الفصل 246: رسالة من العاصمة الإمبراطورية

في الخارج كانت الريح والثلوج هائجة، والسماء فوق مدينة الرمح الجليدي رمادية كقدرٍ سميكٍ من الحديد المصهور

في مكتب حاكم الإقليم الشمالي، كان لهيب المدفأة خافتًا، والعتمة الباردة لا تُقهَر

وقف الدوق إدموند، مرتديًا عباءة عسكرية سوداء، أمام طاولةٍ خشبية، حاجباه معقودان وهو يحدّق في خريطةٍ منشورة

كانت مدينة الرمح الجليدي، في قلب الخريطة، يومًا فخر الشمال، أمّا الآن فبدت كقرحةٍ متقيّحةٍ دُقّت على الورق، لا يُحتمل النظر إليها

لا يمكن الاحتفاظ بها

انزلقت عيناه ببطءٍ إلى مواقع مدنٍ جديدةٍ محتملة على الخريطة، لكن أياً منها لم يكن مناسبًا تمامًا

الجثث، الضباب السام، بقايا الطاقة السحرية، ما دامت آثار العش الأمّ لم تُنظَّف فلن تُسكن مدينة الرمح الجليدي يومًا واحدًا

ومع ذلك فالزمهرير قائمٌ في الخارج، والثلوج الغزيرة تسدّ الطرق، والرحيل المتعجّل بالمدينة ضربٌ من الانتحار، لذا لم يكن أمامهم سوى الصمود هنا بالكاد حتى ينجو الشتاء

ضغطت عقد أصابع إدموند على سطح الطاولة وهو يتأمّل طويلًا، والحاجبان لا يزالان معقودين

حينها شقّ السكون طرقٌ خافت على الباب: طق، طق

جاء صوت كبير الخدم، منخفضًا قَلِقًا، من خلف الباب: يا صاحب السمو، رسالة عاجلة من العاصمة الإمبراطورية

توقّف إدموند قليلًا ورفع رأسه

أدخلها، قال بصوتٍ عميق

دخل كبير الخدم باحترامٍ وقدّم رسالةً من رقّ مختومٍ بشعار تنينٍ ذهبي

كان ختم الشمع لافتًا للغاية، ليس شعار الحاكم نفسه، بل الشارة الحصرية لاجتماع عرش التنين

تناول إدموند الرسالة وهو يقطّب جبينه قليلًا، وشعورٌ بعدم الارتياح يتصاعد في صدره

كان يعلم أن هذه الرسالة ستصل في نهاية المطاف، ويعلم غالبًا ما دار في الاجتماع الذي سيحسم مصيره

لكن حتى فتح المظروف فعلًا ظلّ قلبه غير مستقر

قطع ختم الشمع بصمت، وبسَط الرقّ، فإذا صفوفٌ من خطٍّ أنيقٍ صارمٍ تطالع بصره

نظرًا إلى الكارثة القصوى التي تسبّب بها تفشّي آفة الحشرات في الإقليم الشمالي، وما نجم عنها من سقوط خطوط الدفاع المحلية وتضرّرٍ بالغٍ في النظام بمناطق التحصين، ومع ذلك فقد بذل مكتب الحاكم جهودًا مذكورة في تنسيق الإغاثة واستعادة النظام، لذا، وبموافقة الحاكم الإمبراطوري، تداول اجتماع عرش التنين وحكم بما يلي

يُقرّ للدوق إدموند بحسن التنظيم وقوة التنسيق في هذه الكارثة، ويُبقي على لقبه «حاكم الإقليم الشمالي»، ويُمنَح منصب «المدير العام للإدارة العامة لإعادة الإعمار ما بعد الكارثة» ليتولّى الإشراف على جميع شؤون إعادة الإعمار في الإقليم الشمالي

