الفصل 451: عبور الجسر

الفصل 451: عبور الجسر

ازدهرت الأشجار وتفتحت الزهور مع قدوم الربيع، ومع ذلك صار من شبه المستحيل الآن رؤية أي فرد من نسل العائلة الملكية يخرج في نزهة ربيعية في المنطقة الشمالية من دولة فرشاة الحجر

واصلت الجياد الثلاثة السفر شمالًا، تتوقف وتنطلق مرات عديدة في الطريق. ومن دون أن يشعروا، كان الصيف قد حل بالفعل

قرروا اليوم أن يستريحوا على طريق صغير يلتف عبر حافة جبلية قرب ممر حدودي من دولة فرشاة الحجر، وكان تسينغ يي مشغولًا بإعداد الطعام، بينما كانت ما دويي تضع الزينة أمام مرآة. كانت تدندن أغنية، وبدا أنها في مزاج جيد إلى حد ما. كانت المرآة النحاسية الصغيرة والخضراء في يدها أداة روحية حصلت عليها بثمن منخفض، وكانت مرآة تصميم قوس إشراق الشمس والقمر، وهي نادرة نسبيًا

كانت ما دويي قد أنفقت أقل من ليانغين من الفضة لشراء هذه المرآة بعد مساومة صاحب بسطة ضعيف جدًا في تقييم الأشياء. وبحسب المزارع الشبح العجوز المسؤول عن تقييم الكنوز لتسينغ يي وما دويي، كان يمكن لهذه المرآة أن تُباع بما لا يقل عن 40 إلى 50 عملة ندفة ثلج في محطات عبّارات طويلي العمر

جلس تشن بينغ آن بجانبهما وقلب صفحات ما يسمى بدفتر حساباته، وكان تحت معظم الأسماء فيه علامة قرمزية باهتة. وكانت هذه العلامة تعني إتمام أمنياتهم الأخيرة بنجاح. غير أن الأمنيات الأخيرة لبعض الأشباح وكيانات الين الأخرى لم يكن ممكنًا إلا تركها جانبًا في الوقت الحالي. وفي الواقع، كان كل من تشن بينغ آن وأولئك الموتى يدركون جيدًا أن هذه الأمنيات ستتحول غالبًا إلى “رغبات قديمة عزيزة لم تتحقق”، استعارةً من مفاهيم البوذية. وكانت هذه الرغبات شديدة الصعوبة في التحقيق، سواء كان المرء حيًا أو ميتًا

كانت هذه عقدة في قلوب كيانات الين، وتحولت بعض هذه العقد إلى عقد متشابكة لا يمكن حلها. غلب الحزن والغضب بعض كيانات الين، فلم يستطيعوا السيطرة على مشاعرهم، وفي النهاية شهدوا ارتفاعًا انفجاريًا في الغضب والعداء، وكادوا يتحولون إلى أشباح خبيثة في مكانهم. وفي النهاية، لم يكن بوسعهم إلا الاعتماد على تعويذات تنقية القلب الملصقة حول قاعة العالم السفلي للحفاظ على آخر خيوط العقل لديهم

لم تشتك ما دويي “المقتصدة” من قيام السيد تشن برسم تعويذات تنقية القلب مرة بعد مرة، واستبدال تلك التي فقدت طاقتها الروحية فورًا. كان هذا استنزافًا مستمرًا لعملاتهم الخاصة بطويلي العمر، ولن يكون من المبالغة وصف هذا الأمر بأنه هاوية بلا قاع تبتلع المال

صادفوا كثيرًا من جنود دولة فرشاة الحجر المهزومين والمتفرقين أثناء سفرهم شمالًا، وكان كثير من هؤلاء الجنود يتجمعون ليشكلوا عصابات من اللصوص المتجولين في الجبال والغابات، يجتمعون ويتفرقون بحسب أهوائهم. كان هؤلاء اللصوص المتجولون يهاجمون وينهبون مؤن جيش إمبراطورية لي العظمى بشراسة، ومن أجل البقاء على قيد الحياة وحمل حس العدالة السامي في قلوبهم، اضطر بعض اللصوص إلى توجيه شفراتهم نحو عامة الناس في دولة فرشاة الحجر

هطلت ثلاث عواصف ثلجية كثيفة في نهاية العام الماضي، ومع فوضى الحرب، لم يبق إلا عدد قليل من الناس في المنطقة الشمالية من دولة فرشاة الحجر. لم يكن هناك إلا 300 إلى 400 لص متجول وجواد على الأكثر، ومع ذلك كان مقدار الطعام الموجود في المنطقة مثيرًا للشفقة. وفوق ذلك، كانت العائلات المتناثرة في المدن الفقيرة على حدود الدولة تأمل في الاعتماد على هذا الطعام للبقاء حتى موسم الحصاد التالي. لذلك لم يكونوا قادرين على إطعام جنود دولة فرشاة الحجر المهزومين

