الفصل 439: شحذ السيف أثناء الاستراحة من تدريب السيف

الفصل 439: شحذ السيف أثناء الاستراحة من تدريب السيف

في هذا اليوم، جاء شخص من غرفة السيوف إلى غرفة تشن بينغ آن ليخبره بأن رسالة سيف طائر أخرى وصلت إلى جزيرة المضيق الفيروزي، فغادر غرفته فورًا لاستلامها

كان يتوقع أن تكون رسالة رد من جونغ كوي

وكما توقع، حين وصل إلى غرفة السيوف، وجد أمامه رسالة سرية من جبل السكينة والسلام. وللأسف، أخبره جونغ كوي في الرسالة أنه كان مشغولًا جدًا في الآونة الأخيرة، وأن الكيانات الشيطانية لا تزال تعبث في أنحاء قارة ورق المظلة

لم يكن الوضع خطيرًا كما كان من قبل، لكنه صار أكثر إزعاجًا وتعقيدًا. فقد تم التعامل مع كل التهديدات الكبيرة، لكن صغار المزعجين بدا كأنهم لا ينتهون أبدًا

ونتيجة لذلك، لن يتمكن من مغادرة قارة ورق المظلة في الوقت الحالي، لكنه سيقوم بالرحلة فورًا حين يتوفر لديه بعض الوقت. غير أنه أنهى الرسالة بإخبار تشن بينغ آن ألا يرفع آماله كثيرًا، لأنه بالتأكيد لن يستطيع مغادرة قارة ورق المظلة قريبًا

شعر تشن بينغ آن ببعض القلق. ففي النهاية، لم يُجرد جونغ كوي من مكانته كعالم نبيل من قبل الأكاديمية فحسب، بل أصبح أيضًا كيانًا شبحيًا. ومن دون مكانته كعالم نبيل، سيفقد أقوى طبقة حماية لديه إذا صادف شيطانًا من مرتبة الروح الناشئة

بعد أن خبأ الرسالة السرية، خرج تشن بينغ آن من غرفة السيوف، وكان في داخله يمازح نفسه بذم جونغ كوي باعتباره صديقًا سيئًا

فقد تضمنت رسالته مجموعة من القصص تشبه كثيرًا تلك الموجودة في تقارير بحيرة لفافة الخيزران، مثل اختيار ياو جينزهي لدخول القصر الإمبراطوري، والتقلبات المثيرة بين الأمراء الثلاثة في إمبراطورية كوان العظمى، والحظ الذي نال حاكمة نهر الدفن، ونجاح ترقية مسكن التجوال الأخضر إلى قصر الماء العظيم للتجوال الأخضر، وقصص أخرى من هذا القبيل

والشيء الوحيد الذي لم يضعه في رسالة الرد كان الإجابات عن الأسئلة التي طرحها تشن بينغ آن في رسالته الأولى

بعد وقت قصير من مغادرة تشن بينغ آن غرفة السيوف، وصل ليو جي ماو فجأة من دون سابق إنذار، مما جعل جميع مزارعي غرفة السيوف يشعرون بالاضطراب. فليو جي ماو لم يكد يطأ هذه الغرفة من قبل، لذلك كان هذا حدثًا نادرًا على نحو لا يُتصور

لم يكن بحاجة إلى غرفة السيوف، إذ كان لديه في قصره أرض صغيرة عالية الجودة لإراحة السيوف، يستطيع منها استقبال رسائل السيف الطائر وإرسالها، وكانت أكثر راحة وخفاءً

إضافة إلى ذلك، نادرًا ما كان ليو جي ماو يظهر في جزيرة المضيق الفيروزي، وباستثناء زياراته النادرة إلى غو تسان في قصر الفناء الربيعي، كان تيان هوجون وسادة الجزر التابعة هم الوحيدين الذين يُسمح لهم بلقائه

شبك ليو جي ماو يديه خلف ظهره وخفض رأسه ليتفحص بعناية السيف الطائر القادم من جبل السكينة والسلام، الذي كان لا يزال يمتص الطاقة الروحية في غرفة السيوف، وعلى الأرجح كان يريد التحقق من صحة نقش “جبل السكينة والسلام” المحفور على سطحه

في قارة القارورة الثمينة الشرقية، كانت السيوف الطائرة الحاملة للرسائل التابعة للطوائف الكبرى تُوشم عادة بأسماء الطوائف التي جاءت منها باستخدام تقنيات سرية فريدة

كان هذا بحد ذاته عرضًا للقوة والمكانة، وكانت هذه عادة تتبعها طائفة المرسوم السماوي، ومعبد الرياح والثلوج، وجبل القتال الحقيقي، وحتى حقل برق الرياح، موطن لي توانجينغ واسع الشهرة

وفي الحقيقة، كانت نقوش “حقل برق الرياح” على نحو نصف السيوف الطائرة الحاملة للرسائل في حقل برق الرياح محفورة شخصيًا على يد لي توانجينغ بطرف سيفه الطائر المرتبط

لكن الشائعات قالت إن لي توانجينغ قد توفي بالفعل، وإن حقل برق الرياح انتقل إلى هوانغ هي وليو با تشياو. وفوق ذلك، كان عدوه اللدود، جبل حرق الشمس، يشهد صعودًا سريعًا كالشهاب

ورغم أن هوانغ هي كان صاحب مستقبل شديد السطوع، وأن ليو با تشياو كان أيضًا موهبة من الدرجة العليا بحد ذاته، فإن حقل برق الرياح من دون لي توانجينغ على رأسه لم يعد حقل برق الرياح نفسه، ولم يعد مخيفًا ومحترمًا كما كان من قبل. كان جميع المزارعين في قارة القارورة الثمينة الشرقية يتكهنون حاليًا بموعد قدرة هوانغ هي على تولي زمام الأمور حقًا من لي توانجينغ

أحيانًا، كان بعض المزارعين المتجولين يجرؤون على اعتراض السيوف الطائرة الحاملة للرسائل، لكنهم عمومًا كانوا يطلقون فورًا أي سيف طائر يصادفونه إذا كان منقوشًا عليه اسم طائفة كبرى، خوفًا من أن يقودهم جشعهم إلى الهلاك

أما طوائف طويلي العمر الأخرى الأقل قوة ومكانة، فكانت تعرف حدودها وتمتنع عن العبث بمثل هذه العادة. كان طويل العمر الأرضي دونغ غو من طائفة سيف ينبوع التنين قد اقترح ذات مرة أن يقوموا هم أيضًا بوضع مثل هذه النقوش على سيوفهم الطائرة الحاملة للرسائل

كان روان تشيونغ دائمًا شديد الجدية مع تلاميذه، لكنه نادرًا جدًا ما كان يفقد أعصابه معهم. غير أنه في تلك المناسبة، ظهر الغضب على وجهه فورًا عند سماع الاقتراح، وخاف دونغ غو إلى درجة أنه سحب اقتراحه فورًا

وفي النهاية، سخر روان تشيونغ من نفسه قائلًا: “أي حق لطائفتنا في فعل شيء كهذا ونحن لا نملك حتى مزارعًا واحدًا من مرتبة الروح الناشئة؟”

جمع مدير غرفة السيوف بعض شجاعته، ثم قال بتردد: “سيد الجزيرة، هذا السيف الطائر لا يحمل نقش جبل السكينة والسلام فقط. هناك نقوش إضافية على الجانب الآخر أيضًا”

أومأ ليو جي ماو، ثم مد إصبعًا برفق ليقلب السيف، فكُشفت الكلمات المنقوشة على جانبه الآخر: “قاعة الأسلاف”

ضاقت عينا ليو جي ماو قليلًا وتنهد في داخله. بدا أن تشن بينغ آن يملك علاقات قوية للغاية في قارة ورق المظلة

في وقت سابق، كان ليو جي ماو قد خفض كبرياءه وزار تشن بينغ آن ليقدم اعتذارًا، وانفتح الاثنان على بعضهما في حديث صريح. كان متشككًا إلى حد ما في ادعاء تشن بينغ آن بأن عشيرة سونغ التابعة لإمبراطورية لي العظمى لا تزال مدينة له ببعض الأشياء، وحتى الآن لم يكن يصدق ذلك بالكامل، لكنه صار مقتنعًا أكثر من ذي قبل بالتأكيد

كان هذا سيفًا طائرًا حاملًا للرسائل من قاعة أسلاف جبل السكينة والسلام، ثالث أقوى طائفة في قارة ورق المظلة

في قارة القارورة الثمينة الشرقية الأصغر حجمًا بكثير، كان هذا يعادل تقريبًا سيفًا طائرًا من قاعة اللوتس التابعة للسيد السماوي تشي تشن، وكان بالتأكيد رمزًا هائلًا للمكانة

ربما لم يكن شخص مثل ليو لاوتشنغ ليشعر بتهديد كبير من شيء كهذا، لكنه بالتأكيد لم يكن شيئًا يستطيع ليو جي ماو تجاهله ببساطة

كانت السيوف الطائرة تستهلك كميات هائلة من الطاقة الروحية أثناء الرحلات بين القارات، ولذلك كانت تبتلع مبالغ ضخمة من عملات طويلي العمر

وكان مزارعو غرفة السيوف في جزيرة المضيق الفيروزي قد عقدوا اجتماعًا خاصًا حول هذا الأمر، وناقشوا ما إذا كان من الضروري إبلاغ تيان هوجون بمسألة تلك القطع القليلة من عملات الحرارة الصغرى عند إخبارها بوصول هذا السيف الطائر من جبل السكينة والسلام

وبعد بعض المداولة، تقرر أن مسألة تافهة كهذه لا تستحق إزعاج تيان هوجون، وفي النهاية ساهم كل واحد منهم ببعض المال من جيبه الخاص ليجمعوا مبلغ عملات الحرارة الصغرى، وكان ذلك طريقتهم في أداء واجبهم تجاه جزيرة المضيق الفيروزي

التفت ليو جي ماو إلى مدير غرفة السيوف، ثم سأل: “هل قال السيد تشن شيئًا عن عملات طويلي العمر التي استهلكها هذا السيف الطائر خلال وجوده في غرفة السيوف؟”

أجاب المدير وهو يهز رأسه: “لا. لا يبدو أن السيد تشن يعرف حقًا قواعد غرفة السيوف”

سأل ليو جي ماو بابتسامة: “هل حاولتم تلميح الأمر للسيد تشن؟ لا ضرر في إخباره بالقواعد. وإلا فإن غرفة السيوف لديكم ستستمر في خسارة المال بسبب هذا في المستقبل”

أجاب المدير على عجل وبخوف: “أؤكد لك أن أحدًا منا لم يلمح بأي شيء للسيد تشن!”

