الفصل 438: القلب يجري إلى الأسفل كالماء

الفصل 438: القلب يجري إلى الأسفل كالماء

حل مصطلح الصقيع الكبير الشمسي، وكانت بحيرة لفافة الخيزران كلها قد وقعت حقًا وبشكل كامل في قبضة الشتاء

ظل غو تسان فاقدًا للوعي ثلاثة أيام وثلاث ليال، وكان تشن بينغ آن يجلس بجانب سريره بعض الوقت كل يوم، مستنشقًا الرائحة الدوائية القوية في الهواء

كان ذلك تمامًا مثلما كان غو تسان وتان تشيو يذهبان سابقًا لزيارته والتشمس خارج غرفته عند مدخل الجزيرة

وخلال زياراته، كان يمد يده أحيانًا ليتفقد نبض غو تسان. وكما يقول المثل، يمكن للمريض المزمن أن يُعد نصف طبيب، وبسبب علله هو نفسه، أصبح تشن بينغ آن بارعًا إلى حد لا بأس به في فحص أحوال الآخرين، خصوصًا حين يتعلق الأمر بالإصابات

كانت قارورة الحبوب التي أمر ليو جي ماو تيان هوجون بإحضارها إلى قصر الفناء الربيعي قد أدت مفعولًا ممتازًا، وكان هناك احتمال كبير جدًا أن تكون قد صُقلت على يد معلم صقل حبوب بمستوى قريب من لو يونغ من قصر النمر اللازوردي

في هذا اليوم، استيقظ غو تسان أخيرًا، وما إن رأى تشن بينغ آن جالسًا على الكرسي بجانب سريره حتى ابتسم ابتسامة عريضة. واطمأن حين علم أن تشن بينغ آن قد بقي، ثم سرعان ما نام مرة أخرى، وكان تنفسه أكثر ثباتًا من قبل بكثير

بعد مغادرة تشن بينغ آن قصر الفناء الربيعي، ترددت أم غو تسان لحظة، ثم أمرت مديرًا مسؤولًا من مرتبة بوابة التنين في القصر بالذهاب إلى ليو جي ماو وإبلاغه أن لديها أمرًا ترغب في مناقشته معه

جلست عند جانب سرير غو تسان، ممسكة بيده برفق، وكانت يده ما تزال ساخنة إلى حد ما، وبدأت الدموع تتجمع في عينيها

وبعد صمت طويل شارد، تنهدت تنهدًا خفيفًا

لحسن الحظ، كان الأسوأ قد صار خلف غو تسان بالفعل. كان المؤسف فقط أنه فوّت ثلاثة أيام من وجبات طويلي العمر المصنوعة بعناية في قصر الفناء الربيعي

كانت هناك تفاصيل دقيقة كثيرة يجب مراعاتها في الطعام الذي يتناوله المزارعون، وكان أهل الطب هم المساهمين الرئيسيين في هذا المجال من النظريات. كان الطعام أساسيًا للإنسان العادي، تمامًا كما يمكن استخدامه أداة لدفع زراعة مزارع التشي إلى الأمام

وباستخدام المصطلحات الشمسية الأربعة والعشرين في السنة جدولًا تقريبيًا، كانت هناك خطة شاملة للغاية لما ينبغي تناوله في أي وقت من السنة من أجل رعاية جسد المزارع وروحه إلى أقصى حد

بالطبع، من أجل التمتع الكامل بفوائد نظام غذائي كهذا، كان على المرء أن يأكل بهذه الطريقة يومًا بعد يوم، وعامًا بعد عام، وكان ذلك أسلوب حياة يحتاج إلى ثروة كبيرة لدعمه

ومع أخذ هذا في الحسبان، سرعان ما ظهرت نظرة حازمة في عيني المرأة

كانت تملك صلابة امرأة تحملت محنًا هائلة، وعزم أم كان عليها أن تنظر إلى مستقبل ابنها، وحيلة أرملة لم يكن لديها خيار سوى أن تكون دقيقة للغاية في كل قطعة نقدية نحاسية تنفقها

كانت كل هذه الصفات مثل مواد بناء جُمعت لتصنع ذلك المقر السلفي في زقاق المزهرية الطينية، لتحميها هي وابنها من مصاعب الحياة

خطت فوق العتبة بأكبر قدر ممكن من الهدوء والرفق، ومدت سيدة الياقة المفتوحة خارج الغرفة يدها لتغلق الباب عنها، لكنها لم تتلقَ على تعبها إلا نظرة صارمة. فسحبت سيدة الياقة المفتوحة يدها على عجل، وبعد ذلك أغلقت أم غو تسان الباب بنفسها برفق

كان ينتظرها في قاعة ضيوف فخمة داخل قصر الفناء الربيعي الحاكم الحالي لعالم الزراعة الروحية في بحيرة لفافة الخيزران، ليو جي ماو

حين التقيا أول مرة، كانت أم غو تسان جمالًا فاتنًا في بيئة فقيرة، مثل جوهرة براقة سقطت في التراب. وخلال السنوات الثلاث التي مرت منذ ذلك الحين، تحولت إلى مالكة قصر الفناء الربيعي، ولم يذبل جمالها أدنى ذبول فحسب، بل باتت تحيط بها الآن هالة من النبل

صار جلدها رقيقًا كجلد امرأة شابة أصغر منها بعدة عقود، وقد سمع ليو جي ماو أن عبارة المدح المفضلة لديها، والتي كانت تحب سماعها من خادمات القصر، هي أنها تبدو أنبل حتى من السيدة الشرفية في دولة فرشاة الحجر

قبل ليو جي ماو كوبًا من الشاي الساخن قدمه له مدير القصر المسؤول بعناية، وبينما كان ينفخ في الكوب ليبرد الشاي داخله، أصابته وخزة ندم. لو أنه أجبرها على الخضوع له حين انتقلت أول مرة إلى بحيرة لفافة الخيزران، لما اضطر إلى الحذر كثيرًا من غو تسان

لو خضعت لليو جي ماو، لكانت لديها أسباب وحجج لا حصر لها تستطيع بها إقناع نفسها تمامًا، ومن خلالها كان سيتمكن من فرض سيطرة أفضل على غو تسان

ما دام يستطيع أن يوفر لها تيارًا مستمرًا من الثروة، فستقبل عطاياه وتتمسك بها بكل ما لديها، بنية ترك كل شيء لابنها في المستقبل

عندها فقط كانت ستصبح حليفة مثالية لجزيرة المضيق الفيروزي

لكن بدلًا من ذلك، وبالنظر إلى ما آلت إليه الأمور، كان جشعها يزداد يومًا بعد يوم بلا نهاية في الأفق. كان قصر الفناء الربيعي الخاص بها قابلًا بالفعل للمقارنة بقصور المسؤولين الأثرياء رفيعي الرتبة، ومع ذلك لم تكن راضية، وبدأت تطمع في مسكن هينغبو الخاص بليو جي ماو. في الماضي، كانت لطيفة ومتساهلة جدًا حتى مع أمثال تيان هوجون

أما الآن، فما زالت تبدو على السطح خيرة وسهلة التعامل، لكن باتت تحيط بها هالة متسلطة ومهيمنة. وفوق ذلك، بدأت تقرأ الكتب، بل دخلت أيضًا قليلًا في الموسيقى والغو وفن الخط والرسم. كما بدأت تتعلم آداب السلوك من سيدات الياقة المفتوحة في قصر الفناء الربيعي اللواتي جئن من خلفيات مميزة، مما أثار اهتمام ليو جي ماو وتسليته

اختفت وخزة الندم في قلب ليو جي ماو بسرعة كما جاءت، وابتسم سائلًا: “أردت التحدث إليّ في أمر ما، أيتها السيدة؟”

أومأت أم غو تسان ردًا عليه

“أود أن أتأكد من شيء معك. ما هدف تشن بينغ آن بالضبط من قدومه إلى جزيرة المضيق الفيروزي خاصتنا؟ أهو حقًا ليس هنا ليأخذ السلور الصغير من تسان تسان؟ وأيضًا، أخبرني السلور الصغير أن تشن بينغ آن أعطاك لوحًا يشميًا في وقت سابق. ما قصة ذلك؟”

وضع ليو جي ماو كوب الشاي جانبًا، ثم ابتسم وقال: “إذن هذا ما أردت التحدث إليّ بشأنه. ظننت أنك ستلومينني لأنني لم أقف في وجه ليو لاوتشنغ لحماية تلميذي”

قالت أم غو تسان: “ليست لدي أي نية للعب لعبة اللوم. أنا أثق أن لديك أسبابك لعدم مساعدة تسان تسان، ولن أحمل عليك شيئًا. في الحقيقة، يمكنني حتى أن أؤكد لك أنني سأقول عنك كلامًا طيبًا أمام تسان تسان. وإلا، إذا دُق إسفين بينكما، فلن يستفيد من ذلك إلا الأوغاد الذين يتمنون سقوط جزيرة المضيق الفيروزي خاصتنا”

ظهرت ابتسامة راضية على وجه ليو جي ماو عند سماع هذا، وشرح قائلًا: “ذلك اللوح اليشمي غرض بالغ الأهمية. أخشى أنني لا أستطيع أن أكشف لك تفاصيل أكثر عنه من ذلك. أما هدف تشن بينغ آن من القدوم إلى بحيرة لفافة الخيزران، فمن الصعب جدًا قوله

“بكل صدق، إنه سؤال كنت أعاني أنا نفسي في إجابته، ولم أزدد مع مرور الوقت إلا حيرة. غير أنني واثق أنه لا يحمل أي نية سيئة تجاه غو تسان”

شعرت أم غو تسان أن هذه إجابة غريبة بعض الشيء. لسبب ما، بدا لها أن ليو جي ماو أصبح أكثر جبنًا بكثير من المعتاد. كلما تحدثت مع ليو جي ماو في الماضي، لم يكن يومًا بهذا التردد والغموض

