الفصل 437: إنه الصباح

الفصل 437: إنه الصباح

في المبنى العالي داخل مدينة مياه البركة

في هذه الليلة، كان تسوي تشان قد تلقى بالفعل ثلاث رسائل بالسيف الطائر على التوالي، ومع ذلك تُركت كلها بلا فتح حتى الآن

كان تسوي دونغشان يمشي ببطء على حافة حقل البرق الذهبي ويداه مشبوكتان خلف ظهره، وهو يتأمل قائلًا: “ما المعنى وراء ما كتبه جونغ كوي للتو؟ وما الذي رأته روان شيو بالضبط؟”

قال تسوي تشان ساخطًا بتذمر: “من تظنني، سلف الداو؟ لاستخلاص إجابات عن مثل هذه الأسئلة، يلزم مقدار هائل من المعلومات للرجوع إليها. لا بد أنك تعرف ذلك”

سخر تسوي دونغشان قائلًا: “يا له من جواب ممل! كنت أحاول فقط إيجاد شيء أتحدث عنه؛ لا داعي لأن تكون متوترًا هكذا!”

في هذه اللحظة بالضبط، تلقى تسوي تشان رسالة أخرى بالسيف الطائر. ومثل السيوف الطائرة الثلاثة السابقة، لم تكن قد حلقت فوق أراضي بحيرة لفافة الخيزران لتصل إلى هنا. بدلًا من ذلك، كان ينبوع يظهر داخل المبنى، وبعده يخرج سيف طائر وسط صوت ماء الينبوع الجاري، ثم يتلاشى الينبوع

كان هذا أحد أكثر أسرار جيش إمبراطورية لي العظمى حراسة، وكان ثمرة مقدار هائل من الوقت والجهد بذله مزارعو المدرسة الموهية في إمبراطورية لي العظمى، إلى جانب استثمار كمية مذهلة من عملات طويلي العمر

ومرة أخرى، ترك تسوي تشان الرسالة بلا فتح، وقال: “حكماء الأكاديميات الكونفوشيوسية الذين يشرفون على قارات كاملة يجب أن يمتلكوا الحكمة لرؤية البشر أساسًا لكل الأشياء، وأن يتجاهلوا كل الأشباح والأرواح في هذه العملية. بعد ذلك، عليهم التفكير في العالم وأشياء معينة خارج البشر

“هذا يتجاوز حكمة العالم النبيل. فالعالم النبيل لا يحتاج إلا إلى التفكير في الأمور ضمن نطاق أمة، أو ربما قارة. لذلك، يشكل الناس أساس موقف العالم النبيل. هذه الدائرة التي صنعها تشن بينغ آن تتجاهل كل المبادئ وتقيّم قلب الإنسان وحده

“بطريقة ما، هي شديدة الشبه بالفكرة التي طرحها الحاكم العسكري الأعلى وي ليانغ من دولة العنقاء اللازوردية، والتي تقول إن كل قوانين العالم يجب أن تُصنع لخدمة الناس. وهذا يعني أن قوانيننا لا تصلح لتُطبق على الأشباح والأرواح”

سأل تسوي دونغشان: “هل لهذا ترى وي ليانغ شخصًا يشبهك في التفكير إلى حد ما؟”

أومأ تسوي تشان ردًا عليه

“قبل الوصول إلى نهاية الطريق، فإن طريقينا متوافقان نسبيًا. وفوق ذلك، فإن الداو العظيم الخاص به يكمّل نظرية القدرة العملية”

ثم ابتسم تسوي تشان وسأل: “بالمناسبة، لماذا لم تطلب مني أن أساعد في إخفاء ما حدث عند الرصيف؟ ألست قلقًا من جذب انتباه غير مرغوب فيه؟”

واصل تسوي دونغشان المشي في دائرة على حافة حقل البرق الذهبي، وأجاب بلا اكتراث: “لا حاجة إلى ذلك. هذه الأشياء مفهومة حتى لنا، لذلك هي بعيدة جدًا عن مستوى التعقيد في ما نوقش خلال المناظرتين الكبيرتين بين التعاليم الثلاثة اللتين شارك فيهما العالم العجوز

“نظرية تشن بينغ آن هذه ليست كافية كي تصدم أحدًا حقًا. ما كان صادمًا فعلًا هو ما قاله العالم العجوز، والذي أخاف ذلك البوديساتفا الفطري إلى درجة أن جسده السماوي تحطم في مكانه”

أومأ تسوي تشان موافقًا، وقال: “في الوقت الحالي، يمشي تشن بينغ آن في منتصف الطريق أعلى الجبل، حاملًا مصباحًا لينير محيطه وطريق الجبل تحت قدميه. أما أنا وأنت فلا نُحتسب، لأننا لا نستفيد كثيرًا من رؤية نظريته هذه، لذلك من الناحية الفنية، جونغ كوي وروان شيو هما الوحيدان اللذان شهدا اختراقه هذا، وهذا أمر مؤسف حقًا”

توقف تسوي دونغشان في مكانه، ثم ألقى نظرة على لفافة الصورة الطبيعية الموضوعة على الأرض أمام تسوي تشان، وسخر قائلًا: “حتى لو رآها أي شخص آخر في بحيرة لفافة الخيزران، لما نظر إليها إلا كشيء مزعج للعين

“سيكون الأمر مقبولًا لو فشلوا تمامًا في فهمها، لكن إن فهموها نصف فهم، فسيسقطون في القطاع الأيسر الأقصى من نصف الدائرة العلوي، وسيشعرون بعدها بسوء أكبر تجاه أنفسهم. ما رأيك في شعور أمثال غو تسان وحمالة جزيرة المضيق الفيروزي لو رأيا هذه الدائرة؟

“لن يشعرا إلا بمزيد من الاضطراب والانزعاج. لذلك، من الصحيح على الأقل إلى النصف أن نقول إن أفراح المرء وأحزانه في حياته مقدرة منذ البداية. النملة التي كُتب عليها أن تتمرغ في الوحل مقدر لها أن تقضي حياتها كلها هناك، بينما من كُتب له أن يزحف خارج حفرة قذرة عند أول لمحة من النور سيكون مقدرًا له أن يفعل ذلك، وينفض عنه كل القذارة ليصبح رجلًا نبيلًا رقيقًا، تمامًا مثل لو بايشيانغ”

لم يرد تسوي تشان على هذا

بدا أن الاثنين توصلا إلى اتفاق بشأن هذه المسألة، وسواء كان ذلك عمدًا أو لا، كان كلاهما يقلل من أهمية وعمق الدائرة التي رسمها تشن بينغ آن على الرصيف

بعد ذلك، صمت الاثنان، وبدأ تسوي تشان يفتح رسائل السيف الطائر الأربع واحدة تلو الأخرى

نظرًا إلى أن مبالغ هائلة من عملات طويلي العمر كانت مطلوبة لدعم رحلات هذه السيوف الطائرة عبر الفجوات في نهر الزمن، كانت الرسائل عمومًا قصيرة جدًا ومصاغة بأكبر قدر ممكن من الإيجاز

وكان هذا أيضًا أحد النتائج الإيجابية التي نشأت من جهود تسوي تشان بصفته المعلم الإمبراطوري في تبسيط الكثير من البلاغة المعقدة غير الضرورية المستخدمة في الدوائر الرسمية، ساعيًا إلى منشئ بيئة يستطيع فيها كل مسؤولي إمبراطورية لي العظمى التواصل بعضهم مع بعض بطريقة واضحة وبسيطة

فجأة، خطرت فكرة لتسوي دونغشان، وهي عبارة من العالم العجوز قيلت خلال محادثة خاصة بينه وبين بوديساتفا فطري كان يسافر عبر العالم المهيب: “إذا امتلأ قلبي بالنور، فلا حاجة لي إلى الكلام”

قرأ تسوي تشان كل الرسائل الموجهة إليه بترتيب، ثم كتب ردوده عليها واحدة تلو الأخرى

بعد ذلك، جلس صامتًا ونظر داخل نفسه، غارقًا تمامًا في عالمه الداخلي. كانت روحه الناشئة جالسة في نقطة الوخز المرتبطة به، وغيّرت مسار الخط المستقيم داخل الدائرة على الرصيف، فحوّلته إلى رمز الين واليانغ الذي صنعه سلف الداو أول مرة في عالم الفانين

ثم دفع رمز الين واليانغ جانبًا بحركة من كمّه كي يستطيع رؤية الدائرة الأصلية من جديد، ومن هناك، راقب القطاعات الستة في الدائرة. كان تشن بينغ آن قد ذكر أن مراقبة الدائرة من الأعلى أمر غير صحيح. بدلًا من ذلك، ينبغي للمرء أن يمشي حول الدائرة ويراقب قطاعاتها من اليسار إلى اليمين، مكوّنًا دورة لا نهاية لها

كلما واصلت الروح الناشئة الخاصة بتسوي تشان مراقبة الدائرة، ازدادت البرودة في النظرة على وجهها

فجأة، انفتحت عينا تسوي تشان بعنف حين عاد إلى وعيه، وبدأ يشكل سلسلة سريعة من أختام اليد، بادئًا بحرف “ياو”، ويده مخفية داخل كمه

بعد بعض الوقت، صرخ تسوي تشان وتسوي دونغشان فجأة باسم كل منهما في الوقت نفسه

أخرج تسوي دونغشان بسرعة لفائف صورة اللمحة العابرة التي كان قد عرضها على بي تشيان من قبل، ثم نشرها على الأرض

وفي الوقت نفسه، اندفع تسوي تشان إلى جانب تسوي دونغشان وحثه قائلًا: “انتق كل اللفائف الخاصة بمدير فرن التنين صاحب لقب ياو! تأكد من أنك تحصل عليها كلها!”

ظهر غضب شديد على وجه تسوي دونغشان وهو يصرخ: “ذلك العجوز يانغ وغد عجوز أكثر منك حتى! لا بد أنه أخفى عمدًا كل آثار مدير الفرن ياو كي يخدعنا! محاولاتنا السابقة الناقصة في التنبؤ بالعرافة انحرفت تمامًا بسبب ذلك الوغد العجوز!

“لا بد أن كل هذا كان جزءًا من صفقة بين العجوز يانغ ومدير الفرن ياو! تسوي تشان، لا يمكننا السماح لأحد باستغلالنا بهذه الطريقة! يمكن أن أُدفع إلى الموت على يد سلالات الكونفوشيوسية الأكاديمية، أو أُسحق حتى الموت بإرادة السماء، لكنني قطعًا لا أستطيع أن أموت بسبب الغباء!”

