الفصل 240 : خطط الدوق كالفين

كان الليل عميقًا، ونسيمٌ لطيف ينقر على النافذة، لكن في داخل غرفة الدراسة لم يكن إلا ضوء الشموع يخفق خافتًا

جلس الدوق كالفين وحيدًا على مقعدٍ عالي الظهر، وأصابعه تقلّب رزمةً سميكة من تقارير الاستحقاقات العسكرية العاجلة من مجلس الشورى السري في العاصمة الإمبراطورية

كانت حواف الرقّ ما تزال تحمل علامات الاحتراق المميّزة للإرسال السريع، دلالةً على استعجال التسليم

تصفّح ملخّص ما بعد المعركة بهدوء، لكن أصابعه توقّفت قليلًا عند سطرٍ من المعلومات

غايوس كالفين، جريحٌ إصابةً بالغة في معركة عشّ الأم لنهاية الدنيا، نضبت هالة قتاله وتفكك جهازه العصبي، وسقط في غيبوبة طويلة وهو الآن في حالة نباتية يعجز عن الإفاقة

طال الصمت، ولم يُسمع إلا تكتكة ساعة الحائط

أطرق الدوق كالفين رأسه، وأخذت أصابعه الطويلة تُلامس برفق كلماتٍ مثل غيبوبة عميقة ووعيٌ مُحكَم الغلق

ارتعش حاجباه قليلًا، لكنه لم يُبدِ فقدانًا للتماسك

هو ليس شيخًا يبكي في غرفته، بل أحد أعمدة الإمبراطورية الثمانية، وربّ أسرة كالفين

لكن أطراف أصابعه شدّت لا إراديًا، ورسمت على طرف الرسالة تعريجةً واضحة

أغمض عينيه وهمس

غايوس

ذاك ابنه الأكبر— غايوس، عماد الأسرة، الذي أُرسل فتىً رهينةً إلى العاصمة الإمبراطورية، ثم صعد بثبات عبر محكّات ساحات القتال

لطيفٌ رزِين، لا متكبرٌ ولا عجول

وكان أيضًا فارسًا ذروة، نائب قائد فيلق دمّ التنين الإمبراطوري

كان يظن أنّ هذا الرجل سيكون أوثق وريثٍ لأسرة كالفين

أما الآن فقد سقط في الشمال

تمايل ضوء المصباح كأن الريح حرّكته

ظل صامتًا طويلًا، ثم تكلّم فجأة بصوتٍ خفيض كأنه يحدّث نفسه: ما يزال حيًا— ربما ليس عاجزًا عن الإفاقة— لعلها حالة مؤقتة

كان صوته رقيقًا جدًا، يحمل تماسكًا مُفتعلًا

كان يعرف بطبيعة الحال أنّ مثل هذه الكلمات مجرد أعذار يقولها لنفسه

زفر الدوق كالفين، وأسند ظهره ببطء إلى المقعد العالي، وإبهامه يداعب حافة ختم الشمع على الرسالة الاستخبارية، والأفكار تتلاطم في رأسه كمدٍّ راجع

قوةُ الأسرة القتالية العليا— ذهبت هكذا فحسب

مرّ ظلٌّ سريع في عينيه، ثم عاد القَسَم البارد، لا لقلّة إحساسٍ بل لرفضٍ أن تقود العاطفةُ الحكمَ يومًا

كان غايوس مستقيمًا أكثر من اللازم، بلا حسابٍ للذات؛ ربما لم يكن مهيّأً لزعامة أسرة كالفين

وذلك يرتبط بإرساله إلى العاصمة رهينةً مبكرًا، فلو علم أنه سيصير فارس ذروة لأبقاه جواره وصقله بنفسه

لكن لا معنى لهذا التفكير الآن

زفر الدوق ببطء، وقمع اضطراب قلبه، ومضى يفتح الصفحة التالية من الرسالة السرّية

نائبُ كونت إقليم المدّ الأحمر، لويس كالفين، نظّم عسكريين ومدنيين محليين ليدافعوا عن خط دفاع قمة الثلج حتى الموت، وقاد فريقًا لاختراق حصار السرب وإسناد مدينة حربة الصقيع

