الفصل 228 : الهجوم!
حين رُفِضَت كلُّ الخطط التكتيكية واحدةً تلو أخرى وكاد الصمت يبتلع قاعة الاجتماع، دوّى صوتٌ شابٌّ من زاوية: «ما رأيكم أن نجرب طريقتي»
التفت الجميع برؤوسهم في آنٍ واحد
كان صاحب الصوت شابًا يجلس في زاوية غير لافتة
يرتدي زيًا عسكريًا رماديًا داكنًا بسيطًا بلا شارات تعريف
لم يَكْشِف هويته سوى شعار إقليم المدّ الأحمر على كمّه، وهو معنى لا يعرفه إلا قلّة
«لويس؟» تمتم أحدُ ضباط أركان فيلق الحديد البارد
صهر الدوق إدموند، الفيكونت الشمالي الشاب
«لديّ نوعٌ من أجهزة القنابل السحرية»، نهض لويس ببطء وقد هدأت نبرته «يستطيع إلحاق ضرر فعّال بدرع عشّ الأم. جرّبته مراتٍ في القتال، وله أثر عجيب على عشّ الأم»
فورًا سرت في الجوّ لحظةُ تردّدٍ مع بسماتٍ مقتضبة
«أوه؟ قنبلة سحرية تخترق درعَ عشّ الأم؟» ابتسم مستشار يرتدي زيًا عسكريًا مفصّلًا على طريقة العاصمة الإمبراطورية وله لحيةٌ قصيرة «من أي ترابٍ قديمٍ حفرتَ هذه الأداة»
وقبل أن يُتمّ كلامه كان بعض المستشارين قد همسوا أصلًا، وتتسرّب عباراتٌ خفيفة بين حينٍ وآخر
«استعراضٌ لا أكثر، لقد أساء الحاكم تقديره»
«أهكذا صار تلامذة الأسر الثماني الكُبرى»
«الشمال موحشٌ فعلًا حتى إنّ هكذا خيالاتٍ تكتيكية بدأت تنبت»
«ظننتُ أننا سنسمع استراتيجياتٍ حقيقية»
وأظهر بعضهم سخريةً لا تخفى
في نظرهم لم يكن لويس إلا نبيلًا شابًا بلا خبرة يعتمد على مولده
كيف يجرؤ الآن على مقاطعة اجتماعٍ استراتيجيٍّ على أعلى مستوى
إنه فقط يحاول لفت الأنظار وكسب الانتباه
لكن لويس، وتحت أنظار الجميع، لم تهتزّ ملامحه
«أنا لا أمزح»، قالها بلا تعالٍ ولا خضوع
وحين سمعوا ثقته خمد الضحك قليلًا، لكن قلّةً فقط صدّقته
عندئذٍ تحدّث الدوق إدموند ببطء: «إذًا لديك أداةُ هدمٍ جاهزة، وتعلم أنها تنفذ بفعالية في درع عشّ الأم»
«نعم» أومأ لويس
ثبّت إدموند نظره على لويس الواقف هناك
حدّق في الشاب دون أن يطرف، كأنه يحاول أن يلتقط كذبةً أو ثغرةً من تعابيره الهادئة الرصينة
ولسوء حظه لم يجد
ظلّ لويس واقفًا ولم يُبدِ حتى لمحةَ قلقٍ ليُثبت نفسه
وانبعث في خاطر إدموند شريطٌ من مواقف لويس
لم يَفُز هذا الشاب بثقة أحدٍ قطّ عبر الوعود الطنانة
بل كان يحوّل كل وعدٍ إلى إنجاز
ثم إنه حقًا من قِلّةِ سادة المقاطعات في الشمال الذين صدّوا المدّ الأحمر
حتى لو بدا جهازُ الهدم هذا ضربًا من الغرابة
ففي الوضع الراهن كل ما فيه نفعٌ ولو بنسبةٍ ضئيلة— فهو مكسب
«حتى لو كانت نسبةُ النجاح 1% فقط»، قطع إدموند الصمت ببطء «فهي مفيدةٌ الآن»
ثم نظر إلى كاتبِ المحضر إلى جانبه وقال بنبرةٍ وادعة: «أدرِج خطة الهدم الخاصة بلويس ضمن خطة القتال هذه كخيارٍ احتياطي. وسيتولى لويس بنفسه تنسيق الموارد وقيادة التنفيذ»
وما إن قيل ذلك حتى تسرّب جوٌّ خفيّ إلى ركنٍ من القاعة. ولم يكلّف بعض مستشاري العاصمة أنفسهم إخفاء ازدرائهم فأطلقوا شهيقًا مُعلَنًا واتّسعت ملامحُ الاستهانة على وجوههم
