الفصل 225 : الورقة الأخيرة لعشّ الأمّ المروّعة

امتطى اللورد لويس جواد حربٍ من المدّ الأحمر، وخلفه مئات الفرسان ذوي “الهيئات الغريبة” يحملون قوارير وجرارًا

قد يبدو المشهد هزليًا على ساحة القتال، لكن القاذفات اللهبية والجرار الناسفة وقنابل السحر المعدّلة التي مع كل فرد كانت كافية لجعل سرب الحشرات يرتجف خوفًا

لم تكن هذه قوّةً نظامية، بل فرسان المدّ الأحمر المتخصصون في قتال جثث الحشرات

أولًا، نتجه جنوب الشرق ونتجاوز الوادي أمامنا، تمتم اللورد لويس وهو يطالع المعطيات الظاهرة على نظام الاستخبارات اليومي

خلال الأيام الماضية استخدم النظام ليساعدهم على تفادي معاقلٍ شديدة الاشتعال لسرب الحشرات، فاقتربوا من مدينة رمح الصقيع تقريبًا بلا خسائر

وهكذا تحركت المجموعة بصمت

لا أبواق حادّة ولا رايات خفّاقة، بل أشباح تجري كتيارٍ داكن فوق الثلج تعبر الغابة، تتجنّب السرب الرئيس، وتبتعد عن أعشاش الأمّ الكبيرة، وتتسلل إلى رمح الصقيع من الخاصرة

ولحسن الحظ كان فيلق دم التنين قد نظّف الأطراف من قبل، فانخفضت كثافة السرب كثيرًا

ما داموا لا يقتربون من عشّ الأمّ المروّعة وقلةٍ من الأعشاش الكبيرة غير المطهّرة فلن يستجلبوا تطويقًا واسع النطاق

ولكي لا يبدو “الاقتناص” فاضحًا، أمر اللورد لويس الفرقة أن تطيح عرضًا ببضع دفعات من السرب مع عشّ أمّ واحد

انطلقت ألسنة النار إلى السماء وزأرت القاذفات اللهبية

امتزجت روائح الاحتراق والنتانة الحامضة وقشور الحشرات المشتعلة، وسحق فرسان المدّ الأحمر بسلاحهم المميّز تكتيكات القمع بدرجات حرارة عالية أسراب الحشرات، فجاؤوا بنتائج لافتة، وبدت جهودهم السطحية طبيعية

وهم على وشك التوقف لإعادة التجمع اندفع فارس يحمل شعار رمح الصقيع وهو يصيح من بعيد يا فيكونت لويس من المدّ الأحمر الدوق إدموند يطلب دخولك الفوري إلى المدينة

كبح الفارس جواده وحيّا

نظر اللورد لويس إلى السريّة خلفه ونبرته غير ثقيلة لكنها قاطعة اتبعوني إلى المدينة ولا مشاكل

نعم يا مولاي أجاب الرجال بوقار

دوّت حوافر الخيل على الثلج وقرعت صفائح الحديد

تقدّم عشراتٌ من فرسان المدّ الأحمر بصفّ منتظم كأنهم مشعلٌ يحترق بصمت عند الغسق، يشي حضورهم، على غير صخب، بحدّةٍ حاسمة

لكنهم ما إن وطِئوا أطراف رمح الصقيع حتى ضربت الأسماعَ هدّةٌ ورائحةُ احتراق قادمة من الأمام

كان عشّ أمٍّ يُقتحم، وفي مركز ساحة القتال موقعُ عمليات أقوى فيالق الإمبراطورية فيلق دم التنين

تقسّموا ثلاثة محاور مشاة دروع ثقيلة تدفع بثبات للأمام، تتدفّق هالات القتال تحت دروع الحديد

وفرسان على الجانبين يندفعون كالبرق، تلمع سيوفهم فتتناثر أشلاء الحشرات ودماؤها

وخلفهم كتيبة إسناد من رماة النيران، رماح قنابل السحر تشقّ السماء وتضرب بغزارة غرف الحضانة بدقّة

