الفصل 237 : اجتماع ما بعد الحرب (الجزء 1)
عند انبلاج الفجر فتح نائب الكونت بروك عينيه
نهض وارتدى رداءً أسود مزدانًا بنقوش فضية، مفصّلًا بإتقان، لا تزال حُليّ كتفيه تحافظ على زخارف الشمال التقليدية من جلد أنياب الذئب، يشي بالرصانة من دون أن يفقد مسحة النُّبل
سوّى أطراف الكمّين برفق وعدّل ربطة العنق أمام المرآة البرونزية، ثم ألقى على كتفيه بردة خفيفة مطرّزة بشعار أسرته
«همم، جدير فعلًا بنبيلٍ من الشمال»، تمتم لنفسه وابتسامةُ رضاٍ تلوح في عينيه
بعد أن أتمّ هندامه صعد بهدوء إلى عربته
كان داخل العربة مُبطّنًا بالفراء، وخارجها وقف حرسه الشخصيون الثلاثة الباقون فقط، رتبهم أدنى قليلًا لكن فيهم حيوية
أزاح الستار ونظر إلى الخارج؛ كانت شوارع إقليم المدّ الأحمر قد استيقظت على ضوء الصباح
ظلت شوارع المدّ الأحمر تعجّ بالحركة
تحت بزوغ الصباح انتظمت صفوف من البيوت الخشبية الجديدة والمساكن نصف الجوفية على جانبي الطريق، وصعد وهبط بخار لحمٍ مقدّدٍ حراريٍّ أرضيّ
الطرقات كلها مُعبّدة، وكثير من اللاجئين يصطفّون بنظام لتلقي العصيدة الساخنة والماء النقي
أطفال يطارد بعضهم بعضًا عند الطرقات الطينية، وفرسان أمنٍ يرتدون شارات المدّ الأحمر يجوبون بالحراسة
في البعيد كان عدة صُنّاع يرفعون جهاز مرجلٍ ما، وبجانب نقطة ترحيل التدفئة كانت سلحفاة الظهر الناري تغفو
«لقد أحسن العمل فعلًا»، لاحظ نائب الكونت بروك وفي عينيه لمحة إعجاب «أفضل من كثير من النبلاء الشيوخ المجرّبين»
مسح إطار النافذة الخشبيّ براحة يده وضيّق عينيه: «يُحسن القتال ويفهم حياة العامة. لو أن لابني عُشر كفاءته فقط»
لكن ابتسامة بروك خبت تدريجيًا: «للأسف إنه لا يفهم قواعد النبلاء فيما بينهم. لسنا من العامة، ولسنا أولئك البائسين الذين يحيَون على العصيدة»
قبض على إطار نافذة العربة وعمُق نظره قليلًا
أمسِك بالقوة العسكرية في اليد، وأغلق المؤن في المخازن، واحبس حقّ الكلام في بضعة أوامر سرية وفي عيون وآذان دائرة التدقيق
حتى لو انحدر من العائلات الثماني العظمى للإمبراطورية، وحتى لو قدّم إسهامًا جليلًا، وحتى لو قال حاكم الإقليم الشمالي إنه أنقذ الشمال—فماذا في ذلك
«أنا لا أحاول الاستحواذ على شيء—» بعض حقّ الكلام، ومئات من الرجال فحسب»، تمتم بروك كأنه يقنع نفسه «أنا مستعد للخضوع له، حقًا. لكن لا بدّ على الأقل من متنفس»
استدارت العربة عدة نواصي على الرصف الحجري المألوف وتوقفت خارج حيّ القلعة الداخلي في إقليم المدّ الأحمر
ظلّ باب القلعة الترابي الحجري الأسود ثقيلًا؛ وقد استُبدل حرس البوابة بدفعةٍ جديدة، دروعهم نظيفة وقاماتهم منتصبة
تذكّر بروك أن زيارته الأخيرة هنا كانت في المراحل الأولى لكارثة جثث الحشرات
