الفصل 245: اختبار الساحر

داخل قاعة الاجتماعات في الطابق الثالث من المبنى الرئيسي لقلعة المدّ الأحمر، كان الموقد يتوهّج بقوة ويبدّد البرودة التي جلبتها أولى ثلوج الخارج

جلس عدة سحرة يرتدون عباءات زرقاء رمادية حول طاولة مستديرة، يحتسون الشاي ويتحدثون همسًا

ملامحٌ عدة هرمِة لكن نابضة بالحيوية امتزجت بعدد من المتدرّبين الشباب الرصينين المرافقين، وكانت عليهم جميعًا سِمات وقار لا تخطئها العين

إلى جوار المقعد الرئيسي، كان شيخٌ ذو شعر أبيض وعينين وادعتين وجسدٍ مستدير قليلًا يخرج منديلًا نظيفًا ليمسح به العدسة الأحادية على أنفه

كان هذا هو كبير السحرة هيرمان إيلوود، قائد الفريق هذه المرة

وما إن رأى لويس ومرافقيه يدخلون حتى نهض فورًا واستقبلهم بابتسامة عريضة

يا للعجب، أهذا هو اللورد لويس الذي ظلّت الغابة السحرية تتحدث عنه عامًا كاملًا إنه أصغر سنًا مما تخيّلت

أدى لويس كالفين انحناءة نصفية بنبرة لا متواضعة ولا متعالية وقال مرحبًا بالجميع القادمين من بعيد، ظروف إقليم المدّ الأحمر بسيطة، فاغتفروا قصور الضيافة إن وقع

بسيطة هكذا هتف هيرمان وهو يربّت بخفة على الطاولة، وقد تعمّقت تجاعيد عينيه مع ابتسامته، لقد رأيتُ في الطريق أقاليم كثيرة بعد الكارثة، بعضها مُخرَّب وبعضها بالكاد صامد، وبالمقارنة مع تلك الخرائب فمكانكم هذا فردوس

بعد تبادل المجاملات صار الجو أكثر جدية قليلًا، احتسى هيرمان رشفة شاي وبدّل الموضوع

رغم أن عش أمّ القيامة قد دُمّر تمامًا على يديك، إلا أننا مع ذلك…

أخرج مخططًا على رقٍّ من جرابه ونشره على الطاولة، وقال لا نستطيع بعدُ تأكيد أن منظومة أسراب الحشرات هذه قد ماتت بيئيًا حقًا، كان المخطط يسجّل بقايا مجزّأة من أسراب الحشرات وسياقات نقوش سحرية

وازداد وجه هيرمان جدية بضع درجات وقال وجدتُ في العينات التي عدتُ بها بلّورة تآكل سحرية غريبة، تبدو على السطح كأنها بقايا سحر، لكنها في حقيقتها أقرب إلى شظايا من وعيٍ فطريٍّ فطريٍّ شبيهٍ بـوعي أبواغ، كدماغٍ ميتٍ ما زال يحاول أن يتحرك

تنهد خفيفًا وقال علينا أن نشتبه في احتمال وجود آلية بعث فيما خلّفه عش أمّ القيامة، وحتى إن كانت موضعية فحسب فهي كافية لخلق كارثة جديدة

إذًا جئتَ بنفسك

أومأ هيرمان نعم، لقد كان كبير السحرة قلقًا… ثم توقّف وابتسم ثانية بالطبع لم نأتِ للاستقصاء عن الحشرات فحسب، قبل بضعة أشهر قدّمتَ طلبًا للانضمام إلى الغابة السحرية، لكنني خمّنتُ أنه مع وضع المدّ الأحمر لن يتيسّر لك أن تقتطع بضعة أشهر لتأتي إلى مقرّنا للاختبار، أليس كذلك

أومأ لويس وسأل هل يتطلب اختبار الساحر الذهاب إلى ميدان تدريب خاص أتذكر أن في ميدان الشمال فسحةً مفتوحة، وهو على الأقل أكثر أمانًا

ابتسم هيرمان ابتسامة واسعة لا حاجة لأن تُتعب نفسك، فقد أعددنا أدوات صغيرة خصيصًا هذه المرة، ويمكن إجراء الاختبار هنا بسهولة

وضع السحرة المرافقون صناديق خشبية واحدةً تلو الأخرى في وسط القاعة، وفتحوها بنقرات خفيفة

كانت داخل الصناديق أدوات وأجهزة بسيطة تبعث تموّجات سحرية خافتة

وقفت إميلي إلى الجانب، وعيناها مثبتتان على لويس كأنهما تقولان ما المفاجآت الأخرى التي تخفيها عني

