الفصل 208 : الاستعدادات لما قبل الحرب
بعد الإفطار، استدعى لويس مايك، وصعدا معًا إلى أعلى برج في القلعة، يتأملان حقول الثلج وخط الدفاع في كامل إقليم المدّ الأحمر
ربّت مايك على حافة النافذة وبريق فخر في عينيه: «بعد اختبار الإدارة الذي اقترحته في المرة الماضية، باتت المنشآت الدفاعية في الأماكن المختلفة، ولا سيما مجموعات المباني الترابية، مجهزة تقريبًا بالكامل»
وأشار إلى الأسفل متابعًا: «أولًا، المبنيان الترابيان الجديدان داخل المدّ الأحمر، والخمسة في الأقاليم المحيطة، أُنجزت جميعها
ورغم أنها لا تضاهي هذا المبنى القديم من حيث اكتمال التجهيزات وروعة ظروف المعيشة، فإنها كافية تمامًا لاستخدامها كمستودعات أو ملاجئ»
«هذه المباني الترابية تُقدِّم العملية على غيرها. زُوّدت بأبواب محكمة الإغلاق تتحمل الهجمات واسعة النطاق أو البرد القارس
الجدران من تراب مُدكوك بسماكة أربعة أمتار، وبطبقة داخلية من طوب حجري رمادي داكن جرى نقله من جهتنا—
رفع مايك ذقنه بنبرة لا تخلو من اعتزاز: «حتى مع مِدقّ اقتحام، سيستغرق اختراقها من عشرة أيام إلى نصف شهر»
«وفوق ذلك، صممناها بآليات إقفال مُسبقة الضبط. ما إن يخترق العدوُ المحيط الخارجي حتى نستطيع إغلاق آبار الدرج فورًا—
انسَ سنو سوورن، فحتى الناس سيُحبَسون كالفئران الميتة إن دخلوا»
توقّف قليلًا ومسح بنظره الحصون الدفاعية البعيدة: «الآن صار إقليم المدّ الأحمر كله خطًا دفاعيًا من حديد»
أومأ لويس مُبدِيًا استحسانه
ثم استدار وسأل: «وماذا عن مصائد المحيط؟ هل أُعدّت كلها؟»
اعتدل مايك فورًا وتصلّبت ملامحه: «كلها رتّبناها وفق معاييرك. جذوع متدحرجة، وحُفَر فخ، ومنحدرات، ويمكن ربطها كلها معًا»
وأشار نحو الدرب الجبلي شارحًا واحدة تلو أخرى:
«أولًا، المسار المتعرّج ذو المنحدر العكسي: حوّلنا الدرب الجبلي الأصلي إلى منحدر لطيف متعرّج
هذا لا يبطّئ اندفاع العدو فحسب، بل يسمح لنا أيضًا بنصب كمائن عند كل منعطف وخلق نيران متقاطعة
ثانيًا، مصائد الجذوع المتدحرجة: جُهِّزت جذوع مدببة في قمة كل منحدر
بمجرد تشغيل الآلية، تُسقطها الجاذبية على قوات العدو، مُوقعة خسائر هائلة أثناء الاندفاعات الكثيفة
ثالثًا، حُفَر الفخ المنسّقة: استفدنا من التضاريس لحفر كثير من الحُفَر المموّهة
أثناء القتال، تعرقل هذه الحفر تقدّم العدو أكثر؛ حتى الجنود ذوو الدروع الثقيلة سيضطرون للمشي بحذر
ما إن تطأ أقدام العدو الدرب الجبلي لإقليم المدّ الأحمر، فكأنهم قفزوا بأرجُلهم إلى الفخ نفسه» بدت ملامح الزهو جليّة على وجه مايك وهو يتحدث. هزّ لويس رأسه قليلًا وهو يسمع، ونبرته تؤكّد: «جيد جدًا، أحسنت»
ثم أشار مايك إلى البعيد حيث بدت صفٌ من الأعمدة المعدنية المغروسة على امتداد الجبل
«ذلك الشيء يرنّ عند أي اهتزاز، وحتى لو غطّته الثلوج فلا يعوق ذلك رصدَه. قطيع ذئابٍ واحد كفيل بإطلاق الإنذار، وكلما زاد العدد ازدادت وضوح الإشارة»
