الفصل 448: الركوب فوق حافة جبلية

الفصل 448: الركوب فوق حافة جبلية

واصل تشن بينغ آن ورفيقاه طريقهم عبر الريح والثلج الخطرين، متجهين إلى الأراضي الداخلية لدولة فرشاة الحجر

كانت مدن كثيرة ذات أهمية استراتيجية وأسوار عالية قد تحولت بالفعل إلى أراض قاحلة دمرتها نيران الحرب. أما معظم المناطق الإقليمية، فقد كانت محظوظة بما يكفي للنجاة من كارثة الحرب. غير أن كثيرًا من الناس الذين فروا من بيوتهم عوقبوا للأسف بثلاث موجات من الثلج الكثيف بعد حلول الشتاء، فانتشرت على جانبي الطرق الرسمية جثث هزيلة ومتجمدة كثيرة. كان بينهم شبان ونساء وأطفال، وأناس من كل الأعمار والأجناس

كانت ما دويي شبحًا طيب القلب، وكان تسينغ يي فتى نقيًا وعمليًا. لم يبدُ الشبح ولا الشخص كأنهما مزارعان حقيقيان من بحيرة لفافة الخيزران، لذلك عندما وصل تشن بينغ آن إلى مدينة ولاية وقال إنه يريد العثور على شخص محلي يساعده في إقامة أكشاك عصيدة الأرز ودكاكين الأدوية، وأنهم سيواصلون الرحلة بعد إنجاز ذلك، كان كل من ما دويي وتسينغ يي سعيدين جدًا بخطته

بعد أن حصل تشن بينغ آن على موافقة الجميع، أخرج لوح اليشم الذي يدل على مكانته كشيخ ضيف في جزيرة المضيق الفيروزي، وعلّقه عند خصره المقابل لسيفه العريض وسيفه. زار مكتب الحكومة المحلي، وارتدت ما دويي قبعة محجبة لتغطي مظهرها، بل وارتدت معطفًا سميكًا في مبالغة واضحة. استخدمته لتخفي قامتها الرشيقة كجميلة جلد الثعلب

كانوا قد مروا بالفعل بالعديد من الولايات والمقاطعات قبل هذا، وكلما سافروا شمالًا واقتربوا أكثر من المنطقة الوسطى لدولة فرشاة الحجر، رأوا المزيد من الدمار والموت

صار بإمكانهم أن يروا جنودًا وخيولًا أكثر، وكان بعضهم جيوشًا باقية ومتجولين شجعانًا يتراجعون جنوبًا بعد تعرضهم للهزيمة. كان بعض الجنود يرتدون بدلات درع جديدة ولامعة، مما جعلهم يبدون شرعيين وأقوياء جدًا. شعر تسينغ يي أن هؤلاء المحاربين ربما يستطيعون مجاراة فرسان إمبراطورية لي العظمى الثقيلة عندما يندفعون إلى ساحة القتال في الشمال

غير أن تشن بينغ آن كان يعرف جيدًا أن هؤلاء الجنود، الذين كانوا يرتدون بدلات درع ويمسكون أسلحة لامعة تبدو جديدة تمامًا حتى بعد جمعها من مخازن السلاح في مناطق مختلفة بعد أعوام طويلة من التخزين، سيموتون بسرعة كبيرة بعد اندفاعهم إلى ساحات القتال. فقط عدد قليل من الجنود المحظوظين سيحصلون على فرصة التحول ببطء من مبتدئين حائرين لا يفهمون كيف مات الجميع إلى جنود قدامى يعرفون كيف ينجون

خلال رحلته في نهر الزمن داخل أرض زهرة اللوتس الميمونة، شهد تشن بينغ آن بنفسه حروبًا وحشية كثيرة حددت مصائر الأمم الأربع

وفي العالم المهيب، شهد تشن بينغ آن بنفسه تشكيلات جيوش إمبراطورية لي العظمى وكشافيها. كانت رؤية هذه الأشياء كافية لتجعله يفهم الاتجاه المحتوم، كما سمحت له بفهم سبب تمتع جيش حدود إمبراطورية لي العظمى بلقب المحاربين فوق الأكوام. كانت تلك أكوامًا بُنيت من جثث لا تُحصى

بالنسبة إلى أولئك الجنود الذين نجوا بعد عشرات المعارك، يمكن القول إن جنديًا شابًا في العشرين من عمره من إمبراطورية لي العظمى ربما خاض معارك ورأى جثثًا أكثر من جنرال نافذ في الأربعين أو الخمسين من عمره من دولة فرشاة الحجر

في الحقيقة، كان تشن بينغ آن يفكر أبعد من هذا. كانت دولة فرشاة الحجر واحدة من عدة دول تابعة لإمبراطورية القرمز المضيء، وإذا تجاهلنا أمثال هوانغ هي وهان جينغلينغ وركزنا فقط على أفعال الأغلبية، فكان كثيرون لا يزالون مستعدين لمقاومة غزو إمبراطورية لي العظمى

على سبيل المثال، هان جينغ شين، الذي مات على يديه، تجرأ على مطاردة وقتل كشاف من إمبراطورية لي العظمى كان يرافقه مزارعان. وقبل أن يصبحوا كيانات ين، قاتل جنود الجنرال وي بشجاعة حتى قُتلوا جميعًا

وفي الوقت نفسه، كان إمبراطور دولة فرشاة الحجر لا يزال يبذل كل ما في وسعه لحشد القوات من أنحاء الدولة كي يسد بعناد طريق فرسان إمبراطورية لي العظمى الثقيلة المتجه جنوبًا. وفوق ذلك، واصل الدفاع عن العاصمة دون أي علامة على الرغبة في الاستسلام، رغم أنهم صاروا الآن محاصرين

لماذا كانت دولة فرشاة الحجر مستعدة لفعل هذا؟ لماذا كانوا مستعدين للتضحية بهذا العدد الكبير من الأرواح لمجرد عرقلة تقدم فرسان إمبراطورية لي العظمى الثقيلة بقيادة سو غاوشان بالكاد؟

كتب الأدباء في الكتب أن الشتاء زمن كثافة الثلج، وقرمشة الخطى فيه تشبه رنين اليشم

رفع تشن بينغ آن رأسه وحدق في البعيد. كان الثلج على الطريق، كما كان الثلج على الجبال. بدا الأمر كأن السماوات تضع عبئًا ضخمًا على العالم الفاني

أطلق تشن بينغ آن تنهيدة خافتة. غير أنه شعر بتحسن قليل عندما تذكر رنين الدروع والشجاعة في معبد منفذ قانون الداو في تلك الليلة

كانت ما دويي حالها مقبولة نسبيًا خلال رحلتهم شمالًا. فقد كانت طويلة العمر رسمية من قبل، وكانت أيضًا مزارعة متجولة في بحيرة لفافة الخيزران. كان من المحتم أن تشعر بالحزن بسبب ما رأته، لكنها لم تكن مصدومة بشكل مفرط بهذه المشاهد المأساوية. أما تسينغ يي، فقد كان يذرف الدموع بصمت كثيرًا في البداية، غير أنه بعد أن شهد الجحيم الحي نفسه يومًا بعد يوم وأسبوعًا بعد أسبوع، بدأ حتى هو يصبح مخدرًا قليلًا وأقل حساسية

خلال رحلتهم، تملكت كيانات ين الذكور جسد تسينغ يي مرة بعد مرة، فنجح بعضهم في إتمام أمنياتهم الأخيرة، واضطر بعضهم إلى مواجهة ندم وخيبة أخيرين. لم تعد أمتهم ولا مسقط رأسهم كما كانا من قبل

وبالمثل، غادرت كيانات الين الإناث المقيمات في تعويذات جمال جلد الثعلب العالم واحدة تلو الأخرى، ومن بينهن سو شينزاي. وبعد ذلك، كانت كيانات ين إناث أخرى تواصل أخذ أماكنهن، مستعيرة قوة التعويذات للسير في عالم الأحياء. كانت تعويذات جمال جلد الثعلب مثل نزل ومحطات عبّارة، تسمح لكيانات الين أن تأتي وتذهب وهي تختبر الفرح والحزن معًا. كانت هناك وداعات تتجاوز حدود الين واليانغ، وكانت هناك حقائق وإخفاءات تتبع الأمنيات الأخيرة لكيانات الين

زار تشن بينغ آن مكتب مشرف الولاية مع ما دويي وتسينغ يي اليوم، ولم يواجهوا أي عرقلة أو تحديات وهم يدخلون

كان مشرف الولاية رجلًا عجوزًا بدينًا لا تكاد عيناه تُريان، وكان يحب الابتسام كلما التقى أحدًا في شأن رسمي، مما يجعل عينيه تختفيان أكثر

لم تكن حياة مشرف الولاية العجوز هادئة في العام الماضي، مع تمزيق الحرب للبلاد ووقوع الفوضى في كل مكان. وبصرف النظر عن إنفاق مبلغ باهظ لتجنيد طويل عمر من أقرب مسكن لطويلي العمر كي يغادر الجبال ويحرس مدينة الولاية، فقد جنّد أيضًا مزارعين مجهولي الخلفية في تصرف يائس

بصراحة، كان مشرف الولاية العجوز قد جنّد مزارعين متجولين من المراتب الخمس الدنيا، وهما شخصان كان يحتقرهما إلى حد ما في الماضي. وكان طويل العمر الرسمي، الذي كان أيضًا في المراتب الخمس الدنيا، يكره العمل مع المزارعين المتجولين، حتى إنه كاد يغادر غضبًا ويعود مباشرة إلى الجبال. وبعد إقناع كثير من مدينة الولاية، عُرض عليه ثلاث عملات ندفة ثلج إضافية شهريًا ليبقى. عندها فقط رضي الطويل العمر الرسمي بالعمل مع المزارع المتجول الذي كان يمقته