«هه، واضحٌ أنه حفظُ ماء وجهٍ لصهره»
هزّ بعض الناس رؤوسهم قليلًا بملامح «كما توقّعنا»
«حسنًا، إن فشل فلن يجرّ المعركة إلى الخلف. لن يتجاوز خدشَ حكةِ عشّ الأم»
وارتسمت على شفاه آخرين ابتسامةٌ مُلَبَّسة كأنهم أدركوا أخيرًا سبب إدخال الدوق لهذا الأمر الغامض
أما لويس
فلم يقل شيئًا، واكتفى بزفرةٍ صامتة في قلبه
ليس فقط من أجل المكاسب العسكرية والمكانة والهيبة التي سيحصدها
بل الأهم— أن يُنهي بسرعة حضانة عشّ الأم، ليُنهي ذلك «فمَ عالم الجحيم» الذي يتّسع بصمت
لا ينبغي للحرب أن تطول
فموارد مدينة الرمح الجليدي لن تصمد طويلًا، ولا أهل الشمال، بل حتى عزائم الفرسان لن تصمد بذلك الطول
إذًا فالوقت الآن
آنَ للعالم أن يشهد ما هي «حِرَفية التفجير» الحقيقية
بهذه الاستراحة الوجيزة عاد الاجتماع إلى هدوءٍ مؤقت
لكن الجوّ تبدّل على نحوٍ دقيق
لم يعد هناك ذلك الاشتباك العنيف كما سبق، ولا تباهٍ حارّ
لأنه لم يملك أحدٌ طريقةً أفضل
الوقت يضغط، والموارد تُستنزَف، والعدوّ يعيد التجمّع ويُحضّن عالم الجحيم خلف الأسوار
إنها حربٌ بلا خيارات
«في هذه الحال»، قال الدوق إدموند ببطء وبصوتٍ خفيضٍ حاسم «سنمضي بالخطة الحالية»
«سيتقدّم فيلقُ دم التنين ويستهدف نواةَ عشّ الأم»
«سنجرّب أولًا قنبلةَ لويس السحرية»، وتوقّف لحظة «فإن لم تُجدِ ننتقل إلى تكتيك التفجير الذاتي» ولمّا انتهى صوته لم يَجْدُ تصفيقًا ولا هتافًا في القاعة
بل صمتًا
لم يكن شكًّا في القرار، بل لأن كل فردٍ أدرك ما يعنيه
«حسنٌ، ليكن كذلك»
«حرّكوا القوات. على جميع الوحدات الاستعداد فورًا»
نهض القادة واحدًا تلو الآخر، وتعالت أصواتهم للحظة ثم استعادت النظام سريعًا
وغاص كلٌّ في مهمته، كحاكم حربٍ تدور بسرعتها القصوى بعد محاذاةٍ خاطفة
حتى أولئك الذين سخروا من لويس لزموا الصمت الآن
فهموا أنه في هذه المعركة لا أحد ينتصر بالكلام
لم يكن ثقلُ القاعة قد تلاشى بعد حين بدأ الناس يغادرون تباعًا
وكان لويس يهمّ بالانسحاب حين سمع خلفه صوتًا باسِمًا: «أحسنتَ يا ثامن»
التفت فرأى رجلًا طويلًا يخطو نحوه، وفي عينيه ألفةٌ مألوفة وغريبة
غايوس كالفين، الابن الأكبر لأسرة كالفين، منافسٌ قويّ لرئاسة الأسرة مستقبلًا، ونائبُ قائد فيلق دم التنين أيضًا
مقارنةً بصرامته الجافة في الاجتماع بدت نبرته الآن أكثر ارتخاءً وخطواته واثقةً بطبعٍ جَسور، كأخٍ أكبر عاد بعد طول غياب
«يا ثامن»، اقترب غايوس وصفع كتف لويس بثقلٍ بلا تكلّف «لديك ما تقدّمه. سمعتُ في العاصمة أنك تُثير الحراك، لكنني لم أتوقّع أنك ما إن تصل الشمال حتى يكون لك مقعدٌ في أعلى اجتماع»
ابتسم لويس قليلًا وأومأ بلطف: «إنما هو اعتمادٌ على وجهة والدنا والحاكم»
بُهِت غايوس لحظةً ثم انفجر ضاحكًا: «ها، متواضع»
