الفصل 238 : اجتماع ما بعد الحرب (الجزء 2)
عمّ صمتٌ مهيب قاعة الاجتماع
أُغلِقَت الأبواب المزدوجة الثقيلة ببطء، لتحجب صرخات السحب والجرّ في الخارج
أولئك النبلاء الذين نُوديَت أسماؤهم آنفًا وثبتت جرائمهم سِيقوا واحدًا تلو الآخر
أما الثلثان الباقيان فشعروا كما لو أن يدًا غير مرئية تقبض على حناجرهم، فصاروا يتنفسون بحذر
جلسوا متيبّسين، حتى تبديل الهيئة بدا فجًّا
لا همسَ يدور، ولا أحد تجرأ على النظر مباشرةً إلى الشابّ البارد في صدر الطاولة
حافظ يُوين وويليس على تعابيرهما المعتادة، وكانا الوحيدين اللذين بقيا متماسكين
ومع ذلك لم يبتسما ولو مرة
ما أظهره لويس آنفًا لم يكن قوةً فحسب، بل سَطوة لا تُدحض
بدت اللحظات ساكنة في القاعة
قطع كشطٌ خافت لقدم كرسي الصمتَ فجأة
رفع الجميع رؤوسهم في وقتٍ واحد واشتدّت قلوبهم
لقد نهض
لم تكن قامة الشاب طويلة، لكن الهالة الضاغطة التي بثّها وهو على سكينته كأنها رقّت الهواء
دار حول طاولة الاجتماع الطويلة بخطواتٍ غير مستعجلة، وكل خطوة كأنها تقع على طرف قلب كل حاضر
مسح بنظره وجوه الجميع، من الفيكونت الهرِم إلى البارون الطليعيّ النزِق، ولم يجرؤ أحد على تلقّي نظراته
وأخيرًا توقّف خلف الفيكونت رولاند
تجمّد الشيخ، وخرزات عرقٍ دقيقة كالمطر على جبينه حتى ابتلّ ياقة قميصه
«لا تخف»، جاء صوت لويس وديًّا، كشابّ عطوف يهدّئ كبيرًا فَزِعًا «أُخرِجوا لأنهم أخطؤوا»
توقّف لحظةً ثم مال قليلًا: «هل أخطأتَ أنت»
ارتجّ رولاند وكاد يقفز من كرسيه، وهزّ رأسه بجنون كطبلٍ يدقّ: «لا، لا أبدًا لم… لم أفعل شيئًا، جُررتُ لسماع الكلام فقط»
«حسنًا إذن»، ربت لويس كتفه برفق كمن يُلاطف طفلًا
شعر رولاند كأنه نال عفوًا وكاد ينهار في مكانه
اعتدل لويس وأكمل سيره
في الصمت بدا طيف السيد الشاب كسيفٍ طويل معلّق فوق رؤوس النبلاء الشيوخ
لم يجرؤ أحد على الحركة
عاد لويس ببطء إلى المقعد الرئيس، ولم يجلس فورًا، بل وقف خلف الطاولة الطويلة يطالع القاعة كلّها من علٍ
أولئك الذين اضطربوا قبل قليل طأطؤوا رؤوسهم وسكتوا، كأنهم عادوا إلى أيام الدراسة تلاميذَ ينتظرون التوبيخ
ظل الهواء ثقيلًا، وهمسُ الموقد في المدفأة خافتًا كأنه يُخفض صوته هو الآخر
«أمتأكدون أنكم قادرون على الرجوع إلى أقاليمكم الآن»
تكلّم لويس، لم يرفع صوته، لكن كلماته وصلت واضحة إلى آذان الجميع
لم يُبدِ غضبًا ولا حدّةً ظاهرة، بل بدا كوصيٍّ مرشد، نبرته لينة حدّ العطف
ولأنها كذلك فقد كانت أشدّ إقلاقًا
«أقاليمكم ما زالت لكم»، تابع «لكن إن أردتم البقاء في المدّ الأحمر فعليكم احترام قواعد المدّ الأحمر بندًا بندًا»
لم يتكلم أحد
مرّ ببصره ببطء على كل وجه، ولم يجرؤ أحد على رفع عينيه
ظلّ رولاند مطأطئ الرأس، قابضًا على مسند كرسيه بقوة. كان مقعد هاريس خاليًا بالفعل، وحتى الوسادة احتفظت ببرودتها. أمّا كرسي سيرِس المقلوب على الأرض فكان كشاهدةٍ صامتة
«رغم أن الكارثة انقضت»، توقّف لويس واسودّت عيناه قليلًا «فإن الشمال ما زال خرابًا. ورغم انحسار السرب ف الشتاء قادم»
رفع إصبعًا وعدّ بندًا بعد بند: «أعداد كبيرة من المشردين عالقة، والعامة بلا بيوت، ما زالوا ينامون في ملاجئ الحرارة الأرضية
الطعام شحيح، وصوامع الغلال تحسب ما تبقّى يومًا بيوم. الموارد الطبية غير كافية، وقد تندلع الأوبئة في الملاجئ في أي لحظة
