الفصل 447: يا للمصادفة، أنا سياف أيضًا

الفصل 447: يا للمصادفة، أنا سياف أيضًا

كان الطرفان على وشك أن يلتقيا في طريق ضيق

بعيدًا، كانت هناك جماعة من نحو 30 فارسًا خفيفًا، وقد توقفوا ببطء، بينما كانت أقواسهم وسيوفهم العريضة تلمع بقوة خاصة وسط الثلج الكثيف

كان نصف الفرسان تقريبًا يحملون مشاعل في يد واحدة، ولم يكن الرجال القلائل في مقدمة الجماعة يرتدون الدروع النظامية مثل البقية، بل كانوا يحيطون بشاب وسيم ويحرسونه. كان الشاب الوسيم يرتدي معطفًا من فراء الثعلب الأبيض كالثلج، وضيّق عينيه ليتأمل من خلال الريح والثلج الفرسان الثلاثة في البعيد. بدا أنيقًا ونبيلًا، وضم شفتيه الرقيقتين الحمراوين

توقف ثلاثة تابعين بجانب الشاب الوسيم. إلى يساره كان رجل ضخم يحمل رمحًا طويلًا لامعًا، يتألق تحت ضوء المشاعل التي يحملها الفرسان خلفهم

وكان هناك أيضًا رجل نحيل شبيه بالقرد، عاقدًا ذراعيه أمام صدره. لم يكن يحمل قوسًا ولا سيفًا عريضًا، ولم يكن هناك سيف معلّق عند خصره أيضًا. لكن كانت هناك عدة رؤوس دامية باردة كالجليد معلّقة على جانبي سرجه

أما إلى يمين الشاب الوسيم، فلم يكن هناك سوى شخص واحد، رجل بلا تعبير في الأربعينيات من عمره يحمل سيفًا في غمد بنقش خشب الصنوبر، وكان مقبض السيف، على نحو مفاجئ، على هيئة غانوديرما. وكان الرجل يغطّي فمه مرارًا ليسعل

بدا أن الشاب الوسيم أقرب علاقة بالرجل الأوسط العمر إلى يمينه، إذ كان جسده يميل قليلًا نحوه رغم جلوسه عاليًا على ظهر الحصان

بعد أن غطى فمه وسعل مرة أخرى، نظر السياف الأوسط العمر إلى الخيول الثلاثة على بعد نحو خمسين خطوة وقال بصوت خافت: “سموك، الأمر كما قلت سابقًا تمامًا، هناك بالفعل شخصان وشبح واحد. الشبح امرأة جميلة ترتدي معطفًا من فراء الثعلب، ومن المرجح جدًا أنها تعويذة جمال جلد الثعلب المصنوعة بتقنية سرية لعشيرة شيو في مدينة النسيم العليل”

مد السياف الأوسط العمر يده إلى الأمام، كما لو كان يريد التقاط بعض رقاقات الثلج. غير أن روحًا صغيرة بطول إصبع واحد ظهرت على نحو مفاجئ في راحة يده. كانت الروح بيضاء كالثلج ولها جناحان على ظهرها، وكان مظهرها يسمح لها بالاندماج مع الثلج حتى يصعب اكتشافها حتى من مسافة قريبة كهذه. كان من المفترض أن تكون هذه الروح كشافًا طويل العمر، وغرضها شبيه بتقنيات مراقبة طويلي العمر. غير أن أحدهما يعتمد على تقنيات طويلي العمر، والآخر يعتمد على الأرواح الحية

قال السياف الأوسط العمر للروح الصغيرة بابتسامة: “شكرًا على تعبك”. ثم أخرج جرة خزفية زرقاء وبيضاء بديعة من كمه، وأعادها ببطء بعدما طارت الروح الصغيرة إلى داخلها

رفع الشاب الوسيم الذي خاطبه السياف الأوسط العمر بلقب “سموك” حاجبه، وظهرت نظرة حماس في عينيه وهو يميل أكثر نحو الرجل ويضحك قائلًا: “السيد تسينغ، لقد سمعت من قبل عن عشيرة شيو في مدينة النسيم العليل، لكن أمي الإمبراطورة كانت دائمًا مترددة في السماح لي بمغادرة العاصمة وإدارة ولاية أخرى. لقد تأخر الأمر 8 أعوام كاملة، وأنا غالبًا أبقى في مقري في العاصمة طوال العام”

“ومن أجل تجنب الشبهات، وكذلك من أجل توفير بعض حبر الكتابة على أولئك الرقباء الإمبراطوريين في ديوان الرقابة، لم تتح لي فرصة التعامل مع أي من طويلي العمر من الجبال. ما هي تعويذة جمال جلد الثعلب، وما المميز فيها؟ السيد تسينغ واسع المعرفة وقد جال في نصف القارة، فهل يمكنك أن تشرح لي؟”

بينما كان الشاب الوسيم يتحدث، كان السيد تسينغ قد أخرج بالفعل قارورة خزفية وسكب حبتين كيميائيتين بلون الزمرد الأخضر بحجم حبة البازلاء في كفه، ثم وضعهما برفق في فمه. كان جسده على الأرجح يقاوم هجوم الريح والثلج، ولم يعد اللون إلى وجهه إلا بعد أن ابتلع الحبتين. ومع ذلك، بقيت ابتسامة على وجهه وهو يجيب: “تملك عشيرة شيو وكر ثعالب عمره ألف عام، تعيش فيه ثعلبة عجوز. عقدت الثعلبة العجوز تحالفًا مع عشيرة شيو، ووافقت على تقديم عدة رقائق من فراء الثعلب كل عام. تتراوح أعمار هذه الرقاقات بين 100 عام و300 عام، وتُستخدم لصنع تعويذات تُباع للناس في أنحاء قارة القارورة الثمينة الشرقية كلها”

“هذه تعويذات جمال جلد الثعلب تحظى بشعبية هائلة في أكثر من نصف القارة، ومعظم قوى طويلي العمر التي لديها عملات طويلة العمر فائضة تملك عدة جميلات من جلد الثعلب يعملن خادمات. جميلات جلد الثعلب لا يختلفن عن البشر الأحياء العاديين بعد إطلاقهن من التعويذة، ويمكن للمرء حتى أن يضع كيانات الين أو الأشباح داخل هذه التعويذات. وهذا على الأرجح حال الشبح الأنثى هناك”

“إذا كانت قوة من قوى طويلي العمر على علاقة طيبة بعشيرة شيو في مدينة النسيم العليل، فيمكنها حتى إرسال رسم توضيحي للشكل المرغوب للمرأة قبل شراء تعويذة جمال جلد الثعلب. بعدها تصنع عشيرة شيو التعويذة وفق ذلك الرسم، والشيوخ الضيوف المسؤولون عن هذه العملية كلهم أساتذة فن لم يخيّبوا زبائنهم قط”

ظهرت على وجه الشاب الوسيم نظرة إدراك، وصارت عيناه أكثر حماسة ولهفة وهو يحدق في الشبح الأنثى في البعيد

رغم أنه لم يلتزم بقواعد الأسلاف ويغادر العاصمة ليحكم ولايته الخاصة طوال هذه الأعوام، فإنه لم يضيّع وقته في العاصمة أيضًا. كانت أكبر هواياته أن يترك السجن الذي أنجب إمبراطورين من قبل، متنكرًا في صورة عالم كئيب فشل في اجتياز الامتحان الإمبراطوري، أو متجول من أراض أجنبية سافر إلى العاصمة

لقد ذاق بالفعل كل أنواع النساء الجميلات من قبل، وخصوصًا نساء عائلات الرقباء الإمبراطوريين. أما من كانت منهن أجمل قليلًا، فقد أسر قلوبهن وأجسادهن. وهكذا، كان قادرًا حتى على تصفح تقارير الاتهام العديدة التي تطير إلى ديوان الرقابة مثل رقاقات الثلج بلا مبالاة. لم يكن يستطيع منع ذلك. فمع أن العائلة الإمبراطورية بدت صارمة ومرعبة، فإنها كانت تدلل الأصغر وتغدق عليه العطف أيضًا

وعلى أي حال، كانت سلطة أمه الإمبراطورة ونفوذها مثيرين للإعجاب كذلك، مما سمح لها بسيطرة كبيرة على الإمبراطور. وعندما كان ثلاثتهم يجتمعون على انفراد، لم يكن الإمبراطور يشعر بالخجل حتى لو سخرت منه أمه الإمبراطورة علانية وقالت إنه شخص لا يحب إلا سماع المديح، بل كان يضحك عاليًا بدلًا من ذلك. وبما أن الأمر كذلك، لم يكن قلقًا حقًا بشأن تقارير الاتهام تلك التي يقرأها لتمضية الوقت. بل في الحقيقة، كان سيشعر بالخجل الشديد إن لم يشتمه أولئك الأوغاد العجائز

ومع ذلك، لم يستطع إلا أن يشعر بأن شيئًا ما كان ناقصًا في حياته الحرة والمريحة

كان سيصبح الإمبراطور في المستقبل، لذلك كان من الطبيعي ألا يستطيع أن يصبح طويل العمر من المراتب الخمس الوسطى، ولن يكون قادرًا على صقل جسده وممارسة وضعيات القبضة، ولن يستطيع أن يصبح أستاذًا كبيرًا حقيقيًا في عالم الزراعة الروحية. أما قيادة جيش إلى الحرب وذبح الأعداء؟ فلم يكن لديه أي اهتمام بذلك

لم يستطع الأمير الشاب الوسيم إلا أن يتذمر من أمه الإمبراطورة. ولي العهد لم يكن هو، وحتى لقب الملك النبيل لم يكن له. فهل كانت أمه تحبه حقًا؟ أم أنها كانت تتعمد معاملته كعديم نفع وتربيته في العاصمة؟ كان عليها أن تتذكر أن أخويه الأكبرين كانا وغدين وُلدا من الإمبراطورة السابقة

كان الآن في حال يرثى لها، مجبرًا على التجول مثل كلب بلا مأوى وممنوعًا من العودة إلى بيته. وبفضل عذر ما من أمه، لم يستطع إلا أن يتجول خارج العاصمة. لقد ملّ بالفعل من العبث مع أولئك النساء الخشنات من قرى الريف، خصوصًا أنهن يفتقرن إلى المهارة مهما بلغت جمالهن

لو كان الأمر يقتصر على ذلك لهان، لكن أمه أصدرت أيضًا أمرًا قاطعًا بعد أن تسلل سرًا من العاصمة، طالبة منه أن يقود تابعِيه شخصيًا لقتل كشافين من إمبراطورية لي العظمى. أليس هذا دفعًا له إلى طلب الموت؟ في الحقيقة، لم يكن متفائلًا بالإمبراطورية القرمزية المضيئة التي تبدو قوية لكنها فارغة من الداخل، وفي أعماق قلبه كان يميل بالفعل إلى الاستسلام للبرابرة الشماليين الأقوياء من إمبراطورية لي العظمى

لو كان جالسًا على العرش الملكي الآن، لفتح فورًا بوابات العاصمة وقاد حصان حرب سو غاوشان إلى الداخل بنفسه. ما الممتع في الحرب؟ بالطبع، كان يريد فعلًا أن يشاهد معركة عظيمة بين عشرات الآلاف من مزارعي التشي. تلك ستكون معركة حقيقية بين طويلي العمر ومشهدًا مجيدًا يستحق النظر. أما القتال على ظهور الخيل؟ أكان الأمر مجرد عشين من النمل يتقاتلان؟

على أي حال، كان سيجني مكافأة لا بأس بها من رحلة اليوم. فقد صادف شبح جلد ثعلب جميلة لا تختلف في مظهرها عن البشر العاديين

كان الأمير الشاب في قمة السعادة

كانت الخيول الثلاثة في البعيد قد توقفت بالفعل منذ وقت طويل، وهي تقف في مواجهة فرسانه النخبة هكذا

كان اسم الأمير الشاب هان جينغ شين، وكان يتمتع بأسوأ سمعة بين كل أفراد العائلة الملكية في البلاط الإمبراطوري لدولة فرشاة الحجر. اتسعت الابتسامة على وجهه تدريجيًا

