الفصل 309 : تحالف التيتانيوم البشري: انضم إلى الصالح الأعظم العظيم، أو مت

الفصل 309: تحالف التيتانيوم البشري: انضم إلى الصالح الأعظم العظيم، أو مت

ملاذ المنقذ

عدّل رون جلسته إلى وضع مريح على السرير، وواصل مراجعة المعلومات عن التاو واستعادتها في ذهنه

لم تظهر عليه أي علامة قلق

لو كان الغزو من النيكرون أو التايرانيد أو الأورك أو الأيلداري، لكان ما يزال قلقًا، ولأمر الإقليم بحالة تأهب قصوى، وربما فعّل حتى مراسيم حرب جديدة

لكن هذه المرة، ما واجهه الإقليم كان إمبراطورية التيتانيوم

إذا كانوا التاو، فلا داعي للقلق

إمبراطورية التيتانيوم، حتى الآن، ما تزال قوة صغيرة لا تكاد تُذكر داخل المجرة، وتمتلك نحو 300 كوكب صالح للسكنى، وعشرات المستعمرات والبؤر الاستيطانية الصغيرة

مثل هذا الحجم لا يمكن مقارنته بإمبراطورية البشر، بل حتى إقليم المنقذ أكبر من إمبراطورية التيتانيوم

في الواقع، لم يكن لدى رون عداء كبير تجاه إمبراطورية التيتانيوم

فمقارنة بالكيانات المرعبة في تلك المجرة الجحيمية، كانت إمبراطورية التيتانيوم أشبه بزهرة بيضاء نقية

وكان في صعودهم قدر كبير من الحظ

قبل 10,000 سنة

أطلقت إمبراطورية البشر، تحت قيادة الإمبراطور العظيم، الحملة الكبرى، وزارت الجيران الفضائيين في المجرة واحدًا تلو الآخر، وقدّمت لهم بعناية حزم هدايا من أسلحة البولتر والرماح وطوربيدات الزوابع

وكان ذلك أمرًا لا مفر منه

فالبشر كانوا ضعفاء للغاية، بينما كان أولئك الفضائيون مرعبين جدًا وسريعي الغدر

وهذا جعل نظرة البشرية إلى الفضائيين سيئة للغاية، بل وصلت حتى إلى الكراهية

ومن أجل البقاء

لم يكن أمام البشرية تحت قيادة الإمبراطور سوى القضاء على أولئك الفضائيين، مما أدى إلى انقراض جماعي للعديد من الأعراق الفضائية الشرسة في المجرة

تقدمت أساطيل الحملة حتى الحدود الشرقية القصوى للمجرة

وهناك، اكتشف البشر مجموعة من أصحاب البشرة الزرقاء البدائيين الذين لم يتعلموا سوى إشعال النار بالحجر واستعمال الأدوات الخشبية، وكانوا يعيشون حياة جميلة وهادئة

ولم يكن لديهم أي إدراك لأهوال المجرة

ولأن التاو يفتقرون بطبيعتهم إلى القدرات النفسية، وكانوا شبه معزولين تمامًا عن الوارب، فإن أرواحهم كانت تكاد تكون غير مرئية داخله، مما منحهم مقاومة شديدة جدًا للفوضى

ولهذا نجوا، لحسن حظهم، من خراب الوارب

وبالنسبة إلى إمبراطورية البشر، فالفضائيون يظلون فضائيين، وحتى لو كانوا بدائيين، فهم يشكلون تهديدًا كافيًا

فمن يعلم متى قد يتطورون ويصبحون خطرًا قاتلًا على البشرية؟

ومثل هذه الأمثلة لم تكن نادرة في المجرة

لقد كان الأيلداري سادة المجرة يومًا ما، وحكام النجوم، وصنّاع حضارة مجيدة

وحين كانوا ينعمون بالمتع ويحتفلون في ذروة مجدهم، كان أسلاف البشر على تيرا، أو تيرا القديمة، لا يزالون مجرد قرود عارية

وخلال بضعة عشرات الآلاف من السنين فقط

تطورت البشرية بسرعة لتصبح السادة الجدد للمجرة، بينما الأيلداري، بعدما بالغوا في الانغماس، فقدوا حتى آخر ما تبقى لديهم من قوة، واضطروا إلى الترحال

وفي نظر إمبراطورية البشر، كان التنافس بين الأعراق في المجرة قاسيًا جدًا، ولا يكاد يترك أي احتمال للتصالح، فكل عرق فضائي قد يصبح تهديدًا جديدًا

ولذلك كان لا بد من القضاء عليهم في مهدهم

ولهذا أصدرت أساطيل الحملة أمر إبادة، واستعدت لتنظيف هذا الكوكب من أولئك الفضائيين البدائيين ذوي البشرة الزرقاء بشكل اعتيادي، تمهيدًا للاستيطان البشري اللاحق

لكن في اللحظة نفسها التي وصلت فيها الأساطيل

اجتاحت عاصفة وارب ذلك النظام النجمي، وأغلقت موطن التاو الأم تمامًا، مانعة الأسطول من الاقتراب أو الهجوم

وأمام تهديد العاصفة، لم يكن أمام أسطول الحملة سوى التخلي عن خطة التطهير، والعودة من حيث أتى بعد تسجيل البيانات ذات الصلة

