الفصل 573: تشن بينغ آن هو الأكثر إزعاجًا على الإطلاق

الفصل 573: تشن بينغ آن هو الأكثر إزعاجًا على الإطلاق

غادر تشن بينغ آن العريشة بهدوء، ثم نزل جرف منصة ذبح التنين حتى وصل إلى جانب المرأة العجوز

قالت المرأة العجوز بابتسامة، “تحياتي يا سيد تشن الشاب. اسمي باي ليانشوانغ، لكن يمكنك مناداتي بالجدة باي، تمامًا كما تفعل السيدة الشابة ياو”

امتثل تشن بينغ آن كما ينبغي، فناداها بالجدة باي، لكنه لم يقل شيئًا آخر

غادرت المرأة العجوز بصمت، وكانت هالتها منضبطة مثل بركة راكدة، وتبعها تشن بينغ آن

بعد أن مشيا مسافة قصيرة، ابتسمت المرأة العجوز وكسرت صمتها قائلة، “يبدو أنك لم تمر بأيام سهلة أثناء تجوالك في العالم المهيب يا سيد تشن الشاب”

رغم أنها كانت حاليًا فنانة قتالية من مرتبة قمة الجبل فقط، فقد كانت تملك عينًا ثاقبة لفنان قتالي من المرتبة النهائية، لذلك في الظروف العادية، كان من العبث تمامًا أن يحاول فنان قتالي من مرتبة جسد الفاجرا إخفاء قاعدة زراعته الحقيقية عنها. كانوا سيبدون ببساطة كأطفال حمقى وخرقى، غافلين تمامًا عن حقيقة أن الآخرين رأوا من خلال قناعهم بالفعل

غير أن قناع تشن بينغ آن كان أكثر إقناعًا بكثير. صحيح أنها كانت لا تزال قادرة على رؤيته من خلاله، لكنه كان قناعًا أكثر كمالًا بكثير، مما يشير بوضوح إلى أنه اعتاد فعل هذا لوقت طويل جدًا، لا أنه اختار إخفاء قاعدة زراعته الحقيقية فجأة عند وصوله إلى سور سيف التشي العظيم

أجاب تشن بينغ آن وهو يومئ برأسه، “كانت هناك بعض العثرات، لكنني تمكنت من النجاة”

توقفت المرأة العجوز في مكانها، ثم سألت، “هل يمكنني أن أسأل عن قواعد زراعة أقوى مزارعي التشي والفنانين القتاليين النقيين الذين اضطررت إلى مواجهتهم في القتال؟”

أجاب تشن بينغ آن بصراحة، “بالنسبة إلى مزارعي التشي، فكانت مرتبة الصعود، وبالنسبة إلى الفنانين القتاليين، فكانت المرتبة النهائية. الأول كان ينوي حقًا أخذ حياتي. بالطبع، لم أنج من تلك المحنة بقوتي الخاصة، وبالكاد استطعت الخروج منها على حافة الهلاك”

“أما الثاني، فكان كبيرًا لم يقصد إلا إرشادي في تقنيات القبضة. قيد قاعدة زراعته إلى مرتبة قمة الجبل ووجه إلي ثلاث لكمات”

كانت المرأة العجوز قد بقيت في سور سيف التشي العظيم طوال حياتها، ومع ذلك لم تستطع إلا أن تفاجأ بسماع هذا، فصاحت، “حتى ذلك لم يكن كافيًا لقتلك؟”

ثم ظهرت على وجهها ابتسامة محرجة قليلًا وهي تعتذر، “اعذرني رجاءً يا سيد تشن الشاب. كان ذلك فظًا بعض الشيء”

أوضح تشن بينغ آن بابتسامة، “كنت محظوظًا جدًا”

