الفصل 457: مصباح في المقر السلفي

الفصل 457: مصباح في المقر السلفي

لم تكن سفينة طويلي العمر هذه ستسافر مباشرة إلى ولاية ينبوع التنين. ففي النهاية، بعد مغادرة متجر لفافة القماش لجبل قرن الثور، أصبحت محطة العبّارة هناك مهجورة تمامًا. على الورق، كانت تُستخدم مؤقتًا من قبل جيش إمبراطورية لي العظمى، لكنها لم تكن موقعًا مهمًا، وبالكاد كانت أي سفن لطويلي العمر تمر عبرها

كانت غالبية السفن التي تمر هناك تحمل نبلاء من إمبراطورية لي العظمى يزورون ولاية ينبوع التنين لغرض مشاهدة المناظر. كانت ولاية ينبوع التنين مقبلة على نهضة جديدة، وكانت هناك أيضًا بعض الشائعات التي تقول إنها سترتفع من ولاية إلى مقاطعة، وهذا يعني أن نحو 12 منصبًا رسميًا رفيعًا سيظهر في جهاز إمبراطورية لي العظمى الرسمي

مع استيلاء جيش إمبراطورية لي العظمى على نصف قارة القارورة الثمينة الشرقية بهذه الهيمنة، كانت مكانة مسؤوليها المحليين ترتفع بثبات. في الوقت الحالي، كان المسؤولون الإقليميون في إمبراطورية لي العظمى يعادلون مسؤولي العاصمة في الدول التابعة لها، وأي مسؤول من هذا النوع يُرسل إلى منصب رسمي في إحدى تلك الدول التابعة سيُرقى تلقائيًا رتبة واحدة مقارنة بمنصبه الرسمي السابق

كانت السفينة التي يسافر على متنها تشن بينغ آن ستتوقف في محطة عبّارة دولة صغيرة تُدعى دولة الألف مضيق. كانت دولة الألف مضيق دولة قاحلة إلى حد ما، موطنًا لكثير من السلاسل الجبلية، وكان شعبها يتكون من تجمعات معزولة تفصل بينها تضاريس البلاد القاسية

كانت دولة سلمية لم يستول عليها جيش إمبراطورية لي العظمى القوي بعد، وكانت محطة العبّارة الخاصة بها تحت إشراف مالك كهف البركات، الذي كان أيضًا المعلم الإمبراطوري لدولة الألف مضيق وقائد طويلي العمر في البلاد. ومع ذلك، لم يكن في الدولة كلها سوى عدة عشرات من طويلي العمر الرسميين، وحتى المعلم الإمبراطوري نفسه لم يكن إلا في مرتبة بوابة التنين

السبب الوحيد لامتلاكه محطة عبّارة لطويلي العمر باسمه هو أن كهف البركات كان عالمًا صغيرًا ساقطًا من العصور القديمة، وكان يملك عدة أنواع من المنتجات التي يمكن بيعها في الجنوب. ومع ذلك، لم تكن هوامش الربح من هذه الأنواع من المنتجات مثيرة للإعجاب على الإطلاق، لذلك لم يكن هناك مزارعون أجانب مهتمون بالاستيلاء على كهف البركات

كانت خطة تشن بينغ آن أن يزور ولاية ينبوع التنين قبل السفر إلى دولة الثوب الملون ودولة تمشيط الماء. كانت هناك أمور عاجلة كثيرة عليه أن يتولاها شخصيًا في الوطن، مثل مسألة شراء الجبال من البلاط الإمبراطوري لإمبراطورية لي العظمى. كان وي بو قادرًا على المساعدة في هذا الشأن، لكنه لم يستطع توقيع صكوك الملكية مع إمبراطورية لي العظمى بدلًا من تشن بينغ آن

كانت الرحلة سلسة إلى حد كبير، باستثناء حادثة بسيطة. شعرت مجموعة من طويلي العمر من مدينة النسيم العليل بأن وجود حصان عادي في الإسطبلات في الطابق السفلي من السفينة مع جيادهم الروحية التي أُطعمت ودُربت بعناية أمر مهين، لذلك أرادوا إرسال رسالة إلى مالك الحصان

بالطبع، كانت الأساليب التي استخدموها خفية إلى حد ما، لكن لحسن الحظ، كان تشن بينغ آن يعتني جيدًا بفرسه العزيز، الذي سماه تشو هوانغ، وكان كثيرًا ما يرسل الخامسة عشرة لتفقد تشو هوانغ وضمان سلامته. على مر السنين، كوّن رابطة قوية جدًا مع هذا الفرس العزيز، وكان ممتنًا له للغاية