تمتم ليو جي ماو لنفسه: “يبدو أن السيد تشن يزداد شعورًا بأن جزيرة المضيق الفيروزي بيته. أظن أن هذا أمر جيد”

ثم التفت مجددًا إلى مدير غرفة السيوف وسأل: “سمعت أن السيد تشن أرسل رسالتين أخريين إلى موطنه مؤخرًا، أليس كذلك؟”

أومأ المدير

“أُرسلت رسالتا السيف الطائر إلى ولاية ينبوع التنين، لكن هذه المرة، أُرسلت واحدة إلى جبل غطاء السحاب، بينما أُرسلت الأخرى إلى الجبل المهزوم”

سأل ليو جي ماو فجأة: “هل تشعرون أن التعامل مع السيد تشن سهل؟”

تبادل مزارعو غرفة السيوف بعض النظرات الخالية من الفهم، ولوح ليو جي ماو بيده قائلًا: “انسوا الأمر، لم يتعامل أي منكم معه بما يكفي لتقديم إجابة ذات قيمة عن هذا السؤال”

وبذلك، غادر ليو جي ماو غرفة السيوف وعاد مباشرة إلى مسكن هينغبو

كانت تيان هوجون قد جاءت شخصيًا لإبلاغه بوصول السيف الطائر من جبل السكينة والسلام، وكانت لا تزال تقف خارج مسكن هينغبو

“احرصي على تنفيذ طلب تشن بينغ آن وفق مواصفاته، مهما كلف ذلك من رجال وموارد. اجعليه الأولوية الأولى في جزيرة المضيق الفيروزي، لكن افعليه سرًا ولا تثيري ضجة حوله. تشن بينغ آن ذكي بما يكفي ليعرف ما فعلناه من أجله، ولسنا نتعامل مع قصر الفناء الربيعي، لذلك لا حاجة لفعل أي شيء زائد”

أومأت تيان هوجون من دون كلمة واحدة، فقد كانت تعرف أن سيدها لا يريد سماع أي كلمات جوفاء على أي حال. كان رجلًا عمليًا للغاية، لا يهتم إلا بالنتائج، وكثرة الكلام لن تفعل سوى إزعاجه

ابتسم ليو جي ماو وقال: “لقد فعلت غرفة السيوف شيئًا حسنًا مرة واحدة اليوم. على الأقل في هذه المناسبة، اتخذ الأربعة منهم خطوة ذكية. اذهبي وامحي كل سجلات المال الذي اختلسوه خلال القرن الماضي. أكثر من 40 عملة مطر الحبوب ليست مبلغًا صغيرًا، لكنني سأغض الطرف عنها وأعاملها كمكافأة على كل عملهم الجاد طوال الأعوام”

أومأت تيان هوجون. في الأصل، كان ليو جي ماو يخطط للقيام بسلسلة من التحركات الكبيرة بعد تنصيبه حاكمًا لعالم الزراعة الروحية، يمنح المكافآت لمن خدموه جيدًا، وفي الوقت نفسه يجعل من مرتكبي التجاوزات المختلفة أمثلة للآخرين. غير أن عودة ليو لاوتشنغ في وقت غير مناسب قلبت الوضع كله رأسًا على عقب، فلم يعد يرى أن فعل الأمر الأول مناسب، وسيتعين تأجيله حتى يتضح الوضع

لكن إذا تجرأ أي شخص على الخروج عن الحدود في هذا الوقت الحساس، فسينال عقوبة أشد من المعتاد. وبالنظر إلى الظروف الهشة التي وجد ليو جي ماو نفسه فيها حاليًا، فإن أي خطأ من مرؤوسيه قد يؤدي إلى سقوطه

غادرت تيان هوجون مسكن هينغبو بصمت وعادت إلى جزيرة السمكة البيضاء

تجمع كل من في قصرها حولها ليتملقوها بالثناء، بعضهم فعل ذلك بقدر من الصدق، بينما كانت الأغلبية تمثل تمثيلًا كاملًا

شعرت تيان هوجون بحياد تام تجاه تملقهم الزائف، فلا سرها الكلام المتزلف ولا أزعجها. كانت هذه مهارة شبه ضرورية لمن أراد النجاة في بحيرة لفافة الخيزران. فإما أن يتعلموا التزلف لمن فوقهم، أو يُدفعوا إلى الخدمة طوال حياتهم، أو حتى يموتوا جوعًا ببطء

كان أول ما فعلته هو استدعاء زوج من مرؤوسيها المسنين الموثوقين، ثم أمرتهما بتنفيذ الطلب الذي قدمه تشن بينغ آن

بعد ذلك، سارت وحدها في ممر سري يبلغ طوله عدة كيلومترات لتصل إلى غرفة الزراعة الروحية السرية، الواقعة في جوف جزيرة السمكة البيضاء أسفل قصرها. وكلما نزل المرء أعمق في جوف الجزيرة، ازداد ما يلقاه من وفرة حظ الماء

ما يسمى بغرفة الزراعة الروحية السرية لم يكن في الحقيقة سوى كرسي موضوع بجوار نهر تحت الأرض. كانت المنطقة كلها تحت الأرض مضاءة بلون أخضر غزير بسبب وجود حظ الماء في المكان، وفوق ذلك كانت أشعة بيضاء من ضوء القمر تسطع من سقف الغرفة السرية فوقها، ثم تنساب إلى أفواه تنانين الفيضان المنحوتة على الكرسي

جلست تيان هوجون على الكرسي القديم المتهالك، ثم أخذت نفسًا عميقًا، وظهر على وجهها تعبير نشوة مسكرة وهي تمسك بذراعي الكرسي بكلتا يديها. اندفعت موجات تشي تنين الفيضان وطاقة حظ الماء الروحية بجنون إلى نقاطها المرتبطة عبر راحتيها، وبدأ وجهها يتشوه قليلًا بين الألم واللذة

لم يمض وقت طويل حتى غمرها العرق، وبعد نحو ساعتين، فتحت عينيها وزفرت بعمق

وبمسحة لطيفة من كمها، انسابت الأنفاس الراكدة التي أطلقتها مع مجرى النهر الجوفي إلى بحيرة لفافة الخيزران، حتى لا تلوث حظ الماء الثمين في هذا المكان

كانت تيان هوجون تشعر بشيء من الإرهاق، لكن رضاها كان أكبر بكثير من تعبها. كانت مشاق الزراعة الروحية كافية لبث الخوف في قلوب كثيرين، لكن النشوة التي يمكن للمرء أن يستمدها من الزراعة الروحية كانت أبعد بكثير من أي شيء يمكن اختباره عبر قرب عاطفي

لذلك، في أعين مزارعي المراتب الخمس الوسطى، وبخاصة طويلي العمر الأرضيين، كانت كل العهود الصادقة والكلمات الحلوة المتبادلة بين العشاق مضحكة مثل ريح عابرة. غير أنه لا توجد مطلقات في هذا العالم، وإذا كانت روابط المرء العاطفية تؤثر مباشرة في داوه العظيم، فحتى مزارع من مرتبة الروح الناشئة قد يُسحب إلى شؤونه العاطفية مثل أي فانٍ

كان لي توانجينغ أفضل مثال على ذلك

وبالنظر إلى موهبته المدهشة في الزراعة الروحية، كان ينبغي أن يصل إلى المراتب الخمس العليا قبل وي جين من معبد الرياح والثلوج بوقت أبكر

لو أنه تجاوز ذلك الاختناق شبه المستحيل ووصل إلى مرتبة اليشم غير المصقول، لكان من المحتمل جدًا أن يتمكن بسهولة من الوصول إلى مرتبة ذوي العمر الطويل أيضًا، وبصفته سيافًا من الطبقة الثانية عشرة، لكان المزارع المحلي الأول بلا منازع في قارة القارورة الثمينة الشرقية

ينبغي تذكر أن السيد السماوي تشي تشن نفسه لم يصل إلى مرتبة ذوي العمر الطويل إلا مؤخرًا

غير أن رجلًا بقوة وموهبة لي توانجينغ الهائلتين عجز عن تجاوز عقبة كانت لتكاد تكون معدومة حتى بالنسبة إلى أمثال تيان هوجون

هكذا كان الداو العظيم متقلبًا ولا يمكن التنبؤ به

نحت تيان هوجون ذلك الخاطر جانبًا وبدأت تفكر بعناية في مستقبلها

كان المشهد على قمة الداو العظيم رائعًا بلا شك، لكنها لا تستطيع أن تقضي وقتها كله في التأمل في مشاهد الآخرين. بل كان عليها أن تركز على أن تصبح هي نفسها منظرًا يحسده الآخرون

خطر لها أخوها الأصغر، الذي كان لا يزال ممددًا على فراش المرض، فاندفعت في قلبها مشاعر معقدة كثيرة

نهضت من كرسيها، ثم نفضت العرق عن ثوبها في لحظة، قبل أن تتجه إلى ضفة النهر الجوفي، حيث غرقت في تفكير عميق

بين ليو جي ماو وغو تسان، كانت في الحقيقة تميل أكثر إلى الأخير. كان ليو جي ماو رجلًا شديد المكر والحساب، مستعدًا لقتل أي شخص من أجل تحقيق داوه العظيم. وفوق ذلك، كان أكثر ما يثير الرعب فيه أن ضحاياه غالبًا ما يُتركون في ظلام كامل، عاجزين عن فهم سبب استهدافهم حتى في اللحظة التي تسبق هلاكهم مباشرة

أما غو تسان، فكان جامحًا ومتقلبًا جدًا، لكنها ما دامت ثابتة وصادقة معه، فستستطيع أن تبقى آمنة نسبيًا منه، وربما حتى تنال بعض حظوته

في النهاية، كان غو تسان لا يزال مجرد طفل. كان قادرًا على التعامل مع كل القوى الظاهرة في بحيرة لفافة الخيزران، لكنه لم يدرك بعد العناصر الأساسية الكامنة تحت السطح، وتلك كانت القواعد الحقيقية التي تحكم أفعال مزارعي بحيرة لفافة الخيزران

لم يكن يعرف كيف يستخدم الناس، بل كان يعرف فقط كيف يقتلهم. كل ما لديه كان نهجًا عدوانيًا أحادي الاتجاه تجاه كل شيء، مع انعدام تام للقدرة على التكيف، وهذه ببساطة ليست استراتيجية يمكن أن تستمر

لذلك، كان جانب تيان هوجون العقلاني يخبرها أنها تستطيع أن تضع رهانًا كبيرًا على غو تسان، لكنها بالتأكيد لا تستطيع وضع كل بيضها في سلته، لأنه يميل كثيرًا إلى التطرف

كانت لا تزال بعيدة عن النقطة التي تستطيع فيها الوقوف ندًا لليو جي ماو، وكان هناك احتمال كبير ألا يأتي ذلك اليوم أبدًا

كلما فكرت في غو تسان، كان حزن خفيف يندفع في قلبها. لقد استطاع أن يصنع لنفسه إمبراطورية صغيرة خلال ثلاث سنوات قصيرة فقط، ومع ذلك لم يفكر قط في كيفية إدارة إمبراطوريته بعد أن ينالها

كانت مستعدة لتعليمه، وأن تنقل إليه كل الرؤى التي جمعتها على مدى القرنين الماضيين، لكن غو تسان كان يتطور بسرعة كبيرة جدًا، إلى درجة أن ليو جي ماو وبحيرة لفافة الخيزران كلها أُخذا على حين غرة، فكيف يمكن أن يكون مستعدًا لتلقي النصيحة من شخص مثلها؟

لو مُنح عدة عقود ليصقل حالته الذهنية ببطء، فربما كان سيستطيع حقًا الوقوف في وجه ليو جي ماو كند له، لكنه الآن ليس أكثر من فتى جاهل يملك قوة أكبر مما ينبغي لمصلحته