هل يمكن أنه ارتعب من زيارة ليو لاوتشنغ إلى الجزيرة إلى درجة أنه فقد رشده تمامًا ولم يعد يعرف كيف يتصرف؟ ألم يكن من المفترض أن يكون قوة مهيمنة في بحيرة لفافة الخيزران؟ أم يمكن أنه في داخله كان في الحقيقة أضعف حتى من امرأة مثلها؟

ضيّق ليو جي ماو عينيه قليلًا وهو يبتسم وقال: “أنت تعرفين تشن بينغ آن أفضل مني. إنه شخص شديد التعلق بالماضي، ويعتز بروابطه مع الآخرين. وعلى وجه الخصوص، فقد شاهد غو تسان يكبر، لذلك هو أكثر إخلاصًا له، ولا يريد شيئًا أكثر من أن يمنح غو تسان كل الأشياء الجيدة التي يستطيع تقديمها

“لكن مع مرور الوقت، لا بد أن يتغير الناس، خصوصًا بعد مغادرة زقاق المزهرية الطينية المليء بالقذارة. من المرجح أن تشن بينغ آن قد اتجه إلى الكونفوشيوسية، ولهذا اكتسب عادة الوعظ. غير أن مبادئه لا تناسب بالضرورة بحيرة لفافة الخيزران خاصتنا، ولهذا صفع غو تسان في مدينة مياه البركة

“إذا سألتني، فقد فعل ذلك فقط لأنه يهتم حقًا بغو تسان ويريد الأفضل له. وإلا، لو كان أي شخص آخر مكانه، لكان في قمة السعادة برؤية غو تسان قد جمع كل هذه السلطة والثروة، ولما اهتم بأي شيء آخر

“كمثال، لو كان لو تسايسانغ في مكان تشن بينغ آن، لما كان إلا سعيدًا برؤية غو تسان وقد صار ثريًا ومهابًا من الجميع في بحيرة لفافة الخيزران”

زمّت أم غو تسان شفتيها قليلًا عند سماع هذا

تنهد ليو جي ماو وواصل: “لا خطأ في نوايا تشن بينغ آن، لكنه فقط لا يعرف الكثير عن بحيرة لفافة الخيزران خاصتنا، ولا يدرك كم أن هذا المكان خطير ولا يرحم. والآن بعد أن أمضى هنا بعض الوقت، يبدو أنه تعلم بعض قواعد بحيرة لفافة الخيزران، ولهذا لم يعد يحاول تغيير غو تسان أو إملاء ما يجب عليه فعله

“لذلك، وبما أننا نستطيع أن نرى أن تشن بينغ آن ما يزال يهتم بوضوح بغو تسان، فمن المنطقي أن أفضل طريقة للوصول إليه هي مخاطبة جانبه العاطفي. علينا أن نكيف طرقنا بحسب الشخص والظروف”

ظهرت نظرة تفكير على وجه المرأة، وشعرت أن ليو جي ماو بدأ الآن فقط يقدم شيئًا ذا قيمة في الحديث، بينما كان قبل هذا صادقًا معها تمامًا

وكما هو متوقع من المرأة التي لم تخسر جدالًا قط في البلدة الصغيرة، لم تكن بحاجة إلا إلى قليل من التوجيه كي تفهم طبيعة الوضع، فشعرت ببعض الإحباط من نفسها

إذا كان ليو جي ماو محقًا، فكان يمكنها بالتأكيد أن تفعل ما هو أفضل بكثير في تلك الليلة، طوال المدة الممتدة من لحظة عودة تشن بينغ آن إلى قصر الفناء الربيعي وعلى ظهره غو تسان إلى حين مغادرته في النهاية

لو أنها سمعت ما قاله ليو جي ماو في وقت أبكر، لما قالت وفعلت كل شيء خطأ كما فعلت تلك الليلة

خلال هذين العامين الماضيين، كلما كان لديها بعض وقت الفراغ، كانت تجعل بعض الخادمات يدلكن كتفيها ويهوّين عليها في الأشهر الحارة، أو يشعلن الموقد في الأشهر الباردة. وفي الوقت نفسه، كانت تجعل الخادمة التي قيل إنها كانت ابنة وزير شعائر سابق تقرأ لها كل أنواع الكتب

كانت قد سمعت قدرًا كبيرًا من المبادئ التي يدافع عنها العلماء وأهل الأدب، لكنها لم تكن من كبار المعجبين بها. غير أن بعض الإشارات كانت كثيرًا ما تمنحها شرارات إلهام. على سبيل المثال، كانت هناك قصة رجل أُخبر أن بيته قد اشتعلت فيه النار، وبدلًا من أن يبدي أي قلق بشأن تلف الممتلكات، سأل فورًا إن كان أحد قد أصيب في الحريق

ونتيجة لذلك، اكتسب سمعة مدوية بكونه فردًا عطوفًا وفاضلًا. شعرت أم غو تسان أن هذه قصة ذات إمكانات كبيرة للتطبيق العملي، فحفظتها في ذاكرتها، مفكرة أنها تستطيع اتباع هذا المثال إذا سنحت الفرصة كوسيلة لكسب قلوب الآخرين

وكانت هناك أيضًا قصة جنرال مشهور في التاريخ، كان رغم مكانته العالية مستعدًا لمص القيح من جرح جندي لإنقاذ حياته. ومنذ تلك اللحظة، أقسم كل مرؤوسيه الولاء المطلق له، وكانوا مستعدين للتضحية بحياتهم من أجله في أي لحظة، وكانت هذه قصة أخرى شعرت أم غو تسان أنها تستطيع تكرارها من حيث المبدأ

ومع أخذ ذلك في الحسبان، اجتاح أم غو تسان دافع لأن تصفع نفسها على وجهها. ما قاله ليو جي ماو للتو عكس تمامًا المبادئ التي قرأتها من تلك الكتب. كانت بوضوح قد وضعت كل تلك المبادئ في قلبها بالفعل، ومع ذلك، لماذا حين حان وقت تطبيق تلك المبادئ، أفسدت الأمور بهذا الشكل الفادح؟

استطاع ليو جي ماو أن يشعر باضطرابها الداخلي، فسأل: “ما الأمر، أيتها السيدة؟”

أجبرت المرأة ابتسامة على وجهها وأجابت: “لا شيء. كيف ينبغي لنا أن نتكلم ونتصرف من الآن فصاعدًا، أيها السيد الحقيقي؟ هل سيعود ليو لاوتشنغ لتهديد جزيرة المضيق الفيروزي خاصتنا مرة أخرى؟”

قال ليو جي ماو: “ليو لاوتشنغ هو أكثر شخصية محترمة في تاريخ بحيرة لفافة الخيزران كله، وحتى أعداؤه لا يسعهم إلا الإعجاب به. إنه حاسم للغاية وثابت في عزمه، ولهذا لم يستطع أحد منعه من قتل غو تسان. غير أنه ما دام قد قرر الآن أن يعفو عن غو تسان، فهذا أيضًا قرار لن يتمكن أحد من زحزحته عنه

“لا توجد أي طريقة تجعله يعود إلى جزيرة المضيق الفيروزي لمجرد قتل غو تسان، لذلك أستطيع أن أؤكد لك أن ابنك وقصر الفناء الربيعي آمنان الآن. في الحقيقة، أجرؤ حتى على القول إن غو تسان صار الآن آمنًا أيضًا من كل الآخرين في بحيرة لفافة الخيزران، لأن لا أحد يجرؤ على قتل شخص عفا عنه حتى ليو لاوتشنغ!”

كانت أم غو تسان متشككة إلى حد ما عند سماع هذا، ولم يواصل ليو جي ماو الكلام في هذا الموضوع

كان سيقول الأشياء إلى نصفها فقط ويترك لها تأمل الباقي. وسواء أخبرها الحقيقة أم لا، فإنها ستتجه تلقائيًا إلى الشك إذا تكلم بعبارات مطلقة

استدارت أم غو تسان لتلتقط كوب الشاي، ثم أخذت رشفة منه بطريقة راقية وأنيقة، من دون أن تُظهر حتى أضعف ظل للمرأة الخشنة التي كانت عليها سابقًا في ذلك الزقاق الفقير

خفض ليو جي ماو صوته فجأة وسأل: “أيتها السيدة، لماذا أنت حذرة جدًا من تشن بينغ آن؟”

أجابت أم غو تسان بطريقة غامضة: “تمامًا كما قلت سابقًا، الناس يتغيرون حتمًا مع مرور الوقت”

مسّد ليو جي ماو لحيته مبتسمًا

سألت أم غو تسان: “أيها السيد الحقيقي، هل تظن أنني سأُعد شخصًا سيئًا في بحيرة لفافة الخيزران؟”

أجاب ليو جي ماو وهو يهز رأسه: “بالطبع لا. في الحقيقة، أقول إنك شخص جيد. أنت عادلة في المكافآت والعقوبات، ولست قاسية على خدمك”

تنهدت أم غو تسان: “حتى الأشخاص السيئون لديهم ومضات لطف أحيانًا. كل ما فعلته لتشن بينغ آن هو أنني أعطيته طبق أرز قبل كل تلك السنوات. هل هذا غريب إلى هذا الحد؟ الآن، أنا حذرة من تشن بينغ آن لأنني قلقة أن يفسد زراعة تسان تسان المستقبلية، لكن هذا لا يعني أنني سأحيك ضده. هل هذا صعب الفهم إلى هذه الدرجة؟”

أجاب ليو جي ماو بتعبير مستنير: “الآن وقد وضعت الأمر بهذه الطريقة، يبدو كل شيء منطقيًا تمامًا بالنسبة إلي”

ظهرت ابتسامة خافتة على وجه المرأة، وكانت عيناها تسبحان في فتنة وهي تسأل: “ألا يعجبك شاي قصر الفناء الربيعي خاصتنا، أيها السيد الحقيقي؟ لم تأخذ حتى رشفة واحدة. إن لم تخني الذاكرة، فهذه أوراق شاي من جزيرة مشروب قوس قزح، وقد أوصلتها تيان هوجون شخصيًا. هل يمكن أنك تخفي بعض أوراق الشاي الأفضل في قصرك؟”

