الفصل 213 : الفخ

في اللحظة التي خرج فيها من الخيمة، لامس وجهه برد الريح وندف ثلج خفيفة تحمل برودة فريدة لأواخر الخريف في العالم الشمالي

أمال لويس رأسه قليلًا، ناظرًا إلى السماء الكالحة

قال وهو يراجع بسرعة عدة خطط طوارئ في ذهنه: لم يتبق أقل من ثلاث ساعات

كان الطوق الدفاعي قد أُقيم بالفعل، وكل أنواع الفخاخ جاهزة؛ وقد نُقلت مواد الإشعال للتمهيد والقنابل السحرية إلى الخارج، تنتظر فقط أن تُشعَل عند بدء المعركة

كل شيء مطابق لما رُسِم في المخطط، لذا لم يرتبك

التفت لويس إلى لامبرت وأمره: أخطر جميع الفرسان بالتجمّع فورًا، لدي ما أقوله

لم تمضِ ربع ساعة حتى كانت قوة كاملة من نظام الفرسان مصطفّة على الأرض الفسيحة شرق معسكر المدّ الأحمر

صعد لويس إلى منصة مرتجلة عالية، وجال بنظره على الفرسان الذين درّبهم بيده

تكلّم بصوت غير مرتفع لكن كل كلمة فيه رنانة: وفقًا لاستخبارات موثوقة، فقد استيقظ العشّ الأم كليًا في صدع الصخرة الخضراء، وسيصل طوفان الحشرات إلى حدود إقليم المدّ الأحمر خلال ثلاث ساعات

كانت هذه الجُمل القليلة كقفعة رعد ضربت ساحة القتال

اضطرب الميدان كله، وارتفعت همهمات خافتة وتشنّجت قبضات الأيدي على الأسلحة صعودًا وهبوطًا

تغيّرت ملامح كثير من الفرسان، فهذه ليست المرة الأولى التي يسمعون فيها كلمة العشّ الأم، وكثيرون منهم شاركوا حتى في حملات استئصاله ويعرفون ما تعنيه

ذلك ليس عدوًا فحسب؛ بل كارثة بحد ذاتها، وحتى لو هزمه اللورد لويس مرتين، فلا يجوز الاستهانة به

لكن لويس لم يترك لهم متسعًا للتفكير، إذ دوّى صوته واضحًا على الفور: أعلم ما يدور في أذهانكم، لكن لا حاجة للخوف، لأننا مستعدون، مستعدون لكل وسائل الهجوم، ننتظر فقط أن يقع في فخنا

خلفكم شعب إقليم المدّ الأحمر، عائلاتكم، أصدقاؤكم، والبيوت التي بنيتموها بأيديكم

كل خطوة تخطونها وخلفكم المدّ الأحمر كله، لا تراجع، النصر وحده

أخذ نفسًا عميقًا وجاء صوته ثابتًا كالجبل: لكنها ليست معركة انتحارية

لدينا النار، ولدينا الفِخاخ، ولدينا خطط الطوارئ، وكل واحد منكم تدرّب وجرّب

هذه ليست معركة للموت، بل للفوز، للفوز بنصر يخصّنا نحن، يخصّ المدّ الأحمر

دعوا من وراءنا يروا أنه حتى لو كان عشًّا أمًّا، فبمجرد أن يجرؤ على التقدّم نصف خطوة إلى المدّ الأحمر، سنحوّله إلى رماد

رفع يده اليمنى فجأة عاليًا، وقبضته كسيف، وصوته كجرس جهير: في هذه المعركة لا نطلب الخوارق، نحن لا نؤمن إلا بإرادة البشر، ولا نؤمن إلا بالنار، ولا نؤمن إلا بالسيوف في أيدينا

