الفصل 540: أكثر مما يبدو

الفصل 540: أكثر مما يبدو

كانت مجموعة من ثلاثة أشخاص تسافر ليلًا، يرافقها الجو اللطيف لصوت جدول جبلي جار قريب

كان أحد الثلاثة كاهن داو مسنًا طويلًا ونحيفًا، يرتدي رداء داويًا حريريًا فضفاضًا. كان الرداء ذا طراز قديم إلى حد ما، وممتلئًا بتطريزات دقيقة

كان الرجل العجوز يحمل سيفًا من خشب الخوخ على ظهره، وحول خصره سلسلة من الأجراس النحاسية

وتحت ضوء القمر، بدا كاهن الداو العجوز شبيهًا بطويل عمر متجاوز لهذا العالم

وكان يرافقه شاب وسيم برداء أبيض، يتدلى من خصره خنجر في غمد ذهبي، واكتمل الثلاثي برجل بدا أشعث الهيئة يحمل بعض الأمتعة على ظهره، وكأنه خادم للشاب

فجأة، توقف الثلاثة في أماكنهم. حتى عبر ظلام الليل، تمكنوا من تمييز هيئة تقف وظهرها إليهم في البعيد. كانت الهيئة جالسة على جرف حجري إلى جانب جدول جار، وبدا أنها تقرأ شيئًا تحت ضوء القمر

ألقى الرجل الأشعث نظرة على الأجراس المربوطة بخصر كاهن الداو المسن، وشعر الثلاثة كلهم بارتياح كبير حين رأوا أنها لا ترن

كانت هذه الأجراس نوعًا من الأدوات الروحية الثمينة التي تقع ضمن تصنيف أجراس برج الكنز. كانت معلقة في الأصل على أفاريز دير قديم في إمبراطورية الأصل العظمى، لكن إمبراطور إمبراطورية الأصل العظمى هدم عدة قاعات من الدير القديم كي يوسع دائرة الغموض المكرم

خلال ذلك الوقت، سقطت هذه الأجراس إلى العالم الفاني، وسرعان ما اختفت بعد أن انتقلت بين الأيدي عدة مرات. وقد عثر عليها مالكها الحالي مصادفة على هيكل عظمي في كهف عميق داخل جبل، وإلى جانب الأجراس، عثر أيضًا على بقايا أفعى عظيمة. تمكن من بيع بقايا الأفعى تلك بمئتي عملة ندفة ثلجية، واختار الاحتفاظ بأجراس برج الكنز

لم يتخذ هذا القرار لأنه كان قلقًا من أن الأجراس لن تجلب سعرًا جيدًا، بل لأنه أراد حقًا الاحتفاظ بها لنفسه

كانت هذه الأجراس قد سُجلت شخصيًا في مجموعة الصمت على يد مالك بيت صوت القلب، يو يون، الذي كان يملك مجموعة لا تُحصى من الأجراس. وقد مُنحت أجراس برج الكنز هذه رتبة منخفضة نسبيًا في مجموعة الصمت، لكن ما من جرس دخل مجموعة الصمت إلا وكان يجد من يشتريه دائمًا

بامتلاك هذه الأجراس، سيكون المزارع قادرًا على السفر من دون أنواع كثيرة من التعويذات التي كانت ستصبح ضرورية في غير ذلك، مثل تعويذة تحطيم الحواجز، وتعويذات مراقبة الشر، وتعويذات تهدئة القلب. لن تكون فائدة امتلاك هذه الأجراس واضحة جدًا على المدى القصير، لكنها تتراكم بمرور الوقت، ويمكن للمرء توفير مبالغ كبيرة من كل التعويذات التي لن يعود مضطرًا إلى شرائها

وفوق ذلك، يمكن بيع الأجراس في أي وقت، ومن المؤكد أنها ستجلب سعرًا رائعًا في أي متجر داخل أي محطة عبّارة لطويلي العمر. وبالطبع، من الأفضل أن يذهب صاحب الأجراس إلى بيت صوت القلب ويبيعها إلى مزارع مرتبة الروح الناشئة، يو يوان، الذي كان الخبير الأول في الأدوات الروحية من هذا النوع

بالنسبة إلى المزارعين، كانت الوظيفة الأساسية لأجراس برج الكنز هي قدرتها على إطلاق الإنذار كلما وُجدت شياطين أو أشباح خبيثة في الجوار. وكلما كانت هالة القتل أقوى، وكان الشيطان أو الشبح المعني أعتى، رنت الأجراس بصوت أعلى وأكثر إلحاحًا

لن يستطيع أي شبح أو روح دون مرتبة بوابة التنين تجنب كشف وجوده بواسطة الأجراس، وفوق ذلك، كانت تملك أيضًا وظيفة تحطيم الحواجز. كثير من الأوهام التي تصنعها الكائنات الشبحية، والتي كانت تربك المزارع العادي وتفقده اتجاهه، ستكون بلا أثر تمامًا على مزارع يملك هذه الأجراس

بدأ الشاب يتواصل مع رفيقيه عبر نقل الصوت، مقترحًا، “هل نجرب حظنا؟ نحن الثلاثة بارعون في القتال القريب، وما زلنا نفتقد شخصًا يجيد القتال بعيد المدى”

كان كاهن الداو المسن مؤيدًا للفكرة

فرداء الداو الذي يرتديه وسيف خشب الخوخ على ظهره لم يكونا سوى خدعة

في الحقيقة، كان مزارعًا متجولًا أقام في معبد داوي صغير أكثر من عشر سنوات، ولم يكن أكبر ندم في حياته أنه لم يتمكن من تعلم أي قدرات غامضة من ذلك المعبد الرديء. بل كان حقيقة أنه لم يتمكن من شراء صفة كاهن داو رسمية من البلاط الإمبراطوري عبر المعبد

من حيث الأقدمية، كان دوره بلا شك في شراء صفة كاهن الداو، لكن معلمه باع الفرصة سرًا إلى سيد شاب مسرف من عشيرة ثرية، وقيل له أن ينتظر ثلاث سنوات أخرى. وتكرر هذا الوعد بثلاث سنوات مرارًا وتكرارًا، لكن خلال إحدى فترات الانتظار تلك، توفي معلمه وورث منصب رئيس الدير إلى أخ أصغر منه جاء من خلفية ثرية، مما دفعه إلى مغادرة المعبد غضبًا وسخطًا ليصبح مزارعًا متجولًا

وبينما كان يفعل ذلك، سرق أعظم كنز في المعبد الداوي، وهو نص مكرم سري اعتنى به جميع رؤساء الدير السابقين بعناية، لكن لم يتمكن أي منهم من استنباط طريق إلى طول العمر من محتوى النص المكرم

لم ير الرجل الأشعث أن هذه فكرة جيدة. لم تكن لديهم أي فكرة عن نوع الشخص الموجود أمامهم، وإدخال غريب كامل إلى جماعتهم كان في نظره وصفة مؤكدة لكارثة

ابتسم الشاب وقال، “لنأخذ الأمور خطوة خطوة ونرى كيف تسير. إن نجح الأمر، فسيكون ذلك مثاليًا، وحتى إن لم ينجح، فلن نخسر شيئًا. ثم حتى لو حاول الانقلاب علينا، فلدينا أفضلية العدد ثلاثة ضد واحد، وربما نستطيع حتى حرمانه من بعض نصيبه من الغنائم”

مرر الرجل العجوز يده على لحيته وهو يومئ موافقًا، وعندها فقط وافق الرجل الأشعث على الفكرة

تطوع الشاب بابتسامة، “ابقيا هنا حاليًا، معلم الداو سون، الأخ هوانغ. سأذهب لأتفقده”، ثم تقدم وحده بخطوات واسعة، بينما ظل الرجل ذو الرداء الأسود على الجرف الحجري ساكنًا، وكأنه غير واع بوجود الثلاثة

لم يقفز الرجل ذو الرداء الأسود على قدميه فجأة ويلتفت ليحدق فيه بتعبير حذر إلا بعد أن جعل الشاب خطواته أثقل قليلًا ليعلن حضوره عمدًا

توقف الشاب في مكانه وابتسم قائلًا، “أنا تشين جويان، وجئت من أمة البركات الميمونة. وهذان صديقان جيدان لي. هذا معلم الداو سون، وهو يزرع حاليًا في قصر سيد البرق على جبل الرضيع في البحر الشرقي. مرشده الداوي أحد طويلي العمر في قصر سيد البرق، السيد الروحي جينغ مينغ

لكن للأسف، ما يزال معلم الداو سون تلميذًا غير رسمي في الوقت الحالي، لذلك لم يُسجل اسمه في سجلات النسب للقاعة السلفية. معلم الداو سون مسافر شغوف، وهو في رحلة شرقًا، يقتل شياطين لا تُحصى ويقضي على أشرار لا عدد لهم على الطريق، جامعًا قدرًا هائلًا من الكارما الجيدة في العملية

التقينا بالمصادفة وأصبحنا أصدقاء جيدين بعد أن قتلنا شيطانًا معًا، وجئنا إلى هنا لنجرب حظنا بعد سماعنا بظهور مسكن قديم لطويلي العمر في جبال أمة الجناح الشمالي”

كان الشخص الواقف على الجرف بجانب الجدول رجلًا عجوزًا برداء أسود ويداه مخفيتان في كميه، وكان واضحًا أنه شديد التوجس من هؤلاء الضيوف الثلاثة الذين ظهروا بلا إنذار

ضيّق الرجل العجوز ذو الرداء الأسود عينيه قليلًا وهو يقول متأملًا، “أتيت من قصر سيد البرق في جبل الرضيع؟ تصادف أنني سمعت أن تعويذات البرق في جبل الرضيع شديدة القوة، وتسمح للمرء بتسخير قوة البرق مثل حاكم حقيقي. وليس هذا فحسب، بل إنني أملك أيضًا تعويذة ينتجها قصر سيد البرق حصريًا”

أخرج الرجل العجوز تعويذة برق من كمه وهو يتكلم، ثم رفعها عاليًا وسخر، “معلم الداو سون، هل تستطيع أن تخبرني إن كانت هذه تعويذة تهدئة الشبح الشرير من جبل الرضيع أم تعويذة إزالة المجاعة وتدمير المعبد؟”

وقف الشاب ويداه متدليتان إلى جانبيه، إحدى يديه مبسوطة طبيعيًا، والأخرى مقبوضة

كان يشير إلى رفيقيه أن ينتظرا إشارته، وإذا وضع يده على مقبض صابره، فستكون تلك إشارة ليثب الثلاثة جميعًا ويضعوا حدًا لحياة الرجل العجوز ذي الرداء الأسود

لكن ذلك كان أسوأ سيناريو

إذا كانت التعويذة التي قدمها الرجل العجوز ذو الرداء الأسود من مستوى عال جدًا، يكفي لغرس الحذر في قلوب الثلاثة، فسيتعين عليهم تجنب معركة مباشرة والمضي مؤقتًا

أما إذا انكشفت أكاذيب الشاب، فسيكون قد نشأ بالفعل عداء بين الطرفين، وسيتعين عليهم التخلص من الرجل العجوز ذي الرداء الأسود عاجلًا أو آجلًا

بالطبع، لن يضطر طويل عمر رسمي إلى اللجوء إلى هذا، لكن الحال لم تكن كذلك بالنسبة إلى المزارعين المتجولين

كان الشاب قد جاء من عشيرة ثرية سقطت من النعمة، لكنها لم تكن عشيرة في أمة البركات الميمونة. وفوق ذلك، كان اسم تشين جويان اسمًا مستعارًا زائفًا أيضًا. أما تشين جويان الحقيقي فكان رجلًا في عمره نفسه من أمة البركات الميمونة، شخصًا عذبه كثيرًا

كان اسمه الحقيقي دي يوانفينغ، وقد تعلم تقنيات الصابر على يد الشيخ الضيف من عشيرة جنرال يخدم على الحدود، بينما كان صابره أداة طويلة العمر توارثتها عشيرته أجيالًا. لم يكن قد جاب العالم إلا بضع سنوات، لذلك لم يكن تقنيًا مزارعًا متجولًا حقيقيًا في الوقت الحالي، لكنه تعلم بالفعل من خلال تجربته الشخصية مدى مكر المزارعين المتجولين وقدرتهم على الحيلة

في إحدى تلك المناسبات، صادق “الأخ هوانغ” بعد أن كانا عدوين سابقًا، وفي مناسبة أخرى، أقام تحالفًا مع “معلم الداو سون”

تقدم كاهن الداو العجوز بخطوات واسعة وألقى نظرة عابرة على التعويذة التي رفعها الرجل العجوز ذو الرداء الأسود، ثم ابتسم وقال، “لا حاجة إلى محاولة اختباري، أيها الرفيق الداوي. التعويذة التي تحملها تعويذة برق بلا شك، لكنها ليست بالتأكيد من قصر سيد البرق لدينا

تعويذات البرق في جبل الرضيع لدينا تستطيع إنشاء برك من البرق المنصهر، ونقوشها تتوهج بإشراق مع مسحة من اللون القرمزي، وهذا شيء خاص بتعويذاتنا. وفوق ذلك، فإن التعويذات الخمس للقاعة السلفية في قصر سيد البرق لدينا تحمل بعض الأسرار التي لا تُكشف للعامة، ومن الواضح لي أنك زرت جبلنا، لكنك لم تتمكن من تسلقه

