الفصل 226 : ضباب الموت الأسود

الضباب الأسود، كأنه زفرة أطلقها سيد الموت من أعماق عالم الجحيم، أخذ يتمدّد ببطء ويلعق الوادي كله في صمت

كان يجري بلا ريح، وله ثِقل بلا شكل، كأنه مُشيمة سوداء عملاقة تبتلع ساحة المعركة كلها لتضمّها إلى جسد أمٍّ قاتمة

اصطف فرسان فيلق دم التنين، وهالات قتالهم تسري ببطء بين الدروع، فيما غاصت أحذيتهم الثقيلة في طين الأرض المشبعة بالدم

حتى الفرسان المخضرمون الذين خبروا معارك لا تُحصى شعروا في هذه اللحظة ببرودة ليست من هذا العالم

لا، كان خوفًا من أن كيانًا ما يحدّق بهم

ذلك الارتجاف الذي يحفر من قاعدة العمود الفقري إلى النخاع لم يكن إلا صرخة العقل الفطرية تقول لا تقتربوا

«ما ذاك… الرائحة» همس فارس بصوت جاف كالرمل

لم تكن رائحة لحم متعفّن، ولا اللذع المعتاد لدخان ونار ساحات القتال

كانت رائحة الموت

رفع الأرشمَجّة من غابة السحرة عصيّهم، فاندفعت جدران رياح بلون أزرق سماوي، تُثير تيارات صفير ترفع الضباب الأسود

في ثوانٍ معدودة تراجع الضباب الكثيف كمدٍّ ينكفئ، كاشفًا زاوية من حطام ساحة القتال

لكن قبل أن يلتقطوا أنفاسهم عاد الضباب الأسود كأنه دمٌ واعٍ، يتلوّى ويتجمع من جديد

كان يندفع ببطء من جهة «ذلك الشيء»، لزجًا كالسائل الجنيني، يحمل همهمة خفيّة

«لقد تحرّك»

همسة ذلك الفارس المبحوحة بالكاد سُمعت في الريح، لكنها كانت كحجر أُلقي في ماء فأثار تموّجات عبر ساحة القتال كلها

كان أول من تحرّك ذراع فارس مقطوعة

كانت ترقد بهدوء فوق الثلج بجوار رمح حربي مهشّم

لكن في هذه اللحظة انزلقت الذراع بذاتها وهي تُحدث طقطقة خافتة كأن إرادة خفية تدفعها

ثم تبعتها جثث أخرى

بلا فرق بين صديق وعدو

بشر، وجثث مدّ الحشرات، ودواب، وعظام مكسّرة، وأمعاء عفنة، ووجوه ممزقة، كلها تتلوّى وتتراكب وتتداخل

طَقّة، رنين واضح لعظام تعيد تركيب نفسها دوّى في الضباب الأسود، كإشارة «مولد جديد» ما

تتابعت بعده أصوات أخرى طق طق طق طق طق طق

كان الصوت كأن ملايين الهياكل المحطّمة تعيد بناء نفسها في آنٍ واحد

وتحت أنظار الفرسان المذعورة كانت «الجثث» أمامهم قد أنهت جولة جديدة من التشييد

كانت وحوشًا

وحوشًا بلا هيئة ثابتة

لبعضها ثلاث أذرع بلا رأس، وبعضها فجوة فاغرة في الظهر، وبعضها مخيط من بقايا خمسة أنواع مختلفة، وأنفاسها صرخة رضيع بشري حادّة رقيقة تمزّق الأذن

وكانت هناك يد مقطوعة غرست نفسها في محجر عين وجهٍ من مدّ الحشرات فتحولت إلى «عين»، فيما تزحف بقية اليد لتصير فكًّا جديدًا يفتح ويُطبق ببطء

«آآآآه»

غير بعيد زمجر فارس من دم التنين واندفع، تصبّ هالةٌ قتالية حمراء في سنان رمحه، فسمّر وحشًا مركّبًا تَوًّا على جدار الصخر بطعنة واحدة