آنذاك انحنى مُعلنًا الولاء، وسلّم كل فرسانه، فقط ليحفظ دم أسرته
أما هذه المرة فقد ارتدى مهابة النبيل، يحمل مقترحًا مشتركًا ودعم كثير من نبلاء قمّة الثلج
«هذه المرة لن أُطيع وحسب»
شدّ صدره ودخل القاعة بخطى ثابتة، كأنه يعتلي خشبة صراعٍ على النفوذ
داخل قاعة مجلس سيّد المدّ الأحمر
انهمر ضوء الصباح عبر النوافذ العالية مائلًا فوق الطاولات الطويلة المرتّبة بعناية. نُصبُ المصابيح الحديدية المثبّتة في الجدران الحجرية بدّدت البرودة، لكنها لم تُزل وطأة الكَبت في الهواء
ارتفع لواء المدّ الأحمر في صدر القاعة؛ وشعارُه الشمسي، وقد لامسته أشعة الشمس، بدا كعينٍ محترقة تُشرف على الجمع كله
رُتّبت الطاولات والكراسي بدقّة، وجلس ممثلو النبلاء وفق منزلة الأسر وترتيب التسجيل بعد الحرب، كُتبت أسماؤهم بالأحمر على بطاقات المقاعد
جلس نائب الكونت بروك في موضعٍ وسطي، يقلب خاتمًا فضيًا في يده اليسرى بلا مبالاة
مظهره لا يكشف شيئًا، لكن بصره جال بين الضيوف في القاعة ليستقر على المقعد الرئيسي الخالي أعلى الصف
ذلك كان بؤرة اهتمامه اليوم
وعلى ذلك الصف العلوي جلس بالفعل عدة وجوه محورية من فصيل لويس في مؤتمر قمّة الثلج
أول من يلفت النظر كان البارون ويليس، شقيق لويس، وابن الدوق كالفن أيضًا، وصل إلى الشمال بعد لويس بعام وارتقى سريعًا معه
ثم البارون يُوين، من أسرة هارفي الثرية من النبلاء الجدد، أبوه الكونت هارفي، ونفوذه يتنامى في الأعوام الأخيرة
لكن هذا البارون الشاب مخلصٌ للويس كل الإخلاص؛ وتشيع أقاويل أنهم كانا صديقين قبل القدوم إلى الشمال
وإلى أسفل جلست بضعة أنسابٍ جديدة رقّاها لويس بنفسه ودعمها، أصولهم متواضعة لكن بأيديهم سلطة فعلية وكلهم أوفياء ثابتون
وبالطبع وُجد قلة من المخالفين في قاعة المجلس
جلسوا بسكينة ووجوههم رصينة، لكن أعينهم تبادلت الإشارات مع بروك بين حينٍ وآخر
هؤلاء هم «البيادق» الذين صفّهم بروك سرًا سلفًا
وعلى مقعدين أعلى قليلًا جلست شابتان
إميلي، بشعرٍ أزرق أنيق وملامح رصينة، ابنة حاكم الإقليم الشمالي الدوق إدموند، وزوجة لويس الشرعية
وسِف، بشعرٍ فضي بارد ومهابةٍ حادّة، صامتة لكنها تبثّ حضورًا طاغيًا، ومهما غمض أصلها فهي تفرض الاحترام
كان المقعد الرئيسي بينهما خاليًا، فبطل اليوم الحقيقي لم يصل بعد—نائب الكونت لويس كالفن
رفع بروك رأسه قليلًا ينظر إلى الكرسي العالي الذي لم يُشغل بعد، وفي عينيه طرف سخرية
«لويس، آه—» همس في قلبه «أنا مستعد. لنرَ كيف تتصرّف اليوم»
وبينما يفكّر كان بروك يراقب بندول القاعة يقترب ببطء من الموعد المضروب
وما إن دوّى جرس المجلس حتى انفرجت الأبواب الكبيرة ببطء