كلما فكر تسوي دونغشان في الأمر أكثر، بدأ يتصرف بجنون أكبر، وانفجر في نوبة غضب عارمة

“هل كان تشي جينغ تشون أعمى؟! ألم يكن لاعب غو بارعًا إلى درجة أن سيد مدينة الإمبراطور الأبيض نفسه عدّه خصمًا جديرًا؟ خلال أول 59 عامًا له في عالم الجوهرة الصغير، لم يكن تشي جينغ تشون إلا خائب الأمل، لكن لماذا لم يفعل شيئًا حيال ذلك حتى بعد أن اختار وضع أهم جزء من خيبة أمله في تسوي دونغشان؟

“لماذا استمر في تجاهل الأمر وسمح له بأن يفعل ما يشاء؟! كنت أعلم أن هناك ما هو أكثر مما تراه العين في ذلك الكائن البوذي المكلف بأخذ إيجار 3,000 عام لعالم الجوهرة الصغير! والآن حين أفكر في الأمر، هناك احتمال أن ذلك الراهب الزاهد لم يكن أكثر من طُعم مضلل!”

مقارنة بتسوي دونغشان الغاضب، كان تسوي تشان أكثر هدوءًا وتماسكًا بكثير، وسأل: “ما الاسمان الحقيقيان لسيفي تشن بينغ آن الطائرين قبل أن يُسميا الأول والخامسة عشرة؟”

عقد تسوي دونغشان حاجبيه بإحكام وأجاب: “كل ما أعرفه هو أن الأول أعطاه العالم العجوز لتشن بينغ آن بعدما خرج الأخير من الشق الذي ظهر في تلك اللفافة المصورة. أما الخامسة عشرة، فقد أعطاها العجوز يانغ لتشن بينغ آن مقابل بعض الأشياء التافهة التي لا قيمة لها

“في الجوهر، كانت مجرد هدية حقًا. أخبره العجوز يانغ أن السيف يُدعى الخامسة عشرة، لكن من الواضح أن هذا مجرد اسم هراء اخترعه في مكانه ليناسب نمط التسمية المنقول من الأول!”

نظر تسوي تشان إلى أسفل، إلى المشاهد التي سُحبت من لفائف صورة اللمحة العابرة باستخدام تقنيات سرية، بينما أشار تسوي دونغشان بإصبعه إلى الخارج وهو يصرخ: “قد يكون تشي جينغ تشون أعمى، لكن هل جن العجوز معه؟”

سأل تسوي تشان بلا مبالاة: “من الذي خرج عن طريقه عمدًا ليشجع تشن بينغ آن على دراسة النصوص البوذية؟”

بصق تسوي دونغشان كتلة من لعابه بكل قوته نحو رأس تسوي تشان وهو يصرخ: “اغرب عن وجهي! لو لم تكن أنت من رتبت هذه الخطة كلها لتوقع بي وبمعلمي، لما شجعت تشن بينغ آن قط على قراءة كتابات التعاليم الثلاثة ومدارس الفكر المئة!”

لم يكلف تسوي تشان نفسه حتى عناء رفع رأسه، ولوّح بكمّه في الهواء، ضاربًا كتلة اللعاب لتعود إلى وجه تسوي دونغشان

مسح تسوي دونغشان وجهه بكمّه بعشوائية وبغضب، وواصل نوبة غضبه العارمة

لم يمض وقت طويل حتى كانا قد تفحصا كل المشاهد المتعلقة بالعجوز ياو مرة ثانية

ذكّر تسوي تشان: “لا تنس ورقة الجراد التي تحمل حرف ياو، والتي ساعد تشي جينغ تشون في تأمينها. كانت هناك أوراق جراد كثيرة لبركات الأسلاف على تلك الشجرة؛ فلماذا كانت تلك الورقة بالتحديد هي الوحيدة التي سقطت في ذلك الوقت؟ أظن أن علينا فحص تلك اللقطة من الزمن”

فعل تسوي دونغشان كما اقترح تسوي تشان

رغم سلوكه العابث المعتاد، كان تسوي دونغشان جادًا ومركزًا دائمًا حين يتعلق الأمر بمسائل ذات أهمية حقيقية

في اللفافة المصورة، أمّن تشي جينغ تشون ورقة الجراد الوحيدة التي كانت مستعدة لترك غصنها من أجل تشن بينغ آن، ثم استدار وألقى نظره نحو أعلى نقطة في شجرة الجراد، وعلى وجهه مسحة من السخرية

كان ينظر إلى البقعة الدقيقة التي كان تسوي تشان وتسوي دونغشان يطلان منها إلى داخل اللفافة المصورة، والتقت عيونهم عبر نهر الزمن

هل كان ذلك مصادفة، أم أنه فعل هذا عمدًا؟

سرت قشعريرة في ظهر تسوي دونغشان، بينما ظهرت نظرة قاتمة على وجه تسوي تشان

تمتم تسوي دونغشان: “هل يسخر من أسلاف شجرة الجراد العجائز لقصر نظرهم، أم يسخر منا لأننا فشلنا تمامًا في فهم ما كان يخطط له طوال هذا الوقت؟ أو ربما هناك شيء من الاثنين؟” أما تسوي تشان ففكر في الأسئلة نفسها بصمت

فجأة، جلس تسوي دونغشان على مؤخرته وعوى: “ماذا فعلنا بحق الأرض؟ أخبرني، أيها الوغد العجوز! أنت أكبر مني، وقاعدة زراعتك الروحية أعلى من قاعدتي، فلا بد أن لديك بعد نظر أكثر مني! الآن أشعر كأن وزنًا هائلًا فوق صدري. تمامًا كما كان معلمي متعبًا أكثر من أن يكتب أكثر على ذلك الرصيف، أشعر الآن بإرهاق شديد حتى إنني لا أستطيع حتى أن أستجمع الرغبة في شتمك أكثر”

ظل تسوي تشان صامتًا بوجه جامد

وضع تسوي دونغشان يديه فوق رأسه وهو ينوح: “لماذا ما زلنا هنا؟ فقط لنعاني؟ معلمي يعاني، وأنا أعاني معه! لم نتمكن من الاستمتاع بأي أوقات طيبة معًا، ومع ذلك أُجبرت على مشاركته مصاعبه. لا أستطيع الاستمرار في العيش هكذا!”

فجأة، ابتسم تسوي تشان وقال: “أنت تخاف تشي جينغ تشون أكثر مني حتى، لذلك أعرف أنك قبل حدوث كل هذا كنت تتمنى بيأس أكبر مني أن يكون تشي جينغ تشون ميتًا حقًا. لكنني أخمن أنك غيرت رأيك الآن، أليس كذلك؟ تأمل أن يعود تشي جينغ تشون ليطاردنا مرة أخرى، أليس كذلك؟”

غرق تسوي دونغشان في صمت محبط

أشار تسوي تشان إلى لفافة صورة اللمحة العابرة وقال: “لفها. لا فائدة من المبالغة في التفكير. في هذه المرحلة، لم يعد من مصلحتنا أن نحاول تخمين نوايا تشي جينغ تشون”

زحف تسوي دونغشان ببطء نحو لفافة صورة اللمحة العابرة على مؤخرته شيئًا فشيئًا، ثم صفع بكفه بقسوة على وجه تشي جينغ تشون في اللفافة

لم يكن ذلك كافيًا له لتنفيس غضبه، فصفع صورة تشي جينغ تشون مرتين أخريين وهو يتذمر: “أي نوع من الإخوة الصغار يحيك ضد أخيه الأكبر هكذا؟ ما رأيك أن تتصرف كرجل وتتحدث معي وجهًا لوجه؟ سأعلمك درسًا في الاحترام!”

سأل تسوي تشان: “ألا تشعر بالخجل؟”

جمع تسوي دونغشان لفافة صورة اللمحة العابرة في غضب مكتوم

غيّر تسوي تشان الموضوع فجأة وسأل: “هل ما زلت تذكر ذلك الوقت الذي فاز فيه العالم العجوز بتلك المناظرة ضد البوذيين والطاويين؟ بعد عودته إلى المدرسة، لم يُظهر أي فرح بانتصاره

“بدلًا من ذلك، بدأ يشرب، وكان ذلك أمرًا نادرًا بالنسبة إليه، وتحدث إلينا كيف أن الشخص العادي المجهول في الماضي كان يجرؤ حتى على المجادلة مع الحكيم الأسمى وحكيم الآداب، ويطرح مبادئه بلا أي خوف. إذا شعروا بالاستنارة، انفجروا ضاحكين، وإذا اختلفوا، احتجوا بصوت عال

“ما زلت أتذكر بوضوح النظرة على وجه العالم العجوز وهو يحدثنا عن تلك الأوقات. كانت نظرة شوق أشد وضوحًا حتى من التعبير الذي أظهره خلال المناظرات ضد البوذية والطاوية. لماذا تظن أن ذلك كان؟”

أجاب تسوي دونغشان بتذمر: “لأن طموحات العالم العجوز أعلى حتى من السماء!”

“لماذا، مقارنة بالعصور القديمة، صار تعلم القراءة أسهل وأسهل، وصارت الكتب أكثر وأكثر توفرًا، لكن الناس لا يزدادون إلا رهبة وتبجيلًا للمبادئ التي طرحها حكماء مدارس الفكر المئة؟

“لماذا يقتنع أتباع الكونفوشيوسية بأنهم لن يتمكنوا أبدًا من بلوغ نفس ارتفاعات أسلافهم، وأن أهل اليوم مقدر لهم أن يكونوا أدنى من أسلافهم؟ لماذا تظهر في العالم نظريات أكثر فأكثر، ومع ذلك لا يزداد الناس إلا ضيق أفق؟”

طرح تسوي تشان سلسلة من الأسئلة بسرعة متلاحقة

تنهد تسوي دونغشان: “على الأرجح لأنه كلما صارت حياتنا أفضل وأفضل، صرنا أقل تقبلًا لهذا العالم، تمامًا مثل الحكام المتعالين في ذلك الوقت”

سأل تسوي تشان وعيناه تضيقان قليلًا: “أليس هذا أمرًا جيدًا جدًا لنا ما دمنا نستطيع تجاوز العاصفة القادمة؟” فتصلب تعبير تسوي دونغشان فور سماع ذلك

سخر تسوي تشان: “هل بدأت تراودك أفكار ثانية؟”

بدأ تسوي دونغشان يرتجف بلا سيطرة، وكان هذا أمرًا يكاد يستحيل تخيله لشخص جريء ومنفلت مثله

