الفصل 234 : قضايا ما بعد الكارثة

فتح لويس عينيه ببطء، وظهر له سقف الخشب المألوف في مدينة المدّ الأحمر

عاد إليّ

ومع انقشاع الغشاوة عن وعيه، انحلّ التوتّر الذي جثم على صدره طوال الرحلة

تناهت من جانبيه أنفاس هادئة ودافئة

عن يساره ويمينه، كانت سيف وإميلي تتشبّثان به كطفلتين أنهكهما السهر

تشابك خفيف بين خصلات الشعر الفضيّ والأزرق فوق الأغطية، وخدّان مورّدان، وأنفاس مستقرة، وكأنهما ما زالتا تستدفئان بأثر ليلة لمّ الشمل

ابتسم لويس ابتسامة قصيرة، لكن الوقت ليس للانغماس في العاطفة

حرّك جسده بأقل قدر، وسحب ذراعيه برفق كي لا يوقظهما

زفر، ورفع يده ببطء، ورسم إشارة في الهواء

تفعيل نظام الاستخبارات اليومي

مع طنين منخفض، انبثقت واجهة شفافة أزرق-بيضاء من الفراغ

تساقطت المعلومات كقطرات مضيئة، واصطفت سريعًا

تحديث الاستخبارات اليومي اكتمل

1: تحوّلت ساحرة اليأس إلى بذرة نهاية، وهي ساكنة حاليًا في القشرة العميقة، ومتوقَّع يقظتها بعد 10 سنوات

2: استغلّ تايتوس فروستفليم فوضى العشّ الأم ليوحّد ما تبقّى من قبيلة هان يويه، معلنًا نفسه سيد شمال الصقيع، وتتبدّى نيّته التوسعية بوضوح، والهدف على الأرجح توحيد قبائل الشمال المتبدّدة

3: غادرت مجموعة التحقيق اللاحقة من غابة السحرة متجهة إلى الشمال

انقشعت أمارات الإرهاق عن وجهه

لم تُقضَ عليها تمامًا، توقّفت أصابعه لحظة، وانعقد حاجباه، لقد رأى بعينه العشّ الأم ينهار نحو نواة الأرض بين اللّهب والجاذبية

ومع ذلك فمصدر هذه الحرب — ساحرة اليأس التي كادت تُخرّب الشمال كله — ما تزال على قيد الوجود، ولو في هيئة بذرة

يا للسوء، وهوت نفسه قليلًا

ثم وقعت عيناه على سطر الاستيقاظ بعد 10 سنوات، فهدأت مشاعره تدريجيًا

10 سنوات إذًا، ما يزال لديّ 10 سنوات — زمن كافٍ للاستعداد

وإذ لا تتوفر تفاصيل أدق، فلن يعتمد إلا على قوته المقبلة

إن تمكّن نظام الاستخبارات اليومي لاحقًا من تحديد موضع ساحرة اليأس، فسآخذ قنابل السحر وأذرّيها رمادًا

انتقل إلى البند الثاني، توحيد تايتوس لقبيلة هان يويه في الفوضى، فعقد حاجبيه مجددًا

تايتوس

كان الاسم مألوفًا بعض الشيء، فقد تكرر في تقارير النظام، وتذكّر لويس أنه من سمّم والد سيف؛ ذئب شرس ماكر

قبيلة هان يويه من أكثر قبائل البراري الشمالية قدرة على القتال

وبعد مقتل والد سيف وتفكك القبيلة، كان يفترض أن يذوي الاسم، لكنه اتّقد الآن لأن العشّ الأم أثار الفوضى

وما هو أخطر أن طموحه لا يقف هنا

إن استطاع فعلًا توحيد برابرة الشمال، فلن يبقى حاجز في الشمال

لقد فقد الشمال أربعة أخماس سكانه، وتكسّرت سلاسل النسب النبيلة، وتهدّمت الحصون، وتكبّدت فيالق الإمبراطورية خسائر جسيمة، والآن إن اندفع حلف البرابرة جنوبًا مرة أخرى، فحتى مدينة رمح الصقيع قد لا تصمد لكارثة ثانية

لا بد أن أسرّع تجهيزات الجند، النظامان العسكري والإداري، تدريب الفرسان، وحصون الحدود — كل شيء يجب إطلاقه مبكّرًا

رفع نظره إلى الشاشة الضوئية وهزّ رأسه بابتسامة مُرة

أما من هدنة لعام واحد في الشمال

أما الخبر الثالث فخفّف عبوسه قليلًا: مجموعة تحقيق من غابة السحرة انطلقت شمالًا

قبل عودته إلى إقليم المدّ الأحمر، كان قد تبادل حديثًا قصيرًا في مدينة رمح الصقيع مع من يُعرف بالساحر الأعلى