هَبّت نفحة بردٍ عبر العتبة الثقيلة، تدخل الشاب الذي ينتظره الجميع
دخل لويس بخطوات وئيدة، مرتديًا رداءً قرمزيًا، وسيفه ما يزال عند خصره، وعلى صدره شارة درع الشمال
ارتسمت على وجهه ابتسامة وديعة فيها بعض الإرهاق، ابتسامة كأشعة شمسٍ شتوية، مأنوسة قريبة
ما إن دخل حتى نهض الجميع تقريبًا على نحوٍ غريزي وأدّوا التحية
«السيّد لويس»
«تهانينا على العودة ظافرًا، أيها السيّد لويس»
«سعدُ قمّة الثلج بوجودك بيننا»
«نور الشمال، جديرٌ باللقب حقًا»
انهمرت عبارات الإطراء كمدّ، وعلت وجوه النبلاء الابتسامات. وبين الكلمات ما كان صادقًا وما كان تكلّفًا، لكن مهما اختلفت نواياهم فجميعهم أظهروا الاحترام ظاهرًا
نهض بروك أيضًا مبتسمًا وصفّق تصفيقتين، لكن نظره ظلّ معلّقًا بعيني لويس
لم يبدُ على الشاب أي تموّج، وكأن تلك المدائح ليست إلا ريحًا تحرّك أوراق الشجر، حتى إنه لم يتكلّف «شكرًا»
«ما زال صورة البطل الشاب الحق»، فكّر بروك ونبرته مفعمة بالغيرة
«أيها السادة». جلس لويس في المقعد الرئيسي، ومسح القاعة بنظرةٍ شاملة «انتهت الحرب ودخلنا طور التعافي. أعرف أن كل أسرة تكبّدت خسائر فادحة ولها رؤيتها الخاصة، لذا سيكون اجتماع اليوم مباشرًا من دون حشو. من كان لديه رأي فليطرحه»
ربّت على الطاولة بخفة، وذهب رأسًا إلى المقصود، متجاوزًا المجاملات
فاجأ هذا الجميع، وساد الصمت القاعة في لحظة
صمتٌ محرج
تبادلت الأنظار؛ كانوا قد استعدّوا واضحًا من قبل، وخطّطوا ما سيفاوضون عليه وما سيقترحون. لكن لم يشأ أحد أن يستهلّ الكلام الآن
كان الجو كثيفًا كالعسل المتيبّس، كأن حركةً خاطئة ستقصم خيطًا خفيًا
قطّب بروك قليلًا؛ كان يأمل أن يتكلم رولاند أولًا، لكن الشيخ انكمش كفأر الحقل
وما إن شارف الهواء على التجمد حتى ضحك البارون يُوين خفيفًا ورفع يده طالبًا الكلام
«رئيسنا، بعدما عدت صار لدينا طعام ومأوى وحتى ينابيع ساخنة هنا. بعد الحرب صار لنا بيت. بصراحة، لا شكاوى لديّ»
التفت لويس إليه وابتسم
ثم قال بهدوء: «بما أنه لا توجد مقترحات، ننتقل إلى البند التالي»
ولمّا رآه يوشك أن يتجاوز فقرة المقترحات تحرّكت في صدر بروك نافذة توجّس
هناك خلل
ليس هذا ما توقّعه
فالقادة القلائل الذين رتّبهم صاروا الآن خائفين، لا يجرؤون حتى على لقاء نظرة لويس. أولئك الذين كانوا أشدّ اندفاعًا في السرّ باتوا تماثيل خشبٍ متجمّدة على مقاعدهم
ألم تقولوا إن لويس ما إن يعود يجب «أن يتعلّم بعض القواعد»
رمق حلفاءه «المصطفّين» سابقًا
البارون هاريس يحدّق في حذائه، وحتى ذاك الفتى سيريس على غير عادته ساكت، وعيناه تتلفتان
وأما نائب الكونت رولاند، وكما هو متوقّع، فقد بدا مرتجفًا، يحدّق في زاوية الطاولة كأنه كرسيّ
