الفصل 427: الحياة ليست قصة خيالية

الفصل 427: الحياة ليست قصة خيالية

حلقت النسور في السماء، ونعقت الغربان على الأغصان الميتة

كان الطريق الرسمي الذي كان واسعًا وممهدًا بسلاسة من قبل قد صار ممزقًا بالفعل، مما أجبر قافلة من العربات التي تجرها الخيول على تحمل رحلة شديدة الاهتزاز

كانت دولة فرشاة الحجر تقع إلى الشمال الغربي من إمبراطورية القرمز المضيء، وكانت أكبر دولة تابعة للإمبراطورية، ومشهورة في المنطقة الوسطى من قارة القارورة الثمينة الشرقية بوفرة حقولها الخصبة ومحاصيلها الغزيرة. وبسبب هذا، كانت مزودًا ضخمًا للحبوب وغيرها من المحاصيل لإمبراطورية القرمز المضيء

ورغم أن دولة فرشاة الحجر كانت دولة تابعة أيضًا، فإنها اختارت طريقًا مختلفًا تمامًا عن أمة البلاط الأصفر، الدولة التابعة لأمة سوي العظمى. فمن الإمبراطور إلى البلاط الإمبراطوري، ومسؤولي الركائز، والغالبية الكبرى من جنرالات الحدود، اختار الجميع تقريبًا في دولة فرشاة الحجر مواجهة الفرسان الثقيلة لإمبراطورية لي العظمى مباشرة

اشتعلت نيران الحرب في كامل دولة فرشاة الحجر، وكانت المعارك شمال العاصمة شديدة ومأساوية على نحو خاص منذ العام الجديد. وفي هذه اللحظة، كانت عاصمة دولة فرشاة الحجر محاصرة بالكامل من الأعداء

لم يكن المواطنون العاديون في دولة فرشاة الحجر قلقين فحسب، بل حتى الدول التابعة المحيطة التي كانت أصغر حجمًا وأضعف بكثير في القوة العسكرية كانت ممتلئة بالقلق

بالطبع، لم يكن هناك نقص في من يسمون أنفسهم أذكياء، أولئك الذين استسلموا لعشيرة سونغ الإمبراطورية التابعة لإمبراطورية لي العظمى منذ البداية، واختاروا مشاهدة الحروب من بعيد وانتظار الضحك على الضحايا. كانوا يأملون أن يتمكن الفرسان الثقيلة الذين لا يمكن إيقافهم في إمبراطورية لي العظمى من التقدم خطوة أخرى، وذبح كل من في المدن مباشرة، وإعدام أولئك المسؤولين في دولة فرشاة الحجر الذين ظلوا أوفياء بحماقة لإمبراطورية القرمز المضيء

ربما كانت إمبراطورية لي العظمى ستشكرهم حتى، هم خونة دولة فرشاة الحجر، إذ بفضل مساعدتهم تمكن الفرسان الثقيلة من الحصول على مخازن أسلحة كثيرة، وخزائن أموال، ومدن كبيرة دون إراقة قطرة دم واحدة

جعلت الرحلة المهتزة فوق الطريق الرسمي المكسور كثيرًا من سائقي العربات في القافلة يتذمرون بلا توقف. في الحقيقة، شعر كثير من الشبان الأقوياء الذين كانوا يحملون الأقواس والسيوف العريضة أن أجسادهم ستتفكك أيضًا. كان الجميع متألمين وفاتري الهمة، ومع ذلك أجبروا أنفسهم على جمع بعض الطاقة لتفحص المحيط بحثًا عن الخطر، خشية أن يتعرضوا لكمين من اللصوص وقطاع الطرق

كان هناك 70 إلى 80 شابًا قويًا ماهرين في الرماية وركوب الخيل، وكانوا جميعًا تقريبًا يحملون رائحة الدم، مما عكس حقيقة أنهم تحملوا رحلة صعبة نحو الجنوب بسبب الفوضى التي أشعلتها الحرب المستعرة

كانوا يغامرون بحياتهم حقًا من أجل كسب بعض الفضة. في الحقيقة، لم يكن من المبالغة القول إن أحدهم قد يفقد رأسه فجأة في يوم ما وهو يتبول خارج الطريق

خلال رحلتهم، لم تكن المعركة الأخطر والأكثر دموية بسبب قطاع الطرق المتشكلين من اللاجئين. بدلًا من ذلك، تنكر 300 جندي من دولة فرشاة الحجر في هيئة قطاع طرق على نحو مفاجئ، وتعاملوا مع قافلة التجار على أنها فريسة كبيرة وسمينة

كانت المعركة عنيفة، وأُصيب أو قُتل ما يقرب من نصف المرتزقة الذين كانوا قد وقعوا بالفعل تعهدات قبول الموت. في الحقيقة، يعود الفضل إلى وجود طويل العمر مخفي بين أصحاب العمل في ألا تكون النتيجة أسوأ. وإلا لكانت قافلتهم كلها قد أُسرت ودُمرت على يد الجنود

بينما كانت القافلة تسافر إلى بحيرة لفافة الخيزران، ذلك المكان الذي كانت الإمبراطوريات الفانية تراه كعرين نمر، كان عليهم المرور عبر وسط دولة فرشاة الحجر للوصول إلى الحدود في الشمال. ورغم أن المرتزقة حصلوا على مبلغ ضخم من الفضة، فإنهم لم يجرؤوا على السير عبر الممر الحدودي وعبور الحدود. رفضوا فعل ذلك مهما عُرض عليهم من فضة

لحسن الحظ، قبل نحو عشرة من التجار القادمين من دولة أجنبية بهذا، وقالوا إنهم سيسمحون للمرتزقة بالاستدارة والمغادرة بمجرد وصولهم إلى ممر الألف طائر الحدودي. بعد ذلك، كان الأمر متروكًا للتجار وحدهم، سواء حصلوا على ثروة هائلة في بحيرة لفافة الخيزران أو ماتوا في منتصف الطريق ومولوا احتفالًا مزدهرًا بالعام الجديد لبعض قطاع الطرق. على أي حال، لم تعد سلامتهم مسؤولية المرتزقة

كانت رحلتهم عبر الدول التي مزقتها الحرب أشبه حقًا برحلة وسط عذاب على الأرض

لم يعد تصور المجاعة الممتدة عبر آلاف الكيلومترات من الأرض مجرد مفهوم يقرؤه العلماء في الكتب

بينما كانت العربات التي تجرها الخيول تتقدم بصعوبة، كان التجار كثيرًا ما يمرون بمتاجر من القش تمتلئ بالصراخ والعويل، حيث كان البشر يُباعون ليؤكلوا. في البداية، كان بعض الناس غير مستعدين لتسليم أطفالهم بأيديهم إلى الجزارين وعلى ألواح التقطيع، لذلك توصلوا إلى فكرة مبادلة أطفالهم الهزيلين بأطفال آباء آخرين أولًا، ثم بيع هؤلاء الأطفال إلى جزاري البشر

تجمع كثير من اللاجئين الجائعين معًا وتجولوا في دولة فرشاة الحجر كالأموات السائرين والأشباح، يندفعون بلا عقل نحو أي مكان قد يحتوي على بعض الطعام. كانت أبراج الإشارات، ومحطات الترحيل، والحصون المؤقتة التي بنتها العشائر الثرية كلها قد سُفك الدم على أراضيها. بل كان في بعضها جثث لم يتسع لهم الوقت بعد للتخلص منها