كان الأشخاص الثلاثة في البعيد شجعانًا حقًا، إذ ظلوا في مكانهم ولم يتراجعوا مطيعين ليفسحوا له الطريق

وهذا كان متوقعًا من مزارع من الجبال يملك جميلة جلد ثعلب. كان إما مزارعًا متجولًا حرًا من بحيرة لفافة الخيزران أو طويل العمر رسميًا من داخل دولة فرشاة الحجر، لذلك كان من المفهوم تمامًا أن يكون شابًا ومتعجرفًا

لكن من المؤسف أن مكانته لن تنفعه في هذه المنطقة المقفرة الخالية من السكان

وجد هان جينغ شين قتل الناس في الليالي العاصفة الثلجية أمرًا مثيرًا للغاية. كانت المطاردة والمعركة قبل قليل مملتين جدًا، فقد قتل رقيبًا إمبراطوريًا تقاعد لكبر سنه في الخريف وكان يشق طريقه جنوبًا ببطء شديد. وكان أفراد عائلة الرقيب الإمبراطوري بذورًا فاسدة أيضًا، إذ لم يتمكن من إنجاب ابنة واحدة حسنة المظهر. وفوق ذلك، حتى أبناؤه فشلوا في الزواج من نساء جميلات

وبما أن الأمر كذلك، لم تكن هناك حاجة لأن يُظهر هان جينغ شين أي رحمة. كان ذلك الرقيب الإمبراطوري ينتقده دائمًا بحماسة شديدة، حتى إنه كان يجر الإمبراطور والإمبراطورة إلى انتقاداته وينال بطريقة ما لقب المسؤول الشجاع. ولم يتوقف الأمر عند هذا الحد، فقد كان الرجل العجوز يحب مواصلة التذمر حتى بعد تقاعده من منصبه الرسمي. ولم يكن يجرّ قدميه ويغادر ببطء فحسب، بل كان يعبّر أيضًا عن انتقادات عميقة للشؤون الجارية مع بعض الأدباء المشهورين العاجزين عن أن يصبحوا مسؤولين

لم يكن لدى هان جينغ شين ما يفعله، لذلك قرر أن يُظهر بعض البر هذه المرة، فلحق بموكب المسؤول المتقاعد وشق بطن الرجل العجوز بيده. كانت أذنا هان جينغ شين قد امتلأتا حتى صارتا كأن عليهما مسامير من كثرة سماع انتقادات الرجل العجوز طوال هذه الأعوام، لذلك أراد أن يرى بنفسه بطن الرجل العجوز المليء بالشكاوى

ومع ذلك، ظل هان جينغ شين يشعر بأنه كان لطيفًا ورحيمًا أكثر من اللازم. فبعد أن رأى المشهد البائس حقًا للرجل العجوز وهو منهار في الثلج وممسك بأمعائه، أنهى معاناته وقطع رأسه بضربة واحدة من سيفه العريض. كان رأس الرجل العجوز معلقًا الآن على سرج الأستاذ الكبير في الفنون القتالية النحيل الشبيه بالقرد، صامتًا أثناء سفرهم عبر الريح والثلج. وعلى نحو مفاجئ، لم يكن هان جينغ شين معتادًا على صمت الرجل العجوز

لعب هان جينغ شين بقلادة يشم في يده. لم تكن سوى حلية من الجبال، ولا يمكن عدّها كنزًا حقيقيًا لطويلي العمر. لكن عند الإمساك بها في اليد، كان المرء يشعر بالدفء في الشتاء والبرودة في الصيف. قيل إن هذه قلادات اليشم تُنتج في جبل سحابة الفجر، ويمكن تصنيفها كأدوات روحية مقبولة إلى حد ما

رفع هان جينغ شين يده الفارغة، ولوّح بها في الهواء مشيرًا إلى الخيول الثلاثة أمامه كي تفسح الطريق

وكما توقع، استدارت الخيول الثلاثة ببطء لتفسح له الطريق

استمتع هان جينغ شين بهذا كثيرًا. هل يوجد حقًا مزارعون بهذه السذاجة في العالم؟

على الجانب الآخر

حذّرت ما دويي بصوت خافت: “السيد تشن، لا يبدو أنهم مسؤولون وجنود صالحون ومحترمون”

أومأ تشن بينغ آن اعترافًا بذلك، وردّ بكلمات لم يعتد عليها كل من ما دويي وتسينغ يي قليلًا. ومع ذلك، كانت كلماته مناسبة تمامًا للريح والثلج الحادين هذه الليلة

“أعرف أنهم لن يتراجعوا ويتركوننا نذهب، لذلك أتظاهر فقط بالتنازل حتى يكونوا أشجع عندما يهاجموننا بعد قليل”

كان تعبير تسينغ يي متصلبًا، ربما بسبب البرد القارس، وربما بسبب كلمات تشن بينغ آن

لم ينظر تشن بينغ آن إلى الفتى الطويل الجبان، وتابع ببطء: “إذا لم نكن أقوياء بما يكفي، فنحن من سنموت بعد قليل. ما دويي ستعاني أكثر، والبقاء حية بالنسبة لها سيكون أشد عذابًا من الموت. إذا كنت لا تفهم شيئًا بسيطًا كهذا، فعليك أن تزرع بسلام في الجبال مستقبلًا. لا ينبغي لك التجول في عالم الزراعة الروحية”

رفع هان جينغ شين يده وأشار إشارة أخرى، وبعدها تقدم الفرسان خلفه ببراعة. لم يندفعوا للهجوم، بل شكلوا تشكيل حصار صغيرًا على هيئة مروحة

كانت نواياهم واضحة تمامًا

لقد كانوا يعبثون بتشن بينغ آن ورفيقيه عندما طلبوا منهم إفساح الطريق قبل قليل، وكان الأمر لعبة قط وفأر ومقبلات صغيرة لا شأن لها ولا أهمية كبيرة. ولم يكن هناك عجلة في تقديم الطبق الرئيسي إلى المائدة

سأل تشن بينغ آن فجأة: “تسينغ يي، لو لم تكن ما دويي وأنا هنا الليلة، ولم يكن هناك إلا أنت وسو شينزاي في مواجهة هذه الجماعة من الفرسان المسلحين، فماذا كنت ستفعل؟”

فكر تسينغ يي في الأمر للحظة قصيرة، قبل أن تتشكل قطرات العرق فورًا على جبينه

لم يقل تشن بينغ آن شيئًا آخر

كانت هناك بعض المبادئ الفظة جدًا والمزعجة للأذن. سيجد متلقو هذه التعاليم صعوبة شديدة في التعاطف معها، خصوصًا إن لم يواجهوا مواقف كهذه من قبل. وفقط عندما يعانون فعلًا سيبدأون بالفهم

ومع ذلك، يمكن القول إن من لا يفهمون هذه المبادئ كانوا في الأصل أشخاصًا محظوظين

ففي النهاية، وحدهم من عانوا مصائب مشابهة من قبل سيفهمون هذه المبادئ فهمًا كاملًا دون حاجة إلى من يشرحها لهم

لكن هذا لم يكن شيئًا. كان هناك أمر يخيف تشن بينغ آن حقًا كلما فكر فيه أكثر. اكتشف أن من يمتلئون بالنية السيئة تجاه العالم يبدون قادرين على التعلم من مصاعبهم أكثر ممن يمتلئون باللطف. كانوا يحفظون كل مصاعبهم في ذاكرتهم، بل ويبدؤون في التفكير مليًا في كيفية التعامل مع الناس والأمور بطريقة أفضل إذا عانوا هزائم صغيرة أمام من هم أذكى منهم وفشلوا في الحصول على ثروات لم تكن لهم أصلًا

كان هؤلاء أصحاب النوايا السيئة يفكرون بعناية في كيفية التحرر من كل أنواع المواقف الصعبة، وكيفية استغلال قوة الآخرين لقمع ضحاياهم، وكيفية تحقيق النصر من موقع الضعف، وكيفية إيذاء الآخرين لينتفعوا هم، وكيفية الحصول على القدرة على تقرير مصير الآخرين إذا بلغوا الداو

كان تشن بينغ آن يرجو بصدق أن تكون ملاحظته خاطئة. وكلما كانت خاطئة أكثر كان أفضل

لماذا كان من الضروري مطالبة الطيبين بأن يكونوا أذكى من الأشرار؟ لماذا كان ذلك ضروريًا ليعيشوا حياة هادئة؟

الفصل 447: يا للمصادفة، أنا سياف أيضًا

زفر تشن بينغ آن وأشار إلى الشاب أمام الفرسان، وقال لتسينغ يي وما دويي: “ربما لم ينتبه كلاكما، أو لم تكن لديكما فرصة للرؤية، لكنني رأيت مظهر هذا الشخص داخل مقر في جزيرة زغب الصفصاف في بحيرة لفافة الخيزران. رأيته مرتين، لذلك أعرف أن اسمه هان جينغ شين. إنه الأخ الأصغر للأمير هان جينغلينغ، وهما يشتركان في الأب ويختلفان في الأم. إنه مشهور جدًا في عاصمة دولة فرشاة الحجر، وهو أيضًا الابن المفضل لإمبراطورة دولة فرشاة الحجر”

فرك تشن بينغ آن يديه معًا وتابع: “لقد تعاملت ذات مرة مع أميرين كان لهما وضعان مشابهان لهان جينغلينغ وهان جينغ شين. كانا أخوين أيضًا، وجاءا من مكان يُسمى إمبراطورية كوان العظمى في قارة ورق المظلة. غير أن هذين الأخوين من قارة ورق المظلة بديا أذكى بكثير من هان جينغلينغ وهان جينغ شين. على أقل تقدير، لم يكونا يتآمران على الآخرين سواء كانا يقومان بأعمال صالحة أو سيئة. أما أصغر أمراء دولة فرشاة الحجر الواقف أمامنا، فيبدو أنه يحب الاصطدام المباشر”

تغير تعبير ما دويي قليلًا

ابتسم تشن بينغ آن ابتسامة خفيفة وطمأنها: “لا داعي للقلق. لا أحد يعرف هويتك الحقيقية، لذلك لن تجلبي ضررًا إلى عشيرتك”

قالت ما دويي غاضبة: “وهل أحتاج إليك لتخبرني بهذا؟ أنا قلقة من أنك ستلتهم أكثر مما تستطيع مضغه وتفقد حياتك هنا بلا داع. وفي ذلك الوقت… ستورطني أنا أيضًا وتتسبب في اختطافي على يد ذلك الأمير المنحرف!”