وفي نهاية المعركة فجّر الدفاع الخارجي لعشّ الأم لنهاية الدنيا، مُسهمًا في تدمير نواة العشّ، وحقق استحقاقاتٍ عسكرية بارزة، وقد رفع الدوق إدمنـد تقريرًا بذلك إلى العاصمة الإمبراطورية

تجمّد لحظة

بادي الرأي ظنّ أن الناسخ أخطأ في الاسم

لويس

ذاك— الثامن من أبنائه

قبل العام الماضي لم يكن يذكر اسم الصبي حتى، ولم ينْوِ ذلك أصلًا

حتى العام الماضي، حين بدأ الصبي يحصد نتائج خطوةً خطوة

ثبت قدمه في الشمال، آوى النازحين، شاد الحصون، بل نال ثقة الحاكم العام

إلى أي حد بلغت تلك الثقة؟ لقد زوّجه إدمنـد ابنته

كانت تلك أول مرة يُقِرُّ فيها حقًا بذلك الابن الثامن المُهمَل

ومع ذلك لم يعلّق عليه آمالًا كبيرة

كان أن يوسّع تأثير الأسرة ببطء في الشمال يعدّ خدمةً عظيمة سلفًا

أما أن يخوض معركةً كبرى تغيّر مسار حربٍ مثل «عشّ الأم لنهاية الدنيا»— فلم يخطر له، لكن—

في نهاية المعركة فجّر الدفاع الخارجي لعشّ الأم لنهاية الدنيا، وساعد في تدمير النواة— استحقاقاتٌ باهرة، ومن كبار أصحاب الفضل في هذه المعركة

تعمّقت تجعيدةٌ بين حاجبي الدوق كالفين: كيف فعلها؟ الفرسان تحت إمرته لا يكفون نظريًا لخوض حرب استئصالٍ بهذا الحجم

لم يكن يعلم أن لويس لم يعد ذلك الطفل المُهمَل الذي يُرسل اعتباطًا إلى الشمال ليموت

لقد صار أحد أكبر اللوردات القائمين في الشمال، وركنًا لخط الدفاع، و«مُحسنًا ذا فضل» مُسمّى في تقارير حرب الإمبراطورية

استند الدوق كالفين إلى المقعد العالي طويلًا صامتًا

ارتجف ضوء الشمعة في عينيه بلا تعبير

لكن ذهنه كان يعمل بسرعة

عليه أن يضمن أفضل مكافأةٍ للويس

هذه قاعدة الحديد عند الأسر النبيلة القديمة— إن كنت عديم الجدوى أُلقيتَ جانبًا في أي وقت

أما إذا أظهرتَ قيمةً تجلب المجد والمنفعة للأسرة، بذلوا الغالي والرخيص لدعمك وعبّدوا طريقك ودبّروا لك، ووضعوا كل الموارد بين يديك

الأمر قاسٍ، وواقعي بالقدر نفسه

وهذه الفرصة كذلك مقامرةٌ كبيرة

الإمبراطورية في الشمال في طور إعادة الإعمار، وأسر الشمال مثقوبة، وعشراتُ سلالاتٍ نبيلة انقرضت، وانهارَ القديم ولم يُبنَ نظامٌ جديد بعد

ولديه هو، الدوق كالفين، ابنٌ هناك، وهو أيضًا صاحب فضلٍ عظيمٍ في أحرج معركة

غير أنّ هذا صاحب الفضل ينتمي إلى النوع الذي يبغضه الإمبراطور أشدّ البغض

مولودٌ في إحدى الأسر الثمانية العظمى، وله استحقاقاتٌ عسكرية، وشعبية، وإقليم، ومتزوّجٌ ابنةَ الدوق إدمنـد

بعبارة أخرى جمع لويس كل اللافتات التي يكرهها الإمبراطور

الإمبراطور إرنست أوغست، ذلك الرجل الصلب كالفولاذ، لا يثق بالنبلاء، وخصوصًا بالحقّ الوراثي

جرّد بنفسه عشراتِ التابعين بالوراثة من ألقابهم، كي يكسر احتكار النبلاء القدماء للسلطة