وقد وضعت إمبراطورية البشر علامة على هذه المنطقة باعتبارها “منطقة تحت سيطرة الفوضى”

وبسبب أسباب مختلفة، تأجلت خطة تطهير هذا العرق الفضائي إلى أجل غير مسمى، ثم مرت الإمبراطورية بعد ذلك بعدة تمردات، حتى ضاعت تقريبًا كل المعلومات المتعلقة بالتاو في غبار التاريخ

وهكذا نجا التاو، بحظ كبير، وتطوروا بسرعة خلال الألفيات التالية، وواصلت تقنياتهم التقدم بلا انقطاع

وفوق ذلك، وبفضل التطهير الدقيق الذي نفذته أساطيل الحملة، أُبيدت معظم الأعراق الفضائية الشرسة في المناطق المحيطة، فلم يكد التاو يواجهون أعداء في بداياتهم

ولهذا سيطروا على المنطقة كلها

واليوم، بلغت تقنيات إمبراطورية التيتانيوم مستوى متقدمًا جدًا، وتحت قيادة الأثيريين يؤمنون بالصالح الأعظم، وهم مستعدون لاستيعاب الأعراق الأخرى داخل منظومتهم

كي يتطور الجميع معًا

ويُنظر إليهم بوصفهم عرقًا متحضرًا نسبيًا

ومفهوم الصالح الأعظم ليس معقدًا جدًا، وببساطة يعني

إن احتياجات إمبراطورية التيتانيوم الجماعية تعلو على احتياجات أي فرد

وجميع المؤمنين بالصالح الأعظم يلتزمون بهذا المبدأ، فيعملون بجد، ويقاتلون بشجاعة، بل ويضحون بحياتهم من أجل هذا الهدف العظيم

وتحت هداية الصالح الأعظم، فإن كل عمل يفيد الجماعة، مهما بدا صغيرًا، يستحق الاعتراف والثناء

أما أولئك الأفراد المتكبرون والأنانيون الذين يضرون بالمجموع، فسيحتقرهم الجميع

وبتوجيه هذه الفكرة المتحضرة نسبيًا، أصبحت مدن الكواكب الأساسية في إمبراطورية التيتانيوم متطورة جيدًا، ومعظمها نظيف ومنظم

وإلى جانب المباني السكنية، أُقيمت كثير من التماثيل الجميلة، وأُنشئت حدائق رائعة عديدة، مما أتاح لمواطنيهم العيش في بيئة جيدة

وفوق ذلك، فإن الأمن مضمون، إذ تحمي القباب ودروع الطاقة في المناطق السكنية مواطني إمبراطورية التيتانيوم من أخطار البيئة أو هجمات الأعراق الفضائية

وداخل إمبراطورية التيتانيوم، يكاد جميع أفراد التاو يؤمنون بالصالح الأعظم

وهم يأملون في نقل هذه الفلسفة العظيمة والمستنيرة إلى جميع الأعراق العاقلة في المجرة، وحتى الحضارات الفضائية المتوحشة والمتخلفة ليست استثناءً

إنهم يؤمنون بقوة بأن الصالح الأعظم قادر على توحيد جميع الحضارات

ونشر الصالح الأعظم هو واجب التاو ومهمتهم مدى الحياة، فهم يرون أن الانتظار السلبي حتى تبحث الأعراق الأخرى عن الاستنارة وسط الظلام ليس كافيًا أبدًا

ولهذا لم تتوقف إمبراطورية التيتانيوم يومًا عن التوسع نحو الخارج، وهي تواصل توسيع أراضيها وإنشاء أنظمة نجمية استعمارية جديدة

وكلما اكتشفت إمبراطورية التيتانيوم حضارة فضائية

أرسلت أولًا دبلوماسيين إلى المنطقة، وأجرت مفاوضات ودية ومحاولات إقناع، وعرضت على أولئك الفضائيين فوائد الصالح الأعظم والقوة الهائلة لإمبراطورية التيتانيوم

فإذا قبل الفضائيون المحليون الصالح الأعظم، تبدأ إمبراطورية التيتانيوم فورًا بعملية الاستعمار، وتقدم أنواعًا مختلفة من الموارد والمساعدة التقنية، وتوزع مهام عمل جديدة على السكان المحليين

بما يضمن أن يُكرَّس كل مورد وكل جهد للصالح الأعظم المجيد والعظيم

لكن ليست كل الحضارات الفضائية مستعدة لقبول تعاليم التاو

أما أولئك الجاهلون والعنيدون والمتخلفون والعناصر الدنيا الرافضة، فسترسل إليهم إمبراطورية التيتانيوم جيوشًا قوية لتغمرهم بنيران المدفعية

فهم لا يترددون في استخدام القوة، فهذا أيضًا أحد طرق نشر معتقدهم

لكن مقارنة بأعراق المجرة الأخرى، تبقى إمبراطورية التيتانيوم متحضرة نسبيًا، فهي لا تميل إلى القتل والدمار العبثيين، وبعد أن تفتح عالمًا حضاريًا جديدًا

تُظهر قدرًا من الرحمة، وتحاول الحفاظ على موارد ذلك العالم الحضاري وسكانه، كي يواصلوا المساهمة في الصالح الأعظم

