته جانبًا، وأغلقت أيضًا باب قفص العنقاء. ثم مشت إلى الخارج ونزلت إلى الطابق السفلي

أرهفت ليو تشينغ تشينغ أذنيها، ولم تسأل بصوت ناعم إلا بعد أن تأكدت من أن تشاو يا قد غادرت: “حبيبي، هل يمكننا حقًا أن نبقى معًا إلى الأبد؟”

مد شيطان الثعلب إصبعًا ولاطف جبين الشابة بحب، وأجاب بابتسامة: “بطبيعة الحال. يمكننا أن نبقى معًا ما دامت السماء والأرض موجودتين، ويمكننا أن نبقى معًا مئة عام بعد مئة عام أخرى”

سألت ليو تشينغ تشينغ بنظرة حزينة: “لكن ماذا عن أبي؟ وماذا عن حديقة الأسد؟”

أجاب شيطان الثعلب بصوت واثق: “لقد قلت هذا من قبل. نحن ثنائي مقدر من العُلى، وسيصبح والدك أيضًا حماي حين يوافق على زواجنا. وبما أن الأمر كذلك، فكيف يمكن أن أعامل حديقة الأسد بسوء؟”

تحركت ليو تشينغ تشينغ بحب إلى حضنه وأغلقت عينيها، وكانت رموشها ترتجف قليلًا وهي تقول: “أتمنى فقط ألا تخذلني”

نظر شيطان الثعلب إلى وجه ليو تشينغ تشينغ، الذي بدا أكثر استرخاء قليلًا، وابتسم ابتسامة خافتة وقال: “الجميع في العالم يعرفون الوفاء والحب اللذين تظهرهما أرواح الثعالب. لماذا تظهر الثعالب والأرانب غالبًا حول القبور والمدافن المهجورة؟ أليس هذا لأن الثعالب تحرس الأرواح، والأرانب تحرس مواقع الدفن؟”

حين فتح تشن بينغ آن عينيه ببطء، اكتشف أنه صار يستخدم راحتيه بدلًا من قبضتيه للوقوف على يديه. ثم نظر خارج النافذة، وأدرك أن الليل كان قد تأخر بالفعل

ضرب تشن بينغ آن الأرض بخفة وانقلب، محلقًا في الهواء قبل أن يهبط على الأرض في وقفة مستقيمة تمامًا. دفع الباب وخرج إلى الخارج، فرأى أن تشو ليان كان نائمًا بعمق بجانب الطاولة في الفناء. كان القمر الساطع وبعض النجوم المتلألئة تزين السماء فوقه

ابتسم تشو ليان ووقف، وشرح: “أيها السيد الشاب، يبدو أنك دخلت حالة نافعة للغاية يسميها الطاويون نيل النية وفقدان الإحساس بالشكل. لم أجرؤ على إزعاجك، فسمحت لك الشاب، يبدو أنك دخلت حالة نافعة للغاية يسميها الطاويون نيل بالبقاء في تلك الحالة طوال اليومين الماضيين. وبسبب هذا، ركضت بي تشيان إلي لتتدرب معي ثلاث مرات. في النهاية، حبستها في غرفتها. وحتى قبل قليل، كانت تقف على كرسي وتراقب غرفتك لمدة طويلة مرة أخرى. كانت تنتظرك أن تستيقظ وتشعل شمعة أو شيئًا من هذا القبيل. حسنًا، لم يحدث ذلك، فذهبت إلى النوم”

دُهش تشن بينغ آن، وسأل: “لقد مر يومان بالفعل؟”

أومأ تشو ليان بابتسامة

جلس تشن بينغ آن مع تشو ليان، وقال بتأثر: “لا عجب أنه يقال إن 60 عامًا تمر كغمضة عين للمزارعين في الجبال”

وافق تشو ليان: “هذا هو الحال فعلًا. الفنانون القتاليون مثلنا أكثر مباشرة بكثير. نتدرب على تقنيات القبضة، ونأكل، وننام، ونقتل أعداءنا حين نفتح أعيننا”

تظاهر تشن بينغ آن بأنه لم يسمع الجزء الأخير المتعلق بقتل الناس، وسأل: “هل حدثت أي تغييرات في حديقة الأسد مؤخرًا؟”