انفجر ليو جي ماو ضاحكًا عند سماع هذا

“هذا اتهام لاذع إلى حد ما، أيتها السيدة. حتى لو اضطررت إلى إنفاق المال وإرسال الناس للبحث في كل مكان، فسأجلب إلى قصر الفناء الربيعي خاصتك أوراق شاي أفضل من أوراق جزيرة مشروب قوس قزح”

بعد ذلك، استأذن فورًا وغادر، وهو يخبر أم غو تسان أن تبقى جالسة، وأنه لا حاجة إلى مرافقته إلى الباب

نهضت أم غو تسان، ثم جلست مرة أخرى. وبعد لحظة قصيرة من التفكير، وقفت مرة أخرى ثم غادرت هي أيضًا

في أعقاب مغادرتها، سارع المدير المسؤول العجوز الواقف عند مدخل القصر إلى دخول قاعة الضيوف. في الظروف العادية، كان سيأمر خادمات القصر بتنظيف كل شيء، لكن بما أن سيد الجزيرة قد زار القصر شخصيًا، فقد شعر أن الأنسب أن ينظف بنفسه

وحين التقط كوب شاي ليو جي ماو، لاحظ أن الكوب كان فارغًا تمامًا باستثناء بعض أوراق الشاي المستلقية في القاع

وعند هذا الاكتشاف، لم يستطع إلا أن يفكر في نفسه أن سيد الجزيرة كان يملك بوضوح قدرًا كبيرًا من الثقة في قصر الفناء الربيعي ومالكته

بعد مغادرة قصر الفناء الربيعي، عاد ليو جي ماو مباشرة إلى قصره، ثم أمر شخصًا بالذهاب إلى عاصمة إمبراطورية القرمز المضيء وشراء عدة كيلوغرامات من أغلى أوراق الشاي التي يمكن العثور عليها هناك

ثم جلس على وسادة لا تُقدر بثمن في حجرته السرية، قبل أن يفتح يده كاشفًا عن كرة ماء صغيرة وشفافة. بعد ذلك، أخرج وعاء أبيض من كمه، ثم وضع كرة الماء داخله

ظل جالسًا حتى عمق الليل، وعندها فقط أطلق قدرة غامضة له، فظهر فورًا خارج الغرفة عند مدخل الجزيرة قبل أن يطرق الباب

عند دخوله الغرفة، كان تشن بينغ آن قد خرج بالفعل من خلف مكتبه، وجلس بجانب الطاولة قبل أن يشير إلى ليو جي ماو بأن يجلس هو أيضًا

لم ينفجر تشن بينغ آن في نوبة غضب عارمة على حسابه، وكان هذا أمرًا جيدًا وسيئًا في الوقت نفسه

جلس ليو جي ماو قبالة تشن بينغ آن، ثم ابتسم وقال: “كنت أريد أن أكرمك بصفتي سيد الجزيرة ومضيفك، لكنك أخبرتني ألا أزعجك من دون إذنك، لذلك اضطررت إلى وضع تلك الخطط جانبًا. والآن بما أنك طلبت رؤيتي، فمن الطبيعي أنني لم أجرؤ على جعلك تأتي لزيارتي، لذلك جئت إليك. أرجو أن تسامحني على عدم إبلاغك مسبقًا قبل قدومي”

كان مزارعًا من مرتبة الروح الناشئة، وكانت جزيرة المضيق الفيروزي أرضه، لذلك كان هذا بالفعل عرضًا لاحترام هائل منه

مد تشن بينغ آن يدًا إلى الأمام بلا تعبير، فسارع ليو جي ماو إلى قلب يده كاشفًا عن لوح يشمي شفاف يحوم فوق راحة يده

لم يجرؤ حتى على أن يلامس اللوح اليشمي جسديًا، ودفعه برفق نحو تشن بينغ آن، الذي قبله ثم خبأه

ثم أخرج ليو جي ماو وعاء ماء ودفعه هو أيضًا نحو تشن بينغ آن، ولم يتوقف إلا حين وصل إلى وسط الطاولة، وابتسم قائلًا: “طلبت أم غو تسان التحدث إليّ في وقت سابق، وهناك بعض الأشياء التي قيلت بيننا وأود أن تسمعها. أفهم أن هذا فعل غير شريف إلى حد ما مني، لكنني أؤمن أن هذا يُعد أيضًا إشارة صدق مني”

تموج سطح الماء في الوعاء قليلًا، وسرعان ما رنت أصوات ليو جي ماو وأم غو تسان في الغرفة

لكن لدهشة ليو جي ماو، وضع تشن بينغ آن يده على الوعاء ليبدد التموجات، فتلاشت على الفور أصوات الحديث الصادرة منه

كانت يده الأخرى هي اليد التي استخدمها في حمل سياف طويل العمر في الليلة السابقة. ورغم أن تشن بينغ آن وضع مرهم تجديد اللحم الذي أعطاه له لو تاي على تلك اليد بعد معركته ضد ليو لاوتشنغ، فإن الإصابات التي تعرض لها كانت ما تزال مروعة جدًا للنظر إليها

ظهرت نظرة إعجاب حقيقية على وجه ليو جي ماو وهو يمدح قائلًا: “أنت رجل نبيل حقًا، يا سيد تشن. سامحني لأنني حاولت جرك إلى طرقي غير الشريفة”

سحب تشن بينغ آن يده قبل أن يشبكهما معًا داخل الكمين المقابلين وقال: “أنا أعرف أي نوع من الناس هي، وأعرف ما تفكر به تجاهي. ربما كانت الكلمات التي استخدمتها أقسى مما تخيلت، لكن منذ اللحظة التي انتقلت فيها من قصر الفناء الربيعي، لم تعد كلماتها وأفعالها ذات علاقة بي”

أومأ ليو جي ماو متفهمًا

قال تشن بينغ آن: “في زقاق المزهرية الطينية، فعلت أشياء غير شريفة جدًا من أجل مساعدة غو تسان في الاحتفاظ بالسلور الصغير. لم تستخدم تقنية سرية لإرباك تساي جينجيان من جبل سحابة الفجر فحسب، بل استخدمت أيضًا قدرة غامضة شريرة لتنقش سرًا كلمات ‘اسع إلى الموت بعزم’ على قلبي، مؤثرًا علي كي ألاحق تساي جينجيان وفو نان هوا لكي يقتلاني وأختفي إلى الأبد”

قال ليو جي ماو: “لن أنكر أيًا من ذلك. لديك سلاح شبه سماوي، أليس كذلك يا سيد تشن؟ يمكنك أن تغرسه في قلبي أو رأسي مرة واحدة، وأعدك أنني لن أرد، لكن من تلك اللحظة فصاعدًا، لن يدين أحدنا للآخر بشيء! إذا واصلت بعد ذلك حمل أحداث الماضي ضدي وحاولت ابتزازي، فسأضطر إلى الوقوف دفاعًا عن نفسي”

علّق تشن بينغ آن بابتسامة، بينما ظل ليو جي ماو صامتًا وعلى وجهه نظرة صارمة: “مرة أخرى، تلقيت درسًا في كيفية سير الأمور هنا في بحيرة لفافة الخيزران. يا له من مكان مثير للاهتمام، ترى فيه حقًا شيئًا جديدًا كل يوم”

باستثناء غو تسان وأمه، كان لدى كل من في بحيرة لفافة الخيزران انطباع أن ليو جي ماو رجل قليل الكلام جدًا، لكنه دائمًا يبتسم للجميع. وبالأخص في عيون أقرب مرؤوسيه، مثل تيان هوجون ويو غوي، كان ليو جي ماو رجلًا شديد القسوة والتظاهر، وشعروا كأنهم مضطرون باستمرار للمشي على قشر البيض في حضرته

الأشخاص الذين نادرًا ما يتكلمون إما خجولون ولا يجيدون الكلام، أو شديدو المكر ويخططون باستمرار لشيء ما

لهذا كان السيد السابق لجزيرة المربية السماوية، ذلك البائس المسكين الذي لقي هلاكه بالفعل، قد منح ليو جي ماو ذات مرة تقييمًا لاذعًا: “مزيف في هيئة السيد الحقيقي، وبوذا مبتسم يخفي نصل ذبح داخل كمه”

مد تشن بينغ آن يده الملفوفة بالضماد من كمه، فارتجف جفنا ليو جي ماو قليلًا عند رؤية هذه الحركة. أزال تشن بينغ آن قرعة رعاية السيف المعلقة عند خصره، ثم ملأ الوعاء الأبيض على الطاولة بمعظم الطريق بنبيذ نعيق الغراب قبل أن يدفعه مرة أخرى نحو ليو جي ماو

بعد ذلك، وضع قرعة رعاية السيف بجانب الطاولة، ثم ابتسم وقال: “ما الفائدة من أن أغرسك بسيفي؟ قد لا أتمكن حتى من إصابتك حقًا، وحتى لو استطعت، فسيظل الأمر قليل الأهمية إلى حد كبير، بالنظر إلى كثرة تقنيات الاستبدال المتاحة للمزارعين لتجنب الموت”

التقط ليو جي ماو الوعاء وشرب كل ما فيه دفعة واحدة، ثم قال: “يا سيد تشن، أنت رجل ذو حكمة هائلة، ومبارك بحظ عظيم. لقد كنت مخطئًا حين فعلت بك ما فعلته قبل كل تلك السنوات، ولهذا أقبل عقابي. ما شروطك؟”

قال تشن بينغ آن: “إذا قلت لك إنني مستعد لترك الماضي يمضي، فلن تصدقني، وأنا نفسي لن أصدق ذلك حتى”

انفجر ليو جي ماو ضاحكًا عند سماع هذا، ودفع الوعاء عبر الطاولة مرة أخرى وهو يقول: “من أجل صراحتك ووضوحك معي، سأطلب منك وعاء آخر من النبيذ”

لبى تشن بينغ آن الطلب حقًا، فملأ وعاء ليو جي ماو إلى نصفه تقريبًا، ومرة أخرى شرب ليو جي ماو النبيذ دفعة واحدة

