الفصل 443: ممتلئ بالريح الباردة

الفصل 443: ممتلئ بالريح الباردة

رفع تشن بينغ آن رأسه ونظر إلى سماء الليل، ولم يسحب نظره منها لوقت طويل

كان واقفًا تحت حافة السقف، ويمسك بسلة فحم في يده

كان غو تسان يبكي بهستيريا، مثل طفل جريح تمامًا

كان تشن بينغ آن قد أعاد نظره إلى غو تسان بالفعل، لكنه لم يفتح فمه ليقول شيئًا. بل ترك غو تسان راكعًا هناك يصرخ باكيًا، والدموع والمخاط يغطيان وجه الفتى الصغير

واصل غو تسان البكاء بلا سيطرة، إلى أن بدأ جسده يتشنج. وعندما نفدت طاقته، بدأ ينتحب بهدوء. وبعد أن استعاد بعض الطاقة، بدأ يصرخ باكيًا بهستيريا مرة أخرى، كأنه يريد أن يبكي حتى يفرغ قلبه كله

سأل تشن بينغ آن ببطء، “لماذا لم تتوسل إلي؟ هل لأنك عرفت أن ذلك لن ينفع؟ هل لم تكن مستعدًا لخسارة فرصتك الأخيرة هكذا؟ ففي النهاية، التوسل من أجل تان تشيو كان سيعني قطع آخر خيط من علاقتك بي. علاقتي بقصر الفناء الربيعي الخاص بكم، وبأمك، وبك أنت يا غو تسان، كانت ستنتهي مرة واحدة وإلى الأبد. هل هذا هو السبب في أنك لم تتوسل إلي؟

“هل أدركت أخيرًا أنك قد لا تستطيع البقاء حيًا في بحيرة لفافة الخيزران حتى لو كانت تان تشيو هنا لتحميك؟ بما أن الأمر كذلك، فربما كان من الأفضل أن تستبدل تان تشيو بي، أنا تشن بينغ آن، وتجعلني حارس باب قصر الفناء الربيعي. بهذه الطريقة، قد تتمكن أنت وأمك من مواصلة العيش كما في الماضي

“بالطبع، ستكون الأمور أقل إرضاءً قليلًا من قبل، ولن تتمكن بعد الآن من أن تعلن لي بثقة أنك تحب قتل الناس. لكن هذا لا يزال أفضل من أن يصفعك مزارع لم تقابله من قبل حتى الموت في يوم ما من المستقبل بطريقة غامضة، فيجعلك تجتمع بعائلتك بعد الموت. مقارنة بهذه النتيجة، ما زلت أنت الرابح، أليس كذلك؟”

رفض غو تسان الكلام، ولم يمسح الدموع والمخاط عن وجهه أيضًا. حدق فقط في تشن بينغ آن بتعبير فارغ

تنهد تشن بينغ آن ومشى نحو غو تسان، ثم انحنى وقدم له سلة الفحم

كانت كل خطوة عبر الثلج السميك تجعل صوت قرقعة مرتفعًا يتردد في الأرجاء

لم يقبل غو تسان سلة الفحم

جلس تشن بينغ آن قرفصاء، ليصبح وجهًا لوجه مع غو تسان، ونظر في عينيه وهو يقول، “لا بأس، غو تسان، أخبرني بما تفكر فيه حقًا. سأستمع إلى كل ما لديك لتقوله”

قبض غو تسان حفنة كبيرة من الثلج، ثم استدار ومسح بها وجهه. وبعد أن فعل ذلك، استدار عائدًا وهو ينتحب، “أنت الأسوأ، تشن بينغ آن!”

لم يستطع تشن بينغ آن إلا أن يضحك بخفة من شدة عجزه عن الكلام. وبعد أن تردد لحظة، أجاب، “يمكن فعلًا اعتباري شخصًا جيدًا في بحيرة لفافة الخيزران الخاصة بكم. لكن أن يصبح الشخص الجيد ذكيًا لا يجعله شخصًا سيئًا”

انفجر غو تسان بالبكاء مرة أخرى فورًا، وصاح، “بحيرة لفافة الخيزران الخاصة بكم، قصر الفناء الربيعي الخاص بكم، أمك وأنت! تشن بينغ آن، أنت تحب دائمًا أن تتكلم هكذا! ألا يمكننا ألا نكون هكذا…؟”

غطى غو تسان وجهه بظاهر يديه وبدأ ينتحب

قال تشن بينغ آن، “يمكنك العودة إلى البيت الآن”

لكم غو تسان صدر تشن بينغ آن، مما جعله يسقط إلى الخلف في الثلج

ثم وقف غو تسان وترنح مبتعدًا بسرعة

بعد أن ركض إلى الأمام نحو عشر خطوات، توقف غو تسان لكنه لم يستدر، وقال وهو ينتحب، “تشن بينغ آن، كنت أهم عندي من سمك السلور الصغير، وكان هذا هو الحال دائمًا من قبل. لكن الأمر لم يعد كذلك الآن. حتى لو مات سمك السلور الصغير، فهو لا يزال أفضل منك”

جلس تشن بينغ آن في الثلج وحدق في بحيرة لفافة الخيزران

كان عقله هادئًا كبركة ساكنة

وقف تشن بينغ آن، ونفض رقاقات الثلج عن ردائه القطني، ثم مشى إلى الرصيف وانتظر وصول تان يواني من جزيرة حبة الدخن. وبطريقة ليو جي ماو السريعة في التعامل مع الأمور، لا بد أنه استخدم سيفًا طائرًا لإرسال رسالة إلى جزيرة حبة الدخن بعد عودته إلى مسكن هينغبو

غير أن تشن بينغ آن فكر فجأة في منصب تان يواني كجاسوس نشره جناح التموج الأخضر التابع لإمبراطورية لي العظمى في المنطقة الوسطى من قارة القارورة الثمينة الشرقية، وهذا يعني أنه على الأرجح لن يسافر إلى هنا بقارب. بدلًا من ذلك، سيبلغ ليو جي ماو أولًا، ثم يتسلل سرًا إلى جزيرة المضيق الفيروزي. ومع وضع هذا في ذهنه، استدار تشن بينغ آن واتجه مباشرة إلى مسكن هينغبو

في قصر الفناء الربيعي

وقفت أم غو تسان هناك بمعطف من فرو الثعلب، تنتظر ابنها بقلق

عندما رأت غو تسان يعود، سارعت إليه وسألته، “كيف الوضع؟ أين تان تشيو؟ ألم تعد معك؟”

عندما كان غو تسان وأمه يصنعان الزلابية في المطبخ من قبل، تغير تعبير غو تسان فجأة تغيرًا شديدًا، ثم انهار على الأرض وقبض على قلبه. كان الأمر كأنه أصيب بمرض خطير

عرفت أم غو تسان فورًا أن شيئًا ما قد حدث، وعلى الأرجح أن تان تشيو تعرضت لحادث خارج قصر الفناء الربيعي

رفع غو تسان رأسه في ذهول وأجاب، “تان تشيو ماتت”

تجمدت أمه، ولم تستطع إلا أن تتساءل إن كانت قد أساءت السمع. “تسان تسان، ماذا قلت للتو؟”

كرر غو تسان، “تان تشيو ماتت”

ظهر تعبير غاضب على وجه أمه وهي تصيح، “ماتت؟ ماتت هكذا؟ تان تشيو تنين فيضان من مرتبة الروح الناشئة! كيف يمكن أن تموت؟! باستثناء ذلك الوغد العجوز صاحب لقب ليو في جزيرة صفصاف القصر، من يستطيع غيره في بحيرة لفافة الخيزران قتل تان تشيو؟!”

نظر غو تسان إلى أمه وأجاب، “هناك أيضًا تشن بينغ آن”

استشاطت أمه غضبًا، وصرخت، “ما هذا الهراء الذي تقوله؟! لماذا قد يقتل تشن بينغ آن تان تشيو بلا سبب؟ وبأي حق يقتل سمك السلور الصغير الذي لم يعد يخصه؟ هل جُن؟ ذلك الوغد الصغير الجاحد… كان ينبغي لي أن أتركه يموت جوعًا في زقاق المزهرية الطينية في ذلك الوقت. كنت أعرف أنه جاء إلى جزيرة المضيق الفيروزي بنوايا سيئة. ذلك الوغد الصغير الملعون…”

قال غو تسان فجأة، “قد يستطيع تشن بينغ آن سماعك”

أغلقت أمه فمها فورًا ونظرت حولها بتعبير مذعور. كان وجهها شاحبًا كوجه ميت، يشبه الثلج الكثيف على الأرض ومعطف فرو الثعلب على كتفيها

سقط غو تسان في الصمت

خطت أمه إلى الأمام وجذبته إلى عناقها، وهي تنتحب، “آه، يا ابني المسكين”

ظل غو تسان بلا تعبير. كان جسده وروحه ضعيفين للغاية الآن، وكانت يداه وقدماه قد أصبحت باردة كالثلج بعد رحلته من مدخل الجزيرة إلى قصر الفناء الربيعي

بعد أن عاد ليو جي ماو إلى مسكن هينغبو مرة أخرى، تردد لحظة قبل أن يطلب من مديره المسؤول الموثوق أن يدعو تشانغ يي

