الفصل 456: بحيرة لفافة الخيزران الحقيقية

الفصل 456: بحيرة لفافة الخيزران الحقيقية

في رحلة العودة شمالًا

كان تشن بينغ آن يستريح فوق حصانه على قمة جبل بلا اسم. ومن هنا، كان يخطط للذهاب إلى أقرب محطة عبّارة لطويلي العمر ليسافر عائدًا إلى ولاية ينبوع التنين بالسفينة. مستغلًا الشمس الساطعة المعلقة عاليًا في السماء، فرش شرائح الخيزران التي بقيت بلا لمس وقتًا طويلًا جدًا

كانت الشرائح مصنوعة من مجموعة متنوعة من مواد الخيزران، من بينها خيزران من جبل طاولة الغو والجبل السماوي اللازوردي، وكذلك خيزران أخضر عادي موجود في البرية، وخيزران أرجواني من جزيرة الخيزران الأرجواني في بحيرة لفافة الخيزران

كانت المنطقة القريبة ممتلئة بجبال متموجة، لكن بين تلك الجبال كان هناك طريق قديم يستخدمه التجار، وما زال بعض التجار المسافرين يستخدمون هذا الطريق

اختار تشن بينغ آن عمدًا طريقًا صغيرًا ليتبعه، فسافر عبر عدة كيلومترات من طريق جبلي وعر حتى وصل إلى قمة هذا الجبل ليفرش شرائح الخيزران تحت الشمس

بعد أن فرش كل شرائح الخيزران، جلس تشن بينغ آن على عقبيه في الجوار، وكانت في عينيه نظرة شاردة

لم يستطع منع نفسه من الشعور بصداع نابض كلما فكر في كل الديون التي تراكمت عليه

أخذ جرعة من الشراب بينما كان يواسي نفسه داخليًا، مخبرًا نفسه أنه بمجرد عودته إلى ولاية ينبوع التنين، سيكون قادرًا على جمع قدر مذهل من الثروة بمساعدة وي بو، وعند تلك النقطة ستصبح هذه الديون بلا أهمية تمامًا بالنسبة إليه

ومع وضع ذلك في ذهنه، صفع نفسه على خده كإشارة إلى التشجيع واستعادة النشاط

ثم استدار ليكتشف عالمًا كونفوشيوسيًا مسنًا يلهث بشدة وهو واقف على مسافة. كان قد صادف العالم المسن في وقت سابق من الطريق إلى هنا، وفي هذه اللحظة كان العالم ينظر إليه بتعبير حائر، بعدما شاهده للتو يصفع نفسه بلا سبب واضح، وبدا كأنه يفكر في الهرب من المكان خوفًا من أنه صادف رجلًا مجنونًا

في ذلك الوقت، كان تشن بينغ آن قد مر بالعالم المسن وخادمه الأكاديمي على ظهر الحصان، وبالحكم من تنفسهما وخطواتهما، بدا أنهما شخصان عاديان. وبالطبع، إذا كانا في الحقيقة مزارعين قويين يخفيان قوتهما لسبب ما، فهذا لم يكن من شأن تشن بينغ آن

لم يرافق الخادم الأكاديمي الشاب العالم المسن إلى أعلى الجبل. ربما كان العالم يريد تسلق الجبل بمفرده وإلقاء بعض الشعر كشكل من التعبير عن النفس قبل العودة إلى الخادم الأكاديمي، وعندها يواصلان رحلتهما

وبالطبع، كان هناك أيضًا احتمال أنه مزارع قوي تنكر في هيئة عالم غير مؤذ، وجاء إلى هنا ليسلب تشن بينغ آن في وضح النهار

على أي حال، لم يكن الأمر مهمًا لتشن بينغ آن

بعد أن بدا أنه يصارع صراعًا داخليًا لبعض الوقت، حسم العالم المسن أمره أخيرًا وخطا نحو تشن بينغ آن، وتوقف على مسافة قريبة من 20 مترًا، ثم انحنى ليتفقد شرائح الخيزران المفروشة على الأرض

ثم رفع رأسه إلى تشن بينغ آن بابتسامة وسأل: “هل أنت عالم مسافر أيها الشاب؟”

فكر تشن بينغ آن في السؤال لحظة، ثم أومأ بابتسامة وأجاب: “أظن ذلك. أحاول أن أرى المزيد من العالم”

قال العالم المسن: “يسرني سماع هذا. الكتب مورد ثمين للتعلم بالتأكيد، لكنها لا تقارن بتراكم الخبرة العملية. في هذه الأيام، صارت الكتب أكثر سهولة في الوصول، لذلك أصبح الجيل الأصغر أقل رغبة في الخروج ورؤية العالم بنفسه. هل تمانع إن ألقيت نظرة على شرائح الخيزران الثمينة هذه؟”

أجاب تشن بينغ آن بابتسامة: “تفضل”

سرعان ما جعله هذا يندم على قراره. لم يبدأ العالم المسن في النظر عبر شرائح الخيزران فحسب، بل كان يتعامل معها بيديه مباشرة، يلتقطها ويفتش بينها مثل الخضراوات في السوق، بينما يطرح عددًا من الأسئلة يربك العقل، مثل مصدر بعض الاقتباسات

كلما تفاعل تشن بينغ آن معه وأخبره باسم صاحب الاقتباس والكتاب الذي جاء منه، سأله العالم عما إذا كان يفهم التعاليم التي دعا إليها هؤلاء المؤلفون وتلك الكتب

وكلما أظهر تشن بينغ آن بعض الصعوبة في الإجابة عن أسئلته، كان العالم المسن يوبخه على معرفته الضعيفة بهذه الموضوعات قبل أن ينطلق في خطب طويلة عن الكتب والمؤلفين المعنيين، بينما لم يستطع تشن بينغ آن إلا أن يومئ بصمت وهو يشعر بالضيق

بدا أن صبر العالم المسن لا ينتهي، وحتى بعدما ناداه الخادم الأكاديمي الشاب من بعيد مرتين، ظل يرفض التحرك. وفي النهاية، جلس الخادم الأكاديمي على الأرض، ويبدو عليه الضيق نفسه الذي شعر به تشن بينغ آن

بعد أكثر من ساعتين، انتهى الرجل المسن أخيرًا من قراءة كل شرائح الخيزران وطرح كل الأسئلة التي خطرت له، وعندها ابتسم فجأة وسأل: “لقد أعجبتني 20 شريحة من شرائح الخيزران الخاصة بك على نحو خاص. هل يمكنك أن تعطيني إياها هدية؟”

هز تشن بينغ آن رأسه بحسم وأجاب: “لا”

لم يكن يعرف الرجل العجوز جيدًا، وقد قرر أنه لن يكون مؤسسة خيرية تمشي على قدمين بعد الآن

ظهر غضب على وجه الرجل العجوز عند سماع هذا

“كيف ما زلت بخيلًا هكذا بعد قراءة كل هذه الكتب؟ كل العلماء تحت السماوات مثل عائلة واحدة، لا بد أنك تستطيع أن تمنحني بضع شرائح خيزران!”

ابتسم تشن بينغ آن وهو يجيب: “أنت عالم أوسع معرفة مني بكثير، لذلك أحتاج إلى شرائح الخيزران هذه أكثر منك. ثم إن القول يقول: لا تفعل بالآخرين ما لا تريد أن يفعلوه بك، لذلك من فضلك لا تحاول إجباري على تسليم شرائح الخيزران الثمينة. وإلا فستكون مخالفًا لتعاليم الحكماء من أسلافنا”

أشار الرجل العجوز بإصبع إلى تشن بينغ آن وهو يهمهم: “حسنًا. في هذه الحالة، لا أستطيع إلا أن أجد بعض العزاء في إخبار نفسي بأن الشخص الفاضل لا يأخذ من الآخرين ما هو ثمين لديهم”

بقي تشن بينغ آن صامتًا وعلى وجهه ابتسامة

كان الرجل العجوز واضحًا أنه ما زال غير مستعد للاستسلام، وبعد صمت قصير ساخط، سأل: “هل أنت حقًا غير مستعد لإهدائي أي شريحة من شرائح الخيزران؟ حتى 12 ستكفي!”

ظهر الضيق على وجه تشن بينغ آن وهو يجيب: “لا أستطيع حقًا. كل شرائح الخيزران هذه ومحتوياتها مهمة جدًا بالنسبة إلي، وهي كلها قطع ثمينة من مجموعتي. كل واحدة منها تختصر حالتي الذهنية في وقت ما، وكل مرة أخرجها فيها تكون تمرينًا على مراجعة النفس بالنسبة إلي”

تذمر الرجل العجوز: “هذا يدل على أنك عالم سطحي لا يفهم حقًا ما يقرأه! وإلا، لو كنت قد استوعبت حقًا كل التعاليم في الكتب التي تقرؤها، لما كانت هناك حاجة إلى الرجوع إلى شرائح الخيزران هذه!”

ازداد ضيق تشن بينغ آن عند سماع هذا. لقد سرد الرجل العجوز عليه مبادئ كثيرة جدًا، لكن مهما حاول أن يجعل كلامه يبدو نبيلًا، فحقيقة الأمر أنه كان يحاول أخذ شرائح الخيزران منه بلا مقابل

لاحظ تشن بينغ آن أن من بين 45 شريحة خيزران كان الرجل العجوز مفتونًا بها أكثر من غيرها، صُنعت الغالبية من الخيزران الأخضر للجبل السماوي اللازوردي والخيزران الأرجواني لجزيرة الخيزران الأرجواني، وكانت كلها تحتوي على قدر كبير من الطاقة الروحية

إذا كان الرجل العجوز يريد هذه الشرائح حقًا من أجل محتواها فقط، فسيكون ذلك مقبولًا، لكن إذا كان في الحقيقة مزارعًا لا يريد شرائح الخيزران إلا من أجل مادتها الثمينة، فسيكون من المؤسف جدًا السماح له بالحصول عليها

استطاع الرجل العجوز أن يرى أن تشن بينغ آن ثابت جدًا في موقفه، فلم يستطع إلا أن يتراجع وهو يتذمر تحت أنفاسه بسخط

عندما بدأ تشن بينغ آن يجمع شرائح الخيزران، نظر الرجل العجوز إليه بتعبير متألم، كأنه يشاهد سبائك فضة تنزلق من قبضته

تصاعد أثر من التعاطف في قلب تشن بينغ آن عند رؤية هذا. كانت 24 شريحة خيزران كثيرة جدًا بالتأكيد، وكذلك 12، لكن ربما يستطيع تحمل مفارقة 6 شرائح خيزران. ففي النهاية، أمضى الرجل العجوز أكثر من ساعتين هنا، وكان تشن بينغ آن يشعر بإرهاق كبير لمجرد الاستماع إليه، لذلك لا بد أنه كان متعبًا هو أيضًا

حتى لو فعل هذا بدافع الطمع، فهذا لا يغير حقيقة أن إلقاء المواعظ على شخص كل هذه المدة عمل مرهق بلا شك. إضافة إلى ذلك، رغم أنه كان ربما يستطيع أن يكون أكثر اختصارًا في عرضه، فمن الواضح أنه كان عالمًا واسع المعرفة حقًا. كان جشعًا قليلًا، لكن تشن بينغ آن يمكن لومه على الشيء نفسه أيضًا

كان الرجل العجوز قد بدأ بالفعل يلجأ إلى أساليب وقحة، متظاهرًا بمظهر “طيب القلب” وهو يحثه: “لا تتعجل في جمع شرائح الخيزران أيها الشاب. اليوم مشرق ومشمس جدًا، وينبغي أن تستغل الفرصة وتترك شرائح الخيزران في الخارج فترة أطول. الرطوبة هي العدو القاتل لكل شرائح الخيزران

“إذا كنت قلقًا من أنك لن تتمكن من جمع كل شيء في الوقت المناسب إن تركته إلى وقت متأخر، فيمكنني مساعدتك! سيكون من المؤسف جدًا أن تفسد شرائح الخيزران الجميلة هذه بسبب استعجالك وإهمالك!”