وهكذا، كان نشوب الصراع بين الطرفين أمرًا لا مفر منه، طرف يحاول ألا يموت جوعًا، وطرف يحاول البقاء حيًا ليقاتل الأزمة الوجودية التي تخنق الدولة. ومع مرور الوقت، استمرت الفجوة والصراع بين الطرفين في الاتساع والتدهور

صادف تشن بينغ آن ورفيقاه واحدًا من هذه الصراعات، وكاد أن يؤدي إلى سفك الدماء. وبينما كان الطرفان يتجادلان، كاد جندي شاب يرتدي درعًا ممزقًا يلوح بسيفه العريض نحو كتف رجل عجوز نحيف. غير أن تشن بينغ آن اندفع فجأة وأمسك سيف مقاومة الفرسان القياسي الخاص بالجندي الشاب، مما جعل عشرات الجنود المهزومين يندفعون فورًا نحوه. داس تشن بينغ آن بقدمه ردًا على ذلك، فتعثر جنود دولة فرشاة الحجر وخيولهم وجفلت. ثم ألقى تشن بينغ آن سيف مقاومة الفرسان من يده، فعاد إلى غمد الجندي الشاب. وتسبب أثر عودة السيف القوي في تعثر الجندي الشاب إلى الخلف عدة خطوات

لم يقل تشن بينغ آن شيئًا بعد ذلك، بل وقف ببساطة في شارع البلدة الصغيرة ومعه حصانه. ولم يكن أمام جنود دولة فرشاة الحجر الجائعين خيار إلا الانسحاب بصمت من مدينة المقاطعة

غادر تشن بينغ آن ورفيقاه ببطء كذلك

خلفهم، بدأ سكان البلدة الصغيرة يسبون جنود دولتهم بصوت عال، وانطلقوا في سيل من الشتائم الفظة. اتهموا الجنود بأنهم أضعف من أن يقاتلوا برابرة إمبراطورية لي العظمى، لكنهم صاروا أكثر قدرة على مضايقة عامة الناس من دولتهم. كان موت هؤلاء الجنود في ساحة المعركة أفضل، فهذا على الأقل كان سيمنعهم من الالتفاف لمضايقة أبناء شعبهم. بل إن بعض الناس اقترحوا أن يقدموا معلومات إلى الفرسان الثقيلة التابعة لإمبراطورية لي العظمى المتمركزة في مدينة مقاطعة كبيرة قريبة، وربما يكسبون منها بعض مال المكافأة

بدأ الجندي الشاب فجأة في البكاء بصوت عال بعد أن غادر الفرسان مدينة المقاطعة

أوقف ضابط عسكري عجوز بدا كملازم حصانه، وذرف الدموع أيضًا. كان كل الجنود هزيلين شاحبي الوجوه، ويحمل معظمهم تقريبًا جروحًا كذلك. أوقفوا خيولهم هم أيضًا، ينظرون حولهم بقلق وحيرة. كانوا تائهين تمامًا

طلب تشن بينغ آن من ما دويي وتسينغ يي أن يبقيا في مكانهما، ثم امتطى حصانه ببطء وتقدم بمفرده

كانت هذه وحدة فرسان مشهورة وعريقة من المنطقة الحدودية في دولة فرشاة الحجر، وكانت في أوجها تضم أكثر من 2000 جندي نخبة. أما الآن، فلم يبق منها إلا أقل من 80 ناجيًا، وكانوا جميعًا ممتلئين بالقلق العميق وهم ينظرون إلى تشن بينغ آن المقترب

ألقى تشن بينغ آن إليهم كيسًا كبيرًا وثقيلًا، وقال بلهجته الرسمية لدولة فرشاة الحجر التي صارت أكثر طلاقة، “حان وقت تفرقكم. اخلعوا دروعكم، واخلعوا دروع خيولكم. استخدموا هذا المال للعودة إلى دياركم والاستقرار”

أمسك الضابط العسكري العجوز الكيس وفتحه لينظر، فإذا به كيس مليء بسبائك ذهب رسمية. انتشر الارتباك على وجهه وهو يرفع رأسه نحو تشن بينغ آن

“إن كنتم غير مستعدين للاستسلام هكذا، فيمكنكم اختيار بضعة إخوة سريعي البديهة ليتنكروا في هيئة تجار ويسافروا إلى مدينة مقاطعة استعادت السلام والاستقرار بالفعل لشراء بعض المؤن”، قال تشن بينغ آن. “ستحتاجون إلى بذل أقصى جهدكم لتجنب جواسيس وكشافة إمبراطورية لي العظمى، وعليكم شراء كميات قليلة من المؤن في كل مرة كي لا تثيروا شك المسؤولين المحليين. أنا متأكد أنكم حتى أنتم لا تستطيعون الآن تمييز الصديق من العدو”

“هل هذا كل شيء؟ أم تريد شيئًا آخر؟” سأل الضابط العسكري العجوز

أومأ تشن بينغ آن وأجاب، “ليس لديكم خيار الآن. بما أن الأمور بلغت أسوأ ما يمكن أن تكون عليه بالنسبة لكم، فلماذا لا تخاطرون وتجربون هذا؟ ثم إنني لو أردت الاعتماد على رؤوسكم العشرات لطلب مكافآت من مسؤولي المقاطعة الذين انشقوا بالفعل إلى إمبراطورية لي العظمى، لما كنت بحاجة إلى كل هذا العناء. ربما لا يستطيع مرؤوسوك إدراك ذلك، لكن ينبغي أن يكون هذا واضحًا جدًا لك بصفتك فنانًا قتاليًا من المرتبة الرابعة”