ثم ذهب إلى أرض استراحة السيف الصغيرة السرية، التي كانت تشبه حجرة سيوف، وكانت داخلها سيوف طائرة ثمينة عالية الدرجة مخصصة لإرسال الرسائل. تأمل ليو جي ماو كلماته بعناية قبل أن يرسل رسالة إلى تان يواني في جزيرة حبة الدخن

في النهاية، وصل ليو جي ماو إلى قاعة كبيرة مزينة بسجادة خاصة من دولة الثوب الملون. أمسك بكرة من الضباب بحركة من يده، ثم نثر الضباب على الأرض واستدعى صورة تظهر مدخل جزيرة المضيق الفيروزي

كان الثلج الكثيف قد توقف بالفعل، مما جعل المشهد يبدو موحشًا قليلًا

حدق ليو جي ماو إلى الأسفل في الصور المعروضة على طبقة الضباب

وخلال هذا الوقت، رفع رأسه ونظر خارج القاعة في عدة مناسبات

كانت على وجه ليو جي ماو ابتسامة عاجزة. كان هناك ما يقارب 1,000 مزارع على جزيرة المضيق الفيروزي الآن، ومع ذلك كان تشانغ يي وحده يجرؤ على أخذ وقته الجميل بعد أن استدعاه مسكن هينغبو. بالتأكيد لن يندفع عبر الريح. أما إن كان سيد الجزيرة ليو جي ماو سيشعر بالاستياء ويأخذ هذا في قلبه، فلم يكن الشيخ تشانغ يي يهتم بذلك إطلاقًا

أطلق ليو جي ماو تنهدًا خفيفًا

كان معظم أصدقائه الجيدين الذين قاتل معهم قد ماتوا بالفعل، إما ماتوا في حروب الغزو، أو ماتوا على أيدي عدد لا يحصى من القتلة والهجمات المفاجئة. وكان هناك أيضًا بعض الذين تمردوا وصاروا عصاة، وهؤلاء تخلص منهم ليو جي ماو بنفسه. وبالطبع، مات عدد أكبر منهم من الشيخوخة، وفي النهاية، لم يبق إلى جانبه إلا تشانغ يي. كان آخر صديق باق من ماضي ليو جي ماو في جزيرة المضيق الفيروزي

مشى ليو جي ماو مباشرة عبر الشاشة المكونة من حظ الماء، ووصل إلى المدخل حيث تردد قليلًا. وفي النهاية، قرر أن يخطو إلى الخارج وينتظر تشانغ يي

كان تشانغ يي مزارعًا من مرتبة بوابة التنين، أي على بعد مرتبة زراعة واحدة من الوصول إلى مكانة طويل العمر الأرضي، وكان قويًا بما يكفي لغزو واحدة من نحو 1,000 جزيرة في بحيرة لفافة الخيزران ويصبح سيد جزيرة، حتى لو تجاهلنا علاقته بليو جي ماو

خلال السنتين الماضيتين، استخدم ليو جي ماو استراتيجية مهاجمة الجزر القريبة والتحالف مع الجزر البعيدة، مما سمح له بغزو جزيرة السمكة البيضاء ونحو اثنتي عشرة جزيرة كبيرة أخرى. وبعد ذلك، أراد أن يعطي جزيرة لتشانغ يي كي يؤسس فيها قصره الخاص، لكن تشانغ يي، وهو مسؤول صاحب فضل ساعده سنوات كثيرة، رفض عرضه بلطف في المرتين. وعند رؤية ذلك، لم يصر ليو جي ماو أكثر

عندما التقى ليو جي ماو وتشانغ يي لأول مرة، كان كلاهما في مرتبة رصد البحر. كان تشانغ يي طويل العمر رسميًا في ذلك الوقت، ولم يكن صديق ليو جي ماو فحسب، بل كان أيضًا خبيرًا عسكريًا يقدم النصائح لليو جي ماو في الخلفية. ويمكن القول إن تشانغ يي لعب دورًا ضخمًا في قدرة جزيرة المضيق الفيروزي على تجاوز تحد بعد آخر في أيامها الأولى. وبالإضافة إلى جمع ليو جي ماو مجموعة من الداعمين الأقوياء وقسوته على أعدائه، وبناء هيبته التي لا تُقهر، أثبتت استراتيجيات تشانغ يي أيضًا أنها حاسمة

كانت هناك عدة أسباب جعلت ليو جي ماو لا يزال يعامل تشانغ يي بأدب واحترام. وبصرف النظر عن الصداقة الثمينة التي بنياها في الأيام الأولى من الشدة، لم يتردد تشانغ يي قط في قول ما في قلبه حتى بعد أن استقر في جزيرة المضيق الفيروزي. ولم يتغير هذا حتى بعد أن حلق ليو جي ماو بعيدًا فوقه في طريق الزراعة. وبسبب ذلك، حوّل تشانغ يي نفسه بالقوة من مسؤول صاحب فضل كان ينبغي أن يستمتع بمنافع فاخرة كثيرة إلى مسؤول مزعج ينتقد قائده دائمًا بلا خوف من الموت

في الواقع، كانت هناك عدة مناسبات غضب فيها ليو جي ماو بشدة من افتقار تشانغ يي إلى الحساسية واللباقة. ففي النهاية، هل تكون القواعد نفسها لقوة تقاتل من أجل الأرض وقوة تحرس أرضها؟ ومع ذلك، واصل تشانغ يي فعل الأمور بطريقته الخاصة، مما جعل ليو جي ماو يزداد بعدًا عنه بعد أن تقدم الأول إلى مرتبة الروح الناشئة. كلفه ليو جي ماو برعاية غرفة الصيد وغرفة التخزين، مما يعني أن تشانغ يي كان يؤدي واجبات المسؤولين المحليين، رغم أنه كان مسؤولًا من العاصمة

كان واضحًا جدًا أن تشانغ يي لم يكن مسؤولًا مفضلًا، مما جعل وضعه غير موات نسبيًا في السنوات القليلة الماضية. لم يكن بالضرورة في وضع صعب، لكن مقارنة بالشيخ الضيف يو غوي والآخرين الذين جاءوا لاحقًا وكانوا يتمتعون بكل الأضواء، كان تشانغ يي يُمنح بالفعل فرصًا أقل فأقل لفعل أي شيء مهم في جزيرة المضيق الفيروزي. كان لا يزال يحضر ولائم كثيرة تُقام على الجزيرة، لكنه لم يفتح فمه أبدًا ليقول شيئًا، فلا يتملق السيد الحقيقي قاطع النهر بطريقة ذليلة، ولا يصب ماء باردًا على إنجازاته

وكأنه يركب حصانًا راكضًا وينظر إلى الأضواء، ومضت أحداث ماضية كثيرة في ذهن ليو جي ماو. وتنهد فعلًا بتأثر وهو يفكر في هذه الأمور القديمة

وصل ضيفه أخيرًا

واصل تشانغ يي المشي بلا استعجال حتى بعد أن رأى ليو جي ماو

ليس هذا فحسب، بل كان يحمل بشكل مفاجئ كرة ثلج صلبة في يده أيضًا. ومن هذا، كان يمكن رؤية مدى استرخاء وتؤدة تشانغ يي وهو يشق طريقه إلى هنا. وفي الوقت نفسه، كان يمكن تخيل مدى قلق الرسول

كان مدير مسكن هينغبو المسؤول مزارعًا من مرتبة بوابة التنين أيضًا، وكانت رحلته للبحث عن تشانغ يي ودعوته إلى هنا رحلة محبطة حقًا. غير أنه عندما رأى السيد الحقيقي ليو جي ماو واقفًا خارج الباب وينتظر تشانغ يي، ارتج قلبه فورًا. وبدأ يشعر على الفور بإحساس خفيف بالندم لأنه طلب من تشانغ يي الإسراع مرات كثيرة خلال رحلتهما. ولحسن الحظ، لم يتذمر أو يوبخ تشانغ يي بأي طريقة أخرى. وإلا لكان على الأرجح قد تعرض لتوبيخ شديد

لوح ليو جي ماو بيده للمدير المسؤول، مشيرًا إليه أن يبتعد عن القاعة. وعند رؤية ذلك، انحنى المدير المسؤول وغادر فورًا

ضم تشانغ يي قبضتيه وانحنى باحترام، قائلًا، “تحياتي، سيد الجزيرة”

ابتسم ليو جي ماو وأشار إلى تشانغ يي أن يتوقف، ملمحًا إلى أنه لا حاجة لأن يعامله تشانغ يي كغريب ويتصرف باحترام شديد

دخل الاثنان القاعة واحدًا بعد الآخر، وبقي تشانغ يي صامتًا وهو ينظر إلى الصورة المعلقة فوق السجادة الفاخرة

لم يلف ليو جي ماو ويدور، وقال مباشرة، “في ذلك الوقت، واجهت أنت وغرفة الصيد صعوبات كثيرة، وأنفقتما 8 سنوات كاملة للعثور على ولادة جديدة لتلك المزارعة الأنثى من مرتبة النواة الذهبية. شجعتني في ذلك الوقت على احتجازها في جزيرة المضيق الفيروزي، لكن قلت إنني بالتأكيد لا ينبغي أن أعبث بها بأي طريقة أخرى. علاوة على ذلك، قلت إنني لا ينبغي أن أكشف هذا الأمر إلا عندما يعود ليو لاوتشنغ إلى جزيرة صفصاف القصر وينقلب علي في النهاية. وعندما يحين ذلك الوقت، قد أستطيع إنقاذ حياتي