شعر مشرف الولاية بألم شديد عند التخلي عن المزيد من المال، لكنه شعر فورًا بتحسن كبير بشأن إنفاق ثلاث عملات ندفة ثلج إضافية شهريًا بعدما جاء تشن بينغ آن للزيارة. وذلك لأن الطويل العمر الرسمي أظهر السبب الذي يجعل المزارعين المتجولين عاجزين عن مقارنة أنفسهم بطويلي العمر الرسميين مثله. فقد لاحظ فورًا قيمة لوح اليشم الخاص بتشن بينغ آن، واستطاع أن يعرف أنه كنز حقيقي بالتأكيد. ببساطة، تعرّف إلى لوح اليشم عالي الدرجة الخاص بالشيخ الضيف من جزيرة المضيق الفيروزي، وهو شيء يكاد يكون أرفع من السماوات. ارتجف خوفًا، وكاد يسقط على ركبتيه ليسجد للشاب طويل العمر من بحيرة لفافة الخيزران

بعد ذلك صار كل شيء سهل المعالجة. قال الشيخ الضيف المكرم الذي زعم أن لقبه تشن إنه يريد إقامة أكشاك عصيدة الأرز ودكاكين الأدوية في مدينة الولاية لمساعدة المدنيين. وكان يحتاج إلى إزعاج مشرف الولاية بتوفير السلطة اللازمة، التي سيدفع ثمنها بالطبع

في هذه اللحظة، تمكنت ما دويي وتسينغ يي أخيرًا من رؤية عيني مشرف الولاية العجوز. كانتا واسعتين من الدهشة، ولا يمكن حقًا عدّهما صغيرتين. غالبًا وجد اقتراح تشن بينغ آن سخيفًا، ولم يكن الطويل العمر الرسمي الواقف بجانبه أفضل حالًا. شخص في غاية اللطف قادم من بحيرة لفافة الخيزران؟ هل يختلف هذا عن شيطان عظيم يبني قصرًا ويدعو نفسه طويل العمر المكرم؟

أما المزارعان المتجولان اللذان بديا محترمين وخائفين، فقد تبادلا نظرة ولم يقولا شيئًا

بعد ذلك، حدث أمر أغرب، إذ طلب الشيخ الضيف الشاب تشن من مشرف الولاية العجوز أن يستدعي مجموعة من المسؤولين والموظفين الصغار البارعين في شؤون الضرائب وشؤون التجار والحساب

جلس الجميع معًا وبدأوا مناقشة تفاصيل إقامة أكشاك عصيدة الأرز ودكاكين الأدوية، فراجعوا السعر الحالي للأرز والدواء، وكمية الأرز في المخازن الرسمية، والعدد التقريبي للسكان المحليين والمدنيين الفارين، والمواقع المحتملة للأكشاك والدكاكين، وعدد الأشخاص الذين يمكن تعبئتهم للمساعدة دون التأثير سلبًا في الشؤون الرسمية، وما إلى ذلك. عملوا بعناية على كل تفصيل صغير، مما جعل جماعة المسؤولين يشعرون كأنهم يقاتلون عدوًا ضخمًا

بعد انتهاء الاجتماع، أمر مشرف الولاية مرؤوسيه فورًا بالعمل على الأمر طوال الليل. كما غادر المسؤولون والموظفون الصغار لتنفيذ مهامهم

أقام تشن بينغ آن ورفيقاه في الفناء الخلفي لمكتب مشرف الولاية، وزارهما المزارعان المتجولان سرًا عندما كان الليل قد تأخر كثيرًا. لم يكونا خائفين على الإطلاق مما يسمى الشيخ الضيف تشن من جزيرة المضيق الفيروزي، وكان موقفهما على النقيض تمامًا من الاحترام والرهبة اللذين أظهراهما خلال النهار

فرك أحد المزارعين المتجولين إبهامه وسبابته معًا، وابتسم وهو يسأل تشن بينغ آن عما إذا كان الوقت قد حان لكي يعطيهما “الشيخ الضيف” بعض مال إسكات. أما ما كان “الشيخ الضيف تشن” يخطط له في مدينة الولاية، سواء كان يريد الحصول على الناس أو المال أو كنوز طويلي العمر، فسيتغاضيان عنه

بقيت ما دويي وتسينغ يي في غرفة تشن بينغ آن واستمتعا بحديث عابر نادر

كان السبب أن تسينغ يي البطيء قليلًا لم يستطع فهم أمر ما. كان السيد تشن يفعل بوضوح ما يريد فعله شيئًا فشيئًا، ورغم وجود بعض التحديات والنهايات غير الكاملة في الطريق، وكذلك بعض الخيبات الصغيرة بسبب أمنيات لم تكتمل، فقد كان في النهاية هناك كثير من الأشباح وكيانات الين من دولة فرشاة الحجر تمكنوا من إتمام أمنياتهم الأخيرة والرحيل بخيبة أقل، تمامًا مثل الآنسة سو

من الناحية النظرية، كان ينبغي أن تصبح حالة السيد تشن الذهنية أكثر ارتياحًا مع الوقت

غير أن الواقع لم يكن كذلك

لذلك، بشرط ألا يزعجا السيد تشن، كانت ما دويي وتسينغ يي يرافقانه، وكانت ما دويي تتحدث في أمور عشوائية صغيرة معظم الوقت. لم يجدهم تشن بينغ آن مزعجين قط، لكنه لم يكن مولعًا بالكلام بشكل خاص أيضًا. غير أنه كان يبتسم أحيانًا عندما يسمع ما دويي وتسينغ يي يتجادلان حول أمور تافهة أو يتحدثان بكلام فارغ لتمضية الوقت. وجدت ما دويي وتسينغ يي هذا غريبًا قليلًا. شعرا أن السيد تشن لا يبتسم ولا يتفاعل أبدًا عندما يقولان شيئًا مضحكًا، فلماذا يبتسم عندما يقولان شيئًا غير مضحك على الإطلاق؟

وبينما كانا يضعان أقدامهما على موقد الفحم الصغير تحت الطاولة ويأكلان البذور المحمصة، كان الإنسان والشبح مستمتعين للغاية وهما ينظران إلى المزارعين المتجولين يتصرفان بذكاء أمام السيد تشن

ضيقت ما دويي عينيها، وكانت شديدة الفضول بشأن كيفية تعامل ممسك الدفاتر تشن مع الموقف

ابتسم تشن بينغ آن وسأل: “إذن، كم عملة ندفة ثلج تُعد مبلغًا عادلًا لكما كمال إسكات؟”

كان أحد المزارعين المتجولين قد فكر في هذا الأمر منذ وقت طويل، فأجاب: “أيها الأخ الصغير، لقد تمكنت من تزوير لوح يشم الشيخ الضيف من جزيرة المضيق الفيروزي، بل ونجحت في خداع طويل عمر رسمي ليصدق أنه حقيقي. هذا يدل على مؤامرة كبيرة، وفوق ذلك استثمرت كمية كبيرة من الذهب والفضة في الأمور المتعلقة بأكشاك عصيدة الأرز ودكاكين الأدوية التي ناقشناها الليلة. ومع أخذ هذا في الحسبان، ينبغي أن يكون مال الإسكات على الأقل… 40 أو 50 عملة ندفة ثلج، صحيح؟ ما رأيك أيها الأخ الصغير؟ هل أنت مستعد للتضحية بمبلغ صغير من المال لتكسب المال الكبير بأمان؟”

مد تشن بينغ آن يديه ووضعهما على كتفي المزارعين المتجولين، وقال: “بما أن كبيريّ كشفاني، فسيكون قتلُكما لإسكاتكما خيارًا أفضل من دفع مال إسكات أو ما شابه. في النهاية، ماذا لو أخذتما مالي ثم شعرتما فجأة أنه غير كاف بعد عودتكما إلى البيت؟ ماذا لو أعطيتكما إصبعًا فأخذتما ذراعًا؟ لن يكون ذلك مزعجًا فحسب، بل قد يفسد حتى خططي الكبرى. وبما أن الأمر كذلك، فمن الأفضل أن أبدأ أنا وأقتلكما أولًا. ما رأيكما؟”

كان المزارعان المتجولان في حالة صدمة كاملة الآن. اليد الموضوعة على كتفيهما كانت، على نحو مفاجئ، تهز نقاط الوخز لديهما وتعيق طاقتهما الروحية

قبل أن يتمكن المزارعان المتجولان من فتح فميهما للتوسل طلبًا للغفران، اتخذ تشن بينغ آن تعبيرًا صارمًا وتابع: “خططي بعيدة المدى، لذلك ربما تستطيعان أن تقدما لي بعض المساعدة الصغيرة. لكن إذا أردتما مغادرة مدينة الولاية حيّين، فادفعا بعض المال لتشتريا حياتيكما. رغم أنكما مجرد مزارعين من المراتب الخمس الدنيا، فينبغي أن يكون بينكما… 40 أو 50 عملة ندفة ثلج على الأقل، صحيح؟”

لم يكن المزارعان المتجولان ثريين من الأصل، وبدا كأنهما فقدا شيئًا عزيزًا جدًا عليهما وهما يجمعان بصعوبة 32 عملة ندفة ثلج ويخبران تشن بينغ آن أنهما لا يملكان المزيد حقًا

قبل تشن بينغ آن عملات طويلي العمر ولوّح بيده آمرًا: “عليكما أن تبقيا بعيدين عن الأنظار بعد العودة. انتظرا تعليماتي، وإذا كنتما ذكيين بما يكفي ومطيعين بما يكفي، فقد أرمي لكما بعض الفتات بعد نجاحي. أما إذا تجرأتما على أي محاولة ماكرة، فسأنتزع مباشرة العناصر المرتبطة من نقاط الوخز لديكما، وهي أشياء تساوي بعض المال حقًا. لن يستطيع أحد إنقاذكما في ذلك الوقت، وستبدآن بالندم على مجيئكما إلى مكتب مشرف الولاية لتهديدي”

تمكن المزارعان المتجولان من الحفاظ على ملابسهما وحياتيهما، لذلك امتلآ بالمفاجأة والفرح وهما يغادران مكتب مشرف الولاية. ربما يستطيعان تحويل هذه المصيبة إلى نعمة؟ بعد عودتهما إلى البيت ومناقشة الأمور أكثر، كان لدى المزارعين المتجولين شعور مزعج بأن الأمر ما زال غير موثوق ومحفوفًا بالمخاطر. غير أنهما لم يجرؤا على التسلل والهرب، وكانا يتألمان أيضًا لخسارة الثلاثين عملة ندفة ثلج أو نحو ذلك التي كسباها بالدم والعرق والدموع. لم يستطيعا إلا أن يتنهدا مرة بعد مرة وهما يقلقان على مكاسبهما وخسائرهما