وفي نظر إمبراطورية التيتانيوم، فإن قصر النظر ليس جريمة، وينبغي للأقوياء أن يُظهروا رحمة ويمنحوا الآخرين فرصة للتراجع عن خطئهم

ولهذا فهم يعيدون تثقيف الأسرى قسرًا، ثم يعيدون بناء المدن التي انهارت بسبب الحرب

ويجعلونها بؤرًا متقدمة لإمبراطورية التيتانيوم

وهكذا، وسّعت إمبراطورية التيتانيوم نطاقها بسرعة إلى الأنظمة النجمية المحيطة، وكادت لا تصادف خصومًا أقوياء، ولم تواجه خلال ذلك أي أزمة تهدد وجودها

أما أكبر أزمة واجهتها، فكانت إمبراطورية البشر

في سنة 742 من الألفية الحادية والأربعين، أطلقت إمبراطورية البشر حملة لاستعادة قطاع نجمي انفصل عن حكم تيرا بسبب الوارب

لكن عندما مر أسطول الحملة عبر خليج داموكليس، اكتشف أن كثيرًا من العوالم الإمبراطورية هناك انضمت إلى عرق فضائي يدعى التاو

وعندما رُفع هذا الخبر، أثار ضجة كبيرة

فإمبراطورية البشر لا تستطيع، ولن تسمح أبدًا، بحدوث مثل هذا الأمر، ولذلك حشدت قواتها فورًا وشنّت هجومًا في المنطقة

وفي البداية، سار الهجوم بسلاسة كبيرة، إذ هزم أسطول الحملة أسطول إمبراطورية التيتانيوم في خليج داموكليس، وتقدم بثبات

إلى أن مرّت خمسة أشهر

حينها وصل أسطول الحملة إلى موطن إمبراطورية التيتانيوم الأم

لكن بسبب الاستهانة بالعدو وأسباب أخرى مختلفة، تكبد أسطول الحملة خسائر فادحة

وقد أثار ذلك غضب إمبراطورية البشر أكثر، فوسعت حجم أسطول الحملة مجددًا، وأرسلت عددًا كبيرًا من أساطيل الدعم، بينها عدة بوارج حربية

وكانوا يستعدون لتدمير إمبراطورية التيتانيوم دفعة واحدة

أما إمبراطورية التيتانيوم فلم تكن تدرك ذلك، بل نظمت مزيدًا من السفن الحربية في محاولة لمواجهتهم

ولكن قبل أن تتمكن الإمبراطورية من نشر أساطيل الدعم وتجعل التاو يتذوقون متعة إفناء عرقهم، ظهر التايرانيد في المجرة، وبدأوا يدمرون الكواكب البشرية بلا رحمة

ولهذا السبب

اضطرت قوة الحملة إلى تعليق خطتها للهجوم على إمبراطورية التيتانيوم، وعادت لتعزيز أراضيها والدفاع ضد غزو التايرانيد

لكن في نظر إمبراطورية التيتانيوم، كان هذا انسحابًا من إمبراطورية البشر خوفًا من قوة جيش التاو بعد هزيمتهم

وهكذا حققت إمبراطورية التيتانيوم نصرًا جديدًا

لقد هزموا جيش إمبراطورية البشر العظيم

وهذا جعل التاو أكثر ثقة

وظنوا أن عرقهم، وكذلك الصالح الأعظم، قد حجزا بالفعل مكانًا لهما في المجرة

والآن، وبعد قرون من التطور، شهدت قوة إمبراطورية التيتانيوم قفزة جديدة، وأصبحت تمتلك قوة أكبر من السابق

وقد امتلأوا بالطموح، وبدأوا جولة جديدة من التوسع، استعدادًا لنشر الصالح الأعظم العظيم والمستنير في المجرة بأسرها

كي يصبحوا الحكام الجدد للمجرة

“آه~

مقارنة بغيرهم، ورغم أن قوة إمبراطورية التيتانيوم ليست كبيرة جدًا، فإنهم متحضرون بما يكفي، أما بالمقارنة بهم فتبدو إمبراطورية البشر كأنها جماعة همجية…”

أنهى رون تلخيص بيانات إمبراطورية التيتانيوم، وتنهد بتأثر

وبالطبع، كان ذلك مقارنة بالإمبراطورية

أما إقليم المنقذ لديه، فكان ما يزال متحضرًا إلى حد بعيد، وكانت فلسفته متشابهة إلى حد ما مع فلسفة إمبراطورية التيتانيوم

ورغم أن الإقليم لا يملك شيئًا مثل الصالح الأعظم

فهو أيضًا، إلى حد ما، يؤمن بالعمل الجماعي، حيث يعمل الجميع بجد، ويقاتلون بشجاعة، بل ويضحون بحياتهم من أجل المنقذ العظيم

وفوق ذلك، فإن كل مساهمة يقدمها رعايا المنقذ تنال مكافأتها المناسبة وحمايتها المستحقة

لكن ذلك كان مقتصرًا على البشر

وأثناء تفكير رون

كانت إمبراطورية التيتانيوم هذه أشبه بنسخة فضائية من المنقذ داخل المجرة، وكان بين الطرفين قدر مرتفع نسبيًا من التشابه في أسلوب العمل، كما أن أراضيهما أصبحت متقاربة أيضًا

