الفصل 401: العم الأصغر والفتاة الصغيرة

الفصل 401: العم الأصغر والفتاة الصغيرة

أعاد العالم العجوز وثائق السفر إلى الشاب المدعو تشن بينغ آن

كان لدى العالم العجوز من الأكاديمية انطباع جيد جدًا عن الشاب

ألقى نظرة أخرى على تشن بينغ آن، وقد أعجبه حقًا منظر صندوق الكتب الخيزراني والسيف الطويل على ظهره

السفر لعشرات آلاف الكيلومترات طلبًا للمعرفة مع حمل الكتب والسيف كان أمرًا ينبغي لكل العلماء فعله. بالفعل، كان هذا من أكثر الأمور التي يجيدها العلماء

“اعذرني، هل تعرف فتاة صغيرة تدعى لي باو بينغ؟” سأل تشن بينغ آن. “إنها تحب ارتداء سترة حمراء زاهية أو تنورة حمراء طويلة”

ضحك العالم العجوز من قلبه وأجاب: “كل شخص في الأكاديمية يعرف هذه الفتاة الصغيرة. ليس هذا فحسب، بل الأغلب أن الفتاة الصغيرة قد استكشفت عاصمة أمة سوي العظمى بأكملها أيضًا. إنها مفعمة بالطاقة والحيوية كل يوم، حتى إن العجائز مثلنا، الذين بالكاد يستطيعون المشي، يحسدونها كثيرًا. في الحقيقة، لقد تغيبت عن الدرس وتسللت من الأكاديمية مرة أخرى اليوم. ربما كنت ستصادف باو بينغ الصغيرة لو جئت إلى هنا قبل ساعة”

“هل غادرت الأكاديمية وحدها؟” سأل تشن بينغ آن

“هذا ما يحدث في كل مرة” أجاب العالم العجوز وهو يومئ

عندما رأى العالم العجوز تعبير القلق على وجه تشن بينغ آن، ابتسم وطمأنه قائلًا: “لا تقلق، باو بينغ الصغيرة لم تواجه أي مشكلة بعد تسللها إلى العاصمة كل هذه المرات. على أي حال، لطالما كانت عاصمة أمة سوي العظمى مكانًا آمنًا، وكان سكان العاصمة دائمًا أناسًا صادقين. وفوق ذلك، فإن الوزير الأول لوزارة الشعائر هو أيضًا سيد الجبل في الأكاديمية، لذلك يزور الجبل الشرقي كثيرًا لشرب الشاي والدردشة مع نواب سيد الجبل الآخرين. لن تقع باو بينغ الصغيرة في أي مشكلة”

شعر تشن بينغ آن ببعض الطمأنينة بعد سماع هذا

“هل تزور أكاديمية جرف الجبل للبحث عن باو بينغ الصغيرة؟” سأل العالم العجوز. “من جواز سفرك، أنت أيضًا من ولاية ينبوع التنين التابعة لإمبراطورية لي العظمى. ربما لست من المكان نفسه فقط مثل باو بينغ الصغيرة، بل قد تكون قريبها أيضًا؟”

ابتسم تشن بينغ آن وأجاب: “لا، لسنا أقارب، لكننا بالفعل من المكان نفسه. جئت إلى عاصمة أمة سوي العظمى مع باو بينغ الصغيرة والآخرين قبل عدة أعوام، لكنني لم أصعد الجبل وأدخل الأكاديمية معهم في ذلك الوقت”

لم يستطع العالم العجوز إلا أن يجد هذا غريبًا قليلًا. عندما دخل هؤلاء الأطفال من ولاية ينبوع التنين إلى أكاديمية جرف الجبل أول مرة، كانت البلاط الإمبراطوري قد أرسل فرسانًا نخبويين إلى الحدود للترحيب بهم واستقبالهم. بعد ذلك، زار الإمبراطور الأكاديمية بنفسه وأقام مراسم ترحيب كبرى. وليس هذا فحسب، بل كان الإمبراطور مسرورًا للغاية ومنح كل طفل منهم كنوزًا. وبناءً على ذلك، كان من المفترض نظريًا أن يلمح العالم العجوز تشن بينغ آن مرة أو مرتين، حتى لو لم يدخل الأكاديمية