لم يستطع تشن بينغ آن إلا أن يعجب بإصرار الرجل العجوز، فتوقف عما كان يفعله وابتسم قائلًا: “لدي سؤال مسيء قليلًا لك. هل سيكون من المناسب أن أسأل؟”

هز الرجل العجوز رأسه ورفض مباشرة: “إذا كان سؤالًا مسيئًا، فلا تتعب نفسك”

سأل تشن بينغ آن: “هل ما زلت تريد شرائح الخيزران الخاصة بي أم لا؟”

قال الرجل العجوز وهو يغير طريقته فورًا: “اسألني أي شيء!”

مسح تشن بينغ آن بيده على وجهه، شاعرًا كأنه وقع في فخ

التقط الرجل العجوز بخلسة شريحة خيزران خضراء من الأرض بجانبه وهو يتمتم لنفسه: “هذه كلها اقتباسات رائعة، لكن النقوش قبيحة تمامًا. سيكون من الأفضل إعطاؤها لشخص آخر ونقش شرائح خيزران جديدة بخط أفضل…”

سأل تشن بينغ آن بضيق: “أنت تعرف أنني أستطيع سماعك، صحيح؟”

ظهر الذهول على وجه الرجل العجوز وهو يسأل: “كيف كان يمكن أن تسمعني وأنا لم أقل شيئًا؟ هل يمكن أنك طويل عمر قادر على سماع أفكار الناس؟”

كان تعبير الرجل العجوز صادقًا جدًا إلى درجة أن تشن بينغ آن بدأ يكاد يشك في أنه ربما سمع خطأ بالفعل

شعر تشن بينغ آن بحيرة كبيرة. هل يمكن أن يكون هذا مجرد عالم مسن مسافر حقًا؟

إذا كان الأمر كذلك، فلن يكون ذلك غريبًا جدًا، باعتبار أن مزارعي الأكاديميات الكونفوشيوسية هنا أندر بكثير من المزارعين في بحيرة لفافة الخيزران

وفوق ذلك، حتى العالم النبيل على الأرجح ما كان ليتمكن من إخفاء كل العلامات الدالة على مكانته كمزارع طوال أكثر من ساعتين، ولم يشعر تشن بينغ آن أن أي حكيم من أكاديمية إطلالة البحيرة سيكون لديه الوقت للعب مزحة معقدة كهذه عليه

تنهد الرجل العجوز بحزن وقال: “كم يمكن أن يكون العالم باردًا وغير مضياف”

تظاهر تشن بينغ آن بأنه لم يسمعه

تذمر الرجل العجوز: “والآن تتظاهر بالصمم؟ ماذا حدث لسمعك الحاد؟!”

رفع تشن بينغ آن نظره إلى السماء لحظة، ثم تنازل قائلًا: “حسنًا، لقد فزت. اذهب واختر شرائح الخيزران التي تريدها، عليّ أن أغادر قريبًا. لا تخبرني أيها اخترت، فأنا قلق من أنني قد لا أستطيع مقاومة رغبة التراجع عن كلمتي”

سأل الرجل العجوز: “24؟”

أومأ تشن بينغ آن وأجاب: “يمكن أن تكون أقل من ذلك، لكن ليس أكثر”

أومأ الرجل العجوز برضا عند سماع هذا

“هكذا يكون الأمر! شاب مثلك يحتاج إلى أن يكون أكثر سخاء. لو وافقت في وقت أبكر، لما اضطررنا إلى إضاعة كل هذا الوقت هنا. ألا تقول إن كل هذا الوقت الذي أضعناه هنا أثمن بكثير من بضع شرائح خيزران؟”

أجاب تشن بينغ آن بإيماءة مرهقة: “نعم، نعم، نعم، كل ما تقوله”

وبهذا، بدأ الرجل العجوز يختار بعناية شرائح الخيزران التي يريدها، متعمدًا التحرك ببطء شديد وبطريقة مدروسة

فجأة، تنحنح تشن بينغ آن، لكن الرجل العجوز تجاهله تمامًا

ظهرت ابتسامة ساخرة على وجه تشن بينغ آن وهو يقول: “لقد التقطت بالفعل ما يقارب 30 شريحة خيزران. أنت عالم، أليس كذلك؟ ألا ينبغي للعلماء أن يملكوا بعض النزاهة وأن يلتزموا بكلمتهم؟”

ظهر تعبير إدراك على وجه الرجل العجوز، كأنه لم ينتبه إلا الآن إلى أنه تجاوز الحصة المتفق عليها، ودس شريحة خيزران أخرى في كمه، ثم ودع تشن بينغ آن بسرعة قبل أن يغادر

عندما وصل إلى الخادم الأكاديمي، حثه الرجل العجوز بعجلة: “علينا أن نخرج من هنا! أسرع!”

اندفع الاثنان بعيدًا مثل الريح، تاركين تشن بينغ آن ينظر خلفهما بتعبير ذاهل وممتعض

بعد أن جمع بقية شرائح الخيزران، قاد حصانه نازلًا من قمة الجبل حتى وصل إلى الطريق القديم. ومن هناك، سافر على ظهر الحصان بوتيرة هادئة، ولم يصادف الرجل العجوز مرة أخرى. على الأرجح كان يختبئ في مكان ما، يتفحص بسعادة شرائح الخيزران التي حصل عليها حديثًا

استلقى تشن بينغ آن على ظهر حصانه، وقبل أن يدرك ذلك، كان قد غرق في النوم

كان رجل عجوز يقود حصانه، وابتسم وهو يقول: “تشن بينغ آن، من الجيد جدًا أن يبني المرء الجسور والطرق حيث يلزم عند عبور طرق قلبه، لكن هل من الممكن السماح لمن يأتون بعده باستخدام تلك الجسور والطرق نفسها لتجاوز عقباتهم في الحياة؟”

بقي تشن بينغ آن في حالة نوم وهو يجيب من أعماق قلبه: “أنا مجرد محاسب، لا معلم، ولا أجرؤ على حمل طموحات عالية كهذه”

سأل الرجل العجوز: “هل اعترفت بالهزيمة في اختبار مراجعة النفس هذا؟”

“بالطبع”

“هل أنت خائب الأمل؟”

“أنا خائب الأمل قليلًا من نفسي. أشعر أنني كان يمكن أن أفعل ما هو أفضل، لكنني لم أعد خائب الأمل من العالم إلى ذلك الحد”

“فهمت”

بعد ذلك، بدأ الرجل العجوز في حديث طويل متشعب، يتكلم عن أي شيء يخطر في باله، بينما استمع تشن بينغ آن بصمت على ظهر الحصان، غير جرؤ على الرد بأي شكل خوفًا من أن يدفع ذلك الرجل العجوز إلى الانطلاق في فرع ضخم آخر

في هذه اللحظة، كان يفتقر ببساطة إلى الطاقة للجدال مع أي شخص

ربما يستطيع جمع القوة للجدال بعد أن يأكل أربعًا من كعكات اللحم الرخيصة واللذيذة من مدينة المظلة الخضراء

“تخيل هذا: أسلافك الحكماء يبتعدون أكثر فأكثر، بينما تمشي خلفهم وتنظر إليهم من بعيد. كيف ستشعر في ذلك السيناريو؟”

“سأشعر بالإعجاب فقط. إذا استطعت يومًا أن أسير على الطريق نفسه الذي ساروا عليه، فسأشعر بشرف عظيم، حتى لو لم أتمكن إلا من إلقاء لمحة عليهم من بعيد”

“جيد!”

أطلق الرجل العجوز لجام الحصان، بينما بدأ الخادم الأكاديمي الشاب خلفه يلمع بضوء متعدد الألوان

واصل تشن بينغ آن التقدم على ظهر الحصان في حلمه، راكبًا أبعد فأبعد على الطريق القديم

أما الرجل العجوز، فظل واقفًا في مكانه، واتخذ جسده صفة أثيرية تشبه السحب

بحلول الوقت الذي استيقظ فيه تشن بينغ آن على ظهر حصانه مذعورًا، كان الليل قد تأخر بالفعل، وكان حصانه قد حمله خارج الجبال، ووصل إلى جانب نهر

إمبراطورية لي العظمى، السنة 12 من عصر يونغ جيا، الاعتدال الربيعي

مع قدوم الربيع، أُرسل الفرع الثالث من جيش إمبراطورية لي العظمى، الذي لم يكن تحت قيادة سو غاوشان وتساو بينغ، إلى ساحة المعركة. بدأت إمبراطورية القرمز المضيء تعاني هزائم ساحقة على جبهات متعددة، ولم يمض وقت طويل حتى حوصرت العاصمة. وبدا أن الإمبراطورية التي كانت قوية يومًا ما على وشك السقوط

ومع ذلك، لم يدخل سونغ تشانغ جينغ أرض إمبراطورية القرمز المضيء. بدلًا من ذلك، في يوم ربيعي صاف، واصل جنوبًا فوق إمبراطورية القرمز المضيء على متن سفينة موهية عملاقة

كان سونغ تشانغ جينغ واقفًا عند مقدمة السفينة الرئيسية لأسطول موهي هائل، ينظر إلى الأرض في الأسفل. كان هناك كثير من السيافين الذين رفضوا العيش في العار وارتفعوا في الهواء لمهاجمة هذا الأسطول الهائل غير المسبوق، لكنهم أُسقطوا واحدًا بعد آخر بلا أي استثناء

أُرسلت أجسادهم الخالية من الحياة طائرة في الهواء، مصدرة صوت صفير حاد يشبه نداءات الكركي الحزينة، مما أصاب كل مواطني إمبراطورية القرمز المضيء الناظرين من الأسفل بإحساس بالحزن واليأس

كالعادة، كان سونغ تشانغ جينغ يرتدي معطف فرو الثعلب البالي. عندما اختار الفرع الموهي الذي ينتمي إليه شو رو أن يراهن على إمبراطورية لي العظمى، فعل شيئين، أولها العمل مع مدرسة الطبيعيين لبناء تلك النسخة من عاصمة اليشم الأبيض، متجاوزين حدودهم تمامًا في تلك العملية

وفوق ذلك، كُرست كل الثروة التي حصلت عليها إمبراطورية لي العظمى من غزو إمبراطورية لو، والغنائم التي تم الاستيلاء عليها من كل الخزائن الوطنية خلال زحفها جنوبًا، لصنع هذه السفن الطائرة. كانت إمبراطورية لي العظمى تزداد قوة في السنوات الأخيرة، لكن خلف واجهة الازدهار هذه كانت هناك أمة غارقة في دين شديد للموهيين، وكان الدين لا يزال يكبر

وبشكل خاص، بعد أن اختار الفرع الرئيسي للموهية إمبراطورية لي العظمى، كان إنفاقهم مثل الماء المتدفق، وكانت الخزانة الوطنية قد أُفرغت بالكامل بالفعل

بالنسبة إلى إمبراطورية لي العظمى، وخصوصًا وزارة الإيرادات، كان هذا عرضًا للثقة والقدرة معًا. ولهذا غيّر تسوي تشان رأيه في وزير وزارة الإيرادات، ولهذا كان حتى سونغ تشانغ جينغ والجيش كله يعاملون مسؤولي وزارة الإيرادات بكل هذا الاحترام

وبالطبع، كان كل ذلك يختفي عندما تذهب فروع الجيش إلى وزارة الإيرادات لطلب الأموال. كانوا يبكون ويصرخون، وكانوا جميعًا ممثلين من الدرجة الأولى عندما يتعلق الأمر بتمثيل الفقر. كان سونغ تشانغ جينغ واعيًا بهذا، لكنه لم يرَ أي مشكلة فيه

