الفصل 214 : الحاكم قذف شمسًا

راقب لوو كه المخلوق الهائل وهو يتلوّى في ممر الجبل، وكتل لحمه تتدافع، وجثث طوفان الحشرات تتساقط كالموج، فارتجفت شفتاه قليلًا، وزحف برد إلى قلبه

ألقى نظرة هادئة إلى لويس في الأعلى، يفتّش عن أي أثر للذعر أو التردّد على وجه الحاكم

لكنّه رأى ابتسامة خفيفة

قال لويس متمتمًا: لقد وصلت، واتّسعت ابتسامته ببطء، أنا لا أخاف خروجك، أنا أخاف اختباءك ورفضك الظهور

ما دمتَ مستعدًا لترك قوقعتك، فالأمر يصبح أبسط بكثير

رفع يده ولوّح بحسم، لم يكن صوته عاليًا، لكن راية الأوامر حملته عبر الريح والثلج حتى وصل إلى عيون كل فرقة على خطّ الدفاع

قنبلة الطاقة السحرية الثقيلة، استعدّوا

نعم، أجاب فصيل الفرسان في البعيد بصوت واحد

كان رجال المدفعية، المتخفّون خلف الساتر الترابي على سفح الجبل، يتحرّكون بسرعة، أرجل الحاملات الثقيلة هبطت بطرقعة ثابتة كالصخر

وعلى الفور، رُفعت قنبلة سحرية كبيرة حالكة السواد إلى مزلاق التلقيم، وكان غلافها يلمع بوميض بارد خافت

تلك كانت أعزّ ابتكارات سيلكو

وفي هذه اللحظة كان يقف عند نافذة عالية في الطابق الرابع من القلعة الترابية الرئيسية، يسند مرفقيه إلى الحافة، يحدّق في الجسد الهائل للعشّ الأم وهو يزحف ببطء خارج وادي الغابة

كان مسخًا مرعبًا، كتلة عملاقة من لحم نتن وأصداف حشرات وغدد سمّية موصولة ببعضها؛ كان المخاط وجثث الحشرات يتدفّقان منه بلا انقطاع، يفرشان ممرّ الجبل كله كطاعون متحرّك

لكن سيلكو لم يُبدِ خوفًا

بل ابتسم، ولمعت في عينيه شرارة جنون، وهمس قائلًا: لا يليق بقنبلة الطاقة السحرية خاصتي إلا خصم كهذا، اليوم سأرى قوتك الحقيقية

على المرتفع، كان لويس يراقب مسار تحرّك العشّ الأم دون أن يرمش، يقيس اتجاه الريح والتضاريس والعلو وكثافة العدو

وبعد أن أتمّ حساباته الذهنية، رفع يده اليمنى، وقرّب سبّابته ووسطاه كأنّهما نصل، مشيرًا مباشرة إلى الكيس النابض للُّبّ في صدر وبطن العشّ الأم

أطلقوا

وما إن انتهت كلمات لويس حتى ضغط الفارس الزناد بلا تردّد

دوّت القنبلة، وزأر القاذف، وقذف ضوءًا متوهّجًا متلألئًا أزرق-أبيض

ارتدّ الحامل فجأة، واهتزّ الجليد والثلج من الارتداد الثقيل، فارتجّت الأرض ارتجافًا خفيًا

وعلى خلاف القنابل السحرية التقليدية، كانت هذه القنبلة جسيم طاقة مكثّفًا وضخمًا، يبعث طنينًا منخفضًا محمومًا يلامس الأرواح وهو يطير، كأنها نار قصاص عظيم هابطة من السماء

شعر العشّ الأم بها

ليس بعينيه، فهو لا يملك رؤية حقيقية

بل بغريزة، إحساس منقوش عميقًا في جينات مخلوق بدائي، لا يُفعَّل إلا في اللحظة الخاطفة التي تسبق الموت