كان تشن بينغ آن يعرف بطبيعة الحال أن ما دويي تعبّر عن عناية صادقة بسلامته ورفاهيته. أما النصف الثاني من عبارتها الأخيرة، فكان على الأرجح نتيجة كون ما دويي خجولة بطبعها وتحب أن تخفي كلماتها الطيبة عمدًا، فتحولها إلى عبارات لاذعة بدلًا من ذلك

استدار تشن بينغ آن وابتسم لها قائلًا: “من البداية إلى النهاية، ما زلت لم أخبركما أن تستديرا وتهربا، صحيح؟”

كان عقل تسينغ يي كله مشغولًا بالآنسة سو في هذه اللحظة، وكان يفكر مليًا في الفرضية التي ذكرها له السيد تشن قبل قليل. كيف ينبغي له أن يتعامل مع مثل هذا الموقف؟ كانت أفكاره فوضى كاملة، إلى حد أنه لم يلتقط المعنى الضمني في كلمات السيد تشن

أما ما دويي، فكانت شابة ذكية ومراعية. وإلا لما تمكنت من التقدم إلى مرتبة المسكن من المراتب الخمس الوسطى في مثل هذا العمر الصغير. لولا المصيبة التي واجهتها، ولولا أنها جُنّت وأصرت على الثبات في وجه تنين الفيضان ذاك، فربما كان لديها احتمال أن تتقدم ببطء إلى مرتبة بوابة التنين وتصبح مزارعة شامخة في بحيرة لفافة الخيزران. وفي ذلك الوقت، كان يمكنها أن تنسج بعض العلاقات الطيبة مع كبارها ومزارعي الجزر الكبيرة الأخرى، مما يسمح لها بالحصول على جزيرة وتأسيس قوتها الخاصة في بحيرة لفافة الخيزران

رغم أن ما دويي فهمت تلميح تشن بينغ آن، فقد كانت لا تزال قلقة وهي تسأل: “السيد تشن، هل ستقاتل ذلك الأمير حتى الموت حقًا؟”

أضافت ما دويي بسرعة: “أنا لا أتحدث نيابة عن أولئك الفرسان، طبعًا، لكن بحيرة لفافة الخيزران لم تكن تشجع حقًا على القتال من أجل الانفعالات. إما ألا يقاتل المرء، أو أن يبيد أعداءه تمامًا إن قاتل. ماذا سيحدث إذا دخلنا في صراع مع هان جينغ شين هنا؟ في النهاية، ما زلنا بحاجة إلى السفر إلى قلب دولة فرشاة الحجر بعد ذلك، وما زلنا بحاجة إلى زيارة العديد من المحافظات والولايات في الشمال. هل سيصبح الأمر مزعجًا جدًا؟ هل سيؤخر مهام السيد تشن المهمة؟”

أومأ تشن بينغ آن وقال: “سأتصرف وفق الموقف. على أي حال، لم يكن قتل الناس هدفي قط. غير أن هان جينغ شين يبدو أنه اكتسب عادة قتل الناس للتسلية بعد مغادرة العاصمة، وأحد تابعيه لديه حتى عدة رؤوس معلقة على سرجه. بعض هذه الرؤوس لا تبدو كأنها تعود إلى كشافين من إمبراطورية لي العظمى، وهذا يعني أنها بالتأكيد لا تُجمع دليلًا للحصول على إنجاز عسكري. بل إنهم يقتلون الناس فقط لتفريغ غضبهم”

رسم تشن بينغ آن خطًا وهميًا في الهواء بلا مبالاة

لم يكن تسينغ يي وحده مرتبكًا، بل حتى ما دويي التي تراكم الثلج على كتفيها كانت حائرة تمامًا هذه المرة

ضرب تشن بينغ آن جبينه وقال لما دويي: “آه، نسيت أن أعيدك إلى التعويذة وأضعك داخل كمي”

غطت ما دويي فمها وأطلقت ضحكة رنانة

اشتعل قلب هان جينغ شين بالحماسة والرغبة عندما رأى الابتسامة الساحرة للشبح الأنثى الجميلة. شعر أنه لم يعانِ في الثلج الكثيف بلا مقابل هذه الليلة

ابتسم وسأل: “هل سيتسبب قتل بضعة مزارعين لا نعرف عنهم شيئًا في أي متاعب للسيد تسينغ؟”

هز السياف الأوسط العمر رأسه وقال: “قتل المزارعين ليس مزعجًا، وهذا الثلج الكثيف يمكنه أيضًا مساعدتنا كثيرًا في إتلاف الجثث وتنظيف الأدلة. نحتاج فقط إلى بعض الحذر. غير أن المشكلة هي أن سموك تعمد ألا يدفن جثث ذلك الموكب على بعد بضع عشرات الكيلومترات، لذلك من السهل جدًا على أصحاب الملاحظة أن يربطوا بين الأمرين ويشكّوا في سموك”

“وبجمع النقاط، سيكون سموك هو من يواجه المتاعب إذا كان هؤلاء الثلاثة حقًا من طويلي العمر الرسميين في طائفة قوية من طوائف طويلي العمر، أو مزارعين متجولين من جزيرة كبيرة في بحيرة لفافة الخيزران. ومع أخذ هذا في الحسبان، هناك ثلاثة خيارات أمام سموك الآن”

“أولًا، بما أننا دخلنا بالفعل في تشكيل، فعلينا تقليد أولئك الثلاثة والتراجع خطوة أيضًا. يمكننا إرسال شخص للتحدث مع ذلك المزارع الشاب الذي يبدو أنه يتعافى من جروح خطيرة. يمكن لسموك أن يكشف هويته بصراحة ويقول إنه يريد إجراء صفقة معه، ويعرض مالًا لشراء ذلك الشبح الجميل. استخدام المكانة الأعلى للضغط على الآخرين ودفع الصفقة هو الأسلوب الأكثر أمانًا وموثوقية”

“ثانيًا، يمكننا أن نمر بجانب بعضنا ونتظاهر بأن شيئًا لم يحدث. في تلك الحالة، لن يخسر سموك إلا فرصة الحصول على شبح جميل. ثالثًا، يمكن لسموك إصدار أمر لنا بالاندفاع واستخدام القوة. غير أننا سنحتاج إلى العودة لتنظيف جثث ذلك الموكب، حتى لا نترك أي آثار تجعل الآخرين يشكون. عمومًا، لا يتقبل مزارعو الجبال أي خطاب عن الأسباب والمبادئ بمجرد أن يساورهم الشك”

أومأ هان جينغ شين فهمًا. كان قد توصل بالفعل إلى هذه الخيارات بنفسه، لكنه طرح السؤال على أي حال لأنه لم يكن يريد أن يكون تابعوه كلهم ممن لا يعرفون إلا القتال والقتل. كان يريد أيضًا تابعًا قادرًا على التفكير ويسمح له بالكلام أقل

كان السيد تسينغ تابعًا موثوقًا لأمه الإمبراطورة، وقد أخبرت هان جينغ شين أن يصطحب السيد تسينغ معه عندما يغادر العاصمة هذه المرة. وكما هو متوقع، أنقذه السيد تسينغ من الكثير من المتاعب خلال رحلتهم. تنهد هان جينغ شين بتأثر وقال بصدق: “من المؤسف حقًا أن السيد تسينغ ليس دبلوماسيًا. إذا سنحت لي فرصة اعتلاء العرش وصرت إمبراطورًا في المستقبل، فسأدعو السيد تسينغ بالتأكيد ليصبح معلمي الإمبراطوري. أما ذلك المعلم الإمبراطوري الطاوي التافه الذي أنفقت أمي مبلغًا ضخمًا لتجنيده، فليس إلا محتالًا عديم الفائدة”

“رغم أن أبي ليس بارعًا في التعامل مع الشؤون السياسية في البلاط الإمبراطوري، فليس كأنه أعمى وغبي تمامًا أيضًا. إنه فقط لا يكلّف نفسه عناء فضح ذلك المعلم الإمبراطوري الطاوي، بل يربيه ويتعامل معه كنوع من التسلية. في النهاية، أبي يهدر فقط بعض عملات طويلة العمر بدلًا من العملات الفضية”

“أخبرني أبي سرًا أنه لا يحتاج إلا إلى إنفاق بضع عملات حرارة صغرى في العام، بل ومدح أمي لأنها بارعة في إدارة الأسرة وأموالها. فنحن لا نحتاج إلا إلى النظر إلى وضع الشؤون المتعلقة بالمعلمين الإمبراطوريين في الدول التابعة الأخرى. هؤلاء المعلمون الإمبراطوريون سيثورون غضبًا بالتأكيد إذا لم يحصلوا على عدة عملات مطر الحبوب في السنة”

كان الأستاذ الكبير في الفنون القتالية النحيل الشبيه بالقرد قد امتلأ نفاد صبر منذ وقت، وضحك عاليًا وصاح: “يمكننا ببساطة أن نمضي ونقتل ذلك الشخص الذي يربي الأشباح. أما تلك الجميلة من جلد الثعلب النادرة نسبيًا والقيمة، فيمكننا تركها لسموك كي يعبث معها ويهذبها. على أي حال، حصلنا على نحو اثنتي عشرة بدلة درع من أولئك الكشافين البرابرة من إمبراطورية لي العظمى، وكان سموك كريمًا بما يكفي للاحتفاظ بأغلى بدلتين بدلًا من بيعهما كلتيهما لذلك الجنرال العظيم الجبان. واحدة مُنحت لي، وواحدة مُنحت للشاعر حامل الرمح هناك”

“لقد احتفظنا ببدلتي الدروع معنا طوال الوقت، لذلك بعد أن نقتل هذين الرجلين هناك، سيكون ذلك كافيًا لعودة سموك إلى العاصمة وطلب مكافأة. سيكون الإمبراطور مسرورًا بالتأكيد، خصوصًا أن هذه بدل دروع مصنوعة خصيصًا للمزارعين المرافقين لجيوش البرابرة من إمبراطورية لي العظمى. إذا رميناها عند أقدام أولئك المسؤولين العلماء العجائز في العاصمة، فأظن أن واحدًا منهم لن يكون قويًا بما يكفي لالتقاطها. ومع ذلك، سمعت أن أولئك العجائز النحفاء يتفاخرون كلهم بإنجازاتهم المدهشة في اللهو الليلي”

هز الأمير هان جينغ شين رأسه وقال: “لا تكرر هذه الكلمات في العاصمة”

بعد أن توقف لحظة، تابع هان جينغ شين ساخرًا من نفسه: “لكن ربما لا حاجة إلى الحديث عن مشكلاتهم في اللهو الليلي بعد الآن. حتى لو أمسكتهم من آذانهم ووبختهم بصوت عال، فلن يكون واحد منهم في مزاج يسمح له بانتقادي أو اتهامي. فهم جميعًا يبحثون عن طرق لحماية أنفسهم أو الهرب. لا يهمهم إن كان إمبراطور دولة فرشاة الحجر سيظل يحمل لقب هان أم لا، ويمكنهم مواصلة القتال من أجل رفاهية العامة ما داموا يحتفظون بمناصبهم كمسؤولين”

نظر إلى الجنوب وتنهد: “أخي الأكبر، الملك النبيل، أوفر حظًا مني بكثير. كان يريد في البداية أن يختبئ مثل سلحفاة جبانة، لكن من كان يعلم أن اختباءه سيكاد يجعله الإمبراطور الجديد؟ حتى إن لم يتمكن من الجلوس على العرش أيامًا كثيرة، فسيكون قد أصبح على الأقل إمبراطورًا شرعيًا. كيف لا أشعر بالحسد؟”

كان الأستاذ الكبير في الفنون القتالية النحيل الشبيه بالقرد قد وقف بالفعل على ظهر حصانه، وقال: “سموك، يمكنك الاستمرار في مناقشة الأمور مع السيد تسينغ، لكن أعطني أمرًا أيضًا. هل سنقتل هذين الرجلين أم لا؟ اطمئن، لن أمس شعرة واحدة من ذلك الشبح الأنثى!”