وبدا الطرف الآخر مهتمًا به

ولم يُخفِ لويس حينها رغبته في الانضمام إلى غابة السحرة

غابة السحرة — أكثر المنظمات غموضًا — تضم كتبًا لا تُحصى ونظريات منضبطة وتعاويذ كالنهر الذي لا ينقطع

غير أن العتبة عالية للغاية

وفق القواعد، فإن ساحرًا حرًّا مثله يحتاج إلى الذهاب إلى المقر، والخضوع لثلاث جولات اختبار، وفترة تجربة لعام، ثم عقد روح وتعهد شعائري

لكن الساحر الأعلى اكتفى بابتسامة خفيفة، ومع هذا الشمال، ما زلت تريد الالتزام بالإجراءات، ستصاحبهم حينها لجنة تقييم أهلية

حدّق لويس في الشاشة، وكانت الخطة قد تبلورت

قدوم فيالق السحرة لن يعالج فقط رواسب تلوّث السحر من العشّ الأم؛ بل يتيح له أن ينساب مع التيّار

إن اجتزت الاختبار

همس وهو ينقر بطرف أصابعه على الطاولة، سأصير عضوًا شرعيًا في غابة السحرة، وسأستخدم علنًا ما كنت أتعلّمه خفية

أغلق الواجهة، وتلاشت شاشة الاستخبارات إلى غبار ضوء اختفى في الهواء

تسلّلت أشعة الصباح، وبقيت الغرفة ساكنة، لا يُسمع سوى أنفاس زوجتيه المتوازنـة تحت الدفء

نهض بصمت، وارتدى ثوبه، وسار نحو النافذة وفتح شقًّا منها

داعبت وجهه نسمة باردة؛ صباح إقليم المدّ الأحمر نقيّ

لم يطل الوقوف، بل جلس في موضعه المعتاد، وأطرق، وطوى ساقيه، وبدأ تمارينه اليومية

لقد أهمل تزكيته قليلًا خلال الحرب، وحان وقت استئنافها

جلس لويس متربعًا، ومع كل نفسٍ أخذته رئتاه، اهتزّت الدماء والهواء في جسده، يقودان ببطء مجرى القوة داخله

تقنية تنفّس المدّ

بدا تنفّسه كمدٍّ وجزر منتظم

كل شهيق كأن المحيط يندفع إلى صدره، وكل زفير كجزر قوي يجرف الفضلات والإرهاق

جرت طاقة القتال في مساراته، وتسارع تدفّق الدم، وسخنت العظام قليلًا، واتّسعت الأقنية كأنها تُصهَر

هذه التقنية ليست استعراضية، لكنها تمنحه تقدّمًا ثابتًا كل يوم

أضاء وهج طاقة القتال داخله شيئًا فشيئًا، فتح عينيه بشيء من الارتياح، وابتسم ابتسامة لا تخلو من العجز

لقد تعزّز نسلي مرات عدة، ولم أعد بتلك الموهبة العاطلة، لكنني لست من الطبقة العليا

كان يعلم أنّ بلوغ مرتبة فارس خارق حقًا يتطلب وتيرة أسرع بكثير

آمل أن يمدّني نظام الاستخبارات يومًا بموارد نادرة للتزكية

نفث نفسًا دافئًا، ثم أغمض عينيه وعاد إلى سكينة التأمل

تقنية التأمل الأصلية

غاص وعيه في محيط الذهن؛ فتبدّدت كلُّ الضوضاء الخارجية

ورأى الرمز معلّقًا في أعماق عقله كقلبٍ رُمزي بدائي يخفق ببطء

بدأ السحر يجري

لم يكن امتصاصًا قسريًا ولا ضخًّا مفترسًا، بل تناغم وتواصل على تردّد واحد

انجذب السحر الحرّ في الهواء برفق، واندفع طبيعيًا إلى ذهنه كمدٍّ هادئ

كانت العملية سلسة وهادئة، لكنها أسرع مراتٍ عدّة من تقنيات التأمل التقليدية

رغم أن الفارق ما يزال قائمًا أمام مرتبة ساحر عظيم من غابة السحرة، إلا أنّ بإمكاني اللحاق خلال حوالَي عامين

مَجَرَّة الرِّوايَات ليست مسؤولة عن النسخ المنتشرة خارجها، وغالبها منقول بلا حق.