«هوآا—»

تكسّرت الصخور وتناثر اللحم والدم، لكن هتاف النصر لم يُتمّ كلمته التالية

طَقّة

انهارت قفصة الوحش، وتفجّرت أطرافه المبتورة، لكن في اللحظة التالية التوت عظامه واندفعت أحشاؤه للخارج، ثم أعاد تركيب نفسه كمسننات تعاود الاصطفاف لينقضّ من الجهة الأخرى

«خلفك»

في تلك اللحظة بدت حتى تدريبات فرسان دم التنين وتشكيلاتهم وإرادتهم وهالاتهم وكأنها تنهار أمام منطق غير مسبوق، إذ مهما اشتد السيف لا يقطع «شيئًا ميتًا يعود إلى الحياة»

ومهما ازدحمت التشكيلات لا تُحاصر كائنًا يقع خارج الفهم التكتيكي للحياة

«هذا ليس صحيحًا» صاح فارس وهو يشقّ جثة من مدّ الحشرات مكوّنة من لحم حار «إنهم… لا يموتون»

لم يكونوا «أحياء لا يموتون» فحسب، بل أي حطام يخلّفه الهجوم كان يتحوّل إلى شيءٍ أغرب وأجدد

فارس من دم التنين سدد ضربة بهالة محترقة، وفي الثانية التالية حين سقط الذراع المبتور لم يغدُ عديم الفائدة، بل حفر طريقه إلى جثة أخرى ومنحها فورًا «مهارات ردّ فعل قتالية» جديدة

«الجناح الأيسر مفقود منه أربعة رجال، فريق الهجوم في اليمين محاصر، نطلب دعمًا»

ما ارتدّ عبر ساحة القتال لم يكن خوفًا بل بلاغات هادئة عاجلة

قبض القائد الميداني غايوس على أسنانه، وهالته القرمزية تحرق الهواء من حوله

وحين شطر بنفسه وحشًا ملتحمًا بوجوه ثلاثة من رفاقه شعر بالعجز لأول مرة

«حتى إن حطّمناهم لا يجدي»

في أقل من ربع ساعة كانت الصفوف المتقدّمة من فيلق دم التنين قد خسرت أكثر من عشرة رجال

ومعلوم أن هذا ليس جيشًا عاديًا

حتى أدنى فرسان دم التنين فارسٌ رفيع المستوى مُنتقى من بين عشرة آلاف، وهو عماد من عمد الإمبراطورية

ومع ذلك كانوا ينزفون

قاتلوا حتى الموت، لكن ما «قتلوه» لم يكن سوى غذاء «لعدو أقوى في ما بعد»

كانوا يأكلون باستمرار، ويعيدون التركيب، ويتطوّرون، ويتجدّدون

حتى نخبة الإمبراطورية الأرفع لم تكن سوى وميض باهر في «سلسلة طعامه»

«لا ينفع هذا» رفع غايوس سيفه وهتف «جميع الوحدات، انسحاب فوري»

كان صوته كالرعد فارتجّت ساحة القتال في الحال

في تلك اللحظة لم يشكّكه أحد، لم يكن هروبًا من خوف بل تراجعًا تكتيكيًا

لا يجوز تبديد الأرواح في هذا السيل الذي لا ينتهي من وحوش مركّبة

مع نفير البوق بدأ فيلق دم التنين يعيد التنظيم، الفرسان يصطفّون متقهقرين، وحرّاس الدروع يغطّون المؤخرة، والفرسان الخفاف يكنسون الجناحين لفتح طريق الانسحاب

عاد المقاتلون يعدُون عبر ضباب الثلج، وأحذيتهم الحديدية تقرع حجارة الصقيع الباردة فتخلّف صدى ثقيلًا عاجلًا

«مدينة رمح الصقيع— جميع القوات إلى المواقع»

وما إن دوّى الأمر عبر الريح والثلج حتى دخل آخر فارس من دم التنين بوابة المدينة

«أغلقوا المدينة»