وللأسف، وصل ليو لاوتشنغ ولقّن غو تسان وسمكته ضربة شاملة

في النهاية، لم تكن بحيرة لفافة الخيزران إلا مكانًا واحدًا في قارة القارورة الثمينة الشرقية، وبالنظر إلى التغييرات الهائلة التي تجتاح القارة كلها حاليًا، كان الخطر العظيم كامنًا في كل زاوية، لكن كانت هناك أيضًا فرص باهرة لمن يستطيع الإمساك بها

مهما أصبح الحاكم الجديد لبحيرة لفافة الخيزران، سواء كان إمبراطورية لي العظمى أو إمبراطورية القرمز المضيء، فكلاهما يريد “إقطاعيًا” قادرًا على السيطرة على بحيرة لفافة الخيزران نيابة عنه. وإذا لم يستطع فعل ذلك، فحتى لو أصبح حاكم عالم الزراعة الروحية، فسيُستبدل في لحظة

لم تشعر تيان هوجون قط بأن غو تسان عديم الكفاءة. على العكس، ما استطاع إنجازه في هذا الوقت القصير كان كافيًا لبث الخوف والتقدير حتى في قلبها. ومع ذلك، لم يكن بعد… جيدًا بما يكفي، وبالنظر إلى الحالة الحالية لقارة القارورة الثمينة الشرقية، فلن يكون هناك وقت كاف له لينمو وينضج

كان طوفان عظيم قادمًا إلى بحيرة لفافة الخيزران

فجأة، قفزت صورة تشن بينغ آن إلى ذهن تيان هوجون

ربما سيكون قادرًا على تأخير مياه الطوفان قليلًا عن إغراق بحيرة لفافة الخيزران وجزيرة المضيق الفيروزي، لكن هل سيكون قادرًا على إيقافها تمامًا؟

هزت تيان هوجون رأسها

كان هذا ببساطة طلبًا أكبر مما ينبغي

بعد عودته إلى غرفته، جلس تشن بينغ آن إلى مكتبه. كان قد جمع ونظم بالفعل كل الملفات ذات الصلة التي استطاع الوصول إليها

وفوق ذلك، كان قد توصل بالفعل إلى اتفاقات مع يو غوي من جزيرة خطاف القمر ومزارع مدرسة الطبيعيين في جزيرة قارورة اليشم بشأن كيانات الين التي يرغب في شرائها. لم يوافق ما يوانجي بعد على الصفقة، لكنه كان قد وعد تشن بينغ آن بأنه سيجمع ويفرز كيانات الين التي في حوزته، ويمكن إتمام الصفقة فور أن يفي تشن بينغ آن بطلبه

لكن مع مرور الوقت واستمرار رفض ليو تشونغرون من جزيرة دبوس الشعر المرصع بالجواهر مقابلة تشن بينغ آن، بدا أن ما يوانجي بدأ يشعر ببعض الإحباط أيضًا، وصار مستعدًا لتقديم تنازل. ما دام تشن بينغ آن قادرًا على إقناع ليو تشونغرون بالحضور إلى جزيرة المضيق الفيروزي، فسيكون مستعدًا لتسليم نصف كيانات الين التي اختارها كعربون

في الرسالة التي أرسلها تشن بينغ آن إلى وي بو على جبل غطاء السحاب، طرح بعض الأسئلة حول مسألة شراء الجبال، وطلب أيضًا بعض الخدمات الصغيرة من وي بو

وفي الرسالة التي أرسلها إلى الجبل المهزوم، طمأن تشو ليان بأنه لا داعي للقلق، فهو ليس في خطر جسدي في بحيرة لفافة الخيزران، ولا حاجة لأن يأتي إلى بحيرة لفافة الخيزران للبحث عنه

كما طلب من تشو ليان أن يخبر بي تشيان بالبقاء في ولاية ينبوع التنين، لكن في اليوم الأخير من السنة، عليها أن تدعو الفتاة الصغيرة ذات اللون الوردي والفتى الصغير ذو اللون اللازوردي لقضاء الليل في مقر أسلافه في زقاق المزهرية الطينية

إذا كانت تخاف من البرد، فيمكنها شراء بعض الفحم من البلدة الصغيرة وإشعال نار للتدفئة طوال الليل. وإذا شعرت بالنعاس، فلا داعي لمقاومته ويمكنها النوم، لكن في اليوم التالي، عليها أن تتذكر تعليق الأبيات الزوجية ومحارف “الحظ”. كان جد تسوي تشان خطاطًا بارعًا، لذلك يمكنها أن تطلب منه كتابة الأبيات الزوجية ومحارف الحظ، ولن تكون هناك حاجة لشرائها

كان لا يزال هناك مخزون كاف من الورق الأحمر للأبيات الزوجية ومحارف الحظ متبقيًا من السنة السابقة، وكانت الفتاة الصغيرة ذات اللون الوردي تعرف مكان حفظه. ثم حذر بي تشيان من أن تكون مراعية عند إشعال المفرقعات خارج مقر أسلاف زقاق المزهرية الطينية في صباح اليوم الأول من السنة

كانت البيوت في زقاق المزهرية الطينية متقاربة جدًا، والزقاق نفسه ضيقًا جدًا، لذلك فإن إشعال الكثير من المفرقعات سيزعج الجيران ويغلق الطريق أمام من يحاول المرور. وإذا أرادت إشعال المزيد من المفرقعات، فيمكنها إشعال ما تشاء على الجبل المهزوم

إذا شعرت أن قطع الخيزران وصنع المفرقعات بنفسها أمر مزعج، فيمكنها شراء بعضها من متاجر البلدة الصغيرة. لم تكن المفرقعات باهظة الثمن، فلا حاجة للبخل. وكان هناك أيضًا قسم في الرسالة يتعلق بمظاريف السنة الجديدة الحمراء. ورغم أن تشن بينغ آن لم يكن في ولاية ينبوع التنين، فلا يزال يجب إعداد المظاريف الحمراء

سيظهر وي بو في اليوم الأول أو الثاني من السنة، وسيحصل الجميع على مظروف أحمر، لكن عليهم أن يبادلوا ذلك ببعض عبارات التمنيات الطيبة، وألا يكونوا وقحين مع وي بو

التقط تشن بينغ آن فرشاة صغيرة من الخيزران الأرجواني من حامل فرشه الخشبي، ثم زفر عليها برفق. لكنه توقف قليلًا عند رؤيتها، ثم وضعها جانبًا مرة أخرى حين اندفع في قلبه شعور بالذنب

كان تشن بينغ آن قد صنع حامل الفرش بنفسه، أما الفرشاة فكانت هدية من سيد جزيرة الخيزران الأرجواني. في ذلك الوقت، طلب تشن بينغ آن منه ثلاثة أعواد من الخيزران الأرجواني، فأضاف سيد الجزيرة فرشتين إضافيتين مصنوعتين سرًا في جزيرة الخيزران الأرجواني كلفتة حسن نية

بالطبع، كانتا فرشتين عاليتَي الجودة من الخيزران الأرجواني، وكان لكل منهما طرف شفاف عميق للغاية، صُنع باستخدام طريقة سرية لا يعرفها إلا سيد جزيرة الخيزران الأرجواني

حتى مزارع تشي من المراتب الخمس الدنيا يستطيع الكتابة بها بمجرد أن يزفر بعض الطاقة الروحية عليها، فتنساب الفرشاة فوق الورق بسلاسة كالزبدة، تاركة خلفها آثار حبر عطرة، مع ضمان أن أي ورق يُستخدم سيكون محصنًا من تلف الحشرات لمئة سنة

ونتيجة لذلك، كانت “فرش خيزران البحيرة” هذه شديدة الشعبية في إمبراطورية القرمز المضيء، وغالبًا ما كانت قطعًا ثمينة في مجموعات التجار الأثرياء والمسؤولين الأقوياء. وحتى لو لم يستطع المرء استخدام الفرشاة في الكتابة، فإن مشهدها معلقة على حامل الفرش كان لا يزال يبعث السرور

في ذلك الوقت، قبل تشن بينغ آن الهدية بجرأة، وطلب زوجًا من الفرش الصغيرة المثالية لخطه الدقيق

كانت هذه الفرش تشبه مخرز الرياح والثلج الذي أعطاه إياه لي شيشينغ. كانت تلك الفرشاة أيضًا تُظهر الحبر باستخدام أنفاس من الطاقة الروحية، وإذا نُفخ في الفرشاة مقدار زائد من الطاقة الروحية، فيمكن ببساطة تعليقها على حامل الفرش، فتبدأ قطرات الحبر بالتساقط منها

وإذا كانت الطاقة الروحية قليلة جدًا، ونفد الحبر قبل إكمال الكتابة، فيمكن للمرء أن يزفر عليها مرة أخرى، لذلك كانت مريحة للغاية في الاستخدام. وفوق ذلك، كانت الفرشاة تنتج ألوانًا مختلفة من الحبر بحسب خصائص نقاط المستخدم المرتبطة، وهذا جعلها محبوبة جدًا لدى كثير من المزارعات

كان قد مر وقت طويل جدًا منذ أن مارس تشن بينغ آن الزراعة الروحية أو تدرب على تقنيات قبضته، وكان لا يزال يتعافى ببطء من معركته ضد ليو لاوتشنغ. غير أنه أدرك الآن فقط إلى أي حد أصبحت نقطتاه المرتبطتان خاليتين من الطاقة الروحية

وغني عن القول إن النقطة التي كانت في السابق موطنًا لنواته الأكاديمية الذهبية صارت في حالة خراب كامل، ولكي يستخدم سياف طويل العمر، كان قد أرهق نفسه تمامًا، واضعًا ضغطًا هائلًا على قصر الماء الذي تسكنه كل الشخصيات المصغرة ذات الرداء الأخضر

كان مدركًا لهذا، لكنه لم يتوقع إلى أي درجة أصبحت النقطة المرتبطة مستنزفة. ففي أعقاب تلك المعركة، جف قصر الماء تمامًا

غادر تشن بينغ آن غرفته فورًا من دون أي تردد، ثم ركب القارب، ذلك القارب الذي صار مشهورًا في بحيرة لفافة الخيزران كلها، لزيارة تيان هوجون في جزيرة السمكة البيضاء

أخبره مدير قصرها باعتذار أنها في عزلة، وأنه لا يعرف متى ستخرج. لم يجرؤ على إزعاجها، لكن إذا كان تشن بينغ آن يحتاج حقًا إلى رؤيتها بشكل عاجل، فالمدير مستعد لإبلاغ تيان هوجون بوصوله، حتى لو كان ذلك يعني أنه سينال عقوبة شديدة بعد ذلك

كان إزعاج المرء أثناء عزلته يُعد من المحرمات الصارمة في عالم الزراعة الروحية

لم يكن تشن بينغ آن مبتدئًا في الزراعة الروحية لا يعرف مثل هذه القاعدة، فسارع إلى طمأنة المدير العجوز بأنه ليس في عجلة من أمره. كان الأمر فقط أنه زار جزيرة السمكة البيضاء عدة مرات في الماضي، لكنه لم يحصل قط على فرصة للجلوس والتحدث جيدًا مع تيان هوجون

