الفصل 206 : طقس العهد الثلجي
وادي صقيع الشتاء
هذا الوادي العميق ذو الجروف الشاهقة، في أقاصي الشمال من بلاد الثلج، لا تشرق عليه الشمس طوال العام، والريح القارسة فيه كأنها سكين
طبقة الجليد سميكة إلى حدّ تبدو معه الأرض كلها كأنها جُمِّدت إلى مقبرة صامتة
وفي أعمق نقطة من الوادي يقع مأوى بقايا الجيش المارق ــ «معسكر الهاوية»
وما يُسمّى معسكرًا ليس إلا سلسلة كهوف ضيقة محفورة في الجليد والصخر، ظروف العيش فيها بدائية للغاية: برودة، وانزلاق، ولا نار طوال العام
خلف ستائر من قماش خشن بطانية لبادة ممزقة وقدر حديدي مملوء بماء الثلج
لا دفء هنا، ولا حاجة للدفء
إنهم يعيشون من أجل «الانتقام»
والآن، في مركز معسكر الهاوية، ينتصب مذبح هائل وسط ضباب الثلج
كعمود عظم يبرز من نهر جليدي، مكسوّ بجليد أسود ونقوش ريح وثلج، تملأ خطوط منقوشة قديمة تجويفه الأوسط، ملتوية متشابكة، تنتشر كالعروق
فوق المذبح تتدلّى عدة هيئات بشرية رأسًا على عقب
يرتدون بزّات عسكرية إمبراطورية ممزّقة، ونُزعت شارات صدورهم، وأُخرست أفواههم بخرق، وفي عيونهم المشرعة اتساعُ رعب وألم
تقطر الدماء من أطراف أصابعهم، فتجتمع ببطء على طول أخاديد المذبح
تلك الخطوط ليست زينة، بل مسار نصّ التضحية
يسيل الدم على خطوط الطوطم المحفورة، ويتسرّب إلى الأرض، كأن إرادة ما أيقِظت تهمس
وتحت الجليد، تومض تلك النقوش بضوء أزرق موحش خافت، كأنها أنفاس من عالم آخر
من حولهم، جثا محاربو العهد الثلجي في صفوف منضبطة
يرتدون أردية بيضاء كالثلج، وفوقها دروع مهشّمة، وأقنعتهم صارمة كالنقوش
لكن في كل زوج من العيون تتّقد شعلة حارقة ــ هوس وافتتان
تقدّم ببطء شخص غامق الظلال؛ إنه كاهن الهاوية
يرتدي رداءً مخيطًا من ريش نسر ثلجي أسود، ترتجف ريشاته قليلًا في الريح، ويمسك صولجانًا أزرق جليدي، يعلوه بلّورة جليدية قديمة متشققة، وفي داخلها نور نابض يتلوّى
فتح فمه رويدًا، وانساب من شفتيه ترتيل بلسان الثلج القديم، كأن نهر جليد عتيقًا يستيقظ
«نحن، قومك، نُفينا وتُركنا، واحترقت أمتنا خرابًا، واستولت سنابك الحديد الإمبراطورية على ضريح الحاكم وأطفأت مصابيح معبد الثلج
دم هذا اليوم يسدّد الدين؛ بالثلج والدم يُعاد فتح طريق العودة لعشيرتنا»
تعاظم الترتيل حدّة، وبدت الريح والثلج كأنهما يهيجان معه
بدأ ضباب الجليد يتصاعد
في البدء لم يكن إلا خيوطًا بيضاء قليلة تتسرّب من شقوق المذبح
لكن في غمضة عين غمر المكان كله كموج مدّ، ضباب شديد البرودة يعصف ويتدحرج، كأنه سيبتلع وادي صقيع الشتاء كله
غدا الهواء كثيفًا بطيئًا، كأن حتى التنفّس قد تجمّد
ومن أعماق الأرض دوّى خفق منخفض: «دَمدَم… دَمدَم…»
لم تكن ريحًا ولا زلزلة، بل صوتًا أدهى، كاحتكاك لحم بصخر يزحف عليه كائن
«إنه يتحرّك»، همس أحد محاربي العهد الثلجي، وتألّقت عيناها تحت القناع بحرارة أشد
في هذه اللحظة بدأت أجساد النبلاء والفرسان الإمبراطوريين المعلّقين رأسًا على عقب ترتجف بعنف
أطرافهم الواهنة الذابلة توتّرت فجأة، وتسارع الدم يجري من عروق ممزقة، لكنه صعد عكس الجاذبية، متسرّبًا إلى نواة المذبح كأن يدًا خفيّة تشدّه
«آاااه—»
أطلق الأسرى المخنوقون عويلًا مكتومًا، وتسرّب دم أسود من سبعة منافذهم، وزاغت حدقاتهم
بدأت أجسادهم تنهار، ولحومهم كقِرَب ماء مُفرَّغة، جافة متشققة، حتى لم يبقَ إلا جلد بنيّ رمادي رقيق وهياكل فارغة، تتأرجح ببطء في البرد، كقرابين جفّفها الهواء
في صميم المذبح اشتعلت العين القرمزية فجأة بطَقطَقة «قَرْق—قَرْق-قَرْق-قَرْق-قَرْق»
اشتعلت من قمة عمود الطوطم لهيبات زرقاء شبحية، تحترق بصمت وتطلق خشخشة منخفضة كطحن العظام
وعلى سطح الجليد أضاءت نقوش «الحاكم القديم للهاوية الباردة» واحدًا تلو الآخر، تشعّ كشبكة عصبية معقّدة، تصل معسكر العهد الثلجي كله
«لقد استجاب—»
«لقد استجاب»
في لحظة تحطّم السكون
انفجر محاربو العهد الثلجي بصيحات مسعورة، كأن عيونهم تحت الأقنعة تلتهم اللهيب
خرّوا على ركبهم يضربون الأرض براحاتهم، وهتفوا معًا
«الحاكم القديم للهاوية الباردة استجاب إن بلاد الثلج ستستيقظ دم بدم بلاد الثلج خالدة»
واقـفًا على المذبح، رفع كاهن الهاوية صولجانه فجأة، ورداؤه الريشي يرقص بوحشية في البرد، وصوته مبحوح لكنه متّقد
موقع مركز الروايات يقدم هذه الرواية دون أي إعلانات مزعجة، ووجودك معنا هو دعم للمترجمين والقراء العرب.