هزّ لويس رأسه برفق: «إنها كأنها آذان بعيدة، تُغنينا عن دورياتٍ طوال اليوم، فتوفّر الأيدي وتُسرّع الاستجابة»
ثم استدار وهو يتأمل الدرب الجبلي بتفكير: «أفكّر بأن نقيم مجموعة جدران من صفائح حديدية معيارية، مُطعّمة بأوتاد خشبية مائلة. عند الأزمات يمكن دفعها من مجرى مُعدّ لتغلق الطريق الرئيس دفعة واحدة»
تلألأت عينا مايك وهو يصفّق بلا تروٍّ: «صفائح حديدية مع أوتاد مائلة؟ هذا سيصدّ اندفاع الفرسان؛ لن يستطيعوا العبور! سيدي، هذه الفكرة— عبقرية»
لم يتوقف لويس، بل تابع طرح أفكاره: «وليس ذلك فحسب، يمكننا أيضًا وضع زوجٍ من أجهزة قذف لهب خيميائية بسيطة على الجانبين. ما إن تُفعَّل حتى ترتفع جدارية نارية تسدّ الآخرين»
بُهت مايك قليلًا وارتسم التردّد على ملامحه: «سيدي، التصميم متقن بلا شك— لكننا في زمن سلم الآن
استخدام الصفائح الحديدية، وقاذفات لهب خيميائية، وكميات كبيرة من الوقود، سيجعل التكلفة عالية جدًا. حتى سنو سوورن لن يذهبوا إلى هذا الحد»
قال لويس بنبرة منخفضة: «ليسوا هم فحسب. الحرب مقبلة. ليس سنو سوورن وحدهم، ولا مجرد لصوص، بل حرب لم ترَ لها مثيلًا من قبل»
أخرسه جدّية لويس
لم يستطع أن يتخيل شكل تلك الحرب، لكنه يعرف أن سيده لا يتكلم بلا أساس
لذا أومأ بوقار، وقد تبدلت ملامحه من السهولة السابقة إلى الجِدّ: «مفهوم يا سيدي. إن كانت هناك حرب عظيمة فعلًا، فسأُجري أشدّ التحضيرات صرامة. أيًّا كان القادم، سندافع عن إقليم المدّ الأحمر»
قال لويس بهدوء: «ليس الاستعداد لإقليم المدّ الأحمر وحده؛ بل لكل الأقاليم تحت رايتي. لا— بل لمقاطعة قمة الثلج بأكملها. يجب أن أبذل كل ما أستطيع لحمايتهم وإنقاذهم»
سكت مايك لحظة، وشعر كأن هيئة السيد الشاب أمامه تغمرها شمس الصباح، تُشِعّ فوق هذه الأرض الجليدية
لم يكن يُفرط في المديح، بل نهض الاحترام من قلبه:
هذا الرجل—
كشمسٍ تُشرق، تحمل نورًا لا يُوقَف، كفيلًا بطرد ظلامٍ طال مداه عن كامل مقاطعة قمة الثلج
بعد أن ودّع مايك، امتطى لويس جواده وانطلق مباشرةً إلى ميدان تدريب الفرسان خارج مدينة المدّ الأحمر
لم تكن سدول الضباب الصباحي قد انقشعت بعد، لكن حرارة الميدان كانت تفور
عدة فرق من فرسان المدّ الأحمر، يرتدون دروعًا مُفصّلة سوداء وفضية، يجرون تدريب «قتال منسّق بقاذفات اللهب»
كان مشغّلو القاذفات الرئيسيون في قلب التشكيل، يحملون قاذفات لهب خيميائية ثقيلة، ينفثون لظى متواصلًا لصنع حظرٍ ناري أمامي. وعلى الجانبين تحرّك مشغّلو القاذفات الثانويون بخفّة، يغطّون الأجنحة بنيران متقاطعة لمنع مدّ الحشرات من الاختراق عبر الأطراف
موقع مركز الروايات هو المصدر الأصلي لهذه الرواية. خالٍ من الإعلانات، ومتابعتك هنا تمنح المترجمين الحافز لترجمة أعمال أكثر.