أخبر المدير أن تيان هوجون أنجزت له كثيرًا من المهمات مؤخرًا، لذلك جاء إلى هنا ليعبر لها عن امتنانه، ولا حاجة لقطع عزلتها بسبب أمر تافه كهذا

كان المدير قد استعد لقطع زراعة تيان هوجون وتحمل غضبها، ربما على حساب حياته، فشعر براحة كبيرة حين سمع هذا

وبينما كان تشن بينغ آن على وشك المغادرة، ابتسم فجأة وقال: “سمعت أن قصركم لديه بعض شاي العذراء من جزيرة تساو إي، الذي تخرجونه أحيانًا لضيافة الضيوف. ما دمت هنا بالفعل، هل أستطيع إزعاجك بكوب شاي قبل أن أذهب؟ إذا غضبت منك سيدة الجزيرة تيان، يمكنك أن تخبرها أنني ألححت عليك بلا توقف ولم أقبل الرفض، فلم يكن أمامك خيار سوى أن تمنحني بعض الشاي”

كان المدير العجوز سعيدًا جدًا بتلبية هذا الطلب، فسارع إلى دعوة تشن بينغ آن إلى القصر، ثم قدم بسرعة إبريقًا من أجود شاي العذراء من جزيرة تساو إي

احتسى تشن بينغ آن بعض الشاي وهو يتحدث مع المدير العجوز، واستمتع الاثنان بوقتهما كثيرًا

بعد أن نهض تشن بينغ آن للمغادرة، رافقه المدير العجوز شخصيًا حتى الرصيف، ثم لوح له بقوة مودعًا

وفي طريق العودة إلى القصر، كان المدير العجوز يمشي بخفة وعلى وجهه ابتسامة عريضة، شاعرًا وكأنه تحدث للتو على قدم المساواة مع شخص بالغ الأهمية

بعد مغادرة جزيرة السمكة البيضاء، زار تشن بينغ آن جزيرة دبوس الشعر المرصع بالجواهر بدلًا من العودة مباشرة إلى جزيرة المضيق الفيروزي

فالطاقة الروحية في إبريق شاي العذراء لم تكن قريبة من أن تكفي لتعويض ما فقده، لذلك كان عليه شراء بعض الحبوب الغنية بحظ الماء

وبما أن تيان هوجون في عزلة، فسيضطر إلى اللجوء إلى ليو تشونغرون

قيل إنه حين سقطت دولة ليو تشونغرون الأصلية، نهبت سرًا كثيرًا من الأشياء الثمينة من الخزانة الإمبراطورية السرية، والأهم من ذلك أنها كانت واحدة من قلة قليلة في بحيرة لفافة الخيزران شعر تشن بينغ آن أنه يستطيع الوثوق بها

من خلال أحاديثه مع ما يوانجي وبحثه الخاص في تاريخ بحيرة لفافة الخيزران وعلاقاتها بين الناس، استنتج أن ليو تشونغرون موثوقة نسبيًا على الأقل في التعاملات التجارية، ولم تكن هناك أي فضائح تتمحور حولها خلال المئتي سنة الماضية

إذا كانت ليو تشونغرون ممثلة بارعة إلى درجة أنها استطاعت إبقاء طبيعتها الحقيقية سرًا كاملًا لمدة مئتي سنة، وكان لديها أيضًا داعمون أقوياء قادرون على التنبؤ بالعرافة بأنه سيأتي لشراء الحبوب منها في هذا اليوم، فلن يكون أمامه سوى الاعتراف بالخسارة وابتلاع الطعم

مرة أخرى، لم تقابله ليو تشونغرون شخصيًا

صار هذا أمرًا طبيعيًا مؤخرًا، وبدا أنها سئمت حقًا من محاولاته الفاشلة في لعب دور الوسيط

في زيارتيه السابقتين، أرسلت ليو تشونغرون تلميذة مباشرة شديدة الجمال “لاعتراضه” عند الرصيف. لم يعرف تشن بينغ آن اسم التلميذة، لأن مزارعي جزيرة دبوس الشعر المرصع بالجواهر كانوا يلتزمون بمعايير أخلاقية أعلى مما هو مألوف في بحيرة لفافة الخيزران، ويحاولون تجنب التورط العبثي مع الرجال، وكان ذلك مشهدًا نادرًا جدًا

وعلى الطرف الآخر من الطيف كانت جزيرة مطر السحاب، التي تسكنها النساء وحدهن أيضًا، لكنها كانت تُسمى مازحًا جزيرة بيوت اللهو من قبل مزارعي بحيرة لفافة الخيزران الذكور، وكانت سمعة الجزيرتين كاختلاف الليل والنهار. كان تشن بينغ آن مهتمًا فقط بالتحدث مع ليو تشونغرون، ولم يكن يريد أن يتورط مع أي مزارعين آخرين من جزيرة دبوس الشعر المرصع بالجواهر

لم يكن هذا بالطبع قرارًا نابعًا من الغرور أو التعالي. بل لأنه كان يدرك أن كل كلمة وكل فعل منه قد يؤديان إلى كل أنواع النتائج التي لا يمكن التنبؤ بها. وحتى لو كانت النتائج إيجابية، فلن يكون لها إلا أثر إيجابي محدود نسبيًا، أما إذا ساءت الأمور، فقد يتسبب بسهولة في مقتل بعض الناس

حالما يجد المرء نفسه عميقًا في مأزق صعب، فإنه سينزلق حتمًا على منحدر زلق، وغالبًا ما يكون الأمر أن المرء كلما صار مثقلًا بأفكاره وتردده، ازداد ضياعًا

في وضع كهذا، إذا استطاع المرء أن ينظر إلى ما وراء مصالحه ومتاعبه الشخصية ليفكر في خير من حوله، فهذا لا يضمن بالضرورة إنقاذه من مأزقه، لكنه على الأقل سيمنعه من ارتكاب مزيد من الأخطاء والانزلاق أسرع على المنحدر

صرح تشن بينغ آن بالغرض من زيارته، فابتسمت تلميذة ليو تشونغرون وسألته: “ألست هنا هذه المرة لتلعب دور الوسيط لما يوانجي، يا سيد تشن؟”

أومأ تشن بينغ آن مؤكدًا

بدت التلميذة مستاءة نوعًا ما عند سماع هذا، فدقت بقدمها على الأرض وتذمرت: “لقد جعلتني أخسر 10 عملات ندفة ثلج، يا سيد تشن!”

سأل تشن بينغ آن بعجز: “إذا قلت لك إنك تستحقين ذلك، فهل سأظل قادرًا على مقابلة سيدتك؟”

أجابت المزارعة بتردد: “نعم”

قال تشن بينغ آن: “إذن، أنت تستحقين ذلك”، فانفجر كثير من مزارعي جزيرة دبوس الشعر المرصع بالجواهر المختبئين بعيدًا بالضحك

كان معظمهم تلاميذ مباشرين لليو تشونغرون أو مواهب نسائية لم تستقر في الجزيرة إلا مؤخرًا، وغالبًا كان المزارعون الأصغر سنًا فقط هم من يجرؤون على التصرف بهذه الطريقة

تذمرت التلميذة: “ما رأيك أن تذهب إلى باغودا ضوء الكنز وحدك، يا سيد تشن؟”

أجاب تشن بينغ آن بابتسامة: “حسنًا”

وبعد دخوله الجزيرة، تركته حقًا لشأنه، ودخلت الغرفة الجانبية قرب مدخل الجزيرة لتتحدث مع أخواتها الصغيرات، وكذلك لتدفع عملات ندفة الثلج العشر المذكورة سابقًا إلى من خسرت أمامها الرهان

كادت الشابة المحظوظة ألا تستطيع حمل كل عملات ندفة الثلج بيديها الاثنتين، فأطلّت برأسها من الغرفة بابتسامة عريضة وصاحت إلى تشن بينغ آن: “شكرًا، يا سيد تشن!”

لوح تشن بينغ آن بيده فقط من دون أن يلتفت، في إشارة تقول: “على الرحب والسعة”

انفجر جميع المزارعات في الغرفة الجانبية بالضحك عند رؤية هذا، سواء من ربحن الرهان أو خسرنه

في باغودا ضوء الكنز، استقبلت ليو تشونغرون تشن بينغ آن وهي ترتدي ثوب قصر فخم، وجلس الاثنان متقابلين. أعدت ليو تشونغرون الشاي بحركات متمرسة، وكان في كل ما تفعله جو نبيل وملكي حقًا

كان تشن بينغ آن قد سمع أن قصر الفناء الربيعي وجه دعوات إلى ليو تشونغرون في مناسبتين سابقتين، وكان من المنطقي بالتأكيد أن تكون مطلوبة إلى هذا الحد

سألت ليو تشونغرون: “ألست قلقًا ولو قليلًا بشأن حالتك الجسدية، يا سيد تشن؟”

أجاب تشن بينغ آن بصراحة مباشرة: “أنا قلق، ولهذا جئت إلى جزيرة دبوس الشعر المرصع بالجواهر. أريد أن أشتري منك بعض الحبوب التي تعوض الطاقة الروحية في نقطة قصر الماء. إذا كنت أذكر جيدًا، فقد كانت دولتك الأصلية تمتلك يومًا مسكنًا مائيًا وقارب تنين، وكلاهما بُنيا تحت إشرافك، وكانا مشهورين في المنطقة الوسطى كلها من قارة القارورة الثمينة الشرقية”

أومأت ليو تشونغرون

“لدي حبوب قادرة على تغذية النقاط والأشياء المرتبطة ذات سمة الماء لدى طويلي العمر الأرضيين، ولدي أكثر من نوع واحد منها، لكن هذه ليست مسألة سعر. هنا في بحيرة لفافة الخيزران، لا أجرؤ على كشف مثل هذه الكنوز الثمينة. إذا فعلت، فما لم أستطع توفير مخزون لا ينتهي، فلن أكون سوى أطلب الموت. وبذكائك، أنا واثقة أنك تفهم ما أقوله، يا سيد تشن”

أومأ تشن بينغ آن بدوره ورد: “لو كنت مكانك، لكانت لدي المخاوف نفسها، وبالتأكيد لن أجرؤ على بيع مثل هذه الحبوب إلا إذا لم يبق أي بديل على الإطلاق”

قدمت له ليو تشونغرون كوبًا من شاي طويلي العمر، وتحت ضوء الشمس، ظهر قوس قزح صغير بطول إصبع تقريبًا فوق فنجان الشاي

سألت ليو تشونغرون بابتسامة خفيفة: “أعرف أنك رجل معقول، يا سيد تشن. ما رأيك أن تخبرني، على أي أساس ينبغي لي أن أبيعك هذه الحبوب؟”

فكر تشن بينغ آن في السؤال لحظة، ثم سأل: “ما الذي يلزم لتوافقي على بيع الحبوب لي؟”

ظهر الجدية على وجه ليو تشونغرون وهي تجيب: “أريد نقل جزيرة دبوس الشعر المرصع بالجواهر إلى خارج بحيرة لفافة الخيزران. هل سيكون ذلك ممكنًا، يا سيد تشن؟”