هز تشو ليان رأسه وأجاب بابتسامة: “كانت الأمور هادئة وسالمة، مع زهور عطرة وقمر مشرق. للأسف، لا توجد فرصة لرؤية المناظرة الكبرى بين البوذية والداوية في العاصمة. أظن أن هذا أمر مؤسف جدًا”

قال تشن بينغ آن بتعبير جاد: “حتى لو أردت السفر إلى العاصمة لحضور ذلك الحدث الكبير… فما زال غير مسموح لك بمغادرة حديقة الأسد. ستصبح الأمور خطيرة جدًا إن لم تكن هنا للمساعدة”

سعى تشو ليان للحصول على بعض الفوائد الإضافية، فهز وعاء نبيذ عثمانثوس شبه الفارغ في يده وسأل بابتسامة عريضة للغاية: “إذن كافئني بوعاء نبيذ آخر، أيها السيد الشاب؟ بعد شرب نبيذ عثمانثوس هذا، صار طعم النبيذ في حديقة الأسد لا يختلف حقًا عن الماء العادي”

رفض تشن بينغ آن ذلك فورًا. “توقف عن محاولة الحصول على نبيذ عثمانثوس الخاص بي. لم يتبق لدي سوى وعاءين، وحتى أنا لا أريد شربهما الآن”

تحسر تشو ليان: “المناظر الجميلة في الوقت المثالي، والنبيذ الغني مع امرأة جميلة، لطالما كان من الصعب جدًا تحقيق هذه الأزواج”

غيّر تشن بينغ آن الموضوع إلى الأمور المهمة. “العشائر التي تفعل الخير جيلًا بعد جيل ستحظى بالتأكيد بحماية فضيلتها الخفية. هذه العبارة ليست خاطئة. إذا كان تخميني صحيحًا، فإن فنغ شوي حديقة الأسد الاستثنائي وطبيعة عشيرة ليو المستقيمة كان ينبغي أن يؤديا إلى ولادة شخص بخور”

“وفي الوقت نفسه، ينبغي أن يكون هناك أيضًا سيد جبل يحمي المنطقة. من المؤسف أنني لا أمتلك قاعدة زراعة تسوي دونغشان وقدراته الغامضة، ولذلك أعجز عن استدعاء سيد الجبل لأسأله عن الوضع. وإلا، لكنا استطعنا معرفة المزيد عن شيطان الثعلب هذا”

ألقى تشو ليان نظرة نحو الغرفة الرئيسية واقترح: “إذن، ماذا لو ذهبت لأسأل شي رو؟”

سأل تشن بينغ آن بتعبير حائر: “لن تخفي عنا هذه القدرة عمدًا إن كانت قادرة على فعل ذلك… صحيح؟”

نظر تشو ليان إلى تشن بينغ آن وشرب آخر رشفة من نبيذ عثمانثوس في وعائه. “اسمح لهذا الخادم العجوز أن يكون صريحًا، أيها السيد الشاب. أنت تعرف إلى حد ما أسوأ ما قد يفعله الناس القريبون منك، لكنك ما زلت متفائلًا أكثر من اللازم حين يتعلق الأمر بالحكم على شخصية الآخرين. هذا… بخلاف تلميذتك، القادرة على مراقبة كل شيء بوضوح وبأدق التفاصيل. بالطبع، هذا أيضًا لأنك تُظهر ضبطًا مدهشًا للنفس وتتصرف كشخص نبيل”

تأمل تشن بينغ آن لحظة قبل أن يومئ ويجيب: “إذن سأسأل شي رو غدًا. على أقل تقدير، أستطيع إلى حد ما أن أعرف هل يقول شخص ما الحقيقة”

هز تشو ليان رأسه وقال بابتسامة: “لماذا الانتظار حتى الغد؟ لماذا ليس اليوم؟ أنت سيدها، وقد منحتها أيضًا فرصة مقدرة عظيمة. وبما أن الأمر كذلك، أليس من المقبول أن تسأل بعض الأسئلة؟ أما بالنسبة إلي… اعتبرني رجلًا مفتونًا ينظر إلى امرأة جميلة. بطبيعة الحال، عليّ أن أحبها وأعتز بها، وحتى التحدث بقسوة شديدة سيكون جريمة”