كل الوحدات، فرسان المدّ الأحمر، استعدوا لمواجهة العدو

في البداية خيّم صمت ثقيل

عوى شمالٌ بارد يثير الغبار ورايات القتال في البقعة المكشوفة

لكن لم يتحرك أحد

بدا أن الجميع يستوعبون المعلومات التي سمعوها للتو

فجأةً كسر الصمتَ رنينٌ معدني

كان فارس نخبة أكبر سنًا، أخرج سيفه ببطء، وتألّق نصله بهالة قتال حمراء خافتة تحت ضوء الشمس كشرارة موقدة

ثم الثاني، فالثالث

طنين، طنين، طنين

سحبت الأعمدة تلو الأعمدة أسلحتها، منهم من قبض على السيوف، ومنهم من أمسك بالرماح، وعيونهم تلتهب وهم يثبتون أنظارهم على الرجل الواقف فوق المنصة

حتى لو كان عشًّا أمًّا، طالما أن اللورد لويس يرسم الطريق فسنهجم

لن يتركنا نموت سُدى

لقد هزمناهم مرتين، وسنهزمهم للمرة الثالثة، ثم نستمر في هزيمتهم

وقف لامبرت في صمت إلى الجانب، يراقب المشهد أمامه وهزّ رأسه إقرارًا

لقد قاد هؤلاء الفرسان في ساحات التدريب، يوجّههم مرارًا ليهزّوا سيوفهم، وليندفعوا، وليقعوا، ثم ليقفوا من جديد

رأى شكوكهم وترددهم، ورآهم ينزفون ويصبرون

أما الآن فقد صاروا كسيوف مُستَلّة، وروح القتال فيهم تهدر كمدٍّ جارف

لم يتراجع واحد منهم

ليس لأنهم لا يخافون العشّ الأم، بل لأن من يقف على المنصة هو لويس

سيّدهم، شمسهم

الرجل الذي قادهم إلى النصر مرةً بعد مرة

والآن قال: نحن مستعدون

فصدّقوه

صدّقوا كل كلمة يقولها وكل قرار يتخذه، حتى لو كان الهاوية أمامهم لكانوا مستعدين للقفز معه

هذه المجموعة من الفرسان، المصهورين بالحديد والنار، نقشت هذا الإيمان صامتةً في عظامها

هبّت ريح قوية من جديد، ورفرفت رايات القتال عاليًا

جثا الفرسان على ركبة واحدة وغرسوا أسلحتهم بقوة في الأرض، يجيبون سيّدهم بقسم ما قبل القتال: من أجل المدّ الأحمر، من أجل اللورد لويس

انقضت ثلاث ساعات كلمح البصر

وبقي نَفَس الصباح يلامس حافة الوادي

ززز

بدأت أعمدة الحديد البارد الرنانة تهتز

كان صوتًا كتمزيق المعدن للهواء، عميقًا ونفّاذًا في آن، كناقوس موت، يحمل ضغطًا كأنه ينبعث من أعماق الأرض

التفت لويس فجأة، وانطلق بصره كالسهم نحو جهة الممر الجبلي

لم تكن قوة جسّ بسيطة

لم يستمع سوى لحظة قبل أن يجزم: طوفان حشرات واسع النطاق يقترب

دلّ تردّد الاهتزاز السريع والطنين المتواصل على أن قوة العدو هائلة للغاية، تتحرك بسرعة كبيرة، مع ضغط فوق السطح وتحت الأرض في الوقت نفسه

قال لامبرت إلى جواره: كلا المسارين، الرئيس والفرعي، يستجيبان، الحجم أكبر من المتوقع

أعلم، قال لويس بعينين هادئتين، هذا جسّ مباشر من العشّ الأم، وهو أيضًا فرصة لنا

قبل أن يخفت الطنين كان معسكر المدّ الأحمر كله يتحرك

قال أحد الفرسان: طوفان الحشرات قادم

أجاب فارس مسنّ وهو يُسدل واقي خوذته: توقيت ممتاز

لم يتردد أيّ من الفرسان، فقد اشتعلوا بخطابٍ سابق، وما إن سمعوا هذا الطنين حتى بدا كأن نارًا هوجاء قفزت إلى حطبٍ يابس