“هل تريد الانتظار هنا حتى تعود لي باو بينغ؟” سأل العالم العجوز

أومأ تشن بينغ آن ردًا عليه

بعد وصوله إلى أكاديمية جرف الجبل، كان أول شخص أراد رؤيته هو بطبيعة الحال باو بينغ الصغيرة

وبطبيعة الحال، كان تشن بينغ آن سيزور لي هواي، ولين شو يي، ويو لو، وشي شي أيضًا، وخاصة لي هواي، الأصغر في المجموعة

ومع ذلك، لم يكن أي منهم يقارن بتلك الفتاة الصغيرة التي ترتدي سترة حمراء زاهية في الخريف والشتاء والربيع، ولا ترتدي إلا تنورة حمراء طويلة في الصيف. لم ينكر تشن بينغ آن انحيازه أبدًا، وكانت الحقيقة التي لا جدال فيها أنه كان أقرب إلى باو بينغ الصغيرة. كان الأمر كذلك في الرحلة إلى أمة سوي العظمى، وكان الأمر كذلك أيضًا عندما أرسل رسائل إلى باو بينغ الصغيرة بعد أن سافر وحده إلى جبل الهوابط

كان قد طلب من الفتاة الصغيرة أن تساعده، بصفته عمها الأصغر، في مشاركة الرسائل مع الآخرين. وبعد أن رُسمت صورته على جزيرة عثمانثوس، أرسل تشن بينغ آن مرة أخرى لوحة إلى باو بينغ الصغيرة وحدها. أما لي هواي والآخرون فلم يتلقوا شيئًا

كان لين شو يي، ويو لو، وشي شي يدركون هذا الانحياز تمامًا بلا شك. غير أنهم لم يكونوا بالضرورة يمانعون هذا الاختلاف في المعاملة. كان لين شو يي عبقريًا في الزراعة الروحية، بينما كان يو لو وشي شي يومًا ما من الشخصيات المهمة في إمبراطورية لو

أما لي هواي، الذي لم يكن يجرؤ على التصرف بحدة إلا في البيت، فالأغلب أنه كان يعتقد أن تشن بينغ آن وآ ليانغ كانا الأقرب إليه. كان هذا هو الحال في الماضي، وعلى الأرجح ما زال الحال كذلك الآن

ابتسم العالم العجوز ولوح بيده قائلًا: “أقترح أن تدخل أنت ورفاقك إلى الأكاديمية أولًا لتضعوا أمتعتكم”

فكر تشن بينغ آن في هذا للحظة، ثم استدار لينظر إلى بي تشيان والآخرين. لو كان وحده، لما مانع الوقوف عند مدخل الأكاديمية وانتظار لي باو بينغ

استدار وألقى نظرة على نهاية الشارع

في الوقت نفسه، كان تشو ليان يراقب مباني الأكاديمية التي شُيدت داخل الجبل. وعلى الرغم من أنها كانت منشآت جديدة بنتها وزارة الأشغال في أمة سوي العظمى، فقد بُنيت بعناية وكانت تشع بهالة بسيطة وأنيقة

قبل نقلها من إمبراطورية لي العظمى إلى عاصمة أمة سوي العظمى، كانت أكاديمية جرف الجبل في السابق إحدى الأكاديميات الكونفوشيوسية الاثنتين والسبعين في العالم المهيب

كانت هذه أول زيارة لتشو ليان إلى أكاديمية كونفوشيوسية بعد مغادرته أرض زهرة اللوتس الميمونة