لذلك، بمجرد أن فزع تشو هوانغ في الإسطبلات، شعر تشن بينغ آن بذلك فورًا وأرسل الأول والخامسة عشرة معًا. اتخذ زوج السيوف الطائرة شكلًا غير مادي، ومر عبر السفينة طبقة بعد طبقة ليصل إلى الطابق السفلي قبل أن يوقفا وحشًا قويًا في مكانه تمامًا، في اللحظة التي كان على وشك أن يغرس أنيابه في تشو هوانغ

ثم شق تشن بينغ آن طريقه أيضًا إلى الطابق السفلي من السفينة ليرى ما يحدث، لكنه أوقفه الموظف المسؤول عن الإشراف على الإسطبلات. فهم فورًا ما يجري، فأمسك بالشاب من كتفه وسحبه إلى حيث كان تشو هوانغ محتجزًا

عندما دخل تشن بينغ آن إلى الإسطبلات، بدأت كل الوحوش في الداخل ترتجف خوفًا وهي تنكمش خضوعًا. كان الوحش الأقرب إلى تشو هوانغ مخلوقًا أسود يشبه الكلب وله أربعة قوائم بيضاء، وكان بحجم بقرة صغيرة

وفقًا للنصوص المكرمة لطويلي العمر التي اشتراها تشن بينغ آن من جبل الهوابط، بدا أنه من نسل كلب مطاردة الجبال، وهو نوع من الوحوش القديمة الشرسة

استطاع تشن بينغ آن أن يعرف أنه ليس كلب مطاردة جبال نقي السلالة، فمثل هذه المخلوقات تكون كلها ذات لون موحد في كامل الجسد. مثل القردة مزحزحة الجبال، كانت كلاب مطاردة الجبال عدوانية جدًا وسريعة الغضب، لكن في هذه اللحظة، كان يعرض خوفًا أشد من كل الوحوش الأخرى في الإسطبلات، مدخلًا ذيله بين ساقيه وملتويًا على نفسه ككرة

أفلت تشن بينغ آن كتف موظف السفينة، فدلك الأخير كتفه وارتسمت على وجهه ابتسامة متملقة وهو يقول: “لا بد أن حصانك دخل في نزاع مع الوحش المجاور. هذا أمر ليس نادر الحدوث. سأحرك فرسك إلى مكان آخر حتى لا يتكرر الأمر”

ألقى تشن بينغ آن نظرة على السياج بين تشو هوانغ ونسل كلب مطاردة الجبال، فاكتشف أنه خال تمامًا من أي تزيين

كان ينبغي أن تكون هناك بعض التعويذات الملصقة على الأسوار بين الحجرات، وكانت تلك التعويذات ستُفعّل فورًا إذا تعدى وحش على مساحة وحش آخر، وبذلك تنبه موظفي السفينة ليأتوا ويتدخلوا. ومع ذلك، كانت هذه الوحوش الروحية التي تُحمل على سفن طويلي العمر ذكية ومنضبطة عمومًا، لذلك لا تسبب عادة متاعب لأصحابها

وإلا فقد تتسبب بسهولة في تكاليف باهظة لأصحابها، أو ما هو أسوأ، في نزاعات لا يمكن حلها بالمال

ومع ذلك، في عيني مالك نسل كلب مطاردة الجبال هذا، من المرجح أنهم لم يروا أي خطر في استفزاز شخص ما يزال يستخدم حصانًا عاديًا كفرسه المختار

مد تشن بينغ آن يده وربت بلطف على رأس تشو هوانغ، فرد الأخير بضربة خفيفة من حافره على الأرض، وبدا غير متأثر إلى حد كبير

سحب تشن بينغ آن يده، ثم ابتسم وهو يتمتم لنفسه: “هؤلاء الناس يحاولون إفساد الداو العظيم الخاص بي…”

ذُهل موظف السفينة كثيرًا عند سماع هذا. كان قد توقع وجود احتمال كبير جدًا أن يطلب مالك الحصان تعويضًا من الجناة، لكنه لم يتوقع أبدًا اتهامًا ثقيلًا كهذا. هل يمكن أنه كان يبالغ في خطورة الحادثة بغرض الابتزاز؟

كان هذا بالضبط ما أراد الموظف رؤيته. في ذهنه، كانت النتيجة المثالية هي اندلاع قتال بين الطرفين

لم يكن يعرف خلفية تشن بينغ آن، ولم يكن يعرف لماذا كان مجرد حضوره وحده كافيًا لإرعاب الوحوش في الإسطبلات إلى هذا الحد، لكنه سيندم بالتأكيد إذا حاول العبث مع مزارعي مدينة النسيم العليل