“لم أصدقك من قبل، بل دخلنا في جدال مع بعضنا. نعتك بأنك رحيم بحماقة، واتهمتك بأن فهمك لليو لاوتشنغ مضحك. بالنظر إلى الوضع الحالي، لم تكن بالضرورة محقًا، لكنني بالتأكيد كنت مخطئًا”

ظل تشانغ يي بلا تعبير وهو يجيب، “من النادر أن يرى المرء سيد الجزيرة يعترف بأخطائه. أتساءل حقًا، هل ستشرق الشمس من الغرب غدًا؟”

أشار ليو جي ماو إلى العجوز العنيد، وضحك بغضب مصطنع وقال، “لو كنت شخصًا آخر، لكنت قتلتك 10 مرات بالفعل بعد رؤية مزاجك القذر والاستماع إلى كلماتك المزعجة”

قال تشانغ يي، “أوه، إذن علي أن أشكر سيد الجزيرة على لطفه في إبقاء حياتي”

كان ليو جي ماو على وشك الرد، لكنه أشار فجأة إلى الصورة فوق السجادة وقال، “انظر جيدًا”

في الصورة، كان غو تسان راكعًا في الثلج خارج باب تشن بينغ آن

فتح ممسك الدفاتر الشاب الباب وتكلم بضع كلمات، ثم أمسك بسلة الفحم في يده ورفع رأسه. نظر إليهما هكذا تمامًا

ظهر تعبير عابس على وجه ليو جي ماو

قال تشانغ يي، “أقترح أن يضع سيد الجزيرة هذه الصورة جانبًا. غير أنني أظن أن ذلك لن يفيد مهما حدث”

مد ليو جي ماو إصبعًا ونقر على الصورة بخفة. ثم نفض كمه وسحب الصورة فعلًا

سأل ليو جي ماو، “ما رأيك في تشن بينغ آن؟”

فكر تشانغ يي لحظة وأجاب، “إنه مرعب إلى حد ما. لو كان مزارعًا متجولًا ينتمي إلى بحيرة لفافة الخيزران، فربما كان عليك أن تنسى منصبك الحالي”

أومأ ليو جي ماو وقال، “هناك بعض الأمور السرية بيننا لن أكشفها لك. ليس لأنني لا أثق بك، بل ربما لأن الأفضل لك ألا تعرف هذه الأمور. وعلى أي حال، هناك بعض الأمور الصغيرة وغير المؤذية التي يمكنني كشفها لك كتسلية”

لم يوجه تشانغ يي أي طعنات لفظية أخرى إلى ليو جي ماو

كان ليو جي ماو يشير إليها كأمور صغيرة، لكنها بالتأكيد لن تكون أمورًا صغيرة في الصورة الكبرى

روى ليو جي ماو بتفصيل حديثه مع تشن بينغ آن، وكذلك كيف تناولا وجبة زلابية الانقلاب الشتوي في قصر الفناء الربيعي، ثم ذهب كل منهما في طريقه وفعل ما عليه فعله بعد ذلك

سأل ليو جي ماو، “قل لي، لماذا تعمد تشن بينغ آن إحضاري معه لإخافة تلك المرأة؟ ولماذا أهداني فرصة لتقديم فضل ضخم كهذا؟ لماذا احتجت إلى إخفاء الحقيقة عنها والتصرف كشخص جيد؟”

تأمل تشانغ يي لحظة قبل أن يجيب، “السبب بسيط. تشن بينغ آن رسم خطًا واضحًا بينه وبين أم غو تسان عندما انتقل من قصر الفناء الربيعي، لكنه فعل ذلك بطريقة لطيفة نسبيًا سمحت للطرفين بالتراجع بكرامة. لم يكن الوضع ليصبح متوترًا أو مريرًا جدًا

“غير أن أم غو تسان على الأرجح شعرت بالارتياح فقط في ذلك الوقت، ولم تفهم نوايا تشن بينغ آن الحقيقية. بعد ذلك، كان تشن بينغ آن يطمئنهم فقط عندما كان يزور قصر الفناء الربيعي أحيانًا لتناول الطعام معهم. شعرت أم غو تسان تدريجيًا بالراحة، ووصلت إلى حالة عقلية جعلتها تشعر بأكبر قدر من الطمأنينة، على الأقل في عقلها. لن يعود تشن بينغ آن ذا تأثير مضر في غو تسان، ولن يقوده إلى الضلال ويجعله شخصًا جيدًا يبحث عن الموت

“وفي الوقت نفسه، سيبقى تشن بينغ آن في جزيرة المضيق الفيروزي، وبالتالي سيواصل كونه درعًا لقصر الفناء الربيعي. بهذا المعنى، سيكون لديهم حارس باب إضافي. كانت أم غو تسان سعيدة بهذا بطبيعة الحال. وبعد ذلك، أخذ تشن بينغ آن يزور قصر الفناء الربيعي أقل فأقل، مخفضًا عدد زياراته بطريقة بطيئة لا تُلاحظ. ففي النهاية، كان ممسك الدفاتر الشاب هذا مشغولًا فعلًا. وهكذا، أصبحت أم غو تسان أكثر سعادة

“لم تدرك أم غو تسان أخيرًا أنهم صاروا غرباء إلا الليلة، عندما دعا تشن بينغ آن سيد الجزيرة معه إلى قصر الفناء الربيعي لأكل الزلابية معهم”

بعد أن شرح هذه الأمور القريبة جدًا من الحقيقة، سأل تشانغ يي، “أنا دخيل لا أكثر، ومع ذلك فقد انتبهت قليلًا أكثر إلى تشن بينغ آن، واستطعت بالفعل رؤية كل هذا. بما أن الأمر كذلك، فلماذا سأل سيد الجزيرة عن رأيي؟ ماذا، هل تخاف ربما من أنني طُرحت جانبًا ولم أحتج إلى استخدام عقلي لمدة طويلة؟ لذلك صرت صدئًا مثل تلك المرأة في قصر الفناء الربيعي التي تحب أن ترى نفسها سيدة نبيلة؟

“حتى لو كان عقلي قد صدئ، فينبغي أن يكون كافيًا لمساعدة سيد الجزيرة على رعاية الغرفة السرية وغرفة الصيد، أليس كذلك؟ هل تقلق ربما بشأن سيطرتي على الغرفة السرية، وتخاف أن أ كل شيء وأهرب عندما أرى الوضع السيئ لجزيرة المضيق الفيروزي؟ هل تخاف أن أفر بكل الكنوز؟ هيا، أخبرني أي تابع موثوق تريد أن تسلم إليه الغرفة السرية. اطمئن، سيد الجزيرة، لن أصر على البقاء في منصبي. غير أنني سأنتقد سيد الجزيرة مرة أخيرة إذا ظننت أن المرشح غير مناسب”

وبخه ليو جي ماو بابتسامة، “كف عن نثر الهراء!”

سأل تشانغ يي ببطء، “إذن ماذا تحاول أن تحقق؟ لست أقلل من نفسي، لكنني حقًا لا أستطيع تقديم مساعدة كبيرة في الحالة الحالية للأمور. لن أوافق إذا طلبت مني أن أصبح بيدقًا مضحى به، وهذا لن يتغير حتى لو كنت واعيًا أنني لم أعد أملك سنوات كثيرة لأعيشها. ما زال لدي 60 سنة على الأقل، وهذا يمكن اعتباره حياة كاملة للبشر الفانين. لقد استمتعت بحظ وازدهار كافيين في حياتي، لكنني واجهت نصيبي العادل من الشدائد أيضًا. لا أدين لك ولا لجزيرة المضيق الفيروزي بشيء”

لم يجب ليو جي ماو عن أسئلة تشانغ يي، وتنهد فجأة بتأثر، “لو كان كل شخص في بحيرة لفافة الخيزران مثل تشن بينغ آن، ألن يُوبخ الجيل الأكبر مثلنا بأنه ارتكب جرائم أكثر من أن تُسجل؟ ألن نصبح مذنبين مكروهين لا يزال كثيرون يجلونهم؟ كيف سننقذ سمعتنا؟ كيف سنظل نستمتع بالسلطة والنفوذ؟”

أجاب تشانغ يي بابتسامة، “سيد الجزيرة، الناس مثل تشن بينغ آن قليلون”

استدار ليو جي ماو ونظر إلى المزارع العجوز من مرتبة بوابة التنين الذي كانت روحه قد بدأت تتحلل وتبهت. نظر إليه وقتًا طويلًا

بقي تشانغ يي صامتًا ببساطة

في النهاية، قال ليو جي ماو، “تشانغ يي، اختر يومًا مباركًا في نهاية هذه السنة لتغادر بحيرة لفافة الخيزران سرًا. لا تنتظر حتى السنة الجديدة، واحرص على الذهاب بعيدًا. ابحث عن مكان هادئ ذي منظر جميل لتستمتع بآخر 60 سنة من حياتك”

عبس تشانغ يي بعمق وسأل بحيرة، “هل صار الوضع بهذا السوء بالفعل؟”