أراد الضابط العسكري العجوز أن يقول شيئًا، لكنه لم يستطع إلا التردد

لوح تشن بينغ آن بيده وتابع، “لا أستطيع مساعدتكم أكثر من هذا. أنا لست مؤسسة خيرية أو شيئًا من هذا القبيل، فلا تحاول أن تعاملني على هذا الأساس”

لم يستطع الضابط العسكري العجوز إلا أن يزفر ويتخلى عن أفكاره التي كانت حقًا وقحة قليلًا. وبعد قبول كيس سبائك الذهب القادر على إنقاذ حياتهم، شبك قبضتيه امتنانًا نحو الشاب ذي الجلباب القطني اللازوردي وقال، “شكرًا لك على عدالتك واستقامتك!”

شبك تشن بينغ آن قبضتيه ردًا، ثم استدار وغادر. أما ما قرر الجنود المتفرقون من دولة فرشاة الحجر فعله في النهاية، فلم يبق تشن بينغ آن ليراقبهم من البداية إلى النهاية كما فعل مع مساعد المتجر الشاب من متجر لحم الكلاب

شعر الضابط العسكري العجوز بإحباط خفيف، فقد لم يسأل الشاب حتى عن اسمه

عندما رأت ما دويي السيد تشن عائدًا على حصانه، مازحته قائلة، “زعمت أنك لست مؤسسة خيرية، لكن في الحقيقة؟”

ابتسم تشن بينغ آن وأجاب، “حتى لو كشفت أمري، فلا داعي لفضحي هكذا. الصمت مهارة اجتماعية رفيعة”

كانت ما دويي على وشك الرد عليه بكلام حاد، لكن تشن بينغ آن كان قد انطلق بالفعل بخبب حصانه. ولم يكن أمامها هي وتسينغ يي خيار إلا اللحاق به بسرعة

بعد حل الصراع، ركضت حوافر الخيول الثلاثة بخفة فوق الأرض المملوءة بالخضرة الغنية والزهور المتفتحة

وبالعودة إلى الوقت الحاضر، وضعت ما دويي مرآتها النحاسية جانبًا، واستدارت لتنظر إلى تشن بينغ آن الذي كان قد أغلق دفتر حساباته بالفعل، وسألت، “سيد تشن، هل سنعود إلى بحيرة لفافة الخيزران قبل حلول الخريف؟”

“ينبغي أن نتمكن من ذلك”، أجاب تشن بينغ آن وهو يومئ

تمددت ما دويي بكسل، فاصطدمت مصادفة بصندوق الخيزران الكبير خلفها، فمدت يدها بسرعة إلى الخلف لتثبيته. كان صندوق الخيزران مليئًا بالكنوز التي اشتروها بأثمان منخفضة من المدن الثلاث التي زاروها مؤخرًا. وعلى الرغم من أن الكنوز كانت كلها ملفوفة بالحرير ومحاطة بالقطن للحماية، ظلت ما دويي قلقة من أن تتلف بالخطأ تلك الأشياء الرقيقة على نحو خاص

بحسب الشبح العجوز المقيم في باغودا الزجاج الملون، كان معظم هذه الكنوز تحفًا ثمينة يحب النبلاء في عالم الفانين جمعها. غير أن هذه الكنوز في أوقات الفوضى كهذه كانت أقل قيمة بكثير من الذهب والفضة. لكن حين يعود السلام في النهاية، فحتى معلف الطيور الصغير الذي يملكونه ستكون قيمته بين 200 و300 ليانغ من الفضة. وإذا صادفوا شخصًا ثريًا يحب الكنز حقًا، فلن يكون رفع السعر إلى الضعف أمرًا صعبًا

في الحقيقة، كان من الممكن أيضًا وضع هذه الكنوز داخل كنز التصغير الخاص بالسيد تشن. غير أن ما دويي كانت تحب فتح صندوق الخيزران والبحث بين الكنوز كلما توقفوا للاستراحة. فعلى سبيل المثال، كانت تحب دائمًا إخراج المرآة النحاسية الصغيرة لتتأملها وتلعب بها. وبما أنها أرادت فعل ذلك، كان عليها أن تتحمل العواقب وتحمل صندوق الخيزران بنفسها

كان تسينغ يي قد صار الآن مزارعًا حقيقيًا من المرتبة الرابعة، وبفضل موهبة ما دويي وفهمها المتفوقين، كانت قد تقدمت بالفعل لتصبح كيان ين من المرتبة الخامسة

لكن من حيث القدرة الفعلية على الزراعة الروحية، ظل تسينغ يي يملك الأفضلية على ما دويي. كانت هذه هي أهمية البنية الجسدية للمرء