دوّى الأمر عميقًا كجرسٍ مجلجل في السماء، وفي اللحظة التالية أغلقت بوابات مدينة رمح الصقيع الهائلة

ذلك المصراع الضخم المصنوع من فولاذ عميق والمحفور عليه سبع طبقات من نقوش مضادّة للّعنات أخذ ينطبق بقرقعة ثقيلة

طَقّة

ومع دويّ المزاليج وقد التحمت استيقظت المدينة كلها كوحش عملاق كان يرقد لسنين، وأضاءت طبقات من الرُّقى السحرية على جدرانها

بوم

سبعة عشر حصنًا سحريًا مُنتشرة حول مدينة رمح الصقيع اشتغلت في آنٍ واحد، وظهرت مصفوفات رونية معقّدة عند قمم الأبراج، وترقص أقواس سحرية زرقاء جليدية في الهواء وتتداخل كنجوم تنسج شبكة

أزهر مفاعل لهب الصقيع في قلب المدينة بهدير منخفض، واندفعت الطاقة السحرية الكثيفة بسرعة على امتداد عروق الأرض فاستيقظت الشبكة

ثم ارتفع غشاء طاقة شديدة البرودة، يمتد كخيوط عنكبوت من مركز القلعة إلى كل برج، ليجتمع أخيرًا في السماء مشكّلًا حاجزًا فائقًا

أظهر أقوى حصن حرب في الإقليم الشمالي أنيابه الحقيقية

وفي الضباب الأسود في البعيد كان مدّ الحشرات يتدحرج موجةً بعد موجة

«ارمِيّات المقاليع، حمّلوا قنابل البلّور السحري»

مع صدور الأمر التكتيكي أخذت المقاليع الضخمة العاملة بالسحر على الأسوار ترتفع ببطء، وامتدّت أذرعها الميكانيكية المحفورة برُقى الرفع، وبلمعان من طاقة التعويذات شُحنت الموجة الأولى من قنابل البلّور السحري في مجاريها

«أطلقوا»

ششش

شقّ السماء خطفٌ مفاجئ، وتهاوت قنابل البلّور السحري الواحدة تلو الأخرى بأذناب جليدية زرقاء بيضاء طويلة كالمذنّبات، لتضرب مدّ الحشرات المتلوّي بعنف

بوم بوم بوم بوم بوم

كان كل ارتطام تجميدًا موضعيًا

فقد جمّدت الانفجارات العاتية مدّ الحشرات ضمن دائرة نصف قطرها خمسة أمتار إلى تماثيل جليد، وما إن تناثرت البلّورات حتى تهشّمت لتقطّع اللحم من حولها، وجرف بردٌ كالعاصفة كل حياةٍ في محيطها

لكنهم ظلّوا يتحرّكون

حتى وهم متجمّدون، وحتى بأطراف مبتورة وبقايا مهشّمة، وحتى بعد أن نُسفوا شظايا

في الثانية التالية يعيدون التشكّل، ويتلاحمون، ويلتفون ويقفون من جديد

كان مشهدًا بالغ الغرابة

كأن مدّ الحشرات بأسره خُدّر بـ«الموت» لحظة، ثم أفاق سريعًا من حلمه

لأجل دعم المترجمين وتوفير ترجمات جديدة، اقرأ هذه الرواية مباشرة من موقع مركز الروايات، موقع بلا إعلانات.

