الفصل 433: تنحية ممارسة تقنية القبضة وتقنية السيف جانبًا

الفصل 433: تنحية ممارسة تقنية القبضة وتقنية السيف جانبًا

زفر تشن بينغ آن برفق، وصفع خديه ليحاول استعادة نشاطه، ثم وقف وعاد إلى غرفته الصغيرة

حتى من بعيد، كان يستطيع رؤية وهج المصباح المضاء على الطاولة من خلال النافذة

أسرع لا إراديًا، لكنه سرعان ما أبطأ خطواته مرة أخرى وهو يضحك في نفسه

منذ كان في الرابعة من عمره، لم يعد قط إلى بيت فيه مصباح مضاء. وبعد أن أخلف عهده لأمه وذهب للعمل في فرن التنين، تمكن من كسب بعض العملات النحاسية، لكنه مع ذلك لم يكن يستطيع ترك المصباح مضاءً كلما خرج، فيدع زيت المصباح يضيع في غيابه

لقد نسي إطفاء المصباح قبل خروجه، فما فائدة الإسراع في العودة الآن؟ لم يكن يشعر بالنعاس إطلاقًا، لذلك ستكون هذه ليلة أخرى يقضيها في القراءة على ضوء المصباح. وفي هذه الحالة، حتى لو أطفأ المصباح، فسيضطر بعد ذلك إلى إشعاله من جديد، ولن يكون لذلك أي معنى

وبهذا التفكير، عاد تشن بينغ آن إلى غرفته بخطوات هادئة، ثم أغلق الباب وجلس إلى مكتبه ليواصل قراءة الملفات والمواد التي أحضرتها له تيان هوجون

لم يكن ذهنه هادئًا، لذلك لم يكن هناك معنى للتدرب على تقنيات القبضة، والزراعة الروحية في هذه الحالة كانت ستكون مسعى أكثر عبثًا، وربما خطيرًا أيضًا

في أرض زهرة اللوتس الميمونة، اكتشف أنه مهما تدرب على تقنيات القبضة في أوقات الاضطراب، فلن يكون لذلك معنى. ولهذا كان يذهب كثيرًا إلى ذلك الدير الصغير قرب زقاق العالم البطل، ليتحدث مع الراهب العجوز الذي لم يكن يحب شرح التعاليم البوذية

وفوق ذلك، كانت المشكلة الأشد أنه لم يستطع جمع أي نشاط أو حيوية. كأن طاقته وجوهره وروحه كانت تذبل في قاع هاوية، مثقلة بصخرة ضخمة، مما جعل رفع معنوياته أمرًا مستحيلًا

أغلق تشن بينغ آن الملفات سيئة الحفظ، ثم التقط سكين النحت الصغير الذي جاء كهدية إضافية حين اشترى دبابيس الشعر اليشمية من ذلك المتجر في عاصمة أمة سوي العظمى، وخدش برفق خطًا خافتًا على الطاولة بسكين النحت

بعد توقف قصير، أخرج قطعة ورق كان قد قصها بحجم غلاف كتاب، ثم التقط فرشاته ورسم خطًا مستقيمًا على الورقة. وعلى طرفي الخط المتقابلين، كتب عبارتي “أفعال غو تسان السيئة” و”خير غو تسان”. كُتبت هاتان العبارتان بخط كبير إلى حد ما، وبين كلمتي “الأفعال السيئة” و”الخير”، كتب بخط أصغر عبارة “عادات وتقاليد بحيرة لفافة الخيزران”

وحين كان على وشك كتابة عبارة “قوانين أمة”، محا العبارة السابقة، ثم محا أيضًا عبارة “خير غو تسان”. بعد ذلك، كتب عبارتي “إدراك المرء أخطاءه” و”التعويض عنها”، مع ترك فجوة صغيرة بينهما تقريبًا في منتصف الخط، لكنه سرعان ما محاهما أيضًا

في النهاية، كرمش قطعة الورق في كرة، لكنه بدلًا من رميها في سلة المهملات، خبأها في كنز جيبه

أدخل يديه في الكمين المقابلين، ثم أطفأ مصباحه وأسند ظهره إلى الكرسي. أغلق عينيه في نوم كاذب، وفي المرة التالية التي فتحهما فيها، كان ضوء الفجر قد ظهر بالفعل

نهض تشن بينغ آن، وارتخت أوتاره وعظامه مع سلسلة من الطقطقات والفرقعات من تلقاء نفسها من دون حاجة إلى أي تمدد. خرج من غرفته، عازمًا على السير دورة حول جزيرة المضيق الفيروزي. كانت جزيرة المضيق الفيروزي أكبر جزيرة في بحيرة لفافة الخيزران، لذلك سيستغرق السير حولها نحو نصف يوم

في تلك اللحظة، كانت كل احتياجات معيشته تتولاها مزارعة من جزيرة المضيق الفيروزي، فزار تشن بينغ آن المزارع العجوز الذي يعمل حارسًا لبوابة الجزيرة، وطلب منه أن ينقل إلى تلك المزارعة أنه لا حاجة إلى أن تجلب له الطعام في هذا اليوم

كان الرجل العجوز مزارعًا من مرتبة المسكن، فسارع إلى الموافقة

ابتسم تشن بينغ آن وقال: “على الأرجح ستعد الطعام لي على أي حال. لن تجرؤ على دخول غرفتي في غيابي، فما رأيك بهذا؟ يمكنك أن تخبرها أن تسلم إليك وجبات اليوم الثلاث. لقد أخبرتني بأشياء كثيرة عن جزيرة المضيق الفيروزي، لذلك من العدل أن أعوضك بطريقة ما”

سأل الرجل العجوز بقلق: “لن أفقد حياتي بسبب هذه الوجبات الثلاث، أليس كذلك يا سيد تشن؟”

أجاب تشن بينغ آن وهو يهز رأسه: “لا”

كان الرجل العجوز لا يزال مترددًا إلى حد ما. لقد رأى عددًا كبيرًا جدًا من الناس في جزيرة المضيق الفيروزي يفقدون حياتهم في ظروف غير مفهومة، لذلك لم يكن أمامه خيار سوى أن يكون مفرط الحذر

“أفهم أنك تفعل هذا من طيبة قلبك، لكن كل تلك الوجبات تأتي من قصر الفناء الربيعي. إذا رآني أحد آكلها، فسيكون هناك بالتأكيد أشخاص حسودون يوشون بي إلى قصر الفناء الربيعي بعد أن تغادر الجزيرة، وقد يكون ذلك نهايتي بسهولة”

قال تشن بينغ آن: “في هذه الحالة، يمكن تسليم الوجبات إليك للحفظ، وسآخذها بعد عودتي”

أجاب الرجل العجوز بابتسامة: “سيكون ذلك أفضل”

بعد مغادرة تشن بينغ آن، بدأ الرجل العجوز يتذمر في نفسه من أن تشن بينغ آن منافق ذو وجهين. إذا كان يريد حقًا تعويضه بتلك الوجبات، فكان بإمكانه بسهولة أن يتحدث شخصيًا إلى قصر الفناء الربيعي ويخبرهم بالوضع. وبهذه الطريقة، كان سيتمكن من أكل تلك الوجبات من دون أي خوف من العقاب