كانت المشاحنات بين المسؤولين الأكاديميين والعسكريين، واتجاه علماء الجيل الأصغر إلى التخلي عن مساعيهم الأكاديمية للانضمام إلى الجيش، وطمس الخطوط بين المسؤولين الأكاديميين والعسكريين في البلاط الإمبراطوري… كل هذه كانت أشياء جيدة من وجهة نظره

كانت وزارة الأشغال، التي تملك أوثق الروابط مع المزارعين الموهيين الأجانب، مساهمًا مهمًا أيضًا خلف الكواليس

في المقابل، كانت وزارة الشعائر ووزارة شؤون الموظفين، اللتان كان يفترض أن تكونا أرفع وزارتين من الست، ستقعان في موقف محرج إلى حد ما عندما يحين وقت تقييم المساهمات وتوزيع المكافآت

ولهذا كان مسؤولو وزارة الشعائر متحمسين جدًا للتورط في الأمور المتعلقة بالجبل الشمالي الجديد لإمبراطورية لي العظمى وصياغة التحالف مع أمة سوي العظمى. ومع اقتراب ساحة المعركة أكثر فأكثر، كان من المحتوم أن تفقد وزارة الشعائر مساحة نفوذ خلال القرن القادم، وكانت هناك فرصة كبيرة جدًا أن تتسلل إليها الوزارات الخمس الأخرى وتؤدي إلى تآكلها

ففي النهاية، كانت وزارة العدل ما تزال تقدم مساهمات لا يمكن إنكارها في جمع المعلومات وتجنيد المزارعين

لذلك كانت وزارة الشعائر تفعل كل هذا لأنها خافت من أنه بينما توسع كل الوزارات الأخرى أراضيها، ستُترك هي بالكامل في الغبار رغم أنها كانت يومًا أرفع الوزارات الست. إذا حدث ذلك، فكيف ستتمكن من مواصلة الاستمتاع بقوة وثروة كونها الوزارة الأولى في إمبراطورية لي العظمى؟

لم تبقَ إلا وزارة شؤون الموظفين، التي كانت بالفعل في حالة اضطراب داخلي. ومع ذلك، بسبب إشراف زعيم عشيرة غوان، بقي المسؤولون مهنيين ومتحفظين في حضور الغرباء علنًا، مهما بلغت شدة خلافاتهم وجدالاتهم خلف الأبواب المغلقة

في موضوع لوح السلام والأمان، كانت وزارة الشعائر تطالب بشدة بأن توضع كل الإجراءات، بما في ذلك الترشيح، والاستجواب، والتصديق، وحفظ الملفات، والتقييم، تحت اختصاص وزارة الشعائر

في الوقت الحالي، كانت وزارة العدل مسؤولة عن الإشراف على نحو نصف هذه الإجراءات، وكانت وزارة الشعائر حريصة جدًا على تغيير ذلك، لكن زعيم عشيرة غوان رفض تقديم موقف حاسم في الأمر، ولجأ إلى كل أنواع أساليب المماطلة للحفاظ على غموضه

في النهاية، ذهب حتى إلى حد طلب إجازة مرضية. كان الجميع يعرفون أنه بصحة قوية كالثور، وأنه أصلب عودًا حتى من بعض مسؤولي وزارة الشعائر في أوج أعمارهم، لذلك كان واضحًا جدًا أن هذا لم يكن إلا أسلوب مماطلة. بدا أنه كلما كبر الثعلب في السن، ازداد وقاحة

كان وزير وزارة الشعائر من الناحية الفنية نصف تلميذ لزعيم عشيرة غوان، ومع ذلك قيل إن حتى هو لم يستطع منع نفسه من الانفجار غضبًا عند سماع هذا الخبر، متهمًا زعيم عشيرة غوان باستخدام سنه ومكانته الكبيرة بوقاحة لمصلحته

أصبح البلاط الإمبراطوري لإمبراطورية لي العظمى نشيطًا ومزدحمًا جدًا، وظهرت قصص مضحكة كثيرة من هذه الفترة الخاصة

خلال الشهر الأول من السنة، كان كثير من المسؤولين يزورون بعضهم لتهنئة العام الجديد في زقاق ييتشي وشارع تشي إير

عندما يتعلق الأمر بهذه التعاملات الخاصة بين المسؤولين، لم يكن لدى سونغ تشانغ جينغ اهتمام كبير. كان من المتوقع أن تحدث هذه التعاملات، ولم ير سببًا للتدخل ما دام الأطراف المعنيون لا يتجاوزون حدودهم. على أي حال، لم تكن هناك حاجة لفنان قتالي مثله أن يشغل نفسه بمثل هذه الشؤون

كان على سونغ تشانغ جينغ أن يعترف بأن النمر المطرز قدم مساهمات كبيرة جدًا لضمان أن زحف جيش إمبراطورية لي العظمى جنوبًا سار بسلاسة كما حدث

في هذه اللحظة بالذات، ظهر وميض خافت من الضوء فوق الأرض، إذ خرج سياف شاب من مخبئه على جبل قبل أن يرسل سيفه الطائر المرتبط به مندفعًا مباشرة نحو سونغ تشانغ جينغ، الذي كان موقعه في الأسطول يدل بوضوح على أنه شخصية ذات مكانة رفيعة جدًا. كان السيف الطائر يطلق هالة من الغضب والاستياء، بينما يعكس أيضًا عزم صاحبه على بذل حياته

لوح سونغ تشانغ جينغ للمرافقين من طويلي العمر الأرضيين الذين كانوا مستعدين للانقضاض لحمايته. لم يشكل السيف الطائر الخاص بسياف من المرتبة السادسة مجرد تهديد لفنان قتالي نقي من المرتبة العاشرة مثله

بلكمة عابرة، أرسل سونغ تشانغ جينغ السيف المرتبط طائرًا عائدًا إلى الأرض، حيث غرس في الأرض مباشرة بجانب السياف الشاب. أصبح وجه الشاب شاحبًا كالموت وهو يتمايل على قدميه بلا ثبات، لكنه رفض السقوط بينما واصل التحديق بغضب شديد نحو الرجل القوي إلى حد لا يمكن فهمه في الأعلى

لم يكن لدى السياف الشاب القوة لإطلاق أي هجمات أخرى، فانهار على الأرض بعجز بينما مر الأسطول الهائل فوقه

من هناك، طار أسطول السفن الموهية عمدًا فوق الجبل الجنوبي لإمبراطورية القرمز المضيء

انضم أكثر من 1,000 سياف كانوا قد عقدوا عزمهم بالفعل على بذل أرواحهم إلى حاكم الجبل الجنوبي لمقاومة العدو

هطلت سيوف طائرة لا تُحصى من نحو 12 قارب سيف في الأسطول، واصطدمت عاصفتان من السيوف الطائرة، إذ اصطدمت سيوف قوارب السيف الطائرة المصنوعة بتكلفة مبالغ فلكية من عملات طويلي العمر بالسيوف الطائرة المرتبطة الخاصة بالسيافين في الأسفل

بين حين وآخر، كان سيف طائر مرتبط أو اثنان يفلتان من الشقوق، ليتم سحقهما بواسطة كنوز طويلي العمر التي أطلقها مزارعو إمبراطورية لي العظمى المحليون والمجندون من مرتبتي الروح الناشئة والنواة الذهبية. أضيئت السماء كلها فوق الجبل الجنوبي بعرض مذهل من الأضواء، مانحة إياها مظهر جنة لطويلي العمر

ظهر تجلي الداو لحاكم الجبل الجنوبي على قمة الجبل، حاملًا سيفًا عملاقًا صُنع له باستخدام تقنية إمبراطورية سرية، ولوح بالسيف الهائل نحو سفينة سونغ تشانغ جينغ، لكن السيف دُمر بلكمة واحدة فقط. وبلكمة ثانية، حطم سونغ تشانغ جينغ جسد حاكم الجبل الجنوبي المكرم، ثم هبط إلى معبد حاكم الجبل الجنوبي

كان حاكم الجبل الجنوبي على وشك إعادة تشكيل جسده المكرم لمواصلة المقاومة عندما أعلن سونغ تشانغ جينغ بصوت آمر: “هذا يكفي! لا تنوي إمبراطورية لي العظمى مطاردة كل واحد منكم. من هم دون مرتبة النواة الذهبية، أنتم أحرار في المغادرة

“أما طويلو العمر الأرضيون بينكم، فمن يرغب في الاستسلام يمكنه مرافقتي في رحلتي جنوبًا، ومن لا يرغب في الاستسلام فعليه البقاء على هذا الجبل الجنوبي. أستطيع أن أؤكد لكم أنه لن تكون هناك مجزرة بلا معنى، وسيحصل الجميع على فرصة شراء حريتهم دون الاضطرار إلى التضحية بأي شيء جوهري في أساسكم كطويلي عمر أرضيين وسيافين

“أما ممتلكاتكم غير الأساسية كلها، فعليكم تسليمها مقابل حياتكم”

سقطت قمة الجبل الجنوبي كلها فورًا في صمت كصمت الموت

فجأة، أطلق سونغ تشانغ جينغ نفسه عبر الهواء، وانهار معظم معبد حاكم الجبل الجنوبي بعنف تحت قدميه. كان سياف طويل عمر أرضي يحاول تحريض رفاقه على مواصلة مقاومة قوات إمبراطورية لي العظمى عندما دُمر جسده ونواته الذهبية بلكمة واحدة من سونغ تشانغ جينغ، ولم يبقَ خلفه إلا روحه الينية وروحه الوليدة الآخذة في الذبول

لو كان هناك شخص ينظر إلى الأعلى من سفح الجبل، لرأى قصرًا لطويلي العمر قرب قمة الجبل الجنوبي ينهار إلى كومة من الأنقاض، مثيرًا سحابة ضخمة من الغبار ظلت معلقة فوق قمة الجبل مثل غيمة صفراء

عاد سونغ تشانغ جينغ إلى المعبد على قمة الجبل، وكان حاكم الجبل الجنوبي ينتظره هناك، واقفًا في الساحة. أومأ له سونغ تشانغ جينغ كإشارة تقدير، ثم قفز إلى الهواء وعاد إلى سفينته الطائرة

طوال ذلك الوقت، كان حاكم الجبل الجنوبي ينظر بسلسلة من المشاعر المتضاربة في عينيه. في النهاية، انحنى بعمق نحو سونغ تشانغ جينغ، وعندها فقط أدرك كثير من السيافين الشباب على قمة الجبل أن تشكيل الجبل لم يُفعّل حتى طوال هذا الوقت

لم يكن لدى حاكم الجبل الجنوبي أي نية للقاء نهايته هنا، وكان قلقًا أيضًا من أنه إذا قاوم حتى النهاية المريرة، فإن كل السيافين الذين تجمعوا على الجبل سيهلكون معه أيضًا. أما لماذا سمح لكل هؤلاء السيافين بالتجمع على جبله من أجل هذه المقاومة الجماعية، فكانت هناك عوامل متعددة للنظر فيها

في الجوهر، فعل هذا حتى يستطيع أن يجيب أسياده السابقين والجدد معًا. كان سقوط إمبراطورية القرمز المضيء حتميًا في هذه المرحلة، ومعه، كان من شبه المؤكد أن يُجرد من مكانته كحاكم للجبل الجنوبي

لكن عبر حشد كل هؤلاء السيافين في هذه المقاومة الحماسية، سيمدحه مواطنو إمبراطورية القرمز المضيء على شجاعته، بدلًا من إدانته بالجبن وفقدان توقير الناس له

وفي الوقت نفسه، بجمع كل هؤلاء السيافين في مكان واحد، وفر على إمبراطورية لي العظمى بعض المتاعب، ولعل ذلك يؤمن له على الأقل منصب حاكم جبل في أحد جبال إمبراطورية لي العظمى البارزة بعد أن يُجرد من مكانته كحاكم للجبل الجنوبي