إذا سنحت الفرصة في المستقبل، يمكنك العودة معي إلى جبل الرضيع، وستتمكن من كشف تلك الأسرار في ذلك الوقت”

أومأ الرجل العجوز ذو الرداء الأسود وهو يعيد تعويذة البرق إلى كمه، ثم أدى تحية داوية نحو الطويل العمر الرسمي المزعوم من قصر سيد البرق وقال، “يسرني التعرف إليك، معلم الداو سون”

تنهد دي يوانفينغ داخليًا بارتياح

بدا أن كل مزارع متجول يصادفه يكون أكثر انزلاقًا ومكرًا من السابق

بالطبع، لم يكن كاهن الداو المسن في الحقيقة كاهن داو من قصر سيد البرق. كانت تلك طائفة قوية يرأسها بطريركان من مرتبة الروح الناشئة، وكانت واحدة من أكبر الطوائف الداوية في المنطقة التي يصب فيها النهر العظيم في البحر

لم يكن الرجل العجوز بطبيعة الحال يملك الشرف والتميز ليصبح واحدًا من السادة الروحيين الخمسة لجبل الرضيع. ورغم أن السيد الروحي جينغ مينغ لم يكن إلا طويل عمر أرضيًا من مرتبة النواة الذهبية، مصنفًا في آخر السادة الروحيين الخمسة، فقد كان ما يزال طويل عمر عجوزًا عميق القوة في نظر معظم الناس

وكان السبب في جرأة كاهن الداو العجوز على استخدام هذا الاسم المستعار الزائف أنه كان يملك بعض الفهم لتعويذات قصر سيد البرق

غير أنه لو قدم الرجل ذو الرداء الأسود حقًا تعويذة من القاعة السلفية لقصر سيد البرق، لوقف معلم الداو سون عاجزًا تمامًا. لم يكن قد سمع إلا شائعات بأن التعويذات الخمس الأهم في قصر سيد البرق فريدة جدًا بطريقة ما، أما كيف تكون فريدة، فلم تكن لديه أي وسيلة لمعرفة ذلك

لحسن الحظ، حتى لو سأله الرجل ذو الرداء الأسود، فلن يكون مضطرًا إلى تقديم أي إجابات. ففي النهاية، لو كان حقًا طويل عمر رسميًا من قصر سيد البرق، فلن يكشف أبدًا أسرار القاعة السلفية لطائفته عابرًا إلى شخص خارجي

لذلك، كان رد معلم الداو سون صحيحًا ومنطقيًا، ولو لم يكن دي يوانفينغ يعرف الحقيقة، لاقتنع حتى هو بأن الأول يقول الصدق

في هذه اللحظة بالضبط، قال الرجل العجوز ذو الرداء الأسود فجأة، “الجنرال العظيم يربط الجبل بسلاسله”

أجاب معلم الداو سون فورًا بلا أي تردد، “تعويذات البرق الخمسة تجلب الرعد والمطر!”

أطلق الرجل العجوز تنهيدة ارتياح واضحة، ثم أدى تحية داوية أخرى وهو يقول، “أرجو أن تقبل اعتذاري على شكي بك، معلم الداو سون”

من الواضح أن الرجل العجوز لم يكن يهتم كثيرًا بدي يوانفينغ أو الرجل الأشعث

لم يستطع دي يوانفينغ إلا أن يهز رأسه داخليًا بأسف. كما هو متوقع، كانت المكانة المزعومة لطويل عمر رسمي من قصر سيد البرق بطاقة تعريف عظيمة مهما كان المكان

خلال رحلة الثلاثي معًا، استفاد دي يوانفينغ والرجل الأشعث من ارتباطهما بمعلم الداو سون في مناسبات كثيرة، حيث استُقبلوا كضيوف مكرمين لدى شخصيات مهمة في أمم صغيرة وطوائف من الدرجة الثالثة

بدأ الرجل ذو الرداء الأسود يشق طريقه نازلًا من الجرف الحجري، إذ شعر أن الوقوف فوق الثلاثة وقاحة، لكنه توقف فجأة وسأل، “معلم الداو سون، هل لي أن أسأل لماذا لا ترتدي أردية الداو القياسية لقصر سيد البرق؟”

بدأ صبر دي يوانفينغ ينفد حقًا

ألا نهاية لشكوك هذا الرجل؟

كاد يعجز عن كبح رغبته في الإمساك بمقبض صابره

نظرًا إلى حذر هذا العجوز، ربما لم تكن فكرة جيدة حقًا ضمه إلى جماعتهم. على أقل تقدير، لن يكون قتله مهمة سهلة

مرر معلم الداو سون يده على لحيته بابتسامة هادئة وهو يشرح، “ارتداء أردية الداو الخاصة بقصر سيد البرق لدينا سيجذب انتباهًا مبالغًا فيه، وسيحاول الجميع التقرب مني. خرجت في هذه الرحلة لأرى العالم وأراكم الخبرة، وسيُفقد الأمر هدفه إذا منحني الجميع معاملة خاصة لأن ملابسي كشفت مكانتي”

وقد رضِي الرجل ذو الرداء الأسود بهذا التفسير أخيرًا، فاستعد للنزول من الجرف الحجري، وأثنى قائلًا، “كما هو متوقع من طويل عمر رسمي مكرم من جبل الرضيع مثلك، معلم الداو سون. طبيعتك المتواضعة وغير المتكلفة وحدها تستحق الإعجاب. أنا متأكد أنك ستتمكن من تحقيق اختراق عند عودتك إلى قصر سيد البرق وتصبح تلميذًا مباشرًا للسيد الروحي جينغ مينغ”

ظهر على وجه الرجل العجوز ذي الرداء الأسود احترام وتبجيل، لكنه ظل لا يرى إلا معلم الداو سون، فابتسم وقال، “لقبي تشن، وأنا من دولة الجبال الخمسة، وهي ليست معروفة تمامًا بتأثير داوي قوي. أما الطائفة التي جئت منها، فلن أزعجك بذكرها لأنك لن تكون سمعت بها على أي حال، ولن أجلب إلا الإحراج على نفسي

تمكنت من اكتساب بعض المهارة في فن نقش التعويذات بالمصادفة، لكن مهاراتي متوسطة في أحسن الأحوال، ولا أجرؤ حتى على التفكير في التباهي أمام معلم بارع مثلك. حين أنظر إلى الأمر الآن، أشعر حقًا بالخجل لأنني حاولت استخدام تلك الحيلة عليك، وأرجو عفوك، معلم الداو سون”

طمأنه معلم الداو سون بابتسامة، “لا بأس، لا حاجة لأن تعتذر، الأخ تشن. عالم الزراعة الروحية مكان خطير، ومن الأفضل دائمًا توخي السلامة بدل الندم”

بدأ معلم الداو سون يشق طريقه نحو الرجل العجوز ذي الرداء الأسود، بينما تبعه دي يوانفينغ والرجل الأشعث من الخلف

في الحقيقة، كان دي يوانفينغ دائمًا قائد المجموعة، وكلما اقتسموا الغنائم، كان يحصل دائمًا على 40 في المئة، بينما يحصل رفيقاه على 30 في المئة لكل منهما

تنحى الرجل ذو الرداء الأسود جانبًا ليسمح لمعلم الداو سون بصعود الطريق المؤدي إلى الجرف الحجري، ثم أدخل نفسه في الصف بين معلم الداو سون ورفيقيه، غير مكترث بإظهار أي احترام أو آداب تجاه دي يوانفينغ والرجل الأشعث

تبادل الاثنان ابتسامة مستمتعة

كان هذا التصرف نموذجيًا جدًا لمزارع متجول. بعد أن مارس قدرًا كبيرًا من الحذر في التأكد ممن يتعامل معه، تحول الرجل العجوز ذو الرداء الأسود إلى انتهازي يحاول التقرب من معلم الداو سون

ورغم أنه بدا وقحًا قليلًا، شعر الرجلان بقدر كبير من الاطمئنان من فكرة أن الرجل ذو الرداء الأسود يبدو شخصًا في وضع مشابه لوضعهما

جلس الرجال الأربعة معًا على الجرف الحجري، وابتسم معلم الداو سون وسأل، “هل جئت من أجل مسكن طويل العمر في الجبال؟”

بدا الرجل العجوز ذو الرداء الأسود مقتنعًا بأن معلم الداو سون طويل عمر رسمي من جبل الرضيع

بعد اختبار معلم الداو سون عدة مرات، زالت كل شكوكه، وظهر على وجهه تعبير مستسلم وهو يكشف بصراحة، “بالطبع. لكنني لم أتمكن من الحصول على خريطة للمنطقة من السلطات المحلية، وبعد دخول الجبال، بحثت مدة طويلة بلا نتيجة. وإلا، فمع بعض الحظ، كان ينبغي أن أكون قد عثرت بالفعل على مدخل مسكن طويل العمر ذلك”

وجّه معلم الداو سون نظره إلى دي يوانفينغ، فابتسم الأخير وأخرج من جيبه خريطة منسوخة ومطوية بعناية للمنطقة القريبة

كانت الخرائط دائمًا أشياء حساسة لا يجوز تسريبها في نظر كل السلطات الإقليمية، وبالطبع، كانت المكانة المزعومة لمعلم الداو سون كمزارع من قصر سيد البرق هي ما سمح مرة أخرى لثلاثي دي يوانفينغ بفرصة نسخ الخريطة

غير أن مشرف الولاية لم يجعل مهمتهم سهلة. فقد طلب من معلم الداو سون إظهار بعض قدراته الغامضة للتحقق من هويته، وطلب أيضًا دزينة من تعويذات الداو التي يمكن لصقها في أرجاء مكتب الولاية مقابل السماح لهم بالاطلاع على الخريطة

كانت مهارات معلم الداو سون في نقش التعويذات في الحقيقة متوسطة إلى حد كبير. كان قد رأى بعض تعويذات جبل الرضيع الابتدائية في عدة مناسبات، وتمكن من صنع نسخ بدائية من تلك التعويذات

لم يكن النص المكرم السري الذي سرقه من المعبد الداوي يحتوي على أي معلومات إطلاقًا تتعلق بالتعويذات، لكن أنوية التعويذات التي نقشها كاهن الداو العجوز كانت تحتوي بالفعل على آثار من الطاقة الروحية، لذلك كانت تكفي لغرض صد الطاقات السلبية القليلة في العالم الفاني

وبالطبع، لم تكن تلك التعويذات ستُلصق فعليًا في أرجاء مكتب الولاية. بدلًا من ذلك، سيبيعها مشرف الولاية إلى أفراد أثرياء لا ينقصهم المال ويخافون الموت خوفًا شديدًا

عبّر الرجل ذو الرداء الأسود عن امتنانه لدي يوانفينغ، ثم قبل الخريطة منه قبل أن يفحصها بعناية، وبعد ذلك أثنى قائلًا، “كما هو متوقع من معلم الداو سون، أن تتمكن من إنشاء خريطة منسوخة بهذه الجودة”

مرر معلم الداو سون يده على لحيته في صمت، وعلى وجهه ابتسامة هادئة، بينما ظل الرجل الأشعث، الذي قدم نفسه باسم هوانغ شي، صامتًا أيضًا

فتح الرجل ذو الرداء الأسود فمه ليقول شيئًا، لكنه بدا مترددًا جدًا في كيفية البدء، وعرف دي يوانفينغ أنه ابتلع الطعم أخيرًا

بدا أن ثلاثي دي يوانفينغ كله يملك تفاهمًا ضمنيًا مع بعضه، فظل الثلاثة صامتين، منتظرين أن يُظهر الرجل ذو الرداء الأسود بعض الصدق ويستثمر في قضيتهم

أما الرجل ذو الرداء الأسود “المتردد”، فلم يكن بالطبع سوى تشن بينغ آن متنكرًا

كان مظهره الحالي مظهر رجل عجوز بعينين عكرتين وبشرة مريضة إلى حد ما

منذ البداية، لم يصدق تشن بينغ آن قط أن معلم الداو سون تلميذ غير رسمي حقًا للسيد الروحي جينغ مينغ. وإلا لما استخدم حيلة ابتدائية كهذه لاختباره

كان جبل الرضيع طائفة مهمة تقع عند المصب الغربي للنهر العظيم، وكان تشن بينغ آن قد نظر في أمر الطائفة بإيجاز حتى قبل أن يأتي إلى قارة القصب الكامل الشمالية. وبعد ذلك، سأل تشي جينغلونغ أيضًا بالتفصيل عن تعاليم التعويذات في قصر سيد البرق

ورغم أن تشي جينغلونغ تلميذ من طائفة سيف الشعار العظيم، فقد كان معروفًا في القارة كلها أنه معلم تعويذات بارز

كان تشن بينغ آن يعرف حتى المفتاح الحقيقي للتعويذات الخمس الخاصة بالقاعة السلفية لقصر سيد البرق، وهو أنها يجب أن تُطبع بأختام القصر السلفية الخمسة. وفوق ذلك، نقش تشي جينغلونغ بنفسه التعويذات الخمس لتشن بينغ آن كي يريه قوتها