كان صوت العلماء وهم يتلون النصوص المكرمة بصوت عال يسمع في الأماكن التي يعلّم فيها حكماء الكونفوشيوسية. وكانت هذه المواقع تشتهر كذلك في أنحاء العالم

خلال سنوات التأسيس في أكاديمية جرف الجبل التابعة لإمبراطورية لي العظمى، شرح سيد الجبل الأول بعض المبادئ التي حددت تركيز الأكاديمية. كان يدعو العلماء إلى ألا يكتفوا بالدراسة وطرح الأسئلة والتأمل والتمييز، بل أن يطبقوا المبادئ والنظريات عمليًا أيضًا

بينما كان تشو ليان يرفع رأسه ويتأمل الأكاديمية، كانت شي رو تقف بجانبه بقلق، حتى إنها لم تكن تجرؤ على التنفس بصوت عال

مع أن شي رو كانت تعيش في جسد طويل العمر، مما سمح لها بمقاومة هالة الفضيلة غير الملموسة، فإن غريزتها بصفتها كيانًا من الين ما زالت تجعلها تشعر برهبة فطرية

ظلت بي تشيان صامتة طوال الوقت، وكأنها كانت أكثر توترًا وقلقًا من شي رو

عندما نزلت من السفينة في مدينة التنين القديمة، أعلنت بي تشيان في نفسها أنها ستقابل لي باو بينغ يومًا ما بالتأكيد. غير أنها بعد وصولها إلى بوابة المدينة المؤدية إلى عاصمة أمة سوي العظمى، بدأت تشعر بالقلق فورًا

وازداد قلقها أكثر بعد وصولها إلى البوابة الأمامية لأكاديمية جرف الجبل

ابتسم تشن بينغ آن وسأل: “اسمح لي بالسؤال، بعد أن ندخل الأكاديمية ونستقر في غرف الضيوف، ماذا ينبغي أن نفعل إذا أردنا زيارة سيد الجبل ماو؟ هل نحتاج إلى إبلاغ أحد أولًا ليخبر سيد الجبل؟ وهل علينا بعدها انتظار رد سيد الجبل؟”

ابتسم العالم العجوز وأجاب: “ليس هناك فائدة كبيرة من إبلاغ سيد الجبل، فالنقطة الأساسية هي أن سيد الجبل ماو لا يحب استقبال الضيوف كثيرًا. خلال الأعوام القليلة الماضية، رفض سيد الجبل ماو معظم الطلبات والدعوات تقريبًا، وحتى الوزير الأول في الأمة قد لا يستطيع الحصول على فرصة لمقابلته

“غير أن السيد الشاب تشن قد سافر إلى هنا من مكان بعيد، وأنت أيضًا شخص من ولاية ينبوع التنين التابعة لإمبراطورية لي العظمى. وبأخذ هذا في الحسبان، ينبغي أن يكفي إبلاغ سيد الجبل على عجل. رغم أن سيد الجبل ماو صارم للغاية في ما يتعلق بطلب العلم، فهو في الحقيقة شخص لطيف وسهل التعامل. وبسبب أن العلماء المشهورين في أمة سوي العظمى كانوا تاريخيًا مولعين بالدراسات الغامضة، فإن سيد الجبل ماو لا يحب الحديث معهم”

لم يدخل تشن بينغ آن الأكاديمية بعد، وسأل: “إذا كنت أتذكر جيدًا، فإن مكتب قائد المشاة هو المسؤول عن سلامة العاصمة؟”

فهم العالم العجوز الموقف على الفور. من مظهر الأمر، كان هذا الشاب ما زال قلقًا على سلامة لي باو بينغ. ابتسم وأجاب: “هذا صحيح. وفوق ذلك، فإن طفل القائد الصغير يدرس في أكاديمية جرف الجبل الآن أيضًا”

تنفس تشن بينغ آن الصعداء

بعد ذلك، طرح بعض الأسئلة الصغيرة عن وضع لي باو بينغ الحالي. وبعد أن فعل ذلك فقط، ودع العالم العجوز ودخل الأكاديمية