ثم تابعت بنظراتها ما يُفرغ من الصناديق وهي مشوبة بترقّب متوتر

سنجري ثلاثة اختبارات، قال هيرمان وهو يشير إلى الأدوات في الصندوق

أومأ لويس، لكن لمعة تفكيرٍ عميقةً لمحت في عينيه الهادئتين

أخيرًا وصلنا إلى هذه الخطوة

رفع نظره إلى السحرة، وكانت على وجوه بعض الشبان منهم أمارات قلق، وفي نظراتهم مزيج من الفحص والرجاء

أما إميلي فكانت تقف عند حافة القاعة كأنها متوترة من أجله، وكأنها أيضًا تفخر به في صمت

قال بهدوء إذًا لنبدأ

خفتَ جو القاعة، حتى طقطقة المدفأة بدت ألطف بكثير

أخرج هيرمان قمعًا شفافًا صغيرًا من صندوق الاختبار وسلّمه إلى لويس

هذه أول أداة اختبار يستخدمها متدرّبو السحر، شرح مبتسمًا إنها ساعة رملية ماصّة يسمّيها السحرة قارورة الصبر، إن كان السحر قويًا أكثر من اللازم انفجرت، وإن كان ضعيفًا أكثر من اللازم لم يَسِل، ولتجعلها مستقرة عليك أن تقودها كما تستقي الماء عبر خيط

نظر لويس إلى الأداة

كانت الساعة الرملية بلورية صافية، وفي داخلها حبيبات رمل رمادية بيضاء دقيقة معلّقة كأنها متجمدة

وكانت نقوش سحرية بلون أزرق خافت منقوشة على سطح القمع تبث بردًا خفيفًا في راحته

نقَرَها بطرف إصبعه فارتعش الرمل قليلًا، ثم أخذ نفسًا عميقًا وجذب الطاقة السحرية ببطء

في اللحظة التالية اهتزّت الساعة الرملية الماصّة رِفقًا، وبدا أن حبيبات الرمل الساكنة قد استيقظت وبدأت تدور وتطفو ببطء في الهواء، كأنها تنتظر إرشاد سيدها

ركّز لويس طاقته السحرية في أطراف أصابعه وجذبها جذبًا رقيقًا كمن ينقر وترًا بالِغ الدقة

وانسدل أول خيط من الرمل ببطء، وهبط إلى الحجرة الزجاجية السفلى

وكأن الهواء تجمّد لحظة

تعلّقت الأبصار كلها بيده

تلك الساعة الرملية الصغيرة، وذلك الخيط الرقيق يكاد لا يُرى من الرمل، وتلك اليد بثباتها كالماء الساكن

كان وجه لويس متّقد التركيز، وبدت على جبينه حبات عرق خفيفة، كأنه يصبّ كامل انتباهه في التحكّم بكل حبّة رمل على حدة

غير أن ما يَعلمه وحده هو أن هذا كله ليس إلا طرف جبل الجليد من قدرته على التحكّم بالسحر

بل تعمّد أن يصنع تموّجًا طفيفًا في الوسط فتوقّف السيل لحظة ثم استقرّ ثانية كأنه أنقذه بصعوبة

شهق بضعة سحرة شبان، وهمس أحدهم إنه… ألم يدرس التأمل كيف يكون تحكّمه ثابتًا هكذا

هذا المستوى من الثبات قد لا يبلغه حتى متدرّبون أمضَوا ثلاثة أعوام في الأكاديمية

وهو لم يستخدم أي تعاويذ لفظية أصلًا

ضيق هيرمان عينيه قليلًا، يمرّر يده على لحيته الرمادية وهو يومئ في هدوء ممتاز ممتاز، نادرٌ مثل هذا النبوغ بين السحرة غير النظاميين

وقفت إميلي جانبًا وعيناها مسمّرتان على لويس، وفيهما بريق إعجاب

ولمّا سقطت آخر حبّة رمل في أسفل القارورة أصدرت الساعة الرملية الماصّة رنين دنغٍ رشيقًا كأنه يعلن انتهاء الاختبار

قهقه هيرمان وهو يأخذ الأداة ويضعها بعناية، ثم مازح الفتى لقد ضمنتَ الموهبة يا بني

ثم تناول الساعة الرملية الماصّة ووضعها برفق في صندوق الاختبار، وكانت حركاته بطيئة على قدر شيخوخته لكنها تنمّ عن احترامٍ كبير للأداة