كانت قافلة العربات قد مرت ذات مرة بجوار حصن كبير يحميه 500 شاب قوي من العشيرة، وأنفق التجار مبلغًا فاحشًا من المال لشراء كمية تافهة من الطعام. كان شاب شجاع من العشيرة يحسد أحد المرتزقة العاملين للتجار على قوسه، فبدأ حديثًا معه وأشار إلى صف من الرؤوس اليابسة المغروزة على الجدار الخشبي خارج الحصن

كانت هذه الرؤوس اليابسة تُستخدم لردع مثيري المتاعب، وقد قرفص الشاب وضحك للمرتزق قائلًا إن الصيف هو الأكثر إزعاجًا لأن الذباب كثير، وخطر الأوبئة يصبح أكبر بكثير أيضًا. أما من ناحية أخرى، فستصبح الأمور أقل إزعاجًا بكثير بمجرد وصول الشتاء وبدء تساقط الثلج

بعد قول هذا، أمسك الشاب حجرًا ورماه نحو السياج الخشبي، فأصاب رأسًا يابسًا بدقة. ثم نظر إلى المرتزق الذي كان ينظر إليه بتعبير موافقة، وشعر بفخر شديد وهو يفعل ذلك

في الحقيقة، كانت هناك شابة ترتدي ثيابًا خضراء وتجمع شعرها على هيئة ذيل حصان، وكان الشاب قد أعجب بها كثيرًا، وبسببها تحدث مع المرتزق وأظهر مهاراته. كان الشاب يريد فقط التباهي أمام الأخت الكبرى الجميلة

غير أن المؤسف أن الشابة ذات الثياب الخضراء لم تلق عليه ولو نظرة واحدة من البداية إلى النهاية. ترك هذا الشاب محبطًا وخائب الأمل. ففي النهاية، كم كان سيكون رائعًا لو ظهرت جميلة مذهلة كهذه بين اللاجئين الساعين إلى الموت؟ كانت ستنجو بالتأكيد، وبصفته حفيد زعيم العشيرة، كان سيأتي دوره معها في يوم ما حتى لو لم يكن الأول في الصف

لكن الشاب كان يعرف أنه من المستحيل أن تظهر شابة جميلة وصحية كهذه بين اللاجئين الجائعين. كانت هناك بعض النساء أحيانًا، لكن الغالبية الكبرى منهن كن هزيلات وسمرًا بشدة من الشمس، فيبدون كأشباح جائعة. وكانت بشرتهن أيضًا خشنة وقبيحة للغاية

كانت هناك شابة أخرى أكبر قليلًا تحمل سيفًا على ظهرها وتقف بجانب الأخت الكبرى ذات الثياب الخضراء، غير أن مظهرها كان أدنى بكثير من مظهر رفيقتها. وخصوصًا عندما يتعلق الأمر بقوامهما، فقد كان الفارق بينهما شاسعًا جدًا. لو ظهرت الأخيرة وحدها، لكان الشاب انجذب إليها فعلًا أيضًا. لكنها وقفت بجانب الشابة ذات الثياب الخضراء، فلم يعد لدى الشاب أي وقت أو جهد يضيعه عليها

واصلت قافلة التجار السفر جنوبًا

كانوا كثيرًا ما يصادفون لاجئين يحملون أعمدة خشبية حادة ويسدون الطريق، أما من كانوا أذكى قليلًا، أو على وجه الدقة لم يدفعهم الجوع إلى هذا اليأس، فكانوا يطلبون من التجار بعض الطعام قبل السماح لهم بالمرور

تجاهل التجار هؤلاء اللاجئين بطبيعة الحال، وواصلوا السفر إلى الأمام دون الخضوع لمطالبهم. وبوجه عام، كان اللاجئون يتفرقون فورًا خوفًا بمجرد أن يسحب المرتزقة سيوفهم العريضة وأقواسهم

كان هناك بعض اللاجئين الذين يواصلون الاندفاع إلى الأمام بعيون محتقنة بالدم، راغبين في إثارة الفوضى وسرقة بعض الطعام والضروريات في أثناء ذلك. غير أن المرتزقة كانوا جميعًا فنانين قتاليين من عالم الزراعة الروحية، ولم يكونوا مواطنين من دولة فرشاة الحجر أيضًا. وليس هذا فقط، بل صاروا مخدرين تجاه القتل وسفك الدماء بعد سفرهم جنوبًا عبر الدولة المحطمة، وخصوصًا أن كثيرًا من إخوتهم وأصدقائهم قُتلوا أيضًا

لذلك، حمل المرتزقة بدورهم أفكارًا مظلمة في أعماق قلوبهم، آملين أن يندفع اللاجئون إلى موتهم. عندها يمكنهم الاندفاع إلى الأمام على خيولهم والضرب بسيوفهم العريضة، مفرغين الغضب المتصاعد في قلوبهم. كان بعضهم يقيم مسابقات رماية أيضًا، حيث تمنح الإصابة في العينين أعلى النقاط، وتمنح الإصابة في العنق نقاطًا أقل، وتمنح الإصابة في القلب أقل النقاط. وإذا لم يتمكن المرتزق إلا من إصابة هدفه في البطن أو الساقين، فسيتعرض بالتأكيد للضحك والسخرية من رفاقه

في هذه اللحظة، كان عدد الناس في القافلة قليلًا نسبيًا، إذ لم يتجاوز إجمالي التجار والمرتزقة عشرة أو نحو ذلك

إلى جانب الشابة ذات الثياب الخضراء التي نادرًا ما كانت تظهر نفسها، كانت هناك أيضًا الشابة التي تحمل سيفًا على ظهرها وتفتقد إبهام يدها اليمنى، وكذلك شاب يرتدي السواد ونادرًا ما يتكلم أو يبتسم. بدا الأشخاص الثلاثة كأنهم مجموعة واحدة، وكانوا يظلون دائمًا قريبين جدًا من بعضهم كلما توقفت القافلة للراحة أو أقامت مخيمًا

كان قائد التجار الذين يهتمون بالمال أكثر من حياتهم رجلًا عجوزًا يرتدي ثوبًا طويلًا أزرق. قيل إن لقبه سونغ، لذلك أحب المرتزقة كلهم أن يلقبوه بالعالم سونغ. كان لدى العالم سونغ تابعان، أحدهما يحمل عصا غراب مائلة على ظهره، والآخر لا يحمل أي سلاح على الإطلاق. كان كلاهما قريبين من عمر العالم سونغ، وكان من الواضح أن كليهما فنانان قتاليان من عالم الزراعة الروحية

إلى جانبهم، كان هناك 3 أشخاص آخرين يبتسمون في الظاهر بينما كانت تعابير عيونهم باردة كالثلج. إحداهن امرأة عادية المظهر، والاثنان الآخران جد وحفيده

شعر المرتزقة أنه باستثناء العالم سونغ، كان كل شخص آخر في مجموعة التجار يحمل غرورًا كبيرًا ولا يحب الكلام

في الليل، استقروا في محطة ترحيل متهالكة كان الموظفون الصغار قد هجروها بالفعل. وبطبيعة الحال، كانت كل الأشياء ذات القيمة قد نُزعت منها تمامًا