يوسّع الجزاء لضابطٍ من عوام الناس، لكنه شديد التحفّظ تجاه وريث أسرةٍ قوية ينال استحقاقاتٍ حربية

يبغض أن يقف وريثُ أسرةٍ ضاربة الجذور خارج السلطة الإمبراطورية يصنع نفوذه الخاص

نقر الدوق كالفين مسند الكرسي بأصابعه، وملامحه قاتمة، لو طلبتُ مكافأةً للويس مباشرةً بعريضة فلن أجلب إلا الريبة

لن يفوز بشيء، وسيُستهدف الصبي فوق ذلك

عليه أن يبدّل نهجه، أن يجعل الإمبراطورية كلها تصدّق: ليس أسرة كالفين هي التي تساند لويس، بل الشمال هو الذي أنجب لويس

عليه أن يري الجميع، ومنهم الإمبراطور، بطلًا محليًا صعد بنفسه، وشقّ عالمًا باستحقاقاتٍ قاتلة

صاحب فضلٍ لا يهزّ أساس الإمبراطورية، ونموذجَ ناجٍ يمكنه بالمصادفة أن يثبّت الحدود بعد الحرب

لمع خاطرٌ فجأة، وأخذت عينا الدوق تزدادان بريقًا

استقام ببطء في جلسته، وأخذت أصابعه تنقر الطاولة كأنها تضبط إيقاع لعبة نفوذٍ آتية

إن استطاع أن يُنظّم رزمة خطابٍ سياسي كاملة، «يلتمس للشمال»، و«يتكلم باسم الناجين»

ولو كانت واجهةً مصممةً بعناية، فحسب، لكفت لدفع مسار العون الإمبراطوري للشمال من الداخل

ما يحدث داخل القصة لا يعني موافقة على أفعال الشخصيات.

ما دام الاتجاه صحيحًا، فالرأي العام ومناظرات البلاط سيدفعانه تلقائيًا

وبالمقارنة مع أن «يطلب» من الإمبراطور بنفسه— وهو ما لا يجلب إلا حذر الإمبراطور من تدخّل الأسر القوية في استحقاقات الحرب—

فالأمثل أن يتقدّم الدوق إدمنـد، حاكم الشمال العام، وأن تُرفع العرائض من أسرٍ أخرى، وهذا يطابق القانون الإمبراطوري ويُجنّبه هو الشبهة

لمع بصره، وتشكلت الفكرة: الأفضل أن يتولّى حاكم الشمال بنفسه إدارة المنح والأقطاع

وعلى الرغم من أنّ جلالته حكم السنين الأخيرة بقبضةٍ من حديد، وقصّ بقسوةٍ نفوذ الأسر الثماني العظمى، وظل شديد التحفّظ تجاه النبلاء القدماء جميعًا

فثمة رجلٌ واحد استثناء— الدوق إدمنـد في الشمال

إنه أحد الأسر الثماني، لكن مكانته راسخة كالصخر

حرس الشمال أكثر من أربعين سنة، وخبت أسرته ثمنًا لذلك، حتى إن ابنه الوحيد مات في ساحة القتال من أجل الإمبراطورية

قوةٌ عسكرية، وهيبة، وحظوة إمبراطورية— يملك الثلاثة

إن تقدّم الدوق إدمنـد بمقترح إعادة الإعمار بعد الكارثة، طالبًا مواردَ وإعفاءاتٍ سياسية لعموم الناجين في الشمال

فلن يرفض الإمبراطور فحسب، بل قد «يوافق من علياءٍ» أيضًا

هذا يعني أن كتلة المنافع كلّها ستُدفع إلى طاولة الدوق إدمنـد

وفي فطيرة «ما بعد الكارثة» هذه سيحصل لويس على قطعةٍ كبيرةٍ على الأقل، أطيبِ القطع وأوسطِها

لأنه صهرُ الدوق إدمنـد، وأحدُ قلائل اللوردات المحليين الذين حقّقوا استحقاقاتٍ فعلية في هذه الحرب وحافظوا على سير أقاليمهم بعدها

