الفصل 449: أين سيفك؟

الفصل 449: أين سيفك؟

وفقًا لتقاليد البلدة الصغيرة القادمة من عالم الجوهرة الصغير، كان على كل عائلة أن تضع مكانسها مقلوبة في اليوم الأول من السنة الجديدة. كما لم يكن ينبغي للمرء أن يسافر سفرًا بعيدًا أيضًا

طلب تشن بينغ آن من ما دويي أن ترشد تسينغ يي في زراعته. كان الثلاثة قد أصبحوا مألوفين جدًا لبعضهم بعضًا بعد السفر معًا خلال الفترة الماضية، لذلك بعد بعض التفكير، قرر تشن بينغ آن أن يسلم الورقة التي تسجل تقنية الزراعة الشبحية السرية إلى ما دويي في نهاية العام الماضي. كانت حرة في قراءة هذه التقنية وممارستها، وكان بوسعها أن تسأل تسينغ يي إن كان لديها أي سؤال. كانا كلاهما مزارعين، لكن الفرق في موهبتهما كان واضحًا من نظرة واحدة. بدأت ما دويي ممارسة التقنية السرية بعد تسينغ يي، ومع ذلك استطاعت أن تتجاوزه في وقت قصير. بالكاد مر شهر واحد، ومع ذلك كانت قد بدأت بالفعل تقدم له النصائح وتساعده على تجاوز العوائق

لحسن الحظ، كان تسينغ يي معتادًا على هذا الوضع ولم ير فيه أي خطأ. لم يشعر بالإحباط أو الكآبة أو الغيرة فحسب، بل أصبح أكثر جدية في الزراعة، ساعيًا إلى تعويض عيوبه بالعمل الجاد

كان تشن بينغ آن سعيدًا جدًا بهذا. القدرة على تقبل القدر مع الجرأة على تحديه كانت صفة ثمينة جدًا لدى المزارعين. ما دام تسينغ يي يثابر، فلن يكون حلمًا بعيدًا أن يتألق في وقت متأخر ويحقق نجاحًا كبيرًا في مراحل لاحقة من حياته

كان تشن بينغ آن يستمتع بالشمس في الفناء الهادئ والخالي للنزل اليوم، وفتح صندوق الكتب الذي أسقطه الموكب الهارب، مسجلًا كل كتاب بداخله. فكر في نفسه أنه إن سنحت فرصة في المستقبل، فسيطلب من تسينغ يي أن يعيد هذه الكتب إلى أصحابها الأصليين. كانت الأختام داخل الكتب تحتوي جميعًا على ختمين بالحروف التي تعني “الماء المتدفق والسحب الباقية” و”الرجل العجوز الخشن”، لذلك غالبًا لن يكون من الصعب جدًا على تسينغ يي أن يتبع هذه الخيوط ويجد العشيرة العلمية التي فرت جنوبًا

حل الظهيرة، وتلقى تشن بينغ آن سيفًا طائرًا رسولًا آخر من جزيرة المضيق الفيروزي، وجاء في الرسالة أن هناك سيفًا طائرًا رسولًا من ولاية ينبوع التنين التابعة لإمبراطورية لي العظمى ينتظره عند بحيرة لفافة الخيزران. ولأنه لم يكن حاضرًا، لم يكن من الممكن وضع السيف الطائر الرسول إلا مؤقتًا في غرفة السيوف في جزيرة المضيق الفيروزي. سأل ليو جي ماو تشن بينغ آن عما يجب فعله، فرد تشن بينغ آن بعنوان مكان راحته الحالي، طالبًا من سيد الجزيرة ليو أن يسافر بنفسه ليسلم السيف الطائر الرسول

وصل ليو جي ماو إلى النزل في المدينة الإقليمية في الليلة نفسها، وسلم بنفسه إلى تشن بينغ آن السيف الطائر الرسول الذي جاء من الحاكم الرسمي للجبل الشمالي التابع لإمبراطورية لي العظمى

لم يفتح تشن بينغ آن السيف الطائر الرسول القادم من جبل غطاء السحاب أمام ليو جي ماو. كان سيد الجزيرة طويل العمر الأرضي من مرتبة الروح الناشئة، وله القدرة على الوصول إلى المراتب الخمس العليا، وكان أيضًا ماهرًا في عدد هائل من القدرات الغامضة. كان الاثنان حليفين فقط بسبب المنافع المتبادلة، ولم تكن العلاقة بينهما جيدة إلى حد يجعلهما يعاملان بعضهما كصديقين موثوقين

جلسا متقابلين في غرفة داخل النزل

لم يلف ليو جي ماو ويدُر، بل قال بصراحة: “لقد أزلت سرًا القيود عن هونغ سو من مسكن الوتر القرمزي وفقًا للاقتراحات التي قدمتها قبل رحيلك. لكنني لم أرسلها إلى جزيرة صفصاف القصر لإظهار حسن النية إلى ليو لاوتشنغ. ليو لاوتشنغ حليف للسيد تشن الآن أيضًا، ومع أن صديق الصديق ليس دائمًا صديقًا، فقد ذابت العلاقة بين جزيرة المضيق الفيروزي وجزيرة صفصاف القصر بعض الشيء بفضل السيد تشن

“زار تان يواني جزيرة المضيق الفيروزي خصيصًا، ومن الواضح أنه صار يشعر باحترام متزايد للسيد تشن. لذلك جئت بنفسي إلى هنا لا لأوصل السيف الطائر الرسول من إمبراطورية لي العظمى إلى السيد تشن فحسب، بل لأعطيك أيضًا هدية صغيرة. أرجو ألا ترفض الهدية، يا سيد تشن، واعتبرها هدية السنة الجديدة من جزيرة المضيق الفيروزي. لقد كان هذا دائمًا تقليدًا في جزيرة المضيق الفيروزي، إذ يحصل كل شيخ ضيف على هدية في الشهر الأول من السنة الجديدة”

ابتسم تشن بينغ آن وأجاب: “أنا أعرف جيدًا كل القواعد والتقاليد في جزيرة المضيق الفيروزي، قديمها وجديدها، كبيرها وصغيرها. لذلك كنت سأتكلم وأذكّر سيد الجزيرة ليو حتى لو لم تحضر لي هدية”

أخرج ليو جي ماو سوارًا من الجوز بدا فضفاضًا قليلًا، كأنه أُهمل لسنوات كثيرة وصار الآن ناقصًا لما يقارب نصف خرزاته. لم يبقَ إلا ثماني خرزات جوز منقوشة بصور حكام المطر وسادة البرق وحكام آخرين، وكان حجم كل واحدة منها بحجم الإبهام. كانت خرزات الجوز تشع بهالة قديمة، وكل صورة من صور الحكام البدائيين كانت حية نابضة كأنها حقيقية