في أعقاب الهلاك الحتمي لإمبراطورية القرمز المضيء، كان عليه اتخاذ إجراءات لضمان ألا يلقى نهايته هو أيضًا

بعد العودة إلى السفينة، أراح سونغ تشانغ جينغ يديه على الدرابزين وهو يلقي نظره إلى البعيد. كان لقب حكم إمبراطورية لي العظمى على وشك التغير قريبًا

بحيرة لفافة الخيزران، مدينة مياه البركة، قصر عشيرة فان

جاء بعض الزوار حاملين بطاقة اسم، وطلبوا مقابلة الجنرال غوان ييران

أبلغ الحمال بهذا الأمر فورًا بلا تأخير

في هذه اللحظة، كان هناك أربعة أفراد من إمبراطورية لي العظمى، ذوو مستوى مشابه من المكانة والقوة، متمركزين في المدن، وخلال السنة الماضية شهدت مكانة غوان ييران في مدينة مياه البركة ارتفاعًا تدريجيًا، مما جعله يتقدم قليلًا على نظرائه الثلاثة

كان الثلاثة الآخرون يضطرون كثيرًا إلى القدوم إلى مدينة مياه البركة لمناقشة أمور مهمة، بينما لم يكن غوان ييران مضطرًا إلى مغادرة المدينة أبدًا، وكانت هذه العلامات الدقيقة كافية لرواية القصة كلها

كانت هناك حتى شائعات تقول إن غوان ييران هو صهر سو غاوشان، ولم تكن تلك الشائعات بلا أساس تمامًا

وفوق ذلك، شعر الحمال بألفة عند رؤية شاب بين الزوار. ومع ذلك، كان الشاب يرتدي رداءً قطنيًا رماديًا، ويبدو هزيلًا قليلًا. في النهاية، عجز الحمال عن التعرف إليه

سرعان ما اقتيد الثلاثة إلى الجنرال غوان، الذي أقام مكتبه في عشيرة فان، وكان كل واحد من الثلاثة يحمل صندوق خيزران كبيرًا

كان غوان ييران قد خلع درعه، وكان واقفًا تحت أفاريز صف من المباني البالية نسبيًا في مكتبه، وبدا عليه بعض الذهول

الشراب الذي انتظره وقتًا طويلًا جدًا لم يأتِ. بدلًا من ذلك، التقى بشخص لم يكن مولعًا به كثيرًا، غو تسان

لم يكن غوان ييران بطبيعة الحال معجبًا بالطريقة التي تصرف بها غو تسان في بحيرة لفافة الخيزران. كان هذا بسبب شخصيته من جهة، وبسبب التأثير الخفي الذي تركته عليه عشيرة غو من جهة أخرى

كانت هناك قواعد يجب اتباعها في كل دروب الحياة، ولم يكن أقل من معجزة أن ينجو أحمق متهور مثل غو تسان، كان يستمتع بكسر القواعد، إلى هذا اليوم في عالم فوضوي وغير متوقع كهذا. صديق الصديق ليس بالضرورة صديقًا أيضًا، لكنه بالتأكيد ليس شخصًا ينبغي تجنبه كذلك

والآن بعد أن غادرت القوات الرئيسية لجيش إمبراطورية لي العظمى بحيرة لفافة الخيزران بالفعل، أصبح غوان ييران الحاكم غير الرسمي لعالم الفنون القتالية، ممسكًا بسلطة على بحيرة لفافة الخيزران أكبر حتى مما كان يملكه ليو جي ماو ذات يوم

بدا غو تسان هادئًا ومتماسكًا جدًا في حضور غوان ييران، بينما كان تسينغ يي وما دويي المرافقان له يبدوان ويشعران بقلق أكبر بكثير

توقف الطرفان مقابل بعضهما في الفناء، وابتسم غوان ييران وهو يسأل: “لا بد أنك غو تسان، صحيح؟ هل يمكنني مساعدتك في شيء؟”

ابتسم غو تسان وهو يخرج قارورة من شراب عثمانثوس من مدينة التنين القديمة، ثم قدمها إلى غوان ييران وهو يقول: “طلب مني تشن بينغ آن أن أوصل قارورة الشراب هذه إليك. يقول إنه يدين لك بهذه القارورة من الشراب”

قبل غوان ييران قارورة الشراب، لكنه بدا ممتعضًا قليلًا وهو يسخر: “وصل الشراب، لكنه لم يصل. ما معنى ذلك؟”

ثم ظهر على وجهه تعبير ساخر من نفسه وهو يتأمل: “أظن أن هذا أفضل من أن يأتي لرؤيتي من دون أي شراب”

شعر تسينغ يي وما دويي براحة كبيرة عند رؤية هذا. بدا أن غوان ييران فعلًا على علاقة جيدة جدًا بالسيد تشن

سأل غوان ييران فجأة: “غو تسان، هل تعرف لماذا طلب منك تشن بينغ آن أن توصل هذا الشراب إلي؟”

أومأ غو تسان وأجاب: “أعرف. يريدني أن أستغل هذه الفرصة للتعرف إليك. حتى لو لم تكن ستعتني بي صراحة، فما دمت تقبل قارورة الشراب هذه، فسأُعفى من بعض المتاعب في رحلة عودتي إلى جزيرة المضيق الفيروزي”

ضحك غوان ييران بخفة: “إذن أنت لست غبيًا في النهاية. في هذه الحالة، لماذا كنت متهورًا ومتعجرفًا جدًا في الماضي؟”

أجاب غو تسان بصراحة: “كنت غير ناضج في ذلك الوقت، وشعرت أنني محاط بحمقى أستطيع استغلالهم كما أشاء، لكنني لا أجرؤ على التفكير بذلك الآن”

أومأ غوان ييران وقال: “إذا واجهت أي مشكلات صغيرة في المستقبل، يمكنك أن تأتي إلي طلبًا للمساعدة، لكن إذا وقعت في مشكلات كبيرة، فأقترح ألا تتعب نفسك بالمجيء. ليس لدي انطباع جيد جدًا عنك، لذلك لن أساعدك في أي شيء يحتاج إلى جهد كبير من جهتي”

ضم غو تسان قبضته في تحية وقال: “في هذه الحالة، سأشكرك مقدمًا يا جنرال غوان. أنا غارق في ديون كثيرة حاليًا، لكن إذا احتجت إلى مساعدتك في أي شيء، فسأحرص على إحضار قارورة شراب معي كلما جئت لزيارتك”

أومأ غوان ييران بإيجاز وأجاب: “أنا مشغول جدًا بالأمور الرسمية، لذلك لن أطيل مرافقتكم”

ضم غو تسان قبضته مرة أخرى، هذه المرة في تحية وداع، ثم غادر مع تسينغ يي وما دويي

بينما كان يمشي في شوارع مدينة مياه البركة، اشتكت ما دويي: “إنه يتصرف بتعال كبير وهو ما زال شابًا جدًا!”

لم يوافق غو تسان، فهز رأسه وقال: “حقيقة أنه كان مستعدًا لمنحنا مقابلة تُظهر أنه قريب من الأرض بما يكفي بالفعل. سنحتاج إلى مساعدته في الحدثين الكبيرين المقرر حدوثهما في نهاية هذا العام ومنتصف العام القادم. إذا كنت لا تريدين المجيء إلى مكتب الجنرال غوان مرة أخرى، فيمكنك زيارة شارع بكاء القردة مع تسينغ يي في المرة القادمة التي آتي فيها لرؤيته”

ظهر أثر من قلق باق في عيني ما دويي وهي تقول: “الجو الرسمي في هذا المكان ثقيل جدًا. خصوصًا أن حارسي الباب التابعين لإمبراطورية لي العظمى والملصقين على بوابتي قصر عشيرة فان كانا ينظران إليّ بطريقة عدائية ومهيبة جدًا. لا أريد أن آتي إلى هنا وأعاني هذه المحنة مرة أخرى”

أومأ تسينغ يي بقوة وهو يشاركها الموافقة: “أنا أيضًا شعرت أن حارسي الباب كانا ينظران إلي بطريقة غير ودية جدًا. بصراحة، بصفتي مزارعًا شبحيًا، أنا مندهش جدًا أنهما سمحا لي بالدخول أصلًا”

استأجر الثلاثة قاربًا أصبح الآن تابعًا لسلطات إمبراطورية لي العظمى. وفقًا للقواعد الموضوعة حديثًا، فإن أي شخص يرغب في دخول بحيرة لفافة الخيزران، سواء كان من المزارعين أو المسؤولين أو التجار أو السياح، عليه إظهار جوازات مرور في محطة العبّارة من أجل السماح له بالدخول

ومع ذلك، كان أي شخص يمتلك لوح سلام وأمان من إمبراطورية لي العظمى معفى من هذا، بغض النظر عن مستوى اللوح. وفوق ذلك، كان على محطة العبّارة أن توفر له القوارب مجانًا

كان هناك عدد قليل جدًا من الناس في بحيرة لفافة الخيزران كلها يتمتعون بمثل هذا الامتياز، وحتى أمثال تيان هوجون، ويو غوي، وزوج طويلي العمر الأرضيين في جزيرة الصفارية، كانوا ما يزالون بلا ألواح سلام وأمان. كان هذا مؤشرًا واضحًا على مدى قيمة لوح السلام والأمان، حتى لو كان من أدنى مستوى

في الآونة الأخيرة، كان خبران مذهلان يتناقلان في بحيرة لفافة الخيزران، أولهما لم يكن له علاقة كبيرة ببحيرة لفافة الخيزران، لكنه حمل دلالات هائلة للقارة كلها، وهو خبر وفاة إمبراطور إمبراطورية لي العظمى

أما الخبر الثاني، فقد أصاب الجزر والمزارعين في بحيرة لفافة الخيزران من مكان أقرب بكثير، ولم يفهم مزارعو بحيرة لفافة الخيزران أخيرًا سبب وجود كل هذا الغموض في السنوات القليلة الماضية إلا بعد هذا الكشف المذهل

اتضح أن طائفة طويلي العمر الأقوى حاليًا في قارة ورق المظلة، طائفة اللوح اليشمي، اختارت بحيرة لفافة الخيزران موقعًا لطائفتها الدنيا في قارة القارورة الثمينة الشرقية

لذلك، منذ قدوم الربيع، أصبحت بحيرة لفافة الخيزران كلها مهووسة بأي خبر يتعلق بطائفة اللوح اليشمي، مهما كان كبيرًا أو صغيرًا

ومع ذلك، لم يعد أي من ذلك متعلقًا بغو تسان

كان تشن بينغ آن قد كلفه بمهمة ترتيب مراسم التكريم السماوية ومراسم تحرير الماء والأرض

إضافة إلى تسليم كل دفاتر حساباته إلى غو تسان، كتب له تشن بينغ آن أيضًا وثائق مفصلة جدًا تتعلق بالحدثين الكبيرين، امتدت إلى عشرات الآلاف من الحروف

بعد نقاش، تقرر أن يتحمل تشن بينغ آن وغو تسان التكاليف بالتساوي بينهما

الحبكات المعقدة لا تعكس بالضرورة قيم الواقع أو اختياراته.