ابتسم هان جينغ شين وأجاب: “اذهب، امضِ. وبخصوص بدلة الدرع المصنوعة خصيصًا للكتبة العسكريين من إمبراطورية لي العظمى، لن أطلب منك إعادتها بلا مقابل. عندما نعود، سأكافئك على كلا الإسهامين”

مسح الفنان القتالي النحيل الشبيه بالقرد فمه وضحك قائلًا: “اتباع سموك رائع حقًا. هناك دائمًا شيء نتلذذ به”

كان فنانًا قتاليًا من المرتبة السابعة ماهرًا جدًا في القتال القريب، وكان يملك أيضًا تقنية قوية واسعة الشهرة وتسبب صداعًا كبيرًا لكل خصومه. ومن ثم، لم يكن يستطيع حقًا أن يجد خصمًا مثيرًا للاهتمام في عالم الزراعة الروحية لدولة فرشاة الحجر. ولهذا السبب انضم إلى الجيش

كان قد انضم في البداية إلى جيش تحت نفوذ ولي العهد، لكن ولي العهد المثقف كان سيئًا جدًا في التعرف على المواهب الجيدة، ولم يمنحه إلا منصبًا غير مهم في الجيش ولم يعطه أي فوائد ملموسة. وبما أن الأمر كذلك، قرر الانضمام إلى معسكر هان جينغ شين بدلًا من ذلك، مخططًا لجني بعض الأرباح من هذه الأوقات المضطربة وأن يصبح جنرالًا عظيمًا أو ما شابه. كان يعجبه خصوصًا لقب السيد تسينغ: جيش من رجل واحد

في عالم الزراعة الروحية، كم شخصًا يستطيع أن يقتل حتى لو ذبح عشيرة أو قوة كاملة؟

أما في ساحات القتال، فسيكون هناك بسهولة عشرات الآلاف من الجنود يتصادمون بعضهم مع بعض، مما يسمح له بالقتل حتى يشبع قلبه. بل يمكنه حتى قتل جنوده هو عن طريق الخطأ

وبينما نقر الأستاذ الكبير في الفنون القتالية النحيل والقوي بقدمه وانساب إلى الأمام، التفت هان جينغ شين إلى الرجل حامل الرمح وقال: “الجنرال شيو، راقب هو هان من فضلك، وقدّم بعض المساعدة عند الحاجة، حتى لا يزل ويقتل نفسه. خصومنا مزارعون من الجبال في النهاية، لذلك يجدر بنا أن نكون حذرين”

أومأ الجنرال القوي الذي لم يكن يرتدي أي درع، ونخس حصانه بساقيه، آمرًا إياه بالسير إلى الأمام ببطء

لم يُحضر الجنرال الشاب القوي أي درع معه بعد مغادرة العاصمة، ولم يُحضر سوى الرمح الذي كان إرثًا عائليًا

لم يكن الجنرال شيو معجبًا بكلام الأمير هان جينغ شين وأفعاله، لكن الأمر لم يصل إلى درجة كراهيته للأمير. فرغم أن هان جينغ شين كان غريب الأطوار، وغير معقول، ومحبًا للهو، ومتعطشًا للدماء، فإنه كان في الحقيقة ذكيًا وفطنًا. وعلى العكس، كان ولي العهد المثقف شخصًا صالحًا مناسبًا جدًا ليكون إمبراطورًا في زمن السلم. وكان ذلك سيكون نعمة للعامة. لكنه كان مقدرًا له أن يكون عاديًا في أزمنة الفوضى

وكان الزمن الآن زمن فوضى على وجه المصادفة، وهذه الفوضى لم تغطِّ بضع دول فقط. بل كانت الفوضى تجتاح قارة القارورة الثمينة الشرقية كلها. وبسبب تأثير العصر، كان على الجنرال شيو بطبيعة الحال أن يختار الطريق الأفضل لنفسه، حتى لو كان هذا الطريق ملتويًا منذ البداية

بعد أن تقدم تابعا هان جينغ شين الموثوقان، هو هان والجنرال شيو، نحو الأشخاص الثلاثة أمامهم، كان هان جينغ شين قد شعر بالاطمئنان بالفعل ولم يعد قلقًا كثيرًا بشأن المعركة التي كانت على وشك الحدوث. واصل الدردشة مع السيد تسينغ الذي كان يركب بجانبه

كانا يتحدثان عن الوضع الفوضوي الذي يتكشف في المنطقة الوسطى من قارة القارورة الثمينة الشرقية

قال هان جينغ شين شيئًا هنا وشيئًا هناك، ولم يكن يبدو أن هناك أي منطق أو سبب خلف كلماته

ومع ذلك، لم يتعامل السيد تسينغ مع كلمات هان جينغ شين بخفة بسبب ذلك

لم يندفع هو هان، الفنان القتالي النحيل الشبيه بالقرد، إلى الأمام مباشرة بعد أن قفز من حصانه. بل هبط برشاقة على الثلج قبل أن يسير بجرأة نحو الخيول الثلاثة كما لو كان يتنزه

لم تستطع ما دويي إلا أن تشعر بالتوتر، وقالت بصوت ناعم: “إنهم قادمون”

كان هذا الرجل تابعًا قويًا للأمير في النهاية، وكان يشبه إلى حد بعيد أستاذًا كبيرًا من عالم الزراعة الروحية ماهرًا خصوصًا في القتال القريب. عندما يُجبر مزارعو التشي في المراتب الخمس الدنيا على قتال قريب مع فنانين قتاليين نقيين يشبهون الكلاب المجنونة، فأيّ منهم لن يعاني كثيرًا؟ كان هذا رأيًا شائعًا بين مزارعي الجبال ومزارعي عالم الزراعة الروحية

لذلك، لم تستطع ما دويي إلا أن تشعر بالقلق مهما كانت تثق بالسيد تشن. أما تسينغ يي، فلم يكن يجرؤ حتى على التنفس بصوت عال في هذه اللحظة. لقد سمع فقط عن إنجازات السيد تشن العظيمة في بحيرة لفافة الخيزران، لكنه لم يشهد أيًا منها بنفسه. كان الفتى الطويل يمسح الثلج عن ثيابه بين الحين والآخر قبل قليل، لكنه صار مغمورًا بالعرق الآن، قلقًا إلى درجة أنه لم يعد يشعر بالبرد القارس

ترجل تشن بينغ آن عن حصانه ونفض الثلج عن كتفيه، وشمر كميه في الوقت نفسه

ومثلما كان الأستاذ الكبير في الفنون القتالية، الذي لا نظير له في عالم الزراعة الروحية لدولة فرشاة الحجر، يفعل، سار تشن بينغ آن ببطء نحو خصمه

لم يكن الجو متوترًا على الإطلاق، كأنهما صديقان يلتقيان من جديد في عالم الزراعة الروحية بعد فراق أعوام طويلة

شعرت ما دويي بالاستياء لأن روحها لم تكن مستقرة بما يكفي. كانت تعويذة جمال جلد الثعلب ملاذًا آمنًا لها، لكنها في الوقت نفسه كانت نوعًا من القيد. فقد كانت على الأقل مزارعة من مرتبة المسكن حين كانت حية

غير أن ما دويي شعرت ببعض الإحباط عندما أدركت أن قاعدة زراعتها في مرتبة المسكن كانت على الأرجح لن تكون ذات فائدة للسيد تشن الليلة

كان عقلها حقًا مليئًا بلطف ودفء رقيقين

سأل تسينغ يي بصوت خائف: “الآنسة ما، سيكون السيد تشن بخير، أليس كذلك؟”

استدارت ما دويي ونظرت إلى الفتى الطويل، وردت بحدة: “ربما تريد ألا يكون بخير؟ وهكذا نعتمد على قوتك الهائلة لتجاوز هذه المحنة؟”

كاد تسينغ يي يختنق عند سماع هذا، ولم يستطع أن يقدم أي رد على كلمات ما دويي

بدا أن السيد تسينغ، السياف الذي لم يبلغ الأربعين بعد، شعر بشيء من الإلهام وهو يراقب الموقف، وقال ببطء: “لقد مدّ البرابرة من إمبراطورية لي العظمى خطوطهم الأمامية أكثر مما ينبغي. إذا استطاعت إمبراطورية القرمز المضيء أن تصر على أسنانها وتوقف إمبراطورية لي العظمى لعام آخر، وأن تنجح في الدفاع ضد جيشي الفرسان الثقيلة بقيادة سو غاوشان وتساو بينغ وتمنعهما من اختراق الأراضي الداخلية، فستكون لديها فرصة لمواصلة هذه الحرب وربما قلب الموازين”

“لقد تمتعت إمبراطورية لي العظمى بحملات سلسة لفترة طويلة جدًا، لذلك قد تأتي رياح التغيير في أي لحظة. في الحقيقة، مفتاح قدرة إمبراطورية القرمز المضيء على الفوز بهذه الحرب لا يكمن في إمبراطورية القرمز المضيء نفسها. بل يكمن المفتاح في مدة قدرة دولها التابعة على إيقاف إمبراطورية لي العظمى. إذا تمكنوا من إضعاف حدة جيشي سو غاوشان وتساو بينغ، فلن تتمكن إمبراطورية لي العظمى إلا من نهب الدول التابعة المحيطة بإمبراطورية القرمز المضيء قبل الانسحاب شمالًا”

مازح هان جينغ شين: “لو لم أكن أعرف تمامًا خلفية السيد تسينغ وهويته، لكنت كدت أبدأ بالاشتباه في أن السيد تسينغ من داعمي إمبراطورية القرمز المضيء”

ابتسم السيد تسينغ بمرارة وأجاب: “لست إلا ممارس سيف لا يفهم إلا بعض تقنيات التحكم بالسيف منخفضة المستوى. أنا مجرد فنان قتالي نقي من عالم الزراعة الروحية، أدنى الكائنات في عيون مزارعي السيف من الجبال. في الواقع، لم أجرؤ حتى على حمل سيف معي عندما تجولت في إمبراطورية القرمز المضيء للمرة الأولى في شبابي”

“عندما أتذكر ذلك الإحراج والإذلال الكاملين، ربما ينبغي أن أتمنى أن تُداس إمبراطورية القرمز المضيء تمامًا تحت الحوافر الحديدية لإمبراطورية لي العظمى. لا ينبغي لي أن أشجع سموك على التواري في عاصمة إمبراطورية القرمز المضيء لبضع سنوات، ثم العودة إلى دولة فرشاة الحجر لتثبيت الوضع وجني الثمار حين تنقشع الأمور من جديد. لولا ثقة الإمبراطورة بي، ربما كنت ما زلت أعمل أعمالًا متفرقة لأكسب قوتي في مكان عشوائي الآن”

ذكر هان جينغ شين فجأة أمرًا لا علاقة له بحديثهما، وقال: “يقول الناس كلهم إن المعلم الإمبراطوري لإمبراطورية لي العظمى لا عيب في تخطيطه واستراتيجياته. غير أن الدول التابعة الأكبر لإمبراطورية القرمز المضيء كلها تقاوم بعناد تقدم إمبراطورية لي العظمى. ودولة فرشاة الحجر ليست مختلفة”

“من مظهر الأمور، كان تسلل جواسيس إمبراطورية لي العظمى إلى هذه الدول التابعة فشلًا ذريعًا. الشخص الوحيد الذي تمكنوا من كسبه في دولة فرشاة الحجر هو ذلك الجنرال الحدودي من عشيرة هوانغ. وحتى ذلك لم يحدث إلا لأن الجنرال رأى فرصة جيدة وكره الاستمرار في أكل الرمل وشم روث الخيل على الحدود. أراد أن يخوض مقامرة ضخمة، ولهذا قرر باندفاع أن ينشق إلى سو غاوشان، آخذًا معه أخي الأكبر، الملك النبيل”

ابتسم السياف الأوسط العمر وهز رأسه قائلًا: “لا أحد في العالم يمكن أن يكون كاملًا حقًا في تخطيطه واستراتيجيته. هناك فقط من يستطيع التنبؤ بدقة باتجاه العالم، ثم يصمم خططه وأفعاله صراحة على وفق هذا الاتجاه. هذا هو الطريق الصحيح”

قال هان جينغ شين بإعجاب صادق: “ملاحظات السيد تسينغ حكيمة حقًا”

قطّب السيد تسينغ حاجبيه فجأة وتوقف عن الكلام، مركزًا بصره على المعركة الوشيكة على بعد نحو 40 خطوة منهم

كان هو هان والمزارع الشاب الذي يرتدي رداءً قطنيًا لازورديًا قد توقفا بالفعل

وخلف هو هان، كان الجنرال شيو حامل الرمح قد أمر حصانه بالتوقف أيضًا

سأل هان جينغ شين في حيرة خفيفة: “هل يبحث ذلك الشاب عن الموت؟ ليس فقط أنه يرفض التراجع وإطلاق بعض تقنيات طويلي العمر والكنوز المرتبطة للدفاع عن نفسه، بل إنه يتقدم طوعًا؟ ربما يريد أن يستسلم ويقدم لنا باحترام تلك الجميلة من جلد الثعلب؟”

“من مظهر الأمر، عظام ظهور طويلي العمر من الجبال ليست أكثر استقامة ولا قوة بكثير من عظام ظهور الفانين خارج الجبال. يمكن لذلك الشبح الجميل أن يعد نفسه سيئ الحظ لأنه صادف سيدًا غير موثوق كهذا. في النهاية، أليس وغدًا غير وفي مثلي هو من ينبغي أن يفعل هذا بدلًا منه؟”