تذمر من أن تشن بينغ آن مجرد أحمق متصنع يختبئ في غرفته طوال اليوم ليحافظ على واجهة غامضة، وأن شخصًا مثله لا بد أن يلقى هلاكًا سريعًا في بحيرة لفافة الخيزران

ما إن بدأ الرجل العجوز يتذمر حتى وجد نفسه عاجزًا عن التوقف، واندفعت الشكاوى من فمه كالمياه من سد مكسور. بدأ يتذمر من أنه منذ أقام تشن بينغ آن عند مدخل الجزيرة، حُرم من كثير من المنافع المعتادة التي كان يستمتع بها من قبل

لم يعد يجرؤ على مضايقة مزارعي المراتب الخمس الدنيا وابتزاز المال منهم، ولم يعد يجرؤ على التصرف بقلة أدب تجاه الشابات الجميلات من الصغيرات اللواتي يصادفهن، بينما كان في الماضي يضايقهن كما يشاء بكلماته الوقحة قبل أن يمد يده إليهن بوقاحة

كان قد ظن أنه سيتمكن من التودد قليلًا إلى تشن بينغ آن، وبعد أن يتعارفا، ربما يستطيع نيل بعض الحظوة لدى قصر الفناء الربيعي. ربما لن يمنحه ذلك صعودًا كالشهاب، لكنه بالتأكيد كان سيسمح له على الأقل بالتقدم قليلًا في ترتيب المكانة. غير أن ما لم يتوقعه هو مدى صعوبة الوصول إلى تشن بينغ آن

مهما قال أو فعل لمحاولة إرضاء تشن بينغ آن، كان الأخير يتظاهر بالغباء ويتظاهر بأنه لا يفهم مقاصده. في عيني الرجل العجوز، كان تشن بينغ آن وغدًا بغيضًا لا ينظر إلا إلى العباقرة مثل لو تسايسانغ، ويحتقر مزارعي مرتبة المسكن الذين لا مستقبل لهم مثله

كان تشن بينغ آن يسير ببطء وراحة، متخذًا طريقًا أطول ليصعد جبلًا في أثناء ذلك. سار طوال الطريق إلى قصور طويلي العمر التابعة للشيوخ الفخريين في جزيرة المضيق الفيروزي، ثم عاد من الطريق نفسه الذي جاء منه، وبحلول عودته إلى المدخل الرئيسي لجزيرة المضيق الفيروزي، كان الغسق قد حل بالفعل

حتى من بعيد، استطاع تشن بينغ آن أن يرى المزارعة الشابة من قصر الفناء الربيعي. ويبدو أنها كانت الخادمة الشخصية التي تخدم أم غو تسان، وفي هذه اللحظة، كانت واقفة عند مدخل غرفة تشن بينغ آن، تحمل سلة طعام دقيقة الصنع، بينما كان حارس البوابة العجوز واقفًا بجانبها وظهره منحن قليلًا، كما لو كان يعتذر

خطا تشن بينغ آن بسرعة نحو المزارعة الشابة، وقبل منها سلة الطعام مع بعض كلمات الشكر. انحنت الشابة له برشاقة، ثم غادرت من دون كلمة

بعد عودته إلى غرفته، فتح تشن بينغ آن سلة الطعام ورتب كل الأطباق والوعاءين الكبيرين من الأرز في الداخل

بعد أن أنهى الطعام، أعاد كل الأوعية والعيدان إلى سلة الطعام قبل أن يعيد غطاءها

العقبة التي تبدو مستحيلة التجاوز في قلب تشن بينغ آن وُضعت هناك بسبب عدم استعداد غو تسان للاعتراف بخطئه، وحقيقة أنه لا يشعر بأنه فعل شيئًا خاطئًا

لم يستطع تشن بينغ آن التخلي عن غو تسان، ولم يستطع أيضًا أن يجعل نفسه ينسجم مع عادات وتقاليد بحيرة لفافة الخيزران إلى حد شامل يجعله يدير ظهره لبوصلة أخلاقه، وللمبادئ الأساسية المتعلقة بالصواب والخطأ

كان يريد أن يخطو الخطوة الأولى، أن يحاول التعويض، ولكي يفعل ذلك، كان عليه أولًا أن يتراجع خطوة ويعترف بأن ما فعله حتى هذه اللحظة لم يكن كافيًا. في النهاية، كان لا يزال يأمل أن يتمكن غو تسان من إدراك أخطاء طريقه

بعد ارتكاب خطأ، لا يمكن أن تكون هناك إلا نتيجتان، الأولى أن يسير المرء في طريق لا عودة منه حتى النهاية، والثانية أن يعوض. كان الخيار الأول هو الطريق الأسهل بكثير، وربما يستطيع المرء حتى الإفلات من الأخطاء التي ارتكبها طوال حياته

وعلى فراش موته، يستطيع أن يقول إنه عاش حياة بلا ندم، وأن الخطأ الأول الذي ارتكبه لم يعد سوى ذكرى بعيدة بحلول ذلك الوقت. أما الخيار الثاني، فهو الطريق الأشد صعوبة بكثير، وغالبًا ما يحدث أن بعض الأخطاء يستحيل التكفير عنها مهما بذل المرء من جهد

قد يحتاج زرع شجرة ورعايتها إلى عشرة أشخاص، بينما لا يحتاج اقتلاعها إلا إلى شخص واحد

أراد تشن بينغ آن أن يتحقق مما إذا كان هذا القول صحيحًا أم لا، وخلال الوقت الذي سيستغرقه لإكمال عملية التحقق هذه، كل ما استطاع فعله هو جعل غو تسان يمارس بعض ضبط النفس حتى لا يواصل القتل كما يشاء

قال تشن بينغ آن الكثير لغو تسان، إلى درجة أنه شعر كأنه شرح مبادئ تكفي عمرًا كاملًا. ولحسن الحظ، رغم أن غو تسان لم يكن مستعدًا للاعتراف بخطئه، كان تشن بينغ آن يحتل مكانة خاصة جدًا في قلبه، إلى حد أنه كان مستعدًا لكبح نفسه بعض الشيء، ولم يجرؤ على فعل ما يحلو له والتوغل أكثر في طريق لا عودة منه

في عيني غو تسان، إذا أراد أن يستطيع دعوة تشن بينغ آن إلى بيته لتناول الطعام على المائدة نفسها معه ومع أمه وتان تشيو، فعليه أن يقدم نوعًا من التضحية. كان هذا النوع من التعامل القائم على المنفعة عمليًا جدًا وشائعًا في بحيرة لفافة الخيزران

من هناك، طلب تشن بينغ آن لوح يشم الشيخ الفخري لجزيرة المضيق الفيروزي، وربطه إلى خصره، وفي اليوم التالي، بدأ يتجول في أنحاء الجزيرة، يتحدث مع الناس الذين يصادفهم

في يوم انتخاب سيد عالم الزراعة الروحية في جزيرة صفصاف القصر، استعار تشن بينغ آن قاربًا من جزيرة المضيق الفيروزي، وارتدى رداء نبيذ الحلو الذهبي، وحمل سياف طويل العمر على ظهره، ثم انطلق يستكشف جزر بحيرة لفافة الخيزران الكثيرة وحده. فعل ذلك بهويته الجديدة كشيخ فخري لجزيرة المضيق الفيروزي، متظاهرًا بأنه مزارع تشي من الروائيين يعلن أن لديه ميلًا إلى كتابة يوميات السفر