عديمو الجدوى—
ليلة أمس فقط ضربوا صدورهم قائلين «نتكلم صراحة في المجلس»، فإذا بهم الآن لا يجرؤون على رفع الرؤوس
شعر بروك بأن الفرصة تنزلق من بين أصابعه، فعضّ على أسنانه
لا مجال للانتظار
نهض ببطء وعلى وجهه ابتسامة وديعة متواضعة، وصوته ثابت يغلّفه الاحترام: «سيّدي لويس»
استهلّ بعبارةٍ موقّرة: «اسمح لي أولًا، بالنيابة عن كل النبلاء الحاضرين، أن نُعرب عن خالص احترامنا وامتناننا لما أنجزته في حرب رمح الجليد
لو لم تتقدّم، لربّما أصبح الشمال عشَّ أمٍّ لنهاية العالم. أنت من أعاد الأمل، وأنت من حرس آخر قبسٍ من النور في قمّة الثلج»
ترددت همهمات تأييد في القاعة
لم تكن كثيرة، لكنها كفت نائب الكونت بروك للمضيّ
بدّل نبرته وبطّأ صوته، كشيخ أسرةٍ مجرّبٍ
يُذكّر بلطفٍ
شابًا: «غير أنّ إعادة البناء بعد الحرب فعلًا مهمّة طويلة شاقّة، وبالضبط لهذا السبب نحن مستعدون أن نضع رؤوسنا معًا ونحمل العبء ونحلّ المشكلات»
ثم رفع يده برفق
ارتجف نائب الكونت رولاند الجالس بجانبه كمن لُدغ بإبرة، وأخرج مرتجفًا رقًّا من كمّه
صلِّ على النبي ﷺ، فالصلاة عليه خير وراحة.
«هذا
مقترحٌ مشترك لقمّة الثلج
صاغه عدة نبلاءٍ حاضرين، يطرح نقطتين أساسًا»، ابتسم بروك كأنه يعلن طلبًا متواضعًا لا فرضَ تنحٍّ
«أولًا، نلتمس بتواضع أن يُرَدّ جزءٌ من القوة العسكرية بشكلٍ مناسب إلى الفصائل القديمة المختلفة لاستقرار الحدود وتخفيف ضغط النازحين
ثانيًا، بخصوص توزيع المواد واستعادة الأقاليم، هل يمكن لمجلس قمّة الثلج إنشاء لجنةٍ خاصة تُراجع الأمر بالتشارك مع إقليم المدّ الأحمر
لسنا نشكّ في إقليم المدّ الأحمر؛ بل نرجو تعزيز ثقة العامة من خلال
الحكم المشترك»
وحدّق عند هذا الموضع في السيّد الشابّ على رأس الطاولة: «أترى هذا ممكنًا»
وفي الأثناء شحب وجه نائب الكونت رولاند وهو يحمل الرسالة كأنها جمرة، لا يجرؤ على مفاجأة نظر لويس، ويتمتم بخفوت: «أنا… أنا أوصلها فحسب—»
سقطت نظرات من كل صوبٍ عليه كأنها أيدٍ خفية ترفعه من كرسيه وتضعه على المذبح
راقب بروك الوثيقة وهي تنتهي أخيرًا إلى الطاولة، وزفر في هدوءٍ نفسًا طويلاً
وقف مبتسمًا، كلامه لا ثغرة فيه، بل أحسّ بطَرَف غبطة في قلبه
كل شيء يسير وفق الخطة
ما اعترض نبيلٌ واحد، وحتى نائب الكونت رولاند سلّم الرسالة مطيعًا
وفوق ذلك، كانت حُجّته رشيقةً: ثناءٌ أولًا ثم نصح، مدحٌ ثم استمالة، تقدّمٌ وتراجعٌ محسوبان، وميزانٌ مضبوط
هذه هي براعة الاجتماع التي يتقنها نائب الكونت بروك
«أحسنت»
وكان على وشك أن يُظهر ابتسامة متماسكة مثالية، لكنه انتبه فجأة إلى أن الشابّ على رأس الطاولة لم ينطق بكلمة منذ البداية