قرفصت الشابة ذات الثياب الخضراء فوق جدار طيني شبه منهار خارج محطة الترحيل

وقفت الشابة حاملة السيف التي لم تفارق جانبها عند أسفل الجدار وقالت بصوت هادئ: “الأخت الكبرى، لا نحتاج إلا إلى السفر أكثر بقليل من نصف شهر قبل أن نتمكن من عبور الحدود ودخول أراضي بحيرة لفافة الخيزران”

بدت الشابة ذات الثياب الخضراء شاردة قليلًا وهي تومئ ردًا

خرج العالم سونغ ببطء من محطة الترحيل وركل الشاب الجالس على عتبة الباب بخفة. بعد ذلك، اقترب وحده من الجدار الطيني المنهار، وتحدثت الشابة حاملة السيف فورًا باللهجة الرسمية لإمبراطورية لي العظمى، قائلة باحترام: “أقدم احترامي لوزير القصر سونغ”

ابتسم الرجل العجوز وأومأ اعترافًا، قائلًا: “لا حاجة إلى كل هذا الأدب، يا آنسة شيو. يكاد الأمر يبدو كأنك تعتبرينني غريبًا”

كان العالم سونغ وزير قصر، لا طبيبًا يعمل في صيدلية ما

لم يكن الرجل العجوز الراقي والأنيق ذو الرداء الأزرق سوى وزير القصر في مكتب المراسم التابع لوزارة الشعائر

في الدول التابعة مثل أمة البلاط الأصفر ودولة فرشاة الحجر، لم يكن منصب كهذا أكثر من مسؤول صغير أكثر أهمية قليلًا. وإذا نظرنا إلى وزارة الشعائر وحدها، كان منصب وزير القصر أدنى من الوزير المساعد، وأدنى بكثير من الوزير الأول. في الحقيقة، قد يأتي يوم يُنتزع فيه منصب وزير القصر على يد مسؤولين مساعدين آخرين ومسؤولين خارجيين يتمتعون بمكانات مشابهة

لكن في إمبراطورية لي العظمى، كان منصب وزير القصر في وزارة الشعائر بالغ الأهمية. في الحقيقة، كان وزير القصر سونغ أحد أقوى 3 وزراء قصر في إمبراطورية لي العظمى. لم تكن رتبته الرسمية عالية، إذ كانت في الرتبة الخامسة، لكن نفوذه وسلطته كانا أكبر بكثير مما توحي به رتبته. إلى جانب مسؤولياته العادية بصفته وزير القصر في وزارة الشعائر، كان مسؤولًا أيضًا عن تقييم وترقية حكام الجبال والأنهار في الإمبراطورية

كانت إمبراطورية لي العظمى قد امتنعت دائمًا عن تعيين حاكم نهر لنهر السكينة المتدفق، غير أن روح نهر يُدعى لي جين ظهر فجأة من العدم، وانتقل بين ليلة وضحاها من صاحب متجر كتب في بلدة الشمعة الحمراء إلى حاكم النهر العظيم لنهر السكينة المتدفق. قيل إنه حقق هذا الصعود الهائل بفضل علاقته بوزير القصر سونغ، مما سمح له بأن يصبح حاكمًا ساميًا وينعم بتقديمات البخور من العالم الفاني

لم تكن الشابتان سوى روان شيو وشيو شياوتشياو، التلميذتين اللتين غادرتا طائفة سيف ينبوع التنين للتدرب في العالم الخارجي

أما لماذا احتاجتا إلى المغامرة بعيدًا جدًا عن إمبراطورية لي العظمى، فقد كان حتى شيو شياوتشياو ودونغ غو يشعران بدهشة شديدة من ذلك. أما الأخت الكبرى روان شيو، فلم تكن تكترث على الإطلاق

عندما رأت شيو شياوتشياو أن وزير القصر سونغ يبدو كأنه يريد مناقشة شيء مع روان شيو، بادرت بالمغادرة

مشى وزير القصر سونغ إلى الجدار الطيني المنهار قبل أن يجلس متربعًا ويقول بابتسامة خفيفة: “أحتاج إلى شكر الآنسة روان على سعة صدرها”

وضعت روان شيو منديلها بعيدًا، مخفية إياه داخل كمها وهي تهز رأسها وتجيب بصوت مكتوم: “لا حاجة إلى شكري”

ابتسم وزير القصر سونغ وسأل: “الآنسة روان، سامحيني على السؤال، لكن هل أنت لا تكترثين، أم أنك تتحملين فحسب؟”

سألت روان شيو: “هل هناك فرق؟”

أومأ وزير القصر العجوز وأجاب بتعبير جاد: “إن كانت الأولى، فلن أتخذ خطوة زائدة لفعل شيء غير ضروري. ففي النهاية، مر هذا العجوز أيضًا بفترة إعجاب بالنساء الجميلات في شبابه، لذلك أعرف أن الشبان مثل لي موشي لا يستطيعون إلا أن يتأثروا

أما إن كانت الثانية، فيمكنني تقديم بعض الاقتراحات إلى لي موشي أو جده. الآنسة روان، لا حاجة إلى القلق من أن يكون هذا طلبًا غير معقول منهم. هذه الرحلة جنوبًا رحلة رسمية طلبها البلاط الإمبراطوري، لذلك يجب على الناس الالتزام بالقواعد اللازمة. لن تكون الآنسة روان متجاوزة إن فرضت هذه القواعد”

أجابت روان شيو: “لا بأس، يمكنه أن ينظر إن أراد. ليس كأنني أستطيع التحكم في عينيه أو شيء من هذا القبيل”

لم يستطع وزير القصر سونغ إلا أن يضحك بلا كلام

كان هناك فنانان قتاليان من عالم الزراعة الروحية يرافقان وزير القصر سونغ في هذه الرحلة، أحدهما فنان قتالي نقي من مرتبة جسد الفاجرا، نُقل من الجيش في مهلة قصيرة. عندما ذهب جاسوس رفيع المستوى من جناح التموج الأخضر إلى خيمة الجنرال لطلب الفنان القتالي، قيل إن الجنرال صاحب الجدارة العسكرية اللامعة حطم كأسه مباشرة وسب بغضب. بالطبع، انتهى به الأمر إلى تسليم الفنان القتالي رغم ذلك

أما الفنان القتالي الآخر فكان أيضًا في المرتبة السابعة، وكان زعيم قوة كبيرة في عالم الزراعة الروحية داخل إمبراطورية لي العظمى

أما الأشخاص الثلاثة الآخرون، فكانوا مسؤولي العصا اللزجة الذين جُمعوا على عجل. كان الحفيد يُدعى لي موشي، وكان عبقريًا في الزراعة الروحية بارعًا للغاية في مجالي التعويذات والتشكيلات. كان جده ووالده وهو جميعًا من مسؤولي العصا اللزجة في إمبراطورية لي العظمى، لكن والده قُتل في صراع قبل وقت غير طويل. لذلك، كانت هذه الرحلة الطويلة جنوبًا رحلة رسمية للجد والحفيد، لكنها كانت أيضًا رحلة تحمل بعض الأحقاد الخاصة

كان عليهم إكمال مهمتين في رحلتهم جنوبًا إلى بحيرة لفافة الخيزران، إحداهما غير سرية وليست صغيرة تمامًا أيضًا. كان وزير القصر سونغ من مكتب المراسم قائد المجموعة، وحتى التلاميذ الثلاثة من طائفة سيف ينبوع التنين كان عليهم الاستماع إلى تعليماته والالتزام بأوامره