مستعينًا بالخريطة التي أعطتها له تيان هوجون، استكشف أولًا الجزر الإحدى عشرة التابعة لجزيرة المضيق الفيروزي، بما في ذلك جزيرة الحاجب طويل العمر، التي مُنحت لتيان هوجون بعد تقدمها إلى مرتبة النواة الذهبية، وجزيرة السمكة البيضاء، التي كانت تشبه جسد سمكة لامعًا كلما نزل عليها ضوء القمر

استكشف تشن بينغ آن الجزر بلا راحة ولا نوم، وبحلول انتهاء رحلته، كانت ثلاثة أيام قد مرت بالفعل. خلال هذا الوقت، سجل أسماء كثيرة أخرى لم تكن موجودة في ملفات غرفة البخور

كان الناس في جزيرة صفصاف القصر لا يزالون منخرطين في نقاش محتدم، وقد تشكلت ثلاثة معسكرات، أحدها يدعم ليو جي ماو بصفته السيد الجديد لعالم الزراعة الروحية. أما المعسكر الثاني، فكان يعارض المعسكر الأول بشدة، معلنًا أن ليو جي ماو لا يستحق منصبًا مرموقًا كهذا، وكانوا ثابتين للغاية في موقفهم

وزعموا أنه حتى لو أصبح ليو جي ماو السيد الجديد لعالم الزراعة الروحية، فلن يقبلوا بتنصيبه، وتحدوا ليو جي ماو أن يهاجم جزرهم واحدة بعد أخرى إذا كان مستاءً من معارضتهم. أما المعسكر الأخير، فكان مليئًا بكل المحايدين الجالسين على السياج، وكذلك سادة الجزر الذين عقدوا بالفعل تحالفات سرية لم يرغبوا في كشفها الآن

وكان الطريف إلى حد ما أن كل سادة الجزر المعارضين لليو جي ماو بدا أنهم اتفقوا مسبقًا، وكلما تحدثوا ضد ليو جي ماو، كانوا يبدأون دائمًا بقول: “قد يكون السيد الحقيقي قاطع النهر منارة للأخلاق والاستقامة في بحيرة لفافة الخيزران لدينا، لكن…” قبل أن يذكروا انتقاداتهم

في بحيرة لفافة الخيزران، بدا أن وصف شخص بأنه منارة للأخلاق والاستقامة هو أشد إهانة ممكنة

في هذا اليوم، سافر تشن بينغ آن إلى جزيرة تسمى جزيرة دبوس الشعر المرصع بالجواهر بالقارب. كانت هذه الجزيرة بعيدة جدًا عن جزيرة المضيق الفيروزي، وكانت صغيرة إلى حد ما، وفيها عدد قليل من التلاميذ. وبالنسبة للانتخاب الذي عُقد في جزيرة صفصاف القصر، اختار بعض سادة الجزر الصغيرة عدم الحضور

رغم أن هذا كان حدثًا كبيرًا قد يقرر مستقبل بحيرة لفافة الخيزران للقرن القادم، فإن اجتماع سادة الجزر كان أيضًا حدثًا خطيرًا جدًا في مكان خارج عن القانون مثل بحيرة لفافة الخيزران، لذلك اختار الذين لا يثقون بقوتهم أن يبقوا على جزرهم

عندما أرسى تشن بينغ آن قاربه، كانت هناك بالفعل امرأة ممتلئة ترتدي ملابس مكشوفة إلى حد ما تنتظره

كانت مزارعة من مرتبة بوابة التنين، واستطاع تشن بينغ آن أن يخمن هويتها فورًا. كان اسم المرأة ليو تشونغرون، وقيل إنها عضو في العشيرة الإمبراطورية لإمبراطورية ساقطة في المنطقة الوسطى من قارة القارورة الثمينة الشرقية، وعمة الإمبراطور الأخير لتلك الإمبراطورية

وفقًا للسجلات التاريخية غير الرسمية المحفوظة في مدينة مياه البركة، كان الإمبراطور الأخير للإمبراطورية الساقطة طفلًا في ذلك الوقت، وقد حملته إلى عرشه أثناء تتويجه. ومن دون أن يدرك الإمبراطور الصغير خطورة الوضع، ربت على العرش الضخم، مشيرًا إلى عمته كي تجلس معه، وقد فعلت ذلك حقًا، وجلست على العرش من دون أي تردد قبل أن تحتضن الإمبراطور الصغير بين ذراعيها

كان البلاط الإمبراطوري كله من المسؤولين قد غرق في صمت مذهول في ذلك الوقت، ولم يجرؤ أحد على الاعتراض

كانت تيان هوجون قد أثنت مرة على سيدة جزيرة دبوس الشعر المرصع بالجواهر هذه، ووصفتها بأنها تملك هالة لا تقل عن أي رجل

سألت ليو تشونغرون بابتسامة: “أنت المحاسب الذي يعيش عند مدخل جزيرة المضيق الفيروزي، صحيح؟”

توقف تشن بينغ آن قليلًا عند سماع هذا. لم يجرؤ أحد في جزيرة المضيق الفيروزي على مناداته بالمحاسب في وجهه

أجاب تشن بينغ آن: “نعم، أنا هو”

سألت ليو تشونغرون بطريقة مباشرة وصريحة: “هل لي أن أسأل عن غرض زيارتك؟ هل يمكن أن جزيرة المضيق الفيروزي لديكم لا يعجبها مظهر جزيرة دبوس الشعر المرصع بالجواهر لدينا، فجئت لتفعل شيئًا بينما كل سادة الجزر القريبة في جزيرة صفصاف القصر؟”

هز تشن بينغ آن رأسه وأجاب: “جئت فقط لزيارة جزيرة دبوس الشعر المرصع بالجواهر حتى أسألك عن بعض عادات وتقاليد بحيرة لفافة الخيزران. إذا كنت تعارضين زيارتي، فسأغادر”

ضيقت ليو تشونغرون عينيها قليلًا وسألت: “ماذا لو أخبرتك أنك غير مرحب بك في جزيرتنا؟ سكان جزيرتنا كلهم نساء، ولا تتمتع أي منهن بقوة خاصة. إذا أعجبتك إحداهن وقررت اختطافها إلى جزيرة المضيق الفيروزي لتُستخدم كسيدة ذات ياقة مفتوحة، فماذا علي أن أفعل؟”

ظل تعبير تشن بينغ آن من دون تغيير، فضم قبضته في تحية وداع، وغادر حقًا على قاربه، تاركًا ليو تشونغرون واقفة في مكانها وعلى وجهها نظرة حيرة

كانت قد أعدت بالفعل تلميذة شابة جميلة للغاية لتقدمها إلى تشن بينغ آن كنوع من التضحية لإرضائه، لكن بدا أن الأزمة قد زالت

بعد ذلك، مُنع من دخول الجزيرة التالية أيضًا، جزيرة اليشم الطائر. كان سيد الجزيرة غائبًا، ولم يجرؤ الشخص الذي يدير الجزيرة في غيابه على السماح لشيخ فخري من جزيرة المضيق الفيروزي بأن يطأ الشاطئ