ابتسم ليو جي ماو ابتسامة خافتة وشرح: “كل ما عليك فعله هو أن تنزع خرزة وترميها على الأرض لتستدعي إما الرياح أو المطر أو البرق أو النار أو قوة أخرى. القوة المنطلقة من خرزة جوز متفجرة ستكون مساوية لضربة كاملة القوة من طويل عمر أرضي عادي من مرتبة النواة الذهبية. لكن خرزات الجوز ستتدمر بعد استخدامها، لذلك لا يمكن اعتبار هذا الكنز طويل العمر كنزًا جيدًا جدًا. ومع ذلك، السيد تشن مصاب الآن، لذلك ليس من المثالي أن تصطدم بالآخرين كثيرًا. بهذا المعنى، فهذا الكنز مناسب جدًا للسيد تشن بالفعل”

قبل تشن بينغ آن سوار الجوز ووضعه بعناية في كمه، قائلًا بامتنان: “هذا صحيح بالفعل. شكرًا على لطفك، سيد الجزيرة ليو”

ابتسم ليو جي ماو ابتسامة خافتة وتابع: “وقعت ثلاثة أمور مؤخرًا هزت إمبراطورية القرمز المضيء وجميع دولها التابعة. أولًا، مزارع السيف من المرتبة التاسعة الذي كان يختبئ في بحيرة لفافة الخيزران طاردته شابة ترتدي الأخضر وشاب يرتدي الأبيض مسافة تزيد على 500 كيلومتر، وفي النهاية تعاونا على قتل مزارع السيف القوي

“كانت الشابة ذات الثياب الخضراء هي نفسها المزارعة المجهولة التي دمرت قاعة الأسلاف في جبل الكركديه خلال اجتماع سادة الجزر في جزيرة صفصاف القصر، وتقول الشائعات إنها في الواقع مسؤولة من العصا اللزجة تابعة لإمبراطورية لي العظمى. أما الشاب ذو الثياب البيضاء الذي ظهر فجأة من العدم، فقد امتلك قوة داو استثنائية وعددًا لا يحصى من كنوز طويلي العمر. بدا هادئًا مسترخيًا وهو يطارد خصمه، بينما بدا مزارع السيف من المرتبة التاسعة شديد البؤس بالمقارنة”

ابتسم ليو جي ماو ونظر إلى تشن بينغ آن بعد أن قال هذا

سأل تشن بينغ آن: “ماذا قالت جزيرة الصفارية؟”

أجاب ليو جي ماو: “زار زوجا طويلي العمر الأرضيين من جزيرة الصفارية تان يواني فور سماعهما الخبر، وطلبا حمايته. يمكن القول إنهما وقفا تمامًا إلى جانب إمبراطورية لي العظمى”

قال تشن بينغ آن وهو يهز رأسه: “هذا خبر جيد”

تابع ليو جي ماو: “ثانيًا، أعلن الجنرال العظيم سو غاوشان أنه سيخترق عاصمة دولة فرشاة الحجر قبل مهرجان الفوانيس في اليوم الخامس عشر. وقال أيضًا إن من لا يرغبون في مرافقة عشيرة هان الإمبراطورية في دولة فرشاة الحجر إلى الموت، فعليهم فقط أن يلصقوا حارسي الأبواب الخاصين بعشيرة تساو وعشيرة يوان من إمبراطورية لي العظمى على أبوابهم قبل هذا التاريخ. ينطبق هذا فقط على العائلات والعشائر التي تضم مسؤولين ونبلاء، ويمكنهم تجنب أي صراع إن امتثلوا لهذا. عندما يخترق فرسان إمبراطورية لي العظمى الثقيلة العاصمة، سيُعد كل من يرفض الامتثال من بقايا الشر التابعة لعشيرة هان الإمبراطورية

“أما السكان العاديون في العاصمة، فما عليهم سوى وضع حارسي الأبواب الخاصين بإمبراطورية لي العظمى خلال ثلاثة أيام من سقوط العاصمة لتجنب اعتبارهم أعداء. ومن لا يعرض حارسي الأبواب الخاصين بإمبراطورية لي العظمى على بابه بعد هذا التاريخ، فسيُذكر اسمه ويُعاقب في المستقبل”

علق تشن بينغ آن بصوت خافت: “التخطيط أولًا، ثم مهاجمة نفسية العدو”

ظهرت لمحة تسلية في عيني ليو جي ماو وهو يتابع: “أما الأمر الثالث، فكان سيُعد مهمًا جدًا لو كان العالم ينعم بالسلام والازدهار الآن. لكنه ليس ملفتًا للنظر كثيرًا في هذا المناخ الحالي. الأمير هان جينغ شين، أكثر أبناء إمبراطور دولة فرشاة الحجر تدليلًا، قُتل بعنف في منطقة ريفية مهجورة. كانت جثته ناقصة، وكان الشيخ الضيف تسينغ من العائلة الإمبراطورية غير موجود في أي مكان. كما وُجد هو هان، الفنان القتالي الأول في دولة فرشاة الحجر، مقطوع الرأس

“تقول الشائعات إن شيو ماو، الشاعر حامل الرمح، قدم رأسي الأمير هان جينغ شين وهو هان كعربون ولاء للجنرال سو غاوشان من إمبراطورية لي العظمى في ليلة عاصفة ثلجية. وبعد ذلك، رُقي إلى منصب جنرال إمبراطوري، وهو منصب من المرتبة الرابعة في البلاط الإمبراطوري لإمبراطورية لي العظمى. ليس من المبالغة القول إنه صعد إلى السماء بخطوة واحدة. على أي حال، يبدو أنه من الصعب حقًا الحصول على فضل عسكري في جيش إمبراطورية لي العظمى هذه الأيام”

أخرج ليو جي ماو وعاءي نبيذ ووضعهما على الطاولة. ابتسم تشن بينغ آن وأمسك بقرعة تغذية السيف، وعندها أعاد ليو جي ماو أحد وعاءي النبيذ بلباقة. كان يعرف بوضوح أن تشن بينغ آن لن يستخدم وعاءه، لكنه كان عليه على الأقل أن يتبع قواعد مائدة الشرب. صب تشن بينغ آن وعاءً من النبيذ لليو جي ماو قبل أن يشرب بنفسه من قرعة تغذية السيف

بعد أن أخذ جرعة من النبيذ، قال تشن بينغ آن ببطء: “لا داعي للشك، سيد الجزيرة ليو، أنا من قتلهما كليهما. أما قطع رأسيهما، فكان ذلك من فعل شيو ماو. لم أقتل شيو ماو، وأصبح شيو ماو كبش فداء لي. حصل كل منا على ما أراد”

“تمامًا كما توقعت”

ضحك ليو جي ماو بفرح وتابع: “دولة فرشاة الحجر ليست كبيرة، لكنها ليست صغيرة تمامًا أيضًا. أن يندفع هان جينغ شين مباشرة إلى حد سيف السيد تشن، فلا بد من القول إن قدره كان ألا يصبح إمبراطورًا أبدًا. لكن بصراحة، كان إمبراطور دولة فرشاة الحجر يعلق أعلى الآمال على هان جينغ شين بين جميع أبنائه. كان هان جينغ شين أكثر الأمراء دهاءً وحسابًا، وكانت فرصه المقدرة جيدة جدًا في البداية أيضًا. لكن للأسف، أصر على طلب الموت. لم يكن هناك شيء قادر على إنقاذه”