كانت خطوات بي تشيان ثقيلة، وكان هذا صحيحًا بشكل خاص بعد دخولها أكاديمية جرف الجبل. كانوا يمشون على طريق جبلي مائل قليلًا، ومع ذلك بدا الأمر كأنها تخوض نهرًا أو تشق طريقها وسط الثلج

كانت في الأكاديمية غرف ضيوف لآباء الطلاب الزائرين، وكان والدا لي هواي وأخته الكبرى قد أقاموا في إحدى هذه الغرف عند زيارته في ذلك الوقت

كانت الأكاديمية تأخذ المال بطريقة رمزية فقط، ويتضح ذلك من أن كل غرفة لم تكن تكلف إلا عشرة عملات نحاسية قليلة في اليوم. وبعد أن علم تشن بينغ آن بوجود العديد من غرف الضيوف الشاغرة في الأكاديمية الآن، طلب من العالم العجوز على الفور أربع غرف متجاورة

بعد أن وضعوا أمتعتهم، ركضت بي تشيان مباشرة إلى غرفة تشن بينغ آن لنسخ النصوص

خلع تشن بينغ آن صندوق الكتب الخيزراني، وفك حتى قرعة رعاية السيف، وأنزل الأداة شبه السماوية، سياف طويل العمر، عن ظهره

سأل تشو ليان إن كانوا يريدون استكشاف الأكاديمية معه، غير أن تشن بينغ آن أجاب بالنفي، بينما كانت بي تشيان منشغلة جدًا بنسخ النصوص بحيث لم تعره أي اهتمام

ثم سار تشو ليان ليطرق باب شي رو. كانت شي رو تشعر بعدم الارتياح وكانت في مزاج سيئ، وزاد الأمر سوءًا أن تشو ليان كان يقف خارج غرفتها وينطق بكلمات غريبة وفجة بطريقة تبدو متكلفة. في النهاية، ردت شي رو بأن طلبت منه أن يبتعد

وهكذا، لم يكن أمام تشو ليان خيار سوى استكشاف الأكاديمية وحده

كان من الممكن تمامًا أن تكون لي باو بينغ قد أصبحت أكثر معرفة بالعاصمة من السكان الذين نشأوا فيها وعاشوا فيها طوال حياتهم

لقد ذهبت إلى بوابة طول العمر السماوية، وهي بوابة تقع في الجنوب ويشير إليها السكان باسم بوابة الحبوب. بعد وصول الطعام والحبوب إلى هنا عبر نهر النقل، كان كل شيء يُفحص ويُتحقق منه بواسطة مسؤولين من وزارة الإيرادات قبل نقله إلى المخازن. كانت بوابة طول العمر السماوية نقطة تجمع كل الحبوب

كانت لي باو بينغ كثيرًا ما تجلس القرفصاء قرب رصيف الشحن لساعات عدة في كل مرة، وتحدق في المسؤولين والموظفين الصغار وهم يعملون بانشغال. وبطبيعة الحال، كان هناك أيضًا العمال الجسديون المتعرقون الذين يحملون الأشياء ذهابًا وإيابًا

كانت الفتاة الصغيرة تعرف أيضًا بوجود مزار مشهور للثعلب طويل العمر قرب المنطقة نفسها. لم يكن هذا مزارًا رسميًا يعترف به البلاط الإمبراطوري للحكومة، ولم يكن معبدًا غير قانوني تستهدفه الحكومة. كان أصله وخلفيته غريبين، وكان فيه ذيل ثعلب خصب يبدو نضرًا محفوظًا للتبجيل داخل مزار طويل العمر

كانت هناك عجوز غامضة ومجنونة قليلًا تبيع ماء التعاويذ، ورجل عجوز يدعي أنه معلم في تقييم العظام من مكان ما غربي أمة سوي العظمى. وكان الرجل العجوز والعجوز يتجادلان كثيرًا مع بعضهما