لم يوافق السيد تسينغ على مزحة هان جينغ شين، وصار تعبيره أكثر جدية وهو يشرح: “كل شيء يبدو غير طبيعي قليلًا. هذا الشخص بالفعل مزارع تشي، ويمكنني أن أشعر بعالمين صغيرين يدور فيهما تدفق الطاقة الروحية داخل جسده. إما أن قاعدة زراعته منخفضة جدًا ولا تتجاوز المراتب الخمس الدنيا، مما يجعل تدفق طاقته الروحية عكرًا ومعرقلًا، أو أنه أخفى قاعدة زراعته في مرتبة رصد البحر أو مرتبة بوابة التنين بإتقان شديد، إلى درجة أنني لا أستطيع كشفها”

“أو ربما هو على نحو غير متوقع فنان قتالي نقي بدلًا من ذلك، شخص أصبحت نية قبضته طبيعية تمامًا. لكنني راقبت أفعاله عن قرب بعد أن ترجل عن حصانه، ورغم أن خطواته ثابتة، فإنه يفتقر إلى حد كبير إلى الهالة الخاصة بالفنانين القتاليين. يبدو كهاوٍ كامل لم يكن لديه معلم جيد يرشده. على أي حال، أستطيع أن أؤكد شيئًا واحدًا حتى إذا تجاهلنا هذه الاحتمالات القليلة. هذا الشاب بالتأكيد لا ينوي الاستسلام لنا”

أمسك هان جينغ شين قلادته اليشمية بين كفيه وفركها، ضاحكًا: “هل من الممكن أنه أحمق جاهل لا يعرف الخوف؟ ربما اعتاد أن يفعل ما يشاء في الجبال أو في منطقة سيده، فلم يلاحظ القوة المرعبة لهو هان إطلاقًا؟”

هز السيد تسينغ رأسه وأجاب: “هذا يبدو غير مرجح”

لكنه صحح نفسه بسرعة، وهز رأسه مرة أخرى وقال: “ليس الأمر كذلك”

كان هان جينغ شين يشعر بالملل الشديد، ونفث أعمدة كبيرة من الضباب الأبيض في الهواء وهو يقول: “دعنا لا نخمن عشوائيًا. لكمة واحدة من هو هان، وسنرى هل صُنع ذلك الشاب من صخر أم من ورق”

ثم خفض هان جينغ شين صوته وضحك: “على أي حال، لن يكون الأمر سيئًا حتى لو صادف هو هان خصمًا صعبًا حقًا. عندها، ربما يبدأ هو هان حقًا بتقدير المكافأتين اللتين منحته إياهما. هذا أمر صعب التحقيق إلى حد ما”

لم يستطع السيد تسينغ إلا أن يومئ ويضحك بعجز

عندما قال هان جينغ شين أشياء كهذه، لم يكن أمام المرء خيار إلا أن يُعجب بأفكاره وطبعه

الفصل 447: يا للمصادفة، أنا سياف أيضًا

لم يكن الأمير هان جينغ شين قد أدار منطقته الخاصة بعد، لكنه نجح بالفعل في كسب خدمات هو هان الجامح والجنرال شيو شديد التعالي. ولم يحقق ذلك بالاعتماد على مكانته وحدها

لن يشعر المرء بالتعب من مشاهدة الآخرين يقومون بالعمل الشاق، وكان الأمر نفسه ينطبق على هان جينغ شين وهو يتعامل مع المعركة الوشيكة كشكل من الترفيه. وفي الوقت نفسه، كان الجنرال شيو هادئًا ومتماسكًا وهو يمسك رمحه ويبقى جالسًا على حصانه

كان هو هان قد فرك قبضتيه سابقًا بسرور وتلهف، وصار إدراكه للشاب في الرداء القطني اللازوردي أكثر وضوحًا كلما اقترب منه. كان فهمه للوضع أكثر مباشرة وصفاء من فهم السيد تسينغ في البعيد

واصلا الاقتراب من بعضهما، ولم يتوقفا إلا عندما لم يبق بينهما سوى خمس خطوات

شعر هو هان، على نحو مفاجئ، بإحساس بالخطر، لكن الابتسامة بقيت على وجهه وهو ينظر إلى السيف العريض المصنوع من الخيزران والسيف القديم المعلّقين عند خصر الشاب. “يا فتى، لا تقل لي إنك فنان قتالي نقي أيضًا، صحيح؟”

غير أن تشن بينغ آن أومأ على نحو غير متوقع ورد بسؤال: “إنها مصادفة حقًا، ألا تظن ذلك؟”

ابتسم هو هان مغمضًا عينيه وقال: “نعم، بالطبع هذه مصادفة عظيمة. وبما أننا كلانا من عالم الزراعة الروحية، فلا أستطيع منع نفسي من التمسك بالطبيعة الصالحة لمزارعي عالم الزراعة الروحية. فلنعقد صفقة، اتفقنا؟ يمكنك أنت وذلك الفتى الشاب أن تغادرا، لكن عليك ترك تلك الشبح الجميلة من جلد الثعلب. ما رأيك؟”

ابتسم تشن بينغ آن ولم يقدّم أي رد

حوّل هو هان نظره، وراقب مرة أخرى عمق آثار أقدام تشن بينغ آن في الثلج

لم يكن الناس العاديون قادرين على ملاحظة أي فرق، غير أن هو هان، بصفته فنانًا قتاليًا من المرتبة السابعة، كان يملك بطبيعة الحال بصرًا مذهلًا وقدرات مراقبة مبهرة، مما سمح له بملاحظة أصغر التفاصيل. بعد أن ترجل الشاب عن حصانه وسار إليه، كانت آثار أقدامه غير متساوية بوضوح، بعضها ضحل وبعضها عميق

ابتسم تشن بينغ آن ابتسامة خفيفة واقترح: “لا حاجة إلى النظر، لن تتمكن من فك أي شيء مفيد من ذلك. عندما شرعت في رحلتي الثانية البعيدة وحدي وصعدت إلى سفينة عابرة للقارات، كنت قد فهمت بالفعل ما علي فعله لإخفاء المعلومات التي تكشفها خطواتي وتنفسى. لا ينبغي للمرء أن ينوي إيذاء الآخرين، لكن ينبغي له دائمًا أن يبقى متحفظًا ضد نوايا الآخرين السيئة. كلما مارست تقنيات القبضة أكثر، صار هذا طبيعيًا أكثر، حتى أصبح عادة عندي في النهاية. في الحقيقة، قد تكون هناك أوقات لا أكون فيها واعيًا حتى بأنني أخفي خطواتي وتنفسى”

تجمد هو هان لحظة قبل أن يطقطق لسانه بدهشة ويقول: “أيها الأخ الصغير، أنت نخبة حقًا!”

لم يؤكد تشن بينغ آن ذلك ولم ينفه، بل سأل بدلًا من ذلك: “أنت فنان قتالي من مرتبة جسد الفاجرا، صحيح؟ لكن أساسك فوضوي تمامًا. ليس أفضل من الورق المعجون”

ضحك هو هان وهدد: “أيها الأخ الصغير، كلماتك مؤذية حقًا. احذر أن أغضب فأنتزع لسانك”

أومأ تشن بينغ آن واعترف: “نعم، كله خطئي. لقد تعاملت مع كثير جدًا من الموتى خلال الأشهر الماضية، لذلك اعتدت بالفعل على الثرثرة أكثر من المعتاد. في الحقيقة، لم أكن هكذا قط عندما كنت أواجه الأعداء في الماضي”

صاح هو هان بإدراك: “لا عجب! لا مشكلة في ذلك. بصفتي كبيرك في عالم الزراعة الروحية، أنا عكس الأخ الصغير تمامًا. أحب أن أتحدث مع الناس وأنا… في أثناء قتلهم!”

تناثر الثلج تحت قدمي هو هان في كل اتجاه

اندفع إلى الأمام ورمى لكمة نحو بطن تشن بينغ آن

وضع تشن بينغ آن يدًا خلف ظهره بعدما شمر كميه، واستخدم يده الأخرى ليلتقط هجوم هو هان بخفة. لم تتلامس يداهما إلا لحظة قصيرة، قبل أن يستخدم تشن بينغ آن الزخم ليطفو إلى الخلف أربع أو خمس خطوات

واصل هو هان الاندفاع إلى الأمام بعد أن فشل في إصابة خصمه بلكمته الأولى، ووجّه وابلًا شرسًا من اللكمات

كان الثلج المتساقط حول الفنان القتالي القصير الشبيه بالقرد يُدفع بعنف بعيدًا بسبب هالة قبضته القوية والوفيرة

استخدم تشن بينغ آن مرفقه لصد ضربات هو هان، وانزلق خلال ذلك عدة خطوات أخرى إلى الخلف. على بعد خطوتين صغيرتين خلفه كان حصانه

شعر هو هان أنه فهم تقريبًا القوة الحقيقية لهذا الشاب الغامض، لذلك لم يخطط للتراجع أكثر. أطلق هجومًا سريعًا قاتلًا، لكن الشاب لم يصد قبضته بمرفقه فقط، بل أطلق أيضًا دفعة من قوة انفجارية كأنها تسونامي يتحطم فوق سد. سارع هو هان إلى كبت نفس من التشي الحقيقي النقي في رعب، وتراجع عدة خطوات، مع أن حركاته بقيت سلسة وواثقة. كان أستاذًا كبيرًا في الفنون القتالية من مرتبة جسد الفاجرا في النهاية

بعد أن وقف ثابتًا، ظهرت على وجه هو هان نظرة إدراك وهو يصيح: “أحسنت يا فتى، كان تمثيلك جيدًا حقًا! حتى إنك خدعتني!”

كما اتضح، كانت لكمة تشن بينغ آن الشرسة تبدو كأنها تريد القتال معه حتى الموت، لكنها لمست لمسًا خفيفًا وتوقفت فور الملامسة. كان ذلك شبيهًا بطفل صغير يمسك مطرقة ويستخدم كل قوته لرفعها، ثم تهوي المطرقة على الفور إلى الأسفل، لكنها تتوقف فجأة وتحوم على بعد بوصة أو نحو ذلك من الأرض. والأهم أن الطفل الصغير بدا كأنه يعاني كثيرًا عند حمل المطرقة، لكنه لم يبدُ متعبًا إطلاقًا عند إمساكها بعد ذلك

لو لم يتراجع هو هان، فربما كان قادرًا على انتهاز الفرصة والاندفاع إلى الأمام، وربما يحطم صدر الشاب بلكمة واحدة

غير أن هو هان كان يدرك جيدًا أن الاحتمال الأكبر هو أن خصمه يخفي ورقة رابحة وينتظره كي يندفع نحوه. على سبيل المثال، اليد التي أبقاها خلف ظهره

كان الشاب يملك سيطرة بارعة على هالة قبضته، لذلك حتى إن لم تكن قاعدة زراعته عالية، فلا بد أنه صقل جسده مئات بل آلاف المرات بمساعدة شخصية عظيمة. وإلا، فقد صقل جسده عبر معارك لا حصر لها بين الحياة والموت

هز تشن بينغ آن معصمه، وبدا هادئًا ومسترخيًا وهو يعلّق: “دعك من مجنون الفنون القتالية، حتى إن إتقانك للفنون القتالية أدنى من الوجه المبتسم الذي قابلته في الماضي. قد تكون قاعدة زراعتك عالية، لكنك والوجه المبتسم على الأرجح فنانان قتاليان نقيان تسلكان الطريق نفسه. نية قبضتك غير كافية، لذلك تحاول تعويض ذلك بتقنيات الحركة”

خيم ظل داكن على وجه هو هان

لم يكن هذا يعني أن أقوى فنان قتالي في دولة فرشاة الحجر يشعر بالخوف بعد بضعة تبادلات فقط مع خصمه. كان هذا مستحيلًا بطبيعة الحال

بل لأن اليد المطوية خلف ظهر خصمه، وكذلك السيف العريض والسيف المعلّقان عند خصره، كلها جعلته يشعر بانزعاج خفيف

كان هذا غريزة طبيعية يصقلها أساتذة الفنون القتالية الكبار عبر معارك لا حصر لها بين الحياة والموت

وكان هذا الجانب الأكثر إزعاجًا

أما ملاحظات تشن بينغ آن عن أن أساسه فوضوي تمامًا وليس أفضل من الورق المعجون، وأن نية قبضته غير كافية ويحتاج إلى تعويضها بتقنيات الحركة؟ فلم يكن هو هان يبالي بهذه الكلمات الفارغة