فجأة، نهض تسوي تشان وقال: “لقد وجدت لنفسك معلمًا جيدًا. بالنسبة إلى الآخرين، مثل 99 بالمئة من الناس في بحيرة لفافة الخيزران هذه، حتى لو أُلقي بهم في نهر الزمن ذاك في أرض زهرة اللوتس الميمونة على يد ذلك الكاهن الطاوي العجوز، فلن يتمكنوا من رؤية أي شيء يستحق الذكر، حتى لو سُمح لهم بالبقاء هناك 3,000 عام، فما بالك بثلاثمئة فقط”

قال تسوي دونغشان بحيرة: “لماذا تقول هذا فجأة؟ ينتابني شعور سيئ في بطني كل مرة تمدح فيها شخصًا”

ألقى تسوي تشان نظره نحو البحيرة تحت ضوء القمر، وقال: “في الوقت الحالي، لدي الكثير على عاتقي في إمبراطورية لي العظمى، لذلك لا أستطيع البقاء هنا كل يوم ومواصلة تلقي رسائل السيف الطائر بهذه الطريقة

“سيؤثر ذلك سلبًا في الأمور المهمة حقًا التي يجب إنجازها. أنا مختلف عنك؛ فإذا فشل تشن بينغ آن في تجاوز هذه العقبة، فستسقط معه، بينما أنا قد ضمنت لنفسي بالفعل موقعًا لا يمكن اختراقه. ولهذا تكون لي الأولوية عليك”

لم يبد على تسوي دونغشان أنه استغرب رحيل تسوي تشان، ولم يقل شيئًا آخر، لكن نظرة ماكرة بدأت تظهر في عينيه

كان تسوي تشان يدير ظهره إلى تسوي دونغشان حين قال: “أنصحك أن تُظهر بعض الصلابة وألا تحاول القيام بأي حركات خفية خلف ظهري بينما أنا غير موجود. إذا حاولت فعل شيء كهذا، فسأكون خائب الأمل بك جدًا”

ظل تسوي دونغشان جالسًا على الأرض، ولوّح بكمّه برفق في الهواء، كأنه يكنس الأرض

قال تسوي تشان: “إذا كانت لديك أي أسئلة، فاسألها بسرعة ما دمت هنا”

سأل تسوي دونغشان: “هل سنسمح حقًا لليو لاوتشنغ بقتل غو تسان؟ لن تفعل شيئًا حيال ذلك؟”

هز تسوي تشان رأسه ردًا عليه

“بغض النظر عن النتيجة، فالأمر لا علاقة كبيرة له بي. أنا لست تشن بينغ آن، فما شأني إن عاش ذلك الصبي الصغير أو مات؟ إذا قتل ليو لاوتشنغ غو تسان، فسيكون هو من يعقد صفقة مع إمبراطورية لي العظمى بدلًا من ليو جي ماو. حتى إنهما يحملان اللقب نفسه، فما الفرق حقًا؟

“في الحقيقة، ستكون تلك نتيجة أفضل، لأن ليو جي ماو وحده لا يملك السلطة المطلوبة لنيل احترام الجميع. يتصرف مزارعو بحيرة لفافة الخيزران بطريقة تذكر كثيرًا بالمسؤولين ذوي الوجهين في البلاطات الإمبراطورية الفاسدة، لذلك من الأفضل أن يأخذ ليو لاوتشنغ مكان ليو جي ماو

“هو أكثر وعيًا بالاتجاه الذي يسير فيه العالم، لذلك سيكون أكثر عزمًا وكفاءة بكثير في التعاون مع إمبراطورية لي العظمى. في المقابل، هناك احتمال كبير جدًا أن يقع ليو جي ماو في حالة تردد، فيُظهر حيرة وتقاعسًا حتى بعد حصوله على المنافع الموعودة، فضلًا عن أن ذلك سيمنح ليو جي ماو فرصة ابتزازنا ورفع سعره في اللحظة الأخيرة

“إذا أصبح ليو لاوتشنغ حاكم عالم الزراعة الروحية، فسيكون سعره الأولي أعلى، ولذلك سيتعين على إمبراطورية لي العظمى أن تقدم استثمارًا أكبر في المراحل الأولى، لكن على المدى الطويل سنستعيد كل شيء مع الفائدة”

سأل تسوي دونغشان على عجل: “ماذا لو، بمحض احتمال بعيد، كان تشي جينغ تشون لا يزال فعلًا يتجول حولنا، وجاء إلى هنا بعد رحيلك؟”

أجاب تسوي تشان: “بطبيعة الحال، أعددت بالفعل ترتيبات لمثل هذا الاحتمال، وهي مخفية في مكان ما داخل بحيرة لفافة الخيزران، تمامًا كما ترك الطاويون سيد الفرع لو في عالم الجوهرة الصغير. أنا لست أنت. حين أقول إنني سأفعل شيئًا، فسأفعله. لا تحاول تخمين الاستعدادات التي قمت بها، فقد أعددت أيضًا ترتيبات أخرى لاستهدافك إذا كسرت القواعد وخرجت عن الخط”

سقط تسوي دونغشان في الصمت وهو يلوّح بكمّيه في الهواء، كاسحًا بهما فوق الأرض

تنهد تسوي تشان: “أحيانًا، تحدد البيئة التي يكون فيها المرء مصيره. لن يفهم الجرذ أبدًا أنه يسرق حين ينقل الطعام من مكان إلى آخر”

ثم التفت إلى تسوي دونغشان بابتسامة وسأل: “وماذا عنا نحن البشر؟ نحاول بيأس شديد بلوغ طول العمر. إذا كانت هناك أشكال حياة أعلى مجهولة تنظر إلينا من فوق الآن، فأ ماذا ستظن”

تذمر تسوي دونغشان: “لماذا تسألني هذا السؤال وأنت قد فكرت في جواب له منذ زمن بعيد؟ لقد اخترنا فعل ذلك الشيء تحديدًا لأننا كنا بحاجة إلى فهم الأمور

“ولهذا اختار تشو ليان، الأكثر إثارة للاهتمام بين فناني القتال الأربعة في لفائف الصور من أرض زهرة اللوتس الميمونة، أن يراقب بسلبية ووصل إلى النتيجة الصحيحة، معلنًا أنك وأنا قد نجلب الكارثة على أنفسنا من خلال التطفل المستمر على شؤون الآخرين”

ضحك تسوي تشان بخفة: “أنا قلق أن تصبح غو تسان التالي وتطوّر عادة النسيان”

دحرج تسوي دونغشان عينيه ردًا عليه

ابتسم تسوي تشان وقال: “المنافسات التي دارت بيني وبين تشي جينغ تشون، وبين عالم الجوهرة الصغير وبحيرة لفافة الخيزران، كانت كلها شؤونًا نبيلة”

ظهر تعبير غريب على وجه تسوي دونغشان عند سماع هذا

أكّد تسوي تشان: “حقيقة أنك تُظهر الشك الآن تشير إلى أنني عانيت ذات مرة من الشك في نفسي أيضًا، لكن يمكنني أن أخبرك الآن أنها كانت منافسات نبيلة”

“استطاع تشي جينغ تشون أن يتحمل مشاهدة تشاو ياو ينتقل إلى سلالة أكاديمية أخرى، لأنه على الأقل كان ذلك ما يزال ضمن نطاق الكونفوشيوسية. وكان تشي جينغ تشون مستعدًا أيضًا لترك تلك الكتب الثلاثة لسونغ جي شين ليعلمه المبادئ الجوهرية للشرعوية، لأن المنافسة بين الكونفوشيوسية والشرعوية ليست كبيرة جدًا

“لكن إذا دفع تشي جينغ تشون تشن بينغ آن نحو البوذية، ولم يعد أدراجه، فماذا يحدث بعد ذلك؟ لقد تأمل تشي جينغ تشون تعاليم البوذية بعمق شديد حين كان يشرف على عالم الجوهرة الصغير، لكنه بالتأكيد لم يبدل ولاءه من الكونفوشيوسية إلى البوذية، وهذا ما أنا متيقن منه. ولهذا يفرض السؤال نفسه: من يكون تشن بينغ آن بالضبط؟

“هل هو الأخ الأصغر لتشي جينغ تشون؟ هل هو المرشد الداوي وحامي الداو لباو بينغ الصغيرة، وتشاو ياو، وسونغ جي شين؟ أم هو الوريث الحقيقي المعين من تشي جينغ تشون؟ أو ربما هناك احتمال آخر، وهو أنه ليس أيًا من هذه الأشياء!” صاح تسوي دونغشان، وازداد اضطرابه ثانية بعد ثانية

أجاب تسوي تشان بابتسامة: “لا أعرف جواب ذلك”

تذمر تسوي دونغشان: “كنت أعرف أنك ستقول ذلك”

بدأ تسوي تشان يتحدث إلى تسوي دونغشان بتعال، مثل كبير يرعى صغيرًا، وقال: “من الآن فصاعدًا، لا تذهب وتقول لأي أحد ’أعترف بالهزيمة‘، أيها الشقي الصغير. جوهر المرء وطاقته وروحه يمكن أن تضعف بسهولة كبيرة، لكن رفعها مرة أخرى صعب جدًا. في لعبة الغو، اعترف بهزيمتك داخليًا فقط، وألقِ أحجارك على اللوح كإشارة استسلام. لا حاجة إلى أن تعترف بالهزيمة لفظيًا”

قال تسوي دونغشان بلا حماسة: “كف عن محاولة تلقيني الدروس، لم نعد الشخص نفسه”

بدلًا من التقاط اللفائف المصورة على الأرض، تركها تسوي تشان لتسوي دونغشان وهو يبتسم ويقول: “في وقت كهذا، ينبغي أن تطلق ملاحظة حزينة على شاكلة ’معلمي مثقل حقًا بمتاعب لا نهاية لها‘”

أومأ تسوي دونغشان موافقًا وتنهد: “من بعيد، قد يبدو الجبل فاتنًا جدًا، لكن طريق الجبل غالبًا ما يكون صعب الاجتياز، وقد يكون هناك حتى قطاع طرق في الجبل”

خطا تسوي تشان خارج الغرفة واختفى في ومضة

بعد أن تأكد تسوي دونغشان من أن تسوي تشان قد رحل فعلًا، رفع يديه وشمر كميه، وظهر أمامه لوح غو ومرطبانان من أحجار السحاب الزاهية

جلس بطريقة مهيبة وبدأ يلعب لعبة ربط خمسة أحجار

كان ذلك في وقت قريب من الاعتدال الخريفي حين سافر تشن بينغ آن من إمبراطورية لي العظمى إلى بحيرة لفافة الخيزران