وهذا قد يؤدي بدرجة كبيرة إلى منافسة مباشرة

والآن، بدأت إمبراطورية التيتانيوم المفرطة في ثقتها بالخروج من قرية المبتدئين، وقد تأتي إلى أراضيه مطالبةً بأن تنضم كواكب إقليمه إلى الصالح الأعظم

وكان احتمال وقوع بعض الاحتكاكات مرتفعًا جدًا

“آمل ألا تقع أي حرب…”

عقد رون حاجبيه قليلًا

فلم يكن يحمل عداء لإمبراطورية التيتانيوم، فهم قوم متحضرون، ومع صغر حجمهم، لا يشكلون أي تهديد له

كما أن الإقليم في الوقت الحالي لا يرغب كثيرًا في مهاجمة الفضائيين المتحضرين، وما لم تدعُ الضرورة فلن يشعل الحرب من تلقاء نفسه

وفوق ذلك، كان في الإقليم نفسه أعراق فضائية تابعة، كما أن الكنيسة الوطنية لإيرس كانت متحمسة أيضًا للتبشير بين الفضائيين

والسبب في قدرة الإقليم على التسامح مع الفضائيين يعود أساسًا إلى رون، المنقذ، الذي كان يسيطر عليهم مباشرة عبر الإيمان، مما منحه قدرة كبيرة على التأثير في أفكارهم وولائهم

ولذلك لم يكن شديد القلق من الخيانة

وبالنسبة إلى رون، كانت المجرة تزداد خطرًا يومًا بعد يوم، وربما لا يستطيع المواطنون العاديون داخل الإقليم فهم ذلك بالكامل، لكن في الواقع، كانت معظم العوالم البشرية المتحضرة

في وضع بائس للغاية

ويكفي النظر إلى ما حدث في قطاع تشارادون من قبل

فقد أمكن القول تقريبًا إن البشرية دخلت أزمنة النهاية، ووقفت على حافة الدمار

ولذلك، فإن أي وجود يمكنه تعزيز القوة، يجب السعي إليه أولًا، فالمهم أن ينجوا أولًا، ثم بعد ذلك يمكن مناقشة ما إذا كانوا فضائيين أم لا

وبالطبع

ومهما يكن الأمر، ستظل البشرية هي النوع المهيمن بصورة مطلقة، ولن تختلط بالفضائيين، مع القضاء على التهديدات المحتملة قدر الإمكان

بدأ رون يفكر في أساليب التعامل مع إمبراطورية التيتانيوم

وبصراحة، فقد خرج الإقليم لتوه من حرب كبرى، وكان بحاجة شديدة إلى التطور، وكانت هناك مناطق كثيرة تنتظر إعادة البناء والتنمية

وبحسب خطة وزارة الشؤون الداخلية، جرى دمج قطاع تشارادون رسميًا في قلب الإقليم، لا بوصفه إقليمًا تابعًا

ولذلك، استندت معايير إعادة البناء إلى معايير الإقليم الأساسي، بما في ذلك الشبكات النفسية، والأبراج المكرمة، والبنية التحتية الداعمة ذات الصلة، والمؤسسات التعليمية، والإمدادات الغذائية، وغير ذلك

وكان لا بد من ترتيب كل شيء

وفي هذا الوضع، ما دامت إمبراطورية التيتانيوم لا تأتي لتثير المتاعب أمامه، فسيتركها وشأنها

فهو حقًا لا يرغب في إشعال حرب أخرى

فكر رون قليلًا، ثم أرسل استراتيجية التعامل مع إمبراطورية التيتانيوم إلى وزارة الشؤون الداخلية

وأمرهم بمحاولة الاتصال أولًا، لمعرفة ما إذا كان الطرفان يستطيعان التعايش سلميًا وإجراء بعض التبادلات والتجارة، وما دام الطرف الآخر لا يعتدي على الإقليم، فلن يبادروا إلى الحرب

وبعد أن انتهى من وثائق إمبراطورية التيتانيوم

بدأ يراجع الوثائق المتعلقة بخطة التنمية الكبرى لقطاع تشارادون، وبدأ يخطط لجدوله المقبل

ورغم أن باييف وآخرين تولوا معظم الأعمال الإدارية عنه

فإنه ما يزال بحاجة إلى الظهور شخصيًا في بعض الجولات والفعاليات الرسمية، من أجل تعزيز الإيمان بالمنقذ أكثر

وسرعان ما أضيفت عدة مواعيد أخرى إلى قائمته اليومية

وكان أحدها مميزًا بوصفه بندًا أساسيًا

وكان ذلك كوكب أومس، وهو كوكب تجريبي مهم لإعادة البناء ضمن خطة التنمية الكبرى لقطاع تشارادون، فهذا الكوكب كان يعيش معاناة شديدة، وستصبح أعمال إعادة بنائه وتعافيه نموذجًا نموذجيًا للدراسة

وسيكون أيضًا نافذة لمئات الكواكب المتحضرة في قطاع تشارادون

وفي ذلك الوقت، سيأتي تقريبًا جميع الحكام الكوكبيين للمشاهدة وتبادل الأفكار

وستكون تلك فرصة عظيمة للحكام كي يتعلموا

فسيدرسون بجد الأفكار ذات الصلة بالمنقذ، كما ستتاح لهم فرصة التواصل مع المنقذ عن قرب، وذكر الصعوبات التي تواجهها كواكبهم والتغيرات التي مرت بها والمساعدات التي تحتاجها

وفوق ذلك، ستُنقل التغيرات ذات الصلة على هذا الكوكب في أنحاء قطاع تشارادون، ليعرف المواطنون أي نوع من الحياة الجميلة سيستقبلونه بعد الإيمان بالمنقذ

وبعد أن أنهى رون هذه الأمور، وضع لوحه جانبًا وسحب الغطاء فوق بطنه

صلِّ على النبي ﷺ، ثم أكمل القراءة بابتسامة.