وثب بعضهم إلى خيولهم، ورفع بعضهم قاذفات اللهب، واندفع آخرون نحو حبال التفجير عند حفر الفِخاخ

لا صراخ ولا هلع، بل فعلٌ خالص

أمر لويس بصوتٍ وصل إلى أسماع الجميع بوضوح: حوّلوا كل خطط الطوارئ إلى وضع القتال، يجب ألا تتراجع الخط الأول، ولا تتهاوى الخط الثاني، والخط الثالث جاهز للتعزيز

وعلى الجانب الآخر، عند مدخل الوادي الجبلي الشمالي لإقليم المدّ الأحمر، بدأت جموع طوفان الحشرات تتدفّق ببطء من فم الوادي الضيق

كانت هيئاتهم ملتوية مضطربة، جلودهم متشققة متقشّرة، وعظام بارزة كأنها سكاكين

وفي عيونهم وأفواههم وآذانهم تنبض شبكاتٌ فطرية أرجوانية-سوداء، كأن حياة ما تحاول الفقس داخل أجسادهم

ولدت من حجور العشّ الأم العميقة، وقد تخلّت عن العقل البشري، لكنها احتفظت بـما يشبه غريزة قتال مرعبة

هذه مخلوقات الطوفان لا أفكار لها، لكن حركتها ليست اندفاعًا أعمى صرفًا

فالعشّ الأم في صدع الصخرة الخضراء، تلك الإرادة العميقة التي تصحو تدريجيًا، بدأت تتدخّل في القيادة بطريقة بدائية لكنها لا ترحم

إنها تتعلّم، وتُعدّل

وتصير تدريجيًا حاكم حرب حقيقية

فهمت كيف تستطلع، وكيف تلتف، وكيف تحلل ردود الفريسة

ولهذا لم تختر قوة الطوفان الهجوم من المسار الرئيس مباشرة، بل تسللت من مسار الوادي الشمالي، مستهدفةً الجناح الجنوبي الشرقي لإقليم المدّ الأحمر

هناك منطقة تبدو ضعيفة الدفاع، أرضًا خاوية من الحُماة، ولم يقدها إلى الأمام سوى بضع فِرَق خيّحاكم خفيفة تُشاغل ثم تنسحب بين الأشجار

لم تستشعر العشّ الأم حركة من الجبهة، وبدا جيش المدّ الأحمر متجنبًا للقتال ومتراجعًا

شمّت ما تراه ثغرة

فأمرت طوفان الحشرات بتسريع التقدم، واثقةً متعجرفةً، كأنها ترى مسبقًا أطلال مدينة فاسدة وأرضًا محروقة خلف الطوفان

لكنها لم تكن تعلم أن ذلك كان الطبقة الأولى تحديدًا من فخّ قاتل نصبه لويس

جنوب مدينة المدّ الأحمر، في الطابق الأعلى من مبنى ترابي دفاعي، اكتظّ الناس حول النافذة الصغيرة الوحيدة

تلك النافذة كانت العين الوحيدة في الطابق الثالث كله القادرة على لمحة من المعركة الآن

في البداية تزاحم الناس، بعضهم جاء بكراسٍ، وبعضهم يحمل الأطفال، وآخرون جاؤوا بزوادات جافة عازمين على المكوث حتى النهاية

امتزجت الصيحات والدفع والسباب في ضوضاء فوضوية

وأخيرًا لم يحتمل قائد حرس المدينة فهدَر: أتشاهدون معركة أم دخلتم سوقًا، هذا الضجيج يضحك العدو علينا

جال ببصره، ثم أشار إلى شاب نحيل طويل: لوو كِه، فمك دائم الحكايات الحانوتية، ألم تقل إن أسلافك رواة، أظهر ذلك الآن، أنت تنظر ونحن نستمع

ارتبك الشاب لحظة ثم اشتد ظهره: حاضر

ذكر الله لا يأخذ وقتًا، لكنه يترك أثرًا طيبًا.