تقطّع العشّ كله في أقلّ من خمس عشرة دقيقة، واحترق جسده الرئيس، واندفعت دماء سوداء منه وارتفعت عويلاته

لم تتح لجثث الحشرات فرصة الاصطفاف، فكانت تُشرَّح في مواضعها بتكامل هالات القتال

شدّ اللورد لويس اللجام وراقب في سكون لحظة

لم يُبدِ دهشة، بل خفض بصره إلى سريّة الفرسان خلفه

كلٌّ منهم متمرّس في المعارك، بارع في أسلحة الإحراق، طليعةٌ تكتيكية لعمليات “صغيرة عالية الأثر”

لكن أمام فيلقٍ يهدر كفيضانٍ من حديد بخطى موحّدة بدت هيئة فرسان المدّ الأحمر فجأةً خشنة وصغيرة

لم يكونوا ضعفاء، لكن الفجوة في المستوى كانت مباشرة

هؤلاء هم فرسان دم التنين قال الفارس الدليل لينو وقد لمح تغيّر الجو، وبدأ يقدّم الشرح من تلقائه

أشار بيده إلى شخصٍ درعه أحمر يندفع في المقدمة، وصوته مفعم بالإجلال ذاك الذي يشقّ بسيفٍ عظيم جوف ظهر العشّ إنه بالتحديد أخوك الأكبر، غايوس كالفن

نظر اللورد لويس إلى ذلك الظهر الذي يشتعل كالشمس

هالة القتال حوله كالماغما تتحوّل إلى نطاق سيفٍ متوهّج، وبضربةٍ أفقية واحدة اسودّ جسد العشّ وانفجر عويلٌ هادر

كانت تلك صدمةً حرارية أطلقتها هالة قتالٍ قمة تحت ضغطٍ شديد

ولحظتها، ومن على مئة مترٍ أيضًا، شعر لويس كأن الهواء يزداد كثافةً وحرارةً كأنه يُشوى

اهتزّ داخله قليلًا ثم أومأ برفق أهذه قوةُ فارسٍ قمّة

وبعد برهة متابعةٍ بلا إبطاء، وطأت الحوافر الثلج مجددًا، ودخل فرسان المدّ الأحمر بقيادة لويس مدينة رمح الصقيع من الباب الغربي

وما إن عبروا البوابة حتى لفحهم عبقٌ شديد من البارود

اسودّ الثلج بالطين والدم، ونُصبت على امتداد الشوارع خطوط دفاع ومشافٍ ميدانية مؤقتة

امتلأت قنوات النقل المؤقتة بعربات الجرّ، والحرفيون ينقلون الذخائر على عجل، ومعالجو الجيش يهرعون، ونافذة بردٍ تخترق كريح الصقيع

ثبّتوا مواقعكم قال اللورد لويس وهو يترجّل الكلّ في الاستعداد ولا يتحرك أحد دون أمري

نعم يا مولاي تشكّل فرسان المدّ الأحمر سريعًا بانتظامهم المعهود

وتوشّح عباءته وسار وحيدًا إلى القلعة الرئيسة

في عمق القلعة، في قاعة مجلس مؤقتة، ما تزال نار الموقد دافئة، وتغطي الطاولة رقوقٌ وخرائط معارك

اتكأ الدوق إدموند في كرسيه، متعبًا لكنه ما يزال مهيبًا

وقع بصره على اللورد لويس فزمّ حاجبيه قليلًا لماذا أتيت ما وضع المدّ الأحمر وكيف إميلي

لا شيء أجاب اللورد لويس بانحناءة خفيفة ونبرة مستقرة وضع إقليم المدّ الأحمر ومقاطعة قمة الثلج متماسك، وقد جذبت معظمَ أعشاش الأمّ الكبرى إلى جوار رمح الصقيع، ففكرت بما أن موضع الحسم هنا، يجدر بي أن آتي وأرى

لم يتكلم الدوق حالًا، بل حدّق فيه لحظة ثم قال كلمتين بهدوء هراء هذا موضع المعركة الفاصلة كيف لتابعٍ صغير مثلك أن يتدخل