ورغم أن بنيته الجسدية كانت تسمح له بالبقاء في درجات حرارة دون الصفر دون أي انزعاج، فإن تلك العادة الراسخة بقيت حاضرة في هذه اللحظة

فبالنسبة إلى أبناء يان وهوانغ، مهما اشتد الحر، لا بد من تغطية البطن، وإن لم يفعلوا أمكنهم تشغيل المكيف، وحتى من دون غطاء لا بد من وضع اليدين فوق البطن

فالأساس هو نوم صحي

واستمر نظام محاكاة البيئة في العمل

وبرفقة حفيف الريح وصوت الحشرات، غرق روان في نوم عميق، ثم دخل سريعًا في حلم، حيث دار بينه وبين سلاانيش حديث طويل وتبادل غريب

وكانت حبكة الحلم هذه المرة

أن المنقذ تعثر مصادفة داخل إمبراطورية التيتانيوم، ووجد نفسه وسط أجواء صاخبة ومتلاحقة من الإغراء والعبث، وظل يقاوم بصعوبة وسط فوضى خانقة ومحاولات استدراج متتابعة

هس~

وفي نومه

تمتم روان وهو يلعن قائلًا: “اللعنة على سلاانيش، هل جاء هذا في وقته فعلًا؟”

—

الحدود الشرقية القصوى للإمبراطورية

العالم البشري المتحضر، كارو

داخل قاعة الاستماع الملكية

كانت الأشرطة ترفرف بين النوافذ الزجاجية العملاقة الملونة، وكان القبة في الأعلى مزينة برسوم لكثير من الكروبيم، وكان معظمهم يحملون سيوفًا أو يرفعون كتب لورغار المقفلة

كان الحاكم الكوكبي جالسًا على العرش، وتحتَه صف من رؤساء الحرس بملابس رسمية

نقر صولجانه بخفة، ونظر إلى رئيس الحرس، وقال بصوت منخفض: “باسم الإمبراطور العظيم، من القادم؟”

أجاب رئيس الحرس بوقار

“رئيس حرس جلالتكم”

“وما غرض زيارتك؟”

“بإذنكم، جلبت وفد إمبراطورية التيتانيوم…”

وتبادل الاثنان الأسئلة والأجوبة بطريقة دقيقة، ملتزمين بالآداب والإجراءات الراسخة منذ زمن طويل على هذا الكوكب

وفي المنطقة الوسطى من القاعة، داخل وفد إمبراطورية التيتانيوم، كانت شادوسون، رئيسة الوفد ودبلوماسية من طائفة الماء، تراقب كل ذلك وتجد الأمر طريفًا إلى حد ما

في شبابها، كانت مثل هذه الطقوس الدبلوماسية الروتينية لا تثير فيها إلا الغضب والضيق

لكنها الآن باتت تعرف أن ترك الجاهلين يغرقون في تقاليدهم العتيقة هو أفضل وسيلة لضمان اندماجهم السلمي في إمبراطورية التيتانيوم

“إن البشر عرق أحمق وجاهل وهمجي حقًا”، فكرت شادوسون في نفسها وهي تتنهد، “إن بنيتهم السياسية فاسدة ومتخلفة إلى هذا الحد، ولا أستطيع أن أتخيل كيف تمكنوا من التطور في المجرة إلى هذه المرحلة…”

ولحسن الحظ، فقد نالوا توجيه إمبراطورية التيتانيوم والصالح الأعظم

وفجأة، ارتفع صوت رئيس الحرس مفعمًا بالسلطة: “يُسمح لكم بالاقتراب”

تقدمت شادوسون تقود الوفد، ورفعت نظرها فرأت الحاكم فوق العرش، إلى جانب زوجاته اللواتي ارتدين طبقات من الملابس المزخرفة الفاخرة

وعلى النقيض من ذلك

كان رداء شادوسون الأبيض بسيطًا وأنيقًا، أكثر رقة ووضوحًا في دلالته على تقنية نسيج أرقى

والأهم من ذلك أنها كانت ترتدي زينة أكثر سموًا

وكان ذلك هو الصالح الأعظم

سارت شادوسون إلى الأمام بخطوات هادئة وأنيقة، بجمال رقيق غير متكلف

ثم انحنت بعمق أمام الحاكم

“مولاي المكرم—”

قال الحاكم بصرامة

“لا يُسمح لكِ بالكلام معنا دون إذن”