زارت لي باو بينغ أيضًا سوق المعبد الصاخب الذي استضافه معبد الحظ الدائم، وكانت مهتمة جدًا بثعبان أنبوبي مصنوع من قرون الثيران. حضر كثير من الأثرياء سوق المعبد، وجاؤوا معهم بخدم بدوا أكثر غرورًا وتكبرًا من السادة الشباب العاديين. كان هؤلاء الناس يحبون ارتداء سترات جلدية ومعاطف من فراء المينك

كانت قد استكشفت أيضًا أطراف القصر الإمبراطوري، وجلست هناك القرفصاء بعديدات من بعد الظهيرات قبل أن تدرك أن كثيرًا من حاملي العربات، والمطرزين، وغيرهم من الناس — وهم أناس ليسوا من أفراد القصر — يمكنهم دخول القصر أيضًا. كانوا يحتاجون فقط إلى حمل قلادة معينة على خصورهم. داخل القصر كان هناك مكان يسمى قاعة وينهوا، حيث يسجل الناس تاريخ السلالات السابقة ويجمعونه، وقد جندت هذه القاعة العديد من الخطاطين وصانعي الورق الذين سُمح لهم أيضًا بدخول القصر

عند السير حول أطراف القصر الإمبراطوري والوصول إلى المدخل الخلفي في الشمال، سيجد المرء نفسه عند بوابة الأرض الطويلة، وهو مكان كانت لي باو بينغ تزوره أكثر من غيره بسبب حيويته. ذات مرة، شهدت حادثة صاخبة في متجر فضة، إذ اندفع الجنود إلى الداخل وألقوا القبض بقوة على بعض اللصوص

سألت لي باو بينغ صاحب متجر قريب عن هذه الحادثة بعد ذلك، وعندها فقط عرفت أن متجر الفضة كان يمارس أعمالًا قذرة ويجني ثروة هائلة نتيجة لذلك. كان متجر الفضة نقطة التقاء لبيع البضائع المسروقة، وكانت معظم هذه البضائع أواني إمبراطورية وعطورًا مسروقة من قصر أمة سوي العظمى. في الحقيقة، حتى بعض البلاطات المستخدمة لإصلاح مبنى في القصر سُرقت وبيعت

في الوقت نفسه، كانت المواد المتبقية من أعمال الإصلاح الجارية داخل القصر مطمعًا لكثير من التجار غير القانونيين. وعلى المنوال نفسه، كانت المواد المفقودة والمواد التالفة التي يبلّغ عنها مكتب البناء تصبح مصدر أرباح ضخمة للتجار غير القانونيين، وخاصة إذا كانت أعمالًا من الذهب أو اليشم. كان من السهل جدًا تهريب هذه المواد من القصر الإمبراطوري وبيعها مقابل الذهب والفضة

كانت لي باو بينغ حائرة جدًا في ذلك الوقت. كيف يجرؤ الناس على السرقة من القصر الإمبراطوري تحت أنف الإمبراطور مباشرة؟ ابتسم صاحب المتجر الذي أصبحت مألوفة لديه وأجاب: “هذا أمر طبيعي. قد يدخل الناس في تجارة تؤدي إلى قطع الرؤوس، لكنهم لن يدخلوا في تجارة تؤدي إلى الخسارة”

زارت لي باو بينغ أيضًا جسر الثوب المطرز، الذي لم يكن بعيدًا عن بوابة الأرض الطويلة. كانت هناك بحيرة كبيرة هناك، غير أن البحيرة كانت محاطة بالكامل ومحجوبة بجدران الأفنية التابعة للعديد من النبلاء والوزراء والمسؤولين