ومسح لحيته وابتسامةٌ على شفتيه وقال يا فتى، تحكّمك بالسحر متقَن، لم تتبع الطريق التقليدي لكنك أوثق من كثير من متدرّبي السحر

كانت نبرته مريحة وفيها مسحة مدح، ومع ذلك بدَت كأنها تتحسّس أيضًا

اكتفى لويس بابتسامة خفيفة وقال بصوت منخفض لعلّ السبب أنني عبثتُ كثيرًا في صغري فأصبتُ بعض الحيل مصادفة

تكلم بتواضع، بنبرة هادئة غير متعجّلة، بلا أثرٍ لزهو

التحكم شيء، لكن علينا كذلك أن نرى إن كانت لديك قدرة تفجيرية، لم تتلاشَ ابتسامة هيرمان ولوّح بيده هيا استعدوا للجولة الثانية

تناول حجرًا دائريًا رماديًا أسود من الساحر المرافق، بحجم الكف تقريبًا، سطحه خشن وفيه عروق فضية بيضاء تبدو كالشقوق تمتد خلاله

الجولة الثانية تختبر القدرة التفجيرية للسحر، قال وهو يضع الحجر على الطاولة وينقُره خفيفًا تفجّر حجر الفحم، إن أصبتَ بنيته الداخلية بسحرٍ مفرط التسخين فإنه ينفجر، وبالطبع يلزم ذلك مقدار كبير من السحر، فإن لم تكفِ الطاقة لم يشتعل أصلًا

ثم غمز للسحرة من خلفه

فأسرع ساحران شابان إلى الأمام، ونصبا حواجز واقية بإتقان، وحدّدا مسافة أمان بحبال حمراء، وطلبا بأدب من إميلي أن تتراجع خطوتين

نظر لويس إلى حجر الفحم، وزفر هواءً رقيقًا وتقدّم خطوة

رفع يده اليمنى، وأصابعه متباعدة قليلًا، فتجمّعت في راحته توهّجة حمراء قانية صغيرة في هدوء

وللناظرين بدا كأنه جمعٌ بطيء ومجهد للسحر، وفيه اهتزازات غير مستقرّة عدة مرات من فرط عدم الألفة

موقع مركز الروايات يقدم هذه الرواية دون أي إعلانات مزعجة، ووجودك معنا هو دعم للمترجمين والقراء العرب.

لكن لويس وحده كان يعلم أنه يكبح الطاقة السحرية التي اندفعت شبه غريزيًا، ويُخفضها إلى أقل من خمسها

تشكّل اللهيب ببطء، لم يكن كبيرًا لكنه كان شديد الحرارة والوطأة

ثبّت قدميه، وركّز ذهنه، وأطلق النيران نحو قلب حجر الفحم عند الشق الفضي الأبيض

بوووم

كأن قصف رعدٍ انفجر

انتفخ حجر الفحم فجأة ثم تمزّق دويًا

تطاير دخان أسود، وزأر هبٌّ حارٌّ مكتسحًا الجهات كلها

تعويذة إغلاق نطق هيرمان بسرعة فائقة، ولوّح بكمّه فارتسم في الهواء درعٌ ضوئيّ أزرق فضي يغطي شظايا الحجر والموجة الحرارية إتقانًا

ومع ذلك تسرّب شيء من الدخان وملأ القاعة لحظاتٍ، وعمّ في الجو عبير الكبريت والفحم

كح كح

تراجع لويس خطوة وقد تلبّك قليلًا وهو يقي نفسه الغبار، ثم أطرق يتنفس مرّتين، وكانت ملامحه مضبوطة تمامًا

لم يبدُ عليه الإعياء، لكنه بدا قطعًا أنها لم تكن سهلة، كأن ساحرًا مبتدئًا حديث الترقي قد دفع بقوته إلى الحد الأقصى، وحتى هو أعجبه تمثيله

لكن السحرة الحاضرين كانوا أشد ذهولًا

كانت هذه الكتلة أسرع تفجرًا مما ينبغي، لم نكَد نلحظ عملية تركيز التسخين

لم يستخدم أي تعاويذ مساعدة، ولا أي إرشاد لفظي، فكيف أصاب الموضع الحيوي في هذا الوقت الوجيز

لقد أصاب النارُ الشق مباشرة، أكانت تلك غريزة

تأنّى هيرمان لحظةً وهو ينقر بطرف إصبعه على عصاه، وفي عينيه إعجاب لا يخفيه

ألفة عالية جدًا مع عنصر النار، وقدرة تفجيرية لا تقل عن نحاسيّ الوجه ثم ابتسم وقال وحُكمٌ بالغ الدقة، إذ وجد نقطة الشق بنظرة واحدة، حسنًا، موهبة ممتازة