“يمكن للمرء أن يطلق قبضتيه ويسحبهما بحرية ما دام ذهنه وقبضتاه متحدين كذلك. عند ممارسة تقنيات القبضة، لا يمكن التقليل من أهمية صقل الذهن. بل إن صقل الذهن مهم للفنانين القتاليين بقدر أهميته لمزارعي التشي. ما يلي نية القبضة هو وضعيات القبضة، وما يلي وضعيات القبضة هو تقنيات القبضة. فنان قتالي من مرتبة جسد الفاجرا مثلك لن يستطيع النجاة أيامًا كثيرة إذا رُمي في ذلك المكان الخاص. بدلًا من ذلك، ستتحول إلى أفضل حجر شحذ للفنانين القتاليين هناك”

ابتسم تشن بينغ آن وقال: “حسنًا، يكفي هذا من الثرثرة. لقد فهمت بالفعل قوتك الحقيقية”

وضع هو هان هو أيضًا يدًا خلف ظهره، ورفع يده الأخرى وثنى سبابته ليدعو تشن بينغ آن إلى القدوم. كانت هناك ابتسامة واسعة على وجهه وهو يقول: “السلوك السليم قائم على المعاملة بالمثل، لذلك حان دورك الآن كي تهاجمني أولًا، لئلا تشعر بأنني أتنمر على صغير ولا أظهر كرم الكبير”

في الحقيقة، سيكون “الحداد” هو هان في وضع أفضل ما دام القتال القريب مستمرًا

قد يعطي الآباء أبناءهم أسماء غير مناسبة، لكن عالم الزراعة الروحية لا يمنح الناس ألقابًا خاطئة أبدًا

كادت ما دويي تضحك بصوت عال عندما سمعت تشن بينغ آن يقول إن المرء يستطيع إطلاق قبضتيه وسحبهما بحرية ما دام ذهنه وقبضتاه متحدين

في البداية، ظنت أن السيد تشن يختلق هذا عشوائيًا على سبيل المزاح. غير أن تعبيرها صار جادًا بسرعة وهي تنظر إلى قامته. لا يمكن أن يكون قد تعلّم حقًا ربط معرفته بنية قبضته، صحيح؟

لم تكن ما دويي لتفكر أفكارًا غريبة كهذه لو كان الأمر يتعلق بأي شخص آخر. أما عندما يتعلق الأمر بتشن بينغ آن، فكانت ما دويي تشعر أن حتى أضعف الاحتمالات ستصير احتمالات أكبر بكثير. كان كأنه يمكن أن يكون ذلك الاستثناء الوحيد

لا يُفهم من عرض الخطأ داخل الرواية أنه مقبول في الواقع.

مثلًا، من غيره سيجلس بلا حراك في تلك الغرفة عند مدخل جبل جزيرة المضيق الفيروزي كل ذلك الوقت؟

ومن غيره سيقرر حقًا مغادرة بحيرة لفافة الخيزران والبدء في رحلة كهذه؟

خطا تشن بينغ آن إلى الأمام بخطوات واسعة

بقيت حركته هادئة وعادية، ولم يبدُ مثل أستاذ كبير على الإطلاق

كان هذا على النقيض الصارخ من هو هان، حيث كانت كل هجمة من هجماته تطلق هالة قبضة مدوية وتسحق كل الثلج في المحيط

تمكن هو هان أخيرًا من فك بعض الأمور

كان الشاب الذي يخفي قوته قد عانى بالتأكيد جروحًا خطيرة مؤخرًا، مما جعل كل هجمة من هجماته تشبه… ممسك دفاتر يدير كل صفقة صغيرة بعناية، محاولًا استخراج آخر قطرة من الربح

كان خاليًا تمامًا من الروح البطولية للفنانين القتاليين النقيين

امتلأ هو هان بنية القتل وهو يطلق قوته كاملة

لكن قلبه ارتج فجأة، إذ أخبرته غريزته أنه لا ينبغي له السماح للشاب بأن يوجه له لكمة بحرية. غير أن خبرته كأستاذ كبير في الفنون القتالية من عالم الزراعة الروحية أخبرته أنه يستطيع قتل الشاب في النهاية ما دام يندفع إلى الأمام ولا يتراجع بعد الآن

تردد ذهن هو هان قليلًا

وفي تلك اللحظة نفسها، ضربت قبضة جسده

بعد أن تلقى اللكمة، أطلق هو هان ضحكة صاخبة وسخر: “هاهاها، ما هذا؟ هل أنت فتاة صغيرة تحاول دغدغتي أم ماذا…؟”

لكن لم يمضِ وقت طويل قبل أن يعجز هو هان عن الضحك

تلت اللكمة الأولى على الفور سلسلة لا ترحم من اللكمات، وكل لكمة أصابت هدفها

كان الأمر كأنه يُضرب بشلال رعدي ارتفاعه 9000 متر

بذل هو هان جهده لصد كل لكمة، وكان الاثنان يتمايلان ذهابًا وإيابًا وهما يثيران عاصفة من الريح والثلج على الطريق

حتى لو كان هو هان حقًا فنانًا قتاليًا من مرتبة جسد الفاجرا مصنوعًا من الورق المعجون، فقد كان في النهاية فنانًا قتاليًا من مرتبة جسد الفاجرا لا نظير له في دولة

ظهرت قطرات العرق على جبين هو هان بعدما صد 7 أو 8 لكمات

بعد أن تلقى 11 لكمة، لم يكن هو هان مغمورًا بالعرق فحسب، بل كان الدم يتسرب حتى من زاويتي فمه

وفي المقابل، لم يُظهر الشاب الذي كان يطلق قبضتيه أسرع فأسرع أي علامة على التعب أو الرغبة في التوقف

شعر هو هان بضيق شديد، وقرر الفنان القتالي العظيم من المرتبة السابعة أخيرًا التخلي عن أي فكرة للهجوم المضاد. وجّه طاقته النجمية عبر كل خطوطه، حاميًا كل نقاط الوخز الحرجة لديه وهو يسمح للشاب بضربه مرارًا. يمكن الحفاظ على نية القبضة بالمستوى نفسه لفترة طويلة، لكن نفس التشي الحقيقي لدى الفنان القتالي لا يمكن الحفاظ عليه إلى الأبد. عندما ينفد نفس التشي الحقيقي لدى الشاب أخيرًا، سيكون ذلك أفضل وقت ليرد هو هان بقبضة من عنده

لكن ما سمعه هو هان كان صرخة عالية من السيد تسينغ تأتي من خلفه بعيدًا: “الجنرال شيو، أسرع وساعد هو هان على قطع نية قبضة ذلك الشاب!”

قطّب الجنرال شيو حاجبيه عند هذا الطلب، لكنه لم يتردد إطلاقًا وهو يندفع إلى الأمام على حصانه

كان يُعد أقوى محارب على ظهر الخيل في دولة فرشاة الحجر، وكانت قوته القتالية هائلة وهو يجلس على الحصان ويمسك رمحه الطويل. لم يكن فنانًا قتاليًا عاديًا

في الواقع، كان هذا هو السبب الجوهري وراء استعداد هو هان لركوب الخيل بجانب الجنرال شيو والحديث والضحك معه قبل قليل. كل شيء كان تمليه القوة الحقيقية للمرء

أما لقب الجنرال شيو، الشاعر حامل الرمح، الذي انتشر في أنحاء البلاط الإمبراطوري لدولة فرشاة الحجر؟ فسببه أن الإمبراطور منح استثناءً خاصًا وسمح له بإحضار رمحه إلى القصر الإمبراطوري خلال أول لقاء له بالإمبراطور. وبعد انتهاء نقاشات البلاط الإمبراطوري، أمر الإمبراطور، على نحو مفاجئ، أحدهم بإحضار حصان شديد الطباع لم يُدرّب بعد، وطلب من الجنرال شيو أن يركب الحصان برمحه أمام كل المسؤولين

وخلال ذلك، كان على الجنرال شيو استخدام سن رمحه لكتابة قصيدة مشهورة عن علماء الكونفوشيوسية المشهورين في دولة فرشاة الحجر. وفوق ذلك، كان يجب أن يظل الحصان يعدو طوال الوقت، وإلا فسيُسلب الجنرال شيو رمحه الطويل الذي توارثته العائلة. وكعقوبة إضافية، سيُطرد أيضًا من جيش الحدود. أما إذا نجح، فسينال مكافآت سخية ويُرقّى إلى مسؤول عسكري من المرتبة الرابعة

في النهاية، جلب له إنجازه المذهل شهرة في البلاد كلها

في ذلك الوقت، وضع رمحه الطويل بخفة قبل أن يركع أسفل الدرج ويسجد للإمبراطور، شاكرًا الإمبراطور باحترام على كرمه العظيم

كان الشاب يهتز من التأثر وهو يتحدث بامتنان هائل

ظن الجميع أن الشاب صاحب الحظ القتالي المذهل غير قادر على ضبط حماسه وامتنانه

كان الإمبراطور مسرورًا، ومنح الجنرال شيو بنفسه لقب الشاعر حامل الرمح

لكن الجنرال شيو كان في الحقيقة يشعر بالغضب والمرارة طوال هذه الأعوام، ويعد ذلك الحدث أكثر أحداث حياته إذلالًا

لقد توارثت عائلته الرمح الطويل عبر 4 أجيال وارتوى بدماء أعداء لا حصر لهم، لكنه بعد أن وصل إليه، استُخدم في الحقيقة كشيء يشبه إبرة تطريز امرأة؟

لقد خدمت عشيرة شيو الأمة بإخلاص لأجيال كثيرة، وكان كل أسلافه شجعانًا شرفاء ضحوا بأنفسهم في ساحات القتال بلا تصفيق ولا ضجيج. فكيف يمكنه هو، شيو ماو، أن يصبح ممثلًا تافهًا يبحث عن تصفيق الناس وتقديرهم؟

بينما اندفع الجنرال والحصان والرمح إلى الأمام، بدا كأنه يملك هالة ساحة معركة تهز الأرض والسماء

رغم أن تشن بينغ آن وهو هان كانا منخرطين في قتال قريب يصعب فصله، فقد كان سن رمح شيو ماو قادرًا على البقاء موجهًا نحو عنق تشن بينغ آن طوال الوقت بينما كان يطلق لكمته الثانية عشرة

لم يصر تشن بينغ آن على توجيه اللكمة التالية من تقنية قرع طبول الحاكم

كان كل شيء يسير كما توقع

إن لم يكن رمح الجنرال الطويل هو الذي سيصل، فسيكون سيف ذلك الرجل الأوسط العمر الطويل بدلًا منه

أطلق تشن بينغ آن ببساطة ضربة براحة يده ودفع هو هان الذي لم يكن قد تعرض بعد لإصابات قاتلة، مما جعله يتعثر إلى الخلف ويحجب تمامًا سن رمح الجنرال الحاد المندفع. وفي الوقت نفسه، خطا هو عدة خطوات إلى الجانب

حرّك شيو ماو معصمه قليلًا، والرمح الذي كان على وشك اختراق هو هان طعن في الهواء الفارغ، مارًا بالكاد تحت ذراع الأستاذ الكبير في الفنون القتالية النحيل الشبيه بالقرد

داس تشن بينغ آن بقدمه بقوة

طار كل الثلج ضمن دائرة قطرها 20 مترًا حول تشن بينغ آن فورًا إلى الهواء

أغلق شيو ماو عينيه على الفور تقريبًا

ثم فتح عينيه فجأة ورفع رمحه الطويل عاليًا في الهواء قبل أن يدفعه إلى الأمام لهجوم آخر

انخفض سن الرمح إلى الأسفل

هبط شاب باللون اللازوردي على الرمح الطويل وانزلق فوقه، مستخدمًا ركبته ليصدم شيو ماو عن حصانه ويرسله طائرًا

غير أن قبضة شيو ماو على رمحه بقيت شديدة جدًا، ولم يترك سلاحه حتى وهو يتقيأ جرعة من الدم. عندما وقف، اكتشف الشاب واقفًا على جواده، ولم ينتهز هذه الفرصة لمواصلة الضغط عليه

عندها فقط نظر شيو ماو نحو هو هان الذي اندفع مبتعدًا عن المعركة، وزأر غضبًا: “هو هان! لقد ساعدتك على التحرر من الموقف الخطير، وأنت ستقف جانبًا ولا تفعل شيئًا الآن؟! هل تحاول إيذائي عمدًا؟!”