تفاجأ تشن بينغ آن إلى حد ما عند سماع هذا

“ظلت جزيرة دبوس الشعر المرصع بالجواهر حيادية دائمًا، ولم تدخل نفسها في أي صراعات، لذلك بالكاد لديها أي أعداء. ومن ثم، لا ينبغي أن يهم كثيرًا ما إذا كانت بحيرة لفافة الخيزران ستقع في النهاية بين يدي إمبراطورية لي العظمى أو إمبراطورية القرمز المضيء. في كلتا الحالتين، قد لا تتمكن جزيرة دبوس الشعر المرصع بالجواهر من نيل فوائد كثيرة، لكنها لا ينبغي أن تكون في خطر أيضًا

“بعد ذلك، سيُقام النظام في بحيرة لفافة الخيزران، وستصبح أكثر فأكثر مثل إمبراطورية بشرية، وهذا بالضبط النوع من البيئة التي ستزدهرين فيها، فلماذا تنقلين جزيرة دبوس الشعر المرصع بالجواهر إلى خارج بحيرة لفافة الخيزران؟”

أمسكت ليو تشونغرون فنجان الشاي بكلتا يديها وخفضت بصرها، وكانت رموشها قد ابتلت بالبخار المتصاعد من الشاي

ظل نظر تشن بينغ آن مركزًا عليها، لكنه كان نظرًا حياديًا تمامًا خاليًا من أي رغبة أو نية غير نقية

رفعت ليو تشونغرون رأسها قليلًا لتلاقي نظره، ثم عادت وخفضته بعد لحظة قبل أن ترتشف من الشاي

“ما أخشاه هو احتمال أن تستولي إمبراطورية القرمز المضيء على بحيرة لفافة الخيزران. هناك بعض الشائعات التي تبدو سخيفة عن الإمبراطوريات وتنتشر في العالم البشري، لكن يمكنني أن أخبرك أن بعض الشائعات فيها شيء من الحقيقة”

عند سماع هذا، انجرف ذهن تشن بينغ آن فورًا إلى الأحداث التاريخية المتعلقة بإمبراطورية القرمز المضيء، وجزيرة دبوس الشعر المرصع بالجواهر، ودولة ليو تشونغرون السابقة التي قرأ عنها

وكما قيل إن هناك بعض الحقيقة في الشائعات التي ذكرتها ليو تشونغرون، كان هناك أيضًا بعض الحقيقة في لقبه الغريب نوعًا ما كمحاسب

لكن كثيرًا من الوثائق على الرفوف في غرفته احتوت على معلومات مجزأة وغير موثوقة إلى حد لا يكفي لتكوين قصة متماسكة، ورغم بذله قصارى جهده، لم يستطع التفكير في الأمر الذي ربما كانت ليو تشونغرون تشير إليه

ففي النهاية، لم تكن جزيرة دبوس الشعر المرصع بالجواهر مكانًا بالغ الأهمية أجرى تشن بينغ آن بحثًا واسعًا عنه، لذلك كان علمه بتاريخ الجزيرة لا يزال ناقصًا إلى حد ما

فجأة، طرحت ليو تشونغرون سؤالًا كان لا ينبغي أبدًا طرحه في بحيرة لفافة الخيزران: “هل أستطيع الوثوق بأخلاقك، يا سيد تشن؟”

هز تشن بينغ آن رأسه، ثم أومأ وقال: “لا أجرؤ على قول ذلك، لكن مقارنة بطرق مزارعي بحيرة لفافة الخيزران عديمة الضمير، أستطيع القول إنني سأكون أكثر موثوقية قليلًا”

ظهرت ابتسامة مريرة على وجه ليو تشونغرون وقالت: “لم تستخدم مكانتك أبدًا لإجباري على فعل شيء ضد إرادتي، ولم تُظهر أي ضيق حتى بعد أن رددتك مرات كثيرة. ومن أجل ذلك، أنا مستعدة للوثوق بأخلاقك”

أخذ تشن بينغ آن رشفة من الشاي، ثم قال: “أليس الأدق أن نقول إن المحنة التي تواجه جزيرة دبوس الشعر المرصع بالجواهر أكبر مما تستطيعين احتماله، لذلك لا خيار لك سوى المقامرة على أخلاقي؟”

بدت ليو تشونغرون محرجة أمام تقييم تشن بينغ آن اللاذع والدقيق للوضع

سأل تشن بينغ آن: “أفترض أنك أجريت بعض البحث عن تاريخي، وتريدين الانتقال إلى ولاية ينبوع التنين، أليس كذلك؟”

وقبل أن تسنح لليو تشونغرون فرصة للرد، تابع تشن بينغ آن: “عدد سكان جزيرة دبوس الشعر المرصع بالجواهر قليل نسبيًا، وعلى المستوى الرسمي، أنت وحدك طويلة العمر الأرضية في الجزيرة. لذلك، إذا انتقلت إلى ولاية ينبوع التنين، فسيكفي جبل أو جبلان صغيران نسبيًا لإيواء الجميع

“وبالاستقرار في ولاية ينبوع التنين، ستعلنين ولاءك أيضًا لعشيرة سونغ، وهذا لا يسمح لك بمغادرة بحيرة لفافة الخيزران فحسب، بل يبعدك كذلك عن المنطقة الوسطى التي مزقتها الحروب في قارة القارورة الثمينة الشرقية. ومن ثم، حتى إذا خرجت إمبراطورية القرمز المضيء منتصرة واستولت على بحيرة لفافة الخيزران، فلن يكون لذلك علاقة بك، ولن يتمكنوا من الوصول إليك…”

في البداية، كانت ليو تشونغرون تستمع بانتباه شديد، متعلقة بكل كلمة من كلمات تشن بينغ آن، لكن فجأة ظهر غضب على وجهها، وحدقت فيه بشدة

سأل تشن بينغ آن بتعبير حائر: “ما الخطب؟”

واصلت ليو تشونغرون التحديق بقوة في عينيه، وكأنها تحاول إيجاد أي علامة على أنه يمثل دور الجاهل، وفي هذه الحالة كانت ستطرده فورًا من جزيرتها

وفي النهاية، عجزت ليو تشونغرون عن رؤية أي علامة على عدم الصدق من تشن بينغ آن، وحاولت كبح غضبها، لكنها عجزت في النهاية، فطالبت: “تشن بينغ آن! هل لم تسمع حقًا بما حدث بيني وبين إمبراطورية القرمز المضيء؟”

قطب تشن بينغ آن حاجبيه قليلًا ورد: “معظم ما أعرفه عنك أخبرني به ما يوانجي، وغالبًا لم يخبرني إلا قصصًا عنك وعنه، لذلك لا أعرف شيئًا عن تاريخك مع إمبراطورية القرمز المضيء

“كل ما أعرفه أن ما يوانجي يحمل حقدًا شديدًا على إمبراطورية القرمز المضيء، وأنه غادر بحيرة لفافة الخيزران عدة مرات للتسلل إلى إمبراطورية القرمز المضيء ونجح في اغتيال عدة جنرالات حدوديين

“أخبرني أنه كان الجاني وراء كثير من القضايا غير المحلولة في إمبراطورية القرمز المضيء، لكن سبب حقده الشديد على إمبراطورية القرمز المضيء لم يُكشف لي قط. هل يمكن أنك تخافين شخصية قوية معينة في إمبراطورية القرمز المضيء، وأن لذلك علاقة ما بسقوط دولتك الأصلية السابقة؟”

رمت ليو تشونغرون فنجان الشاي على الأرض، فتحطم إلى قطع

ظل تشن بينغ آن هادئًا غير مضطرب، وعند رؤية هذا، أخذت ليو تشونغرون نفسًا عميقًا لتتماسك، ثم اعتذرت بسخرية من نفسها قائلة: “سامحني، يا سيد تشن. يبدو أنني يجب أن أبذل جهدًا أكبر في زراعة حالتي الذهنية”

لوح تشن بينغ آن بيده إشارة إلى أن الأمر لا بأس به

بعد توقف قصير، بدأت ليو تشونغرون تقول: “هناك سياف طويل العمر أرضي عجوز ووقح من إمبراطورية القرمز المضيء جاء ذات مرة إلى عاصمة دولتنا مبعوثًا. في ذلك الوقت، لم يكن يفصلني عن العرش في الحقيقة سوى رداء إمبراطوري، ومع ذلك، في أرض أجنبية تمامًا، تجرأ على اقتحام قصري وكاد يعبث بي!

“لم يجرؤ أي من الحراس الإمبراطوريين أو الشيوخ الضيوف على محاولة إيقافه! لم ينل ما أراد، لكنه حتى وهو يرتب ثيابه ببطء، ظل يتصرف بطريقة فاحشة متعمدًا، وقال لي إنه لا مكان لا يستطيع الوصول إلي فيه، وإن عاره قادر على الامتداد من إمبراطورية القرمز المضيء حتى عاصمتنا!

“عندما هلكت دولتنا، كان هو مصادفة في عزلة. وإلا، فعلى الأرجح لم أكن لأجلس هنا معك الآن. ومنذ ذلك الحين، أصبح مسؤولًا بالغ القوة في إمبراطورية القرمز المضيء، والإمبراطور الفخري لإحدى الدول التابعة للإمبراطورية. ولسوء حظي، تمامًا مثل دولة فرشاة الحجر، تقع تلك الدولة أيضًا بجوار بحيرة لفافة الخيزران”

لم يقدم تشن بينغ آن أي رد على هذا

جزت ليو تشونغرون على أسنانها، وظهر عزم في عينيها، ثم رفعت صدرها وأعلنت: “إذا وافقت على نقل جزيرة دبوس الشعر المرصع بالجواهر إلى ولاية ينبوع التنين في أسرع وقت ممكن، فأنا مستعدة لتسليم نفسي لك! يمكن أن يحدث ذلك اليوم! بل إذا أردت، يمكن أن يكون هنا والآن!”

نظر إليها تشن بينغ آن، غير متأثر تمامًا بعرضها المغري

ثم طرح سؤالًا أفسد الجو أكثر مما كان سيفعله الرفض الصريح: “لماذا لم تذهبي إلى ليو جي ماو أو ليو لاوتشنغ بدلًا من ذلك؟”

ظهر العبوس على وجه ليو تشونغرون عند سماع هذا، ثم ظهرت على وجهها سخرية باردة وهي ترد: “إذا ذهبت إلى ليو جي ماو، فحين يمل مني كلعبة، سيحرص على بيعي إلى إمبراطورية القرمز المضيء. أما ليو لاوتشنغ، فعلى الأرجح لن أستطيع حتى الحصول على فرصة لمقابلته. وحتى إذا كان مستعدًا لرؤيتي، فمن المرجح أن يقتلني في مكاني إذا تجرأت على تقديم طلب كهذا منه”

سأل تشن بينغ آن: “هل كان هناك يومًا رجل حملتِ له مشاعر، يا سيدة الجزيرة ليو؟”

هزت ليو تشونغرون رأسها

“لا! لو كان هناك رجل كهذا، لما عرضت عليك نفسي قبل قليل أبدًا، حتى لو كانت حياتي ومستقبل جزيرة دبوس الشعر المرصع بالجواهر على المحك!”