أحدهما لم يكن يخاف الزراعة الروحية البطيئة، والأخرى لم تكن تخاف الزراعة الروحية السريعة. ومع مرور الوقت، كان تسينغ يي وما دويي يبنيان تفاهمًا أقوى، وصارا ينجحان في التعاون على نحو أفضل فأفضل

عندما أكلوا، ظل تشن بينغ آن يمضغ ببطء كما اعتاد. أما تسينغ يي، فكان جالسًا القرفصاء بجانبه يلتهم طعامه بسرعة. سأل الفتى القوي عرضًا، “كيف حال وضعية قبضة تأمل المشي لدي، سيد تشن؟”

ابتسم تشن بينغ آن ابتسامة خفيفة وأجاب، “لا بأس بها”

تنهد تسينغ يي بحزن عند سماع هذا. وعلى الرغم من أنه كان يعلم أن أداءه لتأمل المشي ذي الخطوات الست لم يكن بالضرورة سلسًا ومثاليًا، فقد ظن أنه على الأقل متدرب ويتحسن

صبت ما دويي الزيت على النار وعلقت، “أنت غير مناسب لممارسة الفنون القتالية، وحتى مبتدئة في الفنون القتالية مثلي تستطيع رؤية ذلك بوضوح. وضعية قبضتك رخوة وفارغة، ولم تطأ حتى الطريق الصحيح بعد. تسينغ يي، هل كنت تظن خطأ أنك بارع بالفعل؟”

واسى تشن بينغ آن تسينغ يي وقال، “الفنون القتالية ليست محورك الأساسي، ويكفي أن تقوي بنيتك وتصلب جسدك. في الواقع، تطوير نفَس من تشي الحقيقي وجعله يتعارض مع الطاقة الروحية في نقاطك الحيوية أمر غير مرغوب فيه أصلًا”

“إما أنني أفشل في تعلم الأشياء على نحو صحيح، وإما أنني أتعلمها ببطء شديد. لماذا لا تقلق، سيد تشن؟” سأل تسينغ يي بكآبة

تسلى تشن بينغ آن كثيرًا بسماع هذا، فأجاب، “سأكون قلقًا بالتأكيد لو كان القلق قادرًا على حل المشكلة”

لم تعد ما دويي قادرة على كبح نفسها، وكانت على وشك قول شيء

لكن تشن بينغ آن رفع يده بالفعل وقال، “اصمتي، لا يُسمح لك بالسخرية من زراعة تسينغ يي الروحية لمجرد تسلية نفسك. وأيضًا، سأُصدم لو كنت قادرة حقًا على تحديد جودة وضعية قبضة تسينغ يي أو سوئها. هل تستعيرين فقط تقييمًا عابرًا من أحد الكبار؟”

ظهرت ابتسامة عريضة على وجه ما دويي، حتى ضاقت عيناها الجميلتان قليلًا. بقيت صامتة وقبلت اتهام تشن بينغ آن ضمنيًا

واصل الثلاثة السفر على طول حدود دولة فرشاة الحجر

وصلوا إلى قوة لطويلي العمر في الشمال تُدعى جبل الصقر الهابط، حيث كانت الجبال الخضراء متموجة، والمناظر جميلة، والطاقة الروحية وفيرة نسبيًا. شعر كل من ما دويي وتسينغ يي براحة ورضا شديدين بعد دخول أراضي قوة طويلي العمر، ولم يستطيعا منع نفسيهما من أخذ عدة أنفاس إضافية

كان هذا هو السبب في أن الناس العاديين في المناطق الشحيحة بالطاقة الروحية قد لا يصادفون مزارعًا طوال حياتهم. يسعى التجار إلى الربح في المدن المزدحمة، وبالطريقة نفسها، يتجنب المزارعون دون وعي المناطق ذات الطاقة الروحية القليلة عندما يسافرون في العالم. ففي النهاية، كانت هناك متطلبات كثيرة جدًا عندما يتعلق الأمر بالزراعة الروحية، وكان من الضروري أخذ الأمور ببطء وثبات، وخصوصًا بالنسبة إلى مزارعي المراتب الخمس الدنيا وطويلي العمر في المراتب الخمس الوسطى. أما إهدار وقتهم الثمين في مناطق لا طاقة روحية فيها لمسافة آلاف الكيلومترات، فسيكون غباءً تامًا

كانت المعارك المتواصلة قرب المناطق الحدودية في السابق قد أثرت في قوى طويلي العمر في دولة فرشاة الحجر، ولسبب غير معروف، تجمعت قوى صغيرة كثيرة لطويلي العمر في هذه المنطقة، وبدا أنها تتعامل مع جبل الصقر الهابط بصفته قائدها على نحو غامض. كان جبل الصقر الهابط يملك مساحة واسعة من الأرض، وكان قد حافظ سابقًا على نظام سلالة واحدة، أي أن عدد الناس في الطائفة الكبيرة والقوية كان قليلًا. لذلك أعارت جبل الصقر الهابط كثيرًا من جبالها إلى قوى طويلي العمر الصغيرة في دولة فرشاة الحجر التي جاءت إلى هنا طلبًا للملاذ