“لكن ينبغي ألا تنظر إليها بالطريقة اللطيفة نفسها. بالنظر إلى شخصية شي رو، فهي من النوع الذي سيتمرد ويسبب المتاعب إن لم يُضرب أو يُوبخ ثلاثة أيام. أيها السيد الشاب، يجب أن تفهم أن في العالم كثيرًا من الناس محدودي الفهم، وكلهم يخافون القوة لكنهم لا يحترمون الفضيلة. هم ليسوا أذكياء مثل بي تشيان”

لم يستطع تشن بينغ آن إلا أن يضحك ويقول: “يبدو أن الشمس تشرق حقًا من الغرب اليوم… أنت تمدح بي تشيان الآن؟”

تنهد تشو ليان بتأثر وأجاب: “إنها شريرة بمعنى نقي، لكنها أيضًا طيبة بمعنى نقي. كيف يمكنني ألا أحب طفلة صغيرة مثيرة للاهتمام كهذه؟”

انفتح باب الغرفة الرئيسية، كاشفًا عن شي رو

مشت إلى تشن بينغ آن وتشو ليان، وبادرت بالقول: “لقد علمني السيد تسوي بالفعل تقنية غامضة لاستدعاء أسياد الجبال. غير أنني أخشى أن تحدث جلبة كبيرة وتجعل شيطان الثعلب ذلك يشعر بالحذر، مما يدفعه إلى تنمية نية قتل ضدنا”

ابتسم تشن بينغ آن وأجاب: “هذا تفسير معقول. لكنني أريد أن أسألك سؤالين عن هذا الأمر. أولًا، هل أنت أكثر خوفًا من أن يستهدفك شيطان الثعلب، أم أكثر خوفًا من أن يستهدف نحن الثلاثة؟ وثانيًا، بما أنك تعرفين هذه التقنية الغامضة وقادرة على استدعاء سيد الجبل، فلماذا لم تقولي ذلك من قبل، حتى لو كنت مترددة في استخدامها؟”

ابتسم تشو ليان بعينين نصف مغمضتين وزاد النار اشتعالًا، قائلًا: “لقد أصاب السيد الشاب جوهر المسألة”

كان في عيني شي رو تردد

لوح تشن بينغ آن بيده وقال: “كلانا يدرك الجواب بوضوح. لا تدعي هذا يحدث مرة أخرى. وإلا، فسأطلب منك ببساطة أن تتركي جسد طويل العمر هذا وتعودي إلى التعويذة. وحين ينتهي عقد الستين عامًا، سأمنحك الحرية بطبيعة الحال كما اتفقنا من قبل”

ظهرت برودة جليدية في عيني شي رو

ابتسم تشو ليان ابتسامة ماكرة وأخرج كيسًا مطرزًا من كمه. ومنه، أخرج حصانًا ورقيًا مطويًا وقال: “السيدة شي رو، سلّمني السيد تسوي هذا الكيس قبل أن يغادر، وأخبرني أن أخرجه حين يغضب سيده بسبب أفعالك. قال إنه سيضع بعض الكلمات الطيبة من أجلك. آه، صحيح، أخبرني أيضًا أن أسلّمك هذه القطعة من الورق أولًا. الأمر يعود إليك سواء كشفت محتواها أم لا”

وبعد ذلك، جلس جانبًا وراح يراقب، لكن نية القتل في عينيه كانت واضحة تمامًا لشي رو

حتى حين يقوم الأشخاص النبلاء بأعمال طيبة دون طلب شيء في المقابل، فليس مضمونًا أبدًا ألا ينتهي بهم الأمر في طريق الأذى. وذلك لأن الفضل العابر يجلب الامتنان، أما المساعدة المستمرة فتولد الضغائن. وهذا صحيح على وجه الخصوص حين يكون المتلقون أشخاصًا ذوي طباع وضيعة

هذه المرة، لم تكن التي تلقت فرصة مقدرة ضخمة بالضرورة كيانًا شريرًا جدًا. في الحقيقة، كان من الممكن تمامًا أن تكون شي رو كيان ين طيب الطبع في الماضي. غير أن في عقل المرء كثيرًا من التعقيدات والتفاصيل الدقيقة، وحين تُضخم هذه الأشياء مرات لا تُحصى بفعل عوامل خارجية، فإن بعض العيوب الصغيرة في البداية تصبح في النهاية نقائص ضخمة