كان مزارعو جزيرة المضيق الفيروزي معروفين بوحشيتهم وتعطشهم للدماء، لذلك كان يخشى أن يمحو تشن بينغ آن الجزيرة كلها في غياب سيد الجزيرة. لو كان وحده على الجزيرة، لما تجرأ على منع تشن بينغ آن من الدخول، لكن عشيرته كلها كانت تقيم على الجزيرة، لذلك لم يكن أمامه خيار سوى أن يقسي قلبه من أجل سلامتهم

ومع ذلك، كان واضحًا أن منع تشن بينغ آن احتاج إلى قدر كبير من الشجاعة، وظل يعتذر بإفراط طوال الطريق بينما رافق تشن بينغ آن عائدًا إلى قاربه، ولم يبق له إلا أن يسقط على ركبتيه ويسجد معتذرًا

كان سيد الجزيرة الثالثة، جزيرة ستار الزهور، غائبًا أيضًا، فقد سافر إلى جزيرة صفصاف القصر من أجل الانتخاب. كان سيد الجزيرة أحد أكثر حلفاء ليو جي ماو جهرًا بالدعم، وقد بقي أحد أبنائه على الجزيرة ليحافظ على الوضع

عندما علم أن أصغر شيخ فخري في جزيرة المضيق الفيروزي وضيف غو تسان الشخصي جاء للزيارة، قفز مسرعًا، تاركًا وراءه سريرًا مليئًا بالمحظيات والخادمات، وارتدى ملابسه في ذعر، ثم هرع إلى الرصيف لاستقبال الزائر شخصيًا بابتسامة متملقة

غير أنه عند رؤية الشيخ الفخري الشاب شخصيًا، شعر ببعض الخيبة. من مظهره، بدا هذا الشيخ الفخري أشبه بمعلم مدرسة من قرية ريفية لا بمزارع قوي بارع في القتال

في تلك اللحظة، كان كل الناس في الجزر القريبة من جزيرة المضيق الفيروزي يناقشون هذا الأمر سرًا، لكن جزيرة المضيق الفيروزي كانت شديدة الكتمان، فلم تتسرب أي معلومات مفيدة. كل ما سمعه الجميع أن هذا الرجل صفع غو تسان علنًا في مدينة مياه البركة، ولم يرد غو تسان فقط، بل قبل الضرب بتواضع ودعا الرجل إلى قصر الفناء الربيعي

كان السيد الشاب لجزيرة ستار الزهور وكل أصدقائه يراهنون على المدة التي سيعيشها هذا الرجل، وقد راهن السيد الشاب على أقل من شهر. كان الجميع يعرفون تمامًا مدى تقلب غو تسان وتعطشه للدماء، وفي أذهانهم، بالتأكيد لن يسمح لشخص ألحق به مثل هذا الإذلال العلني الشديد أن يبقى حيًا

لم يكن كل مزارعي تشي الذين ابتلعتهم سمكته القرموطية أعداءه. في الحقيقة، لم يكن هناك نقص في “أصدقائه” وضيوف جزيرة المضيق الفيروزي المكرمين الذين لقوا نهايتهم على يديه

قُدم لتشن بينغ آن نبيذ فاخر في جزيرة ستار الزهور. شرب قليلًا جدًا، لكن السيد الشاب للجزيرة شرب كميات كبيرة، كما لو أن منطقه كان أن الشرب أكثر دليل على حسن الضيافة لإرضاء تشن بينغ آن، وكشف لتشن بينغ آن معلومات كثيرة جدًا في حالة سكره

عند عودته إلى قاربه، استعاد تشن بينغ آن ما سمعه من السيد الشاب لجزيرة ستار الزهور. وبعد أن صفى كل الزخارف السكرى في قصصه، أخرج ورقته وفرشاته وكتب بضعة أسماء وأحداث أخرى

استمرت رحلته بهذه الطريقة، وشهد أشياء كثيرة مختلفة في الجزر التي زارها. بالطبع، كانت هناك أيضًا جزر كثيرة مثل جزيرة دبوس الشعر المرصع بالجواهر رفضت دخوله

وخلال ذلك، كانت الجزر على خريطة بحيرة لفافة الخيزران التي يحملها تشن بينغ آن تُطوق واحدة بعد أخرى

كل يوم، كان يغادر جزيرة المضيق الفيروزي بقاربه قبل ضوء الفجر، ولا يعود إلى غرفته إلا في وقت متأخر من الليل

لم تكن بحيرة لفافة الخيزران موطنًا لعدد لا يحصى من المزارعين المتجولين من كل أنحاء قارة القارورة الثمينة الشرقية فحسب، بل كانت فيها أيضًا ثقافة فساد منتشرة، وكانت هناك كل أنواع القدرات والتقنيات الشريرة التي تُمارس هنا

وكانت هناك أيضًا جزر مثل جزيرة ستار الزهور، حيث كان المزارعون ينغمسون في المتع إلى أقصى حد، يحيطون أنفسهم باستمرار بوسائل الراحة المادية والنساء الجميلات

وكانت هناك جزيرة أخرى تُسمى جزيرة يتشنغ، حيث فتح سيد الجزيرة ساحات كثيرة. وكان رمي الحجارة على الوحوش في الساحة يُعد جريمة كبرى، وهي جريمة تحمل عقوبات قاسية للغاية

كل يوم، كان هناك مزارعون من جزر أخرى يقبضون على أعدائهم أو تلاميذ طوائفهم الذين ارتكبوا مخالفة أو أخرى، ثم ينقلونهم إلى جزيرة يتشنغ قبل أن يرموهم في أشهر ساحات الجزيرة. ثم يتسنى لهؤلاء المزارعين مشاهدة ضحاياهم وهم يُمزقون إربًا، بينما توفر لهم جزيرة يتشنغ الضيافة على هيئة نبيذ فاخر ونساء جميلات

وكان هناك أيضًا سيد جزيرة الملابس، الذي قيل إنه كان في يوم ما عالمًا كونفوشيوسيًا محترمًا من أمة معينة في المنطقة الجنوبية الغربية من قارة القارورة الثمينة الشرقية، لكنه لسبب ما صار منذ ذلك الحين يهوى جمع قبعات الكونفوشيوسيين من أماكن مختلفة لاستخدامها كأوان مهينة

في أحد الأيام، كان تشن بينغ آن يغادر جزيرة مطر السحاب، التي كانت موطنًا لطائفتين من طوائف طويلي العمر، وكلتاهما تمارسان فن الزراعة المزدوجة الحميم

كل النساء من إحدى الطائفتين اللواتي صادفهن تشن بينغ آن، مهما كانت أعمارهن، كن يحدقن به كذئاب جائعة، وبدا أن الشيء الوحيد الذي يمنعهن من محاولة العبث به هو لوح يشم الشيخ الفخري لجزيرة المضيق الفيروزي المعلق عند خصره

وبينما عاد تشن بينغ آن من الجزيرة إلى قاربه، تموج رداء نبيذ الحلو الذهبي قليلًا، فتبدد فورًا عطر الزينة الكثيف العالق به

في طريقه إلى الجزيرة التالية، صادف تشن بينغ آن أخيرًا مجموعة من ثلاثة قتلة كانوا يكمنون له

مزق الأول والخامسة عشرة نقاط الوخز التي تأوي أغراضهم المرتبطة لدى اثنين منهم، مما ألحق بهما إصابات شديدة أرسلتهما يتدحرجان في الماء