لم يكن ذلك مبلغًا صغيرًا من المال، وكان أكبر بكثير مما استطاعت أم غو تسان أخذه معها من قصر الفناء الربيعي، لذلك لم يكن أمام غو تسان إلا أن يبقى مدينًا لتشن بينغ آن في الوقت الحالي

قبل رحيله، جلس تشن بينغ آن مع غو تسان وحدد له ما يجب فعله خلال السنوات القادمة

سيحتاج غو تسان إلى سنتين على الأقل لترتيب الداو السماوي ومراسم تحرير الماء والأرض، وهذا، إضافة إلى ما فعله تشن بينغ آن سابقًا في دولة فرشاة الحجر ودولة البرقوق المزجج، لن يقطع إلا نصف الطريق لسداد ديون غو تسان. ومن هناك، سيكون عليه مواصلة أسفاره والسعي إلى إنشاء جزيرة في بحيرة لفافة الخيزران صالحة لزراعة الكيانات الشبحية وأرواح الين

سافر الثلاثة ببطء نحو جزيرة المضيق الفيروزي بالقارب، وكان غو تسان واقفًا عند مقدمة القارب وصندوق الكتب الخيزراني على ظهره

خلال السنة الماضية، كان يحمل قاعة العالم السفلي على ظهره باستمرار

كان يبدو كأن التحول إلى كيان ين بعد الموت بركة، لكنه في الحقيقة أقرب إلى لعنة

كل كيانات الين، بغض النظر عما إذا كانت ذات يوم فانية أو مزارعة، كان لا بد أنها حملت تعلقات عميقة جدًا خلال حياتها وروابط قوية بعالم الأحياء. ومع ذلك، كانت دورة الحياة والموت جزءًا من النظام الطبيعي، وقد عوقبوا بقوانين السماء والأرض لتحديهم هذه الدورة

مرور الزمن، والفصول الشمسية الأربعة والعشرون، ودوي رعد الربيع، وطاقة اليانغ في الصيف… كل هذه الجوانب من الطبيعة لا تسبب أي أذى للشخص العادي، لكنها ليست أقل من عذاب تتحمله كيانات الين

كانت هناك أيضًا أشياء مثل ضربات الأجراس الصباحية في الأديرة والمعابد، وتقديم البخور في معابد الحكماء الأكاديميين والقتاليين، وكذلك أجنحة حكام المدن، وحارسي الباب الملصقين على مداخل البيوت، وهالة الحرب في ساحات المعارك… كل هذه الأشياء تؤذي كيانات الين بدرجات مختلفة

هذا ناهيك عن طويلي العمر الرسميين الذين يخرجون كثيرًا لقتل الكيانات الشبحية من أجل جمع الجدارة لأنفسهم، وكذلك المزارعين الشبحيين الذين يستمتعون بالقبض على أرواح الين قبل تشكيل تلك الأرواح وفق حاجاتهم، وغالبًا بوسائل شديدة العذاب والألم. ومع وجود كل هذه المحن والمصاعب معلقة باستمرار فوق رؤوس كيانات الين كلها، كان ذلك حقًا مصيرًا أسوأ من الموت

بالطبع، كان غو تسان مألوفًا إلى حد ما بهذا قبل وصول تشن بينغ آن إلى بحيرة لفافة الخيزران، لكنه لم يكلف نفسه عناء النظر في مثل هذه الأمور قط

لكن الأمور مختلفة الآن

في طريق عودتهم، قابلتهم سفينة برجية من جزيرة المضيق الفيروزي قادمة من الاتجاه المقابل

انجرفت تيان هوجون إلى قارب غو تسان، ولم يظن ما دويي ولا تسينغ يي أن غو تسان سيطأ السفينة البرجية، لكن لدهشتهما، قبل غو تسان دعوة تيان هوجون وصعد إلى السفينة البرجية الكبيرة

دخل الاثنان في حديث ودي مع بعضهما، وبدا أنه لا ضغائن بينهما، كأنهما ما زالا الثنائي المكون من الأخت الكبرى والأخ الأصغر من أيام ازدهار جزيرة المضيق الفيروزي

قالت تيان هوجون لغو تسان مازحة إن تشن بينغ آن ما زال يدين لهم بالكثير من المال، وإن المزارعين في الخزانة السرية لجزيرة المضيق الفيروزي كانوا يشتكون إليها باستمرار من دينه المتأخر. كانت قاعة العالم السفلي ونسخة باغودا الزجاج الملون التي استعاروها من يو غوي نيابة عن تشن بينغ آن كنزين شبحيين ثمينين جدًا

ردًا على ذلك، أجاب غو تسان أن هذا أمر مهم يحتاج إلى حكم معلمهم بعد عودته إلى جزيرة المضيق الفيروزي

ظهر تعبير محرج فورًا على وجه تيان هوجون عند سماع هذا

لم يكن هناك تقريبًا مزارع واحد في بحيرة لفافة الخيزران كلها يعتقد أن ليو جي ماو سيتمكن من مغادرة الزنزانة المائية في جزيرة صفصاف القصر حيًا

لو كان قادرًا على المغادرة، لعاد إلى جزيرة المضيق الفيروزي منذ زمن، ولم يكن هناك سبب لتأخيره. الآن بعد أن رحل سو غاوشان، كان الجميع مقتنعين أن اليوم الذي يُسمى فيه قائد الطائفة الدنيا لطائفة اللوح اليشمي سيكون اليوم الذي يلقى فيه ليو جي ماو نهايته

مضى وقت طويل جدًا منذ آخر مرة ارتدى فيها غو تسان ذلك الرداء الأخضر الداكن المطرز بالبايثون، لكنه ظل يملك عادة دس يديه في كميه المتقابلين وهو يقول بصوت هادئ: “لا يمكن لوم المرء على فعل بعض الأشياء الخفية من أجل الوصول إلى قمة الداو العظيم، لكن هناك خطوطًا معينة لا يجب تجاوزها

“قد أكون آخر تلميذ لليو جي ماو، لكنه في الحقيقة لم يأخذني تحت جناحه إلا ليستخدمني، وتحولت علاقتنا إلى تعاون لمصلحة متبادلة. كان هذا واضحًا للجميع في بحيرة لفافة الخيزران. لذلك فإن علاقتي بمعلمي ليست شيئًا أحتاج إلى حمله قريبًا من قلبي

“ومع ذلك، أنتِ أكثر تلاميذ ليو جي ماو قيمة، ولم تكوني قادرة على الوصول إلى ارتفاعك الحالي إلا بفضل ليو جي ماو وجزيرة المضيق الفيروزي. إذا ابتعدتِ كثيرًا خارج الخط، فكري كيف سيشوه ذلك سمعتك في عيون إمبراطورية لي العظمى، وغوان ييران، ومزارعي بحيرة لفافة الخيزران، ومزارعي الطائفة الدنيا لطائفة اللوح اليشمي في المستقبل

“بما أنك أصبحت طويلة عمر أرضية الآن، ألن يكون الأفضل لك أن تظهري بعض بعد النظر؟ ففي النهاية، هناك الآن قواعد كثيرة في بحيرة لفافة الخيزران، والطريقة التي كنا نفعل بها الأمور لم تعد مناسبة لهذه البيئة الجديدة”

سألت تيان هوجون: “هل طلب منك السيد تشن أن تنقل هذا إلي؟”

هز غو تسان رأسه وأجاب: “لا علاقة لهذا بتشن بينغ آن. أنا متأكد أنه كان قادرًا على رؤية أفعالك بوضوح أكثر وببصيرة أعمق مما أستطيع، ولهذا لم يكلف نفسه عناء إخبارك بكل هذا

“ربما كانت علاقتنا مضطربة قليلًا في بعض النقاط في الماضي، لكنني ما زلت أعدك شخصًا قريبًا مني، لذلك هذه نصيحة مني إليك من أعماق قلبي. الأمر يعود إليك إن كنت ستقبلين نصيحتي أم لا. أفهم أن هذا قد يبدو كأنني أعظك، وقد أبدو متكلفًا قليلًا، لكن عليّ قول هذا، حتى لو أزعجك”

تنهدت تيان هوجون: “لقد فات الأوان عليّ للعودة”

ظهرت ابتسامة خفيفة على وجه غو تسان عند سماع هذا، وشعر كأنه يرى نفسه القديمة في تيان هوجون الحالية

للأسف، لم يكن لديها شخص مثل تشن بينغ آن في حياتها

ومع وضع ذلك في ذهنه، ألقى غو تسان نظره إلى البعيد، ورغم أن مستقبله كان غير مؤكد إلى حد ما، لم يشعر بالخوف

بعد أن أعاد نظره إلى تيان هوجون، قال: “اطمئني يا أختي الكبرى، يمكنك أنت وإخوتي وأخواتي الأكبر الآخرون وكل الشيوخ الضيوف أن تتنافسوا على ما تبقى من ثروة جزيرة المضيق الفيروزي وأرضها كما تشاؤون. لا أملك القوة لتأمين حصة لنفسي، ولا أرغب في أن أُجرف إلى مثل هذا الصراع

“في حالتي الحالية، لست ندًا لأي منكم، لذلك قد يكون من الأفضل أن أنسحب طوعًا، وربما يترك ذلك على الأقل انطباعًا إيجابيًا لدى جميعكم. إلى جانب ذلك، سأقضي معظم وقتي بعيدًا عن جزيرة المضيق الفيروزي في المستقبل المنظور، لذلك بدلًا من مراقبتي، سيكون من الأفضل كثيرًا أن تنفقوا وقتكم وطاقتكم في طرق أخرى”

تيبّس تعبير تيان هوجون قليلًا بعدما كشف غو تسان نواياها، لكن عمومًا، أسفر هذا اللقاء عن نتيجة إيجابية لها. مع استعداد غو تسان لأن يكون صريحًا إلى هذا الحد معها، فلن تضطر على الأقل إلى التكهن المستمر بنواياه

لم يكن الأمر أن تيان هوجون وثقت تمامًا بأن غو تسان صادق وصريح معها. ما طمأنها حقًا هو أن غو تسان اضطر إلى زيارة عشيرة فان في مدينة مياه البركة طلبًا للحماية قبل دخول بحيرة لفافة الخيزران، وأنه من أجل تأمين طريق خروج لنفسه، لجأ إلى التخمين بأن هناك فرصة لأن يغادر ليو جي ماو جزيرة صفصاف القصر حيًا، وهو شيء لا يصدق أحد أنه ممكن

كل هذا أشار لتيان هوجون إلى أن غو تسان لم يكن يشكل تهديدًا حقًا من دون ذلك السلور وتشن بينغ آن إلى جانبه

عندما وصلت السفينة البرجية إلى جزيرة المضيق الفيروزي، لم يبد غو تسان أي رغبة في العودة إلى قصر الفناء الربيعي. بدلًا من ذلك، أخبر تيان هوجون أنه سيكون راضيًا بالبقاء في الغرفة عند مدخل الجبل، حيث سيكون جارًا لتسينغ يي

في النهاية، استولت ما دويي على غرفة تشن بينغ آن لتكون الساكنة الوحيدة فيها، وطردت غو تسان ليقيم مع تسينغ يي

لم ينزعج غو تسان من هذا

كان يعرف أنه رغم طبعها الحاد، تملك ما دويي في أعماقها قلبًا طيبًا، ومع مرور الوقت، أصبح مغرمًا بها إلى حد ما

شعر تشن بينغ آن كأنه قال كل مبادئ حياته كلها في بحيرة لفافة الخيزران، بينما شعر غو تسان كأنه سمع مدحًا يكفي عمرًا كاملًا خلال السنوات القليلة الماضية التي قضاها في بحيرة لفافة الخيزران

خلال وقته في جزيرة المضيق الفيروزي، زار غو تسان أطلال مسكن هينغبو، ثم وقف خارج قصر الفناء الربيعي مدة قصيرة

في هذا اليوم، كان الطقس مشمسًا وصافيًا، وكان غو تسان وتسينغ يي وما دويي يتشمسون وهم جالسون في صف واحد على ثلاثة كراس صغيرة من الخيزران