كان لويس جالسًا فحسب، وأطراف أصابعه تنقر بإيقاع رقيق على سطح الخشب الصلب، كطبلة حربٍ بعيدة
لا ردّ، لا دحض، ولا تعبير
فقط نظرُه، كحدّ سكينٍ في ليلٍ بارد، يجُبُّ من جانب المراتب إلى جانبها
فأنزل الذين وافقوا كلمات بروك رؤوسهم، كأن سيفًا حادًّا وُضِع على رقابهم، لا يجرؤون أن يشيحوا بنظر
تجمّدت ابتسامة بروك ببطء
شعر فجأة بقليلٍ من البرد، وتحبّبت نقاط عرقٍ على مؤخر رقبته
لماذا لا يتكلم؟ لماذا لا يدحض؟
إن عدم التقاط الطُّعم هو أقسى ردٍّ مضاد
إنه ببساطة لا يعبأ بما يسمّى
المقترح المشترك لنبلاء قمّة الثلج
حتى إنه لم يتكلّف نفي شرعيته
أكان ينتظر منه أن يُكمل كلامه ليُجري ضربةً حاسمة
ومض في ذهن بروك آنذاك خاطرٌ عبثيٌّ مخيف: لقد كان يعرف مسبقًا
«نائب الكونت بروك». تكلّم لويس، صوته بارد كالثلج
«أأنت المُعدّ الرئيس لهذا المقترح»
استقام بروك محاولًا الحفاظ على توازنه: «أنا. لكن هذا إجماع الجميع—»
«مفهوم». أومأ لويس، ولم تكن نبرته ثقيلة، لكنها وقعت كقاضيةٍ تُسقط مطرقتها
رفع يمينه ولوّح بخفّة
«خُذوه»
اندفع الباب
دفعةً
ودخل عدةُ فرسان من دائرة تدقيق المدّ الأحمر يتقدّمهم برادلي بخطى واثقة، وأثاروا خريرًا خافتًا لأحذية القتال
رفعوا وثيقةً عالية، ووقف برادلي على الجانب، تنحنح وقرأ بنبرته الرسمية المألوفة: «تفيد معلومات دائرة تدقيق المدّ الأحمر بأن نائب الكونت بروك تواطأ سرًا مع عصاباتٍ من النازحين لمهاجمة المخازن ونقاط الحراسة العسكرية، مُحدِثًا عدة اضطراباتٍ للنازحين، وساعيًا إلى اغتصاب القوة العسكرية في الفوضى
وأثناء الحرب تآمر مع مجموعاتٍ من النبلاء لمحاولة زعزعة النظام الداخلي للمدّ الأحمر، والسعي غير المشروع للتأثير في هيكل إعادة البناء في مؤتمر قمّة الثلج»
بدت القاعة كأنها تجمّدت في لحظة
ما عاد أحد يجرؤ أن يتحرك
تجمّد بروك، وشفتاه تتحركان بلا صوت. أراد على البديهة أن ينكر، أن يصرخ بالظلم، بل أن يندفع ويخطف الوثيقة ويمزّقها
لكنه لم يستطع أن يتحرك، لأنه رأى بوضوح حينها: لم تكن نظرة لويس غضبًا، بل سَأمًا
لا مُبالاةُ متسلّطٍ تجاه لعبةٍ لا تستحق
وبينما كان يُسحب خارج الباب أخذ يقاوم، وصوته أجشّ
لكن الأذرع الغليظة الثقيلة للفرسان كانت كأطواق من حديد، تُحكم وثاقه
لم يفهم كيف رتّب كل شيء بطبقاتٍ من التحويلات وتفادي الرقابة، وحتى جهات الاتصال كانت من أشدّ الناس وثوقًا
«كيف عرَف—»
ظل هذا الخاطر عالقًا في ذهنه كدوّامة ماءٍ راكدٍ تغرقه بين العبث والرعب
ولم يكن ليعلم أن للويس نظام استخباراتٍ يوميًّا كأنه حيلةٌ عظمى
والحقيقة أنه حتى من دون نظام الاستخبارات اليومي، وحتى لو لم يعرف لويس شيئًا عن أفعال بروك