وعندما سمعت ذلك، التزمت شادوسون الصمت، وانتظرت تعليماته

نقر الحاكم صولجانه بخفة، ونظر إلى رئيس الحرس

فوقف رئيس الحرس على الفور باستقامة كاملة

وتحدث بحيوية واضحة، وهو يشير إلى الشخص الذي يقدمه: “يا صاحب الجلالة، اسمح لي أن أقدم لكم سعادة شادوسون، المبعوثة الخاصة لإمبراطورية التيتانيوم…”

ثم نظر إلى كروت، رجل وحشي شبيه بالطيور، وإلى مساعد بشري: “وهوتشا، وليسوين”

وكان هذا في العادة هو التكوين النموذجي لوفد إمبراطورية التيتانيوم

دبلوماسي من طائفة الماء، وكروت، ومساعد من نفس عرق الطرف الذي يجري التواصل معه إن وجد

وكانت هذه هي الفلسفة التي أرادت إمبراطورية التيتانيوم نقلها، فهم يأملون أن تتعاون جميع الأعراق وتعمل معًا

وبعد انتهاء التعريف

نقر الحاكم صولجانه ثلاث مرات

نظر رئيس الحرس إلى وفد إمبراطورية التيتانيوم وقال: “بعد أن يسأل جلالته، يمكنكم التحدث بحرية”

أومأت شادوسون برأسها، مشيرة إلى أنها فهمت

وكان لديها قدر من الصبر لمثل هذه المناسبات، ما دام موقف الطرف الآخر غير عدائي أكثر من اللازم

وأخيرًا، نظر الحاكم إلى شادوسون من أعلى

“تقودين وفدًا إلى هنا، فما غرضك؟”

“جئنا لنقدم لجلالتكم فرصة”، جاء صوت شادوسون خفيفًا وأنيقًا، “فرصة قبلها كثير من البشر بسرور، وكانوا ممتنين لها ومتحمسين لها، فرصة للانضمام إلى الصالح الأعظم

لقد جلب ذلك الأمل إلى عوالم كثيرة، وحرر الناس من المعاناة…”

“همف” اسودّ وجه الحاكم، وأصبح صوته أقل تهذيبًا: “الفرصة التي تتحدثين عنها، هل هي أن نخضع نحن البشر لحكم الفضائيين؟”

“يا صاحب الجلالة”

تقدم المساعد البشري لإمبراطورية التيتانيوم، وليسوين، خطوة إلى الأمام

ورغم أن موقفه بدا محترمًا، فقد كان في نبرته شيء من التعالي: “هذا ليس غزوًا، بل اندماجًا. إن التاو مستعدون لقبول انضمام الأعراق الأخرى، لتستمتع بتقنياتهم وثقافتهم

وموطني خير مثال، فبعد اندماجه في إمبراطورية التيتانيوم، حقق تطورًا أكبر، وتخلص من الفقر والمعاناة، ونال حماية طويلة الأمد”

وكان في صوت ليسوين أثر من الحماسة المتطرفة

“إنها حضارة أعلى مستوى. وربما لا يمكنكم تخيل مدى تقدم حضارة التاو، فهي تتجاوز كثيرًا ما يستطيع البشر بلوغه. حتى هواء كوكبهم…”

“يكفي” لوح الحاكم بيده، فقاطع ليسوين وحدق فيه سائلًا: “لقد تخليت عن الإيمان بالإمبراطور العظيم، وانضممت إلى معسكر الفضائيين. فهل ما زلت بشريًا؟”

“بالطبع أنا بشري” بدا ليسوين وكأنه أُهين. فرفع كمه فجأة، كاشفًا عن وشم النسر الإمبراطوري على ذراعه، وعن صليب إمبراطوري معدني ملتف: “دون شك، ما زلت بشرًا. لم يتدخل التاو يومًا في إيماننا…”

وبالطبع، فقد تعمد إغفال حقيقة أن إيمانه بالإمبراطور العظيم كان يكاد يكون معدومًا، وأنه يحتفظ بهذه الأشياء فقط لإظهار هويته أمام التاو

حتى لا ينظروا إليه باحتقار

قالت شادوسون

“يا صاحب الجلالة، كما ترون، نحن لا نجبر أحدًا على التخلي عن إيمانه. لقد انضم إلينا ليسوين لأنهم رأوا مستقبلًا مزدهرًا في الصالح الأعظم، وأملًا لتطور البشرية في المستقبل”

“نعم، بعد الاندماج في إمبراطورية التيتانيوم أصبحنا أكثر ازدهارًا وسعادة”، وصف ليسوين هذا الجمال وحاول نقله بأقصى ما يستطيع: “يا صاحب الجلالة، ينبغي لكم الانضمام إلينا، والانضمام إلى حضارة أعلى مستوى. هذا هو الطريق الذي يجب أن تسلكه البشرية، وتحت حماية الحامية العسكرية للتاو

سيستطيع هذا العالم أيضًا أن يحقق سلامًا طويل الأمد”

اشتعل غضب الحاكم: “أنتم جميعًا خونة للبشرية، مثلكم تمامًا، تحوّلتم إلى كلاب ذليلة بلا عظم ظهر

لقد بعتم البشرية مقابل السلامة، وخنتم ولاءكم للإمبراطور العظيم، وهذا مقزز إلى أقصى حد”