كان طويلو العمر من مدينة النسيم العليل دائمًا ضيوفًا موقرين على سفينة طويلي العمر هذه، وكان موظف السفينة مألوفًا جدًا بهم. كان هناك نوع معين من الخشب الروحي تنتجه دولة الألف مضيق في كهف البركات، وكان محبوبًا على نحو خاص من أرواح الثعلب لأنه قادر على ترطيب فرو الثعلب وتغذيته

ونتيجة لذلك، كان طويلو العمر من مدينة النسيم العليل يشترون تقريبًا كل هذا النوع من الخشب الروحي قبل بيعه إلى عشيرة شيو بضعف السعر. كان مدير السفينة قد سأل هؤلاء طويلي العمر مرة عن سبب عدم قيام عشيرة شيو بالرحلة لشراء هذا الخشب الروحي بنفسها، فردًا على ذلك انفجر طويلو العمر من مدينة النسيم العليل ضاحكين وأعلنوا أن عشيرة شيو لا تهتم على الإطلاق بتوفير مثل هذه التكاليف الصغيرة

خلال الوقت الذي كان سيستغرقه سفرهم إلى دولة الألف مضيق، كانوا سيكسبون مالًا أكثر بكثير مما تستحقه تلك الدفعات من الخشب الروحي. بصفتها مالكة وكر ثعالب، كانت عشيرة شيو غارقة في الثروة ومعتادة على أن يُجلب إليها كل شيء

كانت مجموعة طويلي العمر من مدينة النسيم العليل ترتدي جميعًا معاطف فرو ثعلب بيضاء نقية، وبدا مظهرهم في غير موضعه كثيرًا وهم يدخلون الإسطبلات

كانت معاطف فرو الثعلب في مدينة النسيم العليل تملك قدرات استثنائية على تعديل الحرارة، قادرة على تدفئة مرتديها في الشتاء وتبريده في الصيف، وكان الأمر يعتمد فقط على سماكة المعاطف. ومع ذلك، ظل من الغريب رؤية شخص يرتدي معطف فرو ثعلب في الصيف، مهما كان رقيقًا

السبب الذي جعل هؤلاء طويلي العمر يصرون على ارتداء معاطف فرو الثعلب هذه هو أنها كانت رمزًا للهيبة. كان طويلو العمر من مدينة النسيم العليل يحظون بمكانة عالية جدًا في المنطقة الشمالية من قارة القارورة الثمينة الشرقية، خصوصًا بعدما حصل قائد عشيرة شيو على بدلة درع ثمينة تشبه الثآليل من عالم الجوهرة الصغير بمساعدة رفيقة الداو الخاصة به

إضافة إلى ذلك، كانت عشيرة شيو تملك أيضًا لوح سلام وأمان من إمبراطورية لي العظمى، وكان صعودها يكاد يكون لا يمكن إيقافه

لم يضيع تشن بينغ آن أي وقت في الكلام، وما زال يبدو مريضًا كما كان دائمًا، إذ اتخذ وضعية القبضة المتراخية. ومع ذلك، رغم مظهره المريض، تمكن من إنهاء أمر مجموعة طويلي العمر بسرعة، إذ لم يحتج إلا إلى لكمة واحدة لإسقاط كل واحد منهم

كان بينهم شابة ذات وجه مستدير، وقبل أن يصل إليها تشن بينغ آن حتى، أصابها الخوف إلى درجة أنها انهارت على الأرض فاقدة للوعي. لم يبقَ إلا شاب وسيم كان يتصبب عرقًا، ولم يكن متأكدًا مما إذا كان عليه التظاهر بالقوة وإطلاق بعض التهديدات أو التوسل طلبًا للرحمة

دس تشن بينغ آن يديه في كميه المتقابلين قبل أن يسأله بعض الأسئلة عن مدينة النسيم العليل

كانت ما تزال هناك بعض الخلافات التي عليه تسويتها مع عشيرة شيو من مدينة النسيم العليل والقرد مزحزح الجبال من جبل حرق الشمس، وحتى لو قام برحلة أخرى إلى بحيرة لفافة الخيزران، فلن ينسى ببساطة ويدع الماضي يمضي

ومع سقوط كل مرافقيه فاقدين للوعي، لم يبذل الشاب أي جهد للحفاظ على المظاهر، فاستسلم تمامًا لتشن بينغ آن وأجاب عن كل الأسئلة الموجهة إليه بأكبر قدر من التفصيل كان قادرًا عليه

