الفصل 218 : قدوم اللورد لويس
كانت رياح الليل كالسيف، ولا تزال نيران متبقية تتوهج فوق الثلج، وشرارات إقليم السحابة الحمراء تومض في البعيد
قلَب لويس كالفين على صهوة جواده، ولم يُلقِ نظرة على الأطلال التي طُهِّرت للتو بالنار وغُمرت بوابلٍ من الجثث
كان رتلُ فرسان المدّ الأحمر خلفه صامتًا، وانعكست في عيون كلٍّ منهم السحابة الفطرية الحمراء العميقة حين انفجر عشّ الأم
«التالي»، قالها بهدوء كأنه يحدّث نفسه، بلا انفعال
اندفع عشرات من فرسان المدّ الأحمر عبر الثلج، يتقدمون جنوب شرق على امتداد الحافة الجبلية
ظلّ الفرسان صامتين، ولم يُسمَع سوى وقع الحوافر على الثلج كطبول حربٍ ثقيلة تضغط على القلوب
«من حافة الصنوبر الأسود حتى سهل الأيل البارد، لم يُشعَل أيٌّ من أبراج المنارة السبعة مجددًا»، عاد كشّاف من فرسان المدّ الأحمر يعدو وعبوسه معقودٌ بإحكام «أُبيدت أسرة غافين بالكامل. شارات بيت هيلر وتاوينبيرغ انتُزعت من أبراج المراقبة، وحتى جثث مدّ الحشرات لا أثر لها»
«وماذا عن حصن التلّ الأخضر؟»
«جرى تنظيف كامل الإقليم من جثث مدّ الحشرات خلال 3 ساعات. عشّ الأم بنى وكره مباشرة في مركز المدينة، لكن العشّ الرئيس تحرّك الآن ومكانه مجهول»
كانت تلك كلها أقاليم عند أطراف مقاطعة قمة الثلج
لزم لويس كالفين الصمت طويلًا، والخريطة مفروشة أمامه
الوديان المتكسّرة وغابات الثلج التي رآها من قبل حواجز طبيعية، ها هي تتداعى واحدًا تلو الآخر
ازدادت وتيرة عبور جثث مدّ الحشرات للشقوق كثافةً، ليلًا ونهارًا بلا انقطاع
لم يتعجّل لويس كالفين
رفع بصره إلى الجميع: «من الآن، تدخل فيالق المدّ الأحمر وضعَ الإنقاذ الموجَّه»
كانت نبرته هادئة، كأنه يواجه لعبة شطرنج معقّدة لا مدّ الحشرات الذي يلتهم الشمال
«الأولوية الأولى: العقد الاستراتيجية
الإقطاعيات ذات عقد الطرق والسيطرة على الممرات الجبلية ومواضع الحصون يجب الحفاظ عليها»
أشار إلى ثلاثة عقد أساسية: أخدود النهر الجليدي، ممرّ حافة الشفق، وصدع الصخرة الخضراء
«الفئة الثانية: السادة الأوفياء
هؤلاء شاركوا في صندوق الإنعاش وقبلوا إرسال تسليح المدّ الأحمر وتعاونوا مع خطتنا. إنهم يثقون بي، ولا يجوز أن أخذلهم»
وُضعت علامات بارزة على أسماء مثل يُوين هارواي والسيدة غرانت، ودونَها معاونٌ بهدوء
«الفئة الثالثة: الفصائل القابلة للضم
بعض النبلاء الجدد والصغار مواردهم ضعيفة، لكن لديهم قابلية للاندماج. ما دام إنقاذهم ممكنًا فسيكونون جزءًا من منظومة المدّ الأحمر مستقبلًا»
نظر إلى الركن الجنوبي الشرقي من الخريطة حيث تجمعت سلسلة من الأقاليم الضعيفة التي لم تسقط بعد
«وأخيرًا: غير المتعاونين
نبلاء خالفوا الأوامر أو حاولوا الانفصال عن القيادة أو انسحبوا بلا إذن. تُوضع لهم احتمالية النجاة فقط، ولا إنقاذ نشط»
كانت نبرته بلا تموّج، كأنه لا يناقش أرواحًا بل توزيع موارد
«قوات المدّ الأحمر محدودة، ومخزون القنابل السحرية غير كافٍ. لسنا قوى عظمى، ولا نستطيع إنقاذ الجميع