لو كان مزارعو جزيرة المضيق الفيروزي حاضرين ليشهدوا هذا المشهد، لكانوا على الأرجح رأوه تسوية سلمية بين المضيف والضيف

قال تشن بينغ آن: “قبل أن أذكر شروطي، لدي بعض الأسئلة التي أود أن أسألك إياها، أيها السيد الحقيقي”

أومأ ليو جي ماو مشجعًا: “تفضل”

سأل تشن بينغ آن: “ما سعيك الأساسي حين يتعلق الأمر بزراعة القلب؟”

أجاب ليو جي ماو من دون أي تردد: “الطاوي يسعى بطبيعة الحال إلى الحقيقة في زراعته”

سأل تشن بينغ آن: “هل يمكنك أن تفصل قليلًا في ذلك وتتحدث عن نفسك تحديدًا؟”

تردد ليو جي ماو قليلًا في تلبية هذا الطلب، لكنه وافق في النهاية وبدأ يقول: “العواطف السبع والرغبات الست الموجودة فينا جميعًا تشبه فوضى متشابكة من الخيوط، لذلك يجب على المرء أن يفكك كل شيء ويصنفه…”

أشار إلى صف الرفوف خلف مكتب تشن بينغ آن وهو يختتم: “تمامًا مثل كل تلك الملفات التي صنفتها وخزنتها”

ثم تابع: “من هذه النقطة فصاعدًا، سيكون على المزارعين الذين يختارون السير في هذا الطريق غير التقليدي الخاص بي أن يتخذوا خياراتهم، وسيسلك كل واحد منهم طريقه المتشعب الخاص. يمكنهم أن ينكمشوا إلى حجم بذور الخردل ويُتركوا جانبًا، أو يتوسعوا إلى حجم الجبال ويُعززوا باستمرار مع مرور الوقت، وكلها طرق للزراعة

“أما كم عدد بذور الخردل التي ستتجسد، أو كم عدد الجبال التي ستظهر، فهذا يعتمد على موهبة كل شخص وصفاته الفطرية. هناك كثير من العقبات والأخطار التي سيقابلها المرء في الطريق، وهناك أيضًا أشياء كثيرة صُنعت لمساعدة المرء على التعامل مع تلك العقبات والمخاطر

“على سبيل المثال، حين يتعلق الأمر بالتعامل مع بذور الخردل تلك، هناك تقنية قطع الجثث الثلاثة التي انتقلت من الأزمنة القديمة. أما كيفية بناء تلك الجبال، فيمكن للمرء أن يستهلك الحبوب أو يمتص جوهر الأجرام السماوية. ومعدل تقدم المرء في زراعته وارتفاع عتباته سيعتمدان على مستوى أدلة الزراعة التي ورثها

“هذا أقصى ما يمكنني تفصيله في هذا الموضوع. إذا تكلمت أكثر، فسأكشف أمورًا تخص أساس الداو العظيم الخاص بي، وعندها سأكون حقًا أدعو الموت. أفضل أن تدعك تغرسني بسيفك بضع مرات أخرى بدلًا من ذلك”

توقف ليو جي ماو لحظة، ثم قال: “أعرف أن لديك مجموعة شروط في ذهنك بالفعل. هل يمكنك أن تذكرها الآن وتخلصني من عذابي؟”

قال تشن بينغ آن بابتسامة: “لا داعي للعجلة. لدي سؤال آخر: لقد دمر ليو لاوتشنغ تمامًا السمعة التي بنتها جزيرة المضيق الفيروزي في بحيرة لفافة الخيزران على مدى القرون الماضية، وأرسلها تتدحرج إلى قاع البحيرة مع السلور الصغير

“في ظل هذه الظروف، هل ستظل قادرًا على التمسك بلقبك كحاكم عالم الزراعة الروحية؟ هل ستتنازل عن اللقب لليو لاوتشنغ وترضى بخدمته كمرؤوس، أم أنك تخطط للقتال؟ قد يبدو ليو لاوتشنغ خصمًا لا يمكن تجاوزه، لكن ربما لديك إمبراطورية لي العظمى إلى جانبك”

ظهرت نظرة مثيرة للشفقة على وجه ليو جي ماو وهو يتنهد باستسلام: “ما أخشاه هو أن إمبراطورية لي العظمى ربما قررت بالفعل التخلي عني ودعم ليو لاوتشنغ بدلًا مني. من دون دعم إمبراطورية لي العظمى، ستكون جزيرة المضيق الفيروزي خاصتنا تمامًا تحت رحمة ليو لاوتشنغ

“في الحقيقة، في عينيه، لن أكون أفضل من سيدات الياقة المفتوحة على الجزيرة. انسَ خلع بضع طبقات من الملابس، فهو يستطيع بسهولة أن يسلخ كل الجلد واللحم عن جسدي إن شاء”

ابتسم تشن بينغ آن وقال: “سمعت أنك بارع جدًا في إعداد الشاي، وأنك تستطيع أيضًا تحمل شرب النبيذ الرخيص. أتمنى لو أستطيع فعل الشيء نفسه. رغم كل جهدي، لا أستطيع التعود على شرب الشاي”

قال ليو جي ماو بطريقة خجولة: “سأحرص على حفظ تعاليمك في ذاكرتي جيدًا، يا سيد تشن”

تلاشت ابتسامة تشن بينغ آن وهو يقول: “يمكنني أن أترك كل خلافاتنا الماضية تمر، لكن بشرط أن تعطيني شخصًا معينًا في المقابل”

أجاب ليو جي ماو وهو يهز رأسه: “هذا لن يحدث، يا سيد تشن، أنصحك أن تنسى الأمر. إنها مجرد امرأة نصف بشرية ونصف شبح من مسكن الوتر القرمزي؛ هل تظن أنني كنت سأجرؤ على الرفض لو حاول ليو لاوتشنغ اختطافها بالقوة تلك الليلة، أو لو طلبها ببساطة كما فعلت للتو؟

“كان يمكنه أخذها بسهولة، وما كنت لأستطيع فعل شيء حيال ذلك، لكنه لم يفعل. هل فكرت في السبب؟”

جلس تشن بينغ آن صامتًا قبالة ليو جي ماو ويداه مخفيتان في الكمين المقابلين

سأل ليو جي ماو بفضول: “ليست هي فقط جاهلة تمامًا بهذا السر، بل حتى ما يوانجي لا يعرف شيئًا عنه، فكيف تمكنت أنت من اكتشافه؟”

أجاب تشن بينغ آن: “نبهتني أصول اسم مسكن الوتر القرمزي، وتلقيت تأكيدًا إضافيًا من اسم قارورة نبيذ”

ازداد ليو جي ماو حيرة عند سماع هذا، ورجاه: “أرجو أن تنيرني، يا سيد تشن”

قال تشن بينغ آن: “كان ما يوانجي ذات يوم طاهيًا إمبراطوريًا، وهو مفتون بليو تشونغرون من جزيرة دبوس الشعر المرصع بالجواهر. سمعت قصة حياته منه، وكلما ذكر مسكن الوتر القرمزي، كان يبدو سعيدًا جدًا بالاسم، لكنه لم يكن مستعدًا للتفصيل في السبب

“لذلك، زرت جزيرة دبوس الشعر المرصع بالجواهر وذكرت الاسم عمدًا أمام ليو تشونغرون. غضبت فورًا، وكانت هي أيضًا غير مستعدة لكشف الحقيقة، لكنها شجبت ما يوانجي بوصفه وغدًا بلا حياء

“بعد ذلك، ذهبت إلى شارع بكاء القردة في مدينة مياه البركة تحت ستار شراء نصوص قديمة، وطرحت بعض الأسئلة على أصحاب المتاجر العجائز في عدة مكتبات هناك، وعندها عرفت أنه في الوطن الأصلي لليو تشونغرون وما يوانجي، كانت هناك قصيدة غامضة تتضمن عبارة ‘تشونغرون تعزف على الوتر القرمزي’، وبذلك حُل اللغز

“سمى ما يوانجي قصره مسكن الوتر القرمزي على سبيل التلاعب بالألفاظ”

انفجر ليو جي ماو ضاحكًا عند سماع هذا

“هذا رائع! لو لم تكشف اللغز، لما كنت أنا حتى أعلم أن ما يوانجي قادر على مثل هذا التلاعب المتقن بالألفاظ!”

واصل تشن بينغ آن: “نبيذ الأوج العطري، صفصاف جدار القصر. نبيذ الأوج العطري هو النبيذ الرسمي لمسقط رأس هونغ سو، بينما يشير صفصاف جدار القصر إلى جزيرة صفصاف القصر. وفوق ذلك، هناك هالة شريرة شديدة القوة عالقة في جسد هونغ سو، وعند الفحص الدقيق، نجدها مليئة بإحساس مهووس من الحزن والاستياء

“الجميع في بحيرة لفافة الخيزران يعرفون قصة الحب بين ليو لاوتشنغ وتلميذته، القصة التي انتهت بالمصير المأساوي للتلميذة. لذلك، لم أكن بحاجة حتى إلى الرجوع إلى السجلات التاريخية لبحيرة لفافة الخيزران كي أصل إلى الربط

“إضافة إلى ذلك، وبالنظر إلى دهائك وحذرك، كان واضحًا لي أنك لا بد كنت تعلم أن أكبر تهديد لمكانتك كحاكم عالم الزراعة الروحية ليس تحالف الجزر الثلاث، جزيرة حبة الدخن وجزيرة التل اللازوردي وجزيرة المربية السماوية. بل هو ليو لاوتشنغ

“وحقيقة أنك تجرأت أصلًا على ادعاء لقب حاكم عالم الزراعة الروحية تخبرني أن لديك أكثر من دعم إمبراطورية لي العظمى إلى جانبك. لديك بالتأكيد حيل أخرى في كمك، تضمن أنه حتى لو عاد ليو لاوتشنغ إلى بحيرة لفافة الخيزران، فلن يأخذ حياتك على الأقل”

انفجر ليو جي ماو في ضحك صادق بعد سماع تحليل تشن بينغ آن

لم يتخيل قط أن الشخص الذي سيعرفه أفضل من أي شخص آخر في بحيرة لفافة الخيزران كلها سيكون شابًا من أرض أجنبية