كان القاتل الأخير مزارعًا عسكريًا، واستغل التشتيت الذي وفره رفيقاه ليندفع نحو تشن بينغ آن من الخلف. وحين ظن أنه سيتمكن من توجيه ضربة قاتلة، استدار تشن بينغ آن فجأة وأرسله يغوص في البحيرة بلكمة واحدة

وباستخدام عمود الخيزران المخصص لتوجيه قاربه، سحب الأشخاص الثلاثة إلى القارب قبل أن يطرح عليهم بعض الأسئلة. وبينما بدا منشغلًا بأفكاره، حاول أحد القتلة مهاجمته مرة أخرى، وهذه المرة لم يكن تشن بينغ آن رحيمًا، فقتل القاتل بلكمة واحدة

بعد ذلك، نقل الناجين الاثنين وجثة رفيقهما إلى شاطئ مدينة برج السحاب، فحمل أحدهما الجثة إلى الشاطئ، بينما تعثر الآخر بجانبه، في حين غادر تشن بينغ آن ببطء على قاربه

بعد نحو ساعة، اندفعت فرقة صغيرة من عشرات مزارعي تشي خارج مدينة برج السحاب، يقودهم سياف من المرتبة السابعة، وأحاطوا بتشن بينغ آن وقاربه

سأل تشن بينغ آن السياف من المرتبة السابعة إن كان يعرف من هو، وما إذا كان خرج من المدينة للثأر لصديقه المتوفى، أم كانت لديه عداوة مع جزيرة المضيق الفيروزي منذ البداية

ردًا على ذلك، كشف السياف أنه لم يكن يعرف القتلة الثلاثة جيدًا. في أفضل الأحوال، كان يمكن اعتبارهم أصدقاء لصديقه. ومع ذلك، أعلن أنه في بحيرة لفافة الخيزران، يجب قتل كل مزارعي جزيرة المضيق الفيروزي فور رؤيتهم

بعد بعض التردد، قرر تشن بينغ آن ألا يسحب سياف طويل العمر

بدلًا من ذلك، أخرج تعويذة الجسد الحقيقي لحاكمي تجوال النهار والليل

أنهى حاكما التجوال بسرعة أمر السياف من المرتبة السابعة وحفنة مزارعي مدينة برج السحاب في مقدمة المجموعة، وقتلاهم في المكان. بعد ذلك، حصد الأول حياة أحد القتلة الثلاثة الأصليين، الذي عاد مع المجموعة الأكبر لمحاولة الثأر من تشن بينغ آن

هرب بقية مزارعي مدينة برج السحاب في ذعر أعمى، ولم يكلف تشن بينغ آن نفسه عناء ملاحقة أي منهم. وبدلًا من العودة إلى جزيرة المضيق الفيروزي، قطع رأسين وعلقهما على خصره، ثم عاد إلى مدينة برج السحاب بالقارب، وبعد أن أرسى قاربه، دخل المدينة وشق طريقه إلى قصر فخم

وحين وصل إلى هناك، أعلن أنه يبحث عن معارف صادفهم قرب جزيرة مطر السحاب

لم يجرؤ أحد على منعه وهو يدخل القصر والخامسة عشرة تحوم بجانبه، وفي أحد أفنية القصر، وجد تشن بينغ آن القاتل الذي حمل جثة القاتل المقتول إلى الشاطئ

فجأة، استدار في اتجاه معين ونادى: “تان تشيو”

ظهرت فتاة شابة فوق الجدار

قال تشن بينغ آن: “لا تتبعيني بعد الآن. ابقي فقط بجانب غو تسان واحميه. وأخبريه أيضًا ألا يحاول فعل أي شيء بشأن هذا، وبالتأكيد لا يُسمح له بتفريغ غضبه على مدينة برج السحاب”

أومأت تان تشيو بحماسة، ثم طارت مبتعدة بسرعة كأنها أُعفيت للتو من مصير فظيع

وضع تشن بينغ آن الرأسين على طاولة حجرية في الفناء، ثم جلس إلى الطاولة والتفت لينظر إلى القاتل، الذي كان متجمدًا من الخوف

“هل لديك شيء تريد قوله؟”

بدا الرجل كأنه اقتنع بأنه سيموت، ومع هذا الإدراك انجرف كل خوفه بعيدًا، فأعلن بأقصى ما استطاع أن يحقنه في صوته من سم: “سأنتظرك في الجانب الآخر!”

سأل تشن بينغ آن: “ماذا لو غيرت رأيي وقررت قتل كل من تعرفهم في مدينة برج السحاب؟”

رد الرجل وهو يحدق في تشن بينغ آن بغضب شديد: “ولماذا أهتم؟ أنا على وشك الموت!”

التفت تشن بينغ آن وألقى نظرة على حفنة من سكان القصر الواقفين عند مدخل الفناء، ثم نهض وقال: “سأزورك مرة أخرى بعد بضعة أيام”

بعد ذلك، قفز إلى الجدار، وكأنه يخطط لمغادرة مدينة برج السحاب

وفي أثناء ذلك، دمرت الخامسة عشرة كل نقاط الوخز المرتبطة المتبقية لدى القاتل

عاد تشن بينغ آن بالفعل إلى القصر سرًا في تاريخ لاحق، وعُرض أمامه مشهد عبثي

اتضح أن القاتل لم يكن في الحقيقة من سكان القصر. بدلًا من ذلك، كان طويل العمر مقربًا جدًا من زعيم العشيرة السابق، مزارعًا كان محظوظًا جدًا بنجاته من مذبحة طائفته كلها في بحيرة لفافة الخيزران. وقبل هذا، لم يكن يقيم في مدينة برج السحاب

بل كان يقيم في مدينة حدودية في دولة فرشاة الحجر، على بعد ما يقرب من 200 كيلومتر من بحيرة لفافة الخيزران. غير أن هذا كان المكان الذي أنزلت فيه مدينة برج السحاب القتلة الثلاثة، لذلك قرر أن يأتي إلى هذا القصر للراحة والتعافي

وصادف أن القاتل الآخر الناجي كان يملك علاقات واسعة في مدينة برج السحاب، ولهذا استطاع جمع هذا العدد من المزارعين لملاحقة تشن بينغ آن طلبًا للثأر. كان القتلة قد هاجموا تشن بينغ آن جزئيًا بسبب أحقادهم الشخصية على جزيرة المضيق الفيروزي، وكان هدفهم الآخر محاولة إنزال ليو جي ماو عن بعض مكانته

لو نجحوا، فربما كانت بعض الجزر المعادية لجزيرة المضيق الفيروزي ستمنح الثلاثة حمايتها، وربما كان بإمكانهم حتى أن يشهدوا نهوضًا جديدًا. ومع وضع كل ذلك في الحسبان، بدت هذه فكرة جيدة جدًا

كانت المخاطرة والمكافأة متلازمتين دائمًا، ولو نجحوا في هذا المسعى، فلن يكتسبوا شهرة مدوية لأنفسهم فحسب، بل سيتمكنون أيضًا من قتل ما كان بوضوح ضيفًا مكرمًا جدًا لجزيرة المضيق الفيروزي

كان القاتل مزارعًا من مرتبة رصد البحر، وقد كان كل من في القصر يبجله في السابق، لكن بعد أن دمر تشن بينغ آن نقاط الوخز المرتبطة لديه، تغير كل شيء