ضحكت ما دويي وتسينغ يي باستمتاع

قال تشن بينغ آن وهو يجلس بجانب الطاولة: “سنعيد إليهما عملات ندفة الثلج عندما نغادر مدينة الولاية”

ثم التفت إلى تسينغ يي وتابع: “قد نحتاج إلى فتح المزيد من أكشاك عصيدة الأرز عندما نسافر إلى المدن الأبعد شمالًا. غير أننا بحاجة إلى مراعاة الفرص المتاحة والظروف المحلية لكل مكان قبل أن نقيم أي شيء. سنؤجل هذه الأمور في الوقت الحالي، ولا حاجة لكما للتفكير فيها، فلدي خططي الخاصة بالفعل”

“لكن عندما نقيم أي أكشاك عصيدة أرز في المستقبل، سيكون تسينغ يي هو من ينظمها ويديرها. ستكون مسؤولًا عن مناقشة التفاصيل مع المسؤولين المحليين، ولا تحتاج إلى القلق بشأن ارتكاب أخطاء خلال ذلك، ولا تحتاج إلى القلق بشأن إنفاق كثير من العملات الفضية. هذه الأمور ليست مهمة جدًا. كذلك، رغم أنني لن أشارك في المناقشات الفعلية، فسأرافقك مع ذلك لمساعدتك في مراقبة الأمور”

أومأ تسينغ يي بجدية أولًا، ثم ظهرت على وجهه نظرة تردد. بدا كأنه يريد أن يقول شيئًا

قال تشن بينغ آن: “اتخاذ الخطوة الأولى هو الأصعب دائمًا، لكن على المرء في النهاية أن يخطو تلك الخطوة الأولى، صحيح؟”

لم يقل تسينغ يي شيئًا آخر، وشعر بالقلق والسعادة في الوقت نفسه

بالمقارنة مع الزراعة، بدا أن هذه المسؤولية تجعل الفتى يشعر بسعادة وراحة أكبر

أضاف تشن بينغ آن: “عندما تشعر بالتعب أو الانزعاج من هذه الأمور، تذكر أن قول ذلك وإخباري بصدق ليس أمرًا محرجًا. في النهاية، ينبغي أن يبقى تركيزك الأساسي على الزراعة”

أومأ تسينغ يي بقوة وقال: “اطمئن، السيد تشن، لن أؤخر زراعتي بالتأكيد”

ابتسم تشن بينغ آن عند سماع هذا

في الحقيقة، كان الفتى سيعمل على الأرجح بجد أكبر في المستقبل

اختار تشن بينغ آن ورفيقاه بعض المواقع المناسبة لأكشاك عصيدة الأرز ودكاكين الأدوية في مدينة الولاية، وعملوا بسرعة وبانتظام على الخطوات اللازمة لإحياء كل شيء. كان مكتب مشرف الولاية ملمًا بهذه الأمور، كما ساعد أن مشرف الولاية كان يشرف على كل شيء شخصيًا. أما هوية الشاب ذي الرداء القطني اللازوردي، فقد تحدث عنها مشرف الولاية العجوز بطريقة غامضة ومبهمة، ولم يكشفها لأحد آخر. جعل هذا الناس يحترمون تشن بينغ آن ويخافونه أكثر

بعد 3 أيام، طلب تشن بينغ آن من ما دويي أن تعيد سرًا العملات 32 من ندفة الثلج إلى غرفتي المزارعين المتجولين

بعد ذلك، سافر الثلاثة إلى كشك عصيدة أرز قريب من بوابات المدينة، وأوقفوا خيولهم بعيدًا قبل أن يترجلوا. طلب تشن بينغ آن من طويل عمر رسمي كان يرافقهم أن يساعد في رعاية الخيول لحظة

بعد وصولهم إلى كشك عصيدة الأرز، لم تكن ما دويي راغبة في التظاهر بأنها متسولة، بينما شعر تسينغ يي أنه لا يحتاج إلى أكل وعاء من عصيدة الأرز الخفيفة مثل الماء. لذلك ذهب تشن بينغ آن وحده واصطف بصبر، وحصل على وعاء من العصيدة يمكن بالكاد اعتباره كثيفًا. كما حصل على كعكتين مطهوتين على البخار، وجلس القرفصاء بجانب الطريق وبدأ يأكل

كان يسمع الموظفين الصغار ينادون بين الحين والآخر، وهم يخبرون الفقراء المحليين واللاجئين القادمين بصوت عال بقواعد أكشاك عصيدة الأرز. لا ينبغي لهم أن يكونوا جشعين، وكل شخص لا يستطيع أن يتلقى إلا حصة واحدة من العصيدة والكعك المطهو على البخار. ولا ينبغي لهم أن يأكلوا بسرعة كبيرة أيضًا، وإلا فسيتورطون إن اختنقوا أو انتفخوا

نظر تشن بينغ آن إلى الصفوف المتعرجة، وكان فيها عدد غير قليل من الرجال المحليين الأصحاء وحسني اللباس. بل كان هناك حتى بعض الأشخاص الذين أحضروا أطفالهم معهم، وكان الأطفال يستمتعون بحلوى الزعرور المغطاة بالسكر وهم ينتظرون في الصف

كانت هناك مجموعة من الرجال المحليين غير بعيدين عن تشن بينغ آن، ولم يبدُ أي منهم ضعيفًا أو هزيلًا. وبينما كانوا يأكلون العصيدة والكعك المطهو على البخار، تذمروا من أن هذا الطعام أسوأ حتى من علف الخنازير

أكل تشن بينغ آن طعامه بصمت، غير متأثر بما رأى وسمع. كان ذلك لأنه يعرف أن أمور الدنيا هكذا تمامًا. من الصعب جدًا تقدير ما يأتي مجانًا والاعتزاز به. أما إذا أنفق المرء مالًا لشراء الشيء نفسه، فربما سيشعر أن مذاقه أفضل، حتى لو كان مجرد عصيدة أرز وكعك مطهو على البخار. على الأقل، لن يتذمر ويشكو مثل تلك المجموعة من الرجال

أعاد تشن بينغ آن وعاء العصيدة قبل أن يمشي إلى ما دويي وتسينغ يي ويقول: “هيا بنا”

قفز الثلاثة على خيولهم وغادروا مدينة الولاية

كانت ما دويي دقيقة الملاحظة، وقد لاحظت أمرًا غير طبيعي بعد ترددها على أكشاك عصيدة الأرز ودكاكين الأدوية مع تسينغ يي خلال الأيام القليلة الماضية. وبعد مغادرة مدينة الولاية، لم تعد قادرة على كبح نفسها، فاشتكت: “السيد تشن، ما لا يقل عن 30 بالمئة من الفضة التي أعطيناهم إياها دخلت جيوب أولئك المسؤولين الماكرين في مكتب مشرف الولاية. على الأقل! حتى أنا استطعت كشفهم بسهولة، فكيف لم تلاحظ شيئًا يا سيد تشن؟ لماذا لم توبخ مشرف الولاية ذاك؟”

أجاب تشن بينغ آن: “هل هذا صحيح؟”

كادت ما دويي تموت من الغضب

وفي الوقت نفسه، ذُهل تسينغ يي

كان الفتى حقًا لا يعرف ما حدث. ففي النهاية، كيف يمكنه أن يرى من خلال مخططات وتعقيدات الدواوين الرسمية؟

ازدادت ما دويي غضبًا عندما لم تر أي رد من تشن بينغ آن، وغضبت قائلة: “السيد تشن! لن أساعدك في المرة القادمة إذا واصلت تجاهل المشكلة هكذا! يمكنك أن تطلب من تسينغ يي، ذلك الفتى الأبله، أن يفعل كل شيء وحده. لنرَ هل سيحسن الوضع أم يجعله أسوأ!”

فكر تشن بينغ آن لحظة قبل أن يعطي ما دويي تفسيرًا لا يشبه التفسير تمامًا، قائلًا: “بما أننا نفعل عملًا صالحًا، فلا ينبغي أن نكون متشددين أكثر من اللازم ما دمنا نحقق أهدافنا تقريبًا. لا نحتاج إلى السعي وراء الكمال. كنت مستعدًا ذهنيًا لخسارة 30 بالمئة من الأموال بسبب فسادهم، وكان حدي الأدنى في الواقع أدنى من ذلك. كنت سأقبل حتى لو أخذ المسؤولون المشاركون 40 بالمئة من الأموال. سواء كانت 30 بالمئة أو 40 بالمئة، يمكننا أن نعدّها أجرًا تلقوه مقابل قيامهم بعمل صالح ملموس”

لم تكن ما دويي تتوقع هذه الإجابة على الإطلاق. أرادت أن تغضب، لكنها لم تستطع ذلك مهما فعلت. في النهاية، قررت ألا تقول شيئًا

ابتسم تشن بينغ آن واقترح: “إذا كنت تشعرين بعدم الرضا عن هذا، فأنا مستعد لتغيير حدي الأدنى من 40 بالمئة إلى 20 بالمئة ما دمت مستعدة لمساعدة تسينغ يي. ما رأيك؟”

كانت ما دويي راضية جدًا عن هذا الاقتراح، وبعد سماع هذا من تشن بينغ آن فقط ركبت إلى جانب تسينغ يي وبدأت تناقش الاستراتيجيات بصبر مع الفتى البسيط والساذج

أمر تشن بينغ آن حصانه فجأة بالإبطاء، وأخرج من كمه صندوقًا مستطيلًا صغيرًا منقوشًا بأحرف خط الختم القديمة. كانت هذه هدية صغيرة من تان يواني من جزيرة حبة الدخن، ويمكن عدّها إظهارًا للصدق بعد أن شكّل الثلاثة تحالفًا. كان الصندوق المستطيل الصغير غرضًا نادرًا للغاية، أرض استراحة سيوف صغيرة ذات جودة جيدة جدًا لا يتجاوز طولها إصبعًا واحدًا. كانت بديعة وصغيرة، ويمكن حملها بسهولة واستخدامها لتخزين سيوف الرسائل الطائرة