تُرابِط الدوائر الإمبراطورية الثلاث للرقابة في الإقليم الشمالي، مندمجةً مع أنظمة المال والعسكر والإدارة المدنية، وتمارس سلطة التدقيق والرقابة الإمبراطورية المباشرة، ويُشرع فورًا في «خطة تطوير الإقليم الشمالي الإمبراطورية»، مع انتقالٍ تدريجي لذريّة العاصمة الإمبراطورية وعددٍ من العائلات النبيلة للمساهمة في الإعمار وتحسين هيكل القوة وتوازنه

يتوجّه صاحب السمو آستا أوغست، الأمير الإمبراطوري السادس، بأمرٍ إمبراطوري شخصيًّا إلى الإقليم الشمالي لإقامة إقطاعٍ إمبراطوري، ممثلًا للحاكم في الإشراف على الإعمار ومارسًا السلطة الإمبراطورية في الأراضي الشمالية بالتوازي

يتكوّن مجلس إعادة الإعمار من ثلاثة عشر مقعدًا، يُخصَّص ثمانيةٌ منها «بالترشيح والتعيين الكاملين» من قِبَل المدير العام للإدارة العامة لإعادة الإعمار، لمعاونة استعادة حوكمة الإقليم الشمالي وتنفيذ خطط الإعمار

كان الختم في ذيل الرسالة هو ختم الحكم المشترك لاجتماع عرش التنين، ولم يكن ثمة توقيعٌ شخصي للحاكم، لكن ذلك كان بمثابة مرسومٍ إمبراطوري

لمّا أنهى إدموند القراءة شدّت أطراف أصابعه شدًّا خافتًا للحظة

ثم زفر ببطء

لقد نَجا الأمر

كان ردّ فعله الأول راحةً يسيرة، فالعاصمة الإمبراطورية لم تستولِ على الإقليم الشمالي مباشرة

بل اختارت أن تمنحه وجاهةً ظاهريةً وقيادةً اسمية تحت لافتة «ترقية إدارة الإعمار»

وكان هذا أفضل ما يمكن تحصيله

مع أنه يدرك أن هذا «الحسن» في جوهره نوعٌ من المساومة، وجودٌ على الهامش، وصونٌ لِما تبقّى من الكرامة على حدّ السيف

أنزل الرسالة، وعاد بثقله إلى الخريطة، وهو يستعيد بنودها، فعاد القَطْب إلى حاجبيه

خطة تطوير الإقليم الشمالي، والدوائر الثلاث الإمبراطورية، والأمير السادس يقيم إقطاعًا، قال إدموند وقد برد بصره فجأة، أجل، الحاكم لا يتركني وشأني، بل يستبدل الدم القديم بهدوء

رسم المنطق سريعًا في ذهنه

تعني الدوائر الثلاث أن المال والعسكر سيُراقبان بالكامل، ولن تبقى له سلطة «التعبئة المستقلة»

وتعني خطة التطوير نقل ذريّة العائلات النبيلة الكبرى إلى الإقليم الشمالي تحت غطاء «الإعمار المشترك»، لكن الحقيقة احتلالُ رقعة النفوذ وإعادةُ تشكيل هيكل القوة

وأمّا قدوم الأمير السادس شخصيًّا، وهو مبعوثٌ إمبراطوري ليس نبيلًا اسميًّا فحسب بل ابن الحاكم نفسه، فهو إسفينُ التدخّل الإمبراطوري وقد دُقّ

خذ استراحة قصيرة واذكر الله بلطف.

كان ذلك ضمًّا بطيئًا شاملًا

يبدو الإقليم الشمالي ظاهريًّا محتفظًا بـ«مكتب الحاكم»، لكنه في الحقيقة لم يعد لأسرة إدموند

السيف عند الحلق، ولم يقطع بعد

حدّق إدموند طويلًا في الرسالة المختومة بختم اجتماع عرش التنين

وعلى الرغم من أن نصل الإمبراطورية على عنق الإقليم الشمالي، فما يزال لديه بعض الهوامش

فالإدارة العامة لإعادة الإعمار ما بعد الكارثة ما تزال برئاسته مديرًا عامًا

وفي مجلس الإعمار، ذي المقاعد الثلاثة عشر بين نبلاء الشمال والجنوب، له سلطةٌ مطلقة في تعيين ثمانية