مرت أعوام كثيرة دون أي وفيات مرتبطة بالصراعات بين مسؤولي العصا اللزجة في إمبراطورية لي العظمى، غير أن اثنين منهم ماتا تباعًا في خريف هذا العام. كان مزارع من مرتبة النواة الذهبية ذا هوية مخفية ومن دولة أجنبية قد أخذ تلميذًا سرًا. كان تلميذه، وهو شاب، فريدًا نسبيًا، فلم يكن موهبة سيف فطرية فحسب، بل كان يملك أيضًا بعض الحظ القتالي. وقد جذب هذا انتباه عدة حكماء قتاليين من المقاطعة

كانت إمبراطورية لي العظمى مصممة على تجنيد الشاب، وحتى المعلم الإمبراطوري اعتبر هذا الأمر مهمًا بعد سماعه خبره

ربما كان الأمر قدرًا، لكن ما حدث بعد ذلك كان عبثيًا وساخرًا جدًا. عثر مسؤولو العصا اللزجة في إمبراطورية لي العظمى على الشاب أولًا، وتناوب المسؤولون الثلاثة الذين اكتشفوا موهبته على حراسته وتقديم الإرشاد له. بذلوا كل ما لديهم لمدة 4 أعوام، غير أن مزارع مرتبة النواة الذهبية الذي كان يخفي قوته قفز فجأة من مكان مجهول، وقتل اثنين من مسؤولي العصا اللزجة مباشرة قبل أن يخطف الشاب ويفر جنوبًا

وخلال هروبه، تمكن من تجنب فخين بنجاح، مما أظهر مدى مكره ومراوغته. كان يملك أيضًا قوة قتالية مبهرة، كما أظهر الشاب طبعه وكفاءته المدهشين أثناء الفرار. في الحقيقة، قدم مساعدة كبيرة لمزارع مرتبة النواة الذهبية في كلتا المرتين

في النهاية، أظهرت المعلومات التي جمعها جناح التموج الأخضر أن مزارع مرتبة النواة الذهبية والشاب فرّا إلى بحيرة لفافة الخيزران، واختفيا دون أثر بعد دخول هذه المنطقة

عندما يتعلق الأمر بهذا النوع من المطاردة، لم تكن إمبراطورية لي العظمى وحدها من تستخدم كل قوتها ومواردها. بالفعل، لن تكون أي من قوى طويلي العمر في الجبال حمقاء بما يكفي لتستهين بخصومها، وكل من كانوا أكثر خبرة وقوة كانوا يسعون إلى استخدام كامل قوتهم لحل المشكلات بأسرع ما يمكن. لن يتصرفوا مثل أولئك الجنرالات العاجزين الذين يواصلون تغذية النار، ويرسلون موجة بعد موجة من المرؤوسين للموت عبثًا ودعم نمو عدوهم، وفي النهاية يربون عدوًا يشكل تهديدًا وجوديًا لهم

كان مزارع مرتبة النواة الذهبية المسن ماهرًا في القتال، وكان يتمتع أيضًا بميزة جغرافية في بحيرة لفافة الخيزران. لذلك، لم يكن يمكن اعتبار الفريق الذي يقوده وزير القصر سونغ مجرد فريق يضم مزارعين من مرتبة النواة الذهبية. بل يستطيع الفريق التعاون لتحقيق قوة قتالية تضاهي قوة مزارعين أقوياء من مرتبة الروح الناشئة

فيما يتعلق بهذه النقطة، كان دونغ غو وشيو شياوتشياو قد درسا التفاصيل سرًا مرات كثيرة، مما جعلهما واثقين جدًا في تقييمهما

وإلا، إذا حدث أي مكروه لأختهما الكبرى، فبوسع دونغ غو وشيو شياوتشياو توديع مكانتهما بصفتهما التلميذين الأولين لطائفة سيف ينبوع التنين. كان من المنطقي أنهما لن يستطيعا البقاء في جبل الأناقة السماوية بعد ذلك

أما المسألة الأخرى التي لم يكن يعرفها إلا وزير القصر سونغ، فكانت سرًا يتعلق بأمور أساسية نسبيًا

كانت تتعلق بملكية بحيرة لفافة الخيزران كلها

حتى هو كان يحتاج إلى التصرف وفق تعليمات رؤسائه

حتى سيد الجزيرة الذي أسس نفسه سرًا في بحيرة لفافة الخيزران لأكثر من 80 عامًا لم يكن أكثر من حجر على رقعة الغو

بعد مغادرة إمبراطورية لي العظمى والسفر جنوبًا، كانت هناك مسألة صغيرة وجدها وزير القصر سونغ مثيرة للاهتمام للغاية

كان الشاب، لي موشي، عاجزًا تمامًا عن فهم ما كان يراه ويسمعه أثناء سفرهم جنوبًا، وخصوصًا عندما كانوا يسافرون عبر دولة فرشاة الحجر في العربات التي تجرها الخيول. في الحقيقة، اشتكى حتى من الجاني الرئيسي في أعماق قلبه. أي أنه اشتكى من إمبراطورية لي العظمى، الإمبراطورية التي يسميها وطنه

ربما في عيني لي موشي، لما كان هناك هذا العدد من العامة الموتى والجائعين لولا زحف الفرسان الثقيلة لإمبراطورية لي العظمى جنوبًا، أو لو كانوا أقل وحشية وقسوة وهم يخوضون معارك لا حصر لها أثناء تقدمهم. جلبت الحرب المستعرة الكارثة للعامة، وتحول الرجال والنساء الأبرياء جميعًا إلى حالة بائسة يبدون فيها كأنهم ليسوا بشرًا ولا أشباحًا

من ناحية أخرى، كان جد لي موشي غير مبال بالمشاهد المأساوية. غير أن المزارع “الشاب” لم يشرح شيئًا لحفيده

سألت روان شيو: “سمعت أن هناك طفلًا من زقاق المزهرية الطينية يعيش في بحيرة لفافة الخيزران الآن؟”

أومأ وزير القصر سونغ وأجاب: “لقبه غو، وهو طفل يتمتع بفرص قدرية هائلة. ليو جي ماو، السيد الحقيقي قاطع النهر الذي يحكم أقوى قوة في بحيرة لفافة الخيزران، أخذه تلميذًا أخيرًا. وغو تسان نفسه جلب أيضًا ما يسمى بسمكة سلور كبيرة إلى بحيرة لفافة الخيزران، لكنها في الحقيقة كانت تنين فيضان يملك قوة قتالية من مرتبة الروح الناشئة

يعتمد غو تسان الآن على تابعه لإثارة المتاعب في جميع أنحاء الجزر، وصنع لنفسه اسمًا ضخمًا رغم أنه لا يزال صغيرًا جدًا. بالفعل، حتى إمبراطورية القرمز المضيء سمعت بهذا الصبي الصغير وتابعه في بحيرة لفافة الخيزران. كنت أتحدث مع السيد شيو ذات مرة، فضحك السيد شيو وعلّق بأن غو تسان في جوهره مزارع متجول بالفطرة”

رفعت روان شيو يدها ونظرت إلى تنين النار النائم على معصمها، الذي بدا أشبه بسوار أحمر ساطع. ثم خفضت يدها وغرقت في التفكير