ما يجب أن أضمنه هو أن تبقى هذه الأرض بعد الحرب، وأن يبقى العامة قادرين على العيش»
مع تثبيت الخطة، بدأ فريق لويس كالفين يتحرك بلا كلل من موضعٍ إلى آخر
«الجميع إلى القبو، ولا تُحدِثوا صوتًا»
كبَس يُوين هارواي على الطفل الذي كاد يصرخ، وحدّق فيه بنظرة حادة وهمس وشفته تكاد تمس أذنه: «إن كنت لا تريد الموت فاصمت»
أومأ الطفل وهو يأنّ قليلًا، فيما كان يُوين نفسه بالكاد يضبط أعصابه
شعر كأنه مغمور في ماءٍ جليدي، وأصابعه تيبّست حتى عجزت عن قبض مقبض سيفه، وصدره يعلو ويهبط بعنف يكاد يلهث معه
في الخارج دوَّى صوت «قَرْقَرة»، لا يدري أهو مضغُ مدّ الحشرات للباب أم أن عظامَ أحدهم انهارت أخيرًا
انطلقت صرخة من بعيد، ثم ابتلعها شيء فجأة
كان الأمر أشبه بانفتاح فمِ عالمِ الجحيم
غطّى يُوين فمه وضغط ظهره إلى الحائط
كان يومًا ابنًا مدلّلًا في أوساط نبلاء العاصمة الإمبراطورية، أغناهم مالًا
يمتطي سرجًا ذهبيًا ومقبض سيفه مرصّع بالجواهر، وكل ظهوره كان يشعل تنافس سيدات النُّبلاء حوله
والآن يختبئ في قبو عفن، شعره متسخ، ودرعه ممزق كالأسمال
«بمَ كنت أفكر…»
عضّ على أسنانه يسبُّ نفسه بخفوت، وتمنى لو عاد بالزمن ليصفع ذاته الماضية التي تطوّعت شتاء العام الفائت لـ«تسلُّم منصبٍ في الشمال لإثبات الذات»
أما كان أن يبقى نبيلًا للتزيين يعيش بطالة ناعمة في العاصمة أفضل
ظنّ أن أقصى ما سيواجهه هو بعض العوام المشاغبين أو توزيع حبوبٍ على رعيته. لم يتخيل أنه فور وصوله الشمالَ سيواجه أزمة تلو أخرى: أولًا المتمردون سنو سوورن الذين كادوا يُذهبون بعقله، ثم شتاء بلا طعام كاد يجمّد نصف سكان إقطاعيته حتى الموت
ثم جاء مدّ الحشرات فوق ذلك، بعيدًا كل البعد عمّا تصوّره «تذهيب خبرة في الشمال»
رمق يُوين سقف القبو المتهدّل؛ كان صوت مدّ الحشرات في الخارج قريبًا كأنهم سيقتحمون في أي لحظة
ثم نظر إلى المرأة المنكمشة في الركن، وهي التي صحبته من العاصمة، شاحبة الوجه ضعيفة الجسد
«إن لم تصل النجدة قريبًا سنهلك جميعًا»، تمتم بخفوت
كانت تلك أول مرة تخطر فيها بجدية فكرة «ربما هذه نهاية حياتي»
راوده البكاء، مدركًا أن احتمال مجيء من ينقذه ضئيل للغاية، رغم أن ظلّ شخصٍ ما كان يلوح في ذهنه
لكن في تلك اللحظة دَوّى انفجارٌ هائل من بعيد
كثوران بركان، وكأنه زئير رعدٍ كذلك
ارتجّ القبو كله قليلًا
ضعف فحيحُ مدّ الحشرات فجأة
اتّسعت عينا يُوين وتيبّس جسده كله
وفي اللحظة التالية اندفع بجنون إلى مدخل القبو، يحدّق عبر شقّ نحو السماء في الخارج
وسط ضوء النار، ارتفع لواء الشمس الذهبي للمدّ الأحمر ببطء على التلة البعيدة
بوووم
ارتفع عمودُ نارٍ شاهق من الشرق، وتلوّت النيران كتنّانين غاضبة تلتهم محاصري مدّ الحشرات
ثم سقطت القنبلة السحرية الثانية والثالثة إصاباتٍ دقيقة، فقسم الدخان الكثيف واللظى الهائج المنطقةَ المحاصَرة إلى عدة «حلقات نار» ملتهبة
«أهي… قنبلة سحرية؟»
«إنها جيش المدّ الأحمر، راية المدّ الأحمر»