تحالف شيخان ضيفان من القصر، وكانا كلاهما من مزارعي المرتبة الرابعة، مع فنان قتالي نقي من المرتبة الخامسة، وحتى مع ذلك، تقدم الثلاثة بتردد وجبن شديدين، خوفًا من أن يكون لدى القاتل ورقة خفية في جعبته يحمي بها نفسه

وبعد مشاورات طويلة، تجرأ الثلاثة أخيرًا على الضرب، وبحلول اعتقالهم القاتل، كان الثلاثة كلهم يتصببون عرقًا، لا من الجهد الجسدي، بل من الضغط النفسي الذي عانوه

فقط بعدما تأكدوا أن القاتل لا يملك وسيلة للرد، انفجر زعيم العشيرة الحالي في موجة غضب عاتية ضده، وندد به بوصفه كلبًا ناكرًا للجميل كاد يتسبب في مقتل كل سكان القصر

كان زعيم العشيرة غاضبًا جدًا، معلنًا أنه سيجد ابنة القاتل الجميلة، التي جاءت لزيارته مرة قبل عدة سنوات، وأنه حين يفعل ذلك، سيُغرق تلك المرأة المسكينة في اللهو والصخب ليلًا ونهارًا وهو يجبر أباها على المشاهدة

كان القاتل قد قُيد بالكامل عند هذه النقطة، وبدأ يكافح كحيوان بري عند سماع هذا، ممزقًا جلده ولحمه على قيوده في أثناء ذلك

كلما كافح القاتل أكثر، استمد زعيم العشيرة لذة أكبر من رؤية صراعه، ولإشعال النار أكثر، أعلن أنه يعرف أن ابنة القاتل تختبئ في إحدى المدن الحدودية في دولة فرشاة الحجر

سمع أنها لا تملك موهبة زراعة روحية، لكنها جميلة جدًا، وكان واثقًا أن العثور عليها لن يكون صعبًا كثيرًا ما دام مستعدًا لإنفاق المال لتعقبها

وحتى لو لم يجدها، فسيرسل أناسًا إلى دولة فرشاة الحجر لنشر خبر أن أباها على وشك الموت في مدينة برج السحاب، وبالتأكيد سيكون ذلك كافيًا لاستدراجها من مخبئها

بعد ثلاثة أيام

وصل شاب إلى مدينة حدودية في دولة فرشاة الحجر قبل مزارعي مدينة برج السحاب الباحثين عن ابنة القاتل

كان مزارعو مدينة برج السحاب بقيادة مزارع من المرتبة الرابعة وفنان قتالي من المرتبة الخامسة، ولم يلاحظوا أن هناك رجلًا يتعقبهم ويراقبهم سرًا طوال الوقت، ويسجل كلماتهم وأفعالهم بالفرشاة والورق في أثناء ذلك

بعد بحثهم غير المثمر، انتقلوا فورًا إلى مدينة ولاية قريبة أخرى

وفي النهاية، تعقبوا ابنة القاتل في بيت متوسط في زقاق. كان المقيمان الوحيدان في البيت هما ابنة القاتل وامرأة عجوز مكلفة برعايتها

لم يندفع مزارعو مدينة برج السحاب فورًا لاختطاف هدفهم. في النهاية، كانت هذه دولة فرشاة الحجر، لا بحيرة لفافة الخيزران، وبالتأكيد ليست مدينة برج السحاب. إذا تبين أن تلك العجوز مزارعة من المراتب الخمس الوسطى، فسيدفعون جميعًا حياتهم ثمنًا لتسرعهم

ولحل هذه المشكلة، فكر أفراد المجموعة معًا في فكرة. أرسلوا أكثر أفرادهم مظهرًا موثوقًا، وبينما كانت العجوز قد خرجت لقضاء بعض الحاجات، زار الرجل ابنة القاتل، وأخبرها أن أباها أصيب بجروح خطيرة في مدينة برج السحاب على يد مزارع من جزيرة المضيق الفيروزي، وأنه لم يبق له كثير ليعيش

قال لها إنه بالكاد يتشبث بالحياة، وكل ما يستطيع فعله هو أن يتمتم باسم ابنته واسم مدينة الولاية التي تقيم فيها مرارًا وتكرارًا، وبهذا تمكن من العثور عليها. أخبرها أن عليها الذهاب إلى مدينة برج السحاب فورًا لرؤيته للمرة الأخيرة، وإلا فات الأوان

في البداية، رفضت الشابة فتح الباب، لكن بعد سماع الخبر الفظيع الذي نقله الرجل، فتحت الباب فورًا والدموع تنهمر على وجهها. كافح الرجل ليكبح رغبته عند رؤية مظهرها الضعيف والمنكسر

بعد أن حزمت أشياءها، تذكرت فجأة العجوز التي تقيم معها. كان الرجل يحاول إقناعها بالمغادرة فورًا، لكنها رفضت، وأصرت على أن تنتظر عودة العجوز. كانت صحة العجوز سيئة جدًا، وإذا عادت إلى البيت لتجد الشابة مفقودة، فستغمرها بالتأكيد الأحزان والقلق

في مثل هذه الظروف، ربما كانت العجوز ستموت بالفعل بحلول وصولها إلى مدينة برج السحاب، وإذا حدث ذلك، فلن يبقى لها حقًا أحد في هذا العالم

تعززت ثقة الرجل فورًا عندما علم أن العجوز مجرد ضعيفة هشة، وقرر أنه لا ضرر في السماح للشابة بإبلاغ العجوز بالوضع. فإذا حاول الضغط عليها واستعجالها أكثر من اللازم، فقد يثير الشكوك

لذلك، اتخذ قرارًا في اللحظة الأخيرة بالانحراف عن الخطة الأصلية، وانتظر مع الشابة عودة العجوز

لم يطل الوقت حتى عادت العجوز بسلة مليئة بالخضار الطازجة، وما إن انجذب نظر الرجل إليها حتى تصلب تعبيره فورًا، إذ اندفع طرف خنجر من صدره. ثم سارعت الشابة خلفه إلى إطباق يدها على فمه قبل أن تضعه برفق في الفناء، بينما كانت العجوز تنظر إليها بتعبير خال من المشاعر

أخبرت الشابة العجوز سريعًا بما حدث في مدينة برج السحاب، فأومأت الأخيرة ردًا عليها، وأخبرتها أن تلك العشيرة في مدينة برج السحاب إما تلاحقها كشكل من أشكال الانتقام، أو تفعل ذلك لمحاولة إرضاء أعداء جزيرة المضيق الفيروزي

توسلت الشابة إلى العجوز أن تأخذها إلى مدينة برج السحاب. حتى لو لم تستطع الوصول لرؤية أبيها مرة أخيرة، كان عليها الذهاب

أطلقت العجوز تنهيدة حزينة، ورثت نهاية الأيام الهادئة التي قضتها هنا، ثم قفزت في الهواء وسافرت إلى المكان الذي كان كل مزارعي مدينة برج السحاب الآخرين يقيمون فيه

بعد معركة مروعة، خرجت بصفتها الناجية الوحيدة، وإن كانت مصابة بجروح بالغة، وأخبرت الشابة أنها قضت على كل مزارعي مدينة برج السحاب من أجلها. ومع ذلك، في حالتها الحالية، لم يكن هناك أي سبيل لأن ترافقها إلى مدينة برج السحاب، لذلك كان على الشابة أن تقوم بالرحلة وحدها