قالت المرأة العجوز وهي تهز رأسها، “هذا ليس شيئًا يُقال بخفة. في سور سيف التشي العظيم لدينا، يُعد إعلان أن شخصًا ما يملك حظًا جيدًا بمثابة لعنة، لأن أكثر الناس حظًا غالبًا هم الذين يموتون مبكرًا. لا يمكن أن يكون حظك جيدًا جدًا في أي وقت واحد. بدلًا من ذلك، عليك أن تجمع قليلًا من الحظ في كل مرة، وعندها فقط تستطيع أن تعيش حياة طويلة”

قال تشن بينغ آن وهو يومئ برأسه، “فهمت. سأحرص على تذكر ذلك، ولن أطلق مثل هذه الملاحظات المتساهلة في المستقبل”

نصحته المرأة العجوز وهي تلوح بيدها، “لا داعي لأن تكون رسميًا ومتحفظًا إلى هذا الحد يا سيد تشن الشاب. في هذه الأنحاء، ليس أمرًا جيدًا أن تكون لينًا أكثر مما ينبغي وحريصًا على إرضاء الآخرين”

طمأنها تشن بينغ آن بابتسامة، “اطمئني، هذا هو المكان الوحيد الذي سأكون فيه لطيفًا ولينًا. أعرف أفضل من أن أكون هكذا في أماكن أخرى من سور سيف التشي العظيم”

علقت المرأة العجوز بابتسامة راضية، “يبدو أن لديك عقلًا جيدًا على كتفيك. ومع ذلك، هناك مشكلة صغيرة علينا التعامل معها الآن. أنا مجرد امرأة عجوز عديمة النفع قضت حياتها كلها في قصر ياو وقصر نينغ، وبالكاد ذهبت إلى أي مكان آخر. في الحقيقة، لم أذهب حتى إلى جبل الهوابط مرة واحدة”

“بعد وصولك، صار هناك الآن كثير من الناس في الخارج يراقبون القصر. لم أكن يومًا جيدة في الكلام الملتف، فاعذرني على صراحتي هنا. ليس الأمر أنني أحتقرك. على العكس، من اللافت جدًا أنك فنان قتالي منجز إلى هذا الحد في عمرك، وذلك العجوز وأنا مسروران جدًا”

“أنا أبرد قلبًا وأقسى قليلًا، لكن ذلك العجوز الوقح تسلل بالفعل ليقدم بعض البخور لأسلاف عشيرة نينغ. أظن أنه ذرف غير قليل من الدموع أثناء ذلك. يبدو أنه كلما كبر، صار أقل حياءً”

قال تشن بينغ آن، “أفهم يا جدة باي. اختبريني كما تشائين. إذا لم أستطع اجتياز اختبارك، فلن أضع قدمًا خارج هذا القصر”

قبلت المرأة العجوز عرضه على الفور دون أي تردد. لم تبدُ كأنها جمعت أي هالة إطلاقًا، لكنها في طرفة عين خطت خطوة نحو تشن بينغ آن ووجهت لكمة في اتجاهه. ضغط تشن بينغ آن قبضتها إلى الأسفل بمرفقه الأيسر، وفي الوقت نفسه أطلق قبضته اليمنى نحو وجه المرأة العجوز، لكنه توقف قبل أن يلامسها

غير أن المرأة العجوز لم تكن تنوي رد الجميل. رغم أن قبضتها دُفعت إلى الأسفل بأكثر من بضع سنتيمترات بمرفق تشن بينغ آن، فإنها لا تزال أصابته بضربة مدوية عظيمة

انزلق تشن بينغ آن عدة عشرات من الأقدام إلى الخلف على طول الممر، مستخدمًا وضعية قبضة قمة الجبل لدعم أساس نية قبضته، بينما بدد وقوفه الشبيه بالقرد، والذي بدا مرتخيًا ومنحنيًا، نية قبضة المرأة العجوز تمامًا. استطاع أن يثبت نفسه في لحظة، وبدا هادئًا وغير متأثر كأنه خرج في نزهة في حديقة

كانت المرأة العجوز قد قيدت قاعدة زراعتها إلى مرتبة التجوال البعيد في تلك اللكمة، ولولا أن هذه مجرد مباراة تدريبية، لكان تشن بينغ آن قادرًا تمامًا على تحمل تلك اللكمة دون أن يتراجع حتى نصف خطوة. في الحقيقة، كان سيستطيع حتى أن يندفع إلى الأمام عكس التيار ويشن هجومًا مضادًا