وازدادت مشاعره اضطرابًا، حتى تحطم صولجانه المرصع بالجواهر تحت ضربة قوية: “وما هذا الهراء الذي تسمونه الصالح الأعظم؟ ما تفعلونه ليس سوى سعي إلى استقرار مؤقت

أنتم تبيعون مستقبل البشرية للفضائيين، هذا كل ما في الأمر

وإذا كان ثمن السلام أن نصبح كلابًا للفضائيين، فنحن لا نريد هذا السلام الزائف أصلًا”

“يا صاحب الجلالة، رجاءً انتبه إلى كلماتك…” أصبح وجه ليسوين جادًا. ومع وجود التاو خلفه، كان يشعر بثقة هائلة: “ينبغي أن تعرفوا أن السلام ثمين جدًا، وينبغي أيضًا أن تعرفوا رعب إمبراطورية التيتانيوم

فهم يمتلكون محاربين أقوياء بشكل مذهل”

وأشار إلى هوتشا، ذلك الكروت الشبيه بالطائر: “لقد لعب الكروت دورًا بالغ الأهمية في هزيمة الأورك والتايرانيد وأي جيوش هرطوقية أو خائنة يعرفها جلالتكم، وهم يكادون لا يُضاهون

ومع ذلك فهم مجرد طليعة في إمبراطورية التيتانيوم، وحتى القوات البشرية المساعدة التابعة لإمبراطورية التيتانيوم ليست شيئًا تستطيع قواتكم تحمله”

فقد كانت شادوسون، القائدة الأسطورية لطائفة النار في إمبراطورية التيتانيوم، قد قادت قوات لهزيمة أسطول متشعب من التايرانيد ومجموعة من عشائر الأورك، وكان ذلك دائمًا مصدر فخر كبير لهم

وكان قول ليسوين لهذا الكلام تهديدًا مبطنًا بوضوح

“أيها الكلب الذليل البائس، تنبح بجنون بعد أن ألقى سيدك إليك بضع عظام” نظر الحاكم إلى ليسوين، ثم بصق، وأشار إلى الأرض تحت قدميه: “هل تعلم أن هذه الأرض نفسها كانت ذات يوم تعج بالفضائيين؟

لقد استعبد أولئك الكائنات القبيحة أسلافي، وجعلوهم عبيدًا وقرابين دم

وبعد مئات السنين من الصراع وسفك الدماء، تمكن أسلافي أخيرًا من هزيمة الفضائيين، وانتزعوا الأرض التي يحتاجونها للنجاة، وأسسوا مدنًا تخص البشرية، وازدهروا”

ثم حدق في ليسوين: “والآن تريد للفضائيين أن تطأ أقدامهم هذه الأرض من جديد. أسلافي لن يوافقوا، وأنا لن أوافق، وشعبي لن يوافق

فما الفرق بين ما تسمونه الصالح الأعظم وبين الغزو، سوى أن اسمه ألطف؟

أيها الكلاب التابعة للفضائيين، خذوا صالحكم الأعظم واخرجوا من هنا. نحن البشر لن نخضع للفضائيين أبدًا”

وبمجرد أن انتهى الحاكم من كلامه

نظر الجميع داخل القاعة إلى وفد إمبراطورية التيتانيوم بعيون باردة

“متحذلقون، عنيدون، وحمقى إلى أبعد حد…” أظهر ليسوين لمحة من السخرية. فهؤلاء الذين لا يعرفون قدر أنفسهم سينحنون في النهاية تحت قصف إمبراطورية التيتانيوم

ثم نظر باحترام إلى شادوسون منتظرًا رأيها

تنهدت شادوسون بخفة، فقد بدا واضحًا أن المفاوضات سيصعب استمرارها. فتجارب عائلة هذا الحاكم في الماضي جعلت موقفه أشد صلابة مما توقعت

وفوق ذلك، فإن احتقاره الواضح للصالح الأعظم استنفد أيضًا ما لديها من صبر

وربما لم يعد في مقدور أحد إخضاع الطرف الآخر سوى المدفعية القوية لإمبراطورية التيتانيوم

نظرت شادوسون إلى ليسوين وأومأت قليلًا

وبعد أن تلقى إذن دبلوماسية طائفة الماء، نظر ليسوين مباشرة إلى الحاكم، بنبرة لا تقبل الرفض وتحمل قدرًا كبيرًا من الردع: “يا صاحب الجلالة، سنمنحكم فرصة أخيرة للاختيار

انضموا إلى الصالح الأعظم العظيم والمجيد، أو موتوا تحت القصف…”

وكان هذا تهديدًا صريحًا تمامًا، وتحذيرهم الأخير. فإن رفضوا مرة أخرى، فسيواجه هذا الكوكب قصف جيش طائفة النار التابع لإمبراطورية التيتانيوم

أما تلك العناصر الدنيا الجاهلة والعنيدة والمتخلفة والمقاومة، فستُغمر كلها بنيران المدفعية

ومع ذلك، وحتى أمام مثل هذا التهديد، لم يخضع الحاكم

نظر إلى ليسوين، وكانت عيناه مليئتين بالاحتقار والاشمئزاز: “آسف، أنا أرفض أن أرتبط بأي فضائي”