فشل فضيلة المرء في مطابقة مكانته سبب شائع للمصائب

تذبذبت مشاعر شي رو بقوة، وارتجف جسدها كله قليلًا حين فتحت الحصان الورقي المطوي. قبضت يديها بقوة، ممسكة شريط الورق بإحكام. ارتجف صوتها وهي تقول لتشن بينغ آن: “هذه الخادمة تفهم أخطاءها. سأطيع تعليمات السيد وأستدعي سيد الجبل لأسأله بعض الأسئلة؟”

لم يكن تشن بينغ آن غاضبًا على نحو خاص من تغير رأي شي رو المفاجئ، واكتفى بأن أومأ. “لقد جاء شيطان الثعلب إلى هنا واستفزنا أولًا بالفعل، لذلك لن يسبب استدعاؤك سيد الجبل وسؤاله بعض الأسئلة الآن أي ضرر”

وضعت شي رو شريط الورق في كمها قبل أن تخطو إلى الأمام بطريقة قوية وتشكل أختامًا بيديها. وبينما كانت تمشي، طار شعاع من الضوء الذهبي من بين حاجبيها، في حين ارتفعت خصلة من طاقة الين ذات هالة قاتلة من أخمصي قدميها. وبعد أن تلت بصمت السطر الأخير من التعويذة، “النفخ وتحويل رأس العصا إلى رعد؛ والدوس وإنشاء الجبال الخمسة”، داسَت بقدمها بقوة. ومض إسقاط لتعويذة قديمة عبر أرض الفناء الصغير

أخذت شي رو نفسًا عميقًا وتراجعت بضع خطوات

ظهرت تموجات شبيهة بالماء على سطح الأرض حيث كانت تقف، وقفزت امرأة عجوز مشعثة الشعر فجأة من الأرض وتدحرجت على الأرض. كان على رأسها طوق من أغصان الصفصاف الأخضر، وكانت خمسة حبال سوداء مربوطة حول عنقها ومعصميها وكاحليها، تاركة خمسة آثار عميقة للغاية في لحمها

عجزت المرأة العجوز عن الوقوف، فبقيت ملتفة على الأرض وهي تنظر إلى شي رو، التي جرّتها خارج الزنازن. توسلت بطريقة مثيرة للشفقة: “يا طويل العمر المكرم القوي، أرجوك أنقذ حديقة الأسد!”

قالت شي رو بتعبير بارد: “أنت تطلبين من الشخص الخطأ”

أدارت المرأة العجوز ذات طوق الصفصاف على رأسها رأسها قليلًا، مما جعل الحبل حول عنقها يشتد أكثر. غير أنها لم تهتم بذلك، وفي النهاية ثبتت نظرها على الشاب ذي الثياب البيضاء الذي يحمل سيفًا على ظهره. “أيها الطويل العمر المكرم الشاب، أرجوك أسرع وأنقذ الابنة الصغرى لليو جينغتينغ، ليو تشينغ تشينغ. لقد خدرها شيطان الثعلب ذلك بتقنيته الشيطانية، وهي لا تحبه في الحقيقة على الإطلاق!”

“إنه شيطان عظيم لا يمتلك قاعدة زراعة عميقة فحسب، بل يستخدم أيضًا أساليب دنيئة وشريرة للغاية لتحقيق أهدافه. يريد سرقة كل مواريث عشيرة ليو وحظها الأكاديمي ونقلها إلى ليو تشينغ تشينغ، وهذا فعل متمرد يقف في معارضة كاملة للمبادئ السليمة. وفوق ذلك، كيف يمكن لليو تشينغ تشينغ، وهي شابة فانية صغيرة، أن تقبل كل هذه الأشياء وتتحملها…؟”

واصل الحبل الأسود حول عنق المرأة العجوز التشدد، حتى إنها لم تعد قادرة على الكلام. غير أن بعض اللون عاد إلى وجهها بعد أن ذبلت ورقة خضراء نضرة على طوق الصفصاف وسقطت