أومأ تشن بينغ آن وقال: “أرى أنك تقولين الحقيقة. لو كان لديك شخص تحبينه حقًا، لما قلت لي شيئًا بلا حياء كهذا أبدًا”

ظهر الغضب على وجه ليو تشونغرون عند سماع هذا

“لا تتجاوز حدودك، تشن بينغ آن! قد أكون امرأة، لكنني لست عاجزة إلى درجة أن يعلمني ويهينني أمثالك!”

أخذ تشن بينغ آن رشفة من الشاي، ثم تنهد بعجز قائلًا: “أليس من الأفضل أن نبقى ودودين مع بعضنا، حتى لو فشلت الصفقة بيننا؟”

تماسكت ليو تشونغرون قليلًا، لكنها عجزت في النهاية عن خنق غضبها تمامًا، فنددت: “كل الرجال حثالة! إما فاسقون وقحون لا يريدون إلا جعل كل نساء العالم ألعابًا لهم، أو مزيفون مزدوجو الوجه مثلك! كلكم مثيرون للاشمئزاز تمامًا!”

مد تشن بينغ آن فنجانه الفارغ إليها كي تعيد ملأه، لكن ليو تشونغرون رفضت وقالت بحدة: “ما أنت؟ عاجز؟”

لم يجد تشن بينغ آن خيارًا سوى ملء فنجانه بنفسه، ثم أحضر لها فنجانًا جديدًا وملأه أيضًا وقدمه إليها. خطفت ليو تشونغرون الفنجان منه، ثم شربت ما فيه دفعة واحدة

ما دام أحد الجانبين هادئًا وساكنًا، كان من الصعب أن يتصاعد الخلاف مهما كان الطرف الآخر غاضبًا

ملأت ليو تشونغرون فنجانها بنفسها، وانتظر تشن بينغ آن حتى أخذت رشفة صغيرة قبل أن يسأل: “سيدة الجزيرة ليو، هل تحملين حقًا كل هذا الحقد على ما يوانجي فقط لأنه كان طاهيًا؟ لا أظنك من هذا النوع من الناس”

قالت ليو تشونغرون بحدة: “أكرهه لأنه قبيح! أشعر بالقذارة لمجرد أن تقع عيناه علي! كان الأمر كذلك دائمًا، وهو الآن أكثر من ذلك! إنه يحدق باستمرار في صدور النساء ومؤخراتهن، وكلما كن أكبر حجمًا زاد تحديقه! وكلما ارتفعت مكانة المرأة، زاد طمعه فيها!”

لم يرد تشن بينغ آن على هذا، وقرر في تلك اللحظة أنه لن يورط نفسه في فوضاهما مرة أخرى أبدًا

وضعت ليو تشونغرون فنجانها وسخرت: “لا يجب على المرأة أن تحب رجلًا لمجرد أنه يفعل أشياء كثيرة من أجلها. لا توجد قاعدة كهذه!”

لكنها أطلقت بعد ذلك تنهيدة حزينة وتابعت: “ومع ذلك، أنا بالطبع مدركة لكل ما فعله من أجلي طوال الأعوام. وإلا، هل تظن أنني كنت سأسمح له بالاحتفاظ باسم مسكن الوتر القرمزي طوال هذه السنوات؟ أحيانًا، أشعر بالتأثر حين أفكر في كل الأشياء التي فعلها من أجلي، لكن ما إن أفكر في وجهه القبيح حتى لا أستطيع إلا أن أشعر بالقرف”

ظل تشن بينغ آن صامتًا بجمود

غير أن ليو تشونغرون لم تكن تنوي تركه وشأنه، فنظرت إليه من زاوية عينها وتابعت: “لو كنت قبيحًا مثل ما يوانجي، لما خرجت مرات كثيرة إلى الرصيف لرؤيتك. في أفضل الأحوال، كنت سأقابلك مرة أو مرتين فقط

“نحن المزارعات مثل النساء الفانيات، نحب أيضًا رؤية الرجال الوسيمين ونكره العكس. تمامًا كما تحبون أنتم الرجال التحديق في النساء الجميلات، والفرق الوحيد يكمن في ما إذا كنتم تستطيعون كبح أفكاركم وغرائزكم”

رفعت ليو تشونغرون فنجانها، ثم أخذت رشفة بطيئة من الشاي وهي تبتسم وتسأل: “أرى أنك تفعل جيدًا في كبح غرائزك، لكن هل تستطيع أن تكبح أفكارك؟”

أجاب تشن بينغ آن بنظرة صافية وصادقة: “لا أحتاج إلى ذلك”

استطاعت ليو تشونغرون أن ترى أنه لا يكذب، فشعرت بشيء من الإحباط والضيق

“أأنت ببساطة لا تنجذب إلى النساء، أم أنني صرت عجوزًا شائبة وفقدت سحري؟”

وضع تشن بينغ آن فنجانه وقال: “بما أنك ذكرت سعرك، فسأتواصل مع إمبراطورية لي العظمى لمحاولة ترتيب بعض الأمور”

سألت ليو تشونغرون بحذر: “هل سيكون ذلك عبر جزيرة حبة الدخن؟”

أومأ تشن بينغ آن، من دون محاولة منشئ أي تشويق

قالت ليو تشونغرون: “من فضلك لا تفسد هذا، يا سيد تشن. وإلا فستكون جزيرة دبوس الشعر المرصع بالجواهر هالكة تمامًا”

طمأنها تشن بينغ آن بابتسامة: “سأحرص على الحذر. وحتى إن لم أستطع مساعدتك، فسأحرص على ألا أجعل الوضع أسوأ لجزيرة دبوس الشعر المرصع بالجواهر”

سألت ليو تشونغرون بنبرة مازحة: “ما الذي يمنحك الثقة لتقول شيئًا كهذا، يا سيد تشن؟”

صمت تشن بينغ آن لحظة، ثم رد بصراحة مباشرة: “مقارنة بشيء معين أفعله حاليًا، فإن مصير جزيرة دبوس الشعر المرصع بالجواهر مجرد مكافأة صغيرة يمكن لأي طرف من الأطراف الثلاثة أن يرميها لتحلية الصفقة”

ظهر الشك على وجه ليو تشونغرون

خبأ تشن بينغ آن يديه في كميه المتقابلين وسأل: “ألا تصدقينني؟ على أي حال، أنت تقامرين، لذلك لا خيار لك في الأمر، سواء صدقتني أم لا. أنت مثل مريضة تعاني حالة ميؤوسًا منها، ولا خيار لها إلا أن تضع ثقتها في طبيب رديء مثلي. ربما تحصلين على مفاجأة سارة وتكتشفين أنني طبيب أفضل مما أنا وسيط”

فجأة، أظهرت ليو تشونغرون لحظة ضعف نادرة، وكأنها تحولت فجأة إلى فتاة شابة طائشة، فسألت: “هل فات الأوان لأغير رأيي؟ هل يمكننا أن نعتبر كل هذا وكأنني لم أفعل شيئًا سوى دعوتك لشرب بعض الشاي؟”

أجاب تشن بينغ آن وهو يومئ: “بالطبع. على عكسك، حتى لو فشلت الصفقة بيننا، فسأظل أحافظ على الود”

لم تستطع ليو تشونغرون إلا أن تصر على أسنانها من الإحباط. مهما استخدمت من أساليب، ظل تشن بينغ آن هادئًا على نحو مستفز تمامًا

رفعت ليو تشونغرون يديها، وضغطت صدرها عمدًا بين مرفقيها لتبرز فتنة ثوبها، ثم صفقت بيديها مع ابتسامة مغرية، وطلبت من تشن بينغ آن الانتظار قليلًا

لم يمض وقت طويل حتى دخلت امرأة مسنة إلى الغرفة وبيدها قارورة فخارية، وقدمت القارورة إلى ليو تشونغرون بكلتا يديها باحترام قبل أن تغادر بصمت

ورغم أنه كان واضحًا من هالة المرأة العجوز العميقة التي لا تُقاس أن أيامها الأفضل صارت خلفها منذ زمن، فإن تشن بينغ آن عرف أنها السبب في قدرة جزيرة دبوس الشعر المرصع بالجواهر على البقاء في بحيرة لفافة الخيزران كل هذا الوقت

بل ربما كان بفضلها وحدها أن تمكنت ليو تشونغرون من الإفلات من المصير الرهيب المتمثل في العبث بها على يد ذلك السياف الأرضي طويل العمر الوقح من إمبراطورية القرمز المضيء قبل كل تلك السنين

رمت ليو تشونغرون القارورة إلى تشن بينغ آن وقالت: “احرص على حفظ هذه القارورة جيدًا، يا سيد تشن. هذه من أفضل الحبوب من المسكن المائي لدولتي الأصلية السابقة، ويمكنها تعويض الطاقة الروحية في نقاط قصر الماء وإصلاح الأشياء المرتبطة ذات سمة الماء. إذا ظهرت هذه القارورة من الحبوب في بحيرة لفافة الخيزران، فستثير ضجة هائلة بالتأكيد، وسيتقاتل عليها كل طويل العمر الأرضيين من مرتبة النواة الذهبية!

“سيكون هذا عربوني ويعد لفتة صدق من جزيرة دبوس الشعر المرصع بالجواهر. والآن الأمر متروك لك لتفي بجانبك من الصفقة. إذا استطعت إنجاز الأمر، فسيظل عرضي قائمًا ما دمت في بحيرة لفافة الخيزران. لكن حالما أنتقل إلى ولاية ينبوع التنين، سينتهي العرض!”

تجاهل تشن بينغ آن ملاحظاتها الأخيرة، وفتح القارورة في مكانه، ثم أخرج منها حبة خضراء، وبعد أن أغلق عينيه لحظة، أعاد فتحهما وابتسم إلى ليو تشونغرون قبل أن يرمي الحبة مباشرة في فمه

سألت ليو تشونغرون بفضول: “بالطبع، لم أعبث بهذه القارورة من الحبوب، لكن كيف تأكدت بهذه السرعة، يا سيد تشن؟”

بالطبع، لم يكن تشن بينغ آن سيخبرها الحقيقة، وهي أن أطفال حظ الماء ذوي الرداء الأخضر في قصر الماء لديه أخبروه أن الحبوب صالحة للتناول

بل أجاب: “بما أنني في بحيرة لفافة الخيزران، فقد قررت أن أفعل كما يفعل أهلها وأقامر مقامرة كبيرة من أجل ربح كبير”

رفعت ليو تشونغرون حاجبًا، لكنها لم تقل شيئًا

سأل تشن بينغ آن: “أود أن أسألك عن التاريخ التفصيلي بين دولتك الأصلية السابقة وإمبراطورية القرمز المضيء، لذلك سأضطر إلى أخذ المزيد من وقتك. هل سيكون ذلك مقبولًا؟”

سألت ليو تشونغرون بحيرة: “لماذا؟ هل له علاقة بما تخطط له من الآن فصاعدًا؟”

رد تشن بينغ آن وهو يهز رأسه: “لا علاقة له بخططي، أريد فقط أن أعرف المزيد عن تاريخ العالم من حولي. سمعت كثيرًا من هذه القصص في الماضي، لكنها لم تترك أثرًا كبيرًا في نفسي، وأريد أن أرى إن كانت الأمور ستختلف الآن بعد أن صارت لدي تجارب أكثر”