فلو كان عليهم أن يخضعوا لتهديد الفضائيين والهرطقة، لما كان البشر على هذا الكوكب قد قاتلوا أصلًا، ولكان يمكنهم ببساطة أن يواصلوا العيش عبيدًا لأولئك الفضائيين القبيحين، وأن يتحولوا إلى قرابين دم

فكيف لهم أن يتخلوا بهذه السهولة عن الحرية التي انتزعوها بعد كل ذلك القتال؟

لقد توارث هذا الكوكب التجارب المأساوية لأسلافه، وصارت تحذيرًا دائمًا للناس

ولم يكن أحد يرغب في أن يصبح عبدًا للفضائيين من جديد

ولو تجرأ هو، بوصفه الحاكم، على قيادة الناس ليصبحوا كلابًا للفضائيين، لكان ضباطه ومحاربيه وأولئك الرعايا الشجعان أول من يمزقه إربًا

تنهدت شادوسون قليلًا

ثم انحنت بأناقة، وقالت بنبرة متعالية

“إنه لأمر مؤسف، يا صاحب الجلالة، أنكم رفضتم عرضنا، وأضعتم فرصة جيدة للانضمام إلى الصالح الأعظم. وربما سيجعل جيش طائفة النار هذا الكوكب وأنتم تغيرون رأيكم…”

لوح الحاكم بيده: “يمكنكم الانصراف”

ولم تغضب شادوسون، فالقوي لا يستفزه الضعيف بسهولة، وإنما هو مجرد جاهل لا يفهم الصالح الأعظم

ثم استدارت وقادت وفد إمبراطورية التيتانيوم إلى الخارج، وكانت قد أصدرت بالفعل حكم الموت على هذا الحاكم في داخلها

وبعد مغادرة الوفد، عادت القاعة إلى الصمت

وجلس الحاكم متعبًا على عرشه من جديد

كان الوضع الحالي سيئًا أكثر مما ينبغي، فقد انقطع اتصال هذا العالم بالإمبراطورية، ولم يعد قادرًا على تلقي الدعم المناسب

وهذا يعني أنهم سيضطرون إلى القتال وحدهم

ولحسن الحظ، ما يزال لديهم إيمان الإمبراطور العظيم الذي يحميهم، وإرادة لا تنكسر تفضّل الموت على الاستسلام

رفع الحاكم رأسه، وكانت في عينيه روح قتالية مشتعلة

ونظر إلى من في القاعة قائلًا

“أيها السادة، بعد أكثر من 300 سنة، سيطأ الفضائيون أرضنا مرة أخرى. أخبروني، ماذا ينبغي أن نفعل؟”

زأر رئيس الحرس ومن في القاعة: “من أجل حرية البشرية، نقاتل حتى الموت ولا نتراجع أبدًا”

وكانت هذه هي الجملة الوحيدة التي تركها جد الحاكم، ذلك البطل الذي شكّل المقاومة، قبل أن يسقط في المعركة

وبعد ذلك، اعتمد إخوته والمقاومة على هذه الجملة وعلى الروح التي تركتها، وقاتلوا لعقود قبل أن يطردوا الفضائيين أخيرًا

“نعم، من أجل حرية البشرية، نقاتل حتى الموت ولا نتراجع أبدًا…” تمتم الحاكم

وبعد ذلك، أصدر مرسوم حرب شاملًا، يدعو مواطني الكوكب كله إلى مقاومة جيش الفضائيين القادم

وفي وقت قصير

تحركت جيوش كارو ومواطنوها جميعًا

فبنوا خطًا بعد خط من الدفاعات، وحفروا خنادق عميقة داخل المدينة. وأقسموا على مقاومة الفضائيين

حتى آخر قطرة دم على أرض وطنهم

وبعد عدة أيام

داخل قاعة الاستماع الملكية

كان الحاكم فوق العرش يرتدي كامل درعه ويحمل سلاحه، مستعدًا في أي لحظة لقيادة رئيس حرسه والقتال حتى الموت ضد الفضائيين القادمين

لكن في عينيه كان هناك قلق عميق

فذلك الفصيل الفضائي المدعو إمبراطورية التيتانيوم كان قويًا جدًا، ولم يكن لديه أي يقين بالنصر. أما طلبات الدعم التي أرسلها…

فلم يصلها أي رد حتى الآن

وربما لم يعد أمامهم سوى القتال حتى الموت، من دون خيانة مجد أسلافهم…

وفجأة، تقدم رئيس الحرس، وانحنى باحترام، وقال: “يا صاحب الجلالة، هناك وفد آخر يطلب المثول أمامكم…”

وفي هذه اللحظة، لم يعد الحاكم يهتم بتلك الشكليات المرهقة واللعينة. فقال بنفاد صبر: “تحدث مباشرة. إن كان وفد إمبراطورية التيتانيوم، فقل لهم أن يخرجوا”

وبدا رئيس الحرس متحمسًا إلى حد ما

“ليس وفد إمبراطورية التيتانيوم، بل هم أناس من الإمبراطورية

هؤلاء يقولون إنهم مبعوثو الفداء للمنقذ العظيم، البرايمارك روان، وأنهم يزورون الكواكب الغارقة في المعاناة والمحتاجة إلى الإنقاذ

وهم يسألون إن كنا بحاجة إلى مساعدات من المؤن أو الأسلحة…”