ولما تبدّد دخان حجر الفحم تدريجيًا نظّف الحرس المكان، وثبت السحرة في مواقعهم من جديد

مرّر هيرمان يده بلطف على لحيته التي بعثرتها الموجة وقال مبتسمًا الاختبار الثالث سهل ولا يحتاج أدوات

نظر إلى لويس بنبرة مريحة أطلق بضع تعاويذ تتقنها لنرى مدى سلاستك في التطبيق، كالإضاءة أو نصل الريح أو كرة النار اختر ما تشاء

تذكّر فقط أن تكون متّسقة وطبيعية، لا تتصلّب، واهدأ

أومأ لويس، ورفع يده اليمنى ومسح راحته برفق وهمس تعويذة ضوء

فارتفع من أطراف أصابعه كرة ضوء ناعمة كالمصباح وتدلّت في الهواء تبث ضياءً دافئًا ثابتًا

لم تكن الهالة مُبهرة، لكنها رسمت هيئته كلها بوضوح، كأنها مقدمة عرضٍ على خشبة

ثم لوّح بأصابع يده اليسرى الخمس فجرفَت الريحُ كرة الضوء فجأة

شقّ نصلُ ريحٍ الهواء بجوار كفّه وهو يهمس، ومزّق الضباب الرقيق في الجو وأحدث شقّةً صافية

حوّل ثقله بخفة وقلب يديه فقفزت كرة نار من أطراف أصابعه

تمدّدت كرة النار سريعًا في الهواء ثم كبَسها بدقة إلى حجم قبضة، تدور وتتدحرج وتقفز كأنما أُعطيت حياة وخفّة

أدارها على أطراف أصابعه لحظة ثم نقَرها طاردًا إيّاها بطرقة رشيقة

رسمت كرة النار قوسًا أنيقًا في الهواء وهبطت بلطف وانطفأت بصمت دون أن يتطاير شرر

ابتسم ابتسامةً خفيفة وسحب يده ووقف وأنفاسه على ما كانت عليه كأنه لم يفعل أكثر من تمطية عابرة

في تلك اللحظة خيّم الصمت على القاعة

تدلّت أفواه بعض السحرة الشبان قليلًا ونسوا أن يغلقوها

لم يستخدم تعاويذ قياسية ولا قنوات نقوشٍ سحرية لِتوجيهها، إنما أطلقها غريزةً

مُتقَنٌ أكثر مما ينبغي، تعويذة الإضاءة لم تومض، ونصل الريح لم يحِد، وكرة النار لم تنفجر، لا يمكن أن يكون هذا من مستوى سحرٍ بدائي

وحركاته كأنها إطلاقٌ غريزي تعلّمه في القتال، لا تشبه آثار تعليم أكاديمي منظّم

توقف هيرمان أيضًا لحظة ثم انفجر ضاحكًا وهو يخطو بضع خطوات يقترب بعصاه

أنت يا فتى آية حقيقية أن تستعمل السحر بثباتٍ كهذا بمجرد الحدس هذا ليس موهبة، بل هو فهم فطري

ثم نقر بلسانه وقال كأنه… نابغة استنارةٍ برّية

وقفت إميلي عند حافة القاعة وعيناها تكادان تلمعان هذا الرجل قادر على كل شيء

غير أن لويس اكتفى بابتسامة رقيقة، كأنه غير آبه بما أظهره للتو

ربّت هيرمان على كتفه وقال نصف مازح ما رأيك أن تتجاوز التقييم وتأتي محاضرًا مباشرة في الغابة السحرية

ابتسم لويس بلطف عندما كنت صغيرًا التقيتُ ساحرًا بريًا عجوزًا في عائلتي، رأى فيّ موهبة جيدة فعلّمني بعض الأساسيات

ولم يكن أحد يعلم أن تلك الأساسيات كانت في الحقيقة آخر تركةٍ للساحر الأسطوري الراحل لوكن

وفي هذه اللحظة لم يرد أكثر من الحصول على تصريحٍ يتيح له استخدام السحر قانونيًا والوصول إلى معلوماتٍ سحرية أخرى

لا حاجة لأن يتألّق فوق الحد

يكفي أن يُدهِش قدر الكفاية، وأن ينجح نجاحًا استثنائيًا ضمن حدود المعقول

أمّا لو كشف قوته كاملةً حقًا لأفزع الحاضرين من السحرة حتى لطلبوا الإذن من رؤسائهم ظهر هنا وحش