وصل رجل متوسط العمر إلى أطراف بحيرة لفافة الخيزران، ودخل مدينة مزدحمة ومزدهرة تُدعى مدينة مياه البركة

استأجر الرجل عربة تجرها الخيول، وكان سائق العربة رجلًا عجوزًا ثرثارًا سافر إلى أماكن كثيرة في حياته. كان الرجل متوسط العمر كريمًا ويحب الأجواء الحيوية والقصص الممتعة، ولم يكن يحب البقاء داخل العربة وحده. لذلك جلس بجانب سائق العربة العجوز لما يقرب من نصف الرحلة، وقدم للسائق كمية كبيرة من النبيذ، فتركه في مزاج جيد جدًا

روى سائق العربة العجوز قصصًا كثيرة سمعها عن أشخاص مذهلين وأمور غريبة تتعلق ببحيرة لفافة الخيزران، لكنه قال إن بحيرة لفافة الخيزران ليست مرعبة كما يصورها الغرباء. كان هناك بالفعل صراع وموت، لكن الغالبية الكبرى من هذه الأمور العنيفة لا تؤثر في العامة مثلهم

ومع ذلك، كانت بحيرة لفافة الخيزران حفرة هائلة لابتلاع المال، وكانت هذه الشائعة صحيحة بالتأكيد إلى أقصى حد. في الماضي، نقل هو وصديق له بعض السادة الشباب من إمبراطورية القرمز المضيء إلى بحيرة لفافة الخيزران، وقد قال لهم السادة الشباب بتبجح أن ينتظروا في مدينة مياه البركة، وأنهم سيعودون بعد شهر واحد

لكن لم تمر سوى 3 أيام حتى صعدت مجموعة السادة الشباب إلى قارب من بحيرة لفافة الخيزران وعادت إلى المدينة. لم يكن لديهم فلس نحاسي واحد، وكان 7 أو 8 منهم قد بددوا مبلغًا هائلًا قدره 600,000 تايل من الفضة في 3 أيام فقط. غير أن الاستماع إلى الحديث بين السادة الشباب المسرفين أظهر أنهم كانوا لا يزالون يتوقون إلى المزيد. في الحقيقة، قالوا إنهم سيوفرون بعض الفضة لمدة نصف عام قبل العودة إلى بحيرة لفافة الخيزران للاستمتاع بأنفسهم

بدا الرجل متوسط العمر عاديًا وغير لافت وهو يسير على الشوارع المزدحمة في مدينة مياه البركة

كان مجموعة من مزارعي التشي يحرسون بوابات المدينة قبل قليل، غير أنهم لم يفحصوا أي جوازات أو وثائق سفر على الإطلاق. بدلًا من ذلك، كان على المرء فقط أن يدفع بعض المال ليدخل

كانت مدينة مياه البركة تقع على الضفة الغربية لبحيرة لفافة الخيزران

كانت بحيرة لفافة الخيزران واسعة على نحو لا يصدق، وتحتوي على نحو ألف جزيرة بأحجام مختلفة تنتشر فوق البحيرة كالنجوم في السماء. والأهم من ذلك، كانت البحيرة ممتلئة بالطاقة الروحية. كانت مهمة تأسيس قوة والحصول على رقعة واسعة من الجزر والأراضي صعبة للغاية

ومن ناحية أخرى، كان من الأنسب لمزارع أو اثنين من طويلي العمر الأرضيين من مرتبة النواة الذهبية أن يحتلا جزيرة كبيرة نسبيًا ويستخدماها مقرًا ومسكنًا للزراعة الروحية. ستكون الجزيرة هادئة، وستكون أيضًا شبيهة بعالم صغير. لذلك، كان مزارعو التشي الذين يملكون توافقًا قويًا مع الماء يرون بعض الجزر في بحيرة لفافة الخيزران أراضي تستحق القتال عليها بالتأكيد

دخل الرجل متوسط العمر الذي يحمل سيفًا على ظهره مطعمًا في الشارع المزدحم، وطلب إبريقًا من نبيذ نعيق الغربان، وهو أشهر نبيذ في مدينة مياه البركة. وبينما كان يشرب، استمع إلى الأحاديث الحماسية الدائرة على الطاولات المجاورة. لم تكن هناك معلومات كثيرة مفيدة، ولم يلفت انتباهه إلا أمر واحد. بدا أن بحيرة لفافة الخيزران على وشك استضافة اجتماع يحدث كل 100 عام بين جميع سادة الجزر، استعدادًا لاختيار “حاكم عالم الزراعة الروحية” الجديد، وهو منصب ظل شاغرًا بالفعل 300 عام

بعد أن شبع من الطعام والنبيذ، دفع الرجل متوسط العمر حسابه قبل مغادرة المطعم وسأل عن الطريق إلى شارع بكاء القردة، وهو شارع مفتوح للجميع في مدينة مياه البركة. كان الشارع بطول 2 كيلومتر وممتلئًا بمتاجر طويلي العمر، وكان طرفا الشارع محروسين بمزارعي تشي لا يفحصون جوازات أو وثائق سفر أيضًا. كل ما أرادوه كان الفضة. كانت مدينة مياه البركة شبيهة إلى حد ما بمدينة التنين القديمة، مدينة التجارة الأولى في القارة، من هذه الناحية، مع ميلها إلى كره الأغنياء والضحك على الفقراء. لم يكونوا يستمعون إلا إلى الأثرياء

وإن شك المرء في هذا، فما عليه إلا أن ينظر إلى النبيذ في أكوابهم. فكل كأس كانت تُرفع أولًا إلى الأثرياء

بهذا المعنى، بدا أن العالم كله متشابه إلى حد كبير مهما ذهب المرء

كان لدى الرجل متوسط العمر قرعة نبيذ قرمزية مربوطة بخصره، وكان قد سمع من سائق العربة قبل قليل أن المرء لا يحتاج إلى القلق في بحيرة لفافة الخيزران، وهي مكان يمتلئ بكل أنواع الناس، ما دام يستطيع التحدث باللهجة الرسمية للقارة. ومع ذلك، اختار الرجل متوسط العمر أن يتعلم اللهجة المحلية لبحيرة لفافة الخيزران من سائق العربة العجوز. لم يتمكن إلا من تعلم قدر قليل من اللهجة المحلية، لكن هذا كان كافيًا له ليسأل عن الطريق ويفاصل البائعين

واصل التجول في الشوارع ومشاهدة المناظر، من دون جذب أي انتباه إلى نفسه، ومن دون دخول عدد كبير من المتاجر لشراء أثمن كنوزها. بالطبع، لم يكتف بالنظر دون شراء، فقد اشترى بضع أدوات روح مصقولة لكنها غير مكلفة، متصرفًا تمامًا كمزارع تشي عادي من مدينة أجنبية. كان فقط يستوعب الأجواء، ولم يتصرف بطريقة تجعل الآخرين يستخفون به. وبالمثل، لم يتصرف بطريقة تجعل الآخرين يرفعون قدره

في النهاية، توقف الرجل متوسط العمر عند متجر يبيع التحف وغيرها من الأشياء المتنوعة. كانت البضائع جيدة إلى حد ما، لكن الأسعار لم تكن عادلة خصوصًا. كان صاحب المتجر يبدو أيضًا كشخص عنيد لا يجيد التجارة، لذلك كانت المبيعات في المتجر ضعيفة لا محالة. جاء كثيرون وذهبوا، لكن قلة قليلة فقط أخرجوا عملات طويلي العمر من جيوبهم