وبفضل هذه الظاهرة، اكتسب جبل الصقر الهابط شهرة كبيرة خلال عامين قصيرين

قيل إن كثيرًا من متاجر طويلي العمر قد فُتحت هنا نتيجة لذلك، وكان هذا هو السبب الرئيسي لقرار تشن بينغ آن الزيارة. وبما أنهم كانوا يمرون من هنا، كان بإمكان تسينغ يي وما دويي أن يحاولا معرفة ما إذا كانت الأدوات الروحية العشر أو أكثر التي اشترياها بأسعار زهيدة ستُباع بسعر جيد. وفوق ذلك، ستكون كل عملات طويلي العمر التي يربحانها ملكًا لهما. أما كيف سيقسمان الأرباح، فلم يكن تشن بينغ آن يهتم إطلاقًا. سيترك الأمر لتسينغ يي وما دويي كي يناقشاه بأنفسهما. لكنه قدر أن تسينغ يي سيحصل بالتأكيد على الجانب الخاسر من الصفقة. وبمهارة ما دويي ودهائها في الخطط والحسابات، فلن يستطيع حتى ثلاثة من تسينغ يي مجتمعين مجاراتها

فكر تشن بينغ آن في نفسه أنه إذا فتح متجرًا لممارسة التجارة في المستقبل، فستكون ما دويي مساعدة جيدة جدًا بالفعل

عندما وصلوا إلى جبل في الأطراف الخارجية لأراضي جبل الصقر الهابط، اكتشف تشن بينغ آن أن هناك كثيرًا من اللاجئين الفانين مجتمعين هنا أيضًا. كان هناك سوق صاخب لا يبدو مختلفًا عن أسواق المدن، وبينما شقوا طريقهم في المنطقة، رأوا كثيرًا من مواقع البناء المزدحمة بالعمال

وبالإضافة إلى الشبان الأقوياء، كانت هناك نساء وأطفال نجوا من الرحلة إلى جبل الصقر الهابط يقدمون المساعدة كذلك. وما فاجأ تشن بينغ آن أكثر هو أن معبدًا لسامي قتالي من دولة فرشاة الحجر قد اكتمل بالفعل. وعلى الرغم من أنه كان بسيطًا، فقد امتلك كل ما تتطلبه آداب الإمبراطورية في الدولة. وبالإضافة إلى كل هذا، كان بعض المزارعين لا يزالون مشغولين بإعداد تشكيل حماية الجبل

كان هذا على الأرجح الأساس الأقدم لمحطة عبّارة لطويلي العمر أو قوة لطويلي العمر في الجبال

رأى مزارعان تشن بينغ آن ورفيقيه يقتربون وهم يقودون خيولهم، وظهرت في عيونهما نظرة حذر خفيفة وهما يراقبان الوجوه الثلاثة الغريبة. تواصلا سرًا مع الآخرين، ناويين جعل عدد من المزارعين يتجمعون من كل الاتجاهات لردع هؤلاء الغرباء

لم يعد تشن بينغ آن يرتدي اللوح اليشمي الخاص بالشيخ الضيف من جزيرة المضيق الفيروزي، لذلك لم يكن بوسعه إلا أن يتنهد بعجز تجاه هذا الوضع. سأل أحد المزارعين عن الطريق، قائلًا إنه يريد زيارة الجبل الذي تقع عليه قاعة الأسلاف في جبل الصقر الهابط

بعد أن أشار المزارعون المنتمون إلى القوة نفسها التي ينتمي إليها مزارع مرتبة الكهف السكني إلى الطريق لتشن بينغ آن ورفيقيه، شاهدوا الأشخاص الثلاثة يغادرون السوق قبل أن يتنفسوا الصعداء أخيرًا. ثم واصلوا العمل على تشكيل حماية الجبل

لم يكن لديهم ما يفعلونه حيال ذلك. كانوا من قوة لطويلي العمر من الدرجة الثالثة، وحتى لو انتقلوا إلى هنا لطلب الملاذ لدى جبل الصقر الهابط، لم يتمكنوا إلا من جمع مقدار مثير للشفقة من عملات طويلي العمر مقارنة بالقوى من الدرجة الأولى شديدة الثراء. ونتيجة لذلك، أُلقي بهم إلى هذه المنطقة من قبل قاعة الأسلاف في جبل الصقر الهابط، وأُجبروا عمليًا على التصرف كحكام باب للمدخل الشرقي لجبل الصقر الهابط

إذا حدث أي اضطراب، على سبيل المثال إذا رأت الفرسان الثقيلة التابعة لإمبراطورية لي العظمى جبل الصقر الهابط مزعجًا وقررت الاندفاع نحوه، فسيكونون بطبيعة الحال أول من يتحمل العواقب. لن يكون أمامهم خيار إلا أن يعضوا على أسنانهم ويتصرفوا كدرع لجبل الصقر الهابط

كان من الضروري لكل طوائف طويلي العمر في الجبال أن تختبر المشقات والإهانة والأخطار الجسيمة أثناء تأسيسها وصعودها وبث تعاليمها