وعند وصوله إلى بحيرة لفافة الخيزران، سافر إلى مدينة مياه البركة بعربة يجرها حصان

بعد ذلك، التقى غو تسان، وعلى جزيرة المضيق الفيروزي، استقبله مشهد خريفي نضر ومنعش. ومنذ تلك النقطة، بدأ الندى يصبح أكثر وضوحًا وكثافة. كانت الأيام باردة والليالي طويلة في بحيرة لفافة الخيزران، وكان الضباب الكثيف مشهدًا شائعًا

ثم زار مدينة برج السحاب قبل أن يرافق القاتل وابنته إلى حدود دولة فرشاة الحجر. هناك، شهد ذلك الخط، وكذلك مشهدًا آخر، مشهدًا أعلن اقتراب حلول الشتاء

وعند عودته إلى جزيرة المضيق الفيروزي، بدأت بحيرة لفافة الخيزران تنزلق إلى الشتاء، ومع ذلك جاء ظهور سرابات الشتاء

ومن أجل الحصول على فهم شامل لتاريخ بحيرة لفافة الخيزران وعاداتها وتقاليدها، أقام تشن بينغ آن في جزيرة الدراج المطرز قرابة نصف يوم أثناء استكشافه للجزر، محاولًا أن يلمح سراب الدراج البري وهو يدخل البحيرة

غير أن هذه كانت ظاهرة نادرة للغاية، وما إذا كان سيشهدها أم لا كان يعتمد تمامًا على الحظ، تمامًا مثلما حدث في الماضي حين أمسك تلك الشبوط الذهبي عابر الجبل. لم يكن لدى تشن بينغ آن وقت كثير يستطيع إضاعته في جزيرة الدراج المطرز وهو يجرب حظه، وفي النهاية لم يستطع إلا أن يغادر خائبًا

كان من المهم على نحو خاص في أوقات الشدة والمعاناة أن يجد المرء طرقًا لتسلية نفسه من أجل تخفيف المعاناة

إحدى محاولات التسلية الذاتية هذه كانت رحلته لرؤية سراب الدراج البري وهو يدخل البحيرة، ولهذا السبب نفسه طلب سماع قصة حياة هونغ سو

منذ قدومه إلى جزيرة المضيق الفيروزي، نادرًا جدًا ما انغمس في الشرب، وحين فعل، كان الأمر تقريبًا دائمًا مجرد رشفة أو رشفتين لينعش نفسه

ومع اقتراب نهاية العام بسرعة، لم يكن برد الشتاء إلا قد بدأ يزداد عمقًا

كان سادة الجزر لا يزالون يتجادلون في جزيرة صفصاف القصر، بينما تُرك تشن بينغ آن ليفعل ما يشاء بسلام. ظن أن الأمور ستستمر على هذا النحو، وأنه في يوم ما سيرفع رأسه ليكتشف أن برد الشتاء استُبدل بازدهار الربيع الخصب، لكن السلام لم يدم

في أحد الأيام، توقفت فجأة كل الجلبة في جزيرة صفصاف القصر، وعاد غو تسان إلى جزيرة المضيق الفيروزي مع تان تشيو لزيارة تشن بينغ آن، الذي كان مشغولًا بدراسة تقنية سرية منحها له وي بو

وفقًا لغو تسان، فإن سادة جزيرة التل اللازوردي، وجزيرة المربية السماوية، وجزيرة حبة الدخن، وهي أكبر الجزر الثلاث المعارضة لجزيرة المضيق الفيروزي، اقترحوا أن يرسل كل جانب من 3 إلى 5 أشخاص، ومن يخرج منتصرًا سيحصل على حق اختيار حاكم عالم الزراعة الروحية

غير أنه في اللحظة التي كانت جزيرة المضيق الفيروزي تخطط فيها للموافقة على هذا الاقتراح، اختفى سيد جزيرة التل اللازوردي وشيخ ضيف رئيسي من جزيرة المربية السماوية، وهما من أقوى طويلي العمر الأرضيين في تحالف الجزر الثلاث، فجأة بلا أثر خلال ليلة واحدة

تدهورت الأوضاع بسرعة من هناك، ولم يبقَ سوى سيد جزيرة حبة الدخن ليثبت الحصن. جرت محادثة خاصة بينه وبين ليو جي ماو، وبدا أنهما اتفقا على مجموعة من الشروط

وهكذا أصبح ليو جي ماو حاكم عالم الزراعة الروحية، وكاد اللقب يسقط في حجره. كان كل تلاميذه والمزارعون الأقوياء في الجزر التابعة الإحدى عشرة مستعدين لمعركة وحشية قد يفقد فيها أي شخص حياته

بالطبع، كان ليو جي ماو وغو تسان استثناءين من ذلك، وكان الجميع مدركين لهذه الحقيقة وقد قبلوا بها. ربما كان بعضهم ساخطًا لأنهم قابلون للتضحية، بينما كان ليو جي ماو وغو تسان مقدرًا لهما الاستفادة من تضحياتهم، لكن تلك كانت ببساطة طبيعة الأمور

وبالنظر إلى ما آلت إليه الأمور، كان ليو جي ماو على الأرجح سيضحك حتى يستيقظ ليلًا

غير أن تشن بينغ آن لم يشعر بأي ارتياح عند سماع هذا

كان يمكن استنتاج بعض الأشياء من هذا الوضع. على سبيل المثال، كان هناك احتمال كبير جدًا أن تكون جزيرة حبة الدخن بيدقًا لإمبراطورية لي العظمى، وأن الضربات الثقيلة التي عانتها جزيرة التل اللازوردي وجزيرة المربية السماوية كانت على الأرجح نتيجة بعض الترتيبات السرية من تسوي تشان

غير أن هناك أشياء بقيت مجهولة بالنسبة إلى تشن بينغ آن، مثل ما إذا كانت إمبراطورية القرمز المضيء تملك أي حيل مخفية، وإذا كان الأمر كذلك، فما تكون؟ وإذا وجدت مثل هذه الأوراق الرابحة، فمن ستستهدف عند كشفها؟ ليو جي ماو، أم غو تسان، أم تان تشيو؟

أم قد يكون الأمر أن إمبراطورية القرمز المضيء قد تخلت ببساطة؟ ربما كان لديها بالفعل الكثير للتعامل معه على حدودها الممزقة بالحرب، ونتيجة لذلك قررت ببساطة التخلي عن بحيرة لفافة الخيزران

ربما حتى تأثير وجود تشن بينغ آن في جزيرة المضيق الفيروزي كان قد أخذه ذلك النمر المطرز في الحسبان

حذر تشن بينغ آن غو تسان من الخروج إلا إذا كان ذلك ضروريًا تمامًا في المستقبل القريب، لأن فعل ذلك قد يعرضه لإجراءات انتقامية محتملة من إمبراطورية القرمز المضيء

ابتسم غو تسان وأومأ موافقًا، وأخبر تشن بينغ آن أنه قد فكر بالفعل في مثل هذا الاحتمال. وفوق ذلك، كان ليو جي ماو قد حذره أيضًا من أن يكون على حذره، ومنعه من حضور أي مآدب احتفالية. كل ما كان عليه فعله هو انتظار مدة شهرين إلى ثلاثة أشهر، وبعدها سيُسمح له بفعل ما يشاء

حتى لو ذهب ليتبول في قاعات أسلاف جزيرة التل اللازوردي وجزيرة المربية السماوية، فلن يجرؤ أحد على قول شيء. في الحقيقة، كان ليو جي ماو يتبع نهجًا حذرًا إلى درجة أنه أخّر حتى مراسم تنصيبه إلى ربيع العام التالي

خلال المراسم، سيكون على جزيرة المضيق الفيروزي أن تفتح تشكيل الحماية الخاص بها للسماح بدخول كل أنواع الحاضرين، وكان ليو جي ماو حذرًا جدًا من احتمال أن يدخل بعض هؤلاء الحاضرين إلى جزيرة المضيق الفيروزي بنوايا غير ودية

في ذلك الوقت، جلس تشن بينغ آن وغو تسان على كرسيين صغيرين من الخيزران وتحدثا لبعض الوقت

وبالنظر إلى أنه كان الشتاء، لم تكن هناك إلا طيور قليلة جدًا تحلق فوق البحيرة، وبدا أن الثلج على وشك الهطول قريبًا

بعد مغادرة غو تسان، شق تشن بينغ آن طريقه إلى الرصيف في صمت تأملي

في اليوم نفسه، عند الغسق تقريبًا، رفع تشن بينغ آن رأسه فجأة، ثم نهض من مكتبه واندفع إلى النافذة

كان مزارع مسن يحوم في منتصف الهواء خارج جزيرة المضيق الفيروزي وعلى وجهه سخرية باردة، وأعلن: “اسمي ليو لاوتشنغ، وقد جئت لرؤية غو تسان. فليغرب الجميع الآخرون! وإلا فسأقتنصكم واحدًا تلو الآخر حتى لا يبقى أحد. إذا حاول شخص أن يأتي لاستعادة جثتكم، فسأقتله هو أيضًا!”

ما إن تلاشى صوته، حتى لوّح بكمّه في الهواء مطلقًا سلسلة من تعويذات الورق الأصفر التي كانت تتوهج ببريق ذهبي، وشكلت دائرة هائلة حول جزيرة المضيق الفيروزي، مثل يد عملاقة أغلقت نفسها حول عنق الجزيرة

ظهر إلى جانبه تجلّ للداو يبلغ طوله أكثر من ألف قدم، وكان يرتدي بدلة غريبة من الدروع السوداء النارية

في يد، كان يحمل فأسًا عملاقة، وفي اليد الأخرى كان يمسك بختم يُدعى ختم روح النار المطلي بالذهب العظيم، وكان أحد أهم أغراض ليو لاوتشنغ المرتبطة به. كانت بحيرة لفافة الخيزران مكانًا زاخرًا بحظ الماء، ومع ذلك كان هذا الغرض المرتبط المنسوب إلى النار هو ما مكن ليو لاوتشنغ من القضاء على عدد لا يحصى من أعدائه

الدائرة التي شكلتها تعويذات تحطيم الحواجز عالية الجودة التي أطلقها أخذت تنكمش أكثر فأكثر، منفجرة واحدة تلو الأخرى بينما تغرس نفسها في تشكيل حماية جزيرة المضيق الفيروزي

انفجرت سلسلة من الثقوب الضخمة في تشكيل الحماية، ولولا جبال عملات طويلي العمر التي أُلقيت في قلب التشكيل والجهود اليائسة التي بذلها تيان هوجون وعدة شيوخ ضيوف مهمين آخرين للحفاظ على التشكيل متماسكًا، لكان قد انهار تمامًا بالفعل