سأل تشن بينغ آن: “سيد الجزيرة ليو، هناك أمر لم أستطع فهمه طوال هذا الوقت. لدى إمبراطورية القرمز المضيء دول تابعة كثيرة، ودولة فرشاة الحجر واحدة منها، لكن لماذا تختار جميعها معارضة إمبراطورية لي العظمى بكل قوتها؟”

“بصفتها دولًا تابعة لإمبراطورية قوية في قارة القارورة الثمينة الشرقية، لا معنى لأن تكون عنيدة ومخلصة إلى هذا الحد، ومن غير الطبيعي أن تكون أصوات المعارضة في البلاطات الإمبراطورية خافتة هكذا. بدءًا من أمة البلاط الأصفر، وهي دولة تابعة لأمة سوي العظمى، وصولًا إلى المنطقة الشمالية كلها من قارة القارورة الثمينة الشرقية الواقعة شمال أكاديمية إطلالة البحيرة…”

نقر تشن بينغ آن الطاولة بأصابعه وتابع: “هذا الأمر وحده لا معنى له”

تردد ليو جي ماو للحظة قبل أن يشرب رشفة من النبيذ ويشرح ببطء: “تملك مدارس الفكر المئة رهاناتها الخاصة. مع أن قارة القارورة الثمينة الشرقية صغيرة، استطاعت عشيرة سونغ الإمبراطورية التابعة لإمبراطورية لي العظمى أن تحصل على دعم الفرع الرئيسي للمدرسة الموهية، والطبيعيين، والعسكريين من جبل القتال الحقيقي، وما إلى ذلك

“بما أن هذه القوى اختارت إمبراطورية لي العظمى، فليس من الغريب أن تختار فروع رئيسية وفروع جانبية أخرى من مدارس الفكر المئة دعم إمبراطورية القرمز المضيء، أقوى إمبراطورية في المنطقة الوسطى من قارة القارورة الثمينة الشرقية. وفقًا لمعرفتي المحدودة، فإن الزراعيين، والأطباء، والتجاريين، والدبلوماسيين يقدمون جميعًا دعمًا قويًا لإمبراطورية القرمز المضيء

“إمبراطورية القرمز المضيء مليئة بمزارعي السيف، ويمكن القول إن حظ الإمبراطورية مزدهر الآن. ولديها أيضًا علاقة وثيقة بأكاديمية إطلالة البحيرة، لذلك من المفهوم تمامًا أن فرسان إمبراطورية لي العظمى الثقيلة عالقون هنا حاليًا”

أدرك تشن بينغ آن الأمر فجأة، ورفع قرعة تغذية السيف، فرفع ليو جي ماو وعاء النبيذ أيضًا، وشرب الاثنان معًا

كان ليو جي ماو يرتدي الأبيض، وكانت ملابسه تبدو بسيطة كأنه ناسك فقير يعيش في الجبال. لكن عند النظر بعناية، كان يشع بهالة طويلة عمر مهيبة

تنهد تشن بينغ آن فجأة بعاطفة وقال: “قبل أن أدرك ذلك، كدت أنسى أن سيد الجزيرة ليو مزارع من مرتبة الروح الناشئة أيضًا”

شرب ليو جي ماو ببطء وهدوء، ناظرًا من النافذة إلى الثلج الكثيف على حواف الأسطح وهو يبتسم ابتسامة خافتة ويجيب: “قبل أن أدرك ذلك، كدت أنا أيضًا أنسى أن السيد تشن وُلد ونشأ في زقاق المزهرية الطينية”

انحنى تشن بينغ آن فجأة إلى الأمام، مادًا قرعة تغذية السيف، مما جعل ليو جي ماو يتوقف للحظة. لكن ليو جي ماو عاد بسرعة إلى رشده وقرع وعاء نبيذه بخفة بقرعة نبيذ تشن بينغ آن

أخذ تشن بينغ آن جرعة كبيرة مرضية من النبيذ، وكان تعبيره جادًا وهو يقول: “كنت مخطئًا من قبل. نحن الاثنان متشابهان في نصف طريق التفكير بالفعل. ولا علاقة لهذا بما إذا كنا أصدقاء أو أعداء”

سحب ليو جي ماو وعاء النبيذ، وبدا غير مستعجل للشرب وهو يحدق بعمق في الشاب ذي الرداء القطني اللازوردي. كان تشن بينغ آن يزداد هزالًا، وكانت عيناه فقط، اللتان كانتا شديدتي السطوع والصفاء من قبل، تزدادان عمقًا. لكنهما لم تصبحا مظلمتين عكرتين، ولم تصبحا شريرتين ماكرتين

أفرغ ليو جي ماو ما بقي من النبيذ في وعائه قبل أن يقف ويقول: “لن أبقى أكثر وأؤخر السيد تشن عن الاهتمام بالأمور اللائقة. إن أمكن تحسين الوضع في بحيرة لفافة الخيزران، فلن نحتاج نحن الاثنان إلى الحلم بأن نصبح صديقين في المستقبل، لكن يمكننا على الأقل أن نأمل أن نجلس معًا ونشرب النبيذ عندما نلتقي مرة أخرى. يمكننا أن نشرب ونتحدث كما يحلو لنا قبل أن نودع بعضنا. ثم نفعل الشيء نفسه عندما نلتقي لاحقًا. هذا كل ما في الأمر”

هز تشن بينغ آن رأسه وأجاب: “لقد ودعنا بعضنا بالفعل في بحيرة لفافة الخيزران، وبمجرد أن يتقدم سيد الجزيرة ليو إلى المراتب الخمس العليا ويدخل ذلك العالم المختلف تمامًا، فمن المحتمل أن سيد الجزيرة ليو لن تكون لديه رغبة في الاهتمام بمثل هذه الأمور بعد الآن”

ضحك ليو جي ماو وأجاب: “زراعة عقل السيد تشن تتقدم بقفزات كبيرة، لذلك في ذلك الوقت، من الممكن تمامًا ألا يملك السيد تشن الحالة الذهنية نفسها التي يملكها اليوم أيضًا”

قال الاثنان في وقت واحد: “يا له من شخص مشابه في التفكير”

بعد أن غادر ليو جي ماو، دخلت ما دويي وتسينغ يي الغرفة وجلسا وهما ممتلئان بالقلق

لم يستخدم ليو جي ماو قواه الغامضة الخاصة بطويلي العمر الأرضيين لإنشاء حاجز وإخفاء حديثه مع تشن بينغ آن، ولم يتعمد كبح أي شيء أراد قوله

ونتيجة لذلك، استطاعت ما دويي وتسينغ يي أن يسمعا بشكل غامض الثرثرة والضحك القادمين من الغرفة