حتى بعد سماع هذا، لم يكن تشن بينغ آن في عجلة لقطع الحلقات الخمس التي بدت كسلاسل ربط الشياطين. قال: “لكنني أدرك أن شياطين الثعالب يجلّون العلاقات العاطفية ويوقرونها بأقصى درجة. بما أن شيطان الثعلب ذلك طويل العمر أرضي، فلا معنى لأن يتصرف بطريقة منحرفة كهذه. كيف تفسرين هذا؟”

هزت المرأة العجوز، سيد الجبل لهذه المنطقة، رأسها وأجابت: “لا أجرؤ على قول الأكاذيب أمامك أيها الطويل العمر المكرم، فأنا لا أعرف السبب أيضًا. لا أستطيع التفكير في تفسير منطقي مهما عصرت عقلي. غير أن تغيّر فنغ شوي في حديقة الأسد لا يمكن تزييفه!”

“كان الابن الثاني لليو جينغتينغ يملك في البداية أفضل فرصة لجلب المجد والشرف لعشيرة ليو، لكن أمله في دخول سلك المسؤولين سُحق بالكامل. غير أن عشيرة ليو تمتلك بركات سلفية وافرة وفضيلة خفية، وهم أيضًا محظوظون بما يكفي لامتلاك سلف يخدم كطويل العمر في العالم السفلي. وبأخذ كل هذا في الاعتبار، ما كان ينبغي لليو تشينغشان أن يعاني مصيبة كبيرة كهذه…”

أُوقفت المرأة العجوز مرة أخرى عن الكلام بسبب الحبل الأسود الذي اشتد حول عنقها. ذبلت ورقة صفصاف أخرى وتحولت إلى رماد

تبادل تشن بينغ آن نظرة مع تشو ليان، فأومأ الأخير برفق ردًا، مشيرًا إلى أن المرأة العجوز لا تكذب

ربت تشن بينغ آن على قرعة رعاية السيف، غير أن الأول وحده انطلق بلمعان باهر، قاطعًا الحبال السوداء الخمسة التي كانت تقيد المرأة العجوز واحدًا تلو الآخر

كانت روح السيف قد تركت لتشن بينغ آن ثلاث منصات ذبح التنين، وقد سمح لسيفيه الطائرين الشرهين بالتهام اثنتين منها. وفي النهاية، باع بعض البقايا الرقيقة من منصة ذبح التنين إلى سوي يوبيان

وبسبب هذا، أصبح السيفان الطائران أكثر حدة بكثير الآن مقارنة بما كانا عليه من قبل

مُنحت المرأة العجوز حريتها أخيرًا، ووقفت مترنحة وقالت بامتنان دامع: “لقد خانتني عيناي العجوزتان قبل قليل، فأرجو أن تسمح لي بتحية سينيور سياف طويل العمر باحترام مرة أخرى!”

قال تشن بينغ آن وهو يهز رأسه: “لا حاجة إلى أن تكوني مؤدبة إلى هذا الحد”

غير أن المرأة العجوز سقطت فجأة على ركبتيها ورفضت الوقوف، وهي تنتحب: “أتوسل إليك، يا سينيور سياف طويل العمر، أرجوك أسرع وأنزل العدل باسم العُلى. بما أنك استطعت إنقاذ هذه المرأة العجوز، ولديك أساتذة أعلى كمرؤوسين، وبما أنك سياف طويل العمر قادر على تحطيم كل التقنيات بقطعة واحدة، فينبغي أن يكون إنقاذ حديقة الأسد مهمة بسيطة لك…”

كان تشن بينغ آن على وشك قول شيء ما

غير أن المرأة العجوز رفعت رأسها وحدقت فيه بثبات بتعبير مظلوم، وواصلت: “لقد أنجبت عشيرة ليو مسؤولين أوفياء لسبعة أجيال، فهل تستطيع حقًا تحمل رؤية هذه العشيرة الأكاديمية تُدمر بين ليلة وضحاها؟ هل تستطيع تحمل رؤية ذلك الشيطان العظيم يتصرف بوقاحة بلا قيود؟!”