قبل رحيلها، أعطتها العجوز حبة لاستخدامها كحل أخير، حبة ستقتلها فورًا عند تناولها

مسحت الشابة الدموع من عينيها وأجبرت ابتسامة على وجهها، ثم غادرت مدينة الولاية وحدها لتسافر إلى مدينة برج السحاب

لم يمض وقت طويل حتى خرجت بالفعل من المدينة في عربة تجرها الخيول

ومن دون علمها أو علم العجوز، كانت هناك مجموعة أخرى من مزارعي مدينة برج السحاب تقيم في نزل في المدينة، لكن شابًا يحمل سيفًا طويلًا على ظهره أطاح بهم جميعًا وأفقدهم وعيهم. ثم زار الرجل العجوز في الفناء، وكانت الأخيرة تطهو دواءً وهي تسعل أفواهًا من الدم

كانت العجوز قد سلمت بمصيرها بالفعل عند رؤية الرجل، لكن لدهشتها، رمى لها الرجل حبة، ثم جلس القرفصاء بجانبها ليساعدها في طهي دوائها. وبينما يراقب النار، طرح بعض الأسئلة عن المزارع في الفناء الذي قتلته الشابة

تفحصت العجوز الحبة الخضراء العطرة التي أعطاها لها، وهي تفكر بعناية في جوابها عن السؤال، ثم أخبرت تشن بينغ آن أنه كان مزارعًا شريرًا من بحيرة لفافة الخيزران، أراد اختطاف سيدتها الشابة لتكون سيدة ذات ياقة مفتوحة له

وتوقعت أن الرجل على الأرجح من جزيرة مطر السحاب أو جزيرة الذهب المتدفق، وكانت العجوز تخطط في الأصل للانتظار حتى يعود سيدها ويحسم المشكلة، لكن من الواضح أن ذلك لن يحدث، بما أنه هو نفسه على باب الموت في مدينة برج السحاب

وبينما كان يسمع أجوبتها عن أسئلته، بدأ الرجل حتى بتدوين الملاحظات

بعد أن صار الدواء جاهزًا، وقف الرجل للمغادرة، لكنه توقف في منتصف الطريق وهو يشير إلى الجثة الهامدة التي لا تزال ملقاة في الساحة خارجًا، وسأل: “هل تظنين أن ذلك الرجل كان يستحق الموت؟”

ترددت العجوز لحظة، ثم قررت أن تجيب بصدق: “إذا لم يمت، فستلقى سيدتي الشابة مصيرًا فظيعًا أسوأ من الموت في مدينة برج السحاب، وربما سيكون هو أحد الأشخاص الذين يسهمون في بؤسها”

لم يقدم الرجل أي رد على ذلك، وغادر الفناء

في وقت متأخر من الليل، بعد عدة أيام، قفزت هيئة رشيقة وأنيقة فوق جدار ذلك القصر في مدينة برج السحاب. ورغم أنها أقامت في القصر بضعة أيام فقط أثناء زيارتها، كانت تملك ذاكرة استثنائية، مما سمح لها بالتنقل في القصر بسهولة، رغم أنها لم تكن سوى فنانة قتالية من المرتبة الثالثة

بالطبع، ساعدها أيضًا أن الشيوخ الفخريين الثلاثة للقصر كانوا جميعًا ما زالوا في طريق العودة إلى مدينة برج السحاب

غير أنها ما إن هبطت في أحد أفنية القصر، حتى أضاء القصر كله فجأة مع إشعال سلسلة من الفوانيس

كما اتضح، أنفق صاحب القصر مبلغًا باهظًا لاستئجار سياف من المرتبة السادسة كشيخ فخري مؤقت، وفي هذه اللحظة، كان طرف سيفه الطائر المرتبط مستقرًا على صدرها

ثم سحب السياف سيفًا آخر كان يحمله من غمده، وبحركة من معصمه، تمزق الحجاب عن وجه المرأة بسيفه، وقد أعجبه كثيرًا ما رآه تحته

“ليس سيئًا إطلاقًا! أنت جميلة جدًا بالنسبة إلى شخص ليس مزارعًا. أنا واثق أنك ستكونين إضافة لطيفة إلى مجلس لهوي بعد بعض الترويض”

ثم التفت السياف إلى صاحب القصر بابتسامة وقال: “لم تكذب علي، إنها حقًا شابة جيدة للغاية. في مقابلها، لن تحتاج إلى دفع النصف المتبقي مما تدين لي به”

طلبت المرأة أن ترى أباها مرة أخيرة، وبعد ذلك ستسمح لآسريها أن يفعلوا بها ما يشاءون

أومأ السياف موافقًا على طلبها، ثم أعاد سيفه إلى غمده. غير أنه اندفع فجأة ونقر بإصبعه في حلق المرأة، ثم ضغط على عدة نقاط وخز لديها بتتابع سريع، مما جعلها تفتح فمها رغمًا عنها

ثم انتزع السياف حبة من فمها قبل أن يشمها بنظرة ثملة على وجهه، وبعد ذلك رمى الحبة بلا مبالاة على الأرض وسحقها بقدمه

“سيكون من الهدر الفظيع أن تموت امرأة رائعة مثلك بهذه الطريقة. هل تعرفين كم أنفقت لشرائك؟ ما يعادل 200,000 تايل من الفضة بعملة طويلي العمر!”

كانت جسد المرأة قد أصابه خدر كامل بسبب الضغط على نقاط الوخز لديها، مما جعل حتى إنهاء حياتها بعض لسانها أمرًا مستحيلًا. كل ما استطاعت فعله هو أن تسمح لنفسها بأن تُسحب إلى غرفة جانبية في الفناء، ورُكل الباب مفتوحًا ليكشف أباها، وجسده مليء بالجروح، وعيناه واسعتان من الغضب والرعب

لم تستطع المرأة منع نفسها من الانفجار في البكاء

كان على وجه السياف تعبير منتصر وهو يقول: “الآن وقد حصلتما على لم شملكما الصغير، حان الوقت…”

في هذه اللحظة بالذات، تصلب جسده كله فجأة. كان سيفه المرتبط في طريقه عائدًا إلى نقطة الوخز لديه عندما اصطدم طرفه بطرف سيف طائر مرتبط آخر

لم تنكسر قطعة صغيرة من طرف السيف بسبب الاصطدام فحسب، بل أُسر السيف نفسه أيضًا، إذ انتُزع من الهواء بين إصبعين

استدار السياف فورًا وضم قبضته في تحية احترام وهو يعلن: “الصغير دو شيهو من مدينة برج السحاب يقدم احترامه للكبير المكرم من جزيرة المضيق الفيروزي!”