ومع ذلك، كانت الجزيرة كلها ما تزال ترتج بعنف، ودخلت الطاقة الروحية على الجزيرة في حالة فوضى

لم يضيع ليو لاوتشنغ أي وقت في الكلام، إذ لوّح تجلّي الداو العملاق بجانبه بفأسه إلى الأسفل بقوة هائلة بأمر منه، فتحطم على الفور تشكيل الحماية المزعوم بأنه غير قابل للتدمير في جزيرة المضيق الفيروزي

طار بقعة سوداء من قصر الفناء الربيعي، ثم كشفت شكلها الحقيقي في السماء، فتحولت إلى تنين فيضان عملاق يزيد طوله على 3,000 قدم قبل أن تنقض على تجلي الداو

التف تنين الفيضان حول تجلي الداو، ومعًا غاص الاثنان في بحيرة لفافة الخيزران، فأرسلا أمواجًا هائلة تتفجر في الهواء

وبدلًا من أن يفقد تجلي الداو توازنه بسبب تنين الفيضان، هبط واقفًا على قدميه على قاع البحيرة قبل أن ينزلق إلى الخلف عبر الماء

بسبب قربهما من جزيرة المضيق الفيروزي، لم يكن الماء في البحيرة عميقًا جدًا، ولم يصل إلا إلى خصر تجلي الداو تقريبًا

هوى ختم بعنف على رأس تنين الفيضان، ورغم أن تنين الفيضان كان يفوق تجلي الداو حجمًا تمامًا، فقد أُسقط مباشرة إلى البحيرة بالختم، وبعدها داس تجلي الداو بقدمه على رأسه قبل أن يلوّح بفأسه إلى الأسفل مرة أخرى

كان منشغلًا بالعمل بعد حصوله على شظية جسد ذهبي كبيرة من الزجاج الملون، وقبل ذلك كانت قاعدة زراعته الروحية راكدة عند عنق زجاجة مرتبة اليشم غير المصقول لأكثر من 200 عام. ورغم أنه لم يبلغ بعد مرتبة ذوي العمر الطويل، فإنه لم يكن بعيدًا عنها

وفوق ذلك، من أجل التعامل مع تنين الفيضان هذا من مرتبة الروح الناشئة، قام باستثمار هائل قدره 90 عملة مطر الحبوب، وهو ما بدا ثمنًا باهظًا جدًا مقارنة بالعائد

أُنفقت عملات مطر الحبوب لتكليف مزارع من المراتب الخمس العليا بنقش عبارة طاوية على رأس فأس تجلي الداو الخاص به، وهي: “إذا فشل المرء في رمي نمر، فعليه صقل رمايته. وإذا فشل في ذبح تنين، فعليه شحذ سيفه!”

كان وجود كلمتي “شحذ سيفه” منقوشتين على فأس أمرًا خارجًا عن المكان، لكن هذا لم يكن ذا أهمية كبيرة، ومن المؤكد أن مزارعًا متجولًا مثل ليو لاوتشنغ لن يتوقف عند تفصيل تافه كهذا

مزق الفأس لحم تنين الفيضان بسهولة، واحمرت مياه بحيرة لفافة الخيزران بالدم الذي اندفع من جرحه

غير أن تنانين الفيضان كانت معروفة بصلابة أجسادها، واستطاعت تان تشيو أن تصمد في القتال، بل تمكنت حتى من إسقاط تجلي الداو المعارض عدة مرات خلال معاناتها

قام ليو لاوتشنغ بحركة قبض نحو بقعة معينة في جزيرة المضيق الفيروزي، وظهرت فورًا شقوق لا حصر لها على كامل قصر الفناء الربيعي والأرض المحيطة، كأن القصر كله كان على وشك أن يُنتزع من الأرض

سخر ليو لاوتشنغ وهو يرفع كف يده الأخرى، ثم نقر بإصبعه في الهواء: “ما زلت تحاول الاختباء؟ لقد وجدتك بالفعل!” فانتُزع غو تسان بالقوة من قصر الفناء الربيعي، ثم أُطلق إلى الخلف مثل قذيفة قبل أن يصطدم بجبل خلفه

حوّل ليو لاوتشنغ نظره إلى بقعة أخرى على الجزيرة وهو يستفز: “ما قولك، ليو جي ماو؟ أنا على وشك ضرب تلميذك حتى الموت، فهل ستظل تختبئ مثل سلحفاة جبانة؟”

قوبل استفزازه بصمت تام

سخر ليو لاوتشنغ: “في هذه الحالة، لن أتراجع بعد الآن”، ثم ضم سبابته ووسطاه قبل أن يمررهما في الهواء، فارتفع الختم الذي دقه تجلي الداو في رأس تنين الفيضان إلى السماء قبل أن يندفع نحو غو تسان، الذي كان ما يزال مغروسًا عميقًا في وجه الجبل

قال ليو لاوتشنغ بابتسامة: “أوه؟ يبدو أن هناك مزارعًا واحدًا على الأقل في جزيرة المضيق الفيروزي ليس بلا عمود فقري تمامًا”، وذلك حين ارتفع تشن بينغ آن ذو الرداء الذهبي في الهواء أمام غو تسان، واقفًا فوق زوج من السيوف الطائرة

قام بحركة استدعاء، فطار خط ذهبي طويل من قصر الفناء الربيعي

توقف سياف طويل العمر في قبضته مباشرة، لكنه لم يغلق يده حقًا حول مقبضه

انعقد حاجبا ليو لاوتشنغ قليلًا عند رؤية ذلك، وبدلًا من السماح لختمه المرتبط بالاصطدام رأسًا برأس مع طرف سياف طويل العمر، أوقفه على بعد أكثر من ألف قدم من تشن بينغ آن

بصفته مزارعًا متجولًا، كان من المهم أن يضرب بحسم ووحشية، لكن كان من المهم بالقدر نفسه أن يزن المواقف وفق الظروف المتغيرة

غير أنه لم يستغرق وقتًا طويلًا قبل أن يدرك ليو لاوتشنغ أنه لا يواجه أكثر من خدعة فارغة. لو كان تشن بينغ آن قد صقل سياف طويل العمر بالكامل بالفعل، لكان خصمًا مزعجًا إلى حد ما للتعامل معه، لكن كما هي الأمور الآن، لم يكن لدى ليو لاوتشنغ ما يخشاه

على قمة إحدى الجزر التابعة لجزيرة المضيق الفيروزي، وقف رجلان عجوزان، كان أحدهما يرتدي رداء كونفوشيوسيًا، بينما كان الآخر قصيرًا وممتلئ البنية

كان كلاهما غريبين عن المكان، وكان أحدهما زعيم طائفة اللوح اليشمي شون يوان، بينما كان رفيقه غاو ميان، زعيم طائفة القبضة العظيمة التي لا تقهر

استطاع غاو ميان أن يشعر أن شون يوان كان قلقًا قليلًا، فسأل: “هل ذلك شخص تعرفه هناك؟”

ابتسم شون يوان وأومأ ردًا عليه

“يمكنك قول ذلك. إنه أحد أوائل الأشخاص الذين قابلتهم في قارة القارورة الثمينة الشرقية الخاصة بكم. التقيت به في مدينة التنين القديمة، وهو شاب جيد جدًا. كان هو من تسبب في سقوط دو ماو. والآن حين أفكر في الأمر، فإن ليو لاوتشنغ مدين له بشكل غير مباشر. من دونه، لم يكن ليو لاوتشنغ ليستطيع الحصول على شظية الجسد الذهبي من الزجاج الملون تلك”

قال غاو ميان: “هل ينبغي أن أرسل رسالة إلى لاوتشنغ؟ يبدو أنه يرد الإحسان بالجحود”

هز شون يوان رأسه وهو يبتسم وأجاب: “لا حاجة إلى ذلك، ليس الأمر أن ليو لاوتشنغ مدين له حقًا. وإلا فإن طائفة اللوح اليشمي كلها، بمن فيهم أنا، ستكون مضطرة إلى تبجيله مثل بوديساتفا حي”

سأل غاو ميان بابتسامة عريضة: “هل أنت متأكد؟ ما إن يبدأ لاوتشنغ في رؤية الأحمر، حتى أنا لا أستطيع إيقافه. إذا حدث ذلك، فالطريقة الوحيدة لإنقاذ ذلك الشاب ستكون بتدخلك، وبفعل ذلك ستجعل عدوًا من شخص كان سيصبح بالتأكيد شيخًا ضيفًا رئيسيًا لطائفتك السفلى”

أجاب شون يوان: “ذلك الشاب يشاركك أنت وأنا رأيًا معينًا، وهو أنه عند السفر في العالم، يكون كل شخص مسؤولًا عن نجاته. وما دام الأمر كذلك، فلماذا أبذل جهدًا خاصًا لإنقاذه وأورط نفسي في هذا القدر من العاقبة الفوضوية؟ من أجل المتعة؟”

حدق غاو ميان في شون يوان بنظرة صارمة، غاضبًا لأن شون يوان تجرأ على مخاطبته بهذه الطريقة، فسارع الأخير إلى ضم قبضته في تحية اعتذار

عندها فقط رضي غاو ميان بتركه، وحوّل انتباهه مرة أخرى إلى المواجهة الدائرة في جزيرة المضيق الفيروزي. كانت النتيجة محسومة بالفعل. لم تكن لغو تسان وذلك الشاب أي فرصة ضد ليو لاوتشنغ، وبالنظر إلى تحذير ليو لاوتشنغ السابق، فلن يجرؤ أحد حتى على الذهاب لاستعادة جثتيهما بعد قتلهما

تنهد غاو ميان: “يا للأسف. لقد أحببته لمجرد أنه الشخص الوحيد في جزيرة المضيق الفيروزي الذي تجرأ على معارضة لاوتشنغ”

قال شون يوان بلا مبالاة: “لقد رأينا أنا وأنت أكثر من نصيبنا من أشياء كهذه. من بين كل المزارعين الذين ماتوا على أيدينا، نعم، كان هناك من استحق الموت، لكن ألم يكن هناك من لم يستحق الموت، ومع ذلك كان لا بد أن يموت؟ بالتأكيد كانوا موجودين، وأجرؤ على القول إنهم كانوا غير قليلين. لو رحت أرثي كل واحد منهم، فلن يكون لدي وقت لفعل أي شيء آخر”