في تلك اللحظة توقّف

ارتجف جسده المفصليّ الهائل قليلًا في الثلج، وجمّدت كلّ مجسّاته، وحتى جثث الطفيليات توقّفت كأنها التقطت اضطراب دماغه الرئيس

كان الضوء المتوهّج الهابط من علٍ، بلا صوت، أشدّ قمعًا من عاصفة، وأقوى تدميرًا من بركان

نشأ إحساس غريب في إرادته

ليس غضبًا، ولا تيقّظًا، ولا جوع مفترس، بل خوف

خوف حقيقي

لم يفهم ما هذا، ولم يعرف له اسمًا، ولم يجد له مرجعًا في غرائزه

عرف فقط أنه إن لم يهرب، فإن هذا الشيء سيمحوه

لكن الأوان كان قد فات، ففي وهلة تردّد أفكاره المبعثرة، كانت النار قد وصلت

غمرت الموجة الناسفة ذلك المقطع من ممرّ الجبل على الفور، وداخل قطرٍ أساسيّ يقارب خمسين مترًا، انصهر الصخر السطحيّ إلى حمم قانية سائلة بفعل الحرارة الشديدة

كل طوفان الحشرات، سواء الضعيف أو الأفراد المعزّزة، تبخّر مباشرة قبل أن يطلق صرخة ألم واحدة، ولم يخلّف أثرًا

وخارج مركز الانفجار، اجتاح جدار صدمة عظيم الحرارة سفح التل على امتداد ثمانين مترًا كجحيم مشتعل في السماء

هبط تيار الهواء كجدار مشتعل، يدهس ويقذف جثث الحشرات والطين والصخور المهشّمة ويبتلعها

وتلك الأسراب التي لم تُدمَّر في المركز اشتعلت في التيار، تفحّمت أجسادها وهي تتلوّى وتنهار وتطلق فرقعات متتالية

أما العشّ الأم الهائل، فقد عجز جهازه الحسّي عن فهم كتلة الضوء واللّهب الهابطة من السماء

لم يلتقط سوى إشارات مجتزأة لا تُحصى عبر شبكته العصبية: حرارة مفرطة، تحريف، غرابة، فتك

لم تصمد دروعه الخارجيّة أمام هذه القوة النارية القصوى، وهي صهرٌ بين الكيمياء والطاقة السحرية

وقد أصاب الضربُ كيسَ قلبه بين الصدر والبطن إصابةً دقيقة؛ فتنفجرت أحشاؤه المنتفخة تحت الحرارة، وغلت سوائل الحشرات، وتصاعد دخان أسود كسحابةٍ سامّة إلى سماء الوادي

تشقّقت قشرته الخارجية بشقوق عميقة عديدة، واقتلعت الصدمةُ مجسّاته وذرّتها كالأغصان اليابسة

أما أفراد طوفان الحشرات المعزّزة، الذين كان يُظنّ أن لا استعادة لهم، فقد فقدوا آخر ما يتّكلون عليه بهذه الضربة، إذ ذاب درع عظامهم، وانفجرت أكياس سمومهم، وتعذّر إعادة تركيبهم

ولم تكن النار قد خمدت بعد، وفي الحفرة المتفحّمة لم يبقَ سوى بقايا تحترق، تتخبّط وترتجف وتتفكّك بين اللّهب والثلج البارد

كان هذا حكم الحضارة على التوحّش؛ ولم يستطع أن يفهم شرّ البشرية المتطوّر إلى ما لا نهاية

بعد دقائق، على حافة الحفرة المحروقة، كانت النيران ما تزال متّقدة، والريح الجبلية المشبعة بالحرارة والدخان الأسود تعوي في الممر

لم يعد للعشّ الأم وجود، بل بقايا متفحّمة تنهار وتتبدّد على الأرض، كأن خطيئة محترقة تحولت إلى غبار تحمله الريح

وقف سيلكو على منصة عالية في القلعة الترابية، والريح العاتية تبعثر شعره الفوضوي، وتنعكس ألسنة النيران في عينيه