«اسمعوا لقد فتح الحاكم القديم للهاوية الباردة عينه الدم يوقظ غضب سهول الجليد ولهيب الانتقام سينهض من أقصى البرد لقد بلغ نهار الإمبراطورية غروبه وستعود بلاد الثلج إلى النجوم»
وكأن صرخته لاقت جوابًا، بدأت صخور الجليد تحت المذبح تتشقّق، ومن الشقوق السحيقة شيء هائل يستيقظ ببطء، يلتوي ويضطرب، ويُصدر دقًّا ثقيلًا عميقًا
لم تكن ريحًا ولا نارًا، بل أنفاس حاكم
ألصق بعض المؤمنين جباههم بالجليد، وامتزجت دموعهم بضحك منفلت، يردّدون بلا انقطاع
«لقد استيقظ الحاكم القديم للهاوية الباردة ــ لقد استيقظ الحاكم القديم للهاوية الباردة ــ لقد استيقظ الحاكم القديم للهاوية الباردة»
قد اشتعلت نار المروق، وتمزّق سكون سهول الجليد
وقبل أن تخمد الصلوات المحمومة، برزت من الظلال في الجهة الأخرى من المذبح هيأة ببطء
وقف بصمت، عباءته تنسدل كليل، والثلج والجليد يذبوان في دائرة من حوله لا يجرآن على الاقتراب
إنه «الشخص الغامض» برداء أسود ونصف قناع
كان القناع على هيئة نصف دمعة، ومع ذلك لم يخفِ لمعة سخرية في عينيه
نظر إلى جماعة محاربي العهد الثلجي المرتجفين حماسةً من «التضحية»، ثم لوى شفتيه وهمس ساخرًا: «ليس من السهل حقًّا التمثيل بهذا الإخلاص»
كان صوته وادعًا لكنه بارد، كظفر يخدش جليدًا، خفيفًا هواءً، ومع ذلك يقشعرّ له الجلد
إنه ساحر اليأس
مال برأسه قليلًا نحو «النبلاء الإمبراطوريين» المعلّقين رأسًا على عقب
اختلجوا وتلاظوا ونزفوا من سبعة منافذهم ثم جفّوا وتشقّقوا، بمشهد «واقعي» حدّ القسوة
لكنهم في عينيه لم يكونوا سوى دمى وهمية زهيدة
«أُلقيت أجسادهم الحقيقية منذ زمن تحت المذبح لتغذية العشّ الأمّ، أما هؤلاء البدلاء فلا عظام كثيرة فيهم»
«لكن بالنسبة لهؤلاء البائسين الذين تجمّدت أدمغتهم، لا يصدقون إلا حين ينزف ’نبلاء‘ حتى يعتقدوا أن الحاكم قد استيقظ»
هزّ رأسه، وفي عينيه متعة ولا مبالاة، كراشد يراقب أطفالًا يرقصون حول دمية
كان هذا الطقس بأسره بالنسبة له مجرّد تجربة متعددة المسارات
فمن ناحية، كان حقًّا «يغذّي» العشّ الأمّ تحت المذبح
وهو نوع طفيلي عدّله وربّاه خصيصًا لبيئات البرد
ومن ناحية أخرى، فإن هذا «الأمر الخارق» يكفي ليُشعل موجة جديدة من الهوس لدى محاربي العهد الثلجي
فيجعلهم أكثر استعدادًا لمبادلة لحمهم وإيمانهم بما يسمّى «نعمة عظمى»
مع ذلك، لم يكن مزاج ساحر اليأس حسنًا في تلك اللحظة، فالإشارة الأخيرة المتبقية التي وصلت من نواة دماغ «عشّ أمّ مفقود» قبل قليل كانت باهتة مضطربة ممزّقة
لا حاجة لشرح
لقد دُمّر العشّ الأمّ الثاني
ارتجفت أناملُه قليلًا، كأنه يلمس شبكة نسجها بيديه عبر سنين
وتلك الشبكة تقطعها الآن شفرة غير مرئية شريحة بعد شريحة
«في المرة الأولى أمكنني تسميتها مصادفة، لكن هذه المرة—» تمتم بخفوت، وقد تسلّل نذير قلِق إلى صوته
«أيمكن أن الإمبراطورية ــ أن أحدًا قد أتقن طريقة ’تتبّع الأعشاش الأمّ‘»