بالطبع، لم تكن أرض استراحة السيوف الصغيرة مرنة مثل غرف السيوف الكبيرة، ولم تكن تستطيع إلا إرسال واستقبال سيف رسائل طائر واحد في كل مرة. وفي الوقت نفسه، كانت تستهلك طاقة روحية أكثر بكثير لرعاية السيوف الطائرة مقارنة بغرف السيوف العادية. ومع ذلك، كان تشن بينغ آن يستطيع بالتأكيد بيع أرض استراحة السيوف الصغيرة بعملة مطر حبوب واحدة ما دام مستعدًا للتخلي عنها. لذلك، لم يرفض تشن بينغ آن بطبيعة الحال بادرة حسن النية من تان يواني

بعد فتح الصندوق المستطيل الذي كان يهتز قليلًا، أخرج تشن بينغ آن سيف رسائل طائرًا جاء من جزيرة المضيق الفيروزي. قالت الرسالة إنه بعدما علم ليو لاوتشنغ من جزيرة صفصاف القصر أنه صار بالفعل في دولة فرشاة الحجر، طلب من جزيرة المضيق الفيروزي أن تنقل جملة واحدة: “تعال إلى جزيرة صفصاف القصر لمناقشة السعر بتفصيل أكبر عندما تعود”

أمسك تشن بينغ آن عملة ندفة ثلج بإحكام، مما جعل الطاقة الروحية تتدفق إلى حامل سيف داخل الصندوق المستطيل مثل قطرات الماء. ثم فعّل آلية بارعة داخل الصندوق، فجعل سيف الرسائل الطائر القادم من جزيرة المضيق الفيروزي يندفع من حامل السيف ويختفي بوميض، عائدًا إلى بحيرة لفافة الخيزران

كان تسينغ يي مستغرقًا تمامًا في هذه العملية

كان قد عمل فتى مهام في غرفة السيوف البسيطة في جزيرة قش القمر من قبل، لكن هذه كانت أول مرة يرى فيها أرض استراحة سيوف صغيرة، شيئًا كان قد سمع عنه فقط من قبل. كان الأمر غامضًا إلى أقصى حد

ولم تكن ما دويي أفضل حالًا منه بكثير

وضع تشن بينغ آن أرض استراحة السيوف الصغيرة في كمه ونفخ بعض الهواء الدافئ في يديه. كان هذا خبرًا جيدًا كبيرًا

مثلما قال لتسينغ يي، كان أصعب شيء في العالم غالبًا هو اتخاذ تلك الخطوة الأولى. وبعد اتخاذ الخطوة الأولى، كان من المهم للغاية أيضًا أن يستطيع المرء الوقوف بثبات واستقرار

صار تشن بينغ آن حليفًا على نحو غامض مع ليو جي ماو، الذي كان ينبغي أن يكون عدوه، وتان يواني، الذي كان جاسوسًا لإمبراطورية لي العظمى

بعد ذلك، دخل في موقف محفوف بالمخاطر، وزار جزيرة صفصاف القصر لإجراء نقاش مع ليو لاوتشنغ

والآن، كان يزور مناطق مختلفة من دولة فرشاة الحجر للتكفير عن أخطاء الماضي، واكتساب فهم أعمق لمصائر الدولة في الوقت نفسه

كان هنا بطبيعة الحال وله هدف

كان تشن بينغ آن قد دخل في نقاش مع أم غو تسان في مقره قرب مدخل الجبل في جزيرة المضيق الفيروزي، لكن عمته ربما لم تكن قد أولت كلماته اهتمامًا كبيرًا في ذلك الوقت. على الأرجح لم تكن ستفكر كثيرًا في الأمور التي تحدث عنها بطريقة بدت عابرة، بل من الممكن أنها عدّتها أمورًا غير مهمة

كانت طريقة تفكيرها في الحقيقة بسيطة جدًا، وكانت تأمل أن يتمكن تشن بينغ آن من حمايتها هي وغو تسان من التغيير المفاجئ الذي يجتاح بحيرة لفافة الخيزران. كانت تأمل أن يعتز ممسك الدفاتر الشاب بعلاقتهما القديمة وأن يليق باسمه الدال على السلام والأمان

من بين كلمات تشن بينغ آن، قال إن بحيرة لفافة الخيزران قد تصبح مختلفة في المستقبل

ربما لم تكن أم غو تسان قد فكرت في هذا بعمق

لكن تشن بينغ آن كان قد بدأ بالفعل بالاستعداد

كان تشن بينغ آن سيقدم خطته خطوة خطوة، وكانت أفعاله موصوفة بدقة تامة بملاحظتي ليو لاوتشنغ الساخرتين على القارب. كان لا يترك عائقًا، وكان يظهر طموحات عالية

كان السبب أن ليو لاوتشنغ قد لاحظ العلامات بالفعل وخمّن أن تشن بينغ آن يريد تغيير قواعد بحيرة لفافة الخيزران من جذورها الأساسية

كان سيستعير قوة خارجية، وكان سيبذل أقصى جهده

وضع تشن بينغ آن جانبًا الحديث عن الخير والشر في الناس أولًا، وأول ما ركز على فعله كان التعامل مع الجميع كحجر غو وبذل أفضل جهده لرسم رقعة غو أكبر تخصه هو. وكان هذا يشمل كل شيء، من أحجار الغو إلى شكل الغو ثم إلى تشكيلات الغو

كان يأمل أن يستطيع على الأقل المشاركة في توجيه القواعد العامة لبحيرة لفافة الخيزران في المستقبل وأن يكون قادرًا على وضع قواعده الخاصة

ولهذا السبب سأل ليو لاوتشنغ تشن بينغ آن عما إذا كان قد تعلم لعب الغو من السيد تشي في عالم الجوهرة الصغير

كان هذا هو السبب وراء هذه الأمور

كان تشن بينغ آن وليو لاوتشنغ في الحقيقة يخوضان شد حبل بالكلمات

كانت هناك تيارات خفية ومخططات كثيرة على رقعة الغو، وكان العثور على نقاط ضعف الخصوم، والقيام بحركات تبدو غير معقولة، والقيام بحركات تبدو عجيبة، كل ذلك يتم بناء على نوع من التفكير أو السبب

سواء كان ضد ليو لاوتشنغ من المراتب الخمس العليا في جزيرة صفصاف القصر، أو ضد ليو جي ماو من مرتبة الروح الناشئة في جزيرة المضيق الفيروزي، كان تشن بينغ آن في الحقيقة يستخدم قبضتيه ونفوذه للتحدث. لكن إذا تجاوز الخط وانخرط بطريق الخطأ في معركة الداو العظيم، وعرقل أيًا منهما عن بلوغ الداو، فسيكون في الأساس يطلب الموت

بما أن الفجوة في القوة بين تشن بينغ آن وبينهما كانت هائلة جدًا، فمن الطبيعي أن التحدث معهما بالمنطق لن يعطي أي نتيجة. أما استخدام قبضتيه للتحدث بالمنطق فسيكون طلبًا للموت أكثر. غير أن تشن بينغ آن أراد تحقيق هدف معين، فماذا كان يستطيع أن يفعل؟ في تلك الحالة، لم يكن يستطيع إلا أن يصب كل جهده في صقل ذهنه، وأن يتأمل بعناية وزن وتأثير كل أحجار الغو المخفية وغير المرئية. كان يحتاج إلى تأمل رغباتها وحدودها الدنيا وطباعها وقواعدها

إذا أمكن، أراد تشن بينغ آن أن يحاول عقد صفقات مع الأمير هان جينغلينغ الذي فر إلى بحيرة لفافة الخيزران، وهوانغ هي ابن الجنرال العظيم، وحتى الجنرال سو غاوشان من إمبراطورية لي العظمى الذي يحمل الاتجاه الجارف لإمبراطورية لي العظمى

كان تشن بينغ آن يسعى إلى طمأنة ذهنه بالتكفير عن أخطاء الماضي ومساعدة الأشباح وكيانات الين على إتمام أمنياتهم الأخيرة. غير أن ما كان أصعب من هذا هو لعبة الغو الأخرى التي كان يعمل عليها سرًا. كانت هذه أول مرة يحاول فيها تشن بينغ آن صنع رقعة غو بصفته لاعبًا لا حجرًا. والأهم أنه لم يكن يستطيع ارتكاب أي حركة خاطئة، وإلا فإن زلة واحدة ستكلفه اللعبة كلها. كان خطأ تشن بينغ آن يعادل فقدانًا هائلًا للتركيز في التخطيط

أما بخصوص الهدف الأول، فكان يمنع غو تسان من ارتكاب المزيد من الأخطاء، بما أن الفتى لم يكن مستعدًا لرؤية الخطأ في طريقه. كان سيكفّر عن هذه الأخطاء بنفسه. وبصرف النظر عن استنزاف طاقته الذهنية وماله، لم يكن هناك بالفعل خطر أن يخسر تشن بينغ آن شيئًا أكثر. لذلك، لم يكن يحتاج إلى أن يشعر كأنه يمشي على جليد رقيق

غير أنه بما أن تشن بينغ آن كان بارعًا جدًا في إخفاء مشاعره، فكيف تمكن حتى تسينغ يي من ملاحظة التقلبات الدقيقة في حالته الذهنية من قبل؟

كان السبب أن تشن بينغ آن صادف خيبة أكبر تبدو بلا حل بعد توديع سو شينزاي والآخرين. ظلت هذه الخيبة عالقة في ذهنه ولن تتلاشى مهما حدث

كان هذا الشعور مختلفًا عما اختبره في الغرفة المظلمة والكئيبة قليلًا قرب مدخل الجبل في جزيرة المضيق الفيروزي. لم يكن قد استدعى كل أرواح الين وسمح لها بالخروج في ذلك الوقت، وكان مجرد إلقاء نظرة واحدة على قاعة العالم السفلي على الطاولة يجلب له متاعب ضخمة عندما يغمض عينيه للقيلولة أو النوم. كان الأمر كأن عددًا لا يُحصى من الأشباح الخبيثة التي ظُلمت قبل الموت تطرق باب ذهنه وتعبر بصوت عال عن مظالمها وتلعنه