وخارج ذلك، تقدّم رماة الرماح وتشكيلات السيوف والدروع بتناغم، يعترضون المتخلّفين، صانعين طبقاتٍ دفاعية بتنسيقٍ مُحكم
كانت ألسنة اللهب تتوثّب عبر ساحة الرمي، ويتلألأ ضوؤها على وجوه الفرسان الجادّة
وعلى المنصّة العالية، علا صوت الضابط التكتيكي مبحوحًا وهو يهدر: «بدّلوا التشكيل! املؤوا الثغرات! استمرار الجدار الناري— أسرعوا»
وقف لويس على المنصّة، وحدّته في النظر كحدّ النصل، يراقب كامل العملية
أداءُ التشكيل كان أكثر مهارةً بكثير من قبل، ومع ذلك ظلّ الجو مشحونًا؛ فما زال الطريق طويلًا
لم تخمد بعدُ صدمةُ معركة العشّ الأم. ورغم أنها كانت نصرًا كاملًا، فإن شراسة مدّ الحشرات حفرت أثرًا عميقًا
وقد تحوّل ذلك الآن إلى ضغطٍ ودافع للجميع
فحتى هفوةٌ يسيرة قد تقود إلى كارثةٍ من جديد
تقدّم لامبرت بخطواتٍ واسعة وما زال يفيض بحرارة، درعه لم يُنزع بعدُ وعرقُه يلمع على صدغيه
توقف أمام المنصّة وأدّى التحية بقبضتيه: «سيدي»
أومأ لويس قليلًا: «هل حصل تقدّم في التنسيق التكتيكي؟»
«أقوى بكثير من قبل»، أجاب لامبرت بصوتٍ غليظ. «باتت فرق قاذفات اللهب وتشكيلات السيوف قادرةً على إتمام تبادلٍ ثلاثيّ للجدار الناري، لترتفع كفاءة الحظر إلى نحو الضعف مقارنة بالشهر الماضي»
وتوقّف لحظةً وازدادت ملامحه جدية: «لكنها لا تزال غير كافية في السرعة. لو باغتنا مدّ الحشرات، فإن أي فريق إن تأخر بنصف نبضة ربما لن يستطيع سدّ الفجوة»
سكت لويس قليلًا وهو يُحاكي المعركة المقبلة في ذهنه
ثم قال ببطء: «قوّوا تدريب منظومة الجدار الناري فورًا. على كل فرق قاذفات اللهب، من إيقاع التبادل وزوايا التغطية إلى تبديل الوقود والاستجابة للأوامر، أن تُحسَّن بصورة شاملة
أريد منكم إكمال حظرٍ ثلاثيّ في اللحظة نفسها، حتى وسط الفوضى أو أثناء الاندفاع، فلا تتركوا لمدّ الحشرات ثغرةً واحدة»
هزّ لامبرت رأسه موافقًا، وارتسمت على وجهه ابتسامةٌ مرتاحة نادرة: «هذا رائع! بهذا يمكننا على الأقل إنتاج دفعةٍ أخرى من الفرسان رفيعي المستوى»
لكن نظرة لويس لم تلن؛ بل ازدادت عمقًا
ألقى بصره نحو الجبهة النارية البعيدة وخفض صوته: «الحرب مقبلة. يجب أن ندفع قوّتنا إلى أقصاها قبل أن تهبط حقًا»
تفاجأ لامبرت قليلًا
لم يدرِ أيُّ «حرب» يقصدها السيد
أهي فلول سنو سوورن؟ أم المتمرّدون الشماليون المجهولون الكامنون؟ أم ذاك العشّ الأم المرعب؟
عادت إلى ذهنه ليلةٌ ملأتها الوحول والجراثيم، وطفيلياتٌ جامحة، ورفاقٌ يتحوّلون وحوشًا، فارتعدت أنفاسه
ربما كان لويس يقصد ذلك
لكنه لم يسأل أكثر
لأنه يعرف أنه إن قال لويس «الحرب مقبلة»، فهي كذلك
انتفخ صدر لامبرت، وخرج صوته واضحًا وخفيضًا: «مفهوم يا سيدي. سأستعد بكل ما أوتيت»
تعليقات الفصل