ابتسمت المرأة العجوز وأومأت باستحسان وهي تقول، “شكرًا لك على حفظ كرامتي يا سيد تشن الشاب. لن أعيقك أكثر الآن”

جمع تشن بينغ آن قبضتيه في تحية وداع

كانت المرأة العجوز قد دمجت في البداية لكمتها بقوة ذروة مرتبة التجوال البعيد، لكن بما أن تشن بينغ آن أوقف لكمته، فقد كبحَت نية قبضتها قليلًا أيضًا. ونتيجة لذلك، لم تعد اللكمة في قمة مرتبة التجوال البعيد، غير أن لكمة من مرتبة التجوال البعيد كانت أكثر من كافية لجعل فنان قتالي عادي من مرتبة جسد الفاجرا طريح الفراش

وصل الرجل العجوز إلى جانب المرأة العجوز، ثم اشتكى، “لماذا تذمينني دائمًا؟”

سألت المرأة العجوز بسخرية، “هل تشعر أنني أحرجتك أمام السيد الشاب تشن؟ هذا ليس شيئًا عليك القلق بشأنه حين تكون أنت إحراجًا دائمًا!”

أطلق الرجل العجوز تنهيدة مستسلمة

حين عاد تشن بينغ آن إلى العريشة، كانت نينغ ياو قد جلست بالفعل

سأل تشن بينغ آن، “لماذا لم تنامي قليلًا أطول؟”

سخرت نينغ ياو. “لم أجرؤ”

احتج تشن بينغ آن بطريقة ساخطة، “ماذا تقصدين؟ أنا لست من ذلك النوع من الناس! أقسم!”

رغم أنه كان يشتكي دائمًا من عدم صدق بي تشيان، فإنه كان يعرف جيدًا ممن التقطت ذلك

تجاهلته نينغ ياو وهي تلتقط سجل الرحلات، ثم فتحته على الصفحة التي تحتوي على تفاصيل تخص الناسكة الداوية هوانغ تينغ من أرض زهرة اللوتس الميمونة. ثم قلبت إلى صفحة أخرى، وهذه تخص سوي يوبيان، وبعد صفحات قليلة فقط، ظهرت ياو جينزهي من إمبراطورية كوان العظمى

كان تشن بينغ آن جالسًا قبالة نينغ ياو، يراقبها وهي تفتح صفحة بعد أخرى. كان قد كتب السجل بنفسه، لذلك كان لديه تذكر عام لمحتويات تلك الصفحات، وشعر فورًا بقلق شديد

هذه ليست طريقة لقراءة كتاب يا نينغ ياو! انظري إلى كل القصص الرائعة والممتعة التي سجلتها لك بعناء! لا يمكنك تجاهل كل ذلك والتركيز فقط على التفاصيل التي ستوقعني في المتاعب

ألقت نينغ ياو نظرة على تشن بينغ آن، ثم علقت، “سمعت أنه عندما يكتب المثقفون القصص، فإنهم يولون أهمية كبيرة لبناء التشويق وترك الأمور مفتوحة. كلما كانت كتابتهم عن موضوع ما أكثر اختصارًا، تركوا مساحة أكبر لخيال القارئ”

تظاهر تشن بينغ آن بتعبير غافل وهو يجيب، “لم أسمع بهذا من قبل، ولا أعد نفسي مثقفًا أيضًا. أنا فقط أكتب كل شيء كما أراه، وإذا كُتبت بعض الموضوعات باختصار، فغالبًا لم يكن هناك الكثير مما يُكتب عنها”

واصلت نينغ ياو تقليب صفحات السجل وهي تسأل، “هل هناك نساء أخريات حذفتهن من هذا الكتاب؟”

أجاب تشن بينغ آن بطريقة قاطعة، “لا!”