تردد ليو جي ماو لحظة قبل أن يكشف بصدق، “بحسب الوضع الآن، لم تصل الأمور إلى أسوأ حالة بعد. غير أن أمور العالم لا يمكن التنبؤ بها، واستيلاء إمبراطورية لي العظمى على بحيرة لفافة الخيزران أمر لا مفر منه ضمن اتجاه لا يمكن إيقافه. إذا أصبحت إمبراطورية لي العظمى غبية فجأة في يوم ما، أو إذا شعرت فجأة أنها تنازلت كثيرًا لليو لاوتشنغ وأرادت استعادة شيء مني، فستُستهدف جزيرة المضيق الفيروزي في ذلك الوقت. ستجد إمبراطورية لي العظمى ذريعة لقتلي، فترضي الجميع في بحيرة لفافة الخيزران، وتحصل أيضًا على نحو اثنتي عشرة جزيرة في العملية. لو كنت مسؤولًا في إمبراطورية لي العظمى، لفعلت هذا بنسبة 100 في المئة أيضًا. في الحقيقة، ربما كنت سأبدأ الآن بشحذ نصلي”

ربت ليو جي ماو على كتف تشانغ يي وتابع، “لا أحاول استمالتك أو شيئًا من هذا. لو لم تكن تشانغ يي وكنت بدلًا من ذلك مزارعًا عاديًا من مرتبة بوابة التنين، فهل كنت سأمنحك أي قدر من الأهمية؟ هل كنت سأثرثر نصف يوم هكذا؟ لو كان لدي هذا الوقت الكثير، ألم أكن لأزرع في عزلة بدلًا من ذلك؟ ففي النهاية، ماذا لو تقدمت بالصدفة إلى مرتبة اليشم غير المصقول؟ هل ستظل إمبراطورية لي العظمى تجرؤ على شحذ نصلها اللعين؟ هل سيكونون مستعدين لإعدام خادم وفي بعد انتهاء نفعه؟

“سأكون مزارعًا من مرتبة اليشم غير المصقول مثل روان تشيونغ تمامًا، ومع ذلك يكاد روان تشيونغ يُمدح إلى أعلى العُلى من قبل إمبراطورية لي العظمى. غير أن المؤسف أنني مزارع من مرتبة الروح الناشئة لا يزال يبعد نصف خطوة عن التقدم إلى مرتبة اليشم غير المصقول. أنا أضعف من روان تشيونغ بنصف مرتبة زراعة فقط. التفكير في هذا يثير الغضب حقًا

“وعلى أي حال، أنت من علمني في ذلك الوقت كيف أكسب الناس إلى جانبي”

أزال ليو جي ماو يده عن كتف تشانغ يي، وساعده في تعديل ياقته قبل أن يبتسم ويقول، “آمل أن يكون لدي على الأقل صديق قديم واحد يستطيع أن يموت موتة هادئة. هذا لن يتطلب جهدًا كبيرًا، لذلك لا حاجة إلى شكري. وإلا فستعاملني كغريب”

أطلق تشانغ يي فجأة سيلًا من الشتائم، ووبخه قائلًا، “أيها الوغد العجوز، ماذا سأفعل إذا دخلتُ الاختباء ثم طاردتك إمبراطورية لي العظمى أو ليو لاوتشنغ حقًا وقتلتك في يوم ما؟ بعد 60 سنة، كيف سأظل ألحق بك بعد الموت؟ كيف سأظل أرافقك في حديث؟”

هز تشانغ يي رأسه وقال بهدوء، “لن أغادر”

نظر ليو جي ماو إلى الرجل العجوز الذي عاد يتصرف بعناد، وغير الموضوع وقال، “الآن وأنا أفكر في الأمر، يمكنك أن تصبح صديقًا لممسك الدفاتر لدينا. عندما تفعلون شيئًا ذكيًا، تبدون أذكياء إلى درجة كأنكم لستم بشرًا. أما عندما تصبحون عنيدين، فتبدون مثل حمقى سقطوا على رؤوسهم وهم أطفال”

قال تشانغ يي، “هناك شيء غير سليم في حالتك العقلية الآن، وهو مضر بزراعتك. في رحلة طولها نحو 50 كيلومترًا، لا تكون 45 كيلومترًا إلا منتصف الطريق. إذا انكمش نفس تشي لديك الآن، فسيكون من الصعب للغاية أن تستدعيه مرة أخرى أبدًا. بما أن الأمر كذلك، كيف ستتقدم إلى المراتب الخمس العليا؟ لقد تجاوزنا شدائد وتحديات كثيرة معًا، أفلا تعرف كم خصمًا ممن ماتوا على أيدينا كان ينقصهم فقط ذلك نفس تشي؟”

علق ليو جي ماو، “هاه، ليس سيئًا، تشانغ يي، لقد بدأت تعظني مرة أخرى. في الحقيقة، تجرؤ حتى على وعظي بشأن الزراعة. هل تظن جديًا أننا ما زلنا مزارعي مرتبة رصد البحر الساذجين كما كنا من قبل؟”

ابتسم تشانغ يي وأجاب، “كان لا يزال يمكن اعتباري ساذجًا عندما تقدمت إلى مرتبة المسكن، ولم تكن أنت صغيرًا أيضًا في ذلك الوقت. لا حيلة في ذلك، فالمزارعون المتجولون أمثالك لا يختلفون عن الكلاب البرية التي تنبش الطعام، المزارعون المتجولون أمثالك يعيشون حياة أتعس بكثير من طويلي العمر الرسميين مثلي”

ابتسم ليو جي ماو بسخرية وطعنه قائلًا، “لقد عشت مزارعًا متجولًا كل هذه السنوات في بحيرة لفافة الخيزران، ومع ذلك في النهاية، ما زلت تفضل أن ترى نفسك طويل العمر رسميًا؟”

تمتم تشانغ يي، “هناك شيء احتفظت به لنفسي دائمًا ولم أخبر به أي شخص آخر. في اليوم الأول الذي وصلت فيه إلى بحيرة لفافة الخيزران مع ذلك الشخص المسمى ليو جي ماو، تمنيت بصدق أن أرى يومًا ما ليو جي ماو يؤسس طائفة في بحيرة لفافة الخيزران بصفته مزارعًا متجولًا

“لذلك، زرت كثيرًا مكانًا خلال السنوات القليلة الماضية، المكان الذي استقر فيه ليو جي ماو وأنا أول مرة في بحيرة لفافة الخيزران. إنها جزيرة صغيرة تحمل الاسم نفسه لمسكن هينغبو، جزيرة هينغبو. كانت جزيرة صغيرة جدًا، ثم مُحيت في النهاية بواسطة كنز مرتبط لعدو من مرتبة النواة الذهبية كنا نراه لا يُقهر في ذلك الوقت. كنت مغتاظًا إلى حد الموت وقتها، وحملت ليو جي ماو العنيد على ظهري وأنا أجدف إلى الأطلال حيث ذرفت دموع الألم بصمت”

وصل تشن بينغ آن وتان يواني إلى مسكن هينغبو في الوقت نفسه تقريبًا

غير أن أحدهما وصل علنًا والآخر وصل سرًا

خرج ليو جي ماو بنفسه وقاد ممسك الدفاتر الذي كان يمسك بسلة فحم إلى غرفة سرية، غرفة كانت جدرانها وأرضها مغطاة على نحو مفاجئ بعملات رقاقات الثلج. وبصرف النظر عن ذلك، لم يكن فيها إلا أربع حصائر قشية

كان سيد جزيرة حبة الدخن، تان يواني، جالسًا بالفعل على إحدى حصائر القش، يستريح وعيناه مغمضتان. بعد أن دخل ليو جي ماو وتشن بينغ آن معًا، فتح عينيه ووقف، وقال بابتسامة، “لقد سمعت كثيرًا عن أفعال السيد تشن المبهرة”

طرح تشن بينغ آن سؤالًا غريبًا، “سيد الجزيرة تان، هل يستطيع زميلك في جناح التموج الأخضر، لي باوجين الموجود حاليًا في دولة العنقاء اللازوردية، أن يعرف بالأحداث الأخيرة في بحيرة لفافة الخيزران؟”

أجاب تان يواني، “نحن نتبادل المعلومات الحساسة المهمة بين حين وآخر. إذا كان السيد تشن لا يريد الظهور في تقارير المعلومات كثيرًا، فيمكنني أن أشرف شخصيًا على بعض التغييرات”

ضم تشن بينغ آن قبضتيه وعبر عن شكره

قال تان يواني بعض المجاملات المهذبة، قائلًا إن السيد تشن شخصية عظيمة في ولاية ينبوع التنين، بل وصديق مقرب من وي بو، الحاكم الرسمي للجبل الشمالي. وكل شخص في جناح التموج الأخضر يعجب به ويتأثر بأفعاله

في الحقيقة، لم يشعر تشن بينغ آن بأي سرور أو امتنان على الإطلاق. بدلًا من ذلك، بدأ يشعر بالقلق بشأن اجتماع الليلة السري

أولئك الموجودون في البلاط الإمبراطوري لإمبراطورية لي العظمى، وخصوصًا الجواسيس المنتشرون في أمم خارج إمبراطورية لي، كانوا يرون القواعد والقوانين بأعلى قدر من الأهمية. ومع ذلك، يمكن النظر إلى وعد تان يواني بالإشراف على بعض التغييرات كفعل لكسر القواعد. لو كان مزارعًا متجولًا في بحيرة لفافة الخيزران، لكان مثل هذا الوعد يُرى بطبيعة الحال كعمل إخلاص وأساس للدخول في معاملات لاحقة