بدا تشن بينغ آن مرهقًا إلى حد ما وهو يقول: “سأذكر نصف شرط أولًا: أعرف أنك زرعت بالتأكيد بعض الأشياء على أم غو تسان لتستطيع تهديد حياتها إذا تطلب الوضع ذلك، وأريدك أن تزيل أيًا كان ما زرعته عليها

“في الوقت الحالي، لم يعد غو تسان يشكل تهديدًا لك، وأولويتك القصوى هي التعامل مع ليو لاوتشنغ وحماية لقبك كحاكم عالم الزراعة الروحية. أما من جهة إمبراطورية لي العظمى، فيمكنني أن أحاول أن أرى إن كنت أستطيع تحريك بعض الخيوط من أجلك، لأضمن على الأقل ألا تُهجر تمامًا وتتحول إلى حجر عثرة يستعمله ليو لاوتشنغ للعودة إلى القمة”

سأل ليو جي ماو وحاجباه منعقدان قليلًا: “لماذا عليّ أن أخاف ليو لاوتشنغ ما دام مصير هونغ سو ما يزال في يدي؟”

التقط تشن بينغ آن قرعة رعاية السيف وأخذ رشفة من النبيذ، ثم سعل بضع مرات وقال: “ماذا لو كان ليو لاوتشنغ قد تغير؟ ماذا لو لم يعد سيد جزيرة صفصاف القصر القديم؟ ماذا لو كان هذا يتعلق بمستقبل الداو العظيم الخاص به؟ هل هونغ سو مهمة حقًا إلى هذا الحد؟

“لم يستطع أن يلقيها جانبًا قبل كل تلك السنوات، لكن هل أنت متأكد أن الأمر نفسه ما يزال ينطبق الآن؟ ماذا لو اختار، حين تأتي لحظة الحقيقة، أن ينهي حياة هونغ سو بيديه؟ ما الذي سينقذك من غضبه عندها؟ أنا لا أقول إن كل هذا سيحدث، بل أضع أمامك أسوأ احتمال، وأمنحك خيارًا لمنع حدوثه”

سأل ليو جي ماو: “هل لديك حقًا القدرة على التأثير في صنع القرار لدى كبار قادة إمبراطورية لي العظمى؟”

أومأ تشن بينغ آن ردًا عليه

“لدي، لكن إلى حد معين فقط. أستطيع أن أخبرك الآن أن عشيرة سونغ في إمبراطورية لي العظمى ما تزال مدينة لي ببعض الأشياء”

الشخصيات والأحداث خيالية، والرواية للمتعة لا للتقليد.

تدفقت مشاعر لا حصر لها في قلب ليو جي ماو عند رؤية الشاب الجالس أمامه

في النهاية، خبأ وعاءه الأبيض، ثم نهض وقال: “سأعطيك جوابًا حاسمًا خلال ثلاثة أيام”

ظل تشن بينغ آن جالسًا وهو يرد: “آمل أن تتمكن من الاستمرار في البقاء موضوعيًا والسعي إلى الحقيقة حتى حين يتعلق الأمر بمسائل تخص الداو العظيم الخاص بك ومصلحتك”

ارتجف جفنا ليو جي ماو قليلًا وهو يؤكد: “سأفعل”

بعد مغادرة ليو جي ماو، انفجر تشن بينغ آن في نوبة سعال لا يستطيع السيطرة عليها

كان حمل سياف طويل العمر بالقوة تلك الليلة قد فرض عبئًا لا يمكن تخيله على جسده، وبالنظر إلى أن نقطة وخز مرتبطة به كانت قد دُمرت بالفعل، فلم يكن من الممكن تقريبًا أن يأتي هذا في وقت أسوأ

ومع ذلك، لم يرتبك تشن بينغ آن من أي من ذلك

لم يكن يخاف قط من فقدان كل شيء والعودة إلى نقطة البداية، لكن كانت هناك دقائق كثيرة يراها كثير من الناس الآخرين أمورًا تافهة تمامًا، بينما يعدها هو بالغة الأهمية

خرج تشن بينغ آن من غرفته، ثم مر عبر مدخل الجزيرة، ملتقطًا بعض الحجارة على طول الطريق. قرفص عند الرصيف وبدأ يرمي الحجارة في البحيرة واحدًا تلو الآخر

غو تسان، لا أريد منك السلور، ولم تكن تلك نيتي قط. وإلا، بعد ما قلته لي في زقاق المزهرية الطينية، كان يمكنني أن أتجاهل لفتة اللطف التي قدمتها أمك في صورة طبق الأرز ذاك

أعرف أنك قلت لي ما قلته تحديدًا لأنك تدرك هذا. كان عليك أن تختبرني وتجبرني على إعطائك جوابًا حاسمًا حتى تستطيع أن تكون مطمئنًا تمامًا حتى حين تكون في أضعف حالاتك

كان هذا عرضًا لذكاء غو تسان، لكنه كان أيضًا عرضًا للمكان الذي ينقص فيه ذكاؤه

لم يكن ذلك يعني أنه كان يحيك ضد تشن بينغ آن. على العكس، كان تشن بينغ آن ما يزال بالغ الأهمية بالنسبة إليه، وما دام تشن بينغ آن لم يفعل شيئًا يضر بمصالحه الأساسية، فسيسمح لتشن بينغ آن بسرور أن يصفعه مرتين، أو حتى عشرين مرة من دون رد

كانت الحقيقة بسيطة جدًا. كان تشن بينغ آن ما يزال الفتى من زقاق المزهرية الطينية الذي كان عليه دائمًا، وكان غو تسان أيضًا ما يزال الطفل المخاطي نفسه من كل تلك السنوات الماضية. كان الفرق أن عليهما في ذلك الوقت أن يعتمدا على بعضهما للنجاة، ولم يكونا يعرفان نفسيهما حقًا، ولا يعرف أحدهما الآخر حقًا. ومع مرور الوقت، لا بد أن بعض القلوب ستبتعد عن بعضها

ما أراده تشن بينغ آن كان فقط أن يسأله غو تسان أو أمه عن شدة إصاباته، وعما إذا كان بخير، حتى لو كان مجرد سؤال عابر يأتي كفكرة لاحقة

بعد أن رمى كل حجارته في البحيرة، رفع تشن بينغ آن رأسه وزفر برفق، فتحول نفسه فورًا إلى سحابة ضباب مرئية في برد الشتاء

ثم خفض رأسه وبدأ ينفخ برفق على يديه ليدفئهما

في جزيرة صفصاف القصر

كان ليو لاوتشنغ قد منع صراحة كل من في بحيرة لفافة الخيزران من الاقتراب ضمن مسافة 10,000 قدم من الجزيرة، ولم يجرؤ أحد على تحدي سلطته

وكعادته، كان غاو ميان سيئًا جدًا في الشرب، وكان قد صار بالفعل يشخر بصوت عال في نوم عميق، تاركًا شون يوان وليو لاوتشنغ يشربان وحدهما في عريشة متهالكة

بالنسبة إلى طويلي العمر الأرضيين مثلهم، كانوا يقيسون الزمن بالعقود، بل بالقرون، وكانت دورة الفصول في سنة واحدة شيئًا يمر غالبًا من دون أن يلاحظوه

لم يتحدث الاثنان كثيرًا، وفجأة ابتسم شون يوان وقال: “حان الوقت تقريبًا كي أعود”

أومأ ليو لاوتشنغ ردًا عليه

“لا يمكن أن تبقى قارة ورق المظلة من دونك مدة طويلة”

هز شون يوان رأسه وقال: “غاو ميان لن يبالغ في التفكير. يظن أنني سافرت إلى قارة القارورة الثمينة الشرقية فقط لزيارته، لكن هذا نصف الحقيقة فقط. في الوقت الحالي، يمكن عدك عضوًا في طائفة اللوح اليشمي خاصتنا، لذلك هناك بعض الأسرار التي ينبغي أن أكشفها لك”

قال ليو لاوتشنغ مشجعًا: “تفضل، أيها الشيخ شون”

خلال وقته مع غاو ميان، تصرف شون يوان بطريقة خاضعة جدًا، وكان يمكن للمرء بسهولة أن يظنه تابعًا لزعيم طائفة القبضة العظيمة التي لا تقهر. في الجوهر، كان محفظة مال تمشي طوال هذه الرحلة، ومع ذلك استمتع بنفسه تمامًا طوال الوقت، ولم يكن يتظاهر بالاستمتاع كذبًا أيضًا

لكن حين يتعلق الأمر بليو لاوتشنغ، كانت هيبته مثل جبل لا يمكن تجاوزه

كشف شون يوان: “في الحقيقة، لدي فرصة جيدة جدًا للتقدم إلى المرتبة الثالثة عشرة، لكنني لا أريد ذلك حقًا، لأنها تأتي مع قيود كثيرة جدًا، ولن أكون حرًا كما أنا الآن في مرتبة ذوي العمر الطويل. حتى لو سقطت السماء، فالأطول سيحملونها قبل أن تقع علينا. على سبيل المثال، في قارة ورق المظلة خاصتنا، كان ذلك دو ماو سابقًا. أما الآن، ورغم أنني متردد في الاعتراف بذلك، فقد أخذت مكانه

“أما ما إذا كنت أتخذ القرار الصحيح بالامتناع عن التقدم إلى مرتبة الصعود، فلست متأكدًا من ذلك بنفسي. أظن أن الزمن وحده سيخبر. بصفتي زعيم طائفة اللوح اليشمي، أنا مسؤول عن أكثر من نفسي. في أعقاب موت دو ماو، انهار الداو العظيم الخاص به تمامًا، وما تبقى ليس فقط شظية الجسد الذهبي من الزجاج الملون التي تمكنت أنت من الحصول عليها

“هناك أيضًا أشياء كثيرة غير ملموسة ولا يمكن وصفها، وهي ما يسمى بالفرص المقدرة التي نشير إليها نحن المزارعين كثيرًا. أما مقدار الفرصة المقدرة لي التي سيتمكن جيانغ شانغ جين من اعتراضها، ومقدار ما سيتمكن من أخذه من مزارعي طائفة ورقة المظلة، فسيكون ذلك عائدًا إلى حظه وقدراته