وبينما يتحدثان خرجا من القاعة. وأخرج غايوس لوحةً من جرابه وناولها له: «انظر»
وفيها امرأةٌ شابة بعينين وادعتين تحمل رضيعًا لم يفتح عينيه بعد
وخلفها يقف غايوس بدرعٍ خفيفٍ مبتسمًا، وفي ابتسامته رقةٌ نادرة
«زوجتكَ الكبرى وضعت قبل شهرين، فتى»، لانت نبرته قليلًا «لم أظن أنني سأحظى بيومٍ كهذا»
تأمّل لويس الصورة وقال بخفوت: «يشبهُ زوجتك»
«أليس كذلك» ابتسم غايوس بزهو «سيكون الأمر سيئًا لو شَبَهني»
وتوقّف لحظةً ثم همس فجأة: «أفكّر بعد هذه الحرب أن آخذهما إلى البيت لنريهما لوالدنا»
فهم لويس على الأرجح قلقه وقال يُطمئنه: «ستكون بخير. ما زال عليك أن ترث أسرة كالفين»
تفاجأ غايوس ثم ابتسم: «أوَه، تهتمّ لأمري إذًا»
«محضُ حقيقة» قالها لويس رادًّا الصورة إليه
أعاد غايوس اللوحة إلى جرابه وربّت كتفه ثانية: «وأنت أيضًا، لا تَلْقَ حتفك. يا ثامن، أُريد لابني أن يناديك في المستقبل: العمّ لويس»
لوّح بيده مبتعدًا
تذكير لطيف: لا تنسَ ذكر الله أثناء يومك.
وتقلّصت القامة الجسور شيئًا فشيئًا، وأُطفئت أضواء القاعة تباعًا
في اليوم التالي، قبل الفجر، كانت الريح والثلج لا يزالان يزمجران
لم تكن السماء قد أضاءت بعد، لكن ميدان التدريب الشمالي لمدينة الرمح الجليدي كان يهتزّ قليلًا تحت وقع الخطى الثقيلة
مئات الفرسان بدروع قرمزية ثقيلة وقفوا في حزم؛ إنهم رمحُ الإمبراطورية الأمضى— فيلق دم التنين
وفي الصمت، صعد إلى المنصّة العالية شخصٌ بمعطفٍ أسود وأحمر
نزع خوذته فكشف وجهًا صلبًا حازم الملامح؛ إنه نائب القائد— غايوس كالفين
«يا رجال»
كان صوته كالرعد يقرع صدر كل فارس
«لن أُسرف في الكلام؛ أنتم تعرفون لمَ دعوتكم اليوم
العدو الذي نواجهه ليس قبائل ولا متمرّدين ولا قائدًا نقطع رأسه— بل عالمُ جحيمٍ حيّ»
وما إن انتهى حتى قبض بعض الفرسان الشبان في الصفّ الأول على رماحهم لا إراديًا واشتعلت أرواح القتال في أجسادهم
لوّح غايوس بيده وتابع: «هذه العملية خطرة، إنّها أخطر مهمة نخوضها. الجثث، الضبابُ الأسود، والوحوش المعاد تركيبها التي رأيتموها ليست إلا مُقبّلات
الهدف هو ذاك الشيء المكنون عميقًا في جوف الجبل. ذلك الشيء لا يثق حتى ثلاثةٌ من فرسان القمّة بقدرتهم على كسر درعه مواجهةً
لكن لا خيار أمامنا
إن لم نقتله اليوم فسيزحف غدًا من هنا، ثم يزحف حتى العاصمة الإمبراطورية، جاذبًا عائلاتكم وأطفالكم ورفاقكم جميعًا إلى عالم الجحيم
نحن دمُ الإمبراطورية ورمحُها الأمضى
فإن تراجعنا نحن، فمن يقف على الخطّ الأول في هذه الإمبراطورية»
ثقلت الأنفاس في الصفوف وارتفع المعنويات كحممٍ تتدفق
«لذلك لا أسأل اليوم إلا سؤالًا واحدًا: من يرضى أن يتبعني لنَقتحم عشّ الأم، ويقسم أن يتبع حتى الموت»
هزّت الاستجابةُ الهادرةُ الموحدةُ السورَ الشمالي كله على الفور، وأضاءت النقوشُ الحمراءُ على الدروع معًا، كأن كل فارسٍ أوقد نار الدم في جسده