ترددت ليو تشونغرون قليلًا، ثم أومأت وقالت: “حسنًا، أستطيع أن أخبرك قصصي. لا أرغب كثيرًا في تذكر تلك الأحداث الماضية، لكن على أي حال، لقد أخبرتك بالفعل عن أسوأ لحظاتي، لذلك لا توجد حقًا قصص أخرى لا أستطيع مشاركتها”

ضم تشن بينغ آن قبضته في إشارة امتنان، وردت ليو تشونغرون عليه بتدويرة عينيها بطريقة مغرية

تظاهر تشن بينغ آن بأنه لم ير شيئًا

خلال الساعات الأربع التالية، أخبرت ليو تشونغرون تشن بينغ آن بالقصة الكاملة لدولتها الأصلية السابقة، منذ تأسيسها وصعودها، إلى ذروة مجدها، ثم انحدارها التدريجي، وعودتها إلى المجد، ثم انحدار قاتل آخر قاد في النهاية إلى هلاكها

ومع ابتعاد تلك الأحداث في الزمن، استطاعت ليو تشونغرون أن تنظر إليها بهدوء وموضوعية شخص لا صلة له بها. كانت الآن مجرد مزارعة من بحيرة لفافة الخيزران، وروت قصص دولتها الأصلية السابقة بصراحة ووضوح، بينما استمع تشن بينغ آن بانتباه كامل

بعد مدة، أخرج فرشاة وبعض الورق من كنز التصغير لديه وبدأ يدوّن بعض النقاط المهمة في القصص. وكلما ظهرت تعقيدات أو نقاط غامضة في القصة، كان تشن بينغ آن يطلب مزيدًا من التفصيل، وهذا جعل ليو تشونغرون تشعر بإحراج شديد

شعرت كأنها تحولت فجأة إلى معلمة مدرسة تدرّس طالبًا مجتهدًا، وكانت هذه أول مرة في حياتها تشعر فيها بهذا الشعور

وحين بدأت ليو تشونغرون تشعر بأنه لم يعد هناك ما يُقال، أعلن تشن بينغ آن أنه في زيارته التالية، يريد أن يعرف بالتفصيل عن نقل الحبوب والمسؤولين غير الرسميين

صرخت ليو تشونغرون بضيق: “ما رأيك أن تكف عن التمثيل، تشن بينغ آن؟ إذا أردتني أن أؤنس فراشك، فقل ذلك مباشرة! هل عليك أن تفعل الأمور بهذه الطريقة الملتوية؟ أتحاول أن تجعلني أقع في حبك لتستولي على قلبي وجسدي معًا؟ يا لك من طماع! أنت أسوأ من ما يوانجي وذلك العجوز الوغد من إمبراطورية القرمز المضيء مجتمعين!”

ظل تعبير تشن بينغ آن كما هو، وقال: “حين كنت تتحدثين عن تاريخ دولتك الأصلية السابقة، أظهرت حقًا طابع حاكمة سابقة، وهذا أثار في داخلي شعورًا بالإعجاب. لكن كلما قلت شيئًا كهذا، أفقد الكثير من احترامي لك، لذلك أرجو أن تحاولي كبح نفسك”

بدا أن هذه الملاحظة أحزنت ليو تشونغرون إلى حد ما، فوضعت يدًا على صدرها وعضت شفتها في مشهد حزين

ظل تشن بينغ آن غير متأثر واستعد للمغادرة

في هذه اللحظة، نادت ليو تشونغرون فجأة: “تشن بينغ آن”

التفت إليها تشن بينغ آن بنظرة متسائلة، ففتحت ياقة ثوبها فورًا من دون أي تردد

بعد أن خاض تشن بينغ آن معارك لا تُحصى بين الحياة والموت، امتلك ردود فعل استثنائية، فأغمض عينيه فورًا ونهض وهو يعلن بصوت غاضب: “لا تفعلي ذلك مرة أخرى! وإلا فستكون هذه نهاية صفقتنا!”

كانت ليو تشونغرون تضحك بمرح بينما اندفع تشن بينغ آن بعيدًا، وبين نوبات ضحكها، مازحته قائلة: “ينبغي أن تخبر ما يوانجي بما رأيت للتو. سيصير أخضر من الحسد!”

توقف تشن بينغ آن في مكانه، وظهره إليها، وقال بصوت بارد: “من فضلك تعلمي أن تحترمي نفسك والآخرين أكثر”

مات ضحك ليو تشونغرون فورًا، وأطلقت شخيرًا باردًا قائلة: “وداعًا، يا سيد تشن”

اتجه تشن بينغ آن إلى الرصيف، ثم عاد إلى جزيرة المضيق الفيروزي بالقارب

بعد مغادرته، دخلت المرأة العجوز إلى الغرفة لتنضم إلى ليو تشونغرون التي بدت شاردة، وسألت: “صاحبة السمو، هل ستضعين ثقتك حقًا في أجنبي لم يمض على وجوده في بحيرة لفافة الخيزران نصف عام، وفوق ذلك هو شاب إلى هذا الحد؟

“مهما كان ناضجًا وموثوقًا، فإن شخصًا في عمره لا بد أن أساسه ضحل، وهذا أمر لا مفر منه. وإلا، لما تظاهر ذلك الجرذ الصغير الذي ربيته طوال الطريق إلى العرش بالغباء والتصرف بجنون طوال كل تلك السنوات. وفي النهاية، كاد ذلك الوغد الصغير أن يفعل بك ما لم يستطع ذلك السياف الأرضي طويل العمر فعله”

عادت ليو تشونغرون إلى وعيها، ثم سألت ببرود: “هل تعرفين أي نوع من الناس في هذا العالم هو الأفضل لعقد الصفقات معه؟”

قالت المرأة العجوز: “أرجو أن تنيري فهمي، يا صاحبة السمو”

نهضت ليو تشونغرون بتعبير غاضب وقالت: “الناس الأذكياء، الطيبون، والذين لديهم حدود أخلاقية لا يتجاوزونها. ذلك الوغد الصغير تحول إلى دمية، وكل ما فعله كان مخالفة كل ما أمرته به. وفي النهاية، قُتل كل المسؤولين والجنرالات في دولتنا ممن امتلكوا هذه الصفات الثلاث، ولولا ذلك لما سقطت دولتنا أبدًا!”

لم تعلق المرأة العجوز. ورغم أنها كانت قد ابتعدت عن القصر الإمبراطوري لسنوات كثيرة، فإنها لا تزال تصر على اتباع قواعد القصر الإمبراطوري، رافضة إبداء أي رأي أو تأثير في الشؤون السياسية للبلاط الإمبراطوري

ظهر الجدية على وجه المرأة العجوز وهي تقول: “صاحبة السمو، أرجو أن تغفري جرأتي، لكن فعل ما فعلته أمام شاب كهذا كان بلا حياء وجريئًا جدًا”

اندفعت ليو تشونغرون إلى جانب المرأة العجوز، ثم انحنت لتتشبث بذراعها وتهزها من جانب إلى جانب مثل فتاة مدللة وهي تقول: “كنت ألهو فقط! لن يحدث ذلك مرة أخرى”

أومأت المرأة العجوز، ثم قالت: “الوحدة شيء ينبغي أن يزعج امرأة فانية فقط. وبصفتك طويلة عمر أرضية من مرتبة النواة الذهبية، لا ينبغي أن تتصرفي كفتاة صغيرة عابثة. ثم إن امرأة عجوزًا مثلك لا ينبغي حقًا أن تسعى وراء شخص صغير إلى هذا الحد”

احمر وجه ليو تشونغرون فورًا من الحرج عند سماع هذا، وتركت ذراع المرأة العجوز قبل أن تندفع بعيدًا بنوبة غضب طفولية

لم تسمح المرأة العجوز لنفسها بابتسامة إلا بعد أن غادرت ليو تشونغرون، لكنها لم تظهر إلا للحظة قبل أن تُكبت

كانت المرأة العجوز تعرف أن ليو تشونغرون لم تُنمِّ حقًا أي مشاعر تجاه تشن بينغ آن، وبالتأكيد لم يكن الأمر حبًا من النظرة الأولى. كل ما في الأمر أنها أُجبرت على حمل عبء ثقيل جدًا لمدة طويلة جدًا من دون أن تجد من تعتمد عليه، لذلك كان لا بد أن تُدفع إلى فعل بعض الأشياء التي لا تليق بمكانتها

كانت المرأة العجوز قد فقدت منذ زمن طويل القدرة على عد قطع الخزف الثمين في باغودا ضوء الكنز التي حطمتها ليو تشونغرون على مر السنين. ومع الظهور المفاجئ لبصيص أمل، كان من الطبيعي أن تتقلب مشاعر المرء بعنف، وحتى طويلة عمر أرضية من مرتبة النواة الذهبية مثلها لم تكن استثناء

لقد رأت ليو تشونغرون تكبر طوال حياتها، وكانت دائمًا مشاغبة وعصية في طفولتها. وخلال سنوات تكوينها، هزمت تمامًا كل الخادمات العجائز في القصر اللواتي كن مسؤولات عن تعليمها الآداب

كانت إلى جانب ليو تشونغرون طوال حياة الأخيرة، وساعدتها على تجاوز بعض أحلك أوقاتها

أصبحت نواتها الذهبية متحللة وعلى وشك الكسر، وكان ذلك يكاد أن يصبح القشة الأخيرة التي تسحق حالتها الذهنية

كانت مشاهدة أقرب الأحبة يهلكون واحدًا بعد آخر تجربة مؤلمة اضطر تقريبًا كل طويل عمر أرضي عبر التاريخ إلى تحملها، وكلما كان الرباط بين الاثنين أوثق، كانت الشياطين الداخلية الناتجة عن هلاك ذلك المحبوب أشد ضررًا

ولهذا بالضبط أُجبر ليو لاوتشنغ على قتل شريكة داوه المحبوبة بيديه قبل مغادرة بحيرة لفافة الخيزران

لم يكن واضحًا ما إذا كان هذا صحيحًا فعلًا، وكان أكثر موضوع محرم في كل بحيرة لفافة الخيزران، لكن المرأة العجوز كانت تؤمن بثبات بصحة القصة

حين عاد تشن بينغ آن إلى جزيرة المضيق الفيروزي، كان الغسق قد حل بالفعل

بعد أن تناول حبة أخرى من الحبوب التي أعطته إياها ليو تشونغرون، زفر بعض الطاقة الروحية على فرشاته المصنوعة من الخيزران الأرجواني، ثم بدأ يكتب القصص التي سمعها في جزيرة دبوس الشعر المرصع بالجواهر

كان قد سأل ليو تشونغرون عن التاريخ بين الدولتين لأن هذا كان الخط الثالث الذي أراد رؤيته في بحيرة لفافة الخيزران. كل تلك الأحداث كانت قد وقعت في الماضي البعيد، لكنها ستفيد في المستقبل القريب جدًا

كان الخط الأول هو غو تسان والناس من حوله، وكان ذلك أعقد الخطوط، وكذلك أصعبها تفكيكًا

والخط الثاني كان القاتل من مدينة برج السحاب وابنته، وكان أبسط وأوضح بكثير مقارنة بالأول