سألت نينغ ياو بابتسامة، “هل تشعر أنني غير منطقية وشكاكة لأنني أستجوبك هكذا؟”

ابتسم تشن بينغ آن وهز رأسه

أومأت نينغ ياو برضا، وأخيرًا اكتفت بإغلاق الكتاب وهي تمدحه، “لقد أحسنت جدًا في التعامل مع العذراء السماوية غو تشينغ من نطاق حوض الكنز لطويلي العمر. واصل هكذا”

أكد تشن بينغ آن، “لن أحتاج إلى ذلك، لأنني لن أضع نفسي في ذلك النوع من المواقف مرة أخرى أبدًا”

سألت نينغ ياو وهي ترفع حاجبًا، “منذ متى أصبحت بارعًا في الكلام المعسول؟ ممن تعلمت هذا؟”

أجاب تشن بينغ آن دون أي تردد، رامياً الاثنين فورًا إلى الذئاب، “كل عاداتي السيئة التقطتها من تشو ليان وتشنغ دافينغ من الجبل المهزوم”

قالت نينغ ياو وهي تومئ برأسها، “لا أستطيع قول شيء عن تشو ليان، بما أنني لم أقابله من قبل، لكن ذلك تشنغ دافينغ يبدو بالفعل شخصًا غير نزيه إلى حد ما. ومع ذلك، تحسن انطباعي عن تشنغ دافينغ كثيرًا بعد ما حدث في مدينة التنين القديمة. في الظاهر، يبدو رجلًا غير نزيه، لكنه في الحقيقة أكثرهم نزاهة”

“من المؤسف حقًا أن طريقه كفنان قتالي انتهى قبل أوانه. احرص على معاملته جيدًا بصفته حارس بوابة جبلك المهزوم. هناك رجال كثيرون في الخارج هم عكسه تمامًا، يبدون محترمين ونزيهين في الظاهر، لكنهم فاسدون حتى النخاع!”

حدقت نينغ ياو مباشرة في تشن بينغ آن وهي تطلق هذه الملاحظة المقصودة

سأل تشن بينغ آن بصوت ضعيف، “أنت لا تتحدثين عني، أليس كذلك؟”

سألته نينغ ياو، “ما رأيك؟”

أجاب تشن بينغ آن، “إن كنت تسألينني عن رأيي، فسأقول إنك بالتأكيد لا تتحدثين عني!”

ابتسمت نينغ ياو ابتسامة غير مقتنعة، وشعر تشن بينغ آن بأنه أكثر رجل أسيء فهمه على قيد الحياة

طوال رحلاته كلها، كان يقدر عفته فوق كل شيء تقريبًا

لم تُظهر نينغ ياو أي نية لإعادة سجل الرحلات، بل خزنته في كنز التصغير لديها وهي تقف وتقول، “لنجد لك مكانًا تقيم فيه. الجدة باي والجد نالان وأنا فقط من نقيم في هذا القصر، لذلك هناك الكثير من الغرف الشاغرة”

سأل تشن بينغ آن وهو يقف أيضًا، “أين تقيمين؟”

المحتوى المنشور باسم مَجَرّة الرِّوايَات ينبغي أن يُقرأ من مصدره، لا من صفحات تنقل بلا إذن.

توقفت نينغ ياو في مكانها، ثم التفتت إلى تشن بينغ آن بابتسامة خطرة وهي تتحداه، “هل تود أن تكرر كلامك؟ لم أسمعك جيدًا قبل قليل”

قال تشن بينغ آن بطريقة مستسلمة، “أريد فقط أن أختار غرفة قريبة من غرفتك”

شعرت نينغ ياو ببعض الحرج وهي تحدق فيه محذرة، “من الأفضل ألا تراودك أي أفكار غريبة! كانت الجدة باي خادمة أمي الشخصية. إذا تجرأت على محاولة لمسي بلا إذن، فستجد فنانة قتالية من مرتبة قمة الجبل تضربك حتى تصير عجينة!”