وقف الرجل متوسط العمر أمام سيف نحاسي قديم مستلق أفقيًا على حامل سيوف فريد، ولم يغادر لمدة طويلة. كان السيف والغمد معروضين منفصلين، أحدهما على حامل أعلى والآخر على حامل أدنى. وكانت منقوشة على نصل السيف 4 حروف صغيرة من خط عظام العرافة، النسخة العظمى تشو هوانغ

نظر صاحب المتجر إلى الرجل متوسط العمر حامل السيف وهو ينحني ويفحص السيف النحاسي القديم بعناية، فسأل بنفاد صبر: “إلى ماذا تنظر؟ هل تستطيع حتى شراءه؟ حتى نسخ سيف تشو هوانغ القديم تكلف مبلغًا ضخمًا من عملات ندفة الثلج. هيا، هيا، هيا، يمكنك الذهاب إلى مكان آخر إن أردت أن تشبع عينيك بالنظر”

كان الرجل متوسط العمر على الأرجح شخصًا بلا كبرياء بسبب كيس ماله المسطح، فلم يغضب فحسب، بل استدار حتى وسأل الرجل العجوز بابتسامة: “صاحب المتجر، هل تشو هوانغ اسم أحد الجياد الثمانية الممتازة التي جرّت العربة لحكيم الآداب وأول إمبراطور في العالم الفاني عندما قاما بجولة في العالم معًا؟”

ألقى صاحب المتجر العجوز نظرة على الرجل متوسط العمر حامل السيف، وتحسن تعبيره قليلًا وهو يجيب: “على الأقل مهارة تقييمك ليست سيئة إلى درجة تجعلك كالأعمى. هذا صحيح، هذا ليس سوى تشو هوانغ من الجياد الثمانية الممتازة. بعد ذلك، أمضى حداد سيوف بارع من قارة الأرض الوسطى السماوية جهد حياته في صقل 8 سيوف مشهورة، وسماها بأسماء الجياد الثمانية الممتازة

كان للحداد طبع غريب، ورغم أنه كان مستعدًا لبيع السيوف الثمانية، فإنه كان دقيقًا جدًا بشأن القارة التي يأتي منها مشتري كل سيف. وهكذا انتهى به الأمر إلى الموت قبل أن يتمكن من بيع السيوف الثمانية كلها. هناك نسخ لا حصر لها من سيوفه، وهذا السيف القديم الذي تجرأ على نقش كلمات النسخة العظمى أمام تشو هوانغ هو بالفعل نسخة جيدة جدًا. لذلك، فإن سعره المطلوب مرتفع بطبيعة الحال، وقد ظل معروضًا في متجري لأكثر من 200 عام. أيها الشاب، أنت بالتأكيد لا تستطيع شراء هذا السيف”

لم يحاول الرجل متوسط العمر التباهي بما يضره، وسحب نظره من السيف القديم وبدأ ينظر إلى الحلي والتحف الأخرى. في النهاية، وقف أمام لوحة معلقة على الجدار. كانت هذه لوحة لامرأة جميلة تجلس جانبًا وتغطي وجهها وهي تبكي. وإذا أصغى المرء جيدًا، فسيتمكن على نحو مفاجئ من سماع صوت بكاء خافت يأتي من اللوحة

ضحك صاحب المتجر العجوز وعلق: “يا للمفاجأة، لقد صادفت فعلًا شخصًا يعرف كنوزه. بعد دخول متجري، العنصران اللذان تأملتهما أطول مدة هما أفضل عنصرين في متجري. ليس سيئًا، ليس سيئًا على الإطلاق. لا تملك مالًا كثيرًا، لكن مهارة تقييمك جيدة جدًا فعلًا. ماذا، هل أتيت من عائلة ثرية سقطت في النهاية؟ ألهذا بدأت السفر في عالم الزراعة الروحية وحدك؟ هل تحمل سيفًا رخيصًا وتستعرض قرعة نبيذ رديئة وتتظاهر بأنك سياف متجول؟”

لم يتأثر الرجل متوسط العمر وهو يواصل تأمل اللوحة الغامضة. في الماضي، كان قد سمع شخصًا يقول إن هناك كثيرًا من أعمال الخط واللوحات من الدول الساقطة تطور مشاعر حزن وسخط في ظروف معينة. وفي الوقت نفسه، يتحول بعض الأفراد في هذه اللوحات إلى كائنات روحية تبكي وحدها بطريقة مفجوعة

ابتسم وأجاب: “كون الشخص سيافًا متجولًا أو لا، لا تحدده ثروته أو فقره”

سخر صاحب المتجر العجوز ورد: “لا يطلق مثل هذا الهراء السخيف إلا الحمقى السذج الذين لم يقضوا عامين أو 3 أعوام في عالم الزراعة الروحية. أنت لا تبدو صغيرًا جدًا، لذلك أظن أنك أهدرت وقتك في عالم الزراعة الروحية ولم تتعلم شيئًا على الإطلاق. وإلا، فربما غمست أصابع قدميك في بضعة أماكن واعتبرت ذلك سفرًا في عالم الزراعة الروحية الحقيقي”

لم يغضب الرجل متوسط العمر، وأشار إلى اللوحة على الجدار وسأل: “كم ثمن لوحة المرأة الجميلة هذه؟”

لوح صاحب المتجر العجوز بيده وأجاب: “أيها الشاب، لا تحرج نفسك”

ابتسم الرجل متوسط العمر وقال: “ماذا لو كنت أستطيع شراءها فعلًا؟ إذا كان الأمر كذلك، فما رأيك أن تعطيني حلية أو حلّيتين رخيصتين؟ ما رأيك، أيها السيد صاحب المتجر؟”

كان صاحب المتجر العجوز يشعر فعلًا بالملل بعد رعايته المتجر الموروث عن أجداده طوال هذه الأعوام، لذلك اشتعلت فيه روح القتال فورًا، وأشار إلى كنز يقع أقرب ما يكون إلى المدخل، ورفع حاجبه وقال: “حسنًا. هل ترى رف الكنوز ذاك؟ إذا استطعت شراء هذه اللوحة، فسأدعك تختار أي 3 عناصر تريدها من ذلك الرف وأعطيك إياها مجانًا. سأحمل لقبك إن قطبت حاجبي ولو قليلًا!”