وقف آرثر، قائدُ فيلق دم التنين ورمحُ الإمبراطورية الأقوى، إلى جانب المنصّة ويداه خلف ظهره
مسحَ التشكيلَ كله بنظرةٍ جامدةٍ بلا تعبير
لم يقل كلماتِ تشجيع؛ لم يكن بحاجةٍ إليها
حضوره كان الركنَ الأشد صمتًا والأقوى أثرًا
تلاقت عيناه بعيني غايوس، فأومأ له إيماءةً خفيفة
وعلى الجانب الآخر، فوق أسوار مدينة الرمح الجليدي
كاد الهواء يتجمّد
كان الضبابُ الأسود يعتمل في البعيد كأنفاسِ موتٍ تنفث من شقٍّ في الأرض، يغطي الوادي ويكاد يبتلع السماء كلها
لم يعد ظاهرةً طبيعيةً بسيطة، بل كارثةً حيّة
«طاقةٌ قصوى— مفاعلُ اللهيب الجليدي»
بزئيرِ قائدِ الدفاعِ عن المدينة دوّى مفاعلُ اللهيب الجليدي المدفون عميقًا في خطوط الطاقة الأرضية للمدينة. نبضَ كريستاله السحري في القلب كقلب وحشٍ عملاق، يفجّر نبضاتٍ متواصلة من الطاقة السحرية
انتقل سيلُ الطاقة سريعًا عبر مصفوفة العُقَد الممدودة سلفًا واندفع خارج المدينة
فانكشفت على أجسام 15 برجًا سحريًا— وكانت 17، أطفأ نفادُ الطاقة اثنين— نقوشٌ معقّدة، وجمعت قممُها أقواسًا كهربائية زرقاء جليدية، تتلاقى في الهواء كشبكةٍ منسوجة في ليلٍ بارد، لتُشكّل أخيرًا قبّةً هائلة شفافةً— حاجزًا فائقًا يدخل الخدمة
وللحظةٍ بدا أن مدينة الرمح الجليدي كلّها استفاقت من نومها وأطلقت رنينًا حزينًا
لكن هذه الصحوة لا تملك إلا دقائق قليلة لصنع المعجزة
«حرارةُ نواةِ المفاعل ترتفع، ومخرجات الطاقة تهبط، ندخل فرطَ التحميل الأقصى»
«اثبتوا بأي ثمن، نحتاج فقط أن نمسك نافذةَ الزمن»
في الوقت نفسه انكشفت منصّاتُ المقاليع على السور الرئيس، وامتدّت صفوفُ المقاليع العملاقة بهدير
أُضرمت قنابلُ الكريستال السحري واحدةً تلو أخرى وأطلقت صفيرًا حادًا يشقّ السماء المعتمة
«بوووم»
رسمت أذنابٌ زرقاء سماوية أقواسًا تهبط إصاباتٍ دقيقة في قلب مدّ الحشرات
أطلقت الموجةُ الأولى من الانفجارات عاصفةً كأنها مزيجٌ من ضبابٍ جليديٍّ ولحم
تجمّدت أجسادُ الحشرات في مسارها على الفور، فيما تناثرَت شظايا الكريستال المتفجّر كأنها شفراتُ ثلجٍ طائرة تمزّق كل لحمٍ لم يتجمّد بعد
بردٌ كسكاكين، وعاصفةٌ كالغضب
وعلى خطّ الوادي الأمامي، وفي بضعِ أنفاسٍ فقط، فُرض شقٌّ ضيّقٌ ينفذ عميقًا إلى الضباب الأسود
لكن ذلك لم يكن كافيًا
«واصلوا القصف، حافظوا على الكبت، يجب فتحُ ممرّ اختراقٍ كامل خلال 5 دقائق»
«لا فرصةَ ثانية لدينا»
تدلّق العرق البارد على الجنود الذين يشغّلون الأذرع العملاقة؛ وبرغم تجمّدهم تحت الدروع لم يتراجع أحدٌ خطوة
وفي البعيد تموّج الضباب الأسود وأعاد مدّ الحشرات تشكيل نفسه
لم يكن ذلك تجمّعَ كائناتٍ بسيطًا، بل أحجيةً خبيثةً من الهاوية
في ذلك الضباب، كأنها أتونُ لحمٍ ودم، أخذت شظايا الجثث وأطرافُ الحشرات المتعفّنة وحتى البقايا المتجمدة كمنحوتاتٍ ثلجيةٍ
تلتوي وتكافح وتندمج
لم يكونوا «يموتون» بل «يتطوّرون»