فإقليم المدّ الأحمر لديه الآن الأكثر اكتمالًا، بجيشٍ منظّم، وصوامع سليمة، وسندٍ شعبي ثابت، ونواةِ سلطةٍ سياسيةٍ في الشمال كله

أقوى بكثير من أقاليم نصف مهدّمة وحاميات أسوارٍ مكسورة

كل ذلك يعني أنّ أيًّا كان خيار الإمبراطورية في إدارة الشمال لاحقًا، فلا بدّ أن يكون لويس أحد الاعتبارات

عينُ الدوق كالفين هادئة، لكن ذهنه يعمل بسرعة، وبدأ يخطّط تفصيلات الخطة كلها

أولًا، لا يجوز لأسرة كالفين أن تتقدّم للواجهة

إن اندفع ليحصل للويس على شرفٍ وأرضٍ عنوةً فلن يوقِظ إلا ريبة الإمبراطور ودائرة التدقيق

ذاك الحاكم الصلب في الإمبراطورية يخشى أكثر ما يخشى صعود ورثة النبلاء عبر نفوذ الأسرة

لا يتحرك هو، أمّا إدمنـد فيتحرك

إن طلب الدوق إدمنـد إنشاء جهازٍ لما بعد الكارثة ومكافأةَ أصحاب الفضل، كان ذلك معقولًا مُسوَّغًا، وسيسرّ الإمبراطور أن «يجري مع التيار»

كلما وقفتَ قبالة جلالته تستجديه العون سُحب السيف أسرع، وكلما وقفتَ عند قدميه باكيًا نلتَ الجزاء أسرع

ابتسم كالفين بسخرية في داخل نفسه، وحسم أمره أن يدفع بأسرة إدمنـد إلى المقدّمة

الخطوة الثانية أن يجمع شتات نبلاء شتى، وينسج شبكة عرائض

اختار سرًّا عدةَ أسرٍ قديمة مستقرة العلاقات قادرةٍ على الكلام في المجلس الإمبراطوري، عازمًا على أن يهَبها حقوق تعدينٍ حدودية وحقوق شراءٍ وإمدادٍ وذهبًا وسلعًا على الهامش مقابل تأييدها

ليبادروا إلى دعم إصدار «قانون تكريم ما بعد الكارثة في الشمال»

ليس لأجل فردٍ بعينه، بل لكل الناجين، لكل أصحاب الفضل

غرض القانون الأساس

أن يطلب من الإمبراطور والمجلس الإمبراطوري منحَ موارد إغاثةٍ بعد الحرب وحقوق الأقطاع للشمال، وتأسيسَ هيئةٍ مؤقتةٍ ذاتيةٍ لتثبيت الوضع السياسي

الجزء الثالث أن يدفع باتجاه إنشاء «مجموعة الاستشارة والولاية الذاتية لما بعد الكارثة في الشمال»

وهذه أهم خطوة

إنشاء هذه المجموعة ظاهرُه مؤازرة الإمبراطورية في «إدارة المناطق المنكوبة، وإسكان الناس، وإعادة تنظيم بقايا الجيش»، وحقيقتُه منصّةُ حكمٍ قانونية مفصّلة على قياس لويس

سيكون الدوق إدمنـد قائدًا اسميًا، ولويس يدخل طبيعيًا اللجنةَ الدائمة بوصفه «ممثل إقليم المدّ الأحمر»

الألقاب أوهام، أمّا بقاء إقليم المدّ الأحمر على رجاله وطعامه وسكانه وأمنه وتشكيلات فرسانه فهو «قدرةُ حكم» حقيقية

الإمبراطورية لن تحتاج إلا إلى «تفويضٍ بسلطة الحكم الذاتي» بلا جنديٍّ ولا دينار، فمن ذا يعترض

وفي التفويض نفسه إقرارٌ ضمني بشرعية السلطة وتوزيع الموارد

على امتداد هذا المسار سيبقى الدوق كالفين مستترًا تمامًا، لا يوقّع ولا يزكّي ولا يتكلم