كان في عيني ما دويي تعبير معقد

وفي الوقت نفسه، كان على وجه تسينغ يي تعبير حيرة

لم يشرح تشن بينغ آن أي شيء، بل سأل تسينغ يي ببساطة عن تقدمه في الزراعة، مجيبًا عن كل سؤال من أسئلة الصبي الصغير، ومقدمًا أحيانًا بعض الإرشاد أو الإلهام عندما ناقشوا تفاصيل أدق. مع أن ما دويي وتسينغ يي كانا يزرعان معًا ويدفع كل منهما الآخر إلى الأمام، ومع أن الأولى كانت قادرة حتى على الإجابة عن أسئلة الأخير، فإن ما دويي ظلت ناقصة قليلًا مقارنة بتشن بينغ آن. على الأقل، هذا ما شعر به تشن بينغ آن. ومع ذلك، عندما دخلت كلمات تشن بينغ آن التي بدت عادية وباهتة إلى أذني ما دويي، أصابت الشابة الأكثر موهبة من تسينغ يي إلهامات متتابعة

كان الأمر كأن طويل عمر قادهما إلى شلال، حيث لم تستطع هي وتسينغ يي إلا الوقوف عند أسفل الشلال وجمع الماء بالأوعية والدلاء لإرواء عطشهما

لم يفتح تشن بينغ آن القيد عن السيف الطائر الرسول القادم من جبل غطاء السحاب التابع لإمبراطورية لي العظمى إلا بعد أن غادرت ما دويي وتسينغ يي

كانت خبرًا غير متوقع

زار وزير مساعد من وزارة الشعائر التابعة لإمبراطورية لي العظمى ولاية ينبوع التنين بنفسه، وبصرف النظر عن تفقد الأمور المتعلقة بالمعبد الأكاديمي ومعبد الحكيم القتالي، فقد زار حاكم الجبل وي بو سرًا أيضًا، مقدمًا اقتراحًا جديدًا خلال حديثهما

كان البلاط الإمبراطوري لإمبراطورية لي العظمى قد اشترى مؤخرًا العديد من الجبال التي تخلت عنها قوى طويلي العمر، لذلك كانوا يخططون لاستغلال هذه الفرصة للقيام بتجارة كبيرة مع تشن بينغ آن. كانت إمبراطورية لي العظمى لا تزال مدينة لتشن بينغ آن ببعض عملات النحاس جوهر الذهب، لذلك كان بوسع تشن بينغ آن أن يستخدم هذه العملات لشراء ما يسمى بالجبال الناضجة التي كانت تحتوي بالفعل على مساكن طويلي العمر وتشكيلات حماية الجبل التي تركتها قوى طويلي العمر

إن وافق تشن بينغ آن على هذا الاقتراح، فسيتمكن من الحصول دفعة واحدة على ما يقارب 30 بالمئة من الجبال الواقعة غرب ولاية ينبوع التنين. وبغض النظر عن وفرة الطاقة الروحية في هذه الجبال والتركيز فقط على أحجامها، سيصبح تشن بينغ آن مالك أراضٍ كبيرًا يكاد يضاهي الحكيم روان تشيونغ

كان وي بو صريحًا جدًا في الرسالة، قائلًا إن هذه فرصة عظيمة الفائدة لتشن بينغ آن. لكن كانت هناك مخاطر ملحوظة، بمعنى أن روابط تشن بينغ آن بإمبراطورية لي العظمى ستصبح أعمق وأقوى. ولن يكون من السهل عليه أن يغسل يديه من هذه العلاقة في المستقبل، ولن يكون قادرًا على بيع جباله ببساطة كما فعلت عشيرة شيو في مدينة النسيم العليل إذا ساءت الأمور

كما سرد البلاط الإمبراطوري لإمبراطورية لي العظمى بعض الشروط، قائلًا إن تشن بينغ آن سيحتاج إلى توقيع عقد خاص إذا أراد امتلاك هذا القدر من الأرض في ولاية ينبوع التنين. سيكون جبل غطاء السحاب، الجبل الشمالي للأمة، هو المكان الذي يشكلون فيه تحالفهم، وسيوقع البلاط الإمبراطوري لإمبراطورية لي العظمى، ووي بو، وتشن بينغ آن معًا عقد تحالف من الدرجة الثانية للإمبراطورية

تتضمن عقود التحالف من الدرجة الأولى ظهور الحكام الرسميين للجبال الخمسة معًا، وكانت مثل هذه العقود تحتاج أيضًا إلى ختمها بالختم الإمبراطوري للإمبراطور. بالطبع، لا تُوقع مثل هذه العقود المهمة إلا مع مزارعي المراتب الخمس العليا القادرين على التأثير في حظ الأمة. عندها فقط تبذل إمبراطورية لي العظمى مثل هذا الجهد الكبير

قال وي بو بصراحة أيضًا إن تشن بينغ آن يمكنه أن يضع علاقته وثقته بوي بو في الاعتبار عند التفكير في توقيع عقد التحالف هذا أم لا. لكن هذا الاعتبار يجب أن يلعب دورًا صغيرًا فقط في قراره النهائي

كان على المرء أن يكون شديد الاجتهاد والحذر عندما يتعلق الأمر بأمور الداو العظيم

في نهاية الرسالة السرية، قال وي بو إن هذا الأمر ليس عاجلًا، وأنه يستطيع مساعدة تشن بينغ آن في تأخير الأمور لستة أشهر إلى سنة أخرى، حتى يفكر في الأمر جيدًا. وحتى إن صار وضع قارة القارورة الثمينة الشرقية أوضح كثيرًا في ذلك الوقت، وكانت إمبراطورية لي العظمى قد هزمت إمبراطورية القرمز المضيء وواصلت حملتها جنوبًا، فسيكون الأمر ببساطة حالة يحتاج فيها الوسيط، وي بو، والمشتري، تشن بينغ آن، إلى أن يكونا أقل خجلًا في الدفع نحو توقيع عقد تحالف مع إمبراطورية لي العظمى. كان هذا طبيعيًا جدًا عند القيام بالأعمال في الجبال وخارجها، لذلك لم تكن هناك حاجة لأن يشعر تشن بينغ آن بالضيق أو الحرج

بعد قراءة الرسالة السرية، فتح تشن بينغ آن أرض استراحة السيف الصغيرة الخاصة به واستخدم سيفًا طائرًا رسولًا لإرسال رسالة إلى ليو جي ماو. بعد ذلك، يمكن لسيد الجزيرة ليو أن يساعده في إيصال رسالة إلى جبل غطاء السحاب، وكان الرد يحتاج إلى كلمة واحدة فقط: موافق

بعد أن أنجز هذا، سار تشن بينغ آن إلى النافذة ونظر إلى الخارج. كان الجنرال شيو ماو من دولة فرشاة الحجر طموحًا إلى حد جارف، وكان أمثال هذا الشخص يملكون فرصًا جيدة جدًا لتحقيق إنجازات عظيمة والارتقاء إلى مناصب عالية في أزمنة الفوضى كهذه