شَقّ طريقه بين الناس ووقف عند النافذة، يعدّل عباءته كحكّاء يصعد إلى الخشبة

لكن ما إن همّت الكلمات بالخروج حتى جاء رجف رجف من الجبال البعيدة، كأن الأرض تهتز بعنف

انقبض قلب لوو كِه، وأطلّ فرأى أمواجًا من مخلوقات الطوفان تندفع كالسيل وسط دخان كثيف

أطرافهم ملتوية، لا هم بشرٌ تمامًا ولا أشباح، ككوابيس تنهض من الظلام

حتى من بعيد كان واضحًا أن هذه الوحوش تندفع بتهوّر نحو الوادي

هاج من خلفه الناس: أسرِع وأخبرنا، ماذا يحدث

ابتلع لوو كِه ريقه ورسم ابتسامة متماسكة: لا تقلقوا يا جماعة، هذا السيل من الوحوش في الحقيقة جزء من خطة اللورد المدّ الأحمر البارعة، استدراجهم إلى الفخ

لكنه كان قَلِق القلب في سره: ومن أين لي أن أعرف خطة اللورد لويس، إنما أختلق الكلام لتهدئة الوضع

وما لم يتوقعه أنه كذب كذبةً تحوّلت في اللحظة التالية إلى حقيقة

دوّي

زأرت آلياتٌ نائمة على قمّة الجبل فجأة، واندفعت جذوع خشبية عملاقة تحمل قوة لا تُقاوَم تهدر هبوطًا على المنحدر

تحطمت على الأرض، فسحقت الصفوف الأمامية من الطوفان في لحظة، وتناثرت الدماء والأوصال، وكان المشهد في جبروته كغضبة جَبْلٍ هائج

اتّسعت عينا لوو كِه حتى كادتا تخرجان، لكنه لحق المشهد بلسانه سريعًا: سمعتم هذا، هذه أول طبقة من فخاخ اللورد لويس، جذوع متدحرجة، عقاب عظيم ينهمر من العلو

زئير

اشتعل حماس العامة، وهتف أحدهم أولًا: ضربة موفقة

قبل أن تكتمل الكلمة انهار الأرض تحت جزء من السور بتمتمة هدير، وتدفّق زيت أسود، وارتفعت لهبته كجحيم، يحرق طوفان الحشرات أمامه أحياء

لوو كِه لوّح بيده مواكبًا: والآن انظروا إلى الفخ الثاني، انهيار الحُفَر

بوووم

وكاد يلتقط أنفاسه حين اشتعل خارج النوافذ نوران أحمران

ومع زئير آلي صدئ، نفثت قاذفات اللهب نارها، ألسنة نار برتقالية-حمراء تلوّت كأفاعٍ سامة، ونسجت في لحظة حاجزًا ناريًا عند فم الوادي، فارتطم الطوفان بجدار النار، وصراخهم حاد نافر

دويّ متتابع

تساقطت صفائح الحديد، وامتدت قاذفات اللهب من الحصون الجانبية كأنها تنانين قتال تفتح أفواهها وتمسح لهبًا

وأخيرًا، خط الدفاع الثالث، جدار النار، قاذفات مشغَّلة من الجانبين، لهب شيطاني كاسح، يجتث الجثث ويحطم جرأة العدو

انفتحت فُوّهة المطهر، صرخ لوو كِه، تلك غضبة النار الأرضية، قلب المدّ الأحمر، وتجسيد سخط شعبنا

تعالت هتافات الأطفال هذه المرة أيضًا، وداس الجميع على الألواح تحت أقدامهم: عاش اللورد لويس

وما إن همّ لوو كِه أن يتنفس مرتاحًا، ظانًا أن كلماته نجحت بالكاد في تثبيت القلوب، وفتح فمه ليُطمئن العامة الذين أخذ توترهم يلين