عقد غاو ميان ذراعيه وزم شفتيه

واصل شون يوان: “اختيار بحيرة لفافة الخيزران موقعًا لطائفتنا السفلى حدث بالغ الأهمية لطائفة اللوح اليشمي، وله دلالات بعيدة المدى وشديدة الأهمية. إذا تعارضت أفعال ذلك الشاب مع الداو العظيم لطائفة اللوح اليشمي خاصتنا، فلن أمانع أن أصبح دو ماو الثاني

“كان دو ماو أحمق لأنه ظن أنه يستطيع فعل ما يشاء في قارة القارورة الثمينة الشرقية بقاعدة زراعته الروحية، لذلك اندفع بطريقة غير معقولة تمامًا. أما إذا فعلت أنا الشيء نفسه، فسأكون على الأقل مبررًا في أفعالي، لأنني سأتصرف ضمن حدود القواعد التي وضعها حكيم الآداب

“بالطبع، أما أي منا سينتصر في النهاية، فسيعتمد ذلك على قدراتنا الفردية”

قال غاو ميان وهو يومئ: “بصراحة، أنا منبهر قليلًا بقدرتك على قول شيء كهذا”

ابتسم شون يوان وقال: “يريد ليو لاوتشنغ قتل الاثنين لإثبات سلطته، لكنه قد يضطر إلى دفع ثمن ثقيل إلى حد ما لفعل ذلك، ثمن أثقل بكثير مما تظن”

سأل غاو ميان: “هل سيضرب الصغار الليلة أم يضرب الكبار لاحقًا؟”

أجاب شون يوان: “سيكون ذلك الليلة”

بدأ غاو ميان أخيرًا يشعر ببعض الفضول عند سماع هذا

في جزيرة المضيق الفيروزي

ألقى تشن بينغ آن برفق تعويذة الجسد الحقيقي للحاكمين الجوالين نهارًا وليلًا، فظهر الحاكمان الجوالان

سلّم سلسلته الذهبية المقيّدة للشياطين إلى الحاكم الجوال ليلًا، ثم أغلق يده حقًا حول مقبض سياف طويل العمر للمرة الأولى

انفجر ليو جي ماو ضاحكًا، لكن في عينيه نظرة قاتمة وهو يقول: “الكلام المنتشر في بحيرة لفافة الخيزران الآن هو أنك سياف غريب جدًا. على أي حال، أنا مهتم بك جدًا، بما لا يقل عن ليو جي ماو. فلنرَ ما الذي يلزم كي تجعلني أخسر المال مرة أخرى!”

فجأة، بدأت قطرات من اللهب الذهبي تتساقط من ختم روح النار المطلي بالذهب العظيم الذي كان يحوم في منتصف الهواء، وتحولت كل قطرة من النار الذهبية إلى محارب يرتدي بدلة من الدروع الذهبية. كان هناك عدة عشرات من هؤلاء المحاربين المدرعين إجمالًا، وكانوا يحملون أنواعًا مختلفة من الأسلحة. وما إن هبطوا على جزيرة المضيق الفيروزي، حتى تجمعوا جميعًا فورًا نحو الحاكمين الجوالين

وليس هذا فحسب، بل اندفعت من بحيرة لفافة الخيزران أعمدة ماء بسماكة الآبار قبل أن تنطلق نحو تشن بينغ آن

ردًا على ذلك، لوّح تشن بينغ آن بسياف طويل العمر في الهواء مرارًا وتكرارًا، فأباد كل أعمدة الماء القادمة

لم يكن ليو لاوتشنغ منزعجًا من هذا إطلاقًا. لم يكن الأمر يكلفه إلا قدرًا قليلًا من الطاقة الروحية ليستحضر أعمدة الماء هذه، بينما كان تشن بينغ آن مضطرًا إلى المقاومة بكل قوته لمواجهتها، وكان عليه أيضًا أن يظل حذرًا باستمرار من هجوم مباغت من ختم ليو لاوتشنغ المرتبط

في هذه المرحلة، كانت يد تشن بينغ آن الحاملة للسيف قد تجردت بالفعل من الجلد واللحم حتى كشفت عظامًا عارية، بينما كان ليو لاوتشنغ لا يفعل إلا أن يعبث به مثل قطة تلعب بفأر

أحيانًا، كان يرمي مفاجأة لتشن بينغ آن في هيئة صخرة طائرة أو غصن شجرة مسرع، وكلما طال القتال، زاد اهتمام ليو لاوتشنغ

كان تعبير تشن بينغ آن هادئًا أكثر مما ينبغي

كان الأمر كأن كل طاقته وجوهره وروحه قد استُنزفت بالفعل، تاركة إياه مجرد قشرة فارغة ميتة تمامًا من الداخل

هل أقتله وأنتهي من الأمر، أم…

كان هذا ترددًا نادرًا من ليو لاوتشنغ، ومع ذلك حتى وهو يزن خياراته، لم يخفف الضغط الذي كان يفرضه على تشن بينغ آن أدنى درجة

أراد أن يرى كم سيبقى هذا الشاب المستنزف تمامًا قادرًا على الصمود

داخل بحيرة لفافة الخيزران، استمرت المعركة بين تان تشيو وتجلي الداو، وفي هذه المرحلة كان جسد تان تشيو مثقوبًا بالجراح بالفعل، بينما تحولت المياه المحيطة إلى الأحمر بالكامل بسبب دمها

كان الضوء الذهبي المنبعث من الحاكمين الجوالين قد بدأ يخفت، بينما واصلت قطرات أكثر فأكثر من النار الذهبية النزول من ختم روح النار المطلي بالذهب العظيم، وبدا أنها لن تنفد أبدًا

لم تكن نتائج هاتين المعركتين سوى أمور محسومة

مع استمرار تشن بينغ آن في التلويح بسيفه في الهواء، امتلأت المنطقة كلها حوله بخيوط باقية من الضوء الذهبي

ومع استمرار مقاومته، اشتدت نية القتل في قلب ليو لاوتشنغ تدريجيًا، وصار يميل أكثر فأكثر إلى خيار إنهاء حياة تشن بينغ آن

أخيرًا، تزعزعت هالة تشن بينغ آن قليلًا، فانقض ليو لاوتشنغ على هذه الفرصة فورًا بلا أي تردد، مستندًا إلى احتياطاته شبه اللامحدودة من الطاقة الروحية ليرسل مئات أعمدة الماء تتفجر من البحيرة حول جزيرة المضيق الفيروزي دفعة واحدة

أخذ تشن بينغ آن نفسًا عميقًا، ثم تلا حرفين في قلبه وهو يواصل الإمساك بإحكام بسياف طويل العمر

تجمعت أعمدة الماء التي ارتفعت من بحيرة لفافة الخيزران نحوه في وقت واحد، مشكلة كرة ماء عملاقة بحجم جبل، وهو عالق في مركزها

بعد لحظات، سكنت كرة الماء تمامًا وبقيت معلقة في منتصف الهواء، لكن تشن بينغ آن لم يكن ظاهرًا في أي مكان

كان الجميع في جزيرة المضيق الفيروزي وجزرها التابعة الإحدى عشرة مقتنعين بأنه مات، وكان هناك عدد لا يحصى من الناس يراقبون المعركة المثيرة من أماكن أبعد

ارتاح بعضهم، واستمتع بعضهم بما ظنوه نهاية تشن بينغ آن، وكان هناك أيضًا بعض، وإن كانوا قلة قليلة، رثوا رحيله، رغم أنهم لم يعرفوه مدة طويلة

على سبيل المثال، كانت ليو تشونغرون من جزيرة دبوس الشعر المرصع بالجواهر وبعض الخادمات اللواتي تفاعلن معه في الماضي يرين أنه كان مختلفًا إلى حد ما عن طويل العمر المتعالي العادي. وامتلأ بعضهم بمشاعر مختلطة، مثل المزارع الشبح في مسكن الوتر القرمزي، بل كان بعضهم حزينًا بشدة، مثل هونغ سو

في أعلى السماء، رن صوت تشقق بالكاد يُسمع، وبعده ظهر خط ذهبي على سطح كرة الماء الهائلة

بدأ المزيد والمزيد من الشقوق يرن بوتيرة أعلى فأعلى، وبدأ الصوت يشبه الألعاب النارية التي تُطلق في يوم السنة القمرية الجديدة

فجأة، بدا الأمر كأن عاصفة شتوية تهبط على جزيرة المضيق الفيروزي

ظل تعبير ليو لاوتشنغ بلا تغير، إذ طرح سؤالًا على تشن بينغ آن عبر بحيرة ذهنه، وأومأ بعد تلقي جواب

من منظور مزارعي جزيرة المضيق الفيروزي المذعورين، كل ما رأوه هو أن تشن بينغ آن واصل الوقوف ثابتًا في مكانه قبل أن يقوم بإشارة غريبة. بحركة من معصمه، أمسك سيفه مقلوبًا بينما ضم قبضته صامتًا نحو ليو لاوتشنغ، كما لو كان يقدم تحية امتنان

أومأ ليو لاوتشنغ ردًا عليه، ثم سحب تجلي الداو وختمه المرتبط قبل أن يطير بعيدًا بلا كلمة

في سماء الليل، كان ثلاثة رجال عجائز يطيرون معًا نحو جزيرة صفصاف القصر

كما كان متوقعًا من مزارع من المراتب الخمس العليا، لم يكن ليو لاوتشنغ قد تعرق حتى في معركته ضد تشن بينغ آن

في الحقيقة، لم يكن قد أصبح جادًا حقًا طوال الوقت

سأل غاو ميان بحيرة: “لماذا لم تقتل ذلك الشاب؟ ليس من عادتك أن تترك أطرافًا سائبة كهذه”

أجاب ليو لاوتشنغ بضيق: “كنت عالي الصوت جدًا، ومن الواضح أنك كنت تتحدث عمدًا حتى أسمع”، بينما ظل شون يوان صامتًا وعلى وجهه ابتسامة مسلية

هبط الثلاثة عند مدخل جزيرة صفصاف القصر، ثم واصلوا من هناك سيرًا على الأقدام

شرح ليو لاوتشنغ: “بما أن عليّ أن أشكره جزئيًا على شظية الجسد الذهبي من الزجاج الملون تلك، فينبغي أن أعفو عنه ردًا لذلك. ثم إن هذا شاب استطاع النجاة من معركة ضد دو ماو، ولا توجد بيني وبينه ضغائن مباشرة، فلماذا لا أعفو عنه؟ أستطيع إثبات السلطة بالقتل، لكن الأثر نفسه يمكن تحقيقه بإصابة شخص أيضًا. وفوق ذلك، كان شابًا ذكيًا جدًا ووافق على عقد صفقة معي”

سأل غاو ميان بابتسامة، فتجهم وجه ليو لاوتشنغ فور سماعه: “هل تقول إنك عفوت عنه بدافع الامتنان أكثر، أم لأنك لم تجرؤ على قتله أكثر؟”