بعد أن ودّع كثيرًا من الأشباح وكيانات الين، كان شعور تشن بينغ آن بالخيبة ينبع من اكتشاف توصل إليه. من بين الأسماء الكثيرة للضحايا الذين قُتلوا ظلمًا والمسجلة في دفاتره، كان أولئك الذين شعر بأكبر ذنب تجاههم يتركون هواجسهم بسهولة كبيرة، ويختارون مغادرة عالم الأحياء نهائيًا. مثل سو شينزاي، التي كانت تتذكر دائمًا معلمها المحترم في جبل الحاجز الأصفر

أما أولئك الذين شعر بذنب أقل تجاههم، فكانت لديهم غالبًا طلبات أكثر وأمنيات أخيرة أقل منطقية، مظهرين بوضوح جشعًا مشتركًا بين البشر والأشباح. وكان هناك عدد أكبر بكثير من كيانات الين التي أظهرت كراهية وضغينة أشد بعد الموت، وكانت هذه الكيانات تقيم مؤقتًا في قاعة العالم السفلي وباغودا الزجاج الملون الخاصة بتشن بينغ آن

في الحقيقة، كان تشن بينغ آن قد شعر بذنب أقل بكثير بعد أن قرر التكفير عن أخطاء الماضي. غير أن ردود سو شينزاي والآخرين جعلته يبدأ بالشعور بالذنب من جديد. بل إنه شعر بذنب أكبر من قبل

كانت المشاعر التي أظهرتها سو شينزاي والآخرون عالقة أيضًا خارج باب ذهنه، لكنهم كانوا قد حسموا أمرهم بالفعل على مغادرة عالم الأحياء، ولم يحملوا أي شكاوى أو يطلقوا أي إساءات لفظية. بل كانوا يطرقون الباب بخفة، بحركات لطيفة جدًا حتى بدا كأنهم قلقون من إزعاج الشخص في الداخل. وبعد ذلك، كانوا يودعون جميعًا بالطريقة نفسها، قائلين: “سأغادر الآن، السيد تشن”

في هذه اللحظة

ضغط تشن بينغ آن فجأة على بطن حصانه، مما جعله يعدو إلى الأمام ويغادر الطريق الرسمي الموحل، ملتفًا وصاعدًا حافة جبلية صغيرة

صعد الحصان الحافة الجبلية غير المستوية

شد تشن بينغ آن اللجام، وأوقف حصانه عند قمة الحافة

أراد تسينغ يي أن يربت على حصانه ويلحق بتشن بينغ آن، غير أن ما دويي أوقفته في مكانه

كان تشن بينغ آن حائرًا وهو ينظر حوله

كان هناك قرع تغذية السيف وسيف وسيف عريض معلقة عند خصره، وكان يستطيع حتى ركوب حصان عبر عالم الزراعة الروحية المليء بالريح والثلج

لكن في الحقيقة؟

كان وحيدًا بلا شيء يعتمد عليه

توقفت ما دويي وتسينغ يي عند سفح الحافة الجبلية وانتظرا وقتًا طويلًا، ومع ذلك لم تكن هناك أي علامة على أن تشن بينغ آن سيستدير ويعود بحصانه

بدأت ما دويي تشعر ببعض القلق، والغريب أن تسينغ يي، الذي كانت هي من منعته قبل قليل، بقي هادئًا ومتماسكًا

أكثر ما كان يزعج ما دويي في تسينغ يي أنه شخص غبي لديه حظ غبي جيد ولا يدرك مدى حظه. ضحكت غاضبة وقالت بامتعاض: “يا لك من شخص بلا قلب، تشعر بالراحة والاسترخاء بعدما شبعت من الطعام والشراب”

كان تسينغ يي مجرد فتى بلا تعبير، خجولًا وقليل الكلام، لذلك لم يجرؤ على الرد على ما دويي. والأهم أنه لم يشعر أن انتقاد ما دويي له كان خاطئًا

كانت ما دويي على وشك أن تقول شيئًا آخر

غير أن تشن بينغ آن نزل من الحافة الجبلية في هذه اللحظة، وبدا تعبيره مختلفًا قليلًا في عيني ما دويي وتسينغ يي

لم يعد يبدو منزعجًا وكئيبًا، بل بدا قليلًا… سعيدًا؟

تبادلت ما دويي نظرة مع تسينغ يي

أمسك تشن بينغ آن قرع تغذية السيف وشرب جرعة من النبيذ، وقال بابتسامة خفيفة: “لنواصل السير”

واصلت الخيول الثلاثة شمالًا على طول الطرق المتعرجة

كان الثلج الكثيف يغطي الطرق وما حولها، وكان الثلج يذوب ببطء شديد حتى كاد يكون من المستحيل رؤية أي خضرة بين الجبال والأنهار. غير أن لمحة دفء من الشمس ظهرت أخيرًا

تمكن تسينغ يي من رؤية وسماع أشياء كثيرة في الرحلة، وصادف أخيرًا كشافين حدوديين مشهورين من إمبراطورية لي العظمى. كان الكشافون يرتدون دروعًا تحمل آثار المعارك ومسلحين بالأقواس والسيوف العريضة، ولم يبدُ الفرسان متكبرين أو متعالين، ولم يشعوا بأي نية قتل. بل كانوا مثل نهر جار تحت الجليد، صامتين وبطيئين

لم يراقبهم الكشافون إلا لحظة قصيرة قبل أن يندفعوا مارين. كان قلب تسينغ يي في حلقه، ولم يجرؤ على التنفس مرة أخرى إلا بعد أن ابتعد الكشافون عنهم عشرات الخطوات

كما صادفوا سيلًا لا ينتهي من المواكب الكبيرة المسافرة شمالًا على عجل، وكانت كل العربات بديعة، وكان الجميع يخافون على سلامتهم، من الحراس إلى سائقي العربات، وصولًا إلى الركاب الذين كانوا يسحبون ستائرهم بين الحين والآخر ليلقوا نظرة على الخيول الثلاثة

رأى تسينغ يي السيد تشن يوقف حصانه على جانب الطريق، ولم يتابع السير إلا بعد أن مرت المواكب. بعد ذلك، رأوا صندوقًا صغيرًا يتدحرج على الأرض، ولم يكن لدى صاحبه وقت للتوقف واستعادته. قفز تشن بينغ آن عن حصانه وفتح الصندوق الصغير، فوجد أنه مليء بكتب قديمة

أمسك واحدًا بلا مبالاة وفتحه، فرأى عدة أختام كتب تعود إلى سلالات حاكمة مختلفة وتستخدم خطوطًا مختلفة. كان هذا يمثل المالكين السابقين للكتاب. أمسك تشن بينغ آن الصندوق الصغير ونظر إلى الخلف، وفكر لحظة قبل أن يقرر ألا يعيده. وضعه مؤقتًا في كنز التصغير الخاص به قبل أن يقفز على حصانه ويواصل السير

بحثت ما دويي عن حديث، فقالت باستمتاع: “أوه؟ لم أظن أنك من هذا النوع من الناس. هل ستسرق الكتب هكذا؟”

رد تسينغ يي على ما دويي في مظهر نادر قائلًا: “هذه الأشياء تخلى عنها صاحبها السابق، وهي كتب فوق ذلك كله. هل تريدين منا أن نتركها في الطين لتتسخ؟”

هز تشن بينغ آن رأسه وقال: “إنهم يهربون بحياتهم، لذلك تأخيرنا لهم ولو ثانية واحدة قد يؤدي إلى عواقب لا يمكن توقعها”

رمق تسينغ يي ما دويي بنظرة

وردت ما دويي بتدوير عينيها

بعد ذلك، دخلت كيان ين أنثى كانت قد أقامت مؤقتًا في تعويذة جمال جلد الثعلب إلى عالم الأحياء، واستخدمت لهجتها المحلية التي صارت صدئة قليلًا لتسأل عن معلومات في مدينة ولاية صغيرة لم تتحول إلى ساحة معركة. وبعد سؤال كثير من الناس، وجدت أخيرًا مقرًا له باب أمامي طويل ومهيب

ثم استقر الأربعة في نزل محلي، ووضع تشن بينغ آن تعويذة جمال جلد الثعلب بعيدًا ليلًا قبل أن يتسلل بهدوء إلى الداخل. ثم أخرج التعويذة وسمح لكيان الين الأنثى بدخول عالم الأحياء مرة أخرى، مانحًا إياها فرصة أن ترى أخيرًا ذلك العالم الوسيم الذي سافر إلى العاصمة للمشاركة في الامتحان الإمبراطوري في ذلك الوقت

كان العالم قد صار رجلًا عجوزًا يقترب من الخمسين، وكان يحمل ابنه الصغير الغافي بين ذراعيه وهو يشرب مع بضعة أصدقاء جيدين من الدواوين الرسمية. كانوا يخوضون نقاشات حماسية، وهنأه أصدقاؤه مرة بعد مرة، قائلين إنه نال الحظ من قلب المصيبة. كان العالم قد تعرف إلى ضابط عسكري من إمبراطورية لي العظمى، مما سمح له بأن يصبح الثالث في القيادة في هذه المدينة الولاية الصغيرة. مازحه أصدقاؤه وقالوا إنه لا ينبغي أن ينساهم بعد أن يصبح ثريًا وذا سلطة، مما جعل العالم العجوز الذي لم يرتدِ بعد ثوبه الرسمي الجديد يطلق ضحكة صادقة صاخبة

بدت كيان الين الأنثى حزينة قليلًا، وبدا كأنها بالكاد تعرفت إلى العالم الذي كان حبيب طفولتها. ربما كان السبب أنه لم يعد شابًا

سارت كيان الين الأنثى على شارع هادئ مع تشن بينغ آن بعد مغادرة المقر

سأل تشن بينغ آن فجأة: “ذلك الطفل يشبه أباه أكثر، ما رأيك؟”

أومأت كيان الين الأنثى وتحسنت معنوياتها فورًا، وصاحت: “أظن أنك محق!”