هتف أحدهم
وأمعن يُوين النظر في الهيئة الخارجة من اللهيب
يرتدي أردية قتالٍ حمراء وسوداء، وشَعرُه الأسود يلمع تحت ضوء النار كثلجٍ يحترق، يحمل سيفًا طويلًا ويصل مع الريح والثلج واللظى الجامح
«إنه الزعيم، إنه اللورد لويس—»
اندفع يُوين هارواي منفعِلًا خارج القبو، يترنّح ويكبو ليُلقي بنفسه عند ساق اللورد لويس ويعانقه
«يا زعيم، كنتُ أعلم أنك لن تتركني»
«تتذكر حين كنّا صغارًا نتدرّب في العاصمة ودَفعتني في حفرة قذارة لأتهرّب من الحصة؟ كنتُ أعلم وقتها أنك لست شخصًا سيئًا، وووو—»
اختلج جفنُ اللورد لويس
وركله بلا مجاملة: «اهدأ، رائحتك نفّاذة جدًا»
«لديّ أقاليم أخرى لإنقاذها. خُذ رجالَك وما تبقّى من فرسان المدّ الأحمر وانسحب فورًا نحو إقليم المدّ الأحمر
إن تأخرتَ فستجعلني أنقذك مرة ثانية»
غطّى يُوين وجهه وقد أطارته الركلة مترًا، لكنه نهض وهو أكثر تأثرًا: «ووو، ما زلتَ وسيما كما أنت، أنا فعلًا…»
«انطلق»
زمجر اللورد لويس، فبدّل فريق قاذفات اللهب تشكيله سريعًا، وطهّر بقايا مدّ الحشرات في الشرق، فيما قاد هو بنفسه فرسان المدّ الأحمر نحو جهة اللهيب التالية
راقب يُوين الهيئة المبتعدة، ثم عضّ على أسنانه وصاح بصوتٍ خفيض: «اسمعوا جميعًا، نرحل الآن، عودة إلى المدّ الأحمر. من يتخلّف في الطريق أشقّه بنفسي»
«من اليوم، أنا يُوين هارواي، سأتبع الزعيم بقلبٍ كامل. من يتكلم بسوء عن اللورد لويس سأكون أول من يندفع ويقاتل حتى الموت»
«هيا»
المحطة التالية: نوتبورغ
حين ارتفعت راية المدّ الأحمر على قمة الجبل، لم تلقَ عينا اللورد لويس تشكيلَ ترحيبٍ من الفرسان، بل خرائب متفحّمة التهمها مدّ الحشرات
انهارت الجدران الحجرية واحترقت الأعلام، وجرف الريحُ والثلجُ الأبواغَ الدوّارة في الهواء، واختلطت رائحةُ الخشب المحترق بالدماء
«…يصعب أن تُدرك أن هذا كان إقليم نوتبورغ كاملًا»، تمتم لامبرت
لم يقل لويس كالفين شيئًا، واكتفى برفع يده: «فِرَقُ الهجوم بالنار، ابدأوا التنظيف. تتقدّم فرق قاذفات اللهب بالقطاعات، انتبهوا لمواضع تركز الأكياس البُوغية»
ما إن صدر الأمر حتى شقّت النيران الضبابَ الكثيف، وزمجرت قاذفات اللهب لتحيل أعدادًا كبيرة من مدّ الحشرات فحمًا
عقّبت فِرَقُ رمي القنابل السحرية بموجة ثانية من التطهير التفجيري. تشتّت مدّ الحشرات والتوى وصاح وسط اللهيب كأن صدعًا إلى عالم الجحيم انفتح
بعد 20 دقيقة عمّ السكونُ ساحة القتال
«وجدنا ناجين»
صاح أحدهم
من ممرّ قبوٍ مخفي في مؤخرة الحصن، أُخرجَ نحو عشرة من فرسان المدّ الأحمر مضرّجين بالدماء ودروعهم محطّمة
وجوههم شاحبة وعيونهم شاردة، كأرواحٍ ضائعة سُحبت توا من المطهر
تقدّم لويس كالفين. رآه أحدهم وتمتم: «إنه… إنه لورد المدّ الأحمر، اللورد لويس كالفين— هل ما زلنا أحياء؟»
لم يجب لويس كالفين، بل نظر إلى الفارس وسأله: «ما الذي جرى لإقليم نوتبورغ؟»