كان الأمر أشبه بمعلم مدرسة يسأل طالبه عن واجبه

كان موظف السفينة ذاهلًا تمامًا عند رؤية هذا

ما الذي يحدث هنا؟ أليس من المفترض أن يكون كل طويلو العمر من مدينة النسيم العليل لا يُضاهون في قوتهم؟

حوّل تشن بينغ آن نظره إلى موظف السفينة وهو يضرب بيده عرضًا على جبهة الشاب، فسقط الأخير فورًا على الأرض لينضم إلى مرافقيه فاقدي الوعي

نظر تشن بينغ آن إلى موظف السفينة الخائف وسأل: “هل تحصل على المال مقابل فعل أشياء كهذه؟”

هز الموظف رأسه وأجاب بصوت مرتجف: “لا أحصل على أي مال إطلاقًا. أردت فقط التودد إلى هؤلاء طويلي العمر على أمل أن يوفروا لي بعض الطرق لكسب المال في المستقبل”

سأل تشن بينغ آن: “من جاء بهذه الفكرة؟”

أجاب الموظف بلا أي تردد: “هم! أنا مجرد شريك، لذلك أرجوك اعف عني!”

داس تشن بينغ آن بقدمه بلطف على الأرض، فقفز جسد الشاب في الهواء، مما أيقظه مفزوعًا

التفت تشن بينغ آن إليه بابتسامة، ثم أشار إلى موظف السفينة وقال: “يخبرني أنك كنت صاحب فكرة محاولة قتل حصاني. ماذا تقول عن ذلك؟”

استشاط الشاب غضبًا، ونهض مترنحًا على قدميه بينما بدأ يقذف سيلًا من الشتائم على موظف السفينة

غادر تشن بينغ آن بسرعة الطابق السفلي من السفينة، وبينما كان يفعل ذلك، حذر: “لا تقتل أحدًا”

تقدم الشاب نحو موظف السفينة بابتسامة شريرة وهو يتذمر: “كيف تجرؤ على محاولة الإيقاع بي هكذا! سأجعلك تندم و…”

استدار الشاب فجأة ليكتشف أن تشن بينغ آن قد توقف في مكانه لينظر إليه من الخلف، فسارع إلى ارتداء ابتسامة متملقة وهو يطمئنه: “لن أقتله، لا أجرؤ على ذلك! سأعلمه درسًا صغيرًا فقط”

غادر تشن بينغ آن دون أن ينظر خلفه مرة أخرى

كانت أفضل طريقة لمعاقبة الأشرار هي جعلهم يصطدمون ببعضهم

أما أيهما أكثر شرًا، فكان من الصعب القول

ومع ذلك، في أعماقه، شعر تشن بينغ آن بنفور أكبر من موظف السفينة عديم الضمير. لسوء الحظ، لم يكن هناك الكثير مما يستطيع فعله عندما يتعلق الأمر بالضعفاء والهشين مثل موظف السفينة هذا

في المقابل، كان أكثر قدرة على معاقبة المزارعين الذين يتجاوزون الحدود، تمامًا مثل المرة التي قتل فيها الأمير هان جينغلينغ من دولة فرشاة الحجر. ربما عندما يذهب في المستقبل إلى قارة القصب الكامل الشمالية الخارجة عن القانون، سيتمكن حتى من قتل إمبراطور أو اثنين إذا أراد

خطا تشن بينغ آن إلى مقدمة السفينة، ثم راح يتمشى ببطء على السطح وهو يمسك بالدرابزين

كان كل من جبل حرق الشمس ومدينة النسيم العليل يعيشان حالًا جيدًا جدًا في الوقت الحالي، ولا سيما الأول

في أعقاب وفاة لي توانجينغ، كان جبل حرق الشمس يزداد قوة، وكان حقل برق الرياح مضطرًا حتمًا إلى التواري وقبول بعض الإهانة مدة قرن على الأقل. إذا لم يستطع هوانغ هي وليو با تشياو الوصول بسرعة إلى مرتبة الروح الناشئة، فربما يمتد ذلك الفصل المظلم في تاريخ حقل برق الرياح إلى عدة قرون

أما عشيرة شيو في مدينة النسيم العليل، فقد باعت جبالها في ولاية ينبوع التنين بأسعار رخيصة جدًا في وقت سابق، مما أشار بوضوح إلى أنها فضلت فرص إمبراطورية القرمز المضيء وأكاديمية إطلالة البحيرة على إمبراطورية لي العظمى

والآن بعد أن اتضح الوضع، كانوا يندفعون لإصلاح ما فاتهم. وفقًا للشاب الذي استجوبه تشن بينغ آن، أقامت عشيرة شيو روابط مع الجنرال الركيزة يوان في نهاية السنة السابقة