بمجرد أن تهزم إمبراطورية لي العظمى إمبراطورية القرمز المضيء وتواصل الزحف جنوبًا، سيتمكن شيو ماو، الذي صار بالفعل مسؤولًا قتاليًا متوسط المرتبة في إمبراطورية لي العظمى، من قيادة فرقة من الفرسان النخبة، مما يجعله أقوى. ومع زحف الجيش جنوبًا، سيمنح ذلك شيو ماو فرصة الحصول على مقادير ضخمة من الفضل العسكري. والأهم أن طبع شيو ماو وقدراته كانا أعلى بكثير من الأمير هان جينغ شين، وكل ما كان ينقصه هو مكانة عالية بالفطرة

قيل إن سو غاوشان وُلد أيضًا في عشيرة فقيرة نسبيًا في مناطق الحدود، مثل شيو ماو من دولة فرشاة الحجر إلى حد كبير. لذلك، كان من المعقول استنتاج أن المعاملة الخاصة التي حظي بها شيو ماو وترقيته السريعة إلى مسؤول قتالي كانتا مرتبطتين بهذه الحقيقة

كان شيو ماو سيكافأ أيضًا لو انشق إلى الجنرال تساو بينغ، الجنرال العظيم الآخر من عشيرة ركيزة في إمبراطورية لي العظمى، لكنه بالتأكيد لم يكن ليحصل على ترقية مباشرة إلى منصب مسؤول قتالي من المرتبة الرابعة. ربما كان سيُقدّر أيضًا ويرقى إلى مناصب مهمة في المستقبل، لكن سرعة صعوده في الرتب كانت ستكون أبطأ بالتأكيد

مر تشن بينغ آن بالعديد من مدن المقاطعات ومدن الولايات خلال رحلته شمالًا، ومن الطبيعي أن فرسان سو غاوشان الثقيلة لم يكونوا كاملين بلا أخطاء. ومع ذلك، كانت القواعد العسكرية الكثيرة لجيوش إمبراطورية لي العظمى لا تزال ظاهرة بشكل غامض

على سبيل المثال، حاول أعضاء مخلصون من دولة فرشاة الحجر اغتيال مرافق أكاديمي من إمبراطورية لي العظمى في مسقط رأس جو غوونيان، تلك المدينة الإقليمية المتهالكة، فأرسلت إمبراطورية لي العظمى بسرعة فرقة من الفرسان النخبة كتعزيز. وبالتعاون مع المزارعين المرافقين للجيش، أمسكوا بجميع الجناة الرئيسيين وأعدموهم، وعلقوا رؤوسهم على أسوار المدينة. وفي الوقت نفسه، سُجن عدة متواطئين رفيعي المستوى من دولة فرشاة الحجر، كما وضع أفراد عشائرهم تحت الإقامة الجبرية. لكن لم يكن هناك تورط أو عقاب غير ضروري

وقع شيء آخر أيضًا خلال هذا الوقت، شيء جعل تشن بينغ آن ينظر إلى سو غاوشان بنظرة جديدة. في ليلة عاصفة ثلجية، تسلل صبي صغير سرًا إلى سور المدينة ليسرق رأس معلمه المحترم. اكتشفه الحراس على سور المدينة، ومع ذلك تمكن من الهرب. لكن لم يمض وقت طويل قبل أن يمسك به كاتبان قتاليان من إمبراطورية لي العظمى

كان من الممكن النظر إلى هذا الأمر على أنه كبير أو صغير، خاصة أنه كان جريمة بلا سابقة خلال حملة إمبراطورية لي العظمى إلى الجنوب. رُفع التقرير عبر الرتب، حتى جذب في النهاية انتباه الجنرال سو غاوشان. أمر سو غاوشان مرؤوسيه بإحضار الفنان القتالي الشاب إلى خيمة الجنرال، وبعد أن تحدث معه، رمى إليه كيسًا كبيرًا من الفضة وسمح له بدفن جثة معلمه كاملة

كان طلبه الوحيد أن يتذكر الفنان القتالي الشاب أن الجاني الحقيقي خلف موت معلمه هو سو غاوشان، لذلك لم يكن مسموحًا له أن يسبب المتاعب لجيش الحدود التابع لإمبراطورية لي العظمى في المستقبل، وخاصة المتاعب للمسؤولين الأكاديميين. إن أراد الفنان القتالي الشاب الانتقام في المستقبل، فعليه أن يبحث عن سو غاوشان مباشرة

انتشر خبر هذا الأمر على نطاق واسع في عالم المسؤولين وعالم الزراعة في المنطقة الوسطى من دولة فرشاة الحجر

بعد ذلك جاء أول أمر مهم ذكره ليو جي ماو

الشابة ذات الثياب الخضراء والصبي الشاب ذو الثياب البيضاء

ابتسم تشن بينغ آن وهو يفكر في هذا

خطرت فكرة فجأة لتشن بينغ آن، فقفز إلى عتبة النافذة قبل أن يلمسها بقدمه بخفة ويقفز إلى حافة السقف. سار إلى الأمام ببطء، بلا وجهة في ذهنه. كان يتمشى فقط على حواف الأسطح الكثيرة

كانت قرعة تغذية السيف لا تزال على الطاولة، ولم يأخذ السيف الخيزراني العريض ولا النسخة العظيمة تشو هوانغ معه أيضًا

كان يفعل ما يشاء دون أن يتجاوز الحدود

كان يستطيع الذهاب إلى أي مكان يريده في السماء والأرض الواسعتين

في النهاية، توقف تشن بينغ آن ووقف على إفريز سقف منحني، وأغلق عينيه وبدأ يمارس التأمل الواقف. لكنه لم يحافظ على هذه الممارسة طويلًا، بل أرهف أذنيه ليستمع إلى صوت ذوبان الثلج

ربما كان هذا الشخص كاتبًا قتاليًا من إمبراطورية لي العظمى متمركزًا في هذه المدينة، أو ربما كان مزارعًا مرافقًا من جبل ما في إمبراطورية لي العظمى. وبالطبع، كان من الممكن أيضًا أن يكون مزارعًا من جبل القتال الحقيقي، وهو معبد أسلاف لطائفة المدرسة العسكرية

كان هذا شابًا يرتدي درعًا خفيفًا، وكان يسير أيضًا على حواف أسطح المدينة. لم يكن لديه ما يفعله اليوم، ولم يكن من الناحية الفنية عضوًا في الجيش أيضًا، لذلك حمل إبريق نبيذ سخنه مسبقًا وتوقف على إفريز منحني على بعد عشرات الخطوات من تشن بينغ آن. وباستخدام اللهجة الرسمية لقارة القارورة الثمينة الشرقية، ابتسم وقال: “الاستمتاع بالمشهد لا بأس به، وحتى زيارة سور المدينة الإقليمية ستكون جيدة. صادف أنني جئت إلى هنا لأريح ذهني أيضًا، لذلك يمكنني مرافقتك إن كان ذلك يناسبك”

كانت هذه مقدمة مهذبة جدًا، ومع تقدم فرسان إمبراطورية لي العظمى الثقيلة الذي لا يمكن إيقافه، كان يمكن بالفعل النظر إلى كل شخص وكل شيء لا ينتمي إلى إمبراطورية لي العظمى على أنه غريب وتابع. لكن كان في كلمات المزارع الشاب أيضًا قدر من اليقظة