تدخل شون يوان فجأة: “لو لم يضم ذلك الشاب قبضته في تحية قبل قليل، لكان العجوز ليو قد غير رأيه بالتأكيد وقتله في مكانه”

أومأ ليو لاوتشنغ ردًا عليه

“أنا أعرف أفضل من أن أسمح لتهديد بأن ينمو ليصبح خصمًا. أستطيع أن أعرف إن كان شخص صادقًا معي أم لا، لذلك بطريقة ما، أنقذ حياته بنفسه”

قال شون يوان بابتسامة: “أظن أن تشن بينغ آن، حتى في مكان مثل بحيرة لفافة الخيزران، سيتمكن من العيش أطول من غو تسان ذاك”

هز غاو ميان رأسه معارضًا

“لست متأكدًا أن الأمر سيكون كذلك. أنا أوافق على شخصيته، لكن ذلك لن يساعده بالضرورة على النجاة في هذا العالم”

أضاف ليو لاوتشنغ بإيماءة: “صحيح. الكلب الذي يعض لا يكشف أنيابه قبل الهجوم. هناك سبب مهم جدًا لم أذكره أسهم في قراري بعدم قتله

“في مكان بلا قانون مثل بحيرة لفافة الخيزران، هناك كثير من الحمقى الذين يظنون أنهم يستطيعون التفوق بذكائهم على الجميع، لكن إذا وُجد هنا شخص مستعد لاتباع القواعد مثل أحمق، ومع ذلك لديه ما يكفي للبقاء، فأنا على الأقل أشعر أنني أستطيع عقد صفقة معه وأنا مطمئن إلى أنه سيفي بنصيبه من الصفقة”

بدلًا من التعليق على كلمات ليو لاوتشنغ الصادقة، ركز غاو ميان على جملة واحدة فقط، وتذمر: “حتى أنت تمدح العجوز شون الآن؟ إلى أي حد يمكن أن تكون وقحًا؟ لماذا لا تمدحني أبدًا؟”

دحرج شون يوان عينيه بضيق

حدق ليو لاوتشنغ في غاو ميان من زاوية عينه وهو يشخر ببرود: “لقد رأيتك تُضرب حرفيًا حتى خرجت منك القذارة! كيف يفترض بي أن أمدحك وأنا رأيتك في أسوأ حالاتك على الإطلاق؟”

سأل شون يوان وعيناه تلمعان بالشماتة: “أوه؟ متى حدث هذا؟”

تهرب ليو لاوتشنغ بطريقة محرجة إلى حد ما: “ما الفائدة من ذكر أحداث الماضي هذه؟”

انفجر غاو ميان ضاحكًا وهو يروي: “منذ سنوات كثيرة، قابل السيد الوحيد من فناني القتال في المرتبة النهائية على قارة القارورة الثمينة الشرقية خاصتنا وقتها. كان زعيم عشيرة تسوي، ودخل الاثنان في مواجهة جسدية

“ضُرب حتى الخضوع، وبعد ذلك أطلق على نفسه لقب فنان قتالي من المرتبة العاشرة. غير أن ذلك الفنان القتالي اختفى لاحقًا. سمعت أنه سافر إلى قارة الأرض الوسطى السماوية، وليس واضحًا أي مصير لقي هناك”

تأمل شون يوان: “كل فناني القتال الذين تمكنوا من لمس عتبة المرتبة العاشرة أناس أصحاب إرادة هائلة. لطالما كان الحظ القتالي في قارة ورق المظلة ضعيفًا جدًا، حتى مقارنة بمكان صغير مثل قارة القارورة الثمينة الشرقية. أليس هذا غريبًا؟”

كان غاو ميان رجلًا صريحًا جدًا، وانفجر فورًا: “غريب؟ هراء! لطالما كان فنانو القتال في قارة ورق المظلة خاصتكم قمامة! كم فنانًا قتاليًا من المرتبة العاشرة لدى قارة ورق المظلة خاصتكم الآن؟ هل لديكم اثنان حتى؟ هل تعرف كم لدى قارة القارورة الثمينة الشرقية خاصتنا الآن؟

“هناك الشخص الذي أعجب به أكثر من الجميع، وهناك أيضًا لي إير، الذي هدم قاعة أسلاف طائفة ورقة المظلة خاصتكم، وهناك الإقطاعي سونغ تشانغ جينغ من إمبراطورية لي العظمى أيضًا! هؤلاء ثلاثة!”

اكتفى شون يوان بالابتسام ردًا عليه، بينما ظهر على وجه ليو لاوتشنغ تعبير من فهم مفاجئ

كان هذا هو سبب صداقة شون يوان مع غاو ميان، بينما لا يمكن اعتبار ليو لاوتشنغ الأذكى إلا حليفًا له

في أعقاب المعركة، حمل تشن بينغ آن غو تسان على ظهره ونزلا من الجبل

كانت تعويذة الجسد الحقيقي للحاكمين الجوالين نهارًا وليلًا قد أُدخلت بالفعل في كمه، وكان الضوء العظيم داخل قلب التعويذة قد أوشك على النفاد تمامًا. في المرة التالية التي يستدعي فيها زوج الحاكمين الجوالين، على الأرجح لن يتمكنا إلا من البقاء نحو ربع ساعة أخرى على الأكثر، وهذا فقط إن لم يضطرا إلى إنفاق أي طاقة إضافية في القتال

كان وجه غو تسان الشاحب كالموت ملطخًا بالدم، وقد تعرض لإصابات شديدة للغاية، لكنه تمكن من النجاة

كانت تان تشيو أيضًا متمسكة بالحياة بالكاد، وبحركة من ذيلها، سبحت أعمق في بحيرة لفافة الخيزران قبل أن تغوص إلى قاع البحيرة

على مر السنين، كانت قد حفرت سرًا الملامح التقريبية لقصر تنين في قاع البحيرة هنا

قدم ليو لاوتشنغ عرضًا مذهلًا للقوة بصفته مزارعًا من المراتب الخمس العليا، فضرب غو تسان وتان تشيو إلى حافة الموت، لكن ليو جي ماو، بصفته حاكم عالم الزراعة الروحية المتوج حديثًا، امتنع عن الظهور طوال الوقت

بدلًا من ذلك، كان المحاسب هو الذي تدخل لإيقاف ليو لاوتشنغ

كان ليو لاوتشنغ معروفًا في أنحاء بحيرة لفافة الخيزران بقسوته وانعدام رحمته، ومع ذلك أظهر رحمة نادرة فعفا عن حياة الثلاثة تشن بينغ آن، ولم يكن لدى كل المزارعين المتجولين في بحيرة لفافة الخيزران أي فكرة عما ينبغي أن يفهموه من هذا

كان ليو لاوتشنغ نفسه هو من قال ذات مرة إن القلب الرحيم هو أسوأ أعداء المرء، ومع ذلك بدا أنه خالف مقولته الشهيرة الخاصة به

بينما سبحت تان تشيو إلى عرينها ودخلت في حالة سبات، بدأت حالة غو تسان تتحسن أيضًا

كانت ذراعاه ملفوفتين حول عنق تشن بينغ آن، وكان مستلقيًا على ظهر الأخير وسأل: “هل ستستعيد تان تشيو؟ تان تشيو لا تزال تخافك جدًا. فأنت من الناحية الفنية سيدها الحقيقي، لذلك إذا تبعتك، فلن أضطر إلى القلق من تعرضها للإساءة

“إذا حاول شخص آخر أخذها مني، ولم أستطع إيقافه، فسأفضّل أن تموت تان تشيو على أن تؤخذ، لكن يمكنني قبول الأمر إذا أخذتها أنت، ولن أندم أبدًا على التخلي عنها لك. أنت تعرف طبعي؛ ما إن أعقد رأيي على شيء، فلن أغير رأيي بسهولة”

“يمكنك الاحتفاظ بها. فقط بوجود تان تشيو إلى جانبك أستطيع التركيز على فعل ما أريد دون أن أضطر إلى القلق عليك”

“لماذا؟ ألست خائفًا أن تان تشيو لن تفعل إلا أن تمكنني من طرقي القاتلة؟”

“في قارة ورق المظلة، حصلت على سيف طويل العمر باسم التعلق العميق. يمكن أيضًا أن يُسمى آكل القلوب، وهو يرفع نفسه عبر اختراق قلوب خصومه. في البداية، كنت كارهًا جدًا لاستخدامه

“لم أكن فقط لا أريد استخدامه في القتال، بل حتى مجرد رؤيته كان يزعجني. غير أنني فهمت بعد ذلك أن السيف ليس مخطئًا. إنه مجرد غرض. الحامل هو من يحدد مصير السيف. دعك من ذلك، أنت لا تحب الاستماع إلى مبادئي هذه، لذلك لن أفرضها عليك”

“لا بأس، تابع. في الماضي، كنت أجد الأمر مزعجًا جدًا كلما تحدثت عن أشياء كهذه، لكن الآن، حتى لو كنت ما زلت لا أفهم مبادئك ولن أحفظها في قلبي، فلسبب ما لا أجد الاستماع إليها مزعجًا إلى هذا الحد. أليس هذا غريبًا؟”

بدلًا من الإجابة عن السؤال، غيّر تشن بينغ آن الموضوع فجأة وقال: “هذه هي المرة الثانية”

أومأ غو تسان ردًا عليه

“أفهم. المرة الأولى كانت عندما اخترت البقاء في جزيرة المضيق الفيروزي، والمرة الثانية كانت عندما أنقذتني قبل قليل. إذا حدث هذا مرة أخرى، فستعدّني غريبًا ولن تهتم بي بعد ذلك”

قال تشن بينغ آن بلا مبالاة: “يبدو أن لديك بعض الضمير في النهاية”

ضحك غو تسان بخفة: “ليس كثيرًا. ضميري ينطبق عليك وعلى أمي فقط. أما ذلك الأب الميت خاصتي، فلا أملك أي ذكرى عنه، لذلك لا أشعر بأي صلة به. ربما يتغير ذلك إذا التقينا ثانية في يوم ما، لكنني لا أريد التفكير في ذلك الآن حقًا”

قال تشن بينغ آن، وكان صوته يزداد خشونة أكثر فأكثر: “دع الأمور تمضي مع تيارها”

“تشن بينغ آن، ما زلت أريد أن أعرف لماذا قررت إنقاذي هذه المرة. أعرف أنك خائب الأمل بي جدًا، ولهذا أزورك دائمًا مع تان تشيو وأصر على البقاء مدة كل مرة، حتى لو لم يكن هناك سبب حقيقي لبقائي”