كان مكتب قائد المشاة يقع قرب البحيرة في مكان يسمى زقاق قبعة المينك، وقد مرت لي باو بينغ بجانبه عدة مرات عندما كانت تستمتع ببعض الحلوى. وكان سبب ذلك أن زميلًا في الصف لم تكن تحبه حقًا كان يتباهى دائمًا بأن والده أعلى مسؤول رتبة في مكتب قائد المشاة. وليس هذا فقط، بل بفضل منصب والده، لن يوقفه أحد حتى لو ركب الأسود الحجرية في الخارج وتبول على أجسادها

إضافة إلى ذلك، ذهبت لي باو بينغ أيضًا إلى زقاق الخصيان الواقع في المنطقة الجنوبية من العاصمة. كان هذا مكانًا يذهب إليه كثير من الخصيان المسنين وسيدات البلاط للاستمتاع بسنواتهم الأخيرة بعد مغادرة القصر الإمبراطوري. كانت هناك معابد بوذية ومعابد داوية كثيرة في المنطقة، لكنها كانت كلها صغيرة نسبيًا في الحجم. كان الخصيان المسنون وسيدات البلاط هم المتعبدين الرئيسيين، وكان عدد كبير منهم شديد الإخلاص وسخيًا جدًا في تبرعاته

وبسبب هذا، كانت لي باو بينغ تستطيع كثيرًا رؤية شيوخ محدودبي الظهر يساعدهم الخدم، أو يسيرون وحدهم بعصيهم، وهم يزورون المعابد لتقديم البخور

بعد زيارات عديدة إلى زقاق الخصيان، علمت لي باو بينغ أن أكثر سيدات البلاط خبرة يطلق عليهن جدات البلاط الداخلي. كن سيدات بلاط مسنات يخدمن الإمبراطور والإمبراطورة، وكان من بينهن عدد قليل يساعد الإمبراطور على تمشيط شعره كل صباح. وكان هؤلاء الأشخاص يحظون بأكبر قدر من الشرف، حتى إن بعضهن مُنحن لقب السيدة

في شرق العاصمة كان أكبر سوق في العاصمة. كانت هناك متاجر وأكشاك لا تحصى، وكانت صفوف لا تنتهي من الناس والعربات تجلب معها تدفقًا لا ينتهي من المال. في هذا السوق كانت هناك متاجر كتب كثيرة أحبت لي باو بينغ زيارتها والتجول فيها أكثر من غيرها، وكان بعض أصحاب هذه المتاجر الجريئين يبيعون سرًا كتبًا حظر البلاط الإمبراطوري في الأمة تصديرها. ومع ذلك، كان مبعوثو الدول التابعة كثيرًا ما يرسلون خدمهم إلى هذه الأماكن لشراء الكتب المحظور تصديرها سرًا. وإذا كان حظهم سيئًا، فقد يصادفون فرق الدورية ويُرمون في السجن لمواجهة العقوبة

خلال الأعوام الثلاثة الماضية

سواء كانت ترتدي سترة أو تنورة طويلة، كانت هناك دائمًا فتاة صغيرة بملابس حمراء زاهية تساعد المتعبدين المسنين والبطيئين على الذهاب إلى المعابد، وتساعد الأطفال الذين يبكون تحت الأشجار على استعادة طائراتهم الورقية من الأغصان العالية

وعندما كانت العربات التي تجرها الثيران والمحمّلة بالحطب تعلق في الطرق المغطاة بالثلج، كانت تقف أيضًا بجانب سائقي العربات العجائز رثي الثياب وتدفع العربات معهم. راقبت الشيوخ وهم يلعبون لعبة الغو عند زوايا الشوارع والأزقة، ووقفت على أطراف أصابعها في متجر تحف لتسأل عن أسعار تلك الزينات والتحف الصغيرة الخاصة بغرفة الدراسة. جلست على الدرج تحت جسر لتستمع إلى رواة القصص وهم يروون حكاياتهم، ومرت بجانب عدد لا يحصى من الباعة المتجولين وهي تسير في الشوارع والأزقة. بل إنها سحبت جانبًا بعض الأطفال المتشاجرين وساعدتهم على تسوية خلافاتهم