لكن تشن بينغ آن صادف أنه شخص شديد الألفة مع بعض قواعد إمبراطورية لي العظمى المحددة. لم يكن هناك مفر من هذا، بما أن إحدى عدواته الفانيات كانت تلك المحظية الإمبراطورية، القائدة الأصلية لجناح التموج الأخضر. كانت أقوى امرأة في البلاط الإمبراطوري لإمبراطورية لي العظمى

بما أن تان يواني تجرأ على كسر القواعد، حتى لو كان كسرًا بسيطًا جدًا، فهذا يدل على أنه يحتاج إلى الحصول سرًا على تعويض ما من تشن بينغ آن. كان هذا جزءًا من مسؤوليته كممثل ومفاوض لإمبراطورية لي العظمى. كثير من الأصدقاء ينقلبون على بعضهم بسبب المال، وليس بالضرورة أن يكون الأصدقاء المزعومون ناكرين للجميل. قد يكون المرء مخطئًا أيضًا من جهة أنه لا يستطيع فهم الوضع كما ينبغي. أما مفهوما الترتيب المتسلسل وحجم الصواب والخطأ اللذان ينبغي مناقشتهما، فغالبًا ما يُتغاضى عنهما بسبب تأثير المشاعر. وفي النهاية، يتأذى الجميع ويعانون نتيجة سيئة

جلس الثلاثة معًا

أحدهم كان تنينًا عابرًا، جاسوسًا رئيسيًا لإمبراطورية لي العظمى

وأحدهم كان حاكمًا محليًا، مزارعًا من مرتبة الروح الناشئة في بحيرة لفافة الخيزران

وأحدهم كان عابر سبيل، مواطنًا من ولاية ينبوع التنين التابعة لإمبراطورية لي العظمى وممسك دفاتر جزيرة المضيق الفيروزي

جلس تشن بينغ آن متربعًا، واضعًا يديه على سلة الفحم، وسأل بصراحة، “عشيرة سونغ الإمبراطورية في إمبراطورية لي العظمى مدينة لي ببعض عملات نحاس الجوهر الذهبي بسبب الأحداث التي وقعت في مدينة التنين القديمة. هل سيد الجزيرة تان على علم بهذا الأمر؟”

أومأ تان يواني وأجاب، “هذا سر من أعلى درجة في جناح التموج الأخضر، ومن بين جميع الجواسيس والبيادق الخفية لدينا في المنطقة الوسطى من قارة القارورة الثمينة الشرقية، أنا الوحيد القادر على الحصول على بعض المعلومات عن هذا السر. لا أعرف إلا أجزاء متفرقة وقطعًا صغيرة وُصفت عمدًا بإيجاز في الوثائق الرسمية، ولا أملك الحق في معرفة التفاصيل الدقيقة”

سأل تشن بينغ آن، “هل جيش إمبراطورية لي العظمى، مثل جيشي الفرسان الثقيلين اللذين وصلا إلى حدود إمبراطورية القرمز المضيء واحدًا بعد الآخر، غير راض جدًا عن سيد الجزيرة تان؟”

تغير تعبير تان يواني قليلًا

كانت إمبراطورية لي العظمى تحترم الفنون القتالية وتروج لها، وكان هذا صحيحًا في البلاط الإمبراطوري، وفي عالم الزراعة الروحية، وكذلك في العالم البشري. ولم يكن بلا سبب أن يُقال إن أهل إمبراطورية لي العظمى قساة وجسديون، وبسبب هذا أيضًا كانوا دائمًا يُهانون بوصفهم برابرة الشمال من بقية قارة القارورة الثمينة الشرقية

كانت معظم العشائر الركيزة في إمبراطورية لي العظمى ذات جذور في الجيش، وكل هذه العشائر الركيزة كانت تسيطر على جيوش من الفرسان الثقيلة المعتادة جدًا على الحرب. لم يكن يمكن لأي عشيرة واحدة أن تسيطر تمامًا على جيش الأمة كله، وكان الأمر غالبًا عشيرتين أو ثلاث عشائر قوية توازن بعضها بعضًا أو تتحالف مع بعضها. وبالطبع، كانت هناك أيضًا عشائر ركيزة مثل عشيرة يوان وعشيرة تساو، اللتين كانتا تريان بعضهما عدوين مميتين

لولا المعلم الإمبراطوري تسوي تشان، لما حصل المسؤولون العلماء في إمبراطورية لي العظمى على فرصة للتألق أبدًا. في الحقيقة، حتى بعدما كان النمر المطرز قد أدار البلاط الإمبراطوري لمدة 100 سنة، تمكن البلاط الإمبراطوري من إنتاج نكتة ضخمة في السنة الماضية

زحف رسول جيش مشارك في الحملة جنوبًا بغضب إلى وزارة الإيرادات للمطالبة بالفضة، وخرج الوزير المساعد، الذي كان أعلى من الرسول بمرتبة كاملة، بنفسه لاستقباله. اتبع الوزير المساعد الإجراءات العادية لوزارة الإيرادات، فبدأ أولًا بالشكوى من صعوباتهم والتباكي على الفقر، ثم بسط يديه وقال إنهم لا يملكون فضة فائضة

إذا كانت هناك علاقة ما بين المسؤولين، فستقول وزارة الإيرادات على الأكثر سرًا إنها ستحاول جهدها لتحرير بعض الأموال. أما إذا لم توجد علاقة، فيمكن للمسؤولين المطالبين بالأموال أن يذهبوا ويفعلوا ما يشاؤون. إذا كانوا قادرين بما يكفي، فهم أحرار في إحداث المتاعب في وزارة الإيرادات

كان الرسول الذي يطلب الفضة من وزارة الإيرادات ينتمي إلى المجموعة الثانية من المسؤولين الذين لا يملكون علاقة ذات معنى مع الوزارة، لذلك بعد أن تحمل الأعذار واستمع نصف يوم، انفجر أخيرًا غضبًا وضرب الطاولة، محدقًا في الوزير المساعد ومشيرًا إلى أنفه وهو يطلق سيلًا من الشتائم

سرد الرسول بوضوح المساهمات التي قدمها الجيش الذي ينتمي إليه، مستعرضًا قائمة بالأمم المعادية التي هزموها واحتلوها. وبعد ذلك، روى المعارك الدموية التي خاضها الجيش، معلنًا المعركة والأمة المحددتين، ومبينًا عدد الخسائر التي تكبدوها. ووفق ما قاله المعلم الإمبراطوري تسوي تشان من قبل، كان هذا مثالًا على أن الفنانين القتاليين يحتاجون أيضًا إلى الكلام بطريقة مهذبة يستطيع المسؤولون العلماء فهمها

في النهاية، سأل الرسول الوزير المساعد هل أكل كلب ضميره، وهو يتمتم بكلامه ويقدم عددًا لا يحصى من الأعذار لتجنب دفع رواتب الجنود. ثم كشف بوضوح مقدار الأموال التي لا تزال لدى وزارة الإيرادات، وذهب إلى حد جعل الوزير المساعد يتنهد في النهاية بتأثر ويعلق بأن الرسول ينبغي أن يصبح مسؤولًا في وزارة الإيرادات بدلًا من ذلك

بعد كل هذا الجدال، عاد الرسول بطبيعة الحال بمبلغ جيد من الفضة. وليس هذا فحسب، بل مُنح أيضًا مفاجأة سارة، إذ قدم الوزير المساعد مبلغًا إضافيًا من المال إلى الجيش الذي يملك علاقات معقدة في العاصمة

غير أنه قبل أن يستطيع الرسول مغادرة العاصمة وتسليم الخبر الجيد، استُدعي بسرعة مع الوزير المساعد، وحتى رئيس الأخير، الوزير الأول الذي كان يُعد سيد ثروة إمبراطورية لي العظمى. جُمع الثلاثة معًا في قاعة كبيرة

كان الجالس على المقعد الرئيسي هو النمر المطرز، المعلم الإمبراطوري تسوي تشان من إمبراطورية لي العظمى

في ذلك الوقت، ارتشف تسوي تشان بعض الشاي وقال بابتسامة خافتة، “وزارة الإيرادات لا تشعر بالخجل من تأخير الدفع للمعلمين والعلماء الفقراء في إمبراطورية لي العظمى؟ ألم يبدأ مسؤولوكم أيضًا كعلماء؟ إذا كنت أتذكر جيدًا، فقد تلقى الوزير المساعد الأيمن سونغ يان من وزارة الإيرادات تعليمه الأول في مدرسة قرية. هل تستطيع حقًا أن تقسو على نفسك بحبس هذه الأموال؟ هل أصبحت إمبراطورية لي العظمى فقيرة إلى هذا الحد؟”

متجاهلًا الوزير المساعد الذي كان يرتجف خوفًا، استدار تسوي تشان إلى الوزير الأول ذي الشعر الأبيض لكنه قوي ونشيط، وقال، “سيد الثروة هان، من ينبغي أن نلوم على فقر إمبراطورية لي العظمى؟ هل نلومني؟ أم نلومك؟”

لم يبد الوزير الأول العجوز خائفًا على نحو مفاجئ، وأشار إلى سونغ يان وأجاب، “لا أجرؤ على لوم المعلم الإمبراطوري. قد أكون عجوزًا، لكنني أكثر هوسًا بالاحتفاظ بمنصبي الرسمي. وعلى أي حال، وزارة الإيرادات ليست فقيرة على الإطلاق. لدينا كميات كبيرة من الفضة، غير أننا غير مستعدين لإنفاقها بلا مسؤولية