كان قد خطّط في بلاد الثلج سنين مديدة، وقرّر استعمال الأعشاش الأمّ ومحاربي العهد الثلجي كبذور لنشر الفوضى لبلوغ غايته
والآن، يرجّح أن خططه كُشفت مبكرًا
لذا قرّر تفعيل خطته قبل أوانها، وإن قليلًا
ولو أن البدء في عمق الشتاء أنفع، فإن التقديم بضعة أشهر اتقاءً للعطب يستحقّ
داخل الخيمة الرئيسية، ومضة مصباح الزيت تتلوّى، ولهيبُه يرقص كعقل واجف
جلس شيرو في وسط الخيمة، قبالة راية عسكرية لبلاد الثلج ممزّقة، قد لفحتها النيران وتلطّخت بالدم
عيناه عميقتان كقاع بئر، وشفتاه ترتجفان أحيانًا، كأنه يهمس إلى شيء لا يُرى
توتر الهواء فجأة
اجتاحت نسمة برد غريبة بصمت، وارتفع حاجب الخيمة بلا صوت
لقد وصل «هو»
دخل الضوءَ شخصٌ يلفّه معطف داكن، بشعر فضيّ أبيض ينساب كالثلج، وبشرة شاحبة تكاد تلمع ببرودة
غطّى نصفَ وجهه قناعٌ نصفه أيسر، فكشف عينًا يمنى فضية باردة، بينما النصف الآخر وجه أنثوي شبه كامل، محفور بإتقان
تطرفت أطراف عينيه قليلًا بابتسامة وادعة خطِرة، كأنها قادرة على وخز نقي العظم ورؤية ما في الأرواح
«ما زلت تنتظر أن يصحو الحلم ــ يا للبؤس» ضحك، وسرى صوته في الخيمة ببطء
كان صوتًا ذكوريًا عميقًا، لكنه لزج ممتد كهمس امرأة، يبعث قشعريرة في الجسد
تحسّس شيرو سكينه غريزيًا، ثم ارتجف ووضعه
لقد عرف ذلك الصوت، وعرف تلك الهيئة
إنه «رسول الحاكم» الذي قاده إلى طريق الطقس
اقترب ساحر اليأس منه رويدًا، كطيف يعبر الليل
«الحاكم القديم للهاوية الباردة يستيقظ أسرع مما ظننت، انتقامك ــ يمكن أن يبدأ مبكرًا أيضًا»
وبينما يتكلم رفع بطرف أنامله طرف عباءة شيرو، وكانت أصابعه باردة تحمل إثارة قشعريرية
تجمّد شيرو
في البدء ثانيةُ ذهول ــ اتّسعت عيناه، كأنه لم يستوعب تمامًا عبارة «انتقام مبكّر»
ثم أخذت وجنتاه ترتجفان، وتجعد حاجباه، وانفرجت شفتاه قليلًا
صار كله كأنه نار تتفجّر من أرض متجمّدة ــ لافحة ملتوية
«…انتقام ــ مبكّر…»
تمتم، وصوته مبحوح راجف، كروح مسحوقة تتكلم من جديد
فجأة خرّ على ركبتيه، وارتطمتا بالأرض الباردة بقوة، وراح يضرب الأرض بقبضتيه، والدموع والريق يتطايران، وتعبيره وحشيّ كوحش
«أخيرًا أخيرًرررًا—»
«أولئك الأوغاد الإمبراطوريون ــ سيدفعون الثمن أخيرًا»
زأر، يمزّق عباءته بجنون، ويعضّ على أسنانه، ويقرع صدره، كأنه يريد أن يقتلع كل الحقد المحفور في قلبه ليقدّمه لأحدٍ ما
وأمامه وقف ساحر اليأس صامتًا
لم يقل شيئًا، ولم يُبدِ تعبيرًا
كانت عيناه الفضيتان تحملان بردًا ورثاءً لا يوصفان، كأنه ينظر إلى كلب عجوز، أُطعم طويلًا، وحان ذبحه
رفع يده بهدوء، فدارت عباءته السوداء كليل، وهمس بأمر خافت: «اجمعوا محاربي العهد الثلجي»
«حاكمكم القديم للهاوية الباردة سيُبعث»
وما إن سقط صوته حتى تلاشت هيأته في الريح كضباب، ولم يبقَ إلا شيرو المأخوذ بالهياج
تعليقات الفصل