وصلت ليو تشونغرون من جزيرة دبوس الشعر المرصع بالجواهر بالقارب قبل أن تقترب منهم

كان غو تسان يعرف أن تشن بينغ آن يشعر بشيء من الذنب تجاه ليو تشونغرون لأنه يدين لها ببعض المال. لذلك، حتى لو لم تأتِ ليو تشونغرون لزيارة جزيرة المضيق الفيروزي، لكان غو تسان قد قام برحلة لرؤيتها وطمأنتها إلى أن تشن بينغ آن لا يهرب من ديونه. في الوقت الحالي، كانت ليو تشونغرون شخصية مهمة جدًا في بحيرة لفافة الخيزران

رغم أنها كشفت قاعدة زراعتها الحقيقية من مرتبة النواة الذهبية، فإن حقيقة تمكنها من تأمين لوح سلام وأمان من إمبراطورية لي العظمى كانت ما تزال موضوع حسد وتكهن كثير من سادة الجزر. هل يمكن أن سو غاوشان أعجب بها؟ أم ربما كان غوان ييران يميل إلى النساء الناضجات؟

ففي النهاية، حتى ذلك السياف طويل العمر من إمبراطورية القرمز المضيء كان مفتونًا بها تمامًا، ورغم مرور سنوات كثيرة منذ ذلك الحين، لم يخب جمالها أدنى خفوت

كان غو تسان يعرف بطبيعة الحال أن أي صفقات مشبوهة كهذه لم تحدث. كشف له تشن بينغ آن أن ليو تشونغرون حصلت على لوح السلام والأمان ذاك مقابل مسكن مائي غني لم تكتشفه إمبراطورية القرمز المضيء حتى اليوم

لم تتمكن فقط من ضمان بقاء جزيرة دبوس الشعر المرصع بالجواهر وحدها، بل ربحت لنفسها المكانة الرفيعة كشيخة ضيفة لإمبراطورية لي العظمى

أما ما إذا كان تشن بينغ آن قد لعب أي دور في كل هذا، فكان ذلك شيئًا لم يفصح عنه لغو تسان

عندما وقف غو تسان للاقتراب منها، ابتسمت ليو تشونغرون وسألت: “متى سيعود السيد تشن إلى بحيرة لفافة الخيزران؟”

هز غو تسان رأسه وأجاب: “لست متأكدًا، لكن من غير المرجح أن يعود في المستقبل القريب”

بقي تعبير ليو تشونغرون بلا تغير وهي تومئ ردًا، ثم استدارت لتغادر بلا كلمة أخرى

لحق بها غو تسان بسرعة ونقل لها رسالة تشن بينغ آن، لكنها لم تقدم أي رد بينما واصلت المغادرة بلا توقف

عاد غو تسان إلى كرسيه الصغير، وما إن فعل ذلك حتى ظهر ما يوانجي عند الرصيف

ترددت ليو تشونغرون لحظة، ثم توقفت في مكانها وهي تتنهد: “ما يوانجي، لقد واصلت هذا سنوات كثيرة بالفعل، هل هذا شيء تستمتع به؟ لماذا لا تركز وقتك وطاقتك على الزراعة الروحية بدلًا من ذلك حتى تسعى للوصول إلى مرتبة النواة الذهبية؟”

كان ما يوانجي قد تعمد تغيير ثيابه إلى أحد أفضل أرديته من أجل هذا اللقاء، وابتسم وهو يقول: “أعرف أنك خجولة جدًا من الاعتراف، لكن حقيقة أنك جئتِ لزيارة جزيرة المضيق الفيروزي رغم أنك تعرفين جيدًا أن تشن بينغ آن ليس هنا تخبرني بكل ما أحتاج إلى معرفته”

صرخت ليو تشونغرون: “ابتعد!”

لم يجرؤ ما يوانجي على مخالفتها، وتنحى مطيعًا جانبًا، مفسحًا الطريق إلى قاربها

ومع ذلك، لم يستطع منع نفسه من إلقاء بضع نظرات خاطفة إليها وهي تمر بجانبه

توقفت ليو تشونغرون في مكانها مرة أخرى قبل أن تستدير بتعبير غاضب

“ما يوانجي! هل تتمنى الموت؟!”

تظاهر ما يوانجي بالشفقة وهو يشرح: “كنت قلقًا من أنك ربما فقدتِ بعض الوزن بسبب ضغط كل الاضطراب الأخير، لكنني أرى الآن أن مخاوفي لم تكن في محلها”

استغل هذه الفرصة لإلقاء نظرة عليها وهو يتحدث، وكان المشهد مذهلًا حقًا

تذمرت ليو تشونغرون: “أنت مثل كلب لا يستطيع الإقلاع عن عادته القذرة!”

ظهر على وجه ما يوانجي غضب مظلوم وهو يحتج: “يمكنك تشبيهي بكلب أو بأي شيء تريدينه، لكنني أرفض أن أسمح لك بتشبيه نفسك بشيء قذر! في عيني، ستظلين دائمًا أجمل وأكمل امرأة في هذا العالم!”

ازدادت ليو تشونغرون غضبًا عند سماع هذا، فأرسلت ما يوانجي طائرًا خارج الرصيف بحركة قوية من كمها

بعد أن ثبّت نفسه، تأثر ما يوانجي إلى درجة الدموع، ومسح بيده على وجهه، شاعرًا كأن جهوده التي لا تعرف التعب بدأت تُكافأ أخيرًا إلى حد ما، وقال: “أفهم أنك كامرأة خجولة جدًا من مغازلتي بالكلام، لكن ما حدث قبل قليل كان بلا إنكار فعل مودة جسدية!”

اندفعت ليو تشونغرون إلى قاربها قبل أن تغادر بأسرع ما استطاعت، وهي تكبح طوال الوقت رغبة قتل ما يوانجي بدم بارد

أومأ ما يوانجي لنفسه بإقرار ذاتي وهو يتمتم لنفسه بابتسامة مشرقة: “لم أر سموها تتصرف بخجل كهذا من قبل! يبدو أنها بدأت حقًا تفتح قلبها لي! تشن بينغ آن، من الأفضل أن تستعد لحضور زفافنا قريبًا! أنت أفضل صديق لي تحت السماوات!

“لولا أنك أخبرتني بأهمية قراءة ما بين السطور ورؤية الإشارات عند التعامل مع النساء، كيف كان يمكن أن أدرك مشاعر سموها المكبوتة؟ إنها تشجعني على التركيز على زراعتي الروحية للوصول إلى مرتبة النواة الذهبية لأنها لا تريدني أن أتخلف عنها كثيرًا. إنها قلقة من أن أشعر بالنقص بجانبها!

“لو لم تكن تحبني بعمق، فلماذا كانت ستبذل جهدًا لقول الأشياء بطريقة ملتوية ولبقة هكذا؟ تشن بينغ آن، السيد تشن، أخي! أنا مدين لك إلى الأبد!”

بعد رحيل ما يوانجي البهيج، استدار تسينغ يي إلى غو تسان بطريقة غير مؤكدة وسأل بهدوء: “لماذا أشعر أنه يسيء فهم شيء ما؟”

كانت ما دويي تمضغ بعض بذور دوار الشمس، وهمهمت ببرود: “لو كنت سيدة الجزيرة ليو، لكنت قتلته بالفعل وانتهى الأمر! لا أستطيع تخيل أن يظل شخص بهذا الانحطاط والقرف يحدق بي باستمرار!”

سأل غو تسان بابتسامة: “هل تظنان أن سيدة الجزيرة ليو قد تُعجب بتشن بينغ آن؟”

فكر تسينغ يي في السؤال لحظة، ثم هز رأسه وأجاب: “لا أظن ذلك. هناك فارق عمر ضخم بينهما، وهما بالكاد يريان بعضهما. وفوق ذلك، يملك مزارعو مرتبة النواة الذهبية جميعًا قلوب داو شديدة الثبات، لذلك مهما كان السيد تشن استثنائيًا، أظن أنه من غير المرجح أن تقع في حبه”

سخرت ما دويي: “لن أندهش إطلاقًا لو كانت لدى ليو تشونغرون مشاعر تجاه السيد تشن، لكن لا يمكن أن يقع السيد تشن في حب عجوز مثلها”

انفجر غو تسان ضاحكًا عند سماع هذا

رمت ما دويي حفنة من بذور دوار الشمس على غو تسان بانزعاج، لكن الأخير تفاداها إلى الجانب. ونتيجة لذلك، سقطت كل بذور دوار الشمس على رأس تسينغ يي، فسارع إلى التقاطها من الأرض. بعد البقاء مع تشن بينغ آن كل هذه المدة، كان من الصعب ألا يصبح المرء بخيلًا

جزيرة صفصاف القصر، الزنزانة المائية

كان سجين يرتدي ملابس كتانية بيضاء جالسًا وساقاه متقاطعتان في زنزانة واسعة، ويبدو هادئًا ومتماسكًا جدًا

كان يقف خارج الزنزانة مزارع مسن من المراتب الخمس العليا من قارة ورق المظلة، وهو نفسه الذي رافق قادة جبل السكينة والسلام وطائفة كتابة اللوح إلى البحر لمطاردة ذلك الشيطان العظيم. منذ ذلك الحين، انشق إلى طائفة اللوح اليشمي وأخذ معه كنزًا قويًا من قاعة الأسلاف لطائفة ورقة المظلة

كادت أفعاله تشعل صراعًا كاملًا بين طائفة ورقة المظلة وطائفة اللوح اليشمي، لكن لحسن الحظ، هُدئ الوضع عندما زار سيد الطائفة شون يوان من طائفة اللوح اليشمي طائفة ورقة المظلة شخصيًا. وبعد محادثة مع قائد طائفة ورقة المظلة، جرى تجنب الأزمة، على الأرجح مع تقديم طائفة اللوح اليشمي نوعًا من التعويض لطائفة ورقة المظلة

كان اسم الرجل جو فينغلو، وكان هو المسؤول عن اختيار موقع الطائفة الدنيا لطائفة اللوح اليشمي. أما ما إذا كان مجرد رجل مهام مسكين، فسيعتمد ذلك على ما إذا كان سيُنتخب في النهاية قائدًا للطائفة الدنيا، أم إذا ذهب ذلك المجد إلى جيانغ شانغ جين

لم يقتل جو فينغلو ليو جي ماو بالفعل لأنه أراد الحصول على المزيد منه، وبذلك يزيد مساهماته في طائفة اللوح اليشمي. وبفعل هذا، سيكون لدى المجموعة الصغيرة من كبار مسؤولي طائفة اللوح اليشمي الذين يدعمونه سرًا سبب أكبر لثني أولئك العجائز العنيدين في قاعة الأسلاف الذين يميلون إلى جيانغ شانغ جين

لم يكن الجميع في طائفة اللوح اليشمي على الرأي نفسه، وكان هناك كثير من الشخصيات الكبيرة في الطائفة أصبحت مستاءة إلى حد ما من سرعة صعود جيانغ شانغ جين مؤخرًا

كانت هذه فرصة لجو فينغلو

إذا استطاع أن يصبح أول قائد للطائفة الدنيا، فسيجعله ذلك شخصية مهمة جدًا في طائفة اللوح اليشمي، ويسمح له بالحصول على مقعد في قاعة أسلاف الطائفة. وفوق ذلك، سيكون مقعدًا بارزًا جدًا، ربما مقعدًا بجانب جيانغ شانغ جين مباشرة. كثير من الشخصيات الكبيرة في الطائفة ممن صاروا مستائين من جيانغ شانغ جين مؤخرًا سيسرون بالتأكيد لرؤية ذلك

قال جو فينغلو باستياء: “هذه هي المرة الثالثة بالفعل التي أضطر فيها إلى المجيء لرؤيتك يا ليو جي ماو. أقترح ألا تجعلني آتي مرة أخرى”

ألقى ليو جي ماو نظرة إليه من طرف عينه، ثم قال: “نحن المزارعين المتجولين لسنا مثلكم أيها الطويلو العمر الرسميون. نحن كلاب برية اعتادت القتال من أجل الطعام، لذلك لا نستطيع أن نكون حيوانات أليفة مطيعة”

سخر جو فينغلو: “تقول هذا، ومع ذلك اتصلت بتان يواني لتعلن ولاءك لإمبراطورية لي العظمى. أليس ذلك نفسه الاستسلام لتكون كلب حضن لشخص آخر؟”

بقي ليو جي ماو غير خجل تمامًا وهو يجيب: “خدمة إمبراطورية لي العظمى تعادل أن تصبح كلبًا أليفًا حر التجول، وهذا أفضل مرات لا تُحصى من أن تُحبس بلا حرية. إلى جانب ذلك، أنا أمقتكم أيها الطويلو العمر الرسميون المتعالون أكثر من أي أحد آخر في هذا العالم”

أظلم تعبير جو فينغلو وهو يصرخ: “هل تظن حقًا أنني لا أجرؤ على قتلك يا ليو جي ماو؟ قد يكون طويل عمر أرضي من مرتبة الروح الناشئة شخصية موقرة في مكان صغير مثل قارة القارورة الثمينة الشرقية خاصتكم، لكنك لن تكون شيئًا في قارة ورق المظلة خاصتنا!