كانت الكلمات شديدة لكن نبرته ليست عالية، كأنه يوبّخ ويختبر معًا

لم تتغيّر ملامح لويس وأجاب في أناة لم أقصد انتزاع الفضل، أردت فقط أن أفعل ما أستطيع

وبعد صمتٍ قصير تنفّس إدموند كأن ثقلًا انزاح عن صدره

حسنًا ما دمت هنا فابق إنك بتمسّكك مقاطعة قمة الثلج أقوى من معظم نبلاء الشمال

وضع قلمه وصوته يلوح فيه الإرهاق الشمال اليوم فوضى، وسيبرز في النهاية قوى جديدة

سيرحل فيلق دم التنين، ولا يستطيع الإمبراطور أن يبسط يده هنا أبدًا، وحين يأتي نبلاء الجنوب لتقسيم الأرض، أريد أن أرى هل تقدر يا لويس أن تخطو خطوة أخرى

نظر إلى لويس بعينين خلا فيهما الفحص المعتاد وحلّ محله توقعٌ خفيف

هذه العظام العتيّة ستنهار في النهاية، لكنه همس إن قدر للشمال أن ينهض حقًا يومًا، آمل على الأقل أن من يسنده يكون رجلًا

انعكس وهج الموقد على تجاعيد عينيه، وأنار آخر شرارة أمل لم تنطفئ بعد في قلبه

اكتفى لويس بإيماءة هادئة على عادته لا أجرؤ سأبذل جهدي

وانحنى ركن فمه انحناءةً خفيّة

قال الدوق عابرًا، لكن لويس كان يدرك أن خلف ذلك اعترافًا ورعايةً أهم

كان الشمال قد تمزّق

بين بيوت الشمال من مات ومن شُلّ، ولم يبقَ إلا قلة قادرة على الوقوف وحدها

إذا أرادت الإمبراطورية إعادة بناء دفاعاتها بعد الحرب فسيحتاج الإمبراطور “نبلاء جددا” لملء الفراغ

وبصفته “اللورد الجديد” الذي دافع عن مقاطعة قمة الثلج وأنشأ أنجع مقاومةٍ ضد سرب الحشرات، فضلًا عن مصاهرته بيت إدموند

فقد صار في مركز المسرح

وبعرضٍ آخر في معركةٍ فاصلة، بقنبلة سحرية قاتلة، أو غارةٍ تُبيد عشّ أمّ

قد يقفز ليصير من أهم نبلاء الشمال

إن كنت ترى هذا الفصل في غير مَجـرّة الرِّوايات، فاعلم أن المصدر الأصلي لم يُحترم.

وهذا بالضبط ما يصبو إليه

لم تهدأ الريح والثلج، ولا سكنت نار الحرب

خلال سبعة أيام صارت الأجاج والوديان حول رمح الصقيع ساحةً تتشابك فيها أرض محروقة وآثار جليد

كان فرسان دمّ التنين، كسيفٍ حادٍ للإمبراطورية يشق الشمال، يقطعون شرايين تغذية عشّ الأمّ المروّعة ببطء لكن بثبات

تدمر ثلاثة عشر عشًّا متوسطًا مع وكرين زائفين مخفيين بالكامل

كان هجومهم كقطع الحديد، مشاة دروع ثقيلة تتقدم كجبلٍ من حديد فتقمع السرب الرئيس، وفرسان قطع الرؤوس على جيادٍ محمّرة العيون ينسلون كظلالٍ تكسر الريح، يطوّقون من الجانبين

تعلو هالات القتال المتقدمة كاللهب، وتتقاطع مع سحر السحرة، فتضرب كل قبضةٍ في أعصاب العشّ بدقّة شبه تامة

كان كل شيء سريعًا كتمرينٍ تكتيكي، لكنه لم يخفِ رائحة الدم والتعب المتصاعدة ببطءٍ في الهواء

لم يكن فرسان دمّ التنين قوى عظمى

إنهم بشر، فيلق حربٍ من لحمٍ ودمٍ وإرادة

حتى أقوى فرق قطع الرؤوس تكبّدت خسائر، وحتى أحدّ هالات القتال تصبح ثقيلة بعد تكرار الذبح