“لا تتكلم، وفر طاقتك”

“لن أموت قريبًا. لقد استقرت تان تشيو بالفعل في عرينها في قاع البحيرة، وأنا بدأت أشعر بتحسن قليل. تابع، تشن بينغ آن، أريد أن أسمع المزيد من مبادئك”

كبح تشن بينغ آن بالقوة الدم الذي كان يهدد بالاندفاع من حلقه

ما دام غو تسان مستعدًا لسماعه يتكلم، فهو مستعد للكلام كي يسمع غو تسان. كان لون وجهه أسوأ حتى من غو تسان، وكان صدره يعلو ويهبط بعنف

بعد أن أخذ عدة أنفاس عميقة ليهدئ نفسه، قال بصوت أجش: “لقد خضت معك عملية قطع وترسيم. هذا مفهوم نشأ من الغو، ويمكن تطبيقه أيضًا على ممارسة تقنيات السيف. ببساطة، مثال على القطع هو عندما اخترت مغادرة قصر الفناء الربيعي للإقامة في تلك الغرفة عند مدخل الجزيرة

“أما الترسيم، فيأتي في صورة مراقبتي لك طوال هذا الوقت. ما دمت لا تخرج من الدائرة التي أعتقد أنك لم تخطئ فيها، فسأساعدك، وسأظل الجار من زقاق المزهرية الطينية الذي عرفته دائمًا”

“ماذا لو كنت قد واصلت القتل بلا ضبط بعد وصولك إلى جزيرة المضيق الفيروزي؟ هل كنت ستتركني، أم كنت ستقتلني؟”

“كنت سأفعل كل ما في وسعي لمنعك من ارتكاب المزيد من الأخطاء، تمامًا كما فعلت كل ما في وسعي لمنع ليو لاوتشنغ من قتلك اليوم. وفوق ذلك، لم أكن لأغادر بحيرة لفافة الخيزران. ما زالت هناك أشياء كثيرة علي فعلها، من أجلك ومن أجلي أيضًا”

“أليست هذه طريقة متعبة جدًا للعيش؟”

“في زقاق المزهرية الطينية، تحملنا يومًا بعد يوم بلا أي بصيص أمل في الأفق، وشعرنا كأننا مقدر لنا أن نضيع حياتنا كلها. ألم تكن تلك طريقة متعبة للعيش؟ كانت كذلك، لكنك نسيت تلك الأيام بالفعل”

“لكن ألا يعيش الناس كي يقودوا حياة سعيدة وممتعة؟”

“يمكنني أن أعطيك جوابي عن ذلك السؤال، لكنه على الأرجح سيبدو لك مجرد مجموعة من الكلمات الفارغة، لذلك لن أضيع أنفاسي. ولهذا أريدك أن تغادر بحيرة لفافة الخيزران يومًا ما لترى العالم بنفسك. بالمناسبة، صار لدي تلميذة الآن

“إنها فتاة صغيرة باسم بي تشيان. إذا غادرت بحيرة لفافة الخيزران وعدت إلى ولاية ينبوع التنين يومًا ما، ولم أكن هناك، فيمكنك أن تذهب للبحث عنها. أظن أنكما ستنسجمان جيدًا. إما ذلك، أو ستظلان على خصام دائم”

فرح غو تسان قليلًا عند سماع هذا، لأنها كانت المرة الأولى التي يذكر فيها تشن بينغ آن احتمال مستقبل لهما بعد الوقت الذي سيقضيه تشن بينغ آن في بحيرة لفافة الخيزران

قال غو تسان بإرهاق: “أشعر بالنعاس قليلًا، تشن بينغ آن”

قال تشن بينغ آن بصوت لطيف: “إذن نم. أنا هنا من أجلك، لذلك لا داعي للقلق بشأن أي شيء آخر”

كان غو تسان يفعل كل ما في وسعه ليبقى مستيقظًا، بينما بدأت الدموع تتجمع في عينيه

“تشن بينغ آن، أنا خائف حقًا أن أستيقظ لأكتشف أنك غادرت جزيرة المضيق الفيروزي بالفعل”

طمأنه تشن بينغ آن: “لن أفعل ذلك”

سأل غو تسان، وصوته يزداد انخفاضًا مع كل كلمة: “حقًا؟ ألا تكذب علي؟”

سأل تشن بينغ آن: “متى كذبت عليك يومًا؟”

أومأ غو تسان إيماءة خفيفة، ثم نام في لحظة، لذلك لم يلاحظ أن الدم كان يتساقط باستمرار على ذراعيه من وجه تشن بينغ آن

داخل قصر الفناء الربيعي

كان غو تسان مستلقيًا على السرير، بينما جلست أمه إلى جانبه في حالة قلب مفطور

كان تيان هوجون قد أحضر أثمن الحبوب في جزيرة المضيق الفيروزي، ولم تستطع إلا أن ترتجف قليلًا عند رؤية تشن بينغ آن، الذي كان جالسًا أيضًا عند جانب سرير غو تسان

ألقى تشن بينغ آن نظرة على قارورة الدواء في يدها، ثم سأل بصوت أجش: “لم يُعبث بالدواء، أليس كذلك؟”

أقسمت تيان هوجون وهي تومئ بحزم: “أقسم بحياتي أنه آمن للاستهلاك!”

قال تشن بينغ آن، فأومأت تيان هوجون ردًا عليه: “بعد أن تعودي، أخبري ليو جي ماو أنني سأزوره قريبًا”

بعد أن أطعمت غو تسان فاقد الوعي حبة، غادرت تيان هوجون على عجل، متلهفة إلى الابتعاد

كانت أم غو تسان منهارة تمامًا، وتمتمت لنفسها مرة تلو الأخرى: “كيف حدث هذا؟ كيف حدث هذا؟”

جر تشن بينغ آن كرسيًا وجلس بجانبها، ثم سأل: “ألم يكن من المتوقع فقط أن يأتي العقاب يومًا ما؟”

التفتت إليه أم غو تسان بعينين مملوءتين بالدموع، وفي هذه اللحظة بدا لها كغريب كامل

سأل تشن بينغ آن: “تريدين أن تسأليني إن كنت قد سمحت عمدًا لغو تسان بأن يتعرض لهذه الإصابات الشديدة، أليس كذلك؟”

أشاحت أم غو تسان بنظرها

قال تشن بينغ آن، مجيبًا عن سؤاله بنفسه: “لم تكن تلك نيتي. بقدراتي الحالية، هذا كل ما استطعت فعله”

تنهدت أم غو تسان بخفة، وكان وجهها مليئًا بآثار الدموع وهي تومئ وتقول: “أصدقك”

في هذه اللحظة، شعر تشن بينغ آن ببعض الحزن، وكان لذلك علاقة بغو تسان وأمه، لكن ليس كثيرًا

في تلك الليلة، على الرصيف، فهم جوهر العقدة التي تشكلت في قلبه، ولم يكن من الصعب عليه أن يثبت ذلك لنفسه

كل ما كان عليه فعله هو إظهار بعض التفاصيل الدقيقة في حضور غو تسان. على سبيل المثال، يمكنه أن يضع غرضًا معينًا في مكانة أعلى من غو تسان، ولن يستغرق الأمر طويلًا قبل أن تبدأ بذرة الاستياء في الإنبات داخل قلب غو تسان

وبالنظر إلى ميله نحو التطرف، كان هناك احتمال كبير جدًا أن يبدأ بتطوير كراهية شديدة تجاه تشن بينغ آن

لم يرد تشن بينغ آن اختبار هذه النظرية، لأنه لم يرد العبث بقلوب الآخرين

فماذا لو عرف الجواب؟

وبصرف النظر عن كل شيء آخر، لو وزن فقط مزايا الوضع وعيوبه، لم يكن خائفًا من أن ينقلب غو تسان عليه

ما دام تشن بينغ آن يشعر أن أفعاله مبررة، فهو لا يخاف أي خصم، مهما بدا عصيًا على التجاوز. كان الأمر كذلك مع تساي جينجيان وفو نان هوا والقرد مزحزح الجبال في البلدة الصغيرة، وينطبق الشيء نفسه على كل الأعداء الآخرين الذين قابلهم بعد ذلك

كان تشن بينغ آن قد خسر بالفعل الطفل المخاطي من زقاق المزهرية الطينية، ولم يكن يريد أن يخسر أيضًا غو تسان الذي جاء أصلًا إلى بحيرة لفافة الخيزران من أجل أمه

لم يكن يريد لغو تسان أن يكون مفطور القلب مثله

بدا أنه كلما فكر المرء في الحياة بعمق أكبر، قل عدد الناس الذين يستطيعون فهمه

جلس تشن بينغ آن على كرسيه وأغلق عينيه ليستريح لحظة، ثم نهض واقفًا

سألت أم غو تسان بقلق: “إلى أين تذهب؟”

أجاب تشن بينغ آن: “لا يهم أين أكون ما دمت على جزيرة المضيق الفيروزي، لذلك يمكنك الاطمئنان”

من الواضح أن أم غو تسان لم تكن راضية عن هذا الجواب، لكنها لم تجرؤ على محاولة إجبار تشن بينغ آن على البقاء

ما إن خرج تشن بينغ آن من قصر الفناء الربيعي، حتى ضغط فورًا بيده على صدره بينما أغلق يده الأخرى على فمه

أخذ نفسًا عميقًا، ثم جر قدميه عائدًا إلى غرفته عند مدخل الجزيرة، وبعد دخوله الغرفة، أشعل المصباح على الطاولة

جلس وحيدًا على المقعد الطويل وظهره إلى النافذة، ثم أخرج الدواء الذي اشتراه من محل أدوية عائلة يانغ بطريقة واهنة قبل أن يجبر نفسه على ابتلاعه

كانت قرعة رعاية السيف موضوعة على الطاولة، بينما تمركز الأول والخامسة عشرة عند مدخل غرفته وبجوار النافذة على التوالي

كان يأمل أن يرى تغييرًا في الآخرين حين لم تكن لديهم أي نية للتغيير، ومن هنا جاءت خيبة الأمل

أحيانًا، كان يظهر بصيص أمل، لكن في النهاية كانت الخاتمة لا بد أن تكون خيبة أمل

بعد تناول الدواء الذي صقله العجوز يانغ، شعر تشن بينغ آن بخدر كامل، في جسده وروحه معًا، وحدق بشرود في لهب مصباحه، يشاهده وهو يخفت أكثر فأكثر مع اقتراب الصباح

فجأة، التفت ليلقي نظره خارج النافذة

كان الصباح