استمعت الفتاة الصغيرة إلى هديل الحمام وهو يطير فوق العاصمة، ونظرت إلى الطائرات الورقية الجميلة وهي تحوم في السماء. أكلت ما ظنته ألذ فطائر وانتون في العالم، واحتمت من المطر تحت بعض الأفاريز. هربت من ضوء الشمس الحارق بالاختباء في ظل الأشجار، ونفخت في يديها لتدفئهما وهي تمشي خلال الريح والثلج

اليوم، هربت لي باو بينغ لتتجول في متاجر الكتب مرة أخرى. في طريقها إلى هناك، تناولت الغداء في مطعم صغير يبيع طعامًا رخيصًا لكنه لذيذ. وعند عودتها، ذهبت إلى متجر معكرونة في أحد الأزقة

كان صاحب المتجر المسن وزوجته يعرفان باو بينغ الصغيرة جيدًا، لذلك كانا كثيرًا ما يقدمان لها تخفيضات أو حتى يقدمان الطعام مجانًا بالكامل. غير أن لي باو بينغ لم توافق على ذلك أبدًا، وكانت تقول فقط إنها قد تقبل عرضهما في المرة القادمة. لكن مرة بعد مرة، لم تقبل الفتاة الصغيرة تخفيضات متجر المعكرونة

بعد مدة، اعتبر صاحب المتجر الأمر ببساطة من باب تهذيب الفتاة الصغيرة وعدم رغبتها في أن تخسر تجارتهما الصغيرة بضع عملات نحاسية. غير أنه هو وزوجته أرادا في الحقيقة أن يضحكا. كانت باو بينغ الصغيرة زبونة لطيفة ومتفهمة إلى هذا الحد، لذلك لن ينزعجا قطعًا من خسارة بضع عملات نحاسية، مهما كان كسب المال صعبًا

حل المساء، وكان جسد لي باو بينغ الراكض ينطلق عبر الشوارع والأزقة، ثم ظهر في الشارع خارج أكاديمية جرف الجبل

كان الناس كثيرًا ما يقولون إن الوقت يمضي بسرعة، غير أن الفتاة الصغيرة شعرت بأن هذا القول ليس صحيحًا تمامًا. لماذا كانت تشعر بأن الوقت يمر ببطء شديد، إلى درجة أنها أصبحت تفقد صبرها أكثر فأكثر؟

بدت الفتاة الصغيرة التي ترتدي تنورة حمراء طويلة وكأنها لا ترى إلا المسافة أمامها، فانطلقت إلى داخل الأكاديمية بعد أن ألقت تحية سريعة على العالم العجوز الذي يحرس بوابة الأكاديمية

تذكر العالم العجوز النائم فجأة شيئًا، فصاح نحو ظل الفتاة الصغيرة المختفي: “عودي إلى هنا، باو بينغ الصغيرة!”

لم تتوقف لي باو بينغ عن الحركة، ولوحت بذراعيها وركضت في مكانها للحظة، ثم استدارت لتنظر إلى العالم العجوز وهي تبدأ في الركض إلى الخلف. ورغم أنها كانت تركض إلى الوراء، فإنها كانت ما تزال سريعة على نحو مدهش

بعد أن عادت راكضة إلى المدخل ووقفت ثابتة، سألت لي باو بينغ: “هل هناك أمر ما، يا سيد ليانغ؟”

“ألم تصادفي صديقًا قديمًا في طريق العودة؟” سأل العالم العجوز بفضول

وسعت لي باو بينغ عينيها وهزت رأسها، وأجابت: “لا، لم أصادف أحدًا”

ابتسم العالم العجوز وسأل: “ألم تعودي من شارع عشب كوجون اليوم؟”

أومأت لي باو بينغ وأجابت: “هذا صحيح. هل هناك خطب ما؟”