“بهذا المعنى، لست أنا من يجب لومه أيضًا، ولا يمكن لوم إلا سونغ يان على هذه الحادثة. من البداية إلى النهاية، التزمت وزارة الإيرادات بطلب المعلم الإمبراطوري عند نقل تلك الأموال. فعلنا كل شيء بطريقة نظيفة ومرتبة، ولم نعطِ عملة نحاس واحدة أكثر، ولم نعطِ عملة نحاس واحدة أقل

“غير أن أفعال سونغ يان أدت إلى الحادثة الناتجة. ينبغي للمرء أن يتحلى بالشجاعة لتحمل مسؤولية أفعاله، لذلك يا سونغ يان، أسرع وأظهر عزة ونزاهة مسؤول من وزارة الإيرادات”

اتسعت عينا الرسول الذي طلب الأموال من الصدمة. أكان هذا سلوك مسؤول رفيع في الوزارات الست؟! لم يبد أفضل من الجنود الخشنين من الجيش

بظاهر الأمر، كل الأشخاص الوقحين والأعذار الوقحة في العالم كانت في الحقيقة متشابهة؟

ارتشف تسوي تشان رشفة من الشاي وابتسم للوزير الأول العجوز، قائلًا، “حسنًا، كف عن الدوران ومحاولة التوسل من أجل تابعك. خطأ سونغ يان كبير فعلًا، لكنه ليس كبيرًا إلى درجة أن يفقد منصبه الرسمي. لقد أبلى بلاءً حسنًا في التقييمات الرسمية القليلة الماضية، لذلك ستكون عقوبته أن يتنازل عن راتب 3 سنوات ويضيفه إلى ذلك الصندوق”

ضعفت ركبتا سونغ يان، وشعر براحة كبيرة عند سماع هذا، قائلًا، “هذا التابع مستعد للتنازل عن راتب 10 سنوات…”

صفع الوزير الأول العجوز جبهته ورثى، “أيها الأحمق، أنت تبحث عن الموت الآن…”

لم يغضب تسوي تشان، وأمسك فنجان الشاي بيد، ولوح بيده الأخرى بغطاء الفنجان تجاه سونغ يان، قائلًا، “هذا ليس اقتراحًا يليق بالمسؤولين. عندما تعود وتستعيد وعيك، اهدأ وتعلم بجد طريقة المسؤولين من وزيرك الأول. كف عن خداع نفسك بفكرة أن رئيسك استقر في مركز البلاط الإمبراطوري فقط بفضل قدرته على جني المال”

غادر الوزير الأول العجوز القاعة مع وزيره المساعد الذي مر للتو باحتكاك قريب بالموت

مسح الاثنان عرقهما معًا، وركل الوزير الأول العجوز ساق سونغ يان ووبخه بصوت منخفض، “لو كنت أصغر بثلاثين أو 40 سنة، لركلتك حتى تتغوط في سروالك”

ابتسم الوزير المساعد سونغ يان بمرارة ردًا على ذلك. هل كان هذا لا يزال الوزير الأول نفسه الذي كان يظهر دائمًا مصقولًا وعلميًا؟

ابتلع الرسول الذي أثار ضجة خارج وزارة الإيرادات ريقه بعد رحيل الوزير الأول والوزير المساعد. كان شخصًا ذكيًا تمكن من الحصول على الفضة من وزارة الإيرادات في النهاية، لذلك قلد وقاحة الوزير الأول العجوز وقال، “أيها المعلم الإمبراطوري المكرم، بالتأكيد لا يمكنك إعدامي! كنت أؤدي واجبي فحسب”

أومأ تسوي تشان وأجاب، “لم تفعل خطأ فحسب، بل فعلت جيدًا جدًا في الحقيقة. سأتذكر اسمك، لذلك احرص على مواصلة العمل الجيد. ربما ستنجح نجاحًا كبيرًا في المستقبل، وعلى الأقل لن تضطر إلى ضغط أسنانك وشراء طقم ملابس جديد من أجل رحلة واحدة ومن أجل ألا تحرج الجيش

“بعد أن تغادر، اذهب إلى وزارة الإيرادات واطلب استرجاع تكلفة الملابس. لم يكن هذا مالًا تحتاج إلى إنفاقه، وهو شيء يدين به لك المسؤولون العلماء في البلاط الإمبراطوري. أما الأموال العسكرية التي حصلت عليها من سونغ يان، فيمكنك أخذها كلها معك عندما تغادر العاصمة، باستثناء الفضة التي كانت مخصصة من البداية للمعلمين والعلماء”

كان عدم التصديق ظاهرًا على وجه الرسول وهو يسأل، “أيها المعلم الإمبراطوري المكرم، أهذا كل شيء حقًا؟”

أما عن سبب معرفة المعلم الإمبراطوري القوي للأمة بأمر تافه مثل شرائه ملابس جديدة، فقد كان الرسول مذهولًا جدًا حتى لم يعد لديه وقت للتفكير في ذلك

ابتسم تسوي تشان وقال، “بالطبع ليس هذا كل شيء. هذا الأمر جعلني أتشتت، وجعلني أيضًا أشعر ببعض الاستياء. وبما أنني لا أستطيع لومك، أنت الرسول، ومع كون الوزير الأول هان شخصًا زلقًا لا يمنحني أي فرصة لمعاقبة وزارة الإيرادات، فلا يمكنني إلا أن أستهدف الجنرال الذي تخدمه

“خلال الحملة جنوبًا، تورط في بعض الأمور التي يمكن معاقبتها أو تجاهلها. أنوي محاسبة سو غاوشان على هذه الأمور. عندما تعود، أخبره أن البلاط الإمبراطوري سيلغي فضله في تدمير دولة تجوال الليل، لذلك رغم أنه كان شبه مؤكد أنه سيصبح حاكمًا عسكريًا من قبل، فإن ذلك يبدو متزعزعًا قليلًا الآن

“سيحتاج سو غاوشان وتساو بينغ إلى شن هجوم موحد على إمبراطورية القرمز المضيء قريبًا، لذلك تذكر أن تخبر سو غاوشان أن يبذل جهدًا أكبر. إذا استطاع اختراق الدفاعات وقيادة جيشه إلى عاصمة إمبراطورية القرمز المضيء أولًا، فسيُعد ذلك مساهمة ضخمة. لقد بدأ حطابًا، وهو مولع بتقطيع عروش الأباطرة إلى حطب، أليس كذلك؟

“يمكنني أن أعد سو غاوشان بشيء واحد اليوم. إذا تمكن من الوصول إلى أسوار العاصمة قبل تساو بينغ، فسيصبح ذلك العرش الأثمن في المنطقة الوسطى من قارة القارورة الثمينة الشرقية حطبه. وبعد أن يبتلع ذلك العرش في النيران، ستملك أفعى النار التي يربيها فرصة للتقدم إلى مرتبة النواة الذهبية”

انهار تعبير الرسول فورًا عندما سمع هذا

كان تسوي تشان يجبر الجنرال سو بوضوح على المخاطرة بالموت والاندفاع إلى الأمام مهما كلف الأمر

وضع تسوي تشان فنجان الشاي وقال، “ما زالت لدي أمور علي إنجازها، وكذلك أنت، لذلك لن أدعوك إلى شرب الشاي معي. وعلى أي حال، فنجان أو فنجانان من الشاي لن يكونا كافيين لإطفاء إحساسك الملتهب بالعجلة”

أراد الرسول قول شيء، لكنه لم يستطع إلا أن يتردد. وفي النهاية، قرر التخلي عن فكرة مناقشة الأمور أكثر مع المعلم الإمبراطوري. كان بسبب الظروف أنه تجرأ على إثارة ضجة في وزارة الإيرادات، وكان قد تُرك بلا خيار إلا التمسك بأي قشة في يأس. غير أن مثل هذا السلوك سيكون بلا نفع أمام المعلم الإمبراطوري

قبل أن يغادر، جمع الرسول شجاعته وسأل، “أيها المعلم الإمبراطوري المكرم، هل يمكنني أن أؤخرك لحظة لأقول شيئًا آخر؟ جملة واحدة فقط”

قال تسوي تشان بابتسامة، “هذه جملتان بالفعل”

ضحك الرسول بصوت عال وقال، “في الماضي، كنت أسمع دائمًا أن الشخصيات القوية في قصر المعلم الإمبراطوري تحب التحدث بطريقة غامضة وغير مفهومة، وتجبر الآخرين على تخمين معناها، وكلمات المعلم الإمبراطوري المكرم تجريدية أيضًا، لكن ليس بدرجة كبيرة. أعرف أن أمور اليوم أزعجت المعلم الإمبراطوري المكرم، لكن والحق يقال، ما زلت أشعر برضا كبير”

لوح تسوي تشان بيده وأجاب، “يمكنك التفاخر أمام الآخرين في المستقبل، لكن تذكر ألا تبالغ. لا تقل إننا خضنا حديثًا حيويًا وعامل كل منا الآخر كأخ أو ما شابه”

تأثر الرسول بصدق بتسوي تشان، وضم قبضتيه وعلق، “المعلم الإمبراطوري المكرم طويل عمر عظيم حقًا”

كانت أمور العالم لا يمكن التنبؤ بها ويصعب تخيلها

زار رسول وزارة الإيرادات لطلب الفضة في نهاية السنة الماضية، وكان هذا أمرًا صغيرًا لا علاقة له في البداية ببحيرة لفافة الخيزران. ومع ذلك، في النهاية، كان سيؤثر مباشرة في مصير عشرات الآلاف من المزارعين المتجولين المنتمين إلى بحيرة لفافة الخيزران