لم ينظر تشن بينغ آن إلى شيو ماو، بل نظر بدلًا من ذلك إلى هان جينغ شين والسيد تسينغ البعيدين وهو يبتسم ويقول: “أنصحك ألا تعتمد عليه، فنان قتالي من مرتبة جسد الفاجرا مصنوع من الورق المعجون وقد فُزع حتى طار صوابه. لم يعد يمكن الاعتماد عليه”

صار تعبير هان جينغ شين جديًا قليلًا. هل هُزم شيو ماو وهو هان معًا؟ لم يكن مخيفًا أنهما خسرا أمام الشاب في كلا التبادلين، وما كان مخيفًا هو أن الشاب ضرب عصبًا حساسًا وتسبب في شقاق بين شيو ماو وهان جينغ شين بهذه السرعة

ماذا سيحدث إذا فقد هو هان حقًا شجاعته كفنان قتالي؟ كيف سيقاتلون عندها؟ ربما سيحتاج إلى الاعتماد على السيد تسينغ، السياف الأوسط العمر بجانبه؟ كان هو هان أكثر موثوقية من شيو ماو، لكن هان جينغ شين كانت لديه خططه الخاصة أيضًا. إما أن يقدم السيد تسينغ مساعدته ويقرر قتل ذلك الشاب، أو يبقى في الخلف ويحمي الأمير بحياته

إذا لم ينضم السيد تسينغ إلى المعركة، فسيظل هناك مجال للنقاش مهما صار الوضع سيئًا. أما إذا انضم السيد تسينغ إلى المعركة وخسر هو أيضًا، فهل سيحتاج في ذلك الوقت إلى الانحناء والاعتذار شخصيًا؟

وفوق ذلك، هذا يفترض أن الشاب مستعد لقبول اعتذاره ومنحه فرصة لتصحيح الوضع

قيل إن بعض المزارعين العنيدين من الجبال سيصبحون بلا رحمة حتى تجاه العائلة والأصدقاء إذا قرروا حقًا المضي حتى النهاية من أجل الداو العظيم

الفصل 447: يا للمصادفة، أنا سياف أيضًا

قال السيد تسينغ بصوت خافت: “سموك، إذا لم أتقدم وأنضم إلى المعركة، فإن الشقاق المنتشر بين الجميع سيحولنا إلى حملان في المسلخ. فقط إذا تقدمتُ، فمن الممكن أن يعمل هو هان وشيو ماو معي لمهاجمة ذلك الشاب وقتله. طبعًا، الشرط الأساسي هو ألا أُهزم في تبادل واحد”

ظهرت ابتسامة متكلفة على وجه هان جينغ شين وهو يجيب: “أنت تمزح، السيد تسينغ”

تراجع شيو ماو وعاد إلى بقية الفرسان، وتعبيره غاضب وهو يقفز على حصان حرب آخر

كان هو هان يريد التراجع أيضًا، لكن الشاب استدار فورًا لينظر إليه تمامًا عندما بدأ يتحرك

بدا كأن هو هان قد فقد شجاعته حقًا، فنفخ بقوة وتوقف واقفًا في مكانه

غير أن تشن بينغ آن شعر بأن لا هو هان ولا شيو ماو كانا بسيطين كما يبدوان

كان السبب ببساطة هو تعقيد الوضع الحالي وتوازنه الدقيق، لذلك كانا يتحفظان وغير مستعدين للقتال وهما يضعان حياتهما على المحك

من مظهر الأمر، كانت هناك ديناميكية مثيرة للاهتمام بين تابعي وجنود هان جينغ شين. معنوياتهم تستحق التأمل

تقدم السيد تسينغ، وهو سياف نادرًا ما سل سيفه، ببطء على حصانه

كانت بينه وبين تشن بينغ آن نحو 30 خطوة

قال تشن بينغ آن، وهو ما زال واقفًا على حصان شيو ماو: “أنت لست مزارع سيف، بل خبير سيف بدلًا من ذلك؟”

هز السيد تسينغ رأسه وقال: “أنا بعيد تمامًا عن استحقاق لقب كهذا، خصوصًا منك. لقبي تسينغ، وأنا مجرد شخص يتجول في عالم الزراعة الروحية. أذهب حيث أستطيع كسب رزقي والعثور على الطعام”

ثم ابتسم وأضاف: “قد لا أتصرف بأخلاق في لحظة”

وضع تشن بينغ آن يدًا خلف ظهره وأشار بيده الأخرى، قائلًا: “افعل كما تشاء”

نظر السيد تسينغ إلى هو هان وقال: “أطلب منك باحترام ومن الجنرال شيو أن تنضما إلي مؤقتًا وتضعا كل الخلافات جانبًا، وأن نعملا معًا لقتل عدونا”

ابتسم تشن بينغ آن وقال: “بما أن الكبير تسينغ فنان قتالي نقي، فلا بد أنك لاحظت أن رفيقك من مرتبة جسد الفاجرا فريد نسبيًا. الفنانون القتاليون الحقيقيون يمسكون نفسًا من التشي الحقيقي بقوة لرفع حالتهم الذهنية، ويبقون بلا خوف حتى عندما يواجهون خصومًا أعلى منهم بقاعدة زراعية واحدة. سيقبلون مصيرهم مهما كان إذا قرروا خوض معركة حياة أو موت”

“لكن رفيقك مميز جدًا، فهو يفتقر إلى القدرة على الإمساك بذلك النفس، بل يحب أيضًا أن يقاتل من هم أدنى منه بقاعدة زراعية واحدة. عالم الزراعة الروحية في دولة فرشاة الحجر مثير للاهتمام حقًا. إذا كان رفيقك، لسوء الحظ، أقوى فنان قتالي في عالم الزراعة الروحية لدولة فرشاة الحجر، فإن كل يوم يبقى فيه حيًا هو يوم يُسحب فيه عالم الزراعة الروحية لهذه الدولة إلى الخلف”

ارتفعت زاويتا شفتي شيو ماو

بدا كأنه يوافق على هذا التقييم

لكن ذلك لم يمنعه من التقدم ببطء مرة أخرى ومعه رمحه

ظهرت نظرة تفكر على وجه هو هان

قال تشن بينغ آن له على نحو غير متوقع: “هل فهمت الآن؟ لكن من المؤسف أنك لن تتمكن من فعل ذلك”

لوى هو هان عنقه وأجاب: “حقًا؟ من الصعب الجزم بذلك”

تغيرت هالة هو هان فورًا، وكأن هذه النسخة منه هي أخيرًا هو هان الحقيقي، الفنان القتالي الأول في دولة فرشاة الحجر الذي يهيمن على الجميع في عالم الزراعة الروحية

قال هو هان بصوت عال: “السيد تسينغ، الجنرال شيو، دعاني أقاتل أولًا بعد قليل. عليكما فقط أن تقدما لي بعض الدعم”

تجاهل تشن بينغ آن كلمات هو هان تمامًا، ولم يلتفت إلى شيو ماو الذي كان يتقدم برمحه

وسط الريح والثلج المتدوّمَين، كان الشخص الوحيد في عيني تشن بينغ آن هو السياف الأوسط العمر الذي يحمل سيفًا طويلًا على ظهره

لم يتحرك السيد تسينغ، لكن السيف على ظهره طار تلقائيًا من غمده وصعد إلى السماء، ثم اختفى فورًا بلا أثر

كانت هذه تقنية التحكم بالسيف الأساسية لدى خبراء السيف

وطبعًا، كان هذا أيضًا السبب الرئيسي الذي جعل مزارعي السيف من الجبال يسخرون من خبراء السيف من خارج الجبال ويحتقرونهم

وضع تشن بينغ آن يده اليسرى على مقبض النسخة العظيمة تشو هوانغ وقال: “يا للمصادفة، أنا سياف أيضًا”

استخدم إبهامه لدفع السيف بوصة واحدة خارج غمده

كان مثل جبل شاهق

صار من الصعب بالفعل التمييز هل كان يشع بنية القبضة أم بنية السيف

ضيّق شيو ماو عينيه لا إراديًا بسبب اللمعان الخفيف المبهر

ومع ذلك، كان شيو ماو هو أول من اندفع إلى الأمام وهاجم. عدا حصانه الحربي إلى الأمام، حاملًا إياه ورمحه الطويل

لم يرد هو هان أن يتخلف، لذلك اندفع هو أيضًا نحو تشن بينغ آن

ظهرت ابتسامة حرة على وجه السيد تسينغ

كان سيفه القديم الذي له مقبض من غانوديرما اليشم الأبيض لا يزال غير مرئي في أي مكان

خطا تشن بينغ آن إلى الأمام من ظهر الحصان، وخطا في الهواء قبل أن يختفي بلا أثر

صادف أن اندفع هو هان فوق الحصان وهبط على الطريق المقابل

ظهر تشن بينغ آن بجانب شيو ماو في اللحظة التالية، واستخدم كتفه ليصدم شيو ماو ويرسل كلًا منه ومن حصانه طائرًا

قفز شيو ماو من حصان حربه في الهواء وهبط بثبات على الأرض. أما جواده فلم يكن محظوظًا مثله، إذ تحطم بعنف في الأرض الثلجية على بعد نحو 30 مترًا ومات فورًا ميتة بائسة

لكن شيئًا أغرب حدث. تمامًا كما اختفى تشن بينغ آن في ظروف غامضة، اختفى السيد تسينغ أيضًا بلا أثر

ليس هذا فحسب، بل تخلى حتى عن غمد سيفه الذي سقط على ظهر حصانه قبل أن ينزلق ويغرز مائلًا في الثلج

هبط تشن بينغ آن على حصانه وقطّب حاجبيه بصمت. أعاد برفق النسخة العظيمة تشو هوانغ إلى غمدها

ثم نظر إلى الأسفل نحو الغمد الفارغ في الثلج

لم يكن مرئيًا إلا لجزء من لحظة قبل قليل، لذلك كان من المرجح جدًا أن هو هان وشيو ماو لم يلاحظا أي خطب، لأن انتباههما كان مركزًا بالكامل على تشن بينغ آن. كان غمد السيف حقيقيًا، لكنه لم يكن يحوي سيفًا في الواقع. بدلًا من ذلك، بدا كأنه كان يحوي سيفًا عريضًا

شعر تشن بينغ آن بعجز خفيف وهو يتمتم: “لم أنحس نفسي وأصادف حقًا مزارعًا معيرًا للسيوف العريضة، صحيح؟”

تُرك غمد السيف خلفه. غير أن كلًا من السيد تسينغ وسيفه العريض لم يكونا في أي مكان. كان كل شيء تفوح منه رائحة الغرابة

كان “السيد تسينغ” قد قال الأمر نفسه عن تشن بينغ آن قبل قليل، لكن الآن صار الدور على تشن بينغ آن ليختبر الشعور نفسه

لم يستطع فهم أول الوضع من آخره، لذلك قرر وضع الأمر جانبًا أولًا والتعامل مع الأمور الأخرى المطروحة

استخدم تشن بينغ آن تقنيات التحكم بالسيف ليستدعي بلا مبالاة غمد السيف من الثلج

ثم لوّح بكمه بلا اكتراث، مما جعل الغمد يندفع إلى الأمام مثل سيف طائر

صفّر الغمد وهو يتقدم واخترق عنق الأمير هان جينغ شين

بعد أن تأكد أن الأمير لا يملك أي تعويذات موت بديلة أو كنوز طويلي العمر أخرى، صرف تشن بينغ آن انتباهه عن الجثة التي كانت تنزلق رخوة عن الحصان

استدار تشن بينغ آن، وتحول نظره بتردد بين شيو ماو وهو هان

كان شيو ماو يمسك رمحه الطويل بإحكام ويبقى بلا حركة. أما هو هان، فكان قد بدأ يهرب بكل قوته