ابتسم السيد ليانغ بعينين ضيقتين وقال: “باو بينغ، قبل أن أجيب عن سؤالك، دعيني أسألك سؤالًا أولًا. هل تشعرين بأنني واسع المعرفة جدًا؟”

فكرت باو بينغ الصغيرة للحظة قبل أن تجيب: “أقل معرفة قليلًا من سيد الجبل ماو”

كاد العالم العجوز يختنق عند سماع هذا الرد الصادق من الفتاة الصغيرة

غير أنه عندما فكر في هذا الرد من زاوية أخرى، كانت باو بينغ الصغيرة تقارنه بحكيم كونفوشيوسي في أكاديمية. وبناءً على ذلك، ألا يمكن اعتبار هذه كلمات مدح؟

وهكذا، كان السيد ليانغ في مزاج جيد إلى حد ما وهو يخبر لي باو بينغ أن شابًا جاء إلى الأكاديمية للبحث عنها. كان قد وقف عند المدخل مدة طويلة، وبعد ذلك ذهب إلى غرفة ضيوف ليضع أمتعته. ثم جاء إلى المدخل مرتين أخريين، وكانت آخر مرة قبل نحو ساعة. وقف عند المدخل ولم يعد إلى داخل الأكاديمية

ابتسم وتابع: “أخبرت الشاب أنه لا داعي للعجلة، بما أن باو بينغ الصغيرة تعرف العاصمة جيدًا إلى درجة أن التجول في المدينة يشبه التجول في البيت. أخبرته أنك لن تضيعي بالتأكيد. ومع ذلك، أصر على السير ذهابًا وإيابًا على هذا الشارع، إلى درجة أنني بدأت أقلق عليه أنا أيضًا

“أخبرته أنك غالبًا ما تعودين من شارع عشب كوجون، لذلك من المحتمل جدًا أنه ينتظرك هناك الآن. ولأنه لم يرك، فمن الممكن أنه تقدم أكثر إلى الأمام على أمل أن يصادفك مبكرًا. وبسبب هذا، فقد فوّت كل منكما الآخر مصادفة. ومع ذلك، لا يهم هذا. فقط انتظري هنا لحظة، ومن المؤكد أنه سيعود قريبًا جدًا”

استدارت لي باو بينغ فورًا وكانت على وشك الانطلاق راكضة

غير أن السيد ليانغ صاح بسرعة: “باو بينغ الصغيرة، هل ستتوجهين إلى شارع عشب كوجون للبحث عنه؟ ماذا لو كان قد غادر شارع عشب كوجون بالفعل وبدأ يبحث عنك في مكان آخر؟ وماذا لو عاد من طريق مختلف؟ إذا حدث ذلك، فقد يفوت كل منكما الآخر مرة أخرى! هل تنويان ربما لعب الغميضة؟”

كانت لي باو بينغ كأنها نملة مضطربة على صفيح ساخن، تسير حول نفسها بفارغ صبر

كان هذا أمرًا لم يره المعلمون في الأكاديمية من قبل

كانت باو بينغ الصغيرة على وشك البكاء عندما صاحت فجأة: “العم الأصغر!”

ارتجف قلب العالم العجوز، وضيق عينيه وهو ينظر نحو نهاية الشارع، وفي الوقت نفسه حدث تحول كامل في هالته

ظهر وميض أبيض من شارع عشب كوجون داخل مجال رؤيته، كأنه خيط من الضوء يندفع نحوه في لحظة

عندما توقف الشاب ووقف بثبات وأناقة، كانت أكمامه البيضاء الكبيرة ما تزال ترفرف في الهواء، مما جعله يبدو مثل طويل عمر خفيف من عالم بعيد

وقف أمام الفتاة الصغيرة ذات الرداء الأحمر، وعلى وجهه ابتسامة مشرقة وهو يقول بصوت ناعم: “عمك الأصغر هنا”