وحشٌ مسمّرٌ على الجدار الصخري أطلق فجأةً صرخةً حادّة، وانثنت عظامُه إلى الوراء، وتقطّعت أطرافُه وأُعيد تركيبها على هيئةٍ مفصليةٍ جديدة، فتسلّق ثانيةً أسرع من قبل
وجسدُ حشرةٍ انفجر نصفُه أتمّ «استعادته» بمساعدة ذراعٍ مقطوعةٍ لفارسٍ من دم التنين سقط قريبًا، وورث غرائز خصمه القتالية فأظهر عند هجومه المباغت ردّاتِ فعلٍ في المبارزة بارعة للغاية
لا يميّزون بين صديقٍ وعدوّ، ولا ينتقون المواد
أطرافُ الرفاق المبتورة، وجثثهم، وقطعُ الحشرات المتجمدة— كلها صارت مكوّناتهم
كانوا يلتوون ويطلقون صرخاتٍ حادّة كصياح رُضَّع
ومع ذلك ظلّت مدينةُ الرمح الجليدي تقاتل وتزأر
وظلّت عاصفةُ الكريستال السحري تعصف، وأطلقت شبكةُ الدفاع السحرية في المدينة قدرتها كاملة بلا ادّخار
غسلت طاقةٌ سحرية زرقاء سماوية ساحةَ القتال كأنها انهيارٌ ثلجي، وتتابعت كمياتٌ كبيرة من تفجيرات الكريستال لتملأ بدقة الفراغات بين ضربات المقاليع، مُكوِّنة طبقاتٍ من أمواجٍ تدميرية
كل جولةِ تفجير تمزّقُ خطَّ مدّ الحشرات وتُعيد تركيبه، لكنها أيضًا تدفعه باستمرار نحو حدوده القصوى
كانت مقامرةً على التحمّل والزمن
لم يكونوا يحاولون إفناءَ مدّ الحشرات؛ فذلك شبهُ مستحيل
بل عليهم أن ينحتوا ممرًا قسرًا لنخبة الإمبراطورية كي تقتحم، وسط ذلك المطهر المنسوج من لحمٍ وكريستالٍ ثلجيٍّ وضبابٍ أسود
وما إن انتهت الموجةُ السابعة من القصف حتى انفتح الممرّ للحظة
في بؤرة العاصفة توقّفَت أجسادُ الحشرات مؤقتًا عن إعادة التشكّل تحت البرد القارس
وانكشف الضبابُ الأسود كستارةٍ ممزقة ليظهر صدعٌ يفضح الأرضَ المكسوّة باللحم المتلوّي بلا انتهاء تحت الجبل البعيد، كقلبِ عالم الجحيم
هناك الهدفُ الحقيقيُّ لهذه العملية
عشّ الأم لنهاية العالم
فورًا صدرت الأوامرُ الاستراتيجيةُ الإمبراطورية، ودوّت الأبواق في أرجاء مدينة الرمح الجليدي
«فيلق دم التنين— هجوم»
«فيلق الحديد البارد— تشكّلوا وتقدّموا»
في لحظةٍ انفتح البابُ الرئيس للمدينة بثقل، واندفع سيلٌ من الحديد إلى الخارج
اندفع فيلقُ دم التنين بدروعٍ ثقيلة وهالات قتالٍ متّقدة كمدٍّ غاضبٍ يقود الاقتحام عبر الصدع
وتبعه فيلقُ الحديد البارد عن كثب، تلمع دروعُه الفولاذية الزرقاء الفضية ببريقٍ قاتمٍ صامتٍ في الضوء البارد
كان هذا طليعةَ يأس
وكلُّ فردٍ يعرف أن هذه قد تكون رحلةً بلا عودة
فعشّ الأم لنهاية العالم هو نواةُ مدّ الحشرات كلّه؛ ودخوله قد يعني ألا رجوع
ومع ذلك لم يتزعزع أحد
لأنهم أقوى درعٍ للشمال وأمضى رمحٍ للإمبراطورية
«من أجل الإمبراطورية، من أجل البشر»
تردّد الهتاف بين الريح والثلج وبقايا الطاقة السحرية، حتى ذاب السيلُ الحديديُ في أعماق ساحة القتال تمامًا
وفي قلب سيلِ دمِّ التنين والحديدِ البارد، تبعت مجموعةٌ صغيرة من الفرسان، قليلةِ العدد، تحمل أجهزةً معدنيةً غريبة الشكل، في صمت
تعليقات الفصل