غادر تشن بينغ آن وما دويي وتسينغ يي مدينة الولاية الصغيرة التي لم تكن فرسان إمبراطورية لي العظمى الثقيلة تهتم بها إطلاقًا، وواصلوا رحلتهم شمالًا

وصلوا إلى مدينة مقاطعة صغيرة حيث قرروا الترجل وشراء بعض السلع المتفرقة. مر تشن بينغ آن أمام دكان ذهب وفضة كبير نسبيًا، وتردد لحظة قبل أن يستدير ويمشي إلى الداخل

كان هناك عاملان عجوزان في الدكان وعاملان شابان، وكانوا جميعًا منشغلين بمهامهم

أخرج تشن بينغ آن سبيكة ذهب رسمية من دولة فرشاة الحجر، واستبدلها ببعض الفضة الرسمية وكومة من العملات النحاسية

لم يشارك العاملان العجوزان الخبيران في الصفقة، بل سمحا لتلميذيهما الشابين بالتعامل مع الأمر. ففي النهاية، لا يستطيع المعلم إلا أن يعلم المرء الأساسيات، ويبقى الأمر مرهونًا بموهبة المرء وجهده ليحدد إلى أي مدى يمكنه أن يصل في النهاية. عند تربية الأبناء، يأمل الآباء أن يستطيع أبناؤهم الاعتناء بهم في الكبر. وبطريقة مشابهة، يريد المعلمون بطبيعة الحال أن يكون تلاميذهم ماهرين وقادرين بحيث يستطيعون المساعدة وتحقيق أمور عظيمة في المستقبل

كان العاملان الشابان متقاربين في العمر، وكان أحدهما بلا تعبير نسبيًا وقليل الكلام مثل تسينغ يي. أما الآخر فكان يبدو نشيطًا ومفعمًا بالحيوية، وراقب الفتى الذكي تشن بينغ آن من أعلى إلى أسفل مرتين فور دخوله الدكان

سلّم تشن بينغ آن سبيكة الذهب وتلقى بعض الفضة الرسمية والعملات النحاسية التي كانت قيمتها الإجمالية أقل قليلًا. وعندما تفاوض مع العاملين الشابين، تحدث أولًا باللهجة الرسمية لإمبراطورية القرمز المضيء، مما جعلهما يذهلان قليلًا. ثم تحدث تشن بينغ آن بطريقة غير سلسة باللهجة الرسمية لدولة فرشاة الحجر، وعندها فقط استطاعا التفاوض بشكل صحيح والتوصل إلى صفقة. غادر تشن بينغ آن الدكان بعد إتمام الصفقة

بعد أن غادر الشاب ذو الرداء القطني اللازوردي الدكان

كان الفتى بلا التعبير لا يزال غارقًا في فرحة كسب مبلغ جيد من المال للدكان. غير أنه تلقى بسرعة ركلة على مؤخرته من صديقه الجيد الذي نشأ معه. وبعد أن تبع نظرة الأخير، اكتشف الفتى بلا التعبير أخيرًا أن معلميهما اللذين كانا يتجادلان طوال الوقت كانا جالسين معًا على نحو صادم ويناقشان أمرًا ما بجدية

عاد تشن بينغ آن إلى جانب ما دويي وتسينغ يي، وسألته ما دويي بابتسامة: “هذا مجرد دكان صغير في مدينة مقاطعة ضئيلة، ومع ذلك يوجد فيه مزارعا تشي؟”

أومأ تشن بينغ آن وقال: “من المحتمل أنهما يختاران تلميذيهما، وكل منهما مهتم بأحد العاملين الشابين”

زمّت ما دويي شفتيها وقالت: “المزارعان العجوزان في أفضل الأحوال في مرتبة المسكن، فأي تلميذ جيد يمكن أن يأملا في العثور عليه؟”

ابتسم تشن بينغ آن وأجاب: “إذا كان لأحد أن يقول هذا، فينبغي أن أكون أنا لا أنت، أليس كذلك؟”

ردت ما دويي بهمهمة باردة

تردد تشن بينغ آن لحظة قبل أن يقول: “إذا لم يكن تخميني خاطئًا، فينبغي أن يكون أحد المزارعين العجوزين في مرتبة رصد البحر، بينما ربما بلغ الآخر مرتبة بوابة التنين. غير أنهما اكتشفا وجودك منذ وقت طويل، لذلك قمعا هالتهما عمدًا وجعلاك تعتقدين خطأ أنهما في مرتبة المسكن”

“أما لماذا لم يتنكرا كرجلين عجوزين عاديين من الحي، فغالبًا لأنهما شعرا أن مزارعين من مرتبة المسكن يكفيان لردع العابرين الأقوياء مثلنا في منطقة ريفية صغيرة قليلة الطاقة الروحية. وفي الوقت نفسه، لن تكون قاعدتاهما الزراعيتان صادمتين جدًا ولا لافتتين للانتباه. بمعنى آخر، كلاهما عضوان خبيران جدًا في عالم الزراعة الروحية”

أضاءت عينا ما دويي، وسألت: “السيد تشن، ماذا لو اعتقدا بعناد أننا نستهدفهما؟ مثلًا، ماذا لو ظنا أننا نحاول سرقة تلميذيهما؟ السيد تشن، أشعر أن دخولك دكان الذهب والفضة ذاك كان خطأ في حد ذاته”

ابتسم تشن بينغ آن وأجاب: “ولهذا ينبغي للغرباء مثلنا أن يغادروا فورًا بعد شراء ما يريدون. وأيضًا، دعيني أقول هذا أولًا. يجب أن تتذكرا كلاكما ألا تنظرا حولكما عندما نخرج من بوابة المدينة بعد قليل. فقط واصلا السير ورأساكما منخفضان، حتى لا يبدآ في الاشتباه بنا في أي شيء”

كانت ما دويي حائرة قليلًا، لأنها ما زالت لا تفهم لماذا دخل تشن بينغ آن ذلك الدكان. كان هذا مختلفًا تمامًا عن أسلوب السيد تشن المعتاد في التعامل مع المواقف

طلب تشن بينغ آن من تسينغ يي أن يدخل متجرًا وحده لشراء بعض الأشياء، بينما انتظر هو وما دويي في الشارع خارجه. شرح لما دويي بصوت خافت: “ماذا لو لم يكن المزارعان العجوزان يخططان لتجنيد تلميذين داخليين؟ في الحقيقة، ماذا لو لم يكونا طويلَي عمر رسميين، بل مزارعين متجولين هرطقيين وشريرين؟ لذلك دخلت الدكان لأفهم الوضع بشكل أفضل. لم يبدُ المزارعان العجوزان كمزارعين شريرين ذوي نوايا سيئة، ولم أستطع قياس أكثر من هذا بكثير، لذلك تركت الأمر عند ذلك”

أطلقت ما دويي تنهيدة، وعلى وجهها لمحة ابتسامة وهي تشتكي: “السيد تشن، ألا تجد التفكير في هذا العدد الكبير من الأشياء كل يوم أمرًا مزعجًا؟ أنا أشعر بالانزعاج بمجرد سماعه!”

أجاب تشن بينغ آن بابتسامة: “التفكير في هذه الأشياء ليس مزعجًا بالنسبة لي. غير أنني بالتأكيد أشعر بالانزعاج عندما أفكر في بقائك خارج التعويذة بلا خجل ورفضك العودة إليها يومًا بعد يوم، مما يجبرني على عد عملات ندفة الثلج التي أهدرها على أصابعي”

صاحت ما دويي بخجل وانزعاج: “كم أنت ممل!”

ابتسم تشن بينغ آن ووضع يديه داخل كميه المتقابلين

عندما انتهى تسينغ يي من شراء الأشياء المتفرقة، أخبره تشن بينغ آن هو وما دويي معلومة صغيرة ومثيرة، قائلًا إن مزارع مرتبة بوابة التنين الأقوى اختار الفتى بلا التعبير، بينما اختار مزارع مرتبة رصد البحر الأضعف الفتى الذكي

كانت هذه بالفعل أمورًا صغيرة بالنسبة إلى الغرباء مثل تشن بينغ آن

أما بالنسبة إلى الفتيين الشابين اللذين كانا غافلين مؤقتًا عن الوضع، فسيفهمان في النهاية أهمية هذه الأمور عندما يضعان أقدامهما حقًا على طريق الزراعة في المستقبل

كان هذا التباين بين الأهمية وعدم الأهمية قد ظهر أيضًا بعد الفراق بين الجنرال تسو ماو وتشن بينغ آن

كان حطاب شاب قد مر على سبيل المصادفة وتعثر بشيء ما، وكاد يموت من الصدمة عندما حفر الثلج ورأى ما تحته

ربما بإرادة خفية من السماوات، صرّ الحطاب الشاب الذي كان يكاد يعجز عن تدبير معيشته على أسنانه وجمع شجاعته ليحفر الثلج في كامل المنطقة

كان الحطاب الشاب يرتجف خوفًا عندما غادر، لكن صارت في حوزته قلادة يشم إضافية تشع بالدفء

كانت هذه قلادة يشم كان الأمير هان جينغ شين يحب العبث بها، وكان منقوشًا على أحد جانبيها بخط الختم القديم عبارة “جبل سحابة الفجر”، ومنقوشًا على الجانب الآخر قصيدة تعويذة داوية

على طريق الداو العظيم، يكون الحظ والمصيبة غير متوقعين؛ فوارق قليلة تافهة، ونتائج مختلفة إلى حد كبير

واصل تشن بينغ آن ورفيقاه رحلتهم، وعند الفجر بعد عدة أيام، قفز تشن بينغ آن فجأة عن حصانه على طريق منعزل نسبيًا. غادر الطريق، ومشى نحو عشر خطوات قبل أن يلوّح بكمه نحو مكان تفوح منه رائحة دم قوية

دُفع الثلج على الأرض بعيدًا في لحظة، كاشفًا مشهدًا مروعًا. لم تكن الجثث مقطعة فحسب، بل أُخرجت كل أعضائها وأمعائها أيضًا. كانت موتاتهم وحشية للغاية، ومن المرجح أنهم قُتلوا حديثًا فقط، منذ ما لا يزيد على يوم واحد. كان ينبغي أن تكون هذه المنطقة ممتلئة بطاقة ين غاضبة، ومع ذلك لم يكن هناك أثر واحد من تلك الطاقة