تزوجت امرأة من السلالة المباشرة لعشيرة شيو من أحد أبناء فرع جانبي لعشيرة يوان، وفوق ذلك، كانت عشيرة شيو تقدم دعمًا ماليًا كبيرًا لجيش تحت سيطرة عشيرة يوان

كان الجميع مشغولين بالعمل، يحاولون التفوق على الآخرين في معركة الداو العظيم

في المقابل، لم يستطع تشن بينغ آن إلا أن يتحسر على ظروفه الخاصة

حتى قبل رحلته إلى بحيرة لفافة الخيزران، كان بإمكانه بسهولة كسر عنق زجاجة المرتبة الخامسة ليصبح فنانًا قتاليًا نقيًا من المرتبة السادسة. في ذلك الوقت، كان قريبًا من الوطن، وأراد أن يري جد تسوي تشان أن أقوى فنان قتالي من المرتبة الثالثة تحت السماوات، الذي صنعه هو، قد تحول إلى أقوى فنان قتالي من المرتبة الخامسة تحت السماوات بعد رمي أكثر من 1,000,000 لكمة

كان قد تخيل أنه بعرض ثمار جهده، سيخفف جد تسوي تشان عليه قليلًا في مباريات التدريب حتى لا يضطر إلى المعاناة كثيرًا. لم يتوق تشن بينغ آن قط إلى هبات الحظ القتالي، وحتى عندما هبطت عليه تنانين الفيضان من السحب في مدينة التنين القديمة، أرسلها عائدة بلكمة واحدة في مناسبتين منفصلتين

لم يتخيل أبدًا أن ما يقارب 3 سنوات ستمر دون اختراق آخر

أما سعيه لجمع عناصره المرتبطة الخمسة وإعادة بناء جسر طول العمر الخاص به، فكان أيضًا بعيدًا جدًا عن السلاسة. في جوهر الأمر، لم يكن أمامه إلا أن يترك كل ذلك للقدر في هذه المرحلة

في هذه اللحظة بالضبط، اقتربت منه مجموعة المزارعين من مدينة النسيم العليل، الذين استعادوا وعيهم وجاءوا ليقدموا اعتذارًا. لم يلتفت إليهم تشن بينغ آن، وغادروا بخجل بعدما تأكدوا أنه لا ينوي طلب الانتقام منهم

بعد ذلك، جاء مالك السفينة أيضًا لتقديم اعتذار، ووعد تشن بينغ آن بأنه سيعاقب الموظف المخطئ بشدة

لم يلتفت تشن بينغ آن إليه كثيرًا أيضًا، واكتفى بإخباره أنه لا حاجة إلى عقوبة قاسية جدًا ما دام الدرس قد تعلّم

رست السفينة عند كهف البركات في دولة الألف مضيق، وفي الماضي، كان تشن بينغ آن سيواصل رحلته بلا توقف، لكنه هذه المرة زار المزارع العجوز من مرتبة بوابة التنين، مالك كهف البركات

بدا أن المزارع العجوز قد سمع بما حدث على السفينة، ورغم أنه كان المعلم الإمبراطوري الموقر لدولة الألف مضيق، رحب بتشن بينغ آن ترحيبًا حارًا جدًا. استغل تشن بينغ آن الفرصة ليسأل المزارع العجوز عن التاريخ التقريبي لكهف البركات، وكان المعلم الإمبراطوري سعيدًا بالإجابة عن أسئلته

رغم أن كهف البركات كان ذا شهرة، ورغم أن مساحته كانت أقل من 10 كيلومترات، فإن كل الكنوز الثمينة داخله نُهبت بالفعل من قبل مزارعي الجيل الأكبر. لم يكن وفيرًا بشكل خاص في الطاقة الروحية، وكان المزارع العجوز قد عثر عليه مصادفة قبل أن يقرر جعله موطنه

عندما يتعلق الأمر بالأسئلة التي يطرحها الزوار العابرون، كان قد أعد مجموعة من الأجوبة التي حفظها تمامًا في هذه المرحلة، وكان يعرف ما يستطيع التوسع فيه وما لا يمكنه الحديث عنه

بعد سماعه أن تشن بينغ آن من إمبراطورية لي العظمى، أصبح المزارع العجوز أكثر ودًا وحفاوة، وأصر على أن يبقى تشن بينغ آن عدة أيام. رفض تشن بينغ آن هذا العرض اللطيف بلباقة، وكهدية وداع، أعطاه المزارع العجوز صندوقًا بتسع خانات، وفي كل خانة أداة روحية مصنوعة من المواد المحلية الموجودة في كهف البركات