ابتسم الرجل متوسط العمر وأومأ ردًا

تردد صاحب المتجر العجوز لحظة قبل أن يتابع: “لن أقول شيئًا آخر عن أصل هذه اللوحة، فأنا متأكد أنك تعرف قيمتها بالفعل. 3 عملات حرارة صغرى. إذا كنت تستطيع دفعها، فاللوحة لك. وإلا، فأسرع وانصرف”

نظر الرجل متوسط العمر مرة أخرى إلى اللوحة على الجدار قبل أن ينظر إلى صاحب المتجر العجوز ويسأله إن كان السعر غير قابل للتفاوض، فابتسم صاحب المتجر العجوز ببرود وأومأ ردًا. استدار الرجل متوسط العمر مرة أخرى، ونظر إلى اللوحة مدة أطول قليلًا قبل أن يلقي نظرة حول المتجر الفارغ وكذلك المدخل. عندها فقط مشى إلى المنضدة ولوح بمعصمه، وضرب 3 عملات طويلي العمر فوق المنضدة

غطى العملات بيده بينما دفعها نحو صاحب المتجر العجوز، كما ألقى الأخير نظرة إلى مدخل المتجر قبل أن يضع يده بسرعة فوق عملات طويلي العمر في اللحظة التي رفع فيها الرجل متوسط العمر يده. سحب العملات ورفع يده قليلًا، وأمسكها في كفه ووضعها في كمه بعد التأكد من أنها فعلًا 3 عملات حرارة صغرى حقيقية

رفع رأسه وضحك: “يبدو أنني أخطأت هذه المرة. ليس سيئًا، أيها الشاب، يبدو أنك قادر فعلًا. لقد تمكنت حتى من خداعي، أنا الذي أتقنت بالفعل القدرة على رؤية كل شيء بوضوح”

ابتسم الرجل متوسط العمر بعجز وقال: “إذن سأذهب إلى هناك لاختيار 3 عناصر أريدها”

ضحك صاحب المتجر العجوز بصوت عال، ومشى خارج المنضدة قائلًا: “تفضل. بصفتي صاحب متجر، من الضروري أن أحافظ على هذا القدر من الثقة. سأساعدك في تغليف اللوحة أولًا، ويمكنك أن تطمئن إلى أنها ستغلف جيدًا. في الحقيقة، الصندوق وحده يساوي 2 من عملات ندفة الثلج، لذلك من الطبيعي ألا يتلف هذه اللوحة الثمينة”

مشى الرجل متوسط العمر إلى رف الكنوز قرب المدخل، وكانت عيناه تتجولان فوق الكنوز بينما كان صاحب المتجر العجوز ينزل اللوحة بعناية من الجدار. وبينما وضع اللوحة في الصندوق الفاخر، واصل مراقبة الرجل متوسط العمر من زوايا عينيه

اللعنة، لو عرف منذ البداية أن هذا الشخص ثري إلى هذا الحد ومنفتح جدًا في الإنفاق، فهل كان سيقبل الرهان بهذه السهولة؟ وليس هذا فقط، بل راهن حتى على 3 عناصر دفعة واحدة. لم يستطع إلا أن يشعر بألم شديد في هذه اللحظة

ومع ذلك، شعر صاحب المتجر العجوز براحة أكبر قليلًا بعد أن اختار الرجل متوسط العمر عنصرين، لأنه لن يخسر الكثير من هذين العنصرين. غير أن جفنيه ارتعشا عندما اختار الرجل العنصر الثالث، وهو ختم من اليشم الأسود لم ينقشه بعد حرفي مشهور. سأل بسرعة: “أيها الشاب، ما لقبك مرة أخرى؟”

كان الرجل متوسط العمر مترددًا قليلًا في البداية، لكنه أمسك الختم بحزم عندما سمع صاحب المتجر العجوز يسأل هذا. استدار وأجاب بابتسامة: “لقبي تشن”

سأل صاحب المتجر العجوز بصوت مثير للشفقة: “إذا حملت لقبك تشن من الآن فصاعدًا، فهل يمكنك من فضلك إعادة الختم إلى الرف؟”

ابتسم الرجل متوسط العمر وهز رأسه، مجيبًا: “بصفتك صاحب متجر، من الضروري أن تحافظ على قدر معين من الثقة”

نفخ صاحب المتجر العجوز وصاح: “لو سألتني، لقلت إن عليك التوقف عن كونك سيافًا متجولًا تافهًا أو أي شيء من هذا القبيل. ينبغي أن تصبح تاجرًا، وستسبح بالتأكيد في المال خلال بضعة أعوام”

رغم أن صاحب المتجر العجوز قال هذا، فإنه كان قد حقق في الحقيقة ربحًا صحيًا جدًا في هذه الصفقة. كان في مزاج رائع، لذلك صب كوبًا من الشاي لزبونه صاحب لقب تشن في تصرف نادر

لم يظهر الرجل متوسط العمر علامات الرغبة في المغادرة فورًا. كان صاحب المتجر العجوز يفكر فيما إذا كان يستطيع بيع النسخة العظمى تشو هوانغ أيضًا، بينما أراد الرجل متوسط العمر معرفة المزيد عن بحيرة لفافة الخيزران من صاحب المتجر. وهكذا بدأ الاثنان يتحدثان على الشاي

تعلم الرجل متوسط العمر أشياء كثيرة كان سائق العربة العجوز يجهلها

كانت بحيرة لفافة الخيزران جنة خارج العالم للمزارعين المتجولين، حيث ينعم الأذكياء بحياة مزدهرة، بينما يعاني الأغبياء حياة بائسة للغاية. في هذا المكان، لم يكن هناك مفهوم للمزارعين الجيدين أو المزارعين الأشرار، والشيء الوحيد الذي يفصل الناس هو قاعدة زراعتهم الروحية ومكائدهم

كانت التجارة مزدهرة، والمتاجر كثيرة، وكانت هناك كل أنواع الأمور العجيبة والغريبة التي قد يتمناها المرء

الذين يصلون إلى طريق مسدود أو يعانون المصائب في أماكن أخرى غالبًا ما يجدون حياة جديدة في بحيرة لفافة الخيزران. بالطبع، لم يكونوا بحاجة إلى أن يحلموا بعيش حياة مريحة أو مرضية للغاية. على أي حال، يستطيع المرء النجاة ما دام ينضم إلى القوة الصحيحة ويستطيع تقديم ما يكفي. أما كيف سيكون حاله بعد ذلك، فسيعتمد تمامًا على قدراته. وكان أن يصبح تابعًا يوفر المال والعمل الجسدي للقوى القوية خيارًا بطبيعة الحال أيضًا. بالفعل، كان هناك بعض الأشخاص الذين تحملوا الألم والإذلال لأعوام كثيرة، ثم صعدوا في النهاية ليصبحوا حكامًا شرسين ومهيمنين على منطقة كاملة

مر الوقت بهدوء خارج المتجر

وتكلم صاحب المتجر العجوز داخل المتجر بحيوية ونشاط

كان مزارع رسمي من مرتبة الروح الناشئة قد تحالف ذات مرة مع مزارع سيف من مرتبة النواة الذهبية، وشعرا أنهما يستطيعان فعل ما يريدان في قارة القارورة الثمينة الشرقية. تبخترا في القارة، وقررا في النهاية إقامة مأدبة كبرى على جزيرة كبيرة في بحيرة لفافة الخيزران، وأرسلا دعوات إلى جميع طويلي العمر الأرضيين ومزارعي مرتبة بوابة التنين في بحيرة لفافة الخيزران. أعلنا أنهما سينهيان الوضع الفوضوي في بحيرة لفافة الخيزران، حيث يوجد كثير من المزارعين الأقوياء من دون زعيم شرعي، وقالا إنهما سيصبحان القائدين الجديدين لعالم الزراعة الروحية في هذه المنطقة