كان هذا من فعل مزارع استخدم تقنيات غامضة سرية

كادت ما دويي لا تستطيع إجبار نفسها على النظر، بينما ركض تسينغ يي مباشرة ليتقيأ

دفن تشن بينغ آن الجثث بعيدًا عن الطريق، ولم ينسَ أن يجمع أجزاءها قبل أن يفعل ذلك

بعد دفن الجثث والتأكد من عدم وجود أحد حوله، أخرج تشن بينغ آن باغودا الزجاج الملون من كنز التصغير الخاص به، وأطلق كيان ين كان ذات يوم مزارعًا من مرتبة بوابة التنين، وقد حوّله يو غوي بعد موته إلى جنرال شبح

قضى جنرال الشبح الذي ما زال يملك وعيًا وقتًا طويلًا في إرشاد تشن بينغ آن والآخرين إلى قمة جبلية عالية قليلة السكان. وعند الوصول إلى سفح القمة الجبلية، استدعى تشن بينغ آن ما دويي إلى تعويذة جمال جلد الثعلب قبل أن يطلب من جنرال الشبح أن يتملك تسينغ يي

بدأوا تسلق الجبل، ووجدوا في النهاية مسكنًا جبليًا منقوشة على جرف قريب منه عبارة “صناعة القوتشين”

كانت الجبال والجداول جميلة، وكان موقع المسكن الجبلي يشبه عين تنين تضخ الحياة في المنطقة كلها

غير أن المزارع الذي أنشأ هذا المسكن لم يعد موجودًا، وصار المسكن مشغولًا بأشباح الجبل وأرواحه

دخل تشن بينغ آن و”تسينغ يي” إلى المسكن الجبلي

انفتح مجال الرؤية أمامهما بعد نحو 100 خطوة، وما ظهر أمامهما كان كهفًا حجريًا كبيرًا ومضاءً بإشراق. كان هناك نحو عشرة أرواح جبلية لم تتخذ بعد هيئة بشرية كاملة، وكان هناك شيطان عظيم من الجبل جالس على عرش عال

إذا وقف هذا الشيطان العظيم، فمن المحتمل أن يبلغ طوله 6 أمتار. كان جسده مثل جبل صغير، وكان يرتدي درعًا ذهبيًا ورداءً أصفر، وعلى رأسه تاج موضوع على نحو مائل

كانت هناك امرأتان جميلتان بملابس خفيفة تميلان إلى العرش وتدلكان ساقي الشيطان العظيم، وكان يجلس على كرسي رسمي من خشب الصندل بجانب العرش رجل يرتدي رداءً لازورديًا ويبتسم بطريقة مستمتعة

سواء كان الإنسان أو الشيطان، كان كأنهما كلاهما ينتظران الأحمقين ليسيرا إلى الفخ بنفسيهما

كان الشيطان العظيم ذو الدرع الذهبي والرداء الأصفر يملك جسد إنسان ورأس نمر مرقط، وهي هيئته الحقيقية، وكان يميل بكسل على ظهر عرشه وهو يدوّر كأس نبيذ ضخمًا في يده. وعندما تسقط قطرات نبيذ حمراء على الأرض، يرفع قدمه بخفة ويدوس على رأس إحدى المرأتين الفاتنتين، فتسجد الأخيرة فورًا وتلعق النبيذ حتى تنظفه. وعندما ترفع رأسها من جديد، يكون وجهها ممتلئًا بالنشوة

استدار الرجل اللازوردي ورفع إبهامه مادحًا: “سيدي، تملك حقًا هالة مذهلة كجنرال يراقب الثلج عبر كأس نبيذ!”

ابتسم الشيطان العظيم ابتسامة واسعة وأجاب: “أراقب الثلج اللعين؟ أين الثلج؟ دعك من مسكني، حتى الثلج في الخارج توقف منذ وقت طويل”

ابتسم الرجل اللازوردي وأشار إلى صدر إحدى المرأتين الجميلتين الممتلئ، موضحًا: “سيدي، لا تحتاج إلا إلى النظر إلى الأسفل لترى الثلج الناعم الأملس”

ضحك الشيطان العظيم ضحكة عالية عند سماع هذا

صار المسكن كله حيًا وصاخبًا فورًا

سأل تشن بينغ آن: “هل انتهيتم من الحديث؟”

ضيّق الشيطان العظيم المتسلط عينيه وأجاب: “هل أنت مستعجل إلى هذا الحد لدخول قدر زيت يغلي؟”

أومأ تشن بينغ آن وقال: “نعم، ما زلت بحاجة إلى الإسراع ومواصلة رحلتي، لذلك أنا مستعجل فعلًا إلى حد ما”

ابتسم الرجل اللازوردي وتمتم: “العالم ممسوك بالفوضى، لذلك يمكن للموت المبكر أن يؤدي إلى ولادة جديدة مبكرة؟”

أومأ تشن بينغ آن مرة أخرى موافقًا: “هذا منطقي جدًا”

بعد ساعة واحدة

غادر تشن بينغ آن المسكن الجبلي مع تسينغ يي الحقيقي

كان جنرال الشبح الذي اختار البقاء في مسكن صناعة القوتشين الجبلي يودعهما حتى مدخل المسكن

أما ما حدث داخل الكهف الحجري خلال الساعة الماضية

فقد صار الشيطان العظيم من مرتبة رصد البحر ذو الرداء الأصفر والدرع الذهبي ميتًا تمامًا، بينما مات الرجل اللازوردي، وهو إنسان حقيقي ومستشار الشيطان العظيم، حتى قبل الشيطان العظيم. ليس هذا فحسب، بل ابتلع جنرال الشبح روحه بالكامل أيضًا

وكانت المرأتان الجميلتان بشريتين أيضًا، وبعد رفع التقنية السرية عنهما، اختارت إحداهما خدمة المالك الجديد للمسكن الجبلي، بينما اختارت الأخرى الانتحار بضرب رأسها في الجدار الحجري. غير أنه وفق اتفاقها مع تشن بينغ آن، جُمعت روحها وسُمح لها بالبقاء في غرفة داخل باغودا الزجاج الملون كانت مشغولة سابقًا بجنرال الشبح

أما الأرواح الجبلية والأشباح، فقُتل بعضها وأُبقي على بعضها

في الحقيقة، قضى ممسك الدفاتر تشن من جزيرة المضيق الفيروزي أقل من 10 دقائق في إعدام الشيطان العظيم وأتباعه. وقضى بقية الوقت في مراجعة جرائمهم وتحديد عقوبتهم

قال تشن بينغ آن لجنرال الشبح: “سنعود لإلقاء نظرة قبل أن نغادر بحيرة لفافة الخيزران، وسيعود تسينغ يي أيضًا للاطمئنان على الوضع في المستقبل”

أومأ جنرال الشبح وأجاب: “سأبقى هنا لأزرع بسلام، ولن أزعج أي بشر فانين. دولة فرشاة الحجر غارقة في الحرب والفوضى الآن، لذلك ستكون الأشباح الخبيثة والأرواح الشريرة التي يصعب العثور عليها عادة أكثر وفرة بالتأكيد”

سأل تشن بينغ آن: “وماذا بعد 10 أعوام أو 100 عام؟”

تفاجأ جنرال الشبح قليلًا

اقترح تشن بينغ آن: “ينبغي أن تسعى لتصبح حاكم جبل، حتى لو اضطررت أن تبدأ كحاكم جبل غير شرعي لا يعترف به البلاط الإمبراطوري”

شعر جنرال الشبح بإعجاب كبير بتشن بينغ آن، فقبض يديه ورد: “لن أنسى بالتأكيد الفرصة العظيمة التي منحني إياها السيد تشن!”

لم يقل تشن بينغ آن شيئًا آخر، بل نزل الجبل ببساطة ومشى بعيدًا مع تسينغ يي

في منتصف الطريق أسفل الجبل، أخرج تشن بينغ آن تعويذة جمال جلد الثعلب وسمح لما دويي بالعودة إلى عالم الأحياء

بدأت على الفور تتحدث مع تسينغ يي

هز تشن بينغ آن رأسه بعجز

واصلوا السفر شمالًا مع توقفات قليلة في الطريق، وبالمقارنة مع الطرق الرسمية المزدحمة التي سافروا عليها في المنطقة الجنوبية لدولة فرشاة الحجر، كانوا الآن يبذلون قصارى جهدهم لاختيار طرق أصغر وهم يتجهون شمالًا

في إحدى الأمسيات، وصل الثلاثة إلى مدينة إقليمية تمامًا بينما كانت بوابات المدينة على وشك الإغلاق، فدخلوا على عجل بعد أن فحص الحراس الصارمون وثائق سفرهم بعناية

كانت هذه المدينة الإقليمية المهمة والمليئة بالجراح في الشمال قد سقطت بالفعل بيد فرسان إمبراطورية لي العظمى الثقيلة، لكن إمبراطورية لي العظمى لم تترك وراءها قوات كثيرة لحراسة المدينة، بل نحو 100 فارس فقط. دعك من حراسة المدينة، فلم يكن هناك ما يكفي من الجنود حتى لحراسة بوابات المدينة. إضافة إلى ذلك، لم يكن هناك إلا جماعة من السكرتيرين الأكاديميين المرافقين للقوات، وكذلك بعض الكتبة العسكريين المسؤولين عن حمايتهم. بعد دخول المدينة، تجول تشن بينغ آن ورفيقاه في ما يقرب من نصف المدينة قبل أن يجدوا أخيرًا نزلًا صغيرًا للإقامة فيه

كان السبب في هذا بسيطًا جدًا. أولًا، كانت المعركة الشديدة قد انتهت للتو، ولم تكن المدينة قد تعافت بعد من كثرة الموتى والجرحى. وبعد ذلك، كانت هناك أيضًا حوادث خطيرة لمحاولات قتلة اغتيال مسؤولين أكاديميين من إمبراطورية لي العظمى. ثانيًا، كان رأس السنة سيحل بعد يومين. كانت حيوية المدينة منخفضة جدًا من الأصل، مما يعني أن الأعمال كانت سيئة بطبيعة الحال. ومع إضافة رأس السنة إلى ذلك، يمكن القول إن تشن بينغ آن ورفيقيه كانوا محظوظين جدًا لأنهم وجدوا مكانًا للإقامة