غير أن نينغ ياو تذكرت بعد ذلك ما قرأته للتو في سجل رحلات تشن بينغ آن، وخطر لها أن قبضتي الجدة باي قد لا تكونان كافيتين لإخافته

لذلك غيرت أسلوبها وهددت، “كان الجد نالان يومًا واحدًا من السيافين طويلي العمر في سور سيف التشي العظيم، وهو الأبرع في الاغتيال! لقد أصيب بإصابات شديدة في الماضي، وتضررت روحه الناشئة كثيرًا، لكن قوته القتالية لا تزال تعادل سيافًا من مرتبة اليشم غير المصقول! وإذا كان متربصًا في الظلال، فيمكن أن يُحسب حتى سيافًا من مرتبة ذوي العمر الطويل!”

اطمأن تشن بينغ آن كثيرًا عند سماع هذا، وسأل، “هل تعرض الجد نالان لتلك الإصابات من أجل حمايتك أيضًا؟”

لو كان الأمر يتعلق بشخص آخر، لما كان تشن بينغ آن مباشرًا هكذا في سؤاله، لكنه كان يعرف الطريقة التي تحب نينغ ياو أن تتصرف بها، وكان يعلم أنها ليست ممن يلتفون حول هذه المواضيع

ظل تعبير نينغ ياو كما هو، فأومأت وأجابت، “صار الجد نالان والجدة باي كلاهما هكذا أثناء حمايتي. اعترضت الجدة باي قاتلًا في المدينة، بينما أوقف الجد نالان شيطانًا عظيمًا كان متربصًا في الظلال في ساحة المعركة جنوب المدينة. لو لم يكن الجد نالان موجودًا، لكنت بالتأكيد مت مع ديه تشانغ والآخرين. لا حاجة للشعور بالذنب بسبب ذلك”

“في الحقيقة، لا تسمح لنفسك حتى بالتفكير كثيرًا في الأمر. الشيء البنّاء الوحيد الذي نستطيع فعله هو أن نصبح أقوى ونقتل المزيد من الأعداء. الجدة باي والجد نالان يعدان نفسيهما محظوظين جدًا بالفعل. هل يمكنك تخيل شعورهما لو فشلا في حمايتي؟ عليك أن تنظر إلى الجانب المضيء في هذه الأمور”

“ومع ذلك، لا يهم حقًا كيف تفكر في هذه الأشياء أو هل تفكر فيها أصلًا. في سور سيف التشي العظيم، مهما كنت قويًا، فأنت عديم الفائدة تمامًا إن لم تسعَ إلى التحسن، ولم تقتل الشياطين، وكنت تخاف الموت. في سور سيف التشي العظيم، يمكن إرفاق قيم موضوعية بحياة الجميع”

“تأتي تلك القيم من قاعدة زراعتهم وقت موتهم، وعدد الشياطين الذين قتلوهم شخصيًا طوال حياتهم”

علق تشن بينغ آن، “كل عبقري شاب في سور سيف التشي العظيم هو طُعم يُلقى علنًا لاستدراج العدو”

وافقت نينغ ياو بإيماءة. “هذا صحيح! أشخاص مثلي، وديه تشانغ، ويان تشوو، وتشين سانتشيو، ودونغ هوافو، ليسوا إلا قلة ضمن مجموعة من العباقرة الشباب القريبين من أعمارنا. كلنا نعرف أننا نُستخدم كطُعم، لكن ذلك لا يمنعنا من بذل كل ما لدينا في ساحة المعركة”

“كل واحد منا يحتفظ بدفتر حسابات، وبين أصحاب قواعد الزراعة المتشابهة، يتحدد ترتيب المكانة بمن يملك المزيد من ‘المال’. في سور سيف التشي العظيم، العملة الوحيدة التي تهم حقًا هي رؤوس الشياطين! عشيرة البدين يان هي الأثرى في سور سيف التشي العظيم بالمعنى المعتاد، وتمتلك أكثر عملات طويلي العمر، لكن عندما كان طفلًا، تعرض للتنمر أكثر من أي أحد آخر لأن الجميع كانوا ينظرون إليه باستخفاف”