“على الأقل يلقى عدد من طويلي العمر الأرضيين من مرتبة الروح الناشئة نهايتهم في قارة ورق المظلة كل قرن، لذلك لا تتحدث معي بهذه النبرة وتظن أنني لن أجرؤ على فعل شيء حيالها!”

انفجر ليو جي ماو ضاحكًا عند سماع هذا

“هل تحاول إخافتي؟”

هز جو فينغلو رأسه وأجاب: “لا أحاول إخافتك، كل ما أقوله هو أن لصبري حدودًا”

ظهرت سخرية لاذعة على وجه ليو جي ماو وهو يقول: “ألا تعرف أن الكلاب البرية مثلنا تعيش دائمًا في خوف؟ كلنا إما خفنا حتى الموت أو أصبحنا مثلي. حتى لو جاء شبح يطرق بابي عند منتصف الليل، فسأسأله إن كان قد جاء ليقترح علي صفقة. هل أصبحت بالفعل قائد الطائفة الدنيا لطائفة اللوح اليشمي وقادرًا على تقرير مصيري؟

“حتى لو أصبحت سيد الطائفة، ألا ينبغي أن تفكر في أفضل طريقة للاستفادة من مزارع متجول من مرتبة الروح الناشئة مثلي؟ ماذا لو غيرت رأيي فجأة يومًا ما ووافقت على أن أكون شيخًا ضيفًا عندك؟ في هذه الحالة، إذا قتلتني الآن، فستفوت تابعًا قويًا

“في المقابل، كم من عملات طويلي العمر يكلفك إبقائي محبوسًا هنا في هذا التشكيل؟ إذا كنت لا تستطيع حتى وزن مثل هذه الخيارات البسيطة بشكل صحيح، فكيف ستدير الطائفة الدنيا؟”

في هذه اللحظة، كانت كل نقاط الوخز لدى ليو جي ماو مربوطة بعروق الزنزانة المائية. وبشكل خاص، كانت نقاطه الحيوية التي تُغذى فيها عناصره المرتبطة مسدودة بعروق الماء لجزيرة صفصاف القصر، لكنه بقي غير متأثر تمامًا وهو يتثاءب: “هل تظن حقًا أن غريبًا مثلك يستطيع ببساطة فعل ما يريد في قارة القارورة الثمينة الشرقية خاصتنا؟

“إن قلة صبرك وحدها تخبرني أنك لن تستطيع شغل منصب سيد الطائفة وقتًا طويلًا. في الحقيقة، قد يكون حكمك أقصر حتى من حكمي كحاكم لعالم الزراعة الروحية في بحيرة لفافة الخيزران. لا أصدق أن طائفة اللوح اليشمي ستكون مستعدة لمنح مثل هذه المكانة الرفيعة لشخص انشق مؤخرًا فقط من طائفة ورقة المظلة”

فجأة، انقلبت الطاولة، وبدأ ليو جي ماو يلقن جو فينغلو درسًا وهو يتابع: “بصراحة، عندما يتعلق الأمر بصلابة العقل، فأنا حقًا لا أعتقد أنكم أيها الطويلو العمر الرسميون تستطيعون المقارنة بنا نحن المزارعين المتجولين

“إنه فقط بفضل تقنيات طويلي العمر وموارد طوائفكم من الدرجة العليا استطعتم الوصول إلى حيث أنتم اليوم. أعطونا تلك الموارد نفسها، وإذا بدأنا جميعًا من مرتبة الروح الناشئة، فأنا أضمن لك أننا نحن المزارعين المتجولين سنستطيع ترككم بعيدًا خلفنا في المدة نفسها! إذا لم تصدقني، فلماذا لا تجرب؟

“لقد انشققت بالفعل من طائفة ورقة المظلة، فما أهمية قواعد قاعة الأسلاف بالنسبة إليك؟ لماذا لا تعطيني تقنيات طويلي العمر الخاصة بطائفة ورقة المظلة التي ستسمح لي بالوصول إلى المراتب الخمس العليا؟ لن تجرؤ، أليس كذلك؟”

انفجر ليو جي ماو في ضحك صاخب داخل زنزانته، عارضًا تماسكه بالكامل

هز جو فينغلو رأسه وهو يقول: “آمل أن تستطيع إظهار الموقف نفسه لي في المرة القادمة التي آتي فيها لرؤيتك كقائد للطائفة الدنيا”

ضحك ليو جي ماو بخفة: “إذا حدث ذلك، فسأعاملك بالتأكيد باحترام أكبر بكثير. بالنسبة إلى المزارعين المتجولين مثلنا، الشرف لا يعني شيئًا. سنكون أول من ينحني في وجه القوة”

غادر جو فينغلو الزنزانة المائية بصمت

كان ليو جي ماو حقًا شوكة مثيرة للغضب في جانبه. لم يستطع استخدامه، ولا استطاع التخلص منه. كان جو فينغلو قد حسم أمره بالفعل أنه بمجرد أن يصبح قائد الطائفة الدنيا، سيقتل ليو جي ماو فورًا دون أن يضيع معه كلمة أخرى

بعد أن عاد جو فينغلو إلى مسكنه، شق السيد الحقيقي لجزيرة صفصاف القصر، ليو لاوتشنغ، طريقه إلى الزنزانة المائية

كل مزارعي طائفة اللوح اليشمي الذين صادفهم في الطريق تظاهروا بأنهم لم يروه، فلم يحيّوه ولم يبذلوا أي جهد لإيقافه

كانت هناك ثلاثة عروق مائية أساسية في بحيرة لفافة الخيزران مشبعة بحظ مائي هائل، لكن كان هناك أيضًا كثير من عروق الماء الفرعية المتناثرة بطريقة عشوائية، وقد استولت عليها كلها الجزر العديدة في بحيرة لفافة الخيزران

كانت جزيرة صفصاف القصر المالك الوحيد لواحد منها، وكان ذلك العرق المائي هو أساس التشكيل في الزنزانة المائية

كان ذلك هو المفتاح لكيفية تمكنهم من سجن ليو جي ماو هنا بهذه السهولة

كانت جزيرة المضيق الفيروزي قد استولت أيضًا على غالبية عرق مائي آخر، وكان مسكن هينغبو بمنزلة عين التشكيل، لكن في أعقاب تدمير مسكن هينغبو، تسرب الحظ المائي داخله ليفيد طويلي العمر الأرضيين في الجزر التابعة، مثل تيان هوجون ويو غوي

أما عرق الماء الأساسي الأخير في بحيرة لفافة الخيزران، فكان مقسمًا بين جزيرة التل اللازوردي، وجزيرة المربية السماوية، وجزيرة حبة الدخن

بمجرد أن وصل ليو لاوتشنغ إلى المستوى السفلي من الزنزانة المائية، استحضر فورًا عالمًا صغيرًا مستقلًا

رفع ليو جي ماو رأسه بحاجبين مقطبين قليلًا

لم يكن لديه خوف كبير من جو فينغلو، لكنه كان شديد الحذر من ليو لاوتشنغ، إذ يعرف المزارعون المتجولون دائمًا كيف يتعاملون مع المزارعين المتجولين الآخرين، بينما يكون الطويلو العمر الرسميون غالبًا ناقصين في هذا الشأن

أخرج ليو لاوتشنغ لفافة صورة، ثم فتحها بلطف، وخرج من اللفافة رجل ذو ابتسامة عريضة على وجهه

خطا إلى الزنزانة ويداه مشبوكتان خلف ظهره، ثم انحنى لينظر إلى ليو جي ماو بعينين ضيقتين قليلًا وهو يقول: “سمعت أنك وتشن بينغ آن بينكما علاقة معقدة، حيث أنتما صديقان وعدوان معًا. بغض النظر عن ذلك، يقول لي ليو جي ماو إنكما تعترفان ببعضكما بصفته نصف صديق يفهم الآخر، هل هذا صحيح؟”

ظهر ارتباك على وجه ليو جي ماو، وبدلًا من الإجابة عن السؤال، طرح سؤالًا من عنده: “هل أنت جيانغ شانغ جين من طائفة اللوح اليشمي؟”

قال الرجل بابتسامة: “أجب عن سؤالي أولًا، وبعد ذلك سأرى إن كنت أريد الإجابة عن سؤالك. أنا سألت أولًا، لذلك ينبغي الإجابة عن سؤالي قبل سؤالك”

ألقى ليو جي ماو نظرة على ليو لاوتشنغ. بعدما تعامل مع جو فينغلو ثلاث مرات حتى الآن، طور فكرة تقريبية عما يريده جو فينغلو وما يمثله، لذلك عرف أنه يستطيع المماطلة كما يشاء، وأن جو فينغلو لن يجرؤ على فعل شيء به. ومع ذلك، في مواجهة هذا الرجل، الذي كان غالبًا جيانغ شانغ جين، شعر ليو جي ماو بعدم يقين إلى حد ما، ولم يجرؤ على إطلاق لسانه

بعد تفكير حذر، أومأ وأجاب: “لن أكون أنا وتشن بينغ آن صديقين أبدًا. في الحقيقة، قد يأتي يوم تقع فيه مواجهة حاسمة بيننا، سواء كان ذلك عندما أصل إلى المراتب الخمس العليا أو عندما ينال هو القوة للوقوف ضدي. ومع ذلك، في الوقت الحالي، ليس من الخطأ القول إننا كلانا نصف صديق يفهم الآخر، وقد شربنا معًا في عدة مناسبات”

صفق الرجل بيديه وانفجر ضاحكًا وقال: “هذا كل ما كنت أحتاج إلى سماعه! من الآن فصاعدًا، أنت، ليو الصغير، وأنا، والعجوز ليو هنا، كلنا أصدقاء على القارب نفسه!”

حوّل ليو جي ماو نظره إلى ليو لاوتشنغ مرة أخرى، لكن الأخير ظل بلا أي تعبير، ولم ينقل أي معلومة مفيدة إلى ليو جي ماو عبر لغة جسده

ابتسم الرجل وهو يؤكد: “لقد خمنت صحيحًا، أنا جيانغ شانغ جين، قائد الطائفة الدنيا لطائفة اللوح اليشمي”

فجأة، تلاشت ابتسامته وهو يمسح بيده على وجهه شفقة على نفسه، وكاد يبدأ بالبكاء وهو يشتكي: “ذلك الوغد الوقح، جو فينغلو، كاد يفسد كل شيء عليّ! لو لم تنقذ لي فوتشي الموقف، لكنت ضربت جو فينغلو حتى الموت مهما كانت العواقب، ثم أخذت رأسه لأعتذر إلى رؤسائي!

“كلما فكرت في هذا، تضربني رغبة في الذهاب إلى لي فوتشي والسجود لها بصدق! في الحقيقة، أنا أميل حتى إلى قبولها كأم معتمدة!”