في اليوم التالي، تملكه كيان ذكر، وقاد تشن بينغ آن إلى قوة في عالم الزراعة الروحية مقرها داخل المدينة الإقليمية. كانت هذه القوة من الدرجة الثالثة فقط في عالم الزراعة الروحية لدولة فرشاة الحجر، لكنها بالنسبة إلى السكان المحليين في المدينة الإقليمية كانت لا تزال كيانًا شامخًا لا يُقهر

كان كيان الين الذكر من سكان المدينة المحليين قبل موته، وكان هو وأخته الكبرى يعتمدان على بعضهما لتدبير معيشتهما. غير أن ابن زعيم القوة النافذة أعجب بأخته، وفي النهاية، عُثر عليها هي وخطيبها، وهو عالم فقير بلا شهرة ولا نجاح، غريقين في نهر ذات يوم. كانت ملابسها غير مرتبة، لكن من كان يجرؤ على إلقاء نظرة أخرى على جثة طافية في النهر؟ أما خطيبها فكان مصيره أسوأ، وبدا أن ساقيه كُسرتا قبل أن يُغرق حتى الموت

بعد ذلك، أنفق فتى صغير كل مدخراته لدفن أخته الكبرى وخطيبها الذي كان يعدّه بالفعل صهره. ثم غادر المدينة الإقليمية سرًا، وتجول حتى وصل في النهاية إلى بحيرة لفافة الخيزران وأصبح فتى مهام في مسكن لطويلي العمر. لم يكن يملك أي أهلية للزراعة، ولم يكن يملك حتى الموهبة لممارسة الفنون القتالية. وهكذا، مات في النهاية، متبعًا خطى أخته الكبرى وصهره

وقف “تسينغ يي” أمام باب كبير، وكانت اللوحة فوقه قد تغيرت بالفعل

كان كيان الين الذكر محبطًا ومكسورًا عندما جاء مشيًا، وهذا الاكتشاف جعله يبدو أكثر كآبة

كانت المأساة التي غيرت حياته قد حدثت قبل 30 عامًا

غير أن هذا كان مجرد قضية صغيرة. كانوا قد سألوا صاحب النزل عن الاتجاهات قبل مغادرة النزل، وتنهد الرجل العجوز بتأثر وقال إن كل رجال تلك العشيرة وكل الفنانين القتاليين في تلك القوة كانوا أبطالًا مستقيمين ومحترمين. غير أنه من المؤسف أن الناس الطيبين غالبًا ما يعانون مصائر مأساوية، وقد صاروا كلهم موتى الآن. كان هناك أكثر من 100 رجل في تلك القوة، وقد عزموا على حراسة المدينة الإقليمية حتى لو كان ذلك يعني الموت. وبعد موتهم، لم يبقَ في القوة تقريبًا أي ذكور سوى الأطفال

كان على وجه “تسينغ يي” ألم كامل، وجلس القرفصاء على الأرض ويداه حول رأسه وهو يتمتم باستمرار: “كيف يمكن أن يكون هذا…؟ كيف يمكن أن يكون هذا…؟”

جلس تشن بينغ آن القرفصاء بجانبه، وظل هادئًا حتى مع ازدياد تعبير “تسينغ يي” التواءً وشرًا. اكتفى باحتساء نبيذه في صمت

بعد لحظة، استعادت عينا “تسينغ يي” صفاءهما تدريجيًا، وبدأ ينشج، وانتهى به الأمر في النهاية ورأسه منخفض ويداه على الأرض. كان يتنفس بثقل، وقد صار عاجزًا عن البكاء أكثر

عندها فقط فتح تشن بينغ آن فمه وقال: “أشعر أنني كنت في حالة مشابهة لحالتك عندما كنت في أدنى نقطة لي. شعرت أنني كلب، بل ربما أدنى من كلب. لكن في النهاية، ما زلنا بشرًا”

ابتسم تشن بينغ آن بحزن وتابع: “طبعًا، تجاوزت الأمر في النهاية. ورغم أنني لا آكل القذارة، فقد تمكنت من الاستمتاع بكثير من الحظ الفارغ. كنت أوفر حظًا منك بكثير”

لهث “تسينغ يي” بثقل، وجلس على الأرض ومد يده وسأل: “السيد تشن، هل يمكنني أن أشرب بعض نبيذك؟ لم أشرب أي نبيذ في حياتي”

قدّم تشن بينغ آن قرع تغذية السيف إلى كيان الين الذكر وأجاب: “هناك نبيذ أكثر من كاف لك. المشكلة الوحيدة المحتملة هي هل تستطيع تحمل هذا القدر من النبيذ”

رفع “تسينغ يي” رأسه وشرب جرعة كبيرة، وبعدها دخل فورًا في نوبة سعال عنيفة. ارتجف جسده كله، وكان على وشك أن يعيد قرع النبيذ إلى تشن بينغ آن

غير أن تشن بينغ آن كان قد سحب يديه بالفعل ووضعهما داخل كميه المتقابلين، جالسًا القرفصاء هناك كأنه أكثر سكان المدينة الإقليمية عادية. كان الأمر كأنه يستمتع بالشمس في يوم شتوي دافئ ومشمس

هز رأسه واقترح: “لم لا تأخذ جرعة أخرى؟ ربما ستفهم متعة شرب النبيذ عندما تعتاد المذاق”

وبالفعل، رفع “تسينغ يي” قرع النبيذ وأخذ جرعة أخرى. غير أنه قطّب حاجبيه بعمق قبل أن يمسح فمه ويهز رأسه قائلًا: “ما زلت لا أحب الطعم”

قبل تشن بينغ آن قرع تغذية السيف، وأخذ بنفسه جرعة من النبيذ قبل أن يربط القرع من جديد عند خصره

جلس “تسينغ يي” على الأرض وألقى نظرة على المقر، وصار تعبيره مؤلمًا مرة أخرى. أراد الكلام عدة مرات، لكنه ابتلع كلماته في كل مرة. في النهاية، دفن وجهه بين يديه

استدار تشن بينغ آن وسأل: “ما الأمر؟ هل تريد مني ربما أن أسجل أسماء الناس من هذه العشيرة حتى يمكن إدراجهم أيضًا في مراسم التكريم السماوية ومراسم تحرير الماء والأرض في المستقبل؟”

هز رأسه بخفة وتابع: “لن أوافق على ذلك. سأكتب اسمك، وسأكتب أيضًا اسمي أختك الكبرى وصهرك. لكنني لن أكتب واحدًا من أسمائهم. فأنا لا أعرف واحدًا منهم على أي حال، بينما أعرفك أنت بالتأكيد”

اختنق صوت “تسينغ يي” وسأل: “هل أنا غبي جدًا؟”

أومأ تشن بينغ آن وأجاب: “نعم، غبي جدًا”

مسح “تسينغ يي” دموعه، وصار تعبيره حازمًا وهو يقول: “شخص عديم الفائدة مثلي لا يملك الوجه لزيارة قبري أختي الكبرى وصهري لتقديم البخور والنبيذ لهما. السيد تشن، هل يمكنك من فضلك أن تقدم الاحترام لهما وتقدم لهما البخور والنبيذ بدلًا مني؟ على أي حال، لقد أخبرت السيد تشن بالفعل بمكان قبريهما، لذلك… لن أزورهما بنفسي”

سأل تشن بينغ آن بصوت لطيف: “هل أنت متأكد؟ عليك أن تفهم أنك لن تحصل أبدًا على فرصة لتعويض هذا في المستقبل”

أومأ “تسينغ يي” وأجاب: “أنا متأكد”

أومأ تشن بينغ آن ردًا عليه

سأل “تسينغ يي” فجأة: “السيد تشن، عندما تزور قبريهما، هل يمكنك من فضلك أن تخبر صهري أنك صديق لي؟”

أومأ تشن بينغ آن وأجاب: “لا مشكلة”

في النهاية، أصر “تسينغ يي” على السجود لتشن بينغ آن لشكره

لم يوافق تشن بينغ آن على هذا

غير أن “تسينغ يي” أصر على فعل ذلك، قائلًا إنه لن يستطيع الرحيل بسلام وإلا

كان تشن بينغ آن مذهولًا وعاجزًا عن الكلام وهو ينظر إلى الفتى الشاب الذي كان اسمه الحقيقي تشو غوونيان

في ليلة رأس السنة

على حافة جبلية صغيرة تقع على بعد عدة كيلومترات من المدينة الإقليمية

كان هناك شخص يقدم البخور والنبيذ أمام قبر صغير

سرد الشاب الغريب ذو الرداء القطني اللازوردي الأحداث بصدق أمام القبر، حتى إنه كشف حقيقة أن تشو غوونيان طلب منه أن يتظاهر بأنه صديقه

في النهاية، نظر تشن بينغ آن إلى التلة القبرية الصغيرة وقال بصوت ناعم: “أن يكون لك أخ صغير مثله، وأن يكون لك صهر مثله، وأن يكون لي صديق مثل تشو غوونيان… هذا أمر رائع للغاية”

في وقت متأخر من الليل، داخل النزل في المدينة الإقليمية

كان وقت عشاء ليلة رأس السنة

لم ينفق الضيوف الثلاثة أي مال لتناول عشاء ليلة رأس السنة في النزل، مما جعل صاحب النزل يشعر بخيبة أمل خفيفة

اكتفى تشن بينغ آن بطلب موقد وكيس فحم من صاحب النزل، ورافقته ما دويي وتسينغ يي المكتئب حتى منتصف الليل

لم يكن هناك حديث وهم يجلسون حول الموقد

بعد ذلك، عادت ما دويي وتسينغ يي إلى غرفتيهما

جالسًا في أمة غريبة، ظل تشن بينغ آن مستيقظًا وحده حتى الصباح التالي

مر عام آخر هكذا بالضبط

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.