كما اتضح، كان شاب شاحب الوجه قليلًا، يحمل سيفًا على ظهره وقرعة معلقة عند خصره، قد ظهر بجانبه، كأنه خرج من الهواء نفسه

مد الشاب يده ليقدم للسياف عملتين من عملات الحرارة الصغرى، فقبلهما السياف بخوف قبل أن يفر فورًا من القصر

كان قد تلقى عملتين من عملات الحرارة الصغرى من صاحب القصر تعويضًا له، لذلك حصل في المجموع على أربع عملات من عملات الحرارة الصغرى، وهو مبلغ لا يقترب من إصلاح سيفه الطائر المرتبط، لكنه كان شاكرًا فقط لأنه سُمح له بالمغادرة حيًا

كان من المؤسف فقط أنه لن يتمكن من تذوق تلك الشابة الرائعة

في تلك الليلة، غادرت عربة تجرها الخيول مدينة برج السحاب ببطء متجهة إلى دولة فرشاة الحجر

بحلول الصباح، كانت العربة قد ابتعدت كثيرًا عن مدينة برج السحاب، فأوقف تشن بينغ آن العربة قبل أن يقفز من على الحصان، مستعدًا للعودة إلى الرصيف خارج مدينة برج السحاب. كان يأمل أن القارب الذي ربطه في الرصيف لم يُسرق. وإلا فسيكون ذلك إزعاجًا بسيطًا

فتحت المرأة ستارة العربة. كان أبوها قد غفا بالفعل بجانبها، وقد تعافى من جروحه بما يكفي، إلى درجة أن حياته لم تعد مهددة. ومع ذلك، سيكون من شبه المستحيل له أن يعود يومًا إلى المراتب الخمس الوسطى

حدقت المرأة في الشاب وهي تكافح دموعها، وهددت بأقصى ما استطاعت أن تحقنه في صوتها من سم: “سأجدك وأقتلك يومًا ما!”

غير أن الشاب تجاهلها تمامًا، ولم يكلف نفسه حتى عناء إلقاء نظرة عليها، وهذا لم يفعل إلا أن زاد غضبها وغيظها

فجأة، استدار الرجل، وتجمد دم الشابة فورًا

قال تشن بينغ آن: “سأبقى في بحيرة لفافة الخيزران لسنتين أو ثلاث سنوات على الأقل. إذا لم يكن ذلك وقتًا كافيًا لك، فيمكنك بعد ذلك أن تأتي إلى ولاية ينبوع التنين التابعة لإمبراطورية لي العظمى لتجديني”

كانت الشابة تنظر إليه بتعبير مذهول

تابع تشن بينغ آن: “يمكنك إحضار صديق معك ليستعيد جثتك، لأنك ستكونين الوحيدة التي سأقتلها عندما تأتين للثأر مني”

نظرت المرأة إليه بتعبير شارد بينما غادر تشن بينغ آن

داخل العربة، بدا أن أباها قد استيقظ بسبب الضجة، أو ربما كان مستيقظًا طوال الوقت

على أي حال، أطلق تنهيدة حزينة وقال: “لا تفكري في ملاحقته للثأر”

مسحت الشابة الدموع من عينيها، ثم التفتت إلى أبيها وسألته: “لم أستطع أن أسأل وهو معنا، لكن كيف انتهى بك الأمر إلى معاداته؟”

لم يكن لدى أبيها جواب على ذلك

بعد عودته إلى الرصيف خارج مدينة برج السحاب، اكتشف تشن بينغ آن أن قاربه لم يكن لا يزال هناك فحسب، بل كُلف مزارعان من مدينة برج السحاب بمهمة حراسته. كان الخوف هنا على الأرجح أنه إذا سُرق القارب، فقد ينفجر تشن بينغ آن غضبًا ويدمر المدينة كلها

شكر تشن بينغ آن المزارعين الاثنين، ثم غادر على قاربه

وبينما انجرف القارب بعيدًا، بدأ ذهنه ينجرف أيضًا، فرسم بيده دائرة في الهواء من دون وعي

لم تكن لدى تشن بينغ آن خطط لزيارة أي جزر قريبة في الوقت الحالي، لذلك قرر العودة إلى جزيرة المضيق الفيروزي. وفي طريق العودة، صادف لوتشوانًا ضخمًا أُرسل لاصطحابه، فقفز على اللوتشوان، حيث كان غو تسان وتان تشيو ينتظرانه

قال غو تسان بقلق: “لم تمر إلا بضعة أيام منذ رأيتك آخر مرة، لكنك نحفت مرة أخرى”

سأل تشن بينغ آن: “كيف تسير الأمور في جزيرة صفصاف القصر؟”

أدار غو تسان عينيه، وأدخل يديه كعادته في الكمين المقابلين، ثم أجاب: “لم يكن الأمر سوى مجموعة من الصراخ والتحديق والتهديدات الفارغة، لكن هذا ليس شيئًا جديدًا. أطول انتخاب لسيد عالم الزراعة الروحية في تاريخ بحيرة لفافة الخيزران القريب استمر لما يقرب من نصف عام

“سمعت أن سادة الجزر في ذلك الوقت كانوا على وشك بناء بيوت في جزيرة صفصاف القصر ليستقروا فيها مدة طويلة. أما أقصر انتخاب، فلم يستغرق إلا أقل من شهر، لكن ذلك كان فقط لأن أحد سادة الجزر فقد صبره وقتل أكثر من عشرين من سادة الجزر الآخرين في ذلك الوقت في نوبة غضب

“انتُخب سيد جديد لعالم الزراعة الروحية في ذلك اليوم نفسه، وكانت زوجته، المرأة الوحيدة التي أصبحت يومًا سيد عالم الزراعة الروحية في بحيرة لفافة الخيزران”

أومأ تشن بينغ آن ردًا عليه

سأل غو تسان: “هل رأيت شيئًا مثيرًا للاهتمام في رحلتك؟”

أجاب تشن بينغ آن بعد بعض التفكير: “رأيت خطًا”

تبادل غو تسان وتان تشيو نظرة حيرة

قرر غو تسان ألا يسأل، فالإجابة ستكون على الأرجح صعبة عليه الفهم على أي حال، وغيّر الموضوع وهو يبتسم قائلًا: “وصلت أول رسالة بالسيف الطائر بالفعل إلى جزيرة المضيق الفيروزي، وجاءت من جبل غطاء السحاب في الوطن

“لقد أمرت الناس في غرفة السيوف بالعناية بالسيف الطائر كما لو أن حياتهم تعتمد على ذلك، وأستطيع أن أؤكد لك أنه لا أحد سيجرؤ على فتح رسالتك”

أجبر تشن بينغ آن ابتسامة على وجهه وهو يومئ ويقول: “كلما كانت الأمور أكثر سلمًا في جزيرة صفصاف القصر، وجب عليك أنت وتان تشيو أن تكونا أكثر حذرًا. أظن أن إمبراطورية لي العظمى وإمبراطورية القرمز المضيء ستخوضان مواجهة سرية في بحيرة لفافة الخيزران

“إذا حدث سيناريو كهذا، فأقترح أن تتراجع وتبقى متفرجًا سلبيًا. ما إذا كان ليو جي ماو سيتمكن من أن يصبح سيد عالم الزراعة الروحية أم لا، ليس شيئًا يمكن أن تقرره أنت وتان تشيو”

أومأ غو تسان بثبات وهو يجيب: “سأحرص على تذكر ذلك. أعرف ما أفعله، ولدي فكرة تقريبية عن الأشخاص الذين أستطيع قتلهم، والقوى التي لا أستطيع العبث معها. سأفكر في كل شيء بعناية قبل أن أتحرك”

فركت تان تشيو بطنها، شاعرة ببعض الجوع

وفي هذه الأثناء، أعاد تشن بينغ آن نظره إلى البحيرة

لم يكن يعرف إن كان سيرى مرة أخرى في هذه الحياة منظرًا مذهلًا كهذا