مهما كان نوع الناس أو الأحداث التي يصادفها، كان سيتبع نهجًا مباشرًا جدًا، ويضع مؤقتًا كل مفاهيم الخير والشر جانبًا، لينظر فقط في سبب قول الناس المعنيين ما قالوه، وفعلهم ما فعلوه، وتفكيرهم فيما فكروا فيه. كان هذا أكبر استنتاج توصل إليه تشن بينغ آن بعد أن نظر إلى وقته في أرض زهرة اللوتس الميمونة

باتباع هذا النهج، حتى لو كان الجميع مثل السيف، العشق العميق، فسيظلون مفيدين له

غير أن هذا سيكون مسارًا طويلًا ومُنهكًا للعقل، لذلك كان عليه أن يفكر أكثر مما فعل من قبل، وأن يمضي أبطأ

وضع تشن بينغ آن فرشاته مؤقتًا، ثم التقط قرعة رعاية السيف وأخذ رشفة من النبيذ قبل أن يضعها هي أيضًا

كان يبدو أكثر ضعفًا يومًا بعد يوم، ووجنتاه أكثر غورًا، بل ظهرت لحية غير مرتبة على ذقنه، لكن عينيه كانتا تتوهجان وهو يكتب

على قمة أعظم جبل في قارة الأرض الوسطى السماوية

كان عالم عجوز يبدو فقيرًا وبائسًا يجري بعض التنبؤ بالعرافة بيد، ويمسح لحيته بالأخرى، وكان القلق باديًا على وجهه وهو يتنهد لنفسه: “الأمور لا تبدو جيدة”

كان الحاكم المهيب ذو الدرع الذهبي جالسًا على مسافة ليست بعيدة منه، ينظر إلى أراضيه الشاسعة وقال: “إذا كانت الأمور لا تبدو جيدة، لكنك لا تستطيع تحديد ما الخطب بالضبط، فلماذا لا تتسلل وتلقي نظرة بنفسك؟ على أي حال، لن يتفاجأ أحد إذا فعلت شيئًا كهذا، وبما أن وجهك سميك، فليس كأنك تهتم بما يظنه أحد عنك”

قلب العالم العجوز عينيه وسخر: “أغلق فمك! أنت مثل ذلك العجوز الكريه من البحر الشرقي؛ لا أستطيع التواصل مع أي منكما!”

لم يغضب الحاكم ذو الدرع الذهبي على الإطلاق

لو تجرأ أي مزارع دون مرتبة الصعود على أن يقول له أن يغلق فمه على جبل الشرابة، لما عاش ليروي الحكاية

أما مزارع مرتبة الصعود، فما زال يستطيع بسهولة أن يرسله طائرًا خارج أراضيه بضربة واحدة من سيفه

رمي العالم العجوز حفنة من الحجارة على الأرض بلا اكتراث وهو يتذمر: “أتظن أن ذلك العجوز الوغد من معبد مراقبة الداو أعطى مظلة ورقة المظلة مجانًا؟ أتظن أنه أرى تلميذي ثلاثمئة سنة من نهر الزمن بدافع طيبة قلبه؟ إنه وغد مخادع لا يفعل شيئًا إلا وفيه سوء!”

سخر الحاكم ذو الدرع الذهبي: “أنت من جلبت كل هذا على نفسك”

رد العالم العجوز بحدة: “أنت لا تفهم شيئًا! كل ما لديك هو القوة الغاشمة!”

تحداه الحاكم ذو الدرع الذهبي: “إذن، لماذا لا تغادر جبل الشرابة؟ ألم يدعك الحكيم الثاني إلى حديث في المعبد الكونفوشيوسي؟”

أمال العالم العجوز رأسه من جانب إلى جانب بغرور وهو يجيب: “لن أذهب إلى أي مكان! سأظل أنتظر هنا؛ ماذا ستفعل حيال ذلك؟”

ألقى الحاكم ذو الدرع الذهبي نظرة على العالم العجوز، ثم تردد لحظة قبل أن يسأل: “كنت تعرف بالفعل عن الكارما الماضية لحبة السيف على شكل سبيكة الفضة، أليس كذلك؟”

تلاشى غرور العالم العجوز، فأومأ ورد: “هذا مجرد أمر تافه”

ضحك الحاكم ذو الدرع الذهبي: “قلبك واسع حقًا”

سخر العالم العجوز: “لو لم يكن قلبي واسعًا، فكيف كنت سأتحمل كل هؤلاء العلماء الزائفين في هذا العالم المهيب؟”

سأل الحاكم ذو الدرع الذهبي: “الآن وقد اختفى تشي جينغ تشون تمامًا، ألا تقلق من أن تلميذك ذاك سيسير في الطريق الخطأ؟”

قفز العالم العجوز واقفًا فورًا، ثم خطا نحو الحاكم ذو الدرع الذهبي، الذي كان جالسًا وساقاه متقاطعتان على الأرض

وبينما كان أحدهما واقفًا والآخر جالسًا، كانا تقريبًا على المستوى نفسه، وبدأ العالم العجوز ينكز رأس الحاكم، ناطقًا بكلمة مع كل نكزة وهو يقول: “يمكنك أن تهين نظرياتي وقاعدة زراعتي، لكنني لن أسمح لك بإهانة حكمي في اختيار التلاميذ!”

بعد أن نُكز رأسه أكثر من عشرين مرة متتالية، تحداه الحاكم ذو الدرع الذهبي: “انكزني مرة أخرى وانظر ماذا سيحدث”

قبل العالم العجوز التحدي، فنكزه مرة أخرى قبل أن يقفز إلى الخلف فورًا وهو يقول بمنطق مبرر: “أنت قلت لي انكزني، فلا يمكنك أن تلومني”

تنهد الحاكم ذو الدرع الذهبي وأدار رأسه جانبًا، وانكسر أخيرًا قناع وجهه الخالي من التعبير وهو يناشده: “أتوسل إليك، فقط انزل عن جبلي!”

ثار العالم العجوز غضبًا عند سماع هذا

“لو كان التوسل إلى الناس ينفع، فلماذا كنت سأطلب الملجأ على جبلك الآن؟ لقد ذهبت بالفعل إلى حكيم الآداب وجربت كل شيء! انحنيت، وركعت، وسجدت، وما نفعني ذلك؟”

عاد الحاكم ذو الدرع الذهبي لينظر إليه وقال: “لا تصب غضبك علي”

فرك العالم العجوز يديه وضحك: “على من أصب غضبي إذن؟ هل تتوقع مني أن أذهب وأثور في وجه حكيم الآداب؟ أنا لست غبيًا!”

دُفع الحاكم ذو الدرع الذهبي أخيرًا إلى حافة الاحتمال، فنهض ببطء وظهر سيف عملاق في قبضته، لكن العالم العجوز كان قد تمدد بالفعل على الأرض لينام

“التنبؤ بالعرافة متعب حقًا! سآخذ قيلولة. إذا بدأت بالشخير، فتحمل الأمر الآن”

أخذ الحاكم ذو الدرع الذهبي نفسًا عميقًا قبل أن يجلس مجددًا، وبعد صمت طويل، سأل: “هل ستترك سيد الجبل ذاك ينتظر خارج جبل الشرابة حقًا؟”

كان ظهر العالم العجوز إلى حاكم الجبل، وكان يتظاهر بالنوم بينما يستمر في إجراء التنبؤ بالعرافة. “لقد نمت بالفعل، لذلك لا أستطيع الإجابة عن سؤالك”

في مكان ما تحت السماء، كان هناك بحر من السحب أعظم من أي منظر يمكن رؤيته في العالم المهيب، وربما حتى في العوالم الأربعة كلها

كانت امرأة طويلة تمسك مظلة ورقية مزيتة بيد، بينما كانت يدها الأخرى مستقرة فوق مقبض سيفها، وكان طرف السيف مستندًا إلى حاجز الجسر

جر طرف السيف على الحاجز وهي تمشي، فارتفعت شرارات مشرقة مثل ضوء الشمس

كان الأمر كما لو أنها تشحذ طرف سيفها

كانت حرة في مغادرة هذا الجسر إن شاءت، لكن قبل عدة سنوات، وقف رجل كان على حافة الموت هنا على هذا الجسر، وتحدث إليها بكلمات صادقة من القلب

“أفضل حجر شحذ في العالم ليس منصة ذبح التنين. بالنسبة إلى أصحاب الصفاء واللطف، فإن أفضل حجر شحذ هو أكثر الأفكار الشريرة الفطرية في القلب، والعكس صحيح. التغلب عليها يمنح المرء قلب السيف الأشد حدة ونقاء

“ويتضح ذلك من حقيقة أن هناك عددًا لا يُحصى من السيافين العظماء على سور سيف التشي العظيم، منهم الطيب ومنهم الشرير. قبل أن يكبر تشن بينغ آن، لا يمكنك استخدام سيفك لإنقاذه إلا مرة واحدة على الأكثر، ويجب أن يكون توقيتها مثاليًا

“وفوق ذلك، أريد منك تأخيرها قدر الإمكان، ويفضل أن يكون ذلك بعد وصوله إلى مرتبة النواة الذهبية وقبل وصوله إلى مرتبة اليشم غير المصقول. بعد ذلك، أنت حرة في فعل ما تشائين. إذا حدث الأمر مرة ثانية، فلن يكون الأمر مجرد شخص مثل سيد جبل مدرسة كونفوشيوسية، أو حكيم مساعد في المعبد الكونفوشيوسي، أو حتى عودة الحكيم الثاني إلى العالم المهيب”

في ذلك الوقت، أشار تشي جينغ تشون إلى السماء وتابع: “قواعد حكيم الآداب تعلو كل القواعد الأخرى، وهي الأكثر ثباتًا. إذا أُجبر على الظهور… فسواء كنت تخافين من حدوث ذلك، وسواء كان الأمر يستحقه، فهما شيئان مختلفان تمامًا، لذلك أناشدك أن تتقدمي بحذر، يا كبيرة”

كان تشي جينغ تشون قد قال أيضًا بعض الأشياء الأخرى بعد ذلك، وكان هناك جزء معين لامس قلبها أكثر من غيره

“لقد اخترت تشن بينغ آن سيدك الجديد، رغم أنك كنت حيادية تمامًا تجاهه في ذلك الوقت، وكان ذلك بالطبع لأنني أقنعتك بالمقامرة عليه، لكن ألا تريدين أن تتحققي بنفسك مما إذا كان تشن بينغ آن يستحق حقًا كل الآمال العالية التي وضعتها عليه، وأنك لن تخابي به بعد مئة سنة من الآن، أو ألف سنة من الآن، أو حتى عشرة آلاف سنة من الآن؟”

حتى هي لم تستطع إلا أن تتأثر بكلمات تشي جينغ تشون الصادقة الخارجة من القلب

تابع تشي جينغ تشون: “ربما لا تريدين. لكن عليك أن تعرفي أنه في أعماق قلب تشن بينغ آن، يريد أكثر من أي شخص أن يكون قادرًا على أن يثبت لي ولك أنه لن يخيب ظننا، حتى لو كان حينها قد خاب أمله في نفسه بالفعل”

وبينما كانت تستعيد هذه الكلمات المؤثرة من تشي جينغ تشون، ضغطت المرأة يدها برفق على سيفها الطويل، فاخترق جزء كبير من نصله حاجز الجسر الذهبي بسهولة تامة