“إذا لم يتمكن جيانغ شانغ جين حقًا من جني أي مكاسب، وأرسلته أنا هاربًا إلى بحيرة لفافة الخيزران، فسأضطر إلى إزعاجك لتساعده حيث تستطيع. وإذا تمكن جيانغ شانغ جين من ضمان قطعة كبيرة من الكعكة لنفسه، فهذا أمر جيد أيضًا

“بهذه الطريقة، سيكون لدى الطائفة السفلى لطائفة اللوح اليشمي خاصتنا في قارة القارورة الثمينة الشرقية مزارعان يملكان أملًا في بلوغ مرتبة ذوي العمر الطويل، وحتى السيد السماوي تشي تشن، وأكاديمية إطلالة البحيرة المجاورة، وعشيرة سونغ في إمبراطورية لي العظمى لن يجرؤوا على الاستخفاف بكم”

أومأ ليو لاوتشنغ ردًا عليه، وكان يعرف أن شون يوان يتحدث معه بصراحة كبيرة

لم يختر ليو لاوتشنغ عدم تأسيس طائفة في بحيرة لفافة الخيزران فقط لأنه خاب أمله في المكان. إضافة إلى ذلك، كان هناك مزيج من عوامل كثيرة جعلت الأمر مسعى خطيرًا للغاية، وقد كان يمكن أن يؤخر سعيه إلى الداو العظيم أو حتى يعيقه بسهولة

وفوق ذلك، كان كل اختراق حققه، سواء في قاعدة زراعته أو حالته الذهنية، يأتي دائمًا بتضحياته المصاحبة. كان ليو لاوتشنغ رجلًا تحمل محنًا شديدة وسقطات قاسية للغاية، حتى إنه اقترب من فقدان حياته في بعض المناسبات

نبيذ الأوج العطري المدفون في صفصاف جدار القصر

كان ذلك جزءًا شديد التعقيد من التاريخ، جزءًا لا يريد حتى شخص بارد وقاس مثل ليو لاوتشنغ أن يذكره

لولا أنه صالح نفسه، ولولا أن طائفة اللوح اليشمي اختارت تأسيس طائفتها السفلى في بحيرة لفافة الخيزران، فعلى الأرجح أنه لم يكن ليعود أبدًا إلى مكان الأحزان هذا

كلما ازداد تفاعل ليو لاوتشنغ مع شون يوان، ازداد قلقًا، ولم يكن ذلك فقط لأن شون يوان مزارع متمرس في مرتبة ذوي العمر الطويل. بل كان هذا الإحساس بالقلق المتراكم يأتي من الحدس الحاد الذي طوره ليو لاوتشنغ من كل المواقف الخطرة التي اضطر إلى تحملها طوال رحلة زراعته

كان هناك سبب لاختياره العفو عن ليو جي ماو وتشن بينغ آن، سبب يتجاوز السبب الذي قدمه لغاو ميان وشون يوان. إذا كان مصير هونغ سو في يد ليو جي ماو، فلن يكون لذلك كبير أهمية بالنسبة إليه

لكن إذا سقطت هونغ سو في يد شون يوان وجيانغ شانغ جين، فسيتجرد ليو جي ماو تمامًا ويُسلخ حيًا، وسيكون عليه تحمل ذلك في صمت، إلا إذا كان لديه عزم على تحدي معذبيه تمامًا، وعلى الأرجح سيكون ذلك على حساب حياته

منذ بلوغه المراتب الخمس العليا، اتخذ ليو لاوتشنغ قرارًا واعيًا بأن يسقط في الغموض، وذلك لأنه عند بلوغه الارتفاعات الشاهقة للمراتب الخمس العليا، اكتشف واقعًا قاسيًا، واقعًا يرسل قشعريرة في ظهره كلما تأمله بأي قدر من العمق

معركة الداو العظيم

كان ذلك يبدو غامضًا جدًا

بصفته مزارعًا متجولًا بلغ ارتفاعات أعلى بكثير من معظم معاصريه، حصل على القدرة على رؤية الطريق تحت قدميه ومقارنته بالطرق التي يسلكها طويلو العمر الرسميون من المراتب الخمس العليا

كانت مقارنة بين درب ترابي صغير وعر مليء بالحفر، وطريق عريض مفتوح يقود مباشرة إلى السماء

ألم يكن ليو لاوتشنغ يضمر طموحات بأن يصبح زعيم طائفة كبرى مثل شون يوان؟ ألم يكن يريد امتلاك القوة والنفوذ للتأثير في مصير قارة بأكملها؟ بالطبع كان يريد ذلك، لكن تلك الطموحات كانت ببساطة بعيدة عن متناوله

في عيني شون يوان، كان ليو لاوتشنغ رجلًا ذا حظ هائل، احتمالًا نادرًا بإمكانات عظيمة. بين مزارعي مرتبة اليشم غير المصقول، كان جيانغ شانغ جين بارعًا جدًا في القتال ويملك أغراضًا مرتبطة بقوة تدميرية هائلة، ومع ذلك ربما لم يكن حتى هو ندًا لليو لاوتشنغ

غير أنه عند بلوغ المرتبة الثانية عشرة، سيتمكن جيانغ شانغ جين من قلب الطاولة

ولهذا كان الترتيب المثالي هو أن يخدم ليو لاوتشنغ كشيخ ضيف رئيسي في الطائفة السفلى لطائفة اللوح اليشمي. كان جيانغ شانغ جين جرذًا ماكرًا وبلا وازع، وفي جوهره كان شديد الشبه بطبيعة ليو لاوتشنغ. وكلما ازداد العالم فوضى، ازدادت احتمالية ازدهار الاثنين

ابتسم شون يوان وطمأنه: “كن مطمئنًا، ليو لاوتشنغ، أستطيع أن أضمن لك اختراقًا آمنًا وسلسًا إلى مرتبة ذوي العمر الطويل. حين يحين ذلك الوقت، لن تضطر إلى أن تكون أنت من يقدم لي الأنخاب في كل مرة. بدلًا من ذلك، سنشرب معًا كندين”

قال ليو لاوتشنغ بابتسامة وهو يرفع كأسه: “يبدو أن عليّ أن أرفع لك نخبًا آخر إذن، كإشارة إلى امتناني”، فلامس شون يوان كأسه برفق بكأس ليو لاوتشنغ

بالطبع، كان على ليو لاوتشنغ أن يشرب جرعته دفعة واحدة، بينما كان شون يوان حرًا في الارتشاف ببطء على وتيرته الخاصة

في الغرفة الواسعة بالطابق العلوي من المبنى العالي في مدينة مياه البركة، كان تسوي دونغشان قد شدد عزيمته عدة مرات ليخرج من حقل البرق، لكنه كان يفقد شجاعته في آخر ثانية كل مرة

بدأ يقفز صعودًا وهبوطًا من شدة الإحباط، وهو يرفرف بكمّيه بقوة، كأنه بجعة بيضاء كبيرة ترفرف بجناحيها في اضطراب

كانت جزيرة صفصاف القصر كلها تحت غيمة من بخار الماء، مما جعل رؤية ما يحدث في الجزيرة عبر اللفافة المصورة التي تركها تسوي تشان أمرًا مستحيلًا

بالطبع، كان الحكماء الكونفوشيوسيون المقيمون عاليًا في السماوات فوق قارة القارورة الثمينة الشرقية قادرين على رؤية الجزيرة إذا شاءوا، لكن ما لم يكن هناك أمر بالغ الأهمية على المحك، فإن خطوة تطفلية كهذه كانت ستُعد وقحة ومخالفة للآداب الصحيحة

ومن المثير للاهتمام أن هذه القواعد وُضعت من قبل حكيم الآداب، ولم تكن تعمل إلا على إعاقة الحكماء الكونفوشيوسيين مثله

على مدى السنوات الطويلة التي لا تُحصى، والتي أشرف خلالها الكونفوشيوسيون على العالم المهيب، حيك كثير من المؤامرات السرية المذهلة على يد أتباع مدارس الفكر المئة، ومزارعي المرتبة الثانية عشرة والثالثة عشرة، وكذلك كل أنواع الشياطين والأشباح والأرواح والحكام

بعض هذه المؤامرات هلك قبل أن يرى ضوء النهار، لكن معظمها كان شديد التدمير وخلف آثارًا طويلة الأمد وبعيدة المدى

ومع ذلك، بقيت هذه القاعدة ثابتة تمامًا، مستمرة في تقييد الحكماء الكونفوشيوسيين بإحكام وإبقاء أيديهم مقيدة

يبدو الأمر غير مفهوم تمامًا، أليس كذلك؟

في الحقيقة، لم يكن حكيم الآداب وحده من كان غير مفهوم إلى هذا الحد، إذ كان هناك خط مشابه موجود في عاصمة اليشم الأبيض والدولة البوذية لزهرة اللوتس

توقف تسوي دونغشان عما كان يفعله، ثم جلس مرة أخرى أمام لوح الغو وساقاه متقاطعتان. مد يديه إلى مرطباني أحجار الغو وبدأ يحركهما بطريقة عشوائية، مما جعل الأحجار تتصادم ببعضها بصوت مسموع

التقط تسوي دونغشان حجر سحاب زاهيًا قبل أن يضربه بقوة على لوح الغو

“شون يوان يضع اختبارًا أمام ليو لاوتشنغ، وفي الوقت نفسه يقدم له خدمة. كما هو متوقع من ذلك الثعلب العجوز الماكر. لكن لا شيء من ذلك له أي نتيجة حقيقية. في الوقت الحالي، أصبحت بحيرة لفافة الخيزران قطعة لحم شهية تنتظر أن تلتهمها إمبراطورية لي العظمى، بينما تواجه إمبراطورية القرمز المضيء قرارًا محرجًا