وبالطبع، كانت التعويذات تفتقد أختام البرق الخمسة الأهم، لذلك لم تكن قوية مثل تلك التي نقشها السادة الروحيون الطويلو العمر الأرضيون في قصر سيد البرق بأنفسهم. غير أن تشن بينغ آن كان واثقًا أنه خارج السادة الروحيين الخمسة حاملي الأختام، لن يستطيع تلميذ مباشر واحد من القاعة السلفية لجبل الرضيع أن يضاهي التعويذات التي نقشها تشي جينغلونغ

المقارنة تسرق الفرح حقًا

كان السبب في تظاهر تشن بينغ آن بأنه وقع في حيلتهم أنه كان يأمل في إضافة طبقة إضافية من التنكر إلى هويته عبر السفر مع هذا الثلاثي، بدلًا من زيارة مسكن طويل العمر وحده

أما عن كيفية التعامل مع المزارعين المتجولين، فقد كان لدى تشن بينغ آن بعض الخبرة من ألعاب الذهن التي لعبها ضد ليو جي ماو وليو لاوتشنغ

ورغم أن القارات المختلفة لها عادات وتقاليد مختلفة، فإن المزارعين المتجولين يظلون مزارعين متجولين، وهم جميعًا متشابهون جدًا في طبيعتهم، يقدسون الربح والمصلحة الذاتية فوق كل شيء

بعد أن تظاهر بأنه يوازن خياراته بعناية لبعض الوقت، سأل تشن بينغ آن بخجل، “معلم الداو سون، هل لي أن أسأل إن كنتم تبحثون عن أي حلفاء إضافيين؟ هل لي بشرف الانضمام إلى جماعتكم؟”

بعد بعض التأمل، جعل معلم الداو سون الأمر يبدو كأنه على وشك الإيماء موافقًا، لأنه كان يعرف أن “تشين جويان” سيوقفه

وكما توقع، لم تكن هناك حتى حاجة للتواصل بينهم عبر بحيرات أذهانهم، إذ تدخل دي يوانفينغ قائلًا، “أرجو أن تعذر صراحتي، الأخ تشن، لكن هذا أول لقاء لنا على الإطلاق. لو كنت مكاننا، هل كنت ستقبل غريبًا لا تعرف حتى اسمه حليفًا لك؟”

ضغط تشن بينغ آن على أسنانه، ثم أخرج على مضض كومة من تعويذات الورق الأصفر من كمه، ثم بسطها أمامه في عدة أكوام مميزة. إضافة إلى تعويذة البرق السماوي تلك، كانت هناك تعويذتان من كل من تعويذات النهر المتدفق الشاسع وتعويذات قرص الأرض، إضافة إلى عدة تعويذات تحطيم الحواجز، وكلها نُقشت باستخدام مسحوق الذهب والفضة

وبالمقارنة مع التعويذات الخمسين التي باعها في ذلك السوق في مدينة قمة السحاب، كانت السمة المشتركة الوحيدة بين هذه التعويذات أنها كلها صُنعت بأكثر ورق تعويذ أصفر عادي. غير أن هذه التعويذات كانت أفضل بكثير من تلك من حيث طريقة النقش والجودة والقوة، وبالطبع كانت أغلى بكثير أيضًا

كانت هناك قواعد كثيرة في فن نقش التعويذات

ومن حيث “الحبر” وحده، كان هناك الزنجفر الشائع ومسحوق الذهب والفضة، وكذلك رمال طويلي العمر، وهذا عالم واسع بحد ذاته

لذلك، كان الإنفاق غالبًا مرتفعًا جدًا بالنسبة إلى مكرري التشي في فرع التعويذات، وكلما ارتفعت جودة المواد المستخدمة، صار إنتاجها أغلى. أما العزاء الوحيد هنا فهو أن مزارعي التعويذات يستطيعون البدء بكسب المال فور تطوير مستوى ابتدائي من المهارة في حرفتهم

غير أن الزراعة كمزارع تعويذات كانت اختبارًا صارمًا للغاية لموهبة المرء، وكان يحدث غالبًا أن تكون أولى الضربات القليلة التي يرسمها طفل صغير كافية للإشارة إلى ما إذا كان له مستقبل في هذا المجال. وبالطبع، هناك دائمًا استثناءات لكل شيء، وكانت هناك أمثلة على متأخرين في التفتح صاروا بعد ذلك معلمي تعويذات شديدي البراعة، لكنهم غالبًا مزارعون تخلت عنهم طوائف طويلي العمر الرسمية منذ زمن طويل

كل التعويذات التي أخرجها تشن بينغ آن صُنعت من ورق تعويذ ذهبي مطحون من سبائك ذهبية، وكانت بطبيعة الحال أثمن وأعلى جودة من تعويذات الزنجفر ومسحوق الفضة العادية

ألقى معلم الداو سون نظرة على التعويذات، ثم أعاد نظره إلى الرجل العجوز ذي الرداء الأسود، وظل صامتًا والابتسامة على وجهه

ظهرت ابتسامة خجولة على وجه تشن بينغ آن، وعندها فقط أخرج تعويذة البرق السماوي المنقوشة باستخدام رمل طويلي العمر من حديقة ندى الربيع من كمه

سأل دي يوانفينغ بابتسامة، “من أين حصلت على كل هذه التعويذات الثمينة، الأخ تشن؟ تبدو ذات جودة عالية جدًا، وإن أمكن، أود شراء بعضها لنفسي”

ظهر تعبير فخور على وجه تشن بينغ آن وهو يقول، “قد لا أكون طويل عمر رسميًا، ولا أملك معلمًا في نقش التعويذات، لكن لدي بعض الموهبة في فنون التعويذات…”

انقطع صوت تشن بينغ آن فجأة هنا، وعاد التعبير الخجول إلى وجهه وهو يتابع، “بالطبع، مقارنة بمعلم الداو سون، لست إلا طفلًا جاهلًا يلعب بالطين والأغصان”

شعر معلم الداو سون أن الوقت قد حان لإغلاق الفخ، فقال بتعبير غير مبال، “لا تقلل من شأن نفسك، الأخ تشن. بصراحة، رغم أنني أزرع على جبل الرضيع منذ سنوات كثيرة، فأنا متأكد أنك تعلم أن مزارعي قصر سيد البرق لدينا ينقسمون إلى فئتين عامتين، إحداهما تركز على زراعة تقنيات البرق الخمسة المستقيمة، بينما تتخصص الأخرى في نقش التعويذات

أنا أنتمي إلى الفئة الأولى، لذلك إن كنت حقًا معلم تعويذات ماهرًا، فسأكون مستعدًا لدعوتك للانضمام إلى جماعتنا”

سأل هوانغ شي، “هل لي أن أسأل عن مدى قوة أفضل تعويذاتك، الأخ تشن؟”

تردد تشن بينغ آن لحظة، ثم التقط تعويذة نهر متدفق شاسع قبل أن يشكل ختم يد ويتظاهر بتلاوة تعويذة. بعد لحظات، ألقى التعويذة في الجدول، ثم بدأ يصنع سلسلة سريعة من أختام اليد، وتحولت يداه إلى ضباب من الحركة السريعة

تفككت التعويذة بمجرد دخولها الماء، وبدأ الضوء يشع من لبها كسلسلة من خيوط صيد مضيئة

راقب ثلاثي دي يوانفينغ بينما أطلق تشن بينغ آن صيحة خافتة، ولم يصنع أي أختام يد أخرى، بل ضم السبابة والوسطى معًا قبل أن يمسحهما أفقيًا في الهواء. ارتفع تنين فيضان مكون بالكامل من ماء الجدول إلى الهواء، ثم دار حول الجرف الحجري مرة واحدة قبل أن يعود إلى الجدول عند الموضع نفسه الذي كان إصبعاه المضمومان يشيران إليه

كانت التعويذة من جودة عالية جدًا، لذلك ما تزال تملك قدرًا كبيرًا من القوة المتبقية، والدليل أن معظم خيوط الضوء المتوهجة في الماء بقيت كما هي. وفوق ذلك، بدا الرجل العجوز متحمسًا لإظهار قدراته للثلاثي قدر الإمكان، ولم يكن قد انتهى بعد

وعندما رفع ذراعيه كلتيهما في الهواء، اندلعت أعمدة ماء عديدة من الجدول قبل أن تدور بسرعة حول الجرف الحجري، مالئة الهواء كله بضباب مائي وبرودة لاذعة

سأل دي يوانفينغ هوانغ شي عبر بحيرة ذهنه عن رأي الأخير في قدرات تشن بينغ آن، فرد الأخير بتكثيف صوته في خط كما يفعل الفنانون القتاليون، قائلًا، “لديه بعض المهارة، أعترف بذلك، لكن تعويذته محدودة جدًا في القوة التدميرية

إنه يقدم عرضًا لافتًا، لكنني أستطيع بسهولة تحطيم أعمدة الماء هذه ببضع لكمات فقط. ومع ذلك، ما يزال يمكن أن يكون حليفًا مفيدًا جدًا لنا. ففي النهاية، نفتقد مزارعًا بارعًا في القتال بعيد المدى، كما أن مزارع التعويذات مثالي أيضًا لتبديد الأوهام وقيادة الطريق إلى الأمام”

مع خمود قوة التعويذة، عاد الجدول إلى حالته الهادئة الأصلية، ولم تعد هناك أي خيوط ضوء متوهجة مشكلة من الطاقة الروحية للُّب التعويذي داخله. أخذ تشن بينغ آن نفسًا عميقًا، وصارت بشرته حمراء قليلًا من الجهد

قدم معلم الداو سون رأيه أيضًا، متواصلًا مع رفيقيه عبر بحيرة ذهنه، “في أقصى تقدير، هو مجرد مزارع من مرتبة المسكن. حتى لو كان يخفي عمدًا بعض قوته الحقيقية كي يوقعنا في شعور بالتهاون، فأنا متأكد أنه ليس من مرتبة بوابة التنين بالتأكيد. لذلك، يمكننا عده مزارعًا من مرتبة المسكن، أو مزارعًا من مرتبة رصد البحر لا يجيد القتال القريب

أراه المرشح المثالي للانضمام إلى جماعتنا. ستكون قواه مفيدة لنا، لكنه في الوقت نفسه لا يشكل تهديدًا علينا. ومع ذلك، وبالحكم من تعويذة البرق التي عرضها سابقًا، من الآمن افتراض أنه لا بد أن لديه بعض الأوراق الرابحة مخفية في كمه، لذلك علينا أن نبقى حذرين”

فجأة خمّن هوانغ شي لرفيقيه، “ذلك الرداء الأسود الذي يرتديه قد يكون رداء داو”

قال دي يوانفينغ بابتسامة، “لا حاجة للقفز إلى استنتاجات مبكرة. لنواصل المراقبة، ولا نصدر أحكامًا إلا عندما تكون لدينا كل المعلومات الضرورية”

التفت معلم الداو سون إلى تشن بينغ آن، ثم قال، “إذا سارت هذه الرحلة بسلاسة، فيمكنك العودة معي إلى جبل الرضيع، وسأحاول إدخالك في طائفتنا”

من الواضح أن تشن بينغ آن فوجئ كثيرًا بهذا العرض الكريم. تأثر إلى درجة أن شفتيه كانتا ترتجفان قليلًا، ولم يتمكن من الكلام

بالنسبة إلى مزارع متجول، كانت فرصة الانضمام إلى طائفة مثل جبل الرضيع، التي يرأسها عدة مزارعين من مرتبة الروح الناشئة، تشبه في الأساس الحصول على فرصة ثانية في الحياة

بعد مشاهدة رد فعل تشن بينغ آن، عرف دي يوانفينغ أنهم أمسكوا به تمامًا، فابتسم وسأل، “الأخ تشن، هل يمكنك أن تشرح بعض التفاصيل عن عمل هذه التعويذات؟”

أشار تشن بينغ آن إلى التعويذات على الأرض ووصف وظائفها للثلاثي واحدة تلو الأخرى. لم يقل الكثير عن تعويذات تحطيم الحواجز، واكتفى بإخبار الثلاثي أنها نوع من تعويذة عبور الجسر التي تعلمها بالمصادفة

ففي النهاية، تعويذات تحطيم الحواجز العامة كلها متشابهة إلى حد كبير في استخداماتها وخصائصها، كما أنه بالكاد قال شيئًا عن تعويذة الماء لأنه سبق أن قدم للجميع عرضًا لقوتها

غير أنه كان متحمسًا لإخبار الثلاثي عن القوة الهائلة لتعويذات البرق وتعويذات قرص الأرض خاصته. اشتبه ثلاثي دي يوانفينغ في وجود قدر من الزخرفة والمبالغة في ادعاءاته، لكنهم مع ذلك كانوا منبهرين إلى حد بعيد بإتقانه للتعويذات

كان استعداده لكشف هذا القدر الكبير عن تعويذاته إظهارًا للصدق واستعراضًا للترهيب في الوقت نفسه، وكانت الأساليب التي يستخدمها هنا نموذجية جدًا لمزارع متجول