وعلى ساحة قتال يتقاطع فيها حطام الجثث والبلّورات الجليدية والنيران والبرد واصلوا دورتهم الصامتة من ولادة وتجدد بإيقاع يكاد يكون مشيًا في النوم

وقف فارس من دم التنين على السور يحدّق في تدفّق المدّ الذي لا ينتهي ويتمتم هذا مقزّز جدًا، إنهم لا يقاتلون من أجل القتال بل من أجل التكتل

برد مفاجئ جرى في ظهره كأنه رأى نفسه يصير واحدًا منهم

على أعلى برج مراقبة في مدينة رمح الصقيع عوى البرد، والعباءات ترفرف في الهواء كرايات تحترق

وقف الدوق إدموند فوق السور العالي وعيناه أبرد من السماء

كان مدّ الحشرات الذي يعيد تركيب نفسه بلا انقطاع يندفع كمدّ، لكنه اصطدم مؤقتًا بحاجز مدينة رمح الصقيع المشيّد

إلا أن ذلك مؤقت، فالحاجز لن يصمد طويلًا

صمت الدوق طويلًا ثم رفع يده ببطء وقال استدعوا الجميع، القادة الكبار وممثلي أبراج السحرة وقائد ونائب قائد فيلق دم التنين وأولئك المستشارين القادمين من العاصمة الإمبراطورية

وفي هذه اللحظة بالذات، عميقًا في ذلك العرش المتلوّي، كانت عينان قرمزيتان تحدّقان في ساحة القتال ذاتها

«ههه ههه هههه… هه هاهاهاهاها»

ضحكة باردة دوّت عبر اللحم والدم

اتكأت ساحرة اليأس إلى عرشٍ مصنوع من قشور حشرية وعظام بشر، وأصابعها النحيلة ترسم خطوطًا في الهواء كأنها تقود سمفونية كبرى

لقد «رأت»

رأت الجثث تتلوّى وتتراكب وتتفكك وتُعاد صياغتها بلا فرق بين صديق وعدو، وبلا فرق بين نوعٍ وآخر، بل إن عظامًا مكسورة وأمعاء متجمّدة بدأت «تتبنى البناء» تلقائيًا

رأت زئير فرسان دم التنين ومعاركهم الدامية وهم يقاتلون بيأس ويقطعون أعناق تلك الوحوش الملتحمة فلا يكون جزاؤهم إلا هيئةً أقوى جديدة

رأت مدينة رمح الصقيع تشعل لهب الصقيع وتفعّل الحاجز شديد البرودة، وقنابل البلّور السحري تمطر من السماء فتجمّد جثث مدّ الحشرات إلى تماثيل تنشطر شظايا

لكن ما جدوى ذلك

«هه هه هه… هه هه هه هاهاها… هاهاهاهاها»

قهقهت ساحرة اليأس عاليًا، وكانت قهقهتها مشوّهة كارتجاج صدر مختنق

غطّت فمها وترتعش حماسةً كطفلة لا تصبر على رؤية النهاية

«هذه… هذه ورقتي الرابحة» همست وصوتها مفعم بنشوة محمومة «سُمّ أنقى من كل سحر— بعث الأموات»

«لكن» مرّرت أناملها برفق على المفاصل المتلويّة في العرش «هذا السمّ لا يُنثر كما اتفق— لا يُفعّل إلا بعد أن يمتص قدرًا كافيًا من طاقة الموت»

«أما الآن» وانعكست في عينيها الأجساد الساقطة على سهل الثلج «فهو كافٍ لابتلاع الإقليم الشمالي كله»

«كم يومًا ستصمد مدينة رمح الصقيع بعد؟ ثلاثة أيام أم خمسة»

فردّت كفّها كأنها تزن آخر حائط صدّ للإمبراطورية، وارتسمت بسمة لاهية عند طرف شفتيها

«يزيد عن الحاجة، يكفي لإنضاج مزيد من الأعشاش الأمومية، ويكفي لأبذر هذا ‹هدية يوم الهلاك› في قلب الإمبراطورية

العاصمة الإمبراطورية، والإمبراطورية كلها— ستصيران حضّانتي وبرك تفريخي، رماد الإمبراطورية خير تربة

سيجتاح عشّ يوم الهلاك العالم بأسره في النهاية، ويأخذ ما تسمّونه نظامًا وحكّامًا وأنسابًا ومواثيق—

—واحدًا تلو الآخر، يُسلَخ ويُغسل عظمًا ويُفكّك ثم تُحقن فيه أجنة الحشرات»