“في إحدى المرات، كان يرتدي رداء داو جديدًا تمامًا، وأراد أن يتباهى به أمام الجميع، لكن مجموعة من الأولاد في سنه تجمعوا عليه ودفعوه إلى زقاق. وعندما عاد إلى البيت، كان يبكي بحرقة، وكانت رائحة البول تفوح من جسده كله”

“تحسنت الأمور له قليلًا بعد أن صار جزءًا من دائرتنا، كما كسب كثيرًا من الاحترام لنفسه. جعل من نفسه أضحوكة في أول مرة وطئت قدمه ساحة المعركة، لكن بعد ذلك، صار هو من ينظر باستخفاف إلى الجميع”

تأمل تشن بينغ آن وهو يمرر نظره على محيطه، “هذا مكان عظيم، لن تشعر فيه بالوحدة، سواء في الحياة أو الموت”

سألت نينغ ياو بنفاد صبر، “هل اخترت غرفة أم لا؟”

أجاب تشن بينغ آن بابتسامة، “ليس بعد. أخطط للبقاء هنا وقتًا طويلًا إلى حد ما، لذلك أحتاج إلى أن أكون حذرًا في اختياري. أريني بعض الغرف الأخرى”

اشتكت نينغ ياو، “أنت مزعج جدًا!” لكنها لم تسرع خطاها، فبدا أنها لم تكن مستعجلة أيضًا

كان تشن بينغ آن يفكر في بعض الأمور المهمة المرتبطة بهما مباشرة

ومن حين إلى آخر، كان يسأل أيضًا بعض الأسئلة عن الوضع الأخير لسور سيف التشي العظيم

فجأة، داست نينغ ياو على قدمه، فأعادته إلى رشده

أسرع وأخبرها بالمسكن الذي يريد الإقامة فيه، فأمرته أن يذهب إليه وحده قبل أن تغادر

كان تشن بينغ آن قد اختار مسكنًا بلا جيران، ولم يكن بعيدًا عن مكان إقامة نينغ ياو

ظهرت باي ليانشوانغ كأنها خرجت من العدم، ثم سلمته حلقة مفاتيح كبيرة وعرّفته بأي مفتاح يوافق أي مبنى. كان من الواضح أن هذه كلها أماكن يستطيع دخولها كما يشاء

بعد أن سلمته المفاتيح، سخرت المرأة العجوز، “للأسف، لا أستطيع أن أعطيك مفتاح مسكن السيدة الشابة ياو”

اقشعر جلد تشن بينغ آن فورًا، وأسرع يجيب، “لا بأس بذلك”

بعد دخوله المسكن الهادئ، اختار تشن بينغ آن غرفة ليقيم فيها. أزال سياف طويل العمر من ظهره، ثم وضعه على الطاولة إلى جانب نبيذ الحلاوة الذهبية

جلس إلى الطاولة، وهو يمسح رداء الداو برفق

أصبح سياف طويل العمر سيفًا سماويًا في ظروف يصعب تفسيرها، لكن الطريق إلى أداة سماوية بالنسبة إلى نبيذ الحلاوة الذهبية كان أوضح بكثير، وكان تشن بينغ آن يعرف بالضبط كيف يصل إليها

كان الأمر مباشرًا جدًا، لأنه ببساطة مسألة إطعام رداء الداو عملات نحاسية من جوهر الذهب. كان نبيذ الحلاوة الذهبية يومًا رداء التنين الذي ارتداه تنين الفيضان الخبيث في خندق تنين الفيضان. وقبل ذلك، كان في حيازة سيد سماوي سابق من جبل لونغهو، هلك أثناء خلوة فاشلة على جبل لطويلي العمر في البحر

وحين وقع في حيازة تشن بينغ آن، لم يكن إلا كنزًا طويل العمر. وعلى مدى السنوات، أطعمه كثيرًا من العملات النحاسية من جوهر الذهب، فرفعه من جديد إلى مكانة كنز شبه سماوي، حيث ظل راكدًا سنوات كثيرة