انطلق تشن بينغ آن في المطاردة فورًا

اختفى الاثنان في الثلج الكثيف واحدًا بعد الآخر

تبادل كل الفرسان النخبة النظرات. كانوا ينتظرون من شيو ماو إصدار أمر

بما أن السماء قد انهارت بالفعل، كانوا بطبيعة الحال يحتاجون إلى شخص أقوى لرفعها

بعد نحو 8 دقائق

كان يمكن تمييز شخص باللون اللازوردي عائدًا من البعيد، وفي يده شيء ما

كانت ما دويي وتسينغ يي على وشك الجنون

كما اتضح، جنّ شيو ماو فجأة بعد وقت قصير من مغادرة تشن بينغ آن، فجمع أولًا الفرسان النخبة الذين فقدوا قائدهم، قبل أن ينفجر فجأة في العنف ويذبح بوحشية نحو 40 جنديًا. في النهاية، جلس القرفصاء واستخدم سيفًا عريضًا لقطع رأس الأمير هان جينغ شين، وعلّقه عند خصره. ثم اختار ثلاثة خيول حرب وقفز على أحدها، متخذًا الاثنين الآخرين خيول تبديل يستخدمها في رحلته الطويلة، حتى لا تتضرر حوافر خيول الحرب

لم يغادر شيو ماو بعد أن فعل كل هذا

بل جلس بصمت على حصانه وانتظر عودة تشن بينغ آن

وصل تشن بينغ آن قرب شيو ماو ورمى رأس هو هان الخالي من الحياة إلى الجنرال على ظهر الحصان، وسأل: “هل ترغب في التوضيح؟”

التقط شيو ماو الرأس وعلّقه على سرجه، وضحك: “لقد خمّنت بالفعل، أليس كذلك؟ قُتل إمبراطور مستقبلي لدولة فرشاة الحجر، وبصفتي حارسه، فإن فشلي في حمايته لا يمكن أن يؤدي إلا إلى حكم الموت. وبما أن الأمر كذلك، ماذا أستطيع أن أفعل غير ذلك؟ لا يسعني إلا الانشقاق إلى سو غاوشان من إمبراطورية لي العظمى”

لم يجد تشن بينغ آن هذا مفاجئًا على الإطلاق

سأل شيو ماو: “ألن تقتلني؟”

هز تشن بينغ آن رأسه وقال: “لقد ساعدتني على تنظيف الفوضى، فلماذا أقتلك؟ قتلك سيكون منشئ فوضى جديدة كاملة لنفسي”

نظر شيو ماو إلى الشاب الذي كان لا يزال شاحبًا كالموت كما كان من قبل، وضحك: “لنأمل ألا نلتقي أنا وأنت مرة أخرى في المستقبل”

أومأ تشن بينغ آن وقال: “سيكون ذلك الأفضل”

أدار شيو ماو حصانه، وأمره بالعدو بعيدًا في الريح والثلج

جلس تشن بينغ آن القرفصاء وجرف بعض الثلج بكلتا يديه، واستخدمه لتنظيف وجهه

كان محاطًا بالجثث وخيول الحرب الشاردة التي كانت تخفض رؤوسها وتدفع بلطف أصحابها الموتى

ترك تشن بينغ آن الثلج، فتقطر دم قرمزي على الأرض الثلجية

اندفعت ما دويي وتسينغ يي على حصانيهما، وكانا على وشك قول شيء ما عندما هز تشن بينغ آن يده وأشار إليهما أن يبقيا صامتين أولًا

قفز على ظهر حصان حرب وحدق في البعيد، ناظرًا في اتجاه مختلف قليلًا عن طريق مغادرة شيو ماو

لم يجلس تشن بينغ آن على الحصان إلا بعد لحظة قصيرة، رافعًا يده ليمسح الدم الذي بدأ يتسرب من أنفه وأذنيه مرة أخرى

كان قد ابتلع دواءً سريًا من محل أدوية عائلة يانغ بعد قتل هو هان، مما سمح له بألا يشعر بأي ألم في جسده. لكن كان من الصعب إلى حد ما إخفاء حالته البائسة

وإلا فكان هناك خطر أن يستدير شيو ماو، الطموح بشراسة، ويعود للهجوم عليه

في الحقيقة، كان شيو ماو قد فكر فعلًا في هذا بجدية

غير أنه تخلى عن الفكرة بحزم وغادر بعدما لاحظه تشن بينغ آن

لم يكن قتل شيو ماو صعبًا، لكن الفوضى التي سيسببها قتل شيو ماو كان على تشن بينغ آن أن ينظفها ويتحملها بنفسه. ونتيجة لذلك، كانت رحلته شمالًا ستصبح مليئة بالعقبات والمتاعب

كان هناك سبب لعدم استخدام تشن بينغ آن سيفيه الطائرين من البداية إلى النهاية، ولا أداته شبه السماوية. أحد الجانبين أن قتل فنان قتالي نقي لأفراد العائلة الإمبراطورية وحتى للإمبراطور لا يخالف قواعد قوى طويلي العمر في الجبال. ذلك لأن الفنانين القتاليين لم يُعدوا قط مزارعين من الجبال. أما مزارعو التشي فيُعدون مزارعين من الجبال، ومزارعو السيف يندرجون طبيعيًا في هذه الفئة أيضًا

والجانب الآخر أن تشن بينغ آن كان يريد أيضًا خوض معركة مريحة مع شخص ما، وكان ذلك بسبب ومضة الإلهام التي منحه إياها الجنرال وي من معبد منفذ قانون الداو

غير أن الأمر بدا… غير فعال إلى حد ما

كما هو الحال دائمًا، كانت ما دويي أقدر من تسينغ يي على فهم المعنى الأعمق وراء إشارة تشن بينغ آن

لم تختبر قط شعورًا مروعًا كهذا من قبل

هل كانت المؤامرات والصراعات في دولة فرشاة الحجر أدنى من تلك الموجودة في بحيرة لفافة الخيزران؟

قال تشن بينغ آن بصوت أجش: “هذا المكان لا يصلح للبقاء. علينا أن نسافر بسرعة مسافة لا تقل عن 50 كيلومترًا ونجد مكانًا مخفيًا للراحة. أي مكان سيكون مناسبًا ما دام يحتمينا من الريح والثلج”

انطلقت الخيول الثلاثة، مواصلة رحلتها شمالًا

لم يكن أمام تشن بينغ آن خيار إلا أن يلف رداء الداو الخاص به، النبيذ الذهبي الحلو، مباشرة حول الجزء الخارجي من ردائه القطني ليخفي حالته البائسة

كان شيو ماو قد ابتعد كثيرًا بالفعل، لكن جنرال دولة فرشاة الحجر الذي كان الآن يستعد للانشقاق إلى فرسان إمبراطورية لي العظمى الثقيلة أوقف حصانه فجأة وسأل بصوت مهيب: “السيد تسينغ؟”

وكما هو متوقع، خرج “السياف” الأوسط العمر من ستار الريح والثلج في البعيد وتقدم إلى جانب شيو ماو، وقال بابتسامة: “يمكنك أن تعيد لي الآن الرمح الطويل الذي توارثه أسلافك. أؤمن أن تعاليم العشيرة التي نقلها أسلافك تتضمن جملة لم يستطع أحد فهمها طوال هذه الأعوام. لكن إن أمكن، فأنا أفضل أن أستعير منك حصانًا. يمكنك الاحتفاظ بالرمح المنقوش عليه رمزا الريح والثلج في الوقت الحالي، وسآتي طبيعيًا لأخذه منك يومًا ما في المستقبل. وحتى إن لم آتِ شخصيًا لأخذه، فسيأتي شخص ما بطبيعة الحال باحثًا عن الحاكم العسكري شيو ماو من إمبراطورية لي العظمى. ما رأيك؟”

ظهرت نظرة حماس في عيني شيو ماو وهو يومئ ويجيب: “لا مشكلة!”

سار الرجل الأوسط العمر بعيدًا ببطء ومعه حصان

بدا كل شيء عنه مزيفًا، من هويته إلى سيفه واسمه وخلفيته. وبدا كأنه لاحظ شيئًا وهو يسير بالحصان، فابتسم ابتسامة خفيفة وتمتم: “لا شيء قادر على إيقاف القلب، ولا شيء قادر على تقييد الجسد. فلماذا ما زال الذهن يشعر بالكآبة؟”

استدار لينظر في اتجاه تشن بينغ آن، وقال بخيبة أمل: “من المؤسف أن هناك حدًا لعدد الأشخاص الذين أستطيع عقد صفقة معهم. يا له من أسف حقًا. وإلا فكانت ستكون على الأرجح صفقة جيدة تمنحني أكثر من حاكم عسكري لإمبراطورية لي العظمى”

سافرت الخيول الثلاثة بسرعات متفاوتة، تارة سريعة وتارة بطيئة

كان كل شيء يتحدد وفق حالة جروح تشن بينغ آن

لكن في عيني ما دويي، بدا أن حالة السيد تشن الذهنية لم تتغير رغم أنه يعالج جروحًا شديدة نسبيًا

سأل تشن بينغ آن فجأة: “الشتاء زمن كثافة الثلج، والقرمشة تحت القدم كأنها رنين اليشم. هل سمعتِ بهذا القول من قبل؟”

أومأت ما دويي وأجابت: “نعم، سمعت به”

قال تشن بينغ آن: “مم، أنتِ فعلًا واسعة المعرفة وكثيرة القراءة. لم تخيّبي اسمك”

كتمت ما دويي ضحكة وأضافت: “سمعت هذا القول للمرة الأولى الآن فقط”

تجمد تشن بينغ آن لحظة قبل أن يضحك: “هذه المزحة تشبه الريح والثلج الباردين”

كانت ما دويي حائرة قليلًا. بدأت تتأمل كلمات السيد تشن بعناية

علّق تسينغ يي بجدية: “ربما يحاول السيد تشن أن يقول إن نكات الآنسة ما باردة وقارسة”

كان وجه ما دويي مليئًا بالشك وهي تنظر إلى تشن بينغ آن

ضحك تشن بينغ آن وسأل: “هل تصدقين كلمات تسينغ يي حقًا؟”

فكرت ما دويي في الأمر لحظة وشعرت أن تشن بينغ آن محق. حدقت بقوة في تسينغ يي

لم يستطع تسينغ يي إلا أن يشعر بالظلم قليلًا

ترددت ما دويي وقتًا طويلًا، لكنها في النهاية لم تجرؤ على قول أي شيء

سأل تشن بينغ آن: “هل تريدين أن تسألي عن جمع أرواح أولئك الفرسان؟”

شعرت ما دويي ببعض الذنب وهي تجيب: “أشعر أنه لا حاجة لذلك إطلاقًا، لكن…”

سأل تشن بينغ آن بابتسامة: “لكنك تشعرين أن رأسي غير مركّب على نحو صحيح، وأنني أحب دائمًا فعل أشياء غريبة ومعقدة، صحيح؟”

كانت القدرة على قول شيء كهذا تعني أن الأمر لم يعد يثقل ذهنه

كان هذا أمرًا جيدًا

تحسّن مزاج ما دويي كثيرًا، مما جعل ابتسامة خفيفة تنتشر على وجهها

قال تشن بينغ آن: “في الحقيقة، ما دام المرء يفهم بداية الطريق ونهايته، فلا حاجة إلى الخوف حتى لو كان الوضع الحالي فوضى معقدة. سيكون كل شيء بخير ما دام المرء يأخذ الأمور ببطء”

عادت عادة ما دويي في العناد والحرفية إلى الظهور، فسألت: “ألم يقل السيد تشن للتو إن علينا أن نسافر بسرعة مسافة لا تقل عن 50 كيلومترًا؟ فلماذا لا نأخذ الأمور ببطء؟”

سكب تشن بينغ آن حبة كيميائية سرية من قصر الماء، وشرب رشفة من النبيذ قبل أن يبتلع الحبة. شعر بعجز خفيف، لكنه لم يقدم أي رد

بدأت ما دويي تضحك بينها وبين نفسها

هز تسينغ يي رأسه. آه، النساء

عدت الخيول الثلاثة عبر الريح والثلج