لم تكن هدية ثمينة جدًا، إذ لا تتجاوز قيمتها نحو 20 عملة ندفة ثلجية في دولة الألف مضيق. وبالطبع، كان ذلك مبلغًا فلكيًا في العالم الفاني، لكنه لم يكن كثيرًا حقًا في عيون المزارعين

بعد قبول الصندوق، أعطى تشن بينغ آن للمزارع العجوز قارورة من شراب طويلي العمر المصنوع من ماء البئر من محطة عبّارة ذيل الدبور ردًا للجميل. شعر المزارع العجوز بسعادة غامرة عندما سمع أن الشراب من محطة عبّارة ذيل الدبور، ودعا تشن بينغ آن إلى القدوم وزيارة كهف البركات مرة أخرى في المرة التالية التي يأتي فيها إلى دولة الألف مضيق

لم يكن لديه مثل هذا الشراب الفاخر ليستقبل به تشن بينغ آن، لكن دولة الألف مضيق تملك بعض المناظر الفريدة التي تستحق الرؤية كثيرًا، وسيكون سعيدًا بأن يكون دليل تشن بينغ آن في الجولة

رافق المعلم الإمبراطوري العجوز تشن بينغ آن طوال الطريق حتى حدود دولة الألف مضيق، وعندها فقط عاد إلى قصره

كان يرافقه تلميذ مباشر شاب له، أبدى بعض الحيرة، متسائلًا لماذا بذل معلمه كل هذا الجهد لترتيب استقبال مفصل كهذا

ردًا على ذلك، تنهد المزارع العجوز من مرتبة بوابة التنين وقال: “على طريق الزراعة الروحية، من المهم أن تصنع الأصدقاء حيثما استطعت. لا تعرف أبدًا متى سيصبحون مفيدين”

أومأ التلميذ الشاب بتفكير ردًا على ذلك، وقلق المعلم الإمبراطوري العجوز من أن يضل الطريق، فأضاف: “في عمرك، يجب أن تكون الزراعة الروحية أولويتك الأولى. لا تضع الكثير من التفكير والجهد في العلاقات العامة، فقط كن واعيًا بأن هذا شيء مهم جدًا أيضًا. لن تحتاج إلى تولي هذه الأمور إلا عندما أكبر في السن إلى درجة لا أستطيع معها المشي

“بصفتي معلمك، عليّ أن أرشدك ليس فقط في زراعتك الروحية، بل أيضًا في بعض الأمور التي قد لا تكون جذابة لك. ما لم تكن قادرًا على الصعود إلى القمة دون مساعدة أحد، فلا ينبغي الاستهانة بأهمية صنع الأصدقاء وتجميع الكارما الجيدة”

ثم ربت الرجل العجوز على رأس تلميذه وهو يتنهد: “في المرة الماضية، عندما خرجت وحدك لتجربة العالم، رأيت ما فعلته مع نبلاء دولة الألف مضيق. استطعت أن أعرف أنك لم تكن تستمتع حقًا بما تفعله، وأنك كنت تسايرهم فقط من أجل مصادقة أولئك النبلاء

“وإلا لكنت خائب الأمل فيك حقًا. بصفتنا مزارعين، يجب أن تبقى أعيننا دائمًا على ما هو مهم حقًا. ما الفائدة من الافتتان بإغراءات العالم الفاني؟ خارج الزراعة الروحية، يمكن أن يكون كل شيء آخر وهمًا”

شعر التلميذ الشاب بقلق كبير عند سماع هذا

ابتسم المزارع العجوز وهو يتابع: “كانت هذه الفرصة مثالية لي لأعطيك هذا الدرس. إنها تستحق 20 عملة ندفة ثلجية التي قدمتها للتو”

انحنى التلميذ الشاب بعمق وقال: “شكرًا لك يا معلمي. سأحرص على تذكر تعاليمك”

مسح المزارع العجوز لحيته بابتسامة راضية وهو يشق طريقه نازلًا في الطريق الجبلي الصغير مع تلميذه العزيز، بينما واصل تشن بينغ آن شمالًا على ظهر الحصان من حدود دولة الألف مضيق

بالطبع، كان غافلًا عن حقيقة أن زيارته إلى كهف البركات منحت المزارع العجوز من مرتبة بوابة التنين فرصة لتعليم تلميذه درسًا ثمينًا

في يوم صيفي ممطر، ركب تشن بينغ آن عبر الممر الحدودي لإمبراطورية لي العظمى بعد أن أظهر جواز مروره