منذ ذلك الحين، استخدم تشن بينغ آن تلك القطعة الأخيرة المتبقية من شظية الجسد الذهبي الزجاجي الملون ليعقد صفقة سرية مع وي بو، الذي كان قد حصل حديثًا على مئة عملة نحاسية من جوهر الذهب من البلاط الإمبراطوري لإمبراطورية لي العظمى

رفع تشن بينغ آن نبيذ الحلاوة الذهبية مرة أخرى إلى كنز سماوي على حساب شظية الجسد الذهبي الزجاجي الملون. مثل هذه الشظايا الثمينة لا تأتي إلا من هلاك مزارعي مرتبة الصعود، وكانت أكثر إغراء بكثير لوي بو من العملات النحاسية من جوهر الذهب

لذلك، خاض وي بو مقامرة، مراهنًا على أن ثروته المكونة من مئة عملة نحاسية من جوهر الذهب ستكون كافية لرفع نبيذ الحلاوة الذهبية إلى كنز سماوي

لم يسأل تشن بينغ آن وي بو عن عدد العملات النحاسية من جوهر الذهب التي كلفه الأمر في النهاية، ولم يتطوع وي بو بإخباره بهذه المعلومة أيضًا

بصفته أول حاكم جبل يصل إلى المراتب الخمس العليا في تاريخ قارة القارورة الثمينة الشرقية، كان من المتوقع أن يتلقى وي بو مثل هذه هدية التهنئة الفخمة من إمبراطور إمبراطورية لي العظمى

كانت هناك شائعات تدور بأن حاكم الجبل المركزي جين تشينغ تلقى أيضًا خمسين عملة نحاسية من جوهر الذهب حين سافر إلى العاصمة للقاء الإمبراطور

في هذه الحالة، من المرجح أن حكام الجبال الخمسة الجدد في إمبراطورية لي العظمى الجديدة تلقوا أيضًا ما لا يقل عن خمسين عملة نحاسية من جوهر الذهب لكل واحد منهم

كان من الصعب التنبؤ بما إذا كان وي بو سيتلقى أكثر من هذا. ففي النهاية، لم يكن هناك إلا عدد محدود من حكام الجبال والأنهار غير الشرعيين الذين يمكن لإمبراطورية لي العظمى تدمير أجسادهم السماوية للحصول على المواد الخام للعملات النحاسية من جوهر الذهب

لم يكن بوسعهم التجول وقتل الحكام بإفراط لمجرد إفادة حكام الجبال الخمسة، لأن العواقب ستكون شديدة جدًا، ولا سيما في هذا الوقت من الاضطراب الكبير في قارة القارورة الثمينة الشرقية

في أنحاء القارة كلها، كان أناس من الأمم الساقطة يتحدون مع مزارعين من الطوائف الساقطة لشن انتفاضات، ورغم أن أيًا منها لم يستطع حتى الآن بناء زخم كبير، فإن العدد الهائل لهذه الانتفاضات جعل التعامل معها مؤلمًا إلى حد ما. وبلا مفر، كان كل حكام الجبال والأنهار في كل الأمم سيتورطون

بعضهم ظل مخلصًا لأممه الساقطة وكان مستعدًا للتضحية بجسده السماوي في تحدٍ عبثي لقوات إمبراطورية لي العظمى، بينما مُحي آخرون ببساطة كضرر جانبي. غير أن كل الحكام الأبرز في إثارة الفوضى قد جرى التعامل معهم بالفعل، لذلك من هذه النقطة فصاعدًا، كانت إمبراطورية لي العظمى ستسعى إلى إبقاء أكبر عدد ممكن، ولا تدمر إلا من لا يتركون لها بديلًا

ظهر تعبير قاتم على وجه تشن بينغ آن

كان هناك أمر يجب أن يتحدث بشأنه مع السياف طويل العمر تشن تشينغدو، وكان لا بد أن تكون مناقشة سرية