جثا فارسُ المدّ الأحمر وهو يرتجف: «اللورد إدوارد… هرب وترك المدينة قبل أن يقترب عشّ الأم. تُركنا خلفه— لم نستطع الصمود عند البوابة الغربية، كثير من الإخوة… ماتوا»
زاد آخر على أسنانه: «هرب عبر نفق مع حرسه الخاص وذهبه، لكن مدّ الحشرات سدّوا عليه مدخل الوادي. حتى عباءته لم تُنقَذ»
«حاولنا الصمود في القبو، وعشنا 3 أيام على الخبز اليابس وماء الثلج حتى جئتم»
هنا تكلّم لويس كالفين أخيرًا: «هل مات إدوارد؟»
أومأ الرجل: «رأيته بعيني، أحاطت به أجسادُ مدّ الحشرات— فارسٌ من المدّ الأحمر بقدراتٍ سامية تمزّق إربًا»
سكت لويس لحظة ومسحهم بنظره
«هل تودّون البقاء؟»
«بهذا السيف، أُقسم بالولاء للمدّ الأحمر» رفع فارسُ المدّ الأحمر المتقدم سيفه بكلتا يديه
وعلى الفور جثا جميع الناجين من فرسان المدّ الأحمر، تعكس النارُ أجسادهم المتفحمة المندملة، وتُضيء ولاءً صيغ على حافة الموت
«حسنٌ جدًا»، أومأ لويس «من اليوم أنتم فرسانُ المدّ الأحمر تحت قيادة لامبرت»
ثم أمر فريق قاذفات اللهب: «نظّفوا كل بقايا مدّ الحشرات، وأحرقوا وكرَ القتال في الحيّ الغربي تمامًا، واقطعوا مسارَ رجوع عشّ الأم»
ثم امتطى جواد الحرب وقال ببرود: «استعدوا للانعطاف نحو حصن غرانت، والتحرك ليلًا»
كان حصن غرانت في وادٍ عميقٍ منسيٍّ في أقصى الشمال
لم تكن أعدادُ مدّ الحشرات كبيرة، لكنها كافية لتعذيب هذا الإقطاع الصغير حتى شفا الانهيار
بين الجدران المهدّمة، وقفت السيدة غرانت على شرفة متداعية، تحدّق في مدّ الحشرات الصغير المتدفّق من الغابة البعيدة، وشفَتاها مأكولتان من شدّة العضّ
غُطِّيَ درعها بالخدوش، ولفّ الجسدَ قماشٌ ملطّخ بالدم، حتى بدت كلاجئةٍ مصابة أكثر منها سيّدة نبيلة
«النجدة… لن تأتي»، همست لنفسها
كتبت 3 استغاثات وختمتها بكل أختامها وسمعتها، لكنها تلاشت كحجرٍ في بحر، لا طائر عاد ولا جواب
نصف جنودها ماتوا، والدواء والطعام في المدينة لا يكفيان إلا 3 أيام
حتى مع بضع عشرات من أجساد مدّ الحشرات، كان كل هجومٍ ليلي كعدٍّ تنازليّ للموت
كانت تدرك مكانتها؛ أسرةُ غرانت في تراجعٍ منذ سنوات، واحدة من «الأسر الاسمية» الصغرى في سجلّ الإمبراطورية
وفي عيون النبلاء الكبار، لم تكن حتى «هدفَ إنقاذٍ مجدٍ»
لذا حين وقفت أمام آخر جدار حجري وسيفُها الطويل مكسور، كانت مستعدة مسبقًا
إن اقتحم ذلك الشيء حقًا، فستشعل بيديها مخزنَ الحبوب والمكتبة ثم تفنى مع العدو
لكن في تلك اللحظة داهم وقعُ حوافر من فوق الجبل
حملَت الريحُ رائحةَ لهب، أعقبها غبارٌ متدحرج ونفخُ بوقٍ منظمٌ مهيب
تجمّدت في مكانها
وفي اللحظة التالية ارتفع لواء الشمس الذهبي، رمزُ المدّ الأحمر، في ريحٍ عاتية
ظهر لويس كالفين يقود عشراتٍ من فرسان الهجوم بالنار ووحدةَ قيادةٍ تكتيكية أمامها مباشرة
«سيّدتي»، ترجّل وصوته ثابتٌ وقور «سأُرسل رجالًا لتنظيف ما تبقّى من مدّ الحشرات. على جنودكِ الانسحاب أولًا
توجّهوا إلى إقليم المدّ الأحمر؛ سأدبّر لكم سكنًا موحّدًا»
حدّقت فيه، ولم تعرف ما تقول لحظتها