الطرق الجبلية مسدودة بالثلج، والمسالك مقطوعة. كيف ستعودون. من يبني جسوركم. من يُميط الثلج. القرى والبلدات مهدمة، ووحوشٌ منفلتة تجوس في كل مكان. هل لديكم فرسان»
لا جواب
شحبت وجوه النبلاء صفًّا بعد صفّ تحت الطاولة الطويلة، ولم يجرؤوا إلا على همهمات موافقة. لم يتجرأ أحد على اقتراح الرحيل
حتى الذين راودتهم فكرة «الانسحاب الطوعي من المدّ الأحمر لإعادة بناء المعاش» عجزوا الآن عن إتمامها في رؤوسهم
فهموا جيدًا أن ذلك الطريق غير موجود أصلًا
قصورهم القديمة خلفهم غرقت منذ زمن في بحر الحشرات، وحدودُ أقطاعياتهم صارت أكوام عظام
وفرسانهم فَنُوا في ملحمة الخلية، ولم يبقَ سوى شارات أسرٍ مكسوّة بالغبار لا مكان لتعليقها
وهذا السيد الذي لم يبلغ العشرين إلا قليلًا صار وحده ملاذهم
امتد الصمت في القاعة كضبابٍ كثيف يخنق الأنفاس
لم يُطِل لويس الكلام، كأنه ينتظرهم لينطقوا بكلمة شكر، أو ندم، أو قولٍ رصين
لكن لا شيء جاء
ابتسم أخيرًا، انعطف طرف فمه من غير دفء
«أنتم»، جاءت كلماته خفيضة كالمناجاة وكأنها حكمٌ أيضًا «سحبتُكم من ضباب الحشرات وأخرجتُكم من بحر النار، وقدّمتُ لكم طعامًا ودواءً وأسرّة. بنيتُ لكم ملاجئ، وأرسلتُ دورياتٍ للأمن، وشققتُ طرقًا وجسورًا، ووزعتُ الفحم للتدفئة»
«كدحتُ بغير كلل، لا أنام ليلةً كاملة، أراجع الوثائق كل يوم، أُسيّر الرجال وأقسّم الطعام— وأنتم ماذا كنتم تفعلون»
رفع يده وأشار بخفة: «تجتمعون سرًّا، وتصلون القدماء من أتباعكم، بل وتُحرّضون المشردين على الشغب لتطعنوني من الخلف»
توقّف هنا، ومسح بنظره البارد وجوه النبلاء الشاحبة تحت الطاولة: «أهذه هي “شكركم”»
تصلّب الهواء من جديد
كفّ يُوين عن المزاح، وخفض ويليس رأسه ببطء وفي عينيه برد. فقد علما أن غضب لويس هذه المرة حقيقي
«سيدي لويس، سوءُ فهم— سوءُ فهم» تمتم نبيلٌ صغير، قابضًا حافّة كرسيه بكلتا يديه «لم… لم أجرؤ يومًا على سوء الأدب»
«نعم، كيف نجرؤ» صاح آخر يقتدي به «لقد… لقد خُدعنا وأُضلِلنا»
«بفطنتكم، كشفتم الخيانة مبكرًا»
«لو لا حمايةُ المدّ الأحمر لكُنّا… لكُنّا هلكنا منذ زمن في مدّ الحشرات»
«أسرتي كلها، صغارًا وكبارًا، تدين بحياتها لفضلكم»
تبدّل الجو في القاعة فجأة. الذين بدوا منذ قليل كفاقدي الأبوين
نهضوا الآن واحدًا تلو الآخر وانحنوا، تتعالى أصواتهم بالـ«شكر» و«الولاء» و«التوبة» و«البيعة»
وانفجر شيخٌ بالبكاء، يعترضه النشيج: «حفيداّي… أنقذتماهما، أنقذتماهما يا سيدي، كيف نكون ناكري جميل»
التقط رولاند نفسه أخيرًا، ونهض وانحنى وصوته يرتجف: «يا سيدي، لقد حمق هذا الشيخ— كله سوءُ فهم
سوءُ فهم. أنتم حُكماء ذوو بأسٍ، وأملُ الشمال المتجدد، من ذا الذي يتحداكم»
راقبهم لويس في صمت
لم يوقفهم ولم يُبدِ إقرارًا، بل تركهم يواصلون «إبداء الولاء» و«إظهار الندم» أمامه
ولمّا انحنى أكثر من نصف الحضور جلس ببطء في مقعده الرئيس
عندها فقط لانَت نبرته قليلًا
«لكن من يُحسن الأداء فلن أظلمه»
«أرضُ قمة الثلج واسعة بما يكفي. إن ساعدتموني على تهدئة الناس وحفظ النظام فسأرخّي اليد. سيُنشئ المدّ الأحمر نظام إعادة إعمار
وفقًا للمساهمات والنظام والرأي العام والتعاون، سيُحدَّد ترتيبُ إعادة الإعمار بعد الحرب وتوزيعُ الدعم. من عمل أكثر نال أكثر، ومن عبث… فلا يلومنّ إلا نفسه»