وشعر أن سحره تخطّى عتبةً بصمت

وحين فتح لويس عينيه، كان ضوء النهار قد غمر الخارج

لم يجد سكون الصباح التقليدي؛ إذ أدرك حضورين مألوفين عن يساره ويمينه — فضيٌّ وأزرقُ البحر

جلست سيف تضمّ ركبتيها وتتكئ إلى الحائط جوار الباب، تحدّق نحوه

كانت أطراف شعرها رطبة بندى الصباح، وقد استيقظت من دون إزعاجه، مفضّلة الانتظار في هدوء

أما إميلي فكانت قد نهضت وبدّلت ثوبها — فستانًا أزرق فاتحًا وقَطعة ريش فضية تزيّن شعرها الناعم — وبيدها معطفه، تنظر إليه بعينين رائقتين

أأتممت التزكية، سألت إميلي برفق وفي صوتها خفة افتقداها منذ زمن

همم، زفر لويس أنفاسه الأخيرة من التدريب، ونهض ببطء، ومطّ أطرافه، وما زال في عينيه أثر تركيز التأمل

تمطّت سيف وهي تزمّ شفتيها، قررتَ أن تستيقظ أخيرًا، لقد مرّت ساعتان

كانت نبرتها حادّة وكلماتها لا تُجامل، لكنها ما إن نهض حتى تقدّمت لترتب طوقه المجعّد قليلًا بحركات لينة

اقتسم الثلاثة لحظات دافئة، ثم خرجوا إلى غرفة الطعام

على المائدة حساء سمك مدخّن يفور، وخبز جاودار، ولحم دبٍّ ذا رأسين مُملّح — من خصوصيات إقليم المدّ الأحمر

الطعام ليس فخمًا، لكنه في شمال اليوم يُعدّ وفيرًا

قالت إميلي وهي تصبّ له الشاي، بينما كنت بعيدًا، تكفّلنا — سيف وأنا — بأمور الإقليم، وساعدنا برادلي، ولم يقع خلل كبير

وزّعنا اللاجئين الواردين على الأقاليم وفق الخطة التي تركتها، وطوال غيابك عملنا — سيف وبرادلي وأنا — بنظام مناوبات، ننسّق الموارد ليلًا ونهارًا

التقطت سيف قطعة لحم وقالت بأنفاس قصيرة، لو لم أعلّق رؤوس بضعة صغار من نبلاء الجنوب الذين تجرّؤوا على احتكار الإمدادات على برج المراقبة، لبقي الناس يتهامسون: ربما لا ينجو الجميع هذا الشتاء

قضم لويس قطعة من اللحم، وتحوّل صوته فجأة إلى الجدّ، هل ما زاد الحبوب في الإقليم قائمًا

عقدت إميلي حاجبيها قليلًا وهزّت رأسها

من دون دعم خارجي سنبدأ تقليص الحصص بعد شهر، تنفست سيف، ومن حسن حظنا أنك أمرتَ باجتناء المحاصيل المبكّرة أولًا، وإلا كنّا جائعين الآن

ماذا قالت عائلة كالفين، التفت لويس إلى إميلي

أومأت، وصلتني أخيرًا إجابة على الرسالة التي بعثتُ بها باسمك، وتعهدت عائلة كالفين بإرسال قوافل حبوب تُسلَّم عند حدود إقليم المدّ الأحمر خلال أسبوع، وهذا يكفينا للمعيار الأدنى طيلة الشتاء

رفعت سيف كتفيها وأضافت، لن نموت جوعًا، لكن لا تتوقع الشبع

عضّ لويس على مقبض الملعقة وأومأ خفيفًا، كأنه يستجمع فكرة، سأجد مخرجًا آخر

بعد الطعام لم يطل الجلوس، بل نهض واتّشح بثوبه ومضى نحو مكتبه

سأتوجّه إلى المكتب، قال بهدوء وهو يلتفت، فأومأت إميلي

فتح باب البلوط الثقيل، فهبّت رائحة الكتب الممتزجة بذرات الغبار

وتحت ضوء مصباحٍ خافت، كان الطاولة الطويلة المثقلة بخرائط تضاريس ووثائق إحصاء كأنها في انتظاره منذ زمن

كان كبير الخدم، برادلي، واقفًا جانبًا بوجه جادّ ويدين خلف ظهره

مرحبًا بعودتك، يا سيد

أومأ لويس مقتصدًا في الكلام، وجلس، ورفع أكمامه، وحدّق في الأزمة أمامه

أخذ نفسًا عميقًا وكتب أول عبارة ثقيلة على الورق: أزمة الغذاء

كان يمكن لصوامع إقليم المدّ الأحمر أن تكفي الشتاء في الأحوال العادية

لكن تدفّق اللاجئين من كل صوب قلب الميزان

أصلًا يمكننا إطعام 10,000 عبر الشتاء، الآن نطعم 50,000

فكّر حينها في الرفض

لكن أمام وجوه تتشبّث بالحياة لم يستطع أن يقول: لا نستطيع

أنقِذ ما استطعت، ذاك كان قراره يومها

والثمن حاضر

حاليًا، الحصص المخفّضة تكفي 15 يومًا، وبعدها سيبدأ الناس بالجوع

ومن حسن الحظ أن عائلة كالفين وعدت بغوث من الحبوب، غير وفير، لكنه يمنع الموت جوعًا