وكان الأمر مشابهًا جدًا للطريقة التي عرض بها دي يوانفينغ عمدًا تلك الخريطة المنسوخة سابقًا. فقد كان ذلك شيئًا ينبغي لطويل عمر رسمي من قصر سيد البرق أن يستطيع الحصول عليه

بعد حديث قصير، استأنف الرجال الأربعة رحلتهم معًا

مرة أخرى، حرص تشن بينغ آن على البقاء قريبًا من معلم الداو سون، جاعلًا الأمر يبدو كأنه يتملقه

كان دي يوانفينغ وهوانغ شي يسيران خلفهما قليلًا، وهز الأول رأسه بأسف من سلوك تشن بينغ آن المتزلف، بينما بقيت عينا الأخير على رداء تشن بينغ آن الأسود

“معلم الداو سون، إذا كنا حتى نحن نعرف بشأن مسكن طويل العمر القديم الذي ظهر في أمة الجناح الشمالي، فلا بد أن مدينة قمة السحاب ومقر عصفور قوس قزح يعلمان به أيضًا. ماذا لو تعاونا لإبعاد الجميع، ثم اقتسما الغنائم بينهما؟”

سخر معلم الداو سون داخليًا من السؤال. في عينيه، كان تشن بينغ آن بوضوح مزارعًا متجولًا سافر إلى هنا من بعيد، ولم يجرؤ على التقرب كثيرًا من السلطات المحلية، لذلك كان جاهلًا تمامًا بتاريخ العداء بين الطائفتين

كان مشرف الولاية الذي منح الثلاثي حق الاطلاع على خريطة المنطقة قد كشف لهم مرة، بعد أن شرب أكثر من اللازم، أنه سمع قصة من وزير يخدم في عاصمة أمة الجناح الشمالي

وفقًا لهذا الوزير، كان هناك بعض العداء بين سيد المدينة شين تشنزه من مدينة قمة السحاب ورئيسة مقر عصفور قوس قزح الفاتنة الجمال. في الحقيقة، كانت الطائفتان على خلاف مع بعضهما منذ سنوات كثيرة. كانت هذه المعلومة التي تبدو ضئيلة الأهمية في الواقع أثمن حتى من الخريطة التي قدمها مشرف الولاية

لو تعاونت مدينة قمة السحاب ومقر عصفور قوس قزح لإبعاد الجميع، فلن تكون هناك أي طريقة تسمح لمزارعين متجولين من مستواهم بالوصول إلى مسكن طويل العمر. وإذا حاولوا فعل شيء أحمق كهذا، فسيكونون محظوظين جدًا إن خرجوا بحياتهم، فضلًا عن نيل أي كنوز. غير أن الشقاق بين الطائفتين قدم فرصة ذهبية للجميع

حتى طويلي العمر الرسميون يكونون مستعدين للقتال حتى الموت من أجل كنوز جديرة. في الواقع، غالبًا ما يكونون أكثر جرأة وأقل مراعاة للعواقب من المزارعين المتجولين، فيحدثون دمارًا هائلًا خلال معاركهم، وأحيانًا يدمرون تمامًا حظ الجبل والماء في منطقة ما. على أي حال، لديهم دعم طوائفهم، لذلك لن تجرؤ السلطات المحلية على فعل شيء لهم

قال معلم الداو سون بابتسامة مطمئنة، “يمكنك الاطمئنان من هذه الناحية، الأخ تشن. إذا واجهنا طويلي عمر رسميين من هاتين الطائفتين، فسأخبرهم بمكانتي كمزارع من جبل الرضيع، وأنا متأكد أن كلًا من مدينة قمة السحاب ومقر عصفور قوس قزح سيكونان مستعدين لمنحي خدمة

ومع ذلك، فإن كشف هويتي سيحرمني من فرصة نيل فرص القدر بناء على جدارة قدراتي، لذلك حتى لو واجهنا طويلي عمر رسميين من هاتين الطائفتين، فلن أكشف لهم هويتي إلا إذا صار سوء الفهم شديدًا جدًا”

وبصفته محتالًا كاملًا، لم يكن معلم الداو سون يستطيع بطبيعة الحال كشف هويته المزعومة هذه للآخرين، لكن تشن بينغ آن جعل الأمر يبدو كأنه مقتنع تمامًا بهوية معلم الداو سون، فأثنى قائلًا، “نظرتك البعيدة استثنائية حقًا، معلم الداو سون. بصفتي مزارعًا متجولًا، كنت أظن أن لدي بعض الخبرة عندما يتعلق الأمر بالسفر في عالم الزراعة الروحية، لكنني ناقص جدًا حتى في هذا الجانب مقارنة بك”

مرر معلم الداو سون يده على لحيته بابتسامة متواضعة

في عينيه، لم يكن تشن بينغ آن شخصًا صادقًا بوضوح، لكن مديحه بدا صادقًا تمامًا

كانت أمة الجناح الشمالي أمة صغيرة إلى حد ما، بينما كان مزارعو أمة اللوتس المكرمة ضعيفي البراعة إلى حد كبير، وكثيرًا ما كانت ألمع مواهب الزراعة الروحية في الأمة تغادر إلى أماكن أفضل

أشهر مزارعة في تاريخ الأمة كانت مزارعة أنثى مُنحت حظًا هائلًا، وقيل إنها استقرت بالفعل بعيدًا عن أمتها الأصلية، ولا ترسل إلى عشيرتها إلا بعض مستلزمات الزراعة ومواردها بين حين وآخر

وبالنظر إلى مكانتها الحالية المرموقة، حتى لو سمعت عن مسكن طويل العمر الذي ظهر في هذا المكان، فلن تكون غالبًا مستعدة للعودة من أجله. وحقيقة أن المجموعة الأولى من القيود عند مدخل مسكن طويل العمر المزعوم قد كُسرت على يد مجرد مزارع من مرتبة المسكن كانت تشير إلى أن الداخل غالبًا لن يحتوي على شيء ذي قيمة كبيرة

على النقيض، كان ظهور كثير من الكنوز القوية حقًا ومساكن طويلي العمر العظيمة غالبًا مصحوبًا بظواهر مذهلة تُرى وتُحس من بعيد وواسع

حتى لو تلقى دي يوانفينغ خبر ظهور مثل هذا الكنز أو مسكن طويل العمر، فالأحكم لهم أن يبتعدوا كثيرًا. لم يكن لدى تلاميذ الطوائف الكبرى أي صبر على طويلي العمر المتجولين مثلهم، وبالتأكيد لم يكن لديهم أي تحفظ تجاه قتل المزارعين المتجولين أيضًا

في الماضي، كان هناك كتاب شائع جدًا في قارة القصب الكامل الشمالية اسمه مجلد اعتن بنفسك، وفي ذروة شعبيته، كان كل مزارع متجول تقريبًا في القارة يملك نسخة منه

لكن لسبب ما، حُظر الكتاب بعد عام واحد فقط، وأُمر بتدمير كل نسخه. كانت طائفة غابة اليشم قد ربحت كثيرًا من بيع الكتاب، لكنها انقلبت تمامًا على مصدر ربحها الذهبي، وصارت واحدة من الرؤوس القيادية في محاولة تدمير كل نسخ الكتاب في القارة

بأوامر منهم، لم يُسمح لأي متجر في أي محطة عبّارة لطويلي العمر ببيع الكتاب. وكانت نظرية شائعة تقول إن عدة سيافين أقوياء طويلي العمر اجتمعوا للتعبير عن شكاواهم من الكتاب، ولهذا انقلبت عليه طائفة غابة اليشم بهذه السرعة والحسم

كان دي يوانفينغ يريد دائمًا الحصول على نسخة من الكتاب

كل ما سمعه هو أن مؤلف الكتاب كان مزارعًا أجنبيًا يحمل لقب جيانغ، ولم يكن الكتاب مكتوبًا ببراعة استثنائية فحسب، بل كان مليئًا بجمل ذهبية تُتخذ نهجًا في الحياة

على سبيل المثال، وفقًا لمعلم الداو سون، كانت إحدى النصائح في الكتاب أنه إذا أراد مزارع متجول المخاطرة ومحاولة منافسة طويل عمر رسمي على فرصة قدر، فعليه أن يكون حذرًا على نحو خاص من تلاميذ الطوائف الكبرى الذين ترافقهم العذارى السماويات، وكلما كان التلميذ المعني أصغر سنًا، كان التهديد الذي يمثله أكبر

وذلك لأنهم في القتال سيبذلون كل ما لديهم بالتأكيد لإبهار العذارى السماويات إلى جانبهم، وحتى ضد مزارع متجول من مرتبة المسكن، سيبذلون من الجهد ما لو كانوا يقاتلون طويل عمر أرضيًا من مرتبة النواة الذهبية، غير مكترثين إطلاقًا بكمية الطاقة الروحية التي يستهلكونها

وفي الوقت نفسه، تضمن مجلد اعتن بنفسك أيضًا استراتيجية ينبغي للمرء اعتمادها إذا وجد نفسه في قتال ضد تلميذ شاب متحمس للتباهي أمام النساء إلى جانبه. إذا شعر المزارع المتجول أن المعركة تنقلب ضده، فإن أسوأ شيء يمكن أن يفعله هو إطلاق التهديدات أو إظهار التحدي

بدلًا من ذلك، عليه أن يجثو فورًا ويسجد إلى الأرض، لكن بدلًا من التوسل إلى الرجل طلبًا للرحمة، عليه أن يستعطف العذراء السماوية بدلًا من ذلك. وأثناء السجود، يجب أن يضمن أن يكون صوت اصطدام جبهته بالأرض مسموعًا بوضوح، وأن تكون توسلاته إلى العذراء السماوية عالية وصادقة. عندها فقط قد يتمكن من الحصول على فرصة ضئيلة للبقاء حيًا

ورغم أن دي يوانفينغ لم يسمع إلا شذرات من مجلد اعتن بنفسك، فقد ظل مقتنعًا أن هذا الكبير جيانغ رجل لامع حقًا، يملك فهمًا بارعًا لنفسية البشر، وأن نصيحته مفيدة وعملية بشكل مذهل

بينما كان تشن بينغ آن يمشي إلى جانب ثلاثي دي يوانفينغ، ألقى نظرة إلى السماء، وشعر فجأة ببعض الخيبة من نفسه

بالمقارنة مع البحث عن فرص القدر بمفرده، بدا أنه ما يزال يفضل التفاعل مع الآخرين، حتى لو كانوا أفرادًا بلا ضمير يضمرون دوافع خفية

وفي الوقت نفسه، كان يشعر دائمًا بالخوف والتبجيل تجاه هذا العالم الواسع. شعر بهذا في أول رحلة له خارج عالم الجوهرة الصغير، ولم يتغير ذلك منذ ذلك الحين

وإلا، فبالنظر إلى قاعدة زراعته وقواه الحالية، لم تكن هناك حاجة إلى طلب الطمأنينة بالتحالف مع آخرين، ولم يكن هذا عكازًا جيدًا يعتمد عليه

غير أنه كان شيئًا لا يستطيع تغييره إلا بمرور الوقت

كان لو تاي قد أدرك هذا العيب فيه منذ سنوات كثيرة، وحذره أن هذه العادة قد توقعه في المتاعب

وبالطبع، المبادئ سهلة السماع والإقرار، لكنها غالبًا صعبة التطبيق في حياة المرء. وهذا ينطبق على الجميع، ولم يكن تشن بينغ آن استثناءً

في الوقت الحالي، كان تشن بينغ آن يقوم برحلة على طول النهر العظيم من أجل تشن لينغجون، لكن ذلك لم يكن يعني أنه يستطيع التراخي في زراعته. في الواقع، كان الوصول إلى مرتبة جسد الفاجرا أولوية قصوى له خلال السنوات القليلة الماضية

إضافة إلى ذلك، كان يريد أيضًا كسب مزيد من المال حتى يستطيع شراء سيف طائر مقلد أو اثنين من جبل سيف الكراهية

في شاطئ الهياكل العظمية الضحل، تعلم تشن بينغ آن أشياء كثيرة من يانغ نينغشينغ

في ذلك الوقت، عرض العالم الذي كان تجسدًا للشر في يانغ نينغشينغ سيفًا طائرًا مقلدًا من جبل سيف الكراهية. كان نسخة مقنعة جدًا، تمكنت حتى من خداع تشن بينغ آن، رغم أنه كان واسع المعرفة بالسيوف الطائرة

ورغم أن الأول والخامسة عشرة لم يكونا سيفين طائرين مرتبطين به، فما دام يستطيع صقلهما بنجاح، فسيكون قادرًا على معاملتهما مثل أدوات مرتبطة به، على غرار ما فعلت غو مو، وبذلك سيكسب في الأساس كنزين هجوميين قويين

إذا استطاع أيضًا الحصول على سيفين طائرين مقلدين آخرين من جبل سيف الكراهية، فسيكون لديه مزيد من المفاجآت مخبأة في كمه، مما يجعل من الأصعب على خصومه أن يفهموه جيدًا في القتال

أولًا، سيعرض سيفًا مقلدًا من جبل سيف الكراهية، ثم يطلق الأول. أما السيف الثالث الذي يعرضه فسيكون سيفًا مقلدًا آخر، وسيحتفظ بالخامسة عشرة للنهاية