وتمتم قائلًا: آه، هذه فنون، يكاد يغنّي مقطوعة لابتكاره، تنقية دقيقة وعنيفة وشاملة، كامل، كامل لدرجة تُبكي المرء

وفي اللحظة نفسها من الانفجار اهتزّ المبنى الترابي كله بغتة

لم يكن تمايلًا، بل صدمة مصدرها أعماق الأرض، رجفة هدير كجبل يزمجر

أطلقت الألواح الخشبية أنينًا على الجدران، واهتزّت إطارات النوافذ فتساقط الغبار، وتمايلت مصابيح الزيت المعلّقة في السقوف بقوة، وتعثر بعض الناس وسقطوا وهم يصرخون وينحنون

كان لوو كه يستند إلى فتحة نافذة على وشك أن يصيح: تماسَكوا، لا تفزعوا، لكن في اللحظة التالية جاء هدير آخر

اشتدّت الرجفة فجأة، وجاء من خارج الجبل زئير كأن الهواء نفسه قد اشتعل

في تلك اللحظة بدا كأن الأرض تلقّت لكمة هائلة من قوة عظمى

شعر كأن روحه انتُزعت، ووهنت ساقاه، ووقع على الأرض بارتطام مؤلم، لكنه لم يشعر بالألم لأنه كان قد رأى

لقد شهد بنفسه قنبلة أشبه بالشمس تهبط من السماء، وتهوي مباشرة فوق كيس قلب العشّ الأم، ثم تنفجر

ذلك لم يكن انفجارًا، بل مجيء نهاية

كان العشّ الأم، كقطعة لحم عملاقة قُذفت في تطهير جحيمي، يتقرّح بسرعة ويتفكّك ويحترق حتى يصير فحمًا في اللّهب

تفجّرت سوائل الحشرات المتفجرة والأنسجة المحترقة معًا، وتصاعد دخان أسود كثيف كأنه تنّين سامّ يخرج من هاويته صاعدًا إلى السماء

بدا الوادي كله كأنه تلقّى لكمة من قوة عظمى، فأُعيد تشكيل تضاريسه في لحظة، وهاجت النيران المتوهّجة، وامتلأت الحفر المتفحمة، وتناثرت المجسّات

حدّق لوو كه وعيناه متسعتان وفمه فاغر، ولم يقدر أن ينطق بكلمة

ولم يبقَ في ذهنه سوى فكرة واحدة

لقد سقطت الشمس

لم يعد لوو كه قادرًا على الاحتمال، فدارت عيناه وسقط أرضًا، وهمهم: الشمس، الشمس أحرقت ذلك الوحش الكبير حتى مات

ما الأمر، أيّ شمس، سرت همهمة في الحشد

ماذا قلت، أحقًّا مات الوحش

اشرح بوضوح، هيا اشرح بوضوح

جرّه أحدهم من الأرض، فجلس كحمامة فزِعة، وعيناه جاحظتان، يلهث، ويصيح كلمة كلمة

إنها الحقيقة، الحاكم قذف شمسًا، سقطت من السماء، وأحرقت ذلك الوحش، الكبير كالجبل، ومسحته دفعة واحدة

كان يهذي من شدّة الانفعال، لقد عوى على الجبل، وتخبّط، وتدحرج وهو مشتعل، ثم انفجر، أفهمتم، انفجر وصار رمادًا

ولوّح بذراعيه كالمجنون، ومع ذلك كالمبشّر الذي شهد أمرًا خارقًا، لقد رأيتُ قشرته تتشقّق بعيني، ومجسّاته تنكسر، وكل سوائل الحشرات تتفجّر خارجًا، وممرّ الجبل كله كان يحترق