كان يستطيع بسهولة أن يُسند إليه تُهمةً جسيمة كافية، يخلعه من عليائه، ويسحبه خارج قاعة المجلس، ويطرحه في الطين، ثم يأمر بقطع رأسه
لأن الأمر بسيط: إن معظم
النبلاء
الحاضرين لم يعودوا نبلاء أصلًا
لم يعُد لديهم فرسانٌ أتباع، وأملاكهم أُحرقت رمادًا، وإقطاعاتهم دُفنت تحت الثلج، وأقاربهم إما ماتوا أو فرّوا
وليس لهم سند؛ فقصور كبار نبلاء الشمال تهاوت منذ زمنٍ في كارثة عشّ الأم لنهاية العالم
وما هم إلا نازحون أفلتوا من الخرائب، نازحون يرتدون زيّ النبلاء
وقد منحهم لويس الكرامة إكرامًا لقانون
النبلاء
فبأي حقّ يساومون لويس
إن قفزهم أمامه لن يورث إلا الضجر
والأعجب من ذلك: أنهم يعرفون هذا في قرارة أنفسهم
لذا، حين سُحب نائب الكونت بروك وسقط رأسه المدمّى على الأرض، لم يندهش أحد حقًّا، ولم يجرؤ أحد أن يصرخ مظلمة
الخوف ملأ العيون، لا السخط
والذي دار سريعًا في أذهانهم كان
«حسنًا أنني لم أتفوّه كثيرًا»
«هل اطّلع على أمري أنا أيضًا»
«عليّ أن أكون أكثَر تحفّظًا بعد الآن»
ساد صمتٌ ميّت القاعة، ولم يبقَ إلا طقطقة الموقد
لم ينهض لويس
أسند ظهره إلى الكرسي العالي ومسح القاعة بنظرةٍ باردة
«برادلي»، قال بخفوت «أكمل»
نهض كبير الخدم العجوز، ونشر الوثيقة في يده، وصوته صافٍ لا يرحم
«البارون هاريس، حاول ثلاث مرات رشوة مسؤولي النقل ليخصّص مواد ليست ضمن حصّته»
«سيريس كالان، قبل سبعة أيام حاول الاتصال سرًا بحشم الأسرة السابقين وسعى لتنظيم بقايا فرسانٍ على انفراد، مخالفًا أمر توحيد القوة العسكرية…»
ومع كل اسمٍ وتهمة قُرئت بدا الهواء في القاعة أشدّ بردًا
طأطأ بعضهم رؤوسهم، وشحب آخرون، ودفع غيرهم كراسيهم قليلًا كأنهم يتقون نظراتٍ كاسحة
وقف سيريس كالان فجأة. كان شابًا ممتلئًا حميّة، احمرّ وجهه، وصاح في شبه هستيريا: «كيف تجرؤ! أنا كونت، نبيلٌ شرعي من الشمال! وأنت مجرد نائب كونت! من أعطاك الجرأة لتحاكمني»
قبل أن يتمّ كلامه تحرّك لويس أخيرًا
لم يفعل سوى أن أمال رأسه قليلًا ونظر إليه نظرة ضجر، ثم التفت إلى قائد فرسان المدّ الأحمر بجواره وقال بنبرةٍ لا تختلف عن حديث الطقس: «أَسْكِتْه واسحبْه خارجًا»
سقط الأمر، فجاء الفعل كالبرق
تقدّم فارسان مكتملَا الدرع من فرسان المدّ الأحمر شبه متزامنين؛ أحدهما أخرج خرقةً وحشوها بخشونة في فم سيريس المفتوح
وأمسك الآخر بياقته، فأسقطه مع كرسيه أرضًا، وجرّه خارج القاعة
«أغغ! ممم—!»
تحوّلت الصرخات إلى أنينٍ مكتوم، وخدشت أحذيته الأرض الحجرية بصوتٍ حادّ
لم يوقفهما أحد، ولم يتكلم أحد
حتى قلّة النبلاء الذين كانوا يهمسون معه سرًا على الطاولة نفسها أنزلوا رؤوسهم كأنهم لا يعرفونه
أرخى لويس هدبيه ورفع فنجان الشاي ورشف رشفة، كأن الضجّة لا تستحق أن يقطع لها سكونه
تعليقات الفصل