شعر سو غاوشان، جنرال إمبراطورية لي العظمى الذي يقود جيشًا من الفرسان الثقيلة، بشيء واحد طوال السنة كلها: ليس لدي مال، وأنا في حاجة ماسة إلى المال

ازداد هذا الشعور بعد أن تقدم سو غاوشان ووصل إلى المنطقة الوسطى من دولة فرشاة الحجر، وهي دولة تابعة لإمبراطورية القرمز المضيء. لن يكون غزو دولة فرشاة الحجر تحديًا على الإطلاق، لكن بعد التفكير في عدد الجنود تحت قيادة تساو بينغ، لم يستطع سو غاوشان إلا أن يشعر بالقلق. ذلك الفتى الوسيم كان يملك فرصة أفضل للاستيلاء على عاصمة إمبراطورية القرمز المضيء أولًا، مهما نظر إلى الوضع

لا يمكن لإنسان حي أن يحبس بوله حتى ينفجر ويموت، وكان هذا صحيحًا خصوصًا بالنسبة إلى جنرال رفيع المستوى مثل سو غاوشان. لذلك، كان سيفعل كل شيء ضمن القواعد للحصول على مزيد من الفضة ومزيد من عملات طويلي العمر

وبسبب هذا، وضع عينيه على بحيرة لفافة الخيزران الواقعة جنوب دولة فرشاة الحجر

أرسل شخصًا بنفسه إلى مدينة مياه البركة لعقد اجتماع مع تان يواني من جزيرة حبة الدخن

لم يكن سو غاوشان يهتم بمن يكون قائد تحالف بحيرة لفافة الخيزران، سواء كان ذلك ليو جي ماو، أو ما جي ماو، أو أي جي ماو آخر. كل ما كان يهتم به هو المال، لأن مقدارًا كافيًا من الفضة سيسمح له بتسريع مسيرته جنوبًا. وإذا رفض أولئك المزارعون المتجولون، الذين يشبهون الجرذان الهاربة في الشوارع، الخضوع، فسيكون ذلك مثاليًا تمامًا بالنسبة إلى سو غاوشان. خلال حملته جنوبًا، أباد نحو 40 جبلًا كبيرًا تابعًا لطويلي العمر الرسميين، فما بالك بالمزارعين المتجولين

وبصرف النظر عن الكتبة القتاليين الذين نشرتهم إمبراطورية لي العظمى، جند سو غاوشان أكثر من 200 مزارع إضافي خلال حملته. وفوق ذلك، كان هؤلاء هم المزارعين الذين استوفوا معاييره. وإلا لكان قادرًا على تجنيد أكثر من 1,000 مزارع بالفعل

إذا قرر سو غاوشان الدخول في معركة واسعة النطاق مع مزارعين من الجبال، فيمكنه أيضًا تجنيد مساعدين من الأمم التي دمرها أو الأمم التي أصبحت دولًا تابعة لإمبراطورية لي العظمى. كانت هناك قوات طويلي العمر كثيرة وطويلو عمر رسميون كثيرون متمركزون خلف جيش سو غاوشان، وكان سو غاوشان يستطيع بسهولة استدعاء 300 إلى 400 من هؤلاء الأفراد الخاضعين على الأقل. بمجرد أن يصدر سو غاوشان أمرًا، سيكون عليهم القفز مطيعين على سحبهم والاندفاع بحماسة إلى بحيرة لفافة الخيزران لمساعدته

وليس هذا فحسب، بل كان الجيش مجهزًا خصيصًا بعدة قوارب سيوف هائلة يمكنها استهداف المزارعين من الجبال تحديدًا. كان الميكانيكيون الموهيون قد صنعوا قوارب السيوف هذه، وبمجرد أن ترتفع في الهواء وتُفعّل في وقت واحد، يمكنها إطلاق مطر يحتوي على آلاف السيوف الطائرة

كان العيب الوحيد هو كميات المال الضخمة التي ستحرقها قوارب السيوف، إذ كان سو غاوشان يشعر بألم طاعن في قلبه كل مرة يستخدمها فيها ويرمي كميات باهظة من عملات طويلي العمر. كان الأمر كأنه يقطع لحمًا من قلبه

في كل مرة كان سو غاوشان يسمع مساعديه العلماء يحسبون بلا توقف، وهم يحركون خرز المعداد إلى الأعلى والأسفل ويستنتجون أن استخدام قوارب السيوف لا يستحق المال، وأن كذا وكذا من عملات الحرارة الصغرى تُهدر في كل مرة، كان سو غاوشان يشعر برغبة لا تقاوم في جعل قوات طويلي العمر المدمرة تكشط مزيدًا من المال

ربما كانت قوات طويلي العمر قد مزقت قاعات أسلافها بالفعل وباعت العوارض الثمينة، لكن سو غاوشان كان لا يزال يشعر برغبة في إرسالهم مرة أخرى ليحفروا بعمق ثلاثة أقدام ويلقوا نظرة أخرى. ففي النهاية، ماذا لو وجدوا غرفة كنز سرية أو شيئًا من هذا؟ إذا كان الأمر كذلك، فقد يتمكن سو غاوشان من تعويض خسارته وربما حتى يخرج رابحًا

خلال حملته جنوبًا، حدث شيء كهذا حقًا من قبل، وليس مرة واحدة فقط. أولئك الأوغاد العجائز من طويلي العمر في الجبال كانوا حقًا مثل جرذان لعينة حفرت شبكة واسعة من الجحور، وكل واحد منهم أخفى كنوزه أعمق من الآخر

كلما فكر سو غاوشان في المال والكنوز التي جمعها وادخرها المزارعون المتجولون في بحيرة لفافة الخيزران على مدى مئات السنين، أراد أن يطلب بلا خجل من ذلك الفتى الوسيم تساو بينغ بضع قوارب سيوف إضافية

مع قوة إمبراطورية لي العظمى خلفه، وبصفته جنرالًا عظيمًا يمسك بسلطة عسكرية كبيرة، كان الأمر غالبًا أن البساطة أفضل عند التعامل مع الأمور

بالنسبة إلى تان يواني من جزيرة حبة الدخن، وهو جاسوس رفيع يحب التعامل مع الحياة والموت، كان سعيدًا ومصابًا بالصداع في الوقت نفسه عندما صادف سو غاوشان الآن. كان سو غاوشان شخصية قوية حقيقية، من بين أقوى 10 شخصيات وأكثرها نفوذًا في جيش إمبراطورية لي العظمى، ومقدرًا له أن يصبح حاكمًا عسكريًا في المستقبل

مقارنة بالمبلغ المتزايد بسرعة من الأموال التي يحتاجها الفرسان الثقيلة تحت قيادة سو غاوشان، فإن الأرباح التي حققتها جزيرة حبة الدخن خلال السنوات القليلة الماضية، وكذلك المقدار الصغير من عملات طويلي العمر الذي جنته من جزيرة التل اللازوردي وجزيرة المربية السماوية قبل وقت قصير، لم تكن إلا قطرة في محيط

لم يعد سو غاوشان قادرًا على تمويل جيشه بالموارد التي يحصلون عليها من الأراضي المحتلة. ففي النهاية، لم تكن حوافر الفرسان الثقيلة الهادرة هي الشيء الوحيد الذي سار جنوبًا. كان معهم مجموعة من المسؤولين العلماء من إمبراطورية لي العظمى، المسؤولين عن مراقبة الجيش والتعامل مع الفوضى بعد المعارك. كان هؤلاء المسؤولون العلماء يبذلون جهدهم لمنع الجيش من نهب الأراضي التي احتلوها بإفراط

وبخصوص هذه الأمور، كان المعلم الإمبراطوري تسوي تشان قد وضع بالفعل مجموعة من القواعد المفصلة والمعقدة. لم يكن مهمًا هل يحب الجنرالات قراءة هذه القواعد وهل يفهمونها أم لا، خصوصًا لأن لديهم مستشارين يساعدون في معالجة هذه المسائل. وبالطبع، كان على الجنرالات دفع ثمن كسر القواعد، وكان بإمكانهم التضحية بمساهماتهم العسكرية لدفع ثمن أخطائهم

إذا كان لدى جنرال مساهمات عسكرية كافية، وصادف مدينة عنيدة جعلته يتكبد خسائر كبيرة عبر معارك طويلة كثيرة، فيمكن للجنرال أن يذهب إلى حد ذبح المدينة بعد اختراق دفاعاتها. فضلًا عن ذبح الناس، يمكنه حتى ذبح كل الحيوانات الأليفة والماشية

كانت أفعال التنفيس هذه ضد القواعد الموضوعة للحملة جنوبًا، لكن المراقبين العسكريين والمسؤولين العلماء المرافقين سيقدمون على الأكثر بعض الاقتراحات. لن يحتجوا على حساب حياتهم، ولن يرفعوا تهمة ضد الجنرال. كان هذا لأن ذبح المدن كان مدرجًا أيضًا ضمن القواعد التي وضعها المعلم الإمبراطوري تسوي تشان