حضر أكثر من 30 سيد جزيرة المأدبة الكبرى، ولم يرفع أي واحد منهم أي شكوى. في الحقيقة، إما أنهم صفقوا وهتفوا دعمًا، أو أومأوا بتملق وتحدثوا بدعم من أعماق قلوبهم، قائلين إن بحيرة لفافة الخيزران تفتقد بشدة إلى قائد قوي يستطيع كسب الجميع، خشية أن تبقى منطقة بلا قانون وفوضوية. كما كان هناك بعض سادة الجزر الذين ظلوا صامتين. بعد انتهاء المأدبة الكبرى، بقي بعض الناس سرًا في الجزيرة وبدأوا يعرضون ولاءهم بحماس، مقترحين الخطط وواصفين بالتفصيل مختلف القوى في بحيرة لفافة الخيزران ونقاط قوتها وضعفها

غير أن ما حدث بعد ذلك كان حدثًا رواه كل المزارعين في بحيرة لفافة الخيزران، مهما كانت أعمارهم، برضا عميق حتى بعد مرور مئات الأعوام

في تلك الليلة، اندفع نحو 400 مزارع من جزر مختلفة لتطويق الجزيرة الكبيرة

وباستخدام قرابة 900 كنز طويل العمر، وإرسال 200 مزارع انتحاري ربّتهم الجزر المختلفة، سحق مزارعو بحيرة لفافة الخيزران المزارع شديد الغرور من مرتبة الروح الناشئة ومزارع مرتبة النواة الذهبية وقتلوهما بوحشية

كان من أظهر أقوى نية قتل ليسوا سوى سادة الجزر “غير المخلصين” الذين “خانوا” بحيرة لفافة الخيزران أولًا

استمع الرجل متوسط العمر بعناية شديدة، وسأل عرضًا عن السيد الحقيقي قاطع النهر ليو جي ماو مع تقدم حديثهما

صار صاحب المتجر العجوز أكثر حماسًا ونشاطًا وهو يتحدث

قال إن السيد الحقيقي قاطع النهر صار الآن استثنائيًا حقًا

وصل شيطان صغير قبل عامين، وصار التلميذ الأخير للسيد الحقيقي قاطع النهر. كان أكثر إثارة للإعجاب من معلمه، وكان يملك بالفعل تنين فيضان مرعبًا جلب الموت والفوضى إلى طائفته هو. دخل الشيطان الصغير في موجة قتل، وجعل ما يسمى بسمكة السلور الكبيرة الخاصة به يذبح كل من في مسكن شيخ ضيف، بما في ذلك عشرات من خادمات اللهو، فضلًا عن نحو 100 شخص آخر. وليس هذا فقط، بل قُتل الضحايا أيضًا بأفظع طريقة ممكنة

بعد ذلك، قتل الشيطان الصغير أخاه الأكبر لسبب ما، مما أدى إلى حادثة عنيفة ودموية أخرى. أظهرت سمكة السلور الكبيرة طبيعتها الوحشية المتعطشة للدماء، وفتحت فكيها بلا نية سوى الرغبة الخالصة في القتل. وتركت خلفها أثرًا من الأجساد والأطراف الممزقة

بعد ذلك، لم يواجه المعلم والتلميذ مقاومة تذكر وهما يغزوان كثيرًا من الجزر المحيطة المملوكة لقوى مختلفة

ازدهر من أطاعهما، ومات من عصاهما. قيل إن الشيطان الصغير الذي لم يبلغ بعد قد خطف أيضًا كثيرًا من النساء الشابات والجميلات، وكان على ما يبدو يجعل أخته الثانية الكبرى تدربهن إلى دفعة جديدة من خادمات اللهو

بعد ذلك، لم تنعم بحيرة لفافة الخيزران بيوم هادئ آخر. لحسن الحظ، كانت تلك صراعات بين طويلي العمر ولم تؤثر في أماكن نائية مثل مدينة مياه البركة

بعد ذلك، واجه الشيطان الصغير صاحب لقب غو عدة محاولات اغتيال من أعدائه، لكنه نجا منها كلها على نحو مفاجئ. وليس هذا فقط، بل صار أكثر غطرسة وهيمنة، وبنى سمعته السيئة أكثر. كما كان محاطًا بمجموعة كبيرة من المزارعين ذوي الولاء المتذبذب، وقد منح هؤلاء الشيطان الصغير لقب “أمير البحيرة”. وخلال العام الجديد، زار الشيطان الصغير مدينة مياه البركة أيضًا، وكان موكبه لا يقل عن مواكب أولياء العهد في الإمبراطوريات الفانية

كان صاحب المتجر العجوز مفعمًا بالحركة وهو يتحدث، لكن الرجل متوسط العمر ظل صامتًا طوال الوقت

حل المساء، ولوح صاحب المتجر العجوز مودعًا الرجل متوسط العمر عند مدخل متجره، وقال له إنه مرحب به للزيارة مرة أخرى حتى لو لم يكن يريد شراء أي شيء

أومأ الرجل متوسط العمر ردًا. ومع الكنوز الثلاثة في كمه والصندوق المطرز تحت ذراعه، ودع صاحب المتجر وغادر

بدا صاحب المتجر العجوز حائرًا قليلًا، إذ شعر أن الرجل متوسط العمر كان… محبطًا قليلًا عندما غادر متجره. كان هذا غريبًا حقًا. من الواضح أنه شخص ثري من عالم الزراعة الروحية، فهل كانت هناك حاجة إلى الشعور بهذا الإحباط؟

غير أن صاحب المتجر العجوز لم يفكر كثيرًا في هذا، إذ هز رأسه ومشى عائدًا إلى متجره

لقد أكمل صفقة ضخمة اليوم، وكان الأمر حقًا أن التجارة قد تبقى خاملة مددًا طويلة، لكنه عندما يكمل صفقة واحدة يكسب ما يكفي للعيش أعوامًا طويلة. في المستقبل، أي من أولئك الأوغاد ذوي النيات السيئة من المتاجر المجاورة سيجرؤ على اتهامه بأنه لا يملك مهارة بيع؟

أما ما إذا كان الرجل متوسط العمر سيعود لشراء النسخة العظمى تشو هوانغ، ولماذا تحولت ابتسامته في النهاية إلى ابتسامة متكلفة ثم اختفت تمامًا بينما غرق في الصمت، فلم يعر صاحب المتجر العجوز هذه الأمور إلا قليلًا جدًا من الاهتمام

في نهاية المطاف، كان الصراع بين طويلي العمر في بحيرة لفافة الخيزران، وأفعال الشيطان الصغير غو، والأحقاد والامتنانات الموجودة بين المزارعين، كلها أمور خارجية وقصصًا تخص أناسًا آخرين. كان صاحب المتجر العجوز قد سمع عنها وروى عنها فحسب، لا أكثر ولا أقل

وفي الوقت نفسه، مشى الرجل متوسط العمر ببطء بعد مغادرة المتجر

لم تكن الحياة قصة خيالية حيث توجد السعادة والغضب والحزن والفرح والأسى والبهجة والفراق واللقاء على الصفحات فحسب. صفحات الكتب يسهل قلبها، لكن قلب الإنسان شديد الصعوبة في الإصلاح

من قال هذا مرة أخرى؟ هل كان تسوي دونغشان؟ أم لو تاي؟ أم ربما تشو ليان؟

لم يعد يتذكر

بعد أن مشى بضع عشرات من الخطوات، توقف الرجل متوسط العمر على نحو مفاجئ وجلس على الدرجات بين متجرين

بدا أشبه بكلب جالس على جانب الشارع