انهمرت الدموع على وجهها فجأة، وحدّقت فيه مرتجفة الصوت: «…لقد جئتِ حقًا. حتى نحن— تنقذنا؟»
غطّت فمها وكادت تنفجر بالبكاء
لكن لويس كالفين اكتفى بهزة رأسٍ خفيفة ونبرة هادئة: «الأحياء يتوجّهون أولًا إلى إقليم المدّ الأحمر. أمّا الباقي فاتركوه لي»
وبينما واصل لويس كالفين عمليّات الإنقاذ، ظهر خيطُ صفاءٍ وجيز فوق مقاطعة قمة الثلج
لكن حين اعتلى اللورد لويس جواده ووقف على حافةٍ عالية ينظر إلى البعيد، لم يجد راحةً في قلبه
جرفت الريحُ السهولَ تحمل رائحة أرضٍ متفحّمة ودمٍ، وقد قاتلوا 6 أيامٍ متصلة، يعبرون ويكرّون من إقليم السحابة الحمراء، ينقذون إقطاعًا ينهار تلو الآخر
لكن كلما تقدّم أكثر برد الطريقُ وازداد المشهدُ قفرًا
كان عددٌ من أقاليم النبلاء القدامى المشهورة يومًا ما إلا أبراجَ جليدٍ منكّسة وأعلامَ بيوتٍ ممزّقة، مزّقتها أجسادُ مدّ الحشرات وعلّقتها في الهواء
ترجّل لويس ودخل القصر المحطّم، ومشعلُه يكنس الظلال
الأرضُ منهارة، والجدران متفحمة، والجثث تيبّست منذ زمن. بُنيت أكياسُ بيضِ مدّ الحشرات كفِطَرٍ منتفخٍ في أروقة القصر
ظلّ صامتًا آنذاك، وأمر رجاله بجمع شارات البيوت، ثم أشعل الخرائب كلها
«دعها تصير شاهدةَ قبرٍ حقيقية» قال
وفي معسكرٍ آخر، كان نبلاءُ الطليعة القادمين من الجنوب يبكون بلا تماسك
«لقد أنقذتَنا»
«ظننّا أن الشمال كله قد انتهى»
«من اليوم، رايةُ المدّ الأحمر هي رايتُنا الملكية»
جثوا على الثلج الطيني، أثوابهم ملطخة بالدم والوحل، غير عابئين، ممسكين بثوب لويس كالفين يرددون العهود كأنهم يتشبثون بقشة النجاة الوحيدة
كانوا يومًا نبلاء، يملكون الكبرياء والسلطان ونظرةً متمركزة حول الذات
أما الآن فليسوا سوى ناجين من كارثة
وهذا الرجل— هذا اللورد الشاب الخارج من الدم والنار— شقّ الثلج إقليمًا بعد آخر فيما صمتت الإمبراطورية كلها
هو من شقّ الليلَ بفرق قاذفات اللهب، وهو من حمل ثِقل كل استغاثة، وهو من، بلا التفاتٍ للأصل ولا الكلفة، حمل أمل «البقاء» إلى إقطاعٍ بعد آخر
في الأيام الـ10 التالية، بدا لواءُ لويس كالفين يجوب بلا كلل كل وادٍ جليدي وشِعبٍ من مقاطعة قمة الثلج
قاد الهجمات بنفسه على صهوة الفرس، عابرًا جروفَ الجليد، مارًّا بالغابات اليابسة التي أوطنها مدّ الحشرات، يقود فرسان المدّ الأحمر وفرق الهجوم بالنار، منتزعًا مدينةً محاصَرة تلو أخرى من عجين الأبواغ ومدّ الحشرات
كلما ارتفعت رايةُ الشمس الذهبية للمدّ الأحمر كان ذلك كخيط ضوءٍ يمزّق السماء
أحيانًا كان ناجون مختبئون تحت الأرض يسمعون بوقَ المدّ الأحمر ويخرجون باكين من أقبيةٍ مغلقة
وأحيانًا كان فتىً سقط في الثلج يرى لويس كالفين يشقّ أجسادَ مدّ الحشرات بسيفه فتلمع في عينيه أمنية
وأحيانًا كان مئاتُ الجنود يجثون دفعةً واحدة أمام جدرانٍ محطّمة، يرفعون سيوفهم ويقسمون له: «من الآن، نفدي بالمدّ الأحمر حياتَنا. سنقاتل لأجلك— نقاتل من أجل سيدنا»
وبالطبع، غالبًا ما كان لا يرى إلا خرائبَ خالية
تعليقات الفصل