قال برادلي في سكون وهو إلى جواره، غير أن تلك الكمية تكفي للبقاء فقط، أمّا إن أردنا شتاءً مقبولًا للناس، فلا بد من حلول إضافية

توقّف قلم لويس لحظة ثم كتب السطر الثاني

الخطة أ: تطوير بيوت دفيئة مسخّنة، وتفعيل مشروع الزراعة التجريبية حراريًا في المدّ الأحمر

لمع بريق في عينيه

فمنذ العام الماضي جرّب الزراعة الدفيئة الحرارية في الإقليم على نطاق صغير، وكانت النتائج مدهشة

ومع عروق حرارة جوفية مستقرة وتربة مناسبة وضبط حرارة بمعونة الجوف الحراري، أمكنهم جني دفعة من الحبوب في الشتاء

إن استطعنا تعميم النظام فسنزرع في الشتاء

وأتبَع بالقلم، إعادة التحقّق من خريطة عروق الحرارة الجوفية تحت المدّ الأحمر، وبناء هياكل الدفيئات بفريق الهندسة ومعلمي الجيومنطيقا، الهدف: إطلاق الدفعة الأولى خلال 3 أيام، تجنيد فرق عمل من اللاجئين، والعمل مقابل الحبوب

رفع بصره إلى برادلي، وفي عينيه حزم

هؤلاء الناس لا ينبغي أن يكونوا مُؤاوَين فقط، بل جزءًا من إقليم المدّ الأحمر، لنعمل جميعًا ونزرع ونأكل مما ننتجه، وسيشعرون بالأمان

أومأ برادلي قليلًا، يسهل ترتيب ذلك يا سيد، الأرض متاحة الآن وتنتظر من يفلاّحها

ومهما اشتدّ بنا الفقر لا يمكن أن نعتمد على الإحسان وحده

كان يدرك أن تعوّد اللاجئين على انتظار العطاء سيجعل أي مخزن عاجزًا عن حمل شتاء هذا العام

وإشراكهم في الإعمار ليس لتوفير العمل والحبوب فحسب، بل لإعادة كرامة العيش أيضًا

كتب، إعادة تفعيل نظام نقاط العمل، واستبدال ساعات العمل بالحبوب شتاءً، وإحياء قانون الحقول العادلة في المدّ الأحمر، ليعرفوا أنهم لم يُضمّوا شفقةً، بل لأنهم مجتهدون قادرون، يستحقون الحياة في المدّ الأحمر

ثم خطّ البند الثالث

الخطة ب: مبادلة نقود معدن السحر بالحَبّ عبر نقابة تُجّار كالفين للتوزيع الطارئ

مبادلة المال بالغذاء خير من الجوع

هزّ برادلي رأسه موافقًا، هذا حلّ واقعي، ورصيدنا عبر السنوات ليس هزيلًا

وبعيدًا عن معدن السحر، نبيع لحم الدبّ ذي الرأسين، والسمك المدخّن، وخام الحديد البارد، وبعض الأعشاب الطبية المحلية، وكل ما يمكن نقله قيد البيع

همم، تذكّر لويس ذلك جيدًا

فخزانة الإقليم — وإن لم تكن جبال ذهب كالنبلاء — كانت تتسع بصمت قبل هذا الاضطراب

حقوق تعدين معدن السحر، وعقود مميزة مع النقابات، وشبكات تصريف لخصوصيات الشمال، فضلًا عن سيطرته على نقابة كالفين، ما يضمن أولوية لسلع الإقليم وتحويلها السريع إلى نقود وموارد

لم يطل التفكير، وقال لبرادلي دون تردّد، الأولوية لثلاث دفعات: أغذية أساسية، طويلة التخزين، ملائمة لمناخ الشمال

أومأ برادلي، سأرتّب ذلك

ولمّا بلغ البند الرابع توقّف قلمه قليلًا

الخطة ج: استخدام نظام الاستخبارات اليومي لتعقّب الصوامع المتروكة واحتياطيات الحبوب المخفية في القرى

ولم ينطق بهذا البند

فالنظام كان يزوّده بين حين وآخر بموارد مشابهة

تلك الصوامع المنسيّة، والديار العتيقة المختومة على حوافّ الجبال، وكهوف الطوارئ بين الشقوق، وأقبية النبلاء السرّية — كلها تمثّل قدرًا كبيرًا من الحبوب والمؤن، وسيرسل فرسانه لاستعادتها، فتُنجي الكثيرين هذا الشتاء