ابتسم تشن بينغ آن وهز رأسه، مجيبًا: “لا حاجة، أنا على وشك العودة”

ذهل المزارع الشاب، لكنه انفجر فورًا في ضحك عالٍ، رافعًا إبريق نبيذه عاليًا في الهواء. اتضح أن الشاب ذي الرداء القطني اللازوردي كان قد تحدث بطلاقة مستخدمًا اللهجة الرسمية لإمبراطورية لي العظمى

وهكذا، قال الكاتب القتالي الذي كان شابًا ومع ذلك قاتل على ظهور الخيل لما يقارب 10 سنوات بصوت عالٍ: “أنا غوان ييران من ولاية بقاء السحاب في مقاطعة يي”

ظهر تردد على وجه تشن بينغ آن، خاصة أن الوقت الحالي لم يكن مناسبًا لكشف هويته. لذلك ابتسم فقط باعتذار وضم قبضتيه تحية

ضحك غوان ييران بصوت عالٍ وقال: “إن واجهت أي صعوبات في المستقبل، يمكنك طلب المساعدة من فرسان إمبراطورية لي العظمى الثقيلة. حيثما توجد فرساننا، تمتد أرض إمبراطورية لي العظمى!”

بدا تشن بينغ آن شاردًا قليلًا، لا يعرف كيف يرد

حل اليوم الثالث من السنة الجديدة، وغادر تشن بينغ آن المدينة الإقليمية مع ما دويي وتسينغ يي، مواصلين رحلتهم نحو الحدود الشمالية لدولة فرشاة الحجر

ذاب الثلج الكثيف تدريجيًا

جاء الربيع بخضرة وارفة، وكانت أشعة الشمس تلمع على أوراق الجراد المزدهرة

حصل تسينغ يي على كنوز كثيرة أثناء سفرهم، مثل ختم عسكري لمسؤول قتالي من دولة فرشاة الحجر نُقشت عليه الحروف التي تعني “صنعه لي تساو”. وكانت هناك أيضًا تحف كثيرة وأشياء غريبة رُميت عشوائيًا مثل القمامة، وكان معظمها أوعية كبيرة أو أشياء صغيرة دقيقة. كان من المرجح جدًا أن الأشياء ذات الحجم العادي السهلة الحمل قد أخذها العامة الهاربون بالفعل

كانت كثير من الأشياء المهجورة تساوي عشرات أو حتى 100 عملة ذهبية في زمن السلم، ومع ذلك كانت الآن مبعثرة على الأرض مثل نفايات بلا قيمة. كانت هناك أعمال شهيرة وباهظة من فن الخط واللوحات غارقة بالفعل ومتضررة بالطين، وكنوز ثمينة بيعت بثمن بخس لتلك المتاجر في المدن التي لم تدمرها نيران الحرب

كانت ما دويي شخصًا جشعًا، وكان تسينغ يي على نحو مفاجئ أشد جشعًا منها. كلما كان لديهما وقت فراغ بعد إقامة أكشاك العصيدة ودكاكين الدواء، كان الاثنان يركضان في أرجاء المدينة للبحث عن كنوز رخيصة. كانا قد اقترضا المال من تشن بينغ آن مرتين بالفعل، لكنه كان مبلغًا صغيرًا فقط في المجموع، إذ بلغ 12 عملة ندفة ثلجية فقط. ومع ذلك، لم يكن من السهل تحويل هذا إلى ذهب وفضة دنيوية، وكان من الضروري زيارة محطات عبّارات طويلي العمر أو نُزل طويلي العمر لفعل ذلك

لحسن الحظ، كانت إحدى كيانات الين الأنثوية المقيمة في تعويذات جمال جلد الثعلب تنحدر من قوة طويلي عمر من الدرجة الأولى قوية نسبيًا في دولة فرشاة الحجر. وبعد مساعدتها على تحقيق أمنيتها الأخيرة، تبادل تشن بينغ آن بعض عملات طويلي العمر مقابل ذهب وفضة دنيوية مع قوة طويلي العمر تلك. ثم أعطى الذهب والفضة إلى ما دويي وتسينغ يي، تاركًا لهما إنفاقه كما يريان مناسبًا. وبخصوص هذا، ألحّت ما دويي على تشن بينغ آن خصيصًا ليصنع لها صندوق خيزران كبيرًا حتى يكون لديها مكان لتخزين المال

لم يكن لدى تشن بينغ آن أي اعتراض على هذا، ومنحهما حرية كبيرة ما دام ذلك لا يؤخر زراعتهما ولا يؤثر سلبًا في تركيزهما على الأمور اللائقة

كانوا اليوم في مدينة ولاية صغيرة قرب الحدود، وبعد أن التقى تشن بينغ آن بالمسؤولين المحليين، بدأ تسينغ يي وما دويي بوضع خطط أكشاك العصيدة ودكاكين الدواء بمهارة. لم يجرؤا على التهاون في هذه الأمور، ولم يجرؤا على زيارة المتاجر المختلفة بسعادة لشراء الكنوز بأسعار بخسة إلا بعد أن أنهيا عملهما لذلك اليوم. كان ذلك لأن السيد تشن، مع أنه لم يتدخل قط في التخطيط ولم يقل الكثير أصلًا، كان الاثنان قد صارا يدركان جيدًا طبعه وطريقة عمله بعد السفر معه لهذه المدة الطويلة. كان السيد تشن يلاحظ كل شيء وينتبه إلى كل شيء، وكان يرى أيضًا أبعد وأعمق منهما كليهما

أما التحف والأشياء الغريبة الكثيرة التي اشترياها باستخدام المال الذي اقترضاه من السيد تشن، فقد وُضعت كلها مؤقتًا في كنز التصغير الخاص بالسيد تشن

كانت قدرتهما على اختيار الكنوز القيمة تعود أساسًا إلى نشأة ما دويي في عشيرة ثرية. كما كانت مسؤولة عن إدارة متجر حلي في بحيرة لفافة الخيزران، لذلك كان من الطبيعي أن تكون مهاراتها في التقييم أعلى بكثير من مهارات تسينغ يي

مع مرور الوقت، بدأ تشن بينغ آن يقلق من أن ما دويي قد تخطئ أيضًا أو تُخدع. في النهاية، كانت معظم الكنوز التي اشترتها هي وتسينغ يي أشياء متفرقة تسربت إلى أيدي العامة من العشائر الثرية في دولة فرشاة الحجر. جاءت هذه الكنوز بأشكال وأحجام كثيرة

وبهذا في ذهنه، استدعى تشن بينغ آن كيان ين من المراتب الخمس الوسطى من باغودا الزجاج الملون وطلب منه مراقبة الوضع لصالح ما دويي وتسينغ يي. لكن كيان الين الذي حوله ما يوانجي من مسكن الوتر القرمزي إلى شبح حارس أصبح فورًا مدمنًا على هذه المهمة، بل وصل إلى حد دخول تعويذة جمال جلد الثعلب والظهور في العالم كامرأة. أن يضحي بهذا القدر بعد أن كان مزارعًا من مرتبة مراقبة البحر في حياته، كان واضحًا أن المعلومات المسجلة في دفتر تشن بينغ آن كانت الحقيقة المطلقة. كان هذا المزارع من بحيرة لفافة الخيزران مدمنًا بالفعل على جمع كل أنواع التحف “التافهة”