نهضت، قوامها نحيل كالياقوت، وذيل ثوبها الطويل يجرّ مدًّا قرمزيًا على الأرض كأن سيدة سماوية تهبط أو شيطانًا يقبّل التراب

«هه— لقد اقتربت خطوة من يوم الهلاك

انتظروا وانظروا، كلكم، أحياء وأمواتًا ومَن تذكّرتم ومَن نسيتم، ستغدون في النهاية طبقًا على مائدتي»

تردّدت القهقهة من جديد، هياجٌ وفرح وتوقع، ككاهن أكبر نبيل يستعدّ لطقس تعميدٍ لعالم بأسره

مدينة رمح الصقيع، دار الحاكم، والريح والثلج في الخارج والباب العملاق بالداخل قد انفتح

في قاعة الاجتماع لم تُطفأ الأضواء الصفراء الخافتة، تُنير رايات قتال لطّختها السنين ونقوش رُقى على جدران الحجر

في الوسط الآن طاولة مؤتمر حجرية عتيقة، أرجلها منقوشة برموز الإمبراطورية، لكن سطحها كان قد تغطّى بشقوق أعوام وحروب

يتوسّطها شعار الإمبراطورية وشعار رمح الصقيع، في إشارة إلى مستوى المداولة الراهنة— أعلى مجلس حرب في الإمبراطورية

مِصباح ضخم في السقف تتدلّى منه أشعة باردة مضيئةٌ كل وجهٍ مُتجهم

أُسدلت الستائر الثقيلة بإحكام، وحجبت المصفوفات السحرية الريح والثلج، ولم يذكّرهم بقرب ساحة القتال إلا دويّ خافت في البعيد ورجفة عارضة في الأرضية

وصل الناس واحدًا بعد آخر

قادة كبار بعباءات سوداء حمراء الوجوه، وأرشمَجّة ملابسهم ملطّخة بالثلج وصلوا على عجَل

وكان ثمة مستشارون ببزّات العاصمة القياسية، وملامحهم لا تزال نابيةً عن وجوه الجنرالات المحليين، كأنهم لم يفهموا بعد ما الذي يعنيه هذا الاضطراب

جلس لويس بهدوء في زاوية

لم تكن له صفة رسمية، ولا منصبٌ في جهاز مدينة رمح الصقيع، نظريًا لا يحقّ له حضور اجتماع بهذا المستوى

لكن هذا كان ترتيبًا خاصًا من الدوق الذي يتعمّد صقله

ولما دخل غايوس القاعة جال بصره على لويس فعرف أخاه الأصغر، وأومأ له دون زيادة

إذ ليس هذا وقت تبادل التحيات

كل من دخل القاعة كان يحمل شعورًا مركّبًا

ثقَلًا وحيرةً وغضبًا، وفوق ذلك نذيرًا بأن المعركة الفاصلة باتت قريبة

لا أحد يعلو صوته، ولا أحد يتبادل مجاملات

إيماءاتٌ متبادلة ثم جلوسٌ هادئ وأنظار مثبتة على المقعد الرئاسي الذي ما زال خاليًا

حتى دقّت خطوات ثقيلة، ودخل الدوق إدموند في عباءته ببطء، وشَيب صدغيه يلمع كالصقيع تحت الضوء

جلس على المقعد الرئاسي بتمهّل، كجبلٍ ساكن صلب، فإذا بالهواء في القاعة يثقل فجأة

«الجميع حاضِر» قال ببطء وهو يمسح الوجوه بنظرة ثم يستقر بها «الآن لن يشكّ أحدٌ فيما نواجهه»

لم يُجب أحد

إذ لم يجرؤ أحد على أن يضع تعريفًا سهلًا لما رأته أعينهم، جثث تعود، وتُرقّع وتُعاد صياغتها، ومدّ حشرات يندفع كموج دم، والأرض كسرير ولادة لسيد الموت