كل ما يحتاجه أن يضخّ مالًا وموارد، فتطفو المقترحات طبيعيًا، ويتكلم الآخرون ويدفعونها

وسيتكفّل نفوذه داخل أرستقراطية الإمبراطورية خفيةً بأن تتعشّق التروس بدقّة

ما سيراه الإمبراطور حركةُ تعاونٍ واسعةٌ لما بعد الكارثة

لا نهوضُ قوةٍ جديدةٍ لأسرة كالفين في الشمال

لمّا استقر رأيه نهض ببطء، ومضى إلى مكتبه، واستخرج عدّة رقوقٍ مشفّرة

غمَس القلم في الحبر، وانسابت كتابته حادّةً رشيقةً كحدّ شفرة، كل خطٍّ يُجسّد تروّيًا باردًا وحسابَ مصلحة الأسرة

كانت الرسالة الأولى إلى أخته، كالفين إلينور، وهي الناطقة باسم الأسرة في العاصمة الإمبراطورية

أوصاها كيف تناور داخل المجلس الأساسي، تُظهر استحقاقات لويس وتُخفي أي بريقٍ فاقعٍ زائد

والثانية إلى الدوق إدمنـد، صهره، بلغة «عبور الأزمة معًا»، وبكلماتٍ مخلصة، يعلن فيها دعمه الكامل لإعادة إعمار الشمال، ويُغريه بأن يطلب ما يشاء

والرسائل التالية إلى عدة مستشارين نبلاء في بلاط العاصمة على صلةٍ وثيقة به

لم يطلب دعمًا مباشرًا للويس، بل تحت ستار «ازدهار الشمال المترابط»، و«الفضل في إغاثة الناس»، و«بناء النظام الإمبراطوري الجديد» حثّهم على تأييد الدوق إدمنـد

جفّف الحبر، ثم ختم كل رسالةٍ في أسطوانات سوداء تحمل ختم الأسرة السري، وبطوابع برونزيةٍ بدرجاتٍ مختلفة

وبعد لحظة ظهر كبير الخدم بهدوء وحمل الرسائل

ثم قلّب الصفحة الأخيرة من التقرير مصادفةً، تلك التي ظنّها أولًا كشفًا ثانويًا لما بعد الحرب، فرأى في أسفلها سطرًا صغيرًا غير لافت

بال كالفين، فُقد أثره في منطقة قتال عشّ الأم لنهاية الدنيا، وتُأكد مقتله في الواجب

توقّفت أصابعه، وحدّقته حدّت قليلًا

بال؟ نطق الاسم برفق كأنه ينتزع بطاقةً عتيقةً مغطّاة بالغبار من زاويةٍ باهتةٍ بعيدة

بعد لحظةٍ من الصمت لا تجعيدةٌ تعمّقت ولا حزنٌ بدا، بل راح يُنخّل ملامح الرجل سريعًا في ذاكرته

آه— ذلك هو

كان واحدًا ممن أرسلتُهم مع فريق الاستكشاف الثاني العام الماضي، أمّه— آستا؟ لا، أم تراها مارين؟ توقّف، ولم يظفر بتذكّرٍ يقيني

حسنًا، إذا لم أتذكره فهذا يعني— أنه لم يكن مهمًا أصلًا

وضع الرسالة برفق، ولم تضغط أطرافُ أصابعه حتى، كأنها قصاصة ورقٍ تُرمى

بال

واحدٌ آخر لم ينجُ من الشمال

إن كان قد مات فقد مات، قالها ببرود، كأنه يثبت قيدًا في دفتر حساب

لديه أبناءٌ كثيرون

من لا قيمة له ستسحقه تروسُ السلطة آجلاً أو عاجلًا، ومن يستطيع البقاء سيصعد بطبيعة الحال

هذه حقيقة نظام أسرة كالفين

ليس كل أحدٍ أهلًا لشرف اللقب، ومن يحمل اسم كالفين قد يكون مجرد محاولةٍ تُرمى

اعتدل في جلسته مرةً أخرى، والتقط ملفاتٍ جديدة

أما الرسالة التي ما تزال تحتفظ ببقية دفئها فدُفنت في القاع، وغاب حضورها تمامًا