إذا استطاع خصمه النجاة حتى يشهد السيوف الأربعة كلها، فسيكون بالتأكيد في غاية الارتباك في النهاية

كان عالم الزراعة الروحية مكانًا محفوفًا بالمخاطر، وبالتأكيد كلما كثرت الحيل المخفية في كم المرء كان ذلك أفضل

كان الرجال الأربعة يسيرون على طريق جبلي صغير ومتعرج، وكان عليهم قطع أكثر من خمسين كيلومترًا آخر للوصول إلى مسكن طويل العمر

في هذه اللحظة بالضبط، بدأ هوانغ شي يبطئ خطواته، وبعد ذلك توقف دي يوانفينغ في مكانه وأمسك بمقبض صابره

بعد ذلك، أدرك معلم الداو سون أيضًا أن هناك شيئًا غير صحيح، ووجّه نظره إلى الأمام ليكتشف عريشًا متهالكًا في البعيد. كان مغطى بالكروم والعشب البري، وبدا في غير موضعه تمامًا، كما بدا أن بعض الأشجار القريبة قُطعت حديثًا

كان تشن بينغ آن قد شعر بالفعل بأن شيئًا غير عادي في ذلك العريش قبل ثلاثي دي يوانفينغ بوقت طويل

الشخص الذي يجرؤ على إشعال نار مخيم بهذه الطريقة الواضحة في الليل لا بد أن يكون طويل عمر رسميًا، وشخصًا مهمًا أو قويًا إلى حد ما أيضًا

خرج رجل مهيب من العريش، واستطاع تشن بينغ آن التعرف إليه فورًا على أنه الجنرال غاو لينغ من أمة اللوتس المكرمة، الجنرال نفسه الذي هاجم الطاوي مالئ البحر بجانب ذلك النهر، ولم يُجبر على العودة إلى سفينة البرج خاصته إلا على يد تشن بينغ آن

في هذه المرة، لم يكن غاو لينغ يرتدي بدلة درع الندى التي ارتداها في المرة الماضية، وكان برفقته فنان قتالي غير مألوف، دلت هالته على أنه تقريبًا في مرتبة جسد الفاجرا

لم يكن واضحًا ما إذا كان فنانًا قتاليًا محليًا من أمة الجناح الشمالي أم فنانًا قتاليًا من أمة اللوتس المكرمة بدلًا من ذلك، لكن احتمال صحة الثاني كان ضئيلًا جدًا. لم تكن أمة اللوتس المكرمة أمة كبيرة، ومن خلال ما رآه تشن بينغ آن أثناء السفر عبر الأمة، بدا أن العلماء مفضلون على الفنانين القتاليين هناك، لذلك كان حظ الأمة القتالي غالبًا محدودًا إلى حد ما

أما المرأة التي كان غاو لينغ يتلقى أوامره منها على سفينة البرج، فكانت بالتأكيد مزارعة. أثناء حديثه مع مالكة دار الشاي في محطة عبّارة زهر الخوخ، علم تشن بينغ آن أن هناك امرأة اسمها باي بي من عشيرة ثرية في أمة اللوتس المكرمة. في سن صغيرة جدًا، اختيرت لتصبح تلميذة مباشرة لطائفة في قارة القصب الكامل الشمالية

وبأخذ العمر والتوقيت اللذين غادرت فيهما أمة اللوتس المكرمة في الحسبان، أجرى تشن بينغ آن بعض الحسابات التقريبية واستنتج أن المرأة على سفينة البرج كانت غالبًا باي بي نفسها، التلميذة الأخيرة لزعيم طائفة تنين الماء من مرتبة اليشم غير المصقول

بعد صمت متوتر، طرح تشن بينغ آن سؤالًا محرجًا إلى حد ما: “هل نعبر العريش مباشرة، معلم الداو سون؟”

ظل تعبير معلم الداو سون بلا تغيير، وبدا هادئًا كعادته، لكن دي يوانفينغ كان يشعر ببعض الاضطراب

التفت تشن بينغ آن فرأى حاجبَي دي يوانفينغ معقودين قليلًا، بينما بدا هوانغ شي هادئًا مثل معلم الداو سون تمامًا

أدرك تشن بينغ آن فورًا أن هذا “تشين يوانفينغ” ما يزال غافلًا تمامًا عن هوية المعلم الحقيقي العميق القوة في ثلاثيهم

على السطح، كان تنفس هوانغ شي وخطواته كلها تشير إلى أنه فنان قتالي نقي من المرتبة الخامسة

مَــجَرّة الرِّوايات هي وجهة هذا الفصل الأصلية، وأي نسخة بلا إذن تعد مخالفة لحق النشر.

غير أن تشن بينغ آن، كشخص ضليع في إخفاء قاعدة زراعته، أدرك بسرعة أن هوانغ شي يفعل الشيء نفسه تمامًا

ورغم أن تشن بينغ آن كان صغيرًا جدًا، فقد سافر على نطاق واسع وراكم قدرًا كبيرًا من الخبرة، وبفضل تلك الخبرة، تمكن من رؤية بعض الثغرات في تمثيل هوانغ شي، بما يكشف مكانته الحقيقية كفنان قتالي من مرتبة جسد الفاجرا

بل إن هناك احتمالًا كبيرًا جدًا أنه فنان قتالي شديد القوة حتى بين أصحاب مرتبة جسد الفاجرا

كان من الجدير بالثناء حقًا أن معلمًا من مستواه مستعد للقيام بمثل هذا التمثيل لتسلية رفيقيه

أما تشن بينغ آن نفسه، فلم يكن إلا مكرر تشي من المرتبة الثالثة، لذلك كان عليه أن يفعل عكس ما يفعله هوانغ شي، وأن يجعل قاعدة زراعته تبدو أكبر مما هي عليه في الحقيقة

بعد أن خرج غاو لينغ والفنان القتالي الآخر من العريش، وقفا هناك ببساطة، لا يتقدمان أكثر نحو مجموعة تشن بينغ آن، ولا يعودان إلى العريش

قرر تشن بينغ آن أن الوقت حان لإخراج معلم الداو سون من المأزق، فقال، “لا يبدو أنهم أناس ودودون أو سهلو التعامل، معلم الداو سون. هل نتجنبهم ونلتف حول العريش بدلًا من ذلك؟”

شعر معلم الداو سون بارتياح كبير لأن مخرجًا قُدم له، فأومأ وقال، “ينبغي لمزارعين مثلنا ألا ينخرطوا في مسابقات التفوق الأخلاقي”

لذلك استدار الأربعة للمغادرة، لكن في هذه اللحظة بالضبط، خرج شاب وسيم في رداء مطرز من العريش

كان هناك مزمار من يشم دهن الضأن الشفاف مربوطًا إلى خصره، ورغم أن الوقت كان شتاءً، فقد كان يمسك مروحة قابلة للطي مغلقة، يقرع بها برفق على راحة يده وهو يبتسم ويقول، “لقد جمعنا القدر جميعًا هنا، فلماذا العجلة في الرحيل؟ لماذا لا تدخلون وتنضمون إلي في حديث بدلًا من ذلك؟”

بمجرد أن رأى تشن بينغ آن الشاب الوسيم، فكر فورًا في هي لو من بحيرة الخيزران الأخضر، التلميذ والابن الذي أخفاه سيد المدينة يي هان من مدينة الفأس الصفراء. كان هي لو ويان تشينغ من نطاق حوض الكنز لطويلي العمر يُجلان ذات يوم بصفتهما الفتى الذهبي والفتاة اليشمية في نحو دزينة من الأمم في تلك المنطقة

قال دي يوانفينغ بصوت خافت، “من مظهره، لا بد أنه أشهر أبناء الإقطاعي في أمة الجناح الشمالي”

كان جان تشينغ الابن الوحيد لإقطاعي الإرادة البطولية في أمة الجناح الشمالي. كان معروفًا بميله إلى التشابكات العاطفية، وكانت سمعته مستقطبة جدًا في الدوائر الرسمية

إذا ارتبط بجمال مشهورة من أمة الجناح الشمالي، فسيُدان بشدة من قبل أدباء الأمة، أما إذا دخل في علاقة مع امرأة نبيلة من أمة الماء السماوي أو أمة اللوتس المكرمة، فسيُشاد به كبطل في أمة الجناح الشمالي كلها

لم تكن هناك أي شائعات تشير إلى أن جان تشينغ تدرب على الفنون القتالية أو خاض في الزراعة الروحية

ورغم أفضل جهود معلم الداو سون ودي يوانفينغ، لم يتمكنا من تمييز أي صفات مهددة فيه. كل ما استطاعا رؤيته هو أن خطواته خفيفة إلى حد ما، وأن صوته ضعيف قليلًا، مما يدل على أن صحته متضررة من الإفراط المستمر في اللهو

لم يتمكن تشن بينغ آن من كشف العمق الحقيقي للشاب أيضًا، وهذا يعني أنه سيكون عليه أن يراقبه بحذر إضافي

أظلم تعبير جان تشينغ قليلًا وهو يسأل، “ماذا؟ سترفضون دعوتي فقط لأنكم طويلو عمر متكبرون؟ هل علي أن أجثو وأسجد لكم حتى أحظى بشرف محادثة ذواتكم الموقرة؟”

شعر تشن بينغ آن ببعض الحيرة. لولا خلفيته المرموقة، لكان بقاء جان تشينغ حيًا حتى هذا اليوم أشبه بأمر عجيب صغير

وفي الوقت نفسه، كان هذا أيضًا دليلًا واضحًا على أن مدينة قمة السحاب ومقر عصفور قوس قزح كانا بالفعل طائفتي طويلي عمر رحيمتين جدًا

وإلا، لو كانت هاتان الطائفتان دائمًا قاسيتين ومهيمنتين جدًا خلال القرون القليلة الماضية، لما تجرأ أي من النبلاء القريبين على أن يكون متغطرسًا هكذا. بل لتعلموا دروسهم منذ زمن طويل وصاروا أكثر تحفظًا وتواضعًا

على أقل تقدير، لن يتصرف شخص مثل جان تشينغ بهذه الهيمنة في حضور مجموعة من المزارعين لم يلتق بهم من قبل. إن لم يكن هذا طلبًا للموت، فلن يوجد شيء يمكن تسميته بهذا المفهوم

بعد بعض التواصل عبر بحيرات أذهانهم، قرر معلم الداو سون ودي يوانفينغ مع ذلك تجنب مواجهة مباشرة

إذا قرر الفنانان القتاليان ملاحقتهم على أي حال، فلن يكون أمامهم إلا القتال. فالمزارعون المتجولون ليسوا ممسحات أبواب يدوسها أي أحد كما يحلو له

في هذه اللحظة بالضبط، خرجت مزارعة شابة من العريش المتهالك، وكان خلفها رجل عجوز أحدب لا يكاد يتنفس

ألقت المرأة نظرة على مجموعة تشن بينغ آن، ثم التفتت إلى جان تشينغ بابتسامة وقالت، “لا تدعهم يفسدون مزاجك. إنهم مجرد مجموعة مزارعين متجولين جاءوا لتجربة حظهم. دعهم يمرون فقط”

أومأ جان تشينغ ردًا عليها قبل أن يعود إلى العريش مع المرأة، بينما تنحى غاو لينغ والفنان القتالي الآخر جانبًا ليسمحا لمجموعة تشن بينغ آن بالعبور

عندها فقط واصل الرجال الأربعة طريقهم، وبينما كان يمر عبر العريش، شعر معلم الداو سون بقشعريرة تسري في عموده الفقري

كان الرجال الأربعة جميعًا ينظرون إلى الأمام مباشرة، ولم يلق أي منهم حتى نظرة على المشهد داخل العريش

كان دي يوانفينغ يشعر بثقل في قلبه. أضاف حضور جان تشينغ عنصرًا كبيرًا من التقلب إلى رحلة البحث عن الكنوز هذه

بعد رحيل مجموعة تشن بينغ آن، تخلى جان تشينغ تمامًا عن قناع الغرور الذي أظهره سابقًا، وبدا أكثر هدوءًا ونضجًا وهو يحرك نار المخيم بغصن ويتأمل، “أولئك المزارعون المتجولون لن يكونوا مشكلة. منافسونا الرئيسيون سيأتون على هيئة التلميذين المباشرين لشين تشنزه

حتى إن لم يكن شين تشنزه يعمل شخصيًا حامي داو لهما في هذه المرة، فغالبًا سيرافقهما شيخ ضيف من مرتبة بوابة التنين على الأقل. وفوق ذلك، لطالما عُرفت شيخة الانضباط وو تشون من مقر عصفور قوس قزح بقصر مزاجها إلى حد ما. هدفنا في هذه المرة هو الحصول على أكبر قدر ممكن من الغنائم من مسكن طويل العمر مع تجنب صنع عداوة مع هاتين الطائفتين”

سألت المرأة بابتسامة، “أين المشكلة؟ حتى لو أغضبتهما، أستطيع فقط أن أزورهما نيابة عنك لتسوية الأمور”