ولما انطفأت آخر ومضةٍ من التعويذة في الهواء صفّق هيرمان برفق، وهزّ السحرة من حوله رؤوسهم إقرارًا

لم تكن تصفيق مجاملة، بل إقرارٌ صادق بعبقرية لم تُشكّلها التقاليد

تقدّم هيرمان مستندًا إلى عصاه وأعلن مبتسمًا

لويس كالفين، لقد اجتزتَ استثنائيًا اختبار الدخول الأساسي للغابة السحرية، ويُمنح لك ابتداءً من الآن لقب ساحر القناع الحديدي

ثم أخرج قناعًا رماديًا داكنًا من كمّ ردائه، تصميمه بسيط منقوش عليه نقوش سحرية فضية بيضاء ترمز إلى الغابة السحرية

هذا قناع سحري يرمز إلى اعتراف الغابة السحرية بك رسميًا، وإن كان على مستوى الدخول بعد

ولوّح بيده فتقدّم ساحر شاب وسلّمه لفيفة صغيرة ذات حواف مذهّبة وكتيّبًا شخصيًا بغلاف أسود

هذه بطاقة مرور موقّعة من كبير السحرة نفسه، تتيح لك الدخول إلى بعض نقاط الارتكاز التي أقامتها الغابة السحرية في مواضع مختلفة

وفوق ذلك، أضاف هيرمان نظرًا لوجودك في الشمال وتعذّر قدومك إلى مقر الغابة السحرية في المدى القريب، فقد أعددنا سلفًا دفعة من كتب السحر للمبتدئين لتدرسها وتنتفع بها

فتح ساحر مرافق صندوق كتبٍ قريبًا، فبدت داخله عدة كتب سحرية ذات أغلفة سميكة مطبوعٌ عليها نقوش سحرية، مرتّبةً بعناية

أخذ لويس قناع الساحر، ولحظة أن لامست أطراف أصابعه المعدن لم يشعر بفرحٍ مفاجئ، بل أحسّ بشيءٍ من البعد الذي لا يوصف

كان هذا الشيء لا يحمل وزنًا وحسب، بل يحمل قواعد واعترافًا وقيود نظام خارجي

وكان يدرك تمامًا ما يرمز إليه هذا قامةٌ سحرية شرعية، واعتراف أوليّ من الغابة السحرية، وطريقٌ إلى مزيد من المعرفة والموارد السحرية

لكنه كان يعلم في قلبه أن هذا الطريق لن يبدّل هدفه، ولن يحدّد علوّه

لقد بلغ هذه النقطة لا بمنةٍ من أحد، بل بحساباته وقراراته وميزته الذهبية الخاصة

غير أن لويس لم يُظهر هذا التباعد

رفع رأسه بنظرة ثابتة، وبنبرةٍ تُظهر الشكر واللياقة كما يُنتظر من شابٍّ سيّدٍ فقال شكرًا لك يا لورد هيرمان، أعلم أن هذا القناع ليس اعترافًا بي فحسب، بل هو ثقة أيضًا، فإن ألمّت بكم صعوبة في الشمال فسأبذل وسعي بوصفـي عضوًا في الغابة السحرية

لم تحمل هذه الكلمات تواضعًا، لكنها نقلت إحساسًا بالقدر المناسب

ابتسم هيرمان ابتسامة خفيفة وهو يسمع ذلك، ولمعت في عينيه مسحة إعجاب

ربّت على كتف لويس وقال هذه هو أدنى تعريفٍ للدخول، وإن رغبتَ أن ترتقي إلى ساحرٍ نظامي، سواءٌ منصة النقوش النحاسية أو الفضية أو الذهبية… فعليك أن تأتي بنفسك إلى النواة المركزية للغابة السحرية وتجتاز اختباراتٍ رسمية وعقودًا، إذ إن معظم المعلومات العليا لا تُعار، هذه قاعدة

على أننّا سنمكث في إقليم المدّ الأحمر بعض الوقت هذا الشتاء، فالشمال ليس مكانًا مناسبًا لسفر السحرة مسافاتٍ طويلةً في الشتاء، فإن كانت لديك أسئلة فمرحبًا بك في نقطتنا المؤقتة، وبابي مفتوح لك دائمًا

وضع لويس القناع جانبًا وانحنى لهيرمان بانحناءة جليلة شكرًا لك يا لورد هيرمان، وبعد هذه الفترة سأزور الغابة السحرية بنفسي