قطب تشو ليان حاجبيه. كانت المرأة العجوز تقدم الطلب نفسه مثل مقدم البخور، لكن طريقة كل منهما في فعل الأمور لم تكن قابلة للمقارنة

شعرت شي رو أيضًا بالاستياء

للمرة الأولى، كان الرجل العجوز الأحدب والشبح العظمي الجميل على الرأي نفسه

سجدت المرأة العجوز بصوت عال أكثر من عشر مرات قبل أن ترفع رأسها وتحدق في تشن بينغ آن بثبات مرة أخرى، متوسلة: “أتوسل إليك، يا سينيور سياف طويل العمر، أرجوك أطلق قوتك واقتل ذلك الشيطان العظيم! سيتذكر أحفاد عشيرة ليو بالتأكيد فعلك العظيم ويقدمون لك البخور جيلًا بعد جيل!”

أظلم وجه تشو ليان، وكان على وشك قول شيء ما. غير أن تشن بينغ آن لوح بيده إلى الرجل العجوز الأحدب، مشيرًا إلى أنه سيتعامل مع الوضع

مد تشن بينغ آن يده ليساعد المرأة العجوز على النهوض، وقال: “ينبغي أن تقفي لتتكلمي”

غير أن المرأة العجوز أبعدت يده وواصلت السجود. “إن لم تكن راغبًا في المساعدة، فليكن، سأموت هنا والآن. قد أسجد حتى أموت”

لم يكن لدى تشن بينغ آن خيار سوى أن يقرفص بهدوء، مفكرًا بعناية فيما سيقوله بعد ذلك

وقف تشو ليان ساكنًا، غير أن أطراف قدميه كانت تسحب على الأرض. كان من الواضح أنه يريد إطلاق ركلة لتحطيم الجسد الحاكم للمرأة العجوز. ناهيك عن أسياد الجبال، فحتى بعض حكام الجبال وحكام الأنهار منخفضي المستوى، وربما حتى الحكام الرسميين للجبال الخمسة من بعض الأمم الصغيرة، سيبادون بالكامل ببضع ركلات من فنان قتالي من المرتبة الثامنة

كانت شي رو قد نظرت في البداية إلى أفعال المرأة العجوز بازدراء، وكان على وجهها الآن ابتسامة باردة وهي تلقي نظرة على تشن بينغ آن الذي بدا عاجزًا

فكرت في نفسها أن تشن بينغ آن قد جلب هذا الوضع المزعج على نفسه

استدار تشن بينغ آن القرفص وتشو ليان الواقف ونظرا إلى أعلى نحو الأفاريز المقوسة في اللحظة نفسها تقريبًا، مثبتين أنظارهما على الناسكة الداوية التي وقفت هناك مرة أخرى بقبعتها ذات ذيل السمكة وسيف الداو العريض

ألقت نظرة على سيد الجبل المحلي الذي حرره الأول من الحبال السوداء المقيدة، وسخرت: “يا لها من سذاجة وبدائية مثيرتين للشفقة. لا عجب أنك فشلت في إنقاذ حديقة الأسد المرتبطة بمصيرك ارتباطًا وثيقًا”

ثم ألقت نظرة على قرعة النبيذ القرمزية، ورفعت ذراعها وضمّت سبابتها ووسطاها معًا، ثم مررتهما عبر عينيها فجعلهما تتحولان إلى اللون الذهبي. بدت مثل حاكمة تنظر من علٍ إلى العالم الفاني، وقالت وهي تدرك الأمر: “آه، إذن إنها قرعة رعاية سيف عالية الدرجة. لا عجب أنك تمكنت بسهولة من قطع تلك الحبال الرديئة”

سأل تشن بينغ آن: “أنت هنا لقتل الشيطان لا لإنقاذ الناس؟”

ردت الناسكة الداوية: “وماذا إن كنت كذلك؟”

ابتسم تشن بينغ آن وأجاب: “إذن ركزي أنت على قتل الشيطان، وسأتولى أنا مسؤولية إنقاذ الناس”

ترددت الناسكة الداوية من غرفة السيف العريض الداوية لحظة قبل أن ترد: “هذا هو الخيار الأفضل”

غمرت الفرحة المرأة العجوز عند سماع هذا، لكنها بقيت راكعة على الأرض وهي تقوّم ظهرها وتمسك بذراع تشن بينغ آن. ملأ الأمل والتلهف عينيها، وقالت: “يا سينيور سياف طويل العمر، لنذهب إلى مسكن السيدة الشابة لإنقاذها على الفور. هذه المرأة العجوز ستقود الطريق”