وقف مزارع مرتبة المسكن العجوز، الذي كان بالفعل ما يسمى بالسلف القديم لقوته، على منصة مرتفعة وراقب سرًا طفلًا لاجئًا صغيرًا يساعد والديه في مسح عرقهما. ابتسم المزارع العجوز ابتسامة عارفة. كان هذا الطفل يملك قدرة عظيمة، لكن قاعة الأسلاف في جبل الصقر الهابط كانت بطيئة في إدراك ذلك، ولم يخططوا إلا الآن لتقديم عملة حرارة صغرى واحدة وجبل تزيد مساحته على خمسة كيلومترات في نصف القطر من أجل تغيير جوازات هذه العائلة

لكن المزارع العجوز قاوم الاعتراضات الطاغية ورفض نية جبل الصقر الهابط الحسنة. خطط لأن يأخذ هذا الطفل شخصيًا تلميذًا مباشرًا، وبعد 60 عامًا أو 100 عام، ربما ستكسب قوته لطويلي العمر مزارعًا جديدًا من مرتبة المسكن؟ أو ربما قد يتقدم الطفل حتى إلى مرتبة رصد البحر مثل سلف إحياء العشيرة في ذلك الوقت؟ لم يكن هذا حلمًا جامحًا، ومجرد التفكير في هذا جعل المزارع العجوز يشعر بسعادة ورضا شديدين

وعلى الرغم من أن الإخوة الصغار والإخوة الكبار قد تجادلوا بشدة في قاعة الأسلاف من قبل، إذ إن عملة حرارة صغرى واحدة وجبلًا إضافيًا كانا سيحملان أهمية استثنائية لقوتهم لطويلي العمر، فقد وقفوا ثابتين ومتحدين بعد أن قرروا رفض اقتراح قاعة الأسلاف في جبل الصقر الهابط. حتى أكثر الإخوة الصغار بخلًا بينهم قرر أنه سيهدي أداة روحية كان يعتز بها منذ وقت طويل إلى الطفل الصغير عندما ينضم في النهاية إلى قوتهم لطويلي العمر ويصبح تلميذًا لسلفهم القديم

بعد مغادرة السوق، التفت تشن بينغ آن فجأة إلى المسافة خلفه وسأل، “هل لاحظتما شيئًا؟”

كان تسينغ يي وما دويي في حيرة تامة من سؤال تشن بينغ آن

هز تشن بينغ آن رأسه وقال، “لا شيء. ربما رأيت خطأ”

قالت ما دويي بمرح، “سيد تشن، ليس من الجيد أن تترك الناس معلقين”

ابتسم تشن بينغ آن وأجاب، “عندما تصبحان في المستقبل قويين بما يكفي للوقوف وحدكما وتولي المسؤولية، ستفهمان أن قول الأشياء إلى منتصفها مهارة عميقة تستحق البحث”

نقرت ما دويي بلسانها عجبًا وقالت، “قدرة السيد تشن على مدح نفسه بطريقة ملتفة تزداد سلاسة وتمرسًا”

استدار تشن بينغ آن وشبك قبضتيه، قائلًا، “شكرًا على مديحك”

ضحكت ما دويي بانزعاج وهتفت، “سيد تشن، لن تعود السيد تشن الذي أحترمه وأتطلع إليه إذا واصلت التصرف هكذا!”

هز تسينغ يي رأسه يمينًا ويسارًا وقال بخفة، “لا، أنت تبالغين فقط”

كان واضحًا أن الفتى يميل أكثر إلى جانب السيد تشن

غير أن تسينغ يي عوقب فورًا على كلماته، إذ مدت ما دويي ذراعيها وجعلت كمها يضرب وجهه، تاركًا ألمًا لاذعًا

اشتكى تسينغ يي بانزعاج، “الشخص النبيل يحل النزاعات بالكلام لا بالعنف”

كان دور ما دويي أن تهز رأسها يمينًا ويسارًا هذه المرة، فأجابت، “الأشرار والنساء وحدهم صعبو التعامل، قال هذا حكيم. ألا تفهم مبدأ بهذه البساطة؟”

ابتسم تشن بينغ آن بمرارة وتدخل، “لا يُفسر هذا القول بهذه الطريقة، لكن إذا كنت مستعدة للسخرية من نفسك بهذا الشكل، فلا اعتراض لدي أيضًا”

واصل الثلاثة المزاح والضحك حتى وصلوا إلى المدخل الحقيقي لجبل الصقر الهابط

مقارنة بقوتي طويلي العمر اللتين مروا بهما في طريقهم إلى هنا، كان واضحًا أن الأمور هنا أكثر صرامة وفيها ما هو أعمق مما يبدو. حتى تركيز الطاقة الروحية هنا كان أفضل قليلًا من تركيزها في جبل الحاجز الأصفر

كانت هناك بلدة صغيرة وهادئة بجانب نهر عند أسفل الجبل، وربما كان من الأدق وصفها بأنها قرية كبيرة نسبيًا. وبالنظر إلى عدد البيوت والمباني الأخرى، كان هناك على الأرجح نحو 1000 شخص يعيشون في هذه القرية