حتى شقّ هدير مفاجئ خواطره وهزّ المبنى الترابي كله

دوّي

قصف يصمّ، كصاعقة تضرب، جعل قلبه يخفق بعنف

استدار لوو كِه حادًا، وفي عينيه ومضت دهشة وحماسة لا يخفيهما

إنها قنبلة سحرية

قنبلة سحرية ضوئية تكتيكية

هوت عشرات القنابل السحرية الضوئية من السماء، وسقطت بدقة بين بحر النار وقاع الوادي، وتمزّق كل ما حولها بصدْمات هائلة في لحظة

دوّي دوّي دوّي دوّي

في اللحظة التي كانت تنفجر فيها كل قنبلة سحرية بدا الهواء وكأنه يتمزق، وتدفقت النار والدخان، وتساقطت شظايا العظام وسوائل الطوفان كأنها مطر دموي يلمع في ليل السماء كشهاب قرمزي

خلال خمس دقائق فقط كاد الطليعة الأولى من جيش الطوفان تُستأصَل كليًا

تسعّدت عينا لوو كِه وظل واقفًا مشدوهًا عند النافذة يحدّق في مشهدٍ مذهل لا يكاد يُصدّق

حملت القدرة الجبّارة تيارات هواء عنيفة كادت تقلب هواء الوادي كله

شعر بالحرارة والضغط في الجو، وجعلته ارتدادات الانفجارات يرفع صوته من جديد: تلك قنابل سحرية، سلاح النار الذي اختاره اللورد لويس بنفسه خصيصًا لهؤلاء الوحوش، تبقى بقاياهم مسحوقة تحت هذا البحر من النار

نسي المتفرجون هلعهم الأول، وامتلأت عيونهم بخشية وذهول لا يوصفان، حتى لو كانت وحوشًا تعيش زمنًا طويلًا جدًا فلن تفلت، هذه هي القوة الحقيقية للمدّ الأحمر، خرج صوت لوو كِه مبحوحًا لكنه مفعم بالفخر والحماسة

نظر إلى العامة الصاخبين وابتسامة على شفتيه: هذه المعركة قد حُسِمت لنا سلفًا

كانت هذه الكلمات القليلة كناقوس فجر يقرع، فرنّت في قلوب الجميع

صمت الجمع ثلاث ثوانٍ ثم تعالت: عاش اللورد لويس

هتف بها أحدهم أولًا، ثم، كحزمة قشّ تمسّها شرارة، اشتعل المبنى الترابي كله حماسًا

صرخ الرجال، وبكت النساء، ولوّح الأطفال بقبضاتهم

ارتسمت على كل وجه حماسة واندفاع، قالت امرأة: كانت أمي محقة، وحده لورد المدّ الأحمر هو البطل الذي يحمينا

بركات، لا، اللورد لويس هو من يحمينا

قلبي يخفق منذ يومين، لكن الآن أشعر أنه حتى لو كان الخارج عالم الجحيم فلن نخاف

اللورد لويس كقائد هبط من العلو

قال رجل: وُلِد ابني للتو، سأعلّمه كلمته الأولى، اللورد لويس، وانطلقت الألسن تفيض توقيرًا وامتنانًا

اتكأت جدةٌ بيضاء الشعر على عصاها تبكي: ما دام اللورد لويس بيننا فحياتنا تستحق أن تُعاش

وداس آخر من فرط الحماسة وهو يقول: أتذكرون، كنا نعيش على نبش جذور العشب اليابس في الثلج، والآن نسكن مباني ترابية وهناك من يحمينا، ليست مسألة حظّ، بل لأننا تبعنا الرجل المناسب

اندفع الناس يزحمون لوو كِه وسط الهتاف، بعضهم يحشو في يده خبزًا مبخّرًا، وآخرون فواكه مجففة

حتى إن فتاةً صغيرة ربطت عُقْدَة أعشاب يابسة على ذراعه مبتسمة: شكرًا لأنك تخبرنا بما يحدث، إنك تتكلم كأنك بطل مسرحي