بدمهم شقّوا بصعوبةٍ منطقةً حول رمح الصقيع من وحل السرب، ورصفوا أرضًا نقية تؤدي مباشرةً إلى عشّ الأمّ المروّعة

وكان العشّ في يأسٍ بلا شك

لكن ذلك “الجبل” الساكن بين الضباب الأسود ودم الحشرات ظلّ لا يتحرّك

وقف العشّ كأنه قوة عظمى زائفة، كأن كل شيء مسرحُ قرابين له ينتظر الفعل الأخير

في عمق عشّ الأمّ المروّعة اضطرب اللحم والدم

كانت قاعة كأنها مكثّفة من عويل الموتى والدم، جدرانها نسيجٌ من أمعاءٍ ملتوية وأسنان عظمية، وسائلُ حضانةٍ حليبيّ يقطر من السقف، والهواء ممتلئ بمزيج نتن من الموت والفساد والحمل

جلست ساحرة اليأس فوق “عرش” مركّب من عظام بشرٍ ملتوية وأصداف حشرات

ترتدي ثوبًا قِرمزيًا ذا ذيلٍ طويل، وبشرتها شاحبة شفافة كأنها تمثال من اليشم

وجهها جميل مائل بين الذكورة والأنوثة وعلى شفتيها دوْمًا ابتسامةٌ ملغِزة

لكن حين تتكلم يخرج صوتٌ رجوليّ رخيم خفيض، كأن همسات الفناء والقدر تُسكب في الأذن لقد أوشك الوقت

فتحت عينيها، فانعكس في قزحيّتها القانيتين عدد لا يُحصى من شظايا ساحات تموت فيها المعارك حشرات تحترق وأعشاشٌ تنهار وهالات قتال تخبو

كل شيء يرتدّ واضحًا إلى ذهنها

تركيز الموت كاد يكتمل همست برقة، ونبرتها كهمس عاشقة

وفي اللحظة التالية نقرت بأصابعها بخفة

طَق

بدا عشّ الأمّ المروّعة كله وكأنه دَبّت فيه الحياة فجأةً، فانطلق عويلٌ حاد، مزيجٌ من صياح رضيعٍ يُمزَّق وصراخ عشرة آلاف حشرة

أقشعرّت له الجلود

ومن قلب الأكياس انبعث ضوءٌ قرمزي غريب من عمق العشّ، ذاك “لبّ الوعي” الذي يصل كل جثث الحشرات، وكأن كل عصبٍ أُفرغت فيه نيرانُ دم، فشرع يخفق بسرعة

وفي غرف الحضانة انتفخت أعدادٌ هائلة من البيوض الراكدة وتشققّت، فاندفعت “أشباح نسل” غيرَ مكتملة كأجنّة دمويّة لزجة تزحف من الجحيم

ليتحوّل كلّ جسدٍ ميّت في هذا العالم إلى لساني ولوامسي

خرج همسٌ رَطْبٌ من فمها، يرافقه تموّجٌ في قاعدة العشّ

الآن لن يوقف أحد هذا “العود” قالت ساحرة اليأس ولعقت بنعومةٍ طرف إصبعها واتسعت ابتسامتها مرحبًا وليمةُ ختامي على وشك البدء

نشّط “عشّ الأمّ المروّعة”

وأول ما تحرك ذراعاه المرفوعتان

تخلخلت الذراعان الأموميّتان المبسوطتان في الهواء كصورةٍ مكرّمة قليلًا، وتلاقَت مفاصلهما بصوت طقطقة مشوّه

وتساقطت سوائل حضانةٍ حليبية من وجهٍ بلا عينين كأن قوةً مكرّمة تبكي رأفةً

وذاك الوجه المنافق المركّب من عشرات الوجوه البشرية ارتفع ببطء

كل تجعيدةٍ فيه تحمل توسّلاتٍ وتمجيدًا، وكل فمٍ مفتوحٍ كأنه يهمس بلين عودوا كلّكم يا أولادي