من دون وجود عالم الفانين، لن تكون هيبة ما يسمى بقوى طويلي العمر في الجبال أكثر من مبان بلا أساس وماء بلا مصدر

غير أن كثيرًا من طويلي العمر الذين لم يصلوا بعد إلى قمة الجبال لم يكترثوا بهذا المبدأ أو رأوا التفكير فيه أقل من شأنهم

ولكي يصل المرء إلى القرية عند سفح الجبل ويصعد الجبل بعدها، كان عليه أولًا عبور نهر، ليس عبر جسر مقوس، بل عبر جسر مسطح وضيق بدا مثل أفعى رفيعة مستلقية فوق النهر. كان هناك قروي يمشي وهو يقود جاموسة، وكان الرجل قوي البنية على الأرجح متجهًا إلى الحقول القريبة للقيام بعمل يدوي. وخلف الرجل كان طفل صغير يركب عود خيزران أخضر غضا ويصيح “هيا” كما لو كان يركب حصانًا

توقف تشن بينغ آن مع حصانه، تاركًا القروي وجاموسته ذات القرون المنحنية يمران أولًا

من الواضح أن القروي رأى واختبر كثيرًا من الأمور من قبل، لذلك لم يعر الغرباء الثلاثة اهتمامًا إضافيًا. أما الطفل الصغير الراكب حصان الخيزران، فكان فضوليًا للغاية بعد رؤية حصان حقيقي. ابتسم تشن بينغ آن للطفل الصغير، فابتسم الطفل بخجل ردًا عليه. ثم لحق الطفل بوالده والجاموسة

وجد تسينغ يي هذا مثيرًا للاهتمام

كانت ومضات من ضوء السيف اللامع تقطع السماء كثيرًا فوق جبل الصقر الهابط المحاط بالسحب والضباب الدائر

غير أن الطفل الصغير الراكب حصان الخيزران كان قد اعتاد هذا بالفعل، لذلك كان مهتمًا أكثر بالخيول خلفهم. استدار مرة بعد مرة لينظر إلى الخيول الثلاثة

قاد تشن بينغ آن حصانه إلى الجسر الحجري الضيق الذي كان يرتفع مسافة صغيرة فقط فوق النهر

وعندما وصل إلى منتصفه، كان على القرويين القادمين من الجهة الأخرى من النهر أن يتوقفوا هم أيضًا وينتظروا بصبر حتى يعبر أولًا

أومأ تشن بينغ آن شاكرًا بعد أن انتهى من عبور الجسر الحجري، وابتسم القرويون المنتظرون للعبور وأومأوا ردًا عليه

راقب تسينغ يي المشهد وهو يفكر

ودخلت ما دويي في تأمل كذلك

في هذه اللحظة، استدار تشن بينغ آن فجأة ونظر إلى السماء

صار موضع استراحة السيف الصغير في كمه واللوح اليشمي للشيخ الضيف من جزيرة المضيق الفيروزي ساخنين في الوقت نفسه تقريبًا

لم يخف ليو جي ماو الأمور في ذلك الوقت، وكشف لتشن بينغ آن أنه يستطيع تعقب موقعه اعتمادًا على هذين الشيئين

وقد عبّر تشن بينغ آن عن عدم وجود مشكلة في ذلك

اندفعت ومضة ضوء بيضاء كالثلج بسرعة عبر السماء، ودخلت أراضي جبل الصقر الهابط قبل أن تهبط بدوي عال

كان هذا مزارعًا عجوزًا من جزيرة المضيق الفيروزي، وكان تعبيره مضطربًا وطاقته الروحية فوضوية. لم يكن سوى تشانغ يي، المزارع المسؤول عن رعاية الغرفة السرية وغرفة الصيد

كان تشانغ يي قد استنفد تقريبًا كل الطاقة الروحية في نقاطه الحيوية المرتبطة للقيام بهذه الرحلة السرية إلى الشمال، وكان فعل ذلك تصرفًا متهورًا للغاية من شأنه أن يضر بأساس الداو العظيم لديه. كان هذا شبيهًا بإيصال التحديثات العسكرية العاجلة عبر خيول محطات الترحيل، الأمر الذي يؤدي إلى إصابة كثير من الخيول وموتها في النهاية

انتشرت ابتسامة مشرقة أولًا على وجه تسينغ يي، وخصوصًا لأن تشانغ يي كان محسنه الذي سحبه بنفسه من حفرة النار الكبيرة التي كانت جزيرة قش القمر. لكنه أغلق فمه فورًا بعد رؤية تعبير تشانغ يي القلق وحالته البائسة

قدم تشن بينغ آن الدعم فورًا إلى تشانغ يي المتمايل، ثم سأل بصوت ناعم، “هل حدث شيء في بحيرة لفافة الخيزران؟”

هتف تشانغ يي بتعبير مفجوع، “لقد انقلبت الأمور رأسًا على عقب!”