كان مسجلًا في دفتر تشن بينغ آن تعليق من طويل عمر أرضي ما قبل سنوات كثيرة، يقول إن هذا المزارع من مرتبة مراقبة البحر الذي كان دائمًا يملك قليلًا من المال للإنفاق كان سيتقدم إلى مرتبة بوابة التنين منذ وقت طويل لولا إسرافه الواضح في المال على هذه الكنوز

منح تشن بينغ آن حرية كبيرة للمزارع العجوز أيضًا. ومع أنه كان يتجول في العالم على هيئة جميلة رشيقة، كان يجلس دائمًا وساقاه متباعدتان بطريقة تفتقر إلى الوقار. لكن تشن بينغ آن لم ينزعج من هذا، خاصة أنه سبق أن تعامل مع مواقف مشابهة من قبل. وبصراحة، كان “دو ماو” وهو يتصرف بطريقة أنثوية ويهز وركيه أثناء المشي أكثر إزعاجًا بكثير

حل المساء، وزار الإنسان الواحد والشبحان المتاجر الكبيرة المختلفة في المدينة بحثًا عن الصفقات مرة أخرى. لكن كلما فعلوا هذا أكثر، زادت احتمالية مواجهتهم للمتاعب. في النهاية، الكنوز التي يمكن أن تجذب حتى مزارعًا من مرتبة مراقبة البحر ستجذب بطبيعة الحال مزارعين متجولين عاديين أيضًا

في الواقع، حتى طويلو العمر الرسميون كانوا يزورون عمدًا هذه البلدان التي مزقتها الحرب وينتهزون الفرصة لكسب بعض المال. ومن بين كنوز الإرث التي مررتها كثير من العشائر الثرية عبر الأجيال، ستكون هناك بالفعل بعض القطع التي تجاهلتها العشائر رغم امتلاكها طاقة روحية كافية. إن كان المرء محظوظًا بما يكفي لمصادفة مثل هذه الكنوز، فمن الممكن تمامًا أن يربح عشرات أو حتى مئات عملات ندفة الثلج

في هذا السياق، كان تسينغ يي والآخرون يصادفون مزارعين مشابهين في التفكير. لكنهم كادوا ينتهون في صراع مع بعض الناس في مدينة كبيرة منذ وقت غير بعيد، وكان الطرف الآخر مجموعة من طويلي العمر الرسميين من قوة طويلي عمر من الدرجة العليا في دولة فرشاة الحجر. كان لكل طرف منطقه وفضله، ولم يكن أي منهما يتصرف بطريقة متسلطة

في النهاية، كان تشن بينغ آن هو من تقدم وحل الوضع، طالبًا من تسينغ يي أن يتخلى طوعًا عن تلك الأداة الروحية. كما تراجع الطرف الآخر خطوة إلى الوراء، داعيًا المزارع المتجول، السيد تشن، إلى شرب صادق وحديث معه. ومع ذلك، ظلت ما دويي تتذمر سرًا وتشكو من تشن بينغ آن لفترة طويلة بعد ذلك

زار تشن بينغ آن متجرًا للحم الكلاب في المدينة، وكانت هذه المرة الثانية التي يأتي فيها إلى هنا. في الحقيقة، لم يكن تشن بينغ آن يحب أكل لحم الكلاب إطلاقًا. وبدقة، لم يذق لحم الكلاب في حياته قط

لكن المتجر كان يبيع طعامًا آخر أيضًا، وجلس الغريب الذي لا يأكل لحم الكلاب وحده إلى طاولة، لا يشرب النبيذ أيضًا ويتحدث بلكنة عند استخدام اللهجة الرسمية لدولة فرشاة الحجر. كانت الطاولات المجاورة كلها تلتهم لحم الكلاب المطهو الساخن، وتقرع كؤوس النبيذ مرة بعد مرة أثناء ذلك. جعل هذا الشاب ذي الرداء القطني اللازوردي بارزًا كشيء غريب تمامًا

لحسن الحظ، لم يكن المتجر الذي وُجد لأكثر من 100 عام وتوارثته عدة أجيال يميز بين زبائنه. كان رجل عجوز يعمل عند الطاولة الأمامية، وابنه يعمل طاهيًا، وقيل إن حفيده الصغير عالم صغير مشهور في الشوارع القريبة. لذلك كان الناس يمزحون كثيرًا بشأن اختفاء هذا المتجر في المستقبل، فيرد الرجل العجوز المرح والطاهي عديم التعبير ببساطة أن هذا هو القدر، وأنهم لا يستطيعون فعل شيء حياله

لكن لمحة فخر خفيفة كانت تظهر على وجه الطاهي الذي لا يبتسم كلما سمع هذه التعليقات الساخرة. لقد أنعمت عائلتهم أخيرًا بطفل ذكي لديه آمال في تحقيق النجاح في الامتحان الإمبراطوري في المستقبل، فما الذي يمكن أن يكون أكثر حظًا من هذا في الدنيا؟

كان العالم فوضويًا الآن، لكن سيأتي يوم في النهاية تهدأ فيه الفوضى ويعود السلام

كان متجر لحم الكلاب في الزقاق ممتلئًا كعادته هذه الليلة، وهو انعكاس لازدهار عملهم. ومع أن برابرة الشمال من إمبراطورية لي العظمى اخترقوا مدينتهم خلال صيف العام الماضي، فقد مات عدد قليل من الناس نتيجة ذلك، وغادر جيش إمبراطورية لي العظمى بسرعة وواصل الزحف جنوبًا. لم يبقَ خلفه إلا قلة من البرابرة الطلقاء في اللهجة الرسمية لدولة فرشاة الحجر للإشراف على مسؤولي مدينة الولاية، لكنهم قلما ظهروا في العلن

كان غياب العنف والاستيلاء السلس نسبيًا من إمبراطورية لي العظمى يعود في جزء كبير منه إلى جبن مشرف الولاية. فقد فر بكنوزه وأشيائه الثمينة، وقيل إنه ترك حتى ختمه الرسمي خلفه. بعد أن ارتدى أردية كونفوشيوسية لازوردية، فر ذات ليلة متأخرة قبل وصول فرسان إمبراطورية لي العظمى الثقيلة بوقت طويل، مغادرًا المدينة سرًا وهاربًا بعيدًا تحت حماية حراسه الخاصين. فر مباشرة جنوبًا، وكان واضحًا أنه لا يملك أي نية للعودة إلى البلاط الإمبراطوري ليخدم كمسؤول