وهذا أمرٌ يمكن الإمساك به على الأقل

خفض رأسه ونقَر بخفةٍ على خريطة الإقليم الشمالي، مستعرضًا المرشحين في ذهنه بسرعة، وكان الاسم الأول بلا ريب لويس كالفين

فمقاطعة قمّة الثلج، الإقطاع الوحيد الذي نجا كاملًا من هذه الكارثة، لم تكتفِ بالحفاظ على نفسها، بل قدّمت في أحلك اللحظات دعمًا لمكتب الحاكم

يمتلك لويس جيشًا مكتملًا وقاعدةً شعبية

والأهم أنه بعد هذه المعركة نال ضمنًا ثقة العامة وحتى بقايا النبلاء في الإقليم الشمالي بوصفه رجلًا صلبًا يُعوَّل عليه

لديه قدرةٌ على دمج النبلاء الجدد والقوى المحلية الناجية سريعًا، وله أهليةٌ فعلية في جمع القلوب

والأهم من ذلك كلّه أنه صهري

أغمض إدموند عينيه وارتسمت على شفتيه ابتسامةٌ مرة

لم يكن هذا شأن مصالح العائلة فحسب، بل الخيارَ العقلاني الوحيد للإقليم الشمالي الآن

فضلًا عن أن أسرة كالفين سعت لأجله وحرّكت المياه في اجتماع العاصمة الإمبراطورية

كان لا بدّ من ردّ هذا الجميل

المقعد الأول له، همس إدموند لنفسه

وأمّا سائر المرشحين، فقد بقيت عدة عائلاتٍ نبيلة بعد في الأقاليم الأبعد عن مدينة الرمح الجليدي

غير أن بأسها ضعفَ كثيرًا، قُتل ورثةٌ في المعارك، وتكبّدت الجيوش الخاصة خسائر، بل انقطع عِرق السيادة في عائلاتٍ كثيرة

هبطت مناعة الإقليم الشمالي هبوطًا حادًّا عقب هذه الحرب، والشتاء لم ينتهِ بعد، ولا أحد يدري كم سيبقى من الناس بعد هذا الصقيع القاسي

وما إن فكّر في ذلك حتى خفق صدغاه خفقًا خفيفًا، وطنّ في رأسه طنينٌ كجرسٍ برونزي يقرعه الصقيع والثلج، أجشُّ منخفض

ومنذ الحرب الكبرى لم تلتئم جراحه الباطنة كليًّا

قال له الطبيب مواربًا: ربما، ربما لم تبقَ لك أعوامٌ كثيرة فعلًا

ولعلّه لن يحيا حتى يرى يوم عودة السكينة إلى الإقليم الشمالي

فجأةً جاء طرقٌ رقيقٌ من وراء الباب

كانت الخطوات مألوفة، خفيفة، وفيها نَفَسٌ متقطّع

وقبل الإعلان كان إدموند قد عرف صاحبها

فُتح الباب برفق، ودخلت إلينا وبطنُها منتفخٌ ثقيل، تحمل وعاء حساءٍ دوائيٍّ يفور، وقالت برفق: أنت تعاند مرةً أخرى، الطبيب قال لا تُجهد نفسك

ستر إدموند ما على جبينه من تعب، وأظهر ابتسامةً مطمئنة وهو يتناول الوعاء: لا تقلقي، لن يحدث شيء

كان الحساء مُرًّا قليلًا، لكنه حمل شيئًا من الدفء

خفض بصره إلى بطن إلينا المنتفخ، حيث ينمو طفله، لعلّه أمله الوحيد للغد

لكن خرائب الإقليم الشمالي، وبرابرة الشمال، ومكائد الحاكم، وعاصفة الإعمار التي بدأت لتوّها

لم يدر أيَّ عصرٍ سيُولَد فيه هذا الطفل

إلى متى يستطيع الإقليم الشمالي الصمود، تنهّد في قلبه