تنهد تشن بينغ آن عند سماع هذا. في الحقيقة، كان قد توقع بالفعل مثل هذه النتيجة. غير أن هذا لم يكن أسوأ سيناريو، لذلك لم يضع خططًا كثيرة لمعالجة الوضع. والحق يقال، لم يكن هناك الكثير مما يستطيع فعله حيال هذا الوضع على أي حال

في النهاية، لقوة البشر حدود

كان الوضع الحالي سهل الفهم جدًا. إما أن الجنرال سو غاوشان من إمبراطورية لي العظمى قد تحرك، وإما أن الشخص الداعم لليو لاوتشنغ من جزيرة صفصاف القصر بدأ يدخل المعركة

وبالطبع، كان من الممكن أيضًا أن يكون الطرفان قد قررا الاتحاد مباشرة

كان من الممكن أن يكون تان يواني من جزيرة حبة الدخن قد انشق وتخلى عن تحالفهم من أجل حماية نفسه. ومن ناحية أخرى، ربما لم يكن ليو جي ماو مستعدًا للتخلي عن أساسه في جزيرة المضيق الفيروزي، وربما وقع أيضًا ضحية لمخططات الآخرين. لذلك سيكون مفهومًا تمامًا أن يكون في خطر جسيم

مهما كان الأمر، كان هذا بالتأكيد خبرًا سيئًا لتشن بينغ آن

كان تشن بينغ آن قد حلل وفهم أصلًا الاتجاه المستقبلي لبحيرة لفافة الخيزران، غير أن رقعة الغو التي عمل بجهد كبير على صنعها ربما جرفها لاعب غو آخر إلى الأرض بلا مبالاة

ركع تشانغ يي على ركبتيه بصوت مكتوم وتوسل، “أتوسل إليك، سيد تشن، أرجوك أن تنقذ سيد الجزيرة!”

هز تشن بينغ آن رأسه وسأل مباشرة، “هل أخفى الكبير تشانغ أو احتجز غو تسان ووالدته بالفعل؟”

رفع تشانغ يي الراكع رأسه وأجاب، “حدث كل شيء فجأة، لذلك لم يكن لدى جزيرة المضيق الفيروزي وقت لفعل شيء كهذا. وحتى لو كان لدينا وقت، لما فعلت أمرًا كهذا، لأنني أفهم أنه كان سيرتد علينا بالتأكيد ويعود ليعضنا. لا أحد يستطيع إنقاذ سيد الجزيرة إلا السيد تشن”

ساعد تشن بينغ آن تشانغ يي على النهوض وقال ببطء، “قف من فضلك وتحدث، كبير تشانغ. سأستمع إلى شرحك أولًا، لكن دعني أقول إن إنقاذ ليو جي ماو الآن يكاد يكون مستحيلًا. أنا متأكد أن الكبير تشانغ فهم هذه الحقيقة بالفعل أثناء مجيئه إلى هنا. صحيح، لقد جئت فقط لتفعل كل ما في وسعك. أما الباقي فسيكون مرهونًا بمشيئة السماء”

أومأ تشانغ يي بخفة، وعلى وجهه ابتسامة مرة. غير أن عينيه ظلتا تحملان لمحة من الامتنان

في هذه الأثناء، كان تشن بينغ آن يشعر بصداع هائل

أمام تشانغ يي، كانت هناك أمور لا يستطيع إلا تجنب قولها. تمامًا كما مازح ما دويي قبل قليل، كانت هناك أمور لا يجوز للمرء فضحها حتى لو رآها بوضوح

كان تشانغ يي بطبيعة الحال يفعل كل ما في وسعه، لكنه كان من المرجح جدًا أنه يدرك أيضًا أن أثره قد سُجل بالفعل من قبل بعض الأشخاص ذوي النوايا الخفية. وربما كان هؤلاء الأشخاص يراقبونهم من مكان ما في جبل الصقر الهابط

وبأخذ هذا في الحسبان، كان تشن بينغ آن قد أظهر بالفعل رحمة كبيرة بعدم ضربه وهو ساقط وقتله بلكمة واحدة

اقترح تشن بينغ آن، “لنمش ونتحدث”

تماسك تشانغ يي، وأول ما قاله تسبب في موجة عنيفة اجتاحت عقول ما دويي وتسينغ يي اللذين كانا يصغيان بآذان منتبهة. “لم يكن سيد الجزيرة ندًا لمزارع مجهول الهوية، وقد أُصيب بجروح بالغة واحتُجز في سجن مائي يقع في جزيرة صفصاف القصر. وليس هذا فحسب، بل إن الجنرال سو غاوشان من إمبراطورية لي العظمى جاء شخصيًا إلى مدينة برج السحاب وألقى سوطًا في البحيرة، معلنًا أنه سيعدم كل المزارعين المتجولين في بحيرة لفافة الخيزران الذين يرفضون الخضوع خلال 10 أيام”

كانت أول فكرة خطرت لتشن بينغ آن أن المزارع القوي الذي تمكن من قمع ليو جي ماو بالقوة كان إما المتجول الموهي شو رو، وإما الحكيم روان تشيونغ