“يبدو أن التخلي الصريح عن بحيرة لفافة الخيزران لإمبراطورية لي العظمى إضاعة، لكن التضحيات التي ستضطر إلى تقديمها لتأمين بحيرة لفافة الخيزران ستفوق بكثير قيمة بحيرة لفافة الخيزران. المعركة التي ستقرر حقًا مصير المنطقة الوسطى من قارة القارورة الثمينة الشرقية على وشك البدء

“في ضوء ذلك، فإن السامي في المعبد الكونفوشيوسي للأرض الوسطى فوق رؤوسنا سيركز بلا شك كامل انتباهه هنا. في النهاية، ما زال ليو لاوتشنغ مجرد مزارع متجول، لذلك حتى لو كان لديه إحساس حدسي بكيفية تدفق تيار العالم، فهو ببساطة يملك وصولًا إلى أسرار أقل بكثير من المعلم الإمبراطوري لإمبراطورية لي العظمى”

حدق تسوي دونغشان في حجر الغو وسخر: “ليو لاوتشنغ، أنت ما زلت لا تفهم إلى أي عمق تصل تدابير شون يوان”

كانت الكلمات التي قالها على قمة تلك الجزيرة التابعة موجهة إلى الشخصيات المهمة حقًا التي تشد الخيوط خلف الستار، سواء سمعوها مباشرة أو بطريقة غير مباشرة

تمتم تسوي دونغشان لنفسه: “أولًا، حين نبهك إلى حقيقة أنك مدين بشكل غير مباشر لتشن بينغ آن، كان شون يوان يُظهر تحيزًا بالفعل، لذلك سواء قتلت تشن بينغ آن أو قررت العفو عنه، كنت ستظل ممتنًا لشون يوان على كل حال. هذه ببساطة طبيعة الإنسان. في الحقيقة، لو سمع معلمي بهذا، فربما حتى هو سيكون ممتنًا لشون يوان لأنه تكلم في اللحظة التي تكلم فيها”

وضع حجرًا آخر على لوح الغو وهو يواصل: “ثانيًا، من خلال قرارك بالعفو عن معلمي، نال شون يوان رضا سلالة أكاديمية متهالكة تمامًا، وفعل ذلك من دون أي تكلفة على نفسه

“حتى لو استطاع الحكيم الأكاديمي رؤية نواياه، فحقيقة الأمر أن كلماته أنقذت حياة معلمي بطريقة غير مباشرة، ولذلك سيُجبر الحكيم الأكاديمي على أن يدين له بخدمة. هذه هي طريقة الرجل النبيل، إنها ببساطة نتاج المعايير الأخلاقية التي يلزم كل العلماء أنفسهم بها”

التقط تسوي دونغشان حجرًا آخر، ثم رماه بلا اكتراث على لوح الغو وهو يتابع: “ثالثًا، وهذا هو جوهر الأمر الحقيقي، قال شون يوان ما قاله ليسمعه الحكيم فوق الرؤوس، وبشكل أكبر ليسمعه الحكيم الذي ما زال يقضي عقوبته في المعبد الكونفوشيوسي بينما أنا أتكلم

“ما دام الأمر يتعلق بمعركة الداو العظيم، فسيقتل شون يوان تشن بينغ آن بلا أي تردد، حتى لو علم أن تشن بينغ آن يحظى بدعم تلك المرأة. هل تظن حقًا أن ذلك السامي، الذي لم يكن عليه إلا تسليم لوح اليشم الخاص بعبارة ‘تغذية الروح النبيلة’، ليس غاضبًا من كل هذا؟ بالطبع، هو ليس غاضبًا من معلمي

“إنه رجل شديد التسامح والكرم. وإلا، لما استطاع أن يقول كلامًا رقيقًا وصادقًا إلى ذلك الحد في مدينة التنين القديمة. لكن لهذا السبب تحديدًا هو مستاء جدًا من المرأة التي حاولت ثقب السماوات نفسها بكتلة سيفها

“إذا كان حتى شخص مستنير وكريم مثله يشعر بهذه الطريقة، فماذا عن ذلك البائس المسكين الذي جره الحكيم الأكاديمي إلى المعبد الكونفوشيوسي كي يتوب عن ذنوبه؟ لن يشعر إلا بقدر أكبر من الحماسة والإعجاب تجاه شون يوان. لطالما كان تأسيس طائفة سفلى مسعى صعبًا جدًا

“الأمر لا يتعلق بكمية المال التي لديك أو مقدار القوة التي تملكها، بل يعتمد على ما إذا كانت المدارس الكونفوشيوسية توافق”

حوّل تسوي دونغشان نظره بعيدًا عن لوح الغو ليلقي نظرة على اللفافة المصورة الضبابية لجزيرة صفصاف القصر، ثم تنهد: “فكر في الأمر، ليو لاوتشنغ. كم جملة، كم كلمة قالها شون يوان إجمالًا؟ ومع ذلك، ما أعظم الفوائد التي تمكن من تأمينها لطائفة اللوح اليشمي؟”

ضرب تسوي دونغشان بكفه على لوح الغو، فأرسل أحجار الغو الأربعة تقفز عاليًا في الهواء قبل أن تنجرف عائدة برفق إلى الأسفل

تأمل تسوي دونغشان: “من يقول إن زراعة الحالة الذهنية لدى المزارعين بلا فائدة؟”

وبحركة من كمه، أرسل أحجار الغو الأربعة تطير في الهواء وهو يصرخ بصوت غاضب: “أنتم جميعًا، بمن فيكم ذلك الوغد العجوز، من الأفضل أن تبدؤوا بالصلاة كي لا يتمكن معلمي من تجاوز هذه المحنة!

“وإلا فلن يفلت أي واحد منكم! بحيرة لفافة الخيزران، جبل حرق الشمس، مدينة النسيم العليل، جبل القتال الحقيقي، طائفة ورقة المظلة، طائفة اللوح اليشمي، إمبراطورية لي العظمى، عاصمة اليشم الأبيض…”

تلاشى صوت تسوي دونغشان إلى الصمت وهو يتكلم، وجلس في صمت شارد مدة طويلة قبل أن يطلق فجأة عواءً مؤلمًا

“كان الوغد العجوز محقًا، معلمي مثقل حقًا بمتاعب لا نهاية لها!”

بعد مغادرة بحيرة لفافة الخيزران، طار شون يوان إلى البحر وانطلق في رحلة عودته إلى قارة ورق المظلة مباشرة من هناك، بدلًا من السفر إلى مدينة التنين القديمة أولًا

زار ليو جي ماو وسيد جزيرة حبة الدخن جزيرة صفصاف القصر معًا، وتوقف الاثنان على بعد نحو 10,000 قدم من الجزيرة

لم يلتق ليو لاوتشنغ إلا بسيد جزيرة حبة الدخن، بينما قيل لليو جي ماو أن يغادر بطريقة فظة جدًا

داخل المبنى العالي في مدينة مياه البركة، تسلى تسوي دونغشان كثيرًا برؤية هذا إلى درجة أنه انفجر ضاحكًا وبدأ يتدحرج على الأرض

غير أنه بعد أن خفت ضحكه، عادت نظرة كئيبة إلى وجهه، وبدأ “يسبح” على الأرض نحو حافة حقل البرق قبل أن يطلق تنهدًا حزينًا، نادبًا حقيقة أنه حبس نفسه في سجن من صنع يديه

بعد ذلك، جلس وبدأ يرمي الأحجار على لوح الغو، مستخدمًا الأحجار لقياس مقدار المودة التي شعر بها أشخاص مختلفون تجاه تشن بينغ آن خلال لقاءاتهم الأولى

كان ذلك مسعى بلا معنى تمامًا، لكنه كان عليه أن يجد طريقة لتسلية نفسه وتمضية الوقت بطريقة ما

تشي جينغ تشون. رمى تسوي دونغشان عشرة أحجار على اللوح، ثم دحرج عينيه وتنهد: “حسنًا، سأعترف أنك أفضل مني في الحكم على الناس”

ثم أزاح كل الأحجار عن اللوح بكمه

روح السيف. لم يرم تسوي دونغشان حجرًا واحدًا على اللوح، وهو يدحرج عينيه ويتذمر: “ما زلت في القمة. هل أنت سعيد الآن، تشي جينغ تشون؟”

بعد ذلك فقط رمى ستة أحجار على اللوح قبل أن يزيحها مرة أخرى

العجوز يانغ، حجر واحد

آ ليانغ، خمسة أحجار

فكر تسوي دونغشان في الأمر لحظة، ثم أضاف أربعة أحجار أخرى وهو يتمتم لنفسه: “هذه لما بعد وصولهما إلى بلدة الشمعة الحمراء”

زو يو، ثلاثة أحجار. وبالنظر إلى صلاته بتشي جينغ تشون، خصص له تسوي دونغشان ثلاثة أحجار أخرى

وي جين، لا أحجار

روان تشيونغ، حجران

مر تسوي دونغشان على قائمة تضم تقريبًا كل واحد من معارف تشن بينغ آن على لوح الغو واحدًا تلو الآخر، وفجأة انفجر في نوبة غضب عارمة حين أدرك أنه نسي أكثر الأوغاد دناءة على الإطلاق

“كيف استطعت أن أنساك، أيها العالم العجوز الوقح! أنت أكثر شخص متحيز لم أقابله قط!”