«ومَن يُحسنون الأداء ستكون لهم الأولوية في منح الأراضي بعد الشتاء، ليعودوا إلى أقاليم أُسرهم القديمة وتُستعاد رُتبهم العسكرية»
ما إن فرغ حتى عمّ تنفّسُ راحةٍ واحد القاعة
وبدا النبلاء كسجناء نالوا العفو لتوّهم، وانفرجت على الوجوه علاماتُ ارتياحٍ شديد
«نمتثل لأمر السيد»
«سننهض بواجباتنا بإخلاص»
وقفوا جميعًا وانحنوا موافقين، نبراتهم متحمّسة وهيئاتهم مفعمة بالاحترام
وبانفعالٍ مرتجف أعلنوا استعدادهم للبذل من أجل المدّ الأحمر، كأنهم لم يشاركوا يومًا في أي مؤامرة سابقة
وسارع رولاند أيضًا إلى الانحناء مضيفًا بصوتٍ يرتجف: «كلّه سوءُ فهم، سيدي لويس بصيرٌ حكيم»
تجاهله لويس، واكتفى بابتسامةٍ خفيفة كأنه لم يسمع سوى هبوب الريح
«حسنًا»، قال بهدوء وهو يضع كفّيه على حافة الطاولة «ما دمنا وصلنا إلى هذا، فلنتحدث عن مسألة الشتاء»
اعتدل النبلاء في مقاعدهم وأرهفوا السمع للترتيبات
«مع أن تموين المدّ الأحمر ضيّق، فقد أرسلتُ بالفعل رجالًا إلى المقاطعات الجنوبية لشراء الأقوات المجففة والفحم
على كل منطقة أن تعيد إحصاء أعداد المشردين وإيواءهم في المواقع المعيّنة؛ ممنوع الحجب أو البيع الخفي أو التقارير الكاذبة
سنضيف ثلاث محطاتٍ طبية جديدة، مع التركيز على ضبط الأمراض التنفسية المعدية في الشتاء
إصلاحاتٌ مؤقتة للطرق، توزيع الفحم، وإزالة الثلوج بعد كل تساقط— هذه الأعمال، على من لديه أيدٍ عاملة في أقاليمه أن يرفدنا بها»
كان كلامه موجزًا محكمًا بلا حشو، كقائمة تحققٍ تتساقط بنودُها على رؤوس كلّ نبيل
«وبالطبع»، وخفّف نبرته قليلًا هنا «لن أستعمل أيديكم مجانًا»
«مَن قدّم رجالًا ومَن بذل جهدًا فله أولويةٌ في مخصّصات الميزانية بعد مطلع العام، ويُمال إليه في الفحم والطعام وأموال الإعمار»
قال نبيلٌ على استحياء: «نحن مستعدون للإسهام بالمال، وفعل ما نقدر عليه»
وتتابع آخرون: «إذا ضاق المدّ الأحمر وجب علينا أن نحمل جزءًا من العبء»
«سنُسهم بالمال والجهد ولن نمنع»
ورفع أحدهم يده مُتطوّعًا: «إن وثقتم بي أستطيع تنظيم العمّال للمساعدة في النقل»
أصغى لويس لذلك بوجهٍ ساكن واكتفى بالإيماء
عندها انحنى برادلي وهمس بكلماتٍ في أذنه
استمع مليًّا وأومأ إيماءةً لا تكاد ترى، ثم نهض
«لديّ أمورٌ أخرى، سأستأذن الآن»، قال وهو يطرق الطاولة بخفة «بعد أن تُنْهوا نقاشكم سلّموا قائمة تقسيم المجموعات إلى برادلي
لكن تذكّروا، إن أردتم النجاة فتعاونوا معي. وإن أردتم عيشًا حسنًا فليتحدث إنجازكم عنكم»
ولم يزد، واستدار وغادر مع مرافقَيه
فورًا وقف النبلاء صفًا واحدًا مطأطئي الرؤوس: «في أمان الله، سيدي لويس»
«تعبتَ، سيدي لويس»
«ليزدهر المدّ الأحمر دومًا، ولتُبنَ قمة الثلج على الرجاء»
لم يلتفت لويس، ولوّح بيده ومضى خارج القاعة تحت أنظار الجميع
ولمّا غاب ظله خلف الباب أطلق النبلاء في القاعة زفرةَ ارتياحٍ واحدة
مسح بعضهم العرقَ عن الجباه، وجلس آخرون بصمت، فيما التفت فريقٌ إلى برادلي فورًا يبدؤون نقاش «كيف نرتّب المجموعات»، «سأتكفّل بإصلاح الطريق الغربي»، «لا يزال لدينا عشراتٌ نقدر على إرسالهم»
في هذا الاجتماع— من التطهير والتحذير إلى تثبيت السطوة، ثم وضوح الثواب والعقاب، والإغراء بالوعود— لم يترك لويس مجالًا للحظ
وأدرك هؤلاء النبلاء السابقون، اللاجئون اليوم، حقيقةً واحدة أخيرًا
إن أرادوا الحياة في هذا الشمال، فليس أمامهم إلا طاعة لويس
تعليقات الفصل