في الماضي، قتل السياف العظيم طويل العمر بنفسه خائنًا من المراتب الخمس العليا داخل المدينة، وكاد الوضع يتصاعد إلى كارثة كاملة. في ذلك الوقت، اجتمعت شخصيات قوية لا تُحصى، ومن بينهم زعماء أبرز العشائر في المدينة

في تلك المناسبة، كان تشن بينغ آن يراقب من بعيد فوق سور سيف التشي العظيم، متظاهرًا بأنه شخص جاء فقط ليلقي نظرة على كل السيافين طويلي العمر المهيبين في المشهد. في الحقيقة، كان قد رصد بالفعل التيارات الخفية المضطربة في سور سيف التشي العظيم، واستطاع أن يرى أن هناك كثيرًا من العداوة بين العشائر الكبرى

غير أنه كان عليه أن يصبر ويجد فرصة معقولة للذهاب ورؤية تشن تشينغدو

كانت معلومة استخلصها من نينغ ياو في وقت سابق تؤكد نظرياته. بين العباقرة القريبين من عمر نينغ ياو، هلك عدد قليل جدًا خلال المعركتين القاسيتين اللتين وقعتا على مدى السنوات العشر الماضية. وفوق ذلك، كان جيل نينغ ياو يُعد على نطاق واسع جيلًا شابًا شديد الموهبة، وفيه ما يصل إلى ثلاثين طفلًا يُنظر إليهم على أنهم يملكون احتمال أن يصبحوا سيافين طويلي العمر

كل واحد منهم جمع بالفعل خبرة في ساحة المعركة، وتمكنوا جميعًا من الوصول إلى المراتب الخمس الوسطى دون أي حادث. جيل شاب وافر كهذا لم يُرَ في سور سيف التشي العظيم خلال العشرة آلاف سنة الماضية

من المرجح أن أهل سور سيف التشي العظيم لاحظوا العلامات أيضًا، وبدأوا إجراء الاستعدادات، وهو أمر أسعد تشن بينغ آن وأقلقه في الوقت نفسه، فتركه بمشاعر متضاربة للغاية

كان الأمر يشبه تمامًا كيف أن تشن بينغ آن، رغم أنه قطع كل هذه المسافة ليصل إلى جبل الهوابط، ظل راضيًا بأن يقف صامتًا بجانب الرجل الحاضن لسيف، منتظرًا أن يتحدث الأخير إليه

عندما يكون المرء طفلًا، يمكنه أن يضع قلبه على كمه، فيعرض عواطفه علنًا ويقول ما يخطر في باله، لكن يصبح من الأصعب بكثير أن يكون المرء حر الروح هكذا عندما يكبر

نهض تشن بينغ آن، ثم خرج إلى الفناء ليمارس تأمل المشي كوسيلة لتهدئة نفسه

على الفور، تلاشت كل همومه من ذهنه، وشعر بسكينة أكبر بكثير، لكنه بدأ يفتقد نينغ ياو مرة أخرى

في هذه الأثناء، كانت نينغ ياو جالسة إلى طاولتها، تسند ذقنها بيديها وهي تقرأ سجل رحلات تشن بينغ آن تحت ضوء المصباح. كانت هناك صفحة معينة صارت موضع تركيزها، وكانت مترددة في تجاوزها

كانت مخبأة في تلك الصفحة جملة معينة تشبه طفلًا خجولًا يختبئ حول زاوية شارع، ولا يجرؤ إلا على إخراج رأسه ليلقي عليها نظرات خاطفة سرية. وجدت هذا الطفل المجازي لطيفًا للغاية، وشعرت برغبة في قراءة الجملة المعنية مرة بعد مرة

احتوت الجملة على حديث داخلي من تشن بينغ آن

لم يكن لدي شيء أشربه في ذلك الوقت، لكنني عندما حدقت في رموش نينغ ياو المرتجفة، شعرت كما لو أن سور سيف التشي العظيم، الذي وقف عاليًا وثابتًا لعشرات الآلاف من السنين، بدأ يهتز قليلًا