التقط مرطبانًا كاملًا من أحجار الغو بكلتا يديه قبل أن يفرغه كله على لوح الغو

في هذه اللحظة بالضبط، انعقد حاجباه قليلًا بينما خبأ اللفافة المصورة، ثم أعاد كل أحجار الغو إلى مرطبانها قبل أن ينادي: “ادخلوا”

دخل مالكا المبنى، زوجا عائلة فان من مدينة مياه البركة، ومعهما ابنهما الأحمق فان يان

كان فان يان منكمشًا قليلًا وهو يتبع والديه بخجل، ولم تكن هناك كراس في الغرفة

كان تسوي دونغشان جالسًا على الأرض، لذلك لم يستطع الثلاثة البقاء واقفين فوقه، فلم يكن أمامهم إلا الجلوس قبالته، لكنهم بالطبع جلسوا في وضع ركوع وأرجلهم مطوية تحتهم

كانت عشيرة فان من مدينة مياه البركة ذات يوم عملاء مزدوجين لكل من إمبراطورية لي العظمى وإمبراطورية القرمز المضيء، يبيعون المعلومات ذهابًا وإيابًا بين الطرفين. أما مدى صحة قطع المعلومات التي يبيعونها، فكان يعتمد على ما إذا كان جناح التموج الأخضر يوفر لهم تعويضًا أكبر ويجيد إبقاءهم تحت السيطرة، أم كان أولئك الحمقى من إمبراطورية القرمز المضيء يؤدون عملًا أفضل

وكما اتضح، كان سيد جزيرة حبة الدخن أكثر قدرة بكثير من أي شخص كان مسؤولًا عن شؤون الاستخبارات في إمبراطورية القرمز المضيء، وفي النهاية اختارت عشيرة فان أن تعلن ولاءها لإمبراطورية لي العظمى وحدها

ظل سيد مدينة مياه البركة جالسًا، بينما قدمت زوجته، التي قيل إنها قضت كل وقتها لا تفعل شيئًا سوى إنفاق المال وتدليل ابنها، لتسوي دونغشان تقريرًا مفصلًا ومنظمًا عن حالة بحيرة لفافة الخيزران والتطورات الأخيرة المتعلقة بقوات حدود إمبراطورية القرمز المضيء

ظل تسوي دونغشان بلا تعبير طوال الوقت، ورغم مظهره الشاب، لم تجرؤ المرأة على الاستخفاف به إطلاقًا

كان السبب أنه قبل مغادرة تسوي تشان، أخبرها أن تعامل تسوي دونغشان بالطريقة نفسها التي تعامل بها وزير يسار أو يمين من الوزارات الست في إمبراطورية لي العظمى

وبعد مناقشة الأمر مع زوجها، استنتج الاثنان أن تسوي دونغشان لا بد أن يكون طويل عمر أرضيًا من إمبراطورية لي العظمى، أو ابنًا أو حفيدًا لجنرال ركيزة على أقل تقدير

ألقت المرأة نظرة على زوجها، سيد مدينة مياه البركة، فنهض على عجل وتوجه إلى حافة حقل البرق وظهره منحنٍ باحترام، ومد يديه إلى الأمام ليقدم رسالة سرية كان المعلم الإمبراطوري لإمبراطورية لي العظمى قد أعطاها له

“أيها السيد الشاب، أمرني المعلم الإمبراطوري المكرم أن أعطيك هذه الرسالة إذا لم تكن قد نزلت من الطابق العلوي بحلول اليوم”

قام تسوي دونغشان بحركة استدعاء فجذب الرسالة إلى يده، ثم مزق الظرف ورماه جانبًا بلا اكتراث، واسود تعبيره فورًا قليلًا عند رؤية الرسالة داخله

ذهل سيد مدينة مياه البركة وزوجته لرؤية هذا، غير قادرين على تصديق الازدراء البارد الذي كان يعامل به تسوي دونغشان هذه الرسالة السرية من المعلم الإمبراطوري لإمبراطورية لي العظمى

لو تلقى الاثنان شرفًا عظيمًا كهذا، لكانا حرصا على تأطير الرسالة السرية وعبادتها كمرسوم إمبراطوري

وعلى النقيض، كرمش تسوي دونغشان الرسالة إلى كرة وانفجر في نوبة غضب عارمة

كانت الرسالة تقول: “قلت إنك كثير النسيان، وأنا متأكد أنك لم توافق. فماذا الآن؟ أنت من رسم هذه الدائرة، هل نازعتك يومًا في هذا الأمر؟ بخروجك من حقل البرق، ستكون قد كسرت القواعد، لكن ماذا حتى لو اتبعت القواعد؟ أنت من دفع نفسك إلى زاوية وحبس نفسه في سجن من صنع يديه. بهذا المعنى، كيف تختلف عن تشن بينغ آن؟

“تشن بينغ آن عاجز عن تجاوز نفسه، وأنت بصفتك تلميذه أخذت عنه جيدًا حقًا. منذ متى سقطت إلى درجة أنك تحتاج إلى حقل برق كي تستطيع اتباع القواعد؟ إذا كنت مثيرًا للشفقة إلى هذا الحد، فيمكنك أن تأكل رسالتي هذه. وإذا لم تكن كافية لملء بطنك، فيمكنك أن تتوسل إلى عشيرة فان للمزيد”

دس تسوي دونغشان كرة الورق في فمه حقًا، ومضغها إلى قطع قبل أن يبتلعها

ولدهشته، كان طعم ورق شوان لطيفًا إلى حد ما

أرجح تسوي دونغشان رأسه من جانب إلى آخر وهو يشير إلى فان يان، الذي كان جالسًا خلف والديه وساقاه مطويتان تحته، وطالب: “تعال إلى هنا، فان يان. هل تستمتع بالتظاهر بأنك أحمق؟ أخبرني برأيك في ذلك الأحمق، غو تسان”

نهض الشاب الطويل، ثم أدى انحناءة محترمة قبل أن يتقدم ويجلس بمحاذاة والديه، اللذين كانا بوضوح قلقين بعض الشيء، وربما حتى خائفين إلى حد ما من ابنهما هذا

كان فان يان يلبس تعبيرًا هادئًا، ونظر مباشرة إلى تسوي دونغشان من دون أي خوف أو خجل في عينيه، وابتسم وقال: “غو تسان طفل بسيط جدًا. كل ما كان علي فعله هو أن أتصرف ببعض الغباء والبساطة، وأتظاهر بأنني شديد الإخلاص لوالديّ، وأن أكون مستعدًا لتحمل المصاعب وقبول الخسائر، وفي النهاية تمكنت من كسب ثقته

“كنت سأبيعه حين أقابل شخصًا يستطيع دفع ثمنه، لكن ليو لاوتشنغ انتهى إلى أن كلفني مبلغًا كبيرًا من عملات طويلي العمر، وليس لدي حتى من أشتكي إليه”

علّق تسوي دونغشان بابتسامة: “أنت رجل ذكي”

أجاب فان يان: “للأسف، أفتقر إلى الحكمة”

سأل تسوي دونغشان بابتسامة مسلية: “هل هذا حقًا ما تظنه؟” فتفاجأ فان يان قليلًا من هذا السؤال

نهض تسوي دونغشان وشبك يديه خلف ظهره، ثم خطا إلى حافة حقل البرق قبل أن يرسل فان يان ممددًا على الأرض بركلة

نظر من أعلى إلى الشاب، الذي سقط على مؤخرته، وقال: “إذا أردت أن تستطيع الوقوف فوق الآخرين، فعليك أن تكون قادرًا على تحمل حظ أعظم ومصيبة أعظم من الذين تحتك

“إذا أردت أن تعيش حياة سهلة، فإما أن تضطر إلى لعب دور الأحمق أو أن تكون أحمقًا فعلًا. إلى أي من هاتين الفئتين تنتمي؟ تأكد من التفكير بعناية في هذا السؤال. إذا أجبت خطأ، فسيتعين على قصر سيد المدينة ترتيب جنازتك غدًا”

صار وجه فان يان شاحبًا كالموت، بينما واصل تسوي دونغشان النظر إليه بابتسامة خافتة

فجأة، ظهرت ابتسامة على وجه فان يان أيضًا، وتلاشى كل الخوف من عينيه

مال تسوي دونغشان رأسه إلى الجانب وهو يتفحص فان يان بنظرة باردة وسأل: “لا بد أن ذلك الوغد العجوز أخبرك أنك لست بحاجة إلى القلق من أن أقتلك، أليس كذلك؟ لكن هل تعرف ما يفكر به حقًا؟ إذا لم تستطع حتى استنتاج ذلك، وإذا لم تستطع حتى تخمين من أكون، فمن أعطاك الشجاعة لتتكلم معي بهذه الطريقة؟”

عندها فقط بدأ فان يان يشعر بقلق حقيقي

“لقد صار غزو إمبراطورية لي العظمى لبحيرة لفافة الخيزران نتيجة محسومة بالفعل. الاستخبارات التي بعتها لإمبراطورية لي العظمى أثبتت أنها مفيدة جدًا، وقد قدمت مساهمات مهمة في الماضي، لكنك تلقيت المكافأة المناسبة على كل ما فعلته، لذلك لا أحد يدين لك بشيء

“وأيضًا، هل تظن حقًا أن جناح التموج الأخضر غير مدرك للترتيبات الخاصة التي صنعتها مع إمبراطورية القرمز المضيء؟ ما الذي يجعلك تظن أنك لا تُمس، حتى الآن، وأنت قابل للتضحية تمامًا؟”

خرج من حقل البرق، واهتز المبنى كله بعنف تحت هالة مرتبة الروح الناشئة الخاصة به

خطا تسوي دونغشان نحو فان يان، ثم جمع طرفي إبهامه وسبابته معًا وهو ينظر إلى الأخير من أعلى ويسخر: “أنا لا أريد حتى سحق قطعة حثالة مثلك، لأن ذلك لن يفعل إلا أن يوسخ يدي. من المدهش أن وغدًا صغيرًا مثلك يجرؤ على التذاكي معي!”

ثم استدار إلى مدخل الغرفة وبصق في ذلك الاتجاه وهو يصرخ: “أعرف ما تخطط له، أيها الوغد العجوز! تريد من هذه الحثالة الصغيرة أن تستفزني حتى أغضب وأقتل ذلك السياف من المرتبة التاسعة التابع لإمبراطورية القرمز المضيء من أجلك، أليس كذلك؟”

في هذه المرحلة، كان سيد مدينة مياه البركة وزوجته يرتجفان بلا سيطرة من الخوف، فاستدار تسوي دونغشان إليهما بتعبير مخيف وصاح: “ينبغي أن تخجلا من نفسيكما لأنكما ربيتما قطعة قمامة عاجزة كهذه! لم يفت الأوان بعد لأداء واجباتكما كوالدين

“يمكنكما أن تبدأا بإعطائه عشر صف

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.