انتفخ صدرها قليلًا، وفي اللحظة التالية بانفجار

تفجّر جوفُ الحضانة بنبضٍ لزج يخفق كرحمٍ نابض، وتقافزت أكياس بيوضٍ لا تُحصى بيضاءُ حليبية تختلط بالأحمر القاني، تفقس متى لامست الأرض إلى نسلٍ غير مكتمل يتخبط ويصرخ في بلازما الدم مطلقًا صرخاتِ رُضّعٍ تقشعرّ لها الأبدان

وانفجر صدرها وبطنها فجأة، فاندفعت كُتَلٌ كبيرة من أكياس البيوض، وتشقق بعضها في الجو، فرشّ بلازما دمٍ ساخنًا وأجنّة حشراتٍ بيضاء حليبية ليتشكّل كابوسٌ يضطرب على الأرض

تعالت صرخات الرضّع في السماء صدى بعد صدى

لكنها لم تكن رُضّعًا، بل أجنّة قتل، حيوات أُعيد تركيبها بعد كسر العظام

كل صرخة منها تثير خوفًا وندمًا عميقين في غريزة الإنسان

وأما أسفلها، تلك “القواعد” المتلوّية كأرجل عنكبوت فقد صحَت كلها

لوامس كالأعمدة، كالهياكل، غرست في الأرض، انغرست عميقًا في طبقات صخر جبل رمح الصقيع كجذور لحمٍ تفترس بجنون كل طاقةٍ محيطة

ارتفع جسدها ببطء وهو يجرّ ممرًّا من أصداف الحشرات بطول أميال، ويتحرّك على صريرٍ مَسحوبٍ رتيب

كإعادة تمثيل مأساوي لرضيعٍ عملاقٍ ينسلّ عبر قناة ولادة

وفي اللحظة التي استيقظ فيها “عشّ الأمّ المروّعة” كان فرسان دمّ التنين على الخطّ الأمامي أول من التقط الإشارة بطبيعة الحال، فدوّى أمرٌ حاسمٌ في آذانهم ارتدوا الأقنعة، حالة درعٍ كاملة فورًا

لم يتردّد الفرسان، فهم يعرفون معنى الأمر

أسرع الجميع يركّبون الخُوَذ الكاملة، تُقفل الواجهات عند الحلق بإحكام مع الصدور

وتتشابك رُقى الترشيح مع تدفقات هالة القتال مع كل نفس فتَعزل الغازات الخارجية

وفي لحظةٍ بدا الفيلق كله كجماعة بلا وجوه

ثم ارتجّت الأرض

لم يكن اهتزازًا عاديًا، بل رجٌّ “منخفض التردد” أعمق، كأن عروق الأرض تئنّ وتستسلم

تسرّب الارتعاش من بطن الجبل، ممزوجًا بصوت سائلٍ لزجٍ يتلوّى، كأنه يتسلّل من أخمص القدم إلى العظام

وفي اللحظة التالية ضربتهم رائحةٌ خانقة لاذعة

كان الثلج يهطل فوق العشّ، لكنه يتبخّر ما إن يمسّه، ويتحوّل إلى ضبابٍ أسود ينتشر كأنفاس نُدّاب

سمع الفرسان همساتٍ من “عالمٍ آخر”، كأنهم لا يسمعون بالآذان بل تتلقّى نخاعاتُهم الكلمات

قال أحدهم داخل الخوذة وهو يرتجف هذه لعنة

لكن قبل أن يفيقوا تحرّكت الجثث على الأرض

سواءٌ فارسٌ مات في الثلج، أو بقايا خلّفها السرب، أو عظمُ ذراعٍ معزول، أو مقطعُ أمعاء، أو وجهٌ مكسور

كلها تحرّكت

تجذبها إرادةٌ لا تُوصَف، فتتخبط وتزحف وتلتفّ كأنها مُستدعاة

بعضها يصعد بأطرافٍ مقطوعة فوق جثةٍ أخرى متعفّنة، وبعضها يقضم العظام ليعيد وصلها قسرًا، وبعضها يحشو الأحشاء المكسورة في تجاويف فارغة

كانت تتجمّع وتُعاد تركيبها وتُولَد من جديد