لم تكن هناك حاجة إلى أن يساعدها تشن بينغ آن على الوقوف هذه المرة، بل المرأة العجوز هي التي وقفت بنفسها وحاولت جره معها وهي تمشي نحو مدخل الفناء. غير أنها اكتشفت بسرعة أن السياف الشاب طويل العمر كان واقفًا بلا حركة وثابتًا كالجبل. لم تستطع إلا أن تعقد حاجبيها قليلًا وتسأل: “أيها الطويل العمر المكرم، لماذا لا تتحرك؟ إنقاذ الناس مثل إطفاء حريق. إن كنا بطيئين جدًا، فـ…”

لم يتأثر تشن بينغ آن، وشرح بصوت لطيف: “ما زلت بحاجة إلى إيقاظ تلميذتي وجعلها تبقى معي. وإلا، فمن الممكن أن ينتهز شيطان الثعلب الفرصة لإيذائها. وفوق ذلك، ليس من الصواب أن أدخل مسكن ليو تشينغ تشينغ كما يحلو لي وحدي. على أقل تقدير، يجب أن أخبر الوزير المساعد ليو أولًا. هذان الأمران لن يؤخرانا طويلًا…”

لكن قبل أن يتمكن تشن بينغ آن حتى من إنهاء كلامه، كانت المرأة العجوز قد بدأت بالفعل تتذمر باستياء، شاكية: “يا سينيور سياف طويل العمر، أنت مزارع من الجبال، فهل هناك أي حاجة إلى اتباع هذه القواعد والعادات المعقدة الزائدة بطريقة متزمتة؟ يمكنك ببساطة أن تطلب من شخص ما أن يبقى في الخلف لرعاية تلميذتك. أما ليو جينغتينغ، فعشيرته تواجه دمارًا وشيكًا الآن، فلماذا الاهتمام بهذه الأمور التافهة؟ يمكننا ببساطة إخباره بكل شيء بعد أن ننقذ ابنته. وعلى أي حال، سيشكرنا ذلك المهووس بالكتب كما ينبغي. هل سيجرؤ على الشكوى من هذه الأمور التافهة؟!”

نظر تشو ليان إلى جانب وجه المرأة العجوز. وخلف ظهره، أصدرت راحته فرقعات وهو يقبضها في قبضة

سأل تشن بينغ آن فجأة: “هل سمعت عن أولئك الذين لا ينقذهم الشخص النبيل؟”

صُدمت المرأة العجوز حتى صمتت. كانت خائفة قليلًا في هذه اللحظة

غير أن فعل تشن بينغ آن التالي سمح للمرأة العجوز القلقة للغاية بأن تطلق تنهيدة ارتياح كبيرة. طلب من تشو ليان أن يسرع ويشرح الوضع الحالي لليو جينغتينغ. ثم طلب من شي رو أن توقظ بي تشيان

ربت تشن بينغ آن برفق على التراب من كم المرأة العجوز. وهو ينظر إلى الأسفل، قال بصوت ناعم: “اطمئني من فضلك، أيتها الجدة العجوز، سأنقذ السيدة الشابة. غير أنني آمل أيضًا أن تساعدي أنت وحديقة الأسد الآخرين الذين يواجهون المصيبة نفسها في المستقبل”

بحلول الوقت الذي وصلوا فيه أمام مسكن ليو تشينغ تشينغ، كان تشو ليان قد عاد أيضًا، مخبرًا إياهم أن الوزير المساعد ليو وافق على اقتراحهم

عند رؤية هذا، مشى تشن بينغ آن إلى الداخل وصعد إلى الطابق العلوي. مشت بي تشيان النعسة ببساطة خلف تشن بينغ آن. كانت لا تزال تضع تعويذة ورقية صفراء على جبينها، لكنها لم تكن لتشعر بخوف خاص ما دامت مع سيدها

تبعتهم شي رو عن كثب

بقي تشو ليان في الطابق السفلي، ولم يتحرك رغم أن الآخرين كانوا قد دخلوا بالفعل. اكتفى بالنظر إلى تشن بينغ آن وهو يصعد الدرج

مد الرجل العجوز الأحدب رقبته وحك رأسه، شاعرًا أن سيد السيد تسوي كان يسير حقًا على ارتفاع شاهق للغاية