تلك لم تكن نارًا أصلًا، كان ذلك غضب قوة عظمى، صدّقوني، الحاكم هو سيد الشمس

داخل المبنى الترابي، وبعد صمت قصير، اشتعل شيء ما

هدرت الهتافات كطوفان

الشمس، الشمس، الحاكم قذف شمسًا

لقد نجونا

الشمس للمدّ الأحمر

ابتهج الناس، وخرّوا ركّعًا، وصاحوا وبكوا من الفرح، كأن اللّهب قد اشتعل أيضًا في صدورهم

لم يروا ساحة القتال، بل جمعوا صورة الضربة المروّعة المهيبة في أذهانهم عبر لوو كه، معلّقهم المؤقت

لكنهم عرفوا شيئًا واحدًا، لقد انتصر هذا القتال

لقد نجوا

وحاكمهم قد قذف حقًّا شمسًا

على الجانب الآخر كان لويس واقفًا على المرتفع، وملامحه هادئة كالماء

كانت الريح الباردة، تحمل رائحة الأرض المحروقة بعد الانفجار، تهبّ من أعماق الوادي، وتعبث بردائه

ما زال الدخان الأسود يتصاعد في السماء متثاقلًا لا يريد أن يتبدّد

لم ينظر إلى البقايا المتفحمة

فلا سوائل الحشرات الغالية، ولا الدروع الملتوية، ولا المجسّات المنفجرة، كان لها معنى في عينيه بعد الآن

ما كان يهم حقًّا هو أن كيس قلب العشّ الأم قد احترق تمامًا في اللّهب

رفع يده ببطء، وضمّ سبّابته ووسطاه، ولوّح بهما إلى الأمام

ابدأوا التنظيف

لم يكن صوته عاليًا، لكن الفرسان من حوله اندفعوا للعمل فورًا

خطوا إلى الثلج، ودروعهم من الحديد البارد المقاوم للنار تلمع، ويحملون قاذفات لهب يهمس فوهاتها بهسيس خافت

اندفعت نيران سحرية برتقالية-حمراء، تحمل غضبًا مكظومًا، من الفوّهات الطويلة، تجرّ ألسنة لهب وهي تنطلق، كأن ثعابين نارٍ كانت تلتفّ على المواسير قفزت فجأة، وانقضّت على بقايا جثث الحشرات على جانبي سفح التل

أما تلك الكائنات المشوّهة الجريحة التي لم تمت بعد، والتي ما تزال تتنفّس، فما إن بدأت تتلوّى وتكافح حتى ابتلعها اللّهب المتوهّج

تسلّل النار سريعًا عبر الدروع الخارجية ومن شقوق المفاصل إلى أجسادها؛ كانت النيران تغلي تحت القشرة، فتلتفّ وتتشنّج، ثم تنفجر بعد لحظات إلى قطع متفحّمة وقطران

وأخذ الثلج على الأرض، وقد لحسته النيران، يبعث بخارًا ورائحة احتراق، وانشوى الطين المختلط بسوائل الحشرات والثلج الذائب خطوة بعد خطوة حتى صار ميدانًا خاليًا

راقب لويس بهدوء، ثم أطلق أخيرًا زفرة بطيئة

نادراً ما كان يُظهر مشاعره أثناء القتال، خصوصًا أمام فرسانه

لكن في هذه اللحظة شعر فعلًا براحة عميقة

لقد أنقذوا إقليم المدّ الأحمر

تمّ استئصال العشّ الأم، ذلك الورم الأصعب معالجة، بضربة واحدة

لم يحصل حتى على فرصة للهجوم المضاد قبل أن ينهار في اللّهب

نصف التهديد القادم من مقاطعة قمّة الثلج زال في هذه اللحظة

وماذا يعني هذا

يعني أنّ أساسه الأهم قد صار آمنًا

ويعني أنه يستطيع الآن تحرير مزيد من الجنود والموارد لإنقاذ أقاليم أخرى في مقاطعة قمّة الثلج

ومن القلعة الترابية البعيدة خلفه، وصلته حتى ابتسامةٌ مع دفقة الهتاف، فابتسم