هذه المرة، اختار طريقًا جديدًا للعودة إلى ولاية ينبوع التنين، بدلًا من اتباع الطريق نفسه من قبل، الذي كان يمر عبر بلدة الشمعة الحمراء وجبل طاولة الغو

كان الطقس ماطرًا ورطبًا جدًا طوال الطريق، وشعر تشن بينغ آن كأنه عاد إلى بيئة الصيف الخانقة الرطبة في بحيرة لفافة الخيزران

في منتصف رحلته، لمح عالمًا عاري الصدر يحمل مروحة من الريش، واقفًا تحت شجرة صنوبر قديمة على قمة جبل. كان محاطًا بخادمات جميلات، وعلى مسافة أبعد في البعيد كان يقف رجلان مسنان يتنفسان بطريقة هادئة ومنضبطة. من الواضح أن الثلاثة كانوا مزارعين

قاد تشن بينغ آن حصانه متجاوزًا إياهم وهو ينظر إلى الأمام مباشرة

بعد أن ترك قمة الجبل بعيدًا خلفه، تصاعد في قلبه أثر من الحزن. في زمن مضى، كان علماء إمبراطورية لي العظمى، حتى أولئك الذين قُبلوا بالفعل في أكاديمية جرف الجبل، جميعًا يائسين من الذهاب إلى أكاديمية إطلالة البحيرة، أو أمة سوي العظمى، أو إمبراطورية لو، أي مكان عدا إمبراطورية لي العظمى

وفقًا لكلمات تسوي دونغشان، في ذلك الوقت، عندما كان عالمان من إمبراطورية لي العظمى يدخلان في مشادة كلامية، كانا شبه ملزمين بذكر أسماء علماء مشهورين من أمم أجنبية، أو أعمال أدبية مشهورة كتبها مؤلفون أجانب، أو أقارب من أهل الأدب من أمم أخرى. في أعينهم، كان كل شيء من تلك الأمم الأجنبية أعلى شأنًا ويستحق التقديس

ومع وضع ذلك في ذهنه، لم يستطع تشن بينغ آن إلا أن يتساءل كيف يتصرف علماء إمبراطورية لي العظمى الحاليون، وفي الحقيقة، لم يكن يهتم كثيرًا

بحلول الوقت الذي مر فيه تشن بينغ آن عبر محطات الترحيل إلى شرق ولاية ينبوع التنين ودخل البلدة الصغيرة، كان الغسق قد اقترب بالفعل. لم تعد بوابة السياج الخشبي موجودة، فقد استُبدلت بجدار حجري، لكن لم يكن هناك حراس عند البوابة، وكان الناس يُسمح لهم بالدخول والخروج كما يشاؤون

بعد الدخول عبر البوابة، لاحظ تشن بينغ آن أن كوخ القش الخاص بتشنغ دافينغ ما زال هناك، واقفًا وحده بجانب الشارع، ويبدو في غير موضعه مقارنة بكل المتاجر المنظمة جيدًا في الجوار. على الأرجح أن تشنغ دافينغ رفض الانتقال لأنه لم يكن راضيًا عن تعويض النقل الذي عُرض عليه

لم يكن المقيم العادي في البلدة الصغيرة يجرؤ بطبيعة الحال على مخالفة سلطات ولاية ينبوع التنين هكذا، لكن تشنغ دافينغ لم يكن مقيمًا عاديًا

كان ينبغي أن يصل تشن بينغ آن إلى البلدة الصغيرة بعد هذا بعشرة أيام فقط، لكنه أسرع في الجزء الأخير من رحلته، مما سمح له بالوصول قبل الموعد بفترة طويلة

عندما دخل أرض إمبراطورية لي العظمى لأول مرة، أرسل رسالة إلى الجبل المهزوم أثناء مروره بمحطة الترحيل الحدودية، يخبرهم فيها بالتاريخ المتوقع تقريبًا لعودته

بدلًا من العودة إلى مقر أسلافه في زقاق المزهرية الطينية، قاد تشن بينغ آن حصانه عبر الجسر الحجري وزار قبري والديه أولًا. وكالعادة، أخرج سلسلة من أكياس قطنية مليئة بالتراب من أماكن مختلفة ليضيفها إلى الكومتين

لم يمض وقت طويل على مهرجان الصفاء والنقاء، وكانت ما تزال هناك بعض أوراق حمراء باهتة قليلًا فوق القبرين، مثقلة بصخور مسطحة. بدا أن بي تشيان لم تنس تعليماته

في الطريق إلى القبرين، كان قد رأى غالبًا وجوهًا غير مألوفة فقط. لم يكن هذا مفاجئًا، بالنظر إلى أن معظم السكان المحليين في البلدة الصغيرة انتقلوا بالفعل إلى مدينة ولاية ينبوع التنين الجديدة. انتقل الجميع تقريبًا إلى قصور ميمونة وجديدة تمامًا، عند مدخلها زوج من الأسود الحجرية الكبيرة

لم تكن بيوتهم الجديدة أدنى على الإطلاق مقارنة بالبيوت السابقة في شارع غزال الحظ وزقاق ورقة الخوخ، ومعظم الناس الذين اختاروا البقاء في البلدة الصغيرة كانوا من المسنين الذين بقوا بدافع العادة

البيوت التي ما تزال قائمة في البلدة كان معظمها قد اشتراه غرباء، وهؤلاء المسنون بالكاد يقابلون جيرانهم الجدد. وحتى إن فعلوا، لم تكن هناك طريقة للتواصل بينهم لأنهم يتحدثون لغات ولهجات مختلفة

من هناك، عاد تشن بينغ آن إلى زقاق المزهرية الطينية، الذي لم يتغير تقريبًا منذ آخر مرة كان هناك. كان الفرق الوحيد أن الزقاق أصبح الآن خاليًا تمامًا من السكان. انتقلت العائلات القليلة الباقية إلى مدينة الولاية الجديدة وباعت مقار أسلافها للغرباء مقابل مبالغ من الفضة لم يكونوا ليجرؤوا حتى على الحلم بها في الماضي

بثروتهم الجديدة، تمكنوا من شراء قصور كبيرة في مدينة الولاية، وبقي لديهم ما يكفي من المال للعيش براحة لعدة حيوات. لم يُبع مقر أسلاف غو تسان، لكن أمه استقرت أيضًا في مدينة الولاية، واشترت واحدًا من أكبر القصور وأكثرها فخامة هناك

أخرج تشن بينغ آن سلسلة مفاتيح من كنز جيبه، ثم فتح بوابة فنائه. أطلق لجام تشو هوانغ وسمح له بالتجول بحرية في الفناء الصغير، بينما فتح الباب الأمامي للبيت قبل أن يخطو إلى الداخل

كان كل شيء في الداخل ما يزال كما تركه. جر مقعدًا قديمًا وجلس إلى الطاولة مدة، ثم نهض وخرج من الفناء ليعيد تفقد حارسي الباب والأبيات المتقابلة. بعد ذلك، شق طريقه إلى الفناء مرة أخرى لينظر إلى حرف “الربيع”

بعد أن جلس من جديد إلى الطاولة، أشعل تشن بينغ آن المصباح، وكان يخطط للجلوس وحده مدة قبل السفر إلى الجبل المهزوم ليمنح الجميع مفاجأة

ومع ذلك، بعد أن جلس مدة، ثم مدة أطول، ظل جالسًا، راغبًا في الجلوس قليلًا بعد

كانت هذه بداية رحلته. بغض النظر عن مدى بعد واتساع أسفاره، ومهما طال غيابه، ظل هذا هو المكان الوحيد الذي يشعر فيه حقًا بالأمان والطمأنينة

بعد وفاة والديه، كان ليو شيان يانغ يأتي كثيرًا ليستلقي على لوح السرير بينما يتخيل حياة بعيدة عن البلدة الصغيرة. وكان غو تسان يأتي كثيرًا إلى هنا ليشتكي من أن البالغين غير منطقيين ولا يُطاقون

في هذه الأثناء، كانت بي تشيان، والفتاة الصغيرة بالوردي، والصبي الصغير باللازوردي يجلسون معًا على سطح في بلدة الشمعة الحمراء، وكان الثلاثة يحدقون باهتمام في البعيد، بعد أن راهنوا على من سيرى تشن بينغ آن أولًا

على الجبل المهزوم، كان جد تسوي تشان يستريح وعيناه مغمضتان في الطابق الثاني، بينما كان تشو ليان يقدّر مرة أخرى التعويذات على مبنى الخيزران

كانت شي رو جالسة على كرسي خيزراني تحت الأفاريز وهي تشعر بالملل. منذ عودتها إلى الجبل المهزوم، أُجبرت على الالتزام بكثير من القواعد، مما جعل إقامتها غير مريحة ومقيدة جدًا

على قمة جبل غطاء السحاب، كان وي بو يقف جنبًا إلى جنب مع تنين الفيضان العجوز من أمة البلاط الأصفر. كان الأول يرتدي ابتسامة هادئة ومتماسكة، بينما كان الأخير يبدو مهيبًا إلى حد ما

كان كلاهما ينظر إلى البلدة الصغيرة في البعيد، حيث أمكن رؤية لهب صغير داخل زقاق صغير