تلعثم لوو كِه بين ضحك وبكاء: إذن اشكروا اللورد لويس لا أنا، أنا مجرد حكّاء

بلغت هتافات العامة من الشدة حدًا كاد يُخلخل جدران الطوب في المدينة الترابية

لكن لويس الواقف على حافة ساحة القتال لم يُبدِ فرحًا

عبر ببصره بحر النار والدخان الكثيف، فوق بقايا الطوفان المتفحمة، ليستقر على وادٍ غابي غير محترق في البعيد

كانت الريح تغيّر اتجاهها بخفاء

شمّ رائحة حضانةٍ متعفّنة، نتنًا أسوأ بمئة مرة من طوفان الحشرات، ينتشر من الوادي

لم ينته الأمر بعد، تمتم لويس بصوت خافت وعينان حدّادان كسيفين

لم يتحرك العشّ الأم الرئيس بعد

وما إن أنهى كلماته حتى كانت هناك كتلة كيسية ضخمة تضطرب عميقًا في غابة الوادي الموحلة المكسوّة بالثلج

كانت نصف مدفونة في الأرض، لكنها الآن رفعت جسدها ببطء

استشعر العشّ الأم تهديدًا

كان يظنّ أن هذا الإقليم الصغير المسمّى المدّ الأحمر ليس إلا موقعًا معزولًا، وأن إرسال عبيد طوفانٍ منخفضي الرتبة وأنواع هجوم تكفي لتمزيق الدفاعات وتسوية التلال

لكنه الآن اضطر للاعتراف بأن هذه لقمة عسيرة

دلّ الوادي الممزق بالنار على حقيقة واحدة: لابتلاع المدّ الأحمر عليه أن يشنّ هجومًا كاسحًا

أفكار العشّ الأم بطيئة لكنها ليست بلا منطق

وفي دماغه غير المتطور تمامًا وُلدت إستراتيجية بسيطة وحشية، الابتلاع

ابتلاع المدّ الأحمر كله في لقمة واحدة

فتحرك

بدأ جزء من وادي الغابة ينهار، وطارت الأشجار بعيدًا، وذاب الثلج إلى سائل منتن

وزحف من تحت الأرض كيسٌ قشريّ حشريّ هائل ببطء، وعلى ظهره صفائح عظمية منقّطة سوداء-بنيّة ولحم نيّ يفرز قيحًا

وامتدت عشرات المجسّات كخُصَل كرمة حول الكيس، تفرك بقايا الثلج والأرض المحروقة بصوتٍ رطبٍ مِعْطَن

والأشدّ رعبًا أن طوفانًا شفافًا من المخلوقات بدأ يقطر من مسامه

كانت كأجنّة غير مكتملة، تنزلق من كيس العشّ الأم، وتهبط، وترتعش، ثم تندفع فورًا إلى الأمام

فوجٌ يتلوه فوج، ثم فوجٌ آخر

لم تكن هذه كمصفوفاتٍ منضبطة كما سبق، بل كطوفان فاسد، مذهل العدد، لا يُبقي على شيء، حتى الهواء بدا متآكلًا

راقب لوو كِه الجسد العملاق يتقدّم ببطء على المسار الجبلي الرئيس، وانعقد حلقه فلم يقدر على لفظ كلمة

تناثرت جدران النار ونفث قاذفات اللهب وتوالت الفِخاخ المعدّة كأن آلياتٍ سبقت موعدها فانطلقت

لكن تلك الضربات القاتلة التي كانت فعّحاكم جدًا ضد طوفانٍ عادي عجزت الآن أمام العشّ الأم

دروعه الخارجية السميكة واجهت اللهب مباشرة، والجذوع لم تخترق جسده المؤلف من لحمٍ طري وصفائح عظمية، وأنسجته ذاتية الالتئام كانت تتلوّى وتتجدّد وتغلق الجروح بمعدلٍ يُرى بالعين

قال لوو كِه وهو يبتلع ريقه: هناك وحش كبير جدًا يقترب

التفت الجميع إليه

توقّف لحظة، ثم تكلّف التماسك وأعلن بصوت عالٍ: لكن كل هذا داخل توقعات اللورد لويس، لا داعي للذعر