كل ما احتاج تسوي تشان إلى فعله هو فتح كتابه ومراجعة مساهمات الجنرال الذي تجرأ على ذبح مدينة. إذا رجحت مساهماته على الآثار السلبية لذبح المدينة، فسيُمحى مقدار مناسب من مساهماته لتعويض المذبحة. وبذلك، يكون الجنرال حرًا في ذبح المدن ما دام يملك مساهمات عسكرية كافية، ومستعدًا للتخلي عن فرصة أن يصبح حاكمًا عسكريًا في المستقبل. بالتأكيد لن تعاقبه إمبراطورية لي العظمى في المستقبل

أما إذا كانت مساهمات الجنرال العسكرية غير كافية، ومع ذلك تجرأ على ذبح مدينة بتهور أو قتل القوات المستسلمة، فالحل أبسط، الإعدام. يمكن للمراقبين العسكريين أن يأمروا مباشرة جميع الكتبة القتاليين في الجيش، حتى أولئك الذين كانوا تابعين موثوقين للجنرال. كان عليهم جميعًا طاعة شارة الرقابة التي سلمها المعلم الإمبراطوري تسوي تشان

بعد إعدام جنرال، سيُؤخذ رأسه ويُعرض على مختلف جبهات الجيش. وليس هذا فحسب، بل ستحتاج عشيرة الجنرال أيضًا إلى دفع ثمن خطئه، إلى أن يُدفع تمامًا. إذا ظل إعدام العشيرة كلها غير كاف، فليكن. قال المعلم الإمبراطوري تسوي تشان إن هذا يمكن اعتباره إظهارًا للتساهل من إمبراطورية لي العظمى مراعاة لمساهمات الجنرالات في إمبراطورية لي العظمى على مدى سنوات كثيرة

غير أن ظهور ليو لاوتشنغ ألقى حجرًا في طريق العمل

وإلا لكان يمكن عقد صفقة تفيد الأطراف الأربعة، تان يواني، وليو جي ماو، وسو غاوشان، وإمبراطورية لي العظمى

لكن ليو لاوتشنغ قفز من العدم بعد أن لم يظهر في جزيرة صفصاف القصر لأكثر من 200 سنة

ببساطة، تسبب وصول مثير المتاعب ليو لاوتشنغ في فقدان ليو جي ماو سيطرته على بحيرة لفافة الخيزران فورًا. تان يواني ليس أفضل حالًا بكثير من غو تسان من جزيرة المضيق الفيروزي وبهيمته، وهو أيضًا يواجه كارثة من حيث لا يدري

في هذه اللحظة، كان ليو جي ماو ينظر إلى الأسفل ويبقى صامتًا مثل راهب عجوز وسيط

رفع تشن بينغ آن يديه قليلًا وفركهما معًا، وتابع، “سيد الجزيرة تان، كيف علاقتك بالجنرال سو غاوشان من إمبراطورية لي العظمى، الذي يهاجم دولة فرشاة الحجر؟”

أجاب تان يواني بصراحة، “علاقتنا عادية. ما يهتم به سو غاوشان هو المال من نحو 1,000 جزيرة في بحيرة لفافة الخيزران، سواء كان مالًا للتعبير عن الولاء أو مالًا لشراء طريق نجاة. إذا لم تقدم جزيرة مالًا كافيًا، فقد ينقلب عليهم سو غاوشان في أي لحظة. أنا نصف حليف له، ومع ذلك حتى أنا لست استثناء

“رغم أن الجنرالات العسكريين عاجزون بالتأكيد عن التدخل في شؤون جناح التموج الأخضر، فهناك نحو اثني عشر جاسوسًا لهم المكانة نفسها مثلي في جناح التموج الأخضر. هذا فضلًا عن حظيرة البقر والخيل ومنصة الرجل النحاسي حامل الندى، اللتين لا تقلان عن جناح التموج الأخضر”

ابتسم تشن بينغ آن وأضاف، “ما يجعل الأمور أسوأ هو أن جناح التموج الأخضر أسسته تلك المحظية الإمبراطورية شخصيًا. ورغم أن المعلم الإمبراطوري سيطر عليه، فإنه في النهاية ليس كيانًا صنعه بنفسه. والأسوأ من كل شيء أن لي باوجين، جاسوسًا آخر بلغ الارتفاع نفسه الذي بلغه سيد الجزيرة تان في جناح التموج الأخضر، مقدر له أن يتمتع بطريق أكثر سلاسة إلى الأمام. أما جاسوس مخضرم وخدم طويلًا مثلك، فسيعاني بعض الشدائد”

ضحك تان يواني بخفة وأجاب، “المعلم الإمبراطوري لن يظهر أي تحيز بين حظيرة البقر والخيل وجناح التموج الأخضر”

دخل تشن بينغ آن مباشرة إلى جوهر المسألة، وشرح، “المعلم الإمبراطوري بطبيعة الحال لن يميز بين حظيرة البقر والخيل وجناح التموج الأخضر. لكن ماذا عن الجواسيس والمسؤولين المخضرمين الذين جندتهم ورقتهم تلك المحظية الإمبراطورية شخصيًا؟ ربما يكون المعلم الإمبراطوري واسع الصدر بما يكفي ليمتنع عن التمييز، وربما يكون العكس صحيحًا. ربما سيستخدم كل المواهب خلال هذه الأوقات الفوضوية، لكنه ربما يغير نغمته عندما يعود السلام والازدهار. ربما يظهر المرء ولاءه ويرسم خطًا واضحًا بينه وبين تلك المحظية الإمبراطورية اليوم، ومع ذلك يواجه كارثة فجأة ويتورط بسبب أحمق ما غدًا. كل شيء يبدو ممكنًا”

تنهد تان يواني ولم يجادل ضد آراء تشن بينغ آن

واصل ليو جي ماو الصمت، متصرفًا كأن هذا لا علاقة له به

تنهد تشن بينغ آن أيضًا في قلبه

كان حل العقدة المتعلقة بتان يواني ذا معنى، لكنه ليس ذا معنى كبير جدًا

لم يكونوا قد بدأوا مفاوضات الليلة بعد، لكن تشن بينغ آن كان يعرف بالفعل أن النتائج ستكون مخيبة للآمال. ومع ذلك، كانت محادثات الليلة خطوة ضرورية لا بد لتشن بينغ آن من خوضها

من خلال الحقائق الصغيرة التي كشفها تان يواني عند مناقشة التفاصيل الدقيقة، كان على تشن بينغ آن إزالة الشكوك الكثيرة من عقله. ثم كان عليه تلخيص الحقائق وتحديد أي تسلسل من الأحداث يبدو ضبابيًا، لكنه في الحقيقة يمكن تتبعه

ابتسم تشن بينغ آن وأضاف، “الوضع الحالي سيئ فعلًا، لكن العلاقات القوية تُصقل عبر الشدائد. سيد الجزيرة تان، سيد الجزيرة ليو، لماذا لا نصبح حلفاء متعاونين بصدق للحظة؟ لماذا لا نناقش الخطوات التالية بتفصيل أكبر حتى يستطيع ثلاثتنا صقلها معًا؟”

جلس تان يواني بشكل أكثر استقامة قليلًا، وقال بصوت جاد، “إذا كان السيد تشن مستعدًا للمساعدة، فسأرد هذا الفضل بالتأكيد في المستقبل!”

ابتسم ليو جي ماو مباشرة وقال، “تبدو هذه فكرة رائعة!”

كان الوقت متأخرًا جدًا من الليل بالفعل

غادر تشن بينغ آن مسكن هينغبو وحده، عائدًا إلى مدخل جزيرة المضيق الفيروزي، ووضع سلة الفحم التي كانت قد انطفأت منذ وقت طويل. ثم علق قرعة رعاية السيف الخاصة به، وبدل ثيابه إلى رداء الداو الخاص به، نبيذ الحلو الذهبي، ثم ارتدى فوقه رداءً قطنيًا لازورديًا سميكًا آخر. وبعد أن سحب سيف طويل العمر من الباب وأعاده إلى الغمد على ظهره، مشى تشن بينغ آن مباشرة إلى الرصيف وفك حبل رسو القارب الصغير، ثم صعد على متنه وجدف به نحو جزيرة صفصاف القصر

كانت هذه رحلة طويلة

غير أن تشن بينغ آن لم يكن في عجلة وهو يجدف بالقارب، مما جعله يندفع عبر الماء كسهم

كانت بحيرة لفافة الخيزران واسعة إلى حد لا يصدق، لذلك لم يكن تشن بينغ آن قد رأى ظل جزيرة صفصاف القصر في الصباح بعد، رغم أن القارب كان يشق البحيرة بهذه السرعة

كان الثلج كثيفًا إلى درجة أنه لم تكن هناك طيور تحلق في السماء

استراح تشن بينغ آن لحظة، موقِفًا القارب في مكان ما في البحيرة. أمسك بزوج من عيدان الطعام ووضع وعاءً أبيض على الأرض، ثم نقر الوعاء بخفة، مما جعله يصدر رنينًا صافيًا

أمال رأسه واستمع بعناية

بدا مثل متسول يطلب الطعام على جانب الشارع، لكنه بدا أيضًا مثل شاب طويل العمر انسحب إلى غابة جبلية وسط سحب وحيدة وكراكي برية

هكذا، أطلق تشن بينغ آن العنان لنفسه 15 دقيقة قبل أن يعيد الوعاء وعيدان الطعام إلى كنزه المصغر

فرك تشن بينغ آن وجنتيه وأخذ نفسًا عميقًا

آه، لقد امتلأ بالريح الباردة!