رفع جان تشينغ رأسه بتعبير عاجز وهو يتنهد، “تجعلين الأمر يبدو بسيطًا جدًا، الأخت الكبرى باي. بالنسبة إلى الفانين مثلنا، السلامة الطويلة الأمد هي الأولوية الأولى. حتى لو تدخلت للتوسط، لا يمكن معرفة ما قد يفعلونه، ولا يمكننا العيش في خوف دائم من انتقامهم. ومع ذلك، ستكون القصة مختلفة تمامًا بمجرد أن تصبحي طويلة عمر أرضية. عندها لن يكون لدي ما أخشاه”

كانت باي بي شخصًا حتى إمبراطور أمة اللوتس المكرمة مضطر إلى معاملته بقدر كبير من الاحترام، لكن كما اتضح، تعرف إليها جان تشينغ وهو صبي صغير في آخر مرة عادت فيها إلى الوطن من طائفة تنين الماء

ومنذ ذلك الحين، ظلا دائمًا على تواصل عبر الرسائل

وكما خمن ثلاثي دي يوانفينغ، كانت باي بي غير مهتمة تمامًا بمسكن طويل العمر الذي ظهر في أمة الجناح الشمالي. لم تكن هنا إلا لأنها تزور جان تشينغ، الذي كان أكثر اهتمامًا بمسكن طويل العمر منها بكثير. في الأساس، صارت حامية داو غير رسمية له

كان جان تشينغ أيضًا مزارعًا، وكان لديه معلم شديد القوة، لكن معلمه كان مزارعًا متجولًا من مرتبة الروح الناشئة ذا شخصية غريبة وغامضة جدًا. اضطر جان تشينغ إلى تحمل كثير من المحن والاختبارات ليصبح تلميذ ذلك الرجل، وكان وحده يعرف مقدار العذاب والمشقة التي تحملها مقابل هذه الفرصة الذهبية

كان هذا بالضبط سبب محافظة باي بي على التواصل مع جان تشينغ على المدى الطويل

وإلا، لكانت العاطفة الساذجة التي كانت بينهما كطفلين قد تلاشت منذ زمن بعيد خلال رحلتها في الزراعة الروحية

ومن خلال الجهود المشتركة لجان تشينغ وباي جان، تمكن ذلك المزارع المتجول من مرتبة الروح الناشئة من أن يصبح شيخًا ضيفًا في طائفة تنين الماء

كان ذلك ترتيبًا مفيدًا للطرفين، وكوفئت باي بي من القاعة السلفية لأنها جندت مزارعًا من مرتبة الروح الناشئة للطائفة

لكن باي بي ظلت سعيدة جدًا بلقائها جان تشينغ من جديد

كان الصبي اللطيف من ذلك الوقت قد كبر بالفعل وصار شابًا وسيمًا. وبإصرار جان تشينغ المتكرر، وافقت على اتفاق سري معه، ينص على أنه إذا بلغا كلاهما مرتبة النواة الذهبية يومًا ما، فسيصبحان رسميًا رفيقَي داو. في الوقت الحالي، كان جان تشينغ ما يزال في مرتبة المسكن فقط، لكنه كان بالفعل موهبة زراعة من الطراز الأول

أما كل النساء الفانيات اللواتي كانت لجان تشينغ معهن تشابكات عاطفية، فلم يكن شيئًا في عيني باي بي. خلال عشر سنوات، سيذبل جمالهن، وخلال ثلاثين سنة، سيصرن عجائز وشائبات

وفوق ذلك، كان لدى جان تشينغ قلب داو ثابت جدًا، وفي عينيها، لم تكن تشابكاته العاطفية العابثة إلا ألعاب أطفال، تشبه جامع مقتنيات يبحث عن الأعمال الفنية والآثار القديمة

غير أنه بمجرد وصول جان تشينغ إلى مرتبة بوابة التنين، مما يجعله على وشك تحقيق اتفاق رفيق الداو بينهما، سيكون عليه أن يتخلص من هذه العادات العابثة. وإلا، فلن يصبحا رفيقَي داو فحسب، بل سيصبحان عدوين بدلًا من ذلك

لحسن الحظ، لم يكن جان تشينغ أحمق إلى هذا الحد

امتنعت باي بي عن إخباره أنها بلغت بالفعل مرتبة النواة الذهبية

لذلك، حتى لو لم تعتمد على مكانتها كتلميذة من طائفة تنين الماء، فإن مدينة قمة السحاب ومقر عصفور قوس قزح، اللذين لا يملك أي منهما مزارعًا من مرتبة الروح الناشئة على رأسه، ما يزال لديهما سبب للحذر منها

أخرجت باي بي قنينة خزفية صغيرة من كمها، ثم أمالت شيئًا منها قبل أن تمد راحة يدها إلى الأمام. سبحت سمكة صغيرة بدت كأنها نُحتت من قطعة يشم أخضر من راحة يدها إلى طرف إصبعها، حيث رفعت رأسها قليلًا لتنظر إلى جان تشينغ

كان لدى جان تشينغ حدس حاد جدًا، وسرت قشعريرة في عموده الفقري فورًا

نقرت باي بي رأس السمكة الصغيرة برفق بإصبعها، وعندها فقط خفضت رأسها بطاعة

ابتسمت وهي تشرح، “هذه سمكة خوار البقر، وهي فريدة من نوعها في تلك البركة العميقة في طائفة تنين الماء لدينا، وزئيرها عال كالرعد. تلقي زئير من هذا الشيء الصغير من مسافة قريبة ليس أقل تدميرًا من هجوم طويل عمر أرضي. كوفئت بها للتو من طائفتي، وسأعطيها لك عندما نفترق”

ظل تعبير جان تشينغ بلا تغيير وهو يحدق في المرأة الآسرة أمامه، وقال بصوت رقيق، “كم أتمنى ألا تغادر سمكة خوار البقر هذه حوزتك أبدًا”

وبالطبع، كان المعنى الضمني هنا أنه يتمنى ألا يفترقا أبدًا

احمر وجه باي بي فورًا من الإحراج وهي تشتكي، “ربما ما كنت لتكون مزارعًا متوسطًا إلى هذا الحد لو قضيت وقتًا أقل في التدرب على كلماتك المعسولة!”

نظر إليها جان تشينغ بتعبير بريء

باستثناء هوانغ شي الجاد والثابت، كان كل شخص آخر في مجموعة تشن بينغ آن يستطيع الشعور بتوجس الآخرين واضطرابهم

لم يرد تشن بينغ آن أن يشعر معلم الداو سون بالحرج أو الإحراج، فكسر الصمت وسأل، “هل هذه أجراس كشف الشياطين، معلم الداو سون؟”

أومأ معلم الداو سون وأجاب، “بالفعل. ليست أفضل نوعها، لكنها ستنبهنا إلى وجود أي شياطين في مرتبة المسكن أو دونها”

صاح تشن بينغ آن، “لا بد أنها تساوي الكثير من المال!”

ابتسم معلم الداو سون فقط ولم يقدم أي رد

كان دي يوانفينغ يشعر باستياء إلى حد ما لأنه أحس أنه مهزوم تمامًا أمام جان تشينغ في جانب المظهر

وفوق ذلك، كان قد دخل هذه الجبال ويضع حياته على المحك بحثًا عن الكنوز، بينما جاء جان تشينغ إلى هنا ومعه امرأة جميلة! هل خرج في رحلة تنزه؟ وما جعل دي يوانفينغ يشعر بمزيد من الحسد أن المرأة لم تكن جميلة على نحو استثنائي فحسب، بل كانت بوضوح طويلة عمر رسمية

من الواضح أنه ما من طريقة تجعل مزارعة متجولة أنثى تستطيع امتلاك فنانين قتاليين من ذلك المستوى مستعدين لخدمتها كحارسين شخصيين

أما هوانغ شي، فظل بلا أي تعبير كما كان دائمًا، يمشي في مؤخرة المجموعة وهو يواصل حمل حقائبه الكبيرة

زاد الرجال الأربعة سرعتهم فورًا بعد أن ابتعدوا مسافة عن العريش

حتى بالنسبة إلى حطاب يعرف المنطقة كراحة يده، كان هذا الطريق الجبلي الوعر والمتعرج صعب الاجتياز، غير أنه بدا بالنسبة إلى الرجال الأربعة كأنهم يمشون على أرض مستوية

كانت هذه فائدة الزراعة الروحية. حتى أصعب الطرق وأكثرها وعورة للفانين لا تشكل أي عائق إطلاقًا أمام المزارعين، وكان هذا صحيحًا بالمعنى المجازي والحرفي معًا

أما الهموم التي تثقل المزارعين، فهي هموم يقبلها الفانون بفرح

لم يصادف الرجال الأربعة أي شخص آخر خلال بقية رحلتهم

كان لدى معلم الداو سون مستوى ابتدائي من البراعة في علم تضاريس الطاقة، وسمح له ذلك بتمييز موقعهم بسهولة. قاد الثلاثي إلى كهف عميق ومظلم مستقر تحت جرف هادئ. لم تكن هناك ألواح حجرية أمام الكهف، وكانت جدران الجرف مبطنة بكروم التين الزاحف، التي تملك بعض القدرة على تثبيت الجبال ومقاومة التآكل

قطف معلم الداو سون ورقة تين زاحف غضة، ثم سحقها بين أطراف أصابعه قبل أن يشمها. أشارت إيماءته إلى أن النتيجة مرضية، لكنه لم يشرح اكتشافاته للثلاثي خلفه. بدلًا من ذلك، بدأ يمشي إلى الأمام، يدوس قدمًا على الأرض بين حين وآخر وهو يفعل ذلك، وفي النهاية قرفص ليلتقط حفنة من التراب قبل أن يزنها بيده

ثم التفت إلى تشن بينغ آن بابتسامة وقال، “الأخ تشن، إن كنت قادرًا على نقش تعويذات قرص الأرض، فلا بد أنك مألوف جدًا بخصائص أنواع مختلفة من التراب. هل لديك أي رؤى فريدة حول التراب هنا؟ قد تساعدنا ملاحظتك على دخول مسكن طويل العمر”

ظهر تعبير محرج على وجه تشن بينغ آن، بينما ضاقت عينا دي يوانفينغ قليلًا، وحول هوانغ شي نظره أيضًا إلى تشن بينغ آن

أطلق تشن بينغ آن تنهيدة مستسلمة وهو يمشي خطوات قليلة إلى الأمام، يطأ الأرض بدرجات مختلفة من القوة كأنه يفحص التراب بقدميه

وبينما كان يمشي، قال، “إن أردتم ملاحظتي فسأقدم بعضها. أخشى أن أجعل من نفسي أضحوكة في حضور معلم الداو سون، لكنني سأبذل جهدي مع ذلك”

توقف تشن بينغ آن في مكانه، ثم قرفص ليلتقط بعض الطين من الأرض. رمى الطين برفق إلى الهواء، ثم تلقاه في راحة يده وأغلق قبضته عليه، ودلكه بعناية للحظة

بعد فتح قبضته، أسقط الطين في يده وكرر العملية في عدة مواضع أخرى من الكهف قبل أن يستنتج، “التراب هنا تغذى بالطاقة الروحية المتسربة من مسكن طويل العمر لمدة لا تقل عن ثلاثمئة سنة

بسبب وفرة طاقة الماء في المنطقة، صار التراب هنا أثقل بكثير من التراب العادي. إذا أمكن إدخال هذا التراب في أساس بيت أو قبر، فسيستطيع المساعدة على تجميع الطاقات الطبيعية من البيئة”

ثم وقف تشن بينغ آن بتعبير معتذر وطلب من الجميع أن يمنحوه لحظة، وبعد ذلك أنزل مسرعًا الحقيبة المعلقة عبر صدره قبل أن يلتفت بحيث يكون ظهره مواجهًا للجميع

ومن هناك، أخرج جرة خزفية صغيرة وبدأ يملؤها بالتراب. اختار عدة مواضع جمع منها التراب، لكنه لم يأخذ الكثير من كل موضع، وفي النهاية لم يتمكن من ملء الجرة

كاد معلم الداو سون يعجز عن كبح الرغبة في الانضمام إليه، لكنه اضطر إلى الامتناع عن ذلك بسبب مكانته المزعومة كطويل عمر رسمي من قصر سيد البرق

بعد قليل، علق تشن بينغ آن حقيبته عبر صدره مرة أخرى، ثم نفض الغبار عن يديه بابتسامة منتشية وقال، “أعتذر منكم جميعًا. أحاول فقط كسب بعض المال”

في هذه المرحلة، اقتنع دي يوانفينغ بلا أدنى شك أن تشن بينغ آن كان حقًا مزارعًا متجولًا. لو كان تشن بينغ آن طويل عمر رسميًا، فسيكون دي يوانفينغ مستعدًا لابتلاع عصا المشي المصنوعة من الخيزران خاصته كاملة، مع السيف المرن المخفي داخلها

من هناك، بدا أن تشن بينغ آن عاجز تمامًا عن معرفة كيف يتابع

لمّح معلم الداو سون، بالكاد قادرًا على إخفاء انزعاجه من عدم كفاءة تشن بينغ آن، “سنحتاج إلى تعويذة تحطيم الحواجز لدخول مسكن طويل العمر هذا، أليس كذلك، الأخ تشن؟”

كان القيد الأول عند مدخل مسكن الكهف وهمًا شائعًا، وقد بددته بالفعل أول مجموعة من المغامرين التعساء الذين وصلوا إلى هنا، لكن القيود التالية ستكون أخطر وأصعب في التجاوز