إضافة إلى ذلك، كان صبي صغير شديد السمرة وأخرس يعمل خادمًا في مطعم لحم الكلاب، وكان الصبي النحيل مسؤولًا عن استقبال الزبائن وتقديم الطعام والماء لهم. لم يبدُ ذكيًا على الإطلاق

قيل إنه لاجئ فر إلى هنا من الحدود، وقرر المالك الطيب القلب أن يأويه كخادم في المتجر. مر أكثر من نصف عام، ومع ذلك ظل الصبي الصغير غير محبوب كما كان دائمًا، ولم يكن معظم الزبائن الدائمين في المتجر يحبون التعامل معه

كان الوقت متأخرًا من الليل، وكان كثير من الزبائن قد انتهوا من الأكل وغادروا بالفعل. ومع ذلك، كان المتجر لا يزال ممتلئًا برائحة لحم الكلاب

جلس تشن بينغ آن قرب المدخل وطلب إبريقًا من النبيذ المحلي. كان صاحب المتجر العجوز يشرب مع طاولة من الزبائن الدائمين، ومن الواضح أنه كان ثملًا، ووجهه محمر بلون ساطع وهو يتحدث عن حفيده الثمين. كلما تحدث عن حفيده، كان الرجل العجوز الذي لا يستطيع إلا شرب نصف لتر من النبيذ يكتسب فورًا قدرة شرب ضعفين أو ثلاثة أضعاف. وبينما كان يشرب، ذكّر نفسه بأنه لا يستطيع أن يخفّض حساب زبائنه لمجرد أنه ثمل

كان العالم فوضويًا الآن، وصار شراء الكلاب أصعب بكثير سواء في مدينة الولاية أو في القرى القريبة. وكان الزبائن أقل من قبل أيضًا، والزبائن الذين يزورونهم يحملون فضة أقل بكثير في جيوبهم. لذلك كان من المهم جدًا لهم أن يضبطوا المال. كانوا بحاجة إلى إنفاق مبلغ ضخم على تعليم حفيدهم، ولا يمكنهم البخل لئلا يحتقره زملاؤه

كل الطلاب الأكاديميين يحتاجون إلى حفظ ماء الوجه

كان الصبي الصغير الأسمر والنحيل لا يزال منشغلًا بالعمل، ينظف طاولة وظهره إلى تشن بينغ آن

عندما أنهى تشن بينغ آن أطباقه ووعاءي الأرز، طلب بضعة أطباق إضافية من المقبلات ليستمتع بها مع نبيذه. لم يشرب كثيرًا، لكن عيدان أكله لم تتوقف، لذلك لم يمض وقت طويل قبل أن يكاد ينهي أطباق المقبلات أيضًا

نادى تشن بينغ آن فجأة اسم الصبي الصغير الأسمر والنحيل، جاذبًا انتباهه وسأل: “أحتاج إلى إكرام ضيف بعد قليل، لذلك عدا الدجاج الحر، هل توجد أي أسماك شبوط طازجة في حوض الماء في الفناء الخلفي؟”

أومأ الصبي الأسمر في صمت وبرود

ابتسم تشن بينغ آن وقال: “إذن أخبر الطاهي أنه يمكنه أن يبدأ الطبخ. سيصل صديقي عندما ينتهي. أوه، هذا صحيح، أخبره أن يطبخ لحم خنزير مشويًا مع براعم الخيزران أيضًا”

أومأ الصبي الأسمر مرة أخرى، ثم سار إلى الفناء الخلفي وأشار إلى الرجل الذي كان جالسًا في المطبخ يستريح. كان الرجل قد جلس لتوه ليلتقط أنفاسه، فابتسم وشتم قبل أن يقف ليذبح دجاجة ويحضر سمكة. كان يحتاج إلى العمل مرة أخرى، لكن أي عمل تجاري لا يحب كسب المال؟

كان على وجه الصبي الأسمر تعبير معقد وهو ينظر إلى الرجل الذي سار نحو حوض الماء، وفي النهاية غادر المطبخ بصمت وسار إلى قفص الدجاج ليمسك بأكبر دجاجة

ضحك الرجل ووبخه، قائلًا إنه كان يدخر هذه الدجاجة المغذية لابنه. عند سماع هذا، عاد الصبي الأسمر إلى قفص الدجاج ليمسك بأصغر دجاجة. ظل الرجل غير راضٍ، قائلًا إنه حتى لو لم يلاحظ الزبائن اختلافًا في حجم الأطباق، فإن من يديرون الأعمال لا يزال عليهم أن يبقوا أمناء ومنصفين

ذهب بنفسه إلى قفص الدجاج وأمسك بدجاجة كبيرة نسبيًا، ثم سلمها إلى الصبي الأسمر ليحضرها. كان الصبي الصغير بارعًا جدًا في هذه المهمة بالفعل. وفي الوقت نفسه، ذهب الرجل ليمسك بسمكة شبوط حية من حوض الماء

ألقى الصبي الأسمر نظرة على قفص الكلاب في الزاوية قبل أن يسحب بصره بسرعة

أُحضر الطبق الأول، سمك الشبوط النهري المطهو، إلى طاولة تشن بينغ آن

رأى الصبي الأسمر أن صديق الزبون لم يصل بعد

قال تشن بينغ آن إنه سينتظر قليلًا، وإن صديقه سيصل عندما يُقدم الطبق الثاني

لكن الصبي الأسمر رأى أن صديق الزبون لم يصل حتى بعد أن قدم لحم الخنزير المشوي ببراعم الخيزران والدجاج بالبصل والزنجبيل

كان الصبي الأسمر على وشك المغادرة

لكن الشاب المريض ذي الرداء القطني اللازوردي ابتسم فجأة وقال: “لقد وصلت كل الأطباق، لذلك يمكنك الجلوس الآن”

ظهر على وجه الصبي الأسمر تعبير حيرة تامة

لم يبقَ في متجر لحم الكلاب إلا طاولة واحدة أخرى من الزبائن، وكان صاحب المتجر العجوز يتمتم بكلام غير واضح وهو يواصل تشجيع زبائنه على الشرب. وبالطبع، لم يكبح نفسه عن الشرب أيضًا، ومن المحتمل جدًا أنه نسي فكرته الأولى عن عدم منح هؤلاء الزبائن خصمًا

قال تشن بينغ آن للصبي الأسمر: “أظن أنك تعرف بالفعل أنني رأيت من خلال تنكرك وخمنت هويتك. وفي الوقت نفسه، خمنت أيضًا أنني مزارع. وإلا لما كنت تسلك طريقًا ملتفًا حولي عندما تحمل الطعام والنبيذ إلى الزبائن، سواء عن قصد أو من دون قصد. ولما كنت تتجنب نظري عمدًا أيضًا

“بما أن الأمر كذلك، دعني أعزمك على وجبة. على أي حال، هذا مجرد أمر صغير. الطعام والنبيذ جلبتهما أنت، لذلك إن كان هناك من يجب أن يخاف، فينبغي أن أكون أنا بدلًا منك. مم تخاف؟”

كان الصبي الأسمر مترددًا للغاية

نظر تشن بينغ آن إلى الطاولة البعيدة وقال بابت