بعد ذلك مباشرة، بدأ جيانغ شانغ جين يضرب صدره بتعبير حزين وهو يصيح: “لم آتِ إلى بحيرة لفافة الخيزران للتعامل مع هذه الأمور التافهة، أولويتي العليا كانت اللحاق بتشن بينغ آن! لكن ماذا الآن؟

“لقد دمر جو فينغلو خططي بالكامل! كل ما فعلته أنني رتبت مأدبة في طائفة ورقة المظلة، هل كان عليه حقًا أن يخدعني هكذا؟ نحن عضوان في الطائفة نفسها الآن، كيف استطاع أن يفعل بي شيئًا ملتويًا وخفيًا إلى هذا الحد؟”

كان ليو جي ماو ذاهلًا تمامًا، بينما كانت جفنا ليو لاوتشنغ ترتجفان قليلًا أيضًا

من الواضح أنه كان معتادًا إلى حد ما على نوبات جيانغ شانغ جين المجنونة، لذلك استطاع التمسك بقدر من التماسك أكبر من ليو جي ماو المذهول

فجأة، صمت جيانغ شانغ جين لحظة، ثم قال: “ليو جي ماو، دعني أسألك سؤالًا نيابة عن جو فينغلو: هل أنت مستعد لأن تخدم كشيخ ضيف في الطائفة الدنيا لطائفة اللوح اليشمي؟”

لم يعرف ليو جي ماو كيف يرد

في هذه اللحظة بالضبط، لمح ليو لاوتشنغ يعطيه أخف إيماءة

أخذ نفسًا عميقًا، ثم أومأ وأجاب: “أنا مستعد”

عندها فقط لاحظ أن ورقة صفصاف خضراء زاهية كانت تحوم مباشرة أمام المنطقة بين حاجبيه

فرقع جيانغ شانغ جين أصابعه بينما ظهرت ابتسامة عريضة على وجهه، وقال: “أنت رجل ذكي يا ليو جي ماو. من هذه اللحظة فصاعدًا، ستكون الشيخ الضيف الثالث رتبة في طائفتي الدنيا، أدنى فقط من ليو لاوتشنغ وجو فينغلو. ومع ذلك، آمل أن تقتل جو فينغلو من أجلي بمجرد وصولك إلى المراتب الخمس العليا

“لا يهمني كيف تفعل ذلك، ما دمت تنجزه. إذا استطعت فعل ذلك، فأستطيع أن أعدك الآن بأنني سأعيرك ذلك الكنز القوي الذي أخذه جو فينغلو من قاعة أسلاف طائفة ورقة المظلة لمدة 100 سنة. وما دمت تثبت بعد ذلك أنك مفيد بما يكفي، يمكنك الاحتفاظ به لقرن آخر بعد ذلك. ومع ذلك، إذا فشلت في قتل جو فينغلو وقتلك بدلًا من ذلك، فلن يكون لديك أحد تلومه سوى نفسك”

سأل ليو جي ماو: “كيف سأصل إلى المراتب الخمس العليا؟”

رفع جيانغ شانغ جين إبهامه، ثم أشار به إلى نفسه وهو يجيب: “هنا يأتي دوري. كل ما لدي هو المال. بمجرد أن تصبح أكثر ألفة بي، ستشفق علي بالتأكيد. لدي من المال الكثير إلى درجة أنه يشلني بالحزن

“حتى الطويلو العمر الرسميون من المراتب الخمس العليا في قارة ورق المظلة خاصتنا لا يعرفون كم هو محبط أن تكون ثريًا مثلي، ناهيك عنكم أنتم المزارعين المتجولين الفقراء في قارة القارورة الثمينة الشرقية!”

حوّل ليو جي ماو نظرًا حائرًا إلى ليو لاوتشنغ مرة أخرى. هل من الجيد حقًا العمل مع شخص كهذا؟ أليس العمل مع جو فينغلو خيارًا أكثر أمانًا؟

بقي ليو لاوتشنغ بلا أي تعبير، ولم يكن واضحًا إن كان ذلك عرضًا للثقة أم أنه كان يندم داخليًا أيضًا على قراره

أواخر الربيع

في ليلة هادئة في بحيرة لفافة الخيزران، كان رجل مسن واقفًا بجانب الماء وهو يمسح كمه في الهواء، فانطلقت أكثر من 20 شريحة خيزران دفعة واحدة. كانت كل الحروف المنقوشة على الشرائح تتوهج بذهب مشع، وكان ضياؤها يضاهي ضياء الشمس والقمر، مثل نصوص طويلي العمر التي خلفها الحكماء الكونفوشيوسيون

كان هناك 24 شريحة خيزران في المجموع، تمثل الفصول الشمسية الأربعة والعشرين، وسقطت في بحيرة لفافة الخيزران

لم يستطع اكتشاف ما حدث للتو في بحيرة لفافة الخيزران كلها سوى ثلاثة أشخاص، وهم جيانغ شانغ جين، وليو لاوتشنغ، وجو فينغلو

قفز الثلاثة إلى الهواء في اللحظة نفسها تقريبًا لتمشيط محيطهم، لكنهم لم يستطيعوا رؤية أي شيء غير عادي

كان الرجل المسن تحت أنوفهم مباشرة، لكنه بطريقة ما استطاع أن يبقى غير مرئي تمامًا للمزارعين الثلاثة من المراتب الخمس العليا

في الوقت نفسه، تذكر ليو جي ماو فجأة شيئًا من زنزانته، كأنه بلا سبب

كانت بحيرة لفافة الخيزران ذات يوم مكانًا عاديًا قليل الطاقة الروحية. تغير ذلك عندما وصل إليها حكيم كونفوشيوسي مسافر من قارة الأرض الوسطى السماوية وبلغ الداو العظيم، مما أدى إلى تناغم مع السماء والأرض، ومنذ تلك اللحظة أصبحت بحيرة لفافة الخيزران أرضًا ميمونة وافرة الطاقة الروحية

وقف الرجل العجوز بجانب البحيرة بابتسامة وهو يقول: “يُشار دائمًا إلى هذا المكان بوصفه مستنقعًا قذرًا، ومع ذلك هناك بعض الناس الذين يوقرونكم جميعًا كأبطال ذوي إرث لطويلي العمر. ما رأيكم في ذلك؟”

ارتفعت دفعات من الطاقة المستقيمة من الأعماق، مما جعل سطح البحيرة يتموج بلا توقف

تابع الرجل العجوز: “أنا لا أقول لكم أن تكونوا ممتنين لذلك الشاب. امتنانكم ليس شيئًا يطلبه. هكذا نفعل نحن العلماء الأمور، لا نعامل كل شيء مثل صفقة

“لذلك، كل ما أطلبه هو أن تضحوا بأنفسكم من أجل الخير الأكبر وتموتوا مرة أخرى في المستقبل معي حتى لا تخذلوا الخلاص الذي مُرر إلى هذا المكان. وبالطبع، قال ذلك الشاب إنه مجرد محاسب وليس عالمًا في الوقت الحالي، لذلك يمكننا أن نناقش ما ينبغي فعله بعد ذلك”

توقف شاب يقود حصانًا خلفه عند محطة عبّارة لطويلي العمر في المنطقة الوسطى من قارة القارورة الثمينة الشرقية

كان الوقت أوائل الصيف، وقد سافر الشاب إلى بحيرة لفافة الخيزران وهو في 17 من عمره قبل أن يقضي الليلة الأخيرة من السنة وحده في تلك الغرفة عند مدخل جزيرة المضيق الفيروزي

وقضى تلك الليلة نفسها في السنة التالية في نزل في دولة فرشاة الحجر، يتحدث مع تسينغ يي وما دويي وهم متجمعون حول موقد مشتعل

وفي السنة التي تلت ذلك، قضى الليلة الأخيرة من السنة على ظهر الحصان وهو في طريقه للقاء تسينغ يي وما دويي

وفي السنة التي تلت ذلك، زار الجبال الواقعة جنوب بحيرة لفافة الخيزران، وفي طريق العودة، استطاع أخيرًا الاستمتاع بوجبة مناسبة في ليلة عيد الربيع مع غو تسان، وتسينغ يي، وما دويي

هذا العام، في الحاضر، قاد تشن بينغ آن حصانه إلى السفينة، ثم رفع يدًا إلى دبوس الشعر اليشمي في شعره. قبل أن يدرك ذلك، كان قد بلغ 20 سنة من العمر بالفعل

في اليوم الخامس من الشهر الخامس، كان تشن بينغ آن يخطط في الأصل لطلب وليمة وفيرة من سفينة طويلي العمر، لكنه عدل عن ذلك في اللحظة الأخيرة وتناول وجبته المعتادة من الزاد الجاف مع الشراب

وقف عند النافذة، ملقيًا نظره نحو السحب في البعيد، وكان هذا كل ما فعله للاحتفال بعيد ميلاده، بل تخطى مراسم بلوغه في هذه العملية. ففي النهاية، كان هو الوحيد المتبقي في عائلته، ومع عدم وجود كبار حوله، لم تكن هناك حاجة إلى مراعاة مثل هذه الشكليات المعقدة

بعد أن ابتلع آخر لقمة من الزاد الجاف والشراب، شعر تشن بينغ آن فجأة كأن سياف طويل العمر ازداد وزنه 100 ضعف على ظهره، مما جعله يفقد توازنه ويسقط على ظهره وسياف طويل العمر تحته

ومع ذلك، مباشرة بعد ذلك، بدا أن سياف طويل العمر عاد إلى طبيعته، وتمكن تشن بينغ آن من الجلوس بلا أي مشكلة

كان حائرًا إلى حد ما من هذا، وقلقًا من أن يكون قد فاته شيء، لذلك جلس إلى الطاولة وسحب سياف طويل العمر من غمده قبل أن يفحصه وقتًا طويلًا جدًا، لكنه عجز عن العثور على أي شيء غير عادي

في النهاية، عد الأمر مجرد مزحة من سياف طويل العمر. ففي النهاية، كان كثيرًا ما يعرض مظاهر شقية خلال نصف السنة الماضية. على سبيل المثال، كانت هناك مرة ركب فيها تشن بينغ آن على سياف طويل العمر إلى السحب لمشاهدة الغروب، لكنه تخلى عنه

ونتيجة لذلك، أُرسل ساقطًا من السماء من ارتفاع عظيم، وكان من المؤكد أنه سيعاني إصابات شديدة لو لم ينقذه الأول والخامسة عشرة. ومع ذلك، لم تكن هناك ببساطة أي طريقة للتفاهم بالمنطق مع أداة شبه سماوية، وبعد ذلك لم يحلق تشن بينغ آن إلى السحب لغرض مشاهدة المناظر مرة أخرى

فجأة، قفز سياف طويل العمر من غمده بقوة جعلت سفينة طويلي العمر كلها تتمايل قليلًا، ثم حام في منتصف الهواء على ارتفاع قدم تقريبًا فوق الأرض، كأنه يدعو تشن بينغ آن إلى أن يخطو عليه

سأل تشن بينغ آن بحذر: “هذه ليست مزحة؟”

بقي سياف طويل العمر ساكنًا تمامًا

تردد تشن بينغ آن لحظة، ثم فاوض: “إذا تخليت عني في منتصف الطريق، فقد لا أتمكن من اللحاق بالسفينة مرة أخرى. في هذه الحالة، سيكون عليك تعويضي عن الأجرة”

عاد سياف طويل العمر فورًا إلى غمده عند سماع هذا

فكر تشن بينغ آن فورًا في الرجل العجوز الذي خدعه وأخذ منه 24 شريحة خيزران على قمة ذلك الجبل، وأومأ لنفسه موافقًا وهو يتأمل: “يبدو أنني تعلمت حقًا من أخطائي!”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.