كإجراء احترازي، ينبغي استخدام تعويذة تحطيم الحواجز لتمهيد الطريق إلى الأمام، ولم يكن ذلك يكلف الثلاثي أي مال على أي حال، لذلك كانوا بطبيعة الحال متحمسين لتشجيع تشن بينغ آن على استخدام واحدة

تظاهر تشن بينغ آن بتعبير التنوّر وهو يخرج تعويذة عبور جسر، صُنعت من مسحوق الذهب وورق التعويذ الأصفر العادي

غير أن تعبيرًا مترددًا ظهر على وجهه بعد ذلك، وهو يعيد نظره إلى الاتجاه الذي جاءوا منه ويقول بقلق، “ابن ذلك الإقطاعي ليس بعيدًا خلفنا”

قال دي يوانفينغ بابتسامة، “حتى مع ذلك، علينا أن نتقدم. إذا كنا خائفين إلى هذا الحد من ابن الإقطاعي، فمن الأفضل أن نغادر الآن. وإلا، ماذا سنفعل إذا وجدنا بعض الكنوز في الداخل؟ نقدمها له بكلتا يدينا؟”

عندها فقط أشعل تشن بينغ آن تعويذة تحطيم الحواجز ليضيء الطريق إلى الأمام في الكهف

غير أنه بدلًا من قيادة الطريق إلى الكهف، قدم تعويذة تحطيم الحواجز المشتعلة إلى دي يوانفينغ وهو يقول بابتسامة متملقة، “أظن أنك ينبغي أن تقود الطريق، السيد الشاب تشين. عظامي العجوز لا تتحمل كثيرًا. إذا فعّلت فخًا من غير قصد وتعرضت لإصابات، فسيؤخر ذلك الجميع بلا داع”

حول دي يوانفينغ نظره إلى هوانغ شي، الذي كان يفحص سقف الكهف

لم يتردد هوانغ شي في أخذ تعويذة تحطيم الحواجز من تشن بينغ آن قبل أن يقود الطريق إلى أعماق الكهف

مشى الأربعة عدة كيلومترات، لكن لم تكن هناك نهاية للكهف في الأفق

كانت رياح باردة تهب بلا توقف عبر الكهف، لكن لم يكن هناك إحساس بالخطر في الهواء، وهذا طمأن معلم الداو سون قليلًا

لا بد أن المالك السابق لهذا المسكن الطويل العمر كان طويل عمر رسميًا شديد الرحمة. فرغم أن هناك فخًا قاتلًا خلف القيد الأول، كان القيد الأول نفسه تحذيرًا لطيفًا للمتطفلين كي يعودوا. ووفقًا للمزارع المتجول الذي كان أول من دخل مسكن طويل العمر، فإن القيد الوهمي لم يشكل تهديدًا مباشرًا على أي شخص

بل صُمم فقط لإرباك المتطفلين، وجعلهم يتعثرون بلا أي إحساس بالاتجاه، وبمجرد انتهاء الوقت، يخرج المتطفل تلقائيًا من الكهف، وما يزال مذهولًا ومرتبكًا كما كان. في كثير من مساكن طويلي العمر الأخرى، كان يحدث غالبًا أن يكون القيد الأول وحده شديد التدمير

في عيون أصحابها، كان الذين يتعدون على مساكنهم مستحقين للموت، ولا حاجة إلى أي تحذيرات لطيفة

كان الرجال الأربعة يسيرون ببطء وحذر شديدين، لذلك استغرقوا ساعة كاملة أخرى للوصول إلى حجرة باردة

احتاج الأمر إلى كثير من الإقناع من معلم الداو سون حتى أشعل تشن بينغ آن في النهاية، على مضض، تعويذة تحطيم حواجز أخرى، لإضاءة الطريق إلى الأمام وتنبيههم إلى الكمائن المحتملة من قوى شريرة

خلال هذا الوقت، كشف معلم الداو سون مزيدًا من المعلومات الخلفية لتشن بينغ آن، لأنه كان ممتنًا لتعويذتي تحطيم الحواجز اللتين وفرهما الأخير، ولأنه كان يقدر حياته أيضًا

أخبر تشن بينغ آن أن القيد الأول كُسر مقابل حياة اثنين من أعضاء ثلاثي المزارعين المتجولين الذين جاءوا هنا أولًا

كان يخبر تشن بينغ آن بذلك كي يتقدم الأخير بحذر. وإلا، إذا فعّل نوعًا من الفخاخ في لحظة عجلة وتهاون، فقد ينتهي الأمر بموت الجميع

كانت الجدران الحجرية المحيطة كلها تحمل جداريات نابضة بدت كأنها رُسمت حديثًا. صورت الجداريات أربعة حكام عظام يقفون على ارتفاع يزيد على ثلاثين قدمًا، وكانوا يحدقون في مجموعة المتطفلين الأربعة بتعابير غاضبة وسلطوية

كانت جداريات الحكام الأربعة شديدة الواقعية، فكان أحدهم يمسك سيفًا مرصعًا بالجواهر مسلولًا، وآخر يقبض على عود، والثالث يلتف حول ذراعه تنين أفعواني، والأخير يحمل مظلة مزخرفة فوق رأسه

على الأرض تحت أقدام الجميع كان هناك تشكيل المثمنات الثمانية، ونُقشت عليه صورة قديمة لتنينين يتقاتلان على جوهرة. غير أن الموضع الذي كان ينبغي أن تكون فيه الجوهرة لم يكن يحتوي إلا على تجويف فارغ في الأرض، وما كان هناك غالبًا قد أُخذ بالفعل

بدأ جلد معلم الداو سون يقشعر لمجرد رؤية جداريات الحكام المهددة، لكنه أجبر نفسه على البقاء هادئًا، وأخرج بعناية بوصلة مصغرة من كمه

قد تكون البوصلة صغيرة جدًا، لكنها كانت شديدة التعقيد، وتتكون من ست وثلاثين طبقة في المجموع. لو حصل فاني على هذه البوصلة، لكان على الأرجح سيجد صعوبة حتى في عد طبقاتها كلها

كلفت هذه البوصلة معلم الداو سون كل ثروته تقريبًا لشرائها، وبينما كان يمسكها في يده، بدأ يمشي حول تشكيل المثمنات الثمانية، كما لو كان يتنزه عند أقدام الحكام الأربعة

حث دي يوانفينغ بصوت خافت، “أقترح أن تسرع، معلم الداو سون. إذا دخل ابن ذلك الإقطاعي هذا المكان بعدنا، فسنكون محاصرين تمامًا. وفقًا للمزارع المتجول الذي تمكن من مغادرة هذا المكان حيًا، ينبغي أن تكون الأرض آمنة، ويمكننا فعل ما نشاء ما دمنا لا نلمس جداريات الحكام الأربعة

لن يجرؤ على الكذب بشأن هذا. وإلا، لما تمكن من مغادرة أمة الجناح الشمالي حيًا”

بدأت قطرات العرق تتجمع على جبين معلم الداو سون، وقال بصوت مهيب، “لا يمكن استعجال هذه العملية. الأفضل أن نتقدم بحذر”

وجّه هوانغ شي نظره إلى طرف سيف جدارية الحاكم حامل السيف، ثم نقل نظره إلى أوتار العود

أما دي يوانفينغ، فكان قارفصًا على الأرض، يفحص بعناية زوج التنينين المنقوشين اللذين فقدا جوهرتهما بالفعل

فجأة، استقر نظر هوانغ شي على الموضع الذي كان طرف سيف جدارية الحاكم حامل السيف يشير إليه. مشى بخطوات واسعة إلى قدم جدارية حاكم آخر، ثم فحص الموضع بعناية ليكتشف مقطعًا من نص صغير للغاية، كان من الصعب جدًا اكتشافه حتى على مزارع

غير أن الكثير منه كان قد مُحي، وكان محتوى ما بقي منه قليلًا وتافهًا إلى حد كبير. وبالحكم من حجم مقطع النص، كان ينبغي أن يتكون أصلًا من نحو مئتين إلى ثلاثمئة رمز

لم تُمح البداية والنهاية فقط، بل مُحيت أيضًا أهم أجزاء النص تمامًا، وكان هناك احتمال كبير أن من مر من هنا قبل مجموعة تشن بينغ آن ترك هذا النص عمدًا ليسخر ممن يأتون بعده

كان النص المتبقي على الجدار يفصل قصة مسافر شغوف يحب زيارة الجبال مرتديًا أحذية من القش وهو يمسك عصا مشي من الخيزران. غير أن القصة توقفت في منتصفها، ولم تكشف أي معلومات ذات قيمة

كان هوانغ شي غاضبًا

لا بد أن من جاء إلى هنا قبلهم محا هذا الخيط الثمين عمدًا

وفي الوقت نفسه، ألقى هوانغ شي نظرة على دي يوانفينغ، الذي كان يرتدي أيضًا صندلًا من القش ويمسك عصا مشي من الخيزران، تمامًا مثل بطل القصة على الجدار

هل يمكن أن يكون لديه نوع من الصلة القدرية بهذا المكان؟

شق تشن بينغ آن طريقه إلى جانب هوانغ شي قبل أن يقرفص، وسرعان ما انضم إليهما دي يوانفينغ، لكن مثل هوانغ شي، لم يعرف أي منهما ماذا يفعل بهذا النص الذي عُبث به بوضوح

غير أنه بالمقارنة مع كل الآخرين في المجموعة، كان تشن بينغ آن هو الأقل اهتمامًا بحل اللغز

إذا تمكنوا حقًا من كشف القيد الثاني في مسكن طويل العمر، فسيتعين عليه أن يتوتر ويقلق مرة أخرى، لذلك لم يكن الأمر يستحق ذلك بالنسبة إليه ببساطة

غير أنه سرعان ما تنهد داخليًا ووبخ نفسه على امتلاك مثل هذه الأفكار

سأل هوانغ شي فجأة، “هل سيؤدي استخدام تعويذة حركة أرضية حقًا إلى تفعيل الفخاخ في هذا المكان؟”

أجاب دي يوانفينغ فورًا بصوت مهيب، “تم تأكيد ذلك! في السابق، حاول مزارع متجول استخدام تعويذة حركة أرضية، فقُتل في المكان. ربما تكون لديك فرصة باستخدام تعويذة فتح جبل أسطورية، والتي يقال إنها لا تترك حتى أدنى أثر على جذور الجبل، لكن حتى في هذه الحالة، ستضطر غالبًا إلى استخدام الكثير من تلك التعويذات

مثل هذه التعويذات ثمينة للغاية، وحتى لو وجدت طريقة لشرائها، فلن يكون الأمر غالبًا مستحقًا لاستخدام هذا العدد منها هنا”

لم يكن تشن بينغ آن يعرف أي تعويذات فتح جبل، لكنه تبنى عقلية مختلفة وبدأ يفحص النص على الجدار حقًا وبجدية

تجعد حاجباه قليلًا من التركيز وهو يفتح يده ويمررها برفق فوق مقطع النص الناقص على الجدار، متكهنًا، “هل من الممكن أن الشخص نفسه نقش هذا النص هنا ومحا أيضًا هذه الأجزاء بنفسه؟ وهل يمكن أيضًا أن المفتاح لفتح مدخل مسكن طويل العمر يكمن في النص المتبقي هنا؟”

أطلق هوانغ شي شخيرًا عاليًا عند الفكرة، من دون بذل أي جهد لإخفاء سخريته، بينما واصل معلم الداو سون التجول بلا هدف حول تشكيل المثمنات الثمانية مثل دجاجة بلا رأس

بدأ صبر هوانغ شي ينفد، وقرر أنه إذا ساءت الأمور، فسيتعين عليه ببساطة اتباع نهج أكثر قوة

أما ما إذا كان اتباع مثل هذا النهج سيؤدي إلى هلاك رفاقه الثلاثة، فسيعود ذلك إلى حظهم

على النقيض، كان دي يوانفينغ مفتونًا إلى حد ما باقتراح تشن بينغ آن، وبدأ أيضًا بفحص مقطع النص الناقص على الجدار بعناية

نهض على قدميه واتكأ للخلف ليرفع نظره إلى إحدى جداريات الحكام، ثم استدار ببطء ليفحص الجداريات الأخرى واحدة تلو الأخرى

بعد ذلك، مشى بخطوات واسعة إلى مركز الحجرة، ثم ثنى ركبتيه قليلًا ومد يدًا إلى الأمام قبل أن يحرك اليد ببطء إلى الأسفل حتى صار قارفصًا وظهر يده مضغوطًا على مخلب أحد التنينين المنقوشين على الأرض

ثم التفت إلى معلم الداو سون وطلب، “تعال ألق نظرة على هذا الموضع، معلم الداو سون!”

شق معلم الداو سون طريقه إلى دي يوانفينغ، وما يزال يتعرق بغزارة وهو يمسك بوصلة في يد واحدة. وسرعان ما أخفى يده الأخرى في كمه قبل أن يصنع سلسلة سريعة من أختام اليد، وحدق في الموضع الذي يشير إليه دي يوانفينغ وهو يهمس لنفسه، “هنا يقع باب الموت… هذا غير منطقي!”

ظل ظهر يد دي يوانفينغ مضغوطًا على الأرض وهو يذكّر بتعبير قاتم، “متى خاف الداويون من الموت؟ ليست سوى خدعة، معلم الداو سون!”

بعد لحظات، ظهر تعبير ابتهاج على وجه معلم الداو سون وهو يصيح، “هناك حظ هائل يمكن العثور عليه هنا!”

عندها فقط رفع دي يوانفينغ يده قبل أن يقبضها قبضًا خفيفًا، وضرب بها الأرض عدة مرات، لكن لم يحدث شيء

تجعد حاجباه قليلًا من الحيرة، بينما مشى هوانغ شي إليه بخطوات واسعة قبل أن يقرفص ويضع أذنه على الأرض

بعد وقت قصير، استنتج، “يبدو كأن هناك ماء يقطر في الأسفل، لكن الصوت غريب قليلًا. هذا على الأرجح هو الموضع الذي نبحث عنه”

أخذ دي يوانفينغ نفسًا عميقًا، ثم وجه لكمة قوية إلى الأرض، وفجأة انفجرت الحجرة كلها في فوضى كاملة

بدأ تشكيل المثمنات الثمانية على الأرض يلتوي ويتحول بسرعة كبيرة لدرجة تعجز العين عن متابعتها، وفي طرفة عين، صار مختلفًا تمامًا عن تشكيل المثمنات الثمانية. اضطر تشن بينغ آن ومعلم الداو سون إلى القفز صعودًا وهبوطًا مثل قطتين على صفيح ساخن، ومع ذلك، كانت مواضعهما تتغير بشكل كبير في كل مرة يهبطان فيها، مما أصابهما بالذعر والأسف

غير أن ذلك ظل أفضل من فقدان التوازن والسقوط على الأرض. في الوقت الحالي، لم تكن تضاريس الأرض المتغيرة أقل خطرًا بكثير من الشفرات الحادة

على النقيض، اتخذ دي يوانفينغ وهوانغ شي النهج المعاكس، وغرسا أقدامهما بثبات في الأرض، ولا يقفزان إلا قليلًا كلما ظهر عائق فوق الأرض، وبعد ذلك يهبطان على الموضع نفسه بالضبط كما كانا من قبل، وكانا يبدوان أكثر أناقة وهدوءًا بكثير من رفيقيهما القافزين

مع زوال الختم، دبّت الحياة فجأة في تنيني الفيضان اللازورديين الجامدين، وكان الأمر كأنهما يسعيان إلى السفر عبر النهر إلى البحر

في الوقت نفسه، كان باب حجري عملاق قد سقط بالفعل عند مدخل الحجرة، وحدث ذلك فجأة إلى درجة أن حتى هوانغ شي لم يجد فرصة للرد

مسح دي يوانفينغ نظره على المنطقة المحيطة، وسرعان ما انجذب انتباهه إلى التجويف في الأرض الذي كان يحمل سابقًا الجوهرة المفقودة. كان ذلك الموضع الوحيد على الأرض الذي ظل ساكنًا تمامًا ولا يتحرك

نادى دي يوانفينغ هوانغ شي بإلحاح، “أعطني بعض النبيذ!”

فعل هوانغ شي كما طُلب منه، وألقى إلى دي يوانفينغ قارورة نبيذ، فأزال الأخير الختم الطيني قبل أن يصب النبيذ في التجويف

تباطأ تحرك الأرض فورًا قليلًا

عرف دي يوانفينغ أنه وجد الاتجاه الصحيح للتقدم، فالتفت إلى تشن بينغ آن وصاح، “استخدم إحدى تعويذات الماء لديك! لا حاجة لأي شيء مبهر، فقط استدع بعض الماء هنا!”

اقتلع تشن بينغ آن تعويذة ماء قبل أن يلقيها إلى الأمام، فتحولت في منتصف الهواء إلى عمود ماء مشبع بطاقة روحية منسوبة للماء. مد دي يوانفينغ يده وأمسك كرة من الماء من العمود، ثم وضعها برفق في التجويف

في طرفة عين، انبثق ضوء مشع داخل الحجرة. كان هوانغ شي آخر من أغمض عينيه، وحقيقة أن تشن بينغ آن كان أول من أغمض عينيه خدمت كتأكيد إضافي للأول أن تشن بينغ آن كان حقًا عديم الفائدة كما يبدو، وليس مجرد ممثل

فجأة، اهتز الأربعة بعنف، وشعروا كأنهم أُلقوا إلى عالم مختلف. تعثر معلم الداو سون إلى الأرض، وشعر بغثيان شديد إلى درجة أنه بدأ فورًا يتقيأ جافًا بلا سيطرة

كان حال تشن بينغ آن أسوأ منه حتى، إذ بدا كأنه على وشك أن يفرغ أحشاءه

وقف دي يوانفينغ مستقيمًا وهو يتفحص محيطه، وظهر على وجهه تعبير نشوة وهو يقهقه، “لقد وجدنا المدخل!”

كانت الطاقة الروحية في مسكن طويل العمر هذا أغزر بكثير مما في الإمبراطوريات الفانية لأمة الجناح الشمالي

غير بعيد في المسافة كان هناك جبل أخضر مهيب، وعند قدمه نهر أخضر جار. كان العالم الصغير يعج بطاقة الماء، لكنها لم تكن خانقة ولا رطبة بشكل ضاغط إطلاقًا. بدلًا من ذلك، مجرد استنشاق هواء هذا المكان كان يضرب المرء بإحساس بالتجدد

كان الجبل مليئًا بعريشات وأجنحة أنيقة، وعلى قمة ذروته كان معبد داوي قديم بسقف من قرميد مزجج أخضر، وتحوم حوله أسراب من الكراكي طويلة العمر

كان حقًا فردوسًا لطويلي العمر

وقف هوانغ شي أيضًا ببطء مستقيمًا. عند هذه المرحلة، كان دي يوانفينغ قد اكتشف على الأرجح بالفعل أنه ليس مجرد فنان قتالي متوسط من المرتبة الخامسة، لكن في هذه اللحظة، ماذا يهمه ذلك؟

لم يكن دي يوانفينغ سوى فنان قتالي من المرتبة الخامسة أتقن بعض القدرات الغامضة الناقصة، ولديه صابر رديء. ماذا يمكنه أن يفعل؟

لولا أن هوانغ شي أراد إبقاء هؤلاء الثلاثة حوله كدروع لحمية في حال وقوع حوادث مستقبلية، لكان يستطيع قتلهم بسهولة قتل ثلاث دجاجات

قال دي يوانفينغ بابتسامة عريضة، “معلم الداو سون، الأخ تشن، الأخ هوانغ، يا لها من شراكة مثمرة أثبتت نفسها! فرص القدر في مسكن طويل العمر هذا صارت لنا لنأخذها!”

عند هذه المرحلة، كان معلم الداو سون قد استعاد رباطة جأشه وأعاد أداء سلوكه الأنيق والمهذب كمعلم داوي عميق القوة

غير أنه لم يرد الكلام بعد، لأن الغثيان لم يختف تمامًا

كان تشن بينغ آن يفحص محيطه بتفكير

لو كان وحده في تلك الحجرة، لكان غالبًا قادرًا أيضًا على فهم آلياتها الداخلية إذا أُعطي وقتًا كافيًا. غير أن العملية تسارعت كثيرًا بفضل الجهد الجماعي الذي بذله الجميع في المجموعة

من جانبه، قدم تشن بينغ آن تعويذة الماء، ولم يخف حقيقة أنه كان قد أعد التعويذة في كمه بالفعل حتى قبل أن يحثه دي يوانفينغ على فعل ذلك

كان تشن بينغ آن متأكدًا أن دي يوانفينغ لاحظ هذا التفصيل. وحتى لو لم يفكر الأخير في شيء وقت اندفاع اللحظة، فمن المؤكد أنه سيستنتج شيئًا الآن بعد التأمل

فعل تشن بينغ آن ذلك ليُظهر لدي يوانفينغ أنه رغم أن قاعدة زراعته باهتة إلى حد ما، لديه بعض الذكاء يعوض ذلك. لذلك، حتى إذا كانوا يخططون في النهاية لقتله بمجرد أن تنتهي فائدته، فمن المؤمل أن يثنيهم هذا عن الضغط على الزناد مبكرًا جدًا

في الحجرة السابقة، كان شاب وشابة يقفان مع رجلين مسنين عند أقدام جداريات الحكام. ابتسم أحد الرجلين العجوزين وهو يقتلع تعويذة من الهواء، وتفككت إلى رماد بنقرة خفيفة فقط

كانوا قد شاهدوا الإجراء كله الذي اتبعته مجموعة تشن بينغ آن لكشف القيد، ولو كان تشن بينغ آن حاضرًا، لتمكن من التعرف إلى ثلاثة من المجموعة ذات الأربعة أفراد

كانوا الرجل العجوز الذي اشترى منه تلك التعويذات السبع والعشرين في مدينة قمة السحاب، وكذلك زوج المزارعين الشابين المسؤولين عن أخذ المدفوعات من كل أصحاب الأكشاك في السوق

كانوا السيد الروحي هوان يون والتلميذين المباشرين لشين تشنزه

كان على وجه الشابة تعبير دهشة وابتهاج وهي تسأل، “هل يمكن أنك أمرتنا بإخلاء الحجرة سابقًا وتركت هذه التعويذة خلفك لأنك توقعت أن أولئك المزارعين المتجولين سيظهرون لنا كيف نكسر القيد هنا؟”

استمتع هوان يون جدًا بسؤالها، ولم يحاول أن ينسب لنفسه فضل هذه المصادفة السعيدة، فهز رأسه وأجاب، “كانت التعويذات التي زرعتها في الطريق إلى هنا قد نبهتني بالفعل إلى وصولهم، وأردت ببساطة تجنب مواجهة مباشرة. لو تصادمنا هنا، فلن يكون أي طرف مستعدًا للتراجع، وقد ينشأ اشتباك بسهولة

وفوق ذلك، رغم أن مجموعة جان تشينغ لم تغادر ذلك العريش بعد، فمن الواضح أنهم أيضًا يملكون اهتمامًا قويًا بهذا المكان. إذا أحدثنا ضجة هنا، فسينجذبون بالتأكيد إلى المشهد، وفي معركة فوضوية تضم الأطراف الثلاثة كلها، سيكون هناك المزيد من الضحايا. أرسلكما معلمكما إلى هنا لتقوية زراعتكما، لا ليضعكما في قبر مبكر”

مشى هوان يون بخطوات واسعة إلى تشكيل المثمنات الثمانية، الذي عاد إلى حالته الأصلية، وتابع، “في السعي إلى الداو العظيم، عليك أحيانًا أن تتراجع خطوة كي تتقدم عدة خطوات”

ثم ظهر تعبير اهتمام على وجهه وهو يضحك، “كما هو متوقع من فنانين قتاليين من المرتبة السابعة، لقد تمكنا من تدمير تعويذتين زرعتهما بجانب الطريق بقبضتيهما العاريتين فقط

لا بد أن هناك مزارعًا قويًا بينهم، لأن الفنان القتالي العادي من المرتبة السابعة لا يستطيع كشف تلك التعويذات. هل يمكن أن تكون تلك الفتاة الصغيرة في الحقيقة طويلة عمر أرضية من مرتبة النواة الذهبية؟”

بعد أن خفت صوته، سكن هوان يون تمامًا وصمت، وبعد وقت قصير، سألت الشابة بقلق، “لماذا لا تفعل الآليات هنا، السيد الروحي هوان؟ ألن يصل جان تشينغ والآخرون إلى هنا قريبًا؟”

قال الشيخ الضيف من مرتبة بوابة التنين في مدينة قمة السحاب، “فكري فيما سيحدث إذا كان أولئك المزارعون المتجولون الأربعة من قبل ينتظرون في كمين على الجانب الآخر. إذا تقدمتم أنتما الاثنان بلا تمييز ووقعتم في فخهم، فقد يكون ذلك آخر شيء تفعلانه في حياتكما”

تبادل الثنائي الشاب نظرة خائفة مع بعضهما، ومن الواضح أنهما فشلا تمامًا في التفكير في هذا الاحتمال

تردد الشيخ الضيف العجوز لحظة، ثم سأل، “السيد الروحي هوان، هل ينبغي أن ننهار هذا الكهف لعرقلة مجموعة جان تشينغ؟”

أجاب هوان يون بابتسامة، “فعل ذلك قد يوقف مجموعة جان تشينغ من الوصول إلينا، لكننا سنُحاصر هنا أيضًا، وكل غنائم العالم من مسكن طويل العمر لن تفيدنا حينها. إذا كنت مستعدًا لقبول تلك العواقب، فافعل”

سقط الشيخ الضيف العجوز في صمت محرج

ألقى هوان يون نظرة على الثنائي الشاب من طرف عينه، ولم يستطع إلا أن يطلق تنهيدة حزينة بسبب طباعهما المتناقضة

كانت المرأة سريعة الاضطراب، بينما كان الرجل هادئًا وثابتًا جدًا

بهذا المعدل، كان من الصعب القول هل سيستطيع